DAVID IGNATIUS

Red de mentiras
Nota del autor
La guerra descrita en estas pginas es demasiado real, pero el libro es una obra de ficcin. Los personajes, eventos e instituciones son imaginarios. He dado a mi
servicio de inteligencia de Jordania el mismo nombre que el autntico, y un poco de su desparpajo, pero lo dems es inventado. Tengo una gran deuda con amigos de
muchos pases, que comparten mi fascinacin y desesperacin con respecto a Oriente Prximo y que, a lo largo de muchos aos, han intentado guiarme hacia la
verdad. Estas personas valientes, que arriesgan su vida para mejorar las cosas en esa parte del mundo, son los hroes secretos de este libro.
Debo un especial agradecimiento a varias personas: mi amigo de hace cuarenta aos, Jonathan Schiller, que generosamente me ofreci una mesa en su bufete de
abogados, Boies Schiller Flexner, donde poder esconderme y dar curso a este libro durante muchos meses; Eve Ignatius y Garrett Epps, que leyeron los primeros
borradores del manuscrito; mis incomparables agentes literarios, Raphael Sagaylin, Bridget Wagner y Eben Gilfenbaum, que no dejaron de animarme; Bob Bookman,
de la agencia Creative Artists, que me ofreci sabios consejos sobre el libro y los personajes; mi editor en Norton, Starling Lawrence, que ofrece una clase magistral de
escritura con sus cidas notas al margen; y por fin mi amigo y jefe del Washington Posty Donald Graham.

Desconcertar y engaar al enemigo ha sido siempre uno de los principios cardinales de la guerra. En consecuencia, las estratagemas de guerra de cualquier clase,
prcticamente siempre han tenido un papel en cualquier campaa, ya desde el episodio del caballo de Troya, o tal vez incluso desde antes. El juego existe desde hace
tanto tiempo que ya no es fcil idear nuevos mtodos de ocultar las fuerzas o las intenciones. Por otra parte, la planificacin y ejecucin de la artimaa debe realizarse
con gran meticulosidad. De otra manera, lejos de engaar al enemigo, no haramos sino sealarle el camino.

LORD ISMAY, prlogo a

El hombre que nunca existi, 1953

Se tard casi un mes en encontrar el cadver adecuado. Roger Ferrs tena unas exigencias muy particulares: quera un hombre de treinta y tantos aos, en buena
forma fsica, preferiblemente rubio pero indiscutiblemente caucsico. No deba mostrar signos evidentes de enfermedad o traumatismo fsico, as como ninguna herida
de bala. Eso podra complicar mucho las cosas ms adelante.
Ferris estaba casi siempre en su destino de Oriente Prximo, de manera que fue su jefe, Ed Hoffman, el que tuvo que encargarse de los detalles. Hoffman no
confiaba en que sus colegas pudieran localizar un cuerpo sin notificrselo a algn comit del congreso, o sin hacer cualquier otra chapuza. Pero en estos tiempos
siempre se puede encontrar a alguien en el ejrcito dispuesto a hacer prcticamente cualquier cosa, de manera que se puso en contacto con un ambicioso coronel del
grupo J-2 del Mando de Operaciones Especiales, en la base de la fuerza area de MacDill, en Florida, que ya haba demostrado su eficacia en otros asuntos. Le
explic que necesitaba un favor, y que era bastante peculiar. Necesitaba un varn blanco, de uno ochenta de estatura aproximadamente, en la primera madurez,
bastante en forma para poder pasar por oficial, pero no tan musculoso que pareciera un matn. El candidato ideal seria incircunciso. Y tena que estar muerto.
El coronel encontr el cuerpo tres semanas ms tarde en un depsito de cadveres del sur de Florida. Haba recurrido a una red de oficiales retirados que
trabajaban en la seguridad privada y se jactaban de poder conseguir cualquier cosa. El muerto se haba ahogado el da anterior mientras practicaba windsurf en la
Costa del Golfo cerca de Naples. Era un abogado de Chicago, de vacaciones. Estaba en buena forma fsica, tena el pelo castao, no sufra enfermedades y posea
prepucio. Se llamaba James Borden y terna, o haba tenido, treinta y seis aos. El cadver era perfecto, excepto por un detalle: tena que ser incinerado en Highland
Park, Illinois, en dos das. Aquello presentaba una dificultad. Hoffman le pregunt al coronel si alguna vez haba organizado una operacin clandestina de aquella clase,
y el coronel dijo que no, pero que estaba dispuesto a cualquier cosa. Era una afirmacin que rara vez se oa en la CIA.
Organizaron una especie de juego de ladrones de cuerpos. Un cadver entr en la bodega del aeroplano de Fort Myers, y otro sali en O'Hare. El fretro era el
mismo, pero el hombre que iba dentro era ahora un agente de seguros jubilado, de setenta y ocho aos, que haba muerto de un ataque al corazn. El coronel envi a
un suboficial a la funeraria de Highland Park para asegurarse de que nadie decidiera en el ltimo momento abrir el atad. Haban preparado una historia de tapadera
por si algo sala mal: que la lnea area cometi un terrible error y confundi dos fretros en trnsito, pero que ya era demasiado tarde porque el otro cuerpo haba sido
incinerado en Milwaukee. Pero no necesitaron utilizarla.
El cuerpo de James Borden no era perfecto, pero vala. El torso era musculoso, aunque la barriga empezaba a caerse y tema una calva incipiente en la coronilla.
Result que tambin tena un testculo no descendido. Cuanto ms pensaba Hoffman en estas imperfecciones, ms le gustaban. Eran los detalles reales, humanos, los
que haran creble el engao. El artificio perfecto incluye errores.
Hoffman pergeo a continuacin una biografa para ese cadver. De James Borden, lo convirti en Harry Meeker. Alquilaron a nombre de ste un apartamento en
Alejandra y obtuvieron para l un telfono fijo y otro mvil. Con la fotografa del carnet de conducir de Illinois de Borden obtuvieron una licencia de Virginia, y luego
un pasaporte. Un agente de apoyo falsific los sellos y visados necesarios. Para la fotografa del pasaporte, el colega de Hoffman, Sami Azhar, explor el sitio web de
la firma de abogados de Borden y sac el retrato que haban utilizado en los correos promocionales del bufete.
El trabajo de tapadera de Harry Meeker era en la Agencia de Desarrollo Internacional de Estados Unidos, de manera que le consiguieron una tarjeta de identidad
de esta agencia. Tambin le hicieron tarjetas de visita, con la extensin telefnica particular de Meeker. Tena el prefijo adecuado, 712, pero al llamar al nmero la
grabacin sonaba hueca, no como la voz de una secretaria autntica, sino ms bien como la de alguien que estuviera cubriendo a Meeker. Le adjudicaron una plaza de
parking debajo de las oficinas de la ADI en el edificio Reagan de Pennsylvania Avenue, con una tarjeta recordatoria en la cartera por si se le olvidaba el nmero de la
plaza. Esto era lo fcil, no ms de lo que la agencia sola hacer al construir identidades falsas. Ahora tenan que convertir a Harry Meeker en una persona de verdad.
Harry necesitaba ropa. Hoffman no tena ni idea de moda y llevaba lo que su mujer le elega en Target, de manera que no era el ms adecuado para ir de
compras. Enviaron a Azhar, que pareca tener la clase y estilo requeridos, elegante pero discreto. La imagen que se haba hecho de Harry Meeker era la de un
prometedor oficial de la CIA, en el Centro de Contraterrorismo de la agencia, un hombre que, mediada su carrera, intentaba hacer mritos, un tipo inteligente que
hablaba algo de rabe y tena sentido comn para manejar casos peliagudos. Todava no saban con exactitud dnde terminara el cadver, pero seguramente sera por
la frontera septentrional de Pakistn, donde pudiera hacer fro. De manera que Azhar compr una chaqueta de talla mediana, un par de chinos de lana, una camisa
blanca, sin corbata, y unos zapatos de suela de goma adecuados para ir por el campo y la ciudad. Llev la ropa a la lavandera varias veces, para que perdiese el
aspecto de nueva, pero los zapatos suponan un problema. Se vean poco usados, incluso despus de rasparles la suela. Deban presentar el aspecto de haber
contenido unos pies reales, sudorosos. Azhar los llev puestos una semana, con un par de calcetines suplementario para que no le hicieran ampollas.
Y la vida interior de Harry Meeker? Ferris ya haba decretado que tena que ser divorciado, era el nico detalle biogrfico que cualquiera dara por sentado en
un agente de la CIA: que haba abandonado a su primera mujer y ahora andaba follando por ah. Para sugerir el divorcio, Azhar escribi una carta que deba provenir
del abogado que representaba a la imaginaria esposa de Meeker, Amy, indicndole que enviara la pensin a una direccin nueva y advirtindole de que no
contactara con ella personalmente. Era Meeker un cerdo, o su mujer haba entablado una nueva relacin con otro? Las dos versiones funcionaban.
Ahora Harry Meeker necesitaba una novia. Debera ser guapa, incluso sexy. Todo el mundo haba visto las pelculas de James Bond, incluidos los yihadistas, y la
gente asumira que un autntico espa estadounidense tiene que estar tirndose a una ta espectacular. Hoffman quera una fotografa de una rubia tetona en biquini, pero
Azhar objet que poner una en plan Pamela Anderson resultara demasiado obvio. Tena que ser sexy, s, pero alguien que tambin pudiera trabajar para la agencia.
Ferris tuvo un golpe de ingenio: la novia debera ser afroamericana. Era poco creble, pero lo justo para hacerlo totalmente creble. Hoffman sugiri a su secretaria: una
belleza de piel de caoba con una sonrisa maravillosa. Le pregunt si le importara posar para una foto con una blusa corta. Se llamaba Denise, lo cual tambin estaba
bien, de manera que cuando se revel la fotografa Hoffman le pidi que escribiera en el reverso: Te quiero, cario. Denise, con un corazoncito dibujado.
Ferris pens en una carta de amor, pero decidi que resultara demasiado falsa. La gente ya no escribe cartas de amor, enva correos electrnicos. Harry Meeker
no iba a llevar encima un ordenador, pero Azhar sugiri un mensaje de texto en su mvil, lo cual pareci perfecto. Enviaron dos desde el telfono de Denise. Uno
deca: Cariito. El otro rezaba: Vuelve, vida. T exo de menos dmasiado. Beso. Dee. Sexy, pero no procaz. Hoffman dijo que Harry debera llevar un condn en la
cartera, para sugerir que tal vez andaba echando canitas al aire lejos de casa.
El mvil fue otro reto. Azhar program el nmero de Denise y el de las oficinas de la Agencia de Desarrollo Internacional, y luego aadi un nmero de una amiga
imaginaria a la que llam Sheila, y otro de un amigo, Rusty, que era en realidad el telfono de la casa de Azhar. Para echar algo de carnaza, Azhar llam al mvil de
Meeker desde distintas extensiones de la CIA, con el reconocible prefijo 482. Puso unas cuantas entradas ms en Llamadas recibidas y Llamadas enviadas: un par
de restaurantes en McLean cerca de las oficinas de la agencia, varios nmeros del Pentgono, uno de la embajada de Estados Unidos en Islamabad, otro de la
embajada en Tblisi. Cualquier telfono mvil es un registro digital de la vida de su propietario. No habra que pasar mucho tiempo con el mvil de Harry Meeker para
sospechar que el hombre llevaba una existencia secreta.
Vistieron el cadver un da de finales de otoo, en una habitacin fra que Hoffman haba dispuesto para ese propsito debajo del Parking Norte del edificio de la
CIA. La piel de Harry era amarillo marfil, el color de una dbil luz de nen, y estaba fra como el hielo. Tena el pelo algo enmaraado, de manera que lo pelaron casi al
cero, para darle un aspecto a lo Bruce Willis. Harry yaca desnudo en la camilla, con el testculo no descendido a la vista.
- Joder, ponedle algo de ropa a este to -gru Hoffman.
Sugiri unos sltps, pero Azhar sacudi la cabeza y dijo:
- Ms bien no.
De manera que buscaron unos calzoncillos boxer y se los subieron hasta la cintura. Consideraron durante un momento si debera llevar camiseta interior, y
decidieron que no, que quedara demasiado remilgado. Ponerle los pantalones y la camisa fue fcil, pero los zapatos costaron: los pies estaban rgidos por el rigor
mortis y el fro y no se doblaban en los dedos ni en los tobillos. Hoffman envi a una secretaria a comprar un secador porttil, que utiliz para calentar los pies lo justo
para darles algo de flexibilidad.
Por fin aadieron las cosas de los bolsillos: la cartera y los papeles que haran a Harry Meeker convincente o lo delataran. Tenan un recibo de Afghan Alley, un
restaurante de McLean frecuentado por oficiales de la CIA a la hora del almuerzo; iba cargado a la Visa de Meeker. Hoffman aadi un segundo recibo de otro
restaurante, el Kinkead's Colvin Run Tavern, en Tyson s Crner, un favorito de los funcionarios para las comidas a cuenta de la agencia (casi doscientos dlares por
una cena para dos).
Tal vez Harry empezaba a tomarse en serio lo de Denise. Ferris aport una tarjeta de una joyera de Fairfax, con la anotacin escrita: 2 quilates - 5.000???
Harry estaba pensando en comprometerse, pero le preocupaba el dinero. Azhar sugiri poner un recibo de la lavandera Park's Fabric Care, en el centro comercial de
McLean. A todo el mundo se le olvida recoger la ropa de la lavandera antes de salir de viaje. Y un recibo de la estacin de servicio Exxon en la Ruta 123, justo antes
de la entrada de la Sede Central. Era un buen detalle. As como el cupn para un lavado de coche gratis en una gasolinera de Alejandra, cerca del apartamento de
Harry.
Hoffman quera darle a Harry un iPod, y debatieron qu msica le gustara a su agente imaginario. Pero entonces a Azhar se le ocurri una idea genial: no deberan
descargar msica en el iPod, sino un curso de rabe. Quienquiera que encontrara el cadver se pasara horas dndole vueltas a las frases, preguntndose si eran algn
cdigo secreto, hasta darse cuenta de que eran ejercicios de lengua de un curso de rabe. Era justamente lo que llevara encima un agente ambicioso y con ansias de
superacin, tan seria e irritantemente estadounidense. Hoffman tena una entrada vieja para ver a los Washington Redskins, y tambin se la meti en un bolsillo.
Ms tarde aadiran los ltimos toques: los documentos que Harry Meeker llevara a su contacto en Al Qaeda; las fotos y cables que explotaran como virtuales
bombas de relojera al irse abriendo camino por la red, la prueba de que las clulas haban sido traicionadas y vendidas. Lo que estaban construyendo con tanto
cuidado era una pildora envenenada, envuelta de forma tan creble y seductora que el enemigo se la tragara. La pildora era Harry Meeker, y hara explotar hasta el
ltimo ndulo y capilar del cuerpo del enemigo. Pero primero tena que tragarse la mentira.
1
Berln

Cuatro das despus de que explotara el coche bomba en Miln, Roger Ferris viaj a Berln con el jefe del servicio de inteligencia jordano, Hani Salaam. El trfico
de mensajes en la estacin de Ammn era una tormenta digital. Desde la sptima planta pedan a gritos cualquier informacin, sobre los responsables del atentado,
ansiosos por poder presentar algo al presidente. Pero en la sede central siempre estaban gritando por una cosa u otra, y Ferris pens que el viaje con Hani era ms
importante. En este caso result que Ferris tena razn.
Haba odo rumores sobre la destreza del servicio de inteligencia jordano. Los agentes de la CIA los llamaban los Corazones, en parte porque encajaba con su
estilo de operar. Lo cierto era que, hasta el viaje a Berln, Ferris no los haba visto de verdad en accin. La operacin haba requerido meses de planificacin, pero en
el momento en que se puso en marcha fue de una gran sencillez. Era una cuestin que slo tena una respuesta. Ferris no pens mucho entonces en la complejidad
subyacente ms all de lo que vea: un laberinto construido de manera tan perfecta que a nadie se le ocurrira preguntar si no estara tal vez dentro de un laberinto
mayor. El camino de salida estaba tan bien iluminado que no caba preguntarse si no sera tal vez la entrada a otra cosa.
Se dirigieron a un edificio de apartamentos en los suburbios orientales de Berln, un distrito que haba sido destrozado en 1945 por el Ejrcito Rojo y que jams se
haba recuperado del todo. Un plido sol de octubre confera una tonalidad metlica a la ropa, y el paisaje urbano era del color del barro: yeso marrn en las paredes,
charcos aceitosos que llenaban los baches de la carretera, un viejo Trabant oxidado aparcado en U cuneta. Algunos nios turcos jugaban al ftbol en la calle, y se oa el
ruido del trfico de la Jakobstrasse, a una manzana de distancia, pero por lo dems aquello estaba tranquilo. Delante se ergua un siniestro bloque de pisos construido
haca dcadas para los obreros de una fbrica cercana. Ahora era una ruina urbana habitada por inmigrantes y okupas y unos cuantos alemanes ancianos demasiado
aturdidos o desmoralizados para mudarse. Los olores que provenan de las pocas ventanas abiertas no eran de col o schnitzel, sino de ajo y aceite de oliva barato.
Ferris meda un metro ochenta, su pelo negro era hirsuto y sus rasgos suaves. Su boca sonrea con facilidad y en sus ojos brillaba una chispa que le haca parecer
interesado incluso cuando no lo estaba. Su defecto ms evidente era una cojera, resultado de una granada propulsada que dispararon contra su coche seis meses atrs
en Irak, en una carretera del norte de Balad. Sin embargo, haba tenido suerte. Le llenaron la pierna de metralla, pero sobrevivi. El agente iraqu que conduca el coche
haba muerto. Dicen que los buenos oficiales de inteligencia son hombres grises, de esas personas cuyo rostro se olvida en una habitacin llena de gente. Segn ese
criterio, Ferris haba equivocado su profesin. Era voraz e impaciente y buscaba algo que todava no tena.
Ahora segua a Hani y a su ayudante, Marwan. Esquivaron con cuidado la basura que rebosaba del contenedor en callejn y se encaminaron a la puerta trasera.
La pared estaba cubierta de enormes letras de grafiti, escritas en una mezcla de alemn y turco. La palabra junto a la puerta pareca Allah. O tal vez era Abba, el
grupo de rock sueco. Hani se llev el dedo a los labios y seal las ventanas del tercer piso. A travs de las cortinas marrones manchadas se vea luz. El objetivo
estaba en casa, pero no era ninguna sorpresa. Los hombres de Hani llevaban varios meses vigilando el lugar, y no cometan errores.

Hani Salaam era un jordano delgado, vestido con elegancia. Tena el pelo de un negro lustroso, demasiado negro para un hombre cerca ya de los sesenta, pero el
gris moteado de su bigote delataba su edad. Era el jefe del Departamento General de Inteligencia, como se conoca al servicio de inteligencia jordano. Se trataba de un
hombre dominante, bien hablado, y la gente sola dirigirse a l por el honorfico otomano de Hani Pasha, que pronunciaban con un sonido de B, de manera que
sonaba basha. Al principio a Ferris le result intimidante, pero al cabo de unas semanas empezaba a considerarlo una versin rabe del cantante Dean Martin. Hani
Salaam era elegante, desde el impecable brillo de sus zapatos hasta los cristales ahumados de sus gafas de sol. Como la mayora de los hombres prominentes de
Oriente Prximo, su comportamiento era reservado, casi tmido. Sus tersos modales podan parecer britnicos al principio, un remanente del semestre que haba
pasado en Sandhurs haca mucho tiempo. Pero la piedra angular de su carcter era el generoso pero hermtico espritu de un lder tribal beduino. Era de la clase de
hombres que nunca dicen todo lo que saben.
Hani haba comentado una vez en broma, cuando le ofreca a Ferris su primer tour por el Departamento General de Inteligencia de Ammn, que los jordanos le
tenan tanto miedo que llamaban a sus oficinas la Fbrica de Uas.
- Esta gente es muy estpida, sabe usted? -concluy haciendo un gesto desdeoso con la mano. Por supuesto que no permita que sus hombres le arrancaran a
nadie las uas.
No daba resultado porque los prisioneros decan cualquier cosa para que parara el dolor. A Hani no le importaba que la gente lo creyera cruel, pero odiaba la
idea de que lo considerasen ineficiente.
En la primera reunin Hani le explic a Ferris que, cuando terna algn prisionero nuevo de Al Qaeda, lo mantena despierto unos das en la sala de interrogatorios
que los jordanos llamaban el hotel azul, y luego le enseaba una fotografa de alguno de sus padres, o un hermano. A menudo con eso bastaba. La familia puede
lograr lo que no logran mil golpes del torturador, le confi Hani. Socava la voluntad de morir y refuerza la voluntad de vivir.
En Langley siempre describan a Hani como un profesional. Haba en ello algo de condescendencia, como cuando los blancos dicen de un negro educado que se
expresa bien. Pero las alabanzas a Hani enmascaraban el hecho de que la agencia haba llegado a depender de l ms de lo que debera. Como jefe de estacin en
funciones, se supona que Ferris terna que entablar una buena relacin con el jefe del servicio de enlace. De manera que, cuando Dean Martin lo invit personalmente
dos das antes a unirse a una operacin en Alemania, el asunto era importante. Los burcratas de la Divisin de Oriente Prximo protestaron, alegando que deba
permanecer en su mesa contestando a los cables sobre el atentado de Miln. Pero Ed Hoffman, el jefe de la divisin, intervino.
- Son idiotas -coment de los subordinados que haban intentado paralizar el viaje de Ferris-. Llmame cuando termine la operacin.

El jordano abri la puerta trasera e hizo una seal a Ferris y a Marwan para que avanzaran. El pasillo estaba oscuro y las paredes olan a moho. Hani subi las
escaleras de cemento de puntillas sobre sus mocasines de Jermyn Street. El nico sonido era el silbido de fumador de sus pulmones. Detrs iba Marwan. Pareca un
matn callejero al que hubieran adecentado un poco en beneficio de Ferris. Tena una cicatriz en la mejilla derecha, junto al ojo, y un cuerpo tan magro y duro como un
perro del desierto. Ferris cerraba la fila. La cojera era casi imperceptible, aunque todava le dola la pierna.
Marwan llevaba una pistola automtica cuyo perfil se adivinaba bajo la chaqueta. Mientras suban por las escaleras, la sac de la funda para llevarla en la mano.
Los tres se mantenan unidos, movindose al unsono. Hani se qued inmvil al or que se abra una puerta en el piso superior. Hizo una seal a Marwan, que asinti
con la cabeza y sujet la pistola contra su pierna. Pero no era ms que una anciana alemana que se diriga a hacer la compra con su carrito. Pas junto a los tres
hombres de la escalera sin mirarlos siquiera.
Hani sigui subiendo. Lo nico que le haba contado a Ferris en Ammn era que llevaba varios meses preparando el operativo.
- Ven a verme apretar el gatillo -dijo.
Ferris no saba si Hani y Marwan iban de verdad a dispararle a alguien. Sera ilegal, tcnicamente, pero a la agencia no le importara si escriba el informe
adecuadamente. Ya no eran tan tiquismiquis para esas cosas. Estados Unidos estaba en guerra. Y en tiempos de guerra las reglas cambian. O por lo menos eso era lo
que siempre deca Hoffman.
El jordano les indic que se detuvieran al llegar al tercer piso. Sac un mvil del bolsillo, se lo llev a la oreja y susurr algo en rabe. Luego les hizo una seal con
la cabeza y los tres se acercaron con cautela a la puerta del apartamento 36. Hani saba que Mustafa Karami estara en casa esa tarde. De hecho lo saba
prcticamente todo sobre l: conoca su trabajo, sus costumbres, a sus amigos de colegio cuando era pequeo en Zarqa, a su familia en Ammn. Saba en qu mezquita
rezaba en Berln, qu nmeros de mvil utilizaba, qu hawala le enviaba fondos de Dubai. Y sobre todo saba cundo haba ido Mustafa Karami a Afganistn, cundo
se haba unido a Al Qaeda, quin confiaba en l dentro de la organizacin y quin se comunicaba con l. Hani haba hecho los deberes, por decirlo as, y haba llegado
la hora del examen.
Marwan alz la pistola mientras Hani se acercaba a la puerta. Ferris permaneci en las sombras, un poco ms atrs. Terna su propia pistola en la cartuchera bajo
el abrigo, y puso la mano derecha en la culata metlica. Arriba, en otro apartamento, oy el dbil sonido de una msica rabe. Hani alz la mano para indicar que
estaba listo. Llam una vez con fuerza a la puerta, esper un momento y volvi a llamar.
La puerta se abri una rendija y una voz gru en alemn:
- Bitte?
Karami tena una cadena en la puerta, pero mir con cautela por la rendija. Intent cerrar de golpe en cuanto vio tres caras desconocidas, pero Hani meti
rpidamente el pie para impedirlo.
- Hola, Mustafa, amigo mo-dijo en rabe-. Al es grande. La paz sea contigo.
Marwan coloc la pierna de manera que pudiera abatir la puerta de una patada si hiciera falta.
- Qu quieren? -contest la voz dentro de la casa. La cadena segua echada.
- Tengo aqu a alguien que quiere hablar contigo -repuso Hani-. Toma este telfono, por favor. Te prometo que es slo un telfono. No tengas miedo. -Y tendi
el mvil despacio por la rendija de la puerta. Karami ni lo toc-.
Toma el telfono, amigo mo -insisti suavemente.
- Por qu? Quin me llama?
- Habla con tu madre.
- Qu?
- Habla con tu madre. Est esperando al telfono -dijo Hani.
El joven rabe se llev el telfono a la oreja. Oy una voz que no haba odo en tres aos. Al principio tuvo problemas para entenderla. Ella le estaba diciendo que
estaba muy orgu llosa de l. Siempre haba sabido que triunfara, desde que era pequeo en Zarqa. Y ahora estaba haciendo grandes cosas. l le haba mandado
dinero, y una nevera, y ahora incluso una televisin nueva. Con el dinero ella podra buscarse un apartamento nuevo donde poder sentarse en su butaca y ver el sol
ponerse sobre las colinas. Estaba muy orgullosa de l, ahora que haba triunfado. Era un gran -, loado fuera Al. Era el sueo de cualquier madre. Era una bendicin de
Al. La mujer estaba llorando. Cuando se despidi, Mustafa lloraba tambin. Por la alegra de or a su madre, desde luego, pero tambin por el tormento de saber que
lo haban atrapado.
- Eres el sueo de tu madre -dijo Hani.
- Qu le han hecho? -Mustafa se enjug las lgrimas-. Yo no he hecho nada de lo que me ha dicho. La han engaado.
- Djanos entrar para que podamos hablar.
Mustafa aguard un momento, como intentando pensar en alguna forma de escapar, pero ya estaba en poder de Hani. Quit la cadena y abri la puerta. Los tres
hombres entraron en la habitacin. Resultaba inquietante la falta de muebles y decoracin. Solo haba un colchn contra la pared y una alfombrilla de oracin de cara a
la Meca. El cuerpo flaco de Mustafa estaba flccido y arrugado, como un traje desechado.
- Qu quieren? -pregunt. Le temblaban las manos.
- He ayudado a tu madre -dijo Hani, cernindose sobre el joven. No hizo falta mencionar el corolario evidente: que podra hacerle dao, igual que la haba
ayudado.
- La ha engaado -repiti Mustafa, estremecindose ligeramente al decirlo.
- No, la hemos ayudado. Le hemos hecho muchos regalos, y le hemos dicho que esos regalos son de su -, a quien ella ama. Lo que hemos hecho es una
hasanna, una buena accin. -Hani dej que las palabras colgaran en el aire.
- Est en la crcel? -pregunt Mustafa. Todava le temblaban las manos.
Hani le tendi un cigarrillo y le dio fuego.
- Pues claro que no. Te pareca que estaba en la crcel? Es feliz. Y me gustara que siguiera feliz el resto de sus das.
Ferris lo observaba todo desde un rincn con los ojos como platos. No se atreva a mover ni un msculo, por miedo a romper el ritmo de Hani. Sus jefes haban
pagado aquel espectculo, por decirlo as, pero l no era ms que un miembro del pblico.
El silencio se extendi muchos segundos, mientras Mustafa consideraba su situacin. Teman a su madre. Lo haban convertido en un hroe. Podran destruirlos, a
su madre y a l, si quisieran. sos eran los hechos.
- Qu quieren que haga? -pregunt por fin.
Ferris se esforz por escuchar el rabe, por asegurarse de que no se le escapaba ni una palabra. Tena la sensacin de estar contemplando la nica representacin
de una obra maestra. Hani no haba tocado a su objetivo, ni lo haba amenazado abiertamente, ni siquiera lo haba presionado. Aqulla era la belleza de la operacin.
Hani haba construido un tobogn por el que su presa se deslizaba involuntariamente, inexorablemente.
- Nos gustara que nos ayudaras -dijo Hani-. Y lo que tienes que hacer es muy sencillo. Queremos que sigas con tu vida igual que antes. No queremos que seas
un traidor ni un mal musulmn, ni que hagas nada que sea haram. Slo queremos que seas un amigo. Y un buen -.
- Quieren que sea su agente -dijo el joven.
- No, no. No has entendido bien. Ya hablaremos de eso ms adelante. Pero, primero, me gustara darte un telfono especial, para que puedas ponerte en
contacto conmigo. -Hani le tendi un pequeo telfono mvil. Mustafa lo mir con cautela, como si fuera una granada a punto de hacer explosin-. Nos encontraremos
maana en un lugar seguro, para poder hablar -prosigui. Le pas una tarjeta con una direccin en un suburbio de Berln-. Por favor, memoriza esa direccin y luego
me devuelves la tarjeta.
Mustafa apart la mirada, queriendo escapar de alguna manera de la red que se cerraba en torno a l.
- Y si digo que no? -pregunt, con un temblor en la voz.
- Tu madre sera muy desdichada. Est orgullosa de ti. Eres una bendicin de Al para una anciana. Por eso s que no te negars.
Las palabras eran amables, pero la expresin de los ojos de Hani no lo era. Mustafa comprendi que no haba posibilidad de escapar. Mir la tarjeta y contempl
la direccin diez segundos. Luego cerr los ojos.
- Devulveme la tarjeta si ests listo -pidi Hani.
El joven la mir una ltima vez antes de devolverla.
- Tenga.
- Buen chico. -Hani esboz una sonrisa tranquilizadora-i As pues, estamos de acuerdo, nos veremos maana a las cuatro en el 114 de Handelstrasse. Tienes que
llamar a la puerta de la habitacin 507 y preguntar si est Abdul-Aziz. Yo contestar preguntndote si eres Mohsen, y t dirs que s. Es la contrasea. Yo ser Abdul-
Aziz y t sers Mohsen. Si no puedes venir maana por la tarde, acude a la misma direccin a las diez de la maana siguiente y utiliza los mismos nombres. Lo
entiendes? -Mustafa asinti-. Si nos engaas y huyes, te seguiremos.
Si intentas ponerte en contacto con tus amigos, lo sabremos. Te estamos vigilando da y noche. Si haces cualquier tontera, te estars perjudicando a ti mismo y a
las personas que quieres. No seas estpido. Me comprendes? -El joven volvi a asentir con la cabeza-. Repite los nombres, la hora y la direccin.
- Abdul-Aziz y Mohsen. Maana a las cuatro de la tarde o, si no puedo ir, a las diez del da siguiente. La direccin es el 114 de Handelstrasse, habitacin 507.
El jefe de la inteligencia jordana tom a Mustafa de la mano para acercarlo. Mustafa le bes obedientemente en ambas mejillas.
- Que Al te proteja -dijo Hani.
- Demos gracias a Al -contest el joven, con voz tan queda que apenas se le oy.

Esa noche, en una mesa tranquila de un restaurante casi vaco en el Kurfurstendamm, Ferris le formul una pregunta a Hani. La verdad es que no quera decir ni
una palabra, sino sencillamente saborear en silencio las ltimas notas que el maestro haba tocado. Pero tena que preguntarlo.
- Tu hombre nos va a ayudar con lo de Miln? -Era lo nico que les importara a los burcratas de la Divisin de Oriente Prximo.
- Bueno, eso espero, desde luego. Y si no con esto de Miln, con lo prximo, o lo de ms all. Esta es una guerra larga. Habr muchos atentados. Ahora tenemos
en la mano un nuevo hilo. Lo seguiremos. Y cuando veamos adonde nos lleva, tal vez podamos comprender todos los Milanes. No te parece?
Ferris asinti. Aquello no era realmente una respuesta, por lo menos no una respuesta que pudieran comprender los zombis de la Divisin de Oriente Prximo.
Preguntaran por qu Ferris haba acompaado al jordano hasta Berln, si no haba averiguado nada. Y sera una pregunta razonable.
- Por qu me has invitado a venir, de todas formas? -aventur Ferris-. No he sido ms que el equipaje.
- Porque me caes bien, Roger. Eres ms inteligente que la gente que suele enviar a Ammn Ed Hoffman. Quera que vieras cmo operamos, para que no cometas
errores como los otros. No quiero que seas arrogante. sa es la enfermedad americana, no es as? No me gustara que acabara contigo.
Hani estaba velado por el humo azul de su cigarrillo. Ferris lo mir. El gusano se revolva. Un mes antes del atentado de Miln, haba habido otro en Rotterdam.
Ahora utilizaban coches bomba en Europa de manera regular. Con estos atentados debera haber sido ms fcil atrapar a los miembros de la organizacin, pero lo
cierto era que se haban vuelto ms escurridizos. El enemigo haba cambiado su orden de batalla. Haba una nueva intensidad en la planificacin de sus operaciones: la
mano de alguien nuevo. Ferris estaba seguro de que Hani lo vea. se era el hilo, no? Eso era lo que los haba llevado a Berln.
- Detrs de quin andas? -pregunt Ferris quedamente.
Hani sonri a travs de las volutas de humo.
- Eso no puedo decrtelo, amigo mo.
Pero Ferris crea saberlo. Hani estaba persiguiendo al mismo objetivo que l: el hombre cuya presencia haba advertido haca meses en un piso franco al norte de
Balad, unos das antes de que la metralla le destrozara la pierna. Si cerraba los ojos, vea una oscilante imagen en la retina: la del cerebro que enviaba a los terroristas
con bombas a las capitales de lo que la gente todava quera creer que era el mundo civilizado. No se conocan fotografas, no haba una localizacin, ni siquiera tena la
certeza de que existiera. Slo tena un nombre y, cuando el agente iraqu de Ferris lo pronunci aquel da cerca de Balad, su voz haba sido un susurro furtivo.
- Suleiman -dijo el agente iraqu. Y casi se trag la palabra, como si pudieran matarlo si se haca audible. Suleiman. se era el nombre del terror.
2
Ammn

Ammn pareca ansiosa e irritable cuando Ferris volvi al da siguiente, pero casi todo el mundo andaba ltimamente con los nervios de punta. Estados Unidos
haba revuelto el avispero en Irak, y ahora las avispas zumbaban en cada zoco y cada mezquita del mundo rabe Y pronto, en cada centro comercial del mundo
occidental. Los analistas de Langley llamaban a esta proliferacin del terrorismo iraqu la sangra. En el vuelo de la Royal Jordanian de vuelta de Berln, Ferris oy a
dos rabes bien vestidos, delante de l en primera clase, hablar del atentado de Miln con aire de entendidos. El coche bomba era como el de Rotterdam; no, era ms
grande, y en el coche haba cilindros de propano para aumentar la explosin. Era obra de Al Qaeda; no, eran los chitas hacindose pasar por Al Qaeda; no, era un
nuevo grupo, ms terrorfico que cualquiera de los otros. No estaban seguros de nada, excepto que era culpa de Estados Unidos.
Hasta la azafata pareca asustada. Iba vestida con una falda roja que le cea el culo, una chaqueta roja y un gorrito rojo, de esos que ya casi no se ven, salvo en
las azafatas. se era el encanto de la compaa Royal Jordanian: como la misma Jordania, se haba detenido en el tiempo. Pero la chica no respondi cuando Ferris
intent charlar con ella, y apart la mirada con una ligera mueca al servirle la comida. Sus modales decan: esto es por vuestra culpa, americanos.
Ferris not las miradas hostiles al pasar por el control de pasaportes en Ammn. El vuelo de Tel Aviv llegaba al mismo tiempo, y los jordanos miraban con inquina
a cualquiera que pareciera israel o estadounidense. Los judos. Los cruzados. Para los rabes, eran ya lo mismo. Ferris quera ponerse a trabajar, hacer algo til que tal
vez evitara que aquella gente furiosa creara todava ms caos. Era ya por la tarde y la mayora de los funcionarios de la embajada seguira en el trabajo. Podra llamar a
Hoffman, mirar sus mensajes, contestar los cables que hubieran llegado, pensar qu iba a decir cuando la gente le preguntara qu estaba haciendo l, Roger Ferris, para
evitar los atentados con coches bomba antes de que llegaran a Peora y Petaluma.

La carretera del aeropuerto hacia Ammn estaba flanqueada de carteles que podan hacer pensar engaosamente que el mundo segua en alza: anuncios de
compaas rivales de telefona mvil, de propiedades en primera lnea de mar en Dubai, de Citibank y el hotel Four Seasons, y toda la retahla de servicios que el
mercado global haba desplegado por aquellas secas montaas del desierto rabe. Slo al ver los gigantescos carteles del joven rey (de aspecto ligeramente cmico
con la ropa tribal que jams llevara en la vida real, o abrazando a su difunto padre en fotografas que se haban convertido en amuletos nacionales para fingir que el
viejo segua vivo), slo entonces se daba uno cuenta de lo nervioso que estaba todo el mundo. sta segua siendo la tierra de las mentiras y secretos, donde la
supervivencia era el nico objetivo real de la poltica.
A Ferris le gustaba Ammn, por todo eso. Sus edificios blanco tiza conferan a la ciudad un aire monacal, la vertiginosa y rida pureza del desierto que cada
milenio o casi vuelve a la gente tan loca que inventa religiones. Incluso a pleno medioda en verano, Ammn pareca una acogedora sauna, tan opuesta al lnguido bao
de vapor que Ferris recordaba de Yemen, o al horno candente de Balad. Y todava conservaba muchos de los rasgos pintorescos del mundo rabe. Incluso all, en la
carretera del aeropuerto, se vean muchachos voceando en improvisados puestos su fruta o verdura y ofreciendo fragante y amargo caf rabe en tacitas diminutas.
Rebaos de ovejas entraban en las autopistas, atendidos por pastores de largas chilabas, como si acabaran de salir de una cpsula del tiempo. Por mucho que intentara
parecerse a Occidente, Jordania segua siendo Oriente. Ocultos en sus mercados haba mercaderes de especias, adivinas y tratantes de armas, toda una vida secreta
conectada a una red de circuitos muy distinta de las del McMundo.
Vivir bien podra no ser la mejor venganza, pero era la nica disponible en la actualidad para los palestinos que ahora constituan la mayora de la poblacin.
Venan de Doha y Riad con pequeas fortunas que utilizaban para construir enormes villas en Ammn, donde podan recibirse unos a otros, hacer negocios y presumir
de sus esposas, al estilo occidental. La ciruga plstica se haba convertido en una industria puntera en la nueva Ammn. No poda considerarse que una mujer se
hubiera establecido hasta que se arreglara la nariz o los pechos. Era como Los ngeles, pero sin mar. En Ammn tenan hasta una revista llamada Vivir bien, con
anuncios que indicaban a las jvenes rabes dnde comprar biquinis y los DVD de Sexo en Nueva York y muebles retro. Los recientes refugiados iraques haban
aadido a la mezcla su propio sabor acre. Hacan subir el precio de la propiedad y proporcionaban trabajo a miles de matones para que los protegieran de otros
matones.
El joven rey pareca comprender que la codicia era el pegamento nacional de Jordania. Bajo su remado, la nacin haba pasado de la pequea corrupcin de los
viejos tiempos a una corrupcin barroca al estilo libans, donde incluso algunos generales del ejrcito tenan sus propios agentes para recoger y entregar dinero. Los
agentes ms destacados eran tan bien conocidos que sus identidades eran un secreto a voces sobre el que se rumoreaba por las calles pero que jams se publicaba. La
hipocresa era aqu el sustento de todos.
Y Jordania tena el islam, la secreta inspiracin y tormento de cualquier nacin rabe. sa era la mayor preocupacin de la estacin de la CIA en Ammn, ms
que atender al joven rey. Los jordanos eran sunes, y la red gubernamental de mezquitas estaba tan anquilosada como la Iglesia de Inglaterra. La gran mezquita Husseini
de rayas rosas y blancas, en el casco antiguo, estaba casi vaca los viernes. Las personas religiosas acudan a pequeas mezquitas de los barrios bajos y campos de
refugiados en las afueras, o a Zarqa, la gran ciudad industrial al norte de Ammn, que era la primera zona de reclutamiento clandestino. A veces pareca que los imanes
fundamentalistas eran las nicas personas que decan la verdad en esa sociedad. Se burlaban de la corrupcin y la decadencia de la nueva ete, voceando la rabia que
todos sentan al ver pasar los Mercedes-Benz y los BMW y que no podan expresar abiertamente. El joven rey poda albergar a los titanes del Foro Econmico
Mundial en los elegantes hoteles del mar Muerto, pero en los callejones de Zarqa se vendan alfombras con la imagen de Osama bin Laden y se escuchaban las cintas
con su declaracin de guerra a Estados Unidos.
Ferris lo haba llamado el conducto en un cable que envi a Hoffman a las pocas semanas de llegar. Haba una red de yihadistas que pasaba por Zarqa y que
meta y sacaba a gente de Irak para introducirla en los ndulos linfticos del mundo rabe y luego en la corriente sangunea global. Ferris buscaba una red con un
nombre muy concreto, el nombre que haba comprado a tan alto precio en Irak y que llevaba rastreando desde que llegara a Ammn haca dos meses. Conoca la
localizacin del piso franco en Ammn donde su agente iraqu haba sido reclinado; conoca los nombres de algunas personas que viajaban entre Zarqa y Ramada.
Estos retazos de informacin casi le haban costado la vida, pero eran un punto de partida.
Desde su primer da en Ammn, Ferris haba blandido estos pocos datos como un cincel que pudiera penetrar en la caverna subterrnea. Haba establecido una
vigilancia fija en el piso franco de Ammn. La Agencia para la Seguridad Nacional tena intervenidos todos los telfonos y ordenadores de cualquiera que se hubiera
acercado siquiera a la casa. El reconocimiento areo segua a los coches que salan de la villa. Ferris no le dijo a Hani a quin buscaba, pero sospechaba que no haba
hecho falta. En Berln tuvo la certeza de que perseguan al mismo hombre.
La embajada estadounidense se alzaba como una chillona fortaleza en el barrio de Abdoun, fuera del centro de la ciudad. Era una fachada de mrmol blanco que
se abra en el centro a un patio en forma de media luna decorado con piedra rosa salmn. Era agradable a la vista, pero imponente. Delante aparcaban vehculos
blindados, conducidos por miembros de las fuerzas especiales jordanas, con su uniforme azul de camuflaje y su nariz aguilea. Pareca la embajada de una nacin
sitiada, lo cual era ms o menos cierto. Ferris lleg en el coche de la embajada, subi por las escaleras hasta la ltima planta y la zona secreta de la CIA. La mayor
parte del personal segua en sus mesas. Tal vez queran impresionarlo, pero para Ferris era indicativo de que no teman nada mejor que hacer que estar en la embajada.
Cerr la puerta de su despacho y llam a Hoffman por el telfono seguro. Le haba enviado un cable desde Berln, pero no haba tenido ocasin de hablar
directamente con su jefe de divisin. Durante los ltimos aos haba aprendido que era un error creer que se saba todo lo que Hoffman quera.
Como la misma agencia, Hoffman estaba dividido en varios compartimentos. Se poda estar en uno de ellos, convencido de comprender el todo, para luego
descubrir de pronto que lo que de verdad le interesaba a Hoffman estaba en otro compartimiento, que uno poda conocer o no. Ferris haba aprendido a llamar al
oficial de guardia cuando quera contactar con su jefe. Los de la Divisin de Oriente Prximo parecan tener a menudo problemas para localizarlo, aunque no estaba
claro si su ignorancia era deliberada o autntica. El oficial le pas la llamada.
- Estaba esperando -dijo Hoffman-. Dnde coo te habas metido?
- En un avin. Luego en un coche. Pero ya estoy aqu. -Ferris esperaba tener que dar a Hoffman un informe oral de la operacin de Berln, pero a juzgar por el
tono abrupto de su jefe, resultaba evidente que no era necesario.
- Qu anda buscando Hani? -gru Hoffman-. Eso es lo que quiero saber. Esto de Berln nos va a meter en la cueva?
- Todava no estoy seguro. Hani no me dice gran cosa. T lo conoces mejor que yo, pero mi sensacin es que se mueve a su propio ritmo. No le gusta que le
metan prisa.
- Hani tiene dos velocidades, despacio y marcha atrs, pero eso no va a funcionar ahora. Esta mierda de ir pisando huevos se tiene que acabar, hay que meter
otra marcha. Con el atentado de Miln est todo el mundo acojonado. El presidente le est echando la bronca al director, preguntndole por qu no podemos detener
a estos tos, y el director nos echa la bronca a nosotros. O a m, para ser ms precisos. Tenemos que desmantelar esta red, pero ya. Ya se lo puedes decir a Hani.
- Todava no ha vuelto. Sigue en Berln.
- Genial. Eso significa que est trabajndose al chico nuevo sin nosotros. Pues no cuela. Quin se cree que est pagando las facturas?
Ferris medit un momento y decidi compartir sus sospechas con Hoffman.
- Creo que anda detrs de mi hombre. No puedo estar seguro, pero sospecho que la operacin de Berln va de eso.
- Suleiman?
- S, seor. Si no, no me imagino por qu ha trabajado tanto para ponerla en marcha. Ni por qu me ha invitado. Su objetivo tiene que ser infiltrarse en la
organizacin de Suleiman.
- Pues entonces ya est -replic Hoffman-. Voy a ir a verte. Esto tiene que ser nuestro si no quiero que el presidente me hunda en la miseria. Y a ti tambin, claro,
aunque no es que eso le importe a nadie. Te enviar algunos regalitos para Hani, para demostrarle lo mucho que lo queremos. Intenta ablandarlo cuando vuelva.
Papato llegar pronto para terminar el trabajo.
- Ests seguro de eso? -A Ferris aquello le daba muy mala espina, en parte porque perdera su influencia en la operacin de Berln, y en parte por algo ms que
no poda formular con palabras, ni siquiera mentalmente. As no funcionaban las cosas en aquel rincn del mundo. No se poda tratar a alguien a patadas y luego
esperar que cooperara. Aquello no era el KGB. Los rabes te ayudaban si confiaban en ti. Haran cualquier cosa por un amigo y nada por un extrao, y menos que
nada por alguien que les faltara al respeto. Estaba a punto de intentar disuadir a Hoffman del viaje cuando oy un chasquido al otro lado de la lnea y se dio cuenta de
que su jefe le haba colgado.
3
Balad, Irak
Cuando Ferris oy por primera vez el nombre de Suleiman estaba comenzando lo que en principio iba a ser una misin de un ao en la base de la CIA en Balad,
Irak. Hoffman se haba resistido a darle el trabajo de Irak, puesto que quera mantener a Ferris como su oficial ejecutivo, pero Ferris insisti. Si alguien tena que ir a
Irak, deba ser l: hablaba el idioma y comprenda la cultura. Llevaba diez aos detrs de su objetivo, de una manera u otra, desde que empez a interesarse por los
integristas islmicos cuando estudiaba en Columbia.
- Irak est jodido -haba dicho Hoffman.
- Y qu? -replic Ferris-. Por eso es tan interesante.
A Ferris no le interesaba la poltica. Eso era cosa del Departamento de Estado o de los debates de televisin. l era la nica persona de Estados Unidos que no
quera hablar del desastre de Irak. l quera estar all. Trabajando para Hoffman haba ayudado a disear las estrategias y protocolos que mantenan con vida a los
jvenes agentes. Los tocados y chilabas rabes, el bigote oscurecido, los zapatos baratos, los coche destartalados con cuentas islmicas colgando de los retrovisores,
la msica rabe a todo volumen. Para cierta clase de persona, era el nico trabajo interesante. Hoffman saba que no poda contener a su protegido, de manera que le
busc un destino en el que pudiera hacer algo de verdad.
- Tu trabajo consiste en alimentar la mquina -le dijo a Ferris antes de enviarlo a su puesto.
Ferris no comprendi lo que aquello significaba hasta el da en que lleg a la base area de Balad, a unos setenta kilmetros al norte de Bagdad. La pequea flota
de Predator de la CIA estaba alojada all, y la mayor parte de los funcionarios de la agencia se pasaban el da viendo lo que les gustaba llamar Pornografa Pred.
Eran imgenes a tiempo real de las cmaras a bordo de tres vehculos areos no tripulados que volaban perezosamente sobre Irak. El comandante de la base le hizo
una presentacin, llevndolo a la sala de operaciones, donde seal una pantalla gigante.
- Mis mejores agentes -coment.
Debajo de la pantalla, en letras militares maysculas, se lean tres nombres: CHILI, SPECK y NITRATE. Parecan nombres de mascotas o personajes de
dibujos animados, pero eran los nombres en clave de los tres Predator que operaban fuera de Balad. En una pantalla ms pequea aparecan imgenes de los tres
aviones teledirigidos estacionados en Afganistn: PACMAN, SKYBIRD y ROULETTE. Las fotografas eran fascinantes, aunque uno no supiera muy bien lo que
estaba viendo. En la pantalla de Irak se vea un coche oscuro avanzando por una carretera de dos carriles y luego desvindose por una lateral en direccin al desierto.
El Predator revoloteaba detrs, trescientos metros ms arriba, silencioso e invisible. Ferris pregunt qu era aquello.
- Irak occidental, cerca de la frontera con Siria -contest el comandante-. Creemos que el coche va a recoger a un objetivo de gran valor. -Se quedaron
observando el coche durante unos diez minutos, hasta que la imagen se oscureci. El comandante habl con uno de los operadores-. Un pozo seco -le coment a
Ferris. Quera decir que el objetivo, fuera del valor que fuera, no estaba en el coche despus de todo.
Fue en ese momento cuando Ferris comenz a comprender el problema.
El comandante fue convocado a una videoconferencia con Langley y dej a Ferris en su silla de la plataforma de mando en el centro de la sala de operaciones. Se
oa un zumbido grave. Los hombres miraban las hileras de monitores planos, realizando por turnos su trabajo de planificacin, asignacin de objetivos y asesoramiento.
El oficial sentado junto a Ferris monitorizaba una media docena de grupos de chat on Une que llevaban la ltima informacin sin procesar recogida de todos los
pjaros y micrfonos colocados alrededor del mundo. Era el zumbido sordo del trabajo de inteligencia, hasta que de pronto se produjo una sbita agitacin y todo el
mundo se volvi hacia la pantalla de Afganistn.
- Echad un vistazo al PACMAN -murmur un oficial de la Fuerza Area, en la mesa contigua a la de Ferris. Esa tarde en particular, el PACMAN volaba sobre
Waziristn, en el noroeste de Pakistn, buscando a uno de los escurridizos dirigentes de Al Qaeda. El avin sobrevolaba la entrada de una cueva en las inaccesibles
montaas, esperando que saliera su presa, buscando, revoloteando perezosamente por las escarpadas pendientes y las nevadas cumbres.
- Creo que algo se ha movido en la cueva! -exclam un agente. Y nadie habl en la gran sala oscura.
Los que controlaban el PACMAN estaban en Langley, en un edificio del parking. Estaban estudiando los sensores, esperando lanzar un misil Hellfire si vean a un
hombre alto y delgado entre las sombras de la cueva. Ferris capt unos movimientos, y de pronto algo sali a la luz. Ya est, se dijo.
Pero result ser un yac que haba salido de las negras sombras de la cueva a la luz del sol. Se oyeron gruidos en la sala. El PACMAN los haba llevado una vez
ms hasta un tesoro de murcilagos, ratas y estircol. Ferris todava se qued un rato, mientras el avin teledirigido se trasladaba a unas nuevas coordenadas y la
cmara capturaba la lenta erosin del Hind Kush, los barrancos y escarpas y estruendosos ros. Se encontr fascinado por aquellas imgenes que normalmente slo
podra ver un halcn. Esa era la genialidad de la inteligencia estadounidense, que poda hacer volar sus mecnicas aves de presa sobre los terrenos ms hostiles del
mundo. La locura era que la mayor parte de las veces el ave no saba lo que estaba buscando. Un pjaro con visin perfecta y sin cerebro.
Alimentar la mquina. Ahora Ferris entenda lo que Hoffman haba querido decir al ofrecerle la misin: proporcionar inteligencia autntica, para que los operadores
supieran adonde enviar el avin, saber quin va en el sedn que serpentea por la frontera siria, saber qu destartalado autobs transporta al ltimo grupo de yihadistas
desde el aeropuerto de Damasco hasta el piso franco de los suburbios de Bagdad, saber qu baqueteado GMC pertenece al cerebro de operaciones. Si Ferris pudiera
recabar esa informacin, el Predator podra observar todas las paradas que hiciera el objetivo, todos los cmplices que lo ayudaran por el camino, todos los lugares en
que comiera o durmiera o cagara. Pero alguien tena que alimentar la mquina.
- Eres perfecto para el trabajo, pobre cabrn -coment Hoffman.
Y terna razn. Ferris hablaba muy bien rabe; tena el pelo oscuro y una tez que le permitira pasar por rabe con la chilaba y el keffiyeh, y tena esa hambre
especial que pensaba que i podra satisfacer corriendo riesgos.
De camino a su puesto pas una semana con el jefe de operaciones en Bagdad. Era un irlands corpulento y pelirrojo de nombre Jack, pero si se tea el pelo y el
bigote y se pona una galabia suelta poda pasar por un imn sun. Jack le ofreci un tour por los escondrijos de la agencia en la Zona Verde: el Body Shop donde
repintaban coches por la noche; los cientos de matrculas falsas; las entradas traseras que utilizaba la CIA para sacar a sus operativos de Ja zona e introducirlos en la
vida real; las docenas de coches baqueteados aparcados al otro Jado, en la Zona Roja, a cual ms destrozado; las localizaciones de los pisos francos por Irak central,
donde Ferris estara operando. Bebieron y bromearon para apartar el miedo.
- Que no te cojan -dijo Jack el ltimo da, antes de que Ferris se fuera hacia el norte-. sa es aqu Ja regla principal. Si te capturan, acabarn matndote, pero
primero te harn cantar. As que procura que no te capturen. Eso es todo. Si ves un control de carretera y crees que van a intentar detenerte, empieza a disparar y
sigue disparando hasta que ests lejos o muerto.
- Hablo rabe bastante bien.
Jack sacudi Ja cabeza.
 - Te Jo voy a repetir. Que no te cojan. A esta gente no la vas a convencer de una mierda hablando. Dispara primero. Eso es lo que respetan. No intentes pasarte
de listo. Si te cargas a unos cuantos, no importa que hables rabe bien o mal.

El da que Ferris tuvo suerte ya llevaba en Irak casi tres meses. Pasaba miedo casi todos los das, y aqul no fue diferente. Haban bombardeado Ja base con
morteros por la maana temprano, mientras l se duchaba, y tuvo que salir de la letrina cerca de su remolque con el culo al aire, apenas cubrindose las partes
pudendas con una toalla, para agacharse bajo la barrera de cemento que haca de refugio. Cayeron dos descargas de mortero, una a medio kilmetro. Ya no se
molestaban en indicar el alto el fuego con la sirena, porque ya nunca haba un alto el fuego. Ferris volvi y termin de ducharse, pero pens (equivocadamente, segn
result) que empezar el da as era un mal augurio.
Se diriga esa maana a lo que sus colegas llamaban la mierda, que significaba cualquier cosa fuera de los muros de la base. Su costumbre era pasar una semana
fuera y luego otra semana dentro. A Hoffman no le haba gustado, puesto que la parte ms peligrosa del trabajo era el trnsito de un lado a otro, y quera que Ferris se
encontrara con sus agentes dentro del permetro. El jefe de Divisin de Oriente Prximo tema autntico miedo de perder a Ferris en Irak, en una lucha que no estaba
seguro de que valiera la pena. Pero Ferris sabia que las precauciones eran intiles. Era mejor no tener ningn agente que confiar en agentes que entraran y salieran de
un puesto estadounidense. Esa era la clave de Irak: que no haba forma de estar dentro slo a medias.
Ferris se puso la chilaba manchada de sudor y el keffiyeh de cuadros. Se haba dejado el bigote reglamentario en Irak y una barba de varos das, nunca del todo
afeitada ni sin afeitar. Con su tono de piel poda fcilmente pasar por rabe. Tal vez no iraqu, pero s egipcio, que era su identidad falsa. Al principio, de hecho, haba
estudiado rabe en El Cairo durante un semestre mientras estaba en Columbia, y todava lo hablaba con la g suave del dialecto egipcio.
Se pregunt qu dira Gretchen, su mujer, si lo viera ahora. Ella siempre se haba imaginado su vida de espa como una versin de James Bond, con trajes buenos
y martinis. Si lo viera ahora le dira que fuera a cambiarse de ropa. A Gretchen le gustaba todo de Ferris, excepto su vida real.
Sali de la base con los otros trabajadores rabes cuando acababa el turno de noche y entraba el de da. Saba que no hablaran con l. Los iraques que
trabajaban en bases norteamericanas no hablaban con nadie. Arriesgaban la vida por llevar algo de dinero extra a casa. Si los insurgentes daban con ellos, eran
hombres muertos. De manera que se dispersaban en cuanto salan por la puerta, y Ferris hizo lo propio.
Lo esperaba un coche iraqu, un destartalado Mercedes de mediados de la dcada de 1970, comprado cuando en Irak todava haba dinero. El conductor era
uno de los agentes de Ferris, un joven llamado Bassam Samarai. Haba vivido en la comunidad iraqu de Dearborn, en Michigan, y haba sido tan tonto que se crey la
retrica estadounidense en 2003 y se dirigi a Irak con un sabroso estipendio de la CIA. Su familia provena de aquella zona. Lo haban protegido y haban fingido
creerse su historia de que volva a casa para empezar un nuevo negocio importando decodificadores y antenas parablicas. Ferris saba que algn da acabara con una
bala en la cabeza, pero l no poda hacer nada al respecto.
- Ya Bassam! Marhaba -le salud. Se dej caer en el asiento delantero y alz la ventanilla.
El iraqu llevaba una chaqueta de cuero barata y el pelo peinado hacia atrs con brillantina.
- Qu pasa, colega? -repuso Bassam-. Todo bien? -le gustaba el argot callejero americano, aunque Ferris le haba dicho que no era seguro. Le recordaba a su
casa, en Dearborn. Pero no era slo eso. Bassam tena hoy una chispa en los ojos, como si se muriera por contarle algo a Ferris.
- Todo bien -contest l-. Me alegro de estar aqu fuera. Acabo harto de Balad. Demasiados yanquis locos. Ya tocan iraques locos.
- Bueno, colega, pues yo tengo hoy algo que no te vas a creer. De verdad. Es demasiado. -Bassam, en su emocin, hablaba como un pinchadiscos.
- Qu tienes? -pregunt Ferris.
- Algo autntico, colega. Un to de Al Qaeda, de cerca de Tikrit. Lo conoc de pequeo, antes de marcharme. Se llama Nizar. Quera venirse a Amrica, pero no
consigui los papeles, as que se meti en la Mujabarat de Saddam. Despus de la liberacin se le fue la pinza, ya sabes, como a un montn de tikritas, y se puso a
currar con Zarqawi. Por lo menos eso dice. Y ahora est que se caga de miedo, to.
A Ferris le brillaban los ojos. Se subi un poco el keffiyeh para que la gente de los coches cercanos no le viera la cara. Eso era lo que haba estado esperando los
ltimos tres meses, de ser cierto.
- Cmo has encontrado a ese tipo, Bassam?
- Me encontr l a m, colega. Est cagado porque los malos se lo vayan a cepillar. Se supona que tena que realizar una operacin de mrtir, pero le entr el
canguelo. Sabe un mazo de cosas. Quiere que lo ayudemos. Vaya, que lo saquemos de aqu.
- Joder! -Ferris sacudi la cabeza-. No le diras que ests trabajando para el To Sam, verdad?
- Qu dices, to. Ni que fuera gilipollas. No, no, vino a verme porque yo antes viva en Estados Unidos, nada ms. Se cree que le puedo apaar algo. Yo le he
dicho que ya vera qu poda hacer. Est en casa de mi to, de camino a Tikrit. Le he prometido que iramos hoy a verle.
Ferris mir a su peculiar agente iraqu.
- Eres la hostia, Bassam. Lo sabes? Estoy orgulloso de ti.

Avanzaron con el trfico de la maana por la Autopista 1, la ruta norte principal que segua las riveras del Tigris hacia Tikrit. Los convoyes de avituallamiento de
Estados Unidos pasaban con estruendo y, como todos los iraques, Bassam aminor la marcha para dejar pasar a los norteamericanos de gatillo alegre. Eso sera lo
peor -pens Ferris-, que los reventara algn oficial reservista de Nebraska que viajara de escolta de un convoy armado cargado de filetes y refrescos para las tropas
del norte. Bassam llevaba puesta Radio Sawa, una cadena estadounidense que mezclaba msica rabe y norteamericana y que era el nico autntico xito de
propaganda que haba logrado Estados Unidos. Iba cantando a coro con un rap de Eminem cuando Ferris le advirti:
- Tenemos que ir con cuidado, Bassam. Si ese to es tan bueno como dices, lo van a matar en cuanto descubran que se ha dado a la fuga. Te tienes que tomar
muy en serio los procedimientos de la agencia, hermano. Me oyes?
- Claro, jefe. Estoy al loro.
- No, no ests al loro. Vas a hacer que nos maten, a nosotros y a tu colega Nizar. As que presta atencin. Tenemos que empezar a movernos, desde esta noche.
No puedo quedarme en el mismo sitio dos veces esta semana, y t tampoco. Si ese Nizar resulta autntico, es oro en pao. No vamos a dejar que lo maten por
andarnos con descuidos. No sale una oportunidad como sta muy a menudo, y no me la pienso cargar. Me has odo, eh? Dime, coo, me has odo?
- Claro, jefe -repiti Bassam.
Pero Ferris temi que no le hubiese entendido.
El to de Bassam viva al final de un largo camino de tierra, cerca de Ad-Dawr, unos kilmetros al sur de Tikrit. En otros tiempos haba sido una granja, todava se
vean los equipos de irrigacin, pero ahora los campos estaban cubiertos de malas hierbas y maquinaria abandonada. Ferris le indic a Bassam que aparcara detrs de
la casa principal, para que el coche no se viera desde el camino. A unos cincuenta metros de la casa, bajo un eucalipto, haba un edificio ms pequeo. Ferris le dijo
que llevara a Nizar a esa casa ms pequea, y que no le mencionara a su to ni a nadie que l estaba all. Bassam le gui un ojo, intentando hacerse el gallito, pero se
notaba que estaba asustado.
 Ferris entr en la casa. Apestaba a mierda, no saba si humana o animal. Era un crudo hecho de la vida iraqu que la gente se pona a cagar casi en cualquier
espacio que no estuviera ocupado. Abri las ventanas para orear un poco el lugar y coloc las sillas para poder hablar con Nizar sin que lo vieran. Luego se sent a
esperar.
Bassam lleg diez minutos ms tarde con Nizar, hablando en una versin rabe del cantarn dialecto que haba adoptado en ingls. Nizar era un hombre bajo, con
la constitucin de una boca de incendios y un enorme bigote que le caa sobre los labios. Ferris no comprenda todo el argot iraqu, pero se notaba que Nizar estaba
nervioso. La voz le temblaba un poco, incluso hablando con Bassam, y sus ojos iban de un la do a otro buscando en el horizonte un peligro que saba real Cuando
entr en la casa, mir a Ferris, intentando ver su rostro en las sombras.
- ste es mi amigo egipcio -dijo Bassam-. A lo mejor te puede ayudar.
Intercambiaron unas palabras de cortesa en rabe. La paz sea contigo; que Al te d salud, esa clase de cosas. Bassam haba trado una botella de agua de casa
de su to, y la sirvi ceremoniosamente en tres vasos sucios. Tardaron un rato en empezar, pero era siempre un error intentar acelerar las cosas en aquella parte del
mundo.
- Puedo ayudarte, amigo -dijo Ferris en rabe, con su acento egipcio.
- Al es grande! -exclam Nizar.
- Pero por qu necesitas ayuda? De qu tienes miedo?
- S demasiadas cosas, seor. He viajado con Abu Musab. Conozco sus secretos. Confiaban en m. Me iban a mandar fuera de Irak. Me prepararon. Pero
entonces, hace unos das, me dijeron que lo sentan, pero que me necesitaban para que fuera mrtir en una operacin en Bagdad. Yo creo que ya no confiaban en m.
No s por qu. Rumores, tal vez. Y entonces hu. Ya tienen demasiados mrtires. Yo no quiero morir. Yo quiero ir a Amrica.
- Puedo ayudarte -repiti Ferris-. Conozco a gente que te puede llevar a Estados Unidos. Dinero, un visado, la carta verde. Todo. Pero ya conoces a los
estadounidenses. Son codiciosos. Les tienes que dar algo, o si no, no te ayudaran nunca. As que qu les puedes dar? Dmelo a m y as sabr si te puedo ayudar.
Nizar neg con la cabeza.
- Es demasiado peligroso. Slo se lo contar a los americanos. No me puedo fiar de los rabes. Me traicionarn.
Ferris pens un momento. Todo lo que haba dicho el hombre hasta ahora sonaba lgico. Y tena razn al no fiarse de los rabes. El discurso tena que venir de un
estadounidense. Ferris saba que revelarse como norteamericano tan pronto era una violacin de su plan de operaciones, pero no se le ocurra ninguna otra manera de
que aquello funcionara. Se inclin en la silla para poner la cara a plena luz del sol y se quit el keffyeh para que Nizar lo viera bien.
- Yo soy estadounidense, Nizar. Trabajo para el Consejo de Seguridad Nacional -dijo en ingls, y luego lo repiti en rabe-. Te puedo ayudar a llegar a Estados
Unidos, pero tienes que contarme lo que sabes. As podremos trazar un buen plan.
Nizar contempl el rostro de Ferris, tratando de tomar una decisin. Y entonces hizo lo ltimo que Ferris esperaba. Cay al suelo y le bes la mano con los ojos
llenos de lgrimas. Tal era su terror de que la gente de Zarqawi lo asesinara.
- Dime lo que sabes -repiti Ferris despacio-. Y entonces te ayudar. Dime algo que ponga contento a mi jefe de Washington.
Nizar cerr los ojos. Saba que haba llegado el momento. Era la nica carta que tena para jugar. Ferris tendi la mano y le toc la frente, como si lo estuviera
sanando. Jams haba hecho eso con nadie, pero en aquel momento pareca Jo ms apropiado.
- Queran que me marchara de Irak -dijo Nizar.
- S, eso ya me lo has dicho. Por qu queran que te marcharas?
- Por mi entrenamiento con la Mujabarat. S hacer bombas. S llevar operaciones. Tengo toda la formacin. Dijeron que la necesitaban para las operaciones en
Europa, los coches bomba. se es el plan, poner coches bomba en Europa, como en Bagdad. Pero no tienen bastante gente. Me necesitaban. -Nizar se detuvo, con
miedo a proseguir.
- Quin te necesitaba? -Ferris lo mir a los ojos y repiti-: Quin te necesitaba, Nizar? Dmelo, o me marcho ahora mismo.
- El hombre que lleva la nueva red de Al Qaeda. El que est planeando los atentados en Europa. El que les da ms miedo a los norteamericanos. La gente aqu
est en contacto con l. Me queran mandar con l.
- Y quin es?
Nizar guard silencio de nuevo. Mova la cabeza aterrado sin saber qu hacer.
Ferris not que poda perderlo si no actuaba pronto, de manera que se levant de la silla como dispuesto a marcharse.
- Venga, Bassam. Nos vamos.
Nizar pronunci una palabra, pero su voz result apenas audible.
- Habla alto -orden Ferris.
- Suleiman -susurr el iraqu-. No es su nombre autntico, pero es el nombre que le dan. Suleiman el Magnfico. Es el cerebro.
Dios mo -pens Ferris-. Lo encontramos. Cmo vamos a mantener con vida a este tipo?
4
Balad, Irak
Ferris llam a Ed Hoffman por el telfono satlite desde la casa en ruinas cerca del Tigris. Seran las cuatro de la maana en Washington, pero no importaba.
Hoffman se pondra furioso cuando se enterara de la informacin que tena Ferris, si no lo despertaba. Dirigi la llamada a travs del centro de operaciones de la
Divisin de Oriente Prximo. El oficial de turno pareca molesto, como si le hubieran interrumpido un juego de solitario en el ordenador. Pero pas la llamada a la casa
de Hoffman.
- Qu coo? -Fueron las primeras palabras de Hoffman. Y luego-: Qu hora es?
- Siento despertarte -se disculp Ferris-, pero creo que he encontrado algo gordo aqu en Dodge City.
- Ah, s? -Hoffman estaba ya despierto del todo-. Qu tienes?
- Estoy interrogando a un iraqu. Es un sun de Samara que trabajaba para el servicio de inteligencia de Saddam Hussein. Ahora es miembro de Al Qaeda en Irak,
o por lo menos lo era hasta hace unos das, cuando le dijeron que lo necesitaban para un coche bomba. Se ha dado a la fuga. Me acaba de contar algo bastante
interesante.
- S? Muy bien, te escucho.
- Me ha dicho que Al Qaeda lo iba a enviar fuera, a ponerse en contacto con el hombre que planifica las operaciones en Europa. Estn organizando tina red para
colocar coches I bomba en Europa. Por lo menos eso dice. El cerebro tiene un nombre. Lo llaman Suleiman.
- llenes razn. Es interesante de cojones. -Hoffman lanz un gruido de excitacin-. Qu ms ha dicho?
- Mierda, es que no es bastante? Quiero sacarlo de aqu Ed. Tenemos que interrogarlo a fondo.
- Perdona, no te he entendido.
- He dicho que quiero sacarlo de aqu. Si se queda es hombre muerto. Le he dicho que lo sacaramos si me daba algo bueno.
- Y una mierda! Este to es una mina. Scaselo todo ya. Pero tienes que dejarlo ah un tiempo para poder observar su red. Asgnale uno de los Predator.
Podemos ver a todos los que hablen con l y atraparlos.
- Pero lo van a matar -dijo Ferris-, ya te lo he dicho. Se ha dado a la fuga.
- Mala suerte. Si lo matan, por lo menos veremos quin aprieta el gatillo.
Ferris mir por la ventana a Nizar, que estaba fuera, al sol Haba un atisbo de sonrisa en su rostro. Pensaba que iba a estar bajo la proteccin de los
estadounidenses.
- Esto me da muy mala espina, Ed. Tengo la sensacin de que lo estamos haciendo mal. Es mi caso. Djame llevarlo a mi manera.
- Lo siento, pero no puede ser -dijo Hoffman-. Interrgalo ahora. Scale todo lo que puedas, por si se lo cepilla. Pero sultalo hoy mismo cuando acabes con l.
Lo vigilaremos un tiempo y luego lo traeremos. Siento ser tan cabrn, pero as es como lo vamos a hacer.
- Joder. -Ferris apart un momento el telfono. No tena sentido discutir, al menos con Hoffman-. Le puedo prometer por lo menos dinero y una casa?
Claro, todo lo que t quieras. -Hoffman ni siquiera Y pregunt cunto pensaba ofrecerle. Saba que no tendra que pagarlo nunca.

Ferris volvi a sentar a Nizar en la casa y le dijo que tena unas cuantas preguntas ms. El iraqu estaba ahora ms animado, ms relajado, en plena
descompresin, imaginndose que esa parte de la pesadilla habra acabado pronto. Ferris haba puesto en marcha una pequea grabadora digital. Le pregunt por los
nombres de sus contactos de Al Qaeda en Irak. Quiso saber cules eran los puntos de encuentro de los miembros de su clula y cmo lo haban reclutado. Y el iraqu
explic que haba sido en Ammn, en un piso franco cerca de Jebel al-Ajthar, en el lado sur de la ciudad. Recit la direccin y Ferris la anot con cuidado en su
cuaderno. Si pudieran vigilar el piso franco de Ammn, tal vez lograran acabar con toda una red. Ferris le pidi la tarjeta SIM de su mvil, y Nizar se la dio.
El pequeo iraqu estuvo varias horas hablando. Ferris envi a por comida a Bassam, que volvi con unos kebabs y cerveza Heineken hecha en Egipto. Nizar lo
devor todo. No terminaron hasta la tarde. Ferris se estaba poniendo nervioso, porque llevaban demasiado tiempo en casa del to de Bassam. La gente de la zona lo
sabra y lo contara. Cuando cayera la noche el lugar sera peligroso para ellos.
Cuando Ferris termin con sus preguntas, Nizar lo mir con atencin.
- Estamos listos para ir a la Zona Verde, seor?
- Todava no, Nizar. -Al instante desapareci la sonrisa esperanzada del iraqu-. Mis amigos necesitan algo de tiempo para organizar tu salida de Irak. Mientras
tanto, tienes que seguir con tu vida. No tengas miedo. Todo va a salir bien.
- Pero, seor, me quieren matar. Ya se lo he dicho.
- No te van a matar. Te estaremos vigilando y protegiendo. Tenemos grandes ojos y odos.
Nizar negaba con la cabeza. Dijo:
- Seor, perdone, pero ustedes no pueden proteger a nadie, ni siquiera a sus propios hombres. Cmo me van a proteger a m?
- Nos encargaremos de ti. Tu amigo Bassam estar cerca. Pero no se puede quedar contigo. Yo tampoco. Tienes que cuidarte hasta que volvamos a por ti.
Nizar emiti un grave gemido. Lo haba dado todo por nada. Ferris no poda dejarlo as. En su depresin, se metera en cualquier trampa y estara muerto antes
del anochecer.
- Voy a abrirte ahora una cuenta bancaria en Estados Unidos. Te parece bien?
Un ligero brillo se encendi en los ojos de Nizar.
- S, seor. Cunto, por favor?
- En principio cien mil dlares. Y adems os ubicaremos a ti, a tu mujer y a tus -s en Norteamrica.
Ahora el iraqu se empezaba a animar de verdad.
- Un milln, por favor. No tengo mujer.
Joder -pens Ferris-. Hace un momento era hombre muerto y ahora est regateando.
- Ya veremos eso del milln de dlares. De momento quiero que hablemos de cmo te vas a mantener a salvo. -Llam a Bassam y repasaron los procedimientos
de seguridad que Nizar adoptara la siguiente semana. Ferris le dio un mvil nuevo para utilizar en caso de emergencia. El iraqu lo tom con codicia, como si fuera el
primer pago del milln de dlares.
- Quiero vivir en Los ngeles -declar-. Quiero una casa en la playa. Como en Los vigilantes de la playa.
- Claro, no hay problema -replic Ferris.
 Le estrech la mano y el iraqu sali por la puerta y atraves el polvoriento patio hasta su BMW negro, pensando en chicas en biquini. Salud con la mano en su
direccin y se march. sa fue la ltima vez que Ferris lo vio.
Bassam se enter por uno de sus subagentes de que a Nizar lo haban matado a la maana siguiente. Estaba desayunando en un caf cerca de la calle principal de
Samara, un lugar donde la gente lo conoca. Fue una estupidez, justo lo contrario de lo que le haba dicho Ferris. Cuando se march del caf, lo siguieron dos coches.
La nica buena noticia era que no lo haban capturado. Llevaba su propia pistola y consigui pegar bastantes tiros para que lo mataran all mismo, lo cual significaba
que no haban podido interrogarlo.
Ferris esper hasta ltima hora de la tarde para llamar a Hoffman. Estaba escondido en una villa detrs de la comisara. No slo estaba furioso, sino que adems
saba lo que Hoffman iba a decir y no quera orlo. Cuando ya casi era medianoche en Irak, cogi el telfono por satlite y llam a Langley. El oficial le pas la llamada
a Hoffman.
- Est muerto -inform Ferris-. El chico que reclut.
Se lo han cargado esta maana.
- Ya? Mierda. No han tardado mucho. Lo interrogaron
antes de matarlo?
- No, segn lo que hemos odo. Pero no estbamos all
cuando le pegaron el tiro. Lo he odo de segunda mano, de uno de mis hombres.
- Joder-gru Hoffman-. Qu le sacaste, antes de que se lo cepillaran?
- Buena informacin. Estuvo hablando un par de horas antes de que lo dejara marchar. Cmo lo reclutaron en Ammn. La direccin de un piso franco. Los
miembros de su clula. Lo tengo todo grabado. Estaba tan nervioso que no paraba de hablar. Pobre diablo.
Hasta Hoffman not que Ferris se senta culpable.
- Lo siento, Roger, pero son cosas que pasan. Podra disculparme, pero para qu? Lo iban a matar hiciera lo que hiciera. Y gracias a que habl contigo igual
salvar algunas vidas.
- Puede. Como t dices, son cosas que pasan -dijo Ferris con amargura.
- Lo importante es que ahora tenemos que sacarte a ti Tenemos que asumir que ests quemado, tanto si el tipo habl como si no. Te quiero de vuelta en Balad.
Despus y^ veremos lo de tu traslado. Eres demasiado valioso para desperdiciarte.
- No me pienso marchar. Hay una guerra. Tengo aqu otros agentes y no pienso abandonarlos slo porque la hemos cagado -explic Ferris-. se es nuestro
problema por estos pagos, por si no lo habas notado.
- Roger, no te me pongas sentimental. Es peligroso. No pienso perder a mi mejor agente porque se siente culpable p0r un iraqu muerto, hasta el punto del suicidio.
Perdona, per0 no lo pienso permitir.
- Y yo no me pienso marchar.
- Te quiero de vuelta en Balad maana mismo, Ferris. -La voz de Hoffman se haba vuelto fra. Hablaba despacio, apenas conteniendo la ira ante la
insubordinacin de Ferris-. Es una orden. Si no la obedeces, ya te puedes buscar otro trabajo. Eso suponiendo que no te manden a casa en una bolsa. Est claro?
Ferris no supo qu contestar, de manera que cort la comunicacin. Cuando Hoffman volvi a llamarlo, no contest. Eso solo bastaba para que lo despidieran,
sin embargo, en ese momento no le importaba. Intent dormir, pero no poda, de manera que se puso a leer la gastada novela de Charles Dickens que se haba llevado
para momentos como aqul.

