Este artculo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad No 268,

marzo-abril de 2017, ISSN: 0251-3552, <www.nuso.org>.

Cuatro claves Es posible leer la ltima dcada de

para leer Amrica Latina a partir de cuatro

ejes: el avance de las luchas indgenas;
Amrica Latina el cuestionamiento de la visin
hegemnica de desarrollo a la luz
de la expansin del extractivismo;
la reactualizacin de la figura de la
dependencia y, vinculado a ella,
el alcance efectivo de un regionalismo
latinoamericano desafiante. La
ltima clave alude al retorno de los
populismos infinitos. Sin duda,
estas no son las nicas claves
poltico-ideolgicas, pero la
interrelacin y la dinmica recursiva
que se estableci entre ellas han
jugado un rol preeminente en
la reconfiguracin del escenario
Maristella Svampa poltico-social a escala regional.

A partir del ao 2000, Amrica Latina ingres en un nuevo ciclo poltico y

econmico caracterizado por un novedoso escenario transicional, mar-
cado por el protagonismo creciente de los movimientos sociales y por la crisis
de los partidos polticos tradicionales y de sus formas de representacin; en
fin, por el cuestionamiento al neoliberalismo y la relegitimacin de discursos
polticamente radicales. El cambio de poca tom un nuevo giro con la emer-
gencia de diferentes gobiernos que, apoyndose en polticas econmicas he-
terodoxas, se propusieron articular las demandas promovidas desde abajo,

Maristella Svampa: es sociloga y escritora. Es investigadora del Consejo Nacional de Investi-

gaciones Cientficas y Tcnicas (Conicet) de Argentina y profesora de la Universidad Nacional
de La Plata (unlp).
Palabras claves: dependencia, desarrollo, extractivismo, populismo, Amrica Latina.
Nota: este texto retoma temas desarrollados en el libro de M. Svampa Debates latinoamericanos.
Indianismo, desarrollo, dependencia y populismo (Edhasa, Buenos Aires, 2016).
51 Tema Central
Cuatro claves para leer Amrica Latina

al tiempo que valorizaron la construccin de un espacio regional latinoa-

mericano. Frente a ello, no pocos autores alentaron grandes expectativas de
cambio y escribieron con optimismo acerca del giro a la izquierda, la nue-
va izquierda latinoamericana y el posneoliberalismo, entre otros tpicos.

Para designar a estos nuevos gobiernos, se impuso como lugar comn la de-
nominacin genrica de progresismo; si bien tiene el defecto de ser demasiado
amplia, esta categora permite abarcar una diversidad de corrientes ideo-
lgicas y experiencias polticas gubernamentales, desde aquellas de inspi-
racin ms institucionalista hasta las ms radicales, vinculadas a procesos
constituyentes. Ms an, en una Amrica Latina diezmada por dcadas de
neoliberalismo y ajustes fiscales, el progresismo fue emergiendo como una
suerte de lingua franca, comn a diferentes pases, ms all de la diversidad
de experiencias y los horizontes de cambio.

La hegemona del progresismo estuvo ligada al boom de los commodities. En un

artculo publicado en esta revista, definimos la actual fase de acumulacin que
atraviesa Amrica Latina con el concepto de Consenso de los Commodities1,
cuya caracterizacin parte del reconocimiento de que, a diferencia de lo que
ocurra en los aos 90, las economas latinoamericanas fueron enormemente
favorecidas por los altos precios internacionales de los productos primarios,
lo que se ver reflejado en las balanzas comerciales hasta los aos 2011-2013.
En este contexto, todos los gobiernos latinoamericanos, ms all de su signo
ideolgico, apostaron por las ventajas comparativas, habilitaron el retorno de
una visin productivista del desarrollo y negaron o buscaron escamotear los
crecientes conflictos ligados a las implicancias (daos ambientales, impactos
sociosanitarios) de los diferentes modelos de desarrollo.

Con el correr de los aos, el cambio de poca fue configurando un escenario

conflictivo en el cual una de las notas mayores es la articulacin entre tradicin
populista y paradigma extractivista. Categoras crticas como la de (neo)extrac-
tivismo, maldesarrollo, nueva dependencia o populismos del siglo xxi,
y otras de tipo propositivo, como autonoma, Estado Plurinacional, buen
vivir, bienes comunes, derechos de la naturaleza, tica del cuidado o
posextractivismo, atraviesan los debates intelectuales y polticos, as como
las luchas sociales de la poca y plantean modos diversos si no antagnicos
de pensar la relacin entre economa, sociedad, naturaleza y poltica.

