El asesino del bistur

Jack el destripador, el monstruoso asesino de mujeres, aterroriz en 1888 a las prostitutas del
barrio de Whitechappel, en Londres. Framente y con precisin de cirujano, descuartizaba a sus
vctimas y se jactaba de ello en sus misivas a la polica. Muchos aos despus, Scotland Yard tuvo
casi la certeza de que este repugnante asesino era el duque de Clarence, nieto de la reina Victoria.

JESS FRANCO
EL PAIS SEMANAL - 23-10-2005

Cont cmo se haba comido guisado el rin de su vctima

Hallaron el cuerpo de Mary Kelly con las vsceras desperdigadas
Londres es una de las ciudades ms sutilmente difciles del mundo. Los londinenses verdaderos
que ya son muy pocos, y los que quedan se esconden en sus clubes y en algunas zonas
disimuladas al profano por una entrada de garaje o por un arco pequesimo se ocultan del
mundo y pretenden pasar inadvertidos en sus miserias, pero tambin en sus glorias. No quieren
notoriedad y, protegidos por unas leyes y hasta por un sistema poltico elitista, cierran los ojos a
la apabullante realidad que los circunda y que los devora poco a poco. Las generaciones mas
jvenes, digan lo que digan, querran mantener ese estatus proteccionista de sus squares, de sus
galeras y sus clubes, y se agarran como locos a los ltimos bastiones del poscolonialismo y todos
sus tics, desde el t hasta la cachimba, en un vano intento de permanencia de un mundo y una
cultura que se les escap de las manos el da en que entraron a formar parte de la Comunidad
Europea.

Yo he conocido Londres bastante tiempo antes, cuando era una ciudad baratsima en la que se
pagaba en medias guineas y chelines, lo cual era una tortura ms, pero tambin una barrera ms
ante el forneo. Los smbolos de Londres, al menos los oficiales, como el Parlamento, el Tmesis
y hasta el New Scotland Yard, son slo un decorado bellsimo, eso s que ya no corresponde a
nada. En el West End, bandadas de nios multicolores saltan a la comba, se tiran piedras, gritan
y corren coexistiendo con una minora de british que salen de casa slo lo estrictamente
necesario. A esta sociedad, la invasin hind, caribea, surafricana, es decir, extica en general,
no la ha terminado de echar an de su ciudad, pero le falta muy poco. Ya no existe
prcticamente esa fra y proverbial cortesa, ni esos salones de t de las cinco. Ya no se
encuentran apenas rosas de Picarda en los pocos puestos de flores que van cerrando, se van
clausurando para siempre, mientras los viejos cabs han pasado a mejor vida. Si queda alguno,
slo ser hasta el da en que el viejo y bigotudo driver se retire de una puetera vez a Mallorca o
a la Costa del Sol.

Si hago esta breve introduccin, es para que el lector entre un poco en el ambiente del pas que
yo todava conoc de exclusivismos y silencios, donde lo que no era british era denostado o
simplemente despreciado, y lo autctono, mantenido aparte, en urnas intocables, con la muda
complacencia de todos los lores de la Cmara. La misma existencia de esas dos Cmaras, la de
los lores y la de los comunes, era, en el fondo, un simple subterfugio para evitar que los comunes
se identificaran demasiado con los otros, con los elegidos. Yo viv ese rechazo, estando invitado a
una conferencia de prensa en la que mis interlocutores, ingleses e irlandeses, se mostraron
sorprendidsimos cuando les inform de que yo haba hecho varias pelculas inglesas. El ms
simptico y comunicativo de ellos, con un sorprendido arqueo de cejas, dijo: Cmo, unas
pelculas britnicas dirigidas por un espaol?. Me encog de hombros: Qu puedo hacer yo?
Un productor, compatriota de ustedes, me contrat.

