El camino del esclavo en Bolivia

Introduccin

El camino del esclavo es una iniciativa que parte de la UNESCO en 1999 con el
objetivo con el de mejorar el acceso y la proteccin de los documentos originales
relacionados con la esclavitud y la trata de esclavos y recrear histricamente los
caminos que los esclavos atravesaron en la poca de la colonia en Amrica Latina, en
este proyecto, existen ya algunas investigaciones exitosas en los pases que se lleva a
cabo: Benn, Cabo Verde, Gambia, Ghana, Senegal, Argentina, Brasil, Barbados,
Colombia, Cuba y Hait.1

Antecedentes en Amrica Latina

La entrada de los esclavos negros africanos al continente Americano estuvo

condicionada por la idea de proteger al indio, sustituyndolo en consecuencia en las
duras faenas para las cuales el poblador americano mostraba hallarse en franca
desventaja. Obedeca adems a la circunstancia del decreciente nmero de indgenas,
como resultado de los contactos del pueblo conquistado, las pestes y las enfermedades
que los diezmaron, y los abusos a que fueron muchas veces sometidos los naturales.

Espaa en 1595 empez a fortalecer la extensin del sistema de esclavitud en sus

colonias americanas.2

Los primeros antecedentes de los negros en Amrica Latina son de los negros nacidos
en Espaa que fueron trados por el gobernador Ovando en 1501, posteriormente fueron
genoveses o portugueses quienes entregaban en Cartagena, Portobelo o Veracruz el
nmero de esclavos estipulados en las licencias o por el asiento, cifras que parecen ser
menores a las reales, por ejemplo 4000 en cuatro aos a los alemanes Einger y Sayller
en 1528, a Gmez Reynal Coutinho en 1595 y 1601, respectivamente, un total de 38250
en nueve aos y despus el siglo XVIII fue caracterizado por ser mas esclavista, de
acuerdo a Bastien entre 1783 y 1793, en los archivos de Liverpool; unos 878 barcos
llevaron a Amrica 303,737 negros que fueron vendidos en 15186850 libras.

La poblacin africana que vino inicialmente era de los puestos portugueses en frica
como Arguin, la factora de Messa (1448), la de San Lago (1460), tambin de Loanda
(1575) y de Santo Tome (1575). Por otro lado, los ingleses tambin obtuvieron negros
por la Costa de Oro des stock fanti y achanti situndolos principalmente en sus
posesiones de Jamaica, Bahamas, en la Guayana y en la costa oriental de Norte
Amrica. Por su parte Francia los situ en las Antillas, principalmente en Hait y en
Luisiana. En Brasil fueron llegando a partir de 1538, negros Yorubas y ewes
procedentes de los puestos de Costa de los Esclavos y Costa de Oro; de Sudn
occidental, y otros hausa, tapa, mandinga y fulah, predominando estos ltimos en el

1
http://portal.unesco.org/culture/es/ev.php-
URL_ID=31800&URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201.html (07/04/09 - 15:13)
2
Senda Yunguea; N16, Amrica negra, Yungas 10 de junio de 1995.
Estado de Bahia, Rio de Janeiro, Mina Gerais y en, las zonas del Noreste, se vieron
favorecidos por negros procedentes de Angola, Congo y Mozambique. Respecto a la
conquista del Per, aparecen los negros esclavos como cuando Francisco Pizarro
anclado cerca a la isla Pun, habiendo recibido la visita de algunos jefes indgenas,
considero peligroso desembarcar, consiguientemente envi como mensajeros a Alonzo
de Molina y a un negro, Molina fue recibido por el curaca, mientras el negro era
cuidadosamente observado por la multitud deseosa de comprobar si su color era natural.
El investigador Luis Milones se refiere al negro que acompao al desembarco de Pedro
de Canda y para gusto de los cronistas historiadores, fue lavado y frotado por los
indgenas para despintarlo. Por cierto que el papel jugado en la historia temprana
conjuga al negro como sujeto indispensable de guerra de conquista, como la versin
indgena centroamericana trada con anlogo fin.

El doctor Milones afirma: Conviene aclarar que no hay ninguna duda de que la cifra
real de esclavos que llegaron al Per despus del episodio de Cajamarca excedi
largamente cualquier control posible3

Debido a que los traficantes que compraban esclavos en las costas de frica no tenan
inters en procedencia etnolgica de la mercadera y tomando en cuenta que en los
siglos que duro la trata, los europeos no conocan si no de manera superficial el
contorno del continente africano, los datos sobre este tema son muy pocos. Las
investigaciones dedicadas al estudio del tema no han logrado la composicin tnica o de
origen de los africanos trasladados a las colonias de Amrica, anglo-sajona, espaola
como portuguesa y francesa.