Bassam recogi a Ferris a la maana siguiente fuera de su pequea villa. Ferris vesta la chilaba y el keffiyeh, y a primera vista no era ms que otro desaliado
iraqu de treinta y pocos aos. Bassam llevaba el pelo engominado, como siempre, pero era evidente que tampoco haba dormido mucho. Tena ojeras y pareca
nervioso. No le quedaba color en las mejillas. El estoicismo frente al peligro formaba parte del cdigo de honor para los iraques, de manera que el hombre hizo todo lo
posible por mostrarse optimista.
- Eh, jefe -salud cuando Ferris entr en el coche- Todo bien.
Ferris contest en rabe.
- Hoy nada de ingls, Bassam. Es demasiado peligroso. -Mir por el retrovisor. Un BMW con tres iraques dentro se haba pegado detrs de ellos-. Aprtate y
deja pasar al coche de detrs.
Bassam obedeci en silencio. El BMW se qued detrs, y Ferris estuvo a punto de decirle a Bassam que pisara a fondo y saliera disparado. Pero en el ltimo
momento el conductor iraqu los adelant. Uno de los hombres del BMW se qued mirando a Ferris a la cara. Mierda -pens-. Lo saben. Me han reconocido.
- Hacia el sur -indic-. Vamos a la casa de la que nos habl Nizar, la que se supone que es el cuartel general de su clula. Si hay alguien all, quiero llamar al
Predator para que saque unas fotos. A ver quin anda yendo y viniendo.
- Seguro? -pregunt Bassan. Estaba nervioso, era evidente. Pensaba que el norteamericano estaba tentando a la suerte. Tena razn, pero a Ferris le daba igual.
En aquel momento estaba dispuesto a terminar el trabajo. Todava estaba furioso por Nizar, el pequeo iraqu que haba confiado en l y ahora estaba muerto. Se
dirigieron al sur siguiendo el Tigris, un ro grande y feo que pareca ms barro que agua.
Bassam conoca la direccin, conoca incluso la casa. En aquella parte del mundo todos saban dnde vivan todos. Todos los cuadrados del tablero tenan alguna
ficha encima. Se apartaron de la calle principal, pasaron de largo un grupo de olivos y se dirigieron hacia una villa medio terminada a un kilmetro de distancia. Aquello
era siniestro: silencio absoluto en la tranquilidad de la maana, ni un coche en la carretera, ni siquiera haba pjaros. Ferris sac el telfono y mir las coordenadas del
GPS para poder estar seguro de la localizacin cuando llamara a Balad para pedir el Predator.
De pronto vio alzarse una pequea nube de polvo cerca de la villa, cuando estaban a unos quinientos metros. Non decir si era un coche que iba o vena, pero algo
se mova
- Aminora-le indic a Bassam. Llam al jefe de base en Balad y le pidi que enviara el CHILI, el SPECK o elfo TRATE. Le dio las coordenadas y le pidi que
se diera prisa. Era un objetivo vivo, la base de operaciones de una clula terrorista confirmada.
Bassam conduca el Mercedes a diez por hora.
- Doy la vuelta ya? -pregunt
- Por que? Casi hemos llegado. Vamos a echar un vistazo
- Pero es que vienen hacia nosotros. -Haba un tembl? en la voz de Bassam que Ferris nunca haba odo.
Observ la nube de polvo a lo lejos. Se haca ms grande y ya se distingua el coche. Bassam tena razn. Quienquiera que fuera en ese coche se diriga hacia
ellos. Ferris no sabas si los perseguan, pero tena que tomar una decisin al instante
- Da la vuelta -orden, y luego aadi en ingls- toda mecha.
 Bassam, de un volantazo, dio un rpido giro de ciento ochenta grados y pis el acelerador hasta el fondo. El Mercedes lanz su propia nube de humo,
oscureciendo la vista del coche de atrs.
Cuando ya se acercaban a la carretera principal, Ferris percato de que teman graves problemas. El coche que los persegua segua detrs, pero otro vehculo, un
desvado Chevrolet de color amarillo, aguardaba en la cuneta de la carretera asfaltada. Ferris abri la guantera, donde Bassam tena el arma. La sopes. Era una pistola
automtica de pequeo calibre, cas intil Se estaban acercando a la interseccin.
- Qu hacemos, jefe? -Hacia el sur. Hacia Balad.
Bassam vir a la curva a toda velocidad, esquivando apenas a un camin de la basura. El Chevy amarillo se puso en marcha con un rugido y sali tras ellos,
delante del coche que los segua desde el camino de tierra. Ferris sac el telfono y se puso en contacto con Balad.
- Ha salido ya el pjaro? Tenemos un problema en la Autova 1.
- Entendido, seor -contest el oficial-. El SPECK se dirige hacia las coordenadas que nos indic. Llegar en unos minutos.
- Escuche, estamos metidos en un lo de cojones. Creo que nos han identificado a mi agente y a m. Estamos en un viejo Mercedes rojo al sur de Samara, por la
Autova I. Nos persiguen dos coches. El primero es un Chevy amarillo. Si pueden traer algo de artillera, es posible que salven dos vidas.
- Entendido -repiti el oficial-. No cuelgue. Vamos a solicitar unos helicpteros. A ver qu podemos hacer.
Ferris mir el coche amarillo. Un hombre se inclinaba desde el asiento trasero hacia el conductor. Tena algo grande en las manos. Pareca casi una cmara de
televisin, hasta que Ferris se dio cuenta de lo que era: un lanzagranadas RPG. Mierda!
- Acelera -indic a Bassam-. Todo lo que d este cacharro.
Bassam aceler a ciento veinte, a ciento treinta, pero haba coches en la carretera y tuvo que aminorar la velocidad para no golpearlos por detrs.
Y entonces en un instante el mundo de Ferris estuvo a punto de desintegrarse para siempre. No advirti el rugido de la granada al salir del can del RPG, slo
vio un repentino estallido de luz a su izquierda, justo ms all de Bassam, oy el estampido de la explosin en las ruedas traseras, y luego todo se volvi blanco, como a
cmara lenta. Las ruedas se despegaron del suelo con la sacudida de la explosin, y el coche oscil una vez, dos veces, y luego volvi a posarse. Oy el penetrante
grito de Bassam, palabras en rabe, y vio que manaba sangre de las heridas que haba recibido en el pecho. Mierda, pens Ferris. Tendi la mano con movimientos
estroboscpicos y la retir horrorizado. Donde deba estar el estmago de Bassam slo haba un amasijo de intestinos v sangre. La metralla haba penetrado en sus
entraas como un bistur. Bassam gritaba, pero de alguna forma lograba mantener las manos en el volante y el pie en el acelerador. Ferris not una punzada, como si le
hubieran picado avispas por toda la pierna, y slo entonces vio que la metralla de la granada lo haba alcanzado tambin a l. La pierna izquierda era slo sangre y
hueso desde la mitad del muslo hasta la pantorrilla. Se llev las manos a los testculos para asegurarse de que seguan en su sitio.
- Puedes conducir? -chill. Lo nico que oy como respuesta fueron gritos, pero Bassam se las arregl para seguir avanzando entre los coches que se haban
detenido delante a causa de la explosin, y aceleraba hacia la autopista abierta- Puedes conducir? -repiti Ferris, pero el coche ya culebreaba. Los ojos de Bassam se
iban quedando sin vida y en un momento su cuerpo se desplom.
Ferris agarr el volante y consigui estabilizar el coche, pero no poda pasar la pierna izquierda por encima de Bassan para llegar al acelerador. El coche
comenzaba a perder velocidad. As es como voy a morir, se dijo. Pens en su madre, en su difunto padre. No pens en su mujer. El coche se detena y los
perseguidores aceleraban. Oy un sonido fuerte, pero estaba demasiado aturdido para saber qu era. El ruido se | hizo ms potente, y luego se oy un rugido de
explosin, como si le hubieran disparado otro misil, pero la vista se le nublaba y ya no poda procesar las seales. Se acab -pens-. Lo he conseguido. Fueron sus
ltimos pensamientos antes de que todo se volviera negro: Lo he conseguido.

El ruido que Ferris oa era un helicptero armado que haban enviado de Balad cuando llam a la base. El Apache acab con el Chevy amarillo en un instante, y
luego destruyo el segundo coche. Dos helicpteros ms aterrizaron para formar un permetro junto a la carretera. Pusieron a Ferris en una camilla, e iban a hacer lo
mismo con Bassam hasta que vieron que estaba muerto, de manera que lo metieron en una bolsa de plstico negro. Ferris estaba de vuelta en Balad unos minutos ms
tarde, a salvo, al otro lado de la lnea que separaba la vida de la muerte. Y veinte minutos despus se encontraba en la sala de urgencias del hospital de campo de
Balad, donde los mdicos se esforzaban por salvarle la pierna.
La primera llamada que Ferris recibi al despertar era de Hoffman, que le dijo ms o menos lo mismo que se haba dicho Ferris:
- Lo has conseguido.
Pareca un final, pero en realidad era el principio de su historia.
2
Washington

Ferris tuvo suerte: le reconstruyeron la pierna, lo sacaron de Irak y le buscaron una habitacin privada en el Walter Reed. La mayora de los soldados en la sala
de al lado no haban tenido tanta suerte. Haban perdido brazos, piernas, partes de la cara, trozos de crneo. Ferris se avergonzaba de su buena estrella. Haba salido
de Irak en un C-130 con los restos de un soldado (el recluta Morales, haba dicho alguien) que haba muerto por fuego de mortero en una base operativa al sur de
Bagdad. La caja que contena lo que quedaba de l era ms una taquilla metlica que un fretro, pero iba envuelta en la bandera estadounidense. Recibieron el cuerpo
en Kuwait, con una solemne ceremonia. Lo llamaban Maniobra Patritica, pero despus de saludar a los restos del soldado, la guardia de honor alz la taquilla
metlica y la meti en lo que pareca un camin de carne. Los soldados salieron y el camin se march.
El mismo director de la agencia se traslad al Walter Reed poco despus de que rescataran a Ferris. Tena el aspecto astuto y acicalado de un aristcrata
veneciano. Lo acompaaba Ed Hoffman, con su barrign y su rapado al uno, que caminaba con las piernas tiesas, pavonendose como un entrenador de ftbol de los
aos cincuenta. Ferris estaba todava muy sedado, y al despertar se dio cuenta de que el director le agarraba la mano.
- Cmo ests, -?
Ferris gimi, y el director le dio un apretn en la mano.
- Estamos orgullosos de ti, me oyes? -Al ver que Ferris no responda, el hombre continu-: Te he trado una cosa. La medalla al valor en accin. Se otorga muy
pocas veces. Es muy valiosa.
Ferris not algo pesado en su pecho. Intent dar las gracias, pero las palabras no le salan con mucha claridad. El director hablaba de nuevo. Hablaba de
guerreros silenciosos. Ferris intent dar una respuesta, cuando el director coment que tal vez debera marcharse para que el paciente pudiera descansar. Esto ltimo lo
dijo con tono desenvuelto:
- Descansa, muchacho.
- Gracias -consigui decir Ferris, y cerr los ojos. Antes de volver a caer en un narctico sopor, reconstruy mentalmente las caras de los dos agentes muertos
que haba dejado en Irak.
Hoffman volvi unos das ms tarde. Ferris ya se encontraba mejor. El efecto de los sedantes empezaba a remitir, con lo cual la pierna le dola ms, pero tena la
cabeza ms despejada.
- Has hecho un buen trabajo -dijo el jefe de la Divisin de Oriente Prximo-. Tu padre estara orgulloso de ti.
Ferris se incorpor en la cama para ver mejor a Hoffman.
- Mi padre odiaba la CIA.
- Ya lo s. Por eso habra estado orgulloso de ti. Has recuperado algo de dignidad.
Y era cierto. Tom Ferris haba trabajado en la Divisin de Ciencia y Tecnologa de la agencia, dedicado a las comunicaciones de varias generaciones de satlites
espa, y haba odiado casi cada minuto de su labor. Cuando lo despidieron en la etapa de reorganizacin de Stan Turner, a finales de los aos setenta, trabaj para la
oficina de Washington de una compaa. aeroespacial, pero ya se haba dado a la bebida y por la noche trataba a gritos a su esposa. Ferris saba que su padre Se
consideraba un fracasado, un ingeniero con talento que haba desperdiciado su vida en el letargo de la burocracia secreta de la CIA. Mediocridad. Falsedad, deca.
Hablaba con lengua espesa. Un temprano ataque cardaco le evit saber que su nico - se haba unido al enemigo. Tal vez se habra sentido orgulloso de saber que su
chico haba obtenido una medalla de la misma gente que lo haba atormentado a l, pero Ferris lo dudaba.
- Quiero volver a Irak -expres.
- Ni hablar -se apresur a responder Hoffman-. Eso est fuera de toda cuestin. Ests quemado. Ahora los malos saben quin eres, de manera que olvdalo.
- Pues dimito. O me mandas de vuelta o me busco otro trabajo.
- No seas gilipollas, Roger. Y no me amenaces, que no te va a servir de nada. De todas formas, tengo otra idea para ti. Te gustara hacer algo para m que es,
digamos, poco convencional?
- En las oficinas centrales? En absoluto. Si intentas obligarme, no me limitar a dimitir. Me pasar al enemigo.
- No son exactamente las oficinas centrales. Ni siquiera est en el mapa de la organizacin. Ya te digo que es poco convencional. Te va a gustar, te lo prometo.
Es un trabajo hecho para un alborotador como t -Dijo Hoffman.
- De qu se trata?
- No puedo decrtelo a menos que te comprometas. -Pues olvdalo. Quiero volver a Irak -insisti Ferris-. Ya te lo he dicho: o vuelvo a Irak o me largo.
- Djalo ya. Y a ver si maduras un poco. Te repito que Irak es imposible. Te equivocas si rechazas mi propuesta, pero ese es tu problema. Si insistes en volver al
trabajo de campo, estoy dispuesto a ofrecerte lo mejor despus de Bagdad, que es Ammn. Es mejor, en realidad, porque se pueden realizar operaciones autnticas,
en lugar de andar siempre agazapado rogando para que no te vuelen el culo. Estoy dispuesto a enviarte como subdirector de la estacin, lo cual es totalmente inslito a
tu edad. As que cierra el pico. Bueno, mejor no lo cierres y dime: Gracias, Ed. Ammn es un regalo. Te agradezco de verdad la confianza que tienes en m. Ferris se
rasc la espinosa barba.
- Cundo me marcho? Si acepto lo de Ammn, claro. -En cuanto puedas andar sin caerte, que segn me dicen ser dentro de un mes ms o menos.
Ferris mir por la ventana, ms all del jardn, hacia el atasco de trfico en la calle Diecisis: los chicos de reparto del pizza Hut, los mensajeros de paquetera y
los trabajadores que volvan a casa a toda prisa para ver sus programas favoritos de televisin. Norteamrica era muy normal. El sangriento caos de Irak pareca de
otro planeta. Se volvi hacia Hoffman, que evidentemente esperaba una respuesta. A pesar de sus fanfarronadas, Hoffman era como todo el mundo. Slo quera recibir
buenas noticias. Pero Ferris no estaba de humor. Le dola mucho la pierna.
- Estamos perdiendo la guerra, Ed. Te das cuenta, verdad?
- Pues claro que s, suponiendo que ests hablando de la pequea guerra de Irak. Pero no estamos perdiendo la gran guerra, por lo menos todava. La guerra que
podra acabar con todo, desde Los ngeles hasta Maine, y dejar a los ciudadanos de a pie tan aterrados que se iran cagando en los pantalones. En esa guerra nos
vamos defendiendo, pero a duras penas. Por eso te quiero en Ammn. En Irak diste con algo bueno, antes de que te volaran la pierna. La red de Suleiman es autntica.
En los ltimos das nos ha llegado informacin de otras fuentes. Tenemos que acabar con l. Es fundamental. As que deja de compadecerte de ti mismo y ponte bien.
Haz la rehabilitacin. Pienso enviarte a Ammn en cuanto pueda. (Est claro?
Ferris esboz una lnguida sonrisa.
- Acaso tengo eleccin?
- No.
 Hoffman se levant para marcharse, pero se lo pens mejor y volvi a sentarse. Quera que Ferris comprendiera que aquello no era un premio de consolacin.
Entorn un ojo, como si intentara concentrarse en algo muy lejano.
- Recuerdas la primera vez que apareciste por mi despacho, justo despus de salir de La Granja?
- S. Me aterrorizaste.
- Me halagas. Pero quiero que sepas una cosa: desde aquella primera impresin, supe que quera que trabajaras para m, Y sabes por qu? En La Granja lo
habas hecho muy bien obviamente. Me enviaron un informe. Destacaste en todo.
Ferris asinti con la cabeza. Haba conocido a Hoffman unos das despus de licenciarse en el campo de entrenamiento conocido como La Granja, tal vez las
instalaciones menos secretas del mundo. Era un enorme terreno vallado en la zona pantanosa de Tidewater cerca de Williamsburg, lleno de serpientes y alimaas y
agentes quemados a quienes se les asignaba el puesto de instructores cuando sus falsas identidades saltaban a la luz. Ferris haba encontrado una especie de
campamento glorificado, donde los instruan en la lectura de mapas, la conduccin a gran velocidad, el tiro al blanco, incluso el salto en paracadas, disfrazando
elaboradamente el hecho | de que la mayora de los graduados estaban destinados a pasar sus das acudiendo a recepciones de embajadas. Ferris haba sido un alumno
aventajado en todos los cursos. Era un buen atleta, lo cual le daba ventaja en las actividades fsicas, como el combate cuerpo a cuerpo, y su instructor de tcnicas de
espionaje coment que era un reclutador nato.
- Fuiste un crack. Pero eso no es todo. Muchos de los que lo hacen muy bien en La Granja son luego unos desastres como agentes. Es como en el instituto. Hay
una especie de relacin inversa entre el xito precoz y la vida real ms adelante. No, lo que me llam la atencin fue otra cosa. Algo tan poco comn que tena miedo
de que desapareciera en nuestra lnea de trabajo.
- Vale, me rindo -admiti Ferris-. Qu era?
- Que tu talento es innato. Es la nica forma que tengo de expresarlo. Ni siquiera habas empezado todava y ya sabas lo que estabas haciendo. Sabas que ah
fuera haba gente muy mala que quera matar estadounidenses. Los habas estudiado. Hablabas su idioma. Sabas que venan a por nosotros, y eso s ms de lo que
entenda el noventa y nueve por ciento del personal de la agencia por aquel entonces. Y tenas eso del periodismo.
La mayora del personal llega a la CIA de los Marines o del FBI o de sitios as, donde aprenden a acatar rdenes a adaptarse al entorno. Pero t no encajabas
en ese patrn. T eras un chico listo y rebelde que haba estudiado rabe en la universidad y trabajaba para la revista Time, nada menos, y te dabas cuenta de que se
nos estaba quemando el puto chiringuito y que ternas que hacer algo. Eso es lo que me gustaba de ti. Que entendas lo que estaba pasando. Y todava lo entiendes.
- Siempre pens que odiabas a los periodistas -record Ferris.
- Y es verdad. Son gilipollas. Pero t me caes bien. Ferris mene la cabeza, acordndose de los fantasmones y los generales de butaca con los que haba
trabajado en Time. El negocio de las noticias todava estaba en su apogeo cuando se uni a la revista en 1991. Lo haban enviado a Detroit para cubrir lo que quedaba
de la industria automovilstica norteamericana. Se haba aburrido como una ostra y al cabo de un ao estaba dispuesto a dimitir, pero los magnates de Time estaban
interesados en mandarlo en algn momento al extranjero, por su dominio del rabe, de manera que lo llevaron de vuelta a Nueva York para que cubriera Wall Street.
Aquello era peor que Detroit, y Ferris ya estaba a punto de largarse cuando la revista le encarg escribir un breve artculo sobre los fundamentalistas islmicos que
haban salido a la superficie en 1991 al intentar poner una bomba en el World Trad Center. Ferris empez a leer la prensa rabe y a visitar me quitas. Cuanto ms
hablaba con los imanes, ms evidente s haca el asunto: Esta gente nos odia. No quieren negocia nada. Quieren matarnos. Ferris saba que haba dado co algo
importante, pero Time slo public mil palabras, y cuado l se quej, el redactor le dio un sermn insistiendo en que haba que trabajar en equipo. Ferris pens en
escribir un libro sobre el fundamentalismo islmico, pero no encontr ningn editor que le diera un adelanto.
De manera que dimiti y se matricul en un curso de posgrado. Era la nica forma de seguir con lo que se haba convertido en una obsesin. Sus profesores de
rabe en Columbia lo recibieron con los brazos abiertos, aunque no les haca gracia que estudiara el extremismo islmico en lugar de escribir cartas de amor a los
oprimidos palestinos. Y entonces a los seis meses, tuvo uno de esos encuentros casuales q Ue luego, en retrospectiva, parecen cosa del destino: un antiguo decano que
haba mostrado inters por l lo invit a almorzar. Estuvo mareando un rato la perdiz y por fin, ya con el caf, le pregunt a Ferris si alguna vez haba pensado en
trabajar para la Agencia Central de Inteligencia. Al principio Ferris se ech a rer. Que si lo haba pensado? Qu coo, haba estado huyendo de ella toda su vida. Y
entonces se le ocurri: Deja de huir. Esto es lo que eres. Y ahora, una dcada ms tarde, estaba en una cama de hospital, con un clavo de acero en la pierna,
suplicando volver al trabajo.
Hoffman le sonrea y preguntaba:
- Te acuerdas de lo que me dijiste en nuestro primer encuentro?
Ferris intent recordarlo. El da que se gradu en La Granja, el director de entrenamiento lo haba convocado para informarle de que el jefe de la Divisin de
Oriente Prximo quera conocerlo. De inmediato. Lo dijo como si fuera algo importantsimo. Ferris tena pensado pasar una semana en Florida, tomando el sol y
bebiendo cerveza, pero evidentemente aquello quedaba descartado. Condujo como un manaco por la I-95, con la msica a todo volumen, sintindose de lo ms cool.
Cuando lleg a la sede central, el guarda lo envi a un despacho de la cuarta planta. Haba algo muy normal y corriente en aquel lugar que de pronto se le hizo evidente.
Se vean tablones de anuncios con avisos de reuniones que le recordaban al instituto. Y en las puertas haba pequeas placas (Suministro elctrico, Limpieza),
como si les diera miedo que alguien se equivocara de sala. En La Granja les contaban a los alumnos de Operaciones Clandestinas que se iban unir a la organizacin de
inteligencia ms selecta del mundo Pero mirando a los funcionarios cansados y ojerosos que deambulaban por los pasillos, Ferris supo que aquello no poda ser verdad.
Y se pregunt si no habra cometido el mayor error de su vida.
Y entonces conoci a Ed Hoffman.
Lo que ms le llam la atencin en aquel primer encuentro fue su tamao. No estaba gordo, pero s era corpulento, una de esas personas que ocupan mucho
espacio incluso sentadas a su mesa. Llevaba el pelo rapado, como un marine, pero deba de pasar ya de los cincuenta. Cuando Ferris entr en el despacho, Hoffman lo
mir por encima de las gafas de lectura, con una expresin que sugera sorpresa e impaciencia, como si se le hubiera olvidado la reunin. Pero no era eso. Era que
senta curiosidad.
Hoffman segua sentado junto a la cama del hospital Walter Reed, esperando una respuesta. Ahora estaba algo ms corpulento y algo ms fofo, pero no haba
perdido aquel brillo sorprendente en los ojos, ni esa agilidad que no encajaba con el pesado cuerpo.
- La verdad, Ed, es que no me acuerdo de nada de lo que dije ese da, excepto s, seor y no, seor. Estaba intentando causar buena impresin. Recuerdo
que me dijiste tenamos algo en comn. Que los dos estbamos emparent dos con fracasados de la CIA. Yo jams haba odo describir a mi padre de esa forma,
aunque no te faltaba razn. Y me hablaste de tu to Frank, que era jefe de estacin en Beirut h que se cabre con su superior y se larg. Eso me gust. Qu hace
ahora tu to Frank?
- Jugar al golf en Florida como todo el mundo. Pero estas esquivando mi pregunta, Roger. Te acuerdas de lo que dijiste al final de la reunin, despus de que yo
te preguntara sobre los grupos islmicos y hablramos de Bin Laden? T eras la nica persona de la oficina central que pareca saber quin era, y ni siquiera te haba
llegado la primera nmina Te acuerdas de lo que dijiste al final, cuando te inform de que te iba a mandar a Yemen para trabajar con Al Qaeda? No te acuerdas?
- Pues la verdad es que no, Ed. Fue hace mucho tiempo. -Yo s que me acuerdo. Me miraste a los ojos y dijiste: Esto tiene que funcionar. Nunca se me olvid.
Cuando pas lo del 11-S pens que me traigan a Ferris. Que lo saquen de Yemen porque lo quiero como mi oficial ejecutivo. Te pas por encima de unas treinta
personas, lo sabas? El 11 de Septiembre fue un desastre para Estados Unidos, pero para ti, amigo mo, supuso un buen ascenso.
- Venga ya, Ed. Que estoy en un hospital con la pierna reventada.
Hoffman no le hizo caso.
- Lo que dijiste entonces sigue siendo verdad. Ahora que le tenemos el ojo echado a Suleiman, ahora que te diriges Ammn. Estamos tratando con asesinos.
Quieren llevar esta guerra a cada centro comercial, a cada supermercado de Estados Unidos. As que ahora te la devuelvo yo, Roger. Esto tiene que funcionar.
Gretchen Ferris iba a ver a su marido cada pocos das al hospital. Era una belleza de pelo oscuro, con una voluptuosa figura que atraa las miradas de los otros
hombres en el hospital. Nunca se quedaba mucho tiempo, siempre tena que volver al Departamento de Justicia. Pero, a su organizada manera, estaba dedicada a
Ferris. Se haban conocido en Columbia. Ella era ms inteligente, por lo menos segn las medidas convencionales. Haba aprobado los exmenes con sobresaliente, y
acab la carrera en la facultad de derecho de Columbia mientras l haca el tonto en Time. Cuando Ferris entr en la CIA, Gretchen fue a Washington a trabajar con
un juez conservador, y cuando los republicanos llegaron al poder, le ofrecieron un puesto en Justicia. Ella le pregunt a Ferris si supondra algn problema que
trabajaran los dos para el gobierno, y l asegur que no. Estaba orgulloso de ella, como ella lo estaba de l.
Gretchen tena fe. sa era la diferencia entre ambos. Para Ferris, la mayora de las conclusiones sobre la vida eran inductivas y estaban abiertas a revisin.
Gretchen trabajaba al revs, del principio a la prctica. Tal vez antes estaba menos segura de las cosas, cuando eran ms jvenes, o tal vez era Ferris el que se haba
desorientado. Aquella distancia ya preocupaba un poco a Ferris antes de irse a Irak, y se haba ido ensanchando. Gretchen no quera saber cosas que pudieran
inquietarla. Cuando Ferris intent explicarle lo que haba resultado tan perturbador en Irak, ella mene la cabeza, como reprochndole que no se estuviera esforzando
bastante.
Pero fueran cuales fueran sus diferencias, Gretchen saba salvarlas. Su pasin por el sexo era notable y en cierto modo creativa. Era algo que la alejaba de
cualquier estereotipo de abogada conservadora. Cuando fue a verlo la primera vez al hospital, se abri el abrigo para dejar al descubierto un sujetador, un liguero y su
piel de un blanco lechoso. Quiso hacerle una mamada. l se resisti al principio, pensando que traicionaba a todos los heridos de la planta, pero la resistencia no le
dur mucho.
Cuando Ferris le dijo que se iba a Ammn, a ella se le saltaron las lgrimas, no slo porque lo iba a echar de menos sino por la nobleza de sus actos. Declar que
ambos luchaba en la misma guerra, y que estaban sacrificando su felicidad personal por una causa mayor. Esto es una locura -pens Ferris-. Nadie conserva un
matrimonio porque es lo mejor para su pas. Ya comenzaba a preguntarse si durara. Para ella Ferris se haba convertido en un hroe, ms que una persona real. En el
aeropuerto, el da que se marchaba, intent explicarle que no estaba seguro de poder seguir sindole fiel, estando separados durante tanto tiempo. Pero ella lo
interrumpi:
- Con tal de que no me lo cuentes, no pasa nada.
Lo bes y le dijo que lo quera. Y era cierto. Ferris tambin le dijo te quiero, pero las palabras sonaron huecas en su mente.
6
Ammn
Ferris fue a ver a Hani Salaam al Departamento General de Inteligencia el da despus de volver de Berln. El guarda del control detuvo su SUV blindado en la
entrada, pero en seguida le cedi el paso. Era evidente que se haba corrido la voz de que era amigo del pasha. Era lo que pasaba en un pas como Jordania, donde la
vida giraba en torno a una corte real: que los rumores fluan como el agua. Todos los cortesanos compartan la misma informacin, y todo el mundo pareca saberlo
todo al instante. Al cabo de pocos das, por ejemplo, el palacio en pleno saba que Ferris haba sido nombrado jefe de estacin pocas semanas despus de su llegada,
cuando expulsaron a Francis Alderson. Aquello tema que ser un gran secreto, pero aqulla era una ciudad-empresa en ms de un sentido.
Las oficinas del Departamento General de Inteligencia se alzaban en un escarpado risco de Abdoun, no lejos de la embajada de Estados Unidos. No se vea
desde la carretera, pero al doblar una curva apareca de pronto como un castillo de piedra. En el patio ondeaba la ominosa bandera negra de la Mujabarat, con la
inscripcin en rabe que rezaba: Ha llegado la justicia. En las noches claras se vean a lo lejos las luces de Jerusaln. E1DGI era gigantesco. Nadie saba a cunta
gente terna en nmina la polica secreta, de manera que imaginaban lo peor. Sera un confidente la persona de la mesa de al lado en el restaurante? Y el bawab
encargado de tu edificio, o la persona que trabaja junto a ti? Probablemente todos ellos y una decena ms de los que circunscriben cada aspecto de la vida pero nadie
lo saba con seguridad. Los jvenes jordanos a veces jugaban en los bares a tratar de averiguar quin era de la jabarat, pero slo se atrevan en caso de que papato
tuviera bastante dinero para arreglar las cosas si alguien los oa. Aquel era el poder de Hani: a falta de un conocimiento real, la gente se imaginaba que sus hombres
estaban en todas partes.
Ferris llevaba un maletn cerrado con la trascripcin de las conversaciones, interceptadas por la Agencia de Seguridad Nacional, de algunos miembros de la familia
real que ltimamente andaban pidiendo ms dinero a palacio. Las grabaciones eran idea de Hoffman. Eran una ofrenda a Hani, que Ferris terna que presentar en cuanto
obtuviera una cita. El mensaje era: Nosotros cumplimos. Ahora cumple t.
El secretario de Hani lo esperaba en la puerta principal para acompaarlo. Pasaron junto a un vistoso mural en la primera planta en el que aparecan el joven rey y
su familia. Luego llegaron a una magnfica escalera. Aquello se pareca un poco al vestbulo de un hotel caro, decorado con lustrosa teca y cromo pulido. El elegante
interior habra sorprendido a la mayora de los jordanos, que imaginaban las oficinas de inteligencia como una prisin kafkiana. Pero histricamente los oficiales del
Departamento General de Inteligencia se haban dado a la buena vida, a veces en exceso. Uno de los predecesores de Hani haba acabado en la crcel despus de que
se le acusara de haber facilitado contratos a amigos que, en su gratitud, haban depositado grandes sumas de dinero en una cuenta bancaria secreta.
Ferris fue escoltado hasta el despacho del lugarteniente de, Hani, que le ofreci t y charla intrascendente. El director estar libre en unos minutos, prometi. Por
fin alguien anunci que el gran hombre poda recibirle, y llevaron a Ferris por un pasillo hasta un enorme despacho decorado con retratos del joven rey y su padre. Hani
se levant de la mesa y se acerc al norteamericano.
- Salaam aleikum, Hani Pasha -salud Ferris. Se inclin hacia el jordano y le bes en ambas mejillas.
A Hani pareci divertirle aquella muestra de respeto. Dio una calada al cigarrillo que llevaba en la mano y exhal un anillo de humo perfecto en direccin a Ferris.
- S bienvenido, Roger. Estamos seguros de que debes de ser rabe, con tan buenos modales. Por eso nos gustas tanto. -No soy rabe. Slo un estadounidense
que habla el idioma.
- Tal vez tengas algo de rabe, muy remoto -sonri Hani-. Una abuela, un antepasado lejano. Lo s. Y yo nunca me equivoco.
- Esta vez s. -Ferris sonri tambin amistosamente. Nunca hablaba de sus orgenes. La agencia vea con malos ojos dar demasiados detalles, pero no era slo
eso. Ferris pensaba que su vida personal no era asunto de nadie.
- Y'allah! Ven, sintate. -Hani seal el sof. Esa maana pareca ms que nunca Dean Martin. Llevaba una chaqueta de tweed, una camisa abierta y unos
elegantes mocasines que deba de haber comprado en su reciente viaje a Londres.
- Tienes buen aspecto -coment Ferris. Era cierto. El hombre era la encarnacin de la buena salud. Deba de haber disfrutado de una prostituta de lujo en Berln
como recompensa a sus hazaas.
- Cmo va tu pierna, amigo mo? En Berln cojeabas. Intentabas disimularlo, pero lo not. Espero que ya ests bien. Me preocupas.
- Estoy bien. Y mejor todava al verte, Hani Pasha. -Volv ayer de Alemania. Un pas excelente, pero no tienen servicio de inteligencia. No creo que se dieran ni
cuenta siquiera de que estaba all. Al llegar a casa mi gente me cont que queras verme. De inmediato! -Hani enarc las cejas. -Es por lo de Miln. Los europeos se
estn volviendo locos. La Casa Blanca se est volviendo loca. Y todo el mundo nos echa la bronca a nosotros.
- Y a m. -Hani alz las manos-. Esta maana he pospuesto varias reuniones con los enlaces italiano, francs y britnico para poder verte. Todo el mundo quiere
resultados ya. Yo creo que no entienden muy bien lo que es la inteligencia. No es un horno microondas. Ed Hoffman s lo entiende. Sabe que lo que se hace deprisa no
se hace bien.
- Tu operacin en Berln llam desde luego la atencin del seor Hoffman. Me ha pedido que te felicite. Creo que se ha quedado muy impresionado. -Ferris se
interrumpi. Estaba al borde de la mentira.
- Dile a Ed que le agradezco el cumplido. Si viniera de otra persona pensara que pretende halagarme para conseguir algo. -Hani esboz una fina sonrisa que
hendi sus labios como una aleta de tiburn entrecortando el agua.
- Queremos actuar deprisa en esto, Hani Pasha. Como ya te puedes imaginar, el seor Hoffman tiene muchas preguntas sobre el hombre que vimos en Berln,
Mustafa Karami.
- S, ya me imagino.
- Hoffman querra saber en concreto cmo fue la segunda reunin. -Ferris no quera presionar demasiado, yendo al grano tan deprisa, pero con Hani uno nunca
saba de cunto tiempo dispona. El rey tena la costumbre de aparecer en momentos inesperados, haciendo que el jefe de inteligencia desapareciera durante horas.
- El caso es complicado -contest Hani-. Es un buen caso, pero complicado.
- Por qu? Tenas al hombre bien pillado. Habla con tu madre. La mejor tcnica que he odo nunca. Y va en una! direccin que nos interesa. -Ferris solt la
amenaza para que la recogiera Hani, pero el hombre slo reconoci el cumplido.
- Lo tenemos pillado, como dices. El segundo encuentro fue bien, y tambin el tercero, justo antes de marcharme.
Ahora es nuestro hombre. Es nuestro, sin duda. Pero sigue siendo complicado.
Ferris aguard una explicacin, y al ver que no llegaba, insisti:
- Por qu es complicado?
- Porque Al Qaeda es complicada. Hay capas y capas y capas. Cualquiera que intente pasar de una capa a otra es sospechoso. No puedes hacer nada por tu
cuenta, te esperas a que te lo pidan.
 - Pero no podemos esperar. Eso lo sabes. Sobre todo despus de lo de Miln. Esperamos que pongas en juego a Mustafa rpidamente.
- No podemos esperar, estoy de acuerdo. Si esperamos puede morir ms gente. Pero, por otra parte, tenemos que esperar. Yo soy un hombre paciente, incluso
cuando tengo prisa. Nos llev mucho tiempo montar esta operacin para que ahora nos apresuren. Aunque Ed Hoffman quiera que me mueva deprisa.
Ferris no respondi de inmediato. Hani iba con mucha cautela. Aqul era el momento adecuado para ofrecer el regalo que le traa.
- El seor Hoffman quera que te diera esto. Me parece que lo habas pedido. Son las trascripciones de unas llamadas telefnicas en Europa y Amrica, de
algunos miembros de la familia real que han estado preocupando al rey. Te interesarn sobre todo las del banquero libans en Pars, que maneja algunas de las
cuentas reales. -Ferris abri el maletn y le ofreci a Hani los papeles.
- Ah, s. -Hani hoje unas cuantas pginas y cerr la carpeta, entornando los ojos-. Bueno, es todo un detalle. A su Majestad le interesar mucho, estoy seguro.
Ed ha sido muy amable y muy generoso. -Hani pareca algo ofendido por el regalo, aunque Ferris no saba muy bien por qu. El propio rey ya haba murmurado algo al
director sobre sus dscolos parientes la ltima vez que estuvo en Washington.
- Quiere verte. Tiene programado venir a Ammn.
- S, ya lo s. Necesita algo y me pregunto qu es -Hani sonri y encendi otro cigarrillo. Ferris no le pregunto cmo lo saba. Tal vez Hoffman se lo haba dicho.
Tal vez slo estaba fingiendo saberlo. No importaba.
- Va a querer hablar del caso.
- Que hable lo que quiera. Ahlan wa sahlati. Siempre que no intente dirigir la operacin. Cometera errores. Por eso nos gustas t, Ferris. T sabes lo que no
sabes. Eres joven, eres inteligente, hablas rabe, respetas a tus mayores. T eres un rabe secreto -concluy, guindole el ojo.
- No podras darme el informe de lo que le ha contado Karami? -pidi Ferris-. Eso me ayudara con Hoffman.
- No, lo siento mucho. No sera apropiado. Pero s puedo resumirte lo que me cont. Karami tiene contactos con un hombre que estaba en el campo de
entrenamiento de Afganistn y que ahora tiene base en Madrid. Se ven en Budapest. Hay alguien en Dubai que le enva dinero, que consigue de otra persona en
Karachi, pero todava no conocemos su nombre. Karami era un enlace en la operacin USS Col en 2000. Fue en una ocasin a Yemen, pero desde entonces no lo
han utilizado para ninguna otra operacin. Es un durmiente, un agente que mantienen a la espera. Se lo tienen reservado para algo, o tal vez se han olvidado de l.
Siento decirlo, habibi, pero este hombre por s mismo no nos va a llevar dentro de la cueva. Si intenta ver a los peces gordos, le dirn que no. Pero tengo otra idea
para l.
- De qu se trata? -Ferris se esforz por no fruncir el ceo.
- No te lo puedo decir-declar Hani. Su rostro era muy terso, su pelo negro muy abundante, su bigote gris muy bien cuidado-. Bueno, eso tampoco es verdad.
Claro que podra decrtelo si quisiera. Pero es que no quiero.
- Por qu no? Andamos detrs del mismo blanco, estoy seguro. Por qu no cooperar?
- Porque es mi operacin. Ya compartiris el botn. Pero tenis que dejarme llevar esto a mi manera. Porque seamos sinceros, amigo mo, no tenis otra
opcin. -Hani sonri. Ferris le vea un encanto irresistible, incluso cuando le estaba diciendo cosas que le iban a complicar mucho la vida.
- Hoffman no va a estar muy contento -repuso.
- Ma'alesh. Mala suerte. Ya lo superar. Quin ama Estados Unidos ms que yo?
- Langley est pagando muchas facturas por aqu.
- Es eso una amenaza, amigo Ferris? Ah, encantador!
Ahora si te ests convirtiendo en un verdadero jefe de estacin. Pero no cometas los mismos errores de tu predecesor, o tendremos que echarte a ti tambin.
El jordano sonri. Sus ojos brillaban con absoluta seguridad. Nadie quera hablar de las trasgresiones de su predecesor Francis Alderson, pero nadie pareca
haberlas olvidado tampoco. Hani le dio una palmadita en la espalda y concluy:
- T representas a los peces gordos de Langley, eso lo entiendo. Pero no haces ms que mostrar tu debilidad cuando me amenazas as, de manera que no vuelvas
a sacar el tema. Y dile a tu jefe de divisin que, como vuelva a mencionar el dinero cuando venga a verme, se va a arrepentir. No necesitamos volver a hablar de esto,
no es verdad?
- No -contest Ferris-. Pero yo no puedo predecir cmo reaccionar el seor Hoffman.
- No pasar nada. Estis en guerra. Tenis que confiar en vuestros amigos. Tmate el t.
Ferris volvi esa noche a su apartamento en Shmeisani. Estaba en la ltima planta de un edificio propiedad de un ingeniero palestino jubilado. Tena una agradable
vista de la ciudad Manca y las colinas. Ferris sali al balcn. Todava no haba anochecido y se vean las sombras danzar por las mondas de Ammn. Se sirvi un
vodka y se sent en la terraza cuando el dbil parpadeo de luz que era Jerusaln. Por lo general, le gustaba estar solo, volver al clido vaco de un apartamento
desierto. La gente necesita pisos francos en la vida real, pero no todo el tiempo, y para Ferris, no esa noche.
Pens un momento en su mujer. Gretchen le enviaba cartas de amor donde mezclaba prrafos romnticos que poda haber copiado del Cosmo con descripciones
de la vida en su trabajo. Gretchen tena un compartimento para todo, sexo, leyes, poltica, y era experta en cada uno de ellos. Ferris quera pensar en ella con cario,
pero su imagen se disipaba en su mente. Ya no poda retenerla. El pegamento se haba disuelto y ahora la presencia de su espritu se alejaba sobre las montaas de
Ammn, de vuelta a Estados Unidos y su gran mesa de roble en el Departamento de Justicia. Ferris se dio cuenta de que no le importaba que se acostara con otro. Tal
vez era seal de que l mismo ya le estaba siendo infiel en su corazn.

En el espacio vaco de la vida de Roger Ferris haba entrado una mujer de nombre Alice Melville. Se haban conocido haca tres semanas en Ammn. A Ferris le
gust de inmediato y se quit la alianza antes de invitarla a cenar, algo que no haba hecho nunca. Luego le sugiri subir a su casa.
- No tientes a la suerte -le dijo ella. Al ver que Ferris pona mala cara, le dio un beso en la mejilla y susurr-: Lo retiro. Tienta a la suerte. Pero no esta noche.
Le gustaba Alice en parte porque era muy distinta de su mujer. Gretchen era una persona para la que las cuestiones importantes de la vida estaban decididas.
Alice en cambio daba la impresin de que las cuestiones bsicas todava eran materia de discusin. Trabajaba con refugiados palestinos y hablaba del sufrimiento de los
rabes con gran ardor. Los colegas de Ferris en la estacin habran desconfiado al instante de ella de haberla conocido, cosa que Ferris estaba decidido a que no
pasara. Pero, sobre todo, Alice era un misterio. Con Gretchen estaba todo claro, todas las cartas sobre la mesa: inteligencia, belleza, ambicin. Alice era ms esquiva.
Ferris presenta que era como los rabes: bajo la aparente transparencia se ocultaba una astucia ms profunda, y nunca te deca todo lo que saba.
Alice le haba enviado una carta justo antes de que se marchara a Berln. Era la continuacin de una conversacin que mantuvieron la ltima vez que estuvieron
juntos, los dos borrachos hablando de poltica. El tono era serio y frvolo al mismo tiempo. se era el estilo de Alice, sospechaba Ferris, pero todava no la conoca
bien. Llevaba la carta en el bolsillo. Ahora la sac y volvi a leerla bajo la tenue luz de la terraza, suspendido en la negra noche.
Odio esta guerra, Roger. Cundo empez, adems? Empez en 2001 o en las Cruzadas o qu? Y quines son los "malos" de los que tus amigos de la
embajada estn siempre hablando? Supongo que no son todos los musulmanes, pero, aunque slo sean los musulmanes que odian Estados Unidos, sigue siendo mucha
gente. Qu vamos a hacer? Matarlos a todos? Y cmo vamos a conseguir que no nos odien si seguimos matndolos? Igual es que soy tonta, pero no lo entiendo.
Espero que volvamos a cenar juntos. Podemos ir a bailar al club nuevo de Shmeisani. No trabajes demasiado. Te echo de menos. Me echas t de menos a m, aunque
sea un poquito?
Firmaba con una dramtica fioritura bajo su nombre.
Sentado en la terraza con un segundo vodka, Ferris supo que la echaba mucho de menos. Intent llamarla al mvil, pero no contestaba. Estara con otro, o de
viaje, o sencillamente hacindose la misteriosa?
Ferris tena que escribir una carta. No a Alice, a quien vera pronto, sino a Gretchen. Estaban en una situacin imposible. Los dos lo saban, pero ninguno quera
admitirlo: de haberlo acompaado ella a Ammn, o de haber rechazado l la misin para quedarse en Washington, habran tenido una oportunidad. Pero entonces
seran personas distintas. Gretchen en realidad no quera ser su mujer. No lo habra admitido nunca, pero el hecho es que estaba demasiado ocupada para ser la mujer
de nadie. Le gustaba la idea, eso s, de estar casada con un agente de la CIA, porque eso cuadraba con la imagen que tena de s misma: en su mente, eran dos
guerreros, pero no personas reales.
Ponte a ello, se dijo Ferris. Entr en la casa, se sent ante el ordenador porttil de su estudio y comenz a teclea, Mi querida Gretchen No. Querida
Gretchen, cuando me march de Washington en junio dijimos que tenamos que hablar, pero no llegamos a hacerlo. Ahora creo que es urgen, te. Nuestro matrimonio
est roto No. Nuestro matrimonio tiene problemas, los dos lo sabemos. Llevamos meses separados y esto no parece que vaya a cambiar. T no quieres dejar tu
trabajo y yo no quiero dejar el mo, y menos despus de lo que ha pasado en Irak. No hay espacio para que estemos juntos como marido y mujer. Y si no vamos a
estar juntos es inevitable conocer a otras personas No. Si no vamos a estar juntos, creo que deberas hablar con un abogado
Ferris dej de escribir. Pens en los abogados, y en la batalla por el dinero, y todos los incordios de un divorcio. Guard el documento y luego lo borr. Odiaba
la idea de negociar con ella. Era ms inteligente que l y ganara muchsimo ms como abogada que l como agente. Gretchen dejara el Departamento de Justicia en
unos aos, se unira a algn selecto bufete de abogados y ganara cuatrocientos mil dlares al ao. La nica forma que tena Ferris de hacer ese dinero era robando
fondos de la agencia, lo cual no le tentaba, al menos de momento. Y su mujer no se lo pondra fcil.
El problema de Gretchen era su intolerancia hacia las personas ms dbiles que ella, lo cual englobaba a casi a todo el mundo. Cuando se conocieron en
Columbia, le cont a Ferris que pensaba votar a los republicanos en las siguientes elecciones presidenciales. No era tanto una prueba como una advertencia. A Ferris
no le import; la poltica le aburra, mientras que Gretchen lo excitaba. Era deslumbradora en su serenidad, con la fcil confianza en uno mismo que suele asociarse a los
jvenes ambiciosos. Se enamor Ferris por eso? S, fue en parte ese lustre: Gretchen saba triunfar y le haca sentir que tambin era alguien slo por estar con ella.
Pero adems tambin comprenda cul era la pasin de Ferris. Cuando comenz a perseguir fundamentalistas islmicos para Time, fue una de las pocas personas que
lo entendi.
- Son peligrosos, Roger -le dijo-. Haz algo.
Siguieron juntos porque eran perfectos. Ella siempre se lo deca. Gretchen era preciosa, la clase de chica con la que cualquiera querra pasear por la Quinta
Avenida en Navidad. Le gustaba vestir de rojo, or a U2, hacerse la lnea del biquini en spas caros. Cuando se emborrachaba tena un delicioso aspecto pervertido,
con sus ojos de azabache y su expresin de ir pidiendo guerra. Y tena una actitud de duea y seora en cuanto a su derecho al placer, como si lo estuviera
depositando todo en un banco de orgasmos. Cuando no estaba haciendo el amor, dorma como una gata mientras Ferris segua despierto preguntndose por qu se
senta tan solo.
Se casaron porque pareca lo apropiado. Todos sus amigos se casaban. Era como la inercia en el mercado de valores. Todo el mundo compra, as que t
compras tambin. Ferris desde luego no amaba a nadie ms. Ella lo haba esperado dos aos mientras l estuvo en Yemen, y cuando volvi declar: Es nuestra hora.
Encontraron un apartamento en Kalorama y ella empez a trabajar en el Departamento de Justicia justo antes del 11 de Septiembre de 2001.
Gretchen siempre haba sido patriota, pero despus del 11 de Septiembre se lo tom como una misin personal. Cuando la ambicin se funde con los principios,
se produce una especie de reaccin qumica, y en el caso de Gretchen, lleg a convertirla en otra persona en cierto modo. En el Departamento de Justicia su ferocidad
comenz a centrarse en asuntos con los que Ferris trataba en su propio trabajo, y eso lo perturb. Una tarde ella le pregunt sobre tcnicas de interrogatorio. Se
mostr muy especfica: cunto dao haba que hacerle a alguien para que empezara a hablar? Cunto tardaba una persona e recobrarse despus de un
interrogatorio? No era una conversacin casual sobre interrogatorios, si es que pudiera existir y cosa, y Ferris sospech que deba de estar realizando una investigacin.
Le dijo que no saba gran cosa, nada ms que lo que le haban enseado en La Granja, y ella pareci decepcionada
Pero le haba insistido, y Ferris acab explicndole que la nica vez que haba visto un interrogatorio violento fue en Yemen. El servicio de seguridad haba
capturado a un sospechoso de Al Qaeda y le haban estado pegando durante tres das. Con un bate de criquet, se fue el detalle que a Ferris se le qued grabado. Lo
dejaban estar consciente slo lo justo para poder apreciar la nueva oleada de dolor. Por fin, en un espasmo de miedo, el prisionero comenz a gritar las respuestas que
pensaba que queran or los interrogadores. Per0 con eso slo consigui enfurecerlos ms, de manera que le pegaron con ms saa. Al final el hombre muri por
prdida de sangre y traumatismo craneal. Ferris lo haba visto todo.
- Les dijiste que pararan? -pregunt Gretchen.
- No. Pensaba que al final dara resultado. Pero el to acab muerto.
- No le digas nunca a nadie lo que acabas de contarme. Fue ilegal. Tcnicamente.
Cuando Ferris quiso saber por qu le interesaban tanto los interrogatorios, ella no contest. Se fue a apuntar unas notas y luego volvi con la blusa desabrochada.
La conversacin perturb a Ferris. Quera creer que tambin haba perturbado a Gretchen, pero no estaba seguro. Haba empezado a darse cuenta de que para ella la
ley era otra especie de conquista. Se trataba de eliminar limitaciones para que el cliente, en este caso el presidente de Estados Unidos, pudiera hacer lo que quisiera.
Haba algo sexual en ello, una especie de bondage a la inversa. La ley para ella consista en eliminar ataduras para que una persona pudiera salirse con la suya.
Gretchen se enorgulleci de Ferris cuando lo hirieron en Irak. l haba pensado que las cicatrices la repeleran, pero le gustaba tocarlas, casi como si ella misma
estuviera viviendo el suceso de segunda mano. Pero no era posible. Ferris haba visto el abismo aquel momento en la Autova 1, cuando pens que iba a morir, y se
haba dado cuenta de que Gretchen no estaba con l. Cmo poda decrselo? La sensacin de separacin no se disip durante su convalecencia. Entonces supo que
haba cosas que no comparta con Gretchen, y que nunca compartira.

Ferris llam de nuevo al mvil de Alice, y al cuarto timbrazo ella contest por fin. Tena la voz soolienta. Estaba durmiendo, y al principio no pareca recordar
quin era su interlocutor. El intent disimular su fastidio. No tema derecho a enfadarse, no era su dueo.
- Te he llamado varias veces -dijo-. Dnde estabas? -Pues aqu, bsicamente. Bueno, fui a Damasco un da. Es que a veces no contesto el telfono. -Qu
hacas en Damasco?
- Ir de compras -contest ella cortante-. La verdad es que tampoco saba qu era de ti. Pensaba que igual ya no te gustaba.
- He estado fuera. Tambin tuve que salir del pas. -Hummm -murmur ella dubitativa. -Quiero verte. Pronto. Ests libre maana por la noche? -Al da siguiente
era jueves, el principio del fin de semana musulmn. Se produjo una larga pausa. -No lo s
- Qu quieres decir? -Ferris contuvo el aliento. -Que no s si puedo esperar tanto. -Alice se ech a rer. Cuando colg, volvi a la terraza. Haba cado la noche,
con el sbito fro del desierto. Ammn era un cuenco de luz contra el cielo negro. Ferris se senta, si no del todo bien, desde luego bastante mejor.
7
Ammn

Ferris recogi a Alice Melville en su apartamento. Estaba en el barrio viejo, junto al anfiteatro romano. No conoca a ningn norteamericano que viviera all. Ella
era rubia y llevaba un vestido y unas sandalias, con un suter por los hombros A primera vista su pelo pareca flotar a cmara lenta.
- Eh -salud Alice, entrando en el coche y cambiando de inmediato la cadena de radio.
Dios, es preciosa, pens Ferris.
La llev a cenar al restaurante italiano del hotel Hyatt. Era el sitio ms romntico que se le ocurra. Se sentaron en la terraza, bajo las estrellas, con una estufa al
lado que alejaba el! fro de la noche y relumbraba en azul y amarillo, como las ascuas de un fuego. Ferris pidi una botella de vino y, cuando se la acabaron, otra. El
vino la haca hablar, aunque Ferris no pensaba que aquello le costara trabajo ni estando sobria. Alice estaba describiendo sus labores con los refugiados palestinos.
Trabajaba con una ONG que realizaba trabajos de asistencia en los campamentos que todava albergaban muchos pobres palestinos. Ferris lo llamaba salvar nios,
aunque el nombre correcto era Consejo para la ayuda a Oriente Prximo.
- Los refugiados no tienen esperanza, Roger -susurr Alice, como si fuera un secreto-. Lo que los mantiene en pie es la ira. Escuchan a sus imanes de Hams y la
Yihad. Compran las cintas de Bin Laden. Cuando se van a dormir, creen que deben soar con matar israeles y norteamericanos. Y ahora italianos, por Dios bendito.
- Pero a ti no -replic Ferris-. A ti no quieren matarte. -Alice hablaba muy en serio, pero l no poda ms que mirarla. La luz de gas tea su pelo de un resplandor
rojizo. Ferris se inclin sobre la mesa, como para escucharla con ms atencin. Cuando ella hablaba, vea su pecho alzarse y caer por el escote del vestido.
- No, a m no. A m me respetan porque los escucho. T los escuchas, Roger? Los escucha el gobierno estadounidense? O nos limitamos a pegarles tiros?
Ferris le haba dicho que trabajaba en la seccin poltica de la embajada, que en realidad era su trabajo de tapadera.
- Pues claro que los escucho. El embajador los escucha. Todos los escuchamos. Yo incluso hablo con ellos. -Pronunci unas cuantas frases en fluido rabe,
dicindole que estaba preciosa a la luz de la luna y que esperaba que esa noche subiera a su apartamento.
Ella lo sorprendi contestndole en un rabe decente. Le dijo que era muy guapo, pero que su destino dependa de la voluntad de Dios. Luego aadi en ingls:
- Y no intentes engatusarme, Al Bab. A m ha intentado ms gente llevarme al huerto que -lo pens un momento- que a Curt Schilling. Y no funciona.
- Eres hincha de los Red Sox?
- Por supuesto -dijo Alice.
- No te voy a engatusar. Slo tengo un problema, y es que me siento irresistiblemente atrado hacia las rubias que hablan rabe.
Alice puso los ojos en blanco y mir a los rabes sentados por el restaurante.
- Pues bienvenido al club. Pero en serio, Roger, quiero saber qu le dice a la gente la embajada. Les decs que sent que Estados Unidos est matando
musulmanes? Que sents que hayan derribado sus casas y que hayan matado a sus hijos? Les decs que, aunque parezca que estamos aliados co los majaras de
extrema derecha y con Israel, es slo eso, que nicamente lo parece? Les decs que ha sido un error invadir Irak para hacerlo estallar en un milln de trozos? Qu
les decs? Me gustara saberlo.
Ferris lanz un gemido. El no era diplomtico, sino agente de inteligencia.
- Tenemos que hablar de eso?
- No. Me puedes decir que no es asunto mo. Entonces me ir a casa.
Ferris se sobresalt ante la idea de que pudiera abandonarlo.
- Vale. Djame pensar. Cuando la gente se queja, le decimos que comprendemos su punto de vista. Yo les digo que la poltica del gobierno de Estados Unidos
no la hago yo. A veces les prometo enviar sus quejas por cable. Qu tal queda eso? -Estaba intentando hacer un chiste, pero no le sali.
- De verdad que no lo entiendes! Te pasas el da sentado en la embajada, pero yo estoy en la lnea de fuego. Lo digo en serio, Roger. Tengo que or a esta gente
gritarme todos los das. T sabes que en los campamentos hubo vtores esta semana, cuando se enteraron del coche bomba de Miln? Vtores. Tuvieron que venir
unos amigos a protegerme. Nos queran matar. Es que no lo ves?
La discusin le haba coloreado las mejillas, que ahora tambin tenan el resplandor rojizo de la luz de gas. Ferris saba que debera darle mejores respuestas, pero
uno de sus problemas era que se le daban muy mal los debates polticos. Le recordaban lo que haba odiado del periodismo. Los debates de poltica eran para
funcionarios del Departamento de Estado, no para columnistas ni para personas como aquella misteriosa Alice, que trabajaba en campamentos de refugiados y se pona
un vestido de tirantes para ir a cenar. Pero tena que decir algo si quera tener alguna esperanza con ella.
- S que lo veo, Alice. Ms de lo que te imaginas. Yo tambin estoy en la lnea de fuego. Todos lo estamos. As es la vida ahora.
Ella lo mir a los ojos como buscando algo. Sabra cul era el verdadero trabajo de Ferris? Lo habra deducido? La idea lo intranquilizaba. Se excus para ir al
servicio. Tanto a la ida como a la vuelta intent disimular su cojera, pero la pierna le dola con el fro de la noche, y ella se dio cuenta.
- Qu te pasa en la pierna? -le pregunt cuando volvi a la mesa- Ests herido?
- Ya no. Ahora estoy bien.
- Qu te pas? Si es que no te importa que te Jo pregunte. Ferris pens un momento. No Je importaba que se lo preguntara, pero, si quera que aquella relacin
llegara a alguna parte, tendra que contarle ms detalles de su autntica identidad.
- Me dispararon en Irak. Fue mi ltima misin, antes de venir aqu. Iba en un coche, explot una granada y me alcanz la metralla en Ja pierna. Pero ahora estoy
bien. Lo nico que pasa es que a veces cojeo un poco. Pero gracias a eso ahora soy mucho mejor en la cama. Ella no le ri el chiste. Segua mirndolo.
- Qu estabas haciendo en Irak, Roger?
- Estaba en nuestra embajada. Se supona que me tena que quedar un ao, pero cuando me hirieron me enviaron aqu. Y luego te conoc. Ves? Tengo suerte.
- T no estabas en la embajada cuando te dispararon.
- No. Estaba fuera de la zona verde. En una carretera al norte de Bagdad.
Ella le tom la mano y la alz un momento bajo la tenue luz antes de soltrsela.
- No trabajars para la CIA, verdad?
- Pues claro que no. Qu tontera. Trabajaba para la revista Time, antes de entrar en asuntos exteriores. Mralo Nexos. Nunca permitiran que un ex periodista
trabajar para la CIA.
- Menos mal -dijo ella-. Porque eso s que sera un problema.
Ferris not un hormigueo en los brazos, que la piel se le erizaba. Normalmente no le importaba mentir sobre su situacin en la agencia, formaba parte de su
trabajo. Pero esto diferente. Ella continu:
 - Te admiro por ser tan valiente, Roger. Pero ojala pudieras ser valiente para otras cosas. Siento que esta guerra esta destruyendo nuestro pas. La gente quiere
amar Estados Unidos, pero nos ven hacer cosas tan terribles que tienen que plantearse si nos hemos convertido en monstruos. Tengo miedo de lo que va a pasar.
- A m tambin me preocupa. -Ferris se levant y la tom de la mano-. Son malos tiempos. -Tir de ella suavemente. Alice se qued entre sus brazos un largo
momento, y luego se apart.

La llev en su coche por la calle Prncipe Mohammed hacia su apartamento en el casco viejo. Ella iba callada, mirando por la ventanilla. Ferris tema que estuviera
enfadada con l, cuando de pronto dijo:
- Gira a la izquierda. Quiero ensearte un sitio que no conoces. -Le fue indicando el camino, serpenteando por estrechas calles de la parte antigua, y al cabo de
unos minutos estaban a varios kilmetros del centro, en un distrito que no tena nada de la ptina internacional que solan ver los extranjeros. Las calles estaban
hmedas, mal iluminadas, al borde de la carretera avanzaban lentamente carros tirados por burros. Las paredes estaban adornadas con banderas palestinas, viejos y
desvados psters de Yasser Arafat y toscos graffiti antiamericanos.
- Para -indic Alice, cuando al coronar una colina llegaron a un callejn que era la entrada a un laberinto de casas de estuco y hormign.
Ferris escudri la zona con cautela. Era un campo de refugiados palestinos, uno de los antiguos, donde haba empezado a llegar gente despus de las guerras de
1948 y 1967. Ferris lo reconoci por unas instrucciones de seguridad que haba recibido. Aqul era uno de los lugares donde un funcionario de la embajada no deba ir
en ninguna circunstancia, les haba insistido el oficial de seguridad.
- Yo trabajo aqu-coment Alice, abriendo la puerta del coche-. Bueno, es uno de los sitios donde trabajo. Quera que lo vieras. Pens que tal vez me entenderas
mejor. Una cosa ntima, ya sabes. -Se estaba burlando de l?
Alice se acerc a la entrada del campamento. Ferris mir la carretera polvorienta. De las pocas farolas colgaban hilos de luces parpadeantes como decoraciones
de Navidad. Justo al otro lado del muro se vea un bar abierto, adems de unas cuantas tiendas. Unos cuantos hombres sentados en el bar compartan un narguile,
chupando de la boquilla y exhalando el humo. Estaban hablando, pero en cuanto vieron a Ferris y su gran SUV se interrumpieron. Ferris estaba nervioso. El sentido
comn le deca que no deberan estar all a esas horas de la noche.
- Vamos -lo apremi Alice, echando a andar hacia el bar-. A lo mejor estn aqu algunos de mis amigos. -Pero Ferris vacil. Era como en la facultad, cuando
alguien que haba bebido quera conducir y l tena que decidir entre ser un aguafiestas y decir que no, o seguir la corriente-. Venga, tonto, que yo te protejo.
Tom a Ferris de la mano para tirar de l hacia el bar. Se sentaron en dos sillas de plstico en la terraza de cemento, bajo una prgola de madera que
resguardaba del sol durante el da. Los otros hombres miraron a Ferris con recelo y luego siguieron hablando. Uno de ellos hizo un gesto en su direccin y dijo en
rabe:
- Quines el judo?
Al cabo de un momento sali el dueo. Alice lo saludo y l respondi con afecto. Ella le pregunt en rabe si andaba por all Hamid, y el hombre dijo que no, que
haba ido a Ramallah, a ver a su madre, loado fuera Al.
- Lstima -dijo Alice, volvindose hacia Ferris-. Quera presentarte a Hamid. Es uno de mis principales contactos en este campamento. Y una de las personas
ms inteligente que conozco. Te iba a caer bien.
- Eso crees? Por qu?
- Pues porque es como t. Sabe cosas, y es duro. Aqu la gente lo respeta. Pensaba que quizs l te explicara algunas cosas mejor que yo.
- Sabes, Alice? Yo no estoy tan seguro de que tu amigo Hamid quiera conocer a alguien de la embajada de Estados Unidos. No somos muy populares por aqu.
- No pasa nada, ests conmigo. Y yo s soy popular. Yo te proteger. -La expresin de sus ojos indicaba que hablaba en serio. Aqul era su sitio.
- S, pero igual se hace una idea equivocada. O se la hace otra gente.
- A qu idea te refieres? -pregunt Alice. Ferris apenas poda verle la cara en la oscuridad. Sabra Alice a qu se dedicaba l de verdad? Era eso lo que
estaba diciendo?
- Da igual.
Ferris segua tenso. Escudri el permetro, buscando seales de problemas, pero todo estaba tranquilo. Tal vez la despreocupacin de Alice, que no llegaba a
plantearse siquiera que pudiera ser peligroso ir a un campamento de refugiados palestinos a esas horas de la noche, fuera su proteccin. O tal vez fuera otra cosa.
Quizs Alice s perteneca de verdad a ese lugar, y a otros muchos que para Ferris estaban cerrados. El dueo volvi con caf turco, dulce y amargo como el chocolate
negro. Lo bebieron despacio. Ferris se permiti relajarse un poco.
- Cmo es que no tienes novio? -pregunt-. Una chica tan guapa como ni debe de estar muy solicitada.
Ella al principio no contest. Tom el ltimo sorbo de caf y luego volc la taza y dej que los posos se secaran en la porcelana. Despus la alz a la luz como si
fuera una adivina.
- A ver
- Buena suerte? -quiso saber Ferris.
- A lo mejor. Si es que crees que la suerte est escrita en
los posos del caf. Mi antiguo novio lo crea. Bueno, eso y otro montn de cosas demenciales.
- As que tenas novio
Ella apart la cara y mir hacia las sombras al fondo del callejn- Tard diez largos segundos en volverse de nuevo hacia Ferris.
- Yo lo quera. Era palestino. Muy orgulloso, muy furioso. Y lo quera, pero l me trataba mal.
Ferris tendi Ja mano hacia ella, pero estaba demasiado lejos.
- En qu sentido?
- En todos los que puedas imaginar, y en otros -dijo Alice.
- Dios mo. No liego a imaginar que nadie pueda hacerte dao.
- No poda evitarlo. Estaba muy furioso. No era por m, sino por todo. Eso es lo que intentaba decirte. Esta gente est furiosa con nosotros. Pensamos que
podemos mentirles y robarles la tierra y tratarles como una mierda, y que ellos luego se van a olvidar de todo. Pero no es as.
- Por qu no te marchaste de Jordania despus de aquello? Vaya, cmo puedes quedarte aqu despus de que te tratara as?
- Porque soy muy cabezona, Roger. Seguramente eso es algo que tenemos en comn. Y cuanto ms pensaba en l y en su rabia, ms convencida estaba de que no
quera salir corriendo. Eso es lo que l esperara, l y todos los dems rabes. Piensan que fingimos preocuparnos por ellos y lueg0 la primera de cambio, cuando la
vida real nos roza un poco salimos huyendo. As que me qued. As lo super. Segu amando a la gente que me haba hecho dao. No quera marcharme. No pienso
marcharme.
Ferris not el picor poco familiar de las lgrimas. Se enjug los ojos, intentando disimular el gesto, pero ella le tom la mano y sonri de una forma que l no haba
visto nunca. l le dio un beso en la mejilla, con la suya todava algo hmeda
Ninguno de los dos quera marcharse. Ferris se interes por su trabajo en los campamentos y Alice intent explicrselo. Ayudar a aquella gente era una cuestin
de logstica- compraba libros escolares y medicinas, fundaba proyectos de pozos de agua y clnicas dentales, organizaba becas en colegios estadounidenses. Era un
trabajo, y a ella se le daba bien Pero el entusiasmo en su voz dejaba claro que Alice estaba haciendo lo nico en el mundo que le importaba.
Ferris mir la calle destrozada, las casas oscuras y los escondrijos en los que un extrao jams podra entrar. Dese poder compartir la fe de Alice en que la gente
decente acabara por imponerse, dados los suficientes libros escolares y clnicas dentales. Pero Ferris saba demasiado. Aquello era un mundo que bulla de odio. Las
sonrisas eran falsas, su ansia verdadera era de venganza. Aquella gente haba sido daada a manos de los norteamericanos, los israeles y los mismos rabes. Eran ratas
en una jaula. Alice, por muy valiente que fuera, no poda conocer los horrores que germinaban en lugares como aqul. No comprenda por qu esa gente quera
matarla. S, a ella. No era un malentendido que pudiera solucionarse con amor. Eso era odio. Y era labor de la gente como Ferris, que s lo saba, destruir las clulas y
redes y escondrijos de los asesinos, para que las personas como Alice pudieran sobrevivir.
- No te pongas tan serio -dijo Alice-. Te vas a cargarla la fiesta.
Ferris intent sonrer.
- Ten cuidado, cario. Eso es todo. T ve con cuidado. El mundo no es tan bueno como t.
- S lo que estoy haciendo, Roger. Me subestimas. S dnde estn los lmites. Eres t el que tiene problemas. Eres t el que casi pierde la pierna, no yo. Eres t el
que debe ir con cuidado.
Ferris volvi a tomarle la mano y le susurr al odo:
- Quiero abrazarte, pero aqu no puedo. Vmonos a tu
casa.
Ella sonri y se levant de la mesa. Algo haba cambiado.

Pasaron con el coche por las viejas ruinas romanas y el zoco de oro, y luego cuesta arriba unas cuantas manzanas hasta llegar al edificio de Alice. Algo le dijo a
Ferris que no deba tentar a la suerte esa noche, pero no quera dejarla ir. Cuando ella se acerc a la puerta, le pregunt si poda subir.
- Esta vez no, pero puede que otro da. Esta noche ha sido especial. Haca mucho tiempo que no me senta as con nadie. Slo quiero estar segura de que estoy
preparada.
- Me gustas de verdad -dijo Ferris. Querra haber dicho te quiero, pero saba que parecera una locura. Slo la conoca desde haca unas semanas.
- T a m tambin me gustas, Roger. Me alegro de que hayas venido conmigo al campamento esta noche. Ahora ya sabes quin soy. Un poco.
Entraron a la penumbra del portal, lejos de la luz de la calle. El la bes en los labios y ella respondi, entreabriendo los suyos un poco al principio, luego ms.
Ferris la estrech y sinti su cuerpo contra s. Mientras la besaba, la not ablandarse.
- Te deseo -dijo Alice con voz grave, cargada de avidez.
- Pues aqu estoy.
- Todava no. -Se apart un poco para poder mirarlo-.
Eres fuerte, pero creo que a la vez eres blando, aqu. -La toco en el corazn-. Lo eres? Eres de corazn sensible?
Ferris no saba muy bien cmo contestar, de manera asinti con la cabeza. Ella le dio un beso en la mejilla, demorando los labios un instante contra su piel, y luego
dio media vuelta y empez a subir por las escaleras. Ferris se quedo all mirando hacia su puerta, hasta ver una luz y una cara en la ventana. Se alej en una especie de
estupor. Era en parte la oleada de emocin que senta por ella, pero tambin desorientado por lo que le haba dicho. Jams se le haba ocurrido pensar que tena un
corazn blando. Se pregunt si sera verdad.
8
Ammn
Ed Hoffman lleg a Jordania pocos das ms tarde. Era el Gran Americano: manos grandes, pecho grande, rostro grande y rubicundo, con el pelo corto y de
punta. Llevaba unas gafas de sol que le daban el aspecto de un magnate de Las Vegas, la clase de hombre que va sacando el dinero de un fajo de billetes de cien
dlares. Lleg en un jet blanco Gulfstream cuya nica marca era el nmero en la cola. Ferris lo recibi en el aeropuerto miliar, pero Hoffman le dijo que volviera a la
oficina. El jefe de divisin se march a su hotel para dormir un poco y luego se dirigi a su restaurante de kebab favorito. Lleg por fin a la embajada por la tarde y
convoc a Ferris de inmediato a la segura sala de conferencias. Lo estaba esperando ya a la mesa, frotndose las sienes, cuando lleg Ferris.
- Me duele la cabeza -coment Hoffman-. Debera acordarme de no beber jams el vino tinto de ese restaurante. -Ferris tendi la mano, pero Hoffman lo
estrech en un abrazo de oso-. Cmo va esa pierna?
- Muy bien. Me tienen haciendo ejercicio. Estoy bien. Slo me siento mal por los hombres que dej en Bagdad.
- Pues no te sientas mal. Ellos jams podran establecer la relacin que tienes t con Hani. Esto de Berln es algo gordo y t lo manejaste de maravilla.
- Gracias, pero lo nico que hice fue mirar. Esto es de Hani.
- Pues nada, nos quitamos el sombrero ante Hani, desde luego. -Hoffman se sac del bolsillo una bolsa de cacahuetes y se ech un puado a Ja boca-. Pero
ahora nos toca a nosotros. Quiero dirigir yo Ja funcin.
- Pues tienes un problema entonces, porque Hani quiere seguir teniendo el control. Ni siquiera me ha querido dar trascripcin del interrogatorio. Dice que la
operacin es suya y que podemos compartir el resultado, pero nada ms.
- Ya lo s, ya lo s. -Hoffman sigui comiendo cacahuetes-
- . Y no pasa nada, porque en realidad no tenemos que fingir nosotros. Slo tenemos que manipularlo un poco. Por eso estoy aqu.
- No te entiendo. -Era cierto. Ferris no tena ni idea de qu hablaba Hoffman.
- Para tomar parte. Para influir. Para utilizarlo.
- Perdona, pero si eso significa joder a Hani, me niego-
Hoffman sonri.
- Una solidaridad conmovedora por tu hermano de enlace. Pero ya vers. Podemos ir dirigiendo a tu amigo Hani controlando la informacin que recibe, de
manera que vea lo que nosotros queramos que vea. Es muy sencillo! En realidad no es nada sencillo, es complicado de cojones. Pero la idea s lo es. Creme, cuando
todo esto termine nos dar las gracias y todo, -Pero el agente es de Hani. Lo puede asignar a donde l quiera. Y nosotros no tenemos nada.
- Pues ah es donde te equivocas, pequeo Roger. Tennemos ms de lo que crees. Te voy a contar un secreto. De todas formas lo ms probable es que ya lo
sepas, pero se supone que es secreto. El caso es que desde el 11 de Septiembre hemos capturado a muchos ms miembros de Al Qaeda de lo que t piensas. Les
hemos hecho cosas bastante desagradables para que hablen, por lo cual todo el mundo est indignado, pero bueno, que les den por culo. Y a propsito, muchsimas
gracias a tu mujer por ayudarnos a redactar el informe para cubrirnos el culo. Sigue siendo tu mujer, no?
- S, supongo. Aunque estamos separados. Por la distancia, digo.
- Lo que sea. El caso es que tenemos mucha informacin.
Sabemos cul de estos hijos de puta odia al otro. Sabemos quin paga a quin, y quin se piensa que cobra muy poco, quin anda tirndose a la mujer
provisional de quin. Sabemos dnde yacen las rivalidades, dnde plantar la semilla de la duda. Les hemos puesto unas cuerdas invisibles a estos tipos, porque
sabemos muchsimo de ellos, y porque ellos ignoran cunto sabemos. Vers, ni siquiera saben a quin hemos capturado. No saben si Abdul-Rahman, de Abu Dhabi,
ha sido atrapado, o se ha largado, o ha aceptado una oferta mejor, o ha decidido dedicarse a hacerse pajas todo el da. Reciben correos electrnicos de gente a la que
piensan que tal vez hemos interceptado, pero no lo saben con seguridad. sa es la cosa. Lo cual nos da ciertas oportunidades de engaarles. Uuups. Ya lo he dicho.
Nunca se nos ha dado muy bien eso de los juegos malabares, pero sabes una cosa, Roger? Estamos mejorando. Y con la ayuda de nuestros amigos jordanos vamos
a mejorar ms todava. Y eso nos va a llevar hasta quien ya sabes. -Suleiman?
- Amn, hermano. Este caso es tuyo. Tienes la pierna llena de metralla para demostrarlo. Hani anda detrs de lo mismo que t. Y nosotros le vamos a echar una
manita, eso es todo.
Ferris se qued callado un momento, pensando en lo que Hoffman haba dicho. Chcharas aparte, le estaba proponiendo engaar a Hani. No le pareca muy
buena idea.
- T eres el jefe -dijo por fin-. Pero si piensas hacerle una jugarreta a Hani, mi consejo es que no lo hagas. En estos momentos necesitamos a nuestros amigos,
despus de lo de Rotterdam, Miln, el siguiente Miln A m me parece un error andar buscndole las cosquillas a Hani. En esta parte del mundo tienes que confiar en
la gente si quieres llegar a algn sitio.
Te equivocas. En esta parte del mundo no se puede confiar en nadie, pimpollo, porque todos mienten. Incluso el hermano Hani. Lo siento, pero es as. Llevo en el
chiringuito muchsimo ms tiempo que t. Y tienes razn: yo soy el jefe
Ferris movi la cabeza con resignacin.
- Como lo averige, se va a cabrear. Y el responsable ser yo. Hasta que me eche, como ech a mi predecesor.
- Bueno, es evidente que se cabreara, si se enterara-minti Hoffman-. Pero es que no se va a enterar Porque nosotros no se lo vamos a decir, verdad? Aqu
quien paga las facturas es Estados Unidos, as que me parece que podemos hacer lo que nos d la gana. Y por favor, t no eres Francis Alderson.
Ferris llevaba meses queriendo plantear la cuestin, y no haba tenido ocasin hasta ahora.
- Por qu echaron los jordanos a Francis? Nadie me lo ha explicado. En los archivos no hay nada, y en la Divisin de Oriente Prximo nadie me dice nada.
Qu hizo Francis Alderson?
- Pues hum hum -Hoffman cerr los ojos y se qued pensando un momento-. No te lo voy a decir. Es por tu propio bien.
- Por qu? Qu hizo? Se tir a la mujer de alguien?
- No, coo. Eso en Jordania lo hace todo el mundo. Ojala fuera tan sencillo.
- Entonces, qu es?
- Pregntaselo a Hani.
- No me lo va a decir -dijo Ferris.
Hoffman sonri apartando la silla de la mesa para marcharse.
- Eso es buena seal.
 - Ah, s? Pues te voy a contar yo mi versin de pesadilla, basada en la ausencia total de informacin. Me preocupa que Hani le diera la patada a Alderson para
que me pusieran a m al frente de la estacin. Soy joven y no tengo mucha experiencia. Hani pens que podra manipularme, de manera que orquest algo en contra de
Alderson. Por eso me llev a Berln, para poder tener ms influencia sobre m.
- Ests paranoico, muchacho. Una cualidad muy til en ocasiones, pero en este caso no. Hani no tuvo que orquestar nada contra Alderson, creme.
- Entonces, qu hizo Francis? Venga ya, quiero saberlo, gd. Necesito saberlo.
Hoffman se rasc la cabeza, pensativo.
- Vale, te lo voy a contar, pero slo para que dejes de imaginarte cosas. La cagada de Francis Alderson fue intentar reclutar a uno de los hombres de Hani. Quiso
hacer amistad con el upo, lo invit a cenar. El to pareca listo para recibir una oferta, as que Francis se la hizo. Le ofreci dinero. Es normal. Lo hacemos todos los
das en algn lugar del mundo. Pero Hani se subi por las paredes, declarando que era una traicin a nuestra relacin. Intentamos cubrirlo como pudimos.
Francis dijo que el dinero era para que operaran al hijo del tipo aquel en Estados Unidos. Pero Hani saba que se la estaba pegando. Nos haba pillado con las
manos en la masa, as que se libr de Francis, para dejar un mensaje claro.
- Y el mensaje era: no me jodis.
- Justamente.
- Y ahora lo queremos joder.
- Roger, coo, anmate un poco. Ya te he dicho que en esto tienes que confiar en m. Y te repito que, a la larga, Hani nos dar las gracias.
Hoffman y Ferris fueron a ver a Hani a la maana siguiente. El jefe de la inteligencia jordana se mostr de lo ms encantador. Se haba puesto traje oscuro y
corbata para recibir a su distinguido invitado, pero despus de hablar unos minutos se afloj la corbata y colg la chaqueta de una silla. Pareca conocer a Hoffman
desde haca mucho, a juzgar por las bromas. Hoffman le haca pullas sobre una mujer a la que llamaba Fifi, que pareca haber figurado en una de sus antiguas
operaciones conjuntas.
- Una maravilla de la naturaleza -coment Hoffman guindole un ojo a Ferris, que no tena ni idea de a qu maravilla en particular poda estar refirindose.
Cuando Hoffman le ofreci a Hani un puro, el jordano sac su humidificador e insisti en que su invitado probara uno de los suyos. Los encendieron y fumaron los
dos muy satisfechos comentando ancdotas sobre recientes operaciones. Pero Ferris saba que aquella cordialidad era una tctica dilatoria por ambas partes, antes de
hablar del asunto que haba hecho trasladarse a Hoffman desde Washington. Hani no sac a relucir la operacin de Berln; tal vez era muy educado. O tal vez quera
forzar al norteamericano a preguntar, lo que Hoffman hizo por fin
- Quiz deberamos ir al grano -comenz el jefe de divisin-. S que eres un hombre ocupado, y que seguramente el rey te est esperando.
- Como quieras. Ya s que los estadounidenses siempre andis con el grano ese. -Su tono de voz sugera que haba logrado una pequea victoria al obligar a
Hoffman a hablar primero-. Querrs hablar de Berln, por supuesto. Me imagino que el seor Ferris ya te habr contado los detalles.
- Hasta donde llegan. Debo decir que hiciste un trabajo impresionante al localizar y reclutar a ese hombre. Una operacin muy hbil, muy hbil. Pero no estoy muy
contento, -Por qu no ests contento, Ed? -pregunt el jordano, solcito pero impenetrable.
- Pues porque quiero ms informacin. Quiero ayudarte con ese chico de Berln, Mustafa Karami. Quiero ver si podemos guiarlo hasta el centro de la diana, hasta
la red responsable de los atentados con coches bomba en Europa. Esto para nosotros es una cuestin de vida o muerte, amigo mo. Esos hombres quieren matar
norteamericanos. Por eso me gustara pedirte, como un favor especial a Estados Unidos, que consideres esto una operacin conjunta.
Hani se qued callado cinco segundos. No le gustaba decepcionar a Hoffman.
- Lo siento mucho, Ed -dijo por fin-, pero es imposible. Como sabes mejor que nadie, no existe una operacin verdaderamente conjunta. Siempre hay un lado
que sabe ms, y un lado que sabe menos. As que djame dirigirla. Conozco mi trabajo. Os he fallado alguna vez?
- No, sta es la primera vez, y no me gusta. Queremos ayudarte a dirigir la operacin. Podemos aportar mucho a este caso. Da la casualidad de que sabemos
muchas cosas de ese Karami. La Agencia de Seguridad Nacional lleva vigilndolo mucho tiempo. -Hoffman sac del maletn una carpeta roja con un rengln de
palabras en cdigo-. Quiero que hagas esto bien. Pero el problema es que no quiero compartir lo que tengo hasta no estar seguro de compartir el mando.
Hani mir la carpeta y luego a Hoffman. Ferris not que se debata consigo mismo.
- Lo siento. Quisiera jugar limpio contigo, Ed. Podra decirte que vamos a llevar esto de manera conjunta, para que te sintieras mejor, pero no sera verdad.
Nosotros lo encontramos, nosotros lo reclutamos, y nosotros lo vamos a dirigir. Vosotros compartiris todo lo que averigemos. Lo siento. Es la nica forma en la que
podemos colaborar.
Hoffman frunci el ceo y mir a Ferris, como si estuviera considerando echarlo de la habitacin. Pero al final se volvi hacia su anfitrin.
- No me gustara nada que el presidente tuviera que llamar a Su Majestad para quejarse de esto. Somos aliados. Por eso el congreso de Estados Unidos no pone
pegas para autorizar pagos encubiertos que solventan la mayor parte de los costes operativos de tu servicio de inteligencia y otras digamos actividades del gobierno
jordano. No me gustara nada nacer eso, Hani. Pero me ests poniendo entre la espada y la pared. Y no me hace ninguna gracia.
- No me amenaces, amigo mo -replic el jordano. Su voz, por lo general tan educada, tena un tono ms cortante- No me amenaces nunca, Ed, porque no
servir de nada. El rey no lo va a tolerar, y yo tampoco. Preferimos no recibir ningun dinero, antes de dejaros creer que nos habis comprado p0r unos cientos de
millones de dlares. Eso ya se lo dije aqu a tu hombre, el seor Ferris, y supuse que l te lo habra dicho a ti
- Roger intent disuadirme de hacerte esta peticin. Me dijo que te cabrearas, y tena razn. Pero sigo queriendo tener algn control.
Hani mene la cabeza.
- No puede ser. Como ya le dije al seor Ferris, esta operacin es muy complicada. Lleva tiempo. Si intentas forzarla para obtener el premio gordo, no
conseguirs nada. Por eso debes tener paciencia.
- Ya s que es complicada, no soy imbcil. -Hoffman dio unos golpecitos en el sobre color manila que haba puesto en la mesa-. He ledo las grabaciones. -
Sonri-. Y t deberas hacer lo mismo.
Hani mir de nuevo el sobre.
- Me gustara -dijo. Aqul era el verdadero as con el que contaba Estados Unidos en el juego del espionaje: no el dinero, y desde luego no la inteligencia humana,
sino su capacidad para escuchar casi cualquier conversacin del mundo-. Son buenas las grabaciones? -pregunt el jordano.
- Muy buenas. Demuestran que Karami ha estado en contacto los ltimos seis meses con un operativo de Al Qaeda en Indonesia llamado Hussein Amary.
Supimos de l por los de Singapur. Lo tenis vosotros en el radar?
- Amary. -Hani lo pens un instante-. No, creo que no.
- Pues deberais. Porque pensamos que Amary es muy peligroso. Est conectado con el cerebro que organiza los atentados con coches bomba en Europa. Lo
llamamos Suleiman. Si Amary est tambin conectado con Karami, significa; que est ms metido en la lnea de operaciones de lo que en principio pensis.
- Eso es muy interesante -dijo Hani. Pareca desconcertado.
 - S, verdad?
- Puedo ver esos expedientes? Nos podran ser de ayuda. Como t mismo dices, compartimos el mismo enemigo.
- Y qu saco yo de todo eso? -lanz Hoffman
- Lo mismo que antes. Compartiris los resultados. El caso es que dirigiremos mejor la operacin si sabemos ms. Y vosotros sacaris ms al final. Si en algn
momento hay ocasin de compartir ms planes operativos, por qu no? No creo que Su Majestad ponga objeciones. Pero por ahora, dirigimos nosotros. Y
agradeceramos mucho la ayuda de Estados Unidos.
Hoffman cogi el expediente. Ferris no supo si se lo guardara de nuevo en el maletn. Pero al cabo de unos segundos, se lo tendi a Hani.
- Me caes bien, Hani -coment-. Juegas duro.
- Ahlan iva sahlan -dijo Hani-. Muchas gracias.
- No me jodas este asunto -advirti Hoffman.
- Somos aliados, mi querido Ed. Tenemos un enemigo comn. Nos tratamos el uno al otro con respeto -declar, agarrando el expediente con fuerza, como si
acabara de ganarlo en una pelea.
Se estrecharon la mano, y al cabo de un rato los norteamericanos se marcharon.

