Potencia Elctrica

La energa elctrica se transmite por lneas sobre torres, como estas en Brisbane,
Australia.

La potencia elctrica es la relacin de paso de energa de un flujo por unidad de tiempo; es

decir, la cantidad de energa entregada o absorbida por un elemento en un momento
determinado. La unidad en el Sistema Internacional de Unidades es el vatio (watt).

Cuando una corriente elctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir energa al hacer
un trabajo mecnico o termodinmico. Los dispositivos convierten la energa elctrica de
muchas maneras tiles, como calor, luz (lmpara incandescente), movimiento (motor
elctrico), sonido (altavoz) o procesos qumicos. La electricidad se puede producir
mecnica o qumicamente por la generacin de energa elctrica, o tambin por la
transformacin de la luz en las clulas fotoelctricas. Por ltimo, se puede almacenar
qumicamente en bateras.

La energa consumida por un dispositivo elctrico se mide en vatios-hora (Wh), o en

kilovatios-hora (kWh). Normalmente las empresas que suministran energa elctrica a la
industria y los hogares, en lugar de facturar el consumo en vatios-hora, lo hacen en
kilovatios-hora (kWh). La potencia en vatios (W) o kilovatios (kW) de todos los aparatos
elctricos debe figurar junto con la tensin de alimentacin en una placa metlica ubicada,
generalmente, en la parte trasera de dichos equipos. En los motores, esa placa se halla
colocada en uno de sus costados y en el caso de las bombillas de alumbrado el dato viene
impreso en el cristal o en su base.
Potencia en corriente continua
Cuando se trata de corriente continua (CC) la potencia elctrica desarrollada en un cierto
instante por un dispositivo de dos terminales, es el producto de la diferencia de potencial
entre dichos terminales y la intensidad de corriente que pasa a travs del dispositivo. Por
esta razn la potencia es proporcional a la corriente y a la tensin. Esto es,

(1)

donde I es el valor instantneo de la intensidad de corriente y V es el valor instantneo del

voltaje. Si I se expresa en amperios y V en voltios, P estar expresada en watts (vatios).
Igual definicin se aplica cuando se consideran valores promedio para I, V y P.

Cuando el dispositivo es una resistencia de valor R o se puede calcular la resistencia

equivalente del dispositivo, la potencia tambin puede calcularse como,

(2)

recordando que a mayor resistencia, menor corriente.

Potencia en corriente alterna

Cuando se trata de corriente alterna (AC) sinusoidal, el promedio de potencia elctrica
desarrollada por un dispositivo de dos terminales es una funcin de los valores eficaces o
valores cuadrticos medios, de la diferencia de potencial entre los terminales y de la
intensidad de corriente que pasa a travs del dispositivo.

Si a un circuito se aplica una tensin sinusoidal con velocidad angular y valor de

pico de forma

Esto provocar, en el caso de un circuito de carcter inductivo (caso ms comn), una

corriente desfasada un ngulo respecto de la tensin aplicada:

Donde, para el caso puramente resistivo, se puede tomar el ngulo de desfase como cero.
La potencia instantnea vendr dada como el producto de las expresiones anteriores:

Mediante trigonometra, la expresin anterior puede transformarse en la siguiente:

Y sustituyendo los valores del pico por los eficaces:

Se obtiene as para la potencia un valor constante, y otro variable con el

tiempo, . Al primer valor se le denomina potencia activa y al segundo
potencia fluctuante.

Componentes de la intensidad

Figura 1.- Componentes activa y reactiva de la intensidad; supuestos inductivo (izquierda)

y capacitivo (derecha).

Consideremos un circuito de C. A. en el que la corriente y la tensin tienen un desfase .

Se define componente activa de la intensidad, Ia, a la componente de sta que est en fase
con la tensin, y componente reactiva, Ir, a la que est en cuadratura con ella (vase Figura
1). Sus valores son:

El producto de la intensidad, I, y las de sus componentes activa, Ia, y reactiva, Ir, por la
tensin, V, da como resultado las potencias aparente (S), activa (P) y reactiva (Q),
respectivamente:
Potencia aparente

Figura 2.- Relacin entre potencia activa, aparente y reactiva.

