Medioambiente e igualdad social
lvaro Garca Linera
Puede la naturaleza hablar? Puede la na-
turaleza contarnos los males que le afectan?
Descontando el lenguaje verbal creado por
el ser humano, la naturaleza no verbaliza; lo
que s tiene es una capacidad infinita de comu-
nicar, mediante otros lenguajes no proposicio-
nales, un conjunto de conmociones que la estn
perturbando. El calentamiento global es uno de
estos cambios dramticos que a diario la natura-
leza nos informa. Cambios abruptos del clima,
sequias en regiones anteriormente hmedas;
deshielo de glaciales, cataclismos ambientales,
huracanes con fuerza nunca antes vista, desbor-
des crecientes de ros., etc., son solo unos de los
cuantos efectos comunicacionales con los que la
naturaleza informa de lo que le est sucediendo.
No obstante, la manera en que las catstrofes
ambientales afectan la vida de la humanidad
no es homognea ni equitativa; mucho menos
lo es la responsabilidad que cada ser humano
tiene en su origen.
Clase y raza medioambiental
En la ltima dcada, se puede constatar que
las catstrofes naturales ms importantes es-
tn presentes por todo el globo terrqueo, sin
diferenciar continentes o pases; en ese senti-
do, existe una especie de democratizacin geo-
grfica del cambio climtico. Sin embargo, los
daos y efectos que esos desastres provocan
en las sociedades, claramente estn diferen-
ciados por pas, clase social e identificacin ra-
cial. De manera consecutiva, hemos tenido en
el periodo 2014-2016, los aos ms calurosos
desde 1880, lo que explica la disminucin en
el ritmo de lluvias en muchas partes del pla-
neta. Aun as, los medios materiales disponi-
bles para soportar y remontar estas carencias
y, por tanto, los efectos sociales resultantes de
los trastornos ambientales, son abismalmente
diferentes segn el pas y la condicin social
de las personas afectadas. Por ejemplo, ante
la escasez de agua en California, la gente se
vio obligada a pagar hasta un 100% ms por
el lquido elemento, aunque esto no afect su
rgimen de vida. En cambio, en el caso de la
Amazona y las zonas de altura del continen-
te latinoamericano se tuvo una dramtica re-
duccin del acceso a los recursos hdricos para
las familias indgenas, provocando malas co-
sechas, restriccin en el consumo humano de
agua y especialmente en la Amazona par-
1
lisis de gran parte de la capacidad productiva
extractiva con la que las familias garantizaban
su sustento anual.
Asimismo, el paso del huracn Katrina por la
ciudad de Nueva Orleans en 2005, dej ms
de dos mil muertos, miles de desaparecidos y
un milln de personas desplazadas. Pero los
efectos del huracn no fueron los mismos para
todas las clases e identidades tnicas. Segn el
socilogo P. Sharkey1, el 68 % de las personas
fallecidas y el 84 % de las desaparecidas eran
de origen afroamericano. Ello, porque en las
zonas propensas a ser inundadas, donde el va-
lor de la tierra es menor, viven las personas de
menos recursos; mientras que los que habitan
en las zonas altas son los ricos y blancos.
En este y en todos los casos, la vulnerabilidad
y el sufrimiento se concentran en los ms po-
bres (indgenas y negros), es decir, en las cla-
ses e identidades socialmente subalternas. De
ah que se pueda hablar de un enclasamiento y
racializacin de los efectos del cambio climtico.
Entonces, los medios disponibles para una re-
siliencia ecolgica ante los cambios medioam-
bientales dependen de la condicin socioeco-
nmica del pas y de los ingresos monetarios
de las personas afectadas. Y, dado que estos
recursos estn concentrados en los pases con
las economas dominantes a escala planeta-
ria y en las clases privilegiadas, resulta que
ellas son las primeras y nicas capaces de so-
portar y disminuir en su vida esos impactos,
comprando casas en zonas con condiciones
ambientales sanas, accediendo a tecnologas
preventivas, disponiendo de un mayor gasto
para el acceso a bienes de consumo imprescin-
dibles, etc. En cambio, los pases ms pobres y
las clases sociales ms vulnerables, tienden a
ocupar espacios con condiciones ambientales
frgiles o degradadas, carecen de medios para
1 P. Sharkey, Survival and death un New Orleans: an empirical
look at the human impact of Katrina, en Journal of Black Stud-
ies, 2007; 37; 482. En: http://www.patricksharkey.net/images/
pdf/Sharkey_JBS_2007.pdf.
