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FROM DUST TO LIFE. THE ORIGIN AND interiores, cuya rbita se halla a menos
EVOLUTION OF OUR SOLAR SYSTEM
Por John Chambers y Jacqueline Mitton.
Princeton University Press; Princeton, 2014.
Sistema solar
Origen y evolucin de nuestro
mundo entorno
de 2 UA del Sol, y planetas exteriores, de
rbitas situadas entre 5 y 30 UA del Sol.
Los planetas interiores, pequeos, reciben
el apelativo de terrestres porque presentan
una superficie slida y su estructura y com-
posicin semejan las de la Tierra. Los ex-
teriores, carentes de superficie slida, son
gigantes en comparacin con los terrestres,
y constituidos por mltiples capas de gas
y lquido. Jpiter, el mayor, presenta una
masa 300 veces mayor que la Tierra.
Los planetas gigantes se acompaan
de sistemas de anillos y familias de sa-
tlites. Abundan en agua helada y polvo
los anillos espectaculares de Saturno; ms
obscuros y menores, los que cien a J-
piter, Urano y Neptuno. Los astrnomos
han descubierto ya 168 lunas en rbita

E l origen del sistema solar constitu-

ye uno de los temas de investigacin
ms vivos y apasionantes de la astrono-
ma. Pero faltaba un cuadro sistemtico
del estado de nuestros conocimientos, la-
guna que se ha colmado con creces en el li-
bro de cabecera, modelo de claridad y rigor
expositivo. La importancia del desentraa-
miento del origen y evolucin de nuestro
sistema solar trasciende el mero inters
disciplinar, pues en l se confa para resol-
ver la cuestin sobre el origen de la vida y,
por ende, del observador humano.
Todos los objetos que integran nuestro
sistema solar surgieron de unos procesos
comunes hace miles de millones de aos.
Un universo en evolucin estableci el
marco general para la aparicin de una
nebulosa de gas y polvo que acun en tor-
no al Sol una plyade de planetas (rocosos
unos, gaseosos otros), cometas, lunas y as-
teroides. En uno de los rocosos, la Tierra,
convergieron factores necesarios para el
advenimiento y desarrollo de la vida.
El sistema solar est dominado por
una estrella que contiene ms del 99,8
por ciento de la masa del sistema. El Sol
posee un dimetro de 1,4 millones de ki-
lmetros. Es, pues, una estrella comn, si
bien brilla ms, y posee ms masa, que el
90 por ciento de las que tachonan nuestra
galaxia. Se halla ahora a medio camino de
su esperanza de vida, unos 10.000 millones
de aos. Carece de la variabilidad, compo-
sicin inslita o excesivo campo magntico
que caracterizan a algunas de sus contra-
partidas estelares ms exticas. El Sol ocu-
pa el centro del sistema, mientras que el
resto de los cuerpos gira en su entorno.
La densidad media del Sol es similar a
la del agua. Consta, en un 98 por ciento,
de hidrgeno y helio, apretadamente com-
primidos por la gravedad solar. Lo mismo
que otras estrellas, el Sol es un plasma, un
gas dotado de carga elctrica, cuyo inte-
rior alcanza temperaturas de millones de
grados. Las reacciones nucleares desarro-
lladas en su ncleo aportan una fuente
continua de energa, lo que explica el bri-
llo inextinguible y su liberacin de calor
