El turismo ha sido definido a efectos estadsticos por la

Organizacin Mundial del Turismo como Las actividades que

realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares
distintos al de su entorno habitual, por un perodo de tiempo
consecutivo inferior a un ao, con fines de ocio, por negocios y
otros motivos. Pero no todos las personas que viajan se les pueden
considerar como turistas. Como se observa en la figura 1, la OMT
diferencia entre visitantes y otros viajeros, categora entre la
que se incluyen trabajadores fronterizos, migrantes, nmadas,
pasajeros en trnsito, refugiados, diplomticos, miembros de las
Fuerzas Areas y viajes diarios de rutina; mientras tanto, los
visitantes los diferencia entre turistas, que son aquellos visitantes
que permanecen una noche por lo menos en un medio de alojamiento
colectivo o privado, y excursionistas, que son aquellos visitantes
que no pernoctan en un medio de alojamiento colectivo o privado en
el lugar visitado, esto es, visitantes de da.

Ilustracin 1. Definicin de Turismo.

Los dos componentes principales del Sistema Turstico son la

Oferta y la Demanda Turstica, cuya compleja red de relaciones
tanto fsicas como intangibles, se desarrollan sobre un territorio
determinado (origen, destino y espacio recorrido entre ambos), y
causan una serie de impactos tanto positivos como negativos en
aspectos ambientales, socioculturales, y econmicos en todo el
territorio sobre el que se asienta y desarrolla el Sistema Turstico
(Figura 2).
 Ilustracin 2. Sistema Turstico.

La demanda turstica la componen los visitantes (que incluyen

turistas y excursionistas), y se ve afectada por factores internos a
la demanda, como las motivaciones que animan a viajar; externos,
como las mejoras econmicas, los cambios demogrficos y sociales,
la mejora tecnolgica, factores polticos, de planificacin y
ecolgicos, seguridad, etc.; y finalmente factores propios del
mercado (derivados de su relacin con la Oferta), como el
conocimiento de la oferta, desarrollo de productos tursticos, etc.
(Figura 3).

Ilustracin 3. Estructuras de la oferta y la demanda.

Por el contrario, la oferta turstica est integrada por los

elementos que atraen al turista a un destino determinado y
satisfacen todas sus necesidades, as podramos indicar como
componentes de la oferta los recursos tursticos, la planta turstica
(conjunto de empresas relacionadas con el sector), las
infraestructuras y transportes y los elementos institucionales
sobre los que se desarrolla (Figura 3).
 En los Recursos Tursticos hay que diferenciar entre
atractivos tursticos, que seran aquellos que motivan la visita del
turista (naturales, culturales, eventos...), y actividades tursticas,
que corresponderan a la forma de uso de ese recurso por parte del
visitante (paseo, baos, observacin de aves...).

Ilustracin 4. Ejemplo de Estructura de un Recurso Turstico.

La Planta Turstica son aquellas empresas que facilitan al

turista la permanencia en el lugar de destino (alojamiento,
restauracin, esparcimiento, desplazamiento, etc.). Estos servicios
suelen darse en el destino a excepcin de las agencias de viajes
emisoras, que actan en el lugar de origen.

La Infraestructura permite el buen uso y funcionamiento de

recursos tursticos y planta turstica, ya que incluye las
infraestructuras relativas al transporte (carreteras, ferrocarriles,
puertos, aeropuertos...), comunicaciones (telefnicas...) energa,
agua potable, alcantarillado, recogidas de basuras...

El transporte corresponde a los medios terrestres, areo y

acuticos disponibles en la zona turstica.

Los elementos institucionales estn relacionados con la

legislacin turstica y general, la organizacin institucional, las
facilidades pblicas a empresas privadas, promocin pblica, y en
definitiva toda actividad pblica que afecte al turismo.

Dependiendo del territorio donde se desarrolle la actividad

turstica, es decir del destino turstico, podemos distinguir dos
categoras principales de turismo, por una parte el turismo urbano,
y por otra el rural, atendiendo a la clasificacin ms sencilla del
espacio realizada en geografa. Ahora bien, en atencin a las
motivaciones y actividades que se desarrollen en estos espacios se
pueden distinguir otros tipos de turismo, unos ms propios del
espacio urbano, otros ms propios del espacio rural y finalmente
otros que se practican indistintamente en un territorio u otro.

Ilustracin 5. Clasificacin del Turismo en funcin del espacio en el que se desarrolla.

As, encontramos modalidades tursticas propias del espacio

urbano, ya que aqu es donde se les ofrece la infraestructura
adecuada; se engloban en la denominacin comn de turismo urbano
prcticas tales como el turismo de negocios, congresos y
seminarios, convenciones, deportivo, lo que no quita que
espordicamente se puedan desarrollar en el espacio rural. Entre
las modalidades desarrolladas en el espacio rural tenemos como
variedades ms destacadas el agroturismo, el ecoturismo, el
turismo de pueblos, el turismo de aventura. Existen otras
modalidades que no se definen por uno u otro espacio, pudindose
practicar en ambos, como el turismo cultural, el de sol y playa, el
religioso, el tnico y nostlgico y el de salud; su localizacin
depende de la del recurso turstico que lo motive, o de la
infraestructura adecuada.

La actividad turstica como cualquier actividad humana, se

desarrolla sobre un territorio determinado, generando sobre l una
serie de impactos. Estos podrn ser sern econmicos, puesto que
la actividad turstica da empleo a muchos trabajadores, con lo que
se dinamizan las zonas de destino, aunque como aspecto negativo
presente una alta inflacin en los precios; culturales, por lo que
significa de relaciones entre culturas y pueblos diferentes, por lo
que se producir un intercambio cultural enriquecedor tanto para
los habitantes del lugar de destino, como para los turistas; y como
aspectos negativos, la difusin de hbitos urbanos poco saludables
por las zonas tursticas (drogas, prostitucin); y ambientales, ya
que la construccin de edificios, carreteras, y otras
infraestructuras tursticas destruyen parcialmente el recurso
turstico paisajstico, por ejemplo en las zonas litorales o la
presencia masiva de turistas acaba degradando los ecosistemas
naturales, aunque la visita de estos espacios genera una
concienciacin social que ayuda a protegerlos legalmente.