Introduccin

En la primera parte de este artculo, explico qu es la ecologa de los medios (media

ecology), refiero cul es su objeto de estudio y concluyo que de ninguna manera admite ser
considerada como una teora ms en las ciencias de la comunicacin. La ecologa de los
medios debe ser reconocida como una metadisciplina compleja y sistmica que trasciende a
las ciencias de la comunicacin y al "mcluhanismo". En el segundo apartado, para afirmar a
la ecologa de los medios como metadisciplina compleja y sistmica, recupero su particular
interpretacin del tiempo histrico, destacando la importancia que admiten los ritmos
informacionales en cada edad histrica. En el tercer apartado, explico la presencia del
pensamiento complejo a lo largo de la historia y destaco que algunos rasgos del pensamiento
complejo ya estaban presentes en culturas milenarias. A partir del siglo XVI, la ciencia
empez a nutrirse de relatos disciplinarios. La departamentalizacin de las ciencias releg al
pensamiento complejo. Sin embargo, el formidable desarrollo tecnolgico alcanzado en
dcadas recientes propici las condiciones necesarias para el retorno del pensamiento
sistmico y complejo. La ciberntica (Wiener, 1981) legitim el estatuto cientfico del
pensamiento complejo. Niklas Luhmann extendi la teora general de sistemas a la
comprensin de los fenmenos sociales. Lance Strate, uno de los medioecologistas ms
importantes en la actualidad, ha dado cuenta de los estrechos vnculos que admiten
determinadas tesis de McLuhan y Luhmann, as como profundas relaciones de conocimiento
que es posible advertir entre la ecologa de los medios, la teora general de sistemas y la
semntica general. Por ltimo, en el libro Las leyes de los medios: la nueva ciencia, Marshall
y Eric McLuhan introducen su ttrada, razonamiento definitivamente sistmico y complejo,
destinada a explicar los efectos que producen los cambios tecnolgicos en las sociedades a
lo largo de la historia.

Qu es la ecologa de los medios

La ecologa de los medios tambin es conocida como Escuela de Toronto, Escuela de Nueva
York, Escuela de San Luis, Escuela Norteamericana de Estudios Culturales y Mediologa.
Sin embargo, en cada una de las referidas "versiones" es posible advertir ciertos matices y,
en algunos casos, abiertas diferencias en el significado y alcance de determinadas tesis y
conceptos; las remediaciones, por ejemplo. En el sitio web de la Media Ecology Association
(MEA) (www.media-ecology.org/), asociacin fundada en 2000 por Neil Postman (1931-
2003) y Lance Strate (1956), en la Universidad de Fordham (Nueva York), es posible
consultar la definicin ofrecida por Neil Postman (1931-2003), destacado educador y
socilogo estadounidense, profesor de la Universidad de Nueva York:

La ecologa de los medios analiza cmo los medios de comunicacin

afectan la opinin humana, la comprensin, la sensacin y el valor, y
cmo nuestra interaccin con los medios facilita o impide nuestras
posibilidades de supervivencia. La palabra ecologa implica el estudio de
ambientes: su estructura, contenido e impacto en la gente. Un ambiente
es un complejo sistema de mensajes que impone en el ser humano formas
de pensar, sentir, y actuar. Estructura lo que podemos ver y decir y, por
consiguiente, hacer. Asigna roles e incide en el ejercicio de estos.
Especifica qu podemos y qu no podemos hacer. En algunas ocasiones,
como es el caso de un tribunal, un saln de clases o una oficina, las
especificaciones son formales y explcitas. En el caso de los ambientes
mediticos (libros, radio, cine, televisin, etctera), las especificaciones,
por lo general, son implcitas e informales, parcialmente ocultas, por el
supuesto de que no estamos tratando con un ambiente, sino simplemente
con una mquina. La ecologa de los medios pretende hacer explcitas
estas especificaciones, tratando de encontrar qu roles nos obligan a
desempear los medios, cmo los medios estructuran lo que estamos
viendo, y la razn por la cual estos nos hacen sentir y actuar de la manera
en que lo hacemos. La ecologa de los medios es el estudio de los medios
como ambientes (Postman, s. f.).2

