DESASTRES 2003

VI CONGRESO INTERNACIONAL SOBRE DESASTRES

II SEMINARIO INTERNACIONAL DE LA GESTION DE
RIESGOS

DESASTRES ORIGINADOS POR FALLOS EN PRESAS DE TIERRA

COMO EVITARLOS?

Autores: MSc. Ing. Rolando Armas Novoa

Profesor Auxiliar
Dpto. de Ing. Civil
ISPJAE

Yoermes Gonzlez Haramboure

Estudiante de 4to ao Ing. Hidrulica.

25 AL 28 DE NOVIEMBRE DEL 2003

PALACIO DE CONVENCIONES DE LA HABANA, CUBA.
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DESASTRES ORIGINADOS POR FALLOS EN PRESAS DE TIERRA

COMO EVITARLOS?

Autores: MSc. Ing. Rolando Armas Novoa

Profesor Auxiliar
Dpto. Ingeniera Civil. ISPJAE.
Habana 19390. Cuba.

Yoermes Gonzlez Haramboure

Estudiante de 4to de Ing. Hidrulica.

Resumen

El diseo y construccin de una presa de tierra se realiza con el objetivo de que no se

produzcan fallas graves o catastrficas (desastres), a lo largo de su vida til. Las
principales caractersticas de las fallas graves o catastrficas que pueden provocar
desastre, entre las que se encuentran en orden de mayor a menor ocurrencia: el rebase
de la cortina, el sifonamiento mecnico, el agrietamiento transversal, el deslizamiento
del talud aguas abajo, los sismos, la licuacin y las prdidas por filtracin, as como las
medidas y medios para evitarlas, son detalladas, incluyendo ejemplos de fallas de
presas de tierra ocurridas en Cuba. Por ltimo y basado en la experiencia cubana en el
diseo y construccin de presas de tierra, en los casi 40 aos de fundado el Instituto
Nacional de Recursos Hidrulico, se da el ordenamiento que debe seguir el proyectista
en el proceso de diseo, priorizando en todo momento las medidas de seleccin de los
materiales a utilizar y cmo compactarlos.

Summary

The design and construction of earth and earth-rock dams is carried out so that no
serious or catastrophic failures take place during its operation time. Details are
given on the main characteristics of serious or catastrophic failures, among which
are, in order of frequency, overtopping, piping, transversal cracking, downstream
slope slide, earthquakes, liquefaction and losses due to seepage. This paper also
includes, in detail, measures and means to avoid these failures as well as examples
of failures of earth dams that have taken place in Cuba. Finally, based on the Cuban
experience in the design and construction of earth dams since the National Institute
of Hydraulic Resources was founded almost forty years ago, this paper provides the
order the design must follow as well as the measures to be taken in every step in
order to avoid the failures mentioned above. Top priority is given to the measures to
follow for the selection of materials and the way they should be compacted.
 DESASTRES ORIGINADOS POR FALLOS EN PRESAS DE TIERRA
COMO EVITARLOS?

1. Introduccin.

Los fallos en presas de tierra pueden provocar desastres. La magnitud de los fallos vara, desde
lo que pudiera llamarse una catstrofe, que produce grandes prdidas en vidas y bienes, hasta
daos o deterioros ms o menos ligeros, que inclusive pudieran no requerir ningn trabajo de
reconstruccin. Las fallas catastrficas (verdaderos desastres) han ocurrido por ruptura de la
cortina bajo el empuje de agua o por rebase del agua sobre la cortina en avenidas
extraordinarias; en el primer caso se produce naturalmente una ola, cuyos efectos aguas abajo
son fciles de adivinar; en el segundo caso suele producirse la destruccin total o casi total de
la estructura, pues aunque a veces se han reportado rebases de consecuencias no
catastrficas, ha de considerarse, como una regla general, que una presa de tierra no puede
disearse, en forma segura, como seccin vertedora.

Las fallas graves o catastrficas en presas de tierra segn el orden de ocurrencia son :

Rebase de la cortina.
Sifonamiento mecnico.
Agrietamiento transversal.
Deslizamiento del talud aguas abajo.
Sismos.
Licuacin.
Prdidas por filtracin.

Es por ello que el diseo y construccin de una presa de tierra se realiza con el objetivo de
garantizar que no se produzcan fallas graves o catastrficas a lo largo de su vida til. La
prioridad y ordenamiento a tener en cuenta en el diseo va a depender de muchos factores,
pero entre los ms comunes y determinantes est la seleccin del tipo de suelo a utilizar en la
construccin de la cortina y la forma de colocar stos en cuanto a humedad, peso especfico
seco, energa y tipo de compactacin a emplear en la construccin, por lo que se hace tan
importante el conocimiento profundo y la aplicacin prctica de la Teora de Compactacin de
los Suelos.