para la Tierra y otros planetas. En razn
de su masa imponente, la gravitacin solar
domina el movimiento de todos los dems
miembros del sistema. El Sol da cuenta del
2 por ciento del momento angular del sis-
tema solar, o inercia rotacional. Gira bas-
tante despacio; en cada rotacin invierte
un mes. Debido a la naturaleza fluida de
la estrella, las diversas capas de su interior
giran a distinta velocidad.
Al Sol rodean ocho planetas mayores,
que dibujan rbitas elpticas alrededor
del mismo. Proceden todas en idntico
sentido, antihorario, cuando las observa-
mos desde las alturas del polo norte solar.
rbitas que ocupan casi, aunque no exac-
tamente, el mismo plano. Las rbitas se
acercan a la circularidad, con la excepcin
de Mercurio y Marte, que siguen rbitas
ms elongadas, excntricas. La excentrici-
dad de Marte constituy una clave impor-
tante para explicar el movimiento de los
planetas. Los cuerpos astronmicos pue-
den agruparse en razn de su forma (esf-
ricos o irregulares), composicin (rocosos
o helados), apariencia ante el telescopio
(borrosos o puntos de luz) y naturaleza de
sus rbitas. En el caso de los planetas, el
tamao constituye el factor principal.
En astronoma solar se utiliza como
medida de distancia la unidad astronmi-
ca (UA), que es la distancia media entre
la Tierra y el Sol, unos 150 millones de
kilmetros. Distinguimos entre planetas
alrededor de los cuatro planetas gigantes;
cabe esperar que aparezcan otras en el
futuro. En cambio, los planetas interio-
res poseen solo tres satlites; a saber: la
Luna terrestre y Fobos y Deimos, par de
acompaantes de Marte. Ningn planeta
terrestre est rodeado de anillos.
Entre los planetas gigantes y los terres-
tres se interpone un cinturn de asteroi-
des, en su mayora concentrados entre 2.1
y 3.3 UA del Sol. Cada mes se descubren
centenares de ellos. Suelen ser elongados o
de morfologa irregular. Pese a su nmero
ingente, no suman una masa total rese-
able. Los cometas presentan un aspecto
parecido a los asteroides, si bien poseen
abundante cantidad de hielo y polvo roco-
so. La mayora siguen rbitas elongadas;
llegan al sistema solar interior desde allen-
de Neptuno y perfilan una trayectoria de
retorno. De las colisiones entre asteroides
resultan meteoroides, fragmentos rocosos
que orbitan alrededor del Sol como un pla-
neta en miniatura. Cuando chocan con la
Tierra hablamos de meteoritos.
Se conocen dos tipos de meteoritos.
Fciles de reconocer los de hierro, por ser
el metal predominante, contienen tam-
bin nquel y pequeas cantidades de oro,
platino y otros metales raros. Pero la ma-
yora son rocosos, en particular silicatos.
Unos y otros proceden en buena medida
del cinturn de asteroides; pero algunos
especmenes muy valiosos arrancan de lu-
gares ms prximos. Se han contado unos
150 que presentan idntica composicin
que las rocas tradas de la Luna. Tambin
revisten inters los meteoritos marcianos,
ya que son muestras de otro planeta. El
Sol presenta una composicin semejante
a las condritas (los meteoritos ms primi-
tivos, que proceden de asteroides).