1. M. Svampa: Consenso de los Commodities y lenguajes de valoracin en Amrica Latina

enNueva Sociedad No 244, 3-4/2013, disponible en <www.nuso.org>.
 Nueva Sociedad 268 52
Maristella Svampa

Para dar cuenta de estos escenarios en disputa, presentar algunas lneas

de cuatro debates que, si bien atraviesan la historia latinoamericana de los
ltimos siglos, han vuelto a constituirse en claves importantes para leer el
escenario poltico actual bajo el ciclo progresista (2000-2016). El primer eje se
refiere al avance de las luchas indgenas y nos convoca a pensar acerca de la
expansin de las fronteras de los derechos de los pueblos originarios. El se-
gundo alude al cuestionamiento de la visin hegemnica de desarrollo, sobre
todo, a la luz de la expansin del extractivismo en sus diferentes modalida-
des. El tercero nos inserta en el plano geopoltico y remite a dos cuestiones:
por un lado, la reactualizacin de la figura de la dependencia, categora faro
del pensamiento crtico latinoamericano, y por otro lado, al alcance efectivo de
un regionalismo latinoamericano desafiante. La ltima clave remite al retor-
no de los populismos infinitos en Amrica Latina. Sin duda, estos debates
no son las nicas claves poltico-ideolgicas, pero la interrelacin y la din-
mica recursiva que se estableci entre ellos han jugado un rol preeminente en
la reconfiguracin del escenario poltico-social a escala regional.

El avance de las luchas indgenas: entre la demanda de autonoma

y la consulta previa

En las ltimas dcadas asistimos a un ascenso de los pueblos indgenas y a

una apertura de las oportunidades polticas; esto se hizo visible, entre otros
factores, en el cruce de la agenda internacional la discusin en la Organiza-
cin de las Naciones Unidas (onu) acerca de los derechos colectivos de los
pueblos originarios que deriv en el Convenio 169 de la Organizacin Interna-
cional del Trabajo (oit), en 1989 y, posteriormente, en la Declaracin Universal
de los Derechos de los Pueblos Indgenas, de
Hacia los aos 90, 2007, con las agendas regionales y naciona-
la apelacin a una les (la crisis del Estado modernizador desa-
rrollista y, posteriormente, del neoliberalismo,
ciudadana tnica
el fracaso de la integracin en una identidad
devino una herramienta mestizo-campesina, la presencia cada vez
poltica ineludible n ms masiva de indgenas en las ciudades) y
cuestiones de ndole poltico-ideolgica (la
crisis del marxismo y la revaloracin de las construcciones anclada en lo tnico
y lo cultural). En suma, hacia los aos 90, la apelacin a una ciudadana tnica
devino una herramienta poltica ineludible en la dinmica de empoderamiento
de los pueblos indios, no solamente en trminos de reconocimiento cultural,
sino tambin vinculado a la reivindicacin de la tierra y el territorio.
53 Tema Central
Cuatro claves para leer Amrica Latina

Sin embargo, en los ltimos 15 aos, el proceso de expansin de la frontera

de derechos tuvo como contracara la expansin de las fronteras del capital
hacia los territorios indgenas, junto con la emergencia de una nueva con-
flictividad. En consecuencia, en el marco de los gobiernos progresistas, esta
problemtica leda primero como tensin y posteriormente como antago-
nismo fue suscitando respuestas diferentes, frente a lo cual los pueblos ori-
ginarios colocaron en el centro del conflicto la cuestin de la autonoma y, de
modo ms generalizado, la defensa del derecho de consulta previa.

En Amrica Latina, la autonoma como mito movilizador presenta tres mo-

mentos sucesivos y diferentes: en primer lugar, irrumpe innovadoramente
como demanda democrtica con el levantamiento neozapatista de Chiapas,
en 1994 (momento fundacional), que constituye adems el primer movimiento
contra la globalizacin neoliberal; en segundo lugar, la autonoma aunque
no en clave indgena tuvo su momento destituyente en 2001-2002 con las mo-
vilizaciones y levantamientos urbanos en Argentina (asambleas de barrio,
movimientos de desocupados, fbricas recuperadas por los trabajadores, co-
lectivos culturales), que cuestionaron el neoliberalismo y rechazaron las for-
mas institucionales de la representacin poltica; en tercer lugar, hacia 2006,
el eje se traslad a Bolivia, donde la demanda de autonoma estara asociada
al proyecto de creacin de un Estado plurinacional (momento constituyente),
con la asuncin de Evo Morales.

Fue en Bolivia donde se expres de manera ms acabada el proyecto pol-

tico indgena autonmico, ilustrado por el Pacto de Unidad, integrado por
ocho importantes organizaciones indgenas y campesinas que, en 2006,
prepararon especialmente para la Asamblea Constituyente un documento
que propona la creacin de un Estado comunitario y plurinacional. Sin
embargo, esa propuesta autonmica encontr lmites, primero en la propia
Asamblea Constituyente y, por consiguiente, en la Constitucin del Estado
Plurinacional que se sancion finalmente. Segundo, una vez derrotadas las
oligarquas regionales, a partir de 2009, con el proceso de consolidacin de la
hegemona del Movimiento al Socialismo (mas), el gobierno boliviano dej
en evidencia que las llamadas autonomas indgenas originario-campesinas
(aioc) ocupaban un lugar marginal en su agenda. Ciertamente, uno de los pro-
blemas fundamentales ha sido la tensin entre la autonoma como el ncleo
duro del Estado plurinacional y su base extractiva y neodesarrollista. As, la
soberana de las aoic sobre los territorios ancestrales encontr una muralla en
la voluntad estatal de controlar el territorio, en especial el dominio sobre los
 Nueva Sociedad 268 54
Maristella Svampa

recursos naturales no renovables2. En suma, si bien hubo efectos democra-

tizadores importantes en relacin con el lugar de los pueblos originarios,
visibles, entre otras cosas, en la lucha contra la discriminacin tnica y el
racismo, y en la recuperacin de la dignidad por parte de sectores indgenas
histricamente marginados, en Bolivia el gobierno de Evo Morales termin
por consolidar un Estado plurinacional dbil, organizado de modo jerr-
quico y no igualitario3, en el que los niveles de codecisin que implicaba el
Estado plurinacional sobre los recursos naturales fueron netamente subor-
dinados a la lgica centralista del partido gobernante.