La potencia compleja de un circuito elctrico de corriente alterna (cuya magnitud se conoce

como potencia aparente y se identifica con la letra S), es la suma (vectorial) de la potencia
que disipa dicho circuito y se transforma en calor o trabajo (conocida como potencia
promedio, activa o real, que se designa con la letra P y se mide en vatios (W)) y la
potencia utilizada para la formacin de los campos elctrico y magntico de sus
componentes, que fluctuar entre estos componentes y la fuente de energa (conocida como
potencia reactiva, que se identifica con la letra Q y se mide en voltiamperios reactivos
(var)). Esto significa que la potencia aparente representa la potencia total desarrollada en un
circuito con impedancia Z. La relacin entre todas las potencias aludidas es
. Esta potencia aparente (S) no es realmente la "til", salvo cuando el
factor de potencia es la unidad (cos =1), y seala que la red de alimentacin de un circuito
no solo ha de satisfacer la energa consumida por los elementos resistivos, sino que tambin
ha de contarse con la que van a "almacenar" las bobinas y condensadores. Se mide en
voltiamperios (VA), aunque para aludir a grandes cantidades de potencia aparente lo ms
frecuente es utilizar como unidad de medida el kilovoltiamperio (kVA).

La frmula de la potencia aparente es: .

Potencia activa, Potencia media consumida o potencia absorbida

Es la potencia capaz de transformar la energa elctrica en trabajo. Los diferentes

dispositivos elctricos existentes convierten la energa elctrica en otras formas de energa
tales como: mecnica, lumnica, trmica, qumica, etc. Esta potencia es, por lo tanto, la
realmente consumida por los circuitos y, en consecuencia, cuando se habla de demanda
elctrica, es esta potencia la que se utiliza para determinar dicha demanda.
Se designa con la letra P y se mide en vatios -watt- (W) o kilovatios -kilowatt- (kW). De
acuerdo con su expresin, la ley de Ohm y el tringulo de impedancias:

Resultado que indica que la potencia activa se debe a los elementos resistivos.

Potencia Reactiva Inductiva

Esta potencia no se consume ni se genera en el sentido estricto (el uso de los trminos
"potencia reactiva generada" y/o "potencia reactiva consumida" es una convencin) y en
circuitos lineales solo aparece cuando existen bobinas o condensadores. Por ende, es toda
aquella potencia desarrollada en circuitos inductivos. Considrese el caso ideal de que un
circuito pasivo contenga exclusivamente, un elemento inductivo (R = 0; Xc = 0 y Xl 0) al
cual se aplica una tensin senoidal de la forma u(t) = Umx * sen w*t. En dicho caso ideal
se supone a la bobina como carente de resistencia y capacidad, de modo que solo opondr
su reactancia inductiva a las variaciones de la intensidad del circuito. En dicha condicin, al
aplicar una tensin alterna a la bobina la onda de la intensidad de corriente correspondiente
resultar con el mximo ngulo de desfasaje (90). La onda representativa de dicho circuito
es senoidal, de frecuencia doble a la de red, con su eje de simetra coincidiendo con el de
abscisas, y por ende con alternancias que encierran reas positivas y negativas de idntico
valor. La suma algebraica de dichas sumas positivas y negativas da una potencia resultante
nula, fenmeno que se explica conceptualmente considerando que durante las alternancias
positivas el circuito toma energa de la red para crear el campo magntico en la bobina;
mientras en las alternancias negativas el circuito la devuelve, y a dicha devolucin se debe
la desaparicin temporaria del campo magntico. Esta energa que va y vuelve de la red
constantemente no produce trabajo y recibe el nombre de "energa oscilante",
correspondiendo a la potencia que vara entre cero y el valor (Umx*Imx)/2 tanto en
sentido positivo como en negativo.

