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Fue la Revolucin del Petrleo de Alcoy, iniciada el da 9 de julio de 1873, la que puso
en marcha todo el mecanismo de la revolucin cantonal, a la que se dedicaban los
polticos ms extremos de forma abierta, en el Congreso, en la prensa y en la calle.
Personas concretas que ocupaban cargos pblicos. Por su parte, el carlismo llevaba
adelante su particular lucha. En estos momentos, las partidas carlistas ganaban terreno
en el norte y ocupaban Villarreal, Chelva, Sagunto, Morella y obtenan un gran triunfo
en la batalla de Jtiva.
Tras esta visin general de los acontecimientos, resulta interesante repasar qu sucedi
en cada uno de los cantones, a lo que desgraciadamente no hemos tenido acceso, por no
haber localizado ninguna referencia en alguno de los casos; el motivo: el esperpento fue,
adems, de una gran ridiculez.
An as, en este caso podemos decir que fue obra personal de su alcalde, Luis Villaseor
y de Oliva, que era un republicano federal, de ideas liberales-progresistas y fuertemente
anticlerical. Aparte fue uno de los firmantes del Pacto Federal Castellano y convirti a
Camuas, por decreto, al protestantismo.
El mismo da, relata Gimnez que la situacin provoc el alza de las bolsas extranjeras,
mientras los sublevados impedan que los buques de la armada zarpasen de puerto, al
tiempo que Contreras, con su flamante ttulo de capitn general del cantn, iba tomando
posesin de las fortificaciones. Las fuerzas militares hicieron causa comn con los
revoltosos, mientras la fuerza de carabineros se disolvi, y con ellos, la caja, curiosa
referencia que lucir con luz propia en todas las actuaciones cantonales, revertiendo sus
miembros a la causa cantonalista.
Para justificar la proclamacin del cantn de Cartagena, objetaron que las tropas que
guarnecan la plaza queran hacerles traicin y proteger a los carlistas que se haban
levantazo en Cieza, tras lo cual cerraron las puertas de la ciudad y comenzaron a
producirse desmanes, ponindose al frente del movimiento el general Contreras, que a la
sazn se encontraba residiendo en Madrid.
El gobierno poda haber cortado el movimiento tomando presos a los inductores, que lo
hacan pblicamente, pero su actuacin no lleg sino una vez declarado el cantn,
cuando mand Pi detener a Contreras, que ya haba partido hacia Cartagena y cuya
incorporacin las fuerzas del gobierno fueron incapaces, voluntaria o involuntariamente,
de evitar. Por otra parte, los enfrentamientos en el parlamento y en el mismo gobierno
parecan tal que una jaula de grillos, acusndose mutuamente de la situacin. Al
respecto, aunque de forma muy parcial a favor de Pi, se expresa meridianamente
Vicente Blasco Ibez. Segn afirma, Castelar y Salmern atacaron miserablemente a
Pi, que se defendi de la huda de Contreras y de toda la actividad llevada hasta el
momento. El asunto, nuevamente, se resolvi en una trifulca parlamentaria,
naturalmente sin consecuencias favorables.
Pero, tal vez para cortar las habladuras, fue enviado a Cartagena Federico Anrich,
ministro de marina.
Pero eso sucedera a finales de ao, cuando El Cantn Murciano publicaba la carta
dirigida al embajador de la repblica Anglo americana. (Ver texto en anexo 4)
El da 14 de julio se apoderaron los cantonalistas del Arsenal, tras un vano intento del
ministro de marina, Federico Anrich, por controlar la situacin, que fue cortado por la
accin de un marinero que encaon al enviado, quin acab huyendo en un remolcador
al haberse sublevado toda la tropa.
Consecuencia inmediata de estas actuaciones fue que de Cartagena huy una multitud
de familias que preferan vivir en poblaciones cercanas, an a costa de sufrir la
desnudez y la enfermedad. Pero no fue sta la nica reaccin. Parte de la poblacin
huda fue suplida por la chusma de los alrededores.
Que hemos sido desgraciados en Cartagena! Y puede eso motivar tan graves
insinuaciones? Apenas supimos que haba salido el general Contreras con
direccin a Cartagena, expedimos la correspondiente orden para que se le
detuviese en el camino; desgraciadamente no le pudimos alcanzar; pero, esta
desgracia, es imputable al gobierno? El gobierno, cumpliendo lealmente sus
deberes, ha hecho contra el movimiento de Cartagena todo lo que poda, como
lo ha hecho con todos los movimientos, y si el gobierno no ha hecho ms ha
sido porque no ha tenido para tanto medios materiales.
Qu podamos hacer en Andaluca, donde no tenamos un solo soldado?
