Magster en Gestin Cultural

Facultad de Artes de la Universidad de Chile

SUSTENTO EN LAS ECONOMAS NO MAXIMIZADORAS:

El caso de las primeras naciones americanas

Andrs Monares

Al comprender que las motivaciones de maximizacin monetaria y un

sistema de mercado autorregulado son una extraa singularidad dentro de
la historia humana, la reflexin acerca de la relacin entre cultura y
economa se desligan de los dogmas econmicos modernos. Queda
manifiesta, como sealan Polanyi y Arensberg, la diferencia entre la
limitada mirada del economista cientfico y la holstica de quienes aplican
un anlisis institucional o sustantivo; sean antroplogos, economistas o
investigadores de cualquier otra disciplina sociocultural. Para el primero,
los precios libres son la caracterstica de un mercado libre y la produccin
para la venta a dichos precios (que varan segn la oferta y la demanda)
representan la peculiaridad de una economa de mercado. Mientras, para
los segundos es necesario poner en relacin los detalles especficos y
desarrollados de un rasgo cultural: establecer los nexos de las
caractersticas exteriores y espectaculares que le han dado un
reconocimiento general, con las caractersticas interiores, sus
configuraciones sociales, su historia pasada y sus funciones con respecto a
los hombres, la sociedad y el mantenimiento de otras instituciones
socioculturales (Polanyi, Arensberg y Pearson 1976: 42).

Desde la visin amplia del anlisis institucional o sustantivo, se

requiere averiguar cmo se relaciona lo econmico con el resto de la
cultura. Desde ah se deducir, en primer lugar, si en verdad la
maximizacin monetaria es o no una meta en una comunidad; y, de serlo,
se deber conocer en qu lugar de la jerarqua de fines grupales y
personales es situada. Luego, de ser un fin apreciado, habr que investigar
qu opciones de comportamiento institucionalizado se derivan de cada
forma de vida en particular para alcanzar la maximizacin monetaria.
Suponer que la bsqueda individual y competitiva del lucro es una
conducta universal, slo es eso: un supuesto. Y, ms todava, finalmente
una hiptesis falsa.1

El texto corresponde a un apartado del artculo De la economa moderna a una

comprensin socioeconmica de los sistemas de sustento
(http://alainet.org/es/active/76509).
1La propia competencia se relaciona al contexto sociocultural de donde surgen las formas
que puede tomar y sus objetivos. La Economa Moderna elude esta cuestin y asume por
principio que se trata de una individualista, egosta y lucrativa en un contexto de libre
mercado; suponindola eficiente y, por tanto, segura va a la riqueza. Pero la competencia
puede ser colectiva, solidaria, no lucrativa, en un contexto regulado y no asegurar el xito
1
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En cuanto a lgicas e instituciones econmicas diferentes de las

occidentales modernas, se puede traer a colacin el caso de las primeras
naciones de Amrica. Entre ellas se pueden encontrar diversos patrones de
aprovechamiento del ambiente, a fin de satisfacer necesidades y deseos,
diferentes de la lgica y mtodos occidentales modernos. Dichas conductas
institucionalizadas e integradas al resto de cada cultura, fueron
desarrolladas en base a otro tipo de ideas y nociones morales. Fernando
Mires expone algunas de esas formas, diferencindolas y contraponindolas
a la economa del crecimiento occidental moderna. sta, sobre todo en su
relacin con la naturaleza no humana, es en realidad una antieconoma.
Por ms que su teora asuma la escasez en tanto principio bsico, en la
prctica no economizara: funciona de acuerdo al supuesto de un mundo
infinito.

Por el contrario, los sistemas ideolgicos de muchas de las primeras

naciones del continente en especfico su concepcin de la naturaleza y
sus relaciones ecolgicas o tica ambiental, influyen para que sus
mtodos de aprovechamiento del hbitat no se limiten a una mera relacin
productiva. Ciertamente, aquellas prcticas sirven para satisfacer de
manera prioritaria sus necesidades bsicas y tambin otras que, aunque
podran tenerse por deseos suntuarios, de ningn modo pretenden un
consumo o acumulacin ilimitada. Si bien por miles de aos no han
ignorado los deseos que van ms all de lo necesario, no los han asumido
infinitos; y no han confundido el aprovechamiento de su medioambiente
con explotarlo hasta su devastacin. Muchos de estos pueblos, sino todos,
desarrollaron relaciones con su hbitat que no se limitan al estricto sentido
utilitario materialista de las sociedades modernas y/o modernizadas.2