2. Principales caractersticas de las fallas graves o catastrficas.

2.1. Fallas por rebase de la cortina.

En presas de tierra es siempre catastrfico que el agua rebase la cortina y escurra por el talud
aguas abajo, debido precisamente a la naturaleza erosionable de los materiales que intervienen
en su composicin. Por esta razn, la presa debe estar provista de una estructura auxiliar
denominada vertedor (aliviadero), que permita el alivio del vaso cuando este se llena a su
mxima capacidad. Dada la naturaleza de sus funciones, el vertedor de excedencias debe estar
construido con materiales no erosionables, como hormign o, en obras ms chicas,
mampostera. Es por ello que el rebase de la cortina debido a insuficiencia del vertedor ocurre
generalmente por una mala estimacin del gasto correspondiente a la avenida mxima que
deba desalojar ste. La consecuencia es que al presentarse una avenida mayor que la prevista,
el vertedor no la desahoga y el agua se vierte sobre la cortina, erosionndola y daando el talud
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aguas abajo, con las consecuencias ya indicadas anteriormente. Segn estudios de
Middlebrooks, 1953, la falla por rebase de la cortina debido a insuficiencia del vertedor,
constituye la ms frecuente causa de falla catastrfica conocida.

El desarrollo de la Hidrologa como ciencia y la existencia de estudios sistemticos de cuencas

y escurrimientos que abarcan lapsos prolongados, han reducido la existencia de este tipo de
falla en el mundo, en los ultimos 50 aos. Cuba es un ejemplo de ello, donde no hemos tenido
que lamentar este problema por insuficiencia del vertedor, en ninguna de las ms de 200
grandes presas de tierra construidas. Naturalmente que este no es un problema de Mecnica
de Suelos, por lo que no se enmarca dentro de los objetivos de este trabajo.

Otra causa que puede provocar el fallo por rebase de la cortina, si no se atiende a tiempo, es el
asentamiento excesivo del cimiento y el terrapln. Un ejemplo tpico de esta causa de falla es la
presa de tierra Abreus, en el municipio del mismo nombre, en la provincia de Cienfuegos, Cuba,
donde deformaciones de un estrato de arcilla compresible en el cimiento han alcanzado valores
de asentamiento en la corona del orden de ms de 1,40 m. El recrecimiento de la cortina en esa
zona y la reduccin del nivel del embalse, han evitado las fallas por rebase de la cortina, en los
ms de 10 aos de construida.

2.2. Falla por sifonamiento mecnico.

Inevitablemente existen en la masa del suelo lugares en que se concentra el flujo de agua y en
los que la velocidad de filtracin es mayor (gradiente hidrulico alto); los lugares en que estas
concentraciones emergen al talud aguas abajo, donde el suelo no est confinado, son
particularmente crticos en lo referente a posibilidades de arrastre de partculas slidas; una vez
que las partculas empiezan a ser removidas van quedando en el suelo pequeos canales por
los que el agua circula a mayor velocidad, con lo que el arrastre se acenta, de manera que el
fenmeno del sifonamiento mecnico tiende a crecer continuamente una vez que comienza,
aumentando siempre el dimetro de los canales formados. El lmite final del fenmeno es el
colapso del bordo, al quedar ste surcado por conductos huecos de gran dimetro que afectan
la estabilidad de la seccin resistente hasta la falla.

Un factor que contribuye mucho al sifonamiento mecnico es la insuficiencia en la

compactacin del terrapln, que deja alguna capa del mismo suelta y floja; esto es
particularmente probable cerca de muros o superficies de hormign, tales como ductos o tubos.
Un ejemplo tpico de esto fue la falla originada por sifonamiento mecnico en la presa Santa
Rita, provincia de Santiago de Cuba, Cuba, construida entre 1989 y 1990.

Otro factor importante es el agrietamiento de tubos o galerias en el interior del terrapln o la

cimentacin, como fue el caso de la falla por sifonamiento mecnico en la presa Zaza, provincia
de Sancti Spritus, Cuba, en 1972, que provoc fallas por deslizamiento del talud aguas abajo.

El sifonamiento mecnico del terreno natural bajo el terrapln es an ms frecuente, pus los
suelos naturales son de estratificacin ms errtica y pueden contener estratos permeables. Es
por ello que se recomienda internacionalmente utilizar elementos contrafiltraciones, que corten
el flujo de filtracin a travs de estratos permeables que se encuentran en la cimentacin. El
flujo de filtracin a travs de un estrato de arena, en contacto con el suelo del terrapln
deficientemente compactado a lo largo de la obra de toma, fue la causa de la falla originada por
sifonamiento mecnico en la presa Santa Rita anteriormente mencionada. Otro ejemplo tpico
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de falla por sifonamiento mecnico debido a estratificacin errtica con estratos permeables, es
la presa Libertad, municipio especial, Isla de la Juventud, Cuba.

Los estudios sobre presas sifonadas, han demostrado que en los suelos existe un amplsimo
margen de susceptibilidad al fenmeno; las propiedades de los suelos, especialmente la
plasticidad de sus partculas finas, ejercen gran influencia, incluso mayor que la compactacin.
La experiencia actual sobre la susceptibilidad de los suelos al sifonamiento mecnico, en orden
descendente de resistencia al fenmeno, va desde arcillas muy plsticas (I p>15%) bien
compactadas, hasta arenas limpias, finas, uniformes, con I p<6%, deficientemente compactadas.