Agosto 2014, InvestigacionyCiencia.es 91

Libros

Las misiones espaciales han sobrevo-
lado allende los planetas mayores del sis-
tema solar. Han cartografiado y estudiado
Venus, Marte y la Luna con gran detalle,
as como Jpiter y Saturno y sus sistemas
de lunas y anillos. La sonda Messenger
entr en rbita alrededor de Mercurio
en 2011 para una inspeccin cercana
del planeta ms prximo al Sol. Sobre
Venus, Marte y Titn, luna de Saturno,
han aterrizado sondas robticas, que han
enviado imgenes y datos a la Tierra. Los
astronautas trajeron muestras de la Luna.
La sonda New Horizons se halla en cami-
no hacia el cinturn de Kuiper; pasar
prxima a Plutn en 2015. Esas misiones
espaciales sumadas a las observaciones
del Telescopio Espacial Hubble y una nue-
va generacin de telescopios instalados
en tierra han permitido comparar entre
distintos mundos planetarios y abordar
sus procesos de formacin.
Los capacitados para esas tareas, los
humanos, deben su existencia a la rica
variedad de elementos qumicos que exis-
ten en el universo. Nuestro sistema solar
contiene hidrgeno (energa que alimen-
ta al Sol), hierro y silicio para construir
planetas rocosos, y carbono, nitrgeno y
oxgeno para construir bloques de vida.
En cuanta variable se dan naturalmente
otros 100 elementos. Unos abundan por
doquier (hidrgeno, oxgeno y hierro).
Otros escasean ms (oro, plata y uranio).
La mezcla de elementos ha persistido casi
constante desde el principio. A su vez, la
composicin del sistema solar vino con-
dicionada por sucesos ocurridos en otros
sitios del universo y que se remontan al
estallido inicial (big bang).
En su infancia, el universo era muy
diferente de lo que es hoy. No haba ni
galaxias, ni estrellas, ni planetas, ni as-
teroides, ni siquiera tomos. Al poco de
la gran explosin inicial se haba conver-
tido en una nube agitada de partculas
subatmicas: protones (dotados de carga
positiva), electrones (con carga negati-
va) y neutrones (neutros). Las partcu-
las viajaban a velocidades elevadsimas,
colisionando una y otra vez. Los fotones
(radiacin electromagntica) aparecan
y desaparecan generados por unas par-
tculas subatmicas y absorbidos por
otras. El propio universo se estaba trans-
formando, expandindose y enfrindose
con celeridad. En el primer segundo se
establecieron las proporciones. Los neu-
trones, al ser ms pesados que los pro-
tones y menos estables, se produjeron a
un ritmo menor; muy pronto, un neu-
trn por cada siete protones. Electrones
y protones, dotados de cargas opuestas,
se formaron en nmero igual, de suerte
que el universo, en su globalidad, result
elctricamente neutro.
Cuando la temperatura cay algo, pro-
tones y neutrones colisionantes comen-
zaron a fusionarse, atrados por fuerzas
nucleares fuertes. Esos agregados y los
protones excedentes se convertiran en
ncleos de tomos. Los electrones, mucho
ms ligeros que protones y neutrones, se
movan a velocidades elevadsimas, exce-
sivas para interaccionar con otras part-
culas ms pesadas. Los primeros ncleos
formados se disociaran de inmediato
cuando colisionaran con un fotn energ-
tico. Los ncleos surgiran y se desvanece-
ran en vertiginosa cadencia, retornando
a la nube de protones y neutrones que los
envolva. Pasados unos tres minutos, el
universo se habra enfriado hasta el punto
de que los fotones no resultaran ya tan po-
derosos como para disgregar los ncleos,
y estos empezaron a crecer. En un comien-
zo, protones y neutrones se combinaban
para formar deuterones, ncleos de dos
partculas que constaban de protn y neu-
trn. Absorban ms protones y neutrones
para generar ncleos mayores.
La combinacin de dos protones y dos
neutrones en ncleo de helio-4 (partcula
alfa) es muy estable. La adicin de otro
protn a una partcula alfa produce un
ncleo inestable. Lo mismo acontece
cuando se funden dos partculas alfa.
Transcurridos 400.000 aos, el universo
se haba enfriado; la temperatura era de
unos miles de grados. En esa condicin,
los ncleos, dotados de carga positiva,
pudieron asociarse a electrones, dotados
de carga negativa, en disposiciones neu-
tras. As surgieron los primeros tomos.
Los tomos con un protn constituiran
el hidrgeno, deuterones incluidos, que
pasaron a ser deuterio, o hidrgeno pesa-
do. Los tomos con dos protones, part-
culas alfa incluidas, devinieron helio; los
tomos con tres protones, litio. En ese
universo joven solo haba tres elemen-
tos: hidrgeno, helio y litio. Ese universo
primitivo no contena hierro ni silicio que
se exigen en la formacin de planetas, ni
nitrgeno ni carbono requeridos para
formar organismos, ni oxgeno necesario
para la respiracin animal. La formacin
de todos esos elementos tendra que espe-
rar al nacimiento de las estrellas.
Luis Alonso

LOVE AND MATH: THE HEART

OF HIDDEN REALITY
Por Edward Frenkel. Basic Books;
P rofesor Weil: Como respuesta a su
invitacin para dar una charla, le
adjunto la siguiente carta. Tras escribir-
Nueva York, 2013. la me he dado cuenta de que difcilmen-
te contiene una sola afirmacin de la que
est seguro. Si la lee como pura especula-
cin le estar agradecido; si no es as, es-
toy convencido de que tiene una papele-
ra a mano.
Con estas lneas comenz el matemti-
co Robert Langlands, en aquel entonces en
su treintena, una carta al reconocido An-
dr Weil. Estaba llena de especulaciones
para relacionar reas de las matemticas
El programa que hasta entonces se crean independien-
tes. El documento se considera el origen
de Langlands de las conjeturas de Langlands. El libro
Y su importancia para la fsica que nos ocupa es un intento por parte del

