Cincia

O mundo secreto do inconsciente

Ele ocupa a maior parte do crebro e controla quase tudo o que
fazemos. Mas a cincia j sabe como dom-lo e usar os poderes
dele para vrias coisas, de guardar senhas a fazer espionagem
militar. Conhea as novas descobertas sobre o inconsciente - e veja
como elas confirmam a principal teoria de Freud.
Por Slvia Lisboa
access_time 31 out 2016, 18h53 - Publicado em 21 maio 2013, 01h00

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Quando tinha pouco mais de cinquenta anos, o mdico africano T.N.

sofreu dois derrames cerebrais devastadores. Eles destruram
totalmente seu crtex visual, a regio do crebro que nos permite
enxergar. T.N. ficou completa e irremediavelmente cego. Mas, ainda
no hospital, um grupo de cientistas ingleses decidiu recrut-lo para
um estudo estranho. Colocaram um laptop na frente de T.N. e
pediram a ele que identificasse qual figura aparecia na tela, que
poderia ser um crculo ou um quadrado. O homem identificou
corretamente 50% das figuras o que de se esperar num cego,
pois esse ndice de acerto o mesmo que se consegue fazendo
escolhas aleatoriamente. T.N. estava apenas chutando. Mas a, num
segundo teste, os pesquisadores trocaram as imagens exibidas no
laptop. Agora, aparecia uma sequncia de rostos, alguns amigveis
e outros hostis. T.N. deveria dizer se cada face era amiga ou inimiga.
Para perplexidade geral, ele identificou corretamente dois teros dos
rostos. Sorte? Os cientistas repetiram o teste, mas o ndice de acerto
se mantinha. T.N. estava tendo alguma reao aos rostos. Ele dizia
que no estava vendo nada e, clinicamente, de fato era impossvel
que enxergasse. Como explicar isso, ento? Um fenmeno
sobrenatural? No.

Ser capaz de ler expresses faciais uma habilidade extremamente

importante. Para o homem das cavernas, saber se um indivduo era
amistoso ou hostil poderia significar a diferena entre a vida e a
morte. E era preciso fazer isso no ato; no dava tempo de conversar
e analisar racionalmente a pessoa para saber se ela era boazinha ou
no. Por isso, ao longo da evoluo, uma regio cerebral se
especializou em julgar rostos. Ela se chama rea fusiforme e um
pedao fininho e comprido da parte de baixo do crebro. Quando
voc v uma pessoa pela primeira vez, sua rea fusiforme analisa o
rosto dela. O processo dura fraes de segundo e inconsciente, ou
seja, voc no percebe que est acontecendo. Sabe aquela primeira
impresso instantnea, que parece puro instinto e sempre temos ao
conhecer algum? um julgamento feito pela rea fusiforme.

No crebro de T.N., esse pedao estava intacto. O crtex dele no

conseguia processar as imagens enviadas pelos olhos, mas a rea
fusiforme sim. por isso que, mesmo estando cego, T.N. ainda
conseguia ver rostos. Seu crebro consciente no enxergava mais
nada. Mas o inconsciente dele ainda conseguia ver e, mais do que
ver, julgar os rostos das pessoas.

H diversos casos como o de T.N., tantos que a cincia at criou um

termo para design-los: blindsight, ou viso cega. Todos seguem o
mesmo padro. Conscientemente, a pessoa est cega mas partes
do crebro dela ainda conseguem enxergar. A viso cega apenas
uma das demonstraes do poder do inconsciente, que interessa
cada vez mais aos cientistas.

Agora, o lado oculto da mente no apenas um assunto de

psicanalistas; ele tambm virou uma das reas mais interessantes
da neurocincia moderna. Essa transformao aconteceu porque as
tcnicas de mapeamento cerebral finalmente esto permitindo que
os cientistas comecem a desbravar o inconsciente um mundo
inexplorado e muito maior que a conscincia.
Quo maior? Em 2012, a emissora inglesa BBC fez essa pergunta a
sete dos maiores experts do mundo em crebro e cognio, de
quatro grandes universidades (Oxford, Montreal, Columbia e
Londres). Cada um deles deu seu palpite sim, palpite, pois a
cincia ainda est longe de ter um catlogo completo dos processos
cerebrais. Pelas estimativas dos especialistas, a conscincia ocupa
no mximo 5% do crebro. Todo o resto, 95%, o reino do
inconsciente.