Robert K. Logan (1939), doctor en Fsica egresado del prestigioso Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (MIT), discpulo de Marshall McLuhan y miembro de la segunda generacin
de la Escuela de Toronto3 a pesar de su origen neoyorquino, en uno de sus libros ms
interesantes, Understanding new media: extending Marshall McLuhan, present la siguiente
definicin de ecologa de los medios:

Tradicionalmente, un sistema ecolgico o ecosistema se refiere a un

sistema biolgico que consiste en un medio ambiente natural fsico y los
organismos vivos que habitan en ese entorno fsico, as como las
interacciones de todos los componentes del sistema. Un ecosistema de
medios se define en analoga con un ecosistema biolgico tradicional
como un sistema formado por los seres humanos y los medios de
comunicacin y la tecnologa a travs de cual interactan y se comunican
entre s. Tambin incluye las lenguas con las que expresar y codificar la
comunicacin [...] Lengua y tecnologas de mediar y crear ambientes
como los medios de comunicacin. Medios y lenguajes son ambas tcnicas
y herramientas, como cualquier otra forma de tecnologa. Medios de
comunicacin y las tecnologas son lenguajes de expresin, que al igual
que una informacin se comunican con lenguaje de su semntica y la
sintaxis propia y nica. Dadas estas coincidencias, podemos afirmar que
el estudio ecolgico de los medios de comunicacin no se puede restringir
a los medios de comunicacin en sentido estricto, sino que tambin debe
incluir la tecnologa y el lenguaje y las interacciones de estos tres mbitos,
que juntas forman un ecosistema de medios (Logan, 2010, pp. 33-34).

Fernando Gutirrez (1972), mexicano, reconocido de los nuevos medios digitales y miembro
del board directivo de la MEA, es autor de la siguiente definicin:

La Ecologa de los Medios es una metadisciplina que se encarga del estudio

de un conjunto complejo de relaciones o interrelaciones entre smbolos,
los medios y la cultura. La palabra ecologa implica el estudio de los
ambientes y sus interrelaciones: contenido, estructura, e impacto social.
Un ambiente meditico es aquel que deriva de las interrelaciones entre el
hombre y las distintas tecnologas de comunicacin como: libros, radio
televisin, internet. La ecologa meditica se refiere al estudio de las
tcnicas, modos de informacin y cdigos de comunicacin como parte
principal de un ambiente interrelacionado que proyecta diferentes efectos
en un contexto determinado (citado en Islas, 2014).4

Wikipedia (s. f. a) atribuye a Lance Strate, profesor de la Universidad de Fordham, destacado

discpulo de Neil Postman, primer presidente de la MEA, la siguiente definicin, que en 2015
Carlos Scolari recuper en su libro Ecologa de los medios, cuyo punto de partida fue el texto
"Ecologa de los medios: mapa de un nicho terico", publicado por los Quaderns del CAC.

La ecologa de los medios es el estudio de los entornos mediticos, la idea

de que la tecnologa y las tcnicas, los modos de informacin y los cdigos
de comunicacin juegan un rol fundamental en los asuntos humanos. La
ecologa de los medios es la Escuela de Toronto y la Escuela de Nueva
York. Es determinismo tecnolgico, hardy soft, y evolucin tecnolgica.
Es lgica de los medios, teora del medium, mediologa. Son los estudios
de McLuhan, las investigaciones sobre oralidad y alfabetismo, los estudios
culturales americanos. Es gramtica y retrica, semitica y teora de los
sistemas, historia y filosofa de la tecnologa. Es lo postindustrial y lo
posmoderno, lo prealfabtico y prehistrico (Strate, Understanding MEA,
1999, citado en Scolari, 2010, p. 22).

Por otro lado, Wikipedia ofrece una interesante descripcin de la ecologa de los medios y su
objeto de estudio, explicando, adems, la forma como fue gestado el trmino ecologa de los
medios y cmo esta pretende explicar los cambios sociales que han derivado de las
tecnologas a lo largo de la historia:

De acuerdo con la Media Ecology Association, el trmino ecologa de los

medios se puede definir como "el estudio de los entornos de los medios
de comunicacin, la idea de que la tecnologa y las tcnicas, los modos de
informacin y los cdigos de comunicacin desempean un papel de
liderazgo en los asuntos humanos". La teora de la ecologa de los medios
est centrada en los principios de que la tecnologa no solo influye
profundamente a la sociedad, sino que tambin controla prcticamente
todos los mbitos de la vida. Se trata de un estudio de cmo los medios
de comunicacin y los procesos de comunicacin afectan la percepcin y
la comprensin humana. El trmino primero fue introducido formalmente
por Neil Postman en 1968, mientras que la teora fue propuesta por
Marshall McLuhan en 1964. Para fortalecer esta teora, McLuhan y Quentin
Fiore afirman que los medios de comunicacin han definido la esencia de
la sociedad con el reconocimiento de cuatro pocas: la era tribal, la era
del alfabeto, la era de la imprenta y la era electrnica, que corresponden
al modo dominante de comunicacin de sus respectivos tiempos. McLuhan
sostiene que los medios de comunicacin actan como extensiones de los
sentidos humanos en cada poca, y las tecnologas de la comunicacin
son la causa principal del cambio social. Para entender cmo los medios
de comunicacin producen grandes cambios estructurales en la
perspectiva humana, McLuhan clasifica los medios como calientes o fros.
Por medioscalientesse refiere a una comunicacin de alta definicin que
exige poca participacin de la audiencia, mientras que los medios de
comunicacin fros exigen la participacin activa de la audiencia.
McLuhan, con su hijo Eric McLuhan, ampli la teora en 1988,
desarrollando una manera de profundizar en el reconocimiento de los
efectos que produce la tecnologa en la sociedad. La ttrada, como un
concepto organizado que permite sustentar y reconocer, con las leyes de
los medios de comunicacin, el pasado, el presente y los futuros efectos
de los medios de comunicacin. La ecologa de los medios es un trmino
controvertido en los estudios de los medios de comunicacin, ya que tiene
diferentes significados en contextos europeos y norteamericanos. En
Amrica del Norte, se refiere a un campo interdisciplinario de la teora de
los medios de comunicacin, que implica el estudio de los entornos,
mientras que la versin europea de la ecologa de los medios comprende
una investigacin materialista de los sistemas de medios de comunicacin
como sistemas dinmicos y complejos (Wikipedia, s. f. b).

La ecologa de los medios efectivamente se cuestiona por los efectos que se desprenden del
desarrollo tecnolgico a lo largo de la historia. El trmino ecologa de los medios fue
introducido por Neil Postman en una conferencia que dict en un acto organizado por la
National Council of Teachers of English, en 1968. Como atinadamente destaca Carlos
Scolari:

El propio Postman reconoca que Marshall McLuhan lo haba utilizado a

principios de esa dcada, en la poca de mayor brillo intelectual del
canadiense (The Gutenberg Galaxy es de 1962 y Understanding Media de
1964) [...] durante su conferencia, Postman defini a la ecologa de los
medios como "el estudio de los medios como ambientes" ("the study of
media as environments") (Scolari, 2010, p. 18).

En 1971 Neil Postman fund el programa Ecologa de los Medios en la Universidad de Nueva
York. Sin embargo, a Marshall McLuhan correspondi el mrito de haber definido con
anterioridad el objeto de estudio de la ecologa de los medios. Las tecnologas y debemos
tener presente que los medios de comunicacin son tecnologas afectan la percepcin y la
comprensin humana, como destac Marshall McLuhan en 1964, en la primera edicin de
su cuarto libro Understanding media: the extension of man: "Los efectos de la tecnologa no
se producen al nivel de las opiniones o de los conceptos, sino que modifican los ndices
sensoriales, o pautas de percepcin, regularmente y sin encontrar resistencia" (McLuhan,
1996, p. 39). Sobre la importancia de Marshall McLuhan en la gestacin y desarrollo de la
ecologa de los medios, Lance Strate afirm:

Ningn individuo es ms central en la ecologa de los medios que

McLuhan, no porque l fuera el primero en emplear este punto de vista,
sino ms bien porque l lo populariz, y produjo la primera gran sntesis
del pensamiento ecolgico en medios. Para algunos, el mcluhanismo o los
estudios de McLuhan son suficientes en s mismos, y todas las respuestas
se pueden encontrar en sus escritos. Para otros, eran las preguntas que
se formul y que tenan el verdadero significado, ya que abri un campo
relativamente nuevo de estudio, sondeado territorios desconocidos,
generando entusiasmo, y sirvi como fuente de inspiracin. Para la gran
mayora, fue este libro, publicado por primera vez en 1964, lo que los
convirti en el estudio de los entornos multimedia (Wikipedia, s. f. b).