Ni Hoffman ni Ferris dijeron una palabra en el trayecto devuelta a la embajada ni mientras caminaban por los pasillos. Slo hablaron una vez dentro de la burbuja
de la sala de conferencias.
- Cmo has hecho eso? -pregunt Ferris-. Al final lo tenas suplicando por algo que habas venido a regalarle.
- Muy fcil. Slo hay que ser un cabrn manipulador. Eso nunca me ha supuesto un problema.
- Son reales esas grabaciones?
- Mas o menos. Amary y Karami han estado en contra eso es seguro. El primer contacto fue a ver, no mucho despus de que los jordanos comenzaran a vigilar
el apartamento de Karami en Berln.
- Cmo sabas que estaba bajo vigilancia?
- No somos idiotas del todo, por lo menos yo. Vers a los alemanes no les gusta que nadie est dirigiendo operacin unilaterales en su territorio. De manera que,
cuando advirtieron algo, nos llamaron.
- Hani cree que los alemanes no saben nada.
- Bueno, es uno de sus errores, Roger. Hani es un genio en su propio entorno, pero eso lo vuelve un poco arrogante cuando sale de casa, lamento decir.
Ferris se rasc la cabeza. Todava intentaba comprender cmo encajaban las piezas.
- Esa conversacin entre Karami y Amary Quin la empez?
- Amary, por supuesto.
- Por qu por supuesto?
Hoffman tir de Ferris hacia s. Ni siquiera en la sala de conferencias poda estar seguro de que no hubiera micrfonos.
- Lo s porque Amary es nuestro hombre. se es el juego. Es nuestro hombre. Y los jordanos lo van a situar en Al Qaeda, lo van a meter en la red de Suleiman.
Y entonces empezar la funcin.
- Joder! Una maniobra perfecta. Excepto por lo de engaar a los jordanos.
- No poda evitarse -explic Hoffman-. He intentado ser razonable y dirigir la operacin de manera conjunta, pero tu amigo Hani se ha negado. No debera, pero
as estn las cosas. As que vamos a jugar de otra manera. Yo no lo he obligado a tomar las grabaciones. Casi me las arrebat de la mano. De cualquier forma, esto
ser genial para ellos. Ser la mejor operacin de la carrera de Hani. Y de la tuya tambin. Ya vers. Slo tienes que entender que tu pas est en guerra. Las reglas
son distintas.
- Eso es lo que me dice todo el rato mi mujer.
- Pues tiene razn. Estamos en guerra con un enemigo implacable, y ya no podemos depender de la caridad de amigos como el genial Hani. Tenemos que pelear
nuestra propia batalla, lo cual significa que necesitamos nuestras propias operaciones unilaterales contra Al Qaeda. Y ahora mismo, adems. No tenemos otra opcin.
Si esperamos, habr ms muertos.
- Espero que funcione -dijo Ferris, con los ojos cerrados.
- Funcionar. Es una gran operacin. Y si no funciona
bueno, intentaremos otra cosa. Es lo que se hace en la guerra, improvisar. As que deja de preocuparte, muchacho, y ponte a trabajar. Cuento contigo. Puedo
contar contigo?
- Por supuesto, Ed. Totalmente. Y no me preocupo, es que estoy pensando, que no es lo mismo.
- Bueno, pues no pienses demasiado, que no es bueno para los nervios. -Hoffman le puso una mano regordeta en la espalda-. Ve a por una botella de whisky y
hielo. Necesito pillar una borrachera de cojones para dormirme en el vuelo de vuelta. -Vuelves esta noche?
- S. Le promet a Ethel que la llevara maana a ver la obra El rey len. La verdad es que no lo entiendo. Quiero decir, cmo coo se convierte una pelcula de
dibujos animados para nios en una obra de Broadway? Pero ella quiere ir y yo soy un blando.
A Ferris le gust la idea de que a Hoffman lo dominara su esposa. Pens no en su propia mujer, sino en Alice, y en cunto le gustara llevarla a un musical de
Broadway, o al cine, o a cualquier parte donde pudieran olvidar por un momento que vivan en el filo de una navaja en aquellas secas y polvorientas montaas. Ferris se
march a por el whisky, dejando a Hoffman sonriendo beatficamente en la sala de conferencias, como un antiBuda.
9
Ammn
Ferris llevaba al aeropuerto a Alice Melville, que se diriga a Boston, al funeral de su ta. Llevaba una falda color verde lima con una blusa blanca y una cinta en el
pelo. Lo nico que faltaba para completar el efecto era una insignia de estudiante.
- A qu viene esa pinta de chica de residencia universitaria? -pregunt Ferris. Era un lado de ella que no haba visto nunca.
- No quiero asustar a mi madre. Cree que no pasa nada si estoy en Jordania porque el rey fue a Deerfield.
Alice adoraba a la ta que haba fallecido, una aguerrida abogada que trabajaba para los pobres y que haba aplaudido su decisin de marcharse a Jordania
cuando todo el mundo le deca que estaba loca.
Mi ta Edith estaba todava ms loca que yo, le escribi a Ferris en un correo electrnico la noche que lleg a Boston. Los primeros das envi algunos mensajes
tontos, incluido un vdeo de dibujos animados que haba encontrado en Internet y en el que los estadounidenses volvan loco a Osama bin Laden atosigndolo con
llamadas de telemrketing. Luego no volvi a escribir. Evidentemente estara ocupada, o demasiado triste por la muerte de su ta. O tal vez, una vez en casa, en el nido
de privilegios, se haba olvidado de l.
Ferris se sumi en su trabajo. La visita de Hoffman haba sido todo un revulsivo: un recordatorio de que en su trabajo cualquier accin se daba por buena,
siempre que funcionara. Se pregunt si estaba haciendo todo lo posible por penetrar en la red de Suleiman con las herramientas que tena disponibles. En realidad slo
tena una: la direccin del piso franco en el que uno de los agentes de Suleiman haba reclutado a Nizar, el pobre iraqu que se haba dejado matar menos de
veinticuatro horas despus de conocer a Ferris. La casa era una villa en Jebel al-Ajthar, en las afueras al sur de Ammn. La agencia haba mantenido sobre ella una
vigilancia fija desde que Ferris pas la informacin. Haban dirigido una operacin encubierta para intervenir la lnea telefnica y haban escudriado cada dato que
lograron extraer sobre la familia jordana que viva all, buscando conexiones con conocidos miembros de Al Qaeda. Pero de momento aquello haba resultado ser una
mina vaca.
La casa era una villa sencilla, hecha de bloques de cemento y rodeada de un muro de albailera. El propietario era un jordano de sesenta y pocos aos de
nombre Ibrahim Alousi, que haba trabajado para una compaa constructora rabe en Kuwait y se haba jubilado recientemente. Sus dos hijos trabajaban de
ingenieros para la misma empresa y se alojaban en la villa con sus familias. Todo el grupo era musulmn practicante. Acudan casi todos los viernes a la mezquita y se
levantaban todas las maanas al amanecer para las oraciones Fajr, pero no tenan ninguna conexin aparente con los grupos salafstas de Jordania. Los hombres de
Ferris vigilaron y aguardaron y rastrearon, pero no encontraron ninguna pista de conexiones con Suleiman o su red. Tal vez los Alousi anduvieran con mucho cuidado.
El jefe de operaciones de la Divisin de Oriente Prximo haba aconsejado a Ferris poner fin a la vigilancia. Era muy cara y no produca ninguna informacin. Pero
Ferris no quera renunciar a su nica pista, que haba costado ya varias vidas humanas. Y pens que la familia Alousi estaba demasiado limpia, pareca tan inocente que
resultaba sospechosa.
Decidi que haba llegado el momento de pasar a la ofensiva. Haba esperado a que Suleiman mostrara sus cartas; ahora lo iba a provocar. Les echara algo a los
Alouisi, alguna seductora provocacin, a ver cmo respondan. Y result que tena el cebo adecuado que poner delante de su presa. Su predecesor Francis Alderson,
haba captado a un joven palestino llamado Ayman, en Jenin, una ciudad de la Franja de Gaza. Ahora viva en Ammn y, como la mayora de palestinos, lo que ms
deseaba era un visado para Amrica. El consulado haba indicado a la estacin de la CA que se trataba de un posible reclutamiento, y Alderson haba dado el visto
bueno al proyecto antes de que le dieran la patada. Ahora Ayman estaba en nmina, pero no participaba de ninguna operacin. Ferris le dara una Se encontr con l
en una habitacin del hotel Intercontinental, en el Tercer Crculo. Durante los aos ochenta, cuando la embajada de Estados Unidos estaba al otro lado de la calle el
hotel era un hervidero de la vida social de Ammn, pero ahora estaba a resguardo en un segundo plano. Ferris esperaba en una suite cuando Ayman llam a la puerta.
El sol entraba por la ventana y se reflejaba en la piscina del jardn. Ferris advirti, por a expresin del palestino, que aqulla era la habitacin ms lujosa que haba
visto en su vida. Tena el aspecto endurecido de un joven rabe: brazos nervudos, rostro tenso, el cutis deteriorado oculto en parte bajo la barba. Llevaba una gorra de
oracin de lana blanca. Era perfecto.
Ferris le dio sus instrucciones. Tena que ir a la casa de Jebel al-Ajthar y preguntar por alguno de los hermanos Alousi. Si no estaban en casa, tena que informarse
de cundo volveran e intentarlo de nuevo. Cuando viera a alguno de ellos, slo tena que decirle una frase: Tengo un mensaje de Suleiman. Si le preguntaban cul era
el mensaje, les dira que acudieran a una direccin de Zarqa al da siguiente a las siete de la tarde. Aqul era el anzuelo: si alguien de la casa mantena conexiones con la
red, tendran que investigar el mensaje, aunque slo fuera para confirmar que era falso.
Ayman pareca inquieto mientras Ferris le explicaba las instrucciones por segunda vez e intentaba darle nimos.
- Hazlo bien -concluy- y tendrs tu visado para Estados Unidos. Pero como cometas algn error, te entregamos al Departamento General de Inteligencia.

La casa de los Alousi se alzaba en un lado de una empinada colina. Terna dos plantas. Las oxidadas vigas de acero del tejado de la segunda sugeran que el viejo
tena pensado construir una ms, pero se qued sin fondos. Los vecinos recorran las calles con la cabeza gacha, envueltos en sus abayas o keffiyehs, sordos y mudos.
El viento silbaba en las calles polvorientas y arrancaba guijarros de la montaa. Ferris tena la casa vigilada, de manera que en el monitor pudo ver a Ayman
acercndose. Le abri una mujer, y luego sali el viejo, y Ferris mene la cabeza pensando que los hijos estaran fuera. Pero por fin lleg un joven a la puerta, vestido
con un sucio chndal azul. Mir a Ayman con cautela y luego lo invit a pasar.
Ayman estuvo en la casa casi una hora. Ferris no saba si aquello era bueno o malo. En una hora podan formular suficientes preguntas para hacer jirones la
precaria identidad falsa que Alderson haba ideado para su joven agente. Pero cuando Ayman inform a Ferris esa misma noche, le asegur que la larga espera no
haba sido nada importante. De hecho no haba pasado nada de nada. Haba transmitido el recado, tal como Ferris le haba pedido. Tengo un mensaje de Suleiman.
Ve a esta direccin de Zarqa. Pero los Alousi dijeron que no conocan a ningn Suleiman. Cmo poda haber un mensaje de Suleiman si no conocan a nadie que se
llamara as? Tena que ser un error. Ferris pregunt entonces por qu haban tardado tanto si no comprendan el mensaje. Por lo visto le haban ofrecido t y caf, por
hospitalidad, segn explic Ayman, y le haban preguntado por su familia en Jenin y sus amigos, y quisieron saber si alguna vez lo haban detenido los israeles.
Ayman pareca contento de haber cumplido con su misin fuera cual fuera. Cundo le iban a dar el visado? Ferris prometi que en unas semanas, un mes como
mucho.
El Departamento General de Inteligencia encontr el cuerpo de Ayman tres das ms tarde, metido en un contened metlico de basura cerca de la direccin de
Zarqa donde se ^ pona que tena lugar la reunin. Le haban arrancado la lengua dejando un ensangrentado mun. Haba otras marcas de tortura: costillas rotas,
dedos cortados. Uno de los ayudantes d Hani trajo las fotografas del cadver a la embajada, metidas en un sobre con una nota que deca: Para su informacin
Saban que Ferris haba estado en contacto con Ayman, obviamente. Ferris se oblig a mirar las fotos. Eso al menos se lo deba al pobre diablo.
 A continuacin llam al lugarteniente de Hani para pedirle un favor. Le dio la direccin de la casa de los Alousi, en Jebe! al-Alkthar y le pidi que hicieran una
redada de inmediato y detuvieran a todos los que se encontraran all. Asegur que ya se lo explicara todo ms tarde a Hani. Pero cuando el grupo del servicio de
inteligencia lleg a la villa una hora despus, no haba nadie en la casa. Los residentes parecan haber huido apresuradamente durante la noche. Debieron de echar algo
de ropa en una maleta y salieron corriendo por el callejn trasero. El lugarteniente de Hani llam a Ferris y le prometi que intentaran encontrar a los Alousi, pero
Ferris sospechaba que ya habran cruzado la frontera, hacia Damasco o Riad o tal vez Fallujah.
El cebo de Ferris haba funcionado perfectamente: el piso franco era autntico, muy bien. Pero ya no serva de nada. Cualquier utilidad que pudiera haberle
sacado, se haba perdido. Hani no lleg a llamar, y para Ferris fue un alivio no tener que explicar cmo el joven de Jenin haba terminado en un contenedor. Aprendi
algo de esa operacin: infiltrarse entre el adversario era ms difcil de lo que haba imaginado. Haba dado con un muro, y no haba ningn ladrillo suelto. Tal vez
Hoffman tuviera razn. La nica manera de penetrar era el engao, pero no vea cmo.

Ferris esperaba el retorno de Alice. Odiaba la parte burocrtica de su trabajo: cualquier cosa necesitaba informes y permisos y cables, enviados bajo las
identidades falsas que los funcionarios de la CIA llamaban nombre artstico. En los cables, Ferris era Hanford J. Sloane, una identidad que le habra permitido
inventarse toda una vida imaginaria de operaciones y reclutamientos falsos, de haber querido. Pero a Ferris le gustaba el trabajo de espionaje. Lo que le aburra era el
papeleo.
El tedio de la oficina se alivi al recibir un cable clasificado de su mejor amigo de La Granja, Andy Cohn, cuyo nombre artstico era Everett M. Farcas. Cohn
era un estudiante de posgrado de chino que, igual que Ferris, haba sufrido un aburrimiento terminal en la biblioteca antes de entrar en la agencia. Era alto y tena una
perilla rala que al principio los instructores le obligaban a afeitarse, pero que siempre volva a crecer. A Cohn le encantaba echar pestes de todo y de todos. A
diferencia de Ferris, que saba por su padre lo normal y corriente que poda ser la agencia, Cohn se haba imaginado un mundo lleno de Pierce Brosnans y Sharon
Stones. Cuando conoci a sus instructores, hombres regordetes de mediana edad, le susurr a Ferris: Esto ser una broma. La vida en La Granja convenci a Cohn
de que algo en la CIA iba muy mal.
- Estos tos son unos pringados -le coment a Ferris la noche antes de la graduacin.
Pero se haba quedado en la agencia, y le enviaba a su amigo constantes informes sobre la incompetencia y lo absurdo de sus colegas.
Su primer destino en ultramar fue Tai wn, donde haba ignorado la advertencia de su jefe de estacin y haba salido a reclutar agentes taiwaneses. Por aquella
imperdonable muestra de iniciativa, lo haban castigado con un destino en la sede central, en el Departamento de Validacin de Personal de departamento, creado a
principios de los aos noventa para reducir gastos y trmites innecesarios, se haba convertido en una especie de industria casera que daba empleo a docenas de
burcratas. Su labor consista en investigar agentes y do fuera apropiado, apartar del servicio activo a los que no fueran productivos. Puesto que Cohn consideraba
que todos los funcionarios de la agencia eran intiles, estaba dispuesto puesto a despedirlos a todos, pero no tena ningn inters en el papeleo de Validacin de
Personal y el tedioso escrutinio Cuestionario de Informe Personal de cada agente. De manera que trabajaba lo menos posible, lo cual le dejaba tiempo para especular
con divisas on line en su cuenta de E*Trade y enviar diatribas a Ferris.
Mis colegas del departamento son tontos de remate Roger -comenzaba la ltima misiva-. Me dan miedo Vamos, que aqu es donde han terminado los idiotas de
La Granja que no saban ni leer un mapa. Y lo que da ms miedo es que son ellos los que deciden a quin hay que seguir manteniendo en nmina. Es genial, de verdad.
El to del despacho de al lado es un mormn de Salt Lake llamado Stan. Ayer me dijo que habra que echar a uno de los agentes a los que estaba investigando porque
haba confesado ante un polgrafo que cuando era pequeo se haba follado a una oveja en su granja de Nebraska. Una idiotez, verdad? Pues Stan estaba
alteradsimo. Deca que este to es un riesgo para la seguridad. Qu se cree, que la oveja le va a hacer chantaje? Te lo puedes creer? Pero es que hay ms. Te
acuerdas de Aaron Fink, de la clase de comunicaciones? Vale, pues a continuacin Stan decide que los reclutamientos de Fink en Lima pueden ser falsos porque hay
muchos que tienen nombre judo. La hostia puta! Vaya, que Aaron definitivamente es un miembro de la tribu, pero es que acaso piensa Stan que anda reclutando a
esta gente por rdenes del barn Rothschild? Para cagarse. As que le ech un vistazo a la lista de agentes de Aaron, y resulta que casi todos los nombres son como
Snchez o Ruiz, nombres espaoles normales, no Schicklegruber ni Gottbaum, joder. As que le digo a Stan: Eh, colega, me parece que aqu te ests colando.
stos no son nombres judos, y aunque lo fueran, qu coo pasa? Y Stan me contesta: Se han podido cambiar el nombre.
Joder. Esto es lo que tenemos aqu. No solamente cretinos, sino cretinos absolutos y antisemitas. Vamos, que esto est hecho una mierda. No vuelvas. Qudate
por ah mientras puedas y luego que te den una invalidez de por vida por la pierna esa que te han jodido. Yo voy a trabajar para la Fox News, ah s que voy a poder
inventar rollos a gusto!
Un abrazo,
Everett M. Farcas

Ferris le envi una corta respuesta y adjunt unos chistes que haba encontrado en Internet. Cohn tena cierta razn. Gran parte de la agencia era de una
incompetencia risible. Pero no Ferris, y Hoffman desde luego tampoco. De manera que ignorara el resto y seguira a lo suyo.
Para entretenerse, Ferris visit la biblioteca del Consejo Britnico. Uno de sus hobbys era leer sobre las operaciones de inteligencia en la Segunda Guerra
Mundial. Haba ledo casi todos los libros publicados sobre Bletchley Park y la guerra de magos por la supremaca tecnolgica y el Sistema de Doble Espionaje
que haban utilizado los ingleses para engaar a los alemanes manipulando a los espas capturados en Reino Unido. Los ingleses iban perdiendo la guerra, record
Ferris. Haban sufrido la desastrosa retirada en Dunkerque y los estragos de los bombardeos alemanes. Sus enemigos ms fuertes y ms despiadados. Los ingleses
tenan poco en su favor, excepto una cosa: se les daban bien los enigmas. Ferris sac varios libros de las estanteras esperando encontrar que lo animara, o al menos
que lo distrajera.
Una semana despus de la partida de Alice, Ferris estaba en su enorme apartamento vaco, comiendo solo una vez ms. El viento de finales de octubre sacuda
los cristales, y tenia metida en los huesos la fra y seca brisa del desierto. Gretchen llam, como sola hacerlo cada semana en torno a la misma hora. La conversacin
result ms hueca de lo habitual. Ferris no poda hablar del trabajo y no saba de qu otra cosa hablar, Gretchen susurraba roncamente, detallndole lo que quera
hacer en la cama cuando volviera. Ferris le pidi que lo dejara, aduciendo que seguramente tendra el telfono intervenido, pero aquello slo pareci excitarla ms.
- Odio esto -declar Ferris, con lo cual se refera no slo al sexo telefnico en una lnea intervenida, sino a la totalidad de su relacin.
- Ay, lo que pasa es que ests de mal humor, cario -replic Gretchen-. Llmame cuando no ests tan grun.
Admtelo -se dijo Ferris despus de colgar-. Echas de menos a Alice. Y haba algo ms. Tena miedo de que ella ya no lo encontrara interesante, despus de
haber estado en Boston codendose con tanta gente de xito y de talento. Su vida era una especie de perversa imagen especular. Estaba casado con una mujer a la
que no amaba, y se estaba enamorando de otra que podra acabar interesada en otro hombre.
 Ferris yaca en la cama, intentando dormir. Como ocurra a veces, su mente rebobin a un momento de su vida que haba quedado grabado en su memoria. Fue
un encuentro de lucha libre durante su ltimo ao en el instituto George Marshall en Fairfax. El tena muchos ms puntos que su oponente y haber logrado la victoria
en el tercer asalto. Su oponente estaba agotado. Pero Ferris se neg a tomar el camino fcil. Estaba decidido a inmovilizar al otro chico y ganar como es debido. Le
haba hecho una llave y le bajaba el brazo con fuerza para pegarle los omoplatos al suelo. El muchacho lanz un gemido inarticulado. Y de pronto se oy un chasquido
y un penetrante grito, y Ferris supo que le haba partido el brazo. El pblico guard un silencio atnito mientras el luchador herido sala del ring agarrndose la mueca,
y luego unos cuantos empezaron a abuchearle. Algunos, no muchos, haban presentido que algo malo iba a pasar, que Ferris no slo estaba decidido a ganar, sino a
destruir a su oponente. Lo que Ferris recordaba, cuando reviva la escena, era el momento justo antes de or el chasquido, cuando el chico gimi intentando decirle que
parara.
Ferris cerr los ojos. Haba vivido con aquel recuerdo casi veinte aos y todava lo atormentaba. Lo que le inquietaba no era la violencia en s, sino la violencia no
premeditada, la posibilidad de hacer dao a alguien sin querer. Intent apartar la idea de su mente. Eso s poda hacerlo, apartar su conciencia de lo que le molestaba.
Y por fin se qued dormido.
Alice volvi al cabo de diez das, y lo primero que hizo nada ms aterrizar en el aeropuerto de Reina Alia fue llamar a Ferris.
- Lo siento, pero te he echado de menos -dijo, como si estuviera confesando una falta-. He pensado mucho en ti estos das, Roger. Bueno, bsicamente todo el
rato. Por eso no te llam, porque estaba nerviosa.
- S. Yo tambin. Eso es bueno o malo?
- No lo s. Creo que bueno. Pero lo vamos a tener que averiguar.
- Vale. Por dnde empezamos? -dijo Ferris.
- Pues -Alice guard silencio como si de verdad estuviera debatiendo el tema-. Qu tal maana por la noche?- Tengo que dormir un poco. Anoche el to que
iba a mi lado se pas roncando todo el camino desde Boston hasta Londres. Y encima ola mal.
- A qu hora te recojo?
- Uf, odio todo esto de las citas -coment Alice-.Sabes cocinar?
- Ms o menos. No muy bien.
- Da igual. Compra unos filetes, patatas y algo de vin0 Eso s puedes, no? Ah, y judas verdes, si hay. O brcoli o zanahorias. De acuerdo?
Ferris prometi hacer la compra y colg muy contento. Se pas las siguientes veinticuatro horas en un agradable estado de anticipacin y deseo, pensando no
slo en el sexo con Alice, sino en el placer de volver a estar con ella, ese reluciente mar azul sin fondo que era Alice. Le pidi a la asistenta que tirara los peridicos
viejos y dems basura acumulada y la envi comprar la comida y muchas flores. Puso velas en el dormitorio y luego decidi que era demasiado y volvi a quitarlas.
Alice lleg media hora tarde. Ferris abri la puerta, se la qued mirando y movi la cabeza. Tena el rostro radiante, tambin resplandeciente de expectacin, su
pelo rubio pareca centellear contra el cielo negro azulado de la noche.
- Dios, eres preciosa.
- Djame pasar de una vez, Roger. Aqu hace fro. Alice le dio un beso nada ms entrar.
- Ahora mismo vuelvo -dijo-. Quiero echar un vistazo. Dio una vuelta a la casa, inspeccionando cada habitacin. En el dormitorio principal hizo una pausa para
observarlo con ms atencin. Volvi moviendo la cabeza.
- Dios! Debes de ser un pez gordo. Esto es enorme!
- Cosas de la embajada. Presuponen que la gente tiene familias, as que sus apartamentos son bastante grandes.
- Bastante grandes, eh? Esto es gigantesco. Te voy a ahorrar el sermn sobre cuntas familias de palestinos necesitados podran caber aqu. Bueno, venga. Haz
de anfitrin. Qu tienes de beber?
.-Qu tal champn?
Alice asinti y Ferris sac una botella de Dom Prignon que haba tomado ese da de un stock que haba dejado Alderson en su precipitada marcha. Ella mir la
etiqueta.
- Eso es para impresionarme? Dom Prignon? Porque tengo que decir que s que me impresiona, s. No se puede una fiar de un hombre que compra champn
barato. Para qu? Es como una mujer que compra lencera barata. Sabes lo que quiero decir, no? No, claro que no.
Ferris sirvi dos copas, que bebieron rpidamente sentados en el sof, mientras ella le hablaba de su viaje, de sus padres, hermanos y primos. Ferris volvi a
llenar las copas y luego una tercera vez. Ella no dejaba de hablar. Le haba hablado de l a su familia, coment, aunque no saba muy bien por qu. por eso haba vuelto
a Ammn con tantas ganas de verlo. Quera comprender por qu le haba echado tanto de menos.
Ferris se acerc a Alice y la rode con el brazo. Ella se relaj contra su cuerpo y luego se apart para mirarlo.
- Te conozco, Roger. T crees que no, pero te conozco. Eres un to abierto, pero nunca hablas de ti. Eres valiente, pero tienes miedo de algo. Te preocupa tener
que encargarte t de todo. Pero no es as. Esta noche slo tienes que estar conmigo.
Ferris no contest. Le puso la mano en la cara y traz con delicadeza el perfil de la mejilla y los labios. Le apart el pelo de la frente. Era fino y suave, casi como
el de un beb. Luego la atrajo hacia s. Ella se tens un instante, pero luego se relaj de nuevo y ofreci sus labios. El beso fue suave, Ferris apenas rozaba sus labios.
Ella abri la boca y sus lenguas se encontraron. Ferris se excit y se apret contra ella. Alice abri mucho los ojos, luego los cerr.
- Todava no. Tengo que hacer la cena.
Alice prepar la carne y las patatas y los frijoles, que era lo que la asistenta haba trado del mercado. Cocinaba mientras cantaba It's Raining Men con voz
sorprendentemente buena. Ferris pens que era la persona menos cohibida que haba conocido, e intent imaginarse cmo seria una mujer as en la cama.
Ella advirti su expresin.
- Haz algo til, anda. Abre la botella.
Cenaron en la terraza.
- Apaga las luces -pidi ella. Aquel lado de la casa daba la espalda a la ciudad y en la negra noche del desierto parecan verse todas las estrellas del firmamento-.
Cgeme la mano.
- Por qu? -Ferris tena hambre. -Porque hay que bendecir la mesa. Pon atencin, Roger. Esta oracin lleva en mi familia trescientos aos. Quiero que la digas
porque es una noche especial. Tienes que aprendrtela para el da de Accin de Gracias. Cierra los ojos. Por tu amable cuidado, querido Padre, y tus bendiciones, te
damos gracias ahora llenos de amor en nuestro corazn. Amn. Di amn. -Amn.
Alice le dio un apretn en la mano y lo solt. Ferris abri los ojos para mirarla. De pronto se senta culpable. Alice era cariosa y confiada, y l saba que no haba
sido honesto con ella en algo muy importante, tal vez lo ms importante. Se pusieron a comer mientras Alice hablaba de nuevo de su viaje. Devor el filete y las patatas,
pero se dej los frijoles. Cuando termin, apart el plato y mir con expresin soadora las estrellas. Luego se volvi hacia l. Se quit un zapato y comenz a
acariciarle la pierna con el pie descalzo.
- Tengo que decirte una cosa -empez Ferris, un poco tenso.
- Qu pasa? No te gustan las mujeres? -ri ella.
- No, es algo serio.
- Ah, bueno. Qu es?
Ferris movi la cabeza.
- No s cmo decirlo. Me da vergenza. Pero estoy casado.
- Eso ya lo s. -Alice mene la cabeza-.Joder, t debes pensar que soy tonta.
- Cmo lo sabas? Yo nunca he dicho nada. Y desde que te conozco no llevo la alianza.
- Pues porque es obvio. Un to soltero se me habra echado encima en la primera cita. Pero t fuiste ms paciente, maduro- casado. Eso por un lado.
- No fue por falta de ganas. Quera echarme encima de ti en la primera cita, y en la segunda, y en la tercera
- Pero no es slo eso. Tienes un aire de tristeza, incluso cuando te lo ests pasando bien. Como si necesitaras algo que alguien no te ha dado. No sexo, sino
amor. Y eso me hace pensar en un hombre que no es feliz en su matrimonio.
- Es verdad -admiti l-. Necesito amor. Y no soy feliz en mi matrimonio.
Ferris fue a tocarle la mano, pero ella la apart.
- Adems, lo pregunt -dijo Alice.
- Cmo que lo preguntaste?
- Pues que lo pregunt en la embajada. Una de las secretarias est en mi clase de yoga. Le cont que haba conocido i un to muy guapo que se llamaba Roger
Ferris y ella me dijo que fuera con cuidado, que estabas casado. As que ya ves. Pero lo otro que te he dicho tambin es verdad, eh? Por eso he esperado tanto.
Quera ver si vala la pena meterme en el fregado.
- No ests enfadada conmigo por no decirte desde el principio que estoy casado?
- No, porque al final s me lo has dicho. De no ser as, igual no habra estado dispuesta a irme a la cama contigo. No, eso no es verdad. Me habra acostado
contigo igualmente. Pero as es mejor. Y vas a dejar a tu mujer.
- Es verdad. Le voy a pedir el divorcio. Voy a habla ella la prxima vez que vaya a Washington.
- Si no eres feliz deberas divorciarte, Roger. Pero no por m, sino por ti.
- Ahora s soy feliz -dijo l.
- S, pero no tanto como lo vas a ser. -Alice le tom d la mano para llevarlo al dormitorio. Haba dejado una vi junto a la cama cuando hizo el primer recorrido de
la Casa Ahora la encendi-. Abrzame.
Ferris le toc el pelo, los labios, y la estrech. Mientras besaban ella traste con el cinturn y tir de los pantalones y l le meti las manos bajo el vestido. La fina
tela entre su piernas pareca haber desaparecido. La ropa acab hecha una maraa en el suelo. Ferris la tendi suavemente sobre la cama y la mir a la luz de las
velas. Sus mejillas eran tersas como el alabastro bajo la luz oscilante. Se tapaba humildemente un pecho con la mano, pero al final la apart. Ella le vio las heridas de la
pierna. Los pliegues de la cicatriz formaban montculos suaves al tacto.
Alice se abri a l, a sus ojos y sus gentiles manos y al calor de su piel.
- Te deseo -murmur en un aliento ansioso. Lo tom con la mano y lo gui dentro de ella.
Ferris la penetr despacio, pero ella lo estrech ms hondo, movindose deprisa. Hasta que grit su nombre. Y antes de que l pudiera contestar, sus cuerpos
alcanzaron el mismo sbito abismo de deseo. Ferris la not tensarse en torno a l, y luego se perdi en un estremecimiento de placer que los llev a los dos al espacio
blanco. Apoy la cabeza en sus pechos, hmedos de su saliva, y escuch el latido de su corazn.
10
Ammn
Varios das ms tarde Hani lo llam a su despacho. Ferris fue solo. Dobl la curva en la carretera hacia la fortaleza que se alzaba contra la montaa. Dos
sargentos lo llevaron arriba esta vez, escoltndolo casi como si lo llevaran prisionero. Y porua vez, no tuvo que esperar en la oficina del subdirector, sino que fue
directamente hasta el mismo pasba. Se pregunt qu pasara. No haba seales de que Hani se hubiera molestado. De hecho, llevaba varios das sin saber nada de
Hani.
Nada ms entrar en el despacho, sin embargo, advirti que algo iba mal. El jordano haba perdido su habitual bravuconera. Tena la barba crecida y hondas
ojeras, como si llevara varias noches sin dormir. Hani le hizo una seal para que se sentara en la silla ante la mesa, y no en uno de los sillones donde solan sentarse.
Esper a que se cerrara la puerta y luego aguard un momento ms para serenarse.
- Mustafa Karami est muerto -dijo con frialdad-. Nuestro hombre en Berln. Lo asesinaron hace una semana.
Hablaba con profunda ira, con una expresin de frustracin, de dolor, de lamento por tantos esfuerzos desperdiciados. No tanto por la prdida de tina vida
humana como por los aos de trabajo que se haban invertido en preparar el operativo, y las vidas que podran haberse salvado.
Ferris no supo qu decir.
- Quin lo ha matado? -pregunt finalmente.
- Creemos que fue uno de sus contactos de Al Qaeda. Ha sido en Madrid. Lo que no entendemos es por qu lo han matado. -El jordano mir a Ferris a los ojos-
. T tienes alguna idea?
Ferris se tom un largo momento, demasiado largo.
- No tengo la ms mnima idea.
- La ms mnima idea. Eso es ms que un no, y me platea una cuestin: por qu nos parece necesario aadir palabras extras a las negativas? Cuando con decir
no bastara por qu se dice no, en absoluto? Es curioso, no te parece?
- Vale, Hani. Te voy a dar la versin ms sencilla. No se quin ha matado a Mustafa Karami. Hasta entrar en tu despacho, ni siquiera saba que estaba muerto.
Hani todava segua reflexionando sobre las palabras.
- Hay algo en nuestra lengua, en el rabe, que hace que cada declaracin sea un poco una mentira, lo sabas? Incluso cuando se dice la verdad. La nuestra es
una lengua de poetas, no de ingenieros. Pero el ingls es muy simple. Es un lenguaje de s o no. Cuando la gente aade algo, es por una razn. Cuando me dicen
sinceramente, Hani o francamente, Hani, siempre sospecho que me estn engaando. Si me dijeran la verdad, no necesitaran poner nfasis con palabras de
ms, sencillamente la diran. Me equivoco?
- No, Hani. Tienes razn.
- Pero a ti te creo si me dices que no sabes por qu han matado a Karami. Porque cmo lo ibas a saber? Ni yo mismo lo s.
- Gracias -dijo Ferris.
- Pero, amigo mo, lo vamos a averiguar. No te parece fantstico? T y yo vamos a averiguar por qu han matado Mustafa Karami.
- Y cmo lo vamos a averiguar? -Ferris se haba puesto nervioso de pronto. Se le haba acelerado el corazn.
- Interrogando al hombre que lo mat. Los espaoles lo detuvieron en Madrid y nos lo han entregado. Se llama Ziyad. Lleva aqu casi una semana. Est aqu
ahora mismo, abajo, en |a prisin que hay debajo del edificio.
- El Palacio de los Fantasmas -dijo Ferris. Porque as era como los jordanos llamaban a la prisin bajo la sede del Departamento General de Inteligencia. Se
deca que nadie sala de all siendo la misma persona que era al entrar.
- Eso es una tontera, mi querido Ferris. No hay fantasmas, n huesos rotos. T deberas saberlo. Nosotros no torturamos. La mejor tcnica de interrogatorio es
dejar que el detenido se derrumbe l solo. O traer a algn imn que lea el Corn con l. Es mucho ms efectivo de lo que podramos ser nosotros.
- No cuando se necesita informacin deprisa.
- No, m querido Ferris. Hay que tener paciencia sobre todo cuando hay prisa. As he procedido con Ziyad. Cuando lo trajimos hace una semana, juraba a gritos
que no hablara. Por Al, se habra cagado en el bigote del rey antes de soltar ni una palabra. Chillaba y se debata para demostrar lo duro que sera resistiendo lo que
se imaginaba que le esperaba. Yo creo que incluso quera que le pegramos, para que corriera su adrenalina. Pero yo me march. Me negu a decirle ni una palabra.
- Ni una palabra, Hani?
- Nada. Para l, slo silencio. El nico sonido eran mis rezos en la hora de la oracin. Volv la segunda noche, y me lo encontr igual, aunque no tan enloquecido.
Me sent detrs de l en la sala de interrogatorios y le estuve mirando la nuca ms de una hora. Ms abajo del pasillo se oan gritos, pero eso siempre lo hacemos. Son
gritos grabados. Estuvo parloteando un rato, dicindome lo duro que era. Me dijo que se alegraba de haber matado a Karami porque era un traidor. Que se alegraba.
Me grit. Estaba esperando la tortura, pero segua sin llegar. Antes de marcharme, volv a rezar. Pero a l no le dije ni una palabra.
- Estaba decepcionado -coment Ferris-. Lo has herido en su dignidad.
- Tienes toda la razn, Roger. Es el rabe que hay ti, Ziyad pens que era tan importante que tendramos que apalearlo como un perro para sacarle informacin.
Pero no le hacamos ni caso. No lo entenda. Era un insulto a su dignidad, como t bien dices. Anoche volv y me sent con l de nuevo. Haba dejado de gritar. Me
sent de nuevo detrs de l, justo detrs, para que pudiera or mi respiracin. Me qued callado mucho rato. Tal vez otra hora, o incluso ms. Por fin hablo. Quera
saber si le iba a hacer preguntas. Entonces supe que taba dispuesto a hablar. Estaba pidiendo que lo interrogaran
- Y qu ha dicho?
- Nada, porque todava no pienso hablar con l. Le susurro al odo que estaba metido en un buen lo. Le quit la capucha y le puse delante una fotografa.
- Su madre.
- Por supuesto. Ten cuidado, susurr. Y luego volv marcharme. Quera darle otras veinticuatro horas de silencio para que de verdad necesite confesar. Y ahora
creo que tal y est listo. Se ha pasado despierto toda la noche. S, creo que es un buen momento. Vamos a verlo?
- S-contest Ferris. Saba que no tena otra eleccin, de todas formas-. Una cosa.
- De qu se trata?
- Puedo llamar a mi sede para informar de que Karami ha muerto?
- No. -Los ojos de Hani eran tan tristes como los de un perro basset-. Me temo que no puedes llamar a tu oficina. Sera muy poco apropiado.
- Por qu no? -insisti Ferris. Pero Hani no le hizo caso. Y por primera vez desde que llegara a Jordania, Ferris tuvo miedo de su anfitrin. Era prisionero de
Hani, y no tena ninguna duda de que, por muy sutil que fuera el discurso del rabe, lo matara si decidiera que era necesario.
Hani se levant y se encamin a la puerta. Los asistentes se lanzaron de inmediato a ayudarlo, pero el jefe los rechaz con un gesto. Cuando llegaban al final del
pasillo, un guarda murmuro con deferencia:
- Yasidi.
Hani asinti con la cabeza, marc una clave en una cerradura electrnica y abri una pesada puerta. Ferris entr tras l en el palacio de los Fantasmas.
Nada ms pasar la puerta haba un pequeo ascensor sin botones; Hani meti una llave en una cerradura y la puerta se abri. Dentro slo haba dos botones:
arriba y abajo. Era el ascensor privado de Hani hasta la prisin. Descendieron durante mucho tiempo. Ferris no saba si el ascensor era lento o el stano era muy
profundo, pero el trayecto pareci durar casi treinta segundos. Por fin se abri la puerta y apareci un largo y hmedo pasillo de cemento.
Haba un grupo de rabes de aspecto duro, de esos que parece que puedan pegarte un tiro por capricho. Hani se acerc ellos y les dijo algo que Ferris no oy.
Tuvo un escalofro. Haca fro en aquella mazmorra. All cualquiera poda congelarse si no llevaba la ropa adecuada. Hani le hizo seas de que lo siguiera por el pasillo.
Cada diez metros haba una pesada puerta de metal con diminutas aperturas.
- Puedes mirar si quieres -indic el jordano. Ferris mir por un agujero. Vio a un hombre consumido, en ropa interior, con los ojos tan vidriosos que apenas
pareca estar vivo. La celda ola a orina y excrementos humanos.
- Un caso difcil -coment Hani-. Pero al final ceder. Ferris no quiso mirar en otras celdas. No era un sentimental y ya haba visto antes de lo que eran capaces
los amigos y aliados de Estados Unidos cuando decidan apretarle las tuercas a alguien. En comparacin, Hani era un angelito. Pero no quera estar all.
Llegaron a una interseccin donde los pasillos de celdas se extendan cien metros en cada direccin, y luego a otra interseccin parecida. Joder -pens Ferris-.
La mitad de pas debe de estar en la crcel.
- Ya estamos -anunci Hani al llegar a una tercera interseccin. Se dirigi hacia la izquierda. En ese corredor haba celdas, sino pequeas salas que parecan
utilizarse en interrogatorios. Se oa a un hombre gritar. Comenz co un sbito aullido de dolor, como si le hubieran partido algn hueso, y luego fue creciendo en
intensidad, como si le vieran triturando el hueso roto. Ferris no saba si era real o falso. Se produjo una pausa, luego otro chillido aterrador, y los gemidos y splicas en
rabe de la vctima.
Hani abri una puerta e indic a Ferris que se sentara. Ante l haba un panel de espejo de sentido nico, y justo detrs, la sala de interrogatorios, profusamente
iluminada por un fluorescente en el techo, con una mesa y dos sillas. Las paredes estaban pintadas de azul. All estaba. El hotel azul. En la sala de Ferris haba un
pequeo altavoz, para poder or lo que se deca al otro lado del espejo.
- Es una suerte que entiendas rabe -coment Hani-. No creo que esto fuera muy fcil de traducir.
Dej a Ferris, entr en la sala de interrogatorios y apoy su silla contra la pared, tal vez a unos doce metros de la otra. Un momento despus se abri la puerta y
entraron dos guardias con el prisionero. Estaba sin afeitar, exhausto por no haber dormido, pero por lo dems pareca ileso. Sentaron al prisionero en su silla y le ataron
brazos y piernas a la estructura metlica. Luego se marcharon. El hombre mir a Hani casi suplicante
Ferris esper a que Hani dijera algo, pero el jordano guardaba silencio.
- Qu quiere de m? -pregunt el prisionero-. Qu quiere de m? -repiti, casi en un gemido.
Hani segua callado.
Pasaron varios minutos. El hombre miraba a Hani con expresin angustiada. Las lgrimas le surcaban las mejillas. De pronto ahog un sollozo.
- Qu quiere? -suplic.
Por fin Hani contest:
- Dime, Ziyad, por qu mataste a Mustafa Karami? -pregunt con voz suave. Del pasillo llegaban incesantes gritos, -porque era un traidor -contest el
prisionero-. Porque era un traidor. Porque era un traidor.
Hani dej que creciera el silencio en la sala. Era como la presin en el crneo cuando un submarinista se sumerge demasiado. Al cabo de diez minutos, Ziyad
volvi a desesperarse lo suficiente para hablar.
- Por favor. Es la verdad. Mustafa Karami era un traidor.
- Pero, Ziyad, cmo sabas que Mustafa era un traidor? - La pregunta de Hani era casi una burla.
- Me est tendiendo una trampa. Usted ya lo sabe!
- No es ninguna trampa. Dmelo.
- Porque trabajaba con los norteamericanos. Era un traidor que trabajaba para los norteamericanos. Hani hizo una pausa, para asimilar las palabras. -Y cmo
podas estar tan seguro? -Era tan imposible escapar de su voz como de un sueo.
- Ya conoce la respuesta. Lo sabe, lo sabe.
- Claro que lo s, pero quiero ortelo a ti. T eres un hombre importante. Debo orlo de un hombre sincero al que respeto, como t.
- Gracias, sidi. Estbamos seguros de que era un traidor
estaba en contacto con su hombre. Con Hussein Amary, que trabaja para los norteamericanos en Indonesia. Por eso sabamos que Karami tena que trabajar
para ellos.
- S, los norteamericanos. -Los ojos de Hani eran duros puntos de ira-. Pero cmo lo sabais?
- Lo sabamos porque Karami se puso en contacto con Amary. Al principio era al revs, Amary llamaba a Karami. Karami incluso nos pregunt a nosotros:
Quin es este Hussein Amary? Por qu me llama? Pero luego, ms adelante, supimos que Karami haba llamado a Amary. Quera ayudar a Amary a llegar a Europa,
a encontrarse con algunos de nosotros. Pregunt por alguien llamado Suleiman. Y entonces supimos: tanto los norteamericanos como ustedes estaban intentando
infiltrarle en nuestra red. sa era la trampa. Estaba usando a Karami para introducir a alguien en nuestros puntos ms secretos. Entonces supimos que no podamos
confiar en Karami. Estaba trabajando para los norteamericanos y para usted.
Hani se qued mirando al prisionero. Ferris notaba la tensin de su rostro, que intentaba mantener la compostura
- Por qu no matasteis a Amary? -pregunt el jordano
- Lo intentamos, pero no lo encontramos. Desapareci. Los norteamericanos son listos y lo escondieron. Son muy listos, ellos. Pero son el diablo, y Al los
castigar.
Hani mir hacia el espejo, al punto donde saba que esta ra sentado Ferris.
- S -dijo con voz queda-. Los norteamericanos so muy listos. -Se levant de la silla y sali de la sala. Haba en su paso una violencia contenida, como un
boxeador profesional que se acercara al ring.
Abri la puerta de la sala contigua. Ferris se pregunt si le pegara un tiro all mismo. Hani abra y cerraba los puos no como un preludio a la violencia, segn
result, sino para recuperar el control de sus emociones.
- No quiero volver a hablar contigo -dijo, con un ligero temblor en la voz-. Habamos trazado un buen plan para Karami, un plan muy cuidado. Y ahora lo hemos
perdido, por vuestra estupidez y vuestras mentiras. -Mir a Ferris, todava conmocionado. Cmo podan ser tan estpidos los norteamericanos? Movi la cabeza. Se
haba acabado. Se volvi hacia la puerta, pero se detuvo un momento para mirar de nuevo a Ferris-. S lo que habis estado haciendo.
 En rabe tenemos una expresin para eso, es taqiyya. Viene de los tiempos del Profeta. Es la mentira que se cuenta para protegerte de los infieles. Como son
ignorantes, les puedes contar cualquier mentira que quieras. Eso es lo que t y Ed Hoffman me habis estado haciendo con vuestras mentiras. Taqiyya. Pero habis
cometido un error fatal.
- Lo siento.
- No diga ni una palabra ms, seor Ferris. Si vuelve a hablarme, lo mato. -Se volvi de nuevo hacia la puerta y se parch, dejando a Ferris en aquel horrible
stano bajo la montaa.
Ferris observ por la ventana cmo los guardias desataban Ziyad para llevrselo. Lo explotaran bien, ahora que se haba desmoronado, le sacaran todos los
contactos que hubiera tenido, cada agujero en el que hubiera meado, pero los estadounidenses no se enteraran de nada, Ferris esper un rato, preguntndose si
vendra alguien a por l o si lo dejaran all pudrindose con los desechos del subsuelo. Por fin vinieron dos guardias a buscarlo. Eran los mismos que lo haban
escoltado al llegar. Lo guiaron por otro camino, por corredores sucios y mal iluminados que apestaban i excrementos. Al pasar oa gritos en las celdas, de prisioneros
torturados o que llevaban all tanto tiempo que se haban vuelto locos.
Por fin llegaron a un viejo ascensor, tan grande que podra haber albergado un rebao de vacas. Era el ascensor de los prisioneros, supo Ferris. Apestaba a
hombres que se haban cagado en los pantalones de puro miedo mientras bajaban a la casa de la muerte.
Ascendieron despacio, entre chasquidos metlicos. La puerta se abri a ms suciedad y desechos, el hedor de la cautividad, unos rostros bajo la plida luz de los
fluorescentes. Los guardias lo llevaron hacia una puerta cerrada. Un prisionero le suplic, pensando que era un extranjero que podra salvarlo. Cuando se abri la
puerta, los guardias lo sacaron de un empujn. Haba cado la noche, en el cielo amargo no haba luna.
Su SUV estaba al otro lado de la carretera. Entr y lo puso en marcha, casi esperando que explotara. Pero no, se no era el estilo de Hani. Ferris volvi a la
embajada, envi un cable a Hoffman por el canal especial y, una hora ms tarde habl brevemente con el jefe de divisin por un telfono Se guro. Hoffman pareca
molesto, pero no contrito.
A la maana siguiente, Ferris estaba en el avin de vuelta a Washington. De camino al aeropuerto pas por el aparta ment de Alice y la despert. Ella supo de
inmediato que haba pasado algo horrible.
- Qu pasa, cario? -pregunt. Era la primera vez que lo llamaba cario.
- Un incidente en el trabajo. Quieren que vuelva a casa y hable con el Departamento de Estado.
- Tienes problemas? Ha pasado algo espantoso, verdad? Te lo noto.
l mir los desordenados mechones de pelo sobre el rostro adormilado de Alice.
- No pasa nada. Nada importante. Pero tengo que solucionar esto del trabajo. Y hablar con mi mujer.
Ella asinti.
- Cundo volvers?
Ferris sinti un espasmo en un msculo de la cara. Quit el peso de la pierna mala. No saba cundo volvera. Si Hani haba hablado en serio, tal vez nunca.
- En cuanto pueda. Te llamar cada vez que pueda, vale?
- Claro. Siempre que de verdad vayas a volver.
Ferris no contest de inmediato. En su experiencia, uno slo peda una promesa cuando tena razones para dudar de la fidelidad de alguien. Pens en lo que
Hani haba dicho: cada palabra extra aade una medida de insinceridad.
- No quiero dejarte. -Cada palabra llevaba la emocin que senta.
- Ay, Roger. -Alice movi la cabeza. Tema lgrimas en los ojos- Promteme una cosa. Si no quieres ir en serio con lo nuestro, dmelo. No quiero que me hagas
dao. Ahora estoy contenta con mi vida, y no quiero volver a sufrir.
- Yo nunca te hara dao -declar Ferris.
Ella asinti y luego le dio la espalda. Mientras se alejaba, Ferris pens: As que esto es. Esta sensacin de impotencia, esto es el amor.
11
Langley/Washington