Por dicha razn, para la condicin indicada resulta que P = 0 y por existir como nico
factor de oposicin la reactancia inductiva de la bobina (o sea, en circuitos inductivos
puros, pese a que no existe potencia activa alguna igual se manifiesta la denominada
"Potencia reactiva" de carcter inductivo) la intensidad eficaz del circuito vale:

Siendo = 90 (dado que la corriente atrasa con respecto de la tensin):

La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no produce trabajo y se dice que
es una potencia desvatada (no produce vatios), se mide en voltiamperios reactivos (var) y
se designa con la letra Q.
El desfasaje angular de la corriente (I) respecto de la tensin (U) es de 90, tal como se
puede apreciar en este diagrama de un circuito inductivo puro. Ntese como la sinusoide
correspondiente a la Potencia (P = U*I) es positiva en las partes en que tanto I como U
son positivas o negativas, y cmo es negativa en las partes en que ya sea U o I es positiva y
la otra negativa.

A partir de su expresin,

Lo que reafirma en que esta potencia se debe nicamente a los elementos reactivos.

Conceptualmente, la potencia reactiva es una potencia "de ida y vuelta"; es decir, cuando
hay elementos que almacenan energa (condensadores y bobinas), estos estn
permanentemente almacenando y devolviendo la energa. El problema es que en "el viaje"
se pierde algo. En un simil, como si un autobs de 50 plazas siempre estuvieran ocupadas
30 y slo 20 personas suben y bajan. El autobs resulta de 20 plazas, pero consume como
uno de 50. Esas prdidas del viaje son las que deben evitarse compensando la potencia
reactiva inductiva con la capacitiva, lo ms cercano al consumo. As lograremos que no
viaje esa energa y no se pierda en el camino nada. A eso se llama compensacin del factor
de potencia, que debe ser lo ms cercano a 1 que se pueda.

Potencia Reactiva Capacitiva

Es toda aquella potencia desarrollada en un circuito capacitivo. Considerando el caso ideal

de que un circuito pasivo contenga nicamente un capacitor (R = 0; Xl = 0; Xc 0) al que
se aplica una tensin senoidal de la forma U(t) = Umx*sen w*t, la onda correspondiente a
la corriente I, que permanentemente carga y descarga al capacitor resultar 90 adelantada
en relacin a la onda de tensin aplicada. Por dicha razn tambin en este caso el valor de
la potencia posee como curva representativa a una onda senoidal de valor oscilante entre los
valores cero y (Umx*Imx)/2 en sentido positivo y negativo.

Las alternancias de dicha onda encierran reas positivas correspondientes a los perodos en
que las placas del capacitor reciben la carga de la red; significando los perodos negativos
el momento de descarga del capacitor, que es cuando se devuelve a la red la totalidad de la
energa recibida. En esta potencia tambin la suma algebraica de las reas positivas y
negativas es nula dado que dicha reas son de igual y opuesto valor. La potencia activa vale
cero, y por existir como nico factor de oposicin la reactancia capacitiva del circuito la
intensidad eficaz que recorre al mismo vale:

Siendo = 90 (La tensin atrasa respecto de la corriente).

Diagrama de un circuito puramente capacitivo en el cual la tensin atrasa 90 respecto de

la corriente.

En los circuitos capacitivos puros no existe potencia activa, pero si existe la potencia
reactiva de carcter capacitivo que vale:

Potencia de cargas reactivas

Para calcular la potencia de algunos tipos de equipos que trabajan con corriente alterna, es
necesario tener en cuenta tambin el valor del factor de potencia o coseno de phi ( )
que poseen. En ese caso se encuentran los equipos que trabajan con carga reactiva o
inductiva, es decir, aquellos aparatos que para funcionar utilizan una o ms bobinas o
enrollado de alambre de cobre, como ocurre, por ejemplo, con los motores elctricos, o
tambin con los aparatos de aire acondicionado o los tubos fluorescentes.