En las escrituras de La Paz, solo un 45.3% sealan las distintas procedencia regionales,
de acuerdo al siguiente cuadro que comprende el lapso 1650 1710.4

Origen Mujeres Hombre Total

Sin mencin 63 35 98
Angola 19 14 33
Congo 7 2 9
Banguela 5 4 9
Criollos (de La Paz) 15 7 22
Mulatos 5 4 9
Biafra 1 1
Criollos de varios lugares 8 11 19
Varios (cabo Verde, Chaloy, Lubolo,
Canbunda, Mozambique, Bran, Jolof, 7 9 16
Portugal, Mandinga)

3
Portugal, Max Ortiz, La esclavitud negra en las pocas colonial y nacional de Bolivia, La Paz- Instituto
Bolivianos de Culturas, 1977, Pg, 8,9 y 10
4
Crespo, Alberto. Esclavos Negros en Bolivia. La Paz, 2da edicin 1995. Pg.32 y 33.
El camino del esclavo en Bolivia

Desde el principio de la conquista del territorio que hoy es Bolivia estuvo presente el
esclavo negro. Se sabe que en 1533 Francisco Pizarro tena un esclavo5. En 1535 Diego
de Almagro emprendi la expedicin y conquista de este territorio con una hueste de
diez o quince mil indios, que integraban la tropa auxiliar, y alrededor de cien negros 6. El
rol de los negros en estas expediciones era de cargadores y combatientes.

En muchos casos los negros se ocuparon del trabajo domstico, por lo que se dio una
fuerte castellanizacin en este grupo. La adquisicin de esclavos era una cuestin de
reputacin y estatus, sobre todo en centros urbanos. En la Audiencia de Charcas exista
un nmero elevado de esclavos negros, aunque cabe destacar que este nmero, en
relacin a otras ciudades americanas, era reducido.

Por otra parte, se utiliz al esclavo negro en trabajos relacionados con la explotacin de
las minas del cerro de Potos, desde los primeros aos de esta actividad. Debido a
razones climatolgicas, que dio lugar a una alta mortalidad de este grupo, no se pudo
utilizar su fuerza de trabajo al interior de las minas. Fueron desplazados la Casa de la
Moneda para que se encargaran de la fundicin de plata y acuamiento de monedas.

En la zona del altiplano el ndice de mortandad de los esclavos era bastante elevado,
razn por la cual, adems de una creciente demanda de fuerza de trabajo para el cultivo
de coca y dentro de las haciendas en la zona de los Yungas de La Paz, zona semi
tropical que sirve de frontera entre la zona andina y la amaznica, grandes contingentes
de esclavos son trasladados a esta zona. Si bien en este lugar haban muchas ms
enfermedades que en el altiplano, los negros lograron adaptarse fcilmente7. Al respecto
Max Portugal en su trabajo acerca de la esclavitud (1977) seala: En el siglo XVII las
haciendas Yungueas, constituyeron el lugar de asentamiento ms denso de poblados
negros y para la localizacin de la poblacin, Portugal aade: indudablemente hoy
como ayer, la regin de mayor asentamiento negro en los Yungas paceos resulta el
cantn Mururata

En resumen, desde principios de la colonia en la regin que hoy es Bolivia, los

principales asentamientos de esclavos negros estuvieron centrados en las cercanias al
cerro de Potos, en las zonas urbanas, sobre todo en La Audiencia de Charcas y en la
zona de los yungas, la cual tuvo mayor afluencia de esta poblacin despus de la guerra
de independencia.

A partir de los datos que se pueden obtener sobre las rebeliones protagonizadas por los
esclavos negros en la poca de las luchas de independencia, a principios de 1800, es
posible observar que esta poblacin se encontraba en regiones de La Paz, el Mururata,

5
Cajas de la Vega, Fernando. Subprograma diagnostico de la situacin del negro en Bolivia. La Paz
septiembre 1997. Pg 11.
6
Crespo, Alberto. Esclavos Negros en Bolivia. La Paz, 2da edicin. 1995. Pg. 17.
7
Cajas de la Vega, Fernando. Subprograma diagnostico de la situacin del negro en Bolivia. La Paz
septiembre 1997. Pg 12.
pero tambin en Santa Cruz. En 1809 fue en esta ciudad donde se dio una importante
revuelta, liderizada por el mulato Francisco, reivindicando la distribucin de
autoridades.8

En 1826, despus de la guerra de la independencia, Simn Bolvar decreto la libertad

para los esclavos negros, la cual fue derogada en por Andrs de Santa Cruz en 1830. En
1851 Belzu declar definitivamente la libertad de los esclavos en Bolivia. A partir de
esta medida se dio la migracin de la poblacin negra, de las ciudades, hacia la costa y
el Brasil, y hacia los Yungas. En el caso de la poblacin ya asentada en los Yungas, se
quedaron en esta regin y se dedicaron a la agricultura.

