Objetivos:

Estudar o sistema de propulso VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasm Rocket)

com o objetivo de aprofundar conhecimentos acerca dessa tecnologia visando a especificao de
um propulsor para demonstrao experimental.

PROPULSO VASIMR:
Anlise de um motor de magnetoplasma com impulso especfico varivel.

1) Plasmas Conceitos Gerais

Essencialmente, um plasma de laboratrio um gs que possui parte considervel de suas

molculas na forma ionizada. Ele consiste em uma mistura de ons, eltrons livres e ftons cujo
estado fsico geralmente associado existncia de gases mantidos em ambientes de altas
temperaturas, que permitem a manuteno de um estado de equilbrio em que seus tomos esto
totalmente ou parcialmente ionizados.

Decerto, o termo Plasma designa um quarto estado fsico da matria, e no define gases
ionizados em geral devido ao fato de que sempre existe certo grau de ionizao residual em
qualquer gs. As mudanas de estado gs-plasma ocorrem somente quando o nvel de ionizao
de um sistema chega ao ponto de provocar alteraes em seu comportamento eltrico. Nesse
contexto, a ionizao de um plasma determinada pela temperatura do eltron relativamente
energia de ionizao (e mais fracamente pela densidade). Um plasma por vezes referido como
sendo quente se est quase completamente ionizado, ou frio se apenas uma pequena fraco (por
exemplo, 1%) de suas molculas esto ionizadas (mas outras definies dos termos plasma quente
e plasma frio so comuns). Mesmo em um plasma "frio" a temperatura do eltron ainda
tipicamente vrios milhares de graus Celsius. Plasmas utilizados na tecnologia de plasma
("plasmas tecnolgicos") so geralmente frios.

Alm disso, uma caracterstica notria desse estado fsico a resposta coletiva de suas
partculas a estmulos eletromagnticos externos. Devido a ela, perturbaes externas adquirem
um longo alcance, de maneira que o movimento de um grande nmero de ons e eltrons que
constituem o sistema afetado. Outra caracterstica peculiar a esse estado fsico a capacidade
de conduzir eletricidade, a qual decorre da presena de portadores de carga livres.

As principais grandezas fsicas utilizadas para se descrever um plasma so as densidades

inica, eletrnica e neutra, as quais representam, respectivamente, as quantidades de ons, eltrons
e tomos neutros por unidade de volume. Subjacente s definies dessas grandezas est o fato
de que plasmas possuem quase-neutralidade, o que significa dizer que as suas densidades de
eltrons e de ons so ligeiramente iguais. No entanto, a quase-neutralidade plasmtica definida
apenas numa grande escala macroscpica. Se inspecionarmos o plasma em uma escala
microscpica, poderemos encontrar desvios da neutralidade que aumentam com a diminuio do
comprimento da escala. Essa quase-neutralidade definida como um estado de equilbrio
dinmico, a partir do qual podem ser observados desvios que ocorrem em escalas de tempo
determinadas pela frequncia de plasma e de dimenses espaciais da ordem de comprimento de
Debye-Hckel. Esses desvios, ocasionados pela energia trmica das partculas que constituem o
plasma tendem a decair conforme aproxima-se do estado de equilbrio neutro. Por esse motivo,
os plasmas esto sempre prximos da neutralidade, e no a alcanam plenamente.
 2) Propulso VASIMR

Apesar das diversas mudanas ocorridas ao longo de mais de 40 anos de atuao humana
no mbito das viagens espaciais, a maneira como foguetes funcionam no mudou
significativamente. Certamente, uma das principais necessidades que tm emergido no atual
contexto das pesquisas aeroespaciais o desenvolvimento de espaonaves capazes de viajar
o sistema solar muito mais rapidamente. Diante disso, o sistema responsvel pela propulso
VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket- Foguete de motor de
Magnetoplasma de Impulso Especfico Varivel), cujo desenvolvimento foi iniciado em
meados da dcada de 70, surgiu como uma inovadora alternativa para o transporte em tempo
hbil de seres humanos em longas jornadas rumo a planetas e estrelas distantes.