La ecologa de los medios estudia el impacto que producen los medios y las tecnologas
en general sobre la cultura de las sociedades a lo largo de la historia. Las tecnologas
producen ambientes mediticos que eluden la fcil percepcin de las personas. La ecologa
de los medios no es una escuela o corriente terica de las ciencias de la comunicacin, como
suponen algunos acadmicos e investigadores de esta disciplina en Iberoamrica,
particularmente quienes en aos recientes se han interesado por la obra de Marshall McLuhan
(1911-1980) y por la ecologa de los medios. Adems la ecologa de los medios no se agota
en el pensamiento de Herbert Marshall McLuhan (1911-1980), quien insistentemente ha sido
sealado por no pocos acadmicos e investigadores de las ciencias de la comunicacin en
Iberoamrica como uno de los pensadores emblemticos del llamado "determinismo
tecnolgico" y el "tecnooptimismo".

La ecologa de los medios no necesita profundizar en la "metfora ecolgica" para tomar la

forma de un conjunto cientfico ms ordenado y completo. Y no necesita hacerlo porque la
complejidad inherente a su objeto de estudio trasciende a las ciencias de la comunicacin y
al "mcluhanismo". Como atinadamente fue asentado en la anterior cita tomada
de Wikepedia, en la tradicin norteamericana la ecologa de los medios comprende un
enfoque interdisciplinario, que le permite analizar los ambientes mediticos. La tradicin
europea instala a la ecologa de los medios en la perspectiva misma de los sistemas
complejos.

La interpretacin del tiempo histrico

Para afirmar a la ecologa de los medios como metadisciplina compleja y sistmica, en primer
lugar, resulta indispensable destacar su particular interpretacin del devenir histrico. Las
teoras no disponen ni ofrecen una interpretacin estructurada del tiempo histrico. Su
alcance explicativo es limitado y reposan sobre las interpretaciones ofrecidas por grandes
paradigmas, como el materialismo histrico, en el cual el concepto 'modo de produccin'
permite explicar el devenir histrico. La historia de la humanidad hasta nuestros das
sentenci Marx en El manifiesto comunista es la historia de las luchas de clases. Los modos
de produccin expresan la interrelacin entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales
de produccin. Desde tal perspectiva, a lo largo de la historia, es posible identificar los
siguientes modos de produccin: comunismo primitivo o modo de produccin asitico
donde no existi lucha de clases, esclavismo, feudalismo, capitalismo y de acuerdo con
Lenin el imperialismo, la fase superior del capitalismo y el comunismo. El socialismo
representa la primera fase del comunismo. La dictadura del proletariado es la segunda etapa,
y finalmente se consuma la plena abolicin de la lucha de clases en la tercera etapa, el
comunismo.

Marshall McLuhan propuso una interpretacin distinta para comprender el devenir histrico,
a partir del reconocimiento de distintas edades comunicativas referidas estas en la ltima
cita tomada de Wikipedia: una edad tribal, la edad del alfabeto, la edad de la imprenta
era mecnica o Galaxia Gutenberg y la edad elctrica. En el libro Understanding New
Media: Extending Marshall McLuhan (2010), Robert Logan se atribuy el mrito de haber
aadido dos edades comunicativas, las cuales, segn Logan, no fueron consideradas por
Marshall McLuhan: la era preverbal o mimtica y la era digital. Sin embargo, al contrario de
lo que sostiene Logan, Marshall McLuhan s consider una era tribal, equivalente a la era
preverbal o mimtica que refiere Logan. Adems, en el libro Understanding
Media, McLuhan anticip el advenimiento de una edad "poselctrica", a la cual design con
el trmino information age (edad de la informacin).