Las cargas reactivas inductivas, que poseen los motores elctricos, tienen un factor de
potencia menor que 1 (generalmente su valor vara entre 0,85 y 0,98), por lo cual la
eficiencia de trabajo del equipo en cuestin y de la red de suministro elctrico disminuye
cuando el factor se aleja mucho de la unidad, traducindose en un mayor gasto de energa y
en un mayor desembolso econmico.
Factor de potencia

Figura 1. Tringulo de potencias activa P y aparente S en un caso particular ideal.

Se define factor de potencia, f.d.p., de un circuito de corriente alterna, como la relacin

entre la potencia activa, P, y la potencia aparente, S. Da una medida de la capacidad de una
carga de absorber potencia activa. Por esta razn, f.d.p = 1 en cargas puramente resistivas;
y en elementos inductivos y capacitivos ideales sin resistencia f.d.p = 0.

Introduccin
Se define el factor de potencia como:

donde es el ngulo entre la potencia activa P y el valor absoluto de la aparente S.

Si la tensin y la corriente son puramente senoidales entonces

, v es el ngulo del voltaje. i es el ngulo de la corriente.

El Factor de Potencia (FP) es la relacin entre las Potencias Activa (P) y Aparente (S). Si la
onda de corriente alterna es perfectamente senoidal, FP y cos coinciden.

Si la onda no fuese perfecta S no estara nicamente compuesta por P y Q, sino que

aparecera una tercera componente suma de todas las potencias que genera la distorsin. A
esta componente de distorsin le llamaremos D.

Supongamos que en la instalacin hay una Tasa de Distorsin Armnica (THD) alta y
debido a que hay corrientes armnicas. Estas corrientes armnicas, junto con la tensin a la
que est sometido el conductor por el fluyen da como resultado una potencia, que si fuese
sta la nica distorsin en la instalacin, su valor se correspondera con el total de las
distorsiones D.

El Cos (Coseno de ) no es ms que el coseno del ngulo que forman la potencia activa
(P) y la aparente (S) en el tringulo de potencias tradicional.
Si las corrientes y tensiones son perfectamente senoidales se tiene la Figura 1 y por lo
tanto:

Resultando que el f.d.p es el coseno del ngulo que forman los fasores de la corriente y la
tensin. En este caso se puede observar que cos(<v-<I) = cos(<Z) donde Z es la impedancia
equivalente del sistema. A partir de esto se puede entender el como una medida
de la habilidad del elemento Z para absorber potencia activa. Para una resistencia:
. Para una inductancia y condensador: .

Se dice que:

Un factor de potencia adelantado significa que la corriente se adelanta con respecto

a la tensin, lo que implica carga capacitiva. Potencia reactiva negativa.
Un factor de potencia atrasado significa que la corriente se retrasa con respecto a la
tensin, lo que implica carga inductiva. Potencia reactiva positiva.

El dispositivo utilizado para medir el f.d.p. se denomina cosmetro.

Importancia del factor de potencia

Para comprender la importancia del factor de potencia se van a considerar dos receptores
con la misma potencia, 1000W, conectados a la misma tensin de 230V, pero el primero
con un f.d.p. alto y el segundo con uno bajo .

Primer receptor:

Segundo receptor:
Cotejando ambos resultados, se obtienen las siguientes conclusiones:

Un f.d.p. bajo comparado con otro alto, origina, para una misma potencia, una
mayor demanda de corriente, lo que implica la necesidad de utilizar cables de mayor
seccin.
La potencia aparente es tanto mayor cuanto ms bajo sea el f.d.p., lo que origina una
mayor dimensin de los generadores.

Ambas conclusiones nos llevan a un mayor costo de la instalacin alimentadora. Esto no

resulta prctico para las compaas elctricas, puesto que el gasto es mayor para un f.d.p.
bajo. Es por ello que las compaas suministradoras penalizan la existencia de un f.d.p.
bajo, obligando a su mejora o imponiendo costos adicionales.

Optimizacin tcnico-econmica de la instalacin

Un buen factor de potencia permite optimizar tcnico y econmicamente una instalacin.

