LA ACTUAL COMUNIDAD JUDIA VENEZOLANA

En la segunda mitad del siglo XIX, hubo marcado inters de los gobiernos de Antonio
Guzmn Blanco y Joaqun Crespo por atraer inmigrantes al pas. Se haca mediante
contratos que el gobierno otorgaba y con la designacin de agentes consulares idneos.
Los judos Abraham J. Lasry, Enrique B. Levy y Alejandro Mondolfi, este ltimo de
origen italiano, cumplieron esas tareas. En las dos ltimas dcadas de ese siglo, comenz
a llegar al pas una inmigracin juda proveniente del norte de Marruecos, especialmente
de Tetun. Enrique B. Levy ser uno de lo fundadores, en 1907, de la Sociedad Benfica
Israelita que apenas tiene una duracin de dos aos. En 1930, Alejandro Mondolfi preside
la Asamblea que acordar la constitucin de la Asociacin Israelita de Venezuela,
institucin que hasta hoy agrupa a la comunidad sefard del pas. Los apellidos de esos
nuevos inmigrantes son, entre otros, Levy, Cohn, Taurel, Obada, Benacerraf, Sabal,
Ettedgui, Pariente, Coriat, Benshimol, Bendayn, Sananes, Benzecri, Benmergui,
Benaim, Pilo, Carciente, Benarroch. Se encuentran con una comunidad juda, la de origen
curazoleo holands, en vas de extincin por el proceso asimilatorio, pero el choque
cultural impide los nexos entre ellos. Los recin llegados se establecen mayoritariamente
en Caracas, pero tambin en La Guaira, Puerto Cabello, Carpano, San Fernando de
Apure, Ro Chico, Valle de la Pascua, Maracaibo, Barcelona, Villa de Cura, Barquisimeto,
Los Teques, La Victoria y Maracay.
A finales de los aos veinte y mediados de los treinta, la crisis econmica que se vive en el
mundo, adquiere dimensiones de miseria en el Medio Oriente. Comienzan a llegar judos
provenientes de Palestina, Siria, Lbano y tambin de Turqua, Grecia y Bulgaria. Se les
engloba bajo el mote de "turcos" ya que provenan de los antiguos dominios del Imperio
Otomano.
Se produce de nuevo un desencuentro cultural con la comunidad ya establecida, en su
mayora prspera, de judos de origen marroqu. Estos ltimos van a ser los mayoristas que
proveen de mercancas a los "turcos" para que realicen su trabajo de vendedores por
cuotas, de puerta en puerta y de pueblo en pueblo. Los una la fe religiosa pero los
separaban el idioma y las costumbres.
En esos mismos aos llegaron algunas familias ashkenazes, es decir judos originarios de
Europa que en su mayora se expresaban en idish, una lengua derivada del alemn bien
en este idioma. Las relaciones intercomunitarias eran difciles, por razones idiomticas,
culturales y hasta por el acento y entonacin de sus oraciones.
A finales de la dcada de los 30, logran arribar al pas algunos judos que han podido
escapar de lo que ya se vislumbraba como el propsito del rgimen nazi de exterminarlos.
En 1939 el gobierno del general Eleazar Lpez Contreras, en un gesto que lo enalteci,
permiti el ingreso al pas de un grupo de judos que haba salido de Alemania en los
barcos Caribbea y Koeningstad y que fueron rechazados en distintos puertos de Amrica,
incluido Curazao. Iban a ser devueltos a la muerte segura cuando Venezuela les abri sus
puertas.

