Revista de

@ntropologia
da UFSCar
R@U, 7 (2), jul./dez. 2015: 73-77.

No a questo1
Bruno Latour
Centre de Sociologie de lInnovation/cole des Mines, Paris
Traduo de Gabriel Banaggia (Ps-Doutorando em Antropologia/Museu Nacional)
Reviso tcnica de Marcio Goldman (Professor Titular/Museu Nacional)

Ser ou no ser cientfico no a questo. Contribuies para o tema desse ano da AN

[Anthropology News], Cincia e Antropologia, consideraram a cincia da antropologia
como se no existisse nenhuma antropologia da cincia. Longos debates sobre a cien-
tificidade da nossa disciplina se ela deve imitar as cincias naturais, definir-se sepa-
radamente, limitar-se a crculos hermenuticos ou se remodelar enquanto literatura de
viagem implicam que a cincia consiste num corpo de mtodo e rigor que existe in-
teiramente por trs das cmeras. A discusso no reconhece que ao longo dos ltimos
20 anos a prtica da cincia tem sido cuidadosamente documentada por etngrafos que
modificaram fundamentalmente a definio da prtica cientfica nas cincias naturais
trabalho que esclareceu o que significa ser cientfico.
Antes que o presente debate possa recorrer s fontes da antropologia da prtica
cientfica, precisamos considerar dois obstculos. O primeiro diz respeito confiana dos
antroplogos em sua prpria disciplina; o segundo envolve a nfase relativa em metodo-
logia em vez de contedo em definies de cincia.

Quatro Estgios da Antropologia

Existe na antropologia uma Lei dos Quatro Estgios, que eu chamo de Lei de Sahlins,
num tributo a Marshall Sahlins. Cada estgio representa uma mudana no equilbrio rela-
tivo entre a antropologia e seu objeto. No primeiro estgio, as culturas do mundo eram
resistentes e a antropologia fraca ou mal existindo. No segundo, medida que a antropo-
logia ganhou impulso, ctedras, peridicos, financiamentos e campos, seu objeto cul-
turas tradicionais enfraqueceu e comeou a desaparecer. Era como se o etngrafo um
Rei Midas antittico tivesse sido amaldioado com o dom de transformar tudo em p.
Esse foi o ponto de inflexo de Tristes trpicos. altura do terceiro estgio, a antropologia
tinha alcanado o pice de seu poder, contudo incapaz de suportar a viso desse campo
de runas e roda pela culpa de carregar o fardo do Homem Branco, comeou a denegrir

1 Originalmente publicado como Not the Question em Anthropology News, 37(3):1-5. Mar. 1996.
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suas prprias realizaes e se desconstruir at a morte. Num rito sacrificial simblico de

expiao, a antropologia sofreu ento a prpria destruio que pensava ter acarretado a
seu objeto em desapario! O ps-modernismo prevalecia.
Estamos entrando agora num quarto estgio, no qual as culturas supostamente em
desaparecimento esto, ao contrrio, muito presentes. Elas so ativas, vibrantes, inven-
tivas, proliferando em todas as direes, reinventando seu passado, subvertendo seu
prprio exotismo, transformando a antropologia to repudiada pela crtica ps-moderna:
reantropologizando regies inteiras da Terra que se pensava fadadas homogeneidade
montona de um mercado global e de um capitalismo desterritorializado. nesse quarto
estgio que, pela primeira vez, podemos antever tanto culturas fortes quanto uma disci-
plina forte da antropologia. As culturas recm-reinventadas so robustas demais para que
nos demoremos sobre nossas infmias passadas ou no nosso atual desalento. A situao
presente precisa de uma antropologia disposta a assumir seu formidvel patrimnio e a
estender ainda mais suas muitas e valiosas intuies.