92 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2014

matemtico Edward Frenkel de explicar,
en trminos accesibles para el no experto,
en qu consiste el programa de Langlands
y sus ramificaciones en geometra y fsica.
El programa de Langlands corresponde
a una red de conjeturas de las cuales al-
gunas se han demostrado, mientras que
otras siguen sin resolver. A da de hoy
constituyen un rea vasta y muy actual
de investigacin en matemticas.
El objetivo del libro es muy ambicioso,
ya que el autor pretende contarnos los
avances que suceden en la frontera de la
fsica matemtica. En concreto, se cree
que la red de conjeturas de Langlands en
su versin geomtrica tiene una relacin
profunda con unos resultados que los
fsicos conocen desde hace tiempo: que
ciertas teoras cunticas en apariencia
distintas son equivalentes (suele decirse
que son duales). El lector se embar-
car en un viaje de apenas 250 pginas
pero que le llevar por una diversidad de
mundos. El recorrido empieza con una
explicacin del programa de Langlands
en su versin clsica: una conexin entre
la teora de nmeros (representaciones
de ciertos grupos de Galois) y una gene-
ralizacin de las conocidas funciones tri-
gonomtricas (formas automrficas). Las
ideas se explican con un caso particular
como ejemplo, cuya motivacin es nada
ms y nada menos que el famoso ltimo
teorema de Fermat.
El libro contina mostrndonos el
modo en que la funcin que desempean
los grupos de Galois en las conjeturas de
Langlands puede sustituirse por lo que
se llama grupo fundamental de una su-
perficie. De esta forma, las conjeturas de
Langlands relacionan el anlisis armnico
(esa generalizacin de las funciones trigo-
nomtricas), no con la teora de nmeros,
sino con la geometra de superficies. Es
esta versin geomtrica del programa de
Langlands la que guarda una relacin ms
directa con la teora cuntica de campos y
con la teora de cuerdas.
Las teoras cunticas describen las
interacciones entre partculas; la teora
cuntica de las interacciones fuertes (cro-
modinmica cuntica) nos dice cmo in- de las matemticas. El que el libro quie-
teraccionan quarks y gluones para formar
partculas compuestas como los protones
y neutrones, que, a su vez, componen los
ncleos atmicos. Distintas teoras descri-
ben las interacciones de partculas dife-
rentes, pero a veces sucede que dos teoras
en apariencia distintas son en realidad
equivalentes. Cmo es esto posible, si es-
tas no hablan de las mismas partculas?
La clave reside en que la interaccin de
partculas fundamentales de una de las
teoras es equivalente a las interacciones
entre partculas compuestas en la otra,
y viceversa.
Normalmente decimos que las teoras
son duales. Estas dualidades resultan
muy iluminadoras, porque aunque hay
varios mtodos para calcular las interac-
ciones de partculas fundamentales, las
interacciones de partculas compuestas
son mucho ms difciles de determinar.
Gracias a la dualidad podemos calcular
esas propiedades con las herramientas
vlidas para las interacciones de las par-
tculas fundamentales, solo que tenemos
que hacer los clculos en la teora dual.
El programa de Langlands parece cumplir
una funcin a la hora de decidir cul es la
teora dual de otra.
Como el lector comprobar, la red de
conjeturas de Langlands toca casi todos
los aspectos de las matemticas. Desde la
teora de nmeros o el clculo a la geo-
metra y la topologa. De hecho, a veces
se la conoce como la gran teora unificada
ra explicar las conexiones con la fsica
terica no facilita precisamente la tarea
de la divulgacin. Pero hay que admitir
que el autor hace un trabajo excelente.
Sin asumir ningn conocimiento tcnico
en particular, explica, con ejemplos muy
bien elegidos, un concepto matemtico
tras otro: la aritmtica modular, grupos
de Galois y sus representaciones, curvas
elpticas, nmeros complejos, geometra
riemanniana, etctera. Permite hacerse
una idea de qu son estos conceptos y
para qu los usan los matemticos. Ade-
ms, incluye un buen surtido de notas
adicionales que amplan la explicacin
con ejemplos concretos, sugieren lectu-
ras adicionales o aclaran las afirmaciones
ms complejas del texto principal. Este
anexo constituye una parte importante
del libro; desde luego, el lector que quiera