Slo en una sociedad as pueden nacer personajes como Jack el Destripador. No exagero si
afirmo que en aquel momento cualquiera de mis interlocutores se habra servido del bistur y el
escalpelo para acallar mis pretensiones de coexistencia modesta, desde luego con sus vacas
sagradas.
Cuando en 1888 se produce el primer crimen conocido de Jack the Ripper sucede al final del
verano y en Whitechappel, un barrio infame, de prostitucin y miseria; un prlogo del turismo
ertico de nuestros das. La degradacin y el crimen eran elementos tan cotidianos como los
mercados al aire libre con pescado putrefacto, los cuencos enormes de caf imbebible o el olor
nauseabundo a grasa de pato o de cordero con que se cocinaba en aquellos tiempos. Para la
famosa polica de Scotland Yard, la desaparicin de una puta no era ms importante que la de
una paloma en Marbel Arch o una rata en las cloacas de Mayfair. Ni siquiera exista un censo
ahora parece que empiezan a interesarse por ese tipo de minucias. Slo en semejante ambiente
puede un hombre asesinar impunemente con extraa perfeccin, y burlarse de la justicia,
llegando incluso a anunciar a la polica sus hazaas, y dejar las repugnantes trazas de sus actos a
la vista de todos, vanaglorindose de sus mutilaciones siniestras, de su habilidad para la
diseccin, en vivo muchas veces, de sus vctimas, quienes, por el hecho de ser unas
desheredadas de la fortuna, no merecan siquiera una investigacin a fondo.

A principios de noviembre de 1888, Jack cometi, segn parece, su ltimo crimen, en la persona
de una joven y bella prostituta, muy popular en el barrio, y una alcohlica para ms precisiones.
Mary Jeannette Kelly, de 25 aos de edad, viva en un cuarto insalubre en la calle Millers Court,
adonde sola llevar a sus clientes. Uno de ellos y en principio uno de los ms elegantes y
generosos que la pobre Mary Kelly tuvo como cliente fue su cruel verdugo. Encontraron su
cuerpo sobre su pobre cama, con sus vsceras desperdigadas por toda la habitacin. Sus senos
haban sido arrancados; sus orejas, cercenadas, igual que su nariz, y sus riones, extrados con
precisin de cirujano expertsimo. En esta ocasin, Jack adorn la escena cubriendo los muros
de la estancia con la sangre de su vctima, cuyo corazn jams fue hallado. Luego, Jack
desapareci para siempre de la escena macabra de sus crmenes. Nunca fue detenido, y parece
incluso que si alguna vez los hombres de Scotland Yard estuvieron cerca de poder aprehenderlo,
algo les detuvo en el ltimo instante.

Poco a poco, la repugnante aventura de Jack el Destripador se fue diluyendo en el olvido. Cmo
es posible que en una sociedad civilizada pueda ocurrir algo semejante? Crmenes ha habido
siempre desde el nacimiento del hombre, pero la sangrienta serie de Jack el Destripador, su
cnico exhibicionismo, las continuas pistas que l mismo daba a la polica, son una muestra ms
de ese tradicional clasismo britnico. A nadie le interesaba destapar las tripas de unos sucesos
que eran casi un elemento impagable para un sensacionalismo periodstico que relegaba a
segundo trmino asuntos peligrosos para el Gobierno e incluso para la Corona. Segn los
documentos de la poca, fueron cinco los monstruosos asesinatos comprobados de El
Destripador, todos en un breve espacio de tiempo (desde agosto de 1888 hasta el 9 de
noviembre del mismo ao). Hubo algunos sospechosos, basados en las informaciones de
algunos testigos, que daban a la polica pistas contradictorias. Para unos, Jack era un hombre
elegante, distinguido, un verdadero gentleman. Para otros era un hombre fornido, casi vulgar,
que hablaba con un acento extranjero. Esta pista, que agradaba sobremanera a Scotland Yard
el poder colgar las propias lacras a un prfido forneo era ms que apetecible, llevaron a acusar
a un carnicero judo de origen polaco, pero no pas de ser una sospecha sin fundamento slido.
El hombre, John Pizer, present una coartada que deba de ser de una solidez total, ya que
qued en libertad al poco tiempo sin cargos. Entre los sospechosos se encontraba tambin
James Maybrick, muerto en extraas circunstancias a los 49 aos. Era un respetado
comerciante de algodn de Liverpool y un drogadicto. Se sabe que conoca muy bien la zona de
Whitechappel y que trataba a menudo con prostitutas. Algunos testigos oculares describieron a
Jack como muy parecido a Maybrick y aproximadamente de la misma edad. Maybrick era un
hombre colrico, que golpe a su esposa en varias ocasiones por supuesta infidelidad. Segn un
informe oficial, Maybrick muri de gastroenteritis, pero se saba que ingera drogas y hasta
sustancias venenosas, como el arsnico, en pequeas dosis. Cuando Maybrick muri, la justicia
aprovech para acusar a su esposa de haberle envenenado y empez a rumorearse que quiz ella
poda ser Jack el Destripador.

