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en a
ed
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 LUIS PANCORBO

om
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EL BANQUETE HUMANO

oo
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UNA HISTORIA CULTURAL
en a
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DEL CANIBALISMO
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Espaa
Mxico

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Argentina

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en a
ed
ro str
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M

Todos los derechos reservados.

te
es

de esta edicin, noviembre de 2009

SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.
Menndez Pidal, 3 bis. 28036, Madrid
http://www.sigloxxieditores.com/catalogo/el-banquete-humano-1107.html
a
pr

Luis Pancorbo, 2008

de las fotografas, Luis Pancorbo
om

Diseo de la cubierta: simonpatesdesing

C

ISBN-DIGITAL: 978-84-323-1504-6

Fotocomposicin: EFCA, S.A.

Parque Industrial Las Monjas
28850 Torrejn de Ardoz (Madrid)
 om
La gente puede ser consumida porque la carne hu-
mana es deliciosa y porque los que comen carne hu-

.c
mana se ponen gordos. No tiene el olor ni el sabor

ks
fuerte del cerdo o del pescado.
Testimonio de Maretu, isleo de las Cook,

oo
en Cannibals and converts

ib
en a
Entendi tambin que lejos de all haba hombres
ed
ro str

de un ojo y otros con hocicos de perro que coman

los hombres.
lib ue

Anotacin de Cristbal Coln el

4 de noviembre de 1492,
M

en El Primer Viaje a las Indias

te
es
a
pr
om
C
 NDICE

om
.c
INTRODUCCIN ............................................................................. XIII

ks
PRIMERA PARTE

oo
LOS HECHOS

ib
1. VARIAS BARBARIES ........................................................... 3
en a
ed
ro str

2. EL CANBAL OCCIDENTAL ............................................ 19

lib ue

3. OTROS GNESIS ................................................................ 31

M

4. EL CANIBALISMO ANTECESOR .................................... 45

5. FALTA DE COMIDA ........................................................... 49

te

6. DEL HAMBRE A LA GASTRONOMA............................ 67

es

7. EL MISTERIO DE LOS COPROLITOS............................ 73

a
pr

8. EL CANIBALISMO PSICOANALTICO.......................... 77
om

9. ANTROPOLOGA DEL BANQUETE HUMANO .......... 87

C

10. CANIBALISMO MORTUORIO ......................................... 99

11. LAS MS NEFANDAS PARTES......................................... 107

IX
 NDICE

12. AUTOCANIBALISMO Y COMUNIONES ....................... 121

13. CANBALES RECIENTES .................................................. 127

SEGUNDA PARTE
LOS MITOS

om
14. EN LA ANTIGEDAD CLSICA ..................................... 139

.c
15. ANIMALES ORDINARIOS Y EXTRAORDINARIOS .... 149

ks
oo
16. CANIBALISMO GERMNICO Y NRDICO................. 159

ib
17. DIOSES Y DEMONIOS CANBALES EN LA INDIA .... 169
en a
ed
ro str

18. COSTUMBRES JAINES....................................................... 175

lib ue

TERCERA PARTE
M

EN EL NUEVO MUNDO

19. EN ISLA DOMINICA .......................................................... 185

te

20. COLN Y LOS CANIBA .................................................... 193

es

21. LA CRNICA DE PEDRO MRTIR ................................. 209

a
pr

22. LOS NAUFRAGIOS DE CABEZA DE VACA ................... 239

om

23. EL DEBATIDO CANIBALISMO DE MEXICAS Y AZ-

TECAS.................................................................................... 251
C

24. CANIBALISMO ENTRE OTROS AMERINDIOS ........... 261

X
 NDICE

CUARTA PARTE
EN OTROS CONTINENTES

25. EUROPA ................................................................................ 271

26. ASIA: DE MONGOLIA A FILIPINAS .............................. 285

om
27. FRICA NEGRA .................................................................. 295

.c
28. OCEANA: ABORGENES Y MELANESIOS .................. 307

ks
29. POLINESIOS ........................................................................ 325

oo
BIBLIOGRAFA ................................................................................ 337

ib
en a
ed
ro str
lib ue
te M
es
a
pr
om
C

XI
 INTRODUCCIN

om
.c
Lo ms cerca que he podido estar del tema tratado en este libro fue

ks
observando a cierta distancia una ceremonia de canibalismo fne-

oo
bre. Tuvo lugar en 1982 en Witokayateri, un poblado yanomami
cerca de la confluencia de los ros Mavaca y Ocamo, en la Orino-

ib
quia venezolana, donde asist por motivos profesionales de filma-
en a
ed
cin de un documental a una reahu de los yanomami, una fiesta f-
ro str

nebre que implica la ingesta de cenizas de un muerto con carato o

pur de pltano. La consumicin de las mismas corresponda a la
lib ue

gente del poblado receptor y a los invitados de otro poblado cerca-

no con quienes los primeros se queran congraciar. Muchos hom-
M

bres y sobre todo mujeres se haban tiznado los carrillos con holln,
una seal de luto para ellos, antes de recibir un cuenco con el cara-
to de pltano en el que se haban espolvoreado las cenizas humanas
de un guerrero guardadas con todo secreto en una pequea calaba-
te

za. Haba cierta excitacin, a duras penas contenida, entre los yano-
es

mami al acercarse al gran perolo de pltanos espachurrados. En ese

punto estorbaban las miradas extraas. Un guerrero me indic con
a

claridad, apuntndome con su arco y flecha y mostrando una cara

pr

de pocos amigos, que haramos bien en irnos a otra parte. Mi gua

en aquella ocasin era Jos Valero, hijo de Helena Valero, la famosa
om

mujer brasilea secuestrada cuando era nia por los yanomami, y l

tambin se puso nervioso, instndonos a los componentes del equipo
C

a que nos fusemos en el acto de all.

