Transformacin de energa

La energa no se puede ni crear ni destruir, solo se puede transformar de un tipo de energa a

otro. Por ejemplo, la energa elctrica (corriente alterna) que nos llega a nuestras casas, la
transformamos en energa calrica por medio de los discos de la cocina, energa lumnica en las
bombillas, etc.

De igual forma, para poder obtener la energa elctrica que el pas requiere, es necesario
transformarla de un tipo de energa a otro. Este principio de transformacin es utilizado por el ICE
en las diferentes plantas de generacin elctrica.

Plantas Hidroelctricas

Es un sistema de generacin que utiliza el agua como fuente de energa para producir electricidad,
para lo cual transforma la energa de movimiento del agua (energa hidrulica), en energa
elctrica a travs de los generadores.

Esto se logra al tomar el agua de una o varias fuentes (ros, lagos, etc.) que se retienen en un
embalse (como energa potencial), en un sitio con mayor elevacin con respecto a la casa de
mquinas.

Estas aguas se dirigen por medio de la fuerza de la gravedad, a travs de un sistema de

conduccin (tneles, canales, tuberas, tanques de oscilacin, etc.), hasta llegar a casa de
mquinas, logrndose convertir la energa potencial en energa cintica (de movimiento) o energa
hidrulica. Con su masa y velocidad, el agua hace girar las turbinas (tipo Pelton, Francis o
Kaplan), ubicadas en casa de mquinas, las cuales transforman la energa hidrulica en energa
rotacional.

Los generadores, que se encuentran acoplados a las turbinas por un eje en comn, son los
encargados de transformar la energa rotacional en energa elctrica, la cual se traslada a la
subestacin elevadora (ubicada cerca de la casa de mquinas); sta se encarga de elevar la
tensin o voltaje para que la energa llegue a los centros de distribucin con la debida calidad.
Todo este proceso es administrado desde la sala de control de la casa de mquinas.

Plantas Trmicas

Es la que aprovecha la energa qumica de los combustibles derivados del petrleo como el bnker,
diesel, gas natural y otros como el carbn mineral, y residuos vegetales, para producir
electricidad.

La importancia estratgica de estas plantas consiste en que mientras las hidroelctricas necesitan
de 4 a 7 aos para su construccin, una planta trmica se puede poner en operacin en 1 2
aos; adems, cuando el agua de los ros disminuye es muy importante disponer de plantas que
produzcan electricidad de manera constante, independientemente de las variaciones del clima.

Existen varios tipos de plantas trmicas, pero todas se componen de tres elementos bsicos:

1- Un elemento que produce energa qumica = combustin o quemado de combustible.

2- Un elemento que produce energa mecnica = turbina o motor.
3- Un elemento que produce energa elctrica = generador o alternador.

Estas utilizan la energa mecnica que se puede obtener por medio de las siguientes formas:

Motor de combustin interna (Pistn): se denomina as porque dicha combustin se realiza en el

mismo motor y no en un elemento independiente.

Estos motores aprovechan la expansin de los gases producidos por la combustin del diesel o
bnker en la cmara de un cilindro.

Turbina de vapor: funciona al quemar el combustible en una caldera, generando vapor, el cual por
medio de tubera se conduce a travs de toberas que le aumentan la velocidad y lo proyectan
sobre los labes de las ruedas que generan el movimiento de la turbina, produciendo la energa
mecnica, que acoplada a un generador, la transforma en energa elctrica.

Turbina de gas: en sta, el fluido que produce el movimiento est constituido por los gases de la
combustin en cmaras especiales, que elevados a temperatura y presin, mueven los labes de
la turbina y la hacen girar velozmente. El movimiento giratorio del eje de la turbina se trasmite al
rotor de un generador que es el que se encarga de producir la electricidad.

Plantas Geotrmicas

Es aquella que utiliza el vapor de agua, almacenado bajo la superficie de la tierra. En su estado
natural a esta fuente energtica se le llama energa calrica o geotrmica, que luego es
transformada en energa elctrica.
Para contar con este vapor debe existir una fuente de calor magmtico, el cual se transfiere hacia
un flujo de agua, elevando la temperatura y presin de este lquido, a un punto en el cual cuenta
con la energa necesaria para mover las turbinas en la casa de mquinas. Este lquido se
encuentra confinado en una zona de roca permeable y una capa sello (que impide que los fluidos
calientes suban hasta la superficie), llamado yacimiento.

En estos yacimientos se perforan pozos (productores) para extraer una mezcla de agua lquida y
vapor. Esta mezcla es conducida por medio de tuberas especiales hasta un separador ciclnico,
que se encarga de separar el vapor del lquido. El lquido es reinyectado de nuevo al suelo,
mientras que el vapor es conducido a casa de mquinas.

En casa de mquinas el vapor entra a la turbina, y la energa hidrulica que proviene del
movimiento del vapor, es transformada en energa rotacional que a travs del generador se
convierte en energa elctrica.

El vapor ya utilizado, es transformado en lquido por medio del condensador, y luego es trasladado
a la torre de enfriamiento, donde se enfra por medio de grandes ventiladores. Por ltimo, este
lquido es utilizado en el condensador para rociar el vapor que proviene de la turbina.

Las plantas geotrmicas tienen la gran ventaja de ser constantes en el tiempo, ya que su
produccin energtica no sufre variaciones estacionarias como las plantas hidroelctricas, y su
costo es casi la mitad de las plantas trmicas ms eficientes, ya que trabajan con energa natural
almacenada en forma de calor bajo la superficie de la tierra.

Plantas Elicas

Es la energa que podemos obtener de la fuerza del viento. En este sistema se utiliza el mismo
principio de los molinos de viento, es decir, se aprovecha la energa mecnica del viento, que
mueve unas aspas, que a su vez mueven el eje de unin con el generador. Se transforma con ello
la energa mecnica en energa elctrica.
Existen diferentes tipos de diseo, con eje vertical o eje horizontal. El generador junto con las
aspas se encuentra sobre una estructura llamada torre de soporte.

Mdulos Fotovoltaicos (Energa Solar)

Es el sistema que utiliza la radiacin solar para producir electricidad.

Para esto se utilizan paneles fotovoltaicos, que son unos dispositivos que convierten la energa
solar en energa elctrica de corriente directa. stos reciben la radiacin solar, la cual contiene
cargas llamadas fotones, que inciden sobre las placas del panel, llamadas celdas, constituidas de
silicio, provocando el movimiento de los electrones libres.

De esta forma se presenta un flujo de electrones a travs de las placas de la celda, lo que
constituye una corriente elctrica.
Como los mdulos fotovoltaicos producen electricidad solamente en horas luz, utilizan una o ms
bateras que acumulan energa para uso nocturno y durante perodos de lluvia o nubosidad.

BIBLIOGRAFIA: INSTITUTO COSTARICENSE DE ELECTRICIDAD