Metodologia versus Contedo

S que ento confrontamos o segundo obstculo, aquela antiquada teoria da cincia
qual a disciplina se agarra mais vigorosamente at do que a sua estimada culpa. Embora
haja discusso considervel sobre o mtodo cientfico nos livros didticos introdutrios
de cincias sociais, a metodologia nunca aparece nos livros didticos de cincias naturais
como fsica ou qumica. Sem dvida, epistemlogos e filsofos da cincia escrevem bas-
tante sobre o mtodo cientfico, mas os cientistas naturais de modo bem sensato no
se do ao trabalho de l-los. So s os cientistas sociais que, inseguros sobre seu prprio
estatuto cientfico, levam essas discusses a srio.
O rigor na cincia mais uma questo de logstica do que de mtodo, porque obje-
tividade, certeza e controle s so exigidos quando grandes volumes de dados precisam
ser armazenados, transportados, combinados e modelados. Cientfico tem dois signifi-
cados diferentes: logstica, por um lado, e contedo, por outro. A cincia encontra-se no
seu mximo de produtividade quando define novas agncias que compartilham suas vidas
com uma comunidade cientfica. So, ento, somente os cientistas sociais que colocam o
carro na frente dos bois ao discutir o rigor e a certeza de um fato antes de terem definido
as novas agncias em exame. Tal retrica metodolgica na antropologia faz tanto sentido
quanto a construo de uma rodovia com seis pistas de largura e vrias centenas de metros
de comprimento localizada no meio do nada. Ela seria robusta e rigorosa, mas para onde
iria levar? Que tipo de trfego foi projetada para transportar? Essas so as perguntas que
tm precedncia s dimenses reais da estrada.
Uma vez tendo rejeitado os sonhos inteis de rigor metodolgico, onde fica a antropo-
logia se ela tenta imitar no a pureza daquilo que imagina nas cincias naturais, mas a
produtividade real dessas disciplinas encarnadas nas agncias novas que mobilizam?
Jamais se adivinharia com base na discusso at o momento na AN que a antropologia
suscitou, mobilizou, armazenou, documentou, arquivou, compilou, teorizou, montou e
modelou mais fatos e agncias novos do que muitas das disciplinas supostamente mais
naturais, rigorosas ou cientficas.

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A descrio do kula est em paridade com a dos buracos negros. Os sistemas complexos
de alianas sociais so to imaginativos quanto os cenrios evolutivos complexos concebi-
dos para os genes egostas. Entender a teologia dos aborgenes australianos to impor-
tante quanto mapear as grandes fendas submarinas. O sistema fundirio trobriands um
objetivo cientfico to interessante quanto a perfurao das calotas polares. Se falarmos do
que importa numa definio de uma cincia a inovao nas agncias que aparelham nosso
mundo a antropologia pode bem estar perto do topo na ordem de hierarquia disciplinar.

Celebrem Nossas Realizaes

Ainda mais absurdo nesse debate sobre antropologia cientfica o fato de que ningum
reconheceu que a antropologia j uma das mais avanadas, produtivas e cientficas de
todas as disciplinas naturais ou sociais. Etngrafos se desesperam em alcanar aquilo
que eles e seus precursores j tinham alcanado: uma redefinio desnorteante dos hu-
manos que povoam o mundo! Imagine um mundo despido de todas as descobertas an-
tropolgicas. Que deserto seria sem essa disciplina cientfica. S a fsica se equipara
capacidade da antropologia de gerar uma multiplicidade de agncias e hbridos.
O antroplogo carregado de culpa dir: Sim, talvez ns acumulamos muitos factides,
mas eles no so cientficos o bastante. Eles so muito controversos, imersos em narra-
tivas, dependentes de protocolos incertos e altamente idiossincrticos. Deveramos ter
vergonha de no corresponder aos ideais da epistemologia.
Uma leitura cuidadosa de etnografias que descrevem prticas da cincia natural acalmaria
as preocupaes de nossa profisso. Poderia algo ser mais local, idiossincrtico, frgil ou co-
letivo do que a extrao meticulosa de dados a partir de uma terminao nervosa por neuro-
bilogos descrita por Michael Lynch (1985) em Art and artifact in laboratory science: a study
of shop work and shop talk in a research laboratory? Se voc acredita que s antroplogos so
apanhados pelo dilema narrativo de sua prpria reflexividade, leia a extraordinria descrio
da prtica matemtica por Bryan Rotman (1994), Ad infinitum: the ghost in Turing machine
taking God out of mathematics and putting the body back in. Rotman descreve como o
matemtico textual envia o Agente escravo semitico para desempenhar clculos automti-
cos que ningum mais tem tempo ou energia para fazer. Existe at uma etnografia compara-
tiva do formalismo no trabalho de Helen Watson sobre a aritmtica de aborgines e colonos
australianos brancos. Quanto mais as cincias experimentais, o formalismo e as tecnologias
intelectuais so estudados por antroplogos, menos intimidada e mais otimista a antropolo-
gia enquanto uma cincia entre as disciplinas cientficas deve se tornar.

Antropologia Cientfica
Agora possvel recorrer ao subcampo da antropologia da cincia para definir o que
uma aplicao cientfica da antropologia deve ser.

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Reflexo Positiva

A etnografia da cincia canaliza a reflexividade na prtica da antropologia de modo pro-

dutivo e comparativo, e para longe da difamao de suas prprias conquistas. Sem dvida,
a prtica real da antropologia precisa ser colocada de volta na figura: a construo de mu-
seus, a redao de dirios, os padres de financiamento de agncias pblicas, as estilizaes
de narrativas, as entrevistas com informantes, at mesmo a passagem de pesquisador de
campo a professor titular. Nenhuma dessas descries enfraquece a qualidade da infor-
mao produzida, contudo. A antropologia, juntamente com a biologia, a qumica, a fsica,
a economia e a estatstica, produz uma universalidade slida o bastante para todos os fins
prticos nas cincias.