Nessa perspectiva, as vantagens do sistema VASIMR so evidentes. Um foguete

convencional movido a propulso qumica acelera com uma exploso curta no incio de sua
jornada e, logo aps, segue uma trajetria balstica (sujeita apenas ao da gravidade) at o
destino final. Enquanto isso, uma espaonave que se move atravs de um impulso contnuo
iria gastar aproximadamente metade do tempo de viagem acelerando e a outra parte do tempo
desacelerando, sem estar limitada a uma trajetria balstica. Ademais, em um foguete qumico
a velocidade de exausto limitada pela energia armazenada nas ligaes qumicas dos
reagentes, a qual, em geral, no ultrapassa alguns eltrons volts. Para se alcanar um aumento
significativo da velocidade do veculo, seriam necessrias quantidades de energia maiores ou
iguais a 10 eV por partcula. nesse limiar energtico que ocorre a ionizao, no qual deve-
se considerar a utilizao de plasmas como propelentes vantajosos em termos de rendimento.

Pesquisadores da NASA estimam que foguetes do tipo VASIMR seriam capazes de viajar
a Marte, reabastecerem-se nesse planeta e retornarem Terra muito mais rapidamente do que
veculos movidos a propulso qumica. Essa reduo de tempo seria capaz de reduzir a
exposio de astronautas aos perigosos efeitos da radiao solar durante a viagem. Alm
disso, o uso de hidrognio como combustvel nesses veculos possibilitaria o lanamento com
quantidades de combustvel suficientes apenas para a chegada ao destino, uma vez que,
devido grande abundncia desse elemento no espao, seria possvel a sua reposio durante
o retorno. Outro benefcio decorrente disso reside no fato de que o hidrognio oferece uma
tima blindagem radiao.

2.1) Caractersticas gerais da propulso VASIMR

Alm de proporcionarem um impulso contnuo, sistemas de propulso movidos a plasmas

oferecem a possibilidade de variao da velocidade de exausto. No entanto, o pouco
consumo de propelente desses sistemas requer um grande consumo energtico de uma fonte
de energia capaz de liberar mais de cem eltrons volts por partcula, o que s pode ser
alcanado atravs de reaes de grande magnitude energtica, como as nucleares.

Frente a esse impasse, a propulso baseada em um sistema de um VASIMR apresenta-se

como uma alternativa vivel em termos de energia e eficincia. O grande diferencial desse
tipo de sistema que ele emprega ondas eletromagnticas em frequncias de rdio para
ionizar o propelente e utiliza campos magnticos para acelerar o plasma resultante dessa
ionizao. Por isso, ele no enfrenta limitaes decorrentes da eroso de eletrodos, uma vez
que eles no so necessrios para a produo do plasma ou para a acelerao dos ons.

A constituio de um motor de impulso especfico varivel depende da conjugao de

quatro elementos principais, demonstrados nas Figuras 1 e 2: uma fonte de plasma de baixa
energia, uma seo reservada ao aquecimento atravs de ressonncia ciclotroinica (ICRH),
um bico magntico e uma fonte de plasma Helicon.

FIGURA 1: Principais componentes de um motor de propulso baseado na utilizao de plasmas como

combustveis que proporcionam um impulso varivel durante a jornada.

FIGURA 2: Perfil do motor de um foguete VASIMR

Nesse sistema, o plasma armazenado em uma cavidade cujas paredes no entram em

contato com ele devido ao de um campo magntico externo responsvel por seu
confinamento. De outro modo, suas elevadas temperaturas danificariam a estrutura interna do
reservatrio, comprometendo a integridade do veculo. Toda a propulso parte inicialmente
da ionizao do gs na seo denominada Helicon Coupler. O termo Helicon, que significa
espiral, utilizado devido ao fato de o acoplador responsvel pela retirada dos eltrons dos
tomos neutros ser capaz de gerar ondas helicoidais. Acopladores helicoidais so comumente
utilizados para a gerao de plasmas frios, cujas temperaturas so maiores do que a da
superfcie do sol (cerca de 5800 Kelvins). Aps essa etapa, a aplicao das ondas de rdio
que amplificam a frequncia de oscilao de suas partculas conferem ao plasma formado
energia e temperatura desejadas e, em seguida, ele acelerado magneticamente at atingir
grandes velocidades de escape que proporcionam um impulso til espaonave.

No ICRH (Ion Cyclotron Resonance Heating), as ondas eletromagnticas com

frequncias na faixa do movimento on-cclotron (tipicamente na faixa de MHz) podem ser
absorvidas no plasma dependendo da geometria e das condies de lanamento. A energia
cintica dos ons ressonantes aumenta e pode atingir at mesmo energias comparveis s das
partculas alfa de fuso rpida em reatores de fuso posteriores. Enquanto desacelera
novamente a energia cintica transferida para as outras partculas de plasma atravs de
colises de tal forma que o plasma aquece.