Luego, en el poblado yanomami llamado Ypropteri pude asis-
tir a ciertos preparativos y acompaamientos rituales de otra reahu:
la consiguiente acumulacin de comida para el banquete fnebre,

XIII
 INTRODUCCIN

los bailes, las canciones y hasta los retos y duelos de los hombres y
sus revolcones por la arena despus de soplarse yopo alucingeno en
las narices. Pero en esa ocasin no alcanc a ver el momento de la
distribucin de las cenizas mezcladas con pur de pltano.
Tambin he estado con los fore del valle de Okapa, en Papa-
Nueva Guinea, gentes supervivientes del kuru, una epidemia causa-
da por comer cerebros humanos y que tuvo un gran impacto en la

om
dcada de los sesenta. Todos los fore que conoc negaron haber su-
frido siquiera tangencialmente la enfermedad de la risa, as llamada

.c
por los efectos desmielizantes en los msculos que produce el kuru,
un mal debido a un prin no muy distinto del que produce la enfer-

ks
medad de las vacas locas. Muy al contrario, los de Okapa atribuye-

oo
ron a los del valle vecino dichas prcticas canbales y el haber sido
vctimas del kuru, al que aludan con risas nerviosas y simulaciones

ib
de grandes temblores.
en a
ed
Tambin he tenido la oportunidad de viajar por muchos lugares
ro str

del Pacfico Sur, especialmente de la Melanesia y la Polinesia, donde

por supuesto ya no hay ningn tipo de antropofagia aunque el asunto
lib ue

pesa sobremanera en las culturas en cuestin. Si uno recorre las islas

Marquesas y sus paisajes abruptos y solitarios, sus montes y valles sel-
M

vticos, y tantas ruinas desperdigadas de su vieja civilizacin, tiene el

cuadro ideal para imaginar una decadencia dramtica. Los enata, o
marquesanos, pasaron de ser 100.000 en su mayor apogeo a slo
2.000 entre finales del siglo XIX y 1920. Los marquesanos bordearon
te

la extincin por varias razones, y no fue la menor el impacto de los

es

blancos y sus enfermedades. Pero de lo que no cabe duda es de que

su civilizacin se haba adornado con un gran alarde teolgico-co-
a

mensal, el de devorar a los enemigos. Y sus enemigos eran gentes de

pr

las mismas islas Marquesas, sus vecinos, y en cierto modo sus parien-
tes. Pero en su imaginacin se trataba de vctimas que estaban reves-
om

tidas de algo ms especial. No las mataban por mero odio, ni por

hambre. Era su costumbre. Pescaban, como escribe Pierre Ottino,
C

el pescado de los dioses: una vctima humana 1. De hecho el pesca-

do de los dioses, aparte de ser una comida ms o menos sabrosa para

1
Pierre et Marie-Nolle Ottino-Garanger (1999), p. 139.

XIV
 INTRODUCCIN

los gustos de los marquesanos, garantizaba los sutiles intercambios

entre vivos y muertos y supona, como en otros casos de canibalismo
en el mundo, un modo de vengar afrentas cuyo origen a veces se ha-
ba diluido en las nieblas del tiempo.
Todava hoy impresiona ver en las ruinas de Hatiheu, y otras de
la isla de Nuku Hiva, la proliferacin de petroglifos en lugares sa-
grados donde sin duda hubo ceremonias canbales. O incluso los

om
bosques con grandes banianos en cuyas races se depositaba a los
pescados de los dioses en espera del sacrificio. No escapaban de

.c
tal sitio, siendo fcil hacerlo, como si su sino fuese una piedra de
mayor tamao que aquella donde les iban a sacrificar y luego a co-

ks
mer. Los pescados de los dioses se resignaban a su triste suerte,

oo
destrozados por el sentido de lo sagrado 2. Adems, ya haba so-
nado el pahu, el tambor cuyo parche est hecho con piel de tibu-

ib
rn, y eso significaba que haba que alimentar a dioses y hombres
en a
ed
en una renovada alianza.
ro str

He podido ver esos lugares de la isla de Nuku Hiva y de Hiva

Oa en las Marquesas y otras muchas islas de la Polinesia, y muchos
lib ue

claros en las selvas de la Melanesia, donde se cometieron actos o ri-

tos canbales hasta hace un par de generaciones. En Wasabula, un
M

poblado de la isla de Vanua Levu (Fiyi), me han enseado como algo

digno de verse las piedras verticales donde decapitaban a las vcti-
mas antes de comrselas. Los descendientes de los canbales van
perdiendo los complejos, aunque eso no siempre se pueda asegurar
te

en frica. En el Congo viv con pigmeos bambuti cuya suerte bien

es

ha podido ser la de acabar en la olla canbal de los fanticos rebel-

des del Movimiento de Liberacin del Congo, liderado por Jean-
a

Pierre Bemba. Sinafasi Makelo, en representacin de los pigmeos,

pr

denunci ante el Foro Permanente para Asuntos Indgenas de las

Naciones Unidas que los citados rebeldes cocinaron y comieron al
om

menos a 12 pigmeos a principios de 2003. No hay justificaciones,

pero, si se quieren razones, una de ellas alude a que los grandes
C

negros creen en las propiedades mgicas de la carne de pigmeo, el

paradjico dueo de los secretos del bosque.

