Para una concepcin semitica de la cultura

Por Gilberto Gimnez M.

Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM

Esta ponencia tiene un propsito deliberadamente terico y polmico. En realidad responde a una
preocupacin muy simple: casi un siglo despus de haber comenzado a circular por el ancho mundo de
las ciencias sociales, la nocin de cultura no ha logrado alcanzar todava un estatuto terico y
epistemolgico suficientemente riguroso. Dirase que la cultura resiste enconadamente a ser constituido
como objeto terico y prefiere seguir circulando con la imprecisin flotante de sus innumerables
acepciones ideolgicas.
Esta situacin no deja de ser inquietante, no slo por los obstculos que crea a la comprensin
cientfica de la cultura -(pero, existe realmente un referente que responda a esta accin?)-, sino sobre
todo por sus implicaciones polticas en un momento en que la cultura se ha convertido como nunca en
enjeux de las luchas poltico-sociales, en objeto de codicia y a la vez en instrumento de dominacin
del poder econmico y poltico.
No es nuestro propsito resolver en pocas pginas que siguen un problema de delimitacin conceptual
que no ha podido ser resuelto a lo largo de un debate que dura ya ms de medio siglo. Slo queremos
someter a discusin una propuesta limitada que, a nuestro modo de ver, comporta importantes
implicaciones metodolgicas, pedaggicas y hasta polticas.
Se trata de presentar una concepcin semitica de la cultura, aunque reformulada dentro de un contexto
materialista de inspiracin leninista y gramsciana.
Nuestro proyecto supone una revisin-por ensima vez- de las diferentes concepciones de la cultura,
tanto en el mbito del uso corriente, como en el de las ciencias sociales.
Partiremos, en la primera parte de nuestra exposicin, de la nocin ideolgica corriente de cultura, para
llegar en la segunda y tercera parte, a la relaboracin de este concepto por la antropologa anglosajona
y por la tradicin marxista respectivamente. En la cuarta y ltima parte presentaremos la propuesta de
una posible alternativa para conferir un poco ms de especificidad y homogeneidad semntica al
concepto, sin perjuicio de su extensin y de su connotacin valorativa y clasista.

Pequea historia de la nocin ideolgica de cultura

1. El trmino cultura proviene del latn colere (cultivar) y puede asumirse en dos sentidos
diferentes aunque implicados entre s; como accin o proceso, y como estado de lo que ha sido
1
 cultivado.
Aplicado por analoga y extensin al cultivo de las facultades humanas, la cultura en un sentido
activo equivale ms o menos a educacin, formacin, instruccin, humanizacin, socializacin, etc.,
mientras que en el segundo sentido suele denotar estados subjetivos como gusto, conocimientos,
hbitos, estilos de vida, etc., o estados objetivos como cuando hablamos de patrimonio artstico, de
herencia o capital cultural, de instituciones culturales, y otras nociones semejantes.
El trmino as someramente presentado tiene una larga historia que se remonta a la antigedad clsica
(paideia, cultura animi) y abarca no slo a las diversas lenguas romances, sino tambin a partir del siglo
XVIII, el rea de la lengua germnica (en virtud de la adopcin del trmino Kultur por la filosofa
racionalista alemana).
2. Pero no es la historia del trmino lo que aqu nos interesa, sino la historia de la nocin de cultura en
su acepcin moderna corriente, es decir, en el sentido hoy universalmente reconocido como legtimo y
vlido.
Esta historia, mucho ms breve que la anterior, se inicia a mediados del siglo XVIII y se relaciona con
la construccin de la cultura en un campo especializado y autnomo, valorizado en s mismo y por s
mismo, independientemente de toda funcin prctica o social. Esta situacin permiti, a su vez, la
tematizacin autnoma de la cultura, que comenz a desglosarse progresivamente de otras categoras
como religin, humanidades, civilidad, etc., con las que anteriormente se hallaba estrechamente
asociada.
Para comprender esta novedad de la autonomizacin de la cultura debe tenerse en cuenta que en las
sociedades preindustriales las actividades que hoy llamamos culturales se desarrollaban en estrecha
continuidad con la vida cotidiana y festiva de modo que resultaba imposible disociar la cultura de sus
funciones prctico-sociales (utilitarias, religiosas, ceremoniales, etc.). Segn la concepcin moderna,
por el contrario, la cualidad cultural se adquiere precisamente cuando la funcin desaparece. La cultura
se ha convertido en una nocin autotlica y se tiende a pensar de la cultura vivida a la cultura
hablada. De aqu el aura de gratuidad, de desinters y de pureza ideal que suele asociarse a la cultura
(1).
La constitucin del campo cultural como campo especializado y autnomo es concomitante en el
surgimiento en Europa de la Escuela liberal como instruccin pblica o educacin nacional, y
puede ser interpretada como una manifestacin ms de la divisin social del trabajo inducida por la
revolucin industrial. No debe olvidarse que el industrialismo introdujo, entre otras cosas, la divisin
entre tiempo libre (el tiempo de las actividades culturales, por antonomasia) y el tiempo de trabajo (el

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tiempo de la febrilidad, de las ocupaciones serias) (2).
La autonomizacin de la cultura gira desde un comienzo en torno a la idea de patrimonio cultural, es
decir, en torno a la cultura entendida como un acervo colectivo de obras reputadas valiosas bajo el
punto de vista esttico, cientfico o espiritual. Surge de este modo la nocin de cultura-patrimonio. Se
trata de patrimonio fundamentalmente histrico, constituido por obras del pasado, aunque
incesantemente incrementado por las creaciones del presente.
El patrimonio as considerado contiene un ncleo privilegiado: las bellas artes. De donde la sacrosanta
ecuacin: cultura= bellas artes+teatro+msica culta+literatura.
La produccin de los valores que integran el patrimonio cultural se atribuye invariablemente a
creadores excepcionales por su talento, su carisma o su genio.
En fin, se supone que la frecuentacin de este patrimonio enriquece, perfecciona y distingue a los
individuos, a condicin de que posean posiciones innatas convenientemente cultivadas (como el buen
gusto, por ejemplo) para su goce y consumo legtimos.
3. A lo largo de todo el siglo XIX puede observarse lo que Hugues de Varine llama fase de codificacin
de la cultura ya constituida en campo autnomo. Esta codificacin consiste en la elaboracin sucesiva
de claves y de un sistema de referencias que permiten fijar y jerarquizar los significados y valores
culturales, tomando como modelo de referencia la herencia europea con su sistema de valores
heredados de la antigedad clsica y de la tradicin cristiana. (3) De este modo se van definiendo el
buen gusto y el mal gusto, lo distinguido y lo bajo, lo legtimo y lo espurio, lo bello y lo feo, lo
civilizado y lo brbaro, lo artstico y lo ordinario, lo valioso y lo trivial.
Uno de los cdigos ms usuales de valoracin cultural remite a la dicotoma nuevo/antiguo. Se
considera valioso o bien lo genuinamente antiguo (viejo, aejo, muebles antiguos, modas retro,
objetos prehispnicos, etc.) o bien lo absolutamente nuevo, nico y original (vanguardias artsticas,
best-sellers, modas de ltimo grito...)
Por lo que toca a los cdigos de jerarquizacin, es muy frecuente la aplicacin del modelo platnico-
agustiniano de la relacin alma-cuerpo a los contenidos del patrimonio cultural. Segn este cdigo, los
productos culturales son tanto ms valiosos cuanto ms espirituales y ms ligados a la esfera de la
interioridad, y tanto menos ms coreanos a lo material, esto es a la tcnica o la febrilidad manual.
De aqu el frecuente recurso de muchos filsofos a la distincin-originaria del historicismo alemn-
entre cultura y civilizacin, entendiendo por esta ltima el nivel de progreso tcnico y material
alcanzado por una determinada sociedad, y reservando en primer trmino para designar el aporte
intelectual, artstico y espiritual de una civilizacin (4).

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El resultado final de este proceso de codificacin ser la distincin de crculos concntricos
rgidamente jerarquizados en el mbito de la cultura: el crculo interior de la alta cultura legtima,
cuyo ncleo privilegiado sers las bellas artes; el crculo intermedio de la cultura tolerada (jazz, rock,
religiones orientales, arte prehispnico...), y el crculo exterior de la intolerancia cultural, donde son
relegados, entre otros los productos expresivos de las clases subalternas o marginadas (arte de
aeropuerto, industria porno, artesana popular...).
4. A partir del 1900 se abre, segn Hugues de Varine, la fase de institucionalizaci de la cultura en
sentido poltico administrativo, sobre la base del cdigo heredado del siglo XIX.
Este proceso puede interpretarse como una manifestacin del esfuerzo secular del Estado por lograr el
control y la gestin del mbito de la cultura.
En esta fase se consolida la Escuela liberal con su idea de educacin nacional gratuita y obligatoria;
aparecen los ministerios de la cultura como nueva expansin de los Aparatos de Estado; el personal de
las embajadas se enriquecen con una nueva figura: la de los agregados culturales; se fundan en los
pases perifricos institutos de cooperacin cultural que funcionan como verdaderas sucursales de las
culturas metropolitanas (Alianza Francesa, Instituto Goethe, USIS, British Council...); se fundan por
doquier, a instigacin del estado, Casas y Hogares de la cultura; se multiplican los museos y las
bibliotecas pblicas; surge el concepto de poltica cultural como instrumento de poltica sobre el
conjunto de las actividades culturales; y en fin, brota como un milagro una red extraordinariamente
compleja de organizaciones internacionales, gubernamentales o no, mundiales o regionales, lingsticas
o raciales, primero del seno de la Sociedad de las Naciones y, luego-con mayor generosidad- de las
Naciones Unidas. En lo esencial, el sistema de institucionalizacin de la cultura a nivel local, nacional,
regional e internacional queda montado hacia 1960, como una inmensa tela de araa que se extiende
sobre todo el planeta, sobre cada pas y sobre cada comunidad humana, rigiendo de manera ms o
menos autoritaria todo acto cultural; enmarcando la conservacin del pasado, la creacin del presente y
la difusin (5).
5. Cabe sealar una ltima fase, que puede denominarse de mercantilizacin de la cultura. En efecto, a
partir de la ltima guerra mundial se observa un proceso masivo de subordinacin de la cultura a la
lgica del valor de cambio, es decir, a la lgica del mercado capitalista. La cultural, globalmente
considerada, se ha convertido en un sector de la economa, en facto de crecimiento econmico y en
pretexto para la especulacin y el negocio. La cultura tiende a perder cada vez ms su aura de
gratuidad y su especificidad como factor de identidad social, de comunicacin y de percepcin del
mundo, para convertirse en mercanca totalmente sometida a la ley de maximizacin de beneficios.