Un coche bomba hizo explosin en Frncfort mientra. Ferris volaba. En la escala de Londres llam a la Divisin de Oriente Prximo para saber si deba dar media
vuelta y volver a Jordania, pero le indicaron que no, que Hoffman lo qUe. ra en Washington a la mayor brevedad posible. El miedo Se notaba con slo mirar en torno a
Heathrow. La gente se arremolinaba ante los televisores para ver las noticias. Se haban cancelado varios vuelos por las medidas extras de seguridad Ferris llam a
Alice, que todava no se haba enterado del atentado de Francfort. Le dijo que fuera con cuidado y ella se ech a rer.
- Yo? T s que tienes que ir con cuidado. Yo no soy la que est creando problemas.
Ferris tambin se ri, pero sufra. Quera estar con ella. Ni una sola vez en su matrimonio con Gretchen haba deseado huir con ella y que el mundo desapareciera.
Gretchen era de este mundo, eso era lo principal con ella. Era una moneda del reino, de cuo perfecto. Alice estaba en otro universo, todava misterioso para Ferris, y
habra deseado estar all en ese momento.
Estuvo pensando durante el largo trayecto de Londres a Washington. Estaban perdiendo terreno. Haban echado a perder las pocas y preciosas posibilidades que
tenan de infiltrarse en la red del enemigo. Ferris no era mejor que Hoffman. Tambin haba sido impaciente y codicioso, y haba perdido la pista del adversario. La idea
de volver a la sede central de la CIA era deprimente. Y no era por el anodino aspecto de linleo del lugar, ni la arquitectura modernista de los aos sesenta, tan
pasada de moda. Era la cultura del funcionariado que rezumaba en los pasillos como seca podredumbre. Ferris haba odo la retrica de elite y hermandad de la
agencia nada ms entrar. Pens que la CIA tena que ser menos burocrtica y arrogante que la revista Time, pero se equivocaba. Era peor. Era una cultura que llevaba
engandose a s misma durante tanto tiempo que ya no se poda distinguir entre lo que era real y lo que no lo era. El fracaso no era aceptable, de manera que la CIA,
segn la propia agencia, nunca cometa errores. Aqulla eran las personas que crean en sus propias presentaciones de PowerPoint.
Ferris se puso a leer un libro de la biblioteca del Consejo Britnico para distraerse. Los ingleses tambin haban cometido errores. Casi se colapsaron en 1939 en
el caos de Dunkerque. Pero cuando se dieron cuenta de que estaba en juego su supervivencia, encontraron una nueva firmeza implacable en su carcter. Los
excntricos de saln y jugadores de ajedrez resultaron ser asesinos. Aqul era el mensaje que a Ferris le gustaba leer en la historia de los servicios de inteligencia.
Enfrenados a un enemigo al que no podan derrotar frontalmente, los britnicos idearon otras formas. Elevaron la mentira a la categora de guerra. Robaron las
mquinas de cifrado Enigma al enemigo y reclutaron entre sus filas a los ms excntricos y a los ms brillantes para interpretar los cdigos. Capturaron agentes
alemanes y los utilizaron, creando una red de mentiras tan intrincada y tan creble que, para los alemanes, se convirti en realidad. Sabiendo que no sobreviviran a
menos que Norteamrica entrara en la guerra, lanzaron un programa encubierto para derrotar a los miembros del Congreso que pudieran tener en contra. Los ingleses
mantuvieron su disfraz de torpes y geniales patricios, hasta que entraron en Berln. Y triunfaron, mentira a mentira, da a da.
Ferris ley el librito que contaba sobre un montaje ingles en particularmente audaz, y mientras pasaba las pginas, pens en su propio adversario. No tena un
rostro que darle al nombre de Suleiman, de manera que slo vea oscuridad al cerrar los ojos. Pero oa el ruido de explosiones: coches bomba Rotterdam, Miln,
Francfort, y sin duda pronto en Pittsbur o San Diego. El fracaso para derrotar a Suleiman no era el fracaso de la agencia, sino el suyo propio. Al reclutar a Nizar a
principios de ao en Irak, haba rozado uno de los tentculos remotos. En Berln, con Hani, lleg a tocar uno de los ndulos con Hoffman, haba parecido muy fcil
insertar una sonda en las filas enemigas. En su creciente frustracin, haba imagin que poda tentar al enemigo para que saliera de su escondrijo en Amman. Pero lo
nico que haban conseguido Hoffman l con sus maniobras era cortar las pocas conexiones que tenan. Y mientras tanto, seguan explotando las bombas.
Estaban de nuevo como al principio y se les acababa el tiempo. El atentado de Frncfort volvera a provocar el pnico en todas partes. Haba sido una accin
particularmente audaz, en la capital financiera de Europa. Difunda el mensaje de que haba una red tan inteligentemente montada y escondida que la CIA y sus amigos
no saban dnde buscar Vuestro escudo ha desaparecido -deca ese coche bomba- estis indefensos ante vuestros enemigos.
En el sopor del largo vuelo, Ferris cavil sobre lo que Hani haba dicho de la taqiyya, la mentira necesaria. En los textos islmicos que haba estudiado en
Columbia, el trmino sola aplicarse a los chitas, a quienes enseaban a disimular cuando fuera necesario para evitar el peligro. De hecho, ese carcter evasivo era una
de las razones de que los sunes los considerasen embusteros empedernidos. Pero haba un significado ms profundo que se remontaba al Corn. Se refera a un
compaero del profeta llamado Ammar bin Yasir, que fue encarcelado en La Meca con su familia despus de que Mahoma huyera a Medina en la jira. Los padres de
Bin Yasir fueron torturados y asesinados por su lealtad al islam. Bin Yasir fue ms taimado: enga a los infieles fingiendo adorar sus dolos y juego escap a Medina,
donde volvi a unirse a Mahoma. Cuando le pregunt al profeta si haba hecho lo correcto al mentir. Mahoma le asegur que haba cumplido con su deber. Bin Yasir
haba rodeado la verdad con guardaespaldas mentiras como expresaron los ingleses muchos siglos ms tarde. Haba tratado a los infieles con el desprecio que merecan
Haba llegado al corazn de su campamento y los haba engaado, para poder luchar otro da. En la poca del profeta, el engao era la esencia de la supervivencia.
Otra historia hablaba del jefe de una tribu rabe planeaba matar a Mahoma. El profeta advirti a sus seguidores de que el punto dbil del asesino era su vanidad. De
manera que, cuando fueron a visitarlo, alabaron al jefe por su fino perfume y le pidieron que se acercara un poco ms para disfrutar del agradable aroma, y un poco
ms, apuesto jefe, un poco ms. Y entonces le cortaron la cabeza. La historia ilustraba una verdad eterna de la guerra: ante un adversario difcil, a veces es mejor
utilizar su arrogancia. Atraerlo, seducirlo. Con la presin justa en el punto adecuado, se derrumbar desde dentro. Eso era lo que los islamistas le haban hecho a
Estados Unidos en Irak. Pero tambin poda funcionar a la inversa.
Ferris segua teniendo el libro ingls abierto en el regazo y volvi a l con renovada atencin. La operacin que describa haba sido ms una obra de teatro que
una maniobra de guerra. En 1943 los ingleses haban tenido que camuflar su verdadero plan de atacar Sicilia convenciendo a los alemanes de que desembarcaran en
Grecia. Haban creado una ilusin tan perfecta que los alemanes se arrojaron sobre ella creyendo haber descubierto un gran secreto, sin darse cuenta de que era una
mentira. Y haba funcionado.
Ferris se incorpor en el asiento. Pidi a la azafata un caf solo y comenz a tomar notas. Para cuando aterriz en Dulles, tenia la semilla de una idea.
Hoffman estaba sentado sombro a su mesa cuando Ferris lleg. Tena un aspecto horrible. Su rostro rubicundo estaba ahora muy plido, y terna las ojeras muy
marcadas, de dormir poco y beber mucho. Hasta el pelo lo tena apagado. Ya no pareca un magnate, sino un corredor de apuestas al que le hubiera salido todo mal.
Su subordinado estaba sentado a la mesa de conferencias mirando un grueso portafolio, pero en cuanto lleg Ferris, Hoffman le pidi que se marchara y cerrara la
puerta.
Luego mir a la mesa, en lugar de mirar directamente a Fer- ris, y dijo con voz grave y rasposa:
- Podra pedir disculpas, pero sera una idiotez. De todas formas, te deba haber avisado con antelacin de que con el caso de Mustafa Karami te iba a caer toda
la mierda en la cabeza. Eso fue un error. Ferris se sobresalt.
- Qu quieres decir? T sabas que Karami haba muerto antes de que yo viera a Hani?
- S. Me enter por los espaoles, que se lo dijeron a la vez a los jordanos. As es como logramos sacar a Amary a tiempo. Tenamos algo de ventaja.
 - Mierda. Sabes qu, Ed? Que tienes razn, me lo tenas que haber dicho. Por qu no lo hiciste? -Ferris estaba furioso. Pensaba que la situacin no poda
empeorar y se haba equivocado.
- Porque se lo habras dicho a los jordanos. No pasa nada, yo en tu lugar habra hecho lo mismo. Pero no poda arriesgarme. Y no te pongas as. Ya te he dicho
que lo siento.
- En realidad, Ed, me parece que lo que has dicho es que pedir disculpas sera una idiotez. Pero no importa.
- Porque no importa? Todo importa -dijo Hoffman.
- Porque Hani no quiere volver a hablar conmigo. Pens que me iba a matar cuando averigu lo que le habamos hecho. Estaba furioso. All estoy muerto.
- No ests tan seguro. A Hani le gustas. Y para l eres mejor que cualquier otro hombre que enviemos. De manera que ya se le pasar. Y para que conste: te
pido disculpas. -Hoffman frunci el rostro cansado y abotargado, y lanz un beso. Luego le hizo un gesto grosero con el dedo.
Ferris se ech a rer, a su pesar. Era curiosamente tranquilizador que Hoffman pudiera seguir comportndose como un adolescente despus de un desastre de tal
calibre. Decidi olvidarse de su ira.
- De verdad crees que me dejarn volver a Jordania?
De vuelta a casa de Alice, a su casa.
- No es del todo imposible. Ya veremos.
- Hani vale la pena, Ed, si pudiramos superar esto. No es que necesites mi opinin, pero yo mismo le he visto interrogar al hombre que mat a Karami. Fue
alucinante. El to lo confes todo: el asesinato, el hecho de que saban que Amary era nuestro hombre Y todo eso sin que Hani lo tocara siquiera. Es bueno.
- S, s, ya lo s. Es un crack. Y nosotros lo hemos jodido. Etctera. Siento que tuvieras que estar all de cabeza de turco. Estoy seguro de que no fue divertido. A
m tambin me llam para ponerme verde, si eso te consuela. Yo le dije que se calmara, que en la guerra a veces pasan cosas malas. Fuego amigo y todo eso. Hay que
superarlo.
- Y se calm?
- Pues no. Pero se call. Le ped que volviera a aceptarte, pero l pareca estar ya en otro mundo, pensando en algo. Haca largas pausas. En fin, muy raro. Pero
entrar en razn. Es un profesional.
Ferris mir a su jefe, sin saber si decir algo ms.
- Pues eso es lo que me molesta, sinceramente. Que Hani es un profesional, que trabaj mucho en esta operacin mont, reclut al tipo. Y empezbamos a
establecer una cierta confianza entre nosotros, entre l y yo. Eso es algo que he aprendido de los rabes: que es todo o nada, confianza total o plena desconfianza. Pero
eso lo hemos perdido. Ahora no queda nada.
Hoffman se llev las manos al rostro agotado y se frot los ojos hinchados. Cuando volvi a hablar, haba en su voz un tinte de rabia.
- Vale. La hemos jodido. Fue por una buena causa, pero yo en lugar de Hani tambin estara cabreado. Y en tu lugar lo mismo. T tenas tus dudas y me las
contaste, vale? En eso estamos de acuerdo.
El jefe de divisin se puso en pie. Su corpulenta silueta se alz un momento sobre la silla y luego, en un ataque de exasperacin, dio un puetazo a la mesa.
- Pero yo no soy Hani, maldita sea! Y no soy t. Soy yo y tengo un trabajo que realizar. Y no pienso ahora soltar la pelota nicamente porque me siento
culpable. Estamos en guerra, joder. Estos hijos de puta estn poniendo bombas todos los das mientras nosotros nos tocamos los huevos. Llevamos adelante
operaciones de las que no tienes ni puta idea, y sabes qu? Pues que tampoco funcionan. El presidente le ha preguntado hoy al director en una reunin si la CIA se
haba tomado unas vacaciones permanentes. Joder. -Hoffman movi la cabeza mascullando-. Esta gente nos quiere matar, y a nosotros se nos estn acabando los
trucos para detenerlos.
Me llev tanto tiempo organizar esto de Amary como a Hani su pequea operacin. Y ahora se ha ido todo a la mierda. As que, lo siento, pero me voy a
preocupar por eso y no por lo mucho que hayamos podido joder a nuestros amiguitos jordanos.
Se produjo un silencio en la sala. Ferris esperaba otro estallido de Hoffman, pero su jefe se mostraba sombro y retrado. Estaba perdiendo el control. Hoffman
tena razn: se les estaban acabando los trucos. Estaban esperando que los atacaran de nuevo, confiando en poder encontrar a alguien en alguna red y darle una paliza
a tiempo de evitar el siguiente atentado. Aquello no era una estrategia, era una derrota a cmara lenta. Hoffman segua en silencio, y Ferris pens de pronto que estaba
aguardando una sugerencia. Le dio vueltas a la idea que haba comenzado a formarse en el largo y triste vuelo a Washington. Pens en la palabra de Hani: taqiyya.
Cuando la verdad no funciona, se miente. Cuando se est perdiendo en un campo de batalla, se crea otro.
- Tengo una idea -dijo por fin. Sus palabras cayeron en un pozo de silencio-. Tal vez sea una locura.
- Cmo dices? -Hoffman no estaba acostumbrado a que Ferris propusiera operativos.
- He dicho que tengo una idea. Se me ocurri en el avin. Lo haba pensado antes, pero me pareca una idea demasiado peregrina. Ahora ya no tanto. Quieres
orla?
- S, claro. No tenemos nada que perder. Aparte del puto pas.
- Vale -dijo Ferris-. Tenemos que llegar hasta Suleiman. Si no, se nos va a comer vivos. Mira cmo estamos, hechos un desastre. Tenemos que organizar algo.
Me equivoco?
- Eso est claro. Cul es la idea?
- Fue una cosa que me dijo Hani antes de marcharme. Al final, antes de echarme, me habl de un concepto islmico, la taqiyya. Es la mentira que se dice para
conseguir lo que quieres. Y yo estaba pensando Y si mentimos? Supongamos que le hacemos creer a Suleiman que ya lo hemos hecho, que ya nos hemos infiltrado,
que ya estamos dentro. Nosotros sabemos que hemos fracasado, pero l no. Por lo que l sabe, podemos estar metidos debajo de su cama, esperando que llegue el
momento adecuado. Una mentira, de eso se trata.
Fingimos que lo tenemos pillado de los huevos. Y luego explotamos su miedo. Tiene sentido?
- Tal vez -dijo Hoffman-. Si supiera de qu coo ests hablando.
- Estoy hablando de engaar. La taqiyya es la nica forma con que vamos a infiltrarnos en la red de Suleiman. Lo hemos intentado y no hemos llegado a ninguna
parte. Podramos seguir intentndolo. Podramos andar detrs de la gente en cada mezquita salafista del mundo y esperar que alguien en alguna parte, muerda el
anzuelo. Y tal vez eso acabara por dar resultado. Pero se nos acaba el tiempo. De manera que, si no tenemos tiempo de reclutar a un agente real, podramos fingir que
ya lo hemos reclutado y que nos haga de agente virtual. No ser una infiltracin real en Al Qaeda, sino virtual. Pero cul es la diferencia? Si no tenemos las cartas,
habr que fingir que las tenemos.
Vamos a ir de farol, vamos a hacerles creer que estamos dentro, que tenemos un agente. Qu coo, si queremos hasta podemos fingir que hemos reclutado a
Suleiman. Podemos fingir lo que queramos. Si somos osados, funcionar.
Hoffman sacudi la cabeza. Sonrea de nuevo. El negro nubarrn se haba disipado.
- Sabes? Voy a tener que cambiar la opinin que me haba hecho de ti, Roger. No tena ni idea de que fueras tan retorcido. Con esto entras en una categora
totalmente nueva de mi libro.
- Estoy desesperado. Y t tambin.
- Eso est claro. Bueno y cmo propones comenzar con este jaleo? Suponiendo que me interesara.
- Pues es algo que se me ocurri en el avin -indic Ferris-. Vena leyendo un libro sobre una operacin inglesa en la Segunda Guerra Mundial, cuando de verdad
tenan que meterles un gol a los alemanes si queran sobrevivir. Y pens que a lo mejor nosotros podramos hacer lo mismo.
- Muy bien, seor Peabody. Qu libro era?
- El hombre que nunca existi. Hoffman cerr los ojos, asimilando todo aquello. Lo vio al instante: el cadver, el falso mensaje, las capas de mentiras. Saco de
su estantera un gastado ejemplar del libro que Ferris acababa de mencionar.
- Operacin Mincemeat. As la llamaron los ingleses, no? Me debo de estar volviendo viejo y estpido. Se me tena que haber ocurrido a m.
- Slo viejo -dijo Ferris con audacia.
- Sabes qu? Me caes bien, Ferris. Eres la leche, de verdad.
- Gracias.
- Para hacer esto bien, tendramos que meterte en un circuito nuevo. Ya tengo a algunos hombres haciendo cosas bastante fuera de lo comn. Ya intent que te
metieras en ello gnelo te hirieron en Irak, pero me mandaste al cuerno. Todava te podemos meter, si ests dispuesto. Pero tampoco te lances de cabeza sin pensar,
que esto no es la mierda del adiestramiento en el Servicio Clandestino que os daban en La Granja. Tienes que estar seguro.
Ferris no se lo pens. Nunca lo hacemos cuando tomamos decisiones que nos cambian la vida. Insisti:
- Tenemos que llegar a Suleiman. Y sta podra ser la manera.
- Taqiyya -repiti Hoffman, todava saboreando la sugerencia de su agente. Apoy una manaza en el antebrazo de Ferris-. T lo dijiste hace ya mucho tiempo,
Roger. Esto tiene que funcionar. No podemos perder. Si no podemos desmantelar la red de Suleiman, va a morir mucha ms gente.
Hoffman le asegur que su secretario lo llamara en unos das para establecer otra reunin. Tema que hacer unas gestiones y ajustar algunos hilos antes de poder
meter a Ferris en ese nuevo circuito.
12
Washington
La primera noche en Washington, Ferris durmi en un hospedaje. Era una destartalada pensin cerca de Dupont Circle que le recordaba a los lugares donde
haba vivido antes de ingresar en la CIA. Necesitaba estar solo, lejos de cualquier conocido. No quera ver a Gretchen hasta tener claro qu le iba a decir. Su mujer
tena un don para desbaratar sus planes o sencillamente ignorarlos. Esta vez quera marcar su propio ritmo. La llam a las seis y media del da siguiente, cuando saba
que acabara de salir de la ducha, antes de maquillarse.
- Hola, Gretchen.
- Roger? -Pareca sorprendida pero contenta.
- Estoy en casa.
- No, no ests en casa. En casa estoy yo. T ests en otra parte. Dnde andas?
- En un hotel.
- Y qu demonios haces en un hotel?
- Ya te lo explicar. Podemos comer juntos?
- No digas tonteras, cario. Ven a casa, con tu mujer. Yo tengo que trabajar hoy, pero estar de vuelta a las siete. Tienes la llave. Vaya, por supuesto que tienes
llave. Es tu casa. As que ven y descansa, que lo vas a necesitar para esta noche. Ferris quera advertirle de que no se trataba de esa clase de encuentro, pero ella tena
prisa por arreglarse para ir al trabajar y le colg, dicindole que lo quera y que estaba contentsima de tenerlo de vuelta. Y era sincera. Aquello no iba a reatar nada
fcil. Ferris tendra que decirle lo que le iba a decir
y marcharse.
El apartamento estaba en un lujoso y clsico edificio de Karomara, al lado de Connecticut Avenue. Concordaba con, el estilo de Gretchen: era una zona de ricos,
gente con dinero contactos. Gretchen era all como una hija ms. Conoca a los vecinos, los visitaba cuando estaban enfermos, les traa regalos de sus viajes. Haba
decorado el piso lujosamente. Cuando empezaron a vivir juntos, siempre lo llevaba a rastras subastas o anticuarios para aadir nuevos detalles. Cuando invitaban a los
vecinos a un cctel, los hombres siempre parecan saber a qu se dedicaba Ferris, sin preguntarle siquiera.
Gretchen era una aristcrata autodidacta. Aquello era lo que les gustaba a los vecinos ms ancianos, que aquella brillante joven hiciera un esfuerzo por entrar en su
mundo. El padre de Gretchen haba sido vendedor de seguros en Indiana, un hombre slido y buen ciudadano, pero jams habra soado que su hija llegara a ser socia
del Sulgrave Club. Gretchen tena un hermano mayor, que se haba quedado en Indiana y trabajaba para la compaa John Deere como agente comercial regional.
Aquello no era para Gretchen. Ella se ech al hombro la mochila a los dieciocho aos, se dirigi a Columbia y se fabric una nueva vida. Ferris admiraba aquel acto de
autocreacin, pero ya no le gustaba estar a su lado.
Salud al portero, que se mostr sorprendido al verlo. Subi en ascensor y abri la puerta con cautela. En la entrada haba un escritorio nuevo, advirti, un
ornamentado secreter francs con patas curvas que no sera muy til para escribir de verdad. La casa estaba ordenada; se haban eliminado las seales de cualquier
otra vida que pudiera haber llevado Gretchen en su ausencia.
Fue al dormitorio. En las mesillas haba fotografas en marcadas. Mir la suya, que le haban tomado antes de casar se. Tena un aspecto desenfadado, todava
con pinta de periodista. El marco no tena nada de polvo. Lo habra limpiado Gretchen, o es que acababa de sacarlo de un cajn?
Lo que tambin advirti, mientras rondaba por la casa, es que los objetos de su propia vida haban desaparecido. No haba cerveza en la nevera; su suscripcin al
Sports Illustrated haba sido obviamente cancelada; la ropa que haba dejado haba sido retirada del armario para hacer sitio a la de Gretchen Tal vez aquello iba a
resultar ms fcil de lo que pensaba. En realidad, era como si se hubiera ido ya.
Gretchen llam justo antes de las seis y media para decir que se haba retrasado en el trabajo, pero que llegara a las siete y media. A esa hora volvi a llamar para
decir que ya sala. Por fin lleg casi a las nueve.
- Hola, cario -salud-. Ya estoy en casa. -Como si Ferris no hubiera estado ausente.
Gretchen senta llegar tarde, pero no haba podido evitarlo. El fiscal general terna que terminar un proyecto y no se haba podido escapar. Lo haba intentado,
pero fue imposible. No era tanto una disculpa como la declaracin de obediencia a una autoridad ms alta.
Ferris se la qued mirando. Estaba igual que siempre, slo que acrecentada: el lustroso pelo negro en torno a su rostro al estilo de una actriz italiana; el pecho
generoso, que era lo primero que casi todo el mundo adverta en ella, hombres y mujeres, y que Gretchen utilizaba para intimidar o seducir, dependiendo de la
necesidad del momento; el elegante traje, con la blusa de seda abierta lo suficiente para ensear el escote.
Ella esperaba un abrazo y un beso, pero al ver que Ferris no haca nada, lo abraz ella, estrechndose contra su cuerpo. l devolvi el gesto, pero sin mucho
sentimiento. Gretchen saba que pasaba algo, pero intent no darle importancia, esperando que el problema desapareciera.
- Qu pasa, Rog? -pregunt-.
- Tenemos que hablar.
- De qu? -Ahora pareca preocupada.
- Vamos a sentarnos.
- Quieres una copa? Voy a prepararte algo.
- No, ahora no. Quiero hablar contigo.
- Ven, cario.
Gretchen se sent en el sof, ahuec un cojn y esper a que l se sentara a su lado. Ferris advirti que los cojines eran nuevos. El brocado haca juego con los
cordones de las cortinas. Por fin se sent en la butaca al lado del sof. Necesitaba cierta distancia o jams se atrevera a hablar. No saba cmo empezar, pero cuando
ella empez a llenar el silencio con su charla insustancial, barbot:
- Quiero el divorcio, Gretchen. Lo nuestro ya no es un matrimonio.
- Qu has dicho? -Fue su ltima proteccin, fingir que no haba odo.
- He dicho que quiero hablar del divorcio. Estamos viviendo separados, y eso es porque nos hemos distanciado. Me parece que ya es hora de poner punto final.
Gretchen pareca haber recibido una bofetada.
- Hijo de puta. -Se le enrojecieron las mejillas, y de pronto se ech a llorar. Ferris no haba previsto aquello. Haba esperado que le gritara.
Gretchen fue al bao a sonarse la nariz y se qued all unos diez minutos. Cuando sali se haba retocado el maquillaje y haba recuperado la compostura. Estaba
de nuevo al mando.
 - No puedes hacer eso, Roger. No voy a permitir que destruyas lo que tenemos en comn. Nuestro matrimonio es el sueo de mucha gente. Somos perfectos el
uno para el otro. Lo que pasa es que has tenido mucho estrs, eso lo entiendo. No s qu piensas que va mal, pero podemos arreglarlo.
- No podemos arreglar nada si no vivimos juntos. Y no he odo que te ofrezcas para venir a Jordania.
- No puedo dejar el departamento y t lo sabes. Ya s que para ti es muy duro. Ojala pudiera hacer las maletas y macharme a Ammn, como otras esposas. Pero
yo no puedo, no me hagas sentir culpable por cumplir con mi deber.
Ferris movi la cabeza. No era una cuestin de culpa.
- No me ests entendiendo, Gretchen. Es que no quiero seguir casado. Nuestro matrimonio se ha terminado y no creo que pueda arreglarse.
- Todo tiene solucin si uno lo intenta. Si algo va mal, tenemos que arreglarlo, y no tirarlo todo por la borda. Tienes que creer en ti mismo.
Gretchen no lo escuchaba. Hablaba como si su peticin de divorcio fuera una debilidad que pudiera solventarse a base de fuerza de voluntad, de la voluntad de
ella, por supuesto. Ferris se dio cuenta de que terna que intentar enfocar el asunto de otra manera. Esperaba poder evitarlo, pero era imposible.
- Estoy viendo a otra persona, Gretchen. -Aguard un momento, esperando ms lgrimas, pero Gretchen tena los ojos secos-. Y eso no est bien si seguimos
casados.
- Te dije -Se interrumpi. Haba en su voz una furia contenida-. Te dije que no me importaba a quin vieras mientras estuviramos separados. Puedes follarte a
quien te d la gana. Pero yo no quiero saberlo.
- No se trata de follar. Esta mujer me gusta de verdad.
- No digas tonteras, Roger. No me importa quin sea, pero no puede hacerte feliz como yo. Eso lo sabes.
- Yo no soy feliz contigo, Gretchen. Hace mucho tiempo que no soy feliz.
Ella no le hizo caso. Ya se haba sumido en su propio mundo, tramando cmo hacerlo desistir.
- Mira, me habas preocupado. Tena miedo de que no me quisieras. Pero si es slo otra mujer, francamente, eso ya me lo imaginaba. Vaya, que me sorprendera
que no hubiera otra. S muy bien cmo sois los hombres, incluido t, Roger. No eres tan virtuoso como pretendes. -Ferris fue a contestar, pero ella no escuchaba-.
Vete a preparar unos martinis. Ahora vuelvo.
Gretchen se encamin hacia el dormitorio antes de que Ferris pudiera protestar. Se qued un rato all sentado, hasta que decidi que necesitaba una copa, aunque
hubiera sido ella la que lo haba sugerido. Prepar en el bar un par de martinis de vodka y al agitarlos not los dedos pegados al fro de la coctelera. Aadi una
aceituna para ella y un twist al suyo. En cierto modo, aquello era estar en realidad de vuelta en casa. Se pregunt si sera capaz de reiniciar la conversacin. Tal vez
tendra que limitarse a marcharse.
Llev las bebidas al saln y sigui esperando a que ella volviera. Por qu tardaba tanto? Pero lo saba. Y no se movi. Dio un sorbo al martini, luego otro. El
sabor tena la frescura del mercurio en su lengua. Por fin oy abrirse la puerta del dormitorio.
Llevaba puesto un camisn de encaje negro y sus grandes pechos se bamboleaban bajo la tela. Roger movi la cabeza: no. Pero miraba su cuerpo.
Gretchen se sent a su lado y dej que el camisn se abriera un poco, de manera que asomara la voluptuosa curva de sus senos. Luego se reclin y la prenda se
abri del todo, revelando su desnudez. No tena vello pbico, advirti Ferris. Aquello era nuevo. No quera excitarse al verla, pero no pudo evitarlo.
- Te necesito -dijo Gretchen-. Necesito a mi marido. Se inclin hacia l, rozndole con el pecho la camisa, y comenz a bajarle la cremallera.
- No. -Ferris le apart la mano-. No es el momento.
- Djate de bromas. Te deseo.
Gretchen baj la cremallera. Ferris se dio cuenta de que ya no poda detenerla. Ya era demasiado tarde desde el momento en que accedi a preparar las copas y
dej que ella saliera de la sala. Hizo un ltimo esfuerzo apartndola de nuevo. Esta vez ella se enfad.
- Pero qu te pasa? -exclam apartndose-. Llevo esperndote cinco meses, y ahora no quieres tocarme? pens un momento, como reviviendo su estrategia, y
luego lo miro con un mohn-. Estoy muy sola. -Abri despacio las piernas. Su piel depilada era tersa como mrmol rosa. Ferris intent no mirar, pero Gretchen ya lo
tena atrapado.
- Djalo, Gretchen
Se estaba rindiendo. As era como ganaba ella siempre fe, discusiones. Le desabroch la camisa y le quit los pantalones, los zapatos, los calcetines. Ferris no
poda hacer nada Gretchen le tom en la boca, luego mont sobre l de manera que la cabeza de Ferris qued enterrada entre sus pechos. Ella embisti una y otra vez,
hasta que se corri con un gemido Luego lo llev al dormitorio y le hizo repetirlo otra vez. y otra.
A la maana siguiente, temprano, cuando Gretchen estaba en la ducha, Ferris cogi su ropa y sali a hurtadillas del piso. Estaba asqueado de s mismo. Era
demasiado dbil para resistirse al poder salvaje de su esposa. La prxima vez tendra que dejar que un abogado hablara por l. Al cerrar la puerta del apartamento,
supo que sera la ltima vez.
13
Langley
Ferris pas dos das en aquella mquina del milln sin fliptiers que era la sede central, esperando a que Hoffman lo convocara. A causa del atentado de
Frncfort, las luces parpadeaban en rojo en cada sensor y en cada lista de vigilancia. Los responsables de la poltica de la agencia convocaban reuniones, daban
instrucciones y lanzaban convocatorias urgentes. El coche bomba de Frncfort estaba aparcado frente a la sede central de Citibank alemn y estall durante la hora
punta del almuerzo. Haban muerto doce personas, y el triple haban resultado heridas. Ferris encontr un cubculo en el centro de operaciones de la Divisin de
Oriente Prximo e intent dirigirlas cosas de nuevo en Ammn, a larga distancia. Cada pocas horas se detena en el despacho de Hoffman, al fondo del pasillo, pero el
jefe de divisin nunca estaba all. El subjefe le preguntaba solcito en qu poda ayudarlo, pero Ferris negaba con la cabeza. Al cabo de un tiempo, la situacin se torn
incmoda y Ferris dej de acudir. Si Hoffman lo quera, no le costara encontrarlo.
Por fin Hoffman le envi un breve correo electrnico por el sistema seguro. Nos vemos en Mincemeat Park a las 9.00. Ferris sonri. Hoffman ya se haba
apropiado de su idea. Otro mensaje de su secretaria le inform del punto de cita, en una parte de la sede en la que Ferr nunca haba estado: en el nuevo edificio, al
otro lado de la cafetera, junto al muelle norte de carga y descarga. No saba por qu no se reunan sencillamente en la habitual oficina de la Divisin de Oriente
Prximo, en la cuarta planta.
Cuando Ferr lleg a la maana siguiente, lo esperaba la secretaria de Hoffman. Result que aquel punto no era el lugar de la cita, sino una direccin segura. La
secretaria lo gui por un largo pasillo hasta una puerta sin marcas, donde puls un cdigo, puso el pulgar sobre un escner biomtrico y aguard hasta que se abri la
puerta con un chasquido. Dentro haba un ascensor que funcionaba bajo llave. Bajaron durante unos quince segundos. A continuacin atravesaron varias puertas
cerradas con cdigo hasta llegar a una gran sala, un stano sin ventanas pintado de verde y azul y atestado de monitores de ordenador y grandes pantallas. Docenas de
personas trabajaban en mesas y cubculos en aquella nave del tamao de una cancha de baloncesto. Ferris mir las luces fluorescentes del techo. Calcul que deban de
estar ms o menos debajo del aparcamiento norte. Hoffman se encontraba junto a la puerta abierta de un despacho. Le hizo una seal para que se acercara.
- Mincemeat Park? -pregunt Ferris. Hoffman sonri encantado.
- Un nombre muy mono, no te parece? Por lo de Bletchley Park y todo eso. Lo iba a llamar Taqiyya Park, pero me preocupaba que nadie fuera capaz de
pronunciarlo. -Seal la gran sala y los atareados trabajadores. Pareca encantado de s mismo, dadas las circunstancias-. Esta oficina no existe. Como le cuentes a
alguien que has venido, jurar que mientes y a continuacin te despedir. Eso que quede claro.
- Muy bien. Pero qu es Mincemeat Park, ahora que estoy aqu?
- Antes se llamaba el Grupo Consejero de Operaciones en Prximo Oriente. Hasta ayer. GCO-PO. Sonaba vago y burocrtico. La versin corta es que desde
aqu se dirigen las operaciones en negro de la divisin. Las operaciones serias de contraterrorismo.
- Y cul es la versin larga? Si es que no te importa decrselo a alguien que ha estado realizando las operaciones que no son serias.
- No seas capullo, Roger. Con eso de serias quiero decir que no constan en ningn sitio. Las operaciones antiterroristas que se llevan desde esta sala son,
digamos, extraoficiales. Se pueden negar, puesto que no se le notifican al presidente de manera formal o escrita. Y como oficialmente el presidente no sabe nada,
cmo puede informar al Congreso?
Mincemeat Park es lo que sera la CIA si no estuviera tan jodida. Es una organizacin clandestina de inteligencia. Y como tal, puede asumir riesgos, violar las
leyes, ignorar los requerimientos burocrticos, mandar a tomar por culo a quien no tenga acceso oficial. Y es invisible, oculta bajo el Parking Verde. Somos como el
andn nueve y tres cuartos de las estpidas pelculas de Harry Potter. Una pared de ladrillos, hasta que se pulsa un cdigo en el teclado invisible. Y entonces, puf!,
ests en otro mundo, donde los magos todava conservan algo de magia. Bueno, qu te parece? Venga, hombre, admtelo! Ests impresionado!
- Era aqu donde andabas metido? No haba forma de dar contigo.
- S. -Hoffman estaba radiante.
Ferris observ el recinto. Tena el mismo aspecto que la sala de operaciones de Balad, pero con ms ambiente. En la pared del fondo haba grandes pantallas, y
las inconfundibles imgenes de Pornografa Predator. Pero la accin autntica se desarrollaba en el hoyo, donde trabajaban los operadores. No se parecan a ningn
agente de la CIA que Ferris hubiera visto. Eran jvenes, de unos treinta aos. Vestan tjanos y camisetas o faldas ajustadas. No haba ni una sola corbata en la sala. Y
las paredes de los cubculos tenan el aspecto de un dormitorio de colegio mayor, con fotografas de varios enemigos barbudos, mapas con la localizacin de conocidos
agentes, las delgadas lneas de los anlisis de enlace que conectaban miembros de la red subterrnea. Los analistas se inclinaban sobre sus mesas como
cazasubmarinos estudiando el sonar, intentando localizar a los asesinos invisibles para obligarlos a salir a la superficie.
- Has montado tu propia CIA -se admir Ferris.
Hoffman asinti.
- Pues s. Puede que estos chicos no existan, oficialmente hablando, pero se estn partiendo sus invisibles cuernos en el trabajo. Y te voy a decir por qu. Porque
saben que son la ltima esperanza. Saben que uno de estos das la bomba que explote en Miln o Francfort o Nueva York va a ser una bomba atmica. Y si no la
encuentran antes, se va a llevar por delante a un milln de personas. De manera que trabajan a todas horas, todos los das, para encontrar esa bomba y acabar con la
gente que quiere ponerla. Por eso los quiero, a todos y cada uno de este agotado e inadaptado grupo. Puede que no parezcan asesinos, pero lo son.
Ferris observ las hileras de cubculos. Por lo menos en la mitad haba mujeres. Se notaba que estaban tensas y concentradas: mascando chicle, tamborileando
con el pie. Era evidente que muchas estaran fumando de no regir la prohibicin. Alguna tena aspecto duro, experimentado, demasiado maquillaje (se las poda uno
imaginar como croupiers en Las Vegas). Otras mostraban una engaosa dulzura, pero en sus ojos se lea la expresin helada de una vbora.
- Eh, Gwen. -Hoffman se volvi hacia una mujer de treinta y tantos aos y pelo castao, en la mesa ms cercana-. Dile en qu ests trabajando.
Ella lo mir con expresin interrogante. Hoffman asinti.
- Estoy siguiendo a una clula en Siria. Anoche estaban en Damasco. Hoy estn en Dayr al-Zor, de camino a la frontera con Irak. Pero algo me dice que no
llegarn a Husbaya, al otro lado de la frontera. Tenemos ninjas cerca. Sospecho que, en cuanto los tenga controlados, son hombres muertos.
Esboz la fra y fina sonrisa de un asesino profesional. Ferris se volvi hacia Hoffman.
- Para quin trabajan los ninjas?
- Para nadie. De eso se trata. Es la nica forma que tenemos de salir de este desastre, la gente como Gwen. -Hoffman tom a Ferris del brazo para llevarlo hacia
un despacho con la puerta abierta-. Ven, que te quiero presentar a alguien.
En la oficina un hombre moreno con gafas de montura metlica tecleaba furiosamente en un ordenador. Llevaba un jersey de cachemira y pareca estar cerca ya
de los cuarenta aos, o tal vez era slo algo mayor que Ferris. Cuando Ferris se acerc, advirti que el hombre era rabe, del norte de frica a juzgar por el tinte
marrn miel de su piel. El rabe los mir por encima de las gafas, y luego se volvi de nuevo hacia la pantalla. Sus dedos siguieron danzando por el teclado otros quince
segundos. Luego par. Puls enter y alz la cabeza.
 - Perdn por haceros esperar. Acabo de liquidar la cuenta bancaria de un lder salafista en Riad. Va a pensar que otro hombre de su grupo de oracin le ha
robado el dinero. Y con algo de suerte, intentar matarlo. -Sonri al pensar en toda aquella bonita suma de dinero fluyendo a partir de unos cuantos tecleos en su
ordenador.
- Te presento a Sami Azhar -dijo Hoffman-. Lleva las operaciones de cada da aqu en el agujero. Es demasiado listo para gente como t y como yo.
- Desde luego demasiado listo para ti, Ed -replic Azhar, mirando de nuevo por encima de sus gafas-. T pareces listo, pero lo nico que tienes es una sobredosis
de cafena. Eso cuando no te intoxicas con otra cosa. Pero tu compaero no s. Ya lo veremos. -Y tendi la mano hacia Ferris.
Hoffman hizo la presentacin:
- Sami era un genio de Wall Street. Naci en Egipto, pero se vino a Estados Unidos para estudiar. Tiene un doctorado en matemticas y otro en ciencias
econmicas. Se hizo muy rico trabajando para un inversionista. Tanto que decidi hacer algo a cambio por su pas de adopcin. Lo he dicho bien, ms o menos,
Sami?
- Es cierto que recib una buena compensacin, Ed, pero tambin invert bien.
- Sami haca algn que otro encargo especial para la CIA y la Agencia de Seguridad Nacional en la dcada de los noventa -continu Hoffman-. Nos ayudaba a
comprender a los enajenados que intentaban secuestrar su religin. Pero despus del 11-S se dio cuenta de que el mundo se haba vuelto loco y que slo un completo
idiota seguira trabajando para un inversionista. Como musulmn, senta una especial responsabilidad de ayudar a detener a los chiflados. Es as?
- Pues s. O como t diras, Ed: s, joder!
- Eso. As que me pidi hacer algo importante para m, de manera extraoficial. Y como conoca a Sami, pens que sera lo suficientemente excntrico para lo que
tena yo en mente. Haba ledo su expediente: un genio de las matemticas cuando era pequeo, en Egipto; sac una beca para estudiar en Estados Unidos; gan tanto
dinero en Wall Street que dej de contar ceros. Era un bicho raro, en otras palabras, nico en su especie. Inteligente e implacable, pero adems comprometido. Era
especial.
- En realidad te equivocas, Ed. No soy especial. Casi todo el mundo en Wall Street es inteligente e implacable. La diferencia es que yo soy menos egosta, en
cierto modo. Tambin quiero sealar que no soy especialmente raro para ser un matemtico. Slo estoy ms furioso. Ah est la diferencia. -Azhar se volvi hacia
Ferris-. Le tomo el pelo a Ed, pero la verdad es que me gusta trabajar aqu. Lo que intentamos es eso de lo que todo el mundo habla siempre pero que apenas se
consigue nunca, que es pensar fuera del cors. De hecho, estamos tan fuera del cors que no estoy seguro de que podamos encontrar el camino de vuelta.
- Se acab el rollo -dijo Hoffman-. Tenemos que hablar.
Cerr la puerta, se sent a la mesa de reuniones e indic a los otros dos que se le unieran. En la pared frente a la mesa de Azhar haba montada una gran pantalla.
- Tu dirs -le indic el rabe.
- Os explico. Estamos creando algo nuevo, desde cero. Para eso, Roger, te voy a hacer partcipe de ciertos secretos muy bien guardados, incluso para la gente
de aqu. Pero quiero estar seguro de que comprendes de qu se trat.
- Se trata de no comunicar esta informacin a nadie, ni siquiera a la agencia -seal Ferris.
- Bueno, s, eso es obvio. Pero yo hablaba de otra cosa. Cuando salgas de aqu, vuelves a ultramar. Por eso no te haba dicho nada antes, porque es peligroso.
No puedo compartir esto con personas a las que pueden capturar. Pero lo he pensado, y no veo otra opcin. As que el asunto es que, si pasa algo y te capturan, no
puedes revelar esta informacin. Tienes que tomar las medidas adecuadas. Me sigues?
Ferris se ech atrs en la silla sobresaltado. Crea entender lo que Hoffman le estaba diciendo, pero quera estar seguro.
- Medidas apropiadas -repiti.
- Si te capturan tendras que tomar las medidas apropiadas si piensas que no podras resistir un interrogatorio. Y seamos sinceros, nadie resiste mucho tiempo
un interrogatorio, por ms que en La Granja te hayan dicho lo contrario. As que te vamos a dar un puente de gel para que te pongas en la boca cuando vuelvas al
campo de batalla. Si ests in extremis, por as decirlo, ser el recurso justo. Si lo muerdes con fuerza, libera un veneno. Muy rpido, muy fcil. Incluso sabe bien, o eso
me han dicho. Yo no he tenido el placer, aunque cada vez que viajo me llevo una mierda de sas. Bueno, estamos de acuerdo? Si dices que no, no te considerar un
cobarde. Pero la conversacin se acabara aqu.
Ferris pens un momento. Tenan que introducirlo en un mundo que no exista para l haca un cuarto de hora. Era el cnit de su vocacin elegida, o tal vez el
punto ms bajo, pero eso no importaba. Se acord un instante de Alice, y luego su imagen se disip en su mente.
- Muy bien -dijo.
- Buen chico. -Hoffman le estrech la mano-. El hecho es que jams te lo habra pedido de no estar seguro de que aceptaras. Muy bien, pues sta es la
conspiracin, aqu la tenemos. Nosotros tres y nadie ms. Nadie ms conocer todas las piezas. Est eso claro? -Los otros dos conspiradores asintieron con la
cabeza y Hoffman prosigui-: Ya le he contado a Sami tu demencial idea, Roger. Y sabes qu? Que le encanta. Y piensa que mordern el anzuelo. No es as?
Azhar asinti.
- Una idea muy creativa.
- As que lo primero que tenemos que hacer, evidentemente, es encontrar un cadver. Alguna sugerencia, Roger?
- Tiene que parecer un agente, eso es lo principal. Debera ser ms o menos de mi edad, alguien a quien se le pudiera asignar la misin de dirigir una infiltracin en
la red de Suleiman. Debera ser caucsico, sano, de buen tono muscular. Y evidentemente cristiano.
- Eso qu significa, Ed?
- Que no debe estar circuncidado. Si los malos no ven prepucio, pensarn que es israel. -Hoffman se encogi de hombros, volvindose hacia Azhar-. Eso es as,
Sami?
- Me temo que s. Los rabes estn, por as decirlo, obsesionados con los judos. Lo siento.
- Vale, el cadver tiene que ser as -prosigui Ferris-. Pero de dnde lo sacamos? Podra el FBI encontrar un cuerpo en algn depsito de cadveres?
- No, por Dios! -salt Hoffman-. El FBI no es capaz de encontrar ni un perro callejero. Esto es una labor para nuestros hermanos militares de Operaciones
Especiales, que seguro que lo encuentran, y adems sin hacer preguntas.
- Pues que el ejrcito nos consiga un cadver -asinti Ferris. Estaba radiante. Aquello estaba pasando de verdad.
- Estamos en ello. Ayer contact con MacDill. Puede que tarde algunas semanas. Seguramente estars de nuevo en ultramar para cuando tengamos a nuestro
hombre, as que quiero tu visto bueno. Sami y yo fabricaremos una identidad y una personalidad. Ya tengo hasta un nombre para l. Harry Meeker. Es una identidad
limpia que creamos para una operacin hace un par de aos. Te gusta?
- Ponle el nombre que creas conveniente, mientras no sea Roger Ferris.
- Sami y yo hemos estado pensando mientras esperbamos tu llegada al grupo -explic Hoffman-. Y pensamos que necesitamos ciertas garantas si queremos que
funcione aqu tu taqiyya. Tenemos que volver locos a estos tos, que piensen que todo su mundo se derrumba. Y para eso, hacen falta capas de mentiras que se
refuercen unas a otras. Si no, Suleiman se va a oler el mochuelo. Qu piensas t?
- Pues s -contest Ferris-. Pero quiero ayudar a dirigir el montaje.
 - Eso no ser un problema, Roger. De hecho, la mayor parte del trabajo la vas a hacer t. Yo estoy demasiado viejo y Sami es demasiado excntrico, as que
slo quedas t. Sami, por qu no le explicas aqu al ganador cul es su premio?
Hoffman atenu la luz con un interruptor. Azhar se acerc al ordenador junto a la pantalla de proyeccin. Su rizado pelo negro y su cara color cacao proyectaban
tras l una sombra gris.
14
Langley
Sami Azhar se ajust las gafas sobre la nariz y traste con el ordenador, preparando la informacin que quera compartir. Por un momento pareci perdido en el
tiempo, en algn lugar entre el aqu y el ahora y la pequea escuela de El Cairo en la que haca tanto tiempo haba pasmado a sus profesores con su capacidad de
multiplicar mentalmente grandes nmeros. Ferris se lo qued mirando y pens que tal vez fuera como los refugiados que haban ayudado a Inglaterra y Estados Unidos
a ganar la Segunda Guerra Mundial. Al haber crecido en El Cairo, deba de haber presentido la gran debacle islmica que se avecinaba, y quiso escapar de ella. Pero
result que era imposible. La guerra estaba en todas partes.
- Estoy seguro de que me perdonaris si empiezo con el objeto de nuestros esfuerzos -comenz Azhar-. En los meses que han pasado desde que oste el nombre
de Suleiman en Irak, aqu el equipo ha estado investigando. Sabemos ms de este caballero de lo que podras imaginar.
Azhar puls el ratn y apareci la primera imagen en la pantalla. Mostraba a un rabe delgado, de cuidada barba y un bonete de oracin blanco en la cabeza. Era
un rostro inteligente, donde no se vea el duro porte de un asesino, sino la austeridad y ascetismo de un erudito. Lo que ms llam la atencin de Ferris fue la intensidad
de sus ojos. Eran como pequeas bolas de fuego cargadas de ira. Azhar continu:
- Tuvimos suerte de conseguir esta fotografa. Es de un pasaporte viejo, antes de que el hombre desapareciera. Ahora es una quimera. Est en todas partes y en
ninguna. En las mezquitas radicales, la gente susurra su nombre como si fuera un fantasma. Escriben poemas sobre l. Incluso hemos encontrado unos cuantos ceds
clandestinos que hablan de sus hazaas, pero no deja rastro alguno. Es el hombre que ha fusionado la Clase de 1996 de Kabul con la Clase de 2006 de Bagdad. Es el
puente entre la vieja Al Qaeda y la nueva. Vosotros lo habis estado buscando. Nosotros lo hemos estado buscando. Los jordanos lo han estado buscando. Pero
nadie lo encuentra.
Ferris mir aquel rostro, queriendo grabrselo en la memoria. En parte le enfureca que Hoffman le hubiera ocultado esa informacin durante tantos meses. Pero
ms que nada senta curiosidad y estaba ansioso por comprender cmo Hoffman y Azhar pensaban dar cuerpo a aquella idea suya de la taqiyya.
- Sabemos de dnde es Suleiman -prosigui Azhar-, aunque no sepamos dnde se encuentra ahora. Es sirio, de Hama. Su nombre autntico es Karim al-Shams.
Todos los varones de su familia fueron asesinados por las tropas de Hafez Assad en 1982: padres, tos, hermanos. Eran veteranos en la Ijwan Muslimeen, la
Hermandad Musulmana. Despus de la matanza de Hama, la hermandad de Arabia Saudita adopt a Suleiman. Estudi ingeniera electrnica y luego fsica en Riad.
Tambin algo de biologa. Es un hombre muy inteligente, siento decir. Tenemos algunos tests de inteligencia que le hicieron cuando estaba en la Universidad de Riad.
Tambin hemos encontrado documentos en Afganistn que muestran que experiment en considerable profundidad con artefactos tanto nucleares como biolgicos.
- Hblale de Miln y Francfort -pidi Hoffman-, y de los coches bomba.
Azhar puls el ratn y apareci otra fotografa que mostraba lo que quedaba del coche bomba que haba explotado en Francfort unos das antes, frente a la
oficina de Citibank.
- Sabemos que a Suleiman le gustan los coches bomba. Despus de que los atentados de Bagdad empezaran de verdad a pasar factura, interceptamos un
mensaje que deca que un lder de Al Qaeda, no sabamos quin, quera que los terroristas suicidas vinieran a Europa y Amrica, para matar cristianos y judos, no
musulmanes. Suleiman quera que el terror se trasladara a Occidente. No era l quien hablaba, sino alguien de la red que creemos muy cercano a l. sa fue la primera
conexin. Y luego tenemos el detonador de Miln. -Otro clic de ratn y en la pantalla aparecieron diminutos trozos de metal-. No me voy a meter en detalles forenses,
puesto que no los entiendo. Pero el FBI piensa que la bomba de Miln tena la misma firma que las de la estacin de Bagdad, relacionadas hace varios aos con la red
de Suleiman en Irak. El informe forense inicial de Frncfort indica lo mismo tambin. No es as, Ed?
- S -contest Hoffman-. Me temo que s. Suleiman piensa a lo grande. Tiene una red de hombres esperando en la sombra que pueden operar por debajo de
nuestros radares. Son capaces de construir coches bomba, plantarlos y escapar. Y son expertos estos tos. Utilizan coches robados, van disfrazados cuando los
mueven.
Tenemos fotografas de vigilancia de Miln y Frncfort en las que aparecen estos coches en carretera, y en ambos casos sale la cara del conductor. Las policas
de Europa se han vuelto locas patendose las carreteras, intentando encontrarlos, pero de momento no ha servido de nada, puesto que los hombres van disfrazados.
Sus mtodos son demasiado buenos. Creemos que a continuacin Suleiman va a venir a Estados Unidos, tal vez con una bomba nuclear o biolgica. Os acordis de
aquel genio del KGB llamado Karla, de las novelas de John Le Carr? Bueno, pues Suleiman es el Karla de Al Qaeda. Maneja todos los hilos. Y uno de estos das, va
a tirar de ellos.
- Sabe esto la Casa Blanca? -pregunt Ferris.
- Por supuesto que no. Recuerda que no existimos, Roger. Y si lo supieran, se pondran todava ms histricos. No, slo saben de la mierda que reciben de los
analistas de contraterrorismo.
Ferris observ la fotografa. Saban tanto, y a la vez tan poco.
- Voy a hacer una pregunta tonta. Por qu no hemos podido echarle el guante, ni t ni yo ni Hani? Por qu es un objetivo tan difcil?
Se produjo una pausa incmoda. Ferris not que haba algo que no le haban dicho. Mir a Hoffman e hizo un gesto con la mano, como apremindole: Venga,
dilo ya.
Obviamente, de eso se trataba la operacin Amary
- respondi Hoffman-. De sacar a Suleiman de su escondrijo, donde pudiramos orlo. Si el hombre de Hani en Berln hubiera reforzado la identidad falsa de
Amary, le habramos enviado mensajes que pudiramos rastrear en su camino hasta Suleiman. Cartas marcadas. O, si eso no daba resultado habramos tirado de su
cadena para hacer pensar a Suleiman que sabamos dnde estaba. As se habra alarmado y se habra movido o habra contactado con alguien. sa es una de las
especialidades del doctor Azhar. Cuntale, profesor.
El egipcio asinti con la cabeza.
- En Wall Street, yo trataba con el mundo de los observables. Si poda monitorizar algo, si poda observar sus movimientos y luego relacionar esos movimientos
con otros observables, trazando predicciones meteorolgicas contra el futuro precio del maz, por poner un crudo ejemplo, intentaba introducir informacin que no
haba sido previamente cuantificada o monitorizada en lugares donde poda ser observada, para poder arbitrar las pequeas diferencias. As es como hice mi fortuna.
Lo que ahora hago para Ed es aplicar esa misma metodologa a sus objetivos.
- A que mola? -dijo Hoffman, con tono de genuina admiracin-. Cuntale el resto, Sami.
- Muy bien. Al enfrentarnos a Al Qaeda, el desafo consiste en empujarlos a terrenos en los que podamos monitorizarlos. Si no hablan por los telfonos mviles
que podemos intervenir, nuestra tarea es asustarlos para que cambien sus procedimientos. Porque, cada vez que se mueven, emiten nuevas seales. Compran telfonos
nuevos, sin darse cuenta de que en Pakistn no se pueden comprar telfonos nuevos ni tarjetas que no hayamos marcado. O se ponen nerviosos con los ordenadores,
as que deciden comprar otros nuevos sin comprender hasta qu punto somos dueos de ese terreno.
Gracias a nuestra diligencia, no hay un solo servidor de correo en el mundo al que no tengamos acceso. Y en cuanto a los ordenadores Bueno, eso ya es de
risa. Podemos meternos en el disco duro de cualquiera, en cualquier parte, o en sus lpices de memoria, que a sus correos les encanta llevarlos de un lado a otro. Pero
tienen firmas electrnicas. Todo tiene una firma. Eso es lo encantador del mundo digital, que es muy preciso.
- Los estamos llevando a nuestra trampa -aadi Hoffman, siguiendo el hilo-. El terreno de las comunicaciones es nuestro. Cuando incordiamos a estos tos, es en
parte para ponerlos nerviosos y empujarlos a circuitos que podamos rastrear. Digamos que arrestamos a un puado de hombres en Londres, o en Uzbekistn, o en las
chimbambas. Qu crees que buscamos?
- Interrogarlos -dijo Ferris-. Enviarlos a Gitmo. Enviarlos a Hani. Lo que sea.
- Bueno, interrogarlos, claro. Eso ayuda. Pero no es el objetivo real. Aunque el prisionero no diga ni mu, los malos tienen que asumir que ha cantado, as que
tendrn que cambiar los nmeros de mvil, y las direcciones de Internet, e incluso los aparatos, y comprar otros nuevos. Y ms tarde o ms temprano llamarn a
alguien de nuestra lista de vigilados, aunque sea un bar de kebab en Karachi. Y entonces plaf!, ya tenemos registrado cualquiera que sea el nuevo artefacto de
comunicacin que estn utilizando. Slo tienen que tocar un cable para que todo el circuito se ilumine. O los obligamos a cambiar de localizacin. Y sabes qu? Que
el movimiento es peligroso. Puede que seamos estpidos, pero no tanto como para que no podamos monitorizar cada avin, autobs o tren que atraviesa una frontera
nacional.
- Pero no tenemos a Suleiman -lo interrumpi Ferris-. As que es obvio que Suleiman es diferente. Las tcticas que me estis contando y que han funcionado tan
bien con otras personas con l no sirven de nada. Todava mantiene el silencio radiofnico. Por eso necesitamos algo nuevo.
- Amn -replic Hoffman-. Ahora hemos llegado al meollo. Pero t ya conoces la respuesta.
- Taqiyya.
- Exacto. Cuando lo mencionaste el otro da, fue como si se encendiera una bombilla. Como t dijiste, tenemos que hacer creer a Suleiman que hemos hecho algo
que en realidad somos incapaces de hacer, que es penetrar su red. As lo volveremos loco. Celos. Vanidad. Orgullo. Estas emociones bsicas abrirn a Suleiman como
una ostra gorda.
Introduciremos informacin en su esfera; una informacin que sea tan perturbadora, tan desconcertante, tan amenazadora que no tendr ms remedio que
averiguar de qu se trata. Y entonces deber ponerse en contacto con otros. Por fuerza. Y a partir de ese momento ser observable. Cuantificable. Destruible.
Hicieron una pausa para tomar caf. Haba llegado un mensaje para Hoffman del director, pidindole que llamara urgentemente por lo de Frncfort, de manera
que se disculp y entr en su despacho, adyacente al de Azhar. Ferris aprovecho el descanso para preguntarle a Azhar si poda ver la sala de operaciones.
- Yo te hago el tour, pero tendrs que comprender que mucho de lo que aqu hacemos es crear ilusiones. Estamos montando un espectculo de magia. Esta
habitacin es la trastienda del Centro Comercial Al Qaeda, que hemos creado para satisfacer las necesidades de miembros de la clandestinidad, para que bajen la
guardia sin querer y hagan sus negocios a travs de nosotros. Vamos a empezar con la agencia de viajes.
Azhar lo llev al extremo ms lejano de la sala. En las mesas haba un grupo de tres jvenes funcionarios, ninguno de ellos mayor de treinta aos. A juzgar por sus
caras plidas, pareca que llevaban meses sin ver la calle. Para Ferris tenan el aspecto de los superempollones que haban ganado todas las ferias de ciencias en su
instituto de George Marshall. Azhar se volvi hacia la mayor, una mujer de cutis estropeado y el pelo de punta a base de gel, como un punk.
- Adrienne, explcale a nuestro invitado lo que ests haciendo. Le he dicho que estis en el departamento de viajes.
- Bueno vale. -Pareca consternada ante la perspectiva de revelarle algo al nuevo, pero Azhar le hizo un gesto con la mano-. Bueno, pues la gente de Al Qaeda
tiene que viajar, no? Pero saben que podemos monitorizar cualquier cosa que guarde archivos informatizados. As que andan buscando la manera de hacer una
reserva sin que quede registrada. Y bueno nos hemos metido en ese negocio. -Mustrale un ejemplo -pidi Azhar. Adrienne llev a Ferris hacia un ordenador en el
que tecleaba furiosamente un joven de piel morena.
- Bueno, se es Hanif. Supervisa la zona de Karachi. No sabemos su nombre autntico, pero nosotros lo llamamos Ozzy. Como Ozzy Osbourne. No me
preguntes por qu. En fin, el caso es que Ozzy, nuestro hombre de Karachi, se especializa en los viajes que no se pueden monitorizar. Es muy bueno. Fue a una
madraza, tiene buenos contactos familiares en la clandestinidad de Cachemira. Si eres yihadista y quieres hacer una reserva de avin para volar de Karachi a Londres
con nombre y pasaporte falso, ste es tu hombre. Realizar todas las gestiones. Y es barato adems. Los integristas lo recomiendan a sus amigos.
Adoran a Ozzy. Pero el caso es que nosotros echamos un vistazo a todas las reservas, de manera que podemos cotejar a los viajeros con la gente de nuestras
listas de vigilancia. En la oficina de Ozzy hay cmaras digitales, de modo que monitorizamos a tiempo real a todo el que entra, y cotejamos las caras con las de las
personas que nos interesan. Ensaselo, Hanif.
El joven norteamericano-paquistan puls una tecla y al instante saltaron a la pantalla unas imgenes de Internet, emitidas desde una cmara oculta en la falsa
oficina de Karachi. Apareci el rostro de un hombre de piel oscura y la cara marcada de viruela, que peda un billete para Marruecos.
- Averiguaremos quin es -dijo Adrienne-. Le enviaremos el billete, lo dejaremos viajar y veremos adonde va. A lo mejor le quitamos el mvil sin que se d
cuenta para copiar la tarjeta SIM y saber a quin ha llamado. Qu malos somos.
Hanif y los otros se echaron a rer, y Ferris tambin. Aqul era el juego que siempre haba esperado que pudiera jugar la CIA, pero que sospechaba que estaba
fuera de su alcance.
Azhar lo llev a otro grupo de mesas, que describi como la seccin de bancos. Aqu tambin se llevaban a cabo las mismas misiones bsicas. Los terroristas
necesitaban mover dinero de manera clandestina por el mundo. Estados Unidos y sus aliados haban cortado todas las vas fciles: haban presionado a los bancos, las
organizaciones benficas islmicas e incluso a los cambistas hawala. Con esto a los yihadistas les resultaba ms difcil mover dinero de una clula a otra, y necesitaban
gente experta. Para satisfacer esta demanda, Azhar y su extraa pandilla haban creado su propia oficina. Utilizando a un puado de personas reunidas por Hoffman y
Azhar, establecieron una cadena de individuos que podan mover dinero clandestinamente. A menudo no conocan su contacto con la agencia, pero toda la informacin
que recababan acababa en las bases de datos de Azhar.
- Hay que pensar como ellos -explic el egipcio-. Esa es mi ventaja, que me cri con ellos. S cmo piensan, qu necesitan, cmo se mueven. Y entonces, una
vez que entiendo lo que necesitan, ideo la manera de proporcionrselo: billetes de avin, pasaportes, transferencias de dinero, escondrijos en ciudades extranjeras,
telfonos mviles, ordenadores. A m nunca me ven la cara, pero estoy ah para servirles, todos los das, las veinticuatro horas, siete das a la semana. se es mi plan de
negocios.
Azhar seal las hileras de ordenadores y las esperanzadas caras jvenes que miraban las pantallas, buscando maneras de comprender y derrotar al enemigo.
Ferris haba ledo sobre Bletchley Park, donde un grupo de tcnicos, excntricos y otros inadaptados sociales haban descifrado los cdigos nazis y haban permitido
que Inglaterra sobreviviera y ganara la Segunda Guerra Mundial. Hoffman y Azhar haban creado algo equivalente: un sistema que marcara las clulas de Al Qaeda y
las observara moverse por la corriente sangunea. Era genial, salvo por una cosa: no haban obligado a Suleiman a salir a la superficie. Ferris le haba dado un nombre,
y ahora tena la labor de atraerlo a la luz.
15
Langley
Hoffman ya estaba en el despacho de Sami Azhar, frotndose los ojos con cansancio, cuando volvieron del tour de Mincemeat Park.
- Esto es lo que pasa cuando la gente se cree que est perdiendo una guerra -coment Hoffman moviendo la cabeza-. Que todo el mundo se pone frentico y
quiere que rueden cabezas.
No explic ms, pero Ferris se lo imagin: el director acababa de echarle la bronca por la falta de progresos sobre el atentado de Frncfort, pero eso slo era
porque el presidente le habra echado la bronca al director, y los medios de comunicacin habran atosigado al presidente. A la gente no le gustaba tener miedo. No lo
soportaran mucho tiempo. Queran luchar y se sentan impotentes cuando los funcionarios de inteligencia no podan encontrar al enemigo. Y toda la mierda le caa a
Hoffman en la cabeza por la sencilla razn de que era la nica persona del gobierno que tena alguna idea de qu hacer. Hay personas que se tensan bajo esa clase de
presin, pero a Hoffman pareca relajarlo.
- Al director le ha dado un ataque -coment-. La Casa Blanca acaba de ordenarle que testifique ante el Comit de Inteligencia del Senado maana, sobre lo de
Miln y Frncfort. Fallos de inteligencia. Me ha pedido que le escriba la declaracin. La verdad es que me dara pena, sinceramente, si el hombre no fuera tan idiota.
- Un gran imperio no es para mentes pequeas -cit Azhar-. Creo que era una observacin de Edmund Burke.
- Basta de rollos, amigos. Me quieren de vuelta en el edificio pronto, as que tenemos que terminar aqu. Bueno, Roger, esto es Taqiyya 101. Hemos estado
haciendo cosas estos ltimos das para adornar a tu hombre que nunca existi, el seor Harry Meeker. Es tu idea, aunque Sami y yo hayamos rellenado los espacios en
blanco. Creo que tenemos algo que hundir el cuchillo muy hondo. -Le hizo una sea a Azhar para que volviera al ordenador-. Vale, Sami, pon la foto de Sadiki.
Azhar puls el ratn y apareci una nueva imagen en la pantalla. Era un hombre rabe, cerca de los cuarenta aos, vestido con traje y corbata. Llevaba la barba
muy arreglada y terna el aspecto de tomarse muy en serio el ayuno y la oracin.
- ste es Ornar Sadiki, un arquitecto jordano de Ma'an, en el sur, una ciudad muy religiosa y conservadora -comenz a explicar Azhar-. Ahora vive en Ammn,
donde trabaja para una compaa que se especializa en diseo islmico. Es un buen musulmn, participa en varias organizaciones benficas que patrocinan los saudes.
Durante la ltima dcada ha viajado con regularidad a Zarqa, al norte de la capital, para atender a las oraciones del viernes. Varios miembros de su grupo de estudio
del Corn han desaparecido, y pensamos que se han unido a la clandestinidad. Creemos que al mismo Ornar lo abordaron tambin cuando era joven, para ir a
Afganistn, pero l decidi quedarse en Jordania para estudiar arquitectura. Por eso la gente de la mezquita confa en l, porque no anda presionando ni llamando a la
puerta de nadie. Algunas personas en Zarqa creen que ya es miembro de Al Qaeda, pero no es as. No es ms que un hombre inteligente, duro y religioso.
- Un momento! -Ferris alz la mano-. No quiero parecer tiquismiquis, pero cmo sabis tanto de alguien que estaba en mi territorio? Omar Sadiki, sea quien
sea, no es uno de mis agentes, jams haba odo hablar de l. Supiste de l por Hani? Es que diriges una estacin paralela? Qu demonios est pasando aqu?
- Joder, no te pongas tan posesivo -dijo Hoffman-. Hani no tiene ni idea de Sadiki. No pienso cometer el error de volver a meterlo en el ajo. Sadiki es uno de los
buenos proyectos del doctor Azhar. Estaba pensando en utilizarlo como cabeza visible de un montaje de arquitectura y construccin, para poder construir las oficinas
de Al Qaeda, adems de hacer sus gestiones de viaje y encargarnos de su dinero.
- Bien. Pero cmo lo localizasteis? -pregunt Ferris.
- Bueno, digamos que Sami conoce a su familia.
- Eso qu significa?
- Pues que tengo a su hermano en nmina -terci Azhar-. Trabaja en Dhahran, para el United Bank de Suiza, y est haciendo algo de dinero extra por otro lado.
No sabe que colabora con nosotros. Es lo que creo que llamis una falsa bandera. Unos inversores saudes de mi propio inversionista comenzaron a recurrir a l, y
llevaron a sus amigos. Ahora mucha gente lo utiliza para blanquear dinero. As es como estoy construyendo esta pequea red que te estaba mostrando, utilizando
amigos de amigos y primos de primos. El caballero de Arabia Saudita nos habl de su comprometido hermano musulmn en Jordania, y aqu estamos.
Ferris mir la fotografa en la pantalla. Luego sonri y movi la cabeza. De pronto lo vea muy claro, como le haba pasado a Hoffman.
- Ya veo -dijo-. Es parte de mi taqiyya. Vamos a fingir que es nuestro hombre, aunque no lo sea. He acertado?
- Desde luego. -Hoffman le dio unas palmaditas en la mejilla-. Sinceramente, me encanta esta mierda. Mira, es tan demencial que igual hasta funciona.
- Funcionar si lo hacemos bien. -A Ferris le daba vueltas la cabeza-. Vamos a convencer a la gente de que Ornar Sadiki forma parte de la red del enemigo. Lo
movemos por ah, lo enviamos a misiones, pulimos su identidad falsa. Hacemos que otras personas se preocupen por l. A lo mejor podemos hacer creer que Sadiki
anda husmeando en el territorio de Suleiman. O podemos convertirlo tambin en un terrorista suicida, un autnomo que compite con el maestro. Provocaremos los
celos de Suleiman. Lo pondremos nervioso.
- Lo volveremos loco! -enfatiz Hoffman-. Vamos a convertir a Sadiki en un hombre de tal envergadura que Suleiman no tendr ms remedio que averiguar qu
se propone. Se va a volver majareta. Se preguntar si lo han apartado de la accin, o si nos hemos hecho con su red o qu coo. Cmo es que l no sabe nada de
este Ornar Sadiki? Y Suleiman saldr a la luz. Se pondr en contacto con su gente. No le queda otra. Pensar que se han infiltrado en su red. Andar desesperado por
saber qu est pasando. Suleiman empieza a hacer cosas raras, su gente empieza a dudar de l: y si el topo es l?
Y entonces, plaf! Soltamos la bomba. La prueba de que Suleiman es una rata.
- Harry Meeker?
- Justo. Y ser nuestro! Sami, la siguiente foto.
En la pantalla apareci la fachada de un edificio en el centro de Ammn, de piedra blanca, como todo lo dems en la ciudad. Se vea una placa que deca en ingls
y rabe: Al Fajr Arquitectos, sobre un logo de empresa que mostraba un sol naciente.
- Aqu es donde trabaja Ornar -explic Hoffman-. Su compaa hace muchos negocios en el Golfo. Tenemos aqu la direccin y el nmero de telfono. -Apareci
otra imagen-.
Y aqu est la fotografa del hermano de Ornar, el amigo de Sami que trabaja para el banco suizo en Dhahran. No creo que tengas que llegar a conocerlo, pero
ste es, en caso de que tengas problemas y necesitemos reventarle los cojones.
- Vamos a ello -dijo Ferris.
- Trabaja con Sami, que ya tiene organizadas algunas cosas bsicas. Te ha puesto a trabajar para un banco que quiere contratar a Sadiki para disear una nueva
oficina en los Emiratos rabes. Cuando vuelvas a Jordania, tendrs que organizar las otras partes de la operacin, pero Sami te puede echar una mano con los
principios.
- Ests venga a repetir eso de cuando vuelvas a Jordania.-dijo Ferris-. Cmo sabes que Hani me dejar entrar? Estaba cabreadsimo cuando me march y me
dijo que no quera volver a hablar conmigo.
 - Se ha calmado un poco. Ayer inform a la embajada de que todava te aceptan como enlace con el Departamento General de Inteligencia. En realidad declar
que te aceptan slo a ti, que si intentamos enviar a otro, no hay nada que hacer. Dice que es demasiado complicado adiestrar a un novato. Adems, t le caes bien.
Vaya, que bsicamente est pidiendo que vuelvas. Desde el punto de vista de Mincemeat Park sera ms fcil utilizarte en solitario, sin tener que responder ante nadie.
Pero no podemos permitirnos joder a Hani ms de lo que ya lo hemos jodido. As que cuando no ests de misin, volvers Ammn. T de eso no te preocupes.
- Cundo me marcho? -Ferris pensaba en Alice y en cuntos secretos le estara ocultando.
- Coo, no s. Cuando ests listo.
- Yo estoy listo ya. Quiero volver a Jordania lo antes posible -urgi Ferris.
- No quieres ver a tu mujer?
- Pues no especialmente. Ya te cont en Ammn que estamos ms o menos separados, Ed. Hace un par de das le dije que quiero el divorcio.
- Bien. Como quieras, no es asunto mo. Por aqu todo el mundo anda jodiendo su matrimonio, por qu no t? Te puedes marchar cuando quieras. Pero quiero
que hagas una parada en el camino y que visites a unos amigos en Europa.
- Quines son?
- Nuestros ninjas en esta operacin -aclar Hoffman-. Son de MacDill. Estn esperando en Roma, intentando no dar al traste con sus identidades de tapadera
mientras aguardan que alguien les diga qu hacer. Ese alguien vas a ser t, con ayuda de Sami. Te van a encantar, ya vers. Son unos jodidos chiflados. Demasiado
desmadrados para trabajar de cara al pblico, que es justo por lo que a m me gustan tanto. -Se levant de pronto-. Tengo que ver al director. No te imaginas lo
mucho que preferira quedarme aqu con vosotros ideando la manera de volver loco a Suleiman, pero el deber me llama. Y, Ferris, recuerda lo que dijo Sam Snead: Si
no ests pensando en lo que hay que pensar, no te ests concentrando.
Ferris pas el resto del da y parte del siguiente con Sami Azhar, preparando el viaje. Bosquejaron un guin para los primeros contactos con Ornar Sadiki.
Investigaron los lugares de Abu Dhabi donde tendran lugar los encuentros. Pidieron al departamento de apoyo que preparara un disfraz con el que Ferris se presentara
ante el arquitecto. Empezaron a tejer el manto de falsa informacin en el que envolveran a Sadiki, el montaje que le hara parecer miembro de una red con la que en
realidad no tena conexin alguna. Azhar demostr ser ingenioso aprovechando abogados, asesores informticos e intermediarios financieros que podran, de varias
maneras, dar brillo a la falsa identidad.
- Me temo que vamos a necesitar explosivos para que de verdad parezca un terrorista -coment Azhar.
- Eso no es ningn problema. Ya hablar de eso con los ninjas de Roma. -Hoffman lo haba dicho con seguridad: cualquier cosa era posible, una vez que se
decida inventar un juego nuevo.
Cuando Ferris ya se dispona a marcharse, Azhar pareca incmodo. Al principio Ferris pens que tal vez estaba celoso de ver que se marchaba a un lugar donde
el ex genio de Wall Street jams podra seguirlo. Pero no era eso. Azhar le tendi una caja de plstico en forma de hemisferio, como las que utilizan los nios para
guardar sus aparatos dentales. Dentro estaba el puente de gel, con sus gotas de veneno mortal.
- Esto es por si acaso Espero que nunca lo necesites.
- No va a pasar nada -lo tranquiliz Ferris-. No te preocupes, Sami.
Pero a su colega le temblaba un poco la mano cuando se separaron, y Ferris supo que tena razones para preocuparse. Se diriga a un territorio sin reglas ni
fronteras, donde literalmente cualquier cosa poda pasar. Se dio cuenta de que tena una cosa ms que hacer antes de salir de Washington. Ver a su madre.
16
Charlottesville, Virginia
Joan Ferris viva en el extremo occidental de Charlottesville, en una vieja casa rural con vistas sobre el Blue Ridge. La haba comprado con su marido unos aos
antes de que l falleciera. El hombre realiz varios arreglos y apaos, de manera que ahora haba enchufes por todas partes y una toma de telfono en cada habitacin y
otros cientos de ingeniosos detalles que l nunca tuvo la ocasin de disfrutar. Tom Ferris nunca haba sabido elegir el momento adecuado. En su funeral, Roger ley
Navegando a Bizanzio, que vena a resumir su sentimiento de que su padre haba nacido de alguna manera en el pas equivocado y el siglo equivocado para intentar
complacer a gente que no vala la pena. Los asistentes al funeral felicitaron a Roger por haber terminado la elega sin echarse a llorar, lo cual le hizo sentir todava peor.
Roger se cri en Fairfax County, al lado de la Ruta 50 que conectaba los suburbios de Virginia con Washington. La mayora de las familias de la zona estaban
relacionadas de alguna manera con el Pentgono o la CIA. Cuando Ferris era pequeo, su padre izaba la bandera delante de la casa por la maana, pero luego dej de
hacerlo, como si hubiera perdido fe en el empeo. Ferris le pregunt por qu, el hombre seal las dems casas de la calle. Aqu hay demasiadas banderas -se quej
amargamente-. Y muy pocos patriotas.
La madre de Ferris se puso a dar clases de ingls en el instituto George Marshall, el mismo al que asista Ferris. l creci con la sensacin de que algo iba mal y
de que su vida, tan genuinamente norteamericana, tena un defecto oculto. Su padre perdi el trabajo del que nunca poda hablar; su madre se cansara de la huraa
desesperacin de su marido y una tarde sencillamente no volvi a casa.
Ferris quera hacer felices a sus padres, en parte para protegerse del riesgo de la destruccin de su familia. Fue uno de los mejores alumnos de su promocin,
adems de jugar al ftbol y practicar la lucha. En ambos depones se lo conoca por su dureza. Jugaba de linebacker en la defensa, pero tambin haba jugado en
posicin de ataque el segundo semestre de su ltimo ao, cuando el fullback se lesion. En lucha haba llegado a los campeonatos estatales por aguantar ms que
oponentes mejores que l, que se desmoronaban en el tercer asalto, cuando Ferris siempre pareca ser capaz de sacar una ltima reserva de fuerzas. La cita favorita
junto a su fotografa en el anuario del instituto era la mxima de Vince Lombardi: Ganar no lo es todo. Es lo nico. Su problema en el instituto, si es que se poda
calificar de tal, fue que era demasiado inteligente para ser deportista y demasiado atltico para ser un empolln. Eso lo colocaba entre las diversas camarillas, y
aprendi a contener sus emociones de manera que nadie supiera nunca lo que estaba pensando. Su principal secreto en aquel entonces era lo mucho que deseaba
perder la virginidad, pero una vez que logr su propsito en el ltimo ao, encontr otras cosas que ocultar, especialmente su ambicin. Su madre, en cambio, no tena
secretos para l, y menos el hecho de que ansiaba escapar de su casa aburguesada y la sensacin de fracaso que se haba filtrado por las paredes.
A Ferris no le gustaba ir a su casa, ni siquiera a la nueva de Blue Ridge. Le haca pensar en su padre, cuyo recuerdo tena el peso de una conversacin inacabada.
Otro detalle incmodo de la casa de Blue Ridge era que estaba llena de recuerdos de Gretchen. La haban visitado juntos con frecuencia, antes y despus de casarse, y
haban hecho el amor en casi todas las habitaciones y gran parte del exterior. Al pensar en Gretchen tuvo un escalofro. Quera llamar a Alice, pero no haba habido
manera de dar con ella los ltimos das. Estara de viaje, o no querra contestar el telfono. La echaba de menos.
Joan insisti en que se quedara a cenar. Le prepar lo que ella siempre sostuvo que era su plato favorito: un guisado de carne picada, guisantes de lata y salsa de
tomate que ella llamaba sopa de jadeos. Jams haba sido el plato favorito de Ferris, ni de lejos. De hecho hasta el nombre le haca dudar de que aquello fuera sano.
Pero odiaba desilusionar a su madre, que pareca disfrutar muchsimo preparndolo, como si hacindolo demostrara que despus de todo era una buena madre. Era
rara en ese aspecto. A veces tengo la impresin de que soy un fraude y todo el mundo lo sabe, deca de vez en cuando por la noche, ya tarde, hablando en la cocina
despus de cenar.
Ferris intentaba quitarle la idea de la cabeza, pero ella asuma aquella expresin distante con la que daba a entender que su hijo no comprenda en realidad de qu
estaba hablando.
Joan Ferris era una autntica intelectual. Haba ledo mucho y reflexionado en profundidad, y Ferris siempre pens que habra sido perfecta como profesora de
universidad. Le gustaban las ideas y poda discutirlas durante horas con Ferris mientras su padre andaba trasteando en su taller, produciendo meticulosas piezas de
madera que no tenan el ms mnimo uso. La suya era una casa en la que nadie encenda la televisin los domingos por la tarde para ver a los Redskins. Joan Ferris se
puso muy contenta cuando Roger empez a trabajar en Time, y se qued perpleja cuando lo dej para trabajar para el Departamento de Estado. Pero se notaba
que a su hijo le gustaba su nuevo trabajo, y por supuesto ella saba, despus de tantos aos con un marido lleno de secretos, cul era el verdadero trabajo de Roger. Y
lo que es ms, comprenda que estaba saldando una deuda.
Despus de cenar, Ferris se acerc a los lbumes de fotos ordenadamente colocados en el office. Intent disimular la cojera ante su madre, pero con ella no hubo
manera.
- La pierna no mejora, no? -le pregunt.
- Estoy bien. Ms sano que una lechuga.
Los lbumes estaban ordenados en estantes, con fechas y lugares escritos en el lomo. Ferris sac el de Abuelos. Eran los padres de su padre, que haban vivido
en las afueras de pittsburg. Sus abuelos maternos, que vivan en Upper Saddle River, Nueva Jersey, eran personas muy dulces a las que llamaban Honey y
Gramps. No haba muchas fotos. Los abuelos paternos fueron muy reservados. Ferris siempre pens que se avergonzaban de todo: de vivir en Pittsburg, de que el
abuelo trabajara en las plantas de laminacin de acero, de no haberse integrado lo suficiente para encajar con su hijo y su ambiciosa esposa.
Su abuelo era musculoso como Ferris, pero ms moreno. Su piel tena un tono ms oscuro, como de aceite de oliva virgen, y su pelo era recio y duro como el de
un cepillo.
- Ojala supiramos de dnde era la familia del abuelo -coment Ferris.
Se lo haba preguntado a su padre muchas veces, pero siempre obtuvo respuestas muy vagas. De los Balcanes. De algn lugar que termin formando parte de
Yugoslavia. Lo ms cerca que estuvo de una localizacin precisa fue: Puede que Bosnia.
- Tengo un amigo en Jordania que est convencido de que debo de ser rabe. A lo mejor lo dice de broma, no lo s.
- Creo que no -ri su madre-. El abuelo deca que era del antiguo Imperio otomano, que cubra mucho territorio. Yo siempre me imagin que provena de algn
lugar impronunciable al este del Danubio, como Bosnia-Herzegovina o Ajbazia. Contaba que su familia tena vecinos musulmanes, de eso me acuerdo. Pero no le
gustaba hablar del tema, y tu padre tampoco insista. En Pittsburg al final todo el mundo se conoce y supongo que no querran que les llamaran bosnios ni polacos,
ni lo que en realidad fueran. De manera que se consideraban norteamericanos y en paz. O eso pens yo siempre.
- Pues el apellido Ferris no parece de la Europa del este, no? Pap me dijo una vez que se lo haban cambiado, pero por lo visto no saba cul era el original.
- A m me dijo lo mismo antes de casarnos. Yo creo que le daba vergenza. Siempre dijo que haba papeles por ah, pero nunca lleg a sacarlos. Supongo que es
una pena que a tu padre pareciera importarle tan poco su pasado, pero eso era lo que le gustaba de la agencia: que all tu vida anterior desaparece. Yo una vez quise
que me ayudara a hacer un rbol genealgico de la familia, pero no estaba por la labor.
 - La familia del abuelo era catlica, no?
- Eso creo -dijo Joan-. Siempre iba a misa con la abuela. A l no le importaba que yo fuera protestante, pero a la abuela s. Cuando le cont que era
congregacionalista, me pregunt si no era juda, para estar bien segura. Para m que en Pittsburg las dos cosas eran bastante raras.
Ferris volvi a mirar la fotografa de su abuelo.
- Se parece a m, verdad?
- Un poco. Pero t eres ms guapo, cario. Ferris guard el lbum. En realidad estaba haciendo tiempo, queriendo demorar la conversacin, pero ya se estaba
haciendo tarde y tendra que volver en coche a Washington al da siguiente temprano.
- Le he dicho a Gretchen que quiero el divorcio -comenz por fin-. Ya no vivimos juntos, y de todas formas antes tampoco ramos muy felices, as que creo que
ha llegado la hora de ser sinceros y romper, antes de tener hijos y que las cosas se compliquen todava ms.
- Ya veo -dijo Joan-. Y qu ha dicho ella?
Ferris record las diferentes versiones de no que haban surgido durante la velada con Gretchen. Todava se avergonzaba de haberse dejado seducir tan
fcilmente y de haberle dejado creer que haba minado su decisin de acabar con la relacin.
- Pues no se puso muy contenta precisamente. Dice que hacemos buena pareja. Estoy seguro de que lo que pasa es que quiere ahorrarse el incordio de buscarse
otro marido. Est muy ocupada.
- S, eso siempre lo he sabido de ella. Ya pareca muy ocupada el da que la conoc, en tu graduacin.
- Bueno, a ti qu te parece, mam?
- Gretchen es una mujer triunfadora, Roger. Ojala tuviera yo su energa. Pero nunca estuve segura de que te hiciera feliz. As que, si has decidido hacer un cambio
y ests dispuesto a pasar por todo el dolor que implica, entonces deberas hacer lo que creas que es correcto. Haz caso a tu corazn. Y ya que estoy haciendo de
madre, te voy a preguntar lo evidente: hay otra mujer?
- Todava no lo s. Tal vez. Aunque yo me divorciara en cualquier caso. Pero s, he conocido en Ammn a una chica que me gusta mucho. Y espero que las
cosas salgan bien con ella. Ya veremos.
Ferris le dio un beso antes de irse a la cama. Su madre dijo que se quedara levantada slo un momento para limpiar la cocina, pero no hizo ademn de levantarse
de la mesa. Asomaba en su rostro la expresin de preocupacin y desvalimiento que Ferris vea cada vez que se despeda de ella.
Gretchen haba estado llamndolo al mvil. Ferris haba ignorado las llamadas de su casa, oficina y nmeros de mvil, y no haba respondido a ninguno de los
varios mensajes que le envi. Pero el telfono volvi a sonar mientras conduca de vuelta a Washington, y al no reconocer en la pantalla ninguno de sus nmeros,
contest. Reconoci su voz de inmediato. Lo llamaba desde el telfono de alguien, y estaba casi chillando.
- Dnde ests, Roger? Maldita sea! Por qu no has contestado a mis llamadas? No me puedes hacer esto. No puedes. Soy tu mujer. Todo el mundo lo sabe.
- Vuelvo ahora mismo de casa de mi madre. Le he contado que nos vamos a divorciar.
- No nos vamos a divorciar. T me quieres. Y lo sabes. -No montemos todo el numerito, Gretchen. No te quiero. Quiero el divorcio.
- Mentiroso. Siempre has sido dbil y pattico. Cmo me pudiste follar as la otra noche si no me quieres? Nadie te oblig. Nadie te oblig a follar conmigo.
Qu crees que dira un juez al respecto?
- Qu tiene que ver un juez con todo esto? No puedes obligar a nadie a seguir casado, Gretchen. La ley no funciona as, eso lo s hasta yo. El divorcio no es una
decisin mutua, es el final de las decisiones mutuas.
- Te corriste dentro de m. Tres veces. -Mira, Gretchen, lamento mucho haber sucumbido la otra noche. Eres muy atractiva, siempre lo has sido. Si el buen sexo
fuera suficiente para un buen matrimonio, estaramos bien. Pero no es as.
- Me tratas como si fuera una puta, Roger. Te crees que puedes follar conmigo y luego largarte? Pues te equivocas. Como sigas adelante con esto, te
arrepentirs. Te lo advierto. Pienso ponerte las cosas muy difciles.
- No me amenaces, Gretchen. Tengo que tratar todos los das con gente mucho ms peligrosa que t, creme.
- No ests tan seguro, Roger. Nunca me habas puesto furiosa hasta ahora. Cuando lucho por un principio, no hago concesiones. Voy a por todas. Te vas a
arrepentir de esto, te lo prometo.
Ferris intent calmarla, sugiri que fueran a hablar con un asesor antes de marcharse de viaje. Pero ella ya haba colgado.
17
Roma/Ginebra
Ferris se registr en un pequeo hotel cerca de la Piazza Cvour, en Roma, en el distrito gris que se extiende entre la Ciudad del Vaticano y el Tber. El hotel era
bastante destartalado y anodino, ni lo bastante lujoso para los norteamericanos, ni con encanto suficiente para los europeos. Las gestiones las haban hecho los chicos
de Azhar, que debieron de considerarlo un buen sitio para pasar inadvertido. Ferris tena que contactar con los ninjas llamando a un nmero de telfono mvil al llegar,
y luego esperar que le devolviera la llamada Tony, el jefe de la pequea clula de Fuerzas Especiales. Llam la misma tarde en que se registr en el hotel, pero no
hubo respuesta ni ese da ni el siguiente.
La primera noche llam a Alice desde una cabina. Le habra gustado verla en Roma, dar largos paseos por el centro con ella, vivir de amor y de algn que otro
capuchino, pero lo cierto era que ni siquiera poda decirle dnde se encontraba. Result que Alice haba estado fuera de Ammn, en un viaje por los campamentos de
refugiados cerca de la frontera con Siria. Ferris la reprendi porque corriera riesgos, pero ella lo interrumpi.
- Me necesitan! -insisti.
Alice estaba furiosa por las ltimas noticias: ms muertos en el Lbano, ms muertos en Irak. Adonde ira a parar el mundo? Ferris no tena respuesta.
- Te quiero -le dijo. Nunca se lo haba dicho antes.
Se produjo una larga pausa antes de que Alice respondiera:
- Uf vaya.
- Le he pedido a Gretchen el divorcio.
- Bien. Bueno, quiero decir que est muy bien que hablaras con ella, no que tu matrimonio haya terminado. Si no se lo hubieras dicho, habra empezado a pensar
que eres una de esas personas que no saben ser felices. O que eres un cobarde.
Ferris se ech a rer y repiti:
- Te quiero.
- Ven a casa, para poder quererte yo tambin.
Ferris prometi volver pronto, pero no antes de una semana o dos. Al acabar la conversacin sinti algo como el dolor fsico.
Esper dos das a Tony, paseando por las calles de adoquines de Roma para liberar energa nerviosa. Intent imaginarse a sus colegas de las Fuerzas
Especiales entre las muchedumbres de estadounidenses en la Piazza Navona o la Fontana di Trevi. Hombres fuertes con camisas demasiado estrechas, cuellos del
tamao de troncos de pino, silenciosos, escudriando la calle detrs de sus gafas de sol. En Roma todo el mundo le pareca algo extravagante, incluso los vagabundos
de la lodosa orilla del Tber.
Todas las tardes volva a su hotel para no encontrar noticias. Hasta que por fin, al tercer da, haba un papel en su buzn de mensajes con el nombre Antony.
Llam al nmero de contacto desde una cabina delante del Palacio de Justicia.
- Lo siento, pero se nos han jodido algo las cosas -dijo la voz al otro lado de la lnea-. Un problema de seguridad. Tenamos que dejar que se enfriara un poco.
- Y ahora qu temperatura tenemos? -inquiri Ferris. -Ms fresca. Sin ninguna duda maana por la maana nos estaremos helando.
- Dnde nos encontramos?!
- El Templo de Faustina, en Villa Borghese -contest el oficial de las Fuerzas Especiales. Tena dificultades para pronunciar Borghese.
Al da siguiente Ferris tom un taxi hacia la Via Condotti, estuvo un rato paseando y entrando en las tiendas para ver si lo vigilaban y luego tom otro taxi hasta
Villa Borghese, al otro lado del ro. Le indic al taxista que lo dejara cerca del Templo de Faustina, junto a un pequeo lago que bordeaba el Jardn Zoolgico. All,
plantado en el suelo como si llevara botas de cemento, aguardaba un hombre corpulento que tena que ser Tony. Result que su nombre autntico era Jim, o por lo
menos eso dijo. Vesta tjanos, una camisa de punto y un suter de cuello de pico. Pareca un joven cualquiera, excepto por la expresin de sus ojos, que
constantemente escudriaban los alrededores.
Ferris le estrech la mano y lo mir a los ojos.
- Nos conocemos?
- Posiblemente, seor, aunque no es probable.
- Balad -dijo Ferris-. Este mismo ao. Usted llevaba las operaciones de la Task Forc 145. Yo operaba al otro lado del muro. Hasta que me hirieron.
- Ya veo, seor. Creo que eso nos convierte en amigos.
Y era cierto, fueron amigos al instante, despus de haber servido en el agujero de Irak. Por lo general los militares no pensaban gran cosa de sus compaeros de
la CIA, por lo menos de aquellos que no haban salido tambin del ejrcito. Pero Ferris era una excepcin. Haba estado en Irak, y por ello haba estado a punto de
perder una pierna.
- Bueno, qu noticias hay? -pregunt Ferris-. Por telfono me dijo que haba tenido un problema de seguridad.
- Estos italianos necios. -Jim sacudi la cabeza, avergonzado-. Uno de mis hombres tuvo un accidente de trfico. No fue culpa suya, es que los italianos no
conducen como nosotros. En fin, que la polica empez a hacer preguntas, dnde viva, a qu se dedicaba, y enviaron a unos carabineros a nuestro piso franco, que
de pronto ya no era tan franco. Estbamos operando desde un apartamento junto a la universidad, a un kilmetro y medio de aqu ms o menos. Ahora estamos en una
base provisional.
- Dnde est esa base provisional?
- El Cavalieri Hilton, en el Monte Mario.
- Joder! Pero eso cuesta quinientos pavos al da -exclam Ferris.
- S, seor. -Un atisbo de sonrisa asom al rostro de Jim-. Es una buena tapadera para los norteamericanos, con la piscina y las chicas y todo eso. No se nos ve
fuera de lugar. Y no deberamos estar luchando una guerra contra el terrorismo mundial en plan barato, seor.
Ferris se ech a rer.
- Cunto tiempo llevan aqu? Y djese de mierdas de esas de seor.
- Un mes. No hemos hecho gran cosa, aparte de establecer la tapadera y las comunicaciones, lo cual, supongo, hemos jodido. El coronel dijo que usted nos
pondra al corriente de la autntica misin. Nos cont que lo que hace es supernegro, y que el general de MacDill lo haba autorizado y que debemos hacer lo que nos
manden. No estoy muy seguro de que el general sepa nada. Pareca bastante cabreado al respecto. Por el modo en que hablaba, era como si alguien los hubiese
espolvoreado a ustedes con polvos mgicos, seor.
- Vamos a dar un paseo -sugiri Ferris, resignado al tratamiento de seor.
 Para el pequeo equipo de Jim, Ferris era el dios de la lluvia. Llegaron a un banco que ofreca una vista despejada sobre el agua y de los caminos que iban al lago
desde el zoo. Ferris le indic que se sentara.
- Bueno, ste es el plan. Estamos montando una operacin muy delicada contra los responsables de los coches bomba. La operacin no es exactamente de la
CIA. Pertenece a un compartimento estanco, digamos. Mi jefe est de acuerdo con el suyo y es lo nico que necesitamos saber. De acuerdo?
- Entendido. Qu es lo que pasa?
- No puedo decrselo -admiti Ferris-. Pero quiero que estn preparados para dos cosas. La primera, ponerse en marcha de inmediato si aparece uno de
nuestros principales objetivos. Cunta gente hay en su grupo?
- Cuatro, seor, y yo -dijo Jim.
- Muy bien. Tienen que estar listos para reaccionar en el momento en que localicemos a uno de nuestros objetivos. Deben tenerlo todo listo en cualquier
momento, equipo, armas, todo. Han realizado antes alguno de estos asaltos?
El oficial asinti. Los msculos de su cuello se marcaron al mover la cabeza.
- En Irak, en Indonesia
Bien. As que ya saben de qu va esto. Sobre todo, discrecin. Que nadie los vea ir ni venir. Hay que ser invisible durante cuarenta y ocho horas, para poder
meter al tipo en un avin y empezar a trastear en su red. Y cualquiera que sea nuestro objetivo, ha de seguir vivo. Ya s que es difcil, pero en este caso es fundamental.
No podremos infiltrar su red a menos que obtengamos informacin de los prisioneros que capturemos. Estn listos sus hombres? Quiero decir, han hecho esto antes?
- S, seor. Todos menos uno, pero no habr problemas. Es de Biloxi, como yo.
- Bueno, Jim, pero recurdele la basura de bolsillo. Esas tonteras que se van acumulando en los bolsillos porque est uno demasiado paranoico para tirarlas:
facturas, nmeros de telfono, tarjetas de mvil, recibos, lpices de memoria. Tienen que asegurarse de no destruir esas cosas despus de echar la puerta abajo.
Cuando planeen la operacin, piensen en mltiples puntos de entrada, para poder evitar que destruyan nada.
- Entendido, seor. -El oficial escudriaba el horizonte mientras escuchaba, buscando alguna seal de que estuvieran vigilndolos.
- Y una vez los atrapen, hay que realizar una bsqueda exhaustiva, por mucha prisa que tengan por salir de all. Estos hombres lo llevan todo encima: todas sus
comunicaciones, todos sus archivos. Estn paranoicos porque saben que vamos tras ellos, de manera que tendrn sus ordenadores y sus mviles y un par de tarjetas
SIM diferentes, y las libretas de direcciones. Lo tendrn todo encima las veinticuatro horas del da. Lo cual significa que, si los atrapamos y requisamos toda la basura
de bolsillo y parafernalia, cantamos bingo.
- Entendido y reconocido, seor. Ha dicho que haba un segundo punto. De qu se trata?
Antes de contestar, Ferris escudri la zona. Advirti que mi hombre se acercaba a ellos desde un camino que bordeaba el estanque en la orilla norte. Llevaba un
perro atado a una correa.
- se quin demonios es? -pregunt, levantndose del banco. Caminaron otros cinco minutos hasta llegar a otro banco desde el que se vea el pulcro jardn. Slo
entonces sigui Ferris informando-: La segunda parte es algo rara.
- No nos asustan las cosas raras -dijo Jim.
- Vamos a necesitar explosivos. Tienen que ser del mismo tipo que los que se emplearon en los atentados de Frncfort y Miln. La firma ha de ser la misma. Mi
gente les ayudar a conseguirlos. Y tambin vamos a necesitar detonadores, y no de cualquier clase. Ya le pasar las especificaciones.
- Entendido, seor. Y qu vamos a hacer con todo eso?
- Un coche bomba, Jim.
Jim se lo qued mirando y por una vez no dijo entendido, sino que se limit a asentir con la cabeza.
- Y qu vamos a hacer con el coche bomba, seor?
- Pues vamos a hacerlo explotar -dijo Ferris.
- Joder. Supongo que todo esto ha sido autorizado, no?
- S. Ms o menos.
- Quiere decirme algo ms, seor?
- No, le he dicho todo lo que estoy autorizado a decir -aclar Ferris-. Lo nico que quisiera aadir es que, si usted supiese todo lo que yo s, me dira: Esta
operacin es una pasada.

Ferris se march a Ginebra a la maana siguiente, donde tena que iniciar el contacto con Ornar Sadiki. Su nombre falso sera Brad Scanlon, y trabajara para una
compaa llamada Unibank, en calidad de mnager de desarrollo en Europa y Oriente Prximo. Tena tarjetas de visita, nmero de fax, una direccin de correo
electrnico. Volvi a leer el guin que haba redactado con Azhar. El banco planeaba abrir una nueva oficina en Abu Dhabi ambiente islmico, haba que negociar
el contrato rpidamente, establecer la hora de la cita en el emplazamiento, obtener nmeros de contacto, enviaremos informacin, necesitamos la respuesta
para el final de la semana. Pareca un guin sin fisuras, pero las fisuras nunca se vean hasta que empezaban a abrirse.
A la maana siguiente llam a Ornar Sadiki. En cuanto tuvo al arquitecto al telfono, Ferris se present como Brad Scanlon y le habl brevemente de Unibank y la
nueva oficina. Pregunt si Al Fajr Arquitectos estara interesado en pujar por el proyecto.
- No lo s -respondi una voz cautelosa al otro lado de la lnea-. Nuestros clientes son empresas rabes.
- Precisamente nuestros amigos rabes son los que nos han recomendado su firma de forma especial. -Ferris ley una corta lista de empresas rabes que haban
contratado a Al Fajr, y que Azhar haba compilado cuando se le ocurri la idea de utilizar a Sadiki, muchas semanas atrs-. Si le interesa el proyecto, nos gustara que
viniera a ver el emplazamiento en Abu Dhabi. Seria eso posible?
- Puede ser. Si mi manager est de acuerdo. -Sadiki se mostraba prudente, no sin razn. Los negocios en Oriente Prximo siempre comenzaban con recelo.
Ferris necesitaba establecer una conexin antes de llegar ms lejos.
- Quin representara a Al Fajr, si deciden que estn interesados? -pregunt.
- Yo mismo. Soy el encargado de realizar las evaluaciones in situ para nuevos proyectos.
Ferris no quera parecer demasiado ansioso. Lament que no pudiera asistir el propio director general y luego se ofreci a enviar los detalles del proyecto
inmediatamente, por correo electrnico o fax. Ornar prefera el fax y Ferris le asegur que mandara los documentos desde Ginebra ese mismo da, antes de que
concluyera la jornada laboral. Explic que necesitara una respuesta en cinco das, y poco despus una reunin en Abu Dhabi, si estaban interesados.
- Podra preguntar, si no le molesta, cul sera la tarifa de este proyecto? -pregunt el arquitecto.
Ferris le dio una atractiva cifra, algo ms de lo que se pagara normalmente por un proyecto similar, pero no tan generosa como para levantar sospechas. Omar
prometi responder esa misma semana.
Ferris colg sonriendo. Haba ido mejor de lo que esperaba. Eso era lo nico que le pona nervioso.
 A continuacin llam a Hoffman a travs de un nuevo enlace de comunicaciones que haban establecido y que no pasaba por la Divisin de Oriente Prximo.
Hoffman lo felicit y le pregunt dnde se alojaba. Ferris le dio el nombre del hotel.
- Mira el correo electrnico -sugiri Hoffman.

Sadiki no tard mucho. Dos das ms tarde, un mircoles, el arquitecto llam para decir que Al Fajr quera pujar por el proyecto de Unibank. Su voz tena un
tono distinto, casi entusiasmado. Quera establecer una fecha para reunirse en los Emiratos. Ferris mir su imaginaria agenda y propuso quedar el siguiente jueves.
Omar consult su agenda autntica y propuso la reunin para un da antes o tres das despus. Quera estar en casa para el fin de semana islmico, evidentemente.
Buen chico. De manera que la reunin tendra lugar al cabo I de una semana, en Abu Dhabi.
Lo nico raro era que el jordano pareca querer comprobar la identidad de su nuevo cliente. Le pidi que deletreara despacio el nombre, S-C-A-N-L-O-N,
pregunt de qu parte de Estados Unidos era, casi pareca querer alargar la conversacin telefnica. A Ferris no le preocup: su falsa identidad era slida. Para que
alguien lo descubriera tendra que conocer ntimamente la voz de Ferris, y las probabilidades de que eso pasara eran prcticamente nulas.
Envi un mensaje a Hoffman informndole del xito y preguntndole si poda parar en Ammn de camino a los Emiratos rabes. Quera ver a Alice. Pero
Hoffman se neg. No sera seguro. Tena que desarrollar su inicial relacin con Omar fuera de Jordania, donde Hani no pudiera encontrar la ms mnima pista.

Hoffman le envi un correo electrnico encriptado pocos das ms tarde. Tena el cuerpo. Harry Meeker estaba metido en hielo en un refrigerador de Mincemeat
Park. Ya habra tiempo ms adelante para vestirlo, acicalarlo y llenarle los bolsillos con detalles de su imaginaria vida. La pldora de veneno tena brazos y piernas y,
muy pronto, una historia personal. Ahora era labor de Ferris crear la provocacin que llevara al enemigo a encontrar la pldora y tragrsela entera.
18
Abu Dhabi
Ferris vio acercarse a Omar Sadiki al restaurante Fishmarket de Bainuna Street, bajo el reverberante calor del medioda. Era un hombre alto y delgado, de rostro
enjuto y barba muy cuidada. Para la reunin se haba puesto un traje de chaqueta gris, pero era fcil imaginrselo con una chilaba blanca y keffiyeb. El maitre lo llev a
la mesa que Ferris haba pedido, mientras l observaba desde el otro lado de la sala para asegurarse de que no los espiaban. Se fij en el rostro de Sadiki. Pareca
tranquilo, decidido, como si supiera lo que quera. Lo nico que perturbaba al jordano era un alemn corpulento a pocas mesas de distancia, que estaba bebiendo
cerveza y leyendo el Stern. Sera por la cerveza, pens Ferris. Aquello, curiosamente, le resultaba tranquilizador. I Por fin sali de las sombras y se present como
Brad Scanlon, de Unibank El nombre no era su nico camuflaje. Llevaba un disfraz que habra confundido a su propia madre. Su pelo y cejas eran rubios, y no del
habitual color castao oscuro. Ostentaba un fino bigote y unas gafas de montura negra que dominaban sus rasgos y mitigaban la chispa de sus ojos. El relleno en torno
al culo y la cintura le hacan parecer quince kilos ms gordo. Para cualquiera que lo conociera de Jordania, habra resultado irreconocible como Brad Scanlon.
El jordano le ofreci una mano flccida, una seal de buenos modales en Oriente. Ferris se disculp por llegar tarde, Sadiki por llegar temprano. Un camarero
paquistan aguardaba tras ellos con los mens en la mano. Ferris mir a Sadiki: el jordano tena un callo en mitad de la frente, de inclinarse tan apasionadamente para
rezar todos los das. La marca de oracin no era visible en la fotografa que Azhar le haba enseado. Era un hombre ostentosamente devoto. Aqulla era otra buena
seal.
- Lo siento mucho -coment Ferris, sealando con la cabeza hacia el alemn-. No saba que servan aqu cerveza, podemos ir a otra parte.
- No es un problema, seor Scanlon. No es musulmn y puede hacer lo que le plazca -replic Sadiki, con una adusta sonrisa.
Una vez que el camarero tom el pedido, Ferris sac del maletn los documentos que llevaba. El primero era una vista area de un solar en una zona de clase alta
de Abu Dhabi llamada Al Bateen, cerca de la moderna zona del centro que dominaba la cornisa y el golfo. Tena planos del solar y fotografas de algunas otras oficinas
de Unibank. Sadiki abri a su vez su propio maletn y sac unos documentos sobre su firma y algunos de sus trabajos.
Ferris advirti que Sadiki llevaba tambin su ordenador porttil. Era bastante inoportuno y complicara las cosas.
1 jordano empez su discurso un poco incmodo, pero fue cobrando confianza. Mostr fotografas de algunos edificios que Al Fajr haba diseado: un centro
comercial en Fahaheel, Kuwait; dos edificios de oficinas en Ammn; un dormitorio para la facultad jordana de tecnologa en Irbid. Eran diseos buenos, pero poco
inspirados. Sadiki tena una segunda carpeta de fotografas, y Ferris pidi verlas. Era el portafolio islmico de Al Fajr: la firma haba diseado pequeas mezquitas en
las ciudades palestinas de Halhul y Jenin, en la orilla oeste, una en la ciudad jordana de Salt, y una grande en Sanaa, Yemen. Ferris record que haba visto la mezquita
de Yemen cuando estaba en construccin, durante su misin como agente en Sanaa. Las ltimas fotos eran de dos grandes mezquitas en las ciudades saudes de Taif,
en la costa del mar Rojo, y Hafr al-Batin, cerca de la frontera con Jordania. Eran estructuras de cpulas gigantescas, con delgados minaretes que se alzaban
elegantemente sobre los edificios.
- Son preciosas -coment Ferris-. Se hicieron por encargo del gobierno Saudita?
- Las construimos para una organizacin benfica islmica, de carcter privado -contest Sadiki-. Son para los creyentes, no para el gobierno.
Ferris asinti respetuosamente y sonri para sus adentros. Comenzaba a comprender por qu Azhar haba seleccionado a Omar Sadiki como uno de los
protagonistas de la obra. Estaba conectado a la red de organizaciones benficas islmicas que haban fundado Al Qaeda en sus primeros das. De hecho tena todos los
atributos necesarios para ser un miembro de la clandestinidad. Cuando Sadiki termin con su presentacin y cerr el portafolio, Ferris advirti que el logotipo de la
firma era una media luna roja atravesada por un llamativo tringulo azul. Debajo se lean las palabras: La solucin al diseo islmico.

Sadiki fue a los servicios a lavarse las manos antes de comer, y Ferris se qued mirando por la ventana, casi en trance. Vea a travs del cristal los cascos blancos
de los yates amarrados en puerto tras el rompeolas. Los barcos relumbraban al sol. Deban de costar decenas de millones de dlares cada uno, pero l sospechaba
que se utilizaban muy poco. Eran para decorar. Quizs una vez cada pocos meses algn prncipe del desierto se llevara a un squito de acomodaticias damas
occidentales a un crucero de placer, donde las hara desnudarse y entretener a sus clientes. El puerto deportivo formaba parte del espectculo: el parque temtico de la
vida moderna hecho posible por la ducha de riqueza proveniente del petrleo. Era difcil imaginar que los hombres que ahora coman en el restaurante haban vivido de
pequeos la dureza del desierto, con sus camellos y ovejas, o haban buceado buscando perlas, o metido mercanca de contrabando en Persia con sus dhows. Los
Emiratos eran tan pobres en los aos treinta que la gente tema miedo de que sus fortunas econmicas quedaran destruidas para siempre por la instalacin de la industria
japonesa de perlas cultivadas.
Ferris pens en Alice mientras esperaba la comida. Volvi
invadirlo la soledad, el deseo de poder estar con ella, el ansia de or su risa o tocar su mano. Se pregunt qu pensara si lo viera con aquel disfraz, aparte de que
estaba gordo. Estara bien que fuera capaz de rerse de lo ridculo de todo aquello, pero Ferris saba que ella pensara otra cosa: que estaba viviendo una mentira,
envuelto en una mentira, que todo su mundo estaba hecho de mentiras. Y cmo podra un mentiroso hacerla feliz?
El camarero les llev un mezzeh rabe tradicional con pollo picado y berenjenas, kibbeh relleno, tabbouli y queso halloumi. Esto fue seguido de hammour del
golfo a la parrilla y gambas a la plancha. Ferris habl, pero no mucho. Dej que Sadiki llenara los silencios con educadas preguntas sobre su familia. El jordano le
ofreci sus condolencias cuando Ferris le cont que estaba casado pero no tema hijos. Por fin el arquitecto sac a colacin lo que evidentemente le inquietaba:
- Por qu quieren contratar a Al Fajr para este proyecto? Somos buenos haciendo mezquitas, no edificios de oficinas.
Ferris haba ya anticipado aquella pregunta cuando escriba el guin con Azhar. Explic que el edificio se levantara en un barrio que haba sido muy islmico,
donde slo haba unos pocos expatriados occidentales. Ahora estaba cambiando, despus de que se edificara el hotel Emirates Palace a un kilmetro de distancia.
Unibank quera abrir su oficina en la zona de Al Bateen, que se estaba poniendo de moda, pero tambin pretenda respetar el carcter islmico del barrio. Y Al Fajr
tena muy buenas recomendaciones, de manera que la eleccin fue fcil.
Sadiki alab a Al y murmur algo apropiadamente humilde en rabe. Pareca satisfecho con la respuesta. Se arrellan en la silla y se limpi los dientes con un
palillo. Fue ms fcil de lo que Ferris esperaba.
El bigote falso le picaba y estaba deseando volver al hotel, pero tena algunos asuntos ms en la agenda. Invit al jordano a visitar el solar y Sadiki acept de
buena gana. Llevaba una cmara digital y un cuaderno de dibujo. Recorrieron la calle Bainuna en el Lincoln alquilado, giraron por Sheik Zayed y aparcaron delante de
un solar vallado con un cartel que rezaba UNIBANK en grandes letras maysculas. La estacin de Abu Dhabi haba hecho una gran labor de escenografa.
El cielo de la tarde estaba algo brumoso, de un blanco rosceo en el horizonte difuminndose a un azul claro. El asfalto estaba blando bajo sus pies y a Ferris le
sudaba la cabeza bajo la peluca. Por la calle pasaban algunos Mercedes y BMW con las ventanillas subidas, pero casi todo el mundo estaba en su casa echando la
siesta.
Sadiki recorri el solar, hizo fotografas desde diversos ngulos, tom una muestra del suelo y algunas medidas. Se pas casi una hora examinando el
emplazamiento y luego plante algunas preguntas tcnicas. El arquitecto jordano pareca estar interpretando su propia obra de teatro. Sentados en el coche alquilado
de Ferris con el aire acondicionado a toda potencia, Sadiki fue repasando su lista: cuntos empleados trabajaran en la oficina? A cuntos clientes atendera? Qu
superficie de suelo era la deseada? Cuntos pisos de altura? Ya tena Unibank algn contratista local? Contaba con los permisos de construccin?
Ferris tena respuestas para casi todas las preguntas, extradas de la informacin preparada por el equipo de Azhar.
El jordano reflexion sobre el tema, pero no por mucho tiempo. Cuando Ferris le explic que la opcin que tena Unibank para la compra de la propiedad
expiraba al final de la siguiente semana, Sadiki prometi hacerle llegar una oferta junto con algunos bocetos preliminares para el medioda del jueves, antes del fin de
semana islmico. Ferris quiso saber si podra reunirse con l en Beirut, donde tena otros negocios que atender la siguiente semana, y el jordano accedi tambin a ello.
Slo quedaba una ltima peticin. Ferris le pregunt si podra acudir a la oficina del abogado de Unibank, Adnan Masri, para firmar una declaracin de
intenciones. Era una formalidad, pero necesaria para cualquier nuevo vendedor de servicios. Sadiki se mostr reacio al principio, pero despus de una llamada
telefnica a Ammn, accedi: Al Fajr firmara. Ferris se disculp por el hecho de que el despacho del abogado estuviera en el distrito de Al Markaziyah, cerca del viejo
zoco, y no en la parte ms elegante de la ciudad. Sadiki se encogi de hombros: a l le daba igual.
El abogado Masri era un hombre algo mayor, con barba y ataviado con la tradicional chilaba blanca y la capa negra de hilo dorado de la regin. Habl con Sadiki
en rabe, le ofreci t, le explic los documentos. Al cabo de poco todo el papeleo estaba hecho. Si Sadiki sospechaba algo, no lo demostr. Y por qu tena que
sospechar? No poda haber imaginado el engao que Azhar y Hoffman haban montado detrs de aquella fachada. No poda saber que Adnan Masri formaba parte de
la red de Azhar de cambistas de divisa que movan fondos para las organizaciones clandestinas. Tampoco poda saber que, mientas Masri hablaba con l, una cmara
secreta estaba tomando imgenes del encuentro; ni que una de esas fotografas acabara pronto en el servicio de inteligencia de los Emiratos rabes, que ya tena
vigilado a Masri; ni que una copia de esa fotografa aterrizara en la mesa de un simpatizante de Al Qaeda, fuera del servicio de seguridad de los Emiratos, que estaba
siempre buscando maneras de proteger a los compaeros miembros de la organizacin; ni que este simpatizante de Al Qaeda transmitira una copia a su contacto en la
red, para advertirle de que un hermano estaba sometido a vigilancia por parte de la mujabarat local. Sadiki no saba nada de esto. De eso se trataba. Ahora exista en
la imaginacin de otras personas con ms precisin, y desde luego con ms fuerza, que en la suya.