Los filtros graduados son la mejor defensa contra el sifonamiento mecnico, ya sea en la etapa
de proyecto o en la de poner remedio a un mal ya presente.

Por tanto, podemos concluir que las fuerzas resistentes al sifonamiento mecnico dependen de
la plasticidad de los suelos finos, del acomodamiento o trabazn que muestren las partculas y
del peso de las mismas, as como de la existencia de filtros graduados aguas abajo.

No obstante, desde hace aproximadamente 40 aos se ha descubierto que tambin algunos

suelos homogneos arcillosos pueden fallar por sifonamiento. En general este tipo de suelo
posee alto contenido de sodio (Na) en el agua intersticial, con una estructura dispersa de la cual
toman el nombre de "arcillas dispersivas". Este tipo de suelo se erosiona mediante un proceso
en el cual las partculas coloidales de la arcilla se quedan en suspensin en el agua de
infiltracin, provocando la falla por sifonamiento, an bajo gradientes hidrulicos bajos y filtros
correctamente diseados. Las "arcillas dispersivas" han sido causantes de fallas por
sifonamiento en presas de tierra en numerosos pases como Australia, Venezuela, Mxico,
Estados Unidos de Amrica, Brasil, Viet Nam y otros, desde los aos 60 del siglo pasado. En
Cuba se produjo, en 1993, el fallo catastrfico total por sifonamiento de la presa Las Cabreras,
municipio de Guaimaro, provincia de Camagey; en la investigacin de los suelos de la cortina
y la cimentacin se detect la presencia de "arcillas dispersivas". Esta presa constituye la nica
que ha presentado fallo catastrfico en Cuba, aunque no hubo prdidas de vidas humanas.

2.3. Falla por agrietamiento.

El agrietamiento se origina cuando la deformacin de la cortina produce zonas de traccin, que

aparecen por asentamiento diferencial de la masa del suelo, sea por deformacin del propio
cuerpo del terrapln o del terreno de cimentacin. Como quiera que por estas causas la presa
puede deformarse de muchos modos, los sistemas de agrietamiento que el ingeniero puede
encontrar en sus inspecciones a presas, son de una inmensa variedad. Las grietas pueden
aparecer paralelas o transversales al eje de la cortina y la orientacin del plano de
agrietamiento puede ser prcticamente cualquiera. El agrietamiento puede ocurrir con anchos
abiertos hasta de 15 20 cm. si bien son ms comunes anchos de grietas de 1 2 cm.

Las grietas ms peligrosas son las que ocurren transversalmente al eje de la cortina, pues
crean una zona de concentracin de flujo; son producidas generalmente por asentamiento
diferencial de la zona de la cortina prxima a las laderas de la boquilla, respecto a la zona
central del cauce. La condicin ms peligrosa para este agrietamiento es que sea compresible
el terreno en el que se hace descansar la cortina.
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Las grietas longitudinales suelen ocurrir cuando los taludes de las presas se asientan ms que
su ncleo, lo que es tpico en secciones con ncleo impermeable de material bien compactado
y espaldones pesados de enrocamiento.

No existe ningn criterio razonable, ni en el campo, ni en el laboratorio, para estimar el monto

de deformacin que puede soportar una cortina sin agrietarse.

Un caso histrico de falla por agrietamiento ocurri en Cuba, en la presa Higuanojos, provincia
de Sancti Spritus, durante el primer llenado en octubre de 1977. Los suelos utilizados en esta
presa tenan una graduacin dentro del rango dado por Sherald en su investigacin de 1953,
plasticidad baja (Ip < 15 %) y fueron compactados con humadades hasta de un 8 % por debajo
de la humedad ptima de la energa del Proctor Estndar.

Narain, 1962, lleg a algunas conclusiones de inters, segn las cuales un aumento de la
humedad cuando esta se encuentra entre 2 % a 3 % bajo la ptima, hasta este valor, aumenta
sustancialmente la flexibilidad de las arcillas; aumentos subsecuentes parecen ser de poca
influencia, no obstante. Tambin afirma este investigador, que no existe relacin entre las
deformaciones que producen agrietamiento en la cortina y las que se obtienen en una prueba
tpica de compresin en el laboratorio, de modo que esta prueba no es buen ndice para juzgar
sobre las posibilidades de agrietamiento. Por ltimo, se afirma que si se aumenta
sustancialmente la energa de compactacin en un suelo, para una cierta humedad, se
disminuye la flexibilidad del material compactado y aumenta la vulnerabilidad al agrietamiento.

2.4. Falla por deslizamiento de taludes.

La falla por deslizamiento de taludes es quiz la ms estudiada de todas las que

frecuentemente ocurren en las presas de tierra. La razn es que, adems de su importancia
intrnseca, es el tipo de falla ms susceptible de anlisis y cuantificacin con los mtodos
existentes para el estudio de estabilidad de taludes.