CONSCIENTE X INCONSCIENTE
Quando voc v um rosto pela primeira vez, o seu inconsciente decide,
em fraes de segundo, se aquela pessoa amiga ou inimiga. uma
habilidade vital para a sobrevivncia e tambm permitiu que um
homem totalmente cego voltasse a enxergar.

Muito do que voc faz, o tempo inteiro, inconsciente. Falar, por

exemplo. Voc simplesmente pensa no que quer dizer (as ideias), e
no precisa selecionar conscientemente as palavras elas
simplesmente aparecem. Isso acontece porque o seu inconsciente
trabalha nos bastidores durante o papo, vasculhando o seu
vocabulrio e abastecendo o consciente para ajudar voc a se
expressar. Enquanto voc escuta outra pessoa falar, acontece algo
parecido. Voc no precisa analisar e decodificar conscientemente
cada palavra do que ela est dizendo porque o seu inconsciente
se encarrega de transformar em ideias os sons que esto saindo da
boca dela. Quando voc l um texto, a mesma coisa: o
inconsciente transforma automaticamente os smbolos grficos (as
letras e palavras) da pgina em ideias, que s ento so
transmitidas para a sua conscincia. por isso que to difcil
aprender outro idioma. Quando voc comea a falar ou ler textos em
outra lngua, s usa a conscincia porque o inconsciente ainda no
assumiu a tarefa (mais sobre isso daqui a pouco), e voc tem de
escolher ou analisar as palavras uma por uma. Falar outro idioma
quase experimentar ser outra pessoa. Precisamos reunir os sentidos
usando outra lgica, diz Luiza Surreaux, doutora em estudos da
linguagem e professora da Universidade Federal do Rio Grande do
Sul (UFRGS).
O inconsciente se encarrega de tudo o que fazemos sem esforo
perceptvel, como andar na rua ou escovar os dentes. Por causa
disso, ele opera em potncia mxima o tempo todo e uma
exceo no organismo. Se voc se levantar e sair correndo, por
exemplo, os seus msculos vo gastar aproximadamente 100 vezes
mais energia do que se voc estivesse imvel (e corao e pulmo
tambm sero mais exigidos). Mas o crebro diferente. Quando
voc faz alguma coisa mentalmente intensa, como jogar xadrez, ele
gasta apenas 1% a mais de energia do que se voc estivesse
olhando para o teto, sem pensar em nada. Isso acontece graas ao
inconsciente que trabalha freneticamente at quando estamos
relaxados. O crebro abastecido pelos olhos, ouvidos e outros
sentidos, e o inconsciente traduz tudo em imagens e palavras, diz o
psiclogo e neurocientista Ran Hassin, professor da Universidade
Hebraica de Jerusalm e um dos autores do livro The New
Unconscious (O novo inconsciente, ainda no lanado no Brasil).
Novo inconsciente, alis, o termo que os cientistas tm utilizado
para definir essa nova abordagem que prope uma explicao
puramente neurolgica para o lado oculto da mente. Mas tambm
confirma a principal ideia de Freud.

LER X VER
Enquanto l este texto, voc v uma sequncia de smbolos: as letras.
Mas o seu inconsciente que d sentido a elas.

PSICANLISE X CINCIA
Sigmund Freud no foi o descobridor do inconsciente. J durante o
Iluminismo, no sculo 18, se discutia a existncia dele entendido
como um pedao da mente dotado de vontades que escapavam ao
controle consciente. A contribuio especfica (e enorme) de Freud
foi transformar uma noo vaga num conjunto de ideias, teorias e
tcnicas: a psicanlise. Como explica o bigrafo Peter Gay em Freud
Uma Vida para Nosso Tempo (Companhia das Letras, 2012),
Freud acreditava que o inconsciente era uma priso de segurana
mxima na qual os traumas sofridos na infncia ficavam
aprisionados, e nisso estaria a raiz das infelicidades humanas.