McLuhan no solo propuso las referidas etapas histricas, adems estableci que a cada etapa
histrica corresponde un determinado "ritmo informacional" y un medio de comunicacin
principal. En la primera edad la edad tribal, la circulacin de la informacin era muy
lenta. Tom miles de aos poder inventar el primer alfabeto fontico. En tal periodo histrico,
el equilibrio sensitivo fue absoluto. Con la invencin del alfabeto fontico se aceler la
circulacin de la informacin, y el sentido del odo empez a ser relegado a un segundo plano
por el sentido de la vista. En la Edad Media, el desarrollo de las comunicaciones y los
sistemas de transporte incrementaron la velocidad en la circulacin de la informacin. La
imprenta fue el medio de comunicacin dominante en la era mecnica o Galaxia Gutenberg.
El sentido de la vista releg an ms al sentido del odo. En la era mecnica fue posible
acceder a la secuencialidad. La divisin del trabajo y el maquinismo fueron lgico resultado
del nuevo orden impuesto. En la edad elctrica que dio inicio con la invencin del
telgrafo, la informacin circul an ms rpido, lo cual implic mayor complejidad.
Posiblemente la televisin admitira ser considerada como el principal medio de
comunicacin en la edad elctrica. En el libro Understanding Media: The Extension of
Man, McLuhan afirm que la televisin era extensin del sentido del tacto, pues este
involucra todos los sentidos.

El concepto 'edad de la informacin' fue recuperado por Daniel Bell (1919-2011) en el

libro El advenimiento de la sociedad posindustrial (1973). A Bell es atribuido el concepto
'sociedad de la informacin'. Tambin Alvin Toffler, en el libro La tercera ola (1979),
especul sobre una edad de la informacin. Vale la pena destacar que en ese libro Toffler
introdujo el concepto de 'prosumismo' y anticip el advenimiento de los prosumidores. En la
edad de la informacin, la informacin circula an ms rpido, y en buena medida ello ha
sido posible gracias a internet, medio que ha propiciado la instantaneidad informativa
absoluta. Los telfonos inteligentes han extendido a internet, el cual se ha desplazado, con la
inteligencia artificial, a dispositivos diversos; internet de los objetos. Sobre la importancia de
los ritmos informacionales y la complejidad de la organizacin social resultante, McLuhan
afirm:

El aumento de velocidad desde lo mecnico a la forma elctrica

instantnea invierte la explosin en implosin. En la actual edad elctrica,
las energas en implosin o contraccin. De nuestro mundo chocan con
los antiguos patrones de organizacin, expansionistas y tradicionales [...]
De hecho, lo que genera nuestra preocupacin por la poblacin no es el
aumento de las cantidades, sino el hecho de que todo el mundo ha de
vivir en la ms estrecha proximidad creada por nuestra implicacin
elctrica y recproca en la vida de los dems (McLuhan, 1996, p. 55).

En el materialismo histrico, el fin de la historia fue decretado en el siglo XIX por Carlos
Marx y Federico Engels, quienes anticiparon el advemiento del comunismo y el fin de la
lucha de clases en las sociedades. En la ecologa de los medios, el futuro de ninguna manera
se encuentra resuelto. Al contrario, el futuro permanece abierto a los efectos que producirn
nuevas tecnologas en la cultura de nuevas sociedades, definitivamente mucho ms
complejas.

La ecologa de los medios y el pensamiento complejo y sistmico

El pensamiento sistmico representa uno de los grandes paradigmas del conocimiento a lo

largo de la historia. Es posible advertir la presencia de algunos de sus principales rasgos en
civilizaciones muy antiguas, las cuales reconocieron un mundo holstico en la naturaleza y
emprendieron la bsqueda de regularidades en los fenmenos, a partir de observar las
relaciones entre los elementos que intervenan en su ocurrencia, aventurndose a predecir el
desarrollo de fenmenos futuros a partir del reconocimiento de las regularidades
identificadas (considrese en McLuhan el reconocimiento de patrones).

En el siglo XVI, el conocimiento sistmico empez a ser desplazado por paradigmas

unidisciplinarios que partieron de visiones del mundo que suponen la bsqueda de
explicaciones mucho ms sencillas, estables y objetivas. En la produccin de relatos
especializados que con el tiempo facilitaron la actual fragmentacin cientfica y la
consecuente especializacin departamental destacan los siguientes autores: Francis Bacn
(1561-1626), con el Novum organon publicado en 1620; Ren Descartes (1596-1650),
con el Discurso del mtodo publicado en 1637; Thomas Hobbes (1588-1679), con El
Leviatn publicado en 1651, e Isaac Newton (1642-1727), con Philosophiae naturalis
principia mathematica, publicado en 1687.

