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LA IMAGEN
DE LA CIUDAD
K E VI N L YN CH
I
I

Como todo producto intelectual, el contenido pro- l. La imagen del medio ambiente
cedede muchas fuentes difciles deprecisar. Diuersos
inuestigadoresasociadoscolaboraron directamente
en el desarrolln de esteestudio:Daud Crane,Bernard
Frieden, William Alonso, Frank Hotchkiss, Richard
Dober, Mary Ellen Peters (actualmente seora de
Alonso). A todos ellos quedo muy agradecido,
Un nombre deberafigurar en la portada, junto al
mo, si no se lo hiciera responsable de las imperfec-
ciones del libro. Ese nombre es el de Gyorgy Kepes.
El desarrollo detallado y los estudios concretos me
coriesponden,pero Losconceptossubyacentessur-
gieron a lo largo de coloquios con el profesor Kepes.
Me resultara imposible sepa.rqr mis propias ideas
de las suyos. Para m, estosaos de colaboracin
con l han sido fructferos.

Kpvrl LyNcH
M. I. T. Observar las ciudades puedecausar un placer par-
Diciembrede 1959 ticular, por corriente que sea la vigtq. Jal como una
obra arquitecnica, tambin la ciudad es una cons-
fuuccin en el espacio,pero setrata de una construccin
en vasta escala, de una cosa que slo se percibe en eI
curso de largos lapsos. El diieo urbano es, por Io
tanto, un art temporal, pero que slo rar-avez puede
u""t ut secuenciai controladas y limitadas de otras
artes temporales, como la msica, por ejempio' En
diferentes ocasiones y para distintas personas' las
secuencias se inviertn, se interrumpen' son aban-
on.dt", atravesadas. A la ciudad se la ve con dife-
rentes
- luces y en todo tipo de tiempo.
En cada in-stante hay ms de Io que la vista puede
ver, ms de lo que el odo puedeor, un escenario o un
panorama que aguarda ser explorado. Nada se ex-
pementa en si mismo, sino siempre en relacin con
sus contornos, con las secuenciasde acontecimientos
que llevan a ello, con el recuerdo de experiencias
nteriores. Washington Street colocada en un campo
e itbr.ttz. pod tener eI mismo aspecto que la
calle comercit del corazln de Boston, pesea lo cual
resultara absolutamente diferente. Todo ciudadano
tiene largos vinculos con una u otra parte de su
ciudad, y su imagen est embebida de recuerdos y
signifi.cados.
t-
I-os elementosmviles de una ciudad, y en especial
las personas y sus actividades, son tan importantes
como las parbesfijas. No somostan slo observadores
de esteespectculo,sino que tambin somos parte de
1,y compartimos el escenario con los dems parti
cipantes. Muy a menudo, nuestra percepcin de la
ciudad no es continua sino, ms bien, parcial, frag-
mentaria, mezclada con otras preocupaciones. Casi
todos los sentidos estn en accin y la imagen es la
combinacin de todos ellos.
La ciudad no es slo un objeto que perciben (y
quizs gozan) millones de personas de clases y ca-
racteres sumamente diferentes, sino que es tambin
el producto de muchos constructores que constan-
temente modifican su estructura porque tienen sus
motivos para ello. Si bien las lneas generalespueden
mantenerse estables durante cierto tiempo, los deta-
IIes cambian constantemente. Solamente se puede
efectuar un control parcial sobre su crecimient y su
forma. No hay un resultado definitivo, sino una
sucesininintermmpida de fases.Nada de asombroso
tiene, pues,que el arte de modelar las ciudadespara
el goce sensorial sea un arte absolutamente indepen-
diente de la arquitectura, la msica o la literatura.
Puede aprender mucho de esas otras artes, pero no
imitarlas.
