Caetana e Incia:

duas histrias de mulheres na sociedade

escravocrata brasileira*

Elciene Azevedo**
Mariana Franozo***

Lanado nos Estados Unidos em 2002, o mais recente livro

da historiadora Sandra Lauderdale Graham trata de um tema to
relevante quanto polmico. Autora de um estudo sobre a relao
entre escravas e senhores no Rio de Janeiro na segunda metade
do sculo XIX (Proteo e Obedincia, Companhia das Letras,
1992), Sandra Graham analisa, desta feita, duas histrias de
mulheres que viveram em fazendas de caf na regio do Vale do
Paraba entre as dcadas de 1830 e 1860, e que a seu prprio
modo questionaram as regras implcitas de um mundo social em
que os homens ocupavam os postos de comando.
A primeira mulher que a historiadora nos apresenta
Caetana, escrava de 17 anos, pertencente ao dono da fazenda Rio
Claro Lus Mariano de Tolosa, que em 1835 decidiu cas-la com
um outro escravo seu. At a, nada especial sabemos muito bem
em que medida a vida dos escravos esteve sujeita s vontades,
mandos e desmandos de seus senhores. O que surpreendente
nesta histria que Caetana no apenas negou os votos do
matrimnio, como tambm conseguiu que seu senhor a ajudasse
na tentativa de anular judicialmente o casamento. A segunda
*
Resenha do livro: GRAHAM, Sandra Lauderdale. Caetana diz no. Histrias de
Mulheres da Sociedade Escravista Brasileira. So Paulo, Cia. das Letras, 2005,
289 pp.
**
Pesquisadora do Centro de Histria Social da Cultura Cecult/Unicamp.
elciene@terra.com.br
***
Doutoranda em Cincias Sociais - IFCH/Unicamp. mariana_f@terra.com.br

cadernos pagu (26), janeiro-junho de 2006: pp.455-461.

Caetana e Incia

mulher Incia, ou melhor, Dona Incia Delfina Werneck que,

como senhora branca da classe dominante, tinha direito a ttulo,
nome e sobrenome. Esta senhora, aos 86 anos, ditou ao redator
de seu testamento o seu ltimo desejo: aps sua morte, a famlia
de sua escrava Bernardina deveria receber, como herana, um
determinado nmero de escravos ato de generosidade, talvez,
que certamente garantiria a sobrevivncia material de Bernardina
e seus filhos aps a morte de sua proprietria. Ato incomum, sem
sombra de dvida, no s porque oferecia parte de seus bens
justamente queles que, at ento, faziam parte deste mesmo
conjunto de sua propriedade material, mas sobretudo porque, ao
libertar Bernardina e seus filhos e garantir-lhes a sobrevivncia,
Incia desempenhava o papel masculino de provedora. Caetana e
Incia no eram somente mulheres com vontade prpria num
mundo governado por homens, mas antes de tudo mulheres que
usaram dos meios de que dispunham para fazer sua vontade
valer, negociando, nos termos correntes, com os homens aos
quais deviam obedincia.
Caetana diz no, portanto, um livro sobre as regras de um
mundo social especfico aquele da escravido na regio rural das
provncias de So Paulo e Rio de Janeiro no sculo XIX e como
elas foram vividas por duas mulheres diferentes. Ao invs de
aceitar a dominao masculina como um fato dado e reiterar o
argumento simplista de que as mulheres, nesta histria, no
tinham vez, Sandra Graham mostra como possvel, desta vez,
entender a histria a partir das vidas singulares de mulheres. Num
belssimo trabalho de micro-histria, a autora parte da petio de
anulamento depositada no tribunal eclesistico de Salvador para
reconstruir os passos e assim a histria de Caetana. Do mesmo
modo, a partir do testamento de Incia Werneck, e do de sua
irm, Francisca Lauriana das Chagas, Graham vai atrs de toda a
genealogia da famlia Werneck para em seguida entender o
sentido das aes desta filha de famlia de cafeicultores.
Sandra Graham consegue reconstruir com maestria as
histrias de seus personagens e os cenrios onde estas se