Otra de las cuestiones fundamentales del ciclo progresista asociadas a los

pueblos originarios es el derecho de consulta previa, libre e informada (cpli),
incorporada a todas las constituciones latinoamericanas a travs del Conve-
nio 169 de la oit de 1989. La cuestin de-
Otra de las cuestiones vino crucial debido a la multiplicacin de
fundamentales del ciclo megaproyectos extractivos ligados a la ex-
pansin de la frontera petrolera, minera y
progresista es el derecho
energtica y a los agronegocios (soja, caa
de consulta previa, de azcar y palma africana), que amenazan
libre e informada n directamente a los territorios indgenas y
conllevan un aumento exponencial de los
procesos de violacin de derechos fundamentales. Al respecto, un informe re-
ciente de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (Cepal) sobre
la situacin de los pueblos indgenas, basado en los reportes del relator especial
sobre los pueblos originarios de la onu (periodo 2009-2013), resalta como uno de
los grandes nudos de los conflictos la expansin de actividades extractivas en
territorios indgenas. El informe reproduce adems un mapeo que identifica
al menos 226 conflictos socioambientales en territorios indgenas de Amrica
Latina durante el periodo 2010-2013, asociados a proyectos extractivos de mi-
nera e hidrocarburos4.

En ese marco, la cpli se instal en un campo de disputa social y jurdica

crecientemente complejo y dinmico. En la perspectiva de los gobiernos

2. Retomamos aqu los anlisis de Jos Luis Exeni Rodrguez: Autogobierno indgena y alter-
nativas al desarrollo en J.L. Exeni Rodrguez (coord..): El proceso de las autonomas indgenas en
Bolivia. La larga marcha, Fundacin Rosa Luxemburgo, La Paz, 2015, pp. 13-73.
3. Luis Tapia: Consideraciones sobre el Estado plurinacional en aavv: Descolonizacin, Estado
plurinacional, economa plural y socialismo comunitario. Debates sobre el cambio, Vicepresidencia del
Estado Plurinacional de Bolivia, La Paz, 2011.
4. Cepal: Los pueblos indgenas de Amrica Latina, Avances en el ltimo decenio y retos pendientes para
la garanta de sus derechos, onu, Santiago de Chile, 2014, disponible en <www.cimi.org.br/pub/
lospueblosindigenasenamericalatinacepal.pdf>.
55 Tema Central
Cuatro claves para leer Amrica Latina

latinoamericanos, es claro que esta constituye algo ms que una piedra en el

zapato. En razn de ello, ms all de las declaraciones grandilocuentes en
nombre de los derechos colectivos o los derechos de la naturaleza, no hubo
gobierno latinoamericano que no se propusiera minimizar la cpli y acotarla
a sus versiones dbiles, no vinculantes, mediante diferentes legislaciones y
reglamentaciones; as como facilitar su tutela o manipulacin en contextos de
fuerte asimetra de poderes.

Esto es vlido para un gobierno democratizador como el de Evo Morales, que

no se priv de hacer un uso claramente manipulado de la cpli durante el
conflicto del Territorio Indgena y Parque Nacional Isiboro Scure (tipnis).
Pero tambin lo es para una gestin fuertemente criminalizadora de las lu-
chas indgenas, como la ecuatoriana, donde la cpli corre el riesgo de ser re-
formulada bajo otras figuras, como por ejemplo, la consulta prelegislativa. En
Per, los sucesivos gobiernos neoliberales, desde Alan Garca hasta Ollanta
Humala con su progresismo fallido, buscaron colocar un freno (violento) a la
demanda del derecho de consulta, sobre todo respecto de la megaminera,
principal foco de conflictos sociales en el pas. En Argentina se aprobaron le-
yes estratgicas, como la de hidrocarburos de 2014, que habilita el fracking sin
incorporar la cpli. En fin, tambin el Brasil desarrollista de Dilma Rousseff lleg
a desestimar las medidas cautelares de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos (cidh) que frenaban la construccin de la controversial megarre-
presa de Belo Monte, en el estado de Par.

Frente a la degradacin o manipulacin que la cpli sufre en manos de los di-

ferentes gobiernos y las dificultades jurdico-administrativas que conlleva su
implementacin, en varios pases se han desvanecido las expectativas de ini-
cios del ciclo progresista. Las cpli se han convertido en un campo minado5.
El reclamo por lograr su cumplimiento persiste, no hay duda de ello, pero en
un contexto de gran desconfianza y desencanto hacia las posibilidades efec-
tivas de ejercer este derecho.