Evita el sobredimensionamiento de algunos equipos y mejora su utilizacin. Por ejemplo, el
factor multiplicador de la seccin mide los cables en funcin del cos :

Factor 1 1,25 1,67 2,5

Coseno de 1 0,8 0,6 0,4

Beneficios

a) Disminucin de la seccin de los cables: El cuadro anterior indica el aumento de

seccin de los cables motivado por un bajo cos . De este modo se ve que cuanto mejor es
el factor de potencia (prximo a 1), menor ser la seccin de los cables.

b) Disminucin de las prdidas en las lneas: Un buen factor de potencia permite tambin
una reduccin de las prdidas en las lneas para una potencia activa constante. Las prdidas
en vatios (debidas a la resistencia de los conductores) estn, efectivamente, integradas en el
consumo registrado por los contadores de energa activa (kWh) y son proporcionales al
cuadrado de la intensidad transportada.

c) Reduccin de la cada de tensin: La instalacin de condensadores permite reducir,

incluso eliminar, la energa reactiva transportada, y por lo tanto reducir las cadas de
tensin en lnea.

d) Aumento de la potencia disponible: La instalacin de condensadores hacia abajo de un

transformador sobrecargado que alimenta una instalacin cuyo factor de potencia es bajo, y
por la tanto malo, permite aumentar la potencia disponible en el secundario de dicho
transformador. De este modo es posible ampliar una instalacin sin tener que cambiar el
transformador.
Recuerde: La mejora del factor de potencia optimiza el dimensionamiento de los
transformadores y cables. Reduce tambin las prdidas en las lneas y las cadas de tensin.

Influencia del tipo de cargas

El valor del f.d.p. viene determinado por el tipo de cargas conectadas en una instalacin. De
acuerdo con su definicin, el factor de potencia es adimensional y solamente puede tomar
valores entre 0 y 1 (cos()). En un circuito resistivo puro recorrido por una corriente
alterna, la intensidad y la tensin estn en fase ( = 0), esto es, cambian de polaridad en el
mismo instante en cada ciclo, siendo por lo tanto el factor de potencia es 1. Por otro lado,
en un circuito reactivo puro, la intensidad y la tensin estn en cuadratura (=90) siendo el
valor del f.d.p. igual a cero, y si es un circuito inductivo < 0.

En realidad los circuitos no pueden ser puramente resistivos ni reactivos, observndose

desfases, ms o menos significativos, entre las formas de onda de la corriente y la tensin.
As, cuando el f.d.p. est cercano a la unidad, se dir que es un circuito fuertemente
resistivo por lo que su f.d.p. es alto, mientras cuando est cercano a cero se dir fuertemente
reactivo y su f.d.p. es bajo. Cuando el circuito sea de carcter inductivo, caso ms comn,
se hablar de un f.d.p. en atraso, mientras que se dice en adelanto cuando lo es de carcter
capacitivo.

Las cargas inductivas, tales como; transformadores, motores de induccin y, en general,

cualquier tipo de inductancia (tal como las que acompaan a las lmparas fluorescentes)
generan potencia inductiva con la intensidad retrasada respecto a la tensin.

Las cargas capacitivas, tales como bancos de condensadores o cables enterrados, generan
potencia capacitiva con la intensidad adelantada respecto a la tensin.

Regla Nemotcnica
Si se representa por la letra L a la induccin elctrica, por la letra U a la tensin elctrica y
por la letra C a la capacidad elctrica, se puede utilizar la siguiente regla para recordar
fcilmente cuando la corriente (I) atrasa o adelanta a la tensin (U) segn el tipo de circuito
elctrico que se tenga, inductivo (L) o capacitivo (C). LUIS, se observa que la corriente (I)
atrasa a la tensin (U) en un circuito inductivo (L). CIUDAD, se puede observar que la
corriente (I) adelanta a la tensin (U) en un circuito capacitivo (C). CIVIL donde V es la
tensin, L es inductancia, I es intensidad, y C es capacitancia. Se puede deducir que en un
circuito inductivo se adelanta la tensin y se atrasa la intensidad VIL, en un circuito
capacitivo pasa lo contrario, se adelanta la intensidad y se atrasa la tensin CIV.

