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Es muy sorprendente que todava haya vida juda en Europa, afirmaba no hace mucho
en una entrevista Michael Brenner, profesor de Historia Juda de la Universidad de
Mnich. Tan sorprendente como que, aunque sea de vez en cuando, los europeos no nos
echemos las manos a la cabeza por lo sucedido. Y no solo por la masacre, que tambin,
si no por haber dilapidado tal riqueza humana: siendo el 0,4% de la poblacin mundial,
los judos poseen el 24% de todos los premios Nobel, por poner un ejemplo. Este texto
tiene la pretensin final de ser eso: un echarse las manos a la cabeza por lo que hicimos.
Unos 9,5 millones de judos vivan en Europa en 1933, lo que supona el 60% de la
poblacin mundial juda. tnicamente se dividan en dos grupos: ashkenazim y
sefardim. Los ashkenazim eran, en principio, los judos que vivan en Alemania, sin
embargo en los aos 30 el trmino se extendi tambin a los judos del noreste de
Europa. Muchos de ellos hablaban yidish, un dialecto del alemn que se mezclaba con
gramtica hebrea y tambin eslava. Eran ashkenazim los judos de Alemania, Polonia,
Ucrania y Rusia. El otro grupo, los sefardim, era los judos que descendan de los
espaoles expulsados a millares en el ao 1492 (sefard en hebreo significa espaol). Se
instalaron, en su mayora, en Gran Bretaa, Holanda y los Balcanes. Entre ellos
hablaban ladino con frecuencia, dialecto del castellano que todava hoy utilizan algunos
sefarditas en los Balcanes o Israel y que, escrito, parece un castellano repleto de faltas
ortogrficas: El djudeo-espanyol, djudio, djudezmo o ladino es la lingua favlada por
los sefardim, djudios ekspulsados de la Espanya enel 1492. Es una lingua derivada del
espanyol i favlada por 150.000 personas en komunitas en Israel, la Turkia, antika
Yugoslavia, la Gresia, el Maruekos, Mayorka, las Amerikas, entre munchos otros. Sin
embargo, la divisin ashkenaz-sefardim no es la ms clara para dibujar el mapa judo de
Europa antes de la guerra. Mucho ms real y pragmtica es la divisin entre los judos
del este y del oeste.
Los judos del este de Europa eran los autnticos judos. Vivan en comunidades con
una identidad tnica clara que prevaleca sobre la identidad territorial: los estados en los
que habitaban definan su estatus judo en los documentos. Los judos rusos, por
ejemplo, tenan especificado en su pasaporte Grupo tnico: judo y Nacionalidad:
judo. Esto les otorgaba un rol meridiano de pueblo diferenciado que estaba por encima
o al menos a la misma altura del estado al que pertenecan, algo que les permita
mantener sus tradiciones, costumbres y formas de vida enteramente arraigadas.
Especialmente en las zonas rurales, como la regin de Galitzia, comprendida entre
Ucrania y Polonia, donde habitaban muchos de estos autnticos judos. Lo hacan en
pueblos y aldeas llamados shtetls donde se hablaba yidish y prevalecan las leyes judas,
las costumbres, las vestimentas y las tradiciones. Un pueblo de este tipo est
perfectamente recreado en la pelcula El tren de la vida. Su autenticidad viene de
vivencias de intelectuales judos de la poca. El escritor alemn Alfred Dblinestaba a
punto de convertirse al cristianismo religin cercana a la educacin reformista que
haba recibido cuando decidi viajar al este de Europa para conocer ms a fondo el
judasmo. Se traslad a Polonia y en su libro Berln Alexanderplatz escribi: Aqu vi
por primera vez judos. l era judo. El tambin escritor Martin Buber, en
sus Cuentos Jasdicos, dijo: Aj! Estos s son judos autnticos!. No es que los
judos occidentales fueran menos judos, pero s haba una razn que explicaba
reacciones como las de estos literatos: los estados occidentales no permitan una
diferenciacin tnica. Gran Bretaa, Holanda, Francia o Alemania definan oficialmente
el judasmo como una condicin religiosa, por lo que sus ciudadanos judos eran por
poner un ejemplo alemanes de fe juda. Eso a pesar de que muchos de ellos eran
judos seculares, es decir, judos no practicantes o incluso ni siquiera creyentes. Entre
los judos occidentales no haba prcticamente relacin o, al menos, haba la misma que
poda haber entre un alemn y un francs no judos. Las comunidades judas de estos
pases vivan integradas en los estados, tambin en sus costumbres y condiciones. De
hecho, y como recogen no pocos historiadores, los judos alemanes de principios de
siglo XX eran autnticos patriotas alemanes. De ah que no existiesen comunidades
como las del este. Un judo francs era, antes que nada, francs, y su relacin con un
judo alemn era, antes que nada, una relacin con un alemn. El hecho de que tampoco
tuvieran un idioma comn, como el yidish en el este, les distanciaba todava ms.