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2014, InvestigacionyCiencia.es
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ahondar en algunos de los temas tratados
las encontrar tiles. Sin embargo, es jus-
to decir que algunas partes del libro, en
especial los ltimos captulos, pueden re-
sultar complicados para el lector que no
est familiarizado con las matemticas.
Pero este libro es algo ms que un
libro sobre el programa de Langlands.
Es una obra muy personal en la que el
autor escribe sobre los distintos temas
cientficos usando su propia vida como
hilo conductor. De esta forma, tiene tam-
bin algo de autobiografa, una historia
en la que Frenkel persigue su sueo de
convertirse en matemtico y hacer ma-
temticas, enfrentndose a todo tipo de
dificultades. Muchos de los personajes
que le ayudan a alcanzar sus metas son
a su vez brillantes matemticos, de los
que puede que el lector haya odo hablar.
La actitud de total compromiso con los
sueos, muy alejada de las prosaicas me-
tas y objetivos que llenan nuestro mundo
de hoy, est presente en este libro en cada
pgina y en cada personaje. Ello hace que
si el lector se pierde en algn detalle tc-
nico como es posible que suceda, el
libro siga despertando inters y la lectura
siga siendo entretenida. Es muy bonito
leer una historia en la que esta forma de
entender la vida triunfa.
Alberto Ramos Martnez
Centro de Sincrotrn Alemn (DESY)

STRING THEORY AND THE SCIENTIFIC
METHOD
Por Richard Dawid. Cambridge University
Press; Cambridge, 2013.
Teora de cuerdas
Paradigma del mtodo cientfico
entre argumentacin terica y ensayo ex-
perimental, cmo no temer que el pro-
greso cientfico avance a ciegas hasta de-
tenerse? Nos encontramos con el reto de
un aspecto indito del proceso cientfico
que ha sido olvidado por los filsofos de
la ciencia.
Ante tal situacin, qu es lo que ali-
menta en los expertos tan slida fe en su
teora? String theory and the scientific
method articula una respuesta coherente
al detallar la naturaleza de los enunciados
nucleares de la teora de cuerdas. El autor
no carece de mritos para su empeo: po-
see experiencia en fsica de altas energas
y en filosofa. Sostiene que la teora de
cuerdas constituye el ejemplo ms cons-
picuo de diversas teoras que se postulan
en fsica de altas energas y no reciben

T odas las disciplinas se esfuerzan por

imitar los mtodos de la fsica teri-
ca para adquirir lo que se entiende por el
paradigma del mtodo cientfico. Junto
a ello, est muy extendida la idea de que
la confirmacin experimental constitu-
ye el camino para que una teora cient-
fica adquiera estatuto de conocimiento
cientfico genuino. De acuerdo con el es-
quema hipottico-deductivo dominante,
los cientficos especulan sobre una nue-
va teora que se propone como hiptesis
de la que se infieren determinadas pre-
dicciones. Si lo predicho se confirma con
lo observado o experimentado, entonces
la hiptesis resulta fiable. Por eso puede
resultarles chocante a algunos cientficos
que determinados fsicos tericos se em-
peen ahora en procurar un cambio en
lo que se considera que se requiere para
que una teora sea considerada cientfi-
ca, cambio que exonera de la exigencia
de confirmacin experimental de teoras
cientficas.
La teora de cuerdas ha desempeado
un papel destacado en la fsica terica
de los ltimos tres decenios y ha trans-
formado por entero nuestra interpreta-
cin de los principios fundamentales de
la construccin del universo. De acuerdo
con sus postulados bsicos, existen enti-
dades bidimensionales (cuerdas) que vi-
bran en un espaciotiempo de diez u once
dimensiones y que, lejos de ser puntuales,
presentan una extensin finita. Vibracio-
nes de espaciotiempo que deberan, en
principio, dar origen a las partculas. Con
otras palabras, las partculas puntuales
seran, en realidad, estados vibracionales
de un objeto extendido al que llamamos
cuerda o filamento. As, pues, se supone
que la teora de cuerdas constituye la
teora definitiva de fsica fundamental,
unificadora de todas las fuerzas funda-
mentales en una, capaz de justificar la
existencia de todas las partculas fun-
damentales como vibraciones de objetos
bidimensionales en un espaciotiempo
pluridimensional. En potencia, la teora
de cuerdas predice todos los resultados
de la fsica fundamental estndar. Sin
embargo, no parece vislumbrarse en el
horizonte que pueda someterse a confir-
macin experimental. Y cabe esperar que
permanezca as en un futuro previsible.
Ahora bien, una vez se pierde la conexin
respaldo experimental.
No se trata de un modelo sencillo,
cierto. Su complejo aparato matemtico
impide alcanzar soluciones realistas y
las energas involucradas en la compro-
bacin experimental de la mayora de las
versiones de la teora trascienden de lejos
las energas ms altas de los acelerado-
res de partculas. Adems, si fuera cierta
la teora de cuerdas, capaz de explicarlo
todo, no podra ser refutada por ningn
experimento fsico local. En 2006, Lee
Smolin escriba ya, en The trouble with
physics: The rise of string theory, the fall
of a science, and what comes next, que la
teora haba fracasado a la hora de formu-
lar predicciones que pudieran someterse
a prueba emprica y que algunos de sus
defensores, en vez de admitir ese hecho,
se afanaban en cambiar las reglas para
librarse de los tests habituales que sue-
len imponerse a las ideas cientficas. Ese
procedimiento pondra en crisis no solo la
fsica, sino la ciencia entera. Si la contras-
tacin experimental que ha sido santo y
sea de la ciencia desde Newton hubiera
de sustituirse, tambin habra que cam-
biar qu entender por ciencia. Richard