2
acceder a tecnologas preventivas y son inca-
paces de soportar variaciones sustanciales en
los precios de los bienes imprescindibles para
sostener sus condiciones de vida. Por tanto, la
democratizacin geogrfica de los efectos del
calentamiento global se traduce, instantnea-
mente, en una concentracin nacional, clasista
y racial del sufrimiento y el drama causados
por los efectos climticos.
Este enclasamiento racializado del impacto
medioambiental se vuelve paradjico e inclu-
so moralmente injusto cuando se comparan
los datos de las poblaciones afectadas y de las
poblaciones causantes o de mayor incidencia
en su generacin.
La nueva etapa geolgica del antropoceno
un concepto propuesto por el Premio Nobel
de Qumica, P. Crutzen, caracterizada por
el impacto del ser humano en el ecosistema
mundial, se viene desplegando desde la Re-
volucin Industrial a inicios del siglo XVIII. Y,
desde entonces, primero Europa, luego Esta-
dos Unidos, y en general las economas capita-
listas desarrolladas y colonizadoras del norte,
son las principales emisoras de los gases de
efecto invernadero que estn causando las ca-
tstrofes climticas. Sin embargo, los que su-
fren los efectos devastadores de este fenme-
no son los pases colonizados, subordinados
y ms pobres, como los de frica y Amrica
Latina, cuya incidencia en la emisin de CO2
es muchsimo menor.
Segn datos del Banco Mundial2, Kenia con-
tribuye con el 0,1 % de los gases de efecto in-
vernadero, pero las sequas provocadas por
el impacto del calentamiento global llevan a
la hambruna a ms del 10 % de su poblacin.
En cambio, en EEUU, que contribuye con el
14,5 %, la sequa solo provoca una mayor ero-
gacin de los gastos en el costo del agua, de-
jando intactas las condiciones bsicas de vida
de su ciudadana. En promedio, un alemn
2 Databank-Banco Mundial 2013.
emite 9,2 toneladas de CO2 al ao; en tanto
que un habitante de Kenia, 0,3 toneladas. No
obstante, quien lleva en sus espaldas el peso
del impacto ambiental es el ciudadano kenia-
no y no el alemn. Datos similares se puede
obtener comparando el grado de participa-
cin de los pases del norte en la emisin de
gases de efecto invernadero, como Holanda
(10 TM por persona/ao), Japn (7 TM), Rei-
no Unido (7,1 TM), Espaa 5 TM), Francia
8 % TM), pero con alta resilencia ecolgica;
frente a pases del sur con baja participacin
en la emisin de gases de efecto invernade-
ro, como Bolivia (1,8 TM), Paraguay (0,7 TM),
India (1,5 TM), Zambia (0,2 TM), etc., pero
atravesados de dramas sociales producidos
por el cambio climtico. Existe, entonces, una
oligarquizacin territorial de la produccin
de los gases de efecto invernadero, una de-
mocratizacin planetaria de los efectos del
calentamiento global, y una desigualdad cla-
sista y racial de los sufrimientos y efectos de
las conmociones medioambientales.
Medioambientalismos coloniales
Si la naturaleza comunica los impactos de la
accin humana en su metabolismo de una for-
ma jerarquizada, tambin existen ciertos con-
ceptos referidos al medioambiente, parcializa-
dos de una manera todava ms escandalosa;
o, peor an, que legitiman y encubren estas
focalizaciones regionales, clasistas y raciales.
Como seala McGurty3 para el caso nortea-
mericano en la dcada de los 70 del siglo XX,
lo que hizo posible que el debate pblico
sobre las demandas sociales de las minoras
tnicas urbanas, e incluso del movimiento
obrero sindicalizado, fuera soslayado, llevan-
do a que la temtica social perdiera fuerza
de presin frente al gobierno, fue un tipo de
discurso medioambientalista. Un nuevo len-
guaje acerca del medioambiente, cargado de
3 E. McGurty, Transforming Environmentalism, Rutgers University
Press, New Brunswick, 2007.
una asepsia respecto a las demandas socia-
les, que ciertamente puso sobre la mesa una
temtica ms universal, pero con respon-
sabilidades adelgazadas y diluidas en el
planeta; a la vez que distantes poltica y eco-
nmicamente respecto a las problemticas de
las identidades sociales (obreros, poblacin
negra). Aspecto que no deja de ser celebrado
por las grandes corporaciones y el gobierno
que ven encogerse as sus deudas sociales con
la poblacin.