La crtica al desarrollo y el modelo extractivo

La segunda clave de poca, estrechamente ligada a la anterior, es la crtica

a la visin hegemnica de desarrollo, que en la actualidad aparece asocia-
da al modelo extractivo-exportador. Hay que tener en cuenta que ha habido

5. Csar Rodrguez Garavito: Etnicidad.gov: los recursos naturales, los pueblos indgenas y el derecho a
la consulta previa en los campos sociales minados, Dejusticia, Bogot, 2012, cap. 1.
 Nueva Sociedad 268 56
Maristella Svampa

enfoques crticos de la visin hegemnica del desarrollo en Amrica Latina

desde el comienzo de la discusin sobre los lmites del crecimiento6, pasando
por los debates sobre el desarrollo sustentable y los anlisis en trminos de
postdesarrollo7.

Sin embargo, una nueva etapa se abri hacia el ao 2000, con el ingreso al
Consenso de los Commodities y la posterior crtica al (neo)extractivismo,
que instala un nuevo cuestionamiento a la ideologa del progreso, ilustrada
en la actualidad por la expansin de megaproyectos extractivos (megamine-
ra, explotacin petrolera, nuevo capitalismo agrario con su combinacin de
transgnicos y agrotxicos, megarrepresas, grandes emprendimientos inmo-
biliarios, entre otros). Ms all de sus diferencias internas, estos modelos pre-
sentan una lgica extractiva comn: gran escala, orientacin a la exportacin,
ocupacin intensiva del territorio y acaparamiento de tierras, amplificacin
de impactos ambientales y sociosanitarios, preeminencia de grandes actores
corporativos transnacionales y tendencia a la democracia de baja intensidad.
Asimismo, el boom de los commodities y sus ventajas comparativas fueron afir-
mando un acuerdo cada vez ms explcito acerca del carcter irresistible de la
dinmica extractivista, lo cual obturara la posibilidad de un debate de fondo
sobre las alternativas al modelo extractivo-exportador.

Una consecuencia de ello ha sido el proceso de ambientalizacin de las lu-

chas, en trminos de Enrique Leff, visible en la emergencia de diferentes
movimientos socio-eco-territoriales, rurales y urbanos, indgenas y de carcter
multitnico, orientados contra sectores privados (corporaciones, en gran parte
transnacionales) as como contra el Estado (en sus diferentes escalas y niveles).
En la dinmica del conflicto, parte de estos movimientos sociales tienden a
ampliar y radicalizar su plataforma representativa y discursiva incorporando
otros temas, tales como el cuestionamiento a los modelos de desarrollo, y ponen
as en crisis incluso la visin instrumental y antropocntrica de la naturaleza.

As, a diferencia de pocas anteriores en las que lo ambiental era una di-
mensin ms de las luchas, en los ltimos 15 aos asistimos a una resig-
nificacin de la problemtica que postula una mirada integral de la crisis

6. Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jorgen Randers y William W. Behrens iii: Los lmites
del crecimiento. Informe al Club de Roma sobre el predicamento de la humanidad, fce, Ciudad de Mxico,
1972.
7. Arturo Escobar: El postdesarrollo como concepto y prctica social en Daniel Mato (coord.):
Polticas de economa, ambiente y sociedad en tiempos de globalizacin, Facultad de Ciencias Econmi-
cas y Sociales, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 2005.
57 Tema Central
Cuatro claves para leer Amrica Latina

socioecolgica en clave de paradigma civilizatorio. En esa lnea, estamos

ante la emergencia de un pensamiento poltico radical, que apunta a una
nueva racionalidad ambiental y a una visin posdesarrollista materializada
en nuevos conceptos y lenguajes.

Regionalismos, geopoltica y nuevas dependencias

Hay una tercera clave, de ndole tambin histrica, que plantea una reactua-
lizacin de las relaciones de dependencia bajo el signo del extractivismo. En la
actualidad, asistimos a importantes cambios geopolticos, manifiestos en el fin
del mundo unipolar y en la configuracin de un esquema oligoplico de poder,
ilustrado por la emergencia de nuevas potencias globales, entre ellas, la Rep-
blica Popular China. En este marco, la cuestin de la sucesin hegemnica y
la posibilidad de que China devenga un
nuevo hegemn suscitan hoy intensos La cuestin de la sucesin
debates historiogrficos y polticos. hegemnica y la posibilidad
de que China devenga
Una primera cuestin se refiere a la pre-
sencia econmica de China en la regin un nuevo hegemn suscitan
latinoamericana. Hacia el ao 2000, Chi- hoy intensos debates n
na no ocupaba un lugar privilegiado
como destino de exportaciones u origen de importaciones de los pases de
la regin. Sin embargo, a comienzos de la segunda dcada del nuevo mile-
nio, fue desplazando como socios comerciales de la regin a Estados Uni-
dos, a pases de la Unin Europea y a Japn. En 2013 ya ocupaba el primer
lugar como proveedor de las importaciones de Brasil, Paraguay y Uruguay;
el segundo en el caso de Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador,
Honduras, Mxico, Panam, Per y Venezuela; y el tercero para Bolivia, Nica-
ragua, El Salvador y Guatemala. En el caso de las exportaciones, en 2015 era el
primer destino de Brasil y Chile, y el segundo de Argentina, Colombia, Per,
Uruguay y Venezuela8.