Los esposos Rottenberg, Juan Plaut, la familia Kern, las profesoras Mara Tengler y su
hermana Federica Ritter, la entonces muy nia Susy Kobler, que es hoy nuestra
reconocida artista plstica Susy Iglicki, el profesor de canto Alfredo Hollander, seran
algunos de los pasajeros de esos buques. Pronto se integraron a la vida venezolana con
espritu emprendedor. Gracias a Miguel Rottenberg, los caraqueos conocimos las delicias
y el refinamiento de la pastelera europea cuando fund la Pastelera Vienesa, al principio
en un pequeo local en El Conde. Kern, introdujeron la comida rpida gourmet desde su
inolvidable Fuente de Soda del Centro Mdico de San Bernardino, su hijo Heinz sera un
notable Qumico, promotor de importantes empresas.
Las profesoras Tengler y Ritter fueron memorables para varias generaciones, como
pedagogas de latn, griego, alemn, ingls y francs. Profesionales, tcnicos, artistas,
maestros, gente con una vasta cultura y una formacin para el trabajo emprendedor que
pronto encontraran en Venezuela, donde tantas cosas estaban por hacerse, el campo
propicio para desarrollar todos sus talentos.
No fueron muchos los judos europeos que tuvieron la suerte de los pasajeros del Caribbea
y del Koeningstadt. Una circular girada por la Cancillera venezolana a todos sus
consulados en el Exterior, prohiba expresamente otorgar visas a judos.
Al concluir la Guerra en 1945, lleg un nmero importante de sobrevivientes originarios
de Rumania, Polonia, Hungra, Checoslovaquia, Yugoslavia, Grecia, Austria y Alemania.
Muchos cambiaron sus apellidos para poder ingresar al pas ya que se mantena vigente la
antes mencionada circular.
En 1946, la comunidad ashkenaz funda el Colegio Moral y Luces Herzl Bialik. En sus
comienzos el alumnado fue mayoritariamente perteneciente a ese sector. Pero al pasar de
algunos aos, los sefarditas comparten la tarea educativa y se transforma en el colegio de
toda la comunidad y en el factor determinante de la unidad entre los judos venezolanos,
sin distingo de origen.
A partir de 1948, con la creacin del Estado de Israel, se produce una emigracin masiva
de judos desde pases musulmanes, en donde la presencia de estas comunidades haba
sido milenaria. Llegan a Venezuela desde Egipto, Siria y Lbano. Al proclamarse la
independencia de Marruecos, en 1956, se produce una importante inmigracin de judos
que venan de Tetun, Tnger, Melilla, Ceuta y otras ciudades del Norte de frica donde el
espaol era el idioma predominante. Se encontraron con instituciones ya consolidadas, con
sinagogas y con un colegio comunitario. De inmediato se incorporaron a la vida juda y a
las actividades comerciales e industriales.
La comunidad juda de hoy est constituida por judos venezolanos hasta de cuarta
generacin y por otros cuyos padres, o ellos mismos, nacieron en otras tierras.

JUDOS DE TODOS LOS TIEMPOS EN EL DESARROLLO DE VENEZUELA

Los integrantes de las distintas inmigraciones judas que llegaron a Venezuela, se

dedicaron en su gran mayora, al comercio. Pronto, muchos incursionaron en actividades
industriales y financieras.
El primer banco del pas, llamado Banco de Venezuela y creado por decreto del Presidente
Jos Antonio Pez, fue fundado por Isaac Jos Pardo Abendana, judo sefard proveniente
de Altona, ciudad alemana cercana a Hamburgo. Lleg a Venezuela, con solo 17 aos de
edad, en 1841. Adems de banquero, fue un prominente jurista con participacin
protagnica en la redaccin del Cdigo de Comercio, lo que le vali una condecoracin
del presidente Guzmn Blanco. Administr y dirigi el primer telgrafo de Venezuela.
Fue co-fundador del primer peridico de La Guaira y del Teatro Caracas. Tradujo del
alemn la biografa de George Washington escrita por su hermano Michael, quien haba
emigrado a Venezuela pocos aos antes que l.
Fue casi una norma que estos inmigrantes, muchos de ellos con escasa instruccin,
aspiraran para sus hijos aqu nacidos, el camino de las profesiones universitarias. El primer
judo egresado de la Universidad Central de Venezuela, fue Isaac Senior, graduado de
Bachiller en Artes y Filosofa en 1844. Le sucedieron, a lo largo de varias generaciones,
correligionarios que eligieron, con preferencia, la carrera de medicina.
Luego la ingeniera, la farmacia, la odontologa y la arquitectura. Pero tambin la
abogaca, las ciencias, la economa y las carreras humansticas.
En todas y cada una de esas disciplinas, ha sido notable el aporte de profesionales judos
en las diversas reas del desarrollo y de la modernizacin del pas. Entre los que se
pueden mencionar son: Los Mdicos: David Lobo nacido en 1864, en Puerto Cabello, fue
no solo un eminente obstetra y fisilogo, sino adems miembro fundador y Presidente de
la Academia Nacional de Medicina, Rector de la Universidad Central de Venezuela,
Presidente del Senado de la Repblica y Embajador en Washington.
A este nombre se agregan los de Aarn Benchetrit, natural de Tetun, revalid en la UCV,
en 1916, su ttulo de mdico colonial obtenido en Pars.
Especialista en el estudio y tratamiento de la lepra e inventor de una pcima que, en medio
de gran polmica, fue la nica cura aplicada con xito contra la epidemia de gripe espaola
que hizo estragos en el pas en 1918.
Elas Benarroch, graduado en la Sorbona en 1923, revalid en la UCV en 1928, descubri
al anopheles darlingi como transmisor del paludismo y fue uno de los pioneros en la lucha
contra esta enfermedad que permiti su casi total erradicacin a principio de los aos
cuarenta.
Elena Blumenfeld, investigadora de la lepra, hizo del leprocomio de Cabo Blanco su
residencia para estar siempre cerca de sus enfermos.
Henrique Benaim Pinto, laureado internista, acadmico de la medicina; Vctor Benaim
Pinto, gineclogo y obstetra, iniciador de los estudios de fertilidad en el pas. Mdico rural
al igual que su esposa, en Cariaco, Estado Sucre, donde ambos fueron declarados hijos
ilustres. Fue un notable pedagogo y por muchos aos, director del Instituto Nacional de
Higiene. Gracias al rigor que aplic siempre a la aprobacin de nuevas medicinas, ningn
nio venezolano sufri las consecuencias nefastas de la talidomida.