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Un ejemplo de esta tendencia es la generalizacin de los mercados de arte (pintura, escultura, etc.) en
las grandes metrpolis, a lo que deben aadirse el trfico ilcito de los bienes culturales y la promocin
del llamado turismo cultural. (6)
6. Se echa de ver claramente que la nocin de cultura-patrimonio claramente valorativa, jerarquizante
y parcial -identifica pura y simplemente la cultura con la cultura legtima, es decir, con la cultura
dominante que, por definicin, es la cultura de las clases dominantes en el plano nacional e
internacional. Dicho de otro modo: la cultura se asume aqu como sinnimo de cultura urbana y, en otro
nivel, de cultura metropolitana.
Se trata de una visin claramente etnocntrica que juzga acerca de la existencia y del valor de la cultura
por referencia exclusiva a la cultura de la lite dominante, asumida como unidad de medida no
medida ni sometida a cuestionamiento (7). Una visin semejante no puede menos que provocar una
discriminacin cultural homloga o paralela a la discriminacin de clases. De aqu su exclusivismo y su
carcter virtualmente opresivo o represivo.
La comprensin antropolgica de la cultura
1. Los antroplogos rompieron con esta concepcin eurocntrica, parcialmente y elitista de la cultura y
la sustituyeron por una concepcin total basada en la idea de la relatividad y de la universalidad de la
cultura.
Para los antroplogos, todos los pueblos, sin excepcin, poseen una cultura y deben considerarse como
adultos. Carece de fundamento la ilusin arcaica que postula una infancia de la humanidad. No
existen culturas inferiores y debe reconocerse, al menos como preocupacin metodolgica, la igualdad
en principio de todas las culturas. Desde el punto de vista antropolgico son hechos culturales tanto una
sinfona de Beethoven como una punta de flecha, un crneo reducido a una danza ritual.
El iniciador de esta revolucin copernicana fue el antroplogo ingls Edward Burnet Tylor, quin
publica en 1871 su obra Primitive Culture. En esta obra se introduce por primera vez la concepcin
total de la cultura, en la medida en que sta se define como el conjunto complejo que incluye el
conocimiento, las creencias el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualquier otra capacidad o
hbito adquiridos por el hombre en cuando miembro de la sociedad (8).
La intencin totalizante de esta definicin se manifiesta en su pretensin de abarcar no slo las
actividades tradicionalmente referidas a la esfera de la cultura -como la religin, el saber cientfico, el
arte, etc., sino tambin la totalidad de los modos de comportamiento adquiridos o aprendidos en la
sociedad. La cultura comprende, por lo tanto, las actividades expresivas de hbitos sociales, y los
productos -materiales o intelectuales- de estas actividades, es decir, por un lado el conjunto de las

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costumbres y por otro el conjunto de los artefactos.
La definicin tyloriana presenta tambin la particularidad de no establecer jerarqua alguna entre
componentes materiales y componentes espirituales o intelectuales de la cultura. Se descarta por lo
tanto, el modelo cristiano-agustiniano de la relacin alma/cuerpo que sirvi durante siglos como norma
ideolgica para medir el grado de nobleza de las manifestaciones culturales.
2. La definicin tyloriana ha tenido un carcter fundador dentro de la tradicin antropolgica
anglosajona y especialmente en la norteamericana -, en la medida en que sirvi por ms de medio
siglo como punto de referencia obligado de todos los intentos de reformulacin del concepto cientfico
de cultura. Claro que los contextos tericos de la definicin fueron variando con el tiempo.
En Tylor, ese contexto fue histrico-evolucionista, como corresponda al clima intelectual de la poca
(Darwin, Spencer, Morgan). La cultura se considera sujeta a un proceso de evolucin lineal segn
etapas bien definidas y substancialmente idnticas por las que tienen que pasar obligadamente todos los
pueblos, aunque con ritmos y velocidades diferentes. El punto de partida comn sera la cultura
primitiva, caracterizada por el animismo y el horizonte mtico.
Tylor crea haber dado cuenta de este modo de las semejanzas y analogas culturales entre sociedades
muy diversas y a veces muy distintas entre s.
La hiptesis evolucionista constituye el supuesto de algunas de las categoras analticas elaboradas por
Tylor, como el concepto de sobrevivencia cultural, y determina, de un modo general, todo su aparato
metodolgico.
En Boas, Lewic y Kroeber la definicin tyloriana opera en un contexto difusionista que parte de una
crtica de la idea de evolucin lineal segn esquemas substancialmente idnticos; afirma, en
contrapartida, la pluralidad de las culturas; y explica las analogas culturales, no por referencia a
esquemas evolutivos comunes, sino por el contacto entre culturas diversas. Surge de este modo la
teora de la aculturacin como teora de la determinacin externa de los cambios culturales (9).
Tambin Malinowski resume la definicin tyloriana enfatizando su dimensin de herencia cultural;
pero la reformula dentro de un contexto funcionalista que polemiza simultneamente con el
evolucionismo y difusionismo.
Dentro de esta ptica la cultura se define como el conjunto de respuestas institucionalizadas (y por lo
tanto socialmente heredadas) a las necesidades primarias y derivadas del grupo. Las necesidades
primarias seran aquellas que remiten al sustrato biolgico, mientras que las derivadas seras las que
resultan de la diversidad de las respuestas a las necesidades primarias.
La cultura se reduce, en resumen, a un sistema relativamente cerrado singular y nico en cada caso

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de instituciones primarias y secundarias funcionalmente relacionadas entre s. Como el paradigma en
que se inscribe esta definicin privilegia la explicacin por la funcin, se descarta el concepto tyloriano
de sobrevivencia, lo mismo que el modelo explicativo difusionista por el contacto intercultural (10).
A partir de los aos treinta se generaliza en los EE. UU. una nueva definicin que, sin abandonar del
todo la matriz tyloriana original, acenta la dimensin normativa de la cultura. Esto se definir en
adelante en trminos de modelos, de pautas, de parmetros o de esquemas de comportamiento.
Esta importante reformulacin del concepto de cultura es obra de la llamada escuela culturalista (Ruth
Benedict, Margart Mead, Ralph Linton, Melville J. Herskovits...), que resulta que la convergencia entre
la etnologa y la psicologa conductista del aprendizaje. Dentro de esta nueva perspectiva se entiende
por cultura todos los esquemas de vida producidos histricamente, explcitos o implcitos, racionales,
irracionales o no racionales, que existen en un determinado momento como guas potenciales del
comportamiento humano (11). Y una cultura es un sistema histricamente derivado de esquemas de
vida explcitos e implcitos que tiende a ser compartido por todos los miembros de un grupo o por
algunos de ellos especficamente designados.
Dentro de esta ltima definicin el trmino sistema denota el carcter estructurado y configuracional de
la cultura; el trmino tiende indica que ningn individuo se comporta exactamente como lo prescribe
el esquema; y la expresin especficamente designados (12) seala que dentro de un esquema
cultural hay modelos o esquemas de comportamiento no comunes, sino propios y exclusivos de
ciertas categoras de personas segn diferencias de sexo, de edad, de clase, de prestigio, etc.
Los culturalistas explican el carcter estructurado, jerarquizado y selectivo de una cultura postulando la
presencia, por debajo de los comportamientos observables, de un sistema de valores caractersticos
compartido por todos los miembros del grupo social considerado. Este sistema de valores llamado
tambin premisas no declaradas, categoras fundamentales o cultura implcita - se convierten en
la base metodolgica para reconocer la eventual existencia, en una determinada sociedad de culturas
diferentes y, a veces, en conflicto, o tambin la articulacin de una cultura en sub-culturas con
caractersticas distintivas propias (13).
La cultura as concebida se adquiere mediante el aprendizaje entendido en sentido amplio (no slo
como educacin formal, sino tambin como asuefaccin inconsciente). Los modelos culturales son
inculcados y sancionados socialmente. Se inscribe en esta perspectiva la clebre definicin de Linton
segn la cual una cultura es la configuracin de los comportamientos aprendidos y de sus resultados,
cuyos elementos componentes son compartidos y transmitidos por los miembros de una sociedad (14).
El proceso de aprendizaje de la cultura dentro del propio grupo se llama inculturacin (15). Pero este

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aprendizaje puede producirse tambin por va exgena, en el marco de los fenmenos de difusin o de
contacto intercultural. Este proceso, llamado aculturacin, obliga a relativizar aquella parte de la
definicin tyloriana que habla de capacidades o hbitos adquiridos por el hombre en cuanto miembro
de la sociedad. En efecto, esta expresin parece sugerir que la 'cultura' como concepto explicativo se
refiere solamente a aquellas dimensiones del comportamiento de los individuos que resultan de su
pertenencia a una sociedad particular (por nacimiento o por sucesiva afiliacin). La 'cultura', en
cambio, nos ayuda tambin a comprender ciertos procesos como la 'difusin', el 'contacto cultural' y la
'aculturacin' (16).
Las configuraciones culturales ejercen sobre los individuos, mediante el aprendizaje, una influencia
modelante que inicialmente se llamaba personalidad de base, es decir, una especie de fondo comn a
partir de cual emergen las diversas personalidades dentro de un grupo culturalmente homogneo. Pero
posteriormente los culturalistas rechazaron la idea de este fondo comn, fundados en que la
experiencia slo demuestra la existencia de versiones idiomticas (es decir, particularidades) de la
utilizacin de los modelos culturales por cada personalidad (17).
La actitud de los individuos con respecto a su propia cultura est lejos de ser puramente pasiva, como
podra sugerir la definicin corriente de la cultura en trminos de herencia social. En efecto, los
hombres no son solamente portadores y creaturas de la cultura, sino tambin creadores y manipuladores
de la misma (18). As se explica, entre otras cosas, la dinmica cultural, uno cuyos factores bsicos
suelen ser, si consideramos las causas endgenas, la invencin o la innovacin individual.
Aunque las mutaciones culturales se deben en mayor medida a factores exgenos, por va de
aculturacin, debido a que cualquier pueblo asume del modo de vida de otras sociedades una parte
mucho mayor de la propia cultura que la originada en el seno del grupo mismo (19).
La concepcin normativa de la cultura ha operado, por lo general, dentro de un contexto funcionalista
que enfatiza fuertemente la funcin integradora de los procesos culturales. Todo modo de vida tiene a
la vista modelos que se encuentran integrados de modo que constituyen un conjunto funcionante - dice
Herskovits-. Por eso los conceptos de modelo y de integracin, resultan esenciales para cualquier
teora operativa de la cultura (20).
Sin embargo, el concepto normativo de cultura ha operado tambin dentro de un contexto
estructuralista fuertemente crtico, como sabemos del funcionalismo (21).
En efecto, para la antropologa estructural de la cultura se define tambin como un sistema de reglas.
Seg Lvi-Strauss, por ejemplo, es la ausencia o la presencia de reglas lo que lo distingue a la
naturaleza de la cultura. Todo lo que en el hombre es universal pertenece al orden de la naturaleza y se