Sin embargo, el formidable desarrollo tecnolgico alcanzado durante las recientes dcadas
favoreci el retorno del pensamiento sistmico y complejo. La ciberntica reinstal al
pensamiento complejo en el imaginario cientfico. Esta fue concebida por Norbert Wiener
(1864-1964), destacado matemtico estadounidense, quien labor en el programa U.S.
National Defense Research Comittee con Vannevar Bush (1890-1974). Bush fue el principal
responsable del mencionado programa y tambin es recordado por la iniciativa Memex,
concepto precursor de la World Wide Web (WWW). Wiener, quien distingua dos grandes
etapas en el desarrollo de la civilizacin: la edad mecnica y la edad elctrica, diferenciadas
por el tipo de instrumentos empleados por el hombre notable similitud con McLuhan,
introdujo el concepto 'ciberntica' en la primera edicin del libro Ciberntica o el control y
la comunicacin en animales y mquinas:

Hasta hace muy poco tiempo no exista una voz que comprendiera ese
conjunto de ideas; para poder expresarlo todo mediante una palabra, me
vi obligado a inventarla. De ah: ciberntica, que deriv de la voz griega
kubernetes o timonel, la misma raz de la cual los pueblos de Occidente
han formado gobierno y sus derivados (Wiener, 1981, p. 17).

Sobre Wiener y el origen de la ciberntica, el belga Armand Mattelart uno de los

principales crticos de Marshall McLuhan destac:

En 1948, Norbert Wiener (1894-1964) publica Ciberntica o control y

comunicacin en animales y mquinas. Esta obra, en la que se
entrecruzan observacin de procesos de control fisiolgicos y
neurofisiolgicos (contraccin del msculo cardiaco, prestaciones del
sistema nervioso como un todo integrado) y formalizacin de una teora
general sobre los sistemas tecnolgicos de control, es el punto de partida
de la ciencia del pilotaje o ciberntica (2002, p. 59).

Wiener introdujo los conceptos de feedback, o retroaccin y 'cantidad de informacin' en la

an incipiente teora de la comunicacin. A Wiener, adems, le debemos una primera
distincin entre mquinas analgicas y digitales. En el libro Ciberntica y sociedad, Wiener
defini el concepto 'informacin', incorporando en su definicin el trmino complejidad:

Damos el nombre de informacin al contenido de lo que es objeto de

intercambio con el mundo externo, mientras nos ajustamos a l y
hacemos que se acomode a nosotros. El proceso de recibir y utilizar
informaciones consiste en ajustarnos a las contingencias de nuestro
medio y de vivir de forma efectiva dentro de l. Las necesidades y la
complejidad de la vida moderna plantean a este fenmeno del intercambio
de informaciones demandas ms intensas que en cualquier otra poca; la
prensa, los museos, los laboratorios cientficos, las universidades, las
bibliotecas y los libros de texto han de satisfacerlas o fracasarn en sus
propsitos. Vivir de manera efectiva significa poseer la informacin
adecuada. As, pues, la comunicacin y la regulacin constituyen la vida
interior del hombre, como de su vida social (1981, p. 19).

Las notables contribuciones de Wiener fueron recuperadas ya avanzada la dcada de 1940,

por dos destacados matemticos estadounidenses: Claude Elwood Shannon (1916-2001)
considerado "padre de la teora de la informacin", quien en 1948 public en dos partes el
artculo "Una teora matemtica de la comunicacin" en el Bell System Technichal Journal
, y Warren Weaver (1894-1978). A partir de las propuestas formuladas por Shannon y
Weaver, derivaron interesantes modelos de comunicacin, que incluyeron conceptos, como
informacin, fuente, mensaje, transmisor, seal, canal, ruido, receptor, destino, probabilidad
de error, codificar, decodificar, ruta de la informacin y capacidad del canal. Shannon y
Weaver tambin fueron blanco de los cuestionamientos de algunos acadmicos e
investigadores de las ciencias de la comunicacin en Iberoamrica, quienes les
estigmatizaron como autores de la teora matemtica de la informacin y precursores del
paradigma estructural funcionalista.