Martn Mayer, fundador del Instituto de Medicina Tropical.

Rudolph Jaff, quien vino de su Alemania natal para iniciar en Venezuela la ctedra de
anatomo-patologa.
Vctor Zamorani, destacado pediatra y profesor universitario quien lleg a Venezuela
cuando las leyes raciales de Mussolini le impidieron seguir ejerciendo la profesin en su
Italia natal. La Academia Nacional de Medicina le rindi homenaje pstumo al cumplirse
el centenario de su nacimiento.
Joel Valencia Parparcn, uno de los ms destacados Gastroenterlogos de Venezuela,
Simn Bker, fundador de la hepatologa.
Moiss Feldman, psiquiatra que dedic gran parte de su vida al estudio de la psicologa de
los prceres de la Independencia: Simn Bolvar, Jos Antonio Pez, Jos Antonio Sucre y
de figuras como el sabio Rangel y Armando Revern y fue un adelantado en el estudio del
genoma humano.
Rubn Merenfeld, onclogo, fundador de la Sociedad Anticancerosa e incansable lder de
la lucha contra el cncer.
La primera mujer que ingres a la Facultad de Medicina de la Universidad Central de
Venezuela, fue Sara Bendahn. Por trastornos de salud no pudo graduarse cuando le
corresponda.
La primera egresada, en esta profesin, en 1936, fue la tambin juda La Imber de
Coronil, pediatra de inolvidables aportes. Su hermana Sofa, destacada figura del
periodismo. Sara Bendahn se gradu de doctor en ciencias mdicas en 1939. Y es la
primera mujer que obtuvo el ttulo de mdico por revalida fue, en 1928,
Ida Mlec de Petkoff, durante 12 aos ejerci como mdico del Central Azucarero de El
Batey y fue durante largo tiempo, la nica mdico en todo el Municipio Bobures, del
Estado Zulia.
A estos nombres eminentes, se unen los de mdicos de generaciones ms jvenes que
tienen actuacin destacada en todas las especialidades. Como dato interesante, Baruj
Benacerraf, Premio Nbel de Medicina, naci en Caracas aunque se residenci en los
Estados Unidos desde temprana edad.