A neurocincia nunca deu muita bola para a psicanlise. Mas os

novos estudos sobre inconsciente trazem comprovao para um
conceito central dela. Uma experincia liderada pelo psiquiatra Eric
Kandel, que ganhou o prmio Nobel de Medicina de 2000 por
estudos sobre neurotransmissores, mostra como o inconsciente
pode funcionar como amplificador das emoes. Antes da
experincia, os voluntrios preencheram questionrios que mediam
seus nveis de ansiedade. Depois, enquanto seu crebro era
monitorado pelos cientistas, cada voluntrio via uma srie de rostos
com expresses de medo. Foram duas sesses. Na primeira, as
fotos passavam bem devagar, com tempo suficiente para o
voluntrio analisar os detalhes de cada uma. Na segunda, as
imagens passavam to rpido que os voluntrios no conseguiam
identificar nada no tinham nem certeza de ter visto um rosto ou
qualquer outra coisa. A inteno de Kandel e seus colegas era
provocar emoes conscientes e inconscientes. Quando a foto
ficava por um bom tempo na tela, o voluntrio tinha tempo de
perceber conscientemente a expresso de medo da imagem. No
outro experimento, era tudo to rpido que no era possvel ter uma
reao consciente. Essas imagens rpidas estimulavam diretamente
o inconsciente, e provocavam atividade muito alta no ncleo
basolateral da amdala cerebral rea ligada s sensaes de
medo. J as imagens lentas, que eram interpretadas de forma
consciente, no geravam nenhuma atividade nessa rea. Quanto
mais ansiosa a pessoa era, maior a diferena entre a interpretao
consciente e inconsciente da mesma coisa (as imagens). Para
Kandel, o estudo a comprovao neurocientfica de uma teoria
central da psicanlise: a interpretao inconsciente de coisas
negativas a fonte de muitas das aflies humanas. Freud tinha
razo.

EXPERINCIA X INFLUNCIA
Voc o produto das situaes que vive. Mas tambm sofre
uma influncia que vem de dentro e to potente quanto
elas.

O inconsciente pode ser fonte de angstias e tambm de algumas

injustias, cujos efeitos so perceptveis desde a infncia. O
queridinho do professor, provavelmente, ser o aluno com as
melhores notas da classe. No porque ele seja necessariamente o
melhor, mas porque os professores acreditam que seja e acabam
atuando inconscientemente a favor dele. Esse fenmeno, que se
chama incentivo inconsciente, tem respaldo em diversos estudos
cientficos. Um dos mais engenhosos (e mais polmicos tambm) foi
conduzido na dcada de 1960 por Robert Rosenthal, hoje um
octogenrio professor de psicologia da Universidade da Califrnia.

Na experincia, os alunos de uma escola americana foram

submetidos a uma prova. Rosenthal e sua equipe disseram aos 18
educadores do colgio que se tratava de um teste especial,
desenvolvido na Universidade Harvard para analisar o potencial de
desenvolvimento de cada criana. Mentira. Era apenas um reles
teste de QI, sem nada de especial. O objetivo da lorota era aumentar
as expectativas dos professores. Os alunos fizeram a prova, e a
grande sacada de Rosenthal veio na hora de anunciar o resultado.
Antes mesmo de calcular a pontuao de cada aluno, os
pesquisadores escolheram aleatoriamente trs a seis crianas de
cada srie e disseram aos professores que aqueles alunos haviam
se destacado e teriam um desempenho extraordinrio nos anos
seguintes. Era outra mentira.