Esta diferenciacin entre judos occidentales y orientales lleva, inevitablemente, a
referirnos a la identidad juda. Se han escrito kilmetros de literatura acerca de la
identidad juda y no tendra sentido volver a reescribirlos aqu. Ni siquiera los propios
judos se han puesto de acuerdo para responder a la gran pregunta: qu es ser judo?
Volviendo al profesor Michael Bremmer, este opina que, como pasaba antes de la
Segunda Guerra Mundial, la identidad juda queda definida por el Estado: si este
como es el caso en la actualidad de la mayora de pases europeos, considera el
judasmo solo una condicin religiosa, entonces los judos son eso, una religin. En este
caso la halaj (ley juda) reconoce como judo a todo aquel de madre juda o al que se
convierte al judasmo. Pero si el Estado, como suceda con la URSS, promueve las
nacionalidades segn las etnias, podra decirse que los judos son una nacin e incluso,
por qu no, una etnia. Esta ltima opcin abarca, adems, a aquellos judos no
religiosos, pero que forman parte de una comunidad con historia, cultura, costumbres,
religin y lengua propia. Esta definicin se aproxima a la de las corrientes reformistas y
liberales que contemplan el judasmo como una condicin ms all de la religin, es
decir, como un pueblo. Incluso el humanismo judo sostiene que es judo todo aquel que
se sienta judo, sin necesidad de que tenga ascendencia juda.
Aunque el debate sigue vivo, el Holocausto, por paradjico que parezca, unific gran
parte de los criterios. Antes de la guerra, occidentales y orientales ignoraban en gran
medida un movimiento que haba nacido aos atrs, a finales del siglo XIX: el
sionismo. El sionismo, entendido como el derecho del pueblo judo a poseer un Estado
propio, no tena peso ante una poblacin plenamente integrada en Europa: en el oeste
era patriotas de sus Estados y en el este los Estados les permitan desarrollar sus
necesidades nacionales. No precisaban nada ms y por eso los congresos sionistas
celebrados en la dcada de los aos 10 y 20 apenas tenan repercusin. Pero cuando los
judos europeos supervivientes se encontraron sin nada tras la guerra, la percepcin
cambi. Con perspectiva se puede ver que fue Alemania quien les dej claro que,
efectivamente, eran un pueblo. Y que por eso iban a ser eliminados. As que la reflexin
sionista es clara: Si somos un pueblo tenemos derecho a una tierra. El sionismo
triunf en posguerra y fue gracias en gran parte al nazismo, lo mismo que la
identidad juda, reforzada hasta el extremo tras verse al borde del abismo.
Segn datos oficiales en 1933 vivan en la URSS 2,5 millones de judos; el 36% fue
asesinado. En Rumana haba casi un milln; fue exterminado el 47%. Entre Letonia,
Estonia y Lituania albergaban a unos 250.000 judos y el 70% fue eliminado. Alemania:
525.000 judos, una cuarta parte asesinados. Hungra: 450.000 judos, el 70%
exterminado. Francia: 220.000 judos, el 22% asesinado. Holanda, 160.000 judos, el
71% eliminado. Tambin fueron diezmadas las poblaciones judas de Austria, Blgica,
Eslovaquia, Yugoslavia, Grecia, Noruega y Luxemburgo. Pero si algo da forma a lo que
fue este exterminio, si algo permite comprender las dimensiones de lo sucedido y deja
ver cmo un prspero y fructfero pueblo fue barrido porque s de Europa, ese algo es
Polonia.
A excepcin del siglo XIX, en el que vivi sometida al Imperio Ruso, podra decirse
que Polonia ha sido, a lo largo de la historia europea, el paraso de los judos. Desde su
fundacin destac por ser uno de los pases ms tolerantes del mundo, algo que la
convirti en destino prioritario para los judos, expulsados entre el ao 1100 y el 1600
de: Francia (cuatro veces), Alemania (tres veces), Hungra (dos veces), Silesia (dos
veces), Lituania (dos veces), Gales, Inglaterra, Crimea, Austria, Portugal, Npoles,
Provenza, los Estados Pontificios y Espaa, esta ltima la expulsin ms numerosa de
cuantas ha habido. Muchos de ellos se refugiaron en Polonia, hasta completar una
poblacin de tres millones. Sus races penetraron en la historia y cultura del pas en el
siglo XV, gracias al Rey Casimiro III (Kazimierz III, apodado El Grande, y que da
nombre al barrio judo de Cracovia), quien confirm y ampli los fueros judos. Uno de
sus sucesores, Alexander I, promovi la inmigracin juda convirtiendo Polonia en un
refugio para la poblacin y, de paso, en un centro cultural y espiritual del judasmo.
Hasta tal punto que Polonia pronunciado Polania en hebreo es una palabra juda de
buen augurio.
En 1938 Alemania invade Austria. La comunidad juda europea, por primera vez
realmente alarmada, levanta la cabeza, abre los ojos y toma aire. Algo est pasando.
Algo muy serio. 300.000 judos alemanes y austracos se largan. Un ao despus los
rumores toman forma en el saln de los Dresner: los nazis se dirigen a Polonia.