Si se representa por la letra E a la tensin elctrica que alimenta el circuito, por la letra L a
la inductancia elctrica y la letra C a la capacidad elctrica se puede utilizar ELICE para
denotar que en un circuito inductivo (L) el voltaje (E) adelanta a la corriente (I) y que en
uno capacitivo (C), la corriente (I) adelanta al voltaje (E).
Mejora del factor de potencia
A menudo es posible ajustar el factor de potencia de un sistema a un valor muy prximo a
la unidad.

Esta prctica es conocida como mejora o correccin del factor de potencia y se realiza
mediante la conexin a travs de conmutadores, en general automticos, de bancos de
condensadores o de inductancias, segn sea el caso el tipo de cargas que tenga la
instalacin. Por ejemplo, el efecto inductivo de las cargas de motores puede ser corregido
localmente mediante la conexin de condensadores. En determinadas ocasiones pueden
instalarse motores sncronos con los que se puede inyectar potencia capacitiva o reactiva
con tan solo variar la corriente de excitacin del motor.

Las prdidas de energa en las lneas de transporte de energa elctrica aumentan con el
incremento de la intensidad. Como se ha comprobado, cuanto ms bajo sea el f.d.p. de una
carga, se requiere ms corriente para conseguir la misma cantidad de energa til. Por tanto,
como ya se ha comentado, las compaas suministradoras de electricidad, para conseguir
una mayor eficiencia de su red, requieren que los usuarios, especialmente aquellos que
utilizan grandes potencias, mantengan los factores de potencia de sus respectivas cargas
dentro de lmites especificados, estando sujetos, de lo contrario, a pagos adicionales por
energa reactiva.

La mejora del factor de potencia debe ser realizada de una forma cuidadosa con objeto de
mantenerlo lo ms alto posible. Es por ello que en los casos de grandes variaciones en la
composicin de la carga es preferible que la correccin se realice por medios automticos.

Supongamos una instalacin de tipo inductivo cuyas potencias P, Q y S forma el tringulo

de la figura 1. Si se desea mejora el cos a otro mejor cos', sin variar la potencia activa P,
se debern conectar un banco de condensadores en paralelo a la entrada de la instalacin
para generar una potencia reactiva Qc de signo contrario al de Q, para as obtener una
potencia reactiva final Qf. Analticamente:

Por un lado:

y anlogamente:
Luego,

donde es la pulsacin y C la capacidad de la batera de condensadores que permitir la

mejora del f.d.p. al valor deseado. Sustituyendo en la primera igualdad,

de donde:

Ejemplo de modificacin del factor de potencia

Un motor de 500 KVA funciona a plena carga con un factor de potencia de 0,6. Aadiendo
capacitores se modifica dicho factor pasando a valer 0,9. Hallar la potencia reactiva de los
capacitores necesarios. Realizar la grfica con dicha correccin. Frecuencia = 50 Hertz.
Tensin = 380 Vrms.

1 Paso:

Cos = P/S

Reemplazando:

S * Cos = P = 500 kVA * 0,6 = 300 kW

Entonces:

P = 300 kW

2 Paso:

S = P + Q

Reemplazando:

500 kVA = 300 KW + Q

Q = 400 kVAR (Kilo Volt Amper Reactivo)

3 Paso:

Sf = P/Cos = 300 kW/0,9 = 333,33 kVA

 333,3 kVA = 300 kW + Qf
Qf = 145,3 kVAR
Qi - Qf = Qr = 400 kVAR - 145,3 kVAR = 254,7 kVAR

4 Paso:

C = [P activa * (Tang i - Tang f)]/(U*2*Fr)

Reemplazando:

C = 300000 W * (Tang 53,1 - Tang 26)/(380 V * 2 * 50 Hz) = 5614 F

Esquema de un tringulo de potencias mostrando la modificacin del factor de potencia

mediante la adicin de capacitores. Los ngulos sealados no son los de la imagen.