No final do ano escolar, a equipe de Rosenthal voltou escola e

repetiu o teste. Os alunos que haviam sido falsamente
diagnosticados como gnios haviam ganho, em mdia, 3,8 pontos
de QI a mais que os demais. O resultado foi ainda mais
surpreendente entre alunos da primeira srie: a diferena entre os
ungidos e o resto foi de assombrosos 15,4 pontos de QI a mais. Ou
seja: as crianas que haviam sido apresentadas como mais
inteligentes de fato se tornaram mais inteligentes porque
inconscientemente, sem querer, os professores haviam dado mais
ateno e estmulo a elas. O resultado mais importante desse
experimento foi mostrar como a expectativa dos professores faz toda
a diferena para o desenvolvimento dos alunos, analisa Rosenthal.
impossvel ser completamente justo e imune a esse tipo de
influncia, mas existe um antdoto eficaz contra as distores
induzidas pelo inconsciente: saber que ele sempre est pronto para
nos enganar.

APRENDER SEM SABER

Se, por um lado, impossvel controlar o inconsciente de maneira
consciente, possvel influenci-lo. Podemos mud-lo. Ele to
malevel quanto a conscincia, ou talvez mais, afirma o
neurologista Ran Hassin. Como se faz isso? Praticando alguma
coisa at que ela se torne uma segunda natureza, ou seja, vire um
processo automtico. Qualquer profissional de elite, seja um pianista
profissional, um jogador da seleo brasileira de futebol, um mdico-
cirurgio ou uma bailarina do Theatro Municipal, depende de anos
de prtica para chegar ao topo da carreira. Cerca de dez anos de
prtica ou 10 mil horas de treino, segundo uma famosa pesquisa
do psiclogo Anders Ericsson, da Universidade da Flrida. Ericsson
estudou violinistas de uma das melhores escolas de msica de
Berlim. Eles comearam com cinco anos de idade, todos no mesmo
ritmo. Mas, a partir dos oito anos, as horas de ensaio comearam a
variar entre os estudantes. Quando chegaram aos 20 anos, os
melhores violinistas haviam somado 10 mil horas de treino, enquanto
os demais no passavam de 8 mil horas e os piores da turma
tinham apenas 4 mil horas de estudo.

SENTIR X PENSAR
O consciente e o inconsciente reagem de modo diferente mesma
coisa. O primeiro racional; o segundo, carregado de emoo.

A dedicao trouxe recompensa porque, quando se pratica muito

alguma coisa, ela fica gravada num tipo especial de memria: a
memria no-declarativa, que faz parte do inconsciente e registra
aes e movimentos do corpo. ela que permite que o violinista
consiga tocar bem. Se dependesse apenas do consciente, ele no
daria conta de todos os procedimentos envolvidos na tarefa (ler a
partitura, equilibrar o instrumento no ombro, posicionar os dedos,
mover o arco, respirar e, ainda por cima, tocar de maneira natural e
relaxada). E ningum conseguiria aprender a falar fluentemente um
segundo idioma. Em suma: a chave para ensinar uma nova
habilidade ao prprio inconsciente treinar, treinar e treinar. um
processo bem demorado. Mas j existe gente tentando deix-lo mais
rpido.

CRIA X FALA
Voc decide o que quer falar, mas no escolhe as palavras que vai usar
o seu inconsciente faz isso por voc. Ele pega as suas ideias e cria a
sua fala. Quando voc est aprendendo outro idioma, isso no
acontece: a conscincia tem de se virar sozinha.

AS SENHAS INVISVEIS
Elas so um problema tpico do mundo moderno. Ou voc acaba
esquecendo as suas, ou escolhe uma bem bobinha e usa pra tudo
at que, por causa disso, algum acaba invadindo o seu e-mail ou
conta bancria. Um grupo de cientistas da Universidade Stanford
tem uma soluo melhor: senhas ultrassecretas, que ficam
armazenadas no inconsciente. Funciona assim. Primeiro, os
cientistas pedem a voluntrios que joguem um joguinho no qual
bolinhas caem, uma de cada vez, em uma das seis colunas que
aparecem na tela. O objetivo apertar o boto do teclado
correspondente posio da bolinha na tela. Se a bolinha cai do
lado esquerdo, por exemplo, a pessoa aperta a letra S (porque ela
fica bem esquerda no teclado). A ordem das bolinhas parece
aleatria, mas no . A pessoa no percebe, mas existe uma
sequncia que se repete de tempos em tempos cerca de 90 vezes
ao longo de 30 minutos, a durao do jogo. Essa sequncia
definida pelo computador e personalizada, ou seja, diferente para
cada jogador. Ela a senha. E, graas repetio, acaba sendo
gravada no inconsciente da pessoa.