Supongo que aqu no se atrevern a imponer semejantes leyes, el pas se les quedara
vaco. La guerra es rpida y desigual. Muchos judos polacos participaron en ella. El
28 de septiembre de 1939 las botas nazis retumban en fascista desfile por la plaza de
Rynek Glowny. La familia Dresner se pega a su vieja radio para escuchar entre
interferencias. Alemania convierte la mitad del pas (incluida Cracovia) en el Gobierno
Central.
Esos das 80.000 judos huyen precipitadamente del pas, pero la mayora se queda
porque Francia e Inglaterra anuncian en paralelo que le han declarado la guerra a
Alemania. Ser cuestin de das, Polonia ya no est sola. Sin embargo, historia
conocida, no fue cuestin de das y los judos polacos s se encontraron solos ante la
maquinaria nazi. Los que se quedaron, como los Dresner, no tuvieron tiempo ni de
reaccionar. El 12 de noviembre de 1939 el Dziennik Polski lleva en portada un anuncio
del Gobierno General: todos los judos de ms de 12 aos debern llevar un brazalete
identificativo, con la estrella de David bordada. El anuncio especifica medidas y forma.
Los jvenes se revuelven, se niegan a llevarlo, pero los violentos e imprevisibles
soldados nazis que patrullan por las calles del barrio les convencen de que no es buena
idea. El da 25 de ese mismo mes se decreta el cierre de todas las sinagogas
y yeshivas del pas. En un solo mes los judos polacos, hasta haca pocos das sumidos
en su apacible vida, se ven sealados y diferenciados. El clima se torna espeso. Nadie
tiene claro qu est ocurriendo. Por qu no nos vamos?, propone Anna. Pero ya es
tarde.
El siguiente paso que dio el gobierno nazi fue el ms brusco en la progresin que tuvo
lugar desde las primeras leyes hasta las cmaras de gas. Tras marcarlos y aislarlos legal
y laboralmente, Alemania decidi desahuciar a las familias judas de sus casas y envi a
la mayora a pueblos y zonas apartadas. A otros, sobre todo trabajadores, los estableci
en barrios aislados dentro de la ciudad. Les explicaron que desde ahora esas seran sus
casas, tal y como marcaba la ley, y que ah desarrollaran su vida. Les enviaron planos
de sus nuevos pisos y les escoltaron hasta el que iba a ser su hogar. La familia Dresner,
como tantas otras, y con la incredulidad en el rostro, cogi sus pertenencias y se dirigi
al barrio de Podgorze, al sur de la ciudad. 15.000 personas llegaron en solo unos das.
Los vecinos seguan a la expectativa. Es intolerable que nos hagan vivir amontonados a
todos en el mismo barrio, dira Itzjak. Me quitan mi casa!. Al tercer da, desde la
ventana, los Dresner contemplaban cmo los soldados levantaban un muro de
hormign. El barrio se convirti en pocas semanas en un gueto, sin comida, sin
medicinas, sin dinero. Sin armas.
El proceso se repeta en todos los pases tomados por Alemania y con presencia juda.
Sorprendentemente los nazis se encontraban, en no pocas ocasiones, con la entusiasta
colaboracin de la poblacin local. En algunos incluso se formaron movimientos
fascistas que perseguan por su cuenta a los judos. Es el caso de la Guardia de Hierro en
Rumana, la Guardia de Flecha en Eslovaquia o la inestimable colaboracin del ejrcito
croata. La excepcin, valga escribirlo y que se recuerde, estuvo en Bulgaria y
Dinamarca, donde se protegi decididamente a los judos. Tambin hubo grupos
clandestinos que lucharon a favor de los judos, como el grupo Joop Westerweel en
Holanda, el Zegota en Polonia y el movimiento Assisi en Italia. Pero, para escarnio de
la posteridad europea, esto fue la excepcin.
El paisaje resultante fue desolador. La existencia juda fue barrida de Europa. Pueblos
enteros desaparecieron, a regiones como Galitzia no les qued ni el rastro de lo que un
da fueron. El barrio judo de Cracovia, donde vivan los Dresner, ya no exista. No
quedaba una sola familia juda donde haca solo unos pocos aos Iztak lea el peridico,
Anna iba al mercado y los nios acudan a la escuela. Lo mismo sucedi en msterdam,
Varsovia, Minsk, Vilna, Budapest, Atenas, Bucarest Europa borr a un pueblo
milenario en solo cuatro aos. Basta con viajar hoy en da a cualquier ciudad del Este de
Europa para comprobar que nada queda donde hace poco prosperaba la vida juda.
Por si fuera poco, la masacre se llev por delante una cultura e intelectualidad sin
parangn. Bruno Apitz, Imre Kertesz, Anna Frank, Primo Levi, Violeta Friedman,
Roman Polanski, Jean Amery, Hermann Leopoldi, Petr Ginz son solo algunos de
los que murieron o padecieron los campos, lo que invita a preguntarse: Cuntos genios
annimos y sus descendientes habr perdido la humanidad esos aos?
De los 9,5 millones de judos que haba en 1933 en Europa, quedaron 3,5 millones al
final de la guerra. Sin duda, el holocausto nazi fue un xito.