Clculo del f.d.p. medio de una instalacin

Algunas instalaciones cuentan a la entrada con dos contadores, uno de energa reactiva
(kVArh) y otro de energa activa (kWh). Con la lectura de ambos contadores podemos
obtener el factor de potencia medio de la instalacin, aplicando la siguiente frmula:

Componentes no senoidales
Un ejemplo particularmente importante son los millones de computadores personales que
tpicamente incorporan fuentes de alimentacin conmutadas con salidas cuyo rango de
potencia va desde 150W hasta 500W. Histricamente, estas fuentes de alimentacin de muy
bajo costo incorporan un simple rectificador de onda completa que conduce slo cuando el
voltaje instantneo excede el voltaje de los condensadores de entrada. Esto conduce a
razones muy altas entre las corrientes pico y promedio, lo que tambin lleva a una
distorsin en el f.d.p. y a consideraciones posiblemente serias acerca de la fase y la carga
neutral.
Agencias de regulacin tales como la EC (en Estados Unidos) han establecido lmites en los
armnicos como un mtodo de mejorar el f.d.p.. Disminuir el costo de los componentes ha
acelerado la aceptacin e implementacin de dos mtodos diferentes. Normalmente, esto se
hace ya sea agregando un inductor en serie (llamado PFC pasivo) o con la adicin de un
convertidor elevador que fuerza a una onda sinusoidal (llamado PFC activo). Por ejemplo,
los SMPS con PFC pasivos pueden lograr un f.d.p. de 0.7...0.75, los SMPS con PFC activo
hasta 0.99, mientras que los SMPS sin ninguna correccin del f.d.p. tienen valores
alrededor de 0.55..0.65 solamente.

Para cumplir con el estndar de corriente de los Estados Unidos EN61000-3-2 todas las
fuentes conmutadas con potencia de salida mayor de 75W tienen que incluir como mnimo
un PFC pasivo.

Un multmetro tpico dar resultados incorrectos cuando trata de medir la corriente AC que
pasa por una carga que requiera corriente no-sinusoidal y luego calcule el f.d.p. Debe
usarse un multmetro con valor eficaz verdadero (TRMS) para medir las corrientes y
voltajes eficaces reales (y por tanto la potencia aparente). Para medir la potencia real o la
reactiva, debe usarse un vatmetro diseado para trabajar adecuadamente con corrientes no
sinusoidales.
Cul es la diferencia entre el Factor de Potencia y el Cos
?
Primero hay que decir que la Potencia Elctrica (Potencia Aparente (S) ) es una magnitud,
matemticamente hablando, compleja, resultante de la suma de otras dos componentes
vectoriales: la Potencia Activa (P) y la Reactiva (Q).

Cabe destacar, que la penalizacin, por ejemplo en Espaa, de valores bajos del Cos
atiende a la necesidad de reducir la Potencia Reactiva, ya que el FP ni el Cos de por s
son slo ndices indicativos, no tienen unidades (metros, kW, kVA, ) pues simplemente
son la comparacin entre dos magnitudes (cunto se parecen dos potencias expresado en
tanto por uno) o el coseno de un ngulo.

En Espaa, en base al Cos se pueden obtener bonificaciones de 4% sobre la facturacin

bsica para valores igual a 1 y un recargo del 47% para valores iguales o inferiores a 0,8.
Este recargo, segn el Ministerio de Energa, es en concepto de Energa Reactiva.

Veamos las diferencias, pues:

COS

El Cos (Coseno de ) no es ms que el coseno del ngulo que forman la potencia activa
(P) y la aparente (S) en el tringulo de potencias tradicional. Como ya se ha explicado, en
un sistema elctrico de corriente alterna con ondas senoidales perfectas la descomposicin
de la potencia aparente en la suma de dos vectores da como resultados un tringulo
rectngulo, en el que las componentes se encuentran en los ejes de los nmeros reales y los
imaginarios:

Si en este tringulo rectngulo aplicamos el Teorema de Pitgoras y las relaciones

trigonomtricas obtenemos que:
El Cos slo depende de las Potencias Activa (P) y Reactiva (Q).
.

