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LUIS FLREZ-ALARCN*
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
ABSTRACT
An historical analysis about the evolution of health psychology in Colombia is made, taking as starting point some
investigations carried out in the field of the behavioral medicine in the decade of the 70s, and concluding with the
description of 25 investigation groups that right now exist in many universities of the country, which carry out research
activities in psychology and health. It is underlined that the development of this investigation field and practice in
psychology have been bound more to the academic world than to that of the public health. An analysis approach is the
practice area in health psychology, taking the fields of clinical health psychology and social health psychology. In the first
one the interest is stood out mainly in related topics with evaluation and intervention in situations of chronic illness;
in the second the interest is stood out in the topics of prevention of the illnesses and of health promotion .A
description of the thematics that generated a genuine interest of collaboration among the different groups, and of the
high-priority necessities that their members propose to advance at the moment in this work line are done.
Keywords: Health psychology, behavioral medicine, healthy behavior, behavioral health, Colombia.
RESUMEN
Se hace un anlisis histrico acerca de la evolucin de la psicologa de la salud en Colombia, tomando como punto de
partida algunas investigaciones realizadas en el campo de la medicina conductual en la dcada de los aos 70 y finalizando
con la descripcin de 25 grupos de investigacin que existen actualmente en las diversas universidades del pas, los
cuales realizan actividades de investigacin en psicologa y salud. Se subraya que el desarrollo de este campo de investigacin
y prctica en psicologa ha estado ms ligado al mundo acadmico que al de la salud pblica. Un criterio de anlisis es el
rea de prctica en psicologa de la salud, diferenciando entre psicologa clnica de la salud y psicologa social de la salud.
En el primero se resalta el inters en temas relacionados principalmente con evaluacin e intervencin en situaciones de
enfermedad crnica; en el segundo se resalta el inters en los temas de prevencin de las enfermedades y de promocin
de la salud. Se hace especficamente una descripcin de las temticas particulares en las que hay inters actual de
colaboracin entre los diferentes grupos, y de las necesidades prioritarias que sus integrantes proponen para avanzar en
esta lnea de trabajo actualmente.
Palabras clave: Psicologa de la salud, medicina conductual, comportamiento saludable, salud conductual, Colombia.
* Grupo de investigacin Estilo de Vida y Desarrollo Humano, Centro de Estudios Sociales. Ponencia presentada en el III Congreso
Latinoamericano de Psicologa de la Salud, La Habana (Cuba), 7 de diciembre de 2005. Correo electrnico: luis@florez.info.
Direccin postal: Carrera 30 No. 45-03. Edificio 212, Facultad de Ciencias Humanas, Departamento de Psicologa. (Bogot,
Colombia).
Univ. Psychol. Bogot (Colombia) 5 (3): 681-693, octubre-diciembre de 2006 ISSN 1657-9267
TABLA 1. GRUPOS DE INVESTIGACIN EN PSICOLOGA DE LA SALUD QUE PARTICIPARON EN EL I ENCUENTRO DE INVESTIGADORES EN PSICOLOGA, CONVOCADO POR ASCOFAPSI EN OCTUBRE DE
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20051 (SE PRESENTAN ORDEN ALFABTICO, ORGANIZADOS POR NOMBRE DEL GRUPO).
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Grupo de investigacin Ciudad reas de investigacin Proyectos actuales
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18) Psicologa y Salud Universidad de Pasto - Suicidio - Efectos de un programa educativo basado en el modelo de
Nario - Consumo de SPA proceso de adopcin de precauciones sobre riesgo de consumo
- Estrategias de medicin y de tabaco en estudiantes de la Universidad de Nario
evaluacin en psicologa y salud - Anlisis de los factores de riesgo para suicidio y validacin de
- Estrategias de afrontamiento un modelo de intervencin en poblacin juvenil en Nario
19) Psicologa, Salud y Calidad de Vida Bogot - Consumo de sustancias - Adherencia al tratamiento en personas con insuficiencia renal
Universidad Santo Toms psicoactivas - Autocuidado en nios con desrdenes cerebrales y calidad de
- Prevencin y promocin de la vida de los cuidadores
salud - Modificacin de factores de riesgo en comportamiento sexual
- Intervencin en pacientes crnicos de estudiantes universitarios
20) Psicologa, Salud y Calidad de Vida Cali - Salud obsttrica y perinatal - Estudio prospectivo: Prevencin primaria del riesgo
- Salud y estilos de vida obsttrico y perinatal, mediante aplicacin del modelo
Pontificia Universidad Javeriana biopsicosocial
COLCIENCIAS: reconocido - Factores psiconeuroinmonolgicos del estrs y su aplicacin
biopsicosocial en la prevencin de la pre-eclampsia y la
hipertensin arterial inducida por el embarazo
- Calcio-cido linolico en la prevencin de la preeclampsia y la
hipertensin arterial inducida por el embarazo
- Modelo biopsicosocial en la reduccin de la morbimortalidad
materna y perinatal en el occidente colombiano
Eje Salud y calidad de vida en contextos educativos