En el especfico caso de lo que en Sudamrica se denomina Andes

Centrales principalmente el rea cordillerana de lo que hoy es Per,
Bolivia y el Norte de Chile se tiene que, en general, las diversas primeras
naciones de la zona elaboraron una tecnologa en funcin de lo que podra
entenderse son las bases ecolgicas de su ambiente (Lechtman y Soldi
1985). Las herramientas de aprovechamiento que esos pueblos
desarrollaron, adems de estar adaptadas a las caractersticas de los
lugares donde residan, protegan o evitaban la devastacin de esas zonas al
tener con ellos una relacin, en trminos actuales, sustentable: una

econmico; es ms, en sistemas socioeconmicos igualitarios es una va segura al fracaso

econmico y al rechazo social.
2 La crtica de Karl Marx a la Economa Clsica, obviamente, no lo ubica fuera de la
tradicin economicista moderna ni de la propia Modernidad. Queda en evidencia el autor
cuando en su Trabajo asalariado y capital (1849) expone que los individuos se relacionan
con la naturaleza no humana slo para efectos de produccin material (Monares 2008).

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tecnologa benvola, respetuosa, no violenta sino de adaptacin (Van

Kessel y Condori 1992). Y cuando se habla de herramientas de
aprovechamiento, se est incluyendo: su tecnologa, las estrategias de uso
de ella asociadas a su organizacin social y aspectos simblicos o ideales.
Todo ello da sustento y operatividad a la compleja red que comprende el
rtulo herramientas de aprovechamiento.3

Entre los pastores atacameos actuales de la puna del Norte de Chile,

se tiene un ejemplo de un vnculo al mismo tiempo material y mgico-
religioso con la naturaleza. A travs de aquel tipo de nexo las personas
mediatizan el aprovechamiento de los vegetales, animales y del hbitat en
s, evitando su depredacin o sobreexplotacin. Y, al mismo tiempo, se
reconocen dependientes de su ambiente. Lo central para sostener esa
relacin es su cosmovisin o sus concepciones fundamentales acerca del
universo:

...la gran mayora de los procedimientos y tcnicas de pastoreo, se

solventan en un imaginario ritualstico y religioso respecto del llamo
[Lama glama], el agua, los cerros y el conjunto de espritus que
existen en el espacio pastoril. La cosmovisin es entonces, el
parmetro que brinda los lmites y posibilidades respecto de las
prcticas y otorga justificacin y/o sentido de una determinada
estrategia de subsistencia (Morales 1997: 149).4

Al contrario de las sociedades que se guan por la Economa Moderna,

en general las primeras naciones americanas asumen que lo aprovechable
del ambiente es finito. Pero, no es que ese enfoque los lleve a economizar
en el sentido moderno. Lo central es que establecen un vnculo mstico con
la naturaleza, el cual implica su pertenencia a y/o su dependencia de
aquella. Esa relacin, a la vez comunitaria y personal, es la base para evitar
la sobreexplotacin (Morales 1997). Tampoco admiten para la naturaleza, el
moderno concepto econmico de recurso: algo hecho para su explotacin.
Aquella es un continente cuyo contenido humano, animal no humano,
vegetal, mineral y espiritual conforma un sistema que mantiene la vida.

Entre las primeras naciones desde el rtico a Tierra del Fuego, ha

sido y es importante la armona, el equilibrio y respeto entre todo lo

3 Sin idealizar a las primeras naciones americanas, es factible especular que sin la
intervencin espaola y luego republicana, habran mantenido su tecnologa y formas de
aprovechamiento ad hoc a su tica ambiental. Ello no significa que algunos grupos hayan
ejercido un tipo de intervencin de su hbitat que les cost gravsimos trastornos
ecolgicos y sociales (Diamond 2007).
4 Las cosmovisiones expresan lo que para cualquier pueblo es la esencia fundamental de
la realidad, conllevando un tipo de tica correspondiente. Nunca son slo metafsica y
tampoco cuestiones separadas de los actos cotidianos (Geertz 2000).