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caracteriza por la espontaneidad; mientras que todo lo que se halla sujeto a una regla pertenece a la
cultura y presenta los atributos de lo relativo y particular (22).
La prohibicin del incesto sera el paso fronterizo entre ambos dominios, en la medida en que, sin dejar
una regla sujeta a sanciones, participa tambin en la universalidad de la naturaleza.
3. La relacin entre la sociedad y cultura ha sido la cruz de la antropologa cultural norteamericana.
En un primer momento prevalece la tendencia de acentuar la distincin entre ambos polos hasta la
exasperacin con el propsito evidente de asegurar la autonoma de la cultura y de conferir, por eso
mismo, un objeto propio especfico a la antropologa cultural, con exclusin de las dems ciencias
sociales.
Esta tendencia se inicia ya con Boas, quien defiende la tesis de la irreductibilidad de la cultura a
condiciones extraculturales como son el ambiente geogrfico, las caractersticas raciales o la estructura
econmica de los pueblos. Debe excluirse, por lo tanto, toda explicacin de la cultura en trminos de
determinacin extracultural.
Un discpulo de Boas, Robert H. Lowie, radicalizar esta tesis postulando el principio: omnis cultura ex
cultura (toda cultura procede de otra cultura). Esto significa -explica el propio Lowie- que el etnlogo
tendr que dar cuenta de un determinado hecho cultural incorporndolo a un grupo de hechos culturales
detectando otro hecho cultural a partir de la cual el primero se habra generado (23).
Pero en Kroeber y su teora de lo superorgnico cuando el intento de aislar y de autonomizar los
hechos culturales alcanza su mxima expresin. Remitindose a la distincin spenceriana entre
evolucin inorgnica, orgnica y superorgnica, Kroeber sita la cultura en el plano de la ltima. En
consecuencia, la cultura no slo sera irreductible a los fenmenos biolgicos y psicolgicos, sino
tambin a los sociales, en la medida que posee una existencia y una dinmica interna que desborda la
escala de los sujetos individuales. El autor da por sentado que la sociedad es slo un grupo organizado
de individuos (24) o, como dice Kluckhohn, un grupo de personas que han aprendido a trabajar
juntos (25).
Ms tarde Kroeber precisar de este modo su pensamiento: la realidad se constituye por la emergencia
de niveles de organizacin de complejidad creciente. Estos niveles analticamente aislables mediante
procedimientos selectivos. La cultura presenta precisamente el nivel ms elevado de complejidad de
lo real, y si bien presupone la emergencia de lo orgnico, del individuo y de la organizacin social,
constituye por su naturaleza misma un fenmeno superorgnico, superindividual y, en cierto modo,
suprasocial.
Estas ideas, que recurren con insistencia en autores posteriores como Linton y Herskovits, encuentran

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su formulacin acabada en la contribucin de Kluckhohn a la obra colectiva Hacia una teora general
de la accin, editada por Parsons y Schila en 1951, remontando en la famosa distincin parsoniana
entre sistema de la personalidad, sistema social y sistema cultural (26).
La tendencia que podramos llamar automicista ha sido objeto de una crtica cerrada por parte de la
antropologa social funcionalista y, en primer trmino, por Malinowski. Este no slo intenta reconducir
la cultura sobre sus bases biolgicas, contrariando hasta cierto punto la tesis de su carcter
superorgnico, sino tambin afirma con gran fuerza la indisociabilidad entre cultura y sociedad, y por
ende, entre anlisis cultural y anlisis social.
Para Malinowski la organizacin social no puede comprenderse sino como parte de la cultura (27),
por la sencilla razn de que aquella no es ms que el modo estandarizado en que se comportan los
grupos (28). Por otro lado, la organizacin social implica el carcter concertado del comportamiento
de los miembros el grupo; y ste slo puede comprenderse como un resultado de reglas sociales, es
decir, de costumbres sancionadas con medidas explcitas u operantes en forma aparentemente
automticas (29). De este modo, la cultura transforma a los individuos en grupos organizados,
confiriendo a estos ltimos una continuidad casi indefinida (30).
Malinowski se remite, en consecuencia, a la tradicin antropolgica britnica que habla de
antropologa social y no de antropologa cultural. Se trata de una tradicin fuertemente
influenciada por Durkheim y la escuela durkheimiana (Marcel Mauss, Lucien Lvy-Bruhl...) que
afrontaba con mtodos sociolgicos el estudio de las sociedades arcaicas. De modo semejante, la
antropologa social britnica afirma la necesidad de estudiar cualquier forma de organizacin social con
los instrumentales propios del anlisis sociolgico, y uno de sus mximos exponentes. A.R. Radcliffe
Brown, llega a criticar acremente en A natural Science of Society (1948) la posibilidad de una ciencia
de la cultura independiente o separada del anlisis sociolgico.
Pero en los propios EE. UU. haba surgido ya mucho antes de una tendencia semejante, iniciada a
comienzos de siglo por William Graham Summer, el primer terico importante del relativismo cultural.
Este autor conceba el estudio de los Folkways, es decir, las tradiciones culturales de cualquier grupo
social, como tarea propia de la sociologa. Esta misma posicin fue asumida en 1932 por George Peter
Mudock en un ensayo donde trataba de aproximar las tesis de Summer a la escuela boasiana. La
antropologa social y la sociologa no son ciencias distintas dice este autor. En su conjunto
constituyen una nica disciplina o, a lo sumo, dos motivos diversos de tratar el mismo objeto: el
comportamiento cultural del hombre (31).
En resumen, frente a la corriente autonomicista que acenta al mximo la autonoma de la cultura y,

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por ende, de la antropologa cultural con respecto a las dems ciencias sociales, surge una tendencia
opuesta que niega la pertinencia de esa pretensin de autonoma, fundndose en la imposibilidad de
disociar la cultura de la sociedad.
4. La antropologa cultural tiene el enorme mrito de haber hecho posible la representacin cientfica
de la cultura. Adems, hizo posible la investigacin de este nuevo campo desarrollando instrumentos
metodolgicos de primer orden: protocolos rigurosos de observacin detencin de modelos de
comportamiento y de sus modos de articulacin, estudio de su distribucin espacial y temporal, etc.
En el plano terico su principal acierto radica en haber sealado desde un principio el carcter ubicuo y
total de la cultura, en oposicin a las concepciones restrictivas y parcializantes. La cultura se
encuentra en todas partes y lo abarca todo, desde los artefactos materiales hasta las ms refinadas
elaboraciones intelectuales, como la religin y el mito.
Este carcter totalizante de la cultura, que se presenta como extensiva de la sociedad, se deriva de la
dicotoma naturaleza/cultura, sobre cuya base suelen operar los antroplogos. Y hay que reconocer que
la postulacin de esta dicotoma -metodolgica y no real- fue necesaria para armar las primeras
articulaciones tericas en el campo de los hechos culturales.
Pero, paradjicamente, el acierto de esta concepcin total de la cultura es tambin la fuente de su
mayor limitacin. Pese a una discusin prolongada por varios decenios, la antropologa cultural fue
incapaz de definir satisfactoriamente la especificidad de los hechos culturales con respecto a los hecho
sociales. En la prctica el concepto de cultura funcion como sustituto ideolgico del concepto de
formacin social.
La ausencia de un punto de vista especfico capaz de homogeneizar conceptualmente la enorme
diversidad de los hechos llamados culturales se manifiesta claramente en las primeras definiciones
descriptivas que, siguiendo el modelo tyloriano, se limitan a repertoriar -siempre en forma de
enumeracin incompleta un conjunto de elementos tan heterogneos entre s como las creencias, los
ritos, los hbitos sociales, las tcnicas de produccin y los artefactos materiales.
Es cierto que el culturalismo alcanz a reducir esta heterogeneidad a un denominador comn: los
modelos de comportamiento. De aqu el enorme xito de la definicin normativa de la cultura como
modelos de comportamiento aprendidos y transmitidos, incluyendo su solidificacin en artefactos.
Pero si bien una definicin como sta permite distinguir en un plano muy abstracto y general el orden
de la naturaleza, como sostiene Lvi-Strauss, cabe preguntarse si es suficiente para establecer una
distincin ulterior entre cultura y sociedad. Acaso el modelo y la norma no son modalidades
inherentes a todas las prcticas sociales? Si son igualmente culturales los modelos de gestin de la

