TAXONOMA Y MORFOLOGA

Las orqudeas son plantas monocotiledneas pertenecientes a la familia Orchidaceae, la

ms vasta del reino vegetal, ya que cuenta con 700 gneros con unas 28.000 especies
botnicas distribuidas sobre toda la superficie de la Tierra. Si a esto le aadimos la
enorme cantidad de hbridos entre especies e incluso entre gneros distintos, nos
encontramos en un campo de enormes posibilidades.

Esta familia de plantas es la que ofrece las caractersticas ms avanzadas desde el punto
de vista evolutivo, motivo por el cual se encuentra en pleno proceso de diversificacin,
circunstancia que se ve reflejada en la abundancia y diversidad de especies.
Encontramos orqudeas terrestres, litfitas, pero la mayora son epfitas. Las orqudeas
no son plantas que crezcan comnmente en Europa, a excepcin de las orqudeas
terrestres cuyo sistema radicular se encuentra bajo tierra, estas crecen en bosques
abiertos, prados, o incluso mrgenes de riachuelos o lagos ricos en humus. La mayora
de las orqudeas se concentra en bosques tropicales, donde la densa vegetacin impide
el paso a la luz, por este motivo muchas de ellas se han vuelto epfitas y se localizan en
zonas de la Tierra lluviosas y hmedas como las grandes selvas de Sudamrica,
Australia, Nueva Zelanda, etc. La belleza de las flores contrasta con su simplicidad. La
flor de la orqudea es hermafrodita, zigomorfa. trmeras (3 spalos y 3 ptalos) y una
columna central que sustenta las anteras y el pistilo llamada ginostemo.

Los dos ptalos superiores son idnticos, pero el inferior, el labelo, se ha transformado
en la estructura ms llamativa de la flor, con sus propios colores, formas y tamaos que
pueden ser muy diferentes en funcin de la especie que se trate. Las flores pueden ser
aisladas o en inflorescencias y son polinizadas por insectos.

Las orqudeas tienen unas caractersticas de reproduccin propias y a veces imitan las
formas de los insectos polinizadores necesarios para su difusin y supervivencia. Los
estambres y pistilos habituales en otras plantas, se han fusionado en una nica estructura
llamada columna, localizada en el centro de la flor. La columna tiene una antera
portadora de polen y un estigma femenino que segrega un fluido pegajoso hacia el
interior de la flor. Los insectos son atrados por ese nctar, y al intentar salir de la flor
quedan impregnados con el polen de las anteras. Al visitar la siguiente flor de la misma
especie efectan el mismo recorrido y el estigma recibe el polen, efectundose as la
polinizacin. Se trata de un mecanismo muy avanzado y que implica una evolucin
paralela entre las orqudeas y los insectos que visitan sus flores.

El fruto es una cpsula seca con numerosas semillas pequeas, sin endosperma y con
embrin no diferenciado. La mayora de las orqudeas siguen dos patrones de
crecimiento:

Crecimiento monopodial: tienen un nico tallo, del que van naciendo nuevas hojas por
pice, y de entre ellas nacen el tallo floral y las races areas (Phalaenopsis).

Crecimiento simpoidal: tienen varios tallos o psedobulbos que brotan de un rizoma. Los
nuevos tallos crecen desde la base del tallo del ao anterior, y generalmente las flores
nacen del nuevo tallo (Cymbidium, Cattleya).