Sir Arthur Conan Doyle, uno de los escritores ms notables del siglo XIX ingls, tambin abund
en la teora de un Jack el Destripador femenino, aunque admiti que tambin poda ser un
polica o un clrigo. Otros quisieron hacer de Jack el Destripador un carnicero de oficio que
conoca las tcnicas de la mutilacin y el descuartizamiento, y que por su oficio poda pasearse
impunemente con ropas llenas de sangre. Bernard Shaw, que no perda ni una posibilidad para
mofarse, como buen irlands, de la sociedad inglesa, escribi que El Destripador era en
definitiva un reformador social que usaba mtodos expeditivos para atraer la atencin sobre las
miserias de la sociedad britnica y la miseria del proletariado ingls. Claro que las teoras de
Bernard Shaw no pasaban de ser una muestra ms de su cido sentido del humor. Ms serio fue
el personaje de George Chapman. Chapman fue acusado y condenado a la horca en 1902 por
haber asesinado a tres mujeres. Durante la estancia de Chapman en Estados Unidos, en Nueva
Jersey concretamente, fueron perpetrados en ese Estado varios crmenes muy semejantes a los
de Jack el Destripador. Finalmente fue ejecutado, pero no pudo probarse que l fuera tambin el
autor de los crmenes de Jack. Todas esas acciones de la justicia, todas esas bsquedas de un
asesino que acta con descaro y desvergenza en un rea reducidsima como era el ddalo de
callejas de Whitechappel en donde se cometieron los crmenes de Jack, nos llevan a enormes
dudas sobre la accin de una polica considerada, adems, una de las mejores del mundo. Jack
mataba, descuartizaba, llenaba un pequeo barrio de sangre, pero nadie consegua cazarle. Por
qu? Cmo pudo un solo hombre burlar la ley de una manera tan desvergonzada? Cmo poda
pasearse por un barrio msero en el que la presencia de un seor bien trajeado, cubierto con
sombrero de copa, deba llamar poderosamente la atencin, sin ser detenido, sin despertar
siquiera sospechas a la polica? Cmo poda regar un barrio de Londres de sangre y de vsceras
sin que nadie frenara en seco su macabro festn de horrores? Cartas enviadas por Jack el
Destripador a Scotland Yard informaban habitualmente de sus hazaas, sin omitir los ms
repugnantes detalles, en los que no quiero insistir, pero que tampoco puedo olvidar. Firmando
Jack el destripador informaba, por ejemplo, a la polica de que se haba comido guisado una
buena parte del rin de una de sus vctimas. Tambin hubo extracciones de ovarios y hasta de
tero.

Fred Abberline, uno de los cerebros de Scotland Yard, investig durante largo tiempo el caso de
Jack y, sin embargo, sus sospechas, por extrao que pueda parecer, se volcaron en dos
personajes cuya relacin con los horribles asesinatos pareca una burla a la justicia. El primero
fue el actor Richard Mansfield, un histrin capaz de desbancar al mismsimo Anthony Hopkins y
que representaba en Londres El doctor Jekyll y Mister Hyde, de Stevenson, lo cual le haca
altamente sospechoso (Vincent Price o Christopher Lee habran sido ejecutados sin remisin).
Tambin, durante un momento, Fred Abberline investig a un cochero, John Netley, por el
simple hecho de que tena algunos conocimientos de ciruga y que iba y venia mucho por el
barrio. Mientras tanto, El Destripador segua ejerciendo su oficio tranquilamente y mandando
notas a la polica. En una de stas comunic que tena pensado matar a 16 mujeres ms y que
luego desaparecera de la circulacin. Y as fue. Desapareci sin cumplir, afortunadamente, su
terrible anuncio.