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prctica capitalista, las formas de ejercicio del poder poltico y las modalidades de la prctica religiosa,
cul es la distincin entre cultura y formacin social?
Le asiste toda la razn del mundo a Malinowski cuando se niega a disociar los modelos de
comportamiento de la organizacin social, considerando que esta ltima consiste, por definicin, en
modos estandarizados (y por lo tanto ya modelados) de comportamiento, cuya concertacin en torno
a metas comunes slo puede resultar de reglas sociales. De hecho todos los intentos culturalistas por
establecer una distincin entre cultura y sociedad pasan por alto el carcter ya modelado y por lo
tanto cultural de la misma organizacin social, y se basan en definiciones groseramente reduccionistas
e interaccionistas de la sociedad (grupo organizado de individuos) que se aplican tanto al mundo
humano como al mundo sub-humano de las abejas y de las hormigas.
En conclusin, tampoco el culturalismo logra definir un nivel de inteligibilidad propio y especfico de
lo cultural que lo torne irreductible a lo social. Por eso el concepto narrativo de cultura ha seguido
sustituido ideolgico del concepto de formacin social.
Por lo dems, basta una ojeada superficial al capitulado de las monografas y manuales corrientes de
antropologa cultural para corroborar esta misma conclusin. Por lo general los captulos se reducen a
tpicos tales como la tecnologa, la organizacin econmica, la organizacin social, el rito, la ideologa,
las artes, las costumbres del ciclo de vida y, finamente, la estabilidad y el cambio cultural, es decir,
nada que no pueda figurar con todo derecho en cualquier monografas de naturaleza sociolgica (32).
Con razn deca Radcliffe-Brown que la etnologa no es ms que la sociologa de las sociedades de
pequeas dimensiones (33).
Dejemos de lado por el momento otras muchas dificultades especficas relacionadas con la concepcin
culturalista y estructuralista de la cultura como la tendencia a reificar los modelos de
comportamiento convirtindolos en verdaderos principios de las prcticas culturales, el juego
permanente sobre la ambigedad de los trminos modelo, norma y regla, la psicologizacin
general de los procesos culturales, etc.- para sealar otra gran carencia de la antropologa cultural en
cualquiera de sus tendencias: la no incorporacin de la estructura de clases en la teorizacin de la
cultura.
Es cierto que algunos psiclogos sociales, como Erich Fromm y H. Hyman (34), elaboraron el concepto
de personalidad de clase en el marco de una teora de la estratificacin social. Pero los antroplogos
desconocen, por lo general, este problema y presentan la cultura como una superficie plana, son
fracturas ni desniveles.
Esta carencia resulta hasta cierto punto comprensible si se tiene en cuenta que la antropologa cultural

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se ha ocupado slo de las sociedades arcaicas poco diferenciadas y con escasa divisin social del
trabajo. Pero, de cualquier modo, queda disminuida la aplicabilidad de sus dispositivos tericos y
metodolgicos al anlisis de los desniveles culturales internos de las modernas sociedades de clase.
III
La cultura en la tradicin marxista
1. La tradicin marxista no ha desarrollado en forma explcita y sistemtica una teora propia de la
cultura, no se ha preocupado por elaborar dispositivos metodolgicos para su anlisis. Desde este punto
de vista puede decirse que el concepto de cultura es ajeno al marxismo. De hecho el inters por
incorporar este concepto al paradigma de materialismo histrico es muy reciente y ha dado lugar a
contribuciones que estn an lejos de alcanzar el grado de elaboracin y de operacionabilidad logrado
por el discurso antropolgico o etnolgico sobre la cultura.
Sin embargo, los clsicos del marxismo se refieren con frecuencia a los problemas de la civilizacin y
de la cultura entendidas en el sentido del iluminismo europeo del siglo XVIII, y algunos de ellos, como
Lenin y Gramsci, nos legaron una serie de reflexiones especficas sobre la cultura que, pese a su
carcter ocasional y fragmentario, no han cesado de alimentar la reflexin actual sobre la materia.
De modo general, la tradicin marxista tiende a homologar la cultura a la ideologa, dentro de la
topologa infraestructura/superestructura. Adems, el tratamiento de este problema aparece subordinado
siempre a preocupaciones estratgicas o pedaggicas de ndole poltica. Esto significa, entre otras cosas
que los marxistas abordan la problemtica de la cultura slo en relacin con las modernas sociedades
de clase, y que emprenden el anlisis cultural siempre desde una perspectiva polticamente valorativa.
Estas peculiaridades ponen de manifiesto toda la distancia que media entre el punto de vista marxista y
el punto de vista etnolgico-antropolgico sobre la cultura.
2. La teora leninista de la cultura es indisociable de su contexto histrico y exige ser interpretada a la
luz de los acontecimientos que precedieron, acompaaron y sucedieron a la revolucin de Octubre.
A escala de la formacin social rusa, Lenin describe a la cultura como una totalidad compleja que se
presenta bajo la forma de una cultura nacional: la Rusia es una pas heterogneo bajo el aspecto
nacional (35). Dentro de esta totalidad cabe distinguir una cultura dominante, que se identifica con la
cultura burguesa erigida en punto de referencia supremo y en principio organizador de todo el sistema y
culturas dominadas, como la del campesinado tradicional de los diferentes marcos regionales, y los
elementos de cultura democrtica y socialista que corresponden a las masas trabajadoras y explotadas
(el proletariado). En cada cultura nacional existen, aunque sea de forma rudimentaria, elementos de
cultura democrtica y socialista, pues en cada nacin hay masas trabajadoras y explotadas, cuyas

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condiciones de vida engendran inevitablemente una ideologa democrtica y socialista. Pero cada
nacin posee asimismo una cultura burguesa (por aadidura, en la mayora de los casos centurionista y
clerical) no simplemente en forma de elementos, sino como cultura dominante (36). En este texto se
asimila expresivamente la cultura a la ideologa; se plantea la determinacin de la cultura por factores
extra-culturales (las condiciones materiales de existencia); y se introduce la contradiccin
dominacin/subordinacin como efecto de la lucha de clases tambin en la esfera de la cultura.
Adems, la distincin entre elementos y cultura dominante parece sugerir que la contradictoria
pluralidad cultural se halla reducida a sistema por la dominacin de la cultura burguesa.
Desde el punto de vista poltico, Lenin reconoce una virtualidad alternativa y progresista slo a los
elementos de cultura democrtica y socialista (tesis de la centralidad obrera en el plano de la cultura).
Estos elementos son, por definicin, de carcter internacionalista se contraponen al nacionalismo
burgus, es decir, a la idea de una cultura nacional que no es ms que la cultura de los terratenientes,
del clero y la burguesa (36). De aqu la guerra sin cuartel declarada por Lenin en contra del
nacionalismo cultural: nuestra consigna es la cultura internacional de la democracia y del movimiento
obrero mundial (37).
Sin embargo, Lenin se vio obligado a hacer importantes aclaraciones en torno a la tesis del
protagonismo cultural de la clase obrera en el curso de un clebre debate sobre la cuestin cultural
suscitado en el seno de partido bolchevique en la poca de la revolucin. Frente a la tesis
liquidacionistas de Bogdanov y del Proletkult, que propugnaban la creacin ex novo de una cultura
proletariada radicalmente nueva y diferente de la cultura burguesa, Lenin concibe la mutacin cultural
como un proceso dialctico de continuidad y ruptura la cultura proletaria no surge de fuente
desconocida, no es una invencin de los que se llaman especialistas en cultura proletaria. Es pura
necedad. La cultura proletaria tiene que ser el desarrollo lgico del acervo de conocimientos
conquistados por la humanidad bajo el yugo de la sociedad capitalista, de la sociedad terrateniente, de
la sociedad burocrtica (38). Por lo tanto, no todo es alienante y negativo dentro de la cultura
burguesa. Esta contiene elementos universables y progresistas como la ciencia y el desarrollo
tecnolgico que deben distinguirse cuidadosamente de su modo de empleo capitalista y burgus.
Por eso hace falta recoger toda la cultura lograda por el capitalismo y construir socialismo con ella.
Hace falta recoger toda la ciencia, la tcnica, todos los conocimientos, el arte (39).
Para Lenin, la cultura proletariada que se encuentra en estado de elementos dentro de cada cultura
nacional no se opone solamente a la cultura burguesa, sino tambin a la cultura campesina tradicional y
a la cultura artesanal. Estas formas tradicionales de cultura, ligadas al regionalismo y a la madrecita

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aldea son residuos del pasado feudal y deben considerarse como esencialmente retrgradas.
Comparada con la situacin de la campesinada tradicional, la condicin del obrero urbano ms
explotado y miserable es culturalmente superior. Por eso la migracin campesina a las ciudades
constituye, en el fondo un fenmeno progresista: arranca a la poblacin de los rincones perdidos,
atrasados, olvidados por la historia, y la incluye en el remolino de la vida social contempornea.
Aumenta el ndice de alfabetizacin de la poblacin, eleva su conciencia, le inculca costumbres
culturas y necesidades culturales (...) Ir a la ciudad eleva la personalidad civil del campesino,
liberndolo del sinnmero de trabas de dependencias patriarcales y personales y estamentales que tan
vigorosas son en la aldea (40).
Esta posicin hostil a la cultura popular campesina cobra sentido en le contexto de la larga polmica
leninista contra el populismo, que haba echado hondas races entre los intelectuales rusos desde fines
del siglo pasado. Los populistas crepan en el instinto comunista del campesino comunal, y afirmaban
que el socialismo deba construirse a partir de la comunidad campesina, evitando pasar por el
capitalismo. Frente a la devastacin provocada por el capitalismo en Rusia, el campesinado deba
considerarse como el nico elemento de la nacin, y en el trabajo agrcola comunal como la nica
fuente de regeneracin. La tesis leninista sobre la cultura tradicional debe situarse dentro de este
contexto polmico.
Finalmente, el tratamiento de los problemas culturales se halla ligado, en Lenin, a la problemtica de la
lucha de clases y de la revolucin en Rusia. En la fase pre-revolucionaria, la tarea cultural se subordina
a la instancia poltica, que desempea el papel principal. Pero en la fase pos-revolucionaria la
revolucin cultural pasa al primer plano y se convierte en la tarea principal. En nuestro pas la
revolucin poltica y social procedi a la revolucin cultural, a esa revolucin cultural ante la cual, a
pesar de todo, nos encontramos ahora. Hoy nos es suficiente esta revolucin cultural para llegar a
convertirnos en un pas socialista, pero esa revolucin cultural presenta increbles dificultades para
nosotros, tanto es el aspecto puramente cultural (pues somos analfabetos) como en el aspecto material
(pues para ser cultos es necesario un cierto desarrollo en los medios materiales de produccin, se
precisa cierta base material) (41).
En resumen: la concepcin leninista de la cultura contrasta con el positivismo y el relativismo cultural
de los antroplogos en la medida en que se inscribe en un marco abiertamente valorativo y poltico.
Dentro de una formacin social, las diversas formaciones culturales no son equiparables entre s, ni
tienen todas el mismo valor. Por lo tanto hay que discriminarlas y jerarquizarlas. Claro que los criterios
no son los mismos del elitismo cultural que identifica a la cultura legtima con la cultura