Integrao Mais Ampla

Ao integrar a antropologia a uma comparao mais ampla de todas as disciplinas natu-

rais e sociais podemos eliminar a questo do Observador Externo que tanto paralisou de-
bates epistemolgicos no nosso campo. No h nada de especialmente frio ou desapaixonado
na produo da cincia. Ao contrrio, os cientistas experimentais so interessados, prximos
de seus objetos e passionais. O que importa na produo de fatos no o Olhar Objetivo,
mas que propriedades podem ser mantidas na transformao da informao por meios
sucessivos. Mais informao produzida no transporte de dados das ilhas do Pacfico para
a Universidade de Chicago, de l para as fichas compiladas por Lvi-Strauss em Paris, de
volta para o Programa de Doutorado na Nova Zelndia e da para os textos usados em
escolas em todo o Pacfico. Quanto mais mediaes, melhor. Isso to verdadeiro para a
qumica quanto para a botnica, a psicologia e a etnografia. Acreditar que envolvimento,
transformao, adulterao, reformatao e deslocamento enfraquecem a Cincia Pura
da Objetividade Pura nunca ter visto um cientista praticante trabalhando.

Promoo Poltica

Por meio das novas histria e sociologia das cincias, antroplogos podem aprender
os muitos modos por meio dos quais a poltica, em vez de ser deletria s cincias, na
verdade benfica. Ao contrrio das reivindicaes de epistemlogos que tentam separar a
cincia da poltica e fatos de valores, nenhuma disciplina cientfica poderia ter sobrevivido
tivesse sido esse o caso. O bordo A cincia a continuao da poltica por outros meios
na verdade ajuda a cincia porque insiste nos outros meios necessrios para edificar uma
sociedade. Argumentar em 1996 que a cincia uma fortaleza que s poderia sobreviver
se fosse mais insulada da sociedade mais ampla e que a antropologia est maculada por
conta de seus inmeros vnculos com o coletivo maior mais do que um pecado, um
absurdo. Tal raciocnio ignora a histria das cincias naturais, na qual cincia no ocorre
como um corpo estranho no interior de uma cultura; parte integrante do coletivo.

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Redefinio Moderna

Finalmente, a base comparativa oferecida por uma antropologia de todas as disciplinas

cientficas proporciona uma nova perspectiva sobre a questo do que ser uma cincia
natural ou social. Se a antropologia o estudo de culturas, ela cobre somente uma parte
nfima de seu programa se deixa a natureza fora de sua alada. Isso inclui o carter irre-
fletidamente extraterritorial, extrassocietrio, extrapoltico concedido natureza pelo
eu Ocidental em seu entendimento de sua histria. As etnocincias tomam uma forma
completamente diferente quando comeam a incluir a fsica, a qumica, a botnica, a alta
tecnologia e a medicina. No estudamos mais sistemas de crenas, mas tambm sistemas
de verdades, nos quais a prpria noo de crena evapora, revelando um novo campo que
eu chamei de antropologia simtrica.
Ser ou no ser cientfico no a questo. Ao invs de assumir essa postura defensiva,
creio que muito mais produtivo ser ofensivo em todos os sentidos da palavra e incluir
tanto as cincias naturais quanto as sociais nos campos habituais da antropologia. aqui
que as prximas descobertas da antropologia esto, e aqui que de acordo com a Lei de
Sahlins podemos finalmente ser teis a nossos objetos.

***
[Treinado primeiro como filsofo e posteriormente como antroplogo na Costa do Marfim, Bruno
Latour passou a estudar cientistas, engenheiros e inovadores em geral. Recentemente ele publicou
We have never been modern (1993), sobre a noo de uma antropologia simtrica que incluiria
cincia, e Aramis or the love of technology (1996), que detalha a vida e desapario de um sistema
automtico de metr. A antropologia da cincia parte de uma comunidade mais ampla chamada de
estudos de cincia que inclui historiadores, filsofos, socilogos, psiclogos e economistas de cin-
cia e tecnologia. Latour remete os leitores interessados aos livros de Sharon Traweek Beam times
and life times: the world of high energy physicists (1988) e A pickerings science as practice and
culture (1992). Latour gostaria de agradecer a Monique Stark por gentilmente corrigir seu ingls no
original deste texto.]

Recebido em 25 jan. 2016.

Aceito em 25 jan. 2016.

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