94 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2014

Dawid abre, a su vez, una perspectiva
muy interesante basada en el principio
de subdeterminacin.
Recordemos su arranque. La evo-
lucin de la fsica fundamental puede
construirse como una serie de unifica-
ciones cuyos comienzos se remontan a
Newton y su introduccin de la fuerza
de la gravitacin universal, que aporta-
ba una explicacin unificada de fen-
menos celestes y fenmenos terrestres.
Unos dos siglos ms tarde, Maxwell de-
sarroll una descripcin unificada de la
electricidad y el magnetismo. En 1905,
la einsteiniana teora especial de la rela-
tividad ideaba un marco coherente para
la mecnica clsica y la electrodinmica.
Un decenio ms tarde, la relatividad ge-
neral extenda esa nueva perspectiva,
hacindola compatible con el fenmeno
de la gravedad. Despus de que la mec-
nica cuntica abriera un nuevo mundo
de microfsica regulado por el principio
de indeterminacin de Heisenberg y la
estadstica cuntica en los aos veinte,
la fsica cuntica se hizo pronto compa-
tible con la relatividad especial mediante
la introduccin de la teora cuntica de
campos. Decenios ms tarde, en los aos
sesenta y setenta, el modelo estndar de
fsica de partculas avanz otro paso
hacia la unificacin: una forma especfi-
ca de simetras internas, la simetra de
aforo (gauge), aportaba una base para una
descripcin coherente de las tres fuerzas
que se haban descubierto en fsica nu-
clear y fsica de partculas.
El modelo estndar de la fsica de
partculas desarrollaba una explicacin
convincente y coherente de las interac-
ciones nucleares. Estableci un nuevo
marco de interpretacin de la microfsica
y fue creando un elenco amplio de pre-
dicciones empricas. Su confirmacin se
supona cuestin de tiempo. Pero el mo-
delo estndar no solucionaba la necesaria
conciliacin de la teora cuntica con la
relatividad general. Ese paso habra de
corresponderle a la teora de cuerdas, pro-
puesta en 1974. La idea tuvo en un princi-
pio que abrirse paso en medio de enormes
dificultades conceptuales. En 1984, Green
y Schwarz obtuvieron un lagrangiano co-
herente de una cuerda cuntica que in-
clua campos de materia (supercuerdas).
Desde entonces, representa la esperanza
ms firme de teora universal de todas las
interacciones conocidas.
El espectro de objetos fsicos en teora
de cuerdas se ampli. Adems de los ob-
jetos unidimensionales que se postularon
en un comienzo, se fue requiriendo la
introduccin adicional de una amplia
gama de objetos de diversas dimensio-
nes. Esos objetos se denominan D-bra-
nas: un nmero aadido puede denotar
el nmero de dimensiones espaciales.
La teora de cuerdas constituye ahora
una red compleja de razonamiento en
la que intervienen elementos de anlisis
matemtico riguroso, conjeturas gene-
rales que se fundan sobre razonamien-
tos de determinados casos limitantes,
modelizacin que se realiza en marcos
especficos y evaluaciones cuantitativas
aproximadas.
Por su parte, el modelo estndar ha
recibido confirmacin experimental y
ha encadenado una secuencia impresio-
nante de xitos predictivos consistentes.
La ltima prediccin del modelo estndar modelo estndar ha aportado ideas muy
obtuvo confirmacin experimental en el
verano de 2012 en el Gran Colisionador
de Hadrones del CERN. Culminaba una
fase importante en la evolucin de la
fsica fundamental. El progreso terico objetivo que se viene acariciando desde
prosigui ms all del modelo estndar, los tiempos de Newton: la construccin de
planteando nuevas teoras de un alcance
mucho mayor. Las teoras de gran unifi-