Por supuesto, lo ms notorio no es la vinculacin inevitable y necesaria, por

cierto con China, sino el modo en que esta se viene operando. Dentro del
campo progresista, la interpretacin predominante es que la relacin con
China habra ofrecido la posibilidad de ampliar los mrgenes de autonoma

8. M. Svampa y Ariel Slipak: China en Amrica Latina: Del Consenso de los Commodities al Con-
senso de Beijing en Ensambles No 3, 2015.
 Nueva Sociedad 268 58
Maristella Svampa

de la regin en relacin con la hegemona estadounidense9. En ese marco,

para algunos, la relacin con China adquiere un sentido poltico estratgico,
de cooperacin Sur-Sur. Sin embargo, el intercambio con China es clara-
mente asimtrico: mientras que 84% de las exportaciones de los pases la-
tinoamericanos a China son commodities, 63,4% de las exportaciones chinas
a la regin son manufacturas. Esta asimetra se ha ido traduciendo en un
proceso de reprimarizacin de las economas latinoamericanas, visible en la
reorientacin hacia actividades primario-extractivas con escasa generacin
de valor agregado.

La segunda cuestin importante en trminos geopolticos es el alcance del

regionalismo autnomo latinoamericano, uno de los tpicos ms reivindica-
dos por los gobiernos progresistas. Bien podra decirse que a partir de 2000
asistimos, en palabras de Jaime Preciado Coronado, a la emergencia de un
regionalismo latinoamericano desafiante10 en clave antiimperialista, crti-
co de la tradicional hegemona estadounidense. El gran hito de este nuevo
regionalismo fue la Cumbre de Mar del Plata (Argentina), de 2005, cuando
los pases latinoamericanos dijeron no al rea de Libre Comercio de las
Amricas (alca), promovida por eeuu, y crearon la Alianza Bolivariana
para los Pueblos de Nuestra Amrica (alba) bajo el impulso del carismtico
Hugo Chvez. En la lnea latinoamericanista se pergearon proyectos ambi-
ciosos, entre ellos, la creacin de una moneda nica (el sucre) y el Banco del
Sur, que sin embargo no prosperaron, en parte debido al escaso entusiasmo
de Brasil, pas que a raz de su rol de potencia emergente juega en otras ligas
globales. La creacin de la Unin de Naciones Suramericanas (Unasur) en
2007 y, posteriormente, de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y
Caribeos (Celac) en 2010 inicialmente como foro para procesar los con-
flictos de la regin dejando fuera a Washington jalonan ese proceso de
integracin regional. Sin embargo, todo esto estuvo lejos de evitar que, con
posterioridad, eeuu firmara tratados de libre comercio de forma bilateral
con varios pases latinoamericanos.

En la actualidad, tanto la tesis del regionalismo desafiante como la de la

cooperacin Sur-Sur parecen ser ms una suerte de wishful thinking que

9. Esto ya habra sucedido durante la Guerra Fra respecto a la Unin Sovitica, aun si hoy no
existe una polarizacin ideolgica semejante.
10. J.A. Preciado Coronado: Paradigma social en debate; aportaciones del enfoque geopoltico
crtico. La Celac en la integracin autnoma de Amrica Latina en Martha Nelida Ruiz Uribe
(coord..): Amrica Latina en la crisis global: Problemas y desafos, iuit-Clacso-Alas-udt, Ciudad de
Mxico, 2013.
59 Tema Central
Cuatro claves para leer Amrica Latina

prcticas econmicas y comerciales real- Tanto la tesis del

mente existentes de los diferentes gobier- regionalismo desafiante
nos progresistas latinoamericanos. Por
como la de la cooperacin
un lado, la tesis comenz a ser relativiza-
da a raz del pasaje a una Unasur de baja
Sur-Sur parecen ser ms
intensidad11, signada por el final de los una suerte de wishful
grandes liderazgos regionales (la muerte thinking que prcticas
de Chvez y de Nstor Kirchner y el fin econmicas y comerciales
del mandato de Luiz Incio Lula da Silva,
realmente existentes n
tres lderes que apostaron fuertemente a
la integracin regional) y, a partir del surgimiento de nuevos alineamientos
regionales de carcter ms aperturista (como la Alianza para el Pacfico) en
2011, con la participacin de pases como Chile, Colombia, Per y Mxico.
Por otro lado, la firma de convenios o acuerdos unilaterales entre China y
varios gobiernos latinoamericanos en los ltimos aos (muchos de los cuales
comprometen a sus economas por dcadas) estn lejos de ser la excepcin. Al
contrario, constituyen una regla bastante generalizada en los ltimos tiem-
pos, lo cual, en lugar de afianzar la integracin latinoamericana, no hace ms
que potenciar la competencia entre los pases de la regin como exportadores
de commmodities. En suma, pese a la apertura de un espacio regional latino-
americano, la competencia econmica entre pases y la confirmacin de una
relacin comercial privilegiada con China, basada en la demanda de commodi-
ties y en la vertiginosa consolidacin de un intercambio desigual, pareceran
estar marcando la emergencia de nuevas relaciones de dependencia, cuyo
contorno se estara definiendo al calor de las negociaciones unilaterales que
aquel pas mantiene con cada uno de sus socios latinoamericanos.