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dominante-, sino otros muy diferentes y ms objetivos. Para Lenin, una cultura superior a otra en la
medida en que permite una mayor liberacin de la servidumbre de la naturaleza (de donde la alta
estima de la tcnica) y favorece ms el acceso a una socialidad de calidad superior que implique la
liquidacin de la explotacin del hombre por el hombre (cultura democrtica y socialista).
3. Tambin en Gramsci la cultura se homologa a la ideologa, definida en su acepcin ms extensiva
como concepcin del mundo. La cultura no sera ms que una visin del mundo colectivamente
interiorizada como una religin o una fe, es decir, como norma prctica o premisa terica
implcita de toda actividad social de la cultura as entendida posee una eficiencia integradora y
unificante: la cultura, en sus distintos grados, unifica una mayor o menor cantidad de individuos en
estratos numerosos, en contacto ms o menos expresivo, que se comprenden en diversos grados, etc.
(42).
Puede decirse que por esta va de cultura determina la identidad colectiva de los actores histricos
sociales: de ello se deduce la importancia que tiene el 'momento cultural', incluso en la actividad
prctica (colectiva): cada acto histrico slo puede ser cumplido por el 'hombre colectivo'. Esto supone
el logro de una unidad cultural-social por la cual una multiplicidad de voluntades disgregadas con
heterogeneidad de fines, se sueldas con vistas a un mismo fin sobre la base de una misma y comn
concepcin del mundo general y particular, transitoriamente est tan arraigada, asimilada y vivida que
puede convertirse en pasin (43).
Adems, no debe olvidarse que para Gramsci las ideologas (orgnicas) organizan las masas humanas,
forman el terreno en medio del cual se mueven los hombres, adquieren conciencia de su posicin,
luchan, etc. (44).
Gramsci aborda los problemas de la ideologa y de la cultura en funcin de una preocupacin
estratgica y poltica motivada en gran parte por la derrota histrica del proletariado europeo en los
aos veinte, aqu la estrecha vinculacin de su concepto de cultura, con el de hegemona, que
representa grosso modo una modalidad de poder una capacidad de educacin y de direccin basada en
el consenso cultural. Desde el punto de vista de la cultura al igual que la ideologa se convierte en el
instrumento privilegiado de la hegemona por la que una clase social logra el reconocimiento de su
concepcin del mundo y, en consecuencia, de su supremaca, por parte de las dems clases sociales.
Esta modalidad hegemnica del poder, ausente en los esquemas leninistas sera una caracterstica
particular de los procesos polticos europeos-occidentales por oposicin a la sociedad rusa de 1917 y,
por extensin del oriente. En Oriente el Estado era todo, la sociedad civil era primitiva y gelatinosa;
en Occidente, entre Estado y sociedad civil exista una justa relacin y bajo el templo del Estado se

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evidenciaba una robusta estructura de la sociedad civil (45). (Para Gramsci la sociedad civil,
contrapuesta a la sociedad poltica es la esfera ideolgico-cultural).
El concepto hegemona le permite a Gramsci modificar en un aspecto importante el papel atribuido por
Lenin a la cultura en el proceso revolucionario. En efecto, para Lenin la revolucin cultural slo
poda tener vigencia en la fase revolucionaria, despus de la conquista del Estado entendido como
aparato burocrtico-militar. Para Gramsci, en cambio, la tarea cultural desempea un papel de
primersimo orden ya desde el principio, desde la fase pre-revolucionaria, como medio de conquista de
la sociedad poltica. En efecto, un grupo social puede y debe ser dirigente an antes de conquistar el
poder de gobierno (y sta es una de las condiciones principales para la misma conquista del poder);
despus, cuando ejercita el poder y tambin cuando lo tiene fuertemente aferrado en el puo, se torna
dominante, pero debe continuar siendo 'dirigente' (46).
La posicin de clase subalterna o dominante determinan, segn Gramsci, una gradacin de niveles
jerarquizados en el mbito de la cultura, que van desde las formas ms elaboradas, sistemticas y
polticamente organizadas como las filosofas hegemnicas-, a las menos elaboradas y refinadas
como el sentido comn y el folklor, que corresponde grosso modo a lo que suele denominarse cultura
popular. Pero, en realidad, no se trata slo de una estratificacin, sino de una confrontacin entre las
concepciones del mundo oficiales y las de las clases subalternas e instrumentales cuyo conjunto
constituye los estratos llamados populares.
Para Gramsci, la concepcin del mundo y de la vida propia de estos estrados es en gran medida
implcita, lo mismo que su confrontacin con la cultura oficial (por lo general tambin implcita,
mecnica, objetiva).
La posicin de Gramsci frente a esta complejidad contradictoria de los hechos culturales es tambin
abiertamente valorativa, como la de Lenin. Slo varan sus criterios de valoracin que en lo esencial se
reducen a la capacidad hegemnica de una cultura, es decir, a su capacidad dirigente, a su poder crtico
y a su aceptabilidad universal (48). En virtud de estos criterios, Gramsci no vacila en descalificar el
particularismo estrecho, el carcter heterclito y el anacronismo de la cultura subalterna tradicional; el
sentido comn es, por tanto, expresin de la concepcin mitolgica del mundo. Adems, el sentido
comn... cae en errores ms groseros, en gran medida se halla an en la fase de la astronoma
tolemaica, no sabe establecer los nexos de causa a efecto, etc. es decir, afirma como 'objetiva' cierta
'subjetividad' anacrnica, porque no sabe siquiera concebir que puede existir una concepcin subjetiva
del mundo y qu puede querer significar (49).
Pero, a diferencia de Lenin, Gramsci matiza significativamente su posicin en principio negativa frente

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a las culturas subalternas, reconociendo en ellas elementos progresivos que pueden servir como
punto de partida para una pedagoga a la vez poltica y cultural que encamine a los estratos subalternos
hacia una forma superior de cultura y de concepcin del mundo (50). El proyecto de Gramsci no
prev la mera conservacin de las subculturas folklricas, sino su transformacin cualitativa (reforma
intelectual y moral) en una gran cultura nacional popular de contenido crtico sistemtico, que
llegue a adquirir la solidez de las creencias populares (51), porque las masas, en cuanto tales, slo
pueden vivir la filosofa como una fe (52). Esta nueva cultura slo puede resultar de la fusin orgnica
entre intelectuales y pueblo sobre la base de la filosofa de la praxis. En efecto, la filosofa de la praxis
no tiende a mantener a los 'simples' en su filosofa primitiva del sentido comn, sino, al contrario, a
conducirlos hacia una concepcin superior de la vida. Se afirma la exigencia del contacto entre
intelectuales y simples no para limitar la actividad cientfica y mantener la unidad al bajo nivel de las
masas, sino para construir un bloque intelectual-moral que haga posible un progreso intelectual de
masas y no slo para pocos grupos intelectuales (53).
La valoracin de lo nacional-popular como expresin necesaria de la hegemona en el mbito de la
cultura constituye otro factor de diferencia entre las concepciones de Gramsci y las de Lenin. Este
propiciaba, como queda dicho, una visin internacionalista de la cultura sobre la base del
cosmopolitismo proletario.
Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que la cultura nacional popular postulada por Gramsci nada tiene
que ver con las formas degradadas de la cultura plebeya. La literatura popular tiene en sentido
degradado (de tipo Sue y toda la escuela) es una degeneracin poltico-comercial de la literatura
nacional-popular, cuyo modelo son precisamente los trgicos griegos y Shakespeare (54).
Merece especial atencin la relacin establecida por Gramsci entre sociedad y cultura. Esta se halla
inscrita, por cierto, dentro de un determinado bloque histrico, que es el equivalente gramsciano de la
topologa estructura/superestructura.
Pero Gramsci no establece una relacin mecnica y causal entre ambos niveles, sino una relacin
orgnica que los convierte casi en aspectos meramente analticos de una misma realidad, que pueden
distinguirse slo didasclicamente. En efecto, en un determinado bloque histrico las fuerzas
materiales son el contenido y las ideologas de la forma, pero esta distincin es puramente
didasclica, puesto que las fuerzas materiales no seran concebibles histricamente sin la forma y las
ideologas seran caprichos individuales sin la fuerza material (55).
En algunos textos Gramsci parece inconcluso transgredir la tpica marxista, como cuando dice que la
ideologa es una concepcin del mundo que se manifiesta implcitamente en el arte, en el derecho, en

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la actividad econmica, en todas las manifestaciones de la vida intelectual y colectiva (56). En este
texto la ideologa (y por lo tanto la cultura, que se define en los mismos trminos) se presenta como
coextensiva a toda la sociedad y como indisociable de todas las prcticas sociales, sean stas
infraestructurales o superestructurales. Pero esta ubicuidad o transversalidad de la cultura que
recuerda de algn modo la concepcin total de los antroplogos- no va en detrimento de su
especificidad como visin del mundo, esto es, como fenmeno de significacin.
Quizs pueda concluirse entonces que para Gramsci el orden de la ideologa y de la cultura remite de
algn modo el plano de los significados socialmente codificados que, en cuanto tales constituyen un
aspecto analtico de lo social que atraviesa, permea y organiza la totalidad de las prcticas sociales.
4. La tendencia a homologar la cultura de la ideologa constituye, a nuestro modo de ver, un estmulo
importante para definir la especificidad de la cultura por referencia a los significados sociales, a los
hechos de sentido, a la semiosis social. Bajo este aspecto hay un avance indudable sobre la
indiferenciacin conceptual del trmino cultura dentro de la tradicin antropolgica. La cultura ya no
se presenta aqu como le conjunto de todas las cosas, menos la naturaleza sino en todo como una
dimensin precisa de todas las cosas: la dimensin de la significacin.
Constituye tambin una contribucin significativa a la referencia explcita a la estructura de clases y a
las relaciones de poder como marco que determina la configuracin contradictoria y conflictiva de la
cultura en las diversas formaciones sociales. La cultura ya no aparece como una superficie lisa y
nivelada, sino como un paisaje discontinuo y fracturado por las luchas sociales.
Pero el logro de una mayor especificidad conceptual dentro de un encuadre clasista ha corrido parejo,
al parecer, con la prdida de carcter total y ubicuo de la cultura, tal como lo haba establecido la
tradicin antropolgica.
En efecto, el marxismo tiene a restringir y, sobre todo, a localizar los fenmenos culturales dentro de
una topologa social precisa: la superestructura. De este modo se obstaculiza una vez ms la percepcin
correcta de la relacin sociedad-cultura.
La responsabilidad de esta tendencia restrictiva es imputable a la tpica infraestructura/superestructura,
que se ha convertido en una especie de evidencia dentro del marxismo. Debe reconocerse que esta
metfora arquitectnica ha desempeado un papel decisivo en la lucha contra las grandes filosofas
idealistas de fines del siglo pasado. Pero ha terminado por convertirse en un formidable obstculo
epistemolgico para comprender de un modo ms adecuado la relacin entre sociedad y sentido, entre
produccin material y semiosis y, en ltima instancia, entre economa y cultura.
Sobre todo en sus formulaciones as mecanicistas, la metfora en cuestin presupone la oposicin