Ingenieros y Arquitectos:

Pal Lustgarten, especialista en estructuras, individuo de nmero y Presidente de la

Academia Nacional de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales, miembro
correspondiente de la Academia Europea de Ciencias, Artes y Humanidades. Este judo
guayans, ha recibido los ms altos honores de las instituciones de su Estado natal y ha
participado en la construccin de mas de sesenta puentes en el pas, entre ellos el Puente
sobre el Lago de Maracaibo y el Puente de Angostura, sobre el ro Orinoco. Fue asesor en
la Construccin de la Avenida Cota Mil, del Metro de Caracas, de los puentes sobre el Ro
Limn y sobre el Caron y de muchos otros desarrollos estructurales.
Ricardo De Sola, doctor en Ingeniera de la UCV, profesor universitario, maestro fundador
de las escuelas experimentales Venezuela y Artigas, Director Fundador de Petrolera Mito
Juan C.A, coordinador del pabelln de Venezuela en la exposicin Universal de Canad,
con motivo del centenario de esta nacin. Autor de varios ensayos de carcter histrico.
Su hermano, el gelogo Oswaldo de Sola, fue rector de la UCV.
Mario Benmergui Attas, arquitecto con maestra suma cum laude en el Instituto
Tecnolgico de Massachussets. Responsable y director del diseo de ocho estaciones del
Metro de Caracas, Premio de la Fundacin Mendoza junto con los arquitectos Isaac Abad
Abbo y Mariano Goldberg, por el anteproyecto del Club Hebraica. Ganador del concurso
para proyectar la nueva ciudad Oued ed Dahab en Marruecos y Cnsul Honorario de
Marruecos en Caracas hasta 1987.
Salomn Cohn Levy, ingeniero civil, fundador del grupo Sambil. Podra calificrsele
como constructor en tiempos de crisis, ya que ninguno de los avatares polticos y
econmicos por los que ha pasado nuestro pas, lo han desanimado en su propsito de
invertir siempre en Venezuela.
Celina Bentata, varias veces laureada por su brillante carrera de arquitecta. El Museo de
Arte Contemporneo "Sofa Imber", de Caracas, realiz recientemente una exposicin de
su obra.

Los Cientficos:

Gabriel Chuchani y Estrella Laredo, investigadores con larga trayectoria en el Instituto

Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC) han sido galardonados con el Premio
Nacional de Ciencias. Gabriel Chuchani, fue adems designado, en 1986, el ex alumno
ms destacado de la Universidad de Tulane y ese mismo ao recibi mencin honorfica
del premio Mundial de Ciencias "INST. Albert Einstein".
Boris Drujan y Miguel Laufer fueron directores del IVIC.
Gonzalo Benam Pinto, farmacutico y qumico, fue un investigador y docente ejemplar y
un permanente luchador por la calidad de la educacin en Venezuela.

Los Judos en las Letras, las Artes y el Espectculo:

Resaltan, por el reconocimiento nacional a su obra y trayectoria, los nombres de Isaac