El paso del tiempo hizo que el monstruo fuera poco a poco olvidado, pero muchos aos despus,
Scotland Yard public una serie de documentos secretos que haban sido desclasificados. Entre
ellos haba un diario de Jack en el que relataba cmo y por qu asesin a esas mujeres. El autor,
que firmaba su diario con su nombre completo, no era otro que Eduardo, duque de Clarence,
hijo de Eduardo VII y nieto de la reina de Inglaterra, muerto a los 28 aos, poco tiempo despus
de la siniestra serie de asesinatos. El joven gastaba su tiempo en la caza del ciervo, deporte en el
que parece ser que mostraba mucha destreza. Era un elegante, y en sus frecuentes aventuras por
los prostbulos londinenses nadie vio una mancha sobre sus ropas, cortadas por el mejor sastre
de la corte, pese a sus sanguinarias aficiones cinegticas. Eduardo gustaba de descuartizar l
mismo a sus presas de caza y frecuentaba los prostbulos de Whitechappel. Se hablaba de l
como un ser colrico y altivo. Despus del ltimo crimen reconocido de Jack, hubo algn testigo
ocular que describi a El Destripador como alguien muy parecido al duque de Clarence. ste
muri rodo por la sfilis a pesar de que los mdicos de la corte intentaron diagnosticar su
enfermedad como una neumona.

El doctor William Gull, antiguo mdico de la casa real, afirmaba, y hasta escribi, que Jack no
era otro que el duque de Clarence. Por supuesto que en su momento hubo una contraofensiva en
defensa del duque, e incluso documentos de dudosa veracidad que insistan en la neumona
como origen de la muerte. Lo que fue cubierto cada vez ms por el silencio fue la
autoinculpacin de Clarence en su diario, a pesar de que hasta la caligrafa del mismo no ofreca
ningn tipo de duda. Se dice que la reina Victoria lo hizo encerrar en una prisin de las colonias.
Se dice tambin que directamente lo mand ejecutar en secreto. El hecho cierto es que el olor a
podredumbre, a pescado cocido y tripas putrefactas de Whitechappel se aliaron sin querer con
Jack una vez ms y echaron tierra sobre un asunto que hubiera debido remover las conciencias
consentidoras e ignorantes en pro del buen nombre de una oligarqua culpable y apegada slo a
aparentar un esplendor que ya anunciaba su derrumbamiento irrecuperable. Esos asesinos
elegantes, estos caballeros con sentidos literarios, nunca pudieron fructificar en Espaa.
Nuestros asesinos nunca supieron manejar el escalpelo, ni siquiera leer o escribir.

Por qu asesinaba Jack el Destripador? Qu siniestros impulsos le llevaron a cometer

crmenes tan atroces? Era un hombre instruido, elegante, poderoso.

La respuesta a estas incgnitas slo puede encontrarse en el estatus social de su tiempo en

Inglaterra, en una Inglaterra colonial, cruel y perversa, en la que no todas las vidas humanas
tenan el mismo valor. La muerte atroz de un ramillete de pobres putas apenas contaba para la
justicia. Esas desheredadas de la fortuna, prisioneras de aquel barrio infame, slo podan
terminar violentamente. Nadie, sino sus familias, si es que las tenan, las echara en falta. Poco
importaba si moran devoradas por la sfilis, la malaria o el clera. No existan, no estaban
censadas, no podan esperar ninguna proteccin. Si El Destripador hizo de Whitechappel su coto
de caza, fue sobre todo un juego, una diversin, ms apasionante an que perseguir a los
animales salvajes y contemplar cmo la jaura los devoraba. Si no hubiera ido tan lejos, si unos
molestos testigos no le hubieran acusado de forma tan directa, es posible que Jack hubiera
completado su lista de prostitutas ajusticiadas. No sabemos si la reina Victoria tuvo
conocimiento desde el principio de las hazaas de su nieto, o si slo lo supo al final. Tanto da.
En el fondo, puede que a ella no le importara demasiado, como no le importaron las ejecuciones
masivas en la India, en Pakistn, en las West Indias. Por eso, el que no sepamos ahora qu
suerte corri aquel sangriento asesino llamado Jack el Destripador no tiene mayor importancia.