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dualista entre realidad y pensamiento, y sugiere un esquema topolgico de la sociedad que aparece
constituida por niveles o estratos jerarquizados. El nivel privilegiado sera el de la produccin material
la infraestructura-, mientras que los niveles de la superestructura seran secundarios, derivados y casi
inesenciales.
Lo cultural queda relegado, por supuesto, al plano de la superestructura, como si la realidad constitutiva
de la base social escapara a la cultura, o como si los hechos culturales estuvieran simplemente
superpuestos o sobreaadidos a lo real.
Ahora bien, lo cultural como conjunto de esquemas interpretativos desconectados de la prctica social,
lo cultural como superestructura inofensiva, secundaria y derivada, es precisamente lo cultural visto e
instituido por el capitalismo, dice Jean-Paul Willaime (57).
Dentro de la tradicin marxista, slo Gramsci parece haberse percatado con suficiente lucidez de las
implicaciones mecanicistas de la clebre metfora. De ah sus esfuerzos por superar el dualismo
inherente a la misma mediante su reabsorcin en la unidad orgnica del bloque histrico. Estos
esfuerzos, sin embargo, quedaron truncos y no fueron debidamente prolongados por su posteridad
intelectual.
IV Hacia una reformulacin semitica de la cultura
Parece imponerse la necesidad de una revisin terica del discurso antropolgico y marxista sobre la
cultura, en vista de una relaboracin que permita superar sus limitaciones ms patentes, sin perder sus
contribuciones ms fecundas.
Hoy por hoy este proyecto nos parece un tanto presuntuoso y prematuro, pero nada impide adelantar
algunas propuestas al respecto, con propsito de debate y de sondeo.
1. Comencemos por el problema de la especificidad o de la homogeneidad semntica del concepto
cultura. Creemos que aqu vale la pena recoger y prolongar el estmulo marxista que tiende a asociar la
cultura a la problemtica de las ideologas y las concepciones del mundo.
Planteamos la tesis de que no es posible conferir suficiente homogeneidad al concepto de cultura, si no
se lo implanta directa y slidamente en el terrenos de los significados sociales, de la construccin social
del sentido, de la semiosis social. Digamos, entonces, en primera aproximacin, que la cultura remite a
los cdigos sociales, a la signicidad, a los sistemas de simbolizacin.
Toda la variedad de las demarcaciones existentes entre la cultura y la no cultura -dice Lotman- se
reduce en esencia a esto, que sobre el fondo de la no cultura, la cultura interviene como un sistema de
signos. En concreto, cada vez que hablamos de los rasgos distintivos de la cultura como 'artificial' (en
oposicin a lo 'innato'), 'convencional' (en oposicin a lo 'natural' y 'absoluto'), 'capacidad de condensar

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la experiencia humana' (en oposicin a lo 'natural' y 'absoluto'), 'capacidad de condensar la experiencia
humana' (en oposicin a 'estado originario de naturaleza'), tendremos que enfrentarnos con diferentes
aspectos de la esencia sgnica de la cultura (58).
Por eso es indicativo cmo el sucederse de las culturas (especialmente en pocas de cambios sociales)
vaya acompaando generalmente de una decidida elevacin de la semioticidad del comportamiento...
(59).
Y no olvidemos que todo puede servir como soporte significante de los significados culturales: la
cadena fnica, la escritura, los gestos, los comportamientos, las prcticas sociales, los usos y
costumbres, el vestido, la alimentacin, la vivienda, los objetos y artefactos, la organizacin social del
espacio y del tiempo en ciclos festivos, etc. Por eso se podr decir ms adelante que la cultura est en
todas partes, en todas las manifestaciones de la vida individual y colectiva, y no slo en los ciclos de
la superestructura.
Pero sabemos de Saussure que la significacin se funda en el valor diferencial de los signos dentro de
un sistema semitico determinado, decir que la cultura es en primera instancia un hecho de
significacin equivale tambin a decir que la cultura est hecha de distinciones y diferencias, es decir,
de oposiciones significativas. En la base de todas las decisiones est la conviccin de que la cultura
posee trazos distintivos-, dice Lotman (60). La cultura, por lo tanto, es la diferencia. Son modos
distintivos de verse y de comprenderse colectivamente en el mundo y al mundo por oposicin a otros.
Por eso el primer efecto de la cultura es la construccin y la distribucin de identidades sociales. En
efecto, la identidad social se define y se afirma en la diferencia (61). Entre identidad y alteridad
existe una relacin de presuposicin recproca. Ego slo es definible por oposicin a altar y las
fronteras de un nosotros se delimita siempre por referencia a ellos y a los dems, a los otros.
Muchos antroplogos llegaron a entrever, sin teorizarla, esta funcin identificadora y diferenciante de
la cultura. Los antiguos conocan algunos fenmenos de la cultura- dice Kroeber- ; por ejemplo, las
costumbres distintivas, 'nosotros lo hacemos as, lo hacemos de otra manera': esta afirmacin que cada
ser humano formula tarde o temprano representa el reconocimiento de un fenmeno cultural (62).
Herskovits llega incluso a afirmar que la funcin de la cultura es conferir una identidad de modo de
vida reconocible (63).
Concluyendo entonces que la cultura es un conjunto de significados constitutivos de identidades y de
alteridades sociales. La cultura clasifica, cataloga, denomina, nombra y ordena la realidad desde el
pinto de vista de un nosotros relativamente homogneo, de una identidad determinada.
Este sera el momento de ensayar una teora de la identidad social, de la construccin semitica de

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sujetos o de actores histrico-sociales. Habra que distinguir, entonces, diferentes modalidades de
autoidentificacin (de clase, tnica, regional, nacional, religiosa...) con sus complejos
entrecruzamientos y sobredeterminaciones. Habra que introducir tambin la problemtica de la
memoria social como dimensin diacrnica de la identidad social).
En efecto, la identidad no se construye de la noche a la maana, sino que frecuentemente es el resultado
de un largo proceso de elaboracin histrica transmitida de generacin en generacin. La memoria
social cobra especial relieve en relacin con la construccin de la identidad tnica. Roger Bastide deca
que esta forma de identidad postula necesariamente la memoria, porque ella significa duracin y
conservacin, a travs de los cambios, de una realidad procedente del pasado (64). De aqu la
importancia, no slo de la utopa, sino tambin de la conmemoracin en los ritos y fiestas de las
comunidades tnicas.
A nuestro modo de ver, Lotman se refiere a esta dimensin de la cultura cuando la define como
memoria no hereditaria (en sentido gentico) de la colectividad (65).
En fin, habra que advertir que la identidad social no se configura slo en relacin con los dems
miembros del grupo social, sino tambin en relacin con la naturaleza. No hay que olvidad que en una
de sus acepciones ms recurrentes, la cultura connota el dominio humano del medio ambiente y la
posibilidad de apropiarse de la naturaleza.
2. La identidad entendida como duracin, como tendencia a perseverar en el ser, nos remite de
inmediato a uno de los modos de objetivacin de la cultura comprendida como sistema de significados
sociales: el habitus o ethos cultural. En efecto, segn Pierre Bourdieu la tendencia a perseverar se
debe entre otras cosas, al hecho de que los agentes que integran los grupos estn dotados de
disposiciones durables, capaces de sobrevivir a las condiciones econmicas y sociales de su propia
produccin (66). Estas disposiciones durables con los habitus. Se trata de una categora elaborada por
Bourdieu con el objeto de dar cuenta de la regularidad no calculada y de la concentracin no
planeada de los comportamientos culturales.
El habitus, definido como un sistema subjetivo, pero no individual de estructuras interiorizadas que
son esquemas de percepcin, de concepcin y de accin (67), constituye el principio generador de las
prcticas simblicas. Son significados sociales interiorizados en forma de lex insita -de ley
inmanente-, que de este modo se convierten en principios orientadores de la accin.
La nocin de habitus recupera y a la vez supera la concepcin normativa que define a la cultura como
modelos de comportamiento. Solamente para Bourdieu estos modelos no deben concebirse como
principios reales de los comportamientos so pena de incurrir en un grosero objetivismo reitificador