En las haciendas Yungueas aymaras y negros convivan en similares condiciones. Esta

convivencia origin un sincretismo cultural afro aymara. Esto se refleja hasta ahora en
aspectos de la vida cotidiana, en varias comunidades yungueas. De todas formas es
importante recalcar que los negros yungueos mantuvieron bases culturales propias,
relacionadas directamente con Africa.

Durante la poca de la Repblica el nico asentamiento importante de poblacin negra

estuvo en los Yungas. Con la reforma agraria de 1953, se otorgaron las tierras a los
campesinos negros yungueos. Tocaa, el enclave ms significativo de esta poblacin
fue reconocida como comunidad y sus habitantes como propietarios de las tierras.9

Entre la dcada de 1970 y 1980 se da una fuerte migracin de poblacin negra a la

ciudad, en bsca de mejores condiciones ya que en los Yungas hay escasez de trabajo.
Las migraciones se dan sobre todo a la ciudad de La Paz y Santa Cruz. Actualmente la
poblacin afroboliviana se encuentra asentada en su mayora en los Yungas, en las
ciudades de La Paz, Santa Cruz y en menor medida Cochabamba.

En la actualidad, la cultura afroboliviana es el resultado del encuentro de la cultura

espaola, africana, aymara y quechua. Esta amalgama se ve concretada en de los
dialectos que se hablaban en esta regin y que estn en proceso de desaparecer.10

Rutas

Entre principios del siglo XVII y fines del soglo XVIII, existan dos vas de llegada de
esclavos hasta la zona que actualmente es Bolivia. Por un lado estaba la va de entrada
por Per, llegando al puerto Nombre de Dios, situado a orillas del golfo de Mxico,
atravesando el istmo para llegar a Panam, sobre el ocano Pacifico y de all hacia el
puerto del Callao, que era el gran punto de distribucin de Per. La segunda era la va
de entrada por Buenos Aires, partiendo de las Antillas hacia Santo Domingo, pasaba por
Cuba, de ah a Panam, para terminar en Buenos Aires.

8
Cajas de la Vega, Fernando. Subprograma diagnostico de la situacin del negro en Bolivia. La Paz
septiembre 1997. Pg 14.
9
Senda Yunguea, N13, Un poco de Historia: Tocaa. Yungas primera quincena de abril, 1995
10
Angola, Juan. Races de un pueblo, cultura afroboliviana. La Paz 2000. Pg. 14
En Lima exista un slido grupo de comerciantes dedicados al trfico por la va de
Panam, por lo que el puerto de Buenos Aires fue habilitado tardamente para la llegada
de esclavos y la restante importacin. El puerto de Buenos Aires permiti evitar el largo
rodeo por para la llegada al Callao. Al acortarse la travesa, se reduca no solo el tiempo
empleado en el viaje, sino tambin el porcentaje de bajas entre los esclavos. El volumen
del mercado de Charcas era pequeo para influir en la eleccin de las rutas, pero desde
que el Ro de la Plata se convirti en centro distribuidor, esta ciudad se convirti en un
lugar atrayente para la venta de esclavos.

Comprobadas las ventajas de la nueva ruta, se present la prctica del contrabando

como inseparable del comercio legal. Por un lado se dio la introduccin de mercara
clandestina, pura y simple que eluda todo control y conocimiento de las autoridades y
la otra forma consisti en el contrabando amparado en las clusulas de la arribada
forzosa cuando se declaraba que por emergencias en el viaje, casos en los que los
esclavos o sea la mercadera prohibida eran vendidos en subasta; pero por lo general la
arribada forzosa haba sido planeada anteladamente con la complicidad de autoridades
quienes sacaban los negros en remate eran con cierta frecuencia los mismos capitanes
del barco o los agentes del trafico.

Tambin estaba prohibida la introduccin desde Buenos Aires a las tierras interiores, o
sea, a charcas, bajo pena de confiscacin. Para vencer esta complicacin, uno de los
procedimientos consista en fraguar documento que certificaban la muerte de un esclavo
durante el lapso entre el decomiso y el cumplimiento del plazo que se daba para
presentar nuevamente a los negros a la autoridad.