Hemos tenido fuerzas para batir Alcoy; y qu, no las hemos mandado contra
aquella ciudad?
Se dice que las tropas del gobierno han entrado indebidamente en Alcoy, y
esto tampoco es exacto. Las tropas han entrado en Alcoy sin condiciones ni
pactos de ninguna clase; han entrado en Alcoy sin resistencia de los
insurrectos, porque no la han opuesto; pero si los insurrectos hubieran opuesto
resistencia, el general Velarde con sus tropas habra sabido cumplir con su
deber y con las rdenes dadas por el gobierno/ Acaso ignoris que las
fuerzas que tenemos en el Norte no son ni siquiera suficientes para atajar el
aumento que van tomando las facciones carlistas? Podemos retirar tampoco
los batallones de Catalua donde tenemos un enemigo temible y donde
adems las tropas estn tan indisciplinadas, que no obedecen ni las rdenes del
gobierno ni las de las autoridades militares? (Blasco 1892: 753)
Con esta situacin, que para la conciencia poltica deba ser de total normalidad, la vida
parlamentaria continuaba entre insultos y amenazas. Por parte del sector ms moderado,
el 17 de julio de 1873 se redact la nueva constitucin federalista (ver anexo 1), que
quedara en proyecto, y que sealaba que las regiones eran estados soberanos y divida a
Espaa en 19 estados con constitucin propia, sealando al ayuntamiento como el pilar
bsico del estado con el alcalde y los concejales a la cabeza del mismo, encargados del
poder legal.
Mientras, los carlistas redoblaban sus actuaciones en el norte y se hacan dueos de toda
Catalua.
Con estas premisas, no fue de extraar que se produjese una poltica nacionalista en
Andaluca conocida como Revolucin Cantonalista, mxime si tenemos en cuenta que
Desde 1869 el federalismo tiene una importante fuerza en Andaluca.
Andaluces, extremeos y murcianos firman, el 12 de junio de 1869, el Pacto
federal de las provincias de Andaluca, Extremadura y Murcia en el que se
considera la Repblica federal como el nico sistema de gobierno adecuado a
la doctrina democrtica. De esta manera, en una coyuntura, la de 1869, de
replanteamiento del rgimen poltico para Espaa, los federales disean su
alternativa, y no slo frente a la monarqua, sino tambin frente al mismo
republicanismo unitario. De aqu la efervescencia federal andaluza en la
llamada revolucin de 1869; de aqu, igualmente, el papel luego de los
federales en el movimiento cantonal andaluz. (Orte 2015: 21)
Contreras quera ser ministro de la Guerra, y las negativas con que se haban
acogido sus pretensiones le tenan muy disgustado; y en cuanto a Barcia
mostrbase resentido primeramente no se le quiso dar una cartera y despus
porque no fue nombrado embajador en Pars, concedindosele nicamente el
cargo de representante de Espaa en Suiza que l rehus indignado. (Blasco
1892: 770)
Por su parte, el general Martnez Campos, que haba sido enviado por el gobierno de
Salmern, para asediar la ciudad de Valencia y bombardearla, estableci el cuartel
general en Mislata, mientras las fuerzas del brigadier Villacampa, que en el Maestrazgo
combatan a los carlistas, se le unieron, mientras la Junta revolucionaria, segn Vicente
Blasco Ibez, mostraba una incapacidad que rayaba el ridculo.
El da 8 de agosto entraba Martnez Campos en Valencia despus de someter la ciudad a
un bombardeo que dur desde el 26 de julio hasta el 8 de agosto, y despus que los
cantonales hubiesen desertado en masa.
Pero haba otros problemas que se recrudecan con la actuacin irreflexiva. Hasta el 24
de septiembre, La Unin estaba en poder del cantn de Cartagena, y la explotacin
minera sufri las consecuencias:
Los mineros no slo optaron por la ms absoluta indiferencia, sino que incluso
reaccionaron negativa y violentamente contra el levantamiento federal. La
primera de las premisas viene probada por la escasa permanencia de la villa de
La Unin en la causa cantonal -slo dos meses-, no ofreciendo adems la ms
mnima resistencia a la liquidacin del movimiento. (Vilar 1983: 162)
Esta situacin fue consecuencia de la marcha natural de las cosas. Declarado el cantn,
los trabajadores de las minas reclamaban el pago de sus salarios, motivo por el que
ocasionaron un conflicto social en Cartagena, que sera duramente reprimido mientras,
naturalmente, las autoridades cantonales echaban la culpa de lo sucedido a los otros.
De esta situacin se puede inferir que Poncio echaba la culpa a Pilatos, mientras Pilatos
la echaba a Poncio.