Existe un buen volumen de informacin estadstica respecto a este tipo de falla, de la que se
desprende que las fallas por deslizamiento ocurren preponderantemente en los primeros
tiempos de vida de la presa y tambin, y sta es sin duda una conclusin alentadora, acontecen
cada vez ms raramente en presas de reciente y cuidadosa construccin; de hecho parece
haber evidencia suficiente para poder decir, que si el diseo y la construccin de una presa, por
alta que sea, se cuidan lo necesario, las tcnicas de que se dispone permiten adoptar una
actitud de tranquilidad ante la posibilidad de ocurrencia de estas fallas.

Las fallas por deslizamiento suelen considerarse divididas en tres tipos principales:
Falla durante la construccin
Falla durante la operacin
Falla despus de un vaciado rpido

2.4.1. Falla durante la construccin.

Estas fallas han sido menos frecuentes que las ocurridas durante la operacin; nunca han sido
catastrficas. Las fallas se han presentado sobre todo en presas cimentadas en arcillas
blandas, con gran porcin de la superficie de falla a travs de ese material, y pueden ser
rpidas o lentas, segn que el material de cimentacin sea homogneo o presente
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estratificaciones que favorezcan el movimiento. En Cuba, hasta donde conoce el autor, no se ha
reportado este tipo de falla por deslizamiento.

2.4.2. Falla durante la operacin.

Las fallas por deslizamiento de taludes que han ocurrido durante el perodo de operacin de las
presas de tierra, han sido sobre todo de dos tipos: profundas, con superficie de falla invadiendo
generalmente terreno de cimentacin arcilloso, y superficiales, afectando slo pequeos
volmenes del talud. Estas ltimas son las que se han producido en Cuba, segn referencias
personales al autor, en la presa Zaza, Sancti Spritus, y en la presa Herradura, Pinar del Ro, y
ninguna de las dos han sido catastrficas.

2.4.3. Falla despus de un vaciado rpido.

Todas las fallas de importancia reportadas por deslizamiento del talud aguas arriba han ocurrido
como consecuencia de un vaciado rpido. Las fallas del talud aguas arriba no han causado el
colapso de la presa o prdida de agua en el almacenamiento, pero frecuentemente han
causado situaciones de peligro al tapar conductos, galerias, etc. En el mencionado estudio de
Sherard, 1953, respecto a 12 presas, mostr que las fallas se presentaron en casos en que el
nivel del agua estuvo descendiendo a partir del mximo hasta la mitad de la altura a razn de
10 a 15 cm/da. Una buena parte de las fallas durante el vaciado han ocurrido la primera vez
que esta operacin se efecta en forma importante. En Cuba, hasta donde conoce el autor,
tampoco se ha reportado este tipo de falla por deslizamiento.

Prcticamente todas las fallas profundas por deslizamiento en presas de tierra han ocurrido en
aquellas construidas sobre terrenos arcillosos plsticos y con importante contenido de agua.
Tambin se ha observado una relacin definitiva entre el riesgo de falla y lo arcilloso que sea el
material que constituye la cortina. En la referencia mencionada de Sherard, 1953, se analizaron
65 presas de seccin homognea, de las que 14 sufrieron deslizamientos. Todas ellas estaban
construdas con arcillas cuya plasticidad podra describirse cuando menos como, media (15%
Ip <30%).

De las cortinas analizadas, todas aquellas en que D 50 0,006mm, fallaron; de las construdas
con un material en que: 0,006mm D50 0.02mm, fallaron la mitad y, finalmente, de las
construdas con suelos en que: 0.02mm D50 0.06mm, slo unas pocas tuvieron problemas
de deslizamientos.

Ninguna presa en que se hubiera usado un material con D50 > 0.06mm fall, y ello an tomando
en cuenta que algunas tenan taludes bastantes escarpados y padecan defectos de
compactacin.

2.5. Falla por sismo.

Juzgando por la experiencia de Sherard, et al, 1963, puede decirse que las fallas producidas
por los sismos en las presas de tierra han presentado las siguientes caractersticas:

Las fallas ms frecuentes son grietas longitudinales en la corona de la presa y asentamiento en

la misma.
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Solo existe un caso en que se ha reportado la destruccin total de una presa de tierra por
sismo, probablemente debido a licuacin.

Los daos en las presas parecen haber sido causados principalmente por la componente
horizontal del movimiento ssmico en direccin transversal al eje de la cortina.

Existen muy pocas fallas por deslizamiento atribuibles a estos temblores de tierra, an en
cortinas deficientemente compactadas.

Hay ciertos indicios que permiten pensar que los sismos que causan ms daos a presas tienen
mayores perodos (menores frecuencias) que los que causan la mxima destruccin en
edificios. Por esto, presas muy prximas al epicentro de un temblor pueden salir mucho mejor
libradas que otras colocadas a distancias mucho mayores.

Los espaldones granulares mal compactados (bajo peso especfico seco, (d), o formados por
fragmentos de roca muy contaminada por finos, puede sufrir fuertes asentamientos por sismo,
que provocaran dificultades al elemento impermeable. As, la compacidad adecuada y el lavado
de las rocas que lo ameriten constituyen una precaucin indispensable.

Del sismo puede emanar el riesgo de la falla por licuacin que se describir a continuacin.