O bico magntico transforma o movimento rotacional dos ons em movimento axial e

garante a ejeo do plasma, promovendo a propulso. A sua principal funo moldar o fluxo
de plasma e criar um impulso que produzido quando os ons so empurrados contra o campo
magntico de vcuo para fora do bico. O fluxo de plasma separa-se do propulsor quando a
sua densidade energtica excede a densidade de energia do campo magntico utilizado para
guia-lo. Nesse ponto, esse campo no mais forte o suficiente para controlar o fluxo.

Segundo a descrio MHD (Magneto-Hidrodinmica) de plasmas, os eltrons seguem as

linhas de campo mais prximas do que os ons, o que pode causar alguma separao de carga
devido ao grande raio Larmor de ons. No entanto, essa separao no deve ser significante
conquanto as caractersticas dimensionais do plasma sejam muito maiores que o
comprimento de Debye, condio que no difcil de se satisfazer.

2.2) Comparao com outros tipos de propulsores

As duas caractersticas mais importantes de um motor de foguete so seu impulso e seu

impulso especfico. O impulso uma medida da fora propulsora do foguete. A fim de se
efetuar a decolagem, o impulso deve ser maior do que a fora da gravidade. Em termos de
engenharia, a relao impulso-peso deve ser maior do que um para que o lanamento seja
executado. O impulso especfico mede a velocidade obtida a partir de uma massa unitria de
propulsor. Ele relaciona-se com a velocidade de escape do foguete.

Testes em laboratrio confirmam que propulsores elctricos tm uma relao de impulso

para peso superior a um. No entanto, eles tm muito maior impulso especfico do que
foguetes convencionais e, portanto, podem, em ltima anlise, propulsar uma nave espacial
a velocidades muito maiores usando muito menos massa de propulsor, uma vez atingida a
rbita terrestre. A Tabela 1 e a Figura 3 abaixo, que comparam o impulso e o impulso
especfico de vrios sistemas de propulso demonstram o alto grau de magnitude do impulso
proporcionado por motores de foguetes do tipo VASIMR.
 FIGURA 3: Impulso e impulso especfico proporcionados por diferentes tipos de propulsores.

FIGURA 4: Comparao entre a potncia, o impulso e o impulso especfico gerados por diferentes propulsores.

2.3) Principais desafios

Frente descrio terica do sistema de propulso VASIMR e s vantagens que ele

proporciona, constata-se a necessidade de se procurar solues para os principais obstculos
que dificultam a sua aplicao, como a interao do plasma com campos magnticos fortes e
o controle trmico do sistema. A alta potncia com que o VASIMR opera gera um gasto
substancial de energia, que precisa ser canalizada sem danificar a estrutura do foguete. Eletro-
ims potentes necessrios para conter e direcionar essa energia geram campos magnticos da
ordem de tesla que podem causar problemas em outros equipamentos eletrnicos de bordo e
produzir torques inconvenientes pela interao com a magnetosfera.

Foguetes movidos propulso VASIMR no so adequados para lanar cargas teis a

partir da superfcie da Terra, porque tm uma relao impulso-peso baixo e requerem um
ambiente de vcuo. Em vez disso, o motor funcionaria como uma etapa superior para a carga,
reduzindo os requisitos de combustvel para o transporte no espao. Prev-se que o motor
desempenhe as seguintes funes, juntamente com uma frao do uso de tecnologias de cunho
qumico:
 Compensao de arrasto para estaes espaciais
Entrega de carga lunar
Reposicionamento por satlite
Reabastecimento de satlites, manuteno e reparao
Recuperao de recursos espaciais
Misses robticas de espao profundo

3) PLANO DE METAS

3.1) Levantamento Bibliogrfico

3.2) Especificao de um propulsor VASIMR

3.3) Sistema de descarga eltrica e formao do plasma do propulsor

3.4) Projeto de um demonstrador laboratorial de propulsor da categoria VASIMR

4) REFERNCIAS

Our Engine- Ad Astra Rocket Design.

Disponvel em:
< http://www.adastrarocket.com/aarc/VASIMR > Acesso em 9 de maio de 2017

Propulsion Systems of the Future.

Disponvel em:
<https://www.nasa.gov/vision/space/travelinginspace/future_propulsion.html> Acesso
em 9 de maio de 2017

Disponvel em:<
https://fenix.tecnico.ulisboa.pt/downloadFile/3779579979211/Cap10_pub.pdf> Acesso
em 9 de maio de 2017

AREFIEV, Alexey; BREIZMAN, Boris. (18 de janeiro de 2004). Theoretical componentes

of the VASIMR plasma propulsion concept. Austin, Texas.