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 Elciene Azevedo e Mariana Franozo

desenrolaram. As fontes cartoriais inventrios, testamentos e

processos judiciais amparadas por almanaques, mapas de
populao, correspondncias oficiais e pessoais, permitem que a
autora transporte seus leitores para dentro das cercanias das
fazendas de Tolosa e Incia e acompanhem aspectos importantes
de seus cotidianos. Mas, alm disso, fontes privilegiadas para se
observar as tenses e solidariedades geradas nas relaes sociais,
as fontes judiciais so tambm exploradas pela autora no que
trazem de forma indireta: os sentidos e os significados das aes e
escolhas dos sujeitos que nelas aparecem. Graham busca, assim,
entender a dinmica das relaes sociais que perpassam esses
documentos, olhando tanto para os aspectos midos da vida
social que da surgem, quanto para os significados dos inmeros
conflitos que expressam.
Alm disso, a tentativa de recuperar e reconstruir a histria
destas mulheres com mxima preciso leva a um resultado muito
frutfero. Em primeiro lugar, evidente, o leitor ganha maior
proximidade com os episdios narrados e pode apreci-los a partir
de um quadro mais completo. Em segundo lugar, justamente por
ir a fundo nos detalhes, a autora permite que se localize uma srie
de questes que por vezes tangenciam sua narrativa, mas que so
de central importncia para seu argumento, como ela mesma
deixa entrever.
No caso da histria de Caetana, por exemplo, Graham
levanta uma hiptese interessante quanto s motivaes de Tolosa
para querer casar a moa. Sendo ela uma escrava domstica,
estava em contato ntimo e permanente com os filhos e filhas do
senhor. Assim, afirma Graham, Caetana poderia ser tanto uma m
influncia para suas filhas solteiras, pelo exemplo de sua
inevitvel conduta sexual ao permanecer solteira (p.76), quanto
ser alvo dos desejos de seus filhos homens, que poderiam ter sua
iniciao sexual com ela (p.77). Desgostoso com as duas
possibilidades, Tolosa teria decidido casar Caetana e assim conter
ou controlar sua sexualidade. A hiptese bastante plausvel, mas
o que interessa aqui que nestas duas pginas, isto , neste

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Caetana e Incia

pequeno trecho do livro, Graham tocou num ponto crucial para o

entendimento das relaes entre senhores e escravos: o da
intimidade domstica e da sexualidade tema, alis, do qual a
autora tratou em seu primeiro livro, j citado. Como pensar o que
significava e que papis desempenhava uma escrava domstica
numa fazenda em que viviam filhos e filhas solteiras do senhor?
Em que medida a sexualidade das escravas entrava em conflito ou
compunha a trajetria de aprendizado de papis sexuais numa
sociedade to marcada por relaes violentas?
No mesmo sentido, na histria de Incia tem-se a descrio
de um evento que pode chamar ateno para outra srie de
questes. Graham revela os desgnios de Incia quanto ao seu
sepultamento, indicando em que cemitrio deveria ser enterrada,
caso morresse em tal ou qual freguesia, e detalhando as esmolas
que deveriam ser distribudas aos duzentos pobres que deveriam
acompanhar a procisso at o tmulo (p.127). Com tal descrio,
Sandra Graham convida a uma reflexo sociolgica la Norbert
Elias sobre o poder simblico do ritual funerrio e as implicaes
da morte para o mundo dos vivos.
Traduzido para o portugus com cuidado, mas pecando por
algumas frases truncadas, o livro aparece no Brasil em boa hora.
Na esteira de uma srie de estudos sobre a histria da escravido
que, desde o incio da dcada de 1980, vm questionando o lugar
de vtima passiva geralmente conferido aos escravos nas
interpretaes sobre o perodo escravocrata no Brasil, Caetana diz
no articula esta perspectiva questo de gnero que, por sua
vez, tambm vem ganhando destaque e diferenciao no meio
acadmico brasileiro nas ltimas dcadas. Aliando a preocupao
em revelar as histrias individuais, as aes, estratgias e escolhas
dos sujeitos histricos com o olhar atento s relaes entre
homens e mulheres ou melhor, s relaes que constituem o que
se entende por papis masculinos e papis femininos o novo
livro de Graham tem como recorte a historia da escravido a partir
do enfoque de gnero.