Por otra parte, el socilogo francs Keucheyan4
subraya cmo en ciertos pases como Estados
Unidos, el color de la ecologa no es verde
sino blanco; no solo por la mayoritaria con-
dicin social de los activistas por lo general,
blancos, de clase media y alta, sino tambin
por la negativa de sus grandes fundaciones a
involucrarse en temticas medioambientales
urbanas que afectan directamente a los pobres
y las minoras raciales.
Al parecer, la naturaleza que vale la pena salvar
o proteger no es toda la naturaleza de la que
las sociedades son una parte fundamental,
sino solamente aquella naturaleza salvaje
que se encuentra esterilizada de pobres, negros,
campesinos, obreros, latinos e indios, con sus
molestosas problemticas sociales y laborales.
Todo ello refleja, pues, la construccin de una
idea sesgada de naturaleza de clase, asociada a
una pureza original contrapuesta a la ciudad,
que simboliza la degradacin. As, para estos
medioambientalistas, las ciudades son sucias,
caticas, oscuras, problemticas y llena de po-
bres, obreros, latinos y negros, mientras que la
naturaleza a proteger es prstina y apacible, el
santuario imprescindible donde las clases pu-
dientes, que disponen de tiempo y dinero para
ello, pueden experimentar su autenticidad y
superioridad.
4 R. Keucheyan, La naturaleza es un campo de batalla, Clave Intelec-
tual, Espaa, 2016.
3
En los pases subalternos, las construcciones
discursivas dominantes sobre la naturaleza
y el medioambiente comparten ese carcter
elitista y disociado de la problemtica social,
aunque incorporan otros tres componentes de
clase y de relaciones de poder.
En primer lugar se encuentra el estado de
auto-culpabilizacin ambiental. Eso quiere
decir que la responsabilidad frente al ca-
lentamiento global la distribuyen de mane-
ra homognea en el mundo. Por tanto, talar
un rbol para sembrar alimentos tiene tanta
incidencia en el cambio climtico como ins-
talar una usina atmica para generar electri-
cidad. Y como en la mayora de los pases
subalternos existe una apremiante necesi-
dad de utilizar los recursos naturales para
aumentar la produccin alimenticia u ob-
tener divisas a fin de acceder a tecnologas
y superar las precarias condiciones de vida
heredadas tras siglos de colonialidad, en-
tonces, para estas corrientes ambientalistas,
los mayores responsables del calentamiento
global son estos pases pobres que depredan
la naturaleza. No importa que su contribu-
cin a la emisin de gases de efecto inver-
nadero sea del 0,1 % o que el impacto de los
millones de coches y miles de fbricas de los
pases del norte afecte 50 o 100 veces ms al
cambio climtico. Surge as una especie de
naturalizacin de la accin anti-ecolgica de
la economa de los pases ricos, de sus con-
sumos y de su forma de vida cotidiana, que
en realidad son las causantes histricas de
las actuales catstrofes naturales. Dicha es-
quizofrenia ambiental llega a tales extremos,
que se dice que la reciente sequa en la Ama-
zona es responsabilidad de unos cientos de
campesinos e indgenas que habilitan sus
parcelas familiares para cultivar productos
alimenticios y no, por ejemplo, del incesante
consumo de combustibles fsiles que en un
95 % proviene de una veintena de pases del
norte, altamente industrializados.
4
La financiarizacin de la plusvala
medioambiental
Un segundo componente de esta construc-
cin discursiva de clase es una especie de fi-
nanciarizacin medioambiental. En los pa-
ses capitalistas desarrollados ha surgido una
economa de seguros, expansiva y altamente
lucrativa, que protege a empresas, multina-
cionales, gobiernos y personas de posibles ca-
tstrofes ambientales. As, el desastre ambien-
tal ha devenido en un lucrativo y ascendente
negocio de aseguradoras y reaseguradoras
que protegen las inversiones de grandes em-
presas, no solo de crisis polticas, sino de ca-
taclismos naturales mediante un mercado de
bonos catstrofe5, volviendo al capital resi-
lente al calentamiento global. Paralelamente
a ello, en los pases subalternos emerge un
amplio mercado de empresas de transferencia
de lo que hemos venido a denominar plusvala
medioambiental.