En Cuba no se ha reportado, hasta donde el autor conoce, fallas por temblores, si bien es cierto
que los sismos ocurridos son de pequea intensidad.

2.6. Falla por licuacin.

Este fenmeno de la licuacin est asociado a limos y arenas no plsticas.

En el caso de una presa de tierra, la licuacin de materiales en la cortina conduce a un derrame

de los mismos en grandes reas, hasta adoptar taludes irregulares y muy tendidos, que en
algunos casos pueden sobrepasar el valor 10:1.

Como ya se dijo, los suelos ms susceptibles a la licuacin son los finos, no cohesivos, de
estructura suelta y saturados. Estas caractersticas describen a las arenas finas y uniformes y a
los finos no plsticos, o sus mezclas. Las arenas sueltas con D10<0,1mm y coeficiente de
uniformidad, Cu<5 y los limos con Ip<6% son los materiales ms peligrosos, tanto en la cortina
como en el terreno de cimentacin de una presa de tierra.

2.7. Prdidas por filtracin.

Para los casos de presas de tierra, cuyo objetivo principal sea el almacenamiento, constituira
una falla grave, aunque no catastrfica, la infiltracin del agua del embalse, ya sea a travs de
la cimentacin o la cortina, que impida que la misma alcance su objetivo de almacenar agua.

Tal fue el caso de la micropresa Cuatro Caminos de Falcn, construda a finales de la 7ma
dcada del siglo pasado en el municipio La Lisa, Ciudad de La Habana, Cuba, que no lleg a
almacenar agua por encontrarse en zona crsica el embalse.
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3. Medidas y medios para evitar las fallas graves o catastrficas.

Como ya se mencion, el diseo y construccin de una presa de materiales locales se realiza

con el objetivo de garantizar que no se produzcan fallas graves o catastrficas a lo largo de su
vida til. Para ello el proyectista y el constructor tienen que saber las medidas y medios a
aplicar en las etapas de estudio, proyecto y construccin, que posibiliten alcanzar el objetivo
trazado y con ello la finalidad social y econmica por la cual se construye la presa de tierra.

3.1. Rebase de la cortina.

Para evitar el rebase de la cortina debido a insuficiencia del vertedor, el proyectista debe
realizar estudios sistemticos de cuencas y escurrimientos, que abarquen lapsos prolongados.
La aplicacin de la Hidrologa como ciencia y los mtodos modernos de clculos hidrolgicos
han reducido este tipo de falla catastrfica en el mundo, en los ltimos 50 aos. Como ya se
mencion al inicio, este problema se sale fuera de los objetivos de este trabajo.

Si el problema de posible rebase de la cortina es por asentamiento excesivo del cimiento y la

cortina, como es el caso de la presa Abreus, en Cienfuegos, Cuba, esto debe ser detectado por
la investigacin ingeniero-geolgica, tomando el proyectista medidas pertinentes, como son la
colocacin de bermas, aguas arriba y aguas abajo, para distribuir las cargas en una mayor
rea; con lo que reduce los agrietamientos interiores en la presa. Debe preverse adems, por el
proyecto, el recrecimiento de la cortina. En ltima instancia, podra tomarse la decisin de
abandonar el lugar en busca de un cierre con un cimiento ms firme. Los asentamientos por
sudsidencia de la cortina (debida al peso propio del terrapln) propiamente, nunca llevarn al
fallo por rebase de la cortina, ya que en el caso de que stos sean excesivos en magnitud, los
mismos tambin se producen en el tiempo, permitiendo ser medidos y reparados mediante el
recrecimiento de la cortina.

3.2. Sifonamiento mecnico.

Este fallo, que como se conoce tiene dos posibilidades de ocurrencia, por el cimiento o por la
cortina, ha sido siempre preocupacin de los proyectistas. Es por ello que muchos de los
requerimientos que hoy da se exigen en las presas de tierra, son medidas concebidas para
disminuir la posibilidad de sifonamiento; ejemplo de lo anterior son las especificaciones de
humedad y peso especfico seco para los suelos en contacto con las estructuras de hormign,
que son zonas preferenciales para la ocurrencia de este fenmeno. Tambin las exigencias en
cuanto a homogeneidad del terrapln, evitando zonas potenciales de flujo, entre otras que se
mencionarn ms adelante, han hecho que en la prctica moderna de construccin de presas,
sea raro un caso de sifonamiento por el terrapln. No obstante, para evitar el sifonamiento por
la cortina, las prioridades que debe tenerse en el proyecto y la construccin, deben ser las
siguientes:

Utilizar suelos plsticos en la medida de lo posible, Ip15 %, que son suelos no propensos al
sifonamiento mecnico, o sea, resistentes al arrastre de partculas.

Compactar los mismos con energa de compactacin alta, a fin de lograr mayor trabazn entre
partculas.
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Compactar con humedades en un rango de valores entre 2 % de la humedad ptima del
Proctor Estndar y grados de compactacin por encima del 90 % de dicha energa.

Si los suelos tienen Ip<15%, entonces el suelo se considera propenso al sifonamiento y solo nos
queda, como medida para evitar este fenmeno, aplicar energa de compactacin alta.