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sino como constructos conceptuales que expresan la constatacin de la regularidad de las prcticas. El
verdadero principio de esta regularidad radica en el habitus, y no en los modelos.
El habitus remite, como a su principio, a un segundo modo de objetivacin de los significados
culturales: las instituciones.
Desde el punto de vista que aqu nos interesa, stas representan la materializacin, la fijacin y la
codificacin social del sentido. Por lo tanto, la cultura puede ser aprehendida tambin como lo ya
dado, lo ya dicho o lo ya pensado, es decir, como una estructura objetiva de significados
preconstruidos que constituye el marco de referencia de una sociedad, y la base obligada -e impensada-
de todas las prcticas significantes. La cultura as objetividad no determina tanto lo que efectivamente
se cree y se realiza en los diferentes aspectos de la vida social, sino lo que es creble, realizable y
concebible. Por eso hablamos de marco de referencia; se trata del marco institucional dentro del cual
una sociedad, un grupo social o una clase piensa, suea y acta; del campo de posibilidades que
enmarca las oposiciones y las diferencias significativas en una sociedad.
Este es el lugar en que puede explotarse tilmente la teora gramsciana de los aparatos de la hegemona,
transmutados en aparatos ideolgicos por Althusser.
Entre habitus e instituciones, entre sentido prctico y sentido objetivado se establece una relacin
dialctica. Por una parte, el sentido objetivado en las instituciones interpela y convoca a los
individuos proponindoles identidades y alteridades y determinado de este modo los diferentes habitus
sociales. El habitus, por lo tanto, es un producto de las condiciones objetivas, es la interiorizacin de
la exterioridad. Pero por otra parte el habitus como sentido prctico opera la reactivacin del sentido
objetivado en las instituciones: el habitus es aquello que permite habitar las instituciones,
apropirselas prcticamente y, por eso mismo, mantenerlas en actividad, en vida y en vigo
arrancndola: incesantemente del estado de letra muerta y de lengua muerta; es aquello que permite
revivir el sentido depositado en ellas, pero imponindoles las revisiones y las transformaciones que son
la contrapartida y la condicin de la reactivacin (68).
Resumamos: la cultura remite a significados sociales constitutivos de identidades y alteridades,
objetivados en forma de instituciones y de habitus y actualizados en forma de prctica significantes.
Las estructuras objetivas (institucionales) constituyen el principio generador el habitus mediante
mecanismos de interpelacin y de inculcacin. Y el habitus, a su vez, constituye el principio generador
de las prcticas significantes: entre estas tres instancias de la cultura se establece una relacin
dialctica.
3. Queda por sealar el principio dinmico de este sistema que hasta aqu se presenta como modelo de

23
reproduccin simple, incapaz de dar cuenta de los proceso de confrontacin y de mutacin cultural.
Ese principio dinmico slo puede encentrarse a nivel de las condiciones sociales de produccin, de
recepcin y de apropiacin de significados, y en lo substancial se reduce a la estructura de clases (que
en ciertas formaciones sociales sobredetermina incluso la pluralidad tnica) y, consecuentemente la
desigualdad distribucin del poder social.
La hiptesis central que aqu puede invocarse es la de la existencia de una relacin significativa entre
posiciones en la trama de las relaciones sociales y la configuracin de los significados sociales
diversamente objetivados y actualizados.
Bernars Zarca formula esta hiptesis del siguiente modo: constituye una evidencia sociolgica, sin la
cual ningn trabajo emprico sera posible, la asuncin de que las diferentes condiciones materiales de
existencia deben corresponder ideas y juicios tambin diferentes. En cambio, los individuos situados en
condiciones materiales de existencia semejantes para actuar, reaccionar, comportarse, pensar, etc... Por
consiguiente, si se pone entre parntesis las variantes individuales (aunque sean importantes para la
sociologa), tendrn una misma praxis, una misma hexis y un mismo ethos (69).
Es esta hiptesis la que da origen a la contraposicin gramsciana entre culturas hegemnicas y culturas
subalternas, ulteriormente prolongadas por Alberto M. Cirese en una teora de los desniveles
culturales internos (70).
Esta misma hiptesis permite a Bourdieu concebir la cultura como la distincin simblicamente
manifestada y classticamente connotada; como una constrelacin jerarquizada y compleja de ethos de
clase que se manifiesta en forma de comportamientos, consumos, gustos, estilos de vida y smbolos de
estatus diferenciados y diferenciantes, pero tambin en forma de productos y artefactos (71). Dentro de
este esquema, la cultura de las clases dominantes se impone como la cultura legtima, hacindose
reconocer como punto de referencia obligado y como unidad de medida no medida de todas las
formas subalternas de cultura.
La hiptesis del condicionamiento clasista de la cultura ha sido recientemente cuestionada por el
descubrimiento de la cultura local entendida como modos de manifestacin de la vida cotidiana en
marcos geogrficos restringidos que pueden ser pueblerinos, comunales o regionales (72). Este
descubrimiento responde, entre otras cosas, a la nueva sensibilidad europea hacia las autonomas
regionales devoradas por el centralismo estatal. Pues bien, segn algunos autores el punto de vista de
la cultura local obliga a escapar del peso de los habitus y de la magia de los aparatos. Admitamos -
dice Marc Abeles-, que las culturas locales sean una sedimentacin de formas de fuerzas
contradictorias; se est autorizado a investigar esta contradiccin a condicin de negarse a recurrid en

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principio a oposiciones abstractas del tiempo hegemnico/dominado, legtimo/popular (73).
No se puede negar la presencia de hechos culturales verticales o transclasistas, asociados a la
cotidianeidad de lo simple y elementalmente humano, que trascienden los determinismos de clase.
Pero constituye un error plantear su consideracin o anlisis como un punto de vista alternativo y
opuesto al de las clases sociales. En efecto, siempre es posible sostener como ms fuerte y ms fecunda
la hiptesis de que en las sociedades modernas los hechos culturales trans-clasistas se hallan siempre
enmarcados y sobredeterminados por las relaciones de clase. Es muy dudoso que la vida cotidiana de
una cultura local - medios de consumir, de comprar, de habitar, de avecinarse, de intercambiar, de
divertirse, de amar, de llorar a los muertos...-tenga el mismo significado para el campesino indgena, el
maestro rural, el farmacutico, el cura, el poltico burcrata y la seora propietaria de una residencia
secundaria de una misma comunidad local. Como dice acertadamente Cirese, el hecho de que lo
elementalmente humano atraviese verticalmente todas las clases sociales no impide que sea vivido,
sufrido y disfrutado segn modos clsicamente determinados (es cierto que a todos nos toca llorar de
vez en cuando- ha dicho alguien-; pero una cosa es llorar en un Cinquecento, y otra muy diferente es
llorar en un Rolls Royce) (74).
El recurso a la estructura de clases como principio organizador de una formacin cultural slo explica
el potencial conflictivo de la misma, pero no da cuenta de su dinamismo histrico real. Para esto se
requiere un segundo paso: remontarse al terreno de lo poltico y establecer la relacin de la cultura con
las diversas modalidades del poder.
Existe, por supuesto, una estrecha relacin entre estructura de clases y distribucin del poder, como
hemos sealado en otro lugar (75). En efecto, el poder se define ante todo como una caracterstica
objetiva y estructural de todo sistema social basado en relaciones disimtricas (principalmente de
clases). Con otros trminos, el poder tiene por base y fundamento una estructura objeto de desigualdad
social.
Hemos ensayado en otro estudio el anlisis de las complejas relaciones entre cultura y poder. Aqu nos
limitaremos a afirmar que si se considera el poder en su modalidad de hegemona, es decir, como
capacidad de imponer determinados significados sociales por va de violencia simblica, la cultura se
convierte en instrumento y a la vez en componente privilegiado del poder. Si en cambio se considera el
poder en su modalidad de dominacin y de direccin poltica, la cultura se convierte en enjeux, es
decir, en aquello que est en juego en la lucha poltica. Aqu deben situarse, entre otras cosas, la
lucha secular del estado por lograr el control del conjunto de los aparatos culturales, su esfuerzo por
imponer coactivamente la cultura legtima y por censurar las formas culturales desviadas y, en fin,

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su negro historial de opresin y represin de las culturas tnicas subalternas (76).
Merecen especial atencin las modalidades de dominacin cultural basadas en mecanismos
econmicos.
Hemos sealado ms arriba el fenmeno de la penetracin generalizada del mercado capitalista en la
esfera cultural. Se ha podido comprobar, a este respecto, que la generalizacin del valor de cambio
opera lo que se ha dado en llamar la subversin de los cdigos. Marc Guillaume ha demostrado muy
claramente cmo el capitalismo ha desestructurado, por ejemplo, toda una simblica del habitar, cmo
se ha pasado de la habitacin cultual a la vivienda-mercanca (77). A una habitacin que significaba
toda una estructura social, con sus normas y valores, y que inscriba en el espacio y en la arquitectura
las oposiciones significativas que estructuraban al grupo social y regulaban su vida, sucede ahora la
vivienda-mercanca que no se interesa ms que en la diferencia por la diferencia -en el valor de
cambio- de este producto en que se ha convertido el habitar, y que en cara esta 'necesidad' humana bajo
el ngulo esencialmente funcional. Al 'hbitat' cultural sucede entonces la vivienda funcional atrapada
por la lgica de lo econmico. Este proceso general de desculturacin y sus efectos se han ido
extendiendo a todos los aspectos de la vida social... (78).
Al subvertir los cdigos culturales tradicionales, el capitalismo impone, en realidad, un nuevo cdigo:
la lgica de lo econmico. Este nuevo cdigo presenta una particularidad con respecto a los dems
cdigos que le precedieron: tiene la capacidad: de subvertir todos los dems cdigos en la medida en
que se eleva a rango de sistema la indiferencia a los contenidos de todos los sistemas culturales
posibles, en la medida en que el cdigo de lo econmico se interesa slo a la forma y pone entre
parntesis el valor de uso, la particularidad, el contenido de cada cosa; en virtud de este hecho, este
cdigo es el ms universable y tambin el ms totalitario que invade todos los sectores de la sociedad
(79).
Amalia Signoreli ha sealado una consecuencia importante de esta situacin: el fin del aislamiento, la
desaparicin de los grupos humanos aislados, la copresencia de todas las culturas. Dentro de este
marco, la dinmica cultural se manifiesta ante todo como un proceso de homologacin a travs del cual
la clase dominante nacional e internacional impone, no tanto su cultura, sino su dominio cultural. Este
proceso opera a travs de la comunicacin masiva de modelos de consumo estandarizados. Frente a
esta presin homologante, las formas nacionales y tradicionales de cultura movilizan cierta capacidad
de resistencia, de diferenciacin y hasta de oposicin, aunque frecuentemente terminen fragmentndose
y se vean obligadas a refuncionalizar con propsitos adaptativos sus diferentes elementos.
4. Hemos llegado a la conclusin de que la cultura son haces de significados sociales constitutivos de