A travs de algunas fundaciones y ONG, las
grandes multinacionales del norte financian,
en los pases pobres, polticas de proteccin de
bosques. Todo, a cambio de los Certificados
de Emisin Reducida (CER)6 que se cotizan
en los mercados de carbono. De esta manera,
por una tonelada de CO2 que se deja de emitir
en un bosque de la Amazona gracias a unos
miles de dlares entregados a una ONG que
impide su uso agrcola, una industria nortea-
mericana o alemana de armas, autos o acero,
que utiliza como fuente energtica al carbn
y emite gases de efecto invernadero, puede
mantener inalterable su actividad productiva
sin necesidad de cambiar de matriz energti-
ca o de reducir su emisin de gases ni mucho
menos parar la produccin de sus mercancas
5 Banco Mundial, Seguro contra riesgo de desastres naturales:
Nueva plataforma de emisin de bonos de catstrofes, en http://
www.bancomundial.org/es/news/feature/2009/10/28/insu-
ring-against-natural-disaster-risk-new-catastrophe-bond-issuan-
ce-platform.
6 BID/ BALCOLDEX, Gua en Cambio Climtico y Mercados de
Carbono, en https://www.bancoldex.com/documentos/3810_
Guia_en_cambio_clim%C3%A1tico_y_mercados_de_carbono.pdf
medioambientalmente depredadoras. En otras
palabras, a cambio de 100.000 dlares inverti-
dos en un alejado bosque del sur, la empresa
puede ganar y ahorrar cientos de millones de
dlares, manteniendo la lgica de consumo
destructiva inalterada.
As, hoy el capitalismo depreda la naturale-
za y eleva las tasas de ganancia empresarial.
Convierte la contaminacin en un derecho ne-
gociable en la bolsa de valores. Hace de las ca-
tstrofes ambientales provocadas por la pro-
duccin capitalista, una contingencia sujeta a
un mercado de seguros. Y finalmente trans-
forma la defensa de la ecologa en los pases
del sur, en un redituable mercado de bonos
de carbono concentrado por las grandes em-
presas y pases contaminantes. En definitiva,
el capitalismo esta subsumiendo de manera
formal y real la naturaleza, tanto en su capa-
cidad creativa, como el mismsimo proceso de
su propia destruccin.
Por ltimo, el colonialismo ambiental reco-
ge de su alter ego del norte el divorcio en-
tre naturaleza y sociedad, con una variante.
Mientras que el ambientalismo dominante
del norte propugna una contemplacin de la
naturaleza purificada de seres humanos su
poltica de exterminio de indgenas le permi-
te ese exceso, el ambientalismo colonizado,
por la fuerza de los hechos, se ve obligado a
incorporar en este tipo de naturaleza idea-
lizada, a los indgenas que inevitablemente
habitan en los bosques. Pero no a cualquier
indgena porque, para ellos, el que cultiva
la tierra para vender en los mercados, el que
reclama un colegio, hospital, carretera o los
mismos derechos que cualquier citadino, no
es un verdadero sino un falso indgena, un in-
dgena a medias, en proceso de campesini-
zacin, de mestizacin; por tanto, un indge-
na impuro. Para el ambientalismo colonial,
el indgena verdadero es un ser carente de
necesidades sociales, casi camuflado con la
naturaleza; ese indgena fsil de la postal de
los turistas que vienen en busca de una su-
puesta autenticidad, olvidando que ella no
es ms que un producto de siglos de coloni-
zacin y despojo de los pueblos del bosque.
En sntesis, no hay nada ms intensamen-
te poltico que la naturaleza, la gestin y los
discursos que se tejen alrededor de ella. Lo
lamentable es que en ese campo de fuerzas,
las polticas dominantes sean, hasta ahora,
simplemente las polticas de las clases domi-
nantes. Por eso, aun son largos el camino y la
lucha que permitan el surgimiento de una po-
ltica medioambiental que, a tiempo de fusio-
nar temticas sociales y ecolgicas, proyecte
una mirada protectora de la naturaleza desde
la perspectiva de las clases subalternas, en lo
que alguna vez Marx denomin una accin
metablica mutuamente vivificante entre ser
humano y naturaleza7.