Aparte de estos requerimientos constructivos sobre tipo de suelo: homogeneidad del terrapln,
humedad y energa de compactacin, la prctica moderna del diseo y construccin de presas
de tierra incluye medidas que tienden a evitar este tipo de falla. Estas son:

Disminuir el gradiente hidrulico, i, bajo la presa, bien sea cortando el flujo de filtracin o
alargando el mismo con estructuras, tales como: dentellones, paredes de suelos, tablestacas,
delantales e inyecciones.

Controlar la salida del agua de filtracin al pie y sobre el talud, de modo que no se produzcan
arrastres de partculas de suelo. Esto se logra mediante la colocacin de drenajes con filtro
invertido.

Todo lo anterior es vlido siempre que se est en presencia de suelos no dispersivos, ya que
si hay suelos dispersivos ser intil cualquier medida que se tome. Es por ello la importancia,
durante el perodo de investigacin ingeniero-geolgica, de utilizar mtodos de investigacin
que permitan detectar este tipo de suelo, en los cuales la falla por sifonamiento mecnico es
inevitable.

3.3. Agrietamiento.

La experiencia cubana antes de 1977, en este tipo de falla catastrfica era totalmente nula,
como se puede observar en las referencias bibliogrficas (Armas, 1992 y Horta y Montaa,
1980), no fue hasta despus de la falla por agrietamiento de la presa Higuanojos, Sancti
Spritus, Cuba, y de la falla por sifonamiento-agrietamiento de la presa Santa Rita, Santiago de
Cuba, Cuba, que se mostr finalmente la importancia de este tipo de accidente y la prioridad
que debe tener en el proyecto y la construccin, ya que no existe otra manera de evitarla que
no sea con buena seleccin de los suelos a utilizar y la forma de colocarlos en el terrapln. Por
tal motivo, se deben priorizar por todos los responsables del proyecto y construccin, los
siguientes criterios:
Utilizar suelos plsticos en la medida de lo posible, I p15 %, que son suelos no propensos al
agrietamiento, o sea, ms resistentes a las tracciones.

Compactar los mismos con energas de compactacin bajas, similares a las del Proctor
Estndar estudiado en el laboratorio, cuyo valor de la humedad ptima se encuentra, muy
frecuentemente, prxima al lmite plstico (LP) de los suelos finos.

Compactar con humedades en un rango de valores entre 2 % de la humedad ptima del

Proctor Estndar y grados de compactacin por encima del 90 % de dicha energa.

Si los suelos tienen Ip<15%, entonces el suelo se considera propenso al agrietamiento y la nica
medida para evitar la falla por agrietamiento est en cmo compactarlo. Para ello se exige
compactar con humedades por encima de la ptima de la energa del Proctor Estndar y
siempre por encima del LP del suelo. Bajo ninguna circunstancia se admite compactar, en este
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tipo de suelo, con humedades por debajo del LP y, menos an, no alcanzar el grado de
compactacin superior al 90 % de la energa del Proctor Estndar.

Los criterios anteriores deben ser ms rigurosamente exigidos, cuando la geometra de la

seccin de cierre tenga caractersticas que favorezcan la aparicin de asientos diferenciales,
como fueron los casos de la presa Apishapa, Colorado, EUA, segn Sherard, et al, 1963, y la
presa Higuanojos, Sancti Spritus, Cuba, anteriormente mencionada.

3.4.Deslizamiento de taludes.

Para evitar la falla por estabilidad de los taludes debemos seleccionar suelos granulares, que
son ms resistentes al esfuerzo cortante, los que deben ser colocados en el terrapln con
energa de compactacin altas y humedades bajas. Otra medida que est en poder de los
ingenieros, es proyectar los taludes con factor de seguridad contra el deslizamiento mayores,
que los que establece la norma, logrndose entonces los taludes ms econmicos, que
garanticen que no se produzca la falla por deslizamiento.

Si por el contrario se tienen que seleccionar suelos finos, que llevan implcito baja resistencia al
esfuerzo cortante y a los cuales no es econmico aplicar energas de compactacin altas,
entonces, habr que recurrir a variar la pendiente de los taludes, hacindolos menos inclinados,
para garantizar los factores de seguridad que eviten que se produzca la falla por deslizamiento
de stos.

3.5. Sismos.

En zonas sujetas a actividad ssmica es preciso tener en cuenta los efectos que se producirn
en la estabilidad de la presa, si se llegara a manifestar un fenmeno de dicha naturaleza.
Existen procedimientos de clculo para determinar la influencia de un sismo en la estabilidad de
una presa. Sin embargo, con ellos lo nico que se pretende es valorar su influencia en la
estabilidad de los taludes del terrapln. Pero no es ste el nico, ni siquiera el ms importante,
de los efectos que un sismo representa.

Producto de los sismos se pueden provocar sobre una presa de tierra los siguientes efectos:
Asiento de la coronacin.
Licuacin de los materiales del cimiento.
Agrietamiento del cuerpo de la presa.
Oleaje sobre el talud con deterioro del recubrimiento.
Deslizamientos.
Fallas geolgicas activas.