Pero la plaza fuerte de Cartagena no era accesible a los carlistas y tampoco al gobierno,
que a pesar da haberse declarado beligerante y haber acabado con los otros focos
cantonalistas en breves das, hubo de dedicarse con especial inters en vencer a los
insurrectos, que por su parte llevaban a cabo una ofensiva militar martima y terrestre.
Mientras tanto, en la noche del 18 de Julio (el mismo da de la dimisin de Pi) los
radicales republicanos acordaron proclamar la independencia de Sevilla que se hara
pblico a travs del manifiesto del cantn andaluz, que sealaba:
Este cantn durar hasta el da 31 del mismo mes. Los protagonistas del cantonalismo
sevillano, con marcado contenido anarquista bakuninista, son los correligionarios del
Partido Republicano de Pi y Margall, que desde el Ayuntamiento proclamaron su
particular Repblica Social; algo que vena presumindose das atrs, cuando el 30 de
Junio los radicales sevillanos se apoderaron de armas del ejrcito, ante lo que el
gobernador comunicaba a Madrid que crea inevitable la proclamacin del estado de
Andaluca.
Ya los federalistas controlaban desde febrero buena parte de las instituciones locales, en
medio de un clima de alta tensin entre las distintas tendencias polticas. Los concejales
llegaron a acordar, para protegerse de las presumibles represalias, que en caso de tener
alguna consecuencia el acuerdo que se tomase, la responsabilidad recaera
exclusivamente sobre las personas por quienes resultase tomado.
Tan slo dos das despus de la proclamacin del cantn sevillano, un grupo de
Voluntarios de Sevilla, comandados por un tal Carrer, se organiz para socorrer a los
cantonalistas de Jerez que se encontraban amenazados por el ejrcito al mando del
general Pava. A su paso por Utrera, se encontraron con la oposicin de la ciudad, que
temiendo ser invadida por Sevilla le enfrent un ejrcito de ochocientos voluntarios.
El 27 de julio llegaba Pava a Sevilla, que defendida por Fernando Pierrad, vio cmo
ste abandonaba la plaza. Durante tres das los cantonales lograron entretener a Pava,
que finalmente entraba en accin el da 30, para dar por concluido el cantn sevillano al
da siguiente. De ah partira hacia Cdiz, donde huyeron los cantonales de Sevilla.
Entre toda esta maraa, es de destacar el Cantn de Cdiz, cuya vida se extendi desde
el 19 de julio 1873 al 4 de agosto del mismo ao. Diecisis das que le conceden una
importancia, si no como al cantn de Cartagena, si el derecho a figurar entre los
cantones ms longevos.
Por otra parte la Comisin que suscribe cree que antes de crear obstculos a la
iniciativa de la Representacin Nacional en este importante y delicado asunto,
conviene en beneficio de los intereses de esta localidad pedir solamente que la
Isla Gaditana, atendida su especialsima posicin topogrfica y el encontrarse
completamente aislada del resto de la Pennsula, forme por s sola uno de los
Cantones de que se ha de componer en adelante la Federacin Espaola.
(Gonzlez 1976: 45)
Finalmente, el cantn fue aprobado por la corporacin con dieciocho votos a favor y dos
en contra, que lo queran respectivamente como cantn provincial y como parte del
reino de Sevilla.
El triunfo fue efmero, pues tres das despus, el da 22, las tropas de marina ocuparon
Puerto Real y desarmaron a los voluntarios, mientras varios buques de la Armada
tomaban la Baha y bombardeaban la lnea de ferrocarril para evitar la llegada de
refuerzos.
El da 3 de agosto, tras el cambio de bando por parte de la artillera que apoyaba a los
cantonalistas, acabaron disolviendo el comit, tras lo cual, los cnsules extranjeros
Benedetti (Francia), Reade (Inglaterra), Kropf (Prusia), Christopherson (Suecia), Alcon
(Italia) y Damaso de Moraes (Portugal) se hicieron cargo del mando de la ciudad a la
espera de la llegada de las tropas gubernamentales.
El nuevo gabinete municipal ces a todos los funcionarios pblicos, acordndose que
volvieran a sus cargos los empleados que fueron cesados el 12 de octubre de 1869,
cuando fue disuelto el Ayuntamiento revolucionario, cesando a todos los empleados
existentes hasta entonces, y cambiando los nombres de las calles.