7 Marx, El Capital, Tomo III; Ed. Siglo XXI, pg. 1044, Mxico, 1980.
5
Environment and social equity
I
s nature able to speak? Can nature talk
about its ailments? With the exception of
verbal language, created by human beings,
nature cannot verbalize. Instead, nature has
the infinite capacity to communicate the series
of shocks that are disturbing it, through other
non propositional languages. Nature informs
us daily about those dramatic changes. Glob-
al warming is one of them. Sudden climate
changes, droughts in humid regions, glacier
melting, environmental cataclysms, hurri-
canes with a strength never seen before, an in-
crease in river overflowing, etc., are just some
of the communicational effects that nature
uses to inform us about what is happening.
However, those environmental catastrophes
do not affect the life of humanity in a homo-
genous and equitable way. The responsibility
of every human being in the origins of these
catastrophes is not comparable, either.
Class and environmental race
In the last decade, we have confirmed that
very destructive natural catastrophes are
6
lvaro Garca Linera
found everywhere in the world, with no dis-
tinction by continent or country. There is, in
some way, a geographical democratization of
climate change. However, the damages and
effects that those catastrophes provoke in so-
cieties are clearly differentiated by country, so-
cial class and racial identity. We had, between
2014 and 2016, three consecutive years with
record temperatures, the most elevated since
1880, which explains decreasing rainfalls in
many parts of the world. But the existing ma-
terial resources to endure and overcome tho-
se shortages, and the social effects provoked
by this environmental turmoil, are abysmally
different depending on the country or social
condition of those affected. For instance, when
California suffered a water shortage, people
had to pay more for their water, even a 100%
more, and that didnt affect their way of life.
By contrast, in the Amazon region and in the
highlands of Latin America, indigenous fami-
lies experienced a steep decline in their access
to water resources. That provoked poor har-
vests, a reduction in human consumption of
water and (especially in the Amazon region)
the paralysis of the extractive productive ca-
pacity by which families guaranteed their an-
nual subsistence.
Likewise, Katrina, in New Orleans in 2005,
left more than 2000 dead, thousands of mis-
sing persons and a million of displaced. But
the effects of the hurricane were not the same
for every class and ethnic group. According to
sociologist P. Sharkey1, 68% of dead and 84%
of missing persons were African American.
That happened because residents with a lower
income live where the land is cheaper, in areas
prone to floods, whereas the rich and white
live in higher areas.
In this case, as in many others, suffering and
vulnerability concentrate among the poo-
rest (indigenous people, African American),
namely, classes and identities that are socia-
lly subordinated. Thats why we can use the
terms class and race when we talk about the
effects of climate change.
The availability of resources to enhance en-
vironmental resiliency to climate change de-
pend on the socioeconomic conditions of a
given country and on the income of affected
people. Since those resources are concentrated
in countries with predominant economies of
global reach and in the hands of the privileged
few, it is logical that those classes are the first,
and the only ones, able to endure and reduce
the environmental impacts in their lives. They
buy houses in areas with better environmen-
tal conditions, they have access to preventive
technologies, and they can spend more to buy
some essential goods, etc. By contrast, poor
countries and vulnerable social classes tend
to live in areas with fragile or degraded envi-
ronmental conditions, they lack the resources
to gain access to preventive technologies and
they are not able to bear substantial changes
in the price of essential goods to sustain their
1 P. Sharkey, Survival and death un New Orleans: an empirical
look at the human impact of Katrina, en Journal of Black Stud-
ies, 2007; 37; 482. En: http://www.patricksharkey.net/images/
pdf/Sharkey_JBS_2007.pdf.
life conditions. This geographical democrati-
zation of global warming effects is translated,
instantly, in a national, classist and racial con-
centration of the suffering and tragedies pro-
voked by climatic effects.
The inclusion of race and class in the study of
environmental impacts becomes paradoxical
and even morally unfair when we compare
data between harmed populations and those
who provoke or contribute the most to gene-
rate those impacts.
This new geological era, the Anthopocene
(concept proposed by P. Crutzen, winner of
a Nobel Prize in chemistry) is characterized
by the impact of human beings in the global
ecosystem. It evolves since Industrial revolu-
tion in early 18th century. Since then, Europe at
first, then the United States and after that the
developed capitalist economies of the North
are the main producers of those greenhouse
gas emissions that cause the climatic catastro-
phes. However, those who suffer the devasta-
ting effects of this phenomenon are the colo-
nized countries, those who are subordinated,
among the poorest, like those in Africa and
Latin America, whose CO2 emissions are at
minimum level.