Ferris se qued un momento en el despacho de Masri antes de despedirse del arquitecto jordano desendole un buen vuelo de regreso la maana siguiente.
Quera dar tiempo al equipo de apoyo para que terminara su trabajo en la habitacin de hotel de Sadiki. Estaban haciendo copias de todo lo que pudieran encontrar:
agenda, libreta de direcciones, todos los papeles que Sadiki haba llevado en el bolsillo desde Jordania.
Como arquitecto escrupuloso que era, Sadiki llevaba a todas partes su ordenador porttil. Pero los de apoyo se encargaron del problema del ordenador en plena
noche. A eso de las tres de la madrugada, uno de los chicos de Hoffman puls la alarma de incendios del hotel de Sadiki. El jordano, adormilado, sigui las
indicaciones de los encargados hasta el vestbulo. No estuvo fuera mucho tiempo, slo unos quince minutos ms o menos, pero lo suficiente para que el equipo de la
CIA que operaba en una habitacin de su misma planta descargara todo lo que tena en el disco duro. Copiaron los correos electrnicos, sus archivos personales, la
lista de devotos amigos musulmanes a los que Sadiki enviaba cartas de bienvenida a Eid al-Fitr al final del Ramadn, hasta los miembros del Ijwan Ihsan, los Hermanos
de la Conciencia, que parecan ser un grupo de estudio de creyentes de su mezquita. Cuando amaneci el nuevo da, el grupo de Mincemeat Park contaba con la tela
adicional que necesitaba para tejer su manto de ilusin.
18
Ammn
El vuelo de Ferris de Abu Dhabi fue retrasado a causa de una tormenta de arena, y ya haba pasado la medianoche cuando aterriz en el aeropuerto de Reina
Alia. Present su pasaporte diplomtico en el puesto de control. Por lo general le dejaban pasar de inmediato, pero no esta vez. Le hicieron esperar una buena media
hora, educadamente por supuesto, sirvindole constantemente t y galletas en una fea antesala de la segunda planta del aeropuerto, mientras un capitn del
Departamento General de Inteligencia realizaba frenticas llamadas telefnicas. Ferris protest con vehemencia: tena el pasaporte en regla, el sello de residencia era
vlido, debera poder entrar libremente en el pas. Pidi utilizar su telfono mvil para informar a Alice de su llegada, pero el capitn no le hizo ni caso. El hombre no
haca ms que gesticular con el pulgar y el ndice: shway, shway, despacio, despacio, indicando a Ferris que tuviera paciencia. Por fin son el telfono y, despus de
una conversacin en susurros, se lo tendi a Ferris. Era Hani.
- Mi querido Roger, quera darte yo mismo la bienvenida a Jordania. Me alegro mucho de que hayas decidido volver a tu verdadero hogar.
- Gracias, Hani Pasha. Me temo que tu comit de bienvenida del aeropuerto no estaba informado de que se me tiene en tan alta estima. Me han retenido durante
media hora. Quiero ir a casa y dormir un poco.
- Tmatelo como un cumplido. Slo atosigamos a la gente importante. A los dems bueno, a quin le importan? Y es culpa ma, en realidad. Quera darte la
bienvenida yo mismo. Habra ido al aeropuerto a recibirte personalmente, pero es muy tarde, y en este momento tengo a una invitada muy atractiva. Pero tenemos que
hablar, no te parece? S, desde luego. Vamos a desayunar juntos pasado maana. A vosotros los norteamericanos os gustan mucho los desayunos de negocios, no?
Nos vemos a las ocho y media en el Club de Oficiales de Jebel Ammn, cerca del Consejo Britnico. Lo conoces? Estoy seguro de que all no nos molestarn a esas
horas. Los rabes detestamos las reuniones en el desayuno. Y ahora psame al capitn.
Ferris devolvi el telfono y el oficial al cargo del pequeo grupo recibi instrucciones del pasha. Despus de haberle causado tantas molestias, le ofrecieron todo
un alarde de hospitalidad que result tan irritante como el retraso. Lo llevaron a una sala de espera VIP, donde le sirvieron ms t con galletas mientras recogan su
equipaje de la cinta transportadora. Se organiz una caravana de coches para acompaar a su SUV de la embajada: coches patrulla de la polica delante y detrs y
media docena de motos. El desfile lleg al centro de Ammn con las luces encendidas y las sirenas sonando. Para un agente de la CIA no era desde luego la mejor
manera de volver a casa, pero era evidente lo que Hani quera dejar claro: tanto si a Ferris lo retenan en el aeropuerto como si le organizaban un desfile, estaba bajo su
control.
Para cuando salieron del aeropuerto ya era la una y media de la maana, demasiado tarde para llamar a nadie en circunstancias normales, pero Ferris llam a
Alice de todas formas. Ya haba hablado con ella el da anterior desde Abu Dhabi para decirle que volvera pronto, pero quera que su llegada definitiva fuera una
sorpresa. La despert de un sueo profundo, de manera que sus primeras palabras fueron espontneas y sin reservas:
- Hola, cario. Dnde ests?
- Cario -repiti Ferris-. De vuelta en Ammn. Por fin me han dejado volver a casa.
- Qu bien. Aunque no s a quin te refieres. Qu hora es? Dnde ests? -Todava no estaba despierta del todo.
- Son casi las dos. Estoy en la carretera del aeropuerto, puedo pasar a verte?
- Ahora? No, claro que no.
- Te echo de menos, Alice.
- Y yo a ti, Roger, pero estamos en plena noche y t llevas fuera casi tres semanas. Me tengo que lavar los dientes. Mira, quedamos maana por la noche para
cenar, en mi casa.
- Te quiero. -Ferris no tena pensado decrselo, le sali casi sin darse cuenta.
- Hum Ya veremos.
En la embajada se alegraron de tener de vuelta a Ferris, si bien estaban algo sorprendidos. Cuando se march de manera tan repentina, se rumore que lo haban
expulsado como a Francis Alderson. El embajador, que actuaba como enlace entre la estacin de la CIA y la corte real, pareca incluso decepcionado cuando Ferris
fue a presentarle sus respetos. Lo mismo le sucedi al jefe de operaciones, que haba dirigido la estacin en ausencia de Ferris y sin duda haba esperado mantener el
puesto. Ferris dio con una solucin que satisfaca a ambos: el jefe de operaciones se encargara de todo el papeleo de rutina mientras Ferris estuviera viajando los
siguientes meses. Poda firmar los alquileres de pisos francos y recibir a las delegaciones de los comits de inteligencia y poner al da los cuestionarios de Informe
Personal de los agentes. Podra dirigirlo todo, excepto el contacto con Hani Salaam, que sera cosa exclusiva de Ferris. El hombre pareca encantado. Sera un rey del
papeleo, como cualquier jefe de estacin autntico.
El personal de la embajada estaba muy nervioso. En ausencia de Ferris se haban adoptado nuevas reglas de seguridad. Ahora estaba prohibido ir a muchas
partes de la ciudad sin escolta. El personal militar no poda desplazarse de uniforme. Haba un nuevo y elaborado protocolo para trasladarse entre las residencias
personales y la embajada: variar la ruta, compartir vehculos blindados. El jefe de seguridad haba publicado nuevas instrucciones en caso de que la embajada sufriera
un ataque con armas biolgicas o bombas sucias. Se haban designado tambin nuevos refugios en la zona principal. Toda esta paranoia de seguridad haba tenido un
claro efecto: todo el mundo andaba con los nervios de punta y una expresin temerosa, todos se sobresaltaban ante cualquier ruido extrao. Y, sin embargo, se
mantena la rutina de la vida en la embajada. Era la falsa bravuconera de quien se considera posible blanco de un ataque.
Ferris dej la oficina a las cuatro y media a pesar de las splicas de su secretaria, que tena toda una pila de correspondencia que quera repasar con l. Ferris le
dijo que poda esperar. Quera echar una siesta antes de ver a Alice. Intent dormir, pero estaba demasiado excitado, de manera que estuvo viendo un partido de
ftbol de Qatar por la televisin hasta que lleg el momento de arreglarse.
De camino al piso de Alice par a comprar flores. Escogi un ramo muy elaborado de lirios y orqudeas, un arreglo grande y extravagante demasiado llamativo
para alguien como Alice, pero que era en s mismo una declaracin de intenciones. La florista las envolvi con un cuidado infinito, aadiendo las ramitas de una en una y
luego rocindolas con abrillantador y atndolas con tanta fioritura de cintas y cuerdas que Ferris dud que Alice pudiera desatarlas. Mir el reloj y mascull que llegaba
tarde, pero la florista sonri con complicidad y prosigui con su ramo de fantasa.
La casa de Alice estaba en un viejo edificio de piedra que databa de los tiempos otomanos. En su da debi de pertenecer a un mercader rico, porque tanto la
piedra como los azulejos eran de gran calidad. Ferris subi por las escaleras hasta el segundo piso y llam a una puerta alegremente pintada en colores pasteles.
Cuando sali Alice, se qued paralizado un momento, admirndola. Su rostro era luminoso, el cutis suave y terso. Llevaba el pelo rubio recogido en una coleta,
dejando al descubierto el fino perfil de su cuello, y en sus profundos ojos castaos se lea una expresin juguetona y expectante. Llevaba un vestido negro de escote
ancho que resaltaba su figura.
 - Hola -salud ella, ofrecindole una sonrisa deslumbradora y tomndolo de la mano.
- Ests increble. -Ferris segua plantado en el umbral como un idiota, con el enorme ramo de flores en la mano.
Mira qu detalle -coment ella en tono burln, quitndole las flores. A continuacin lo meti en la casa tirndole del brazo-. Anda, sintate en el saln mientras las
pongo en agua. -Rasg el elaborado envoltorio del ramo y lo tir a la basura mientras buscaba un jarrn bastante grande para albergar aquel jardn.
El apartamento era como un joyero oriental. Contena tesoros que desde fuera nadie podra imaginar, sin duda reunidos haca mucho tiempo por el primer dueo.
Las paredes y techos estaban revestidos de maderas finas, madreperla y hoja de oro. Haba preciosos murales con escenas del mundo rabe (el bullicioso puerto de
Alejandra, el monte Lbano nevado, la cpula dorada de la mezquita Al Aqsa, en Jerusaln, los frtiles campos de la llanura de Damasco). La pared del fondo estaba
formada por vidrieras que daban a un jardn ms abajo con una pequea y burbujeante fuente rodeada de plantas. Algunas estaban en flor, incluso en noviembre. De
fondo se oa msica rabe. Ferris advirti que era la voz del cantante libans Fairuz, que cantaba sobre los lejanos placeres de la vida en una aldea rabe. Se deca que
su forma de cantar haca saltar las lgrimas a hombres y mujeres. Alice sali de la cocina con las flores en un jarrn gigantesco.
- Tienes una casa increble -coment Ferris-. No me habas dicho que era tan bonita.
- No me lo preguntaste. De todas formas, cuando me trajiste a casa era evidente que te di pena por vivir aqu en el casco viejo. Se te notaba en la cara lo que
pensabas: que ninguna casa tan vieja y sin aire acondicionado poda ser agradable. As que pens: que le den si no sabe apreciar las cosas buenas -concluy,
guindole un ojo-. No, la verdad es que quera que fuera una sorpresa.
Sac una botella de vino de la pequea nevera y varios aperitivos: gordos pistachos que parecan reventar en sus cscaras, pequeos huevos de codorniz con sal
de roca y pimienta, buenas aceitunas y crujientes pimientos y zanahorias. Ferris todava estaba un poco aturdido de verla. Se sent junto a ella en el sof y le tom la
mano. Se le antoj diminuta. La verdad es que no quera hablar, slo quera abrazarla. Pero tema que decir algo.
- Te he echado de menos, Alice. Siento haber estado fuera tanto tiempo. Pero cada da quera estar aqu contigo. Ella aguard un momento antes de contestar. -
Tena miedo, Roger. Cuando ya llevabas fuera dos semanas empec a pensar que no ibas a volver. Habl con mi amiga en la embajada y me dijo que no se saba
cundo volveras. Cuando o eso, me ech a llorar all mismo. Tena mucho miedo de que no volvieras conmigo. Pens que acabaras enredado en todo este desastre.
Ferris la envolvi en sus brazos y not que ella se relajaba contra l. Tard un momento en darse cuenta de que estaba llorando.
- No ests triste -le dijo-. Ya estoy aqu. -No estoy triste, estoy contenta. Es que no quiero que nos pase nada. El mundo se est volviendo loco y me gustara
esconderme aqu, en este hermoso lugar.
La cena poda esperar. Alice lo llev de la mano al dormitorio. Era la habitacin de una princesa rabe. La haba decorado con ramilletes de flores y velas
perfumadas y pareca un jardn mgico. Se desnudaron despacio el uno al otro, prenda por prenda: un vestido cayendo lentamente al suelo, los botones de una camisa
desabrochados uno a uno, un cinturn, una cremallera, el broche de un sujetador y los tirantes cayendo sobre los hombros, y su pecho suave contra el de l. Una vez
desnudos eran dos criaturas perfectas. En la mente de los dos, las cicatrices de la pierna de Ferris haban desaparecido. l la tom despacio al principio, queriendo
alargar cada momento, pero sus cuerpos estaban demasiado ansiosos para esperar. Hasta que terminaron Ferris no se dio cuenta de que ella lloraba de nuevo.
- Te quiero -dijo Alice entre lgrimas-. Te quiero. Te
quiero. Te quiero.
Ferris la acurruc contra l. Estaba preocupado. La quera y ella lo quera a l, y qu iban a hacer ahora?

Alice yaca sobre su pecho, sobre las sbanas limpias. El ventilador giraba perezoso sobre ellos haciendo oscilar las velas y soplando sobre sus cuerpos una suave
brisa. Por fin Alice se levant para ir al bao, luego se puso a recoger la ropa del suelo. Al alzar la chaqueta de Ferris se cay del bolsillo una cajita de plstico. Ferris
se inclin de inmediato desde la cama para recogerla. Era el puente dental que Hoffman le haba dado en Langley. Elvis, el gato de Alice, se lanz por la habitacin y
golpe la cajita con el morro.
- Eso qu es?
- Nada -contest Ferris, arrebatndole la chaqueta para volver a meter la caja en el bolsillo. Al ver la cara con la que lo miraba Alice, supo que tendra que darle
una respuesta mejor. Abri la caja para ensearle el semicrculo de plstico-. Es una proteccin, para no rechinar los dientes por la noche.
Ella volvi a sonrer.
- Pues la verdad es que no pareces de esos que duermen apretando los dientes.
- Nunca se sabe. Todos tenemos nuestras preocupaciones. -Ferris sonri tambin y colg la chaqueta. Cmo poda mentir con tanta facilidad a alguien a quien
quera?

Ferris se levant a las seis. Hicieron el amor de nuevo, ruidosamente, y luego volvi a su casa para ducharse y cambiarse antes de la reunin con Hani. Estaba un
poco ebrio de tanto sexo y tan poco descanso y tena una sensacin de nervios en el estmago. En la ducha le vino a la cabeza la escena de haca veinte aos, cuando
le rompi el brazo a aquel chaval sin querer. O s haba querido? Dio un respingo al recordarlo. Dnde estaba el lmite? Cundo dejaba de doblarse el hueso para
empezar a romperse?

Hani le esperaba en el Club de Oficiales, que estaba desierto, tal como haba predicho. Pareca muy satisfecho consigo mismo esta maana. Llevaba un blazer
cruzado, con relucientes botones de bronce, y una camisa de dos tonos, de las que se venden en Jermyn Street, con cuello y puos blancos y vistosas rayas. Salud a
Ferris observndolo con atencin.
- Una noche muy larga? -pregunt-. Pareces algo cansado.
- El jet lag -contest l, preguntndose si Hani lo tendra sometido a vigilancia. S, por supuesto que s.
Se sentaron ante un desayuno ingls en toda regla servido por un camarero de guantes blancos. El club era todo cuero viejo y paredes de madera oscura. Debi
de construirse en los viejos tiempos, cuando Glubb Pasha impuso la disciplina britnica sobre el ejrcito hachemita. Hani coma con ganas, hablando entre bocados de
arenque ahumado y huevos revueltos.

- Te perdonamos, Roger -declar-. Eso es lo que quera decirte. Sentimos haber perdido los estribos, pero es que nos provocasteis. -Hablaba con el plural
mayesttico, cosa que no haca ni siquiera el rey.
- No pasa nada -replic Ferris-. Yo tambin me habra enfadado bastante en tu lugar. Y me alegro de que decidieras dejarme volver. Me gusta estar aqu.
- Ya lo sabemos. Y te estamos cubriendo las espaldas. Eres nuestro hermano pequeo.
Era aquello una advertencia?
- Gracias. Te agradezco el detalle, pero s cuidar de m mismo.
- Como quieras, amigo mo. Confo en ti. Incluso despus de lo que le pas a mi pobre hombre de Berln, Mustafa Karami. Porque s que no fue culpa tuya. Pero
voy a ser sincero. Una de las razones por las que te quera de vuelta en Ammn es que me preocupa el seor Ed Hoffman. De l s que no me fo.
 - Bueno, a m no me preguntes. Hoffman no suele contarle a nadie lo que trama, ni siquiera a m.
- Eso lo dudo. Lo dudo en serio. T eres su chico. Cmo suele decirse? Su nio mimado. Sospecho que sabes bastante sobre el seor Ed Hoffman y sus planes.
Y no quiero volver a salir escaldado, entiendes? Eso es lo que me preocupa. Oigo los pasos de Ed, le oigo respirar, pero no lo veo. Y me temo que eso me
inquieta.
- En eso no puedo ayudarte. Lo siento. Sordo y mudo. Ya conoces las reglas.
- S, s. No te preocupes, que no voy a intentar reclutarte. No voy a ser tan grosero como tu predecesor, Francis Alderson, intentando sobornar a un miembro
de un servicio de inteligencia amigo. Descarta esa preocupacin, por favor. Pero quiero que comprendas una cosa. No somos tan estpidos como parecis pensar
Hoffman y t. De verdad. No cometas ese error.
- Ya s que no eres estpido. La verdad es que te tengo un gran respeto. Eres mi maestro, ustaaz Hani.
- Qu agradable -coment el jordano-. Recordar esa expresin de amistad. sta es una parte del mundo donde la amistad cuenta. Pero eso t ya lo sabes,
puesto que eres rabe tambin. O eso nos gusta pensar.

Ferris acudi a la embajada esa misma maana para despejar su mesa de los cables e informes acumulados. Su secretaria entr en el despacho para preguntarle si
haba odo las noticias de Arabia Saudita. l neg con la cabeza.
- Hace poco han estallado dos bombas en Riad, una fuera del Four Seasons y otra cerca de una oficina del banco HSBC.
- Mierda. Cuntos muertos?
- No han dicho nada. Estn dando la noticia ahora mismo.
Ferris conect con la CNN y acudi a su ordenador seguro. En esos momentos la cadena tena ms informacin que la CIA, como siempre. Luego llam a Hani,
que haba vuelto a su despacho unos minutos antes que Ferris. El jordano inform de que ya haba ordenado cerrar y bloquear todo lo que fuera posible en el pas.
Haba enviado tambin seguridad extra a la embajada de Estados Unidos y a cualquier otro posible objetivo en Ammn.
Despus llam a Alice a la oficina, pero haba salido, de manera que lo intent con el mvil. Por el ruido del viento dedujo que estaba en la calle. Le cont las
noticias de Riad y ella se qued callada unos segundos.
- Eso va a pasar cada vez ms -contest por fin-. No lo ves? Miln, Francfort, Riad. Afganistn, Irak, la franja oeste. No nos vamos a detener, y ellos tampoco.
-Dnde ests?
- En uno de los campamentos palestinos que hay fuera de la ciudad. Intento conseguirles ordenadores nuevos para el colegio.
- Creo que deberas irte a tu casa, o por lo menos a la oficina. Hoy es peligroso andar por ah. Estoy preocupado por ti.
- No me va a pasar nada, cario. Esto es peligroso todos los das. Y aqu hay mucha gente para protegerme. -Hizo una pausa-. Sabes, Roger? Precisamente en
un da como hoy no debera esconderme. Debera estar aqu con ellos, para demostrarles que no todos estamos locos, que soy su amiga y que no me van a asustar.
Dime que lo comprendes.
Por eso la quiero, pens Ferris.
- Lo comprendo. Pero estoy preocupado, no lo puedo
evitar. Te quiero.
- Yo tambin te quiero. Ven a buscarme esta noche. Te
preparar la cena y hasta te dejar el mando a distancia de la
tele. Qu te parece?
- Mejor. -Ferris sonri. Saba que Alice tena razn. En
un da como aqul debera estar con sus amigos rabes. O quiz no. Pero eso no se saba nunca hasta que ya era demasiado tarde.
Volvi a la CNN y al ordenador de la CIA y se pas el da enviando y recibiendo mensajes por todo el globo y fingiendo que estaba haciendo algo de provecho.
Al final de la jornada, diecinueve personas haban muerto en el hotel y otra docena fuera del banco. En un da as uno funcionaba con el piloto automtico, ejecutando
una serie de procedimientos establecidos que estaban escritos como un guin.
Estaba preocupado por Alice, pero se encontraba en una montaa rusa. Ya haba pasado la larga y lenta subida. El carricoche haba coronado la cima y ahora
todo era gravedad e inercia. Alice poda ser amiga de todos los palestinos del planeta, pero eso no detendra a personas como Suleiman. Ferris tendra que acabar con
l. Iba a encontrar un camino hasta sus vsceras, dentro de su torrente sanguneo. Lo destruira desde dentro. De otra forma aquello no acabara nunca.
20
Beirut/Ammn

Omar Sadiki pareca algo avergonzado cuando lleg a la suite de Ferris en el hotel Phoenicia de Beirut. Se lo vea impresionado por el hotel, que mantena su
esplendor en medio de la majestuosidad en ruinas de Beirut. El jordano no haca ms que sonrer tmidamente, y a medida que se ensanchaba su sonrisa se iba
comprimiendo la marca de oracin de la frente hasta formar un hoyuelo rojo. Ferris supo a qu se deba su extrao comportamiento en cuanto vio el presupuesto. Al
Fajr haba estimado un coste para el proyecto que ascenda al doble de lo que Ferris esperaba. Slo poda imaginar de lejos los sobornos que fluiran de los
contratistas de Abu Dhabi a los bolsillos de los directores de Al Fajr en Ammn. No era de extraar que Sadiki tuviera aquella sonrisa forzada: estaba estafando a los
infieles. Tuvo que pensar un momento cmo reaccionara Brad Scanlon. Se acarici el falso bigote mientras reflexionaba sobre el tema.
Llev a Sadiki a la terraza y lo invit a sentarse en una silla de hierro forjado. La vista era esplndida: sobre la baha de Beirut hasta Jouni y la escarpada ladera
del monte Lbano. Era un da tardo de otoo, pero el sol brillaba con fuerza y el aire estaba tan limpio que se vea hasta la cima de la montaa. Los daos provocados
por las bombas eran invisibles. Ferris pidi caf al servicio de habitaciones y se sent con el presupuesto y las pujas de los contratistas. No haca ms que mover la
cabeza mientras estudiaba las cifras. De vez en cuando sacaba la calculadora y realizaba sus propios clculos imaginarios, anotando las sumas en un bloc. Despus de
revisarlo todo se quit las gruesas gafas negras y se frot los ojos.
- Esto es demasiado caro -dijo por fin-. Mi director no lo va a aprobar.
- Seor Scanlon, por favor. Con Al Fajr pueden estar seguros de que obtendrn lo mejor. Por eso tenemos una buena reputacin, porque nuestro trabajo es de la
mayor calidad. Por eso acudieron a nosotros, no es as?
- Escuche, Omar, amigo mo. Por supuesto que queremos
lo mejor, pero no estamos construyendo un palacio. Tiene que entender que somos un banco, y que debemos ser cuidadosos con el dinero si queremos que los
clientes confen en nosotros. Y como ya he dicho, no puedo conseguir que aprueben esto, ni aunque yo lo aceptara. Sera la oficina de Unibank ms cara del mundo.
Esto tenemos que negociarlo.
Sadiki asinti y Ferris pens que haba hecho lo correcto. Por supuesto el presupuesto inicial estara hinchado. La vida era un bazar. Si los americanos eran tan
estpidos como para pagar demasiado, por qu impedrselo?
- Con cualquier diseo siempre es posible hacer cambios, seor. Podramos pedir a algunos de los subcontratistas de Abu Dhabi que recalcularan sus
presupuestos. Nos ha dado muy poco tiempo, de manera que los nmeros no son demasiado precisos. Qu cifra tena usted en mente para este proyecto?
Ferris contempl su bloc, marc unos nmeros en su calculadora. Estaba improvisando y esperaba que Sadiki no empezara a albergar sospechas.
- Yo creo que, para que se pueda aprobar el presupuesto, tendra que rebajarse en un veinticinco por ciento.
- Me parece que no sabe usted mucho sobre el negocio de a construccin, seor Scanlon. -Ferris se agit incmodo en

su silla. Algo en el tono de voz del arquitecto le haca pensar que tal vez haba captado su juego.
- Qu quiere decir con eso? -pregunt cortante.
El jordano se ech atrs de inmediato.
- Un veinticinco por ciento es una gran rebaja, seor Scanlon. Habra que sacrificar la calidad. Y no creo que por ese precio quedaran ustedes muy contentos.
- Bueno, a ver qu le parece. Usted me da su ltima oferta. Acrquese todo lo posible a esa reduccin del veinticinco por ciento. No voy a regatear hasta el
ltimo penique, pero haga todo lo posible por economizar. Si me puede ofrecer una cifra mejor, estoy seguro de que quedaremos todos satisfechos.
Sadiki tuvo que llamar a Ammn para hablar con el director general. Estuvo regateando un rato en rabe, tomando algunas notas en las hojas del presupuesto, y
luego llam a un nmero de Abu Dhabi. En mitad de la segunda llamada son en una mezquita cercana la llamada a la oracin, que luego se repiti en otra media
docena de mezquitas en Beirut oeste. Sadiki se excus y se fue a rezar.
Cuando volvi pareca ms despejado. Era un creyente, de eso no haba duda. Pidi disculpas por el retraso y reanud la llamada telefnica. Despus de insistir
un rato con un par de subcontratistas en los Emiratos, volvi a sus papeles y unos minutos ms tarde propuso una reduccin en el precio que ascenda a la mitad de lo
que haba pedido Ferris. Era justo donde Ferris haba sospechado que terminaran, de manera que se mostr de acuerdo y propuso otra reunin al cabo de dos
semanas en Ammn, para repasar los presupuestos finales y los planes de construccin. Una reunin en Jordania violara las reglas operacionales que haba establecido
con Hoffman, pero slo sera una vez y no quera dejar sola a Alice ms tiempo del necesario.
- Hay una cosa ms -coment cuando estaban a punto de cerrar el trato-. Ya que est en Beirut, me gustara que conociera a nuestro asesor de seguridad,
Hussein Hanafi. Es un hombre muy peculiar. Creo que antes estaba relacionado con bueno, ya sabe usted, los extremistas.
Le explic que ahora Hanafi trabajaba como asesor para compaas internacionales. Lo saba todo sobre cortafuegos, transferencias electrnicas de fondos,
seguridad en Internet. Puesto que sera l quien tendra que dar el visto bueno a los diseos finales, no estara de ms or ahora sus consejos. Sadiki asinti sonriendo.
Nada pareca molestarle.
El asesor trabajaba en el distrito Fajani de Beirut oeste, que haba sido mucho tiempo atrs la sede de la guerrilla de Yasser Arafat y en los ltimos aos un lugar
informal de reunin para el pequeo crculo en Beirut de fundamentalistas sunes. Sadiki pareci algo incmodo cuando el chofer los intern en el laberinto de
callejuelas, preocupado no por s mismo, sino por su invitado. Aqulla era zona de bandidos, no era lugar para un estadounidense como el seor Brad Scanlon.
Cuando llegaron a la direccin de Hanafi, vieron un cartel en una ventana de la segunda planta que anunciaba su negocio: HH SOLUCIONES GLOBALES.
Sadiki agarr a Ferris del brazo con aire protector y lo llev hacia el pequeo edificio de oficinas y luego por las escaleras. Quin estaba all al mando?, se pregunt
Ferris, pero dej que Sadiki asumiera el control. La oficina estaba profusamente iluminada, el mobiliario era nuevo y reluciente. A una mesa haba sentada una mujer
con un pauelo en la cabeza. Llam por el intercomunicador en cuanto entraron y sali a saludarlos un rabe de gruesas gafas y ojos brillantes. Se present como
Hussein Hanafi y los llev a su despacho, donde haba varios ordenadores y un archivador lleno de manuales tcnicos de Microsoft, Oracle y Symantec.
Hanafi era un genio informtico, de eso al menos no haba duda. El Deuxime Bureau libans lo haba tenido bajo vigilancia desde que volvi de Afganistn en
1998. Llevaba su pequeo negocio y realizaba alguna labor como asesor para sitios web yihadistas. Fue as precisamente como lo descubri Sami Azhar. Si haba
llegado a sospechar para quin estara trabajando realmente cuando Azhar lo reclut para su red encubierta de proveedores de servicios, nunca lo haba puesto de
manifiesto. Era una valiosa adquisicin: una cara y un nombre autntico que los miembros del movimiento reconoceran. El equipo de Hoffman haba intervenido en
secreto el despacho, instalando dos diminutas cmaras y un micro.
Hanafi se dirigi al arquitecto en una mezcla de ingls y rabe, repasando una lista de cuestiones de seguridad informtica que seran relevantes para el diseo de
un edificio nuevo. Ferris fingi tener dificultades para comprender todo aquello y al cabo de unos minutos se disculp diciendo que los dejaba solos para que decidieran
lo que era mejor para el proyecto de Abu Dhabi. Despus de que Ferris se marchara en su coche, Sadiki y Hanafi estuvieron hablando una hora ms, bromeando y
rindose de vez en cuando. Result que incluso tenan algunos amigos en comn. Y mientras tanto la cinta iba pasando y las cmaras digitales registraban la grabacin.
Ferris tena un nuevo ayudante en Ammn llamado Ajit Singh. Era un hind estadounidense pequeo y gil, de reluciente piel marrn y una perpetua y opaca
sonrisa. Al estilo de la gente de su edad, le gustaba llevar una gorra de bisbol, a veces hacia atrs, a veces bien puesta, a veces de lado. Azhar lo haba enviado a
Ammn para que ayudara con los detalles tcnicos.
Ajit era un caso interesante: su padre haba hecho una buena fortuna en Silicon Valley, inicialmente creando un programa de manejo de inventario que haba
vendido a Wal-Mart, ms tarde invirtiendo el dinero sabiamente en compaas donde trabajaban sus amigos hindes ingenieros. El joven Ajit, recin salido de Stanford
y prometiendo una carrera tambin fantsticamente lucrativa, se haba incorporado a la agencia como un acto de venganza. Haba ido a pasar unas vacaciones
familiares en Cachemira despus de licenciarse en la universidad. Seis meses ms tarde, varios de sus parientes fueron asesinados por un terrorista suicida de Al
Qaeda. Despus de discutir el asunto con su padre, que era profundamente patritico, como muchos inmigrantes de xito, Ajit Singh present su solicitud de ingreso en
la CIA. Gracias a su inusual genio informtico (ya en los primeros meses era uno de los mejores hackers de la agencia) no tard en llamar la atencin de Azhar, que lo
atrajo hacia su madriguera de cerebros.
Ajit Singh poda hacer cualquier cosa con los ordenadores. Tena una facilidad similar para los idiomas, que para l no eran ms que otro sistema de smbolos,
como un programa informtico. Haba aprendido l solo a leer y escribir rabe en unos meses, despus de hacer de la venganza su objetivo en la vida. Singh poda
crear sitios web, manipularlos, marcarlos con cookies especiales para que los servicios de inteligencia supieran quin entraba en ellos. Cuando se instal en Ammn,
Ferris le asign el antiguo despacho de Francis Alderson, que segua vaco. Singh lo llen de servidores, monitores de pantalla plana, perifricos de diversas clases. El
puesto de escucha local de la Agencia de Seguridad Nacional tuvo que enviar un equipo tcnico para instalar todo el sistema.
Singh colg un pequeo cartel en la pared que deca: La gente es tonta. Aqul era el secreto de su xito. La gente era tan estpida que tecleaba sus contraseas
en ordenadores que haban sido intervenidos para monitorizar cada tecla que se pulsaba en el teclado; tan estpida que olvidaba que al visitar una pgina web se recoge
un marcador electrnico que acompaa de pgina en pgina; tan estpida que no comprenda que cuando estaba conectada a Internet el disco duro quedaba expuesto;
tan estpida, de hecho, que no se daba cuenta de que cada ordenador porttil o telfono mvil con Blue- tooth era en efecto una antena de radiodifusin. Y lo mejor
de todo era que justo cuando alguien crea que estaba siendo muy listo al tomar precauciones especiales, era cuando ms probabilidades haba de que hiciera lo ms
estpido de todo.
El trabajo de Singh en Ammn era dirigir la parte electrnica de la operacin de Ferris. Haba reunido todos los nombres y direcciones que haban recogido de la
habitacin de Omar Sadiki en Abu Dhabi. Haba tomado los datos del disco duro de Sadiki y los haba peinado buscando informacin que pudiera ser manipulada y
redirigida. Sus colegas se preguntaban si dormira en el suelo, porque siempre pareca llegar antes que nadie y siempre se quedaba el ltimo. De vez en cuando los
miembros de la estacin lo vean en la cafetera, escuchando msica en su iPod y comiendo patatas fritas. Por lo dems, era como un fantasma.
Cuando ya llevaba en Ammn unos diez das, le pidi a Ferris una reunin. Pareca bastante emocionado y Ferris tena curiosidad por saber qu se le haba
ocurrido. Se encontraron en el despacho de Ferris esa misma tarde.
- Veo los ndulos -anunci Singh con una amplia sonrisa muy poco habitual en l. Llevaba una camiseta que poma Histricos, un nuevo grupo punk de Nueva
York que le gustaba, y una pulsera amarilla que destacaba contra su piel oscura.
- Bien hecho -contest Ferris, que no saba de qu hablaba el joven hind.
- Los ndulos -repiti Singh. Pareca decepcionado ante la posibilidad de que Ferris pudiera haber entendido ya lo que iba a decir-. He encontrado los ndulos
de esa red que intentis penetrar. O lo que sea que intentis hacer. No me lo digas, que no me hace falta saberlo. El caso es que est todo ah. He estado trabajando en
esto con Sami y su gente en casa, y lo tenemos bien pillado. Tu simptico arquitecto, el seor Sadiki, ha visitado un montn de pginas yihadistas. Estamos dentro de
los servidores de la mitad de esas pginas por lo menos, as que sabemos quin ms las est utilizando. Y sabemos quines son slo visitantes curiosos y quines van en
serio. As que tenemos como una imagen de su comunidad. Su comunidad virtual, quiero decir. Mola, eh?
- Mola mucho -afirm Ferris-. Pero quiero que nos centremos en su grupo de estudio de la mezquita, el Ijwan Ihsan. Esas son las conexiones que tenemos para
empezar. Es un grupo hermtico. Sadiki conoce a esta gente. Son los que harn real la leyenda que le estamos construyendo.
- Claro. He cotejado la gente de su grupo, y sus hermanos y primos, con mi lista de visitantes de las pginas yihadistas que sabemos que han recibido y posteado
mensajes operacionales de Al Qaeda. Estamos pasando sus nombres y datos de tarjeta de crdito por nuestros algoritmos en casa. Vamos a saber hasta si compran un
recuerdo en Karachi o llaman desde una cabina cerca de alguna mezquita salafista en Birmingham. Tenemos una red autntica. Ahora slo necesitamos iluminarla.
- Bien -dijo Ferris, con autntica admiracin-. Pero recuerda que tenemos que hacer pasar a Sadiki por un yihadista creble, no solamente alguien que visite las
pginas web, sino alguien que est planeando y realizando operaciones.
- Yaaa. -Singh arrastr la palabra como hacen a veces los chicos, como queriendo decir obviamente-. Pues bien, yo ahora estoy listo para enviar mensajes de
Sadiki a algunos miembros de esa comunidad, algunos de los ndulos que son yihadistas autnticos. He creado una cuenta a su nombre que l nunca ver. Pero
necesito ayuda. Qu mensajes quieres que enve? Tendrs que escribirlos t, yo slo soy un tcnico.
Ferris se qued pensando un momento. Los mensajes tenan que ser sugerentes y a la vez vagos. Tenan que implicar que Sadiki haba recibido de alguien una
mayor autoridad, pero todo eso sin ser explcito. Y tenan que apuntar hacia la fecha que Hoffman y l haban establecido, que era el 22 de diciembre, justo antes de las
vacaciones de Navidad.
Ferris lo pens durante unos treinta segundos tal vez, tom unas notas y escribi tres frases en rabe que ley en voz alta a Singh: El maestro me ha ordenado
preparar la leccin.
Estamos buscando el sitio de oracin apropiado. Enviaremos saludos a nuestros hermanos y pediremos la ayuda de Al.
- Guay -dijo Singh-. El maestro. La leccin. Funciona.
- Vamos a necesitar un par ms, para que no todo el mundo reciba el mismo. Y tambin unas respuestas para enviar a la gente que conteste al mensaje. Dame un
rato para pensarlo.
Singh se puso los auriculares para or msica mientras Ferris garabateaba en rabe.
- A ver qu te parece -dijo Ferris varios minutos despus, tirando del cable de los auriculares de Singh para sacarlo de su trance musical-. En nombre de Al
damos las gracias a los hermanos que nos han preparado el camino. El da del banquete se acerca. Al es grande.
- Mola un montn -dijo Singh.
Ferris se pas otra hora escribiendo mensajes y rplicas. Singh se los llev y empez a enviarlos como correos electrnicos de Sadiki a una docena de personas
ms o menos seleccionadas de la comunidad virtual de su agente virtual. En cada uno Singh aada una apostilla en rabe: Querido hermano, si nos encontramos,
perdonars mi silencio. De esa manera, si ante una pregunta directa Sadiki aseguraba no haber enviado ningn mensaje, todos asumiran que no haca ms que
cubrirse las espaldas. Singh aguard la cosecha electrnica. Algunos no contestaron, pero otros mandaron mensajes a lo que crean era la cuenta de correo de Sadiki.
Singh envi las breves y sugestivas respuestas que Ferris haba redactado, y que implicaban que recibiran ms detalles del complot navideo. Tres de los remitentes
reenviaron el mensaje original de Sadiki a otras cuentas de correo electrnico con curiosos comentarios que venan a decir: es de los nuestros? Es esto real? Con
esto el equipo de Azhar recopil ms direcciones de correo y servidores que monitorizar, y un camino electrnico que los acercaba, bit a bit, a Suleiman.
21
Ammn

Ajit Singh se entretena con un juguete nuevo mientras Ferris preparaba su tercer encuentro con Omar Sadiki. Entre los servicios secretos, crear falsas pginas
web yihadistas se haba convertido en una especie de juego, pero a Singh la mayora le parecan intiles. Los grficos eran demasiado insustanciales | la retrica islmica
demasiado entusiasta. A veces estos sitios falsos sugeran incluso que los nuevos usuarios se registraran, dando datos tiles como el nmero de mvil. Ajit quera
crear un portal islmico que no fuera demasiado obvio, que incluyera material musulmn militante entre una profusin de asuntos ms insulsos sobre el amor y la vida.
- Imagnatelo como un cruce entre Osama y Oprah -le haba explicado a Ferris.
Ferris le dio el visto bueno, mientras no le llevara mucho tiempo. Pero el joven ya llevaba das trabajando en el proyecto y de hecho ya tena casi lista una versin
beta.
El nombre que haba elegido era mySuna.com, el camino correcto on line, en ingls y rabe. Lo cre como una pgina comercial, sin demasiadas fiorituras
pero con muchas caractersticas tiles que fomentaran el trfico. Incluy por ejemplo una Calculadora Zakat electrnica, para que los musulmanes devotos pudieran
calcular el diezmo adecuado.
Aqu introducan todo su patrimonio, incluido el dinero en efectivo, los balances bancarios, acciones, inversiones, oro y plata, luego pulsaban Calcular Zakat e
Y'Allah! Para publicar noticias de inters islmico tena los feeds RSS del leej Times en Qatar y el Dawn en Islamabad.
Una vez que se puso en marcha ya no poda parar. Aadi un men desplegable que invitaba a las visitas a entrar en la tienda de mySuna. Dentro de myzoco
haba fotografas enmarcadas de Osama, Zawahiri y Zarqawi, y alfombrillas de oracin con la imagen de Osama bin Laden. Con otro clic de ratn se llegaba a
mymovies, con un portafolio de vdeos grabados por bandas yihadistas en todo el mundo islmico. Entre los ttulos se contaban Iraqi R.A.W e Iraqi R.A.W. 2,
grabaciones aficionadas, con secuencias de yihadistas en Irak haciendo detonar bombas caseras y disparando morteros a las bases estadounidenses. Otro vdeo iraqu
era Los leones de Fallujah, tomado desde el lado insurgente durante los ataques estadounidenses. Para los que queran accin yihadista desde otro frente, Ajit ofreca
recopilaciones de Chechenia (El infierno ruso, volmenes 1,2,3,4 y 5). Haba tambin cintas de Bin Laden tal como las emiti originalmente Al Yazira. Una ltima
oferta era Bombarderos de Riad, una escalofriante recopilacin de las ltimas voluntades de los hombres que llevaron a cabo los ataques terroristas en mayo de
2003 contra la capital Saudita. Ajit no se molestaba en enviar los pedidos, sencillamente rediriga el trfico a otros sitios islmicos que ofrecan los mismos productos.
Pero lo que ms le enorgulleca era la columna de consejos islmicos. Habla con mySuna.com: qu es haram y qu no? La respuesta a tus ntimas preguntas
islmicas. Se invitaba a los usuarios a enviar preguntas que seran respondidas on Une por un imn autntico. Intent que fueran muy personales y chabacanas, para
atraer trfico.
- chale un vistazo a esto! -exclam muy orgulloso cuando le enseaba a Ferris la versin beta-. Con esto van a alucinar!

SEXO ANAL:
Pregunta: Est permitido para un musulmn practicar el sexo anal?
Respuesta: Este acto es fuertemente makrooh, pero en realidad no haram. No hay objeciones a que la pareja obtenga placer de todo el cuerpo de su
compaera. Pero debera tenerse en cuenta que ciertas acciones estn por debajo de la dignidad humana.
Pregunta: Cuando una mujer tiene la regla, puede practicar el sexo anal?
Respuesta: Si la esposa consiente, est permitido. Pero sera en extremo abominable.

APRETN DE MANOS:

Pregunta: Est permitido estrechar la mano a las mujeres?

Respuesta: No es permisible.

MASTURBACIN:

Pregunta: Y la masturbacin? Se puede practicar en ausencia de la esposa?

Respuesta: No es permisible.
Pregunta: Si la esposa pide al hombre que se masturbe delante de ella, es permisible?
Respuesta: Es permisible, pero es preferible que sea la esposa la que utilice las manos, no el hombre.
ESPEJOS:

Pregunta: Pueden marido y mujer practicar el sexo mirndose al espejo? Respuesta: Es permisible.

SEXO ORAL:
Pregunta: Siento mucho tener que hacer esta clase de preguntas, pero como me cri en un pas occidental no s mucho sobre nuestra religin. Hermano, mi
pregunta es: podemos practicar el sexo oral?
Respuesta: El sexo oral es un acto permisible, siempre que no se trague ningn fluido.
- Pero de dnde has sacado esto? -ro Ferris-. Es para partirse! Te lo has inventado?
- Qu va. Cmo voy yo a saber lo que es haram y lo que slo es makrooh. No, no, todo esto es autntico.
- De dnde coo lo has sacado? Es que tienes contratado a algn imn obsesionado con el sexo?
- No te lo vas a creer, pero lo saqu del sitio web de un ayatol chita. Est todo ah, to. Tienen un grupo de expertos religiosos en Najad decidiendo si est bien
o mal correrse en la boca de una ta. Autntico!
- Ajit, me has alegrado el da. -Daba un cierto alivio pensar que el enemigo andaba preocupndose por las implicaciones teolgicas del sexo anal.
 Unos das ms tarde mySuna. como estaba colgado en la web, con la vdeotienda on line y la columna de consejos islmicos y las salas de chat que al cabo de
una semana eran visitadas regularmente por gente que quera intercambiar mensajes autnticos. Ajit, con el rostro invisible al otro lado de la pantalla, haba aadido
algunas caractersticas que permitan a la agencia monitorizar y manipular el trfico de mensajes.
Ferris acudi a su tercer encuentro con Omar Sadiki en Ammn. Tuvo especial cuidado en que no lo vigilaran, actuando segn las reglas ms estrictas de
seguridad. Era crucial que Hani no supiera nada de sus contactos con el arquitecto. El da de la cita se march de la embajada con un colega en un coche de cristales
tintados. Estuvieron dando vueltas hasta que Ferris tuvo la certeza de que no los observaban. Cuando por fin doblaron despacio una esquina perdida en Jebel Ammn,
Ferris abri la puerta y sali del vehculo. En ese instante se hinch un mueco de goma llenando el espacio que Ferris haba ocupado. Aquel truco se haba utilizado
muchas veces en Mosc. Con las ventanas oscuras nadie podra saber que Ferris ya no iba en el vehculo.
Otro coche lo esperaba en un callejn. Fue hasta un parking subterrneo de un gran edificio de apartamentos donde la agencia mantena uno de sus muchos pisos
francos en Ammn. Subi en el ascensor desde el stano y una vez en el apartamento se puso el disfraz que haba utilizado en sus dos encuentros previos con el
arquitecto jordano: la misma peluca, bigote, gafas negras y relleno en la barriga. Cuando se mir al espejo apenas se reconoci.
Se reunieron en una suite de Le Royal, un gran hotel en el centro de la ciudad, propiedad de un millonario iraqu. Sadiki pareca tan solemne y piadoso como
siempre. Present los documentos finales del presupuesto, nuevos planos y dibujos, nuevos datos de subcontratistas. Ya haba empezado a llegar dinero a Al Fajr por
el proyecto, gracias a la cooperativa relacin de la agencia con Unibank. Cuando llegara el momento de cancelar el contrato en unos meses, Unibank le pagara a Al
Fajr una bonita compensacin por la anulacin; eso tambin estaba ya dispuesto.
Ferris intentaba captar cualquier signo de estrs en Sadiki, cualquier cosa fuera de lo normal que sugiriera que albergaba sospechas sobre Brad Scanlon, o de
que hubiera llegado a enterarse de alguno de los montajes de Hoffman: una palabra en la mezquita o una llamada ansiosa de algn pariente, un soplo de los hombres de
Hani. Pero no pareca haber nada. Sadiki estaba tan tranquilo y tan anodino como siempre. Pasaron vanas horas revisando los papeles y almorzaron en la suite de
Ferris.
En mitad de la reunin, Sadiki se excus para rezar; como haba hecho en Beirut. Y como entonces, volvi ms despejado. Aqulla era una parte del islam que
Ferris admiraba de verdad, aunque no la comprendiera. Para los creyentes las oraciones diarias eran como darse un bao en un manantial. Era como si los rituales de
arrodillarse, inclinarse, confesar v alabar a Dios fueran liberadores y purificadores. Eso es lo que la palabra islam significa: la sumisin a la voluntad de Al.
Ferris podra haber abrazado a aquellos esclavos de Al en otra vida, pero para l y sus colegas ya siempre sera 11 de Septiembre de 2001. Se oblig a pensar
en las personas de las ltimas plantas del World Trade Center, la gente que no pudo escapar porque los pisos por debajo de ellos haban quedado destruidos por el
impacto de los aviones secuestrados. Se imagin lo que debieron sentir cuando se calent tanto el suelo bajo sus pies que empez a quemar y el aire se llen de llamas
y humo, y cmo la angustia fsica y mental lleg a ser tan insoportable que algunos desesperados prefirieron tirarse por la ventana para quedar estampados contra el
suelo ochenta plantas ms abajo, por no permanecer en aquel infierno ni un instante ms. Aquello era una guerra, pens Ferris. Eres un soldado. Ms inocentes van a
morir a menos que hagas tu trabajo.
22
Carretera del Rey, Jordania

Cuando Alice propuso salir de fin de semana, Ferris accedi encantado. No podan quedarse all sentados en Ammn esperando al siguiente coche bomba. Y
necesitaba un descanso. Estaba tan acelerado cuando dej la embajada que para calmarse iba a necesitar una o dos horas y varias copas. Ahora pasaban juntos casi
todas las noches, en casa de uno u otro. Alice le preguntaba menos sobre su trabajo. La gente aprende a no hacer preguntas cuando no quiere saber las respuestas.
Alice sugiri dirigirse hacia el sur, por la vieja ruta conocida como la Carretera del Rey, que haban recorrido trotamundos hebreos, cruzados cristianos y
peregrinos musulmanes, por los wadis y las yermas montaas al sur de Jordania durante ms de dos milenios. El oficial de seguridad de la embajada habra tenido
mucho que objetar a una ruta que atravesaba demasiadas aldeas beduinas por la convulsa zona del sur, pero Ferris no se lo consult. Como jefe de estacin en
funciones poda ir a donde quisiera. En lugar de pedir uno de los SUV blindados de la embajada, alquil un pequeo Mitsubishi.
- Qu mono -coment Alice cuando pas a recogerla, y sonri al advertir la matrcula jordana-. Ahora vas de nativo?
Recogi los mapas y guas de viaje y le fue dando indicaciones para que saliera de la ciudad por el sur hasta la estrecha y sinuosa carretera que bordeaba la
escisin del mar Muerto El paisaje caa hacia la relumbrante superficie del mar de sal brumoso e irreal como un espejismo. A medida que el coche iba descendiendo
hasta el punto ms bajo del planeta, Ferris notaba cmo los odos se adaptaban al cambio de presin. Al otro lado del mar Muerto estaba la franja oeste y, apenas
visible en la cima de una montaa, el ncleo urbano de Jerusaln. Alice lo diriga hacia un hotel de aire suizo en la costa del mar Muerto, donde conoca al director.
- Nos vamos a dar un bao matutino, cario, pero no vamos a nadar. -Le explic que el agua del mar Muerto era tan salada que uno no poda hundir los brazos o
las piernas y slo se poda flotar.
Le present a su amigo el director, un pulcro palestino que haba adquirido una ptina suiza en Lausana. El hombre les dio toallas y la llave de una cabaa en la
playa. Y pronto Alice tiraba de l hacia el agua luminiscente del mar Muerto.
Se alej de la orilla flotando grcilmente. El baador se ajustaba como un guante a su piel y los pezones se le marcaban, duros y redondos.
Ferris tambin se meti en el agua y vio que, tal como Alice haba advertido, flotaba como un corcho. El agua incluso picaba, quemndole la piel como si se la
frotaran con alcohol. Adems ola a azufre, pero a Alice no le importaba. Dej que la llevara el agua como si la sostuvieran unos brazos lquidos. Se mova a la deriva
bajo el sol de noviembre con una expresin de puro placer. Ferris intent relajarse con ella, pero su mente no haca ms que volver a las bombas y los terroristas.

Se ducharon y se cambiaron y pronto estuvieron de nuevo en las montaas por la Carretera del Rey. Alice quera ensearle el castillo de los cruzados en Kerak: la
fortaleza donde el odioso Reynauld de Chatillon haba establecido su base. Lo llev por los portales de piedra y por las murallas y parapetos, contndole historias de la
perfidia de Reynauld: su pillaje sobre los pobres peregrinos musulmanes en sus hajj por la Carretera del Rey hacia la Meca; cmo protega la cabeza de sus vctimas
con un armazn de madera antes de arrojarlas desde los muros del castillo, para que siguieran conscientes y sintieran el dolor de los huesos rotos. Aquello era lo que
recordaban los musulmanes cuando llamaban cruzados a los estadounidenses.
Miraron al oeste desde la muralla, hacia los wadis que canalizaban la lluvia de las montaas. Era un paisaje que apenas haba cambiado en mil aos, erosionado
ms por la naturaleza que por la mano del hombre. A lo lejos, en Jerusaln, el cielo era de un azul zafiro a media maana. Alice lade la cabeza y se volvi hacia Ferris.
Algunos mechones haban escapado de su coleta y se agitaban al viento.
- Las cruzadas tambin empezaron con una gran mentira, lo sabas?
Ferris supo que se avecinaba otro de sus sermones. Pero ya no le importaban. Formaban parte de ella, tanto como el pelo dorado flotando en la brisa.
- Ah, s? -respondi, dndole pie.
- Pues s. El papa Clemente no dijo que los musulmanes tuvieran armas de destruccin masiva, pero fue algo parecido. Sostena que los musulmanes estaban
robando y torturando a los pobres peregrinos cristianos en Tierra Santa. Era una absoluta mentira, pero hablamos de la Edad Media. La gente era crdula,
supersticiosa y estpida, as que creyeron al Papa y se fueron todos a matar moros. Fueron a la guerra por una mentira. Terrible, no? -Ferris asinti. S, era terrible-.
Pero cuando llegaron a Tierra Santa, se llevaron una buena sorpresa-prosigui ella-. Porque resulta que los moros se defendieron. Y los cruzados vieron que no haba
marcha atrs. Estaban lejos de casa y ahora tenan entre manos una guerra de verdad, as que tuvieron que seguir enviando ms cruzados, y ms, y ms. Y al final
fueron derrotados, y los supervivientes tuvieron que volver arrastrndose a su casa. Observas algn punto en comn? Alguna conexin remota con los sucesos
recientes?
- No -sonri Ferris-. No se me ocurre ninguna.
- Ay, mira que me sacas de quicio! -Alice se puso de puntillas y le susurr al odo-: Aprende de la historia.
Ferris escudri el horizonte. Aquel paisaje contena sedimentos de casi cada poca de la experiencia humana. Muchos kilmetros al sur estaba la incomparable
ciudad romana de Petra, oculta en un valle secreto y tallada en la roca en su eterna perfeccin. Al norte, a varias horas de coche, se encontraban las magnficas ruinas
de Jerash, Pella y Um Quaiss, tres de las diez ciudades comerciales de Oriente Prximo que los romanos llamaban Decpolis. Las ruinas moteaban el paisaje
fantasmagricamente intactas. Haba grandes plazas formadas por austeras columnas jnicas, calles con columnatas y el pavimento de piedra original, teatros romanos
en perfectas condiciones, con sus gradas en torno a escenarios vacos como si el viento se hubiera llevado de pronto a los actores y el pblico.
- Qu les pas a todos? -pregunt Ferris, casi para sus adentros, contemplando aquel paisaje del tiempo-. Los griegos, los cruzados, los romanos
- Todos muertos. O eso me han hecho creer. Ferris sonri y la rode con el brazo. -Lo que quera decir es que por qu desaparecieron. Las construcciones
romanas eran recias. Sus ciudades siguen aqu, despus de dos mil aos. Teman un control absoluto. Y lo perdieron. En qu se equivocaron? Alice lo mir.
- De verdad quieres hablar de esto, Roger? Porque no creo que te vaya a gustar mi respuesta.
- S, quiero saber lo que piensas.
- Vale, pues los romanos desaparecieron porque cometieron errores. Tuvieron malos gobernantes. De Adriano a Cmodo slo pasaron sesenta aos, y eso fue lo
que tard Roma en pasar de la grandeza a la decadencia. As de deprisa pasan estas cosas. De modo que espabila. -Alice le dio un golpecito en las costillas, pero
Ferris no estaba dispuesto a ceder tan pronto.
- Venga ya, no es slo eso. Los romanos se hicieron blandos, dbiles. Las legiones romanas perdieron la disciplina y as los brbaros pudieron derrotarlas. -Ferris
tens la mandbula. Es que Alice no lo entenda? La tica del guerrero era el mejor antdoto contra la decadencia.
- S, cariito. Se hicieron blandos, y eso fue parte de su cada. Pero eso fue mucho ms tarde. Lo que comenz el declive fue el mal gobierno. Cuando empezaron
a decaer, Roma segua siendo una superpotencia, militarmente. La guardia pretoriana tena demasiado poder, no demasiado poco. Fueron las instituciones polticas las
que se debilitaron. La corrupcin y la ruina llegaron ms tarde. Roma se pudri desde dentro. Creme, que he ledo mucho sobre el tema.
Ferris la mir. Ella mova la cabeza viendo su incomprensin y la coleta oscilaba de un lado a otro como la crin de un caballo. Qu tena que tanto le cautivaba?
Era porque se burlaba de l y lo desafiaba y argumentaba en contra de sus certezas? Era porque lo quera lo suficiente como para decirle que se equivocaba?
Porque saba cosas que l ignoraba y contaba con verdaderas capas de experiencia que ocultaba bajo su pelo rubio y sus seductores ojos castaos? En ese momento
le pareci infinitamente preciosa. No le importaba que los nuevos brbaros destruyeran hasta el ltimo rascacielos de Estados Unidos, siempre que no tocaran a Alice.
- Te quiero -dijo.
- Ah, bien, admite la derrota. -Alice tir de su mano, apartndolo de la tosca piedra de la muralla del castillo.
Haba preparado un almuerzo a base de pan francs, vino queso, jamn y meln. Se sentaron a comer al sol, en las rocas de una torre. Ferris abri el meln con
una navaja grande v cubri las rodajas con lonchas de jamn. Alice dispuso el pan y el queso y descorch el vino, un tinto Kefraya del valle de Bekaa, en el Lbano, a
cientos de kilmetros de all. Los sabores eran perfectos, dejando cada uno sus precisas notas en el paladar. Despus de comer se tumbaron sobre las viejas piedras
para disfrutar del sol.
Alice tena programada otra parada. Quera llevarlo a la ciudad de Mu'tah, a pocos kilmetros de all. Era famosa en la historia islmica por ser el sitio de una de
las primeras batallas entre el ejrcito rabe y las legiones del Imperio bizantino, en el siglo VII. Mu'tah era ahora una ciudad universitaria y, como Zarqa, en el norte, era
un centro de fundamentalistas islmicos.
Ferris frunci el ceo cuando Alice propuso la excursin. Mu'tah era considerada peligrosa para los extranjeros. Durante el tiempo de su predecesor, Francis
Alderson, un agente de la CIA haba intentado reclutar a un miembro de la Hermandad Islmica en Mu'tah. El hombre mont en clera y el agente fue brevemente
secuestrado por sus amigos. Tambin se rumoreaba que Mu'tah era un centro para el Ijwan Ihsan, los Hermanos de la Conciencia.
- Vmonos a casa -dijo-. Estoy cansado. Quiero echar una siesta y hacer el amor.
- Pero tienes que ver Mu'tah. Es un sitio precioso. Y cerca, en El Mazar, hay altares dedicados al hijo del Profeta, Zaid bin Haritha, y su segundo, Jaffar ibn Abi
Talib. Es un sitio muy famoso entre los musulmanes. Cmo los vas a comprender si no conoces su historia, Roger? Es como estar en Boston y no ir a ver Faneuil Hall.
- Yo no he estado nunca en Faneuil Hall. Vmonos a casa a hacer el amor.
Alice hizo un mohn.
- Si me obligas a ir a casa, ya te puedes ir olvidando del sexo. Adems, llevo una carta que quiero darle a un profesor de Mu'tah. Ha estado ayudando a algunos
de nuestros estudiantes a tiempo parcial, y la he trado hasta aqu para drsela as que tenemos que ir.
Ferris supo por su tono que no la disuadira, de manera que volvieron al Mitsubishi y recorrieron los pocos kilmetros que los separaban de Mu'tah. Alice cantaba
Big Yellow Taxi sin apenas desafinar. Estaba contenta de internar a Ferris ms profundamente en su mundo, y tal vez tambin adverta que no se haba equivocado con
l. Ferris ocultaba sus preocupaciones, pero en cuanto entraron en las afueras de Mu'tah, no dej de escudriar cada casa. All no haba fuerzas especiales jordanas,
slo unos cuantos agentes de polica intiles. Las mujeres se cubran la cabeza con pauelos, algunas incluso la cara. Los hombres tenan el aspecto duro de los
beduinos y muchos llevaban largas barbas, un signo externo de que no deseaban pertenecer al presente, sino al mundo del siglo VII.
- Esto no me gusta nada -comento Ferris, interrumpiendo la cancin de Alice.
- No pasa nada -lo tranquiliz ella. -No lo s. Desde luego me siento como un intruso. -Yo no soy una intrusa. Tengo una carta para un amigo llamado Hijazi.
Pertenece a un grupo religioso, el Ijwan Ihsan o algo as. Y nos ha ayudado mucho. Mira, si ests nervioso, le entrego la carta y nos vamos enseguida, te parece?
Ya estaban llegando al centro. La universidad quedaba a cien metros.
- Joder, Alice. No me habas dicho que este to era del Ijwan Ihsan. Esa gente es peligrosa.
- T no sabes de qu ests hablando, Roger. No son ningn problema, ms bien al contrario. Nos ayudan mucho en nuestros proyectos, nos mandan profesores y
profesionales. Yo trabajo con ellos y con mucha otra gente que tampoco te gustara, y no me ha pasado nada. Bueno, t esprame aqu en el coche, que vuelvo
enseguida.
Ferris protest una vez ms insistiendo en que no estaba tranquilo, pero ella ya haba echado a andar por la calleja que llevaba a la universidad.
Apag el motor para ir a tomar un caf a un bar que tena justo delante, y nada ms abrir la puerta del Mitsubishi advirti a media docena de hombres a su
derecha, sentados a la puerta de la mezquita local. Lo siguieron con la mirada mientras atravesaba la plaza, moviendo las cabezas al unsono. Teman la expresin dura e
intensa de las personas que estudian, rezan y se adiestran juntas. Ferris haba visto muchos grupos como aqul durante su servicio en Irak, junto a las carreteras,
reunidos en callejones. Fue la intuicin, ms que ningn detalle especfico, lo que le dijo que iba a tener problemas.
- Alice! -exclam-. Venga, tenemos que irnos. Ahora mismo!
Pero ella haba desaparecido, o no le oy o no quiso responder. Su grito, adems de resultar intil, haba atrado la atencin del grupo de la mezquita. Ahora
saban que Ferris era americano y que tena miedo.
De todas formas sigui andando hacia el bar con la vista baja, esperando evitar cualquier gesto que pudiera llamar ms la atencin. Un viejo que estaba sentado
fuera, fumando en un narguile, se apart un poco cuando pas Ferris. Toda la ciudad era hostil. Ferris record que all haba estallado una revuelta cuando el rey intent
retirar los subsidios de alimentos bsicos como el pan. Un pueblo de descontentos profesionales. Le pidi al camarero un caf turco, medio dulce, y se lo tom
despacio mientras esperaba a Alice. Los jvenes al otro lado de la calle se agruparon una vez ms para luego dispersarse. Adonde iban? Y dnde estaba Alice?
Se arrepinti de haber bebido tanto vino tinto de Kefraya: le haban dado ganas de orinar. Se puso de pie, entr en la oscuridad del caf y pregunt por los
servicios. El camarero no respondi. Tena una expresin temerosa y confusa, y su mirada iba de un lado a otro en las sombras. Ferris presinti el peligro y justo
cuando daba media vuelta para marcharse not un fuerte golpe en la cabeza. La vista se le nubl y luego explot en rayos blancos de dolor mientras se desplomaba en
el suelo.
Cuando abri los ojos un momento despus, le estaban buscando la cartera por los bolsillos. Dos hombres lo tenan inmovilizado y otros dos hablaban en rabe.
Sabran quin era? Le haban seguido hasta all?
- Por favor, soy amigo -dijo en ingls, con miedo de que el rabe le delatara como oficial de inteligencia.
Por fin le encontraron la cartera y sacaron el carn de identidad jordano que lo identificaba como miembro de la embajada de Estados Unidos. Con esto
vacilaron; ahora tenan un premio gordo. El hombre que lo haba golpeado con la porra lo empuj con el pie.
- Por qu vienes a Mu'tah? Para espiar a los musulmanes?
- No, no. Soy un diplomtico. He venido a ver Kerak, pero ya me vuelvo a Ammn. -Ferris no saba qu hacer. En la embajada nadie saba que estaba all, si lo
secuestraban pasaran muchas horas antes de que advirtieran su ausencia. Se tante el bolsillo buscando la caja de plstico que contena el puente dental con el veneno.
Nunca lo llevaba puesto. Por qu lo llevaba encima? Sus enemigos no tardaran en encontrarlo. Estaba debatiendo qu hacer cuando oy el chasquido de la puerta al
abrirse de una patada. All tirado en el suelo no vea lo que pasaba, pero oy a una mujer hablar en rabe con un tono fuerte y autoritario, y tard un momento en darse
cuenta de que era Alice.
- Soltadle ahora mismo! Mis amigos del Ijwan Ihsan se van a poner furiosos cuando sepan que habis tratado a un invitado con esa falta de respeto.
- Ijwan Ihsan? -repiti el de la porra-. W'Allah!
Se apartaron y Ferris se levant para ponerse junto a Alice, que tena una expresin acerada, impasible, implacable No grit, no amenaz, pero con su postura y
su bien expresado rabe y sobre todo su audacia, inspiraba el respeto de aquellos hombres.
- Gracias -dijo en rabe-. Que Al os d buena salud. Ellos respondieron con frases rituales de saludos y paz. En ese momento entr otro hombre con una chilaba
blanca y se apost junto a Alice. El crculo de jvenes que haba atacado a Ferris se apart todava ms, con respeto. Aqul deba de ser Hijazi, dedujo Ferris, el
hombre al que Alice haba ido a ver. El profesor le salud estrechndole la mano y luego se volvi hacia los congregados, que un momento antes parecan dispuestos a
secuestrar a Ferris.
- Hermanos, habis avergonzado al pueblo de Mu'tah y la sangre del compaero del Profeta que se derram aqu. Este caballero ha venido con la seorita Alice
Melville, una amiga del pueblo rabe. Sois peores que los jahil, los ignorantes, al tratar as a nuestro invitado. Por favor pedidle disculpas y rogadle que os perdone por
vuestro comportamiento ignorante e incivilizado.
Los hombres murmuraron sus disculpas y le ofrecieron la mano a Ferris. Parecan verdaderamente arrepentidos, no por haberle pegado, sino por haber ofendido
a Hijazi. Ferris mir asombrado a Alice.
Hijazi insisti en que tomaran t y dulces con l. Ferris quera marcharse, pero saba que no hara sino aumentar la vergenza del pueblo si declinaba aquel ritual de
disculpa. Acudi un mdico de la localidad para atender la herida que le haban hecho en la cabeza. Mientras estaban sentados en el bar les ofrecieron regalos, sencillos
objetos de artesana local en su mayora. Les sirvieron dtiles y dulces, y el hombre que lo haba golpeado intent darle dinero, como suelen saldar sus deudas los
miembros de las tribus, pero Ferris lo rehus. Por fin, cuando ya casi haba anochecido, se termin la ceremonia de arrepentimiento y pudieron marcharse.
Una vez que estuvieron ya a salvo en el Mitsubishi por la Carretera del Rey, Ferris se detuvo en la cuneta y se qued mirando a Alice, que en aquellos momentos
se haba convertido en una persona totalmente distinta a sus ojos. Si antes ya adoraba su espritu libre e irreverente, todava le gustaba ms la mujer de voluntad de
hierro que acababa de ver.
-Puede que me hayas salvado la vida -dijo Ferris. -Tal vez. Pero no creo que te hubieran hecho nada. Cmo tienes la cabeza? -Me duele.
- Lo siento muchsimo. -Alice le bes la cabeza-. Tenas razn. No deberamos haber ido a Mu'tah. Es un pueblo demasiado pequeo y la gente est demasiado
furiosa. Es culpa ma. Me podrs perdonar?
Ferris asinti. Todas las piezas del puzle que era Alice parecan haberse unido. Alice era una de esas raras personas que viven sus principios de manera completa
y transparente.
- Me gusta tu amigo Hijazi -coment-. Fue la salvacin. De qu lo conoces?
- Ya te he dicho que su grupo nos ha estado ayudando. Son profesionales de toda Jordania. Son muy religiosos, pero tambin muy buena gente. La mayora sera
incapaz de hacer dao a una mosca. Tienen un pequeo grupo que trabaja con nosotros regularmente en Ammn: dos mdicos, un abogado, un arquitecto. Todos muy
agradables.
Ferris dej de sonrer y se qued paralizado. Slo notaba el latido de su corazn.
- En serio, un arquitecto? Y qu se le ha perdido en una escuela?
- Pues no lo s, pero es uno de los ms agradables. Un tipo alto, bastante callado, pero muy tierno. Tiene una seal en la frente de tanto rezar y todo. Se ofreci
voluntario para hacer unos planos para la nueva escuela que queremos construir.

Ferris apart la viste y cerr los ojos. Su mundo se haba vuelto negro de nuevo.
- Cmo se llama el arquitecto?
- Se me ha olvidado, pero es un gran tipo. Ah, espera, ya me acuerdo! Sadiki, se llama; significa amigo en rabe. Omar Sadiki. Un buen hombre. Todos lo
son. Y Dios sabe que necesitamos la ayuda.
Ferris se qued helado, con los ojos todava cerrados. Era como si algo se hubiera colapsado en el centro de su ser. La haba puesto en peligro, haba tocado a
Alice con el veneno de su trabajo. Le tom la mano, pero no poda ni mirarla. Tena que pensar rpidamente qu hacer, cmo protegerla Y al instante decidi que lo
mejor era no hacer nada. Si deca cualquier cosa, si la empujaba en cualquier direccin, podra exponerlos, a ella, a Sadiki y todo lo que le importaba en este mundo a
un gran peligro.. -Oye, qu te pasa? Tienes la mano helada. Ms vale que nos vayamos a casa. Te has llevado un buen susto.
- S. -Ferris se volvi por fin hacia ella-. Supongo que tengo un poco de fro. Mejor nos marchamos.
Volvi a salir a la Carretera del Rey. Ahora el sol se pona deprisa, de manera que encendi la calefaccin. Alice traste con la radio. Ferris apenas poda mirarla
siquiera.
Cuando llegaron a Ammn, el sol haba cado detrs de las montaas.
23
Ammn/Washington

Ese fin de semana lleg un mensaje urgente para Ferris del inspector general de la CIA, pidindole que volviera inmediatamente a la sede central para discutir un
asunto de inters. El cable no daba ms detalles. Ferris envi un mensaje a Hoffman pidindole que lo llamara en cuanto llegara a la oficina. Tuvo que esperar siete
horas la respuesta de Hoffman.
- De qu va esto, Ed? -le pregunt, despus de leerle el breve cable-. Es como si me estuvieran investigando.
- As es. Me acabo de enterar. Por eso he tardado tanto en llamarte. Tena que ver a algunas personas.
- Qu he hecho? -Lo primero que pens Ferris fue en las cuentas de gastos.
- Pues se es el problema, que no lo s, y mis espas de la Oficina del Inspector General no me dicen nada, o no me lo pueden decir. O a lo mejor es que no lo
saben, pero eso lo dudo.
- Y no puedes acabar con esto? Vaya, que no estoy precisamente de vacaciones. Si queremos llegar a tiempo al 22 de diciembre, tenemos que espabilar.
- Lo intentar -indic Hoffman-. Pero los de la Oficina del Inspector General son unos cabrones. Es como el Departamento de Asuntos Internos de la polica ms
jodida del mundo: a los agentes los estn vapuleando, los criminales hacen su agosto, y mientras tanto los de Asuntos Internos andan investigando a los chicos por
tomar dnuts gratis en un supermercado. Pues as es la Oficina del Inspector General. Hacen carrera destruyendo agentes. Lo siento, pero es as.
- Pero yo no he hecho nada. Por lo menos que yo recuerde. Es que he hecho algo?
- Dios, eso espero. Pero ahora mismo no se me ocurre nada.
- No tiene ninguna gracia, Ed, te lo aseguro. Y ahora qu hago?
- Pues tienes que venir, y ya mismo, Roger. Toma el primer avin. Habla con estos tos y entrate de qu va todo esto. Luego ya pensaremos cmo salir del lo.
Ferris pens en Alice y en Ornar Sadiki y not que se le tensaba de nuevo el nudo en el estmago.
- No quiero dejar Ammn ahora mismo. Aqu se est cociendo algo. Es el peor momento para marcharme.
- Lo entiendo, pero no tienes eleccin. Estos tos son unos cabrones. Si no vienes cuando te llaman, te mandarn a alguien para que te traiga esposado. No les
toques los cojones, hazme caso. Yo una vez los enfad y casi me revientan el culo. Y eso que tena un buen abogado. Lo llamar a ver si te puede echar una mano.
Pero primero tienes que hablar con ellos. Llama hoy mismo para concertar una cita pasado maana a primera hora. Y ve t solo. Cuando ya hayas hablado con ellos,
vete al abogado a ver qu coo hay que hacer. Pero si apareces con el abogado de primeras, se van a empear todava ms en joderte bien.

Ferris se vio con Alice esa tarde para tomar un caf en el Intercontinental, cerca de su oficina. Le cont que tena que volver a casa urgentemente, en el primer
avin para Europa por la maana, y luego de all a Washington. Explic que su madre se haba puesto enferma y estaba sola. Ferris haba pensado en la mentira que iba
a contarle, y aqulla pareca la ms segura.
- Ya saba yo el sbado que estabas preocupado por algo. Te pusiste muy triste cuando volvamos. Ya lo sabas entonces, verdad?
- S-minti Ferris.
- Me encantara conocer a tu madre algn da -dijo Alice.
- Y la conocers, cario. Conocers a todo el mundo.
Ella le examin la herida de la cabeza, declar que se estaba curando bien y luego le tom la mano. No era de las que intentaban expresar un falso optimismo
sobre algo que no comprendan. Fue Ferris el que rompi el silencio.
- Ese grupo con el que ests trabajando en tu proyecto, el Ijwan Ihsan Deberas ir con cuidado con ellos.
- Y por qu demonios tengo que ir con cuidado? -Alice le solt la mano-. Son gente encantadora. Y creo recordar que uno de ellos acudi a rescatarte el
sbado en Mu 'tah. Qu pueden tener de malo?
- Pues que con esta gente nunca se sabe. Son fundamentalistas. No les entusiasma mucho Norteamrica precisamente.
- Pues razn de ms para trabajar con ellos! Para que vean que no todos somos manacos homicidas, que no vemos terroristas en cada mezquita, por Dios.
Roger, por favor, no quiero discutir de esto ahora.
Ferris le mir la cara, sin saber muy bien qu hacer. Tena el cutis plido enrojecido de emocin. No lo escuchara. Si le aada algo slo lograra ponerla ms en
peligro. Su mejor proteccin era su ignorancia. Nadie que pasara un momento con Alice podra dudar de su sinceridad. Ferris le tom de nuevo la mano y la apret
con fuerza.
- T ten cuidado, cario. Yo volver en cuanto pueda.
Alice le dio un beso en la mejilla.
- Siempre me dices lo mismo, que tenga cuidado. Pero el que debera tener cuidado eres t, Roger. Eres t el que conoce a los verdaderos chiflados y asesinos,
no yo.
- Puede que tengas razn -contest Ferris con voz queda.
- Bueno, pues cuando vuelvas tienes un trabajo conmigo. Podras preparar el almuerzo para los nios refugiados que vienen de Irak. Qu te parece?
- Excelente. Puede que hasta me convierta yo tambin en un Hermano de la Conciencia y todo.
Alice lo acompa a su casa y se qued mientras l haca las maletas, regandolo por llevarse camisas y ropa interior sucia porque no haba hecho la colada. Un
coche de la embajada los esperaba en el portal. Ferris dej a Alice en su piso de camino al aeropuerto. Durante el largo viaje hasta Washington, se acord de ella en
aquel paraso levantino de su casa, escondida del mundo que pareca estarse cerrando en torno a l.