Na segunda etapa da experincia, a pessoa joga o joguinho

novamente. E as bolinhas vo caindo na tela do mesmo jeito: sua
ordem parece aleatria, mas uma sequncia especfica (a senha) se
repete de tempos em tempos. Como as bolinhas caem bem
depressa, o jogador erra muitas. Exceto as bolinhas daquela
sequncia que ficou gravada no inconsciente dele. Sem perceber
nem saber o motivo, a pessoa acerta todas. Est digitada a senha.
Ela reconhecida pelo computador, que libera o acesso. Alm de
ser conveniente (voc nunca mais precisar se lembrar de uma
senha), a tecnologia extremamente segura. O sistema torna
praticamente impossvel para um assaltante forar a vtima a revelar
sua senha bancria, por exemplo. Porque a senha est no crebro
da pessoa, mas no est acessvel conscientemente a ela, explica
Hristo Bojinov, um dos criadores da tecnologia.

Segundo ele, o sistema de senhas inconscientes pode chegar ao

mercado dentro de trs anos, mas ainda precisa ser aperfeioado.
Por enquanto, ele invivel para uso cotidiano porque preciso
jogar o joguinho durante 5 a 10 minutos at que a senha
inconsciente seja digitada. Dez minutos bastante. Mas bem
menos do que as 10 mil horas do exemplo anterior. Ou seja: a nova
tcnica mostra que possvel inserir informaes simples no
inconsciente muito mais depressa do que se acreditava.

O Exrcito americano j percebeu, e est tentando tirar proveito

disso. A ideia ajudar os analistas de imagens areas, funcionrios
do Pentgono que olham as fotos tiradas pelos satlites espies dos
EUA e dizem quais delas contm algo relevante (como um reator
nuclear ou uma base militar inimiga, por exemplo). um trabalho
cansativo e difcil, pois so milhares de fotos aparentemente iguais,
com diferenas minsculas. Mas o cientista Paul Sajda, da
Universidade Columbia, teve a ideia de monitorar o crebro de um
analista enquanto ele olhava essas fotos. O analista vestiu uma
touca de eletroencefalograma (EEG), cheia de sensores que medem
a atividade eltrica em determinadas regies do crebro. A Sajda
mostrou a ele uma foto relevante, ou seja, na qual se via claramente
uma construo suspeita. O eletroencefalograma registrou um pico
de atividade cerebral pois aquela imagem havia despertado a
curiosidade do analista. Normal.

Mas a os pesquisadores resolveram acelerar as coisas, e

comearam a exibir dez imagens por segundo. Algumas das fotos
eram relevantes, outras no, mas todas passavam rpido demais
para que o analista conseguisse prestar ateno em qualquer coisa.
Mesmo assim, quando aparecia uma foto relevante, algo incrvel
acontecia: o eletroencefalograma registrava um pico de atividade no
crebro dele. O analista no conseguia perceber nada de diferente
nas imagens, mas o inconsciente dele sim e estava identificando
as fotos que tinham pontos interessantes. De acordo com Sajda, o
novo mtodo permite aumentar em at 300 vezes a eficincia da
anlise de imagens militares. Os processos inconscientes so
capazes de algum tipo de racionalidade, muito mais do que se
pensa, e essa racionalidade pode levar a boas decises, escreve o
neurocientista Antonio Damasio no livro E o Crebro Criou o
Homem.

HANS, O CAVALO ESPERTO

O inconsciente no apenas um depsito de traumas reprimidos e
habilidades incrveis. Ele tambm especialista em fazer o contrrio:
colocar tud o pra fora. O psiclogo Paul Ekman, da Universidade da
California, ficou famoso por ter catalogado mais de 10 mil conjuntos
de microexpresses expresses faciais que fazemos
inconscientemente enquanto conversamos, e que podem revelar
nossas verdadeiras emoes. Inclusive se o seu interlocutor for um
cavalo.

