Las matemticas en la antigedad

Las primeras referencias a matemticas avanzadas y organizadas datan del tercer milenio a.C., en
Babilonia y Egipto. Estas matemticas estaban dominadas por la aritmtica, con cierto inters en
medidas y clculos geomtricos y sin mencin de conceptos matemticos como los axiomas o las
demostraciones. Los primeros libros egipcios, escritos hacia el ao 1800 a.C., muestran un sistema
de numeracin decimal con distintos smbolos para las sucesivas potencias de 10 (1, 10, 100),
similar al sistema utilizado por los romanos. Los nmeros se representaban escribiendo el smbolo
del 1 tantas veces como unidades tena el nmero dado, el smbolo del 10 tantas veces como
decenas haba en el nmero, y as sucesivamente. Para sumar nmeros, se sumaban por separado
las unidades, las decenas, las centenas de cada nmero. La multiplicacin estaba basada en
duplicaciones sucesivas y la divisin era el proceso inverso.

Los egipcios utilizaban sumas de fracciones unidad (:), junto con la fraccin _, para expresar todas
las fracciones. Por ejemplo, _ era la suma de las fracciones _ y _. Utilizando este sistema, los
egipcios fueron capaces de resolver problemas aritmticos con fracciones, as como problemas
algebraicos elementales. En geometra encontraron las reglas correctas para calcular el rea de
tringulos, rectngulos y trapecios, y el volumen de figuras como ortoedros, cilindros y, por
supuesto, pirmides. Para calcular el rea de un crculo, los egipcios utilizaban un cuadrado de
lado del dimetro del crculo, valor muy cercano al que se obtiene utilizando la constante pi (3,14).

El sistema babilnico de numeracin era bastante diferente del egipcio. En el babilnico se

utilizaban tablillas con varias muescas o marcas en forma de cua (cuneiforme); una cua sencilla
representaba al 1 y una marca en forma de flecha representaba al 10. Los nmeros menores que
59 estaban formados por estos smbolos utilizando un proceso aditivo, como en las matemticas
egipcias. El nmero 60, sin embargo, se representaba con el mismo smbolo que el 1, y a partir de
ah, el valor de un smbolo vena dado por su posicin en el nmero completo. Por ejemplo, un
nmero compuesto por el smbolo del 2, seguido por el del 27 y terminado con el del 10,
representaba 2 602 + 27 60 + 10. Este mismo principio fue ampliado a la representacin de
fracciones, de manera que el ejemplo anterior poda tambin representar 2 60 + 27 + 10 (\), o
2 + 27 (\) + 10 (\)-2. Este sistema, denominado sexagesimal (base 60), resultaba tan til como
el sistema decimal (base 10).

Con el tiempo, los babilonios desarrollaron unas matemticas ms sofisticadas que les permitieron
encontrar las races positivas de cualquier ecuacin de segundo grado. Fueron incluso capaces de
encontrar las races de algunas ecuaciones de tercer grado, y resolvieron problemas ms
complicados utilizando el teorema de Pitgoras. Los babilonios compilaron una gran cantidad de
tablas, incluyendo tablas de multiplicar y de dividir, tablas de cuadrados y tablas de inters
compuesto. Adems, calcularon no slo la suma de progresiones aritmticas y de algunas
geomtricas, sino tambin de sucesiones de cuadrados.
UTILIDAD DE LAS MATEMTICAS EN LA VIDA DIARIA

Es curioso, pero nunca me haba hecho esta pregunta, quizs porque las matemticas nos
acompaan en todo momento. Nos acercamos a ella cuando comenzamos en el colegio, en mi
poca con 4 aos. A partir de ese momento nos ensean los nmeros, a contar, a realizar
operaciones simples, como sumar o restar, a resolver problemas que no parecen tener solucin,
entre otras tantas enseanzas. Pero lo cierto es que las matemticas no nos abandonan.

Son muchos los momentos del da en los que hacemos uso de las matemticas sin darnos cuenta,
como por ejemplo:

En el hogar: cuando se distribuye el sueldo para hacer frente a los gastos del mes, al realizar las
compras, para preparar una receta de cocina, o incluso para repartir una tarta.

En el ocio: al realizar un deporte como el ftbol, que se juega en un campo rectangular, dividido
por lneas que determinan las zonas de juego, con un nmero establecido de jugadores y, con unas
medidas que hay que respetar.

En las inversiones: como cuando nos decidimos a comprar una vivienda, con esa hipoteca, que a
todos nos pesa; con esos intereses, y tantos aos por delante para pagar.

En nuestra organizacin: se respetan horarios, se tiene en cuenta las distancias que hay que
recorrer y el tiempo que se tarda en llegar.

En el cuidado personal y de la salud: nos interesamos por la cantidad de alimentos que tenemos
que tomar para controlar nuestro peso, o cuando compramos en la farmacia la caja de pastillas
que nos ha recetado el mdico, que adems de curarnos, esperamos que nos llegue para
completar el tratamiento prescrito, por lo que nos preguntamos si con una sola caja tendremos
suficiente, as que de inmediato realizamos el clculo mental y pensamos, BIEN!, no tendr que ir
al mdico a pedirle otra receta.

En las nuevas tecnologas: telfonos, mviles, Internet, cajeros automticos, calefaccin, etc.,
aunque no tengamos claro cuando intervienen, tambin estn presente.
Y en el trabajo, como nos vamos a olvidar de las matemticas, si nos traen de cabeza, aunque
utilicemos otro nombre, al menos en mi caso. Ahora, con los nuevos sistemas de calidad, cuando
queremos ver el resultado de la empresa acudimos a los indicadores, que son operaciones
matemticas que se han definido con antelacin para hacer un seguimiento muy preciso de la
empresa.

Bueno, despus de este repaso creo nadie tendr que volver a recordarme la importancia de las
matemticas.