3.6. Licuacin.

Como se mencion, las fallas por licuacin provocadas por la ocurrencia de sismos estn
asociadas a la existencia de suelos finos, no cohesivos, de estructura suelta y saturados. La
forma de evitar este tipo de falla est en el estudio ingeniero-geolgico correcto de los
materiales que constituyen el cimiento y de los prstamos que se seleccionen para la
construccin del terrapln o cortina. Ante la presencia de estos materiales propensos a la
licuacin se debe variar la ubicacin del cierre y buscar otros prstamos de materiales ms
plsticos.
 12
3.7. Prdidas por filtracin.

Para evitar este tipo de falla grave, aunque no catastrfica, el ingeniero proyectista se basa en
la investigacin ingeniero-geolgica, la cual debe detectar la posible existencia de fallas, zonas
crsicas y suelos permeables.

La ubicacin del cierre y la proyeccin de elementos contrafiltraciones son las medidas que
garantizan que esta falla no ocurra. Si se quisiera disminuir, an ms, las prdidas por filtracin
a travs de la cortina, resulta muy recomendable compactar con humedades ligeramente
superiores a la ptima del Proctor Estndar.

4. Conclusin.

Finalmente se puede decir que el diseo de una presa de tierra, se basa en estudios analticos
y en la experiencia humana precedente. La experiencia personal y las preferencias del
proyectista general, sin embargo, juegan un papel mayor en el caso del proyecto de presas, que
en cualquier otra estructura. En un lugar especfico es posible construir una variedad de
secciones de presas que cumplan las exigencias de seguridad y economa, y as existen
ejemplos donde ingenieros competentes han propuesto diseos diferentes como solucin de un
mismo embalse.

La experiencia nacional e internacional en el diseo y construccin de presas de tierra, as

como el conocimiento de las causas que han provocado las fallas en las mismas, a pesar de la
tendencia que an existe de ocultar los errores que se cometieron, permiten, en el caso de
Cuba y otros muchos pases tropicales y subtropicales, establecer criterios a seguir por los
proyectistas generales, de acuerdo a la importancia de cada una de las fallas graves
catastrficas que pudieran presentarse en cada caso particular.

Ante la posibilidad de ocurrencia de los diferentes tipos de falla en un proyecto especfico, el

proyectista y el constructor debern tener en cuenta las medidas que garanticen evitar las
mismas, segn el siguiente orden de prioridad:

Agrietamiento.
Sifonamiento mecnico.
Deslizamiento de taludes.
Prdidas por filtracin.
Temblores.
Rebase de la cortina.
Licuacin.

A continuacin se detallan las medidas a tener en cuenta en el proyecto y la construccin, as

como el orden de prioridad, segn lo anteriormente planteado, tanto aquellos de sentido general
que tienen que ver con la geometra de la seccin y la ubicacin de cierre, como las particulares
relacionadas con la seleccin de los materiales y la forma de colocacin de stos en la obra.

4.1. Agrietamiento.

La falla por agrietamiento debe ser la primera preocupacin del proyectista y el constructor en
todo proyecto de presas de tierra, ya que no existe otra medida para evitarla que no sea la
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buena seleccin de los materiales a utilizar y la forma de colocarlos. Por tal motivo se deben
priorizar por todos responsables de la obra, los siguientes criterios:

Utilizar suelos plsticos en la medida de lo posible. Se recomienda suelos con I p15%, que son
materiales no propensos al agrietamiento.

Compactar los mismos con energas de compactacin baja, similares a las del Proctor Estndar
estudiado en el laboratorio, cuyo valor de la humedad ptima se encuentra, frecuentemente,
prxima al LP, de los suelos finos.

Compactar con humedades en un rango de valores entre 2% de la humedad ptima del

Proctor Estndar y grados de compactacin por encima del 90% de dicha energa en presas de
tierra de 4ta Categora y por encima del 95% en presas de tierra de 3ra, 2da y 1ra Categoras.

Si contrario al inciso (a) y bastante comn, el suelo seleccionado tiene un I p<15%, entonces el
suelo se considera propenso al agrietamiento y la nica medida a considerar para evitar esta
falla, est en cmo compactarlo.Para ello se exige compactar el suelo con humedades por
encima de la ptima del Proctor Estndar y siempre por encima del LP, del suelo. Bajo ninguna
circunstancia se puede admitir compactar, en este caso, con humedades por debajo del LP, y
menos an no alcanzar grados de compactacin superiores al 90% de la energa del Proctor
Estndar en presas de 4ta Categora y al 95% en el resto de las presas con Categoras de 3ra,
2da y 1ra.

Los criterios anteriores deben ser ms rigurosamente exigidos, cuando la geometra de la

seccin de cierre y la compresibilidad de los materiales de cimentacin propicien los
asientos diferenciales que provocan agrietamiento.