Lo primero que advirti en la entrada principal de la sede, treinta y seis horas ms tarde, fue que su placa no funcionaba. Ya lo haban suspendido
electrnicamente. Bajaron dos hombres de la Oficina de Seguridad y lo llevaron a una sala de conferencias en la parte trasera del viejo edificio. All lo esperaba el
investigador jefe de la Oficina del Inspector General, junto con un abogado del Gabinete Jurdico de la CIA, llamado Robert Croge, y un agente del FBI de nombre
eslavo que Ferris no recordaba. Mierda, pens Ferris. Qu habra hecho? La representante del Inspector General era una mujer dura y estricta, con el pelo cortado a
lo paje y un traje de raya diplomtica. Se present como Myra Callum e inform a Ferris de que su oficina estaba realizando una investigacin criminal en asuntos que
lo involucraban. El agente del FBI se present a su vez, coment que la entrevista se estaba grabando y le ley sus derechos, lo cual termin de alarmarlo. Ferris
pregunt si poda hablar en privado con el joven abogado del gabinete jurdico, quien deba de estar all para proteger a la agencia, s no a l en particular. Despus de
una rpida consulta, el grupo accedi y se retir al pasillo. Al salir, el agente del FBI apag la grabadora.
 - De qu demonios va todo esto? -pregunt Ferris.
- No podra decrtelo -contest Croge-. Estate atento a sus preguntas. Te hars una buena idea segn lo que te pregunten. -Era un hombre joven de cutis terso,
vestido con traje gris. A Ferris le recordaba las fotografas que haba visto de John Dean, el abogado del Watergate. Su rostro pareca desprovisto de cualquier color o
emocin.
- Y tengo que contestar sus preguntas?
- No -dijo Croge-. Puedes negarte a contestar siempre que quieras. Acgete a la quinta enmienda. No causar buena impresin, pero se es tu problema.
- Eres t mi abogado?
- No, yo represento a la agencia. T te puedes buscar un abogado propio. Aunque yo te aconsejara que atendieras primero a sus preguntas. Si te niegas a
cooperar, te darn la baja administrativa de inmediato y podras pasarte en el limbo mucho tiempo. Este asunto es alto secreto, as que, para cuando consiguieras un
abogado con las autorizaciones necesarias, podran haber pasado meses.
- Estoy jodido! -exclam Ferris-. Y ni siquiera s de qu va esto.
- Lo siento, amigo. Mi consejo es que hables con la investigadora del Inspector General. Si las preguntas se desvan demasiado hacia las operaciones de la CIA,
las voy a cortar de todas formas. Habla con ellos. Bsicamente no tienes otra opcin.
Ferris asinti y el abogado asom la cabeza por la puerta para llamar a los otros dos.
Myra Callum pareca todava ms cabreada que antes. El agente del FBI volvi a conectar la grabadora, y ambos se presentaron de nuevo, para que constara en
la cinta. Ferris hizo lo mismo. Le preguntaron si renunciaba a su derecho de tener presente a un abogado y Ferris murmur que s. Por lo visto les preocupaba que no
hubiera hablado en voz bastante alta, porque le pidieron que lo repitiera.
- Le voy a hacer unas preguntas sobre sus actividades pasadas -empez Callum-. Durante 1999 y el ao 2000 estuvo usted asignado a la estacin de la CIA en
Sanaa, en la Repblica Democrtica de Yemen, no es as?
Tcnicamente la respuesta a esa pregunta era confidencial, de manera que Ferris mir al abogado, que asinti con la cabeza dndole el visto bueno.
- S, as es.
- Y su puesto en la estacin era como segundo jefe de operaciones? -inquiri Callum.
- S. Al principio era slo el oficial al mando, pero al cabo de seis meses alguien se march y me hicieron segundo jefe de operaciones.
- Y en ese puesto -prosigui Callum, mantuvo usted una relacin asidua con los servicios de seguridad del pas, Yemen? -Su voz era seca y severa. Pareca
provenir de algn punto a su espalda, como si fuera un mueco de ventrlocuo y una persona invisible estuviera proyectando la voz. A Ferris no le gustaba, y mucho
menos le gustaba la idea de que le interrogaran como a un criminal.
- Obviamente -contest, con un tono que trasluca su rabia-. Por supuesto que mantuve una relacin con los servicios del pas. Es lo que hacen los funcionarios de
la agencia en todo el mundo. Eso s, los que estn haciendo algo til ah fuera, y no aqu en la sede buscando problemas a los que trabajan de verdad.
Croge, el abogado, mene la cabeza. No te pongas en contra de esta gente.
- Bastar con un s o un no, seor Ferris -replic Callum-. Y puede ahorrarse sus comentarios insidiosos para sus futuros compaeros de celda.
- Qu coo quiere decir eso, Callum?
Callum prosigui con el interrogatorio sin hacerle caso.
- Bien, el 17 de febrero de 2000, tuvo usted ocasin de encontrarse con miembros del servicio de inteligencia yemen, ms conocido como muk-ha-ba-rat? -lo
pronunci fonticamente, para la persona que fuera a transcribir la grabacin.
- Y cmo lo voy a saber? No llevo encima mi calendario.
- Tal vez pueda refrescarle la memoria, seor Ferris. Los das 17,18 y 19 de febrero, ayud usted a la Mujabarat a interrogar a un supuesto miembro de Al
Qaeda llamado Sa-mir Na-kib, que estaba bajo su custodia?
- Joder -murmur Ferris. De pronto se le encendi una luz con la contundencia de un martillazo en la cabeza. Era cosa de Gretchen. Se haba ido de la lengua.
Haba recordado un comentario que l le haba hecho haca mucho tiempo sobre un interrogatorio en Yemen. Le haba contado que un prisionero de Al Qaeda haba
muerto en cautividad estando l presente. Ella le aconsej en aquel momento que jams le repitiera aquello a nadie, porque tcnicamente era ilegal. Ferris se haba
olvidado del asunto, pero ella lo haba estado guardando todos esos aos, por si alguna vez necesitaba sacarlo a la luz. Y ahora lo estaba utilizando.
- Estoy esperando, seor Ferris -se oy la voz nasal de Myra Callum.
- De dnde han sacado esa informacin? -pregunt Ferris furioso-. De un informador, no? De un informador annimo.
- Eso es irrelevante. Usted limtese a contestar las preguntas. Se encontr con miembros del servicio de inteligencia yemen el 17,18 y 19 de febrero de 2000? -
Me niego a contestar -dijo Ferris. -Porqu motivo? -Es confidencial.
- Hablando en nombre de la agencia -terci Croge-, le puedo asegurar, seor Ferris, que la seorita Callum, el agente Sackowitz y yo tenemos las debidas
autorizaciones. Estamos autorizados a recibir esta informacin.
- Lo siento, pero yo no haba visto antes a ninguno de ustedes. Quiero esa autorizacin por escrito, de mano de mi superior, Ed Hoffman, jefe de la Divisin de
Oriente Prximo. Si no, ni hablar.
Croge pareca cansado, Callum furiosa. El agente del FBI slo pareca aburrido.
- Prosigan con las preguntas -dijo Croge por fin-. Ahora llamar a la cuarta planta.
- En el transcurso del interrogatorio a Sa-mir Na-kib en las fechas mencionadas -dijo Callum-, fue usted testigo de malos tratos al prisionero?
- Me niego a contestar.
- Por qu?
- Por la misma razn. Es un asunto clasificado. Sera una violacin de la ley por mi parte contestar sin que mi superior verificara su autorizacin.
- Vio usted a los miembros del servicio de seguridad amenazar al prisionero, Sa-mir Na-kib con un bate de criquet, y luego golpearle con ese mismo bate? En
la cabeza? -Confidencial. Confidencial -insisti Ferris. -Intent usted en algn momento detener a los miembros de la Mujabarat yemen, tal como se exige en la
Orden Ejecutiva 12.333 de Estados Unidos y cualquier otra orden interna relevante de la agencia?
- Confidencial. Confidencial. Confidencial. Callum mir a Ferris lanzndole dardos de puro odio con los ojos. Para ella Ferris era uno de los malos, uno de los
hombres que le haban arrebatado los ascensos, que le haban impedido progresar, que haban corrido riesgos que creaban problemas para todo el mundo, que
creaban desaguisados que luego esperaban que los dems solucionaran. Sintetiz:
- Seor Ferris, rechazo sus razones para no contestar. Tengo todas las autorizaciones necesarias para recibir esta informacin. Nos est insultando a m y a la
Oficina del Inspector General al cuestionar mi autorizacin, y est obstruyendo la investigacin. Adems de haber violado presuntamente los estatutos criminales de
Estados Unidos, es usted un arrogante y me voy a asegurar de que pague por ello.
Ferris sonri por primera vez desde que entr en la sala. Haba conseguido hacerle perder los nervios, haba hecho tambalear su seguridad de abogada. Y aquello
vala algo.
 - Hable con Hoffman -se limit a decir-. Mustreme una autorizacin escrita de mi superior que me d permiso para hablar de estos asuntos, y entonces hablar
con ustedes. Puede que lo haga.

Poco despus se levant la sesin. No iban a llegar a ninguna parte y a Croge le preocupaba que Ferris pudiera tener razn y que de verdad necesitaran una
autorizacin escrita para discutir detalles de las actividades de enlace, que se contaban entre los secretos mejor guardados de la agencia. Le dieron a Ferris una placa
provisional. Nada ms salir de la sede, Ferris llam a Hoffman y qued con l en el Starbucks del centro comercial McLean.
24
Washington
El Starbucks estaba casi desierto a ltima hora de la maana. El nico cliente cercano era una estudiante de pelo crespo que tecleaba en su Power Book y
escuchaba msica con un iPod. Ferris estaba sentado en un oscuro rincn comindose una gigantesca magdalena de pltano con la esperanza de que aquel montn de
caloras le hiciera sentirse mejor. Hoffman pidi un Frappuccino de almendra y ya iba sorbindolo con una pajita cuando se sent junto a Ferris.
- Bueno, por lo menos ya s de qu va esto -comenz Ferris-. Es mi mujer, Gretchen. Una vez le cont algo que pas en Sanaa cuando estbamos interrogando a
un prisionero de Al Qaeda, y le dije que yo no haba hecho nada por impedirlo y que el tipo muri al final. Y ahora lo est utilizando para apretarme las clavijas porque
quiero el divorcio. De eso va la historia, aunque no te lo creas, Ed.
- Estoy impresionado. -Hoffman dej su bebida-. Te tiene que querer de verdad. Pero eso no cambia el hecho de que te ha cado encima un buen marrn.
- Me ests diciendo que se han tomado en serio esta tontera?
- Pues por desgracia s -admiti Hoffman-. Mi espa en la Oficina del Inspector General dice que su informante, tu encantadora esposa seguramente, tiene mucha
enjundia poltica: amigos en sitios muy altos, influencia en la Casa Blanca. De manera que cuando el informante pas la informacin, la Oficina del Inspector tuvo que
ponerse en marcha. Mi espa me dice que tampoco creen que el caso tenga mucho fundamento. Si quisieran ir detrs de todos los que han asistido a interrogatorios
desagradables, acabaran con la mitad de los agentes. Pero en esta ocasin no tienen otra opcin, a menos que el informante se retracte. A propsito, he hablado con
mi abogado, Mark Sheehan. Tiene todas las autorizaciones necesarias y el Gabinete Jurdico dice que es hora de que hables con l. De hecho, para m que en el
gabinete quieren que este asunto se olvide. Saben que algo huele mal y que habr problemas. Sheehan te recibir esta tarde, a las cinco o las seis. Le he dicho que te
necesitamos para algo importante y que no podemos perder tiempo con estas idioteces de Asuntos Internos. Tenemos que movernos ya.
Ferris se qued pensando un momento con el ruido de fondo de Hoffman acabando con su Frappuccino.
- As que, si el informador retira la queja, la oficina del Inspector General abandonar la investigacin, no? Eso es lo que me ests diciendo?
- S. Puede ser -dijo Hoffman-. Pregntaselo a Sheehan. stas son las cosas que se le dan bien. El caso es que no te pueden acusar sin testigos. Y si nadie habla,
no tienen nada. Vamos, que est claro que los yemenes no van a hablar. Son ellos los que se cargaron al tipo aquel. Y la vctima no va a hablar porque est ms bien
muerta. Por lo tanto qu tienen, al fin y al cabo? Una mierda. As que t no pierdas los nervios. Este es un caso sin testigos. Le has hablado de esto a alguien,
aparte de tu mujer?
- No. En el informe slo anot que el tipo haba muerto despus del interrogatorio. Eso es lo que deben de haber encontrado. Pero no puse ningn detalle. Ni
siquiera te lo dije a ti. Por lo menos espero no habrtelo dicho.
- No. S me lo hubieras dicho, habra tenido que informar de ello. Y ahora lrgate. Ve a ver a Sheehan. Un buen abogado puede apaar cualquier cosa. Te
necesito de vuelta en Ammn Se nos acaba el tiempo.
El despacho de Mark Sheehan estaba en un edificio de hijo en Pennsylvania Avenue. Era como entrar en otro universo. Una secretaria hizo pasar a Ferris a una
sala de espera que poda haber recibido a la realeza. Haba llegado temprano, porque result que la ata era para las seis y no las cinco, pero no le import. Tenan sillas
cmodas, revistas y cuadros autnticos en 1as paredes, y no lminas cutres como las que haba en la agencia. Sheehan se haba convertido con el tiempo en un ngel
guardin para agentes con problemas. Era uno de los mejores abogados criminalistas de la ciudad, y ganaba una fortuna representando a empresarios criminales que
seguramente merecan ir a la crcel. Pero Sheehan era un ex marine, y le pona furioso ver a buenos funcionarios de la CIA perseguidos por comits del Congreso y
abogados fanfarrones y cualquiera que tuviera ganas de buscarles las cosquillas. De manera que representaba a los agentes pro bono.
Ferris se relaj en el abrazo temporal de uno de los mejores bufetes de abogados. La secretaria le trajo caf en taza de porcelana, y luego una Coca-Cola light y
galletas, y por fin lo llamaron al despacho de Sheehan.
Ferris relat la historia con cuidado. Describi el papel de Gretchen en el Departamento de Justicia, y sus sospechas de que haba tomado parte en la redaccin
del borrador de la poltica de interrogatorios del departamento. Tambin cont con todo lujo de detalles los tres das de interrogatorio en una prisin subterrnea de
Sanaa: las amenazas, los instrumentos que haban utilizado, el borbotn de sangre de la cabeza, el charco de sangre en el suelo. Lo pint lo mejor que pudo: no saba
que iban 9 utilizar el bate de criquet, no se haba dado cuenta de lo gravemente herido que estaba el prisionero. Per el hecho bsico era ineludible: el hombre fue
torturado hasta la muerte
- Haba algn otro ciudadano estadounidense presente cuando maltrataron al prisionero? -pregunt d abogado. Pareci aliviado cuando se enter de que Ferris
haba sido el nico miembro de la agencia en el lugar de los hechos. Aquello significaba que el nico testigo indirecto era su mujer, Gretchen Ferris. Y su testimonio
poda ponerse en tela de juicio.
- Qu puedo hacer?
- Estara muy bien que su mujer cambiara la declaracin -afirm Sheehan-. Si llamara de nuevo a la misma persona con la que habl la primera vez, para decir que
ya no est tan segura de la historia, las cosas seran ms fciles para todo el mundo, incluida ella.
- Mire, yo s lo que quiere. Quiere que no me divorcie. Pero no pienso ceder.
- Entendido. Pero a lo mejor s hay algo que ella no quiere. No le estoy aconsejando nada, obviamente. Pero a veces un informador se da cuenta de que no
redunda en su inters insistir en un asunto.
- En su inters -repiti Ferris. Aqul era ciertamente
un concepto que Gretchen entenda.

Esper hasta las nueve esa noche antes de llamar a Gretchen desde un callejn frente a su casa. En cuanto ella contest, Ferris colg y subi a llamar al timbre.
Gretchen tena ' puesta la cadena y al principio no lo dej pasar. Ferris pens que tal vez estaba con otro hombre. Pero no era eso, era que se estaba maquillando.
- Qu sorpresa -lo recibi por fin-. Has entrado en razn?
Se haba puesto un suter largo negro sobre la falda y la Musa que haba llevado al trabajo. Por la inflexin en su voz Ferris sospech que ya se haba tomado un
martini. Estaba intentando acabar con l, tuvo que recordar mientras miraba a la hermosa mujer que le devolva la mirada con los labios entreabiertos.
- S lo que ests haciendo. Ests intentando destruirme. Pero no te va a funcionar.
- No digas tonteras, Roger. Cmo iba yo a poder destruir a un hombre de la CIA tan grande y tan fuerte que no le tiene miedo a nadie? T tienes alucinaciones.
Eres t el que intenta destruirme pidiendo el divorcio.
- Hoy he visto al inspector general, y luego he contratado a un buen abogado. S lo que est pasando, y no va a funcionar. No hay pruebas, no hay testigos, es
slo tu palabra contra la ma. Y t eres una mujer furiosa a punto de estar divorciada, as que nadie te va a creer. Yo nunca te he dicho nada de Yemen, y lo jurar ante
el tribunal. Te lo has inventado todo para vengarte de m. Este caso no va a ir a ninguna parte. El problema es que no tengo tiempo para pasar por todas las maniobras
legales. As que quiero que retires tu declaracin. Di que te has equivocado, di que lo sientes. Haz que el asunto se olvide. Y entonces estaremos en paz.
La risa de ella son forzada y algo ebria.
- Eso es absurdo. Mira que eres pattico, Roger.
- Retralo todo -insisti Ferris-. Esto no es ninguna broma. -Su voz era fra e implacable, y por un momento Gretchen se desconcert. Pero se recuper al instante
y dio su precio.
- No pienso levantar un dedo por un hombre que pretende divorciarse de m. El nico que puede resolver tus problemas eres t. Est en tus manos cario.
Como esposa no podra testificar contra mi marido. Pero como divorciada, como t tan framente has dicho, es otra historia. As que tendrs que decidir.
- No. sa es mi decisin.
- No qu, Roger?
- No a tu chantaje. No pienso seguir casado contigo slo para poder rebatir una absurda acusacin sobre algo que crees haberme odo decir. Si cediera, la
prxima vez que te enfadaras te inventaras otra cosa. De todas formas no he venido a pedirte nada. He venido a decirte algo.
- Qu valiente. Y qu es, eh? -Lo dijo burlona, pero se notaba una cierta inseguridad en su voz.
- Que, a menos que retires tu queja de inmediato, voy a emprender acciones para defenderme.
Ella se volvi a rer, de manera todava menos convincente.
- Y eso cmo? Reclutando a uno de tus ridculos agentes de la CIA para que venga a por m? Estoy temblando.
- Me voy a defender diciendo la verdad. Voy a contar que te ped el divorcio y que a ti te entr una rabieta de celos y te inventaste una historia falsa. Y luego les
voy a demostrar, y me refiero a tus superiores y a los mos, que eres una persona poco digna de confianza. Alguien de quien no te puedes fiar.
Ella lo mir un momento y movi la cabeza.
- T te has vuelto loco, Roger. Conozco a esta gente. La gente de la Casa Blanca son mis amigos. Yo soy parte de su mundo. No van a creer en la palabra de
alguien como t, un funcionario de la CIA, a la que odian, contra alguien como yo, su amiga. Eso no pasar nunca.
- No ser mi palabra contra la tuya -explic Ferris-. Tengo pruebas. Cartas. Fotos. Documentos. Puedo acabar con- tigo.
Aquella amenaza explcita, ms que asustarla, pareci enfurecerla, haciendo salir a la superficie un desprecio por l que siempre haba existido.
- T no tienes cojones, Roger. Eres demasiado correcto, Te conozco. T no eres agresivo.
- Haz la prueba. He tolerado tus pataletas y tus exigencias sexuales, y te he dejado salirte con la tuya. Pero esto es diferente. Aqu estoy luchando por mi vida. Si
no te retractas te destruir. Lo digo en serio. Intntalo.
Con esto se dio media vuelta y se march. Ella lo llam y luego empez a maldecir, gritando su nombre y una retahla de obscenidades. La gente del rellano
empez a abrir las puertas. Pero era demasiado tarde para Gretchen. El ascensor ya se haba cerrado y Ferris iba de camino a la calle.

Fue a casa de su madre en las montaas, donde haba tenido la precaucin de guardar sus documentos privados cuando sali del pas. La mujer intent
tranquilizarlo, dndose cuenta de que pasaba algo, pero Ferris estaba en su propio mundo. Primero reuni el material: papeles, antiguos correos electrnicos que haba
guardado en discos, fotografas digitales que jams haba impreso, cartas manuscritas.
Se encerr en su antigua habitacin y se pas casi un da entero repasando aquel recuento de su vida con Gretchen, decidiendo qu podra serle ahora til.
Redujo una enorme pila a otra ms pequea, y luego revis esos documentos uno por uno.
Gretchen haba hecho trampas con sus prstamos universitarios. Aqulla era posiblemente su mejor arma. Ferris la ayud en su momento y le envi un correo
electrnico confirmando que el asunto estaba arreglado. Y luego Gretchen hizo trampas tambin en la facultad de derecho, adjudicndose muchas ms horas de
trabajo, en su supuesto empleo en el campus, de las que en realidad haba cumplido. Tambin de eso se haba jactado en un correo electrnico. Aqul era el problema
de Gretchen, que haba confiado demasiado en la decencia de Ferris.
Tambin haba mentido sobre el consumo de drogas en sus entrevistas con el Departamento de Justicia y tambin eso se poda demostrar, porque Gretchen le
haba enviado otro correo pidindole consejo cuando solicit por primera vez un empleo. Ferris le dijo en broma que no contara la verdad y dijera que nunca haba
consumido drogas. As que Gretchen minti, y dio resultado, y se sinti tan aliviada y agradecida cuando termin todo, que envi a Ferris un correo electrnico de lo
ms efusivo. Al FBI le iba a encantar.
Y finalmente estaban sus impuestos. El ao antes de casarse, cuando todava declaraban por separado, Gretchen se encontr con una gran cantidad a pagar a
Hacienda. Estaba desesperada por inflar sus gastos, de manera que junt todos los recibos de cenas y almuerzos y los declar como comidas de negocios. Lleg a
incluir hasta un viaje que haban hecho a las islas Vrgenes esas Navidades. Ferris haba guardado una copia de todos los recibos. Gretchen se haba equivocado con el.
Ferris haba guardado alguna municin desde el principio.

La madre de Ferris not que estaba preocupado, rebuscando entre sus viejos papeles. No lo molest hasta que por fin termin, bien pasada la medianoche.
Entonces lo llev a la cocina y le prepar un t. Eran principios de diciembre, Shenandoah Valley estaba cubierto de hojas y los vientos invernales agitaban las ventanas
de la casa grande y vaca.
- Ha venido por aqu un hombre del FBI -coment la mujer-. O por lo menos eso dijo l. Me ense una especie de placa.
- Ah, s? Y qu quera?
- Por lo visto estaba poniendo al da tus autorizaciones de seguridad. Quera saber si tenamos documentos familiares, informes viejos, cartas, esas cosas. De la
familia de tu padre.
- Venga ya -coment Ferris-. Qu raro. Le diste algo?
- Unos papeles para que sacara unas copias. La verdad es que no tena mucho que darle. Lo dej rebuscar por ah una hora o as. Ya lo haban hecho antes,
cuando te metiste en la agencia. Y tambin lo hicieron con tu padre muchas veces. No le di ninguna importancia.
- Encontr algo que no le gustara?
- No. Pareca bastante satisfecho cuando se march. Dijo que todo estaba en orden y que no tena de qu preocuparme. La actualizacin estaba bien.
Ferris se encogi de hombros. Hoffman deba de haber mandado al de seguridad cuando lo meti en Mincemeat Eark No importaba. No guardaba secretos. Y
en ese momento tema mayores preocupaciones. Se despidi de su madre y durmi unas horas antes de volver a la ciudad.

Ferris hizo dos copias de los papeles, una se la dej a su abogado y la otra se la llev a casa de Gretchen. Ella ya mostraba un aspecto derrotado desde el
momento en que le abri la puerta. Terna marcadas unas ojeras terribles y Ferris sospech que no haba dormido mucho desde que se vieran la ltima vez. Gretchen
saba que Ferris tena ventaja. Lo que nunca se haba imaginado es que llegara a usarla.
 Ferris fue dejando los papeles uno por uno en el suelo. Le fue explicando lo que eran, por si a ella se le haba olvidado, pero era evidente que no. Le cont que
haba dejado copia de todo con su abogado, que tena instrucciones de entregarlas en la Oficina de Responsabilidad Profesional a las diez de la maana siguiente a
menos que Ferris le dijera lo contrario.
Haba esperado que Gretchen se defendiera al ver las pruebas, que declarara que todo era mentira o que denunciara su perfidia al guardar aquellos documentos
personales durante tantos aos. Tambin pens que habra lgrimas. Pero Gretchen guard silencio, slo moviendo la cabeza de vez en cuando. Al final se volvi hacia
l.
- Yo te quera -dijo-. Pero ya no. No despus de esto. Vete. Tengo que pensar. -Se meti en el dormitorio y cerr la puerta. Ferris recogi los papeles y se
march.
Al da siguiente, temprano, la Oficina del Inspector General recibi una llamada de un abogado que actuaba en representacin de Gretchen Ferris. El letrado
explic que la seora Ferris haba descubierto informacin adicional concerniente a su marido, que no estaba dispuesta a testificar contra el seor Ferris y que retiraba
toda alegacin de que hubiera violado ninguna ley o regulacin federal como funcionario de la CIA. El mismo abogado llam a continuacin a Sheehan y le inform de
la conversacin con el inspector general. Aadi que la seora Ferris le haba comentado tambin que estaba dispuesta a conceder el divorcio a su marido.
En la victoria, Ferris se sinti vaco. Saba que haba violado una confianza. Gretchen haba intentado hacerle dao, pero por amor. l haba intentado hacerle
dao tambin, pero para protegerse, y aquello haba roto el ensalmo. Una vez desaparecido el amor, Gretchen ya no tena razones para seguir. No era amiga de luchar
por causas perdidas y no tardara en estar rodeada de pretendientes. Era un buen partido y lo saba. Ferris haba contado con la racionalidad de su mujer, pero no se
haba dado cuenta de lo deprisa que poda entrar en juego.
- Vuelve al trabajo -le apremi Hoffman. Lo llamaba por el STU-3 con las noticias de que se haba suspendido oficialmente la investigacin del Inspector General.
Le inform de que un avin de la agencia lo esperaba esa misma tarde. No dijo adonde lo llevara, pero evidentemente no era a Ammn.
- Quiero conocer a Harry Meeker -pidi Ferris.
- Harry te est esperando en la nevera. No va a ir a ninguna parte, creme. Y ya estamos casi listos para soltarlo en la cueva de Suleiman. Pero necesitamos
ultimar unos cuantos detalles. Por eso te he conseguido el avin. Estamos casi en la hora H. Tenemos que dar estas ltimas puntadas con cuidado y bien.
Ferris guard silencio. Estaba listo para marcharse, ansioso por marcharse incluso. Pero una cuestin le reconcoma, uno dlos muchos remolinos de misterio que
Hoffman dejaba a su estela.
- Te puedo preguntar una cosa?
- Claro, pregntame lo que quieras. Que te conteste o no ya es otra cuestin.
- Para qu necesitabas un abogado? Qu es lo que hiciste que tuvo que solucionar Mark Sheehan?
Hoffman pareca cansado, como si el hecho de recordar le agotara.
- No quieras saberlo.
- S que quiero -dijo Hoffman-. Es algo que ambos tenemos en comn, no?
- Digamos que cruc una lnea. Una gran lnea roja. Y Sheehan convenci a la gente de que sera mejor para todos fingir que no haba pasado. -Qu lnea
cruzaste? -Eso es lo que no querrs saber.
- No me vengas con sas, Ed. Voy a hacer el trabajo sucio, as que no juegues conmigo. Qu lnea cruzaste?
Hoffman suspir exasperado. Le resultaba ms fcil explicarlo que seguir discutiendo con Ferris.
- Cruc la lnea que dice que no tienes que matar. A nadie le gusta admitir eso en nuestro trabajo, pero hacemos lo que hay que hacer. Y yo lo hice. Fue algo
como lo que te pas a ti en Yemen con el prisionero, pero con ms gente y durante ms tiempo. No me lo vuelvas a preguntar nunca ms, Roger. Pero no lo olvides:
cuando se trata de una operacin, hablo en serio cuando digo que estoy dispuesto a hacer lo que haya que hacer.
25
Ankara/Incirlik
Un jet Gulfstream blanco aterriz con Ferris a bordo en Ankara dos das ms tarde. Ferris tom un taxi desde el anodino aeropuerto hasta el Ankara Hilton, una
torre de estilo asptico que se alzaba en el barrio diplomtico. Era un glido da de diciembre. El viento soplaba desde la llanura de Anatolia y los turcos caminaban
deprisa y encorvados por las aceras, envueltos en jersis y bufandas. De los coches y los edificios y las bocas de la gente surgan nubes blancas de vapor. Varias
dcadas antes aquello era como una ciudad de cien mezquitas pero sin musulmanes; tanto haba aplicado el ejrcito el torniquete laico. Pero ahora Turqua haba
encontrado su islam y era raro ver a una mujer fuera de la zona internacional de la ciudad que no se cubriera la cabeza con el pauelo.
Una vez instalado en su habitacin, Ferris llam a Ornar Sadiki, en Ammn. Habl con su voz oficial de Brad Scanlon, pero con tono apremiante. Haba surgido
un grave problema. El jefe de ingeniera en Oriente Prximo haba recibido los planos de Al Fajr para la oficina de Abu Dhabi y haba puesto en tela de juicio los
requisitos para el aislamiento y la capacidad del edificio para mantener la eficiencia del aire acondicionado. El clima en Abu Dhabi era extremo, con temperaturas en
verano que superaban los cuarenta y cinco grados, y el asesor no estaba seguro de que Al Fajr hubiera planificado bien en este aspecto. El aislamiento que haban
especificado poda ser suficiente en Jordania, pero no en los Emiratos. Era posible que escapara bastante aire acondicionado, con lo cual el mantenimiento del edificio
resultara muy caro.
Sadiki se mostr sorprendido.
- El aislamiento es bueno -insisti-. Es el mismo que utilizamos en Arabia Saudita. En Hafr al-Batin hace incluso ms calor. Estoy seguro de que esto no crear
ningn problema.
- Bueno, pues tendr que explicrselo a nuestro ingeniero regional. Est aqu conmigo en Ankara. Es turco. Necesita hablar con usted lo antes posible, porque, si
no, dice que va a vetar el proyecto.
- Eso qu significa? -pregunt el arquitecto.
- Significa que no cobrarn ustedes. Lo siento, yo estoy tan decepcionado como usted. Pero esto no llevar mucho tiempo. Podra venir y volver el mismo da.
Nuestro agente de viajes har las gestiones y le llevar los billetes a su oficina, -Ferris intentaba no parecer ansioso, pero haba mucho en juego que dependa del xito
de aquella maniobra.
- Cundo quiere que vaya? -Sadiki pareca ms curioso que inquieto. Los proyectos de construccin siempre se enfrentaban a demoras imprevistas.
- El mircoles, pasado maana. Es el nico da del que puede disponer el ingeniero jefe. Lo siento, pero tengo que rogarle que venga usted mismo, porque el
ingeniero no est dispuesto a hablar con nadie ms.
- Un momento, por favor. -Sadiki mantuvo la llamada en espera mientras hablaba, presumiblemente, con uno dess superiores. Le llev varios minutos. Ferris
empez a inquietarse de que la respuesta fuera una negativa. Azhar y l tenan un plan de respaldo, pero no era tan bueno.
Por fin oy un ruido esttico y Sadiki volvi a la lnea.
- Bueno, estamos de acuerdo entonces?
- Pagarn ustedes? -pregunt Sadiki.
- Todos los gastos. El billete ser de clase preferente. Y una vez que resolvamos este asunto enviaremos todos los pagos. Siento mucho todo esto, de verdad.
- Entonces muy bien. Estar all el mircoles da 21 de diciembre, si Dios quiere.
Ferris le dio los detalles del punto de cita, en un edificio del antiguo barrio islmico de la ciudad. Coment que el billete llegara al despacho de Sadiki en Ammn
a primera hora del da siguiente. El arquitecto le dijo que no se preocupara, que lo entenda. Se mostr de lo ms dispuesto y comprensivo. Tal vez aquello debera
haber preocupado a Ferris, pero no fue el caso.

Ferris tom un helicptero militar de Estados Unidos esa misma tarde para ir a la base area de Incirlik, a cuatrocientos kilmetros al norte de Ankara, que haba
sido uno de los puestos claves para las operaciones areas norteamericanas en Irak antes de la guerra. Ya haba anochecido cuando lleg. En el destartalado puesto
militar lo esperaba un funcionario de la agencia que Ferris recordaba de alguna parte, tal vez de la cafetera de la sede. Era un hombre de unos cuarenta y cinco aos,
algo calvo, de hombros cados, que se identific como miembro de la estacin de Ankara. La Divisin de Oriente Prximo le haba pedido que ayudara con la logstica.
Condujo a Ferris al pal donde haban atado su bolsa y luego hasta un Humvee que los llev hasta una anodina cabaa quonset, a medio kilmetro de distancia.
Dentro de la cabaa, con los pies sobre su petate y leyendo una gastada revista People, estaba Jim, el oficial del ejrcito con el que Ferris se haba visto en Roma.
Jim tena las gafas de sol en la cabeza y llevaba una camisa de faena remangada a pesar del fro de diciembre. Pareca ms duro y ms fuerte que en Roma, como si
hubiera pasado todo aquel tiempo metido en el gimnasio.
- Eh, amigo -salud Ferris-. Qu pasa?
- No gran cosa, seor. Excepto que los de la agencia son gente muy rara.
- Eso est claro. Somos la Agencia Central de Tos Raros.
El oficial de Ankara pareca incmodo.
- Bueno, los dejo solos -dijo-. Dejo ah fuera el Humvee, me han dicho que lo van a necesitar. Volver maana por la maana a las seis para llevarlos al comedor.
Si no estn aqu tendrn que buscarlo ustedes mismos. Dejan de servir a las siete.
Cuando el oficial se march, los dos hombres se miraron en la penumbra de la improvisada oficina. Ferris dej la bolsa y busc algo de beber en la nevera, al
fondo del barracn.
- Qu, ha trado el bum-bum? -pregunt Ferris despus de tomarse un refresco.
- Desde luego. -Jim seal con la cabeza un maletn con ruedas que haba en una esquina-. Tengo ah bastante explosivo plstico para volarnos de aqu a Tel
Aviv.
- Y un coche?
- Un Volkswagen Golf. El mismo que utilizaron en uno de los atentados de Estambul -dijo Jim-. Uno de mis hombres lo ha aparcado junto al cuartel de oficiales,
tal como quera.
- Perfecto. Pues estamos listos.
Jim se rasc la cabeza. Era evidente que algo le preocupaba.
- Vamos a usar de verdad esta mierda, seor?
- Pues s -dijo Ferris.
 - Bien. Pero cmo? Porque ah hay un montn de explosivo, crame.
Ferris le explic el plan operativo antes de que Jim se alarmara ms. Sac del maletn las especificaciones que haba preparado con Azhar, las puso en la mesa y
fue comentando con su compaero militar cada paso del plan. Les llev casi una hora repasar todos los engranajes.
- Y no habr vctimas? -pregunt Jim cuando Ferris termin. Tena una idea muy precisa del dao que podra causar tanto explosivo.
- No, si lo hacemos bien. Slo va a parecer que hay vctimas. Y muchas. -Ferris mir el reloj. Eran las diez pasabas- Tenemos seis horas.
- Listo para la accin -dijo Jim. Ferris pens que jams haba estado en ninguna situacin con un militar en la que no dijera en algn momento listo para la
accin. Lo decan antes de tomarse una copa, antes de ver un partido en la tele, seguro que hasta se lo decan a su mujer antes de hacer el amor.
Ferris cogi las herramientas: linterna, mapas, equipo de seguridad para monitorizar el permetro mientras trabajaban. Sac un par de gafas de visin nocturna de
un compartimento de su bolsa. Jim arrastr con cuidado la maleta de ruedas hacia la puerta de la cabaa. Llevaba al hombro una bolsa con fusibles y temporizadores y
un equipo de comunicaciones. Lo metieron todo en el maletero del Humvee y Ferris se puso al volante. Estudi el mapa unos minutos, para asegurarse de que tena
claras las coordenadas.
- El cuartel de oficiales est a unos diez minutos. Vamos a ir sin luces, pero la zona ya debera estar despejada.
Se ajust las gafas de visin nocturna hasta que el aire brill con luz falsa. Luego puso en marcha el vehculo y emprendi la marcha por la tosca carretera de
macadn. Hizo varios giros por el camino, siguiendo el mapa, hasta ver un puesto de control con dos soldados estadounidenses. Era la nica entrada a una zona del
tamao de un campo de ftbol, vallada y rodeada de alambre de pas. Eran los Cuarteles de Oficiales de Incirlik, el campamento donde se alojaban la mayora de los
pilotos de la base area. Quedaba bastante cerca del permetro de la base, de manera que los que vivieran en pueblos y aldeas cercanas podan ver si algo iba mal,
pero bastante alejado para que nadie pudiera observarlos de cerca.
Ferris avanz despacio hacia la lnea en zigzag de barrica- das de cemento que protegan la entrada. Centelle tres veces con los faros, uno de los guardias
devolvi dos destellos. Cuando llegaron al puesto de control, Ferris se asom por la ventanilla y dijo un nombre en clave. Los dos soldados saludaron y uno puls un
botn para subir la barrera metlica que bloqueaba el camino.
Ferris condujo hacia un edificio de madera de tres plantas. En el parking se vean tres Humvee y varios vehculos civiles como cualquier da normal. Las cortinas
estaban echadas, pero casi todas las luces estaban encendidas. Con tanta luz no necesitaran las gafas de visin nocturna.
- Ya estamos -dijo Ferris-. Los ltimos hombres se han marchado hace dos horas.
- Y por qu siguen encendidas las putas luces, seor? -pregunt Jim. Era evidente que prefera trabajar en plena oscuridad.
- Para que la gente piense que los norteamericanos siguen aqu.
- Ah, ya. Entendido.
- Dnde est el coche, Jim?
- Por detrs, junto al contenedor de basura. Condujeron despacio hasta la esquina del edificio. All, entre las sombras, encontraron el Volkswagen Golf rojo con
matrcula turca.
- A trabajar. -Ferris mont el dispositivo de vigilancia electrnica que les advertira de cualquier movimiento fuera del permetro del campamento. Luego sacaron
el resto del equipo del Humvee y lo colocaron junto al coche rojo.
- Haba hecho antes un coche bomba? -pregunt Ferris.
- Negativo, seor. Pero vamos a estrenarnos. Jim sac con cuidado el explosivo plstico de la maleta y se lo fue pasando a Ferris, que lo colocaba en el maletero
del coche. Una vez cubierto el fondo del maletero, Jim se detuvo.
- Cunto? -pregunt.
- Todo.
- Pues va a echar abajo todo el edificio.
- Si lo hacemos bien -coment Ferris, y advirti la expresin recelosa del oficial.
- Seguro que no habr dentro ningn compaero cuando esto explote?
- Casi todos los hombres estn de permiso, pero los turcos no lo saben. Los que siguen en la base estn alojados temporalmente en el campamento de reclutas.
En cualquier caso se es el plan, y hay que confiar en el plan.
- Eso es lo que nos dijeron de Irak.
Ferris sonri.
- Centrmonos en esto. Est seguro de que tiene el explosivo adecuado, con la firma adecuada?
- Sin duda, seor. Cuando los artificieros turcos analicen esta mierda, vamos, los residuos y lo que quede del fusible y el temporizador, la direccin ser la de Al
Qaeda sin duda alguna. Es lo mismo que utilizaron en los atentados de Estambul de 2004.
- Bonito detalle -coment Ferris.
Siguieron trabajando en silencio. Una vez cargado todo el explosivo en el maletero, Jim se dedic a los detonadores y el temporizador. Ferris se acerc a la
entrada principal. Haban dejado la puerta abierta. Fue a la caja de fusibles del stano, que controlaba las luces del edificio, e instal el temporizador que mantendra la
iluminacin las siguientes setenta y dos horas con una programacin normal, conservando las luces encendidas cuando los habitantes del edificio tendran que estar
despiertos y apagndolas cuando se supona que dorman.
Luego volvi al coche, donde Jim todava estaba comprobando por segunda vez los detonadores y el temporizador. Por fin, con precisin infinita, conect los
ltimos cables.
- Para cundo programo el temporizador? -pregunt Jim una vez terminada la instalacin.
- A las siete en punto de la maana del jueves. Y no la joda ahora -advirti Ferris.
- Eso se lo dejamos a la agencia, seor.
Jim cumpli con las instrucciones y cerr el maletero del coche. Si alguien pasaba por algn motivo junto al edificio en los dos das siguientes no vera nada fuera
de lo normal. Ferris recogi sus sensores y realiz un exhaustivo registro de la zona para asegurarse de que no se haban dejado nada.
Jim lo esperaba junto al Volkswagen. No estaba muy dispuesto a marcharse todava. Algo le segua inquietando.
- Seor, estaba yo pensando Y si a algn turco se le ocurre acercarse por aqu el jueves por la maana? O si alguno de los oficiales que vive aqu vuelve
temprano del permiso de Navidad? Tenemos algn centinela que eche un vistazo para alejar a la gente en caso de que alguien se acerque en el momento ms
inoportuno?
- No hay centinela, lo siento -reconoci Ferris.
- Perdone que le pregunte, seor, pero por qu no?
Ferris no contest de inmediato. l mismo le haba hecho esa pregunta a Hoffman cuando repasaban el plan en Mincemeat Park. Cmo podemos evitar matar
a inocentes por accidente? Rezaremos, contest Hoffman y, cuando Ferris insisti, le solt el sermn de que haba que limitar la informacin al menor nmero de
personas posible. Ferris se dio entonces cuenta de que Hoffman estaba dispuesto a arriesgar vidas para que aquello funcionara.
- Por seguridad -dijo por fin-. No podemos arriesgarnos a tener un centinela. Lo siento, pero son mis rdenes.
- Entendido, seor. -El oficial tena la expresin robtica que asumen los soldados cuando saben que es el momento de dejar de hacer preguntas y cumplir
rdenes.
Volvieron a cargar las cosas en el Humvee, pasaron de nuevo por el puesto de control y llegaron a la cabaa quonset. Ferris ofreci a Jim una cerveza y ambos
bebieron juntos, pero en silencio. Al final fueron a dormir unas horas.
El agente de Ankara lleg a las seis en punto, como haba prometido. Jim ya estaba desayunando una racin de comida precocinada de horrible aspecto. Ferris le
explic a su colega que no ira a desayunar, porque tena que ir a la pista a coger un helicptero para Ankara. Cuando ya se marchaba, Jim le dio un puetazo en el
hombro, bastante fuerte, para doler.
- Feliz Navidad.
26
Ankara

El amanecer de diciembre tea el cielo de color rojo ocre. Por la ventana del helicptero Black Hawk Ferris vea la llanura de Anatolia. El vuelo haba sido
registrado con el ejrcito turco, de manera que no haba necesidad de volar tan bajo, pero el piloto se estaba divirtiendo. Siguieron el lecho de los ros que marcaban el
sur de Turqua, girando a derecha e izquierda con tal brusquedad que Ferris notaba el movimiento en el estmago. Aterrorizaron a rebaos de ovejas, dispersando a
los animales en todas las direcciones bajo el rugido de las aspas; pasaron en vuelo rasante sobre campos vacos, retorciendo la hierba hasta formar un paisaje de Van
Gogh. El piloto lo estaba pasando en grande, elevando de pronto el Black Hawk cuando se acercaba a algn cable de alta tensin y a veces pasando imprudentemente
por debajo. Saba que Ferris jams informara de aquello, y si lo haca, a nadie de las fuerzas areas le iba a importar.
Ferris tuvo un da muy ajetreado en Ankara. Se encontr con Bulent Farhat, el agente turco que hara de ingeniero jefe de Unibank. Farhat haba operado no
haca mucho tiempo en Afganistn. Los turcos le haban arrancado de cuajo su pasin yihadista cuando volvi, y lo dejaron libre con la condicin de que siguiera
informando para ellos, primero desde crculos salafistas y luego, cuando empezaron a confiar en l, desde mezquitas de Alemania. La CIA lo haba reclutado en
Alemania para utilizarlo de manera unilateral, aunque todava estaba en nmina del servicio turco.
Ferris llev a Bulent a la oficina donde se encontrara con Ornar Sadiki. Estaba en una bulliciosa calle comercial cerca de las mezquitas ms antiguas de la ciudad.
El despacho era moderno pero anodino, difcil de recordar y ms difcil an de encontrar de nuevo. Ferris le dio unas cuantas tarjetas de visita de Unibank y un maletn
con el logo de la compaa. Luego repas con l el guin: Bulent interrogara a Sadiki sobre la retencin del fro y la resistencia al calor del aislamiento que Al Fajr
haba especificado; se quejara de que no era bastante denso y sugerira un cambio de diseo. Si Sadiki vacilaba, se ofrecera a pagar los cambios. En cualquier caso, lo
ms importante era que mientras hablaban se fueran pasando dibujos y diseos. La cmara y los micrfonos en las paredes del despacho haran el resto.
A continuacin llam a Ajit Singh en Ammn para confirmar la parte ciberespacial de la operacin del 22 de diciembre. Singh le explic su batera de trucos
electrnicos: ese mismo da enviara crpticos mensajes desde la cuenta de correo de Sadiki, indicando en lenguaje cifrado que ya estaba lista la operacin contra un
objetivo norteamericano; haba preparado un comunicado reivindicando los atentados de Navidad y anunciando un nuevo grupo militante salafista. El comunicado se
publicara en un autntico sitio web yihadista varias horas despus de que el atentado se hiciera pblico. Tena tambin un montn de correos electrnicos de felicitacin
que se pasaran entre las redes. Tena mensajes listos para salas de chat islmicas en mySuna.com y otra docena de pginas web yihadistas, explicando los orgenes y
teologa del nuevo grupo que haba organizado el atentado. Estos correos explicaran que el nuevo grupo consideraba que Al Qaeda se estaba ablandando al atacar
objetivos civiles en Europa en lugar de objetivos militares estadounidenses. Algunos mensajes incluso acusaran a los lderes de Al Qaeda de estar en nmina de la CIA.
- Eres un genio -se admir Ferris.
- Si eso es verdad, por qu nunca me como un rosco?
- Ya te sacar de fiesta cuando vuelva. Te buscar una chica, qu te parece?
- Que sean dos, por favor -exigi Singh.
Ferris se ech a rer, preguntndose si su hiperactivo ayudante podra ser incluso virgen.
- Vale, muy bien. Dos chicas.

Sadiki lleg a la maana siguiente. Ferris envi un coche al aeropuerto para recogerlo. El jordano se haba retrasado en el puesto de control, lo cual significaba
que su nombre deba de estar en las listas de bsqueda. Ferris, con su disfraz habitual, lo esperaba en el despacho con Bulent. La reunin transcurri como estaba
previsto. Despus de regatear durante una hora, acordaron los trminos para modificar el aislamiento. Bulent insisti en invitar a Sadiki a comer en un restaurante de la
zona, para celebrarlo. Ferris se disculp aduciendo que tena otros asuntos que atender, de manera que los otros dos se marcharon a un lugar favorito de reunin de
polticos islamistas y panfletistas. Era un restaurante donde seran vistos, tanto por devotos musulmanes conectados con la clandestinidad como por los hombres de la
seguridad turca que los vigilaban. El coche llev a Sadiki al aeropuerto despus del almuerzo para tomar el ltimo vuelo de la noche.

Al da siguiente, jueves 22 de diciembre, una potente bomba hizo explosin en la base area de Incirlik, en el sur de Turqua. La bola de fuego pudo ser vista
desde muchos kilmetros a la redonda, y el fragor de la detonacin atrajo rpidamente a una multitud fuera de la base area. Los corresponsales de radio enviaban
boletines cada treinta minutos y la CNN turca consigui rodar un vdeo con un teleobjetivo desde fuera del permetro de la base que mostraba una gruesa columna de
humo alzndose de lo que quedaba del edificio. Unas horas despus del atentado, la CNN turca citaba fuentes turcas que aseguraban que el objetivo haban sido unos
barracones norteamericanos.
Ferris llam a Hoffman por telfono seguro unas horas ms tarde para confirmar que todo haba ido segn lo previsto. Le preocupaba, igual que a Jim la noche
que prepararon los explosivos, que algo hubiera podido ir mal.
- Ha sido casi perfecto -declar Hoffman.
- Eso qu significa?
- Significa que un recluta gilipollas burl a los guardias y se meti en el cuartel de oficiales porque haba odo que haba varias habitaciones vacas. Han identificado
el cadver hace media hora.
- Joder. -Ferris haba dejado que pasara aquello. Haba visto venir aquel error fatal y no haba hecho nada por evitarlo. Qu le estaba pasando?
- No te preocupes -lo tranquiliz Hoffman-. Ese imbcil viol las rdenes y entr en una zona prohibida. No es culpa tuya, ni ma. La culpa es slo suya. As que
ahora no te me vayas a poner blando y a perder de vista lo importante. Ya estamos muy cerca, conque apechuga.
Ferris tard en contestar. Dej que las palabras de Hoffman se asentaran.
- A ti no te importa que ese hombre haya muerto, verdad?
- No, supongo que no. Y a ti tampoco debera importarte-contest Hoffman.
Ferris ni siquiera intent responder. Se limit a despedirse.
Los militares turcos y norteamericanos hicieron lo posible por acallar el asunto y dado que se trataba de una base militar, tuvieron un cierto xito. Pero a las diez
de la maana, el gabinete del primer ministro en Ankara dio una rueda de prensa a los medios turcos de comunicacin, donde se inform de que haba habido una gran
explosin en Incirlik. Se haban producido bajas, pero ninguna de las vctimas era turca. El portavoz del primer ministro coment a los periodistas que el objetivo de la
explosin haba sido el cuartel de oficiales de la base estadounidense, donde vivan muchos de los pilotos. Aadi que el edificio haba resultado destruido en su mayor
parte y que los norteamericanos estaban atendiendo a las vctimas en su propio hospital de campaa, que normalmente se encargaba de las evacuaciones de
emergencia de Irak.
 La gente apenas se empezaba a despertar en Estados Unidos cuando el Pentgono lanz un comunicado, a las catorce horas de Ankara, las siete en Washington.
El Pentgono confirmaba que un coche bomba haba destruido el cuartel estadounidense de oficiales y aada que las vctimas norteamericanas eran limitadas porque
muchos de los oficiales disfrutaban de un permiso de Navidad. Se negaba a difundirlos nombres de los muertos y heridos hasta haberlo notificado a sus familias, y se
advirti a unos cuantos periodistas, en el subsiguiente revuelo, de que tal vez no se hiciera pblica la identidad de las vctimas porque algunas de ellas estaban
estacionadas en Incirlik en misiones confidenciales. Aquello no sorprendi a nadie. El cuerpo de prensa del Pentgono saba que Incirlik era una base de operaciones
especiales dentro de Irak: una instalacin negra de la que todo el mundo saba. Las imgenes ilustraban la noticia mostrando la devastacin: una potente explosin
que haba destruido un objetivo simblico, la base utilizada por los mismos pilotos que haban bombardeado a los iraques.
Cuando la reivindicacin del atentado se public en el sitio web islmico, la historia alcanz nuevas dimensiones. La declaracin criticaba a otros grupos terroristas
y los acusaba de haberse vendido a los norteamericanos. El grupo que se atribua la explosin, Brigada por la Venganza Nasr al-Din Albani, era hasta entonces
desconocido, pero ese mismo da los analistas de Londres y Washington ya especulaban aventurando que el grupo poda ser una nueva e importante ramificacin de Al
Qaeda. Nasr al-Din Albani, el nombre adoptado por esta nueva banda, era un relojero de Damasco que antes de su muerte en el ao 2000 se haba hecho famoso por
la libre interpretacin de las palabras del profeta Mahoma, conocidas como el hadith, una interpretacin que desafiaba la seca ortodoxia del canon oficial. Albani era
un santo moderno para algunos de los defensores ms extremistas del islam salafista, gente que quera purgar la corrupcin de la vida moderna y recrear la pureza y la
camaradera guerrera de los das del profeta. Los seguidores de Albani estaban diseminados por Siria, Arabia Saudita y Jordania. El punto central del movimiento era
una mezquita de Zarqa, donde muchos de ellos se haban refugiado despus de huir de Siria. Los analistas de inteligencia saban, aunque no lo comunicaron a los
medios, que uno de los miembros de esa mezquita de Zarqa era un misterioso arquitecto jordano que haba empezado a cobrar prominencia en los crculos yihadistas.
Haba tambin otros pequeos indicios, cortesa de Ajit Singh. Los analistas advirtieron semejanzas entre la retrica salafista del comunicado de la Brigada por la
Venganza Nasr al-Din Albani y la de los posts que se haban publicado en sitios web yihadistas en los ltimos meses. Haba por ejemplo una frase en rabe que se
repeta con frecuencia:Nahnu rijal ivahum rijal, somos hombres y ellos son hombres. Para los yihadistas, la declaracin significaba que las principales comentes
de interpretacin del Corn y el hadith no eran ms vlidas que la de los salafistas radicales. sa era la esencia de la llamada reinterpretacin radical de Albani. En un
artculo del London Daily Telegraph algunos analistas britnicos advertan de otra cita, de un imn salafista radical llamado Abdel-Rahim al-Tahhan, que apareca en
varias pginas web y tambin en el comunicado: La jayra fi qur'an bi-ghayri suna, iva lajayrafi suna bi-ghayri fahm salafna al-silah. Esto vena a ser una
declaracin de independencia del canon tradicional para musulmanes sunies, conocido como la Suna: No hay bien en el Corn sin la Suna, y no hay bien en la Suna sin
que nuestros justos salafistas lo comprendan. stos eran los nuevos asesinos, adverta el Telegraph, ms peligrosos incluso que los que haban hecho explotar los
coches bomba de Miln y Frncfort.
Al cabo de veinticuatro horas se produjeron las primeras filtraciones del equipo conjunto de las fuerzas turcas y el FBI que realizaba el examen forense del lugar
del atentado. Sus hallazgos llegaron a las primeras pginas de los peridicos de todo el mundo. La explosin de Incirlik apuntaba definitivamente a la red de Al Qaeda.
Los tcnicos haban relacionado los explosivos y el detonador con los utilizados en atentados previos de Al Qaeda en Estambul. Ninguna operacin es perfecta, pero
mientras iba siguiendo el desarrollo de acontecimientos, Ferris no pudo sino concluir que la falsedad tena ms posibilidades de perfeccin que la vida real. Record
algo de sus das de periodista a principios de los aos noventa, un comentario de la mordaz crtica Janet Malcolm, que observ que slo hay una clase de narrativa en
la que no se puede discutir la veracidad de lo que se describe en la pgina impresa, y es la ficcin. Y eso mismo suceda con el atentado de Incirlik. La verdad que el
mundo tena que comprender era que un nuevo grupo de terroristas enardecidos poda golpear a los estadounidenses dentro de sus propias bases. Fue un verdadero
shock, sobre todo para los autnticos terroristas.

Ferris recibi un correo electrnico de Gretchen. Al principio se alarm al ver el remitente, pero el mensaje era a su manera tranquilizador. El asunto rezaba: Es
culpa tuya. El mensaje era el texto de un artculo aparecido esa maana en la columna de cotilleo del Washington Post, informando de que una abogada del
Departamento de Justicia, a punto de divorciarse, haba sido vista esas vacaciones del brazo de un veterano asesor de la Casa Blanca que se contaba entre los solteros
ms atractivos de la ciudad. Ferris no pudo evitar sonrer admirado. Gretchen era una fuerza de la naturaleza. Cuando encontraba un camino bloqueado, sencillamente
elega otro curso de accin. Aqul era su don, que no complicaba con introspeccin los asuntos de la vida. Decida lo que quera e iba a por ello hasta lograrlo. Ahora
Ferris tena el futuro abierto tambin. Iba a volver a Ammn para estar con la mujer a quien amaba. Slo haba un impedimento: en el corazn de su relacin con Alice
Melville habitaba una mentira.
27
Ammn
Hani Salaam convoc a Ferris el da que volvi de Ankara. Lo nico que dijo por telfono fue que era urgente y que tena que ver con Incirlik. El frenes de los
medios de comunicacin sobre el atentado todava estaba en su apogeo y a Ferris le preocupaba que Hani pudiera hacer algo por acabar con la telaraa que tanto le
haba costado tejer.
Cuando lleg a la sede del Departamento General de Inteligencia, advirti que haban instalado un nuevo retrato del rey en el vestbulo. En lugar del antiguo
cuadro en el que apareca su majestad relajado en manga corta con su mujer y sus hijos, tan despreocupados como si estuvieran de vacaciones en la playa, la nueva
imagen mostraba al monarca en su uniforme de las Fuerzas Especiales, mirando ceudo a lo lejos, donde el enemigo aguardaba. Era una seal de los tiempos, pens
Ferris. Se haba acabado la charla sobre la reforma y la renovacin. Ahora los lderes rabes estaban atrapados en el bote con los escorpiones.
Hani estaba tan elegante como siempre, inmune a las batallas que se libraban a su alrededor. Llevaba una camisa azul abierta en el cuello, con gruesos gemelos de
oro. Su traje gris tena el corte que slo puede dar un sastre: los pantalones que rompan la lnea justo por encima de los zapatos, la chaqueta suavemente ajustada a la
cintura. Llevaba en la solapa un pequeo bastoncito de Navidad, tal vez en deferencia a su invitado norteamericano o al puado de empleados cristianos que
trabajaban para l.
- Feliz Navidad -salud el jordano, dndole la mano y retenindosela un momento mientras le planteaba una cuestin-: bueno, eso suponiendo que seas cristiano.
No pens que te lo preguntara nunca, pero es que ltimamente los norteamericanos estis muy religiosos. Es peor que en Arabia Saudita. Pero, en fin, de todas formas
la Navidad es para todos, no? Aqu en Jordania hasta los musulmanes tienen rboles de Navidad.
- No soy creyente -replic Ferris-. Me gusta cantar los
himnos, pero dej de ir a la iglesia hace aos, cuando me vi incapaz de recitar el credo. Me senta un hipcrita, como un musulmn que bebe. Pero gracias por
preguntarlo.
- Y cmo est la seora Ferris? -Hani nunca le haba
preguntado por Gretchen. El comentario no poda ser casual.
- Nos estamos divorciando. Los papeles estarn firmados
en unas semanas.
- S, algo haba odo. Espero que todo vaya bien.
- S, va bien, Hani. Todo va bien.
El jordano estaba presumiendo, hacindole saber que estaba al tanto su vida privada. Probablemente tambin se haba enterado de la investigacin del inspector
general, pero en ese tema haba optado por la discrecin.
Ferris no quera perder el tiempo con charlas intrascendentes. Estaba cansado despus de la catica actividad en Turqua y todava molesto por su ltima
conversacin con Hoffman.
- Me has dicho por telfono que tenas algo importante, Hani. Como se suele decir, soy todo odos.
- S, amigo, en eso estaba. Creo que podemos ayudaros con lo del espantoso atentado de Incirlik. Por cierto, mi ms sentido psame. -Sac una fotografa de
una carpeta y la coloc delante de Ferris.
En ella apareca Ornar Sadiki, con un traje de negocios, su acicalada barba y sus ojos cautos y devotos. Pareca ser una ampliacin de una fotografa de
pasaporte.
Ferris se la qued mirando, intentando no mover ni un msculo de la cara. Haba temido aquel momento, cuando Hani empezara a husmear en torno a Sadiki.
Hoffman le haba aconsejado que negara tener ninguna relacin con el arquitecto
- Quin es? -pregunt, mirando inexpresivo la fotografa.
- Se llama Ornar Sadiki. Es un arquitecto con oficina aqu en Ammn; construye mezquitas en Arabia Saudita. Trabaja para fundaciones benficas, las que fundan
las madrazas. Es tambin miembro activo de una mezquita de Zarqa que llevamos vigilando mucho tiempo. Sabemos bastante de l. -Hani se interrumpi para mirar a
la cara a su interlocutor, como si quisiera asegurarse de algo.
Ferris guard silencio. Era consciente de cada respiracin. Esper a que Hani dijera algo ms, pero el jordano se tomaba su tiempo, como deseando que le
hiciera alguna pregunta.
- Tiene alguna conexin con lo de Incirlik? -aventur Ferris por fin.
- Eso pensamos. No es que haya muchas pruebas, pero s apuntan en esa direccin. Vol de Ammn a Ankara el da antes del atentado, supuestamente por
negocios. Pero hemos hablado con los turcos y nos han dicho que, mientras estaba en Ankara, este tal Ornar se reuni con un turco que estuvo en Afganistn. Nuestro
amigo Ornar slo estuvo unas horas en Turqua, lo justo para realizar algn plan de operaciones. Si es que fue a eso. Y luego volvi a Ammn.
Ferris se qued pensando un momento. Si no tena cuidado poda echar por tierra meses de trabajo.
- Bien hecho, Hani. Y qu vas a hacer con todo esto?
El jordano lo mir con curiosidad y luego sac un cigarrillo del paquete que tena en la mesa. Mantuvo el humo en los pulmones un largo momento antes de
exhalarlo.
- Por eso quera verte, Roger. Quiero vigilar a este tal Sadiki, ver con quien habla. Es la mejor pista que hemos obtenido en mucho tiempo. No tengo pensado
detenerlo, de momento, y espero que vosotros tampoco hagis nada inusual. Creo que sera un error.
Ferris le dio la espalda para encaminarse al silln, procurando disimular su alivio. Si los jordanos detenan a Sadiki las consecuencias seran desastrosas. El
arquitecto protestara clamando su inocencia en el atentado de Incirlik. Al cabo de mas cuantas horas sera obvio que deca la verdad y se habra terminado el juego.
Por fin se volvi hacia Hani, que todava fumaba despacio.
- Creo que tienes razn. No lo detengas. Djalo en su sitio.
Hani entorn los ojos y dijo:
- S. Esperar y vigilar. se suele ser el mejor curso de accin. Ya saba yo que no me equivocaba contigo. Pero tienes que prometerme que os mantendris lejos
de l. Nada de vuestros trabajitos en mitad de la noche, porque estar vigilando. Me das tu palabra en eso?
- S, desde luego. No nos acercaremos. Y t tampoco. Slo esperar y vigilar, no?
Hani asinti con una dbil sonrisa.
- Deberas llamar al seor Ed Hoffman. Supongo que querr saberlo.
 - En cuanto vuelva a la embajada se lo dir. Se va a alegrar -coment Ferris-. Has hecho un gran trabajo, Hani. Nadie poda haber dado con esto, sino t.
Tenemos que darte las gracias.
Hani apag el cigarrillo. Todava tena una expresin de curiosidad, o tal vez eran slo imaginaciones de Ferris.
- Somos aliados, cmo no vamos a ayudarnos mutuamente?
Se estrecharon la mano y Ferris le pregunt si necesitaba ayuda tcnica para vigilar a Sadiki. En ese aspecto los norteamericanos siempre tenan algo que ofrecer.
Pero el jefe de seguridad le asegur que no necesitaba nada, a menos que Sadiki empezara a moverse fuera de Jordania. Ferris le pregunt si pensaba informar a los
turcos o a cualquier otro servicio de inteligencia aliado, y el jordano esboz otra media sonrisa.
- De momento no. Esto ser nuestro secreto.

Cuando Ferris le cont la conversacin a Hoffman, cuarenta y cinco minutos ms tarde, volvi a ponerse nervioso. Hoffman no haca ms que decir mierda!,
como si supiera que se avecinaba una mala noticia. Cuando Ferris termin con la promesa de Hani de dejar a Sadiki en su sitio, la respuesta de Hoffman fue un aliviado
gracias a Dios!. Ferris se dio cuenta entonces del miedo que haba tenido su jefe a que se echara por tierra la operacin.
- T crees que lo sabe? -pregunt Hoffman.
- A qu te refieres?
- Que si crees que Hani se ha dado cuenta de que estamos jugando con Sadiki.
- Tal vez, es muy listo -reconoci Ferris-. Pero no lo creo. Est todo bien montado. Cuanto ms investigue, ms ver el rastro que hemos creado.
- La leyenda est bien montada, eso seguro. Y Hani no es un genio, como te vengo repitiendo siempre. Yo creo que todo est bien. Quieres que vaya a hablar
con l?
- No, a menos que tengas pensado informarle de la operacin. Si fueras a verlo empezara a sospechar, pensara que le ests montando otra jugarreta.
- Y no se equivocara -seal Hoffman.
- Exacto. Pero no lo hagamos demasiado obvio.
- Feliz Navidad -dijo Hoffman. Porque de hecho era ya el da de Nochebuena.
Ferris fue a ver a Alice a su casa esa noche. Ella se haba puesto un gorro rojo de Santa Claus, algo torcido, y colorete en las mejillas. Pareca salida de un
anuncio navideo de whisky o de bombones. Ferris llevaba fuera varias semanas y tena miedo de que Alice se hubiera ido a Boston a pasar las Navidades con su
madre. Pero all estaba, mejor que cualquier fantasa.
Alice le ech los brazos al cuello y se puso de puntillas para besarlo y luego lo abraz con fuerza. Ferris not sus manos en las huesudas costillas.
- Qu te ha pasado? Has dejado de comer? Has adelgazado muchsimo.
- He estado muy liado y me he saltado muchas comidas.
- Pues ests en los huesos -coment Alice-. Bueno, mientras te quede algo de energa para esta noche -concluy con una sonrisa picara.
Lo llev arriba, al jardn secreto de su apartamento. Haba puesto un rbol de Navidad en el saln, un cedro torcido que apenas haba sobrevivido al viaje desde
el Lbano, pero que resplandeca de luces y adornos de cristal e incluso espumilln. Dnde habra encontrado todo eso en Ammn? El King's College Choir cantaba
villancicos en el ced y bajo el rbol se vea media docena de paquetes envueltos en vistoso papel de regalo.
Alice fue a la cocina a por dos copas de vino. Bebieron hasta que se les empez a subir a la cabeza y entonces ella le pas el dedo por la costura del pantaln y
luego por la cremallera.
- Todava no -dijo Ferris-. Que an no me he metido de lleno en el espritu navideo. -Lo cierto era que no estaba listo para nada ntimo. Le haba ocultado
demasiadas cosas desde que tuvo que salir de Ammn tan precipitadamente. Las pocas veces que hablaron por telfono no haba querido contarle mucho, porque
estaba seguro de que a esas alturas Hani ya tendra intervenido el telfono de Alice, de manera que se haba mostrado tenso y cortante. Ahora q0 puedo hablar, le
deca, o ya te lo contar luego. Y ella lo entenda. Hasta ese punto haba asimilado el ritmo de vida de Ferris. Se haba dado cuenta de que tena secretos y que a
veces deba dejarle espacio y esperar hasta que pudiera contarle ms.
De manera que ahora Ferris se lo cont. No todo, ni siquiera lleg a mencionarlo todo, slo le dio alguna pista. Le explic que haba tenido que volver a
Washington para enfrentarse a una investigacin legal. Su esposa haba amenazado con vengarse cuando le pidi el divorcio, y lo haba hecho sacando algunos trapos
sucios de su anterior destino en la embajada estadounidense de Yemen. l haba tenido que convencerla para que retirara las acusaciones y dejara de causar
problemas.
- Y t qu tenas contra ella?
- Nada, trapos sucios tambin. No importa. Casi todo eran asuntos financieros. En fin, el caso es que logr acabar con la historia.
- Cmo? -quiso saber Alice.
- Pues convenciendo a Gretchen de que no era muy sensato seguir adelante.
- Eso suena a chantaje, Roger.
- Ms o menos. Digamos que mi mujer, mi ex mujer, haba dejado muchos cabos sueltos. Saba que yo los conoca, pero creo que no esperaba que fuera capaz
de utilizarlos. Me tena por alguien demasiado noble.
- As que le hiciste chantaje. Eso da un poco de miedo, no?
- No tena otra opcin. Y no debera darte miedo. T ests ms limpia que la nieve del Polo Norte, Alice.
Alice sirvi otra copa de vino. El coro cantaba The Twelve Days of Christmas en el estreo.
- Y adonde fuiste despus de Washington? Supongo que no al Polo Norte.
- A Turqua.
- Ay, Dios. Espero que no te pillara all ese atentado espantoso. Todava no han dicho cuntos norteamericanos murieron, pero seguro que fueron muchos. Por
eso intentan acallar el asunto.
Ferris dio un respingo. Aqulla era una medida del xito de su operacin. Haba logrado engaar a su novia.
- Estaba en Ankara. El atentado fue en una base area del sur, y yo estaba muy lejos. Hice mi trabajo y volv a casa. Con mi chica. -Bebi un sorbo de vino, pero
le dej un sabor amargo en la lengua-. Y t? Qu tal por aqu por Ammn?
Va todo bien en el trabajo?
- Muy bien. Los nios palestinos estn de vacaciones de invierno en el colegio; se supone que no pueden decir Navidad- Algunos de ellos vinieron a la oficina.
Y tenemos una subvencin nueva de la fundacin Malcolm Kerr, que nos ayudar a pagar los ordenadores. La gente de Cisco Systems dice que nos instalarn
conexiones de banda ancha en todas las escuelas. Todo un detalle. Seguramente querrn ponerlo en las tarjetas de Navidad de la empresa. Lo nico es que hemos
perdido a algunos de nuestros voluntarios jordanos. Eso me hadado mucha pena.
- Ah, s? Quines? -El cuerpo de Ferris reaccion como si hubieran encendido un interruptor.
 - El grupo que a ti no te gustaba, el Ijwan Ihsan. El arquitecto del que te habl pas ayer por aqu para echar un vistazo y dijo que era su ltimo donativo. Y hoy
mismo ha venido a vernos un hombre de la Mujabarat y nos ha dicho que lo senta pero que no podamos tener ms contacto con los Hermanos. Por lo visto cierran el
negocio. Hay nuevas reglas para los grupos musulmanes. Mala suerte para nosotros, porque necesitbamos el dinero.
- Has hablado con la Mujabarat?
- Pues claro, tonto. Esto es Jordania. Todo el mundo habla con la Mujabarat.
Ferris not una perversa sensacin de alivio. Habra preferido que los jordanos no hubieran tomado medidas tan enrgicas y tan evidentes contra los amigos de
Sadiki, pero se alegraba de que Alice dejara de tener contacto con ellos. De 1? otra manera la situacin era demasiado turbia. Si alguien se daba cuenta de que Alice
conoca a Sadiki y a la vez a Ferris podra sacar conclusiones, podra advertir una conexin.
- Mira, igual es mejor as. Esos grupos musulmanes pueden ser muy peliagudos -dijo Ferris.
- No, estos no. Eran muy buena gente. Sadiki hasta me dio ideas para proyectos nuevos.
Ferris habl con cautela.
- Es un hombre bajo sospecha. El Departamento General de Inteligencia no habra ido a verte si no fuera as, creme. Ya encontrars otros voluntarios, que en el
mar hay muchos peces.
Ella se apart del calor de su pecho para erguirse muy derecha en el sof.
- Qu me ests ocultando, Roger? No me mientas. T te crees que soy tonta? Cada vez que sale el nombre del arquitecto, se te ponen los pelos de punta.
- No me lo preguntes. Hay algunas preguntas que no puedo responder, y t lo sabes. Olvdate de que te he hablado siquiera de Sadiki. Olvdalo todo.
- Cuntamelo, Roger. Si me quisieras me lo contaras.
Ferris sinti una especie de vrtigo. Quera realmente alzarse sobre el muro de todas sus mentiras y caer en el alivio de la confesin. Pero saba que era imposible,
y volvi al carril de la mentira que protegera a Alice.
- Lo siento, pero hay cosas de las que no podemos hablar. Sera peligroso.
- Qu quieres decir? Cmo puede ser peligrosa la verdad? -reflexion Alice-. El autntico peligro est en las mentiras.
Ferris la rode con el brazo. Al principio ella se resisti, pero Ferris lo intent de nuevo y esta vez Alice se dej y al final se relaj y renunci a seguir
preguntando, o al menos renunci a la esperanza de obtener respuestas.
- Mantente al margen de esta guerra, Alice, por favor. Ya est destruyendo a demasiada gente. De ah no puede salir naja bueno, excepto cuando haya
terminado.
Alice fue al bao y cuando volvi pareca ms callada y ms recelosa. Algo haba cambiado. Ferris lo saba, pero no poda hacer nada.
Esa noche abrieron sus regalos debajo del rbol. Alice le haba comprado una chilaba rabe preciosa, con bordados de oro, digna de un prncipe, y un fez rojo
como el de los antiguos pachs otomanos. Ferris tambin le haba comprado ropa: un magnfico vestido de Ferragamo que haba encontrado en una boutique del Four
Seasons. Pero el mejor regalo lo dej para el final. Estaba en una cajita y era un anillo de compromiso, una sortija de diamantes.
En cuando Alice abri la caja y lo vio se ech a llorar. Tuvo que salir de la sala un momento para recomponerse. Al volver bes a Ferris y le dijo que lo quera.
Luego guard el anillo y se lo devolvi.
- No puedo aceptarlo ahora, Roger. No hasta que no sepa quin eres.
28
Berln
Ferris fue convocado a la base el da despus de Navidad. Haba pasado las vacaciones con Alice, entre largos silencios y frases que no llegaban a terminar.
Qu puede decirle un hombre a la mujer que acaba de rechazar su propuesta de matrimonio? Qu le dice una mujer a un hombre que sabe que le miente? Cmo
puede el hombre hacerle entender que si intentara contestar sus preguntas las cosas empeoraran mucho ms? Por el bien de la bondad no puedo ser bueno, escribi
Bertolt Brecht. Por el bien de la verdad, Ferris no hablara. Alice intent mostrarse alegre, prepar un pavo que haba logrado encontrar en los mercados de la ciudad,
llev el gorro rojo de Santa Claus hasta que Ferris le pidi que se lo quitara. Entonces Hoffman lo llam al mvil, cosa que no haca nunca, para pedirle que volviera a
Washington lo antes posible. Para Ferris fue un alivio marcharse. Quera creer que Alice estara ms segura lejos de l.
En Washington caa una fuerte nevada. Los coches patinaban por la George Washington Parkway e incluso la entrada de la sede de la CIA estaba resbaladiza por
el hielo. Ferris dej el coche alquilado en el Parking Norte (que los administradores de la CIA, a su alegre y colorida manera, llamaban el Parking Verde) y se
encamin hacia la ratonera de alta tecnologa de Hoffman. Ahora ya tena su propia placa biomtrica que le abra las puertas ocultas y los ascensores invisibles de
Mincemeat Park. El jefe estaba ms frentico que de costumbre. Tena la cara roja, y al principio Ferris pens que habra bebido demasiado durante las fiestas de las
vacaciones, pero lo cierto era que su excitacin obedeca a otra causa.
- Ho, ho, ho -salud Hoffman-. Feliz Navidad.
- Muy gracioso -contest Ferris, que sufra el jet lag despus del largo vuelo-. Ms vale que esto sea bueno.
- Bueno? Yo dira que s. Ha llegado el momento, dijo la Morsa, de hablar de muchas cosas: de zapatos y barcos y lacre, de coles y reyes. Y por qu el mar
arde, y si los cerdos tienen alas. Por citar a nuestro querido Lewis Carroll.
Joder, pens Ferris, Hoffman se haba vuelto loco del todo.
- Dime
- Para ser precisos -prosigui el jefe-, la cita es de Alicia a travs del espejo, y ah es a donde vamos, amigo, al otro lado del espejo. Con nuestro gua, el seor
Harry Meeker.
Una sonrisa apareci en el rostro de Ferris, una sonrisa de morsa. Haban llegado. Hoffman lo tom del brazo y tir de l por el pasillo, ms all de las mesas de
analistas y oficiales que manipulaban sus imaginarias pginas yihadistas y rastreaban a sus objetivos por todo el mundo. Llegaron al fondo de la sala, a unas puertas de
cristal que, segn Ferris recordaba, siempre haban estado cerradas. Hoffman peg su placa al lector de la pared, meti una tarjeta en una ranura y la puerta se abri.
Se intern en un oscuro pasillo, gir a la derecha y abri otra puerta.
La ltima sala estaba helada, literalmente. Azhar sali de entre las sombras con un grueso abrigo y guantes. Estaba oscuro excepto por un resplandor fluorescente
en un rincn. La tenue luz era cristalina, como si brillara a travs de diminutas esquirlas de hielo. Ferris sigui a Hoffman hacia la luz. Y all, en una mesa, vio por fin el
cadver, rgido como un palo. La piel plida cubra los huesos de la cara como una capa de parafina. Iba vestido con ropa informal, unos pantalones de cuadros y una
camisa blanca.
- Aqu est tu hombre -dijo Hoffman.
Ferris toc la piel fra y blanca como la cera. Estaba ms que muerto. Aqul era su primer encuentro con el cadver que haba sugerido a Hoffman, y tuvo la
curiosa sensacin de que l mismo haba matado a aquel hombre. Pens en El hombre que nunca existi, el ajado libro de la inteligencia britnica que le haba
inspirado la idea. Sesenta y cinco aos atrs el nombre del cadver haba sido el mayor Williams Martin de la infantera de marina real, y haba aparecido en una playa
de Espaa. Entonces dio resultado, pero los alemanes eran ms estpidos que Suleiman.
- Me encanta este to -coment Hoffman, dando unos golpecitos a la helada mejilla del cadver-. Es un agente de los que me gustan: va a donde le mandas y sin
replicar. Tiene la boca cerrada. Permanentemente.
Pero Ferris no lo escuchaba. Miraba el cuerpo rgido y sin vida, preguntndose si aquello dara resultado, si aquel juego de espejos que haban montado sealara
en la direccin correcta.