2
Ibdem, p. 27.

XV
 INTRODUCCIN

Con todo eso, y ms que se ir viendo, me vino la idea de reco-

pilar un da todo cuanto pudiera del canibalismo, un tema latente, a
veces rozado, en algunas culturas, pero con plena presencia an en
la imaginacin de muchos pueblos, incluidos los occidentales, don-
de adquiere por un lado signos inequvocos de enfermedad mental,
y se asocia a menudo a asesinatos, aun teniendo por otro lado para
algunos el signo apocalptico de los tiempos, una pieza ms del va-

om
gn de lo indemostrable.
As pues, podra decir que con el canibalismo me haba topado

.c
a lo largo del tiempo y del mundo, de los aos y los libros. Desde
luego, se trata de un argumento, un topos, un lugar narrativo, de

ks
primera magnitud. Otra cosa es que no siempre haya sido bien en-

oo
tendido en su multiplicidad de facetas: hambre o vicio, venganza o
justicia, costumbre o imposicin, desesperacin o religin Uno

ib
supone que entraa tambin un morbo inscrito en ese resto de cres-
en a
ed
ta de reptiles, ya que no en la cola abortada del coxis, que tiene el
ro str

ser humano. Ya sea un vago eco de un pasado evolutivo, el caso es

que el canibalismo fue consustancial con la conducta de los prime-
lib ue

ros hombres, los que saban que no tenan que pararse en hacer as-
cos a los lomos ajenos para sobrevivir. Adems, todo parece indicar
M

que marcadores genticos de los modernos humanos evidencian

que nuestros antepasados eran canbales. Y se trata precisamente,
como ha explicado John Roach 3, del gen que ha evolucionado
como proteccin contra las enfermedades derivadas de la antropo-
te

fagia.
es

El canibalismo ha sido apartado del camino del hombre moder-

no, no as otras de sus barbaries congnitas, incluida su capacidad
a

para el asesinato, sea ste de un prjimo o de un pueblo entero,

pr

algo que se conoce comnmente como genocidio. Sea como fuere,

el canibalismo se ha quedado de forma residual en la frontera cultu-
om

ral del hombre y la bestia, como un tab consistente pero que se

puede quebrar en cualquier momento. Como se sabe, no se puede
C

resistir ms de tres das sin beber, y algunos das ms sin comer, de

modo que si extrapolamos esto a una situacin lmite, no es imposi-

3
John Roach (2003).

XVI
 INTRODUCCIN

ble que el ayunante forzoso contemple la hiptesis canbal como re-

medio a los pinchazos de su hambre. Eso siempre ha estado ah de-
lante, como una posibilidad, un ltimo recurso plantado en algn
recoveco del cerebro y hasta en el ms atvico imaginario de la hu-
manidad. Y de hecho retorna en muchas ocasiones, ya sea en un ac-
cidente areo como el del equipo de rugby uruguayo en los Andes,
o en cualquier otra tragedia de nufragos. O en los ms extremos

om
casos patolgicos. Pues si bien pudo haber antropofagia en las eta-
pas formativas de la humanidad, pasando por el Paleoltico, el Neo-

.c
ltico, la Edad de Bronce, fue siempre ayer cuando se dio el penlti-
mo acto de canibalismo.

ks
Al tema antropofgico se le concede una constante atencin in-

oo
formativa, no slo incontables retornos antropolgicos, y amplias
coberturas literarias y subliterarias, cinematogrficas, televisivas, y

ib
las que afloran en las esquinas ms variopintas de la Red. La cues-
en a
ed
tin es que el canibalismo sigue suscitando una curiosidad insacia-
ro str

ble, incluso el perpetrado hace muchsimos aos, en el pasado re-

moto del hombre del Homo sapiens queremos decir, porque se
lib ue

sabe que entre los neandertales el canibalismo era una prctica ha-
bitual. Tal vez se deba al escalofro que produce imaginar si uno
M

mismo podra incurrir en el canibalismo, una imagen que es mucho

ms fcil que se presente, con todo su cortejo de repugnancia y de
cortocircuito cultural y moral, que a lo mejor otros temas extremos
como el incesto, el parricidio La gente precisa de comida varias
te

veces por da, de manera que enfrentarse a la posibilidad de carecer

es

de alimentos y tener que recurrir a la carne humana en una hipot-

tica hambruna, forma parte de un pensamiento probable y recu-
a

rrente del hombre en muchas culturas y situaciones. Otra cosa es el

pr

lgico rechazo que esto produce. Pero no por negarlo deja de exis-
tir el rey desnudo y el hombre antropfago.
om
C

XVII
C
om
pr
a
es
te M
lib ue
ro str PRIMERA PARTE
en a LOS HECHOS
ed
ib
oo
ks
.c
om
 1