Chocrn, Premio Nacional de Teatro, Sofa Imber, Premio Nacional de Artes Plsticas,
Elisa Lerner, Premio Nacional de Literatura y Alfredo Roff, Premio Nacional de Cine.
En la msica se encuentran los nombres de Reinaldo Hahn, el compositor del
romanticismo del siglo XIX, que emigr a Pars desde su Caracas natal.
Flor Roff de Estvez, creadora de un importante mtodo de enseanza musical para
nios.
Emil Friedman, fundador y director del Colegio que lleva su nombre y que combina la
educacin formal con la musical.
Harriet Serr, gran pianista y maestra de varias generaciones de pianistas.
Alfredo Hollander, maestro de la mayora de nuestros cantantes lricos.
Jacques Braunstein, que ha contribuido como nadie, a la difusin y comprensin del jazz
en nuestro pas.
En el mecenazgo musical, la Fundacin Carlos y Alegra Beracasa ha tenido una actuacin
de gran alcance.
El teatro venezolano no sera lo que es sin la contribucin extraordinaria de Juana Sujo,
juda nacida en Argentina como Juana Sujokovich. Al aporte que han hecho a la
dramaturgia figuras como Isaac Chocrn y Elisa Lerner, se une el joven Moiss Kaufman,
con xito internacional, especialmente en la ciudad de Nueva York.
La danza tuvo una pedagoga excepcional en la persona de Stefi Sthl, juda vienesa,
maestra en distintas escuelas pblicas y en su propia academia.
Hoy destaca en ese arte el joven bailarn y coregrafo de origen israel, Offer Zaks.
En letras se destac ngel Rosenblat, fillogo judo nacido en Polonia, espaol por
adopcin, argentino despus de la Guerra Civil Espaola y luego venezolano hasta su
muerte.
En la poesa y en la literatura destacan los nombres de Irma De Sola de Lovera, quien
presidi por varios aos la Asociacin Nacional de Escritores; de Martha Kornblith,
fallecida en plena juventud, de Jacqueline Goldberg, de Sonia Chocrn.
La brillante periodista, y ensayista trgicamente fallecida, Susana Rotker, fue un miembro
de esta comunidad. Es invalorable el aporte al desarrollo de la actividad intelectual que
hicieran Violeta Roff y su hermano Alfredo, con su legendaria Librera Cruz del Sur,
lugar para el conocimiento y discusin de las ms avanzadas corrientes literarias y del
pensamiento filosfico entre los aos 50 y70.
Y la pasin de Alfredo Roff por el cine, lo condujo a fundar y a publicar durante varios
aos, la revista "Cine al Da", que alcanz prestigio internacional.
En el cine destaca, como creadora, Margot Benacerraf, pero adems ha sido promotora del
aprecio por el buen cine con la fundacin de la Cinemateca
Nacional. A la generacin de cineastas ms jvenes pertenece Elia Schneider.
Otros judos apasionados por el cine contribuyeron a que lo mejor de este arte estuviera al
alcance de los venezolanos: George Korda, fue quien introdujo el cine europeo de
vanguardia en el pas e inaugur los festivales de cine y los cine foros.
Samuel Dembo, co-fundador con Luis Guillermo Villegas Blanco, de Bolvar Films.
La familia Radonsky, es propietaria de una importante cadena de salas de cine.
Las artes plsticas tienen entre sus creadores a la ceramista Reina Benzecri de Herrera,
Premio Nacional de Artes Aplicadas en 1966.
A los artistas Harry Abend, Myer Vaisman, Sammy Cucher y Carlos Poveda con
figuracin internacional. Tambin Ricardo Benaim, Susy Iglicki y Nadia Benatar. Y como
promotores de estas artes: Sofa Imber, fundadora del Museo de Arte Contemporneo de
Caracas que lleva su nombre y Clara Diament de Sujo, una de las primeras galeristas del
pas. Hans Neumann, recientemente fallecido, fue adems de empresario exitoso, un
apasionado mecenas de artistas plsticos, de muchos proyectos culturales y gran
coleccionista de arte.
En el espectculo merece captulo especial la figura de Amador Bendayn, nuestro
inolvidable artista cmico que llen varias dcadas con risas amables desde la radio, el
cine y la televisin.
En las nuevas generaciones destaca el cantautor Ilan Chester (Czentochowsky)
La presencia de judos en el periodismo de opinin tuvo como figura pionera a Netty
Bargraser y ha contado con los nombres de Sofa Imber, Carlos Guern, Alicia Freilich,
Gustavo Arnstein, Rabino Pynchas Brener, Senta Essenfeld de Breuer, Aglaya
Kinzbrunner, Alberto Krygier y Paulina Gamus.
Ben Ami Fihman es, desde hace aos, el exitoso editor y director de la revista Exceso.

Judos en funciones pblicas:

El judasmo venezolano contemporneo ha tenido a varios de sus miembros como

servidores pblicos:
Ren de Sola fue Ministro de Justicia, Canciller y Presidente de la Corte Suprema de
Justicia.
Alfonso Benzecri, Ministro de Sanidad. Gustavo Pinto Cohn, Ministro de Agricultura y
Cra.
Ruth Lerner de Almea, Ministra de Educacin y Embajadora ante la UNESCO,
Moiss Naim, Ministro de Fomento y actualmente director en Washington de la
prestigiosa publicacin Foreing Policy.
Ricardo Haussman, Ministro de Cordipln, Senta Essenfeld de Breuer, Ministra de la
Familia,
Ruth de Krivoy, Presidenta del Banco Central de Venezuela, Esther de Margulis,
Presidenta de Fogade, Lolita Aniyar de Castro, Senadora y Gobernadora del Estado Zulia,
Paulina Gamus Gallegos, concejal, diputada, senadora y Ministra de Cultura,
Miryam Kornblith, Vice Presidenta del Consejo Supremo Electoral.

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"El secreto de la libertad radica en educar a las personas. El secreto de la tirana est en
mantenerlos ignorantes"
Robespierre.