Haca demasiado fro para quedarse all mucho tiempo, de manera que Hoffman y Ferris fueron a una sala de juntas adyacente, dejando a Azhar atendiendo al
muerto. En la mesa de conferencias se vea un maletn metlico abierto, abollado y descolorido por el uso. En el asa llevaba atada una cadena con un grueso brazalete
metlico, como unas esposas. Junto a l haba varios sobres de papel manila. Hoffman se sent a la cabecera de la mesa.
- Es el momento de poner el anzuelo. Esto ha sido idea tuya, Roger. Qu quieres que metamos en el maletn? Qu debera llevar Harry Meeker, agente
extraordinario de la CIA, cuando le disparan mientras intenta contactar con un agente de enlace en Al Qaeda? Cuntame la historia.
Ferris cerr los ojos e intent situarse en el mundo fantstico que tanto se haba esforzado por crear.
- Lleva un mensaje para Suleiman -dijo por fin-. Eso ser el detonante. Lleva un mensaje de la CIA a Suleiman. Cuando lo vean pensarn que Suleiman trabaja
para nosotros. Lo tienes listo?
Hoffman asinti.
- Un mensaje para Suleiman que se entregar a travs de un agente de enlace en Pakistn.
- Harry le pedir ayuda a Suleiman para enfrentarse a una peligrosa amenaza nueva -dijo Ferris-. Y esa amenaza es Ornar Sadiki, cuyo dossier Harry ha estado
reuniendo.
- Justamente -convino Hoffman-. Sadiki se ha pasado de la raya. Suleiman slo mataba europeos, pero el nuevo hombre est matando norteamericanos en su
base area de Turqua. De manera que Harry va a contactar con su fuente supersecreta en Al Qaeda. Quiere que Suleiman detenga a este nuevo grupo disidente que
Sadiki dirige y que est fuera del control de Suleiman.
Ferris mene la cabeza maravillado.
- Yo slo espero que se crean que somos as de retorcidos. Y as de inteligentes.
- Pues claro que se lo creern. Creen que somos Superman. Por eso nos odian tanto.
- Tienes listos todos los papeles? -pregunt Ferris.
- S, pero quiero que les eches un vistazo antes de cargar el torpedo.
Ferris pase por delante de los sobres de papel manila, mirando los contenidos, y por fin volvi a uno en concreto. Sac una foto granulada en la que aparecan
Sadiki y Bulent Farhat en Ankara.
- sta la utilizaremos, desde luego. Demuestra que Sadiki estaba en contacto con un tipo de Al Qaeda en Turqua justo antes de lo de Incirlik. Si la agencia
estuviera reuniendo un dossier contra Sadiki, sta sera la primera prueba.
 - Al maletn -dijo Hoffman, metiendo la foto-Que ms?
Ferris sac otra foto de otro sobre. Era de Sadiki en Abu Dhabi, hablando con el abogado que en otros tiempos haba formado parte del sistema de transferencia
de dinero de Al Qaeda.
- sta la necesitamos. Es la prueba que tiene Harry de que Sadiki movi el dinero para el atentado de Incirlik.
- Claro. Qu ms? -urgi Hoffman.
Ferris sac un documento con membrete del FBI y la fecha estampada de ese mismo da. Pretenda ser un anlisis del explosivo plstico utilizado en Incirlik,
hacindolo coincidir con el explosivo utilizado en los atentados del HSBC y del consulado israel en Estambul en 2003.
- Harry Meeker querra esto tambin, porque demuestra la conexin con Al Qaeda.
Hoffman se ech a rer y dijo:
- Con esto los de Suleiman se van a volver locos. Cmo es posible que se les haya pasado por alto un tipo que tena el mismo alijo de explosivos que utilizaron
ellos para anteriores operaciones? Cmo es posible que hayan estado en la inopia? A menos a menos que Suleiman les est dando por culo. A menos que Suleiman
no sea lo que parece. A menos que haya un gusano devorndoles las entraas. No van a saber qu pensar!
Ferris mir una tercera fotografa. El pie indicaba que era la oficina utilizada por los Hermanos de la Conciencia en Ammn. Reconoci la zona: estaba cerca de la
oficina de Alice, en la parte vieja de la ciudad.
- Qu es eso? -pregunt Hoffman.
Ferris segua mirando la imagen, sumido en sus pensamientos.
- sta no hace falta -dijo en voz muy baja, apenas audible, y volvi a guardar la fotografa en el sobre.
- Qu problema hay? No es bastante interesante?
- No. sta se queda fuera. No nos sirve de nada.
Aadi unos cuantos objetos ms. Encontr un informe c vigilancia del servicio de inteligencia de los Emiratos rabes sobre los movimientos de Sadiki en Abu
Dhabi. Harry Meeker se habra interesado por ello. Incluy tambin los billetes de avin de ida y vuelta a Ankara, que tambin habran estado en el dossier. Y tena el
informe de las autoridades de inmigracin de Turqua, enviado a la agencia por el enlace turco, sobre la entrada y salida de Sadiki el 21 de diciembre. Era un paquete
muy bien envuelto: pruebas de que Sadiki formaba parte de una nueva e importante clula de Al Qaeda que la CIA estaba desesperada por contener.
Por fin cogi el maletn para sopesarlo.
- Odio a estos hijos de puta -dijo Hoffman-. Por eso me encanta esto, porque har que se destruyan ellos solos. Los contenidos de ese maletn van a ir pasando
por la cadena, planteando la posibilidad de que la CIA est dirigiendo a su principal hombre. Vamos a sembrar esa duda en la organizacin, y luego dejaremos que
haga su trabajo. Van a empezar a dudar de todo. Todo su mundo se va a poner patas arriba. sta es la pldora envenenada. Como se la traguen, estn muertos.
Ferris asinti. Era su idea. O eso quera creer, pero le preocupaba que se le pudiera estar escapando algo.
- As que yo soy Harry -coment, con el maletn en la mano-. He estado trabajando en el caso Incirlik para la agencia. Tengo todas las pruebas que necesito para
demostrar que Ornar Sadiki es el responsable. Quiero la ayuda de Suleiman. Cmo llego a Pakistn?
- Aqu est el itinerario -indic Hoffman-. Primero Harry va a Londres y Pars para informar a los aliados. Vamos atener a alguien que haga de Harry y que
informe a la gente de nivel medio del M16 y la Direccin General de Seguridad Exterior, para reforzar la leyenda. Va a volar en el mismo Wistream que lleva el
cadver. Tenemos basura de bolsillo de Londres y Paris: recibos de restaurantes, de taxi, esas cosas. Harry ir a ver Cats en Londres, y enviar un mensaje a su novia
desde el mvil, contndole lo mucho que le ha gustado. Cuando los chicos de Al Qaeda encuentren el mvil de Harry, tambin les va a gustar lo de Cats. Es muy
norteamericano. Eso lo aadimos justo ayer.
- Genial -admiti Ferris-. Pero cundo llega Harry a Pakistn? Eso es lo nico que de verdad importa.
- Va en avin de Pars a Islamabad. Lo primero que hace es ver a los del Servicio de Inteligencia. Suponemos que el ISI est infiltrado, as que vamos a mandar al
tipo que hace de Harry, que informar a los paquis. Pero luego Harry trabajar de manera unilateral.
- Va a ver a su contacto de Al Qaeda en Waziristn.
- Justo -coment Hoffman-. Subir a las montaas con el jefe de la base de Peshawar y media docena de hombres de las Fuerzas Especiales, supuestamente para
hablar con un tipo de la tribu pastn llamado Azzam, que trabajaba con Suleiman cuando estaba en Afganistn. Hemos hablado ya de verdad con ese tal Azzam, le
hemos dado algo de pasta y lo intentamos reclutar como mediador. No hemos podido, pero eso los malos no lo saben. Y Harry va a llevar su mensaje a Suleiman,
dirigido a Raouf, que por mensajes que hemos interceptado sabemos que es el nombre en clave utilizado por Suleiman con su gente. Y la carta es bueno, lo voy a
decir porque la escribi Sami. La carta es una obra de arte.
Hoffman le tendi un mensaje escrito en rabe en un papel tan tieso que slo poda venir de Estados Unidos. Ferris la ley en voz alta traducindola al ingls.
- En nombre del profeta, paz y bendiciones, etctera, te envo saludos, Raouf, a travs de nuestro buen amigo y hermano Azzam. Pedimos tu ayuda en el asunto
de un hermano jordano renegado cuya fotografa y dossier le entrego al hermano Azzam. Te pedimos que tomes las medidas adecuadas, como has hecho otras veces.
Que la paz y la bendicin de Al estn contigo.
- Vamos a meter esta foto. -Hoffman le mostr una pequea fotografa de Ornar Sadiki y la uni con un clip a la carta a Raouf antes de meterlo todo en el maletn
de metal que llevara Harry Meeker.
- No sangrar -dijo Ferris-. Eso lo sabes no? Cuando a Harry le peguen un tiro en la aldea de las montaas, no va a sangrar.
- Pues claro que no! Est muerto, joder. Pero va a supurar. Va a rezumar fluidos. Hemos hecho pruebas. Todo saldr bien.
- Estamos locos? -pregunt Ferris, casi para sus adentros.
- Puede, pero sabes qu? Que, cuando los amigos de Suleiman vean todo esto e intenten comprender lo que significa se van a volver todava ms locos. Eso de
no saber qu es verdad y qu no, te devora por dentro. No van a saber ni qu creer. Y la duda es lo ms destructivo que hay. Es la herramienta del diablo.
Ferris asinti con la cabeza, intentando no pensar de cuntas maneras poda ser verdad lo que haba dicho Hoffman.
29
Washington
Sometieron a Harry Meeker a una serie de pruebas finales, como si fueran a disparar una bala humana. Azhar, con una carpeta junto al cadver, lea los puntos
de la lista para que los miembros del equipo tcnico los fueran confirmando. La primera preocupacin era la temperatura corporal. La ltima semana haban elevado la
temperatura de Meeker unos cuantos grados, hasta el nivel en que sera transportado. El patlogo de la agencia recomend un proceso gradual para que el cuerpo
alcanzara la temperatura ambiente unas cuantas horas antes de que lo descubrieran. Realizaron varias medidas con el equivalente quirrgico de un termmetro de carne
antes de que Azhar anunciara Bien! y pasara al siguiente punto.
Hicieron inventario de cada bolsillo. Envoltorios de chicles de Londres, Pars y Pakistn. Hoffman haba decidido que Meeker debera tener un chicle en la boca
cuando descubrieran el cadver (un toque de naturalidad) y haba designado a Azhar para que lo mascara. Algo de dinero: dos euros, una gruesa moneda de dos libras
esterlinas y un puado de rupias paquistanes. {Bien! Luego la cartera: recibos de la tarjeta de crdito de la gasolinera Exxon de la Ruta 123 y la lavandera del McLean
Center; el carnet de conducir y tarjetas de crdito; la foto firmada de su novia imaginaria, Denise; los resguardos, libritos de cerillas y condones que iban completando
la identidad de Meeker.
Y luego el telfono mvil: Azhar ya haba completado su pastiche de llamadas recibidas y llamadas realizadas. Mientras hacan la ltima revisin decidi
aadir una serie de tres llamadas perdidas de Denise. Si alguien tena curiosidad y marcaba el nmero desde el que se haban realizado esas llamadas, oira la
entrecortada voz de una mujer joven diciendo: Hola! Soy Denise. Deja tu mensaje o lo que quieras.
Y por fin la ropa de Harry: ahora tena un grueso abrigo, puesto que el cadver se descubrira en las zonas tribales entre Peshawar y la frontera con Afganistn a
finales de diciembre. En principio le haban puesto una parka con forro polar de Land's End, pero el problema era que todava pareca demasiado nueva incluso
despus de llevarla a la lavandera unas cuantas veces. De manera que Hoffman envi un correo electrnico colectivo al equipo de Mincemeat Park que deca
Campaa de ropa, pidiendo un abrigo o chaqueta de hombre de la talla cuarenta y cuatro, preferiblemente con forro polar. Llegaron dos chaquetas: una pareca ms
nueva que la que ya tenan; la otra estaba brillante de tanto usarla, tena un pequeo roto en la manga y el forro estaba apelmazado por el sudor. Hoffman la diagnostic
como perfecta. Los pantalones de lana todava funcionaban, as como la camisa blanca y los zapatos cmodos. Durante la ltima inspeccin antes de cargar a Harry
Meeker en el contenedor refrigerado para su ltimo viaje, Hoffman advirti la raya de los pantalones.
- Joder! -exclam-. Quin demonios anda triscando por el fin del mundo con una puta raya en los pantalones? Pero qu coo os pasa?
Azhar, que estaba preparado para todo, sac una plancha vapor y no tard en quitar la raya de los pantalones de
Harry Meeker.
Desde la sala de operaciones de Mincemeat Park, Hoffman y su equipo podan seguir los progresos de Harry Meeker. Monitorizaron el aterrizaje del avin en
Londres, Pars y por fin Islamabad. Mientras Harry se quedaba en su nevera, un agente autntico de la Divisin de Oriente Prximo baj del avin, disfrazado en cada
escala, y fue a la estacin local de la CIA y de all a las oficinas de los servicios aliados de inteligencia, donde inform a los oficiales de las ltimas noticias sobre el
atentado de Incirlik. Un pequeo artculo apareci en Le Fgaro el da despus de su estancia en Pars, comunicando que en Estados Unidos teman nueva informacin
sobre el atentado de Incirlik, que implicaba a una clula jordana disidente de Al Qaeda.
Cuando el avin aterriz en Islamabad, el agente que su- I plantaba a Harry visit la sede de la ISI, el servicio de inteligencia, y esa misma noche se traslad a
Peshawar. Volvera al da siguiente a Islamabad y luego, mediante una serie de vuelos comerciales, a Washington. El autntico Harry, todava metido en hielo, fue a
Peshawar durante la noche, metido en un camin.
Lo recibi Alex Smite, el jefe de la base de Peshawar. Saba lo que llegaba en el vehculo, pero a pesar de todo en cuanto vio el cadver llam a Hoffman.
- Seguro que el director ha dado el visto bueno a esto? -Tranquilo. Va a salir bien, y todo el papeleo est firmado -contest Hoffman. No poda reprochrselo al
hombre de Islamabad: en la agencia era fundamental cuestionarlo todo.
El cadver fue trasferido al Land Rover de Smite, un vehculo no blindado pero con las ventanas ahumadas. Colocaron al muerto en el asiento de la derecha, el
lugar de honor para un invitado. Un tenso cinturn de seguridad lo mantena erguido. Hoffman llam por el telfono codificado para pedir que comprobaran la
temperatura del cuerpo. Smite utiliz un termmetro de carne comn, lo cual dej un agujero, pero fue lo nico que pudo encontrar. El cuerpo tema ms o menos la
temperatura adecuada. Alcanzara la temperatura ambiente de dos grados en unas doce horas. Y doce horas ms urde el cadver empezara a descomponerse. Pero
para entonces Harry estara muerto. O para ser ms preciso, su cadver estara lleno de agujeros de bala y tirado en el asiento pasero del Land Rover.
Smite se encontr con su equipo de las Fuerzas Especiales las afueras de Peshawar, en un campamento que haba sido utilizado los ltimos aos como base de
vanos esfuerzos por capturar a los principales lderes de Al Qaeda. No le importaba que el encuentro estuviera siendo observado. Qu de- 0onios, quera ser visto.
Formaron un pequeo convoy de vehculos, con un SUV blindado delante del Land Rover y otro detrs. Cada SUV llevaba cuatro hombres fuertemente armados de
Operaciones Especiales. Durante los primeros setenta y cinco kilmetros una escolta armada paquistan acompa a los vehculos, pero se retir al entrar en el
desierto, y los norteamericanos prosiguieron solos hacia Kosa, una aldea al sur de Mingaora en la zona de la frontera noroccidental. Uno de los agentes pastunes de
Smite ya haba llamado por radio a Kosa para informar a Azzam de que los norteamericanos iban hacia all.
La llegada a Kosa fue cuidadosamente orquestada. Ferris observ gran parte de la maniobra a tiempo real, gracias a las imgenes de un satlite de
reconocimiento. Cuando el convoy se acerc a la casa de Azzam, aparecieron en las ventanas de los dos SUV varios caones de armas de fuego. Aqul era un
procedimiento estndar en aquellas zonas: suficiente fuerza para intimidar, pero no tanta como para provocar fuego hostil. Lo que no se vea en la cmara del satlite, ni
vean los hornees pastunes en tierra, eran los otros cuatro oficiales de las berzas Especiales que haban estado escondidos en las montaas. Y haban llegado a la aldea
por la maana.
Cuando Smite lleg a casa de Azzam, sigui la misma rutina de su ltima visita a la aldea cuatro meses antes. Aguard en el Land Rover mientras un chico de la
aldea llamaba a Azzam. El pastn sali al cabo de varios minutos con sus guardaespaldas. Smite se baj del Land Rover y le hizo una seal para que se acercara, y el
lder de la tribu se acerc, justo como haba hecho en otras ocasiones. Quera su dinero
- Tranquilo, chico, tranquilo -dijo Hoffman, que observaba las imgenes en un monitor mientras escuchaba las transmisiones de radio. Era como estar sentado
en un rbol de la aldea, viendo desde arriba la accin.
Smite habl con Azzam en urdu, bastante alto para que lo oyeran los hombres del jefe que estaban a veinte metros de distancia. Dijo que haba trado a un
visitante especial de Washington que quera hablar con l en privado. Haba hecho un viaje muy largo para conocer al gran jefe de Kosa y presentarle sus respetos.
Azzam se acerc despacio y ceremoniosamente al coche. Era fcil imaginar lo que pensaba: por qu no coger el dinero de aquellos idiotas de Norteamrica?
Smite abri la puerta para que el jefe subiera al asiento trasero del Land Rover. Cuando Azzar se sent, Smite activ una cerradura electrnica que impedira abrir las
puertas a cualquiera desde dentro del vehculo. Luego se encamin tranquilamente hacia el SUV que iba en cabeza.
 Cuando Azzam vio el cuerpo de Harry Meeker en el asiento, debi advertir que algo pasaba, pero tard unos momentos en comprender. Tal vez estaba evitando
mirarlo a los ojos, una seal de deferencia utilizada en oriente hacia un visitante que le iba a dar dinero. O tal vez haban preparado un disfraz tan perfecto que Azzam
sencillamente esperaba que el hombre de la parka dijera algo. Al cabo de cinco segundos se dio cuenta, y se oy un penetrante grito en el circuito que transmita desde
el Land Rover a Langley. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Azzam no poda salir de all.
El grupo de las Fuerzas Especiales oy el grito a travs de los auriculares. Respondiendo a esta seal, el comandante orden al jefe de los guardaespaldas de
Azzam deponer las armas. El pastn grit una respuesta, y las armas se alzaron en torno al claro. Los enfrentamientos armados eran algo comn en las zonas fronterizas,
pero generalmente la tensin se descargaba ms con gritos y en alguna ocasin tiros de advertencia al aire. Pero esta vez hubo una sbita rfaga de armas automticas y
dos de los guardias pastunes cayeron al suelo. Los otros abrieron fuego contra los SUV, pero el pequeo calibre de sus AK-47 no pudo penetrar la carrocera
blindada. En cambio, cuando se increment el tiroteo, la carrocera blanda del Land Rover qued cosida a balazos de arriba a abajo. Para los pastn, haba sido una
feroz batalla, pero en realidad todo fue un montaje.
Los hombres de Azzam no podan saber que los disparos iniciales provenan del segundo equipo de las Fuerzas Especiales situado detrs de los SUV. Los
norteamericanos escondidos haban tenido a los guardaespaldas en las mirillas desde el principio. Uno de ellos llevaba un AK-47 y concentr su fuego en el Land
Rover, dirigiendo unos cuantos tiros al lado del vehculo donde estaba Harry Meeker para asegurarse de que tambin era alcanzado. El cuerpo de Azzam rebot
furiosamente dentro del Land Rover, cosido a balazos. Aquello tambin formaba parte del plan. Queran a Azzam muerto, para que los documentos del maletn de
Harry Meeker fueran la nica explicacin de lo sucedido. El cuerpo de Harry no rebot, y tampoco sangr mucho. Pero s rezum fluidos.
Smite y los dos SUV se retiraron bajo el fuego hasta la calle principal. El equipo oculto volvi rpidamente a las montaas, donde lo esperaban sus propios
vehculos. En el camino de vuelta dejaron un souvenir de batalla: un cadver estadounidense trado de Afganistn unos das antes. Los hombres de la aldea se sentiran
mejor pensando que haban matado a un soldado norteamericano en el enfrentamiento. Otro cadver reducira las posibilidades de que quien analizara ms tarde los
sucesos dudara de su autenticidad.
Smite y sus dos SUV salieron de la aldea. Varias horas ms tarde llegaron helicpteros armados en lo que pareca una misin para evacuar el cadver
estadounidense del Land Rover y cualquier documento comprometedor que pudiera llevar. Aterrizaron en el claro de la aldea, establecieron un permetro en torno al
Land Rover y registraron el vehculo durante veinte minutos. Pero para entonces Harry Meeker haba desaparecido. El cuerpo y el maletn haban sido trasladados a las
montaas por hombres de Al Qaeda, tal como Hoffman haba previsto. En pocas horas, uno de los lugartenientes de confianza de la organizacin abrira el maletn
metlico y buscara una explicacin a sus contenidos. Y entonces empezaran a dudar.
Boletines de radio de ese mismo da confirmaron la emboscada a las fuerzas estadounidenses e informaron de que haba resultado muerto un soldado
norteamericano. No se hizo mencin de un segundo americano con ropa civil que haba sido tiroteado en su coche mientras se vea con un jefe tribal perteneciente a los
crculos externos de Al Qaeda. Pero para eso no hacan falta boletines informativos. Esa misma noche la reunin de Azzam con el norteamericano era la comidilla en
todas las aldeas de la regin fronteriza y se rumoreaba abiertamente que Azzam poda haber estado trabajando para la CIA. Haban mordido el anzuelo.

Hoffman saba que el plan estaba dando resultado. Se interceptaron conversaciones en telfonos mviles y pginas web. Los hombres de Suleiman andaban como
locos intentando buscar una explicacin a lo que haban encontrado, pero no tenan bastante rango para tomar decisiones. Los lderes ms veteranos de Al Qaeda
tendran que decidir qu hacer. El servicio de inteligencia paquistan captur a un correo que se diriga a Karachi. El mensaje era una llamada urgente para pedir
consejo, una reunin de la ulema sobre un asunto tan serio que podra requerir una decisin del mismo califa. La Agencia de Seguridad Nacional empez a captar
voces que no haba odo en varios aos. Los miembros de la red haban sido forzados a violar sus habituales medidas de seguridad Lo peor que poda pasar les estaba
pasando, j La suerte es la consecuencia de un buen plan. Hoffman haba hecho un buen trabajo con esto ltimo, y ahora empezaba a tener algo ms de suerte. El
sistema de identificacin de voz de una conversacin en Viena interceptada por la Agencia de Seguridad Nacional reconoci una voz que se pareca a otra, registrada
en las listas de vigilancia de ms alta prioridad. En la lnea haba ruidos estticos, pero un cuidadoso examen tcnico demostr que era la voz de un operativo sirio de
Hama, Karim al-Shams, que haba asumido el nombre de guerra de Suleiman. El cerebro maestro sala a la superficie. La conversacin en s fue difcil de comprender,
porque hablaban en un cdigo privado, pero se mencion el martirio de Hussein, que muri engaado por celosos rivales. Los analistas de Hoffman creyeron entender
la esencia de lo que Suleiman deca: que haba sido vctima de un engao.
Con ayuda de la NSA, la polica austriaca obtuvo el radio aproximado desde el que se haba realizado la llamada. Esa misma noche acordonaron el barrio e
hicieron una redada en media docena de bloques de apartamentos. Justo antes del amanecer encontraron el telfono, pero el dueo haba huido.

Ferris quera volver a Ammn para pasar la Nochevieja con Alice, pero Hoffman le pidi que se quedara un da ms. Quera celebrarlo. El problema era que
todos los participantes de la fiesta, los que conocan el secreto, formaban parte de Mincemeat Park. El mismo hecho de que trabajaran juntos era un secreto. De
manera que Hoffman decidi llevar all la Nochevieja. Introdujo a escondidas comida y bebida en la oficina. Design a los camareros de entre los analistas, y como
pinchadiscos escogi a un agente que siempre haba soado con ser cantante de hip-hop. Ferris intent perderse en la bebida y la msica. Incluso bail con un joven
borracho que trabajaba para Azhar y que se deslizaba contra su cuerpo hacia arriba y hacia abajo como si fuera un poste en un local de strip- tease.
Pero en realidad Ferris no estaba all. Senta que estaba de sobra, ahora que la operacin haba terminado. Pasara lo que pasara a partir de entonces, no podra
controlarlo, ni siquiera verlo. Lo nico que llenaba el vaco era el recuerdo de Alice. Durante los aos que vivi con Gretchen a veces se pregunt qu se sentira
estando enamorado. Ahora lo saba. Y de pronto supo que esa Nochevieja tena que tomar una decisin. Busc a Hoffman, pensando que debera decirle algo, pero
haba desaparecido.
Ese mismo da Ferris haba hablado con Alice, que se estaba arreglando para ir a una fiesta en el Four Seasons con unos amigos jordanos. Ella no intent hacerle
sentir culpable por su ausencia. Alice ya estaba ms all de eso, en un mundo de silencio. Ferris la llam al mvil a medianoche, hora de Ammn, pero ella no contest
y a l le sent mal no poder decir su nombre cuando entrara el ao nuevo y darle un beso por telfono al menos. Le dej un mensaje. Su mvil no funcionaba dentro de
las oficinas de la CIA, de manera que ni siquiera saba si ella haba intentado devolverle la llamada.
Ferris dej la fiesta y entr en un despacho vaco para llamar de nuevo a Alice. Incluso con la puerta cerrada se oa el pum-pum del amplificador. Alice contest
al tercer timbrazo. Pareca adormilada, un poco grogui incluso, como si hubiera tomado un somnfero.
- Tengo que decirte una cosa -anunci Ferris-. Me he hecho un propsito de ao nuevo.
- Qu? -Era evidente que no estaba del todo despierta.
- Estoy Visto.
- Qu?
- Estoy listo para estar contigo -dijo Ferris-.Lo dems no importa.
- Todo importa. Cundo vuelves a casa? -Su voz era muy lejana, pareca casi perdida.
- Maana -contest l-. Tomo el avin el primero del ao y llegar el da dos por la noche. Te invito a cenar en casa. Te quiero. Voy a darte lo que queras.
- Qu bien. -Alice empezaba a despertar-. A qu te refieres?
 - Te voy a contar la verdad. Ya no quiero ms mentiras. Ya no hace falta. Se acab.
- No s de qu me ests hablando, Roger, pero suena bien.
- No te preocupes, yo si s de qu estoy hablando.
Ferris se qued un rato en el despacho, pensando en Alice y lo que hara en el ao nuevo, si realmente haba tomado aquella decisin en serio. Se lo contara
todo. Eso significaba que tendra que dimitir de la agencia, no haba otra manera. Ya era casi medianoche cuando Hoffman llam a la puerta. Llevaba una botella de
champn y dos copas.
- Abre, cabrn -gru-. Tenemos que hablar.
Estaba bastante borracho y el alcohol amortiguaba su habitual exuberancia. Pareca casi melanclico. Se sent al otro lado de la mesa y llen las copas. Ferris
esperaba que hiciera algn brindis bravucn o pcaro, pero Hoffman guard silencio. Por fin Ferris habl.
- Lo conseguimos -dijo, alzando la copa-. No cre que fuera posible, pero lo logramos. Estamos dentro de su ADN.
- S, puede -mascull Hoffman sombro. -No, es seguro. Sobre todo despus de interceptar la llamada de Suleiman. Est metido en un lo. Si no, jams habra
salido a la superficie. Estos ltimos das hemos captado tantas pistas nuevas que vamos a poder neutralizar clulas de Londres a Lahore.
Hoffman sacuda la cabeza. No era slo el alcohol; algo lo inquietaba. Ferris no quera preocuparse por los problemas de Hoffman, quera pensar en los suyos
propios.
- Anmate, jefe. Disfruta de la victoria.
- Todava no hemos ganado -dijo Hoffman.
- Estamos mucho ms cerca que hace una semana. Anda, bebe. -Brind con Hoffman y apur su copa casi hasta el final, pero Hoffman no prob el champn.
- Es demasiado perfecto -dijo por fin-. Algo tiene que haber salido mal.
- Pero de qu hablas? Ha funcionado. Dios sabe cmo, pero lo hemos conseguido. -Ferris no quera or hablar de dudas o cabos sueltos. Ahora que haba
concluido su parte en la operacin, estaba pensando en una nueva vida. Quera que Hoffman se largara y lo dejara a solas con su futuro.
- Algo va mal. Suleiman no debera haber salido a la superficie tan deprisa. Yo no me esperaba nada as. Es casi como si nos estuviera poniendo a prueba,
intentando ver cunto sabemos.
- Venga ya, Ed, ests paranoico. Llevas con esto demasiado tiempo. Lo que tienes es una depresin posparto. Olvdate, hombre. Has tenido un magnfico y
retorcido hijo.
- Eso crees? Entonces por qu Suleiman dej el mvil para que lo encontrramos? Y con quin hablaba de traicin? Todava no tenemos nada real. Me estoy
volviendo loco.
Ferris se ech a rer y se sirvi otra copa. Estaba cansado y lo cierto era que no le interesaban los problemas de Hoffman. Le dio dos besos en las mejillas, tan
cerca que not el pinchazo de su bigote y capt su mal aliento. Fuera la gente gritaba y cantaba el nombre del jefe:
- Hoff man! Hoff man!
Era casi medianoche. Estaban contando los segundos. Queran a su jefe.
Hoffman sali del despacho. Tena demasiada madera de lder como para no cumplir con su papel. Fue a una mesa, alz la botella y grit a la multitud:
- Feliz ao nuevo! Gracias por vuestro trabajo. Hay ms en camino. Os quiero a todos.
Termin unos segundos antes de que el reloj diera las doce. Sincronizacin perfecta, como siempre. La multitud lanz un rugido. Estaban borrachos, contentos y
exhaustos. Todos cantaban y se estaba formando una fila de conga detrs de la voluptuosa mujer encargada de localizar clulas terroristas En el frenes, Ferris fue
probablemente el nico que advirti que Hoffman se haba metido en un despacho vaco y haba cerrado la puerta.

Omar Sadiki desapareci el da de ao nuevo. Ferris oy la noticia mientras se diriga al aeropuerto para tomar el avin a Ammn. En la estacin de Ammn
haban estado escuchndolos telfonos de Sadiki para asegurarse de que no haca ninguna diablura. El arquitecto no haba contestado ninguna llamada telefnica el da
de fin de ao, y el jefe de operaciones de Ammn, que estaba a cargo de todo en ausencia de Ferris, al final se puso nervioso. Esa misma tarde, hora de Ammn, envi
a uno de sus agentes jordanos a casa de Sadiki. All el agente encontr una sala llena de mujeres y nios desconcertados. La mujer de Sadiki explic que su marido
haba salido esa maana con unos hombres y no haba vuelto. Haban preguntado por l en la oficina y en la mezquita y en la cafetera adonde solan ir por las tardes los
miembros del Ijwan Ihsan. ero no haba ni rastro de l. La mujer dijo que haba visto a su marido preocupado por algo, no saba qu, pero que ahora saba que era la
causa de que hubiera desaparecido.
Ferris llam a Hani por telfono seguro despus de hablar con la estacin de Ammn. Hani coment que ya haba odo noticia y se disculp repetidas veces. No
saba cmo haba podido escapar Sadiki de su vigilancia. Era culpa suya, repeta una y otra vez. El Departamento General de Inteligencia debera haber vigilado con
ms atencin. No deberan haberlo dejado desaparecer. Ferris nunca haba odo a Hani mostrar tantos remordimientos.
- Mierda -mascull entre dientes cuando finaliz la conversacin. Saba que algo malo le pasara a Sadiki desde el momento en que lo conoci en Abu Dhabi. Era
demasiado vulnerable, un pen en el juego de otros. Ferris haba hecho un esfuerzo por no preocuparse por las consecuencias: si se piensa demasiado en lo que les
puede pasar a los agentes, jams se realizara ninguna operacin. Pero Sadiki ni siquiera era un agente. No era nada. No saba nada. Tal vez eso le facilitara las cosas
cuando sus captores comenzaran a interrogarlo. Pero un miedo ms profundo lo reconcoma, hasta el punto de que Ferris ni siquiera se atreva a reconocerlo ante s
mismo. Su preocupacin no era Sadiki, en realidad, sino el hecho de que Sadiki conociera a Alice Melville.

- Por qu no lo saqu de Jordania para protegerlo? -le pregunt a Hoffman cuando dio con l una hora ms tarde-. Por qu lo dej all? Era una diana perfecta.
- No le va a pasar nada. Le apretarn las clavijas y dir lo que sabe, que es nada. Negar tener ninguna conexin con Incirlik. Dir que estaba en Turqua por un
proyecto de arquitectura para un banco norteamericano. Les hablar de Brad Scanlon. Y ellos no sabrn qu creer. Le darn una paliza de muerte, con lo cual su
confesin ser todava ms confusa, y al final estarn ms desconcertados que cuando empezaron.
- Lo van a matar -se lament Ferris.
- Lo dudo, pero si lo matan, qu? Como siempre te digo, son cosas que pasan. Si nos preocupsemos de todos los fulanos que se van quemando, jams
haramos nada.
- Joder. Mira que tienes la sangre fra, cabrn.
- T tambin. Lo que pasa es que no quieres admitirlo.
A Hoffman no le importaba. Era como si los seres humanos involucrados fueran piezas de plstico en un tablero.
- Darn conmigo -dijo Ferris-. Cuando interroguen a Sadiki, me va a vender y conocern mi identidad.
- No. Conocern tu identidad falsa, as que no pasa nada. El disfraz era fabuloso. La leyenda no tiene fisuras. Est reforzada en todos los frentes. Deja de
preocuparte. Ornar volver al trabajo, a lo mejor con algunos dedos de menos, pero y qu? Lo puedes contratar para que te haga la casa de la playa.
 - Interrogarn a Sadiki sobre otros americanos en Ammn. Intentarn averiguar si tiene relaciones con la embajada, a travs de personas que puedan haberme
conocido.
Hoffman pareca exasperado.
- A ver, Roger, qu intentas decirme? Porque tengo otras cosas que hacer.
Ferris debati si contarle a Hoffman el negro secreto que haba en su corazn: que Ornar Sadiki conoca a una mujer norteamericana que conoca a un americano
que trabajaba en la embajada cuyo nombre era Roger Ferris. Pero no tuvo valor. Fue en aquel momento cuando dej de confiar en Hoffman.
Nada ms colgar llam a Alice Melville. No hubo respuesta, ni en su casa, ni en su trabajo, ni en su mvil. A lo mejor haba salido. A lo mejor tena resaca. A lo
mejor se haba ido de viaje. A lo mejor tena otro amante. Ferris tom el vuelo nocturno a Londres cada vez ms aterrado. Haba doblado el hueso hasta el punto de
ruptura, y ahora se haba roto.
30
Ammn
La tarde del 2 de enero, cuando Ferris lleg al aeropuerto Reina Alia, se respiraba el ambiente rancio de despus de las vacaciones. El agente del control de
pasaportes apenas mir las listas computerizadas cuando lo dej pasar. El duty-free todava expona mercancas navideas, alcohol y tabaco para viajeros
musulmanes, pero la tienda estaba vaca. Hasta los mozos que intentaban sacar una propina llevando equipajes unos cuantos metros parecan aburridos. Fuera soplaba
una tormenta de arena del desierto.
Ferris sali de la terminal con una media luz espectral. Los coches eran fantasmas, visibles slo en el ltimo momento al surgir del polvo rojo ladrillo. Respir
hondo y not en los dientes los diminutos granos de arena.
Haba llamado a Alice nada ms aterrizar, pero no obtuvo respuesta, de manera que decidi ir directamente a su casa en el casco antiguo. Terna su propia llave, y
ella siempre haba dicho que le gustaban las sorpresas. Intent mantenerse tranquilo y positivo. Si Alice haba salido, la esperara. S, tal vez incluso le hiciera la cena,
encendera velas, la envolvera en mantas de amor. Empezaran de nuevo: un final antes de un nuevo comienzo. Les llevara una hora o dos, y probablemente unas
cuantas copas de vino, disolver la tensin. Pero al cabo de un rato Alice estara haciendo ingeniosas bromas sobre gente del trabajo y echndole sermones sobre
Estados Unidos y los rabes. Y al irse relajando l ira desenredando todas las mentiras para empezar a tejer algo real.
Desde el aeropuerto fue en taxi hasta la calle Basman. Llam al timbre desde abajo, pero no obtuvo respuesta, de manera que entr con la llave y subi hasta el
apartamento. La puerta estaba entreabierta, y al principio Ferris sinti alivio pensando que Alice estara en casa. Abri del todo y la llam. Al ver que no contestaba,
entr en el dormitorio esperando encontrarla all. Luego fue al bao, sin dejar de llamarla. Elvis el gato de Alice, estaba tirado en la cama, pero aparte de eso la
habitacin estaba desierta. La puerta del bao estaba cerrada y se imagino entonces que ella estara dentro, y que en un momento la oira cantar alguna cancin de Joni
Mitchell. Pero el bao tambin estaba vaco, y entonces Ferris se empez a asustar de verdad.
Volvi sobre sus pasos, recorriendo cada habitacin, llamndola como si pudiera estar escondida en las paredes. No haba mirado con mucha atencin la primera
vez, pero ahora not algunas cosas. La alfombra de la entrada se hallaba torcida. Alice estaba obsesionada con el orden y jams la habra dejado as. Las estanteras
del saln estaban desordenadas. Algunos libros se encontraban fuera, encima de una mesa, otros haban sido devueltos a su lugar boca abajo o con el lomo contra la
pared. En la cocina haba un desayuno a medio consumir: una caja de cereales abierta, un cartn de leche en el mostrador. Ferris oli la leche. Todava no se haba
estropeado.
Fue a la pequea habitacin que Alice utilizaba como estudio. Los cajones de la mesa estaban abiertos y algunos archivos tirados sobre ella. Y el ordenador
porttil haba desaparecido. En ese momento el miedo se convirti en pnico, cuando se dio cuenta de que quienquiera que hubiera estado en la casa se haba llevado
el ordenador de Alice y los archivos electrnicos. Tal vez haba sido un robo: Alice haba ido a trabajar esa maana con prisa, se haba dejado el desayuno a medias
porque llegaba tarde, y luego un ladrn entr en la casa.
Llam a Alice al trabajo desde el telfono de la cocina. No contest nadie.
Slo cuando colg el telfono vio las manchas de sangre en el suelo detrs del mostrador. Su grito fue casi silencioso, un gemido de angustia blanca. Vio otras
gotas de sangre ms all de la cocina, y luego un rastro en direccin a la puerta. Jo- der. Dnde estaba? Tuvo que hacer un esfuerzo por no gritar. Lo peor que poda
imaginar, lo que haba visto muy a lo lejos como un puntito en el horizonte, se precipitaba ahora hacia l.
Se sent en el sof e intent pensar. No te dejes llevar por el pnico -se dijo-. Asegrate de que ha desaparecido. Llam al nmero principal del Consejo para
la Ayuda a Oriente Prximo y pregunt por Hoda, una mujer palestina que era la ayudante de Alice. Ella tambin pareca asustada. Alice no haba ido a trabajar ese da
y en la oficina estaban todos preocupados porque no era propio de ella. Pero haban pensado que a lo mejor estaba con su novio norteamericano.
- Yo soy el novio norteamericano -replic Ferris, intentando controlar la voz. Le dio a Hoda instrucciones de que no llamara a la polica ni hiciera nada hasta que
volviera a llamarla. Tema que pensar, pero segn qu criterios, los de Hoffman o los suyos?
El peso de la situacin caa de nuevo sobre sus hombros. l haba permitido que pasara aquello. Haban secuestrado a Alice. Alguien haba entrado por la fuerza
en el apartamento y se la haba llevado. Intent pensar de manera racional. Debera llamar al oficial de seguridad de la embajada para que se pusiera en contacto con
la polica jordana? se sera el procedimiento estndar para un estadounidense en el extranjero. O llamar a la estacin de la CIA y que su lugarteniente acudiera en ese
instante al apartamento, con el agente del FBI de la embajada, para hacer el anlisis forense de inmediato antes de que los jordanos los jodiern? O llamar a Hani y
pedirle un favor especial? Al final hizo las tres cosas. Ya no le importaba la seguridad de la operacin. Esas preocupaciones haban desaparecido con Alice. El nico
error ahora sera no hacer lo suficiente para salvarla.
El equipo de la embajada fue el primero en llegar. El agente del FBI realiz una rpida inspeccin de la casa, tomando varias muestras de sangre del suelo y
buscando huellas en la cocina, donde pareca haber comenzado el ataque. Ferris se qued sentado en el sof, con la cabeza entre las manos, mientras los hombres
buscaban pruebas. El jefe de operaciones de la estacin, que actuaba como su lugarteniente, se sent junto a l. Era mayor que Ferris y a veces se haba mostrado
irritado con l, pero no ahora.
- Es tu novia, no? Qu puedo hacer? Dime lo que sea. Para esto no hay reglas.
- No lo s. Tengo miedo de que haya pasado algo gordo.
- Puedes hablar de ello?
- Ahora no, es demasiado complicado -explic Ferris-. Demasiadas cosas que no sabes, que no sabe nadie. Pero creo que la han secuestrado.
- Hoffman quiere hablar contigo. Lo llam en cuanto me enter de esto, y quiere que lo llames inmediatamente por una lnea segura.
Ferris neg con la cabeza.
- Todava no, tengo que pensar.
- Lo que quieras, pero se va a cabrear. -El hombre le puso la mano en el hombro. Iba a decir algo ms, pero se detuvo a tiempo. Ferris tena razn. Haba
demasiadas cosas que no saba.
Hani Salaam lleg unos minutos despus con un equipo tcnico del Departamento General de Inteligencia. Acordonaron el lugar, se pusieron los guantes de ltex y
empezaron a trabajar. Las radios crepitaban con llamadas pidiendo ayuda adicional. Por lo que Ferris pudo or, ya estaban estableciendo controles de carretera para
detener a cualquier coche que pudiera llevar a Alice. Por la ventana se vean hombres con el uniforme azul oscuro de las Fuerzas Especiales jordanas.
Hani se acerc a Ferris, que estaba al fondo del saln, de nuevo entre los espejos y el palisandro. El jordano le dio dos besos en las mejillas. Ferris vio la
preocupacin en su rostro, y por primera vez se dej llevar un poco. Se le saltaron las lgrimas. Apoy la cabeza en el hombro de Hani, como si fuera su padre, y ste
le dio unos golpecitos en la espalda, como hara con un nio.
 - No va a pasar nada -le dijo varias veces.
Ferris se qued callado mucho tiempo, con los ojos cerrados, intentando pensar qu hacer. Cuando volvi a abrirlos, le pidi a Hani que lo acompaara al
dormitorio para hablar con l. Su lugarteniente y el agente federal hicieron ademn de seguirlos, pero Ferris los detuvo con un gesto. Cerr la puerta y fue al otro
extremo del dormitorio. Descolg el telfono de la mesilla y lo desconect de la pared. Nadie debera or lo que estaba a punto de decir. Luego se sent en la cama y
pidi a Hani que se sentara a su lado.
- Necesito ayuda -comenz, con la voz algo trmula-. Me vas a ayudar? Necesito saberlo antes de hablar. -El jordano asinti. Vesta con su habitual elegancia, y
su actitud era muy seria-. Creo que s lo que ha pasado -confes Ferris-. Tengo miedo.
- Cuntamelo. Si nos ayudas podemos encontrarla. -Creo que la tiene Al Qaeda. La han secuestrado. Hani movi la cabeza con aire benvolo. -Y por qu la
iban a secuestrar? Tu novia es una trabajadora social. Trabaja con nios palestinos, no es as? Por qu iba nadie a querer secuestrarla?
Ferris estaba entrando en territorio prohibido. Debera llamar primero a Hoffman y concebir un plan de accin. Pero, al pensar en las reglas y requerimientos de la
CIA, sinti asco de s mismo. Aqul haba sido el modo de pensar que haba puesto a Alice en peligro. Tena que hablar con Hani ahora y hacer que se movilizara antes
de que fuera demasiado tarde.
- Escchame, y por favor intenta olvidar las partes que no sean de ayuda para Alice. S mi amigo, por favor. Puedes?
- Pues claro, amigo mo. Siempre he sido tu amigo. Incluso cuando t no lo eras.
- Muy bien. La razn de que hayan secuestrado a Alice es que conoce a un hombre con el que hemos estado trabajando. Es el arquitecto jordano del que
hablamos, Ornar Sadiki.
Hani abri unos ojos como platos.
- Alice lo conoce? Al mismo Sadiki sospechoso de ser el responsable del atentado de Incirlik? Pero cmo habis estado trabajando con l? Cmo es eso
posible, amigo mo? Me ests diciendo que era vuestro agente?
- No preguntes. Ahora no. Pero estoy seguro de que, cuando Sadiki desapareci el da de fin de ao, no fue una huida. La red de Al Qaeda tiene que haberlo
capturado para averiguar lo que sabe. Lo estarn interrogando intentando sacarle cualquier conexin que tenga con Estados Unidos. No van a ver nuestra mano,
porque est muy bien escondida, pero s averiguarn que tena contacto con Alice Melville. Se vean bastante a travs de la obra social de Alice.
- Vaya! -exclam de pronto Hani-. Lo siento. -Era lo peor que poda haber dicho, porque confirm las sospechas de Ferris del extremo peligro que acechaba a
Alice. El jordano se qued callado un momento antes de volver a hablar-. Trabaja con vosotros, Alice? Tiene una falsa identidad no oficial?
- No, por Dios. Alice odia a la CIA. Trabaja para esa ONG, intenta ayudar a la gente. Eso no es una identidad falsa. Es autntica. Alice es exactamente lo que
parece.
- Pero alguien puede pensar que trabaja para la agencia?
Ferris se lo qued mirando.
- S.
- Y pueden pensar eso porque conoce a ese tal Sadiki. Y porque te conoce a ti -dijo Hani.
- S. -La voz de Ferris era apenas audible, ahogada en la amargura de su arrepentimiento.
- Y ahora tienes que encontrarla deprisa. Antes de que utilicen algn mtodo inusual para sacarle informacin.
Ferris se estremeci ante las palabras mtodo inusual. Tom la mano de Hani.
- Por favor, Hani. Por favor, aydame. No puedo salvarla sin tu ayuda.
- Y esto no es ningn truco? -Era una pregunta cruel, pero teniendo en cuenta lo que haba sucedido meses antes, no dejaba de ser razonable. En cierto modo
Hani todava estaba enfadado.
Ferris se irgui en la cama, con la cabeza entre las manos, la viva imagen de la impotencia y el arrepentimiento.
- Perdname, Roger, siento haber dicho eso. -Hani le ech el brazo sobre los hombros-. Claro que te voy a ayudar. Tenemos algunos contactos profundos en Al
Qaeda a los que podemos avisar con poca antelacin. Slo los utilizamos en casos de emergencia, pero esto es una emergencia. Ellos me dirn si tienen a Alice, estoy
seguro. Lo que no puedo decir es si sabrn dnde est. Pero deja que hable con mis hombres. -Gracias Hani levant a Ferris.
- Venga, ponte de pie. Al te est poniendo a prueba. El tiene el poder y t eres su esclavo. Abd-Allah. El esclavo de Al, como decimos nosotros. No puedes
escapar a tu destino. Slo tienes que tener confianza y fe. As que ven conmigo y habla con mi equipo. Vamos a ponernos en marcha ahora mismo. Tienes que ser
fuerte. Si la gente te ve dbil, slo conseguirs que se asusten ms.
Ferris se puso en pie, se lav la cara en el bao y volvi con el grupo que estaba reunido en el saln.
31
Ammn/Washington

El viento arreci durante la noche, recrudeciendo la tormenta de arena. Era un viento caliente proveniente de Arabia Saudita y el Sina, que arrastraba las arenas
rabes en una vasta nube que abarcaba cientos de kilmetros. El trfico en Ammn estaba casi detenido. Los coches ponan los intermitentes, pero incluso as apenas
eran visibles hasta tenerlos encima. Haba embotellamientos en las calles principales y los cinturones de la ciudad, y la fantasmagrica multitud de vehculos parados
pareca una flota de cargueros anclados en una densa niebla. Los pocos peatones que andaban por la calle se envolvan la cabeza con keffiyehs y se inclinaban contra
el viento. Lo nico que se vea de sus rostros eran los ojos a travs de las estrechas rendijas de los pauelos. Nada poda volar, nada poda moverse. Era un tiempo de
secuestradores, un mundo arenoso y rojizo en el que se poda esconder casi cualquier cosa.
Ferris se qued casi toda la noche en la embajada, aguardando noticias. Llam a Hoffman por el telfono seguro esa tarde, cuando por fin se march del
apartamento de Alice. Hoffman se enfad al principio por el retraso, pero al darse cuenta de lo alterado que estaba Ferris, lo dej estar. No intent disculparse
tampoco. Declar que la agencia haba movilizado a todos sus efectivos para buscar a Alice. La clave estaba en organizar la bsqueda de manera que no reforzara la
creencia de sus captores de que Alice era una persona de inters.
- La encontraremos -le asegur Hoffman. Intentaba mostrarse optimista, pero por alguna razn sus palabras hundieron a Ferris en nuevas profundidades de
desesperacin. Tuvo que apartar un momento el telfono mientras Hoffman lo llamaba-: Hola? Sigues ah? -Cuando volvi a la lnea, su jefe le aconsej que durmiera
un poco. Ferris asinti, pero saba que si se tumbaba en el sof de su oficina slo vera imgenes de Alice atada y amordazada en el maletero de un coche, o en un
oscuro stano. O peor an, imgenes de su interrogatorio, de sus captores doblndole el brazo hasta el punto de ruptura y luego partindoselo-. Deberas haberme
hablado de Alice, compaero. De que conoca a Sadiki, quiero decir. Podramos haberla dejado apartada un tiempo.
Ferris no contest. Saba que era mentira. Hoffman no habra hecho nada. Slo se estaba cubriendo las espaldas, ahora que ya haba pasado. A Ferris le
temblaba la voz, le costaba trabajo dominarse.
- Apartada
- Escchame -insisti Hoffman-. Lo ms importante es que todo siga su curso normal. La embajada tiene que anunciar que se han llevado a tu Alice. Alguien
tendr que llamar al sitio ese donde trabaja, el Consejo de proteccin ese o como se llame, para pedirles que hagan un llamamiento. Y la persona que los llame no
deberas ser t, joder. Que lo haga el encargado de asuntos pblicos de la embajada. Debera tambin ponerse en contacto con la prensa jordana para ofrecerles un
comunicado.
E1 jefe de Alice debera llamar tambin a los peridicos rabes, y a Al Yazira y Al-Arabiya, y contarles que han secuestrado a una mujer que dedica su tiempo a
ayudar a los rabes. Eso es lo que la va a liberar, de acuerdo? La verdad. La CIA no tiene absolutamente nada que ver con ella. He hablado con el Departamento de
Estado y el embajador va a ponerse en contacto con prominentes palestinos, para ver si podemos abrir algunos canales privados. Dir que no vamos a pagar un
rescate, pero es evidente que s lo haremos. Eso lo sabe todo el mundo. As que t aguanta.
Lo nico que Ferris pudo hacer fue gruir su asentimiento. En ese momento se alegr de que Hoffman, con toda su sangre fra, supiera qu hacer. Se emitieron los
comunicados, se realizaron las discretas llamadas. A la maana siguiente, d secuestro de Alice estaba en la primera pgina de todos tos peridicos de Jordania y
Estados Unidos. La mayora de los artculos citaban al jefe de Alice, el director del Consejo para la Ayuda a Oriente Prximo, diciendo que Alice Melville era la
mejor amiga que el pueblo rabe poda tener, y que su secuestro haba sido un tremendo error. La agencia France- Presse fue la primera en mencionar que Alice
Melville tena un novio que trabajaba como oficial poltico en la embajada de Estados Unidos. El artculo citaba a un diplomtico occidental cuyo nombre no
mencionaba pero que terna que ser de la embajada francesa, y aventuraba que la relacin de Melville con el diplomtico norteamericano podra haber sido un factor en
su secuestro.
Los hombres de Hani fueron eficientes y, en aquellas circunstancias, relativamente rpidos. Compararon las muestras de sangre halladas en el suelo de la cocina
con pelo del cepillo de Alice. Los tcnicos de laboratorio del hospital Rey Hussein se quedaron trabajando hasta muy tarde y por fin anunciaron una coincidencia de
ADN: la sangre era de Alice. Encontraron muchas huellas en el piso, pero la mayora resultaron pertenecer a Roger Ferris. Haban esperado encontrar huellas en la
cocina, donde evidentemente haban capturado a Alice, pero no haba ninguna buena, y el agente del FBI declar que los secuestradores probablemente llevaban
guantes. Haban sido varios, de eso estaban seguros por las huellas en el suelo. Haban forzado las cerraduras del portal y de la casa con cuidado, con los mnimos
daos. Eran hbiles profesionales y no ladrones aficionados. Ferris no saba si aquello era mejor o peor para Alice.
Hani fue a verlo a la embajada la maana siguiente. Aquello no era habitual, normalmente el pasha insista en que la gente acudiera a l. Pero esto era diferente. Se
reunieron en una sala de juntas de la estacin utilizada para las reuniones con los oficiales de enlace del Departamento General de Inteligencia. Ferris tena muy mal
aspecto. Su rostro, siempre terso y bronceado, se vea apagado y abotargado. Tena unas ojeras como dibujadas con carbn. Era la viva imagen del estrs y el
sufrimiento. Ya no eran aquellos ojos que en otro tiempo danzaban de curiosidad. Ahora haban visto el fondo del abismo.
El jefe de la inteligencia jordana le dio un abrazo, lo bes tres veces en las mejillas y una en la frente. Era evidente que su amigo sufra y no haba manera de aliviar
ese sufrimiento hasta que encontraran a Alice. Hani intent ganar tiempo, tal vez por su cortesa habitual o por amistad, pero Ferris le tom la mano, implorante. Ahora
estaba bajo la proteccin de Hani.
- Dime lo que hayas averiguado, por muy malo que sea. -Hemos hablado con uno de nuestros contactos en la red. Est en Siria, pero sabe algo de las
operaciones en Jordania.
- Y qu ha dicho? -Una nota de esperanza ti la voz de Ferris. No quera, pero no poda evitar desear or buenas noticias.
- Ha dicho que es cierto. Una mujer norteamericana fue capturada en Ammn. Justo lo que t decas. Llevaban vigilndola un tiempo. Queran entender su
conexin con Sadiki. Es muy importante para ellos. Se la llevaron ayer por la maana y la sacaron rpidamente de la ciudad, metida en el maletero de un coche. Es una
operacin de muy alto nivel. Quienquiera que ande buscando esta informacin sobre ella debe de ser un pez muy gordo. Eso son buenas noticias.
- Por qu? -pregunt Ferris desesperado.
- Porque los grandes tendrn mucho ms cuidado que los pequeos. No son matones. Quieren informacin, pero no Je harn dao sin motivo. As que
tranquilzate un poco, amigo pidi. Todo va a salir bien.
Ferris se enjug los ojos con la manga. Le daba vergenza llorar.
- Dnde est? Lo sabes?
- No. Nuestro contacto no lo ha querido decir. Yo creo
que no lo sabe. Cuando lo presionamos, declar que pensaba que estaba en Siria. Sospecho que atravesaron con ella la frontera anoche, durante la tormenta de
arena. No podan dejarla en Jordania porque habra sido demasiado peligroso. Para m que se la han llevado a Siria para hablar con ella.
- Y luego qu harn?
Hani se inclin hacia Ferris, hablando con voz queda, tranquilizadora.
- La soltarn. Cuando se den cuenta de que no puede darles la informacin que buscan, la dejarn ir e intentarn buscar esa informacin por otros medios. Estos
hombres son asesinos, pero no estpidos. Eso es algo que hemos aprendido.
- Qu puedo hacer? -pregunt Ferris. Era la impotencia lo que ms le pesaba. Se senta como un padre con un hijo en peligro mortal, queriendo ponerse en su
lugar. Llevadme a m, no a ella. Dejad que sufra yo. Por qu debera una persona inocente sufrir por algo que habra despreciado de haberlo sabido?
Hani le mir comprensivo. Quera tranquilizarlo, pero no poda.
- No puedes hacer nada, amigo mo. Excepto esperar.
El jefe de la estacin de la CIA en Viena lo llamaba el Nokia de Suleiman. Era el telfono mvil que la polica austraca haba requisado despus de que la
Agencia de Seguridad Nacional reconociera la voz del cerebro maestro sirio, despus del escndalo de Harry Meeker en Pakistn. El jefe de la inteligencia austraca se
lo entreg al jefe de la estacin, que lo envi de vuelta a Langley en el primer avin. Los tcnicos de Hoffman lo haban examinado al detalle, pero sin encontrar nada
de utilidad. La tarjeta SIM se haba utilizado para realizar slo aquella llamada que lograron rastrear. Pero Hoffman dej el telfono en carga, por si acaso.
El 4 de enero, el Nokia de Suleiman son una vez. No era una llamada, sino un mensaje. Hoffman lo ley perplejo, y luego preocupado. Era como si se hubiera
atascado una tubera y se estuvieran amontonando las aguas residuales a travs de aquel telfono, justo en su despacho. El mensaje de texto rezaba: Seor Ferris,
llame por favor a la seorita Alice al 936-5555-8771. Era un telfono mvil de Siria. La Agencia de Seguridad Nacional y la CIA podran examinar el papeleo sirio
para averiguar quin haba comprado la tarjeta SIM de Syria Tel con aquel nmero, pero sera imposible identificar al responsable de la llamada. El nmero de telfono
era como un bloc de usar y tirar. Lo haban utilizado slo una vez para luego desecharlo. Hoffman estuvo pensando un largo rato en qu hacer, y al final decidi que no
tema eleccin. Llam a Ferris y le ley el mensaje.
32
Ammn/Damasco

Cuando Hoffman le ley el breve mensaje, lo nico que Ferris pudo pensar fue que Alice no estaba muerta. Sus secuestradores conocan su relacin con ella.
Querran canjearla, liberarla con la esperanza de poder atraer a su novio de la CIA. Se haban dado cuenta de que Alice no saba nada, de manera que la estaban
utilizando como cebo. Pero para salvar a Alice, alguien tendra que ocupar su lugar. Ferris haba anotado el nmero y ahora lo miraba fijamente. Estaba sudando a
pesar del fro invernal de su despacho.
- Est viva -murmur.
- Probablemente -le advirti Hoffman-. Por lo menos quieren que pienses que est viva. Esa es la buena noticia.
- Y la mala?
- Pues que saben de ti. Saben que trabajas para la agencia. Te estn enviando un mensaje al mvil de Suleiman, que saben que est en nuestro poder. As que eso
nos dice dos cosas: que los que tienen a Alice son peces gordos, cercanos a Suleiman. Y que han averiguado lo suficiente de la seorita Alice para saber que es tu
amiga. Lo cual significa que la han interrogado.
Ferris sinti la sacudida de un escalofro. Le vinieron a la mente distintos escenarios, cada uno ms oscuro que el anterior.
- Tengo que llamar a ese nmero. Tengo que hablar con ella.
- Estoy de acuerdo. Deberas llamar -admiti Hoffman-. Al principio me dije que no sera buena idea. Es evidente que se trata de un truco para atraerte. Pero
luego pens, y qu? Tenemos que jugar con nuestras cartas. Pero primero hay que organizarlo todo, de acuerdo? Todo tiene que estar listo y en su sitio. sta puede
ser nuestra nica ocasin de liberar a Alice, obviamente, y de dar con Suleiman. Es nuestra mejor baza. De manera que hay que hacerlo a la perfeccin.
- Eso qu significa? Hacerlo bien? A m lo nico que me importa es Alice.
- Ya lo s. Y yo en tu situacin pensara igual. Pero hay mucho en juego. Puede que ahora mismo no te des cuenta, y lo entiendo, de verdad, pero nuestra
pequea operacin est dando sus frutos. Estn confusos, no saben qu est pasando. Y por eso capturaron a Sadiki, y por eso tienen a Alice. Por eso nos han
mandado este mensaje tan raro. No saben qu pensar. Nos estamos acercando.
- A m eso ya no me importa. Yo slo quiero salvar a Alice. Si esperamos puede que la maten. -Ferris aguard el asentimiento de Hoffman, pero no lleg-. Por
Dios, es que no lo entiendes? Yo la he metido en este infierno.
- Clmate, Roger. Vamos a hacer lo que sea para salvarla excepto una cosa, que es joder esta operacin. Entiendo que te sientas culpable por ponerla en
peligro. Y deberas sentirte culpable, s. Cometiste un error al no contarme que estabas liado con una mujer que conoca a Sadiki. Eso ha puesto en peligro a tu chica y
a todos nosotros. Pero ahora no lo vas a arreglar perdiendo los nervios. Hay vidas en juego, joder. Millones de vidas. Este pas est en guerra. Aqu no se trata slo de
ti y de tu novia. Est eso claro?
A Ferris le martilleaba la cabeza. No dijo nada, y el silencio se prolong hasta llegar a ser casi una voz. Ferris ya no escuchaba a Hoffman, sino esa otra voz. Y
entonces se le hizo evidente.
- S -contest por fin-. Est claro. Puedes contar conmigo.
- Buen chico. Ya s lo estresante que es todo esto, pero va a salir bien. Al final tendrs a tu novia, y una medalla adems.
- Una medalla -repiti Ferris. Pero ya estaba en otra parte.
Se guard en la cartera el nmero del mvil sirio y le dijo a su lugarteniente que se iba a casa a ducharse y descansar un poco. Sali de la embajada y fue
directamente a la sede del Departamento General de Inteligencia. Lleg sin anunciarse y le dijo al jefe de personal, que haba bajado muy nervioso, que necesitaba ver
inmediatamente a Hani Pasha. Slo lo hicieron esperar unos minutos antes de acompaarlo al espacioso despacho de Hani.
Hani se lo qued mirando un momento y, en lugar de darle un beso, le estrech la mano, que en aquel momento era un gesto ms ntimo.
- Tienes muy mala cara, Roger. Siento muchsimo lo que te ha pasado.
- Gracias, pero no te preocupes por m. Aqu no se trata de m. Puede que yo sea el problema, pero quiero ser tambin la solucin. Por eso he venido.
Hani lo mir con curiosidad, como calibrando su estado mental.
- De qu ests hablando, habibi? Eso no tiene mucho sentido.
Pero Ferris saba muy bien de qu estaba hablando. Se le haba hecho evidente en un momento de absoluta claridad. Una vez que la luz se encendi en su cabeza,
todos los elementos haban modificado ligeramente sus coordenadas para formar un nuevo patrn, uno muy distinto pero no menos preciso.
- Estas son las reglas -comenz-: esta conversacin no ha existido. Hablo slo por m mismo, no como funcionario del gobierno de Estados Unidos. No
informars a nadie de la agencia de mi visita ni de lo que hemos hablado. Nunca. De acuerdo?
- Unas reglas inusuales. Tal vez est de acuerdo. Pero me has dicho muy poco -coment Hani.
- Tal vez no me vale. Me tienes que decir s o no. Lo que quiero hacer no va a perjudicar a Jordania, y seguramente la ayudar. Y t tendrs la ventaja de saber
lo que voy a hacer y podrs utilizarlo como t quieras. Pero necesito tu firme promesa de que me protegers.
Hani lade la cabeza y encendi un cigarrillo mientras lo pensaba. Mir a Ferris como si lo estuviera calibrando. Dio varias caladas. Pareca casi complacido.
- Mi querido Roger, siempre he dicho que eras uno de los nuestros. Eso significa que pones a las personas por encima de las cosas, y que pones el honor
personal por encima de todo. Yo crea saber esto de ti, pero hasta ahora no he podido estar seguro. As que la respuesta es s. Por supuesto que proteger la
confidencialidad de esta conversacin. La habitacin es nuestra. Pero ahora debes decirme qu quieres.
Ferris se acerc a l y habl en voz baja. No saba que la agencia hubiera intervenido el despacho de Hani, pero por otra parte haba muchas cosas que
desconoca.
- Puedes hacerme desaparecer? De manera que no me encuentre nadie, sobre todo el gobierno de Estados Unidos. Y luego, me puedes introducir en Siria sin
que se entere nadie?
- Supongo. Eso no es difcil para nosotros. Controlamos este territorio. Pero qu quieres hacer?
- Quiero ponerme en contacto con la gente que secuestr a Alice Melville. Quiero ofrecerme a cambio de ella. A ella no la necesitan, me necesitan a m.
- W'Allah! -Hani abri las manos-. Ests loco, amigo mo?
- No, de hecho acabo de recuperar la cordura. Estaba loco antes.
- Y cmo vas a contactar con ellos? Al Qaeda no aparece en las pginas amarillas. No es tan fcil dar con ellos, ni siquiera para m.
- Se han puesto en contacto con nosotros -dijo Ferris-. Me enviaron un mensaje, supuestamente de Alice, pidindome que llamara a un telfono mvil en Siria.
Hoffman quiere que no haga nada de momento, hasta que no se le ocurra algn montaje. Alguna jugarreta para engaarlos. Pero estos juegos son una idiotez, y t lo
sabes mejor que yo. Los nicos a los que engaamos somos nosotros mismos.
- Pero esto es muy peligroso, Roger. T conoces demasiados secretos y querrn sacrtelos. Ser bastante desagradable.
Ferris se toc el bolsillo, donde llevaba la caja de plstico con el puente dental y el veneno. Lo haba conservado todos esos meses, pero jams lleg a imaginar
que lo necesitara.
- Eso ya es cosa ma. Pero es la nica forma de salvar a Alice. No la van a soltar a menos que yo me entregue; es evidente, no? Hoffman jams me permitir
hacer esto, lo cual significa que Alice va a morir. As que no tengo otra opcin. Y pienso seguir adelante con esto, digas lo que digas. Pero quiero que me ayudes. As
tendr ms posibilidades de salvar a Alice. -Hani no dijo nada. No era un hombre que hiciera promesas fcilmente. Ferris le tom la mano entre las suyas. Se habra
arrodillado para besrsela de haber sabido que le servira de algo-. Por favor, aydame. Te suplico que me ayudes.
Hani lo mir y sonri. Fue una sonrisa esquiva, apenas un gesto de los labios, imposible de leer para Ferris, pero al menos ah estaba.
- S, amigo. Claro que te ayudar. Eres un hombre valiente y quieres entregarte para salvar a alguien que amas. Slo alguien sin corazn se negara a ayudarte.
Hani se movi deprisa. Uno de sus hombres llev el coche de Ferris a la calle Zahran y lo aparc cerca del Four Seasons. Cuando los colegas de Ferris lo
echaran de menos en la embajada, perderan un tiempo precioso buscndolo en el hotel. Hani realiz unas cuantas llamadas telefnicas y se reuni a solas con su
lugarteniente. Luego escolt a Ferris hasta el garaje del Departamento General de Inteligencia, donde tena aparcada su enorme limusina BMW. Se sentaron detrs y
cerraron las cortinas. En un pas donde nadie cuestionaba la autoridad del Departamento de Inteligencia, ahora eran invisibles. Ferris volvi a tocarse el bolsillo para
tranquilizarse.
Fueron al norte de Ammn, hacia la frontera Siria. Hani abri la cortina una vez en la autopista para ver el paisaje, pero Ferris dej la suya cerrada. Evitaron la
ruta de cuatro carriles a travs de Al-Mafraq y tomaron la Autova 15, que atraviesa la frontera Siria a pocos kilmetros al oeste, en Dera'a. Por el camino Hani explic
su plan. Ferris le hizo unas cuantas preguntas, pero slo para estar seguro de entenderlo bien. El mvil de Ferris son una vez. Era el subdirector de la estacin. Ferris
le contest con voz adormilada que estaba intentando dormir un poco y que ira a la oficina al da siguiente despus de pasar por el gimnasio.
Justo antes de la ciudad fronteriza de Ramtha, en Jordania, Hani pidi al chofer que tomara una carretera secundaria que bordeaba la frontera. Cuando llegaron a
la aldea de Sha- jara, viraron por una carretera sin asfaltar y entraron en un pequeo complejo de edificios de cemento con los tejados cubiertos por un bosque de
antenas. All los aguardaba un oxidado taxi Mercedes con matrcula Siria. La frontera quedaba a un kilmetro. Hani llev a Ferris a uno de los bloques. All los
recibieron unos oficiales de inteligencia vestidos de paisano . Saludaron a su jefe con besos y una bandeja de t y galletas. Hani los despidi y pidi una habitacin
tranquila en la ltima planta. Una vez all cerr la puerta y se volvi hacia Ferris.
- Ahora es el momento de hacer tu llamada.
- Tienes un telfono limpio?
- Pues claro. -Hani se sac del bolsillo del abrigo un Samsung nuevo y se lo ofreci. Tena un auricular para poder escuchar tambin. Ferris esboz una dbil
sonrisa ante los cuidadosos preparativos del jordano. Encontr en su cartera el nmero que haba anotado durante la llamada de Hoffman y lo marc con cuidado en el
telfono de Hani: 963-5555- 8771. Son tres veces antes de que contestaran.
- Diga? -se oy una voz en ingls. Lo estaban esperando. Aquel telfono slo poda recibir una llamada.
- Habla el seor Roger Ferris, de la CIA. Quiero hablar con la seorita Alice.
- Muy bien, seor. Gracias a Al que ha llamado. Tengo
que hacerle una pregunta, para saber que usted es usted, por favor.
- Muy bien, cul es la pregunta?
- Adonde llev a la seorita Alice a cenar, la primera vez?
Ferris sinti una nusea. Se lo habran sacado durante un interrogatorio. Eso o lo haban estado vigilando.
- Al hotel Hyatt, en Ammn. Al restaurante italiano.
- S, bien. Muchas gracias, seor. Y cmo se llama el gato que la seorita Alice tiene en su casa, por favor?
- Elvis. El gato se llama Elvis.
- Bien. Creo que usted es usted, seor Ferris.
- Bien, puedo hablar ya con Alice?
- S, pero lo siento mucho. La seorita Alice no est. Pero me pide que le d un mensaje, si llama.
- Qu mensaje? -pregunt Ferris con brusquedad. Quera dejarse de rodeos e ir al grano.
- Si quiere ver a la seorita Alice, tiene que ir a donde yo diga. Usted solo. Sin trucos, o la seorita Alice no estar viva.
- Adonde tengo que ir?
- A Siria, por favor.
Una chispa de tensin y exasperacin brillaba en los ojos de Ferris.
- S, bien, pero adonde?
- S, seor. A Hama. Ah est la seorita Alice.
Hani asinti al or el nombre. Hama era el lugar de origen de Suleiman. Fue donde comenz la ruinosa historia, con la destruccin de la Hermandad Musulmana en
1982.
- Tiene que ser un intercambio -exigi Ferris-. A menos que vea a Alice, no ir.
- S, seor, s, seor. -El rabe pareca ansioso, como si no pudiera creerse que el americano se fuera a entregar. Y tena su propuesta lista-: Seor, ver a la
seorita Alice en las norias del ro Orontes, en el centro de Hama. La ver all. Ver que est libre y sana. Luego llama a un nmero y nos espera. Estaremos vigilando.
Si se marcha, matamos a la seorita Alice y a usted tambin.
Ferris mir hacia Hani. Iba a necesitar alguna clase de refuerzo, para asegurarse de que Alice estara protegida cuando la liberaran. Hani pareci leerle el
pensamiento. Asinti con la cabeza y susurr: -Estaremos all.
- Estoy de acuerdo -dijo Ferris al telfono-. A qu nmero tengo que llamar cuando Alice est libre?
- Seor, por favor, llame al 963-5555-5510. No yo. Yo slo le doy mensaje. Cuando contesten, dgales en rabe que es el seor Roger Ferris de la CIA y que
est listo para verlos, ahora mismo, en Hama. Quiere el nmero otra vez? Hani lo haba anotado y se lo tendi a Ferris.
- Se lo voy a leer, para ver si lo he entendido bien: 963- 5555-5510.
- S, seor.
- Y tengo que decirle a la persona que conteste que soy Roger Ferris de la CIA y que estoy listo para verlos ahora en Hama.
- Mumtaz, seor. Muy bien. Y cundo se rene con nosotros en Hama, por favor?
 Ferris mir a Hani. El jordano anot unas palabras y le pas el papel.
- Estar en Hama maana por la maana, a las ocho, en las viejas norias del ro. Si Alice no est all, no hay trato. Entendido?
- S, seor. Se lo dir. Yo slo doy mensaje. Creo que usted tiene mucha prisa. -Lo dijo con curiosidad, como si no lograra entender por qu Ferris estaba tan
ansioso por ser torturado.
- Alice tiene que estar all. Luego tendrn ustedes lo que quieren. Si no, nada. -Con estas palabras Ferris colg.
- W'Allah, Roger, eres un hombre valiente. -Hani le tom la mano-. Te pase lo que te pase, Alice Melville sabr cunto la amabas. Yo me asegurar de eso.
Vivirs en su corazn.

El taxi Mercedes aguardaba abajo. El conductor estaba fumando un cigarrillo, listo para salir. El barrio ms all de aquel conjunto de bloques bulla entre los
sonidos de una aldea rabe al atardecer. Los nios que haban vuelto de la escuela jugaban al ftbol en la calle, las madres gritaban rdenes y quejas preparando la
cena. El tiempo pareca suspendido mientras las sombras se alargaban, los colores se oscurecan y la luz del da iba desapareciendo.
Era hora de irse, advirti Hani. Le resumi a Ferris su plan: el coche lo llevara hacia el norte hasta Siria a travs del paso Dera'a. El chofer era un contrabandista
que ya haban utilizado antes los servicios de inteligencia. Llevaba muchos aos pagndoles los sobornos a los oficiales de aduanas sirios, que estaban tan
absolutamente corruptos que era todo como una gran familia. Ferris viajara los primeros kilmetros despus de la frontera en un compartimento bajo el asiento trasero.
La incomodidad slo durara una media hora. Luego podra sentarse en el coche. Hani enviara dos vehculos al norte para escoltar al taxi a travs de Damasco y luego
hasta Hama. Tendran que conducir toda la noche. Hani tendra a otro equipo esperando en Hama. En el momento en que liberaran a Alice, la rodearan para llevarla
de nuevo a Jordania. Iran armados hasta los dientes, por si algo sala mal, pero el jordano le asegur que nada saldra mal. Y entonces, cuando llegara el momento
adecuado, los hombres de Hani haran todo lo posible por rescatar a Ferris.
Hani le tendi un pequeo dispositivo electrnico que pareca un mechero Bic.
- Si tienes problemas y no puedes esperar, aprieta el botn. Iremos a por ti.
Ferris dio las gracias a su amigo. El plan del rescate era generoso, pero l saba que aqul era un viaje sin retorno.
33
Hama, Siria

Ferris baj solo hasta el taxi sirio. El chofer tena algo ms de cuarenta aos, ojos furtivos y un grueso bigote que colgaba sobre sus labios como una brocha. Le
abri la puerta trasera del oxidado Mercedes rojo, tir de una palanca oculta y levant el asiento, descubriendo un compartimento del tamao justo para una persona.
Sobre el suelo de metal haba una alfombra apelmazada y una botella de agua mineral.
- Primera clase -murmur Ferris.
El chofer asinti sin comprender. Ferris se contorsion para encajar en el reducido espacio. Ola a sudor y orina. Era evidente que no era el primer pasajero
oculto. El rabe le dijo que dara tres golpes cuando fuera seguro salir. Luego baj el asiento y Ferris qued encajonado en las tinieblas.
Ferris no era una persona morbosa. De pequeo le haba preocupado la muerte como a casi todos los nios, que intentan comprender la idea de su propia
inexistencia. El concepto era demasiado complicado y. deprimente, de manera que prcticamente se olvid de ello. Pas un perodo durante la adolescencia en el que
tena miedo de morirse virgen, pero Priscilla Warren se encarg de eso, y a partir de entonces dej de pensar en la nada. Pero ahora, all tumbado en el maloliente zulo
del taxi, se vio obligado a contemplar la perspectiva de su propia desaparicin. No tena tanto miedo a morir como al dolor que precedera a la muerte. Llevaba en el
bolsillo el puente dental envenenado, y se puso a considerar cmo utilizarlo. Si esperaba mucho, podra ser demasiado tarde: se lo quitaran antes de que pudiera
morder el veneno y salvarse de la agona. Pero si lo utilizaba demasiado pronto, podra matarse innecesariamente, un momento antes del rescate o la liberacin.
Renunciara a la oportunidad de vivir una vida normal, hacerse viejo con Alice y tener hijos. Esto ltimo era lo que ms le inquietaba. sa s sera de verdad una vida
improductiva, peor incluso que morirse virgen.
El taxi aminor la velocidad al acercarse al puesto fronterizo jordano. Ferris se tens, pero la parada fue breve y sin incidencias. Hani deba de haberlo organizado
todo. El coche se adentr en tierra de nadie y Ferris volvi a hundirse en sus negras ensoaciones. Si sobreviva, tal vez pudiera tener hijos con Alice. Si sobreviva, tal
vez pudiera envejecer con ella. Tal vez era todo lo que tena. Su esperanza era la misma que alberga el enfermo de cncer incluso mientras su cuerpo se marchita y ya
no puede comer ni tragar: la idea de que de alguna manera la sentencia de muerte ser milagrosamente retirada, de que arrastrar sus frgiles huesos hasta la puerta
eterna y engaar al portero para que le conceda unas cuantas horas ms, o das, o aos. Ferris comprenda, en abstracto, que el dolor llegara a ser tan espantoso que
deseara hundirse en la nada. Pero no si exista una posibilidad de reunirse con Alice. Podran partirle las piernas, destrozarle las rodillas, machacarle la columna con un
martillo, pero en cada momento de agona estara pensando en Alice y en seguir vivo por ella.
La imagen de Alice era clara y perfecta, y en una sbita oleada de certeza, hizo algo impulsivo. Se sac el puente dental del bolsillo y lo dej en la alfombra sucia
de su compartimento secreto. Si lo conservaba, el miedo lo tentara a usarlo, y si lo usaba, estara renunciando no slo a la vida, sino al amor. Morira por nada. Haba
prometido a Hoffman proteger sus secretos, matarse antes de convertirse en traidor y confesar cosas que podran significar la muerte de otros. Pero mantener esa
promesa significara romper otra que ahora era ms importante. Apart el veneno ms profundamente entre las sombras.

El taxi se detuvo de pronto y se oy un murmullo de voces rabes. El chofer hablaba con alguien a quien llamaba capitn. Se notaba en su voz un tono de
miedo. La puerta se abri, se cerr de golpe, se oyeron pasos en torno al coche. Algo iba mal. El capitn le gritaba al conductor, a la manera de los oficiales militares
cuando saben que tienen un poder absoluto en ese momento. La frontera estaba cerrada, declar el capitn. Era demasiado tarde y ya debera conocer las reglas. El
chofer segua repitiendo un nombre: Abu Walid haba dicho que estaba bien, Abu Walid haba dicho que no habra problemas. Pregntele a Abu Walid. Ferris volvi
a or el ruido de botas, la voz del chofer protestando que aquello era un error, y luego cay el silencio.
Ferris se qued acurrucado en el suelo del taxi. Tena miedo, pero un miedo nuevo. Y si mora all mismo? O casi peor: y si lo llevaban a una crcel siria para
luego mandarlo de vuelta a Jordania? Alice morira, seguro. Los secuestradores estaran esperando a Ferris en Hama y, al ver que no llegaba, la mataran. Eso era lo
peor, pens Ferris, no su propia muerte, sino la de Alice. El nico sentido que tema ahora su vida era la posibilidad de salvarla. Si perda eso, se matara y acabara con
todo.
La espera se alarg mucho rato. Se oa algn que otro grito a lo lejos, desde lo que deba ser el cuartel del capitn. Le dola la cabeza de respirar el polvo de la
carretera y los humos del depsito. Se le haban dormido las piernas por estar tanto tiempo all apretado. El dolor haba pasado de un hormigueo a punzantes espasmos
en los msculos y las articulaciones. Empez a pensar que preferira cualquier cosa, la captura incluso, a aquel dolor. Pero saba que su mente lo engaaba. En
comparacin con el dolor que sentira ms tarde, eso no era sino una palmadita en la mejilla.
Ferris aguard. Podan haber pasado treinta minutos, una hora. En la oscuridad de su cripta haba perdido la nocin del tiempo. Con el motor apagado, no haba
calefaccin y el aire de la noche de enero era glido. No poda moverse para entrar en calor, de manera que el fro se le meti en los huesos. Quera morir, pero ms
que eso, quera que Alice viviera. Fue a tocar el veneno y record que ya no lo tena, que estaba en las profundidades de su escondrijo. Se alegr de haberse librado
de la tentacin.
Oy ms gritos, de una voz que pareca la del capitn. Y luego la voz sumisa del chofer, y pesados pasos que se aproximaban al Mercedes. El chofer lo haba
vendido. Ahora sonaba manso como un ratn. Abu Walid no lo habra sacado de la encerrona y bajo los focos de la sala de interrogatorios haba decidido entregar a
su pasajero para poder vivir y contrabandear un da ms. Los pasos se acercaban, los tacos metlicos de las botas chasqueaban contra el pavimento. Una puerta se
abri. Deba de ser la trasera del coche. Al cabo de un instante lo estaran sacando del compartimento y todo se habra acabado.
Pero era el chofer, abriendo la puerta delantera. Daba las gracias al capitn con su voz aduladora, dicindole que Abu Walid estara muy agradecido por su ayuda
y deseando que Al le concediera una larga vida y buena salud, y a los hijos del capitn tambin buena salud, s, seor, gracias, gracias. La puerta se cerr.
El motor se puso en marcha. El Mercedes se alej del puesto fronterizo mientras el chofer pronunciaba una ltima despedida rastrera.
Pararon en el control de aduanas, pero muy brevemente.
Ferris se asust al or que abran el cap, pero lo cerraron al instante. Un aduanero agradeci al conductor el cartn de tabaco y lo dej pasar.

El taxi estuvo circulando otros veinte minutos, avanzando despacio por las callejuelas de Dera'a y luego ms deprisa al conectar de nuevo con la autopista
principal. Ferris oa una rfaga de aire cada vez que el Mercedes giraba a la izquierda para adelantar a otros coches y camiones. Le preocupaba que el chofer pudiera
tenerlo metido en aquella caja todo el camino hasta Hama, pero por fin el coche aminor la velocidad y vir a la derecha para luego detenerse bruscamente en la
cuneta. Ferris oy bajo l el crujido de la grava, y poco despus tres golpes en el asiento y por fin se abri el compartimento. Al principio no poda moverse, tena
agarrotados los brazos y las piernas. El chofer tuvo que sacarlo. Le dio una gorra vieja para que ocultara su rostro y una gastada chaqueta de lana como la que llevara
el amigo de un taxista sirio. Ferris se sent delante, y hasta mucho despus no record que se haba dejado el veneno en el compartimento secreto. No intent
recuperarlo.
 Condujeron durante la noche. Damasco estaba atestada, ruidosa incluso a medianoche. Los campamentos de refugiados palestinos que flanqueaban la parte sur
de la ciudad hervan con la camaradera de los pobres. Los bares estaban abiertos, los hombres fumaban en sus narguiles exhalando nubes de humo; las panaderas
vendan bollera recin hecha | pasteles a los golosos nocturnos. En las casas, por las estrechas callejas del campamento, se vean las oscilantes luces azuladas de los
televisores, cada uno con su propia antena satlite, conectando a aquella gente con un mundo moderno que admiraban y odiaban a la vez.
Al llegar al centro, todava se vea gente paseando. Muchas mujeres vestan recatadamente con velo y tnicas sin forma, otras iban acicaladas como prostitutas,
con escotadsimas blusas a pesar de la noche invernal. Algunas miraron a Ferris a los ojos. Tal vez eran de verdad prostitutas, pero Ferris saba que a los ojos de un
musulmn poco importaba que cobraran o no por sus servicios. Estaban corrompidas por las costumbres occidentales.
Cuando dejaron atrs Damasco, Ferris se durmi unos minutos. Despert bruscamente con la imagen de Alice atada y ensangrentada en un stano. No poda
apartarla de su cabeza. Pararon a comer algo y tomar un caf en un lugar que conoca el chofer, al sur de Homs. Insisti en que era limpio, pero cuando Ferris fue al
servicio, se encontr con un agujero en el suelo que apestaba a mierda. Eran casi las tres de la madrugada. La siguiente ciudad al norte, por la autopista despus de
Homs, era su destino, Hama. Ferris indic que quera descansar hasta las seis y media en el aparcamiento del restaurante. La polica no los molestara all, y no quera
llegar a Hama demasiado temprano para tener que esperar hasta la hora de la cita porque llamara la atencin. Haba algunos vehculos en el parking, y se pregunt si
alguno sera de los hombres de Hani.
Por fin dio un par de cabezadas inquietas, y lo despert la primera luz del da. El borde naranja del sol irrumpi sobre aquel paisaje yermo, tornando el cielo
prpura y rosceo en una llamarada amarilla y blanca. Ferris no saba si vivira para ver otro amanecer.