World Bank data2 show that Kenya produces
0.1% of greenhouse gases, but the droughts
provoked by global warming impact will cau-
se famines affecting 10% of its population. On
the other hand, in the United States, which
contributes with 14.5%, drought provokes
only more expenses in water, with no impact
in the basic life conditions of its population.
A German produces 9.2 tons of CO2 per year,
while a Kenyan produces 0.3 tons. But it is the
Kenyan who has to cope with the environmen-
tal impact, not the German. Similar data can
be obtained if you compare the degree of par-
ticipation of developed countries in the green-
house gas emissions: the Netherlands (10 tons
2 Databank-Banco Mundial 2013.
7
per person per year), Japan (7 tons), United
Kingdom (7.1 tons), Spain (5 tons), and France
(8 tons). All those countries have a high envi-
ronmental resilience. We can compare them
with the developing countries with a low par-
ticipation in the greenhouse gas emissions:
Bolivia (1.8 tons), Paraguay (0.7 tons), India
(1.5 tons), Zambia (0.2 tons), etc. Those coun-
tries are victims of social tragedies, induced
by climate change. There is, then, a territorial
oligarchization of greenhouse gas emissions, a
global democratization of the global warming
effects and a classist and racial inequality in
the suffering provoked by environmental ca-
tastrophes.
Colonial environmentalisms
If nature communicates the impacts of human
activities in its metabolism, in a hierarchical
way, there is also some concepts related to the
environment that are biased in a even more
shocking way, or even worst, that legitimize
and hide this regional, classist and racial con-
centrations.
McGurty3 shows that, in the United States in
the seventies, one type of environmental dis-
course contributed to reduce the impact of
some social demands in the public debate, like
those of urban ethnic minorities or even tho-
se of union movement, provoking that social
subjects lose strength in front of government.
The new environmental language, lacking re-
ferences to any social demand, certainly put
some subjects on the table, more universal
but with reduced responsibilities, diluted
in the planet. At the same time, this language
was more distant in terms of politics and eco-
nomics from the social identity issues (wor-
kers, African American population). The big
companies and government are very happy
with this situation which allows them to forget
their social obligations with the community.
3 E. McGurty, Transforming Environmentalism, Rutgers University
Press, New Brunswick, 2007.
8
Frech sociologue Keucheyan4 highlights that
in some countries, like the United States, the
color of ecology is not green but white, not
only because most of the activist are white,
and belong to the middle or upper class but
also because of the opposition of their bigger
foundations to get involved in some urban en-
vironmental subjects, those affecting more di-
rectly the poor and the minorities.
Apparently, it is worthy to protect or to save
nature, but not all of it, (where societies are
an important part) just that wild nature,
with no poor, or African American, peasants,
workers, Latinos or indigenous people, and
their annoying social and work issues.
That reflects then the development of a biased
idea of nature, related to an original purity
opposed to the city, as a symbol of corrup-
tion. For those environmentalists, then, cities
are dirty, chaotic, dark, problematic and full
of poor people, workers, Latinos and African
American, whereas the nature that they want
to protect is pure and quiet, the necessary sanc-
tuary where the wealthy, which have enough
time and money, can experience its authentici-
ty and superiority.
In subaltern countries, dominant discursive
constructions about nature and environment
have in common this elitist character, decou-
pled from social issues, even though they in-
clude three elements of class and power rela-
tionships.
First, we can find a condition of environmental
self-blame. That concept means that respon-
sibility for global warming is homogenously
shared in the world. Therefore, cutting down
a tree to cultivate food has an impact on glo-
bal warming as important as building a nu-
clear plant to generate electricity. Considering
that in most of subaltern countries there is an
4 R. Keucheyan, La naturaleza es un campo de batalla, Clave Intelec-
tual, Espaa, 2016.
urgent necessity to use natural resources in
order to increase food production or income
for gaining access to technologies and over-
coming the precarious living conditions inhe-
rited after centuries of colonialism. For those
environmentalist trends, then, the main cul-
prits for global warming are those poor coun-
tries that exploit nature. It is irrelevant if their
contribution to greenhouse gas emissions at-
tains 0.1%. It is equally irrelevant that develo-
ped countries millions of cars and thousands
of factories have an impact which is 50 or
100 times more serious for climate change. In
some ways, one can observe the naturalization
of the anti-ecological activities of developed
countries, their consumerism and their ways
of living, which are the real historical causes
behind present natural catastrophes. That en-
vironmental schizophrenia reaches such levels
that it is said that recent droughts in Amazon
region have been caused by hundreds of pea-
sants and indigenous people that clear some
land for small-scale farming, instead of bla-
ming the relentless consumption of fossil fuels
which occurs mainly in some developed coun-
tries, twenty environ, highly industrialized
(95% of total consumption).