Una mujer, Concha Boracino, que diera ya no poco que hablar por su
participacin en los sucesos de febrero, asumi ahora la presidencia del
Cantn, caso ciertamente singular en la poca. En lo dems la Junta se mostr
poco innovadora, dado que la mayora de los ediles pertenecientes a la
destituida corporacin fueron agregados al ejecutivo revolucionario, cuya
vicepresidencia correspondi al segundo teniente de alcalde, en tanto el
primero pasaba a convertirse en juez municipal. La solemne destitucin del
alcalde y restantes funcionarios pimargallianos del municipio fue amenizada
con msicas, plvora y repique de campanas. Tambin con la excarcelacin
por razones de humanidad de los presos existentes en el retn municipal. A
saber, media decena de contrabandistas y de delincuentes comunes. (Vilar
1998)
Entre tanto, la flota cantonal realizaba expediciones de manifiesto cariz pirtico. En este
orden, la expedicin de la Victoria a Alicante, el da 20 de julio pas por Torrevieja,
donde se constituy el ayuntamiento como Junta Revolucionaria adscrita al Cantn
Murciano, al saberse que un ejrcito confiado a Martnez Campos, marchaba ya sobre
Valencia.
Mientras el cnsul de Grecia iba a comunicarse con su hermano para ponerle al tanto de
la situacin, las fuerzas vivas de Cartagena se dirigieron a Portman, pueblecito cercano
a Cartagena, donde estaban las esposas de stos cnsules, para apresarlas, accin que no
pudieron llevar a efecto porque las mujeres, avisadas, huyeron, por lo que las turbas se
conformaron con dar fuego a su residencia.
Finalmente los prusianos pusieron en libertad a los marinos apresados, pero este hecho
signific que el cantn de Torrevieja se autodisolviese, no volviendo a saberse nada de
Concha Boracino.
La nacin jumillana desea vivir en paz con todas las naciones vecinas y, sobre todo, con
la nacin murciana, su vecina; pero si la nacin murciana, su vecina, se atreve a
desconocer su autonoma y a traspasar sus fronteras, Jumilla se defender, como los
hroes del Dos de Mayo, y triunfar en la demanda, resuelta completamente a llegar, en
sus justsimos desquites, hasta Murcia, y a no dejar en Murcia piedra sobre piedra.
Al frente del cantn estaba el diputado Francisco Gonzlez Cherm, zapatero, lder
republicano y exalcalde de la localidad, presidente del Comit Democrtico de
Castelln, que contaba con unos tres mil voluntarios, el quince por ciento de la
poblacin, que contaba con 20.000 habitantes, siendo alcalde Vicente Ruiz Vila.
En sus funciones de presidente del cantn, curs Cherm el siguiente telegrama:
Acto seguido cort las comunicaciones con el cantn de Valencia, por considerarlo rival
suyo, a pesar de lo cual, cinco das despus y cuando haca acto de presencia el
brigadier Villacampa, Gonzlez Cherm huy a Valencia.
Y as se llev a efecto. Las pocas fuerzas del ejrcito que quedaban abandonaron la
ciudad el mismo da, mientras los reunidos decidieron constituirse en junta
revolucionaria, no sin complicaciones, ya que mientras algunos miembros del
consistorio no reconocieron la Junta de Salud Pblica, sta se dispona a repartir armas.
Cuando fonde la fragata Victoria, Antonete Glvez fue recibido por las autoridades
de Alicante, ante las que expuso el motivo de su visita, que no era otro que recaudar
quince o veinte mil duros, lo que soliviant a la poblacin, que en gran nmero
abandon la poblacin, mientras otros sectores se decidieron a hacer frente a la
demanda.
Pero la opereta hizo que los cantonalistas se viesen obligados a arriar la bandera roja y a
izar la bandera espaola cuando, habndose cruzado con la corbeta prusiana Federico
Carlos, observaron que sta haca zafarrancho de combate.
Por su parte, el cantn castellano se una a la juerga, hecho que recoga El Cantn
Murciano publicando la noticia el 20 de julio de 1873. (ver anexo 6)
1
La actividad que desarrollaron con mayor efectividad fue la del contrabando, campo en el que Antonete
Glvez ocupaba lugar destacado.
Pero si el da 20 de julio destaca vila, el 21 le tocaba a Despeaperros, donde la
pequea burguesa urbana andaluza dio a luz el Manifiesto a los federales de Andaluca,
en el que se conminaba a la creacin de los estados confederados.
El manifiesto proclama:
En Despeaperros, histrico e inexpugnable (sic) baluarte de la libertad,
se enarbol ayer, por las fuerzas federales que mandan los que
suscriben, la bandera de la independencia del Estado Andaluz.
Terminemos, pues, nuestra obra. Completemos la regeneracin social y
poltica de esta tierra clsica de la libertad y de la independencia.
(Lacomba 2001: 3)
Las acciones del gobierno empezaban a hacerse sentir de forma tmida; as, por decreto
del 20 de Julio de 1873, declaraba piratas a todos los navos del Departamento Martimo
de Cartagena, mientras por su parte, la Junta de Salvacin Pblica de Cartagena dio su
categrica respuesta el 22 del mismo mes, declarando traidores a la Republica Federal y
a la Nacin Espaola al Poder Central.