VARIAS BARBARIES

om
.c
Aquiles es presa del furor cuando muere su amigo Patroclo y baraja

ks
muchas barbaridades para resarcirse de esa prdida. Cuando el de-

oo
seo de venganza ya no le cabe en el pecho hace mutilar el cadver
de su enemigo Hctor y ordena sacrificios humanos. Sin embargo,

ib
cuando Aquiles parece que va a cometer canibalismo, a cebarse de
en a
ed
odio comiendo el cuerpo de Hctor, reflexiona y finalmente lo des-
ro str

carta. Como dice Mark Buchan, ese rechazo es lo que significa que
no se ha divorciado completamente de la sociedad 1.
lib ue

Se trata de un esbozo de una teora del canibalismo, visto ya no

como una obvia manifestacin del salvajismo, sino como la subli-
M

macin de la mayor barbarie que el hombre puede cometer, irse de

s mismo, de la sociedad, de la civilizacin, y por tanto quedarse en
la franja de los mayores parias de la tierra, los que no son tenidos
por humanos entre los humanos. Argumento con motivaciones cul-
te

turales-religiosas, por ejemplo, el sistema de castas de los hindes, y

es

con motivaciones polticas, no en vano en la antigua URSS se acu

el trmino de no-personas para apartar a los disidentes y hostiles al
a

socialismo marxista. Pero no acaban ah las posibilidades interpre-

pr

tativas de un tema como el canibalismo, que es tan polidrico como

los cristales de sal. Las consideraciones interculturales que implica
om

el canibalismo han llenado estantes enteros de libros antropolgicos

y divulgativos, por no hablar de los relatos de aventuras o de las fic-
C

ciones deseosas de excitar recovecos de las ms bajas pasiones, si es

1
Mark Buchan (2001), p. 11.

3
 LOS HECHOS

que stas pueden tener una escala descendente como si fueran ter-
mmetros. Por eso se han esgrimido variadas hiptesis, y ms que se
puedan acarrear en el futuro. La hiptesis materialista, de la que
fue un adalid el antroplogo Marvin Harris, modula el canibalismo
y el hambre o, si se prefiere, la necesidad de protenas. La hiptesis
hermenutica, como es natural, persigue contextualizar la prctica
canbal, y en ese sentido lleva al gran tringulo de las explicaciones

om
para casi todo, que es el formado por la vida, la muerte y la repro-
duccin. Pero todava hay algo ms novedoso, intrincado y en la

.c
frontera de lo demostrable, que consistira en analizar ciertas causas
psicgenas que explican el canibalismo en trminos de la satisfac-

ks
cin de determinadas necesidades psicosexuales, como dice Peggy

oo
Reeves Sanday 2.
El propsito de estas pginas no es adherirse a una perspectiva,

ib
ni siquiera alardear de una hiptesis, si consideramos que un some-
en a
ed
ro examen del canibalismo en los textos y las culturas ofrecera
ro str

como mnimo las siguientes causas generadoras sin contar otros

pespuntes crticos: hambre, necesidad, locura, religin, venganza,
lib ue

comunicacin no verbal, simbolismo, cultura, costumbre, atavismo,

ritual, teatralizacin, dolo, pecado o transgresin, comunin, nece-
M

sidad cosmolgica en el caso de los aztecas (segn Marshall Sah-

lins), control fsico o reduccin del caos (segn Peggy Reeves San-
day) O una visin religiosa de la vida, segn Volhard, un autor al
que aprecia Mircea Eliade por haber desentraado la antropofagia
te

en esa luz trascendente: Sacrificar cerdas, cazar cabezas y el cani-

es

balismo son simblicamente lo mismo que la cosecha de tubrculos

o de cocos 3. Sera ste un canibalismo totalmente artificial y por
a

paradoja, enfrentado a la naturaleza para asegurar las plantas, las

pr

cosechas.
Cuando visit Papa-Nueva Guinea en 1984 y trabaj entre los
om

min, y ms especficamente entre los atbalmin en la misma frontera

con Irian Jaya, el canibalismo era la comidilla, el subtexto, la ver-
C

genza incluso, de muchos de aquellos pueblos que haban dejado

2
Peggy Reeves Sanday (1987), p. 17.
3
Mircea Eliade (2001), p. 46. Cita la obra de E. Volhard Kannibalismus.

4
 VARIAS BARBARIES

sus prcticas antropofgicas haca apenas un par de dcadas. An

vivan muchos min de edad avanzada que en su juventud pudieron
haber probado la carne humana repetidas veces, dado que eso era
relevante en su cultura. Pero fue entonces tambin cuando me di
cuenta de que, al sacar el tema aunque fuese de forma tangencial, o
histrica, para no herir susceptibilidades, siempre reciba la misma
respuesta: lo del canibalismo era verdad, pero eran otros quienes lo

om
practicaban. As se ondulaba la cuestin por los Montes de la Estre-
lla, desde Papa-Nueva Guinea a Irian Jaya, de valle en valle, hasta