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identidades y alteridades, objetivados en forma de instituciones y de habitus, actualizados en forma de
prcticas puntuales y dinamizados por la estructura de clases y de relaciones de poder.
Pero la cultura as entendida, cmo se relaciona con la sociedad? Constituye acaso un sector, un
subsistema, un contrato ornamental -algo as como un suplemento del alma- de la sociedad? Se
puede mantener al mismo tiempo una definicin no indiferenciada, sino relativamente especfica de la
cultura y la concepcin total de los antroplogos que hace coextensiva la cultura a la sociedad?
La respuesta puede hallarse contenida en esta breve definicin sugerida por Grimas: la cultura no es
ms que la sociedad en cuanto a significacin (81). Lo que puede parafrasearse de este modo: la cultura
es la sociedad misma considerada como estructura de sentido, como signicidad o semiosis, como
representacin, smbolo, teatralizacin, metfora o glosa de s misma. En aquella dimensin e la
sociedad por la que sta se expresa o se muestra a s misma en forma de rasgos distintivos, de
sistemas de diferencia o de singularidades formales.
Esto quiere decir que la cultura es un aspecto analtico de la sociedad total, indisociable de cualquiera
de sus elementos o niveles, y no una parte, un sector o una superestructura de la misma.
Concepcin del mundo generalmente implcita en todas las manifestaciones de la vida individual y
colectiva, -deca Gramsci. Se trata, por lo tanto, de un punto de vista totalizante sobre la sociedad,
aunque tambin inadecuado y no exhaustivo, porque si bien es cierto que no existe nada en la sociedad
que pueda considerarse como insignificante, como desprovisto de significacin, tambin es cierto que
la sociedad no se agota en la significacin. Con otras palabras: la sociedad es siempre cultura bajo
cierto aspecto, pero la cultura no es toda la sociedad. Entre sociedad y cultura rige lo que los antiguos
escolsticos llamabas una distincin inadecuada o aspectual, y los lgicos una relacin de implicacin
no recproca.
Pero, existe algo ms en la sociedad que no sea signo o sentido? Esta cuestin parecer impertinente y
ociosa, pero la planteamos aqu bajo la presin de cierto discurso pan semitico (Lacan, Braudrillard,
Laclau) que tiende a pasar subrepticiamente de la afirmacin de que en la sociedad todo en discurso a
la de que en la sociedad slo hay discurso. Se trata de una especia de neo-idealismo que tiende a
reducir la sociedad slo a una problemtica del cdigo.
S, en la sociedad no slo hay signos. Existe tambin la febrilidad o actividad productiva, que modifica
materialmente la naturaleza para convertirla en producto. Existe tambin la procreacin o actividad de
engendramiento de nuevos seres. En fin, existen lo prctico-inerte de lo ya dado, en el sentido de
Sartre; la construccin material, annima y difusa, de los aparatos, de las estructuras y de las
organizaciones; la coaccin fsica del poder, etc., que si bien pueden ser objeto de diversas

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interpretaciones y dotados de diversos sentidos, no son en s mismos ni mensajes, ni discursos, ni
sentidos.
Cirese nos invita a releer bajo esta ptica los clebres textos de Marx-Engels en la Ideologa Alemana,
donde se establece una relacin entre produccin, procreacin y conciencia o lenguaje. Segn la
interpretacin de Cirese, en estos textos la conciencia y el lenguaje (es decir, la significacin) surgen de
la necesidad de relaciones interhumanas en los procesos de produccin y de procreacin, y por eso se
les atribuye cierta posterioridad con respecto a estos momentos fundantes de la historia humana. Pero
no se trata de una posterioridad cronolgica sino la lgica, nos dice Cirese. Lo que equivale a decir que
la conciencia y el lenguaje se conciben como aspectos analticos indisociables de la febrilidad y de la
socialidad (82).
Se comprende ahora por qu un mismo hecho social puede ser analizado bajo diferentes puntos de
vista. El consumo ostentorio, por ejemplo, puede ser analizado como un hecho enteramente econmico,
a la luz de una teora de la circulacin y del mercado. Pero puede analizarse tambin como un hecho
enteramente cultural, en la medida en que significa una distincin de status (83). Ambos aspectos son,
por supuesto, indisociables, salvo para fines analticos.
En resumen: el orden de la cultura ni se identifica totalmente con lo social ni se distingue totalmente
del mismo. Constituye un aspecto analtico de lo social y, por lo mismo, entre cultura y sociedad slo
puede postularse una distincin inadecuada.
5. Para terminar, vamos a referirnos brevemente a la concepcin polticamente valorativa de la cultura,
que caracteriza, como se ha visto a la tradicin marxista.
La antropologa cultural nos ha acostumbrado a la idea de la relatividad de las culturas y al tratamiento
no evaluativo de las mismas. Esta postura permiti, entre otras cosas, remover con el etnocentrismo
europeizante que hasta entonces haba viciado la mayor parte de las reflexiones sobre la cultura.
Pero de la idea de la relatividad de las culturas, vlida como precaucin metodolgica, suele pasarse
con mucha facilidad a una filosofa del relativismo cultural, que constituye una ideologa tan nefasta
como la del etnocentrismo cultural, y cuya consecuencia poltica ms obvia podra ser la apologa del
subdesarrollo.
Conviene recordar, adems, que el tratamiento no evaluativo de los hechos sociales, elevado al rango
de norma epistemolgica, constituye una actitud positivista que debe ser cuestionada a la luz de una
epistemologa constructivista que no disocia el inters de la ciencia, ni los juicios de valor de los
juicios del hecho. En las ciencias sociales, cualquier anlisis es por lo menos implcitamente
evaluativo. Y la filosofa analtica ms reciente ha demostrado que la distincin entre lenguaje

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descriptivo y lenguaje normativo slo afecta a la superficie, pero no a la estructura profunda del
discurso (84).
Nada impide, por lo tanto, adoptar un punto de vista evaluativo en el anlisis de la cultura, y adscribir
la ciencia que se ocupa de ella al campo de las ciencias regidas por un inters emancipatorio (85).
No se puede reducir indiscriminadamente a la cultura todo lo que ha sido histricamente producido por
el hombre, hasta el punto que se diga que el canibalismo, la tortura, el racismo son hechos culturales
como el pacifismo, los hbitos comunitarios y la msica de Beethoven.
Todo el problema radica en la seleccin de los criterios de evaluacin. Estos no podrn ser ideolgicos
ni meramente subjetivos, como los asumimos por el elitismo y el etnocentrismo cultural, no podrn
subordinarse servilmente a los intereses coyunturales de un partido, de una clase o de un bloque en el
poder. Los criterios tendrn que ser, en lo posible, objetivos y tericamente fundados.
Y es aqu donde las contribuciones respectivas de Lenin y Gramsci pueden ofrecernos muchos
elementos de reflexin.
Situndonos en la perspectiva de su funcin prctico-social, Lenin evala las culturas por referencia a
dos criterios fundamentales: la liberacin de la servidumbre de la naturaleza y el acceso a una
socialidad de calidad superior.
Situndose en la perspectiva de la lucha de clases en el terreno de la cultura, Gramsci, introduce un
criterio ms: la capacidad de hegemona, que implica a la vez la naturaleza crtico-sistemtica de la
cultura y su posibilidad de universalizacin.
Queremos terminar con el siguiente texto de Humberto Cerrn que resume de algn modo las
consecuencias pedaggicas y polticas de una concepcin deliberadamente evaluativa de la cultura:
La as llamada cultura popular y la misma cultura obrera pertenecen a la cultura folklrica que
Gramsci ha analizado magistralmente, legndonos una indicacin esencial que puede resumirse de este
modo: este cultura debe ser estudiada atentadamente para comprender cul es su origen y cmo puede
ser superada en el contexto de un conocimiento crtico-sistemtico. La competicin entre las clases es
tambin, por cierto, una competicin cultural, pero lo es en el sentido propio de la cultura, esto si, se
trata de una competicin entre sujetos polticos capaces de expresar formas de direccin y de gestin
universal de la vida. Pero esta competicin no es algo diverso de la dialctica cultural misma:
capacidad de conocer el mundo y de transformarle de mundo dividido en gobernantes y gobernados,
en mundo de hombres que se autodirigen; de mundo dividido en intelectuales y simples, en un mundo
en que todos se convierten en intelectuales porque dejan de ser simples (y no a la inversa!).

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 Notas
(1) En otras pocas no se hablaba de cultura; sta se produca espontneamente en funcin de las
necesidades, sin que nadie experimentara la necesidad de nombrarla, de subvencionarla o de
ponerla en exhibicin (...) Pero he aqu que un da se cre, en Europa, la Institucin Pblica,
convertida ms tarde en Educacin Nacional. Entonces se invent la cultura y fue considerada
como algo fundamental. El siglo XIX le atribuy un lugar de eleccin; privilegio de la
burguesa y de la aristocracia, y objeto de reivindicacin por parte de las clases laboriosas, todo
el mundo pugn por apropirsela. Posteriormente se la codific, y lleg a convertirse en Francia
en motivo de orgullo, en Alemania en caracterstica racial y en los EE.UU. en objeto de
negocio. A cada quien su propio genio... por consiguiente se separ de una vez por todas la
cultura de la vida y se le proporcion una existencia propia una tica, un cdigo y una jerga
peculiar...
Hugues de Varine, La cultura des autres, Seuil, Paris, 1976, pp. 17-18.
(2) De este modo la cultura se convirti, de respuesta espontnea, individual o colectiva, a los
problemas planteados por la vida y el medio ambiente, en objeto de recreacin y de delectacin.
La cultura se saborea ahora como una salsa. Porque por un lado estn las cosas serias que se
hace durante los tiempos libres, por lo menos para aquellos que pueden permitirse disponer de
tiempo libre.
Ibd., n. 19.
(3) Ibd., p. 34 y 104 ss.
(4) Los Dictionnaires du Savior moderne, La Pshilosophie, centre d' Etude et de promotion de la
Lecture, Paris, 1969, p. 84.
(5) Hugues de Varine, op.cit., p.35.
(6) Ibd., pp.63-71
(7) Cf. Alberto M. Cirese, Cultura egemnica e culture subalterne. Palumbo Edirore, Palermo
(Italia), 1979, p. 6
(8) Pietro Rossi (comp), II concetto di cultura, Einaudi, Turin, 1970, p.7.
Por razones de comodidad, utilizaremos siempre esta excelente antologa de textos antropolgicos
sobre la cultura, para citar a los autores que se inscriben en la tradicin de la antropologa cultural.
(9) Ibd., pp. 31-129.
(10) Ibd., pp. 135-192.
(11) Ibd., p. 289.

30
(12) Ibd.
(13) Ibd., p. XIX.
(14) Ralph Linton; Cultura y personalidad, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1978, p. 45.
(15) Pietro Rossi, op.cit., p. 306.
(16) Ibd., p.272.

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