El regreso de los populismos infinitos

Ms all de las diferencias evidentes, son varios los gobiernos progresistas

que ilustran configuraciones polticas vinculadas a los populismos clsicos
del siglo xx (1940-1950). As, las inflexiones polticas que adoptaron los go-
biernos de Chvez en Venezuela (1999-2013), Nstor Kirchner y Cristina Fer-
nndez de Kirchner en Argentina (2003-2007 y 2007-2015, respectivamente),
Rafael Correa en Ecuador (2007-2017) y Evo Morales en Bolivia (desde 2006),
todos ellos en pases con una notoria y persistente tradicin populista, habi-
litaron el retorno del populismo en sentido fuerte.

11. Nicols Comini y Alejandro Frenkel: Una Unasur de baja intensidad. Modelos en pug-
na y desaceleracin del proceso de integracin en Amrica del Sur enNueva Sociedad No 250,
3-4/2014, disponible en <www.nuso.org>.
 Nueva Sociedad 268 60
Maristella Svampa

Entiendo el populismo como un fenmeno poltico complejo y contradictorio,

que presenta una tensin constitutiva entre elementos democrticos y elemen-
tos no democrticos. Esta definicin propone una ptica crtico-comprensiva
y se aparta del tradicional uso peyorativo y descalificador del concepto12, que
predomina en el mbito poltico-meditico, donde se reduce el populismo a una
poltica macroeconmica (despilfarro o gasto social) y a la demagogia y al auto-
ritarismo poltico (dficit republicano), y se dejan de lado, interesadamente,
otros componentes. As, en consonancia con otros anlisis como el de Gerardo
Aboy Carls, propongo pensar el populismo a partir de la coexistencia de dos
tendencias contradictorias: la ruptura fundacional (que da paso a la inclusin
de lo excluido), pero tambin la pretensin hegemnica de representar a la co-
munidad como un todo (la tensin entre plebs y populus; esto es, entre la parte y
el todo)13. Esa tensin constitutiva de los populismos hace que estos traigan a la
palestra, tarde o temprano, una perturbadora pregunta, en realidad, la pregunta
fundamental de la poltica: qu tipo de hegemona se est construyendo en
esa tensin peligrosa e insoslayable entre lo democrtico y lo no democrtico,
entre una concepcin plural y otra organicista
Durante el ciclo de la democracia, entre la inclusin de las de-
progresista hemos mandas y la cancelacin de las diferencias?
asistido a una
As, mi hiptesis es que durante el ciclo progre-
reactualizacin de la sista hemos asistido a una reactualizacin de la
matriz populista n matriz populista. En la dinmica recursiva, esta
fue afirmndose a travs de la oposicin y, al
mismo tiempo, de la absorcin y el rechazo de elementos propios de otras
matrices contestatarias la narrativa indgena-campesina, diversas izquierdas
clsicas o tradicionales, las nuevas izquierdas autonmicas, que habran te-
nido un rol importante en los inicios del cambio de poca. Desde el punto
estrictamente poltico, asistimos a un populismo de alta intensidad14, en el cual

12. Propongo una ptica crtico-comprensiva, que retoma los diferentes elementos que consti-
tuyen el fenmeno populista no solo como matriz poltico-ideolgica, sino sobre todo en tanto
rgimen poltico. He desarrollado extensamente el tema en Debates latinoamericanos. Indianismo,
desarrollo, dependencia y populismo, Edhasa, Buenos Aires, 2016 y en Del cambio de poca al fin de
ciclo. Extractivismos, gobiernos progresistas y movimientos sociales, Edhasa, Buenos Aires, en prensa.
13. G. Aboy Carls: Las dos caras de Jano. Acerca de la relacin compleja entre populismo e
instituciones polticas en Pensamento Plural vol. 7, 7-12/2010, disponible en <http://pensamento
plural.ufpel.edu.br/edicoes/07/02.pdf>.
14. Anbal Viguera establece dos dimensiones para definir el populismo: una, segn el tipo de
participacin, y la otra, segn las polticas sociales y econmicas (Populismo y neopopulismo
en Amrica Latina en Revista Mexicana de Sociologa vol. 55 No 3, 7-9/1993). En funcin de este
tipo ideal, propongo distinguir entre un populismo de baja intensidad, de carcter unidimensional
(estilo poltico y liderazgo, que puede coexistir con polticas neoliberales), y un populismo de alta
intensidad, que ensambla estilo con polticas sociales y econmicas que apuntan a la inclusin so-
cial. He abordado el tema en el captulo final de la segunda parte de Debates latinoamericanos, cit.
61 Tema Central
Cuatro claves para leer Amrica Latina

coexiste la crtica del neoliberalismo con el pacto con el gran capital; procesos de
democratizacin con la subordinacin de los actores sociales al lder; la apertura
a nuevos derechos con la reduccin del espacio del pluralismo y la tenden-
cia a la cancelacin de las diferencias, entre otros. A esto hay que agregar que,
a diferencia de los populismos conservadores o de derecha que se expanden en
la actualidad en Europa y eeuu, los populismos latinoamericanos del siglo xxi
fomentaron la inclusin social, de la mano de un lenguaje nacionalista y a la vez
latinoamericanista, y no de la xenofobia o el racismo.