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El origen y la evolucin de la psicologa de la salud en Todo ello ameritaba, de parte de la psicologa como
Colombia han seguido un curso similar al que han disciplina en proceso de integracin al mbito de la salud,
seguido en la mayora de los pases occidentales una visin ms amplia e integradora que la propuesta
(Matarazzo, 1982; Stone, 1988; Junta Directiva de Alapsa, por la visin restringida de la medicina conductual
1997); aunque aquella guarde relaciones con la medicina asociada al condicionamiento instrumental de respuestas
psicosomtica y con la psicologa mdica, sus races ms autnomas y al biofeedback; esa nueva visin se
prximas se ubican en la denominada medicina aproximaba a la conceptualizacin de la medicina
comportamental (Morales, 1997). Este trmino fue conductual como campo integrador que se propuso en la
propuesto por Lee Birk en 1973 como subttulo del libro Conferencia de Yale en 1977 (Yale, Conference on Behavioral
Biofeedback: Behavioral Medicine. Aqu es clara la intencin Medicine). En el evento de Yale se reunieron importantes
de referirse a la medicina comportamental como el uso especialistas de las reas de la salud y de las ciencias sociales
de procedimientos derivados del condicionamiento para formalizar la medicina comportamental, entendida
instrumental de respuestas fisiolgicas autnomas, para como un campo interdisciplinario de integracin de
fines de curacin de algunas enfermedades originadas en conocimientos biomdicos y sociales, con el fin de disear
la alteracin de esas respuestas. e implementar procedimientos para la prevencin, el
En la dcada de los 70, los principales aportes a la tratamiento y la rehabilitacin (Schwartz & Weiss, 1978;
medicina comportamental en Colombia se hicieron desde Shapiro, 1988). La visin conductual amplia que
el rea del anlisis experimental del comportamiento. predomin en nuestro pas en los aos 80 se explica por
Fueron muy relevantes las aplicaciones clnicas del el liderazgo de la Asociacin Colombiana de Anlisis y
biofeedback, as como los intentos de extender los Terapia del Comportamiento (ACATC) en cuyo interior
principios esenciales del condicionamiento clsico y del tuvo un nicho y un medio inicial de crecimiento el inters
condicionamiento operante al tratamiento de mltiples que suscit en nuestro pas la psicologa de la salud. A
disfunciones (Vinaccia, 1989; Ospina, 1993). En nuestro pesar de eso, debe sealarse que era evidente la resistencia
pas se empezaron a realizar investigaciones y trabajos de muchos profesionales de la psicologa que trabajaban
clnicos de extensin al tratamiento de la hipertensin en el campo de la salud, pero no aceptaban integrarse
arterial, del dolor de cabeza tensional, y de las crisis alrededor de concepciones conductuales que se alejaban
asmticas en nios, entre otros. Constituye sta una etapa de otras vertientes tericas aceptadas por ellos.
de realismo ingenuo: de una parte se buscaba penetrar En Colombia, en la dcada de los aos 80, se dio
en el mundo de la salud, haciendo uso, con una visin un amplio movimiento progresivo en la insercin de la
realista, de las metodologas con mayor probabilidad de psicologa al mbito de la salud, que condujo a la
demostrar la eficacia que se demanda en ese complejo consolidacin y desarrollo extenso de una psicologa
mundo. De otra, era desproporcionada la expectativa de clnica de la salud, con nfasis en actividades de prevencin
lograr avances sustanciales en el aporte al tratamiento de secundaria y terciaria, y a la superacin de la etapa de
algunos problemas de salud fsica, basndose para ello, realismo ingenuo (Flrez-Alarcn, 1999). Hechos que
casi exclusivamente, en el uso de procedimientos de confirman la anterior afirmacin, entre algunos dignos
condicionamiento. de mencionar, son:
Colombia ha experimentado cambios en sus La creacin de amplios grupos de trabajo profesional
cuadros de morbimortalidad similares a los que se dan en centros de atencin en salud como el Hospital
en los pases desarrollados y en vas de desarrollo. Esos Militar Central de Bogot.
cambios conllevan un aumento de las enfermedades El movimiento de educacin continuada en el rea,
crnicas y a una disminucin relativa de las con la visita al pas de importantes investigadores
infectocontagiosas (Yepes, 1990). En esas condiciones del extranjero.
adquiere gran relevancia el anlisis y la incorporacin de El surgimiento de las ctedras de Psicologa de la salud
los factores ambientales y comportamentales que se en los programas formales de psicologa, con el
asocian a los problemas de salud predominantes en la incremento consiguiente de proyectos de investigacin,
vida contempornea, como son los derivados de la programas de extensin, y tesis de grado sobre tpicos
accidentalidad, el cncer, las enfermedades propios de la psicologa de la salud.
cardiovasculares, y los accidentes cerebrovasculares; esto
La realizacin de gran cantidad de foros, conferencias,
es, en los pases en vas de desarrollo coexisten problemas
simposios, seminarios y congresos relacionados con
como la malnutricin y las enfermedades
la psicologa de la salud. En esta dcada el evento
infectocontagiosas, con problemas propios de pases ms
ms importante se da, precisamente, en el marco del
desarrollados, como las enfermedades crnico
primer congreso de la ACATC en 1988, evento en el
degenerativas.