Em 1904, o alemo Wilhelm von Oster ficou famoso por suas

apresentaes com Hans um cavalo que era capaz de quase
tudo, menos falar. Segundo o dono, Hans fazia clculos
matemticos complexos. Quando perguntavam a raiz quadrada de
quatro, o bicho respondia batendo o casco duas vezes no cho. A
conexo era tanta que Hans acertava o resultado mesmo quando
seu mestre no fazia as perguntas em voz alta e apenas pensava
nelas. Havia quem jurasse de ps juntos que o cavalo lia a mente de
Von Oster. A dupla rodou a Alemanha em apresentaes fantsticas,
e deixou estudiosos debruados sobre o mistrio durante anos. Em
1907, o psiclogo Oskar Pfungst publicou um estudo que
solucionava a charada. Hans s acertava os resultados quando seu
`entrevistador (no caso, Von Oster) j sabia a resposta certa.
Pfungst descobriu um padro: Von Oster se inclinava levemente
para frente quando terminava de propor uma questo. Esse era o
sinal. Hans entendia e comeava a bater o casco no cho. Quando
atingia o nmero certo de batidas, algum outro movimento do dono
denunciava a hora de parar. Von Oster era um charlato, ento?
Talvez. Mas muitas outras pessoas, que no sabiam de nada,
desafiaram Hans com problemas matemticos. O cavalo acertou
todos. que elas, sem saber, tambm coordenavam com
movimentos inconscientes as respostas dele. Ou seja: cavalos talvez
no saibam fazer contas, mas podem ser capazes de ler o
inconsciente alheio com mais preciso do que muito humano.

ROTINA X MUDANA
Um estudo neurolgico provou que o inconsciente exagera as coisas
ruins e confront-lo pode ser a chave para superar angstias.

Ainda no existe uma frmula que permita controlar o que dizemos

de forma inconsciente. Emitimos sinais inconscientes o tempo todo
a ponto de sermos transparentes at para cavalos. por isso que
to difcil fingir: todo mundo percebe quando achamos que uma festa
est meio chata, por exemplo. Mas no v culpar o seu inconsciente
por isso. Se no fosse ele, voc sequer conseguiria danar e
conversar ao mesmo tempo.

Memria subliminar
Como funciona o sistema que permite gravar senhas de computador no
inconsciente

1. Voc joga um game em que bolinhas caem na tela e o objetivo

apertar a letra do teclado correspondente coluna na qual a bolinha
est caindo.

2. A ordem das bolinhas parece aleatria, mas no . Voc no

percebe, mas existe uma sequncia de 30 letras que se repete vrias
 vezes durante o jogo. Ela a senha e, de tanto ser repetida, fica
gravada no seu inconsciente.

3. Para acessar o computador, voc joga novamente o game. Como as

bolinhas caem bem rpido, voc erra muitas delas exceto aquela
sequncia de 30, que o seu inconsciente gravou, e por isso voc
acerta. A mquina reconhece a senha e libera seu acesso.

Percepo acelerada
Exrcito dos EUA j sabe usar o poder do inconsciente para
turbinar a viso humana

1. O militar veste uma touca de eletroencefalograma (EEG), aparelho

que mede as correntes eltricas do crebro.

2. Uma tela mostra dez imagens por segundo. rpido demais para
que a pessoa tenha qualquer reao consciente.

3. Mas quando aparece uma imagem relevante (mostrando uma base

militar inimiga, por exemplo), o inconsciente percebe e o EEG registra
um pico de atividade cerebral.

4. A tcnica permite que um analista militar processe at 36 mil

imagens por hora e com trs vezes mais preciso do que se estivesse
usando a conscincia.

PARA SABER MAIS

Subliminal
Leonard Mlodinow. Pantheon Books, 2012.

Em Busca da Memria
Eric Kandel. Companhia das Letras, 2009.

* Colaborao de Cristine Kist, Bianca Carneiroe e Ana Becker