Tan tmidas eran las acciones gubernamentales que el mismo da del decreto declarando
piratas a los cantonalistas cartageneros se constituy el cantn de Granada, que sera
longevo (durara 23 das).
Fue proclamado el 20 de julio, y al frente del mismo se puso Francisco Lumbreras Sez.
1) Imponer una contribucin de cien mil duros contra los ricos; 2) Derribar
todas las iglesias; 3) Establecer una fbrica de moneda; 4) Incautarse de la
administracin de Hacienda y de todos los bienes del Estado; y 5) Dejar
cesantes a todos los magistrados de la Audiencia. El comit del cantn se
declar soberano y nica autoridad de la provincia, pero municipios como
Baza y Loja no lo aceptaron. (Olmos 2014:)
Acto seguido, el Comit de Salud o gobierno del Cantn declar la guerra a la repblica
de Jan por un desacuerdo en asunto de fronteras entre sus respectivas naciones.
Uno de los implicados, Francisco Bernal Garca, sera citado por un juzgado de Granada
el 16 de febrero de 1874 para juzgarle por ir el 30 de Julio de 1873 al pueblo de Alfacar
a constituirle en cantn federal independiente. Curiosamente iba con uniforme de
Guardia civil y kpis de Voluntario.
No hemos localizado referencias ni documentos que nos den ms luz sobre el desarrollo
de este cantn.
Fue proclamado por el brigadier Peco y por el diputado Antonio de las Casas
Genestroni, que vena a sublimar un movimiento que, como en el resto de Espaa, vena
gestndose durante dcadas y tuvo su punto de inflexin con la Gloriosa de 1868.
En los ltimos aos del reinado de Isabel II, operan en la provincia partidas
demcratarepublicanas, como la de Len Merino, ayudadas por actos como el
sabotaje de la lnea telegrfica con Granada. Con el pronunciamiento de
septiembre de 1868, parece que empieza a actuar en Jan una comisin
revolucionaria compuesta por progresistas, unionistas y demcratas, en la que
Manuel Ruiz y Raichs representar a estos ltimos. As, el 29 de septiembre,
la ciudad se sumar al pronunciamiento y una Junta tripartita (con los
demcratarepublicanos Juan Antonio Gonzlez Viegas, Pedro de Miguel
Garca y Jos Calatayud), asumir el poder. (Contreras)
Todo anunciaba el fin del cantn cuando, tras acabar con los cantones de Cdiz,
Crdoba y Granada, Manuel Pava hizo acto de presencia en Mlaga el 13 de agosto.
Pero se encontr con una comunicacin del gobierno, transmitida por el gobernador
civil, ordenndole que no se dirigiera a la ciudad, a lo que Pava respondi: "V.S. ser
diputado de las Constituyentes [pero] para m no es ms que el gobernador civil de una
provincia que est bajo mis rdenes"-.
En el transcurso de esta discusin con el presidente Salmern, Pava acab con una
sublevacin en cija, aplicando severos castigos a los sublevados.
Esta situacin, unida a la negativa para firmar unas sentencias de muerte, provoc la
dimisin del presidente del gobierno, Nicols Salmern, el 6 de septiembre, al tiempo
que situ al cantn de Mlaga como el segundo de mayor duracin (dos meses menos
dos das), despus del de Cartagena.
En dos meses (del 22 de julio, al 22 de septiembre), el general Pava termin
con el movimiento cantonal andaluz. Se trata de una contienda desigual, cuyo
resultado final era previsible. El cantonalismo en Andaluca, como antes se ha
dicho, impulsado por los republicanos federales, cont con escasa
participacin internacionalista y busc construir un Estado Confederal
Andaluz. (Lacomba 2001: 3)
Ya cinco meses antes, el 22 de Febrero de 1873, y con motivo del reemplazo del
ayuntamiento, haban ocurrido graves altercados en Motril que produjeron cuatro
muertos y varios heridos.
Situacin que durara tres das, pues el 25 de Julio, Ruperto Vidaurreta volvi a
instaurar el ayuntamiento y procedi a encarcelar a los lderes cantonalistas.
El da 23 de julio, y contagiado por los sucesos acaecidos en la vecina poblacin de
Motril, Gualchos (Granada) declaraba su Comit de Salud Pblica, cuya fecha de
disolucin desconocemos.
Tambin en Salamanca, los ms radicales de los republicanos, inician una marcha hacia
el Gobierno Civil capitaneados por el diputado Pedro Martn Benito el 24 de julio. All
en audaz golpe de mano, tras tomar los puntos estratgicos de la ciudad, las puertas de
la muralla y los altos de la catedral, depusieron al gobernador y dieron el poder a la
Junta Provisional del Cantn.