Ahora bien, mientras que el proceso venezolano se instal rpidamente en

un escenario de polarizacin social y poltica (1999-2002), en Argentina la
dicotomizacin del espacio poltico aparece recin a comienzos en 2008, a
raz del conflicto del gobierno de Cristina Fernndez de Kirchner con las
patronales agrarias por la distribucin de la renta sojera, y se exacerba a l-
mites insoportables en los aos siguientes. En Bolivia, la polarizacin sign
los comienzos del gobierno del mas, en la confrontacin con las oligarquas
regionales; sin embargo, esta etapa de empate catastrfico se clausura ha-
cia 2009, para abrir luego a un periodo de consolidacin de la hegemona
del partido de gobierno. En esta segunda etapa se rompen las alianzas con
diferentes movimientos y organizaciones sociales contestatarios (2010-2011).
Esto es, la inflexin populista se opera en un contexto ms bien de ruptura
con importantes sectores indigenistas. Para la misma poca, Rafael Correa
inserta su mandato en un marco de polarizacin ascendente que involucra
tanto a los sectores de la derecha poltica como de modo creciente a las
izquierdas y los movimientos indigenistas. El afianzamiento de la autoridad
presidencial y la creciente implantacin territorial de Alianza Pas tuvieron
como contrapartida el alejamiento del gobierno respecto de las orientaciones
marcadas por la Asamblea Constituyente y su confrontacin directa con las
organizaciones indgenas de mayor protagonismo (como la Confederacin de
Nacionalidades Indgenas del Ecuador, conaie) y los movimientos y organi-
zaciones socioambientales que haban acompaado su ascenso.

Lejos ya de aquellas caracterizaciones que al inicio del cambio de poca alu-

dan a un giro a la izquierda, en 2017 la reflexin sobre el retorno de los po-
pulismos en Amrica Latina inserta a la regin en otro escenario poltico, ms
pesimista, que trae a la luz la tensin constitutiva que los recorre. Desde el pun-
to estrictamente poltico, la actualizacin del populismo de alta intensidad afirma
un modelo de subordinacin de los actores sociales (movimientos sociales y
organizaciones indgenas) y apunta a la cancelacin de las diferencias, lo que
pone de relieve la amenaza a las libertades polticas o su cercenamiento.
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Maristella Svampa

Por otro lado, el retorno del populismo de alta intensidad y el final del ci-
clo progresista aparecen asociados. As, desde el punto de vista econmico y
ms all de los manifiestos de buenas intenciones, se observa que el extrac-
tivismo actual no condujo a un modelo de desarrollo industrial o a un salto
de la matriz productiva, sino a una reprimarizacin y a mayores conflictos
socioterritoriales. A esto hay que sumar el fin del llamado superciclo de los
commodities15, lo que algunos vinculan sobre todo a la desaceleracin del cre-
cimiento en China. La mayora de los gobiernos latinoamericanos no estn
bien preparados para la cada de los precios de los productos primarios y ya
se observaran consecuencias en la tendencia a la cada en el dficit comer-
cial16. Dicho de otro modo, los pases latinoamericanos exportan mucho a
China, pero esto no alcanza para cubrir el costo de las importaciones desde
ese pas. Todo ello conllevar no solo ms endeudamiento, sino tambin una
exacerbacin del extractivismo, es decir, una tendencia al aumento de las ex-
portaciones de productos primarios a fin de cubrir el dficit comercial, con lo
cual se ingresara en una suerte de espiral perversa (multiplicacin de pro-
yectos extractivos, aumento de conflictos socioambientales, desplazamientos
de poblaciones, entre otros). No es casual por ello que se anuncien nuevas
exploraciones en zonas de frontera o en parques naturales (en Bolivia, Vene-
zuela, Ecuador, Argentina, entre otros).

Por ltimo, el neoextractivismo abri una nueva fase de criminalizacin y

violacin de los derechos humanos. En los ltimos aos, fueron numerosos
los conflictos socioambientales y territoriales que lograron salir del encapsu-
lamiento local y adquirir una visibilidad nacional. Lo que resulta claro es que
la expansin de la frontera de derechos (colectivos, territoriales, ambientales)
encontr un lmite en la expansin creciente de las fronteras de explotacin
del capital en busca de bienes, tierras y territorios, y tir por la borda aquellas
narrativas emancipatorias que haban levantado fuertes expectativas, sobre
todo en Bolivia y Ecuador. Para decirlo de otro modo, el fin del boom de los
commodities nos confronta a la consolidacin de la ecuacin ms extracti-
vismo/menos democracia, que ilustran los contextos de criminalizacin de
las luchas socioambientales y el bastardeo de los dispositivos institucionales
disponibles (audiencias pblicas, consulta previa de poblaciones originarias,
consulta pblica), escenario que hoy comparten tanto gobiernos progresistas
como aquellos otros conservadores o neoliberales.