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Esta escolha acertada da pesquisadora, contudo, conduz a

alguns problemas. Como afirmado, trata-se de um estudo em que
as relaes de gnero tm papel central. Porm, as anlises so
feitas quase que nica e exclusivamente a partir de relaes de
gnero. Sandra Graham parte do pressuposto de que a histria do
Brasil marcada pela dominao masculina, pelo patriarcado.
Pode-se concordar com essa afirmao, mas no sem que se
pondere o que este patriarcado e de que maneiras ele opera e se
manifesta. Assim, no se pode concordar, no caso da histria de
Caetana, que tanto seu proprietrio, Tolosa, quanto seu tio e
padrinho, Alexandre, queriam que ela se casasse motivados por
um mesmo sentimento ou temor: se Caetana no o fizesse, estaria
infringindo as regras de dominao e o patriarcado estaria, deste
modo, ameaado. Ora, evidentemente no se pode comparar a
relao de Tolosa e Caetana com a relao de Alexandre e
Caetana e, tampouco, a ligao entre Tolosa e Alexandre! Em
outras palavras, por mais que o poder masculino estivesse sendo
questionado, Alexandre insistia no casamento de sua sobrinha
menos por medo da ameaa ao patriarcado e mais porque assim
obedecia Tolosa, seu proprietrio. O tio de Caetana, sendo um
dos escravos privilegiados pelo senhor, no poderia ousar tomar o
lado da sobrinha em detrimento daquele a quem ele devia
obedincia. Se o gnero fundamental para entendermos o incio
e o desfecho desta histria, no o menos a relao de classe
entre um senhor e seus escravos.
A histria de Incia fornece mais um exemplo de como o
argumento do patriarcado, sozinho, no explica todas as questes
levantadas. Sandra Graham transcreve e comenta, frase por frase,
alguns trechos do testamento de Incia. Em dado momento,
compara-o com o de sua irm, Francisca, e ento passa a revelar
um fato importante (p.136). Doze anos mais moa que Incia,
Francisca, como a irm, nunca se casou, porm teve um filho e
no apenas o criou como tal como fez questo de garantir, atravs
de seu testamento, que ele seria seu herdeiro legtimo aps sua
morte. Segundo Graham, o fato de Francisca ter sido me solteira

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no foi motivo de discrdia entre a famlia. O filho, Felcio, no s

foi reconhecido como tambm se tornou um fazendeiro de
sucesso e figura pblica importante do municpio de Vassouras
(p.137). Ora, como entender esse fato? Graham no vai adiante
nas hipteses. Porm, para o leitor surge uma questo: se, no caso
da histria de Caetana, sua sexualidade deveria ser controlada
como forma de no ameaar o patriarcado, como Francisca pde
ter um filho solteira? Sua sexualidade tinha status diferente
daquele da de Caetana? Francisca no precisava ser controlada?
Falta aqui o dado da posio social de cada uma dessas mulheres.
Sendo parte de famlia rica, Francisca pde ter seu filho e cri-lo
para ser figura de destaque na sociedade. Talvez seja preciso
pensar em que medida o status social, o capital material e a
pertena elite particularizavam as relaes de gnero.
Na concluso de seu livro, a autora afirma que

...a escravido era uma rede, no apenas e nem mesmo

principalmente de relaes de trabalho (...), mas antes uma
rede de relaes sociais entre pessoas de condies legais,
recursos, mobilidade, instruo e poder radicalmente
distintas... (p.222).

Assim, por que no pensar tambm as relaes de gnero

articuladas com os outros tipos de relao que localizavam
socialmente os indivduos? As prprias histrias de Caetana e
Incia indicam que diferenas de classe e de raa, entre outras,
davam o tom daquilo que uma mulher poderia ou no fazer
naquela sociedade, bem como dos papis dos homens na mesma.
Graas a uma pesquisa exaustiva, Caetana diz no
apresenta os casos estudados num nvel de detalhe que recria o
contexto em que os personagens viveram com riqueza e
complexidade. No por acaso que este livro figura em vrios
programas de disciplinas nos cursos de histria de diversas
universidades norte-americanas. Neste sentido, a edio brasileira
da obra conta com um adendo que a torna especialmente
profcua para o uso em sala de aula. Nas suas reflexes finais,

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Graham tece uma bela histria da histria uma explicao de

como e porqu a micro-histria surgiu nos pases mediterrneos,
bem como um balano crtico da bibliografia brasileira com a qual
ela dialoga. Assim, tem-se no s um didtico mapeamento da
literatura sobre o tema, como tambm uma sincera tomada de
posio de Graham sobre suas escolhas tericas e motivaes de
pesquisa.
Surpreendente pelas histrias que recupera, envolvente pela
narrativa que apresenta, fundamental pelo tema que aborda, este
um livro para todos aqueles interessados na histria da
escravido e na histria das relaes de gnero no Brasil.

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