Los sublevados organizaron la vida de la ciudad, abrieron el mercado, las escuelas, los
hospitales y requisaron carros y carretas para utilizarlas como defensa ante el ataque
inminente del Gobierno, al tiempo que construan barricadas.
Como hemos visto, desde Cartagena se apoyaba la constitucin de otros cantones, como
el de Lorca, donde acudi el flamante Capitn General Antonio Glvez a apoyarlo. Pero
el da 1 de agosto,
Por otra parte, y paralelamente a las acciones de Pava, llevaba Castelar, el nuevo
presidente del gobierno, otras actividades; as,
El 26 de julio qued restaurado el poder del Gobierno en Cdiz y, casi al mismo tiempo,
fueron sometidas Murcia y Valencia. En Andaluca, quedaba vigente todava el cantn
de Mlaga y el de Granada
El 29 de Julio zarpan desde Orn hasta Motril algunos oficiales del regimiento
de Iberia que haban permanecido fieles al gobierno, aunque esto no evitar
que en la madrugada del 31 de julio la flota cantonal mandada por el general
Juan Contreras, compuesta por las fragatas Almansa y Vitoria llegara frente a
las costas de Motril. (Annimo)
Y qu hacan las potencias extranjeras? Como hemos visto, no iba mal para ellas el
conflicto espaol, haciendo que las bolsas europeas ganasen puntos (tengamos en cuenta
que cuando se redacta este relato, las bolsas europeas pierden puntos por la indefinicin
de Inglaterra por permanecer en la zona euro) ; adems, y aunque las potencias europeas
permanecan militarmente expectantes ante los sucesos, el comandante de la fragata
prusiana Federico Carlos, atendiendo al decreto del gobierno central de la repblica,
ajustado al derecho internacional, que declaraba piratas a los buques al servicio del
cantn, procedi a apresar el da 27 a la fragata el Vigilante, tras la expedicin que
haba llevado a cabo sobre Torrevieja. Pero esta accin no fue realizada con el
consentimiento del gobierno prusiano, por lo que finalmente fue devuelta al cantn,
llevando a bordo al capitn general Tonete Glvez, que fue recibido en olor de
multitudes.
Posteriormente se supo, que el comandante de la Federico Carlos, hizo esta presa por su
cuenta y sin conocimiento del embajador. Cuando se public el decreto de piratera,
telegrafi a Berln y las instrucciones que recibi de su gobierno, dejaba claro que los
barcos prusianos no tomaran la iniciativa en el ataque, sino que se limitaran a
defenderse si eran atacados por los insurrectos. Sin embargo el apresamiento del
Vigilante, lo hizo el comandante antes de conocer estas rdenes (o tal vez fue una
excusa diplomtica), aunque el vapor, no fue devuelto a los insurrectos, sino al gobierno
central, despus de largas negociaciones.
Naturalmente, esa situacin daba alas a los cantonalistas, que llevaban a efecto su
actividad de piratera con plena impunidad. Y atenindose a la misma, el 29 de julio de
1873, las fragatas Victoria y Almansa fondearon en las aguas de Almera, conminando a
la poblacin a entregar 100.000 duros, el tabaco existente y exigiendo la evacuacin de
las tropas. La poblacin huy de la ciudad mientras la guardia civil, carabineros y
voluntarios se aprestaron a la defensa, siendo bombardeada el da 30 por orden de
Contreras por espacio de una hora, todo a la vista de embarcaciones de guerra britnicas
y prusianas.
El 30 de julio, y mientras era atacada Almera por las fragatas cartageneras, Glvez y
Pernas hacan una incursin terrestre en Orihuela. Con una fuerza de mil hombres
hicieron batirse en retirada a los defensores, hasta que, llegando a la poblacin se
retiraron los atacantes tras recaudar 16.000 duros.
Los ojos del mundo entero estaban puestos, lgicamente, en los acontecimientos de
Espaa. Al respecto, en telegrama reservado que la embajada de Paris enviaba el 31 de
julio al ministro de Estado, Soler y Pi puede leerse:
Pero la realidad era ms dura para los protagonistas. As, ante la acometida cartagenera,
a las 12:30 del 31 de julio se enva un telegrama desde Motril a Mlaga con el siguiente
texto:
El 1 de agosto,
Las fragatas hicieron rumbo a Poniente, y con posterioridad se sabe que se
encontraban al frente de Vlez Mlaga, donde se teme cometan tambin
exacciones. (Medina 2008: 563)
Tras estas acciones, el tres de agosto, las fragatas Almansa y Victoria entraron en
Cartagena, sin bandera y custodiadas por tres buques, un ingls, un prusiano y un
francs. Fueron apresadas despus de haber bombardeado Mlaga y Almera, llevando
como rehn al ciudadano Contreras. En Cartagena daban por sentado la prdida de los
buques, por lo que
Finalmente, para recuperar la Victoria y la Almansa, que eran abandonadas por los
prusianos, desde Alicante enviaron tripulaciones que las pondran bajo las rdenes del
gobierno, pero la operacin se demor hasta el da 9. Tambin el gobierno cantonal
envi una comisin para tratar del asunto. El almirante alemn anunci que entregara
los barcos a los ingleses, que las dirigiran a Gibraltar.