cual participaron cinco invitados extranjeros del
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psicologa de la salud, funcin que antes cumpli b) Psicologa social de la salud: 29 reportes (48%)
Asocopsis. El VI Congreso Colombiano se realizar c) Mixtos: 19 reportes (32%)
en octubre de 2006 en la ciudad de Neiva, con el 4) En cuanto a la cantidad de proyectos en curso, la
apoyo de la Universidad Surcolombiana, universidad divisin es la siguiente:
pblica con gran cobertura e impacto en esta regin
del pas. a) 1 2 proyectos: 4 (16%)
La mesa de psicologa de la salud que se organiz al b) 3 4 proyectos: 12 (48%)
interior del I Encuentro Colombiano de Investigadores c) 5 6 proyectos: 5 (20%)
en Psicologa que convoc la Asociacin Colombiana de d) Ms de 6 proyectos: 4 (16%)
Facultades de Psicologa (ASCOFAPSI) en Octubre de Algunas conclusiones que emanan del anterior
2005, complementada con una encuesta que el autor estado de los grupos de investigacin en psicologa de la
realiz a travs de la comunidad virtual de ALAPSA en salud, son las siguientes:
noviembre de este mismo ao, ha permitido tener un 1) Ha habido un esfuerzo considerable en crear grupos
cuadro actualizado de la existencia de grupos de de investigacin que se ocupen de proyectos
investigacin con algn grado de consolidacin en este profesionales, financiados por las universidades y con
campo en nuestro pas, cuadro que se resume en la Tabla buena proyeccin de reconocimiento por parte del
1, y del cual se destacan los siguientes datos: sistema nacional de ciencia y tecnologa. Esta
investigacin profesional complementa la
1) 25 grupos de investigacin se reconocen a s mismos investigacin formativa que se realiza en los
como grupos de trabajo en el campo de la Psicologa programas de pregrado y de postgrado. Esa es una
y salud. De stos, 12 (48%) estn inscritos y tendencia que debe mantenerse y ampliarse, dado
reconocidos en el sistema nacional de ciencia y que la investigacin constituye un requisito
tecnologa (COLCIENCIAS). 12 grupos (48%) se importante de acreditacin de los programas
ubican en Bogot, y 13 (52%) en otras ciudades. curriculares, y el campo de la salud es uno en pleno
2) Los temas en los cuales se reportan proyectos en dos auge de preferencia entre los profesionales de la
o ms grupos son los siguientes psicologa.
a) Calidad de vida en salud: (7) (PsS) 2) Ha habido un incremento notable en la preferencia
b) Promocin y prevencin (7) (PsS) por temas de psicologa social de la salud, bastante
relacionados con promocin y prevencin en salud,
c) Consumo de sustancias (6) (Mx) en comparacin con la situacin prevaleciente durante
d) Estilo de vida y salud (5) (Mx) la dcada de los 90 (Flrez-Alarcn, 1999), cuando la
e) Salud mental y salud pblica (5) (PsS) preferencia eran los temas de psicologa clnica en
f) Rehabilitacin en enfermedades crnicas (4) (PsC) torno al tratamiento y la rehabilitacin de personas
g) Estrs (4) (PsC) con enfermedades crnicas.
h) Evaluacin y medicin en psicologa de la salud 3) Los grupos tienden a estar constituidos por pocos
(4) (Mx) investigadores, por lo general menos de tres, lo cual
lleva a que la mayora de grupos (60%) no tengan
i) Salud sexual y reproductiva (3) (Mx) ms de cuatro proyectos de investigacin en curso.
j) Violencia social (2) (PsS) Los que tienen la mayor cantidad de proyectos son
k) Perspectiva de gnero y salud (2) (PsS) los grupos reconocidos o escalafonados por
l) Psicooncologa (2) (PsC) Colciencias, por lo cual este reconocimiento se
m) Representaciones sociales de la salud (2) (PsS) propone como un importante criterio de
productividad, aunque el mismo no se traduce
n) Psicologa hospitalaria (2) (PsC) necesariamente, ni siquiera la mayora de las veces, en
o) Soporte social y salud (2) (PsS) un apoyo financiero al grupo.
p) Psicologa de la salud y deporte (1) (PsS) 4) Probablemente una importante causa de la falta de
q) Psicoinmunologa (1) (Mx) reconocimiento de algunos grupos es que sus
r) Medio ambiente y salud (1) (PsS) investigaciones an no se publican en medios
3) Si se clasifican los anteriores temas como psicologa relevantes -aunque eso es algo que debe indagarse
clnica de la salud (PsC), psicologa social de la salud con objetividad.
(PsS), o mixtos (Mx), la divisin es: En el mismo Encuentro de Investigadores
a) Psicologa clnica de la salud: 12 reportes (20%) auspiciado por ASCOFAPSI en octubre de 2005, se
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