.c
algn lugar no bien precisado donde habitaban real cannibals. Y
en ese sentido no poda haber antropfagos ms temidos en esa

ks
poca que los jal, una tribu que viva al otro lado de la frontera

oo
pap y para cuyos miembros el canibalismo haba determinado
siempre el grado de agresividad y odio tolerados por su cultura, y

ib
para eso, segn Klaus-Friedrich Koch, tenan una manga muy an-
en a
ed
cha: los cadveres pueden ser objeto de la mxima ofensa, pues
ro str

para estas gentes [los jal] el acto supremo de venganza es comerse

el cuerpo del enemigo 4.
lib ue

Es un hecho conocido que la isla de Nueva Guinea en general

se distingui por tener numerosas tribus convencidas de que no hay
M

mayor humillacin para un enemigo que derrotarlo, matarlo y enci-

ma comerlo. Si bien los grados, matices y diferencias locales de la
costumbre canbal variaban tanto como los grupos tnicos. Koch,
especialista en los jal de Irian Jaya, refiri una ancdota aparecida
te

en el diario de un misionero a principios del siglo XX: En una oca-

es

sin, cuando un europeo le dijo a un canbal que el comer carne

humana era uno de los hbitos ms degradantes, el salvaje contest:
a

Por qu degradante? Vosotros comis ovejas, vacas y pollos, todos

pr

ellos animales inferiores; nosotros, sin embargo, comemos hombres,

que son animales superiores por encima de todos los animales.
om

Sois vosotros los que estis degradados! 5.

Eso aliviara un tanto la cruenta realidad del canibalismo que
C

antes requiere el sacrificio, o el puro asesinato, cuando no la tortura

4
Klaus-Friedrich Koch (1981), p. 69. Vase tambin Klaus-Friedrich Koch (1974).
5
Koch (1981), p. 71.

5
 LOS HECHOS

hasta la muerte de una persona. El humor desengrasa a veces, como

lo que me cont un misionero que vivi largos aos entre los bobo-
fing de Alto Volta: haba una vez un blanco dentro de una olla can-
bal cuando uno de los negros del pueblo empez a darle de palos.
A lo que otro paisano le dijo al que golpeaba al blanco: Pero por
qu le pegas? No crees que ya tiene bastante con estar en la olla?.
Es que se est comiendo las patatas.

om
De eso se han llenado sacos enteros en la cultura popular, occi-
dental por supuesto, siempre mirando con temor y por encima del

.c
hombro al terrible peligro de ser devorados en los trpicos. Pero si
deseamos una perspectiva adecuada hay que recurrir a personas

ks
como Margaret Mead, quien estudi bien que arraigados tabes en

oo
sociedades presuntamente primitivas no slo responden a misterio-
sos procesos psicolgicos, sino que son mecanismos esenciales para

ib
la cooperacin social. Esto se puede sintetizar con un refrn recogi-
en a
ed
do por la antroploga en sus estudios por la cuenca del Sepik en
ro str

Papa-Nueva Guinea: Otras mujeres, otros cerdos, otras batatas,

puedes comer. Tu propia hermana, tu propia madre, tus propios
lib ue

cerdos, tus propias batatas, todo esto no puedes comer 6. De lo

que se desprende que slo se permite el consumo de los excedentes
M

alimenticios y aparearse con mujeres no consanguneas. Abundan-

do en ese tema encontramos la sancin del incesto, y los papes del
Sepik lo presentaban tambin con una pregunta retrica: Si te ca-
sas con tu hermana, qu cuados tendrs? Quin te ayudar a
te

conseguir carne y sag? Guardarse las mujeres para uno mismo es

es

equivalente a guardarse el excedente de batatas o de cerdos 7.

Lo cierto es que el tema del canibalismo preocupa, excita, intri-
a

ga, interesa o repele, que de todo hay, y siempre parece meter el

pr

dedo en el ojo de la cultura humana. Es algo que va ms all de la

ira que puede desencadenar el asesinato de un prjimo. Tambin es
om

algo que va ms all de cierta perversin libidinosa, psicoptica, al

estilo del exquisito Hannibal Lecter, desbordndose hasta los ms
C

intrincados confines no slo personales sino sociales y religiosos. El

6
Margaret Mead (1983), p. 158.
7
Ibdem.

6
 VARIAS BARBARIES

canibalismo se ha cometido a menudo al socaire de la necesidad,

con su consiguiente remordimiento, pero tambin ha sido una ex-
presin de la ms alta hipocresa religiosa, mxime cuando apela a
que se come divinidad mediante los cuerpos humanos. Y ha sido la
gran imagen vindicativa, justiciera, inapelable, el monstruo absoluto
y por tanto hasta redentor, para muchos pueblos indgenas. Ah es-
tn el Windigo de los indios algonquinos, el Wechuge de los atapas-

om
canos y el Comedor de Hombres de los kwakiutl, todas ellas tribus
ubicadas en el norte de los Estados Unidos y en el sur de Canad.

.c
Windigo era la locura, la locura canbal, y cuando apareca la ham-
bruna los poblados se transformaban en una orga de carne humana

ks
presidida por aquel gigante con corazn de hielo. Algunos indios

oo
crean que ese monstruo representaba a todos aquellos que haban
muerto de hambre 8. Wechuge es una creacin con ribetes psicti-

ib
cos de los beavers y otros atapascanos, dado que si una persona se
en a
ed
transforma en ese monstruo empezar por comerse sus propios la-
ro str

bios La fase final de la transformacin se produce cuando el in-

dividuo busca, para su alimento, a seres humanos con preferencia
lib ue

a animales 9. Mientras que el Comedor de Hombres de los kwa-

kiutl, de la costa Nordeste, viene de un mundo en el que no slo
M

los humanos comen animales, sino al contrario, y en esa reciproci-

dad se inserta la aparicin de un hombre metamorfoseado en
monstruo devorador de personas, que ha logrado matar a una gran
serpiente y ponrsela de cinturn en clara alegora de un enorme y
te

poderoso pene: ya todo est en sus manos, el hambre, la muerte y

es

el posterior renacimiento. Aunque antes hay que bailar la Danza

Canbal.
a

El canibalismo es algo difcil de sujetar con las meras correas de

pr

las palabras. Unas veces se comete por gusto y otras porque no que-
da ms remedio, en determinada sociedad o grupo donde toca ha-
om

cerlo porque es central en la secuencia vida, muerte, reproduccin.