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existente, entre todo lo que es contenido por la naturaleza. En especfico,

entre los pueblos andinos se habla del vivir bien: todo est conectado,
interrelacionado, nada est fuera, sino por el contrario todo es parte de...;
la armona y equilibrio de uno y del todo es importante para la comunidad
(Huanacuni 2010: 15). El vivir bien es lo que integra lo econmico al resto
de la cultura para conformar un todo coherente e inseparable.5 Se traduce
en un tipo de trabajo y de tecnologa que forma parte de una ideologa y
prctica enfocada a Saber criar la vida, saber criar y dejarse criar en un
sistema de reciprocidad y complementariedad entre tres comunidades: la
humana, la de wakas (deidades locales y universales) y la de la sallqa
(naturaleza silvestre). Justamente, el agro es el templo y lugar de
encuentro entre las tres comunidades que en l se reciprocan. Es
imposible entender el modo de sustento andino, sin considerar cuestiones
socioculturales como las creencias mgico-religiosas y el sistema de
parentesco. Es ms, como lo econmico no podra materializarse sin tales
aspectos extra econmicos, se puede hablar sin problemas de un ritual de
la produccin. En este ceremonial la tecnologa emprica es inseparable
de los ritos religiosos o de la tecnologa simblica de la produccin: El
trabajo es un dilogo continuo y ritualizado con las divinidades y el medio
natural, con la papa, los compaeros y la comunidad, todos comprometidos
en este dilogo (Van Kessel y Condori 1992: 66).

Esa forma de concebir lo econmico integrado a la naturaleza o cual

una parte especfica de las relaciones generales entre la humanidad y los
dems componentes de la naturaleza, se encuentra a travs de toda
Amrica. No es una remembranza romntica del pasado, es una forma
cultural vigente desde hace miles de aos entre sus primeras naciones.
Esta matriz ideolgica comn, obviamente, ha sufrido variaciones tras
siglos de dominacin blanca y de hecho son mltiples las dificultades que
se dan para materializar en lo cotidiano el vivir bien. Considrese la
desestructuracin de las formas de vida tradicionales por imposiciones
culturales, modernizaciones planificadas (de derecha o izquierda) y/o las
diversas sntesis y dinmicas culturales dadas a travs del tiempo.6 Mas, en

5 La relevancia actual de ese vivir bien se ha traducido en su incorporacin en las

constituciones polticas de Ecuador y Bolivia. Incluso en Bolivia, a fines del 2010, fue
aprobada la Ley de Derechos de la Madre Tierra, donde la naturaleza es considerada
sagrada (ver texto completo de la ley en: http://www.gobernabilidad.org.bo/noticias/2-
noticias/704-bolivia-promulga-la-ley-de-derechos-de-la-madre-tierra). En todo caso, dichas
naciones estn aun en deuda en cuanto a materializar el vivir bien en un proyecto
nacional de desarrollo. Para una exposicin y discusin acerca del vivir bien como
alternativa a la Economa Moderna, desde una visin crtica y latinoamericana, ver el texto
compilado por Farah y Vasapollo (2011).
6 Justamente, para el tema de la evolucin y sntesis de las formas socioeconmicas
andinas, Marisol de la Cadena expone ejemplos de la interrelacin de las instituciones
cooperativas tradicionales con las de mercado en comunidades campesinas del Per y
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trminos generales y evitando posturas idealizadoras o esencialistas, es

posible afirmar que dicha matriz ideolgica comn se mantiene viva:

Aunque con distintas denominaciones segn cada lengua,

contexto y forma de relacin, los pueblos indgenas originarios
denotan un profundo respeto por todo lo que existe, por todas las
formas de existencia por debajo y por encima del suelo que
pisamos. Algunos lo llamamos Madre Tierra, para los hermanos de
la Amazona ser la Madre Selva, para algunos la Pachamama o
para otros como los Urus que siempre han vivido sobre las aguas
ser la Qutamama. Todos los pueblos en su cosmovisin
contemplan aspectos comunes sobre el vivir bien que podemos
sintetizar en: Vivir bien, es la vida en plenitud. Saber vivir en
armona y equilibrio; en armona con los ciclos de la Madre Tierra,
del cosmos, de la vida y de la historia, y en equilibrio con toda
forma de existencia en permanente respeto (Huanacuni 2010:
32).