15. Otaviano Canuto: The Commodity Super Cycle: Is This Time Different? en Ecomomic Pre-
mise No 150, 6/2014.
16. Joan Martnez Alier: Sudamrica, El triunfo del post-extractivismo en el 2015 en La Jornada,
21/2/2015.
63 Tema Central
Cuatro claves para leer Amrica Latina

Fin de ciclo y posprogresismos

En la actualidad, los progresismos realmente existentes parecen haber en-

trado en una fase final, ilustrada por el giro conservador que adoptaron dos
de los pases ms importantes de la regin: Argentina y Brasil, a lo cual hay
que aadir la crisis generalizada que
atraviesa el gobierno venezolano. Cabe Los progresismos realmente
aclarar que la crisis no se debe solo a existentes parecen haber
factores externos (el fin del superciclo
entrado en una fase final,
de los commodities y el deterioro de los
ndices econmicos), sino tambin a ilustrada por el giro
factores internos (el aumento de la po- conservador que adoptaron
larizacin ideolgica, la concentracin Argentina y Brasil n
de poder poltico, el incremento de la
corrupcin). Ciertamente, con los aos y a medida que los regmenes se fue-
ron consolidando, la concentracin y la personalizacin del poder poltico
impidieron la emergencia y la renovacin de otros liderazgos, al tiempo que
alentaron formas de disciplinamiento y de obsecuencia que socavaron cual-
quier posibilidad de pluralismo poltico dentro de los diferentes oficialismos.
Esto incluye tanto a organizaciones y movimientos sociales que otrora tenan
agenda propia y se caracterizaban por su accionar contestatario como a intelec-
tuales, acadmicos y periodistas otrora defensores del derecho a la disidencia
y del pensamiento crtico. El tema no es menor y nos confronta a un problema
recurrente en la historia poltica latinoamericana, que golpea de lleno el ciclo
progresista y termina, lamentablemente, por darle forma definitiva: el hiperli-
derazgo y, a travs de ello, la tendencia de los gobernantes a perpetuarse en el
poder o, por lo menos, a buscar permanecer longevamente en l.

Por otro lado, el fin de ciclo y el eventual giro poltico se insertan en un es-
cenario mundial muy perturbador, marcado por el avance de las derechas
ms xenfobas y nacionalistas en Europa, as como por el inesperado triunfo
del magnate Donald Trump en eeuu. Todo ello augura importantes cambios
geopolticos, que adems de producir un empeoramiento del clima ideol-
gico internacional, en el cual las demandas antisistema de la poblacin ms
vulnerada se articulan con los discursos ms racistas y proteccionistas, im-
pactarn de modo negativo en la regin latinoamericana, en un contexto glo-
bal de mayor desigualdad.

Asimismo, podra decirse que, pese a la sobreutilizacin de la hiptesis cons-

pirativa, el giro conservador est vinculado, en gran parte, a las limitaciones,
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Maristella Svampa

mutaciones y desmesuras de los gobiernos progresistas. Sin embargo, no todo

es ilusin conspirativa: en Amrica Latina, los procesos de polarizacin pol-
tica habilitaron la va ms espuria del golpe parlamentario y aceleraron con
ello el retorno a un escenario claramente conservador. Esto sucedi al menos
en tres casos: con Manuel Zelaya en Honduras (2009), con Fernando Lugo en
Paraguay (2012) y, sin duda, el ms resonante de todos, con el impeachement con-
tra la presidenta de Brasil Dilma Roussef en 2016, a quien sucedi su vicepresi-
dente Michel Temer, del Partido del Movimiento Democrtico Brasileo (pmdb).
Tampoco es posible reducir los progresismos existentes a una pura matriz de
corrupcin, como pretenden algunos, bastardeando la categora populismo
o utilizndola en un sentido unilineal y olvidando los componentes democr-
ticos de los cuales fueron portadores. Ciertamente, al inicio del ciclo, todos los
progresismos implicaron la potenciacin de un lenguaje de derechos (sociales,
colectivos, econmicos, culturales) y abrieron un espacio a diferentes polticas
de democratizacin. Pero entre 2000 y 2016, mucha agua corri bajo el puen-
te. La mirada retrospectiva nos obliga a reconocer que no es lo mismo hablar
denueva izquierda latinoamericana que depopulismos del siglo xxi. En el
pasaje de una caracterizacin a otra, algo importante se perdi, algo que evo-
ca la evolucin hacia modelos de dominacin de corte tradicional, basados en
el culto al lder, su identificacin con el Estado y la bsqueda o aspiracin de
perpetuarse en el poder. No por casualidad, hacia el final del ciclo, el evidente
desacoplamiento entre progresismos e izquierdas habilitara la reintroduccin
de categoras recurrentes como las de populismo y transformismo, que iran per-
meando una parte importante de los anlisis crticos contemporneos.

El agotamiento y el fin del ciclo progresista nos confrontan con un nuevo

escenario, cada vez ms desprovisto de un lenguaje comn. Por un lado, es
cierto que, sin apelar a retornos lineales, los actuales gobiernos de Brasil y
Argentina recrean ncleos bsicos del neoliberalismo, a travs, entre otras
cosas, de polticas de ajuste que favorecen abiertamente a los sectores econ-
micos ms concentrados, as como del endurecimiento del contexto represivo.
Sin embargo, la emergencia de una suerte de nueva derecha es todava la
excepcin, no la regla. Por otro lado, todo parece indicar que estamos asistien-
do al inicio de una nueva poca, de carcter ms expoliatorio en trminos de
derechos a escala regional, que augura ms incertidumbre y menos plurali-
dad, en un contexto internacional ya marcado por grandes cambios geopolti-
cos. Se abre as un nuevo escenario a escala global y regional ms atomizado
e imprevisible, que marca el fin de ciclo del progresismo como lingua franca,
aunque atravesado por mltiples protestas sociales. Este seguramente ser el
punto de partida para pensar el posprogresismo que se viene.