4.2. Sifonamiento mecnico.

Esta falla debe ser la segunda preocupacin del proyectista y el constructor en todo proyecto de
presas de tierra. Las medidas para evitarlas, que estn en funcin de la seleccin de los
materiales a utilizar y la forma de colocarlos en la obra, tienen que supeditarse a las
recomendaciones dadas para evitar el agrietamiento. Esto se debe a que para evitar el
sifonamiento mecnico el proyectista tiene otras medidas efectivas, como son la colocacin de
drenes con filtro invertido y el diseo de elemento contrafiltraciones como son: dentellones,
paredes de suelo, tablestacas, delantales e inyecciones, que tienen como objetivo reducir el
gradiente hidrulico, i, en la cimentacin. Por ello, se deben priorizar por todos los
responsables de obra, los mismos criterios dados para evitar el agrietamiento, aunque el
compactar con energas bajas no sea la mejor decisin para evitar el sifonamiento.

Se ratifica que todo lo anterior es valido siempre que se est en presencia de suelos no
dispersivos. Ante la presencia de suelos dispersivosen la cortina y/o cimientos, no hay
medidas para evitar el sifonamiento mecnico. De ah la importancia de la investigacin
ingeniero-geolgica para la deteccin de este tipo de suelos.

4.3. Deslizamiento de taludes.

Si se priorizara durante el proyecto y la construccin evitar este tipo de falla, por encima del
agrietamiento y el sifonamiento, entonces las medidas para evitar el mismo estaran
encaminadas al uso de suelos granulares, que son ms resistentes, y a compactar con altas
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energas y humedades bajas. Todo ello estara, en grado sumo, en contradiccin con lo
planteado para el agrietamiento.

Como el orden de prioridad est dado para evitar el agrietamiento y el sifonamiento, resulta
pues que la recomendacin sigue siendo utilizar suelos finos y plsticos, (I p15 %), y compactar
como se ha recomendado para evitar el agrietamiento.

Para evitar entonces la falla por deslizamiento, teniendo que utilizar suelos finos con alta
humedad y baja energa de compactacin, lo que lleva implcito baja resistencia al cortante, es
necesario, para lograr factores de seguridad que hagan a la estructura estable, utilizar taludes
ms tendidos y modificar en este sentido la geometra de la seccin transversal de la presa.

4.4. Prdidas por filtracin .

Las filtraciones a travs de la cimentacin tienen que ser reducidas mediante cualquier
elemento contrafiltraciones, parcial o total, de las ya mencionadas para evitar las fallas por
sifonamiento mecnico. Especial atencin debe tenerse, durante la investigacin ingeniero-
geolgica, en la deteccin de formaciones crsicas, fallas y suelos dispersivos.

Para la cortina, la priorizacin dada para evitar la falla por agrietamiento, lleva a obtener
terraplenes de baja permeabilidad, que reducen las prdidas por filtracin a travs del mismo.

Si se quisiera por el proyectista y el constructor disminuir, an ms, las prdidas por filtracin a
travs de la cortina, garantizando las recomendaciones y criterios para evitar el agrietamiento y
el sifonamiento, se exigira compactar siempre con humedades ligeramente superiores a la
ptima del Proctor Estndar (2 3%), en cualquier tipo de suelo.

4.5. Sismos.

Aunque solo existe un caso en que se ha reportado la destruccin total de una presa de tierra
por sismo, probablemente debido a licuacin, la existencia de los mismos es inevitable y
pueden provocar, como ya vimos, fallas por rebase de la cortina al producir asentamientos de la
corona, licuacin de materiales del cimiento y la cortina, agrietamiento del cuerpo de la presa,
activacin de fallas geolgicas, oleajes que pueden llevar al rebase de la cortina, etc. Por todo
ello, ante los efectos de sismo, las medidas recomendadas para paliar los daos que tienden a
producir son: considerar un resguardo mayor de la cota de corona, mayor ancho de la corona y
taludes ms tendidos. No existen recomendaciones con relacin a la seleccin de los
materiales a utilizar y a cmo colocarlos, que no sean las dadas para evitar el agrietamiento, ya
que de hecho stas son las que nos llevan a terraplenes ms flexibles para resistir las fallas por
agrietamiento que los sismos provocan.

4.6. Rebase de la cortina.

El rebase de la cortina por insuficiencia del vertedor sale fuera del alcance de este trabajo y
como, ya se dijo, cae en el campo de accin de la Hidrologa.

Sin embargo, el rebase de la cortina por asentamiento excesivo de la misma y la cimentacin

debe ser pronosticado por la investigacin ingeniero-geolgica y se recomienda al proyectista la
adopcin de un mayor resguardo o bordo libre. Los asentamientos por subsidencia o peso
propio de un terrapln compactado se desarrollan durante largos perodos de tiempo, por lo que
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se permite el recrecimiento de la corona con material plstico, como arcillas de I p15% y
compactadas con humedades por encima de la ptima del Proctor Estndar.

4.7. Licuacin.

Las medidas recomendadas para evitar esta falla, provocada por la ocurrencia de sismos, se
cien a una buena investigacin ingeniero geolgica, que detecte la existencia de suelos
propensos a la licuacin en la cimentacin y en los prstamos.
Ante la existencia de suelos que puedan fallar por licuacin, siempre est en manos del
proyectista cambiar la ubicacin del cierre y seleccionar materiales ms apropiados, aunque
estn a mayor distancia de la obra.

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