Financialization of environmental gains
A second element of this discursive construc-
tion of class is a type of environmental finan-
cialization. In developed capitalist countries,
we can find an assurances economy, booming
and very profitable, which covers enterprises,
big corporations, governments and persons
for potential environmental catastrophes. The
environmental disaster has then become a
profitable and booming business for assurance
and reassurance companies which protect the
investments of big corporations, not only from
political crisis but also from natural catastro-
phes in a market of catastrophe bonds 5,
5 Banco Mundial, Seguro contra riesgo de desastres naturales: Nueva
plataforma de emisin de bonos de catstrofes, en http://www.ban-
comundial.org/es/news/feature/2009/10/28/insuring-against-na-
tural-disaster-risk-new-catastrophe-bond-issuance-platform.
making the capital resilient to global warm-
ing. At the same time, in subaltern countries,
there is an important market for enterprises
that transfer what we name environmental
gains.
Big corporations from developed countries
support, through some foundations and NGO,
policies for forest preservation in the poor
countries. Everything in exchange of Certified
Emission Reduction (CER) 6 traded in carbon
markets. This way, in exchange of a CO2 ton
that is not produced in the Amazon forest, be-
cause a ONG gave a few thousand dollars in
order to avoid its use as agricultural land, a US
or German factory of weapons, cars or steel,
which uses coal as source of energy and pro-
duces greenhouse gases, can continue its ac-
tivities without using other types of energy or
reducing its gas emissions. They do not even
think about the possibility to stop the produc-
tion of those goods that harm the environ-
ment. It means that in exchange of 100,000 dol-
lars, invested in a remote forest in the south,
the enterprise can win and save hundreds of
millions of dollars, keeping in place without
changes this destructive logic of consumerism.
In that way, today, capitalism exploits nature
and continues to enjoy high returns of invest-
ment. It changes pollution in a right that you
can trade in a stock market. It makes possible
that environmental catastrophes, provoked by
capitalist production, become a contingency
traded in assurance markets. Finally, it trans-
forms the protections of developing countries
ecology into a profitable market for carbon
bonds in the hands of big corporations and
polluting countries. Ultimately, capitalism is
subsuming nature, in a formal and real way,
in its creative capacity and the very process of
its own destruction.
6 BID/ BALCOLDEX, Gua en Cambio Climtico y Mercados
de Carbono, en https://www.bancoldex.com/documen-
tos/3810_Guia_en_cambio_clim%C3%A1tico_y_mercados_
de_carbono.pdf
9
Finally, environmental colonialism copies
from its alter ego from developed countries
this separation between nature and society.
There is one difference, though. The dominant
environmentalism in developed countries ad-
vocates for the contemplation of a nature free
from human beings (its policy of native people
extermination allows them those excesses). On
the other hand, environmentalism that is un-
der colonial influences is forced by the circum-
stances to take into account the indigenous
people in this kind of idealized nature, the in-
digenous people that inhabit the forests. But
not every indigenous individual because, for
them, the man who cultivates the land to sell
his production in the markets, the man who
demands schools, hospitals, roads or the same
rights that any city dweller has, that man is
not a real Indian, it is a half-indian that is be-
coming a peasant, a mestizo, an impure In-
dian, then. For the colonial environmentalism,
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the real Indian is a human being without so-
cial needs, almost lost in the middle of nature;
this fossil Indian, ideal for those postcards that
tourists want when they come in search for a
supposed authenticity, forgetting that this
authenticity is nothing else than the product
of centuries of colonization and spoliation.
In short, there is nothing as intensely political
as nature, its management and the discours-
es that are built about it. It is unfortunate that
in this force field the dominant policies are,
until now, just the policies of dominant class-
es. Thats why it will take time, a long road
of struggle, to allow the emergence of an en-
vironmental policy that combines social and
ecological issues, project a protective view of
nature since the perspective of subaltern class,
in what Marx once called a metabolic action
mutually invigorating between human beings
and nature7.
7 Marx, El Capital, Tomo III; Ed. Siglo XXI, pg. 1044, Mxico, 1980.