El trfico triangular

Para tener una idea sobre lo que signific la trata de esclavos transcontinental, es til el
esquema del Trafico Triangular. Es posible observar dos tringulos:

El primero tena como primer vrtice Inglaterra, Francia, Portugal. De estos pases
partan los barcos con cargamentos de artculos manufacturados, rumbo a las costas de
frica, donde se hacia el trueque de manufacturas por esclavos, dndose un primer
captulo de ganancias para los europeos, quienes sobrevaloraban el precio de las
manufacturas. El segundo vrtice, el ms importante y el determinante de los otros dos,
se encuentra en la llegada de la mercanca africana a las colonias del nuevo mundo para
la operacin misma del trfico. La mortandad de los esclavos durante la navegacin era
muy alta, pero se registraba un apreciable margen de ganancia para los traficantes ya
que la venta daba un rdito considerable. La tercera travesa era empleada en el
transporte de los productos de las colonias a Europa: Metales, azcar, algodn, tabaco.
En condiciones ms o menos normales, la travesa se haca en un total aproximado a
nueve meses.

Espaa no posea mercados propios en frica y no contaba con la suficiente capacidad

martima como para poder dispersarla entre frica y Amrica, lo que implicaba que no
poda abastecerse de materia prima. Debido a esto su rol se reduca a receptar y comprar
esclavos a traficantes ingleses, portugueses o franceses, participando slo en dos
vrtices del Trafico Triangular.

Por otra parte, el otro triangulo en todo ese comercio estaba conformado por los
contrabandistas establecidos en Buenos Aires, las autoridades que no eran ajenas al
contrabando y los traficantes generalmente portugueses que llevaban la mercadera de
Buenos Aires a Charcas. En 1923 se estableci una Aduana y un sistema de control en
Crdoba a fin de poder cortar ese trfico, pero los resultados fueron menguadamente
positivos.

Las ganancias que proporcionaba el contrabando atraan a personas situadas en varios

niveles de la administracin, comenzando por los ms altos. A la Audiencia de la Plata
llegaban frecuentes informaciones sobre un activo trfico ilegal de negros otras
mercaderas que con Buenos Aires como punto de partida tenan y a Potos como
destino.

Por ltimo y aunque de manera no muy significativa, exista una entrada de esclavos por
Brasil. De seis compaas formadas en Crdoba desde 1524 a 1601 para la compra en
frica o el Brasil y la trata en diferentes zonas de Amrica, por lo menos una, tena
como finalidad la adquisicin de la mercadera en Rio de Janeiro y su venta en Potos.

Buenos Aires - Potos

La internacin al Per de esclavos previamente importados a las provincias del Rio de la

Plata, Paraguay Buenos Aires fue terminantemente prohibida y penada con el comiso de
las piezas, mediante una cedula real de 2 de mayo de 1624. Cuando los pobladores de
esas circunscripciones territoriales tenan que trasladarse al Per y por lo tanto al
territorio de charcas solo podan llevar para su servicio personal un esclavo hombre y
otra mujer.

No solo por que a mediados del siglo XVII Potos era uno de los ms apetecibles
mercados con un segmento de la poblacin que dispona de una fuerte capacidad de
compra sino por las prohibiciones existentes en esa poca para trasladar esclavos de
Buenos Aires y Paraguay al Per, el trfico era tentadoramente rendidor. Para quien
llegaba a burlar las prohibiciones el margen de ganancia era fuera de lo normal. Si bien
los riesgos eran muchos, la ganancia era compensatoria. A la Hacienda espaola le era
conveniente que lo negros que entraban al puerto de Buenos Aires en forma clandestina,
fueran trasladados a Potos para su venta.

Suspendidas ms tarde las prohibiciones, y medio trnsito hacia Charcas la aduana de

Jujuy impona altos impuestos. En virtud de un acuerdo firmado entre las coronas de
Espaa y Gran Bretaa el 26 de marzo de 1713, los asentistas ingleses gozaban de
privilegio y franquicia de introducir durante treinta aos 1800 negros, o sea un total de
144000 siempre que fueran trados desde el frica en navos britnicos o espaoles y
desembarcados nicamente en los puertos donde hubieren Oficiales Reales capacitados
para levantar los correspondientes registros
Bibliografa

Crespo, Alberto. Esclavos Negros en Bolivia. La Paz, 2da edicin 1995

Cajas de la Vega, Fernando Rey Gutirrez Cassiano de Oliveira, Joao, Monica.

Subprograma diagnostico de la situacin del negro en Bolivia. La Paz septiembre 1997

Senda Yunguea, N13 y 16, Un poco de Historia: Tocaa y Amrica Negra

Yungas primera quincena de abril, 1995

Portugal Ortiz, Max. La esclavitud negra en las pocas Colonial y Nacional de Bolivia.
Instituto Boliviano de Cultura. 1977. La Paz.

Angola Maconde, Juan. Races de un Pueblo, cultura afroboliviana. La Paz. 1999

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