En 1934 el paradigma sistmico fue recuperado por Ludwig von Bertalanffy (1901-1972),
bilogo y filsofo austriaco, bajo la designacin de teora general de los sistemas, ttulo
posiblemente inspirado en el libro Foundations of the theory of signs (Fundamentos de una
teora de los signos, 1938), del ingeniero Charles William Morris (1901-1979), as como la
influencia del polaco Alfred Korzybski, quien introdujo la teora de la semntica general.5

Las propuestas de Shannon, Weaver y Bertalanffy fueron determinantes para proyectar el

paradigma sistmico hasta afirmarlo como obligado modelo de referencia de proyectos
interdisciplinarios, que desbordaron el dominio de las ciencias de la naturaleza y de la vida,
comprendiendo al conjunto de las humanidades y de las ciencias sociales. La teora general
de sistemas

afirma que las propiedades de los sistemas no pueden describirse

significativamente en trminos de sus elementos separados. La
compresin de los sistemas slo ocurre cuando se estudian globalmente,
involucrando todas las interdependencias de sus partes. Las tres premisas
bsicas son las siguientes: los sistemas existen dentro de sistemas, los
sistemas son abiertos y las funciones de un sistema dependen de su
estructura (Wikipedia, s. f. c).

En la teora general de sistemas, resulta fundamental la elaboracin de herramientas que

permitan capacitar a otras ramas de la ciencia en sus investigaciones prcticas. De ninguna
manera la teora general de sistemas descalifica las ciencias particulares. Fundamentalmente
afirma la necesidad de trascender los conocimientos especficos para acceder a una
perspectiva amplia e integral, como la realidad. La teora general de sistemas, adems,
comprende una metodologa especfica de la accin global, que completa y corrige los
modelos y las metodologas de la accin local.

En la dcada de 1970, el paradigma sistmico fue recuperado por Niklas Luhmann (1927-
1988), quien comprendi la necesidad de extender el alcance explicativo de la teora general
de sistemas al anlisis de las sociedades, lo cual lo llev a polemizar con Jrgen Habermas,
uno de los ltimos herederos intelectuales de la Escuela de Frankfurt. Los sistemas sociales
sostena Luhmann tienden a la desorganizacin, la cual depende del grado de entropa
existente. Los sistemas sociales se mantienen en funcin de los cambios que establecen con
el ambiente, del cual reciben la informacin y la energa indispensable para mantenerse
organizados. Los seres vivos obtienen del ambiente los alimentos que asimilan, y los
convierten en energa, que los mantiene vivos. De manera similar, los sistemas sociales
retiran del ambiente informacin que asimilan, y la convierten en un elemento fundamental
para su desarrollo. La informacin les permite organizarse.

La teora de Luhmann reposa en el concepto de 'comunicacin'. De acuerdo con Luhmann,

las unidades constituyentes y reproductoras de los sistemas sociales son las comunicaciones,
no los individuos. La sociedad es un tipo de sistema social que comprende todas las
comunicaciones: "La comunicacin no es una accin humana, ni un fenmeno tecnolgico,
ni un intercambio de informacin. Los hombres no pueden comunicar, "solo la comunicacin
comunica" (Wikipedia, s. f. d). Con Luhmann la teora general de sistemas afirma sus
pretensiones de universalidad, afirmando sus posibilidades de aplicacin en todo fenmeno
social, como atinadamente destaca Arriaga (2003).

La teora luhmanniana presenta, en cambio, un poderoso instrumental

analtico que permite comprender el funcionamiento de la sociedad, los
subsistemas y las organizaciones. Los mecanismos de reduccin de la
complejidad, los cdigos propios de los diferentes subsistemas, los
esquemas binarios de seleccin y regulacin de las relaciones al interior
de cada subsistema y los intercambios entre ellos, son escudriados
rigurosamente, de tal manera que el aparato conceptual se perfila como
una visin muy adecuada a las caractersticas de la sociedad moderna y
a los procesos que se suceden en sus diferentes niveles.

La complejidad no representa dificultad alguna para un sistema. Al contrario, es una

condicin indispensable para su desarrollo. Los sistemas surgen del proceso de reduccin de
complejidad. Los sistemas son menos complejos que sus entornos y sus lmites no son fsicos,
sino de sentido. Para Luhmman, la funcin antecede a la estructura. Luhmann defina su
postura como funcional, estructuralismo, distinguindose as del estructural funcionalismo
de Talcott Parsons (1902-1979).