En numerosos casos contemporneos no esconde ms que una abe-
C

rracin psiquitrica. De ah el inters, por ejemplo, del trabajo de

8
Peggy Reeves Sanday, ob. cit., p. 152.
9
Ibdem, p. 163.

7
 LOS HECHOS

Peggy Reeves Sanday en su obra El canibalismo como sistema cultu-

ral 10, donde realiza una formulacin simblica y psicolgica del
tema al hilo de las teoras de Freud y Jung, y siguiendo adems las
ideas del simbolismo del mal de Paul Ricoeur: los smbolos dan
lugar al pensamiento 11. La cuestin es que el canibalismo adquiere
la fuerza de una de las mayores metforas culturales, metfora fil-
trada por la sensibilidad occidental ya desde los tiempos de Home-

om
ro, en cuya Odisea los hroes se contraponen a los Cclopes entre
otras cosas porque pueden ser devorados por estos ltimos. Pero

.c
no es la misma perspectiva, ni mucho menos, que la que pudo tener
un indio tupiniquin de la regin de Ro de Janeiro, que para Mon-

ks
taigne era el colmo de la perfeccin, un gimnosofista, uno de esos

oo
filsofos desnudos que si no conoce el vestido, tampoco los contra-
tos, la riqueza, la pobreza, ni el metal ni la agricultura Y lo ms

ib
importante es que ni siquiera ha odo las mismas palabras que sig-
en a
ed
nifican mentira, traicin, disimulo, avaricia, envidia, perdn 12.
ro str

Montaigne, en su clebre y crucial ensayo Des Cannibales, hace sur-

gir el filn del canibalismo visto como paradoja, un juego de indig-
lib ue

nacin debida, sacrosanta, ante la aberracin canbal, y un fondo de

tibia comprensin, desencantada comprensin, por otro error de
M

los muchos que cometen los hombres, tal vez no el peor, ni tampo-
co el mejor, si acaso uno ms de los de la condicin humana, que a
veces hace encasquillar su modestia, su entendimiento y necesidad
con un despliegue de excesos y menudillos, incluso de una persona.
te

Sea como fuere, comerse al prjimo o, si se prefiere, la prctica

es

y simbologa del canibalismo, constituye uno de los argumentos

ms fronterizos de la humanidad. Siempre se recibe con dosis de
a

estupor la informacin de que alguien ha pasado esa raya, a veces

pr

ms chirriante en la conciencia que la del no matar, o ese tab sobre

el uso de otro hombre como comida. Ha habido acaso en el mundo
om

cierta coincidencia, si no unanimidad, en que si algo debiera carac-

terizar al hombre, nuestra especie, no sera slo el tener un lenguaje
C

10
Ibdem.
11
Paul Ricoeur (1976).
12
Cita de Montaigne (Essais) en Frank Lestringant (1994), pp. 165 y ss.

8
 VARIAS BARBARIES

articulado, ni siquiera el hecho de saberse a s mismo, incluso el sa-

ber soarse, sino el prohibirse a s mismo consumir la carne de sus
congneres. Si eso se traspasa viene la animalidad, la barbarie, el
salvajismo, la olla canbal, un pretexto ms que sobrado a lo largo
de la historia para eliminar, o en su defecto convertir y de paso sub-
yugar, a los que osan comer a otros humanos. Naturalmente que el
tema del canibalismo suscita repugnancia, temor, decepcin, ante lo

om
que puede hacer la humanidad llegado el caso, pero al mismo tiem-
po ese razonamiento se suele teir con un grueso barniz de hipocre-

.c
sa. No venimos del cielo de las ideas, sino del barro evolutivo, o de
cuando se expandi el carbono. ramos amebas, luego reptiles, y

ks
canbales, tal como aseguran algunos antiqusimos restos fsiles, y eso,

oo
que era frecuente actividad entre los primeros padres, se ha de lle-
var en la mochila de la evolucin y del progreso junto a otros pesos,

ib
algunos de los cuales por fortuna se van depurando.
en a
ed
Se podra tomar como anttesis del canibalismo, y como ejem-
ro str

plo de perfeccin, o al menos de camino hacia ella, a la India, un

pas donde es vegetariana la inmensa mayora de su poblacin de
lib ue

ms de 1.100 millones de habitantes. Pero en estas pginas no va-

mos a recurrir a las categoras de buenos y malos, carnvoros versus
M

vegetarianos, ni a comedores de cereales y barritas de chocolate

frente a comedores de cartlagos y pantorrillas humanas. La idea es
ir espigando en libros y viajes hasta conseguir perfiles, pequeas
contribuciones si acaso al mapa del hombre, que, lo mismo que las
te

antiguas cartas marinas, tiene an precipicios y hasta espacios en

es

blanco.
Y es que la lista de los pueblos antiguos y modernos que han
a

cometido canibalismo o, si se prefiere, que han incurrido en l, es

pr

tan larga como la de pueblos virtuosos, siempre atentos a costum-

bres y tabes dietticos que no implican consumir carne humana.
om

Desde la Antigedad ha habido un ingente caudal de informaciones

sobre costumbres antropofgicas, desde las registradas por Her-
C

doto a las siempre bien documentadas de Tcito. Nos ocuparemos

por supuesto del gran filn americano, desde Coln a Cabeza de
Vaca pasando por cronistas espaoles de la conquista de Amrica
de la talla de Pedro Mrtir de Anglera. Es asimismo de importan-