No deja de llamar la atencin la postura adoptada por los gobiernos europeos, que
encontrndose con buques de guerra sin bandera reconocida, emitan comunicados
como el emanado el 9 de agosto desde el Federico Carlos:
Como tampoco deja de llamar la atencin que justamente esos buques extranjeros
sealasen la zona de Escombreras, donde ocurri el suceso, como libre de toda accin
hostil. Las fragatas seran devueltas al gobierno espaol dos meses despus.
Estos estrambticos sucesos tenan tambin reflejo en el seno del propio cantn de
Cartagena. Ya en estos momentos de primeros de agosto comenzaban las rencillas
dentro del gobierno cantonal, al tiempo que la escasez de artculos y la caresta de la
vida llevaban sentido contrario. Adems, se anunciaba algo que era ilgico no se
hubiese producido un mes antes: un ataque de las fuerzas gubernamentales.
Esta falta de respuesta daba alas al cantn, ya el nico existente tras la asonada de julio,
y ello justificaba las continuas incursiones por mar y tierra con el objetivo de
incorporar localidades al cantn, y con el de recaudar fondos o contribuciones de guerra
para mantener su independencia, reafirmada con la emisin de moneda propia, el Duro
Cantonal, y la edicin de un peridico titulado El Cantn Murciano.
2
Propiedad del duque de Wellington como compensacin por la ayuda prestada durante la guerra
franco-britnica de 1808, conocida misteriosamente como Guerra de la Independencia.
En Barcelona el exconvento de San Felipe Neri fue usado como ateneo de la
clase obrera y las iglesias de San Jaime y Beln para cuarteles de la milicia
ciudadana. En Valencia la sede del Obispado y la catedral fueron ocupados por
los cantonalistas. En Murcia hubo un primer intento de desalojar al Obispado
de su sede, que se ejecut ms tarde con el cantn. En Mlaga se derribaron en
marzo los conventos de Capuchinos y la Merced y el obispo tuvo que
abandonar su sede ante el temor de que fuera ocupada por las turbas. En
Granada el cantn prohibi todo culto externo y proclam la separacin de la
Iglesia y el Estado. En Cdiz el Ayuntamiento orden el desalojo y derribo del
convento de monjas de Nuestra Seora de la Candelaria junto con su iglesia,
se retiraron todas las imgenes sagradas dispersas por la ciudad, se seculariz
el cementerio, se prohibi la enseanza de cualquier religin y, una vez
proclamado el Cantn, se extendieron las medidas anteriores a toda la
provincia, se cerraron todas las iglesias excepto las parroquiales y se proclam
la separacin de la Iglesia y el Estado. (Orozco 2013: 80)
Henchidos de confianza no tanto por lo que suceda en el resto de Espaa como por sus
particulares xitos, el nueve de agosto, Contreras condujo una columna de 2000
hombres a enfrentarse a las fuerzas gubernamentales, comandadas por el general
Martnez Campos, ante las que sucumbi en batalla ocurrida el da 10 en Chinchilla
(Albacete), lo que ocasion el inicio del asedio de Cartagena, que comenzaba a sufrir
una epidemia de enfermedades venreas y las gentes comenzaban a vivir de la caridad.
La sanidad esta atendida por un solo mdico, D. Juan Minguez, que vea
cmo, a primeros de septiembre ingresaban ciento cincuenta enfermos de
sfilis y abandonaba la plaza el 9 de septiembre. (Gimnez 1875: 95-97)
Pero los polticos, en su mundo aparte, atendan otras cuestiones, ya que la situacin,
segn venan diciendo, era de normalidad.
La expedicin, que como era costumbre, estaba custodiada por naves britnicas, tuvo
que comprometerse con stas que los bienes de los extranjeros seran respetados. De
guilas se llevaron 3.500 duros y saquearon la poblacin, llevndose cantidad ingente
de provisiones y tambin rehenes, pues las previsiones alcanzaban los 20.000 duros de
recaudacin.
Hemos visto una muestra de lo que ocurra a quin no quera secundar el Cantn.