Efectivamente, desde la Antropologa y la Etnoecologa se ha

establecido que el aprovechamiento del ambiente por parte de las primeras
naciones americanas, conlleva un cuerpo de saberes especficos. El cual
est conformado en parte importante por un conjunto de representaciones
abstractas y profundamente subjetivizadas encarnadas en los mitos. Esas
representaciones sintetizan las esferas ideal y material, conformando
sistemas con un enorme valor ecolgico:

las cosmologas [sic. Lase: cosmovisiones] constituyen

mecanismos de autorregulacin social frente a ciertos
componentes o fenmenos de la naturaleza que permiten prevenir,
por ejemplo, la sobreexplotacin de un recurso, es decir, que
operan como reacciones colectivas de carcter subjetivo (Toledo
1990: 24).7

No es correcto caricaturizar/rebajar tales concepciones ideolgicas y

las costumbres derivadas, por ser expresiones de la ignorancia o retraso de
los primitivos pueblos no modernos. Ms all de la mirada negativa o
arrogante de las sociedades modernas y/o modernizadas respecto de esa
subjetividad, los mitos o las cosmovisiones no son menos eficaces en la

Olivia Harris un caso de Bolivia. Respecto al sincretismo religioso andino-cristiano, se

puede revisar Van Kessel y Condori (1992).
7 Si bien Toledo se refiere a comunidades campesinas mexicanas, su exposicin puede
generalizarse a sociedades tribales campesinas y/o cazadoras-recolectoras de toda
Amrica: ellas tambin necesitan y tienen profundos conocimientos de la naturaleza.

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prctica.8 O sea, el corpus que desde lo moderno se denomina mtico da

lugar a una praxis eficiente y productiva. sta comprende diversas
tcnicas e intercambios con la naturaleza y/o en el mercado. Es ms, ese
aprovechamiento del ambiente se sostiene en un complejo orden de
conocimientos sobre la naturaleza (Toledo 1990).9

Es importante hacer una ltima aclaracin acerca de los aspectos

ideolgicos de las primeras naciones americanas, de las tcnicas y
costumbres derivadas de tales aspectos. Ellas no obedecen a la
imposibilidad de acumulacin o preservacin de los recursos (en especial de
los comestibles), ni a la incapacidad de movilizar grandes cantidades de
trabajadores o a la ineficiencia de la labor de esos trabajadores. Tampoco
responden, como sostena el economista estadounidense Walt Rostow,
desbordando modernidad en sus palabras, a que la productividad estaba
limitada por lo inaccesible de la ciencia moderna [de Newton], de sus
aplicaciones y del marco intelectual (Rostow 1967: 17). En Sudamrica, La
organizacin econmica del estado inca descrita por John Murra, es un
contundente desmentido de ese errneo y concurrido lugar comn moderno
asumido por Rostow. La tecnologa prenewtoniana inca lo mismo que la
de muchas otras culturas andinas que les precedieron, era capaz de
producir abundantes cosechas en territorios que son muy poco propicios
para la agricultura. Pues, escribe Murra, en el Per la costa es un
verdadero desierto y los altiplanos son muy altos, secos y fros. De hecho,
en esas agrestes zonas los esfuerzos agronmicos de la moderna tecnologa
posnewtoniana, han sido infructuosos o dejan mucho que desear.10

Al contrario de lo que suele pensarse a la fecha, dada la ceguera que

produce vivir en la cresta de la ola del dominio de la cultura occidental
moderna, lo en realidad extravagante en la historia humana son esos
patrones occidentales modernos. As las cosas, no correspondera que los
civilizados se admiren por la rareza de las costumbres de los primitivos.
Todo indica que debera ser al revs... con mayor razn si se considera la
Economa Moderna.

8 Esa soberbia secularizada de la Modernidad, queda en entredicho cuando se conoce la

determinante influencia de la cosmovisin cristiana en la Ilustracin y en el desarrollo de
la Modernidad (Monares 2012). Ms adelante se expone al respecto.
9 Tales conocimientos permiten una estrategia de uso mltiple: el manejo campesino [e
indgena] de una gran cantidad de especies con muchos usos, lo cual finalmente produce
una extensa variedad de productos (Toledo 1990: 28).
10 Polanyi, Arensberg y Pearson muestran casos de Mesoamrica, del mundo antiguo y
otros no occidentales, donde se constata el desarrollo de sistemas tecnolgicos
prenewtonianos altamente productivos. Por su parte, Sahlins (1983) expone acerca de la
opulencia a que dan lugar las estrategias de sustento de las sociedades cazadoras-
recolectoras contemporneas alrededor del mundo.