Llegaron al centro de Hama a eso de las siete y media, demasiado temprano a pesar de todo. Ferris le pidi al chofer que fuera hasta los suburbios del norte para
luego volver. Iba mirando los edificios a lo largo de la carretera. Algunos estaban en ruinas, y se dio cuenta de que aqul deba de ser uno de los barrios que quedaron
destruidos cuando Hafez Assad meti sus tanques en los barrios musulmanes de la ciudad casi treinta aos atrs y dispar a bocajarro, derribando casas hasta los
cimientos y destruyendo todo lo que hubiera en su interior. La Hermandad Musulmana haba huido a cuevas y tneles en el casco antiguo, cerca del ro, pero los haban
sacado con lanzallamas, gas y balas. se era el mundo que haba creado a Suleiman. El odio que naci all se centraba ahora en Estados Unidos, y ese da, en Roger
Ferris.
El chofer aparc el taxi en la parada del autobs cerca del ro Orontes. Ferris se puso a buscar a Alice con la mirada, sin salir del coche. Eran casi las ocho. Por
fin declar que se iba a dar un paseo, y que si no volva en dos horas, el chofer debera marcharse sin l. Le dio cien dinares, aunque saba que era demasiado, pero
qu iba a hacer con el dinero cuando estuviera muerto?
Sali del coche y ech a andar hacia las viejas norias de madera que sacaban agua del ro para dirigirla a los acueductos de la ciudad. Mir alrededor,
preguntndose dnde estaran los hombres de Hani, si es que estaban all. Era mejor no parecer demasiado curioso. Baj la cabeza y se subi el cuello de la chaqueta
para protegerse del fro. Tena agarrotada la pierna herida, despus de un viaje tan largo e incmodo, y cojeaba ms de lo normal.
Era una maana despejada, con un cielo celeste en el horizonte que se iba tiendo de un profundo azul. Se sent en un banco junto al Orontes, cerca de la entrada
de la mayor de las norias. El ro era de un plcido azul negruzco, y en su quietud se vean reflejados la vieja mezquita de Al-Nuri y los otros edificios de piedra que
flanqueaban las orillas. El sol radiante arrancaba de las ruedas de madera un dorado resplandor. Se qued all diez minutos, quince, escudriando la ribera. Haba ms
de una docena de norias a ambos lados del ro, y no saba en cul de ellas aparecera Alice. Se levant una vez para recorrer la zona y luego volvi al banco. Tena la
sensacin de ser vigilado, pero no poda distinguir a los vendedores de los terroristas.
Vio de pronto a un grupo de rabes que se acercaba a las norias desde la orilla occidental. Iba con ellos una mujer con un largo vestido negro y un velo, pero algo
en su manera de andar le llam la atencin. Ferris se levant para acercarse al grupo, que ahora estaba a menos de cien metros de distancia. En ese momento, el grupo
se detuvo y se dividi. Uno de los hombres le dijo algo a la mujer, como una orden, y ella se quit el velo. El hombre le dio un ligero empujn y sali corriendo con sus
compaeros, dejndola a ella sola en la orilla.
Ferris se acerc rpidamente para poder verle la cara. Y en un instante en que el tiempo se detuvo supo que era Alice. El pelo rubio, el cuerpo esbelto, la ancha
sonrisa al darse cuenta de que estaba libre. Seguramente la habran aseado, pero Ferris no quera pensar en eso. Lo nico que saba es que estaba libre. La llam por
su nombre y ech a correr hacia ella, pero le fall la pierna mala, tropez y se cay. Con el ruido del viento y de la calle, Alice no lo oy, pero no importaba. Estaba
libre.
Mientras segua avanzando hacia ella, vio que se acercaban tres rabes, no como los otros, sino bien vestidos. Uno de ellos la llam por su nombre. Ferris se
asust un momento, pero entonces reconoci la voz, y al mirar con ms atencin advirti que era Hani. El jordano haba viajado toda la noche para rescatar a Alice l
mismo. Ferris volvi a llamarla, pero Hani ya la haba rodeado con los brazos y junto con sus hombres se la llevaban hacia una furgoneta cercana. Alice pareci aliviada
al verlo, como si fuera un viejo amigo.
Ferris intentaba correr a pesar de la pierna mala, llamndola a gritos, pero un polica sirio se encamin hacia l, pensando que con su gorra y su ajado abrigo
tambin sera sirio. Ferris se detuvo, segua llamndola, pero ella no lo oa. Ahora Hani abra la puerta de la furgoneta. Alice se sent en el asiento trasero con un guarda
a cada lado, y el vehculo se puso en marcha.
Ferris dej de gritar. La furgoneta se encaminaba deprisa hacia la carretera de Damasco. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Lo imposible haba sucedido. Los
secuestradores haban sido fieles a su palabra. Y tambin Hani, en su promesa de que protegera a Alice cuando la liberaran. La nica parte del trato que quedaba sin
cumplir era la suya. Pens en huir, pero saba que Alice sera vulnerable hasta que hubiera salido de Siria. Necesitaba un truco, un ardid, algo para ganar tiempo.
Estaban esperando su llamada. Sac el mvil, pero al cabo de un momento se lo volvi a guardar en el bolsillo. Que esperaran. Senta una especie de oscura
satisfaccin, porque ahora saba que Alice sobrevivira, pasara lo que pasara.
34
Hama/Aleppo
El telfono son cinco veces antes de que Ferris contestara. Una voz rabe le pregunt si era el seor Roger Ferris.
- Lo estamos esperando, seor. Por qu no ha llamado, por favor?
Ferris se disculp y colg. No quera morir si no era necesario. Se levant del banco y comenz a alejarse, sin saber en qu direccin echar a correr. Pero nada
ms dar unos pasos, vio que dos hombres barbudos con parkas de invierno se acercaban a l.
Ferris fue a coger el busca electrnico de Hani. Lo llevaba en el bolsillo donde hasta haca pocas horas guardaba tambin el veneno. Apret una vez el botn del
falso mechero. Luego puls de nuevo. Los dos hombres lo rodeaban ahora. Not el duro can de una pistola en las costillas. El hombre armado terna los ojos
brillantes y un rostro como de oro forjado, del color de la miel. Pareca egipcio. Ferris crey reconocerlo por las fotografas de los miembros de Al Qaeda que tena la
agencia, pero no poda estar seguro.
- Es usted Ferris? -pregunt el egipcio.
- S. -El can se hundi ms en sus costillas.
- No es un truco?
Ferris mene la cabeza.
- No, no es un truco. Cumplisteis vuestra promesa y yo cumplir la ma.
- Y sa qu promesa es? Qu har por nosotros? -quiso saber el egipcio. Tema una sonrisa extraa y una expresin cruel en los ojos. Intentaba disimular toda
una vida de odio.
- Ya lo vers. -Ferris busc con la mirada a los hombres de Hani, pero no vio a ninguno. Estaban ocupados con Alice. Era lo nico que les haba pedido. El era
prescindible, aqul era el trato. Pero ahora tena autntico miedo. Ola el acre aliento a ajo de los dos rabes y saba que estaba en sus manos. Quera gritar o salir
corriendo, pero aquello slo acelerara su muerte y estaba decidido a aferrarse a la vida mientras pudiera.
- Sentimos tratarle como a un prisionero -le susurr el egipcio al odo-. No sabemos si dice la verdad o mentiras, de manera que tenemos que hacerlo prisionero.
Lo siento.
Ferris mir a sus captores. A quin pretendan engaar? Por supuesto que era un prisionero. Pens que tal vez haba sido un error tirar el veneno, pero decidi
que no, que la tentacin de utilizarlo habra sido demasiado fuerte. Ya podra estar muerto.
Lo llevaron a un Hyundai amarillo, detrs de la plaza principal. El chofer estaba sentado al volante, y detrs de l un guarda barbudo con un arma en el regazo.
Aqul era un viaje sin retorno. Ferris volvi a meterse la mano en el bolsillo para pulsar el botn del mechero de Hani, pero el egipcio le apart la mano y lo cache.
- Qu es esto? -pregunt, sacando el dispositivo. Pareca un mechero, pero no funcionaba. Lo intent una y otra vez esperando la llama, y luego lo tir con un
gruido-. A lo mejor nos quiere engaar? -dijo ceudo.
Ferris fue a protestar, pero una mano le tap la boca y a continuacin lo amordazaron con cinta aislante. Volvieron a cachearlo ahora ms a conciencia, y
encontraron el mvil en el bolsillo del pantaln. El egipcio tambin se lo quit. El otro hombre armado se guard la cartera y el pasaporte. Lo metieron en el asiento
trasero del Hyundai, flanqueado por dos hombres. El coche avanz unos cuantos metros y gir por una polvorienta callejuela en la que se adentr hasta que no pudiera
verse desde la calle principal. All le vendaron los ojos, le ataron las manos y los pies y lo empujaron al suelo del asiento trasero.
- Lo siento mucho -dijo el egipcio de nuevo al fardo que ahora era Ferris.
Fue junto con el otro secuestrador a un coche que los esperaba en el callejn, y el convoy se puso en marcha. Por qu le pedan disculpas? Era hombre muerto.

Viajaron durante varias horas. Ferris no supo calcular cuntas. La venda de los ojos estaba tan prieta que no tena sensacin de oscuridad o luz, pero not que el
aire refrescaba y supo que eran las primeras horas de la tarde. Supuso que los coches se haban dirigido hacia el norte, en direccin a Aleppo, o al este, hacia Irak. Por
fin el convoy se detuvo. Lo dejaron all atado en el suelo mientras sus captores suban por unas escaleras. Al cabo de unos minutos abrieron la puerta del coche, lo
sacaron y lo llevaron como una alfombra enrollada, sostenindolo por el cuello y los pies, primero escaleras arriba, dentro de un edificio, y luego abajo otra vez a lo que
Ferris imagin que sera un stano. As que aqu se acaba todo, pens.
Pero se equivocaba. Dos hombres bajaron por las escaleras mascullando aforismos cornicos. No le quitaron la venda de los ojos, pero le desataron manos y
pies, le dieron comida y bebida y le dejaron utilizar un bao apestoso. Luego volvieron a atarlo, lo tiraron en un sucio colchn y le dijeron que durmiera. Y Ferris cay
en un sueo agitado, roto por cada sonido proveniente del piso superior.
A la maana siguiente volvieron a moverlo. La venda de los ojos se haba aflojado un poco por el sudor y la presin. Esta vez el viaje no fue largo, no ms de
media hora. Ferris imagin que lo estaban trasladando de un piso franco a otro, probablemente en Aleppo. Irak era un lugar demasiado demencial para esconderse,
incluso para ellos. Siguieron la misma rutina: lo llevaban como un fardo escaleras arriba y abajo. En este segundo piso franco volvieron a darle comida y agua y le
permitieron usar el servicio. ste no ola tan mal y el retrete hasta tena tapa. Ferris tena que hacer de vientre, de manera que lo sentaron y le dieron la espalda.
Volvieron a atarlo y lo dejaron en una silla, pero no por mucho tiempo. Arriba se oan ruidos, el sonido de varios coches que llegaban, voces apagadas de bienvenida,
oraciones.
Ferris se asustaba cada vez que alguien bajaba, pensando que iba a comenzar la tortura. De manera que cuando oy un crujido en las escaleras se le encogi el
estmago. Pero la voz que lo salud esta vez no pareca tan malhumorada. Quienquiera que fuera desat a Ferris de pies y manos, le quit la mordaza y, para su
asombro, la venda de los ojos. Se encontr con el mismo rostro color de miel que se le haba acercado en Hama para ponerle una pistola en el costado. El egipcio le
ofreci una maquinilla, espuma de afeitar y una toalla, y lo llev al bao. Haba tambin una ducha.
- Asese. Es nuestro invitado.
Estaban intentando ablandarlo. Ferris no saba lo que aquello significaba, pero no poda ser bueno. Cerr la puerta del bao, se meti en la ducha y dej que el
agua le corriera por el cuerpo. Estaba sucio, de viajar en compartimentos secretos y en el suelo de un coche y dormir en una cama mugrienta. Observ la suciedad que
se iba por el desage y se imagin por un momento que todo su cuerpo pudiera desaparecer por aquel agujero. Era agradable sentirse limpio, y mejor an afeitado. Se
mir los ojos en el espejo. Los tena hundidos, marcados con profundas ojeras. La chispa haba desaparecido y slo quedaba algo duro, gris e implacable. Se pregunt
si Alice podra amar ese rostro, en caso de que sobreviviera para volver a verla. Pero ella tambin deba de haber cambiado en el infierno que haba vivido. Ya no eran
las mismas personas. Ferris se sec, se pein y se prepar para ver a la persona que lo esperara arriba.
Vinieron a por l a media maana, despus de que llegara otro coche. Le volvieron a vendar los ojos, pero con una venda floja, y lo subieron dos tramos de
escaleras hasta una sala grande al fondo del edificio. La habitacin estaba a oscuras, con las cortinas echadas, pero encendieron una potente luz, sentaron a Ferris en
una silla y le dijeron que esperara. Alguien le quit la venda de los ojos. Entre las sombras, al fondo de la sala, Ferris advirti lo que pareca una videocmara montada
en un trpode. Dios mo -pens-. Van a grabar mi decapitacin, como han hecho con otros. Una blanca llamarada de miedo le cruz el cuerpo. Cerr los ojos para
intentar calmarse. Por lo menos as la muerte sera rpida. Esperaba poder salir a su encuentro en silencio.

Al cabo de veinte minutos entr un hombre en la sala y se sent frente a l. Ferris se lo qued mirando mucho tiempo. Sus labios formaron la expresin Dios
mo, pero no le sali sonido alguno. Quera hablar, pero ms que nada, quera comprender.
Era Suleiman. Tena el pelo ms claro, la barba recortada, pero era inconfundiblemente el mismo hombre que Ferris haba visto tantas veces en informes y
fotografas pegadas a las paredes de las oficinas. En persona pareca incluso ms inteligente que en las fotos. Sus ojos, en lugar de reflejar la luz, eran como pozos que
invitaban a hundirse en ellos. Tena patas de gallo y las comisuras de la boca algo torcidas hacia arriba, de manera que pareca, curiosamente, que estuviera sonriendo.
En su rostro se lea curiosidad y una dureza de pedernal.
Suleiman pareca estar esperando que dijera algo, como si fuera un valioso loro adquirido en el zoco. Tal vez quera algn halago.
- Yo lo conozco -dijo Ferris por fin-. Para m es un hombre famoso, pero jams pens que llegara a ver su rostro en persona. Debed e ser un honor que haya
venido hasta m.
- No, tena que verlo con mis propios ojos, seor Ferris. No habra estado bien delegar esta reunin en alguien que no tuviera conocimientos.
Ferris no entenda nada.
- Y eso por qu? Podra haber asignado mi interrogatorio a cualquiera de sus hombres.
- No habran sido dignos. Porque usted, seor, es el primero.
- El primero -repiti Ferris. No quera ofrecer ninguna informacin, pero no tena ni idea de qu hablaba Suleiman. El primer agente de la CIA capturado? El
primer prisionero norteamericano? Aquello era un enigma.
- S, s, es usted el primer desertor que se nos une. -Suleiman sonri. Casi haba un brillo en aquellos ojos negros-. El primero. Y de la famosa CIA! Tena que
verlo yo mismo, para poder decidir si es lo que dice ser. Lo que nos trae es tan bueno que pensamos que tiene que ser malo. Pero yo creo que es un gran da. Y como
ya ver, estamos preparados para usted. Tengo lista una videocmara para grabar este momento y mandrselo a Al Yazira para todos nuestros umma musulmanes,
para que puedan regocijarse con nosotros. Usted y yo vamos a hacer una pelcula. Una pelcula para el mundo.
Ferris entorn los ojos, pero no dijo nada. Se haba entregado para salvarle la vida a Alice, eso era cierto, pero no era un desertor. Si la videocmara no estaba
all para grabar su interrogatorio y decapitacin, cul era su propsito? Supo por instinto que deba decir lo menos posible y dejar que Suleiman estableciera las
directrices de su interaccin.
- Gracias -se limit a contestar-. Ahora estoy en sus manos.
- Que Al le otorgue buena salud. Le apetece un t? Un caf? Tal vez un vaso de agua?
- Un caf. Y agua mineral, gracias.
Suleiman le grit unas rdenes a un muchacho. Incluso en el piso franco terrorista teman criados. Luego se volvi hacia Ferris.
- Tengo una primera pregunta para usted. Me muero de curiosidad y no puedo esperar. Cundo se dio cuenta de que era musulmn? Cundo oy la al-dawa,
la llamada?
- Perdn? -dijo Ferris. Se meti un dedo en la oreja como si quisiera quitarse un tapn. Quera volver a or la pregunta.
- Cundo supo que su abuelo haba ido del Lbano a Bosnia antes de llegar a Amrica? Fue antes de entrar en la agencia? Ver, es que me preguntaba si
dejaran entrar a un verdadero musulmn en la CIA, donde podra aprender los secretos de los judos y los cruzados.
Ferris intent despejarse la cabeza para poder pensar, intent ver en su mente las piezas de aquel puzle. Suleiman pareca creer que se haba ofrecido voluntario
para entrar en su guarida porque era musulmn. No saba cul sera la respuesta adecuada a esta cuestin, la que le ofrecera mayor flexibilidad. Se acord de la
curiosidad que senta de nio sobre sus races. Nunca haba llegado a saber del todo de qu pas proceda su abuelo, nunca entendi el secreto que se ocultaba tras los
gruidos y murmullos. Era posible que su abuelo no hubiera sido catlico, como proclamaba, sino musulmn? S, desde luego era posible. Record las conversaciones
con su madre, slo unas semanas atrs, y aquello le impuls a dar una respuesta.
- Fue ms tarde. Cuando ya estaba en la CIA. Mi madre encontr unos documentos familiares. Entonces lo supe.
- Al hamdu l'Illah. Creo que hemos visto esos papeles. Son los que nos envi usted a travs de su intermediario. -Ferris asinti, pero la cabeza le daba vueltas.
Qu papeles? Qu intermediario? Quin era el autor de aquel elaborado juego? Quin era el artfice de aquel laberinto?-. Al principi pensamos que los papeles
tenan que ser falsos -prosigui Suleiman-, hasta que los comprobamos nosotros mismos en el Lbano, en los archivos de su provincia de Trpoli. Y eran autnticos.
Estaba registrado el nacimiento de su abuelo. En Trpoli haba incluso una partida del nacimiento de su padre en Estados Unidos. Los otros seguan pensando que es
usted un mentiroso, pero yo empec a dudar.
- Gracias.
- As que lo voy a llamar por su autntico apellido, Fares. Es lo correcto, ahora que est con nosotros y tan cerca de la tierra de sus antepasados. Lo saba? Los
sunes de Trpoli estn slo a unas decenas de kilmetros de aqu, al otro lado de la frontera. Eso es un regalo para usted, Fares. Tal vez lo dejemos volver a casa,
cuando terminemos con usted. Le gustara? Pero primero tenemos que llevarlo a Damasco, para entregar a Al Yazira la cinta con su testimonio de fe, para que toda la
umma la vea. Estn esperando una palabra ma. Y luego iremos a Trpoli, la cuna de sus antepasados. Le complace ese viaje?
- Me gustara mucho. -Una media sonrisa asom al rostro de Ferris. Ya acertaba a ver el contorno de la historia, aunque todava no comprenda quin la haba
creado ni por qu-. Me gustara ir a casa. Ha sido un largo viaje para m, hasta llegar aqu.
- Lo s. Allah u ajbar. Al es el ms grande. Demos gracias a Al.
- Allah u ajbar-repiti Ferris-. La ilaha ill-Allah, Mu- hammad-ur-rasul-ullah. -Acababa de pronunciar la declaracin de fe, las palabras que hacan musulmn
a un musulmn: no hay ms Dios que Al y Mahoma es su profeta.
Ahora fue Suleiman quien sonri. Se puso la mano en el corazn y se inclin hacia Ferris para besarle tres veces en las mejillas.
- Su informacin ha sido muy buena, Fares. Los nmeros telfono que tenan en sus listas. Las pginas web que no eran seguras. Los trucos que han empleado
con nosotros, para lograr que saliramos a la luz. El hecho de que conociera usted nuestros cdigos, incluso el nombre clave que utilizo con mis mensajeros, Raouf. Al
principio muchos pensamos que era un truco, como todos los trucos de la CIA. No tena sentido. Por qu iba un agente de la CIA a dar esa informacin a Al Qaeda,
excepto para engaarnos? Pero la informacin era muy buena. Y cuando nos envi el mensaje de que es en realidad musulmn, y comprobamos los documentos de su
familia, pensamos que tal vez poda ser cierto. sa era una razn que podamos entender. Qu puede ser peor para un musulmn que estar en la tierra de los kufr y
los jahir, los infieles y los ignorantes? -Suleiman se interrumpi y se qued mirando a Ferris, como estudindolo con sus ojos negros.
- Estoy solo -dijo l. Iba a aadir algo ms, pero se detuvo. Segua sin saber cules eran las respuestas adecuadas, pero eso s era cierto: estaba solo.
- Y cuando nos hizo saber a travs de su intermediario que quera venir con nosotros, aqu, y ser uno de los nuestros, pensamos o este hombre est loco o es
cierto. Es lo que dice ser. La nica prueba posible consista en hablar con usted y ver lo que tiene para nosotros. Entonces sabremos si el diamante es autntico.
 Ferris guard silencio. No quera equivocarse, y pens que el silencio funcionara mejor para l que hablar demasiado.
- Es cierto -dijo por fin-. Soy lo que he dicho.
- S, s, estoy seguro.
Pero Ferris advirti en su voz que el hombre no estaba seguro ni mucho menos de su buena fe. Necesitaba ms informacin. Todava andaba tanteando en la
oscuridad. Era evidente que pronto se terminaran los cumplidos y empezara el autntico interrogatorio. Intent pensar cmo poda averiguar ms sin traicionarse.
Necesitaba saber cmo se haba orquestado la versin de la realidad que tena Suleiman. De momento slo poda hacer cbalas, y tena que saber ms.

Me alegro de que escuchara a mi intermediario -dijo-. Esa era una parte importante de mi plan.
Si, s, confiamos en el seor Sadiki. Hace mucho tiempo que lo conocemos. Es amigo de nuestros amigos. Y cuando empez a transferirnos mensajes suyos,
enseguida nos interesamos. Y comprendimos el doble juego que tena que practicar usted, para que sus reuniones con Hajj Omar no levantaran sospechas. S.
- Y el atentado de lncirlik? -pregunt Ferris, todava intentado averiguar lo que saba Suleiman.
- Eso estuvo muy bien. El falso atentado. Y hacer pensar a todo el mundo que el autor era Hajj Omar para borrar rastro. Muy bueno. Tardamos unos das en
entenderlo. -Los ojos de Suleiman se entornaron hasta convertirse en rendijas, y sus labios formaron una fina y dubitativa sonrisa-. Quiero decir que creo que lo
entendemos. Pero eso ya lo averiguaremos ms tarde, s? Usted es un amigo, Fares, parte de la umma, el Dar al Islam. Usted nos ayudar. Ferris se arrellan en la
silla. Ahora vea ms piezas. Alguien le haba estado dando mensajes a Sadiki para que los pasara a la red de Al Qaeda despus de cada una de sus reuniones con
Ferris. Haban creado la ilusin de que Ferris utilizaba a Sadiki como enlace secreto con Al Qaeda, lo cual era cierto de alguna manera, pero alguien le haba dado la
vuelta. Y ahora era evidente que Omar Sadiki no haba sido secuestrado por Al Qaeda, como Ferris haba pensado, sino por quienquiera que fuera el maestro que
tiraba de los hilos en aquel teatro de marionetas. Pero, si no haban secuestrado a Sadiki, por qu se haban llevado a Alice? Todava era demasiado complicado para
poderlo entender. Lo nico que saba es que Alice estaba libre. Volvi a aferrarse a aquella certeza. Estaba viva. Eso era lo nico que de verdad importaba.
- Gracias por dejar marchar a Alice Melville -dijo. Las palabras temblaron levemente en su boca. Era la nica emocin sincera, el nico elemento de aquel
rompecabezas que crea comprender-. Ella no es musulmana, pero la quiero mucho.
Suleiman lade de pronto la cabeza, como un animal que oye un ruido que no le gusta.
- Lo siento, qu est diciendo? Quin es Alice?
- Le estoy dando las gracias, eso es todo. Por dejar a Alice Melville libre en Hama, en las norias. Le estoy muy agradecido. Nada ms.
Suleiman tendi las manos hacia Ferris con las palmas hacia arriba, en un gesto de inocencia.
- Pero, Fares, nosotros no hemos liberado a esa persona, Alice. Cmo podramos liberarla? Porque nosotros no la habamos capturado. De hecho, no s quin
es. Alice? Ahora me preocupa. Me pregunto si est intentando engaarnos.
- Dios mo. -Fue apenas un susurro. Ahora lo entenda. Era evidente. Slo haba un hombre que conociera lo suficiente la inteligencia ms secreta de la CIA para
enviar tentadores fragmentos de informacin a Suleiman. Slo un hombre saba bastante de Omar Sadiki para reprogramarlo, para invertir su polaridad de modo que
ante ojos ajenos pareciera estar realizando una misin secreta muy diferente. Slo un hombre saba bastante de Alice Melville para fingir su secuestro como medio para
atraer a Ferris. Tena que ser Ed Hoffman. Haba tendido ante Ferris un reluciente seuelo, un trmulo espejismo en una sala de espejos. Ferris odi a Hoffman como
jams haba odiado a nadie.
- Algo lo ha desconcertado, Fares, y le pregunto qu es -terci Suleiman. l tambin haba estado pensando en aquel momento de silencio, cuando las piezas se
haban reorganizado en la mente de cada uno. Acerc la silla a Ferris y le puso la mano en el cuello, sin apretar con mucha fuerza, pero la suficiente para recordarle que
tema el control absoluto sobre l-. Deje que lo mire a los ojos. Mreme y dgame que lo que dice es verdad. ste es mi detector de mentiras. Ponerle la mano en el
cuello y mirarlo a los ojos. Dgamelo.
- Le estoy diciendo la verdad. -Ferris intent apagar sus emociones hasta hacerlas desaparecer. Y casi lo logr. Aunque sus prpados se movieron, no llegaron a
parpadear, pero casi. Se estaba esforzando demasiado, y Suleiman advirti que algo pasaba.
- Creo que miente, Fares. Hay algo falso en usted. Es slo un poco? Es todo? No lo s, y eso me incomoda. Pero es bueno estar aqu con usted, ve? Porque
pronto sabr dnde estn las mentiras. Que Al me perdone, pero ya no es mi invitado. En mi corazn lo alejo de m.
- Entonces, qu soy?
- Mi prisionero.
Suleiman grit un nombre y el egipcio entr corriendo en la sala, junto con otro hombre que llevaba un pasamontaas. Suleiman les dijo en rabe que era el
momento de interrogar al hombre de la CIA. Ms tarde grabaran el vdeo para Al Yazira, cuando supieran qu historia contaran.
Luego se levant, se inclin sobre Ferris, le escupi en la cara y se march.

Hicieron que se sentara en una silla de madera, y sobre los apoyos colocaron un tabln grande con agujeros. Con cinta adhesiva y alambre sujetaron los brazos
de Ferris a la silla y las dos manos al tabln, atando con alambre cada dedo por separado para que ofreciera un blanco distinto. Cuando terminaron con l, el egipcio
puso en la tabla un martillo grande, entre los dedos inmviles de Ferris.
- Bienvenido a Guantnamo -dijo.
Lo dejaron all veinte minutos. Por los ruidos de la otra habitacin, los hombres parecan estar comiendo. A Ferris le palpitaban los dedos, anticipando el dolor.
Habra utilizado entonces el veneno, de haberlo tenido todava? El sufrimiento que le esperaba no tena ningn sentido. Haba ido hasta all a morir, creyendo que as
salvara a Alice. Pero Alice no necesitaba ser salvada, porque nunca haba sido prisionera de Al Qaeda. Alguien lo haba engaado para que muriera por nada. Ferris
record una escena en una novela de Andr Malraux que haba ledo en la universidad. Dos devotos partisanos comunistas se enfrentaban a la tortura, y uno, en un
bello gesto de herosmo, decide darle al otro la pldora de veneno que tena escondida, puesto que su compaero era ms dbil. Pero el frgil camarada la deja caer y
la pldora se pierde por una grieta en el suelo, de manera que ahora es intil para los dos. Para Ferris, esa escena haba sido la encarnacin de una muerte intil, hasta
ahora.

Suleiman entr en la sala, seguido del egipcio y el hombre de la mscara negra. Se sent frente a Ferris mientras los otros dos se colocaban a cada lado. Suleiman
se haba puesto un par de guantes, para poder agarrar con ms firmeza el martillo y no mancharse las manos de sangre.
- En esto no somos muy buenos -coment, sopesando el martillo-. No tenemos tantos prisioneros para practicar, pero aprendemos de vosotros. Vosotros nos
enseis. Por qu no ven los americanos, cuando nos torturan, que algn da usaremos esa misma tortura con ellos? Tenis que ser muy estpidos para no saber que,
cuando rompis las reglas de la guerra, seris los que ms sufriris. A lo mejor os falta imaginacin. Yo creo que es eso. No os podis imaginar que os pueden hacer lo
mismo a vosotros, as que no tenis reparo en hacrselo a otros.
Alz el martillo y lo descarg con un golpe demoledor sobre el tabln, justo al lado de la mano derecha de Ferris. El prisionero lanz un grito, aunque el martillo
no lo haba tocado. Los hombres a cada lado se echaron a rer, pero no su jefe.
 - Un golpe de prctica -coment Suleiman-. Bien, esto es lo que vamos a hacer. Te voy a hacer diez preguntas, luego otras diez, luego diez ms. Cada vez que no
digas la verdad, te voy a romper un dedo. Cuando acabemos con los dedos, empezaremos por las piernas, y los ojos, y la lengua y los dientes. Cuando se rompa el
martillo de tanto golpear, traeremos otro.
- Y si digo la verdad? -pregunt Ferris.
- Pero t eres un mentiroso -le espet Suleiman.
Alz el martillo, lo sostuvo un momento en el aire, y lo descarg con espantosa fuerza sobre el meique derecho de Ferris. Le alcanz en la segunda falange,
aplastando los huesos y la piel hasta dejarlos casi planos contra la madera. El dolor fue tan penetrante que Ferris se debati agnico contra sus ataduras. El nico alivio
fue su grito.
- Demasiado alto -dijo Suleiman-. Alguien lo va a or. __Se volvi hacia el egipcio y luego se acerc a la ventana para correr la gruesa cortina-. Quin busc
esta casa? En el barrio hay gente. Se ve desde aqu, por la ventana. Este lugar no es bueno. Antes del siguiente dedo lo tienes que amordazar, para que no nos oigan. -
El egipcio asinti.
Ferris segua gimiendo. Se mir la tortilla de carne que haba sido su dedo meique. Pronto le habran destrozado las dos manos, que no podran volver a agarrar
nada, a tocar nada, a sentir nada.
- Calla, por favor -pidi Suleiman. Los quejidos de Ferris se apagaron hasta convertirse en un dbil gemido-. Gracias. Ahora, creo, empezamos. Yo pregunto y t
contestas. A cada mentira, hablar mi amigo el martillo, entendido?-Ferris asinti con voz rota-. Bien, primera pregunta. Quin era el agente de la CIA Harry
Meeker? Por qu llevaba esos documentos, por favor?
- No existe -contest Ferris. Al orlo Suleiman alz el martillo, pero Ferris grit-: No! Espera, por favor. Es verdad. Harry Meeker era falso. Era un cadver que
encontramos. Lo montamos todo para que pareciera un agente de la CIA que iba a visitar a un agente en Al Qaeda.
- Pero este Harry Meeker llevaba un mensaje para m.
- S, pero tambin era falso. Para que la gente de Al Qaeda pensara que trabajabas para nosotros.
- WAllah. -Fue un spero y ronco aullido de rabia. El rostro de Suleiman se congestion, y en un reflejo de ira el rabe volvi a alzar el martillo y lo descarg
sobre el dedo anular. Pero esta vez el golpe no fue muy fuerte. Suleiman pareci contenerse en el ltimo momento, al darse cuenta de que todava no haban
amordazado al prisionero.
Ferris grit, tanto de miedo como de dolor. Y esta vez no dej de gritar.
- La mordaza -orden Suleiman El egipcio le meti un trapo en la boca. El hombre de la mscara intentaba ponerle un trozo de cinta adhesiva cuando de pronto
oy un ruido fuera y se gir bruscamente. Todos se giraron. Abajo se oy una sbita rfaga de armas de fuego y lo nico que Ferris pens fue: Tal vez la muerte sea
rpida.
Todo sucedi en un denso momento: el estallido de cristales, el ruido de una explosin y un sbito fogonazo de luz que ceg a Ferris. Puertas que se abran de
golpe, gritos, ms disparos. La sala se llen de humo y todos se ahogaban. Ms hombres irrumpieron en la habitacin. Suleiman, cegado tambin, chillaba maldiciones
y avanzaba a tientas hacia la ventana, pero los hombres lo tiraron al suelo, a l y a los otros dos secuestradores. Abajo seguan disparando, pero al cabo de quince
segundos se hizo el silencio. Todos los guardias estaban muertos. El humo empez a disiparse y Ferris recuper poco a poco la visin. Vio a Suleiman en el suelo,
atado y amordazado. Unos hombres de uniforme negro le estaban metiendo en una gran bolsa para luego llevrselo. Otros hombres de negro hacan lo mismo con los
otros dos secuestradores.
Un momento despus, cuando se hubieron llevado a los tres miembros de Al Qaeda, alguien fue a por Ferris. Tambin vesta de negro ninja, pero pareca ser
mdico. Le desat las manos con cuidado de la mesa de tortura y atendi los dedos aplastados.
- El meique lo perder -declar-. Tal vez podamos salvar el otro. -Hablaba ingls con acento rabe, advirti Ferris.
Estaba muerto de miedo pensando que iba a pasar de un infierno a otro, de prisionero en un piso franco de Al Qaeda a una crcel siria. El mdico le aplic un
poco de alcohol en el brazo y despus una aguja hipodrmica. En unos momentos Ferris se hundi en una semiinconsciencia etrea y luego perdi el conocimiento.
35
Trpoli/Lbano

Se despert en una cama de ntidas sbanas blancas y barrotes metlicos como una cuna. No saba si estaba en una prisin o un hospital. Se mir la mano
derecha y se vio un dedo entablillado. Era evidente que el meique se lo haban amputado. Intent moverse, pero estaba atado a la cama con una cinta de cuero.
Volvi la cabeza y vio un elaborado ramo de flores en un jarrn. Al aspirar el aroma supo que aquello no poda ser una crcel.
Llevaba despierto unos diez minutos cuando entr una enfermera. Hablaba en rabe con alguien en el pasillo. Ferris se gir y advirti que se trataba de un soldado
que estaba haciendo guardia en su puerta. Supo que dondequiera que estuviera, tena que ser todava el mundo rabe.
Al ver que se haba despertado, la enfermera lo desat y lo incorpor en la cama. Le pregunt si estaba cmodo. Ferris dijo que s. La mujer le mir las vendas
del dedo y la del mun y coment que se estaba recuperando bien.
- Hay alguien que quiere verlo, si se siente usted con fuerzas.
Lo ayud a levantarse. Aunque estaba dbil, Ferris fue capaz de caminar por la habitacin. La enfermera le tendi algo de ropa y Ferris tard un momento en
darse cuenta de que era la suya. La haban cogido del armario de su apartamento en Ammn. Aquello era interesante, aunque no tuviera ni idea de lo que significaba.
- Dnde estoy?
- Est usted en Trpoli -contest la enfermera-. En el Lbano.
Estara soando? La enfermera le pidi que se vistiera y advirti de que volvera en cinco minutos para llevarlo a ver a su visitante. Fiel a su palabra, al poco
tiempo lo llevaba por un largo pasillo hasta una gran puerta de roble. Llam una vez y dijo:
- Ya, Pasha.
Una voz contest en rabe y ella abri la puerta.

Hani Salaam le esperaba en una de las dos butacas colocadas en el extremo opuesto de la habitacin. Estaba fumando un puro con cara de inmensa satisfaccin.
De hecho, Ferris no estaba seguro de haber visto jams a un hombre ms satisfecho.
El juego haba terminado. Ante l estaba el prspero rabe que haba sido amo y seor del mar, el cielo y el viento, que haba puesto en juego al elenco de
actores, creado monstruos y fantasas, cuya mano invisible haba dirigido cada instante del drama que otros imaginaban estar dirigiendo, que haba convertido lo blanco
en negro y de nuevo en blanco.
- Mi querido Roger -salud, levantndose para darle un abrazo-. Se te ve muy bien, teniendo en cuenta lo que has pasado. Te apetece un puro? Por favor,
debes fumarte un puro. Eres un hroe. Has salvado ms vidas de las que te imaginas, tal vez ms de las que nunca llegues a saber.
Ferris se lo qued mirando. A pesar de la rabia que senta, no pudo evitar sonrer al contemplar al pasha: el bigote bien cuidado, el pelo recin cortado y peinado
de manera que tema el brillo de un actor de cine. Llevaba un abrigo nuevo de cachemira azul con una fina raya amarilla y unos relucientes zapatos nuevos.
- S, dame un puro.
Hani le ofreci un Romeo y Julieta, del tamao grande conocido como Churchill. En cuanto Ferris se lo llev a los labios, Hani encendi una cerilla larga y la
acerc al extremo, que palpitaba al rojo vivo con cada calada.
Ferris apoy los pies en el taburete acolchado que tenan entre ambos. Y dijo: -Me debes un dedo.
- S, as es. Y mucho ms que eso. Pero te lo vamos a compensar, te lo aseguro. Para m eres como un hijo, siempre lo has sido. Eso ha sido lo ms doloroso, la
necesidad de engaarte. Pero, como decs vosotros los norteamericanos, ha sido por una buena causa. Quiero consolarme con eso. Pero eso no te va a devolver el
dedo que has perdido. Lo siento muchsimo. Pens que mis hombres llegaran a tiempo. No cre que el interrogatorio empezara tan pronto. No con el desertor. Pero
en cuanto te omos gritar, nos pusimos en marcha.
- Todo esto es cosa tuya -coment Ferris. En su voz se mezclaban la rabia y la admiracin-. Ha sido tu espectculo. Hoffman no tena ni idea.
- Pues s, ha sido mi espectculo. -El jordano dio una calada al puro-. Vers, ste es mi mundo. Yo lo comprendo. Vosotros, estadounidenses, sois visitantes.
Intentis comprender, pero es del todo imposible. Slo cometis errores. Y sois arrogantes, lamento decir. No sabis qu es lo que no sabis. Cuando me di cuenta de
eso, despus del desgraciado incidente en Berln, supe que tena que asumir el control.
Ferris asinti. Todo aquello era cierto, no se poda negar.
- Y yo qu era? Tu pen?
- En absoluto, querido amigo. T eras mi agente. Mi topo en la CIA. Tena mis ojos en ti desde el momento en que llegaste. Slo que no poda reclutarte, jams
habras accedido. As que eras mi agente virtual.
Ferris se ech a rer.
- Eso es lo que Hoffman y yo pensbamos que estbamos haciendo con Sadiki. Creamos que atraparamos a Suleiman utilizando a Sadiki como agente virtual.
Yo utilic esas mismas palabras.
- Pero eso es del todo ridculo, no te parece? Jordania es ma -afirm Hani-. Puedo controlarlo todo y a todos. Yo mismo he estado utilizando a Sadiki durante
varios aos. De verdad pensaba Ed Hoffman que poda jugar en mi propia casa de esta manera sin que yo me enterara?
- Como has dicho, los norteamericanos no sabemos tanto como nos gusta creer.
- Gracias a Al todava tenis amigos. Aunque no s muy
bien por qu nadie est todava dispuesto a ayudaros aparte e por vuestro dinero. Pero, s, averig que los hombre de Ed Hoffman haban estado vigilando a
Sadiki y a su hermano para alguna estpida maniobra nueva. Decid que las cosas ya haban llegado demasiado lejos. Y terna en ti el arma perfecta, querido Roger: un
hombre al que podra poner como cebo delante de Al Qaeda. Un hombre que poda hacer de desertor de la CIA. Un musulmn en la CIA, con los documentos para
demostrarlo.
- Pero cmo sabas que soy musulmn? Suponiendo que sea cierto y que no hicieras que Sadiki les diera un puado de mentiras.
- Lo saba porque hice mis averiguaciones. Los estadounidenses creis que sois los nicos capaces de hacer un trabajo meticuloso, pero estis equivocados.
Terna una corazonada e hice unas cuantas comprobaciones. Muchas, a decir verdad. Mand a algunos hombres a mirar los registros del censo en Estados Unidos y los
registros de los barcos que llegaban a Ellis Island. Tena investigadores en Bosnia visitando a parientes tuyos cuya existencia t ni conoces. Incluso envi a uno de mis
hombres a hablar con tu madre para ver si tena algo. Y mand un equipo aqu, a Trpoli, para consultar los registros otomanos.
Necesitbamos documentos, y sabamos que los hombres de Suleiman tambin vendran a verificarlos. Ellos tampoco son idiotas, amigo mo. As que todo tena
que ser real. Y lo era. El nombre de tu abuelo al nacer era Mohamed Fares. Lo mantuvo en el ms absoluto secreto en Estados Unidos. Pero, amigo mo, sta es la
tierra en la que empiezan los secretos. Lo llamamos taqiyya.
- Esa palabra te la tom prestada -coment Ferris-. Cre que la entenda.
- Pero, querido amigo, la taqiyya no es algo que se pueda sacar de una caja de trucos de magia. Para un musulmn es un medio de supervivencia. Tu abuelo
entenda la taqiyya. A causa de la taqiyya, ests t aqu hoy. Eso es lo que comprendemos en el desierto, que lo que importa es slo la supervivencia. No arriesgamos
nuestro tesoro por ninguna otra cosa.
Ferris pens en todos los esfuerzos que Hoffman y l haban hecho preparando aquel engao: las reuniones en Abu phabi, Beirut y Ankara, las fotos, las cintas.
Haban trabajado mucho, y haba dado resultado, en beneficio de Hani. Ferris estaba furioso con Hani, pero no pudo evitar sonrer al darse cuenta de hasta qu
punto el jordano los haba engaado.
- Cuando construimos una leyenda para Sadiki, te facilitamos el trabajo, no es as?
- Muchsimo. Podamos viajar a rebufo. Cuando pusisteis a Sadiki en juego, yo hice lo mismo. Hice que llamara a su contacto autntico en la periferia de Al
Qaeda (s, s, lo tiene) para contarle que un agente de la CIA descontento le estaba ofreciendo contarle secretos. No se lo creyeron, pero sintieron curiosidad. Despus
de aquella primera reunin que tuvo contigo, les llev informacin autntica, suministrada por m, por supuesto. La mayor parte era informacin muerta: viejos nmeros
de mvil, operaciones que se haban enfriado. Les cont una historia preciosa sobre el topo de Berln y todos vuestros jueguecitos con Amary. Entonces empezaron a
creer que eras un verdadero traidor para darles esa informacin.
Cada vez que convocabas a Sadiki para una reunin, yo tena ms material para ellos. Y mientras, querido amigo, vosotros dirigais vuestro pequeo espectculo
y hacais mi historia ms firme. Era muy conveniente contar con fotografas de vigilancia de Sadiki retozando por Abu Dhabi y Beirut y Estambul, por no mencionar
Londres y Pars. Eso fue una suerte.
- Nos has engaado -seal Ferris.
- En realidad no. Slo me he apuntado a vuestro juego. Segu vuestro ejemplo. Sois una superpotencia y creis tanta turbulencia al moveros, incluso cuando os
creis muy listos y silenciosos, que a veces, si tenemos suerte, podemos aprovechar vuestra estela para viajar gratis.
- Y la llamada que interceptamos de Suleiman? Y el mensaje de texto que me envi a su mvil? Eso tambin fue cosa tuya?
- S, me temo que s-admiti Hani-. Tenamos que atar bien los cabos, para asegurarnos de que podramos tirar de ti hacia el encuentro final. Tenais que creeros
que vuestro estpido juego estaba funcionando. Tenamos en las bases de datos una antigua llamada interceptada de Suleiman. Lo siento, pero es que no es muy difcil
manipularos.
Ferris alz las manos y aplaudi suavemente, como si estuviera bajando el teln.
- Impresionante. Lo nico que no puedo perdonarte es que manipularas a Alice. Ella tena una vida en Jordania. Amaba Ammn. Y eso lo has destruido. Ahora
no podr volver. Pensarn que trabaja para ti.
- Mi querido Roger, en Jordania todo el mundo trabaja para m. Por qu iba ella a ser diferente? Pero tengo que decirte con toda sinceridad que te engaas si
piensas que he sido yo quien la ha puesto en peligro. Eso lo hiciste t. Al Qaeda podra haberla secuestrado de verdad, de no habrnosla llevado nosotros para
ponerla, digamos, bajo custodia preventiva. No deberas estar enfadado conmigo. Yo tena todas las piezas en mis manos.
- Hani dio una larga calada al puro y exhal un perfecto anillo de humo. Pero Ferris no lo miraba.
- Tena muchsimo miedo por ella, Hani. Estaba dispuesto a morir para salvarla. Y t utilizaste eso. Contabas con ello. Sin eso, tu plan no habra funcionado. Has
convertido mi amor por ella en un arma. Cmo puedo perdonarte eso?
Hani guard silencio. Mir hacia la ventana del solrium del hospital y hacia las aguas azules del Mediterrneo. Por primera vez asom a sus ojos una expresin
arrepentida que mitig slo un poco su satisfaccin.
- Eso lo siento, Roger. Contaba con tu nobleza, pero en realidad estabas haciendo lo que hara cualquier hombre. No me di cuenta de lo mucho que la queras
hasta que t y yo estuvimos juntos en aquel apartamento. Pero te voy a decir la verdad: eso slo me impuls a trabajar ms para que todo saliera bien. Te estbamos
siguiendo a cada instante. Pusimos un polvo en tus zapatos con una firma que pudiramos seguir; tenas marcadores entre las fibras de la chaqueta que te dio el chofer.
Tenamos hasta la promesa del presidente de Siria de que nos ayudara si algo sala mal.
Ferris asinti con la cabeza, pero estaba pensando en Alice. Sus mejillas se enrojecieron de nuevo de ira.
- Le disteis una paliza cuando la secuestrasteis en su casa para llevarla a Hama. Yo mismo vi la sangre.
- En primer lugar, querido amigo, no la secuestramos. Y no le pegamos, por favor! Alice haba donado sangre haca un mes en la Luna Roja palestina, y se me
ocurri que podra sernos til ms adelante. Ni siquiera entramos a la fuerza en su casa. Ella vino con nosotros voluntariamente por una sencilla razn: pensaba que con
eso te ayudara.
- No tuvisteis que forzarla? -se sorprendi Ferris.
- En absoluto. Alice es una persona mucho ms compleja de lo que pareces pensar. Tiene una vida que t no comprendes. T crees que alguien como ella podra
trabajar en Jordania, entrar y salir de campamentos palestinos sin tener contactos con la Mujabarat? No lo digo para inquietarte, sino para complacerte. Como
cualquier cosa preciosa, Alice est velada. Lleva mucho tiempo preocupada por ti, amigo mo. Y por alguna perversa razn, te quiere tanto como t a ella.
Ferris parpade y se le humedecieron los ojos. Haba entendido algo?
- Tengo que verla. Dnde est?
- Est cerca -dijo Hani-. Sabe que ests bien. Las flores de tu habitacin te las enva ella.
- Puedo verla?
- Por supuesto, querido amigo. Eres un hombre libre. Pero primero creo que tal vez deberamos hablar de Ed Hoffman.
Ferris se incorpor de un respingo. Eso era una prueba de lo mucho que haba sido transformado por la cascada de eventos: apenas se haba acordado de la
existencia Hoffman desde que despert en la cama del hospital.
- Sabe lo que ha pasado?
- S, en su mayor parte. O en una parte. Est en Ammn. Por eso te he trado aqu, en realidad. Adems de ser tu lugar de origen, aqu puedes hacerte invisible
hasta que decidas qu quieres hacer con Ed.
- Debe de estar volvindose loco. Esto acabar con l.
- En absoluto. De hecho sta podra ser su hora de gloria. O al menos esa impresin van a tener sus jefes de Washington. Juntos vamos a explotar la inteligencia
de Suleiman en Pakistn, Irak, Siria, Europa. No creo que me est mal decir que ste es el mayor xito que hemos logrado contra Al Qaeda. Suleiman era el hombre
en el centro de todo. Ahora que hemos acabado con l, Al Qaeda tardar aos en recuperarse.
- Y el mundo va a pensar que es gracias a la operacin de Hoffman, Hani Pasha?
- Por supuesto. Las verdaderas operaciones de inteligencia permanecen secretas para siempre. Los norteamericanos eso no lo entendis. Sois incapaces de
guardar un secreto, porque sois una democracia. Pero nosotros no tenemos ese problema. En lo que respecta a la gloria, ahlan wa saban, es toda vuestra. O de Ed,
debera decir. Lo tuyo es un poco ms problemtico.
 - Y por qu iba a ser problemtico? Yo he sido el que ha hecho esto posible. Con tu ayuda, por supuesto, Hani Pasha.
- No ests pensando con claridad, querido amigo. Ed Hoffman va a creer que trabajabas para m desde el principio. Puede que hayas sido mi agente virtual, pero
l creer que eras real. Hay varios detalles inconvenientes. Provienes de una familia musulmana y tu abuelo proceda de la ciudad sun de Trpoli, en el Lbano, y t eso
nunca se lo dijiste a la CIA. Me temo que va a ser algo incmodo.
- Pero yo mismo no lo saba -reconoci Ferris-. Eres t el que lo ha descubierto.
- S, pero sinceramente, te creer Ed Hoffman? E incluso si l te cree, te creern el equipo de contrainteligencia de la CIA, y el inspector general, y el presidente
de los comits de inteligencia del Senado y el Congreso? Tendrn demasiadas preguntas. Y esas preguntas te harn difcil seguir en la CIA. La gente pensar que eras
mi agente. Y tendrn razn.
- La gente pensar -Ferris cerr los ojos y se llev la mano sana a la frente para frotarse la sien. Tena que pensar. Dnde estaba realmente? Adonde quera
ir? Haba hecho un largo viaje, pero no para acabar sentado en aquella sala de Trpoli con el pasha.
Hani dio la ltima calada al puro y lo dej, consumido casi hasta el final.
- En tu propia mente t no crees ser un agente de la inteligencia jordana. Pero en trminos objetivos, s que eras mi agente: yo te controlaba, yo te diriga. El hecho
de que t no fueras consciente de ello es secundario, me parece a m. Digas lo que digas, no importa a cuntas pruebas de polgrafo te sometas, Hoffman y sus amigos
siempre albergarn alguna sospecha. Lo siento, pero sta es la situacin.
- Es una mierda, Hani. Pero suponiendo que fuera cierto, qu debera hacer?
- El caso es que has ganado. Puedes hacer lo que quieras.
Ferris mir la luz a travs de las ventanas, una luz clara y limpia que iluminaba tantos sitios oscuros. Lo que Hani haba dicho era cierto, al menos en parte. Ferris
haba atravesado un umbral sin retorno. Y a pesar de todo, terna la sensacin de que el asunto no haba terminado. Haba sobrevivido, s, pero mucha gente haba
muerto, y muchos de los asesinos seguan en libertad. Se senta como una marioneta. Lo haban manejado con astucia, pero la historia todava no haba llegado a su fin.
Eso lo saba mejor que nadie. Era l quien haba I descubierto la existencia de Suleiman, a travs de un agente iraqu en una sucia cabaa al sur de Tikrit. Aquel era su
caso.
Suyo, no de Hoffman, ni siquiera de Hani. Y no estaba concluido. Hani se equivocaba: todava no haba ganado.
Cerr los ojos y vio el rostro de Suleiman. Se permiti recordar la habitacin en Aleppo, la silla, el tabln al que le ataron los dedos, la videocmara al fondo, la
diablica certeza en los ojos de Suleiman de que dominaba la situacin. Estaban haciendo una pelcula, eso le haba dicho, una pelcula que i mostraran en Al Yazira.
Pero cul era la pelcula de Suleiman? Mientras le daba vueltas en la cabeza, de pronto tuvo muy claro lo que tena que hacer. Se volvi hacia el jordano, I tan
impecable con su traje y su ardides.
- Muy bien, Hani. T ganas, soy tu agente. Objetivamente hablando. Nadie creer nunca que no lo era. Pero ahora que soy tu hombre, tienes que asignarme
una ltima misin.
- De qu se trata, mi querido Roger? -Hani esbozaba una sonrisa de pura satisfaccin. Para l la representacin haba terminado. No se le haba pasado por la
cabeza que Ferris Insiera escribir un ltimo acto.
- Quiero destruir la red de Suleiman.
Hani se ech a rer. Pens que Ferris bromeaba.
- No seas codicioso, amigo mo. Ese es otro fallo de los norteamericanos. Ya tenemos a Suleiman, y pronto tendremos a muchos de sus hombres. No basta con
eso? Qu ms necesitamos?
- Necesitamos destruir su idea. Lo hemos capturado, a l y a algunos de los suyos, pero ya encontrarn a otros, casi igual de listos y resentidos. Qu demonios,
tienen la mayor parte de Irak como campo de reclutamiento.
- Todava no hemos terminado. Cuando trabajaba con Hoffman quera crear un veneno que destruyera todo lo que Suleiman haba tocado. Quera contaminarlo a
l, sus ideas, a su gente. Hacerlos radioactivos durante cien aos. Y eso es lo que todava necesitamos: una pldora envenenada. Y yo puedo ser ese veneno.
- De qu ests hablando, Roger? Ests enfermo y vendado. Apenas puedes andar.
- Pero puedo pensar. Puedo dejar de ser tan estpido para intentar ser inteligente. Y t me puedes ayudar, Hani Pasha. Eso es lo que te pido, a cambio de lo que
te he dado. Quiero terminar con esto.
Hani se agit incmodo en la butaca. Ahora era evidente que Ferris hablaba en serio.
- Y Alice? -pregunt.
- Nunca me amar a menos que esto termine. Por eso tengo que poner punto final.
- Muy bien, te escucho, mi querido Roger. Siempre que no deshagas el bien que hemos logrado.
- Necesito preguntarte una cosa: encontrasteis una videocmara en el piso franco de Suleiman, en Aleppo?
- S, por supuesto. Estaba en la sala donde te interrogaban, si es que se puede llamar interrogatorio a lo que te hicieron. Mis hombres la trajeron de Aleppo, por si
contena algo til. Est en la otra habitacin, creo.
- Bien. Entonces estamos listos. Ahora escucha, ustaaz Hani. T eres el maestro y yo el alumno. Pero tengo una idea.
De manera que Hani lo escuch. Cmo poda negarse? Ferris se puso a pensar en voz alta, pergeando un plan, reuniendo hilos de Hoffman, de Hani, incluso
del mismo Suleiman, hasta tener algo que sonara coherente. El jordano se mostr receloso. No era un jugador temerario. Saba retirarse a tiempo, embolsarse las
ganancias y dejar la mesa. Pero en este casino, Ferris todava tena algo grande en juego. Hani no intent disuadirlo de su plan porque saba que Ferris lo intentara en
cualquier caso. Y en ese sentido era Ferris el que tena el poder. Puede que fuera el agente de Hani objetivamente hablando, pero sa era ahora su operacin.
36
Nicosia/Damasco
El rostro de Suleiman era visible a travs de la gruesa placa de cristal en la puerta de su celda. Tena profundas ojeras y la impronta del estrs y la falta de sueo
en el rostro. Pero incluso en cautividad, en la secreta prisin de Chipre donde Hani lo haba metido despus de la redada, segua pareciendo un hombre que tena el
control. Le haban quitado el inmaculado bonete de oracin y la impecable chilaba que llevaba en Aleppo. Ahora vesta con ropa de crcel, no un mono naranja, sino el
sencillo uniforme de algodn gris de un prisionero chipriota. Lo llevaba con su curiosa especie de dignidad furiosa, una dignidad que no sera fcil romper. Tendran que
torturarlo hasta hacerlo trizas antes de que dijera nada, y aunque Hani hubiera estado dispuesto a llegar a eso, con ello habran eviscerado la parte de Suleiman que en
realidad pudiera contarles secretos tiles. Hani estaba dispuesto a esperar lo suficiente para encontrar los resortes psicolgicos necesarios para lograr el efecto
deseado. Pero sera un caso difcil.
- Que se desmorone l mismo -haba propuesto Ferris en Trpoli. En ese momento Hani se dio cuenta de que Ferris en verdad se haba convertido en otra
persona. Ahora comprenda que no se puede romper una piedra con otra piedra, sino que se debe partir por las fisuras ya existentes. Una vez encontradas esas fisuras,
slo hay que aplicar la ms leve presin. Ferris,
en ese aspecto, se haba convertido en rabe y ahora utilizaba las tcnicas que llevaba en la sangre.
Hani y Ferris fueron a Chipre desde Trpoli en helicptero esa misma tarde, para no perder tiempo. Hoffman aguardaba en Ammn, ajeno a lo que estaba
pasando, disfrutando de su inmerecido xito. Alice estaba en el Lbano. Ferris no quera verla hasta que pudiera ser del todo suyo y estar totalmente libre de su yug de
mentiras. Eran slo Ferris y Hani. Haban trazado un crculo completo desde aquel sucio apartamento en Berln. Ahora estaban juntos, acechando a la puerta de la
celda de su prisionero y a la puerta de su mente.

Hani lo llev a una celda vaca al fondo del pasillo. El norteamericano iba vestido con la ropa sucia que llevaba en Hama: los pantalones bastos, la camisa apestosa
de sudor. Tena moratones en la cara, porque haba insistido en que los hombres de Hani le pegaran como si fuera un confidente de la calle cado en desgracia. Le
haban quitado tambin la venda del meique, de manera que el mun en carne viva estaba a la vista, todava rezumando pus. Ferris indic que estaba dispuesto a
comenzar con el interrogatorio, pero de momento no era Suleiman el que sera interrogado, sino el mismo Roger Ferris.
Se sent en una tosca silla de madera y esper a que los hombres de Hani lo ataran de pies y manos. La sala de interrogatorios era hmeda y agobiante. En las
paredes podridas goteaba la humedad condensada. Frente a Ferris estaba la videocmara de Suleiman, en el mismo trpode de Aleppo. Hani se sent junto a l con un
pasamontaas negro.
- Pona en marcha -dijo Ferris. Se hizo una pausa mientas Hani pona la cmara a grabar, y entonces Ferris empez a con la voz entrecortada y gutural de un
hombre al que han torturado hasta hacerle
sumiso.
Me llamo Roger Ferris. -Las palabras sonaban speras, distorsionadas, como si se las arrancaran de las entraas-. Trabajo para la Agencia Central de
Inteligencia.
Luego se qued mirando el suelo. Se toc el mun con la mano buena, como temiendo que estuvieran a punto de cortarle otro dedo. Hani le orden
bruscamente que hablara en rabe y terminara su historia. Ferris comenz de nuevo con aire exhausto, en su rabe acadmico.
- Soy Roger Ferris. Trabajo para la CIA. sta es mi confesin. Durante muchos aos he formado parte de una operacin para infiltrarnos en Al Qaeda.
Intentamos engaar a los islamistas para que siguieran a nuestro agente. Pedimos perdn a todos los musulmanes.
Ferris se detuvo y apart la vista de la cmara para mirar a Hani con expresin temerosa. En ese momento el jordano le dio un fuerte golpe en la mejilla. Ferris
gimi, y no slo para la cmara. Hani le haba pegado con fuerza considerable y la cara se le estaba enrojeciendo y todava le hormigueaba.
- Di el nombre -grit Hani-. Quin era tu agente?
Ferris se debati para encontrar las palabras. Sus ojos saltaban de un lado a otro. Por fin se llev la mano mutilada a la cara.
- Nuestro agente era sirio. Se llama Karim al-Shams, y se hace llamar Suleiman el Magnfico. Finga ser un cerebro de operaciones de Al Qaeda, pero siempre
ha trabajado para la CIA. Pedimos perdn a todo el pueblo musulmn. Hacemos el trabajo del diablo. Pedimos perdn a todo el pueblo musulmn.
Ferris recibi otro golpe. Esta vez Hani emple tal fuerza que lo tir al suelo, donde se qued gimiendo hasta que el jordano apag la cmara.
- Joder -exclam Ferris, frotndose la mejilla una vez que Hani lo desat y lo sent de nuevo en la silla-. Ha estado de puta madre.
Llamaron a un mdico chipriota para que atendiera a Ferris, a instancias de Hani. Haba comprendido la necesidad de ser brutal ante la cmara, pero le
mortificaba haber pegado a Ferris con tal fuerza que le haba hecho sangre. Le pidi que se tomara una hora para recuperarse, y le dio de comer kebabs y arroz. Le
ofreci tambin arak, pero Ferris rehus. Se acercaba la parte ms importante de su plan y necesitaba tener la cabeza despejada, por muy amoratada que la tuviera.
Se puso la ropa de la prisin, unos sencillos pantalones grises y una tnica, y fue con Hani a una sala grande de interrogatorios donde haba tres sillas. Ferris se
sent en una y se dej atar una vez ms de pies y manos. Luego lo dejaron solo. No vea la cmara de vdeo, pero saba que estaba detrs del espejo transparente,
enfocando la silla que tema junto a l.
Suleiman lleg diez minutos despus, renqueando entre dos guardias que lo sentaron bruscamente en la silla. Iba esposado. Al principio no reconoci al
norteamericano, pero al darse cuenta de quin era, mascull un juramento. Ferris alz la cabeza. Tena la cara ms castigada que Suleiman.
- T eres Fares, el hombre de la CIA. Qu ests haciendo aqu, perro?
Ferris habl balbuceando, como de dolor. Slo necesitaba sacarle unas cuantas frases a Suleiman, slo una docena de frases, y tendra lo que quera.
- Te equivocaste conmigo -gimi. Y dej caer la cabeza, como exhausto.
No dijo nada ms, slo lanzaba algn que otro gemido, esperando que Suleiman hablara. Pasaron treinta segundos, un minuto. Ya empezaba a preocuparle que
Suleiman no hubiera mordido el anzuelo, cuando por fin pregunt: -Por qu ests aqu?
- Me atraparon -contest Ferris-. Me han hecho confesar.
- As que es verdad? Eres musulmn? De verdad trabajabas con nosotros?
- Qu? -Ferris fingi no haber odo, demasiado abrumado de dolor.
- T eres de la CIA, pero trabajabas con nosotros?
- Juntos? -gimi Ferris, como si fuera una pregunta.
- S, juntos. Trabajabas con nosotros, Fares?
- S. Desde el principio.
 - Y los informes de la CIA eran ciertos?
- S, todos. Estabas dentro de la CIA.
- WAllah!-exclam Suleiman con una sonrisa-. Estaba dentro de la CIA. Eso es una satisfaccin para m. Alabado sea Al.
- Alabado sea Al -repiti Ferris.
- Podramos haber hecho grandes cosas juntos, por la umma. Muchas cosas.
Ferris gimi e inclin la cabeza. Ya tena bastante. No quera tentar a la suerte. Suleiman le hizo otra pregunta, pero l se limit a gruir.
Diez minutos ms tarde entr Hani en la habitacin con el pasamontaas, se sent en la tercera silla y les grit a los dos prisioneros que prestaran atencin.
Hablaba un spero dialecto rabe, no con su habitual voz elegante, sino con el tono que utilizara un operativo de Al Qaeda al interrogar a un jefe que haba traicionado
la causa.
- Mrame, Karim al-Shams. El gran Suleiman. Estabas obteniendo informacin del hombre de la CIA, Roger Ferris?
Suleiman se ech a rer. Era una muestra de independencia. Hani lo golpe, con mucha ms fuerza que a Ferris. Luego le pate la espinilla, la rodilla, el muslo. La
cmara oculta capt el brazo y la pierna de Hani, pero no su rostro.
- Recibiste informacin del hombre de la CIA, Roger Ferris? -repiti.
- S -gru Suleiman-. Y me alegro. Doy gracias a Al. sta ha sido nuestra victoria.
- Por qu has hecho algo tan terrible? -ladr Hani.
- Estamos orgullosos de ello. Estamos orgullosos de esta operacin con los americanos.
- Has insultado al pueblo musulmn. Me das asco. Has hecho caer la vergenza sobre la umma.
- No me avergenzo. Estoy orgulloso. Hemos hecho algo grande por el pueblo musulmn con esta operacin con los americanos. Eso demuestra que podemos
hacer cualquier cosa.
Hani le dio un puetazo en plena cara, como si no pudiera controlar su rabia. La sangre sala a borbotones de la nariz del sirio. Hani lo maldijo y se march. Al
otro lado del espejo, el cmara apag el vdeo. Ya tenan lo que necesitaban.
Uno de los hombres de Hani entr a desatar a Ferris. Una vez libre, el norteamericano se acerc a Suleiman, lo mir de arriba abajo y sonri. Fue entonces
cuando Suleiman se dio cuenta de lo que acababa de pasar y una expresin de pura desesperacin invadi su rostro. De pronto lo supo.
- Has perdido -dijo Ferris.
Suleiman lanz un grito de angustia, el aullido de un espritu roto. Lo teman. Haba trabajado con un hombre de la CIA. Estaba peor que muerto.

Ferris tom un taxi en Beirut e indic que quera ir a Damasco, a tres horas de distancia sobre la cresta del monte Lbano. Era un Subaru, un vehculo bastante
cmodo. Quera haber tomado un taxi comunitario serveece, pero Hani lo disuadi. Se vera raro que un estadounidense compartiera un taxi con trabajadores turcos y
criadas sudanesas. Ferris tena que buscar un buen coche y sentarse detrs, como un norteamericano como Dios manda. En realidad Hani no quera que Ferris fuera a
Damasco, cualquier otro poda llevar la cinta a Al Yazira. Pero Ferris insisti. Si haba problemas, era el nico que poda explicarlo. Su presencia certificaba la
procedencia de la cinta, l mismo era la prueba de su autenticidad. Hani saba que era cierto, pero a pesar de todo protest. Le ofreci un equipo de las Fuerzas
Especiales a modo de guardaespaldas, pero Ferris rehus tambin. Eso hara el viaje ms peligroso, no menos. Hani estaba de acuerdo, pero segua preocupado. No
quera que la bomba que Ferris llevaba le explotara en las manos.
El Subaru dej la costa de Beirut y emprendi la escarpada subida por los pueblos de montaa de Aley y Bhamdoun, hasta coronar el monte Lbano. Un denso
manto de nieve cubra la cumbre y las carreteras estaban heladas, a pesar del da soleado. Serpearon por el risco ms alto, pasaron los controles del ejrcito libans, y
luego bajaron hacia la ciudad de Chtaura y el valle de Bekaa. Ferris empez a notar un nudo de miedo en el estmago al acercarse a la frontera siria. Por mucho
tiempo que llevara en Oriente Prximo, siempre haba temido esa frontera. Era un punto de no retorno. Una vez al otro lado, uno estaba a merced de manos ocultas.
Hani le haba dado un pasaporte diplomtico jordano. En teora eso debera facilitar las cosas, pero levant la curiosidad de los sirios. Por qu viajaba aquel tal
Fares a cuenta de Jordania? Sus sistemas de informacin eran demasiado primitivos para realizar cualquier bsqueda seria de otra identidad, pero aun as albergaban
sospechas. Le preguntaron cunto tiempo se quedara en Siria, y Ferris contest que esperaba que slo fueran unas horas. Tena que hacer una entrega y luego volvera
al Lbano. Aquello pareci tranquilizar al capitn de la polica fronteriza. Puede que Ferris fuera un problema, pero el problema no durara mucho.
El coche atraves la franja anti Lbano a lo largo de la frontera siria, y al cabo de treinta minutos estaba a las afueras de Damasco. La ciudad se extenda durante
kilmetros por la llanura siria, una joya de Oriente que haba perdido su brillo. Ferris le dio al chofer la direccin de la oficina de Al Yazira en Abu Rummaneh, cerca de
la embajada francesa. La oficina se encontraba en un anodino edificio de cemento. Como la mayora de los edificios de Damasco, pareca haber permanecido en una
cpsula del tiempo desde los aos sesenta. Ferris le indic al chofer que esperara, que slo tardara unos minutos y luego volveran a Beirut. Agarr el paquete con la
cinta original envuelta en papel marrn. Llevaba una copia en el bolsillo del abrigo. Llam al timbre que indicaba Al Yazira y, cuando una secretaria le abri la puerta,
pidi ver al director. Sali un hombre corpulento vestido con un traje tipo George Raft y una corbata manchada. El hombre lo mir receloso.
Ferris carraspe. No quera parecer nervioso, pero no poda evitarlo. Aqul era el final de un largo camino.
- Tengo una cinta para usted, de Raouf.
- De quin? -pregunt el director de la cadena, retrocediendo.
- De Raouf. Es el nombre que utiliza. Me ha dicho que estaba usted esperando una cinta suya. Una cinta especial que sera de gran inters para su audiencia.
El hombre se puso lvido. Se retir a toda prisa a su despacho y Ferris oy que hablaba por telfono. Su tono era sumiso, y repiti el nombre de Raouf varias
veces, pero Ferris no entendi nada ms. Cuando por fin volvi pareca aliviado, y pronto se hizo evidente la razn. Se iba a librar de su incmoda visita. El director le
dio un papel en el que haba escrito una direccin de la ciudad vieja.
- Vaya a ver a Hassan, si tiene una cinta de Raouf -dijo-. No es aqu, sino en esa direccin. -Y le hizo una seal con la mano, como si quisiera alejarlo de l.
- Le voy a dejar una copia -coment Ferris, sacndose la cinta del bolsillo para dejarla en la mesa. Si me pasa algo y no puedo hacer la entrega, estoy seguro de
que querr verla. Es muy importante para todos los rabes. Es un regalo especial de Raouf.
El director no pareca nada contento de que le dejaran aquel regalo preocupantemente importante. Pero no intent devolverlo.
La direccin quedaba en Bab Touma, el barrio cristiano de la ciudad vieja, curiosamente. Tal vez aquello era otra forma de taqiyya. El chofer sorte el catico
trfico y los bocinazos por la calle Bagdad hasta llegar al giro hacia Bab Touma. Se adentraron por una calle vieja, ms all de los restos de la muralla de la ciudad,
hasta llegar por fin a una calle empedrada demasiado estrecha para el taxi. El chofer hizo un gesto con la mano. La direccin quedaba por all, entre los carros de mulas
v los oscuros callejones. Ferris le pidi que esperaba, que volvera en unos minutos.
La pierna le palpitaba, por las heridas de metralla, pero venci el dolor a base de fuerza de voluntad. En el callejn una multitud de sirios haca sus compras. Un
carnicero cortaba al aire libre una pieza de cordero; dos puertas ms abajo, dos jvenes ojeaban una revista siria de chicas en una barbera mientras esperaban su
turno. Una pareja miraba anillos de compromiso en una joyera. Del colegio armenio que haba en esa misma calle salan nios de ojos oscuros. Ferris se sinti
desaparecer en el annimo enjambre de aquella ciudad rabe, pero saba que no era as. Destacaba como una cicatriz. En todas las ventanas se vean iconos de Jess,
un Jess oriental que de verdad saba lo que era sufrir.
Vio la direccin justo delante de l. Haba una pequea tienda que venda cintas de vdeo bajo un vistoso toldo y, justo al lado, el portal de una casa. Arriba se
vea una dbil luz, justo encima de la tienda de vdeos. Ferris se detuvo y mir a uno y otro lado de la calle. La multitud pareca haberse dispersado. La gente volva a
sus comercios y sus casas. Tal vez saban lo que estaba pasando. Eso tienen los lugares como Damasco: un lenguaje secreto. En el momento en que algo ocurra o
estaba a punto de ocurrir, todo el mundo lo saba al instante. As era como se sobreviva.
Ferris asom la cabeza por la puerta. El interior estaba oscuro, as que puls el interruptor de la luz del portal. Una mujer en un umbral retrocedi adentrndose en
las sombras.
- Dnde vive Hassan? -pregunt Ferris. La mujer hizo un gesto con la cabeza, sealando hacia arriba con los ojos, y cerr la puerta. Las escaleras crujan.
Todos os tablones parecan sueltos y la barandilla se mova. Arriba estaba oscuro y Ferris no encontr la luz. Estaba tanteando la pared en busca del interruptor
cuando se abri una puerta y apareci el rostro de un hombre barbudo medio iluminado por la luz a su espalda.
- Eres Hassan? -pregunt Ferris-. Tengo algo para Hassan.
El barbudo no contest. Le hizo una seal para que o acompaara a la habitacin. A Ferris aquello no le gust nada en absoluto, pero ahora ya no tena otra
opcin. Aqul era el final del camino. Tena que hacer la entrega, eso era todo. La cinta hara el resto. Oy a sus espaldas el chasquido de la puerta al cerrarse.
En el piso haba otro hombre, tambin de espesa barba. Llevaba un bonete de oracin y por la helada intensidad de sus ojos poda haber sido el hermano de
Suleiman. -Yo soy Hassan. T quin eres? -Tengo una cinta para ti, de Raouf. Raouf me dijo que te la trajera, para Al Yazira. Fue su ltimo deseo. Me dijo que tena
que drtela a ti, y que la estaras esperando.
- T eres el americano? El que esperaba Raouf? -S. -Se estaba hundiendo cada vez ms en la situacin, pero ya no importaba. Lo nico que contaba era que
aceptaran la cinta.
Hassan asinti con la cabeza. Saba quin era Ferris, por eso le haba abierto la puerta, pero no estaba muy contento.
- Estbamos esperando esta cinta hace unos das, pero perdimos el contacto. Dnde est Raouf? Por qu no hemos sabido nada de l?
- No lo s. Yo slo s que quera que tuvieras esto. Le entreg el paquete marrn. Hassan lo desenvolvi con cuidado y mir la cinta. Ley unas notas rabes
escritas en el costado. Deban de ser palabras en cdigo. Las ley dos veces y asinti.
- Al es grande.
- Al es grande -repiti Ferris-. Ahora me marcho. Raouf dijo que me tena que ir cuando te diera la cinta. -No. Primero miramos la cinta.
Ferris sinti una oleada de calor lquido. La habitacin pareci encoger. Terna que apartar las paredes de alguna forma, antes de que lo aplastaran.
- Me tengo que ir -insisti, retrocediendo hacia la puerta-. Cuando veas la cinta lo entenders. Esto tiene que transmitirse en Al Yazira.
- Eso ya lo decidiremos -replic Hassan.
Le tendi la cinta al otro hombre, que encendi el televisor del pequeo saln. Tena un vdeo incorporado. En unos momentos pondran la cinta y las imgenes
saldran en la pan Italia. Ferris saba que se le agotaba el tiempo.
- Tengo que marcharme -repiti-. Ahora mismo. Hassan se coloc a su espalda para bloquearle el paso. Se acab, pens Ferris. Ech un vistazo a la ventana y
crey recordar que la tienda de abajo tema un toldo.
- Pon la cinta -dijo Hassan.
El otro hombre la introdujo en el reproductor y una imagen empez a parpadear en la pantalla.
Ferris se movi por instinto, sin hacer caso de su pierna mala, los msculos doloridos, el miedo que le agarrotaba los miembros y las articulaciones. Se volvi de
espaldas a la ventana y se tir con todas sus fuerzas contra ella, protegindose la cabeza lo mejor que pudo. Oy el ruido del marco al romperse contra el mpetu de su
cuerpo y not los cristales penetrarle la piel como mil cuchillos. Y de pronto volaba por los aires, sin saber si caera sobre la dura piedra de la calle adoquinada o la
blanda tela del toldo. Slo fue un instante. Rebot contra el toldo, lo justo para frenar su cada, y acab en el suelo.
La gente gritaba en la calle sealndolo. Ferris no supo por qu hasta que se llev la mano a la nuca y la retir llena de sangre. Slo le quedaban unos segundos
antes de que Hassan y su hombre bajaran a por l. Intent levantarse y se tambale, pero logr recuperar el equilibrio. Y entonces ech a correr, tan deprisa como le
permita la pierna herida. La gente segua gritando, pero no le importaba. Lo mejor que poda pasarle era que lo detuviera la polica siria. Pero lo dejaron en paz.
Al acercarse a la puerta de Bab Touma se dio cuenta de que Hassan y su hombre tampoco lo perseguan. Dnde estaban? De pronto supo lo evidente: haban
puesto la cinta justo cuando Ferris se escapaba. Se haban quedado hipnotizados por la imagen de Suleiman abatido, aturdido, paralizado. El veneno haba tocado el
primer nodulo. Ahora seguira avanzando y avanzando, pasando a todos los nervios y sinapsis hasta llegar al centro de los centros. Y entonces empezaran a apagarse
las luces y el sistema se encogera y marchitara, hasta que la piel se le cayera a pedazos.
El chofer lo esperaba donde lo haba dejado. Llevaba una toalla en el maletero que Ferris utiliz para limpiarse la sangre. El instinto le llev a evitar cualquier
hospital sirio o la embajada de Estados Unidos. Prefiri ir a la embajada francesa, la mejor y ms moderna de la ciudad. Explic al militar francs de la entrada que
tena que ver al comandante de la estacin de la Direccin General de Seguridad Exterior. Tal vez fue la sangre, o quiz la expresin de pura determinacin en los ojos
de Ferris, pero el soldado francs le invit a pasar tras la pesada puerta de la embajada mientras l realizaba una llamada. El hombre de la DGSE lleg un minuto
despus con una ATS que le limpi las heridas en la enfermera y llam a un mdico. Se haba roto dos costillas en la cada y necesit ms de cuarenta puntos para
cerrar todas las heridas, pero haba tenido suerte. Ferris explic algo de lo que haba hecho, no mucho, pero lo suficiente para que el hombre de la DGSE no hiciera el
ridculo al enviar su cable. Cuando el francs le pregunt por qu haba acudido a la embajada francesa, Ferris contest:
- Estoy jubilado. -Y el hombre sonri comprensivo.
Le ofrecieron un coche diplomtico con chofer para volver a Beirut, y Ferris acept de mil amores. Se haba acabado. Ahora slo terna un objetivo, y era
encontrar a Alice.

El vdeo apareci en Al Yaz ira veinticuatro horas ms tarde. El presentador lo llam la confesin de un traidor. Era como contemplar una ejecucin pblica. Tal
vez fuera espantosa, pero no se podan despegar los ojos de la pantalla.
Para entonces Ferris ya estaba de nuevo bajo la proteccin y los cuidados de Hani. Ni siquiera se molest en verlo. Dej que la confesin de Suleiman hiciera
su trabajo: que la vergenza y los reproches reverberasen por todo el mundo islmico, que las acusaciones y negaciones se propagaran, que los portavoces
despotricaran o se jactaran o sencillamente se cubrieran las espaldas. No era una historia que fuera a durar das ni semanas. Pasaran aos antes de que la red se
recuperase de esa toxina, porque si el movimiento no poda confiar en Suleiman, el sublime arquitecto de la Yihad, entonces no poda confiar en nadie.
37
Los primeros das fueron algo violentos. Ninguno de los dos quera decir demasiado, por miedo a desencadenar un aluvin de emociones heridas que destruira
cualquier oportunidad de ser felices. Se trataban con cuidado, como una pareja que tiene la sensatez de no investigar anteriores amores. Ferris le haba prometido
desvelar todas las mentiras y vivir slo la verdad, pero no era tan fcil. La suya era una vida en la que casi todo resultaba ser una mentira. Se trataba ms de comenzar
de nuevo que de reescribir lo que ya haba pasado, y Alice pareca comprenderlo. Ella tambin guardaba sus secretos: misterios de su vida en Jordania que no podra
haber explicado del todo a Ferris, ni siquiera a s misma.
Se reunieron en el hospital de Trpoli donde Alice haba permanecido durante la ausencia de Ferris. Cuando la vio por primera vez, Ferris se ech a llorar. No
quera, pero no pudo evitarlo. Intent contarle a Alice lo que haba pasado, pero al final tuvo que renunciar. Ella se limit a abrazarlo con fuerza. Le vio los moratones
de la cara y el cuello, fue a cogerle la mano vendada y se dio cuenta sobresaltada de que le faltaba un dedo. El resto pudo imaginrselo. Ferris no se molest en
contarle su ltima escaramuza en Damasco. Ya saldra ms o nunca.
Hani les cedi un coche con chofer, y salieron del hospital radiante sol invernal del norte del Lbano. Las montaas estaban cubiertas de nieve y las aguas
relumbraban del azul ms limpio. La pureza del sol y el mar pareci lavar parte de la mancha en cuanto salieron al exterior. Ferris fue a la mezquita de Trpoli donde,
segn Hani, su bisabuelo haba sido imn. Quera verla.
Le ense a Alice la casa de piedra donde naci su abuelo, y ella sonri, como si tambin hubiera sabido que era musulmn.
Esa tarde fueron al sur por la costa hasta la esmeralda empaada que era Beirut. Hani les haba reservado una suite en el Phoenicia, desde la que se dominaban la
curva del puerto y la nieve de las montaas. Alice colg el cartel de No molestar y se desnudaron despacio el uno al otro. Ella lo llev a la cama y durante mucho
tiempo no hicieron el amor. Se limitaron a tocarse y a recordar, y a dejar que el amor y el deseo volvieran. Ferris la esper. Saba que no era l quien deba llevar la
iniciativa, sino esperar a que ella lo tomara. Y Alice lo hizo.
Se quedaron en la cama esa noche y todo el da siguiente, pidiendo la comida al servicio de habitaciones, a veces sentados en la terraza de su suite, que daba al
mar. Ahora tenan todo el tiempo del mundo, no haba lugar adonde ir ni mentiras que contar. Ferris estaba medio dormido esa tarde cuando oy que Alice le cantaba
una nana. Se call al verlo despierto, pero luego empez de nuevo, acaricindole la cabeza y el recio pelo oscuro. Ferris dej que su mente vagara hacia atrs en el
tiempo. Haba vivido la historia al revs, en cierto modo, pero la entenda hacia delante? Crea que s.
- T has sido parte de ello -dijo.
- Al final, s. -Alice haba dejado de cantar, pero segua acaricindole el pelo-. Ya haba estado antes en Siria. Saba lo que estaba haciendo.
- Por Hani?
- S. l me ayud a quedarme en Jordania, as que a veces lo ayudaba yo a l. Pero esta ltima vez lo hice por ti. l me dijo que estaras a salvo, y que de otra
forma nunca seras libre.
- Hay algo que necesites decirme?
Ella se qued pensando mucho tiempo.
- No -contest por fin. Le toc la cara y sonri, y al cabo de un rato se qued dormida junto a l.

Volvieron a Ammn en el jet privado de Hani. Hoffman lo esperaba, y aunque tal vez estaba furioso, no lo demostr. Se estaba adjudicando el mrito de todo,
como Hani haba predicho, incluso del vdeo de Al Yazira. Quera un informe minucioso del caso, y Ferris se lo dio. No se dej nada, y la historia le llev tres horas,
desde el principio hasta el final.
- Quiero dimitir de la agencia -concluy.
Hoffman no intent disuadirlo. Mascull algo as como que lo comprenda. Era evidente que se senta aliviado. Ferris era el nico estadounidense que conoca
todos los hechos y, por ello, era la ltima persona que Hoffman querra ver en la CIA. Le ofreci un generoso paquete de despedida, tal vez no una jubilacin de oro,
pero s de plata. Tendra un sueldo vitalicio por invalidez, ms un acuerdo especial de jubilacin anticipada por haber sido herido en cumplimiento del deber, ms un
premio especial de los Fondos de Actuacin que manejaba el director sin rendir cuentas a nadie, ms la paga acumulada por todas las horas libres y vacaciones que
Ferris no haba utilizado, y horas extras y plus de peligrosidad que no haba cobrado. No era una fortuna, pero no estaba nada mal. Hoffman le anunci tambin que
quera darle una medalla, en secreto, y le pregunt si poda volver a la sede para que el director se la entregara. Pero Ferris dijo que no, que la guardaran en una
taquilla, junto con la de Irak.
Roger Fares y Alice Melville se casaron en Ammn ese mes de junio. l haba disfrazado un poco su apariencia, se haba dejado el pelo ms largo y ahora llevaba
barba. Alice deca que estaba todava ms guapo. Fue una ceremonia sencilla. Ferris no se haba convertido al islam, pero haba un imn sun en la boda, junto con el
sacerdote episcopal que pronunci los votos. Acudi la familia de Alice junto con la madre de Ferris. Ferris no terna padrino, y decidi pedrselo a Hani, que se
regocij ante la confirmacin de que le haban perdonado sus manipulaciones. Despus de la boda Alice prosigui con su trabajo con los nios refugiados palestinos.
Ferris se uni a ella, y la gente de los campamentos se alegr de contar con l. Hablaba su idioma y escuchaba lo que tenan que decir. Trabajaron encantados todo el
otoo. Se establecieron en casa de Alice, en el casco antiguo, y se enseaban mutuamente a cocinar.
Un da de septiembre, cuando haca poco ms de un ao que se haban conocido, recibieron la visita de Hani. Al principio pidi hablar a solas con Ferris, pero
Ferris se neg a una conversacin privada, aduciendo que todo eso ya se haba terminado. De manera que Hani se lo dijo a los dos: un periodista britnico del Sunday
Times andaba haciendo averiguaciones sobre un tiroteo en Aleppo en el que estaba involucrado un diplomtico norteamericano recientemente jubilado, basado en
Ammn y llamado Roger Ferris. Hani asegur que podra acabar con aquella historia: tena bastantes amigos en Londres, y en Beirut y Pars y Tel Aviv, en realidad, si
es que all se haba producido la filtracin. Pero el dato haba salido a la luz. Eso significaba que Ferris y Alice ya no estaban a salvo en Ammn. Hani los protegera,
pero quera que lo supieran.
Se trasladaron a principios de octubre a otra ciudad del mundo rabe, donde una organizacin humanitaria necesitaba voluntarios. No dijeron ni siquiera a sus
amigos adonde se dirigan. Antes de marcharse de Ammn, Alice supo que estaba embarazada. El nio naci en el mundo rabe, y en ese sentido, Roger y Alice
hundieron races en aquella tierra que los haba penetrado, que haba entrado en sus venas. No podan escapar de la magnfica y afligida cultura que los haba atrado
hasta sus brazos. Y no lo deseaban. sa era su vida.

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13/07/2011