9
 LOS HECHOS

cia la presentacin del canibalismo entre los escritores franceses,

empezando por Rabelais y Montaigne y siguiendo por iluministas
como Voltaire y Diderot, aunque la fuente de sus discursos fuese
espaola, es decir, el primer relato europeo y occidental sobre las
barbaridades de incas, mayas y aztecas Sin embargo Montaigne
puso toda su inteligencia en dar la vuelta a la cuestin y ejercer la
irona en varios temas espaoles, empezando por el propio requeri-

om
miento, es decir, las frmulas de toma de posesin espaola de los
territorios y las gentes que hubiere en Amrica. Para cimentar su

.c
diatriba, Montaigne se apoya en la Historia, de Lpez de Gmara,
segn la cual los indios deban someterse al rey de Castilla, al papa

ks
de Roma y al seor cristiano de los cielos, tras lo que ya haba va li-

oo
bre para acabar con ellos y ocupar sus tierras, tesoros, mujeres y de-
ms, si no se plegaban. Que esos pobres indios fuesen salvajes y ca-

ib
nbales no supona sino una facilidad ulterior para sus nuevos
en a
ed
dueos, gentes que no se andaban con remilgos en cuestin de
ro str

crueldad, pese a estar revestidos por el hbito moral del conquista-

dor y llevar la mscara de la santa, catlica y apostlica Iglesia ro-
lib ue

mana. Por eso Montaigne vio ms barbarie en comer un hombre

vivo que un muerto, en desgarrar [] el cuerpo de un hombre an
M

lleno de sentimiento [] ms que comerlo tras su muerte 13.

La gran paradoja del canibalismo, horrorizarse ms por la carne
de los muertos que por la de los vivos, ha fluido a lo largo de la cul-
tura occidental antes de llegar a los anlisis antropolgicos, apare-
te

ciendo incluso en textos tan memorables como Robinsn Crusoe,

es

donde Daniel Defoe pinta a su personaje en su momento de mayor

plenitud existencial, cuando da gracias a Dios no por no haber
a

sido la comida de los canbales, sino por la separacin ontolgica

pr

de ellos 14. Robinsn Crusoe es el gran anticanbal, el ms depura-

do anticanbal, porque quiere seguir estando, aunque solo, en el
om

otro lado de la especie humana, en el lado menos antropofgico po-

sible, que es la soledad. Aunque todo tiene un fin y un da no ve in-
C

conveniente en incorporar a Friday (Viernes), que s que vena de

13
Cita de Montaigne en Minaz Jooma (2001), p. 58.
14
Ibdem, p. 72.

10
 VARIAS BARBARIES

una tribu canbal, a su economa domstica en calidad de esclavo,

como no poda ser menos en un colonizador. Esclavo, no; criado,
amigo, dirn algunos bienpensantes. Por supuesto, quedan las du-
das sembradas por el genio que es Defoe: el silencio que envuelve
las relaciones sexuales amo-siervo es particularmente sonoro cuan-
do uno se da cuenta del conocimiento habitual, contemporneo y
moderno, de los servicios sexuales que se piden frecuentemente a

om
los esclavos 15. Un tema, se dir, sugerido ms que crudamente ex-
puesto por Defoe. Pues bien, lo crudo es el disimulo, lo ms contra-

.c
rio a lo conocido y evidente, que es el canibalismo.
La tendencia occidental a bordear sus propios tabes, o a sepul-

ks
tarlos entre algodones, no ha podido evitar las ms variadas espitas

oo
por donde salan los vapores reprimidos, los cuales acabaron por
condensarse hasta en la propia literatura infantil, o presuntamente

ib
infantil, como la que recopilaban los hermanos Grimm. Uno de sus
en a
ed
cuentos, el de Hansel y Gretel, ensea a los nios que para no ser
ro str

comidos tienen que ser astutos, no slo pobres y buenos. Hay que
hacer como Hansel, que, metido dentro de una jaula, ensea a la
lib ue

bruja ciega un hueso de pollo para que sta crea que l todava est
muy delgado.
M

De todos modos no hay mejor prueba de madurez en este tema

que la que procur un ensayo de gran calado como es Una modesta
proposicin de Jonathan Swift, de 1729. Y tan modesta, consis-
tiendo en comer nios de un ao, el alimento ms delicioso, nutri-
te