cacin (GUT, de grand unified theories)
conjeturan una estructura unificada de
interacciones nucleares; la supersimetra
(SUSY) propone una estructura de sime-
tra ms extensa que conecta partculas de prica, pero con plena confianza en las
diverso espn; la supergravedad extiende
ese concepto a una teora de la gravedad;
la cosmologa inflacionista alter nuestra
perspectiva sobre el universo primitivo
y promovi el acercamiento del modelo
cosmolgico y la fsica de altas energas. incluso indirectas, de los rasgos nucleares
Y la teora de cuerdas, centro conceptual
de la fsica fundamental contempornea
que cementa otras teoras importantes,
considerada la opcin ms potente y am-
biciosa de una teora unificada de todas
las interacciones.
Todas esas teoras, que trascienden el
modelo estndar, comparten un mismo
problema. Pese a su ya larga existencia,
hasta la fecha ninguna ha recibido con-
firmacin experimental. No podemos
continuar con la estrategia experimental
cannica de someter a contrastacin la
fsica de altas energas mediante la cons-
truccin de colisionadores de partculas
cada vez ms potentes, habida cuenta de
los ingentes esfuerzos necesarios para
elevar los niveles de energa de esas m-
quinas. El Gran Colisionador de Hadrones
(LHC) del CERN podra muy bien ser el
ltimo experimento de ese tipo. Solo la
supersimetra, entre las teoras que tras-
cienden el modelo estndar, podra tener
alguna opcin de obtener confirmacin
emprica durante los ensayos en el coli-
sionador ginebrino. Las escalas de energa
que caracterizan a la teora de cuerdas
son tan altas que no pueden someterse a
prueba en ningn colisionador de partcu-
las que podamos construir. Los tests que
respaldan la fsica estndar de partculas
no pueden sustanciar la declaracin de la
teora de cuerdas sobre la existencia de
dimensiones espaciotemporales adiciona-
les, que nos son invisibles en razn de su
tamao mnimo.
Sin embargo, varias caractersticas de
la fsica contempornea de altas energas
y la cosmologa sugieren un cuadro ms
optimista. De entrada, el desarrollo te-
rico registrado tras el advenimiento del
brillantes para ahondar en las posibilida-
des de una unificacin genuina de todas
las interacciones conocidas. La fsica te-
rica ha dado pasos importantes hacia un
una teora fsica de aplicacin universal.
Adems, no se ha cado en una temida
selva de teoras, sino que los fsicos pare-
cen converger en una orientacin nica
en la construccin del nivel conceptual
ms fundamental. Sin apoyatura em-
teoras, hblese de teora de cuerdas o
de inflacin csmica. Dawid razona los
tipos de criterios que pueden emplearse
para la aceptacin de una teora no em-
prica en ausencia de pruebas directas, e
de la teora. El argumento se apoya en el
concepto de lmites de la subdetermina-
cin. Una teora es subdeterminada por
los datos si hay varias teoras que pueden
explicar esos mismos datos, y hemos de
escoger entre ellas.
Para contemplar las posibilidades de
una contrastacin emprica en el futuro
habr que distinguir entre las caracters-
ticas nucleares de la teora y sus implica-
ciones para la fsica a escalas de energa
ms bajas. Es de esperar que la propiedad
nuclear de las cuerdas, su extensividad
(extendedness), se acerque a la longitud
de Planck. En un escenario clsico, eso
significa que la extensividad de la cuerda
pasa a ser empricamente contrastable
solo a 13 rdenes de magnitud, lo que
trasciende las escalas de energa que pue-
den alcanzarse con el mayor experimento
de energa actual, el LHC.
Luis Alonso
Agosto 2014, InvestigacionyCiencia.es 95