EL FACTOR DE POTENCIA (FP)

El Factor de Potencia (FP) es la relacin entre las Potencias Activa (P) y Aparente (S). Si la
onda de corriente alterna es perfectamente senoidal, FP y Cos coinciden, segn se ha
visto en el apartado anterior.

Si la onda no fuese perfecta, S no estara nicamente compuesta por P y Q, sino que

aparecera una tercera componente suma de todas las potencias que genera la distorsin. A
esta componente de distorsin le llamaremos D.

Supongamos que en la instalacin hay una Tasa de Distorsin Armnica (THD) alta y
debido a que hay corrientes armnicas. Estas corrientes armnicas, junto con la tensin a la
que est sometido el conductor por el fluyen da como resultado una potencia, que si fuese
sta la nica distorsin en la instalacin, su valor se correspondera con el total de las
distorsiones D. Grficamente se vera as:

Si atendemos a la cara inferior del prisma vemos el tringulo rectngulo anterior, pero la
hipotenusa no es ahora S, sino S1, ya que S ha de tener en cuenta a D en su composicin y
en este caso la estamos obviando.

Si prestamos atencin al prisma completo veremos dos ngulos , : Ahora el ngulo

importante no es ya que no tiene en cuenta a D, sino .

Atendiendo a la definicin de Factor de Potencia como la relacin entre P y S, obtenemos

la siguiente expresin:
RESUMEN Y CONCLUSIN

Como se ha visto FP y Cos son dos trminos distintos y dependen de distintas cosas:

Cos : Slo depende de las Potencias Activa (P) y Reactiva (Q).

FP: Depende de las Potencias Activa (P), Reactiva (Q) y de las Distorsiones (D).

En el caso de que el flujo elctrico sea perfecto y no haya distorsiones (D = 0) ambos

coincidirn.

En pases en vas de desarrollo, en vez de penalizar por los niveles de Reactiva y usar para
medirlo el Cos , penalizan por los niveles de Distorsin y de Reactiva y para ello usan el
FP.

En Espaa por ejemplo, con una Batera de Condensadores se compensa la Reactiva y se

puede conseguir hasta una bonificacin del 4% en la factura elctrica y darse la paradoja de
que esa instalacin est exportando distorsiones (por ejemplo corrientes armnicas) a la
Red de Distribucin.

En esos pases en desarrollo, en cambio, la Red de Distribucin no est tan

sobredimensionada y han de sacarle el mximo partido pues para ello quieren que el que la
est ocupando pague por ello. Si esta ocupacin se hace sin sacar provecho energtico que
se pague con creces.

Sin duda esa es una buena poltica para obligar a los abonados a que mejoren su calidad de
red, pues como vimos para el caso de Espaa slo se preocupan de los otros parmetros
de la electricidad cuando aparecen problemas en los equipos.
Porqu compensar la reactiva?
Como se explic en el artculo anterior, una variacin de la potencia reactiva hace que los
equipos generadores y/o transformadores que abastecen a la instalacin trabajen a un
rgimen mayor del necesario. Adems, que la administracin espaola est penalizando,
cada vez ms duramente los valores del Cos bajos, con lo que compensar la energa
reactiva supone un ahorro directo en la factura elctrica.

QUIN ES EL CULPABLE DE LA REACTIVA?

La energa reactiva la utilizan los equipos con bobinados para mantener los campos
magnticos que necesitan para realizar su trabajo. As motores y transformadores son los
grandes consumidores de reactiva.

CMO SE COMPENSA LA REACTIVA?

La energa reactiva se compensa instalando condensadores en paralelo a las cargas

problemticas. As en grandes motores y transformadores se instalarn condensadores en
paralelo conectados solidariamente, de modo que cuando stos entren en funcionamiento lo
hagan con su condensador apoyndolos.

En ocasiones no es una carga concreta la causante del problema, sino que es la suma de
todas. Se descarta el compensar carga a carga por lo elevado de la instalacin. As que se
montar una batera regulable de condensadores. Que mida en tiempo real la reactiva
demandada por la instalacin y, conecte automticamente los condensadores (botes en el
argot) que necesite para compensarla.