tivo y saludable, ya sea estofado, asado, al horno o hervido, y no

es

dudo que sera esplndido en un fricas o un ragout 16. Swift no

hablaba de lechones sino de nios irlandeses, que, dada la hambru-
a

na general de Irlanda, podan dar pie a que los terratenientes ingle-

pr

ses solucionasen el problema econmico de su tiempo, y en segun-

do lugar salvasen la vida de la gente pobre, o sea, de la gente
om

irlandesa.
El canibalismo sirve en Swift como revulsivo, como provoca-
C

cin: qu es peor, matar a los nios irlandeses de hambre o cebar-

15
Ibdem, p. 66.
16
Jonathan Swift (2006).

11
 LOS HECHOS

los para que se los coman los seores ingleses? La stira causa a ve-
ces ms sangre en el poder que cualquier revuelta popular a base de
pedradas. Pero es que otras veces el canibalismo ha supuesto la
plantilla del ms profundo discurso sobre el poder humano. Eso es
al menos lo que uno puede leer, y no slo entre lneas, en La tem-
pestad de Shakespeare, donde Calibn, uno de los protagonistas
junto con Prspero y el mago Ariel, se convierte en metfora del

om
antiimperialismo, amn del anticolonialismo, como ha analizado
Roberto Fernndez Retamar 17. Este ensayista cubano presenta a

.c
Calibn como un adalid de la transformacin social de Amrica La-
tina, incluso como un emblema de la revolucin de las masas de

ks
mestizos e indios frente a un imperialismo ms bien de color blanco

oo
y para el caso gringo o norteamericano.
Dicho de otro modo, desde una perspectiva de la izquierda lati-

ib
noamericana, la imagen de los caribes pintados como canbales, y la
en a
ed
idea de que la mayora de los pueblos amerindios eran canbales,
ro str

parece un subterfugio para respaldar la conquista y la opresin. sa

es la conocida tesis de Retamar, aunque antes que l, en los aos
lib ue

veinte, Julio C. Salas ya dibujaba ese mismo panorama en su exce-

lente obra sobre los indios caribes 18. Retamar lleg muy lejos de to-
M

dos modos en su provocacin al decir que el canibalismo indgena

no fue sino una falacia que no se corresponda con la realidad. Se
trata de la caracterstica versin degradada que ofrece el coloniza-
dor del hombre al que coloniza 19.
te

A veces se ha llegado a plantear si cierta antropologa, sobre

es

todo en su momento de mayores horizontes coloniales, es decir,

cuando apenas haba un salvaje en el mundo que no fuese un sbdi-
a

to de hecho o de derecho de alguna potencia europea, no trat de

pr

afirmarse como ciencia a base de presentar la antropofagia como

manifestacin de incultura, subcultura o, yendo ms lejos, de inhu-
om

manidad. Se habra olvidado entonces el certero humanismo de

Montaigne, para quien nada hay de brbaro ni de salvaje en esas
C

17
Roberto Fernndez Retamar (1971).
18
Julio Csar Salas (1920).
19
Roberto Fernndez Retamar, ob. cit.

12
 VARIAS BARBARIES

naciones [] lo que ocurre es que cada cual llama barbarie a lo

que es ajeno a sus costumbres 20. Sin embargo, el propio Montaig-
ne revolotea entre contradicciones y se apoya en Crisipo y Zenn,
representantes de la secta estoica, para asegurar que en caso de ne-
cesidad no est mal servirse de la carroa humana, como nuestros
antepasados, asediados por Csar en la villa de Alexia, resolvieron
sostenerse comiendo los cuerpos de los viejos, las mujeres y otras

om
personas intiles al combate 21. Es curioso que Montaigne diga que
eso mismo hicieron los antiguos vascones, o gascones, apoyndose

.c
en el latino Juvenal (XV, 93): Vascones, fama est, alimentis talibus
usi, / Produxere animas (Los gascones, se dice, usando semejan-

ks
tes alimentos prolongaron su vida 22).

oo
Pues bien, debieron transcurrir dos siglos desde las posiciones
comprensivas de Montaigne hacia los pobres salvajes para que en-

ib
trase en escena Jean-Jacques Rousseau, un vegetariano convencido
en a
ed
que llega a decir del hombre carnvoro, no necesariamente canbal,
ro str

que es un matador contra natura (meurtrier contre nature)

Por consiguiente Rousseau anima a cazar sin instrumentos, a desga-
lib ue

rrar las presas con las manos como hacen los leones Cierto es que
en su Discurso sobre el origen y fundamentos de la desigualdad entre
M

los hombres, de 1754, Rousseau hace un interesante elogio del tiem-

po primitivo, cuando a los hombres inocentes y virtuosos les gus-
taba tener a los dioses por testigos de sus acciones y habitaban con
ellos en las mismas cabaas; pero pronto se convirtieron en gentes
te

malas, se cansaron de esos incmodos espectadores y los relegaron

es

a magnficos templos 23. Sin embargo, no es sa la mayor aporta-

cin de Rousseau al tema que nos ocupa, sino que en su clebre
a

Discurso parta de la idea de que los hombres son naturalmente

pr

iguales entre ellos, y as sostiene que el hombre salvaje no es tan

malo como lo pintan en Europa: a veces es un dechado de virtudes
om

frente al hombre civilizado. Los salvajes no llevan zapatos, pero por

C

20
Michel de Montaigne (1969), cap. XXXI, pp 251-265.
21
Ibdem, p. 258.
22
Ibdem, p. 258.
23
Jean-Jacques Rousseau (1971 [1755]), p. 52.

13
 MUESTRA

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