Sealemos tambin lo que suceda dentro del propio cantn:
Surta en el puerto se encontraba una armada britnica, a la que los cartageneros pidieron
permiso para llevar a cabo el bombardeo, indicando el brigadier Carreras que tenan
previsto abrir fuego contra la ciudad, a lo que el britnico impuso un plazo de noventa y
seis horas para dar comienzo al mismo mientras los comerciantes ingleses protestaban
porque se pona en peligro sus bienes. El plazo fue aprovechado por los cartageneros
para conminar la rendicin de la plaza.
La accin dej siete muertos y doce heridos y numerosos edificios daados, tras lo cual,
la escuadra cantonal march a su base, bajo la atenta mirada de buques ingleses,
franceses, prusianos e italianos, que desatendieron la ley internacional sobre piratera.
Con la tranquilidad que tenan con la custodia llevada a efecto por las armadas
europeas, el 18 de Octubre, la flota cantonal inici una expedicin contra Valencia; en
su singladura era escoltada por tres buques ingleses, uno francs y uno italiano. En el
camino, la impericia maninera de sus dotaciones provoc la colisin de la nave
capitana, la Numancia, que transportaba a todas jerarquas cantonales, con el Fernando
el Catlico (rebautizado Despertador del Cantn), que acab yndose a pique y
produciendo gran mortandad.
Pero no por eso par la expedicin contra Valencia. As, el 19 de octubre, al llegar a
Valencia, el comodoro ingls exigi un plazo de 96 horas para iniciar el bombardeo,
tiempo que aprovecharon los cantonales para apoderarse de nueve embarcaciones que
navegaban por la zona, en las que se apropiaron de diez millones de reales. Sin ms, con
ese botn volvieron a Cartagena con total tranquilidad.
Finalmente el gobierno, tal vez autorizado por las potencias extranjeras, que ya llevaban
un siglo controlando la situacin, inici el 23 de octubre el asedio de Cartagena por mar,
que fue comedido hasta que el 26 de noviembre se rompieron las hostilidades, al tiempo
que en Cartagena se desarrollaba la anarqua mientras las autoridades cantonales se
dedicaban a perseguir traidores entre los que se encontraban el presidente de la Cruz
Roja y el jefe administrativo del Hospital de la Caridad. Las incautaciones, a la orden
del da Y con ese ambiente lleg el da 14 de diciembre, cuando los contendientes se
concedieron veinticuatro horas de tregua y la Nochebuena, curiosamente celebrada
por quienes ejercan persecucin religiosa.
Los cantonales esperaban con verdadera ansiedad la reunin de las Cortes que
haba de verificarse el dos de enero de 1874, en cuya reunin, si el gobierno
de Castelar era derrotado, la organizacin de los cantones sera inmediata.
(Blasco 1892: 799)
Pero llegado el da, Castelar fue derrotado por los votos y acto seguido se produjo el
golpe de estado del general Pava.
La entrada de las tropas del general Pava en el Congreso de los Diputados el 3 de enero
de 1874, si no solucion nada, al menos acab con el alboroto del gallinero. Al efectuar
su entrada en el hemiciclo y ver cmo los diputados saltaban por las ventanas,
sorprendido, pregunt: Pero seores, por qu saltar por las ventanas cuando pueden
salir por la puerta?.
Se deduce que, los mismos que hoy llaman fascista a cualquiera que no dobla la
cerviz ante sus caprichos, en aquellos momentos, al no existir el fascismo, apellidaban
carlistas a quienes se les oponan. En cualquiera de los casos, el proceso haba
abortado por s mismo. Pocos das despus se producira la rendicin del cantn de
Cartagena, al serles prometido, el 13 de enero de 1874, el indulto general y el reingreso
en el Ejrcito de los militares sublevados.
Es de resear que seis das antes de la rendicin del cantn de Cartagena, se pronunci
el Cantn Manchego, tres das despus de la entrada de Pava en las Cortes.
El mismo da, una partida cantonalista comandada por un oficial del ejrcito asaltaba la
estacin de Venta de Crdenas, de donde sustrajeron el manipulador del telgrafo.
Otros casos se cantonalismo se produjeron sin que llegasen a tener resonancia. Entre
ellos cabe sealar el de Andujar (Jan), declarado el veintids de julio sin que se
conozca cuando se disolvi, el de Crdoba, declarado el da 23 y desconociendo
tambin cuando fue disuelto, y el Huelva, el de Plasencia (Cceres) y el de Loja
(Granada), de los que nos ha llegado otra referencia que el de su fugaz e inubicable
existencia
Otra regin en pretender la independencia fue Galicia, quien solicit su unin con
Inglaterra.