Luhmann sostena que el sistema social utiliza el lenguaje como membrana para tomar del
ambiente la informacin necesaria a fin de codificarla adecuadamente. Lance Strate, quien
en la actualidad admite ser considerado como uno de los pilares tericos de la ecologa de
los medios, comprendi la estrecha relacin que admiten algunas tesis de McLuhan y
Luhmann, as como la congruencia que es posible afirmar entre la ecologa de los medios, la
teora general de sistemas y la semntica general:

McLuhan (2003) argument que el lenguaje es una forma de percepcin,

es ms, que los idiomas son rganos de la percepcin. Y para Luhmann
(1982, 1989, 1995, 2000), tanto la percepcin como el lenguaje
contribuyen al mantenimiento y al funcionamiento de los lmites de los
sistemas sociales de auto organizacin (Strate, 2010, p. 35).

Sobre la perspectiva sistmica de Marshall McLuhan, Lance Strate sostiene que la metfora
"galaxia", que Marshall McLuhan emple en el ttulo de su tercer libro: The Gutenberg
Galaxy: The Making of Typographic Man (La Galaxia de Gutenberg: la gnesis del hombre
tipogrfico), admite ser considerada como sinnimo de sistema (Strate, 2004, p. 6). Lance
atinadamente seala que el libro Laws of media: the new science6 (Leyes de los medios: la
nueva ciencia, 1990) afirma plenamente la perspectiva sistmica de la ecologa de los medios
como de Marshall McLuhan. En el mencionado libro, los McLuhan introdujeron su ttrada,
que admite ser considerada como la perfecta conclusin del fecundo trabajo intelectual de
Marshall McLuhan. La "ttrada de McLuhan" comprende cuatro leyes que admiten ser
aplicadas, sin excepcin, a todas las creaciones del hombre, tangibles como intangibles,
abstractas o concretas. Las cuatro leyes parten de los siguientes cuestionamientos sobre el
impacto de los media y medium en la ecologa cultural de las sociedades: qu extienden los
medios o tecnologas? Qu vuelven obsoleto? Qu recuperan? Qu revierten? La ttrada
sintetiza la perspectiva sistmica y el pensamiento complejo de McLuhan. La representacin
grfica de los citados interrogantes es conocida como ttrada (figura 1).

La primera ley, relativa a la extensin, indica que toda tecnologa extiende una facultad fsica
o psquica del hombre. Debemos tener presente que el concepto de 'extensin' supone la
posibilidad de prolongar, reemplazar, incrementar, reforzar, acelerar, intensificar. La
segunda ley, que corresponde a la obsolescencia o inversin, y es consecuencia directa de la
extensin, implica que, cuando un medio prolonga una facultad fsica o psquica,
determinadas partes del entorno de lo extendido se vuelven obsoletas. Segn McLuhan, las
tecnologas extienden pero tambin amputan. En los cambios tecnolgicos, las amputaciones
resultan inevitables. Mientras determinados sentidos o facultades se incrementan, otros
inevitablemente disminuyen. El concepto medular de la tercera ley es la recuperacin, que
supone entumecimiento. La estructura social resiente los efectos de toda nueva tecnologa y
paulatinamente recupera su equilibrio. En ocasiones, la recuperacin es resultado de
adaptaciones o procesos compensatorios. La cuarta ley se define a partir de la reversin.
Cuando la tecnologa llega a su lmite que en trminos mcluhianos significa el
sobrecalentamiento del medio, suelen presentarse hechos y situaciones que revierten o
"enfran" la tendencia. Un medio solo revierte porque se ha llevado al lmite.

Conclusin

La ecologa de los medios, al igual que la teora general de sistemas, admite ser considerada
como una metadisciplina (Gaston, 1986) compleja y sistmica, que, para estudiar los efectos
de las tecnologas en la cultura de las sociedades a lo largo de la historia, se ve en la necesidad
de involucrar a un amplio nmero de ciencias, como la gramtica, la retrica, la semitica,
la teora de sistemas, la historia, la filosofa, la ciberntica, las ciencias de la comunicacin,
las artes la literatura y, por supuesto, la tecnologa misma. La historia de las ciencias,
como tambin la filosofa, representan en s mismas metadisciplinas, afirm atinadamente
Gilles Gaston Granger. El medioecologista es un historiador, un antroplogo, un hombre de
letras, un estudioso de la semntica general y un filsofo que analiza los cambios que
producen las tecnologas en las sociedades. El objeto de estudio de la ecologa de los medios
supone un abordaje complejo, simultneamente semntico, ecolgico e histrico.