Un medio urbano bello y deleitable es una rareza,
y algunos dian incluso que es un imposible. Nin-
guna ciudad noreamericana que sobrepase las di-
mensiones de aldea es de uniforme buena calidad. si
bien en unas pocas ciudades se encuentran algunos
fragmentos atrayentes. No ha de asombrar, pues,
que la mayor parte de los norteamericanos tenga
poca nocin de lo que pueda significar vir en un
medio ambiente as. Tienen bastante claridad en lo
tocante a la fealdad del mundo en que ven, y de
va voz se expresan en cuanto a la suciedad, el
humo, el calor, la congestin, el caos y aun la mono-
tonia que hay en todo ello. Pero casi no tienen con-
ciencia del valor potencial de un contomo armonioso,
de un mundo que pueden haberenhevistofugazmente
tan slo como turistas o como fugados viajeros du-
rante las vacaciones. No pueden tener clara nocin
puederepresentar un escenariocomo deleite
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cotidiano, como ancla permanente de sus vidas o
como acrecentamiento del sentido y la riqueza del
mundo.
l,a "legibilidad"
En este libro se examinar la calidad visual de la
ciudad norteamericana y para ello se estudiar la
imagen mental que,de dicha ciudad,tienen sus habi-
tantes. Se prestar atencin particularmente a una
cualidad visual especfica,a saber,la claridad mani-
festada o "legibilidad" del paisaje urbano. Con esta
expresin indicamos la facilidad con que pueden
reconocersey organizarse sus partes en una pauta
coherente.Del mismo modo que esta pgina impresa,
si es legible, puede ser aprehendida visualmente
como una pauta conexa de smbolos reconocibles,
una ciudad legible sea aquella cuyos distritos, sitios
sobresalieneso sendas son identificables fcilmente
y se agrupan, tambin fcilmente, en una pauta
global.
El presente libro asevera que la "legibilidad" esde
importancia decisiva en el escenariourbano, la ana-
liza con cierta detencin y trata de demostrar de qu
modo poda utilizarse hoy eseconcepo para la
reconstruccin de nuestras ciudades. Como en se-
guida se le pondr en edencia al lector, el presente
estudio constituye una investigacin preliminar, la
primera palabra y no la ltima palabra, un intento
de captar ideas y sugerir en qu forma se las poda
desanollar y poner a prueba. Su tono es especulativo
y quizs un poquito voluble: tentativo y presuntuoso
a la vez. En este primer capitulo se desarrollarn
algunas de las nocionesfundamentales;y en capitulos
ulteriores stas se aplicarn a diversas ciudades nor-
teamericanas,analizndosesus consecuenciaspara
el diseo urbano.
Si bien la claridad o legibilidad no constituye de
ningn modo la nica cualidad importante de una
ciudad hermosa, resulta de particular importancia
cuando se consideran los medios ambientes en la
escala urbana de tamao, tiempo y complejidad.
lb. ulvr.rolo
qFICESI t1
BEMffi
 Para comprender esto no debemoslimitarnos a con-
siderar la ciudad como cosa en s sino la ciudad en
cuanto percibida por sus habitantes.
La estructuracin y la identificacin del medio
ambiente constituyen una capacidad vital entre todos
los animales mles. Para ello se usan claves de
variados tipos: las sensacionesvisuales de color,
forma, movimiento o polarizacin de la luz, al igual
que otros sentidos,como el olfato, el odo, el tacto, la
cinestesia,la sensacinde gravedad y quizs de los
campos elctricos o magnticos. Estas tcnicas de
orientacin, desdeel vuelo polar de una golondrina
de mar hasta el modo en que una lepada halla su
camino en la microtopografia de una roca, se hallan
descritas en una vasta bibliografia que subraya su
importancis 10,20,3r, 5e.Asimismo, los psiclogos
han estudiado esta capacidad en el ser humano, si
bien lo han hecho en forma bastante esquemticao
en condicioneslimitadas de laboratorio r, t, 8,tr, .7,03,
65,76,81.A pesar de que subsisten algunos enigmas,
parece ya improbable que haya algn "instinto"
mgico para dar con el camino. Ms bien hay un uso
y una organizacin coherentesde claves sensoriales
precisas que proceden del medio exterior. Esta orga-
nizacin es de importancia fundamental para la efi-
cacia y la supervivencia misma de la da de libre
movimiento.
Perderse por completo constituye quizs una ex-
periencia ms bien rara para la mayoria de los habi-
tantes de la ciudad de hoy. Nos apoyamos en la
presencia de los dems y en medios especficosde
orientacin, como mapas, callesnumeradas,seales
de ruta y letreros en los autobuses.Pero si llega a
][TTTI producirse el percance, la sensacin de ansiedad y
rn|rlnnr hasta de terror que lo acompaa nos revela hasta
1-t---- qu punto est nculado con el sentido de equilibrio
trmEr
]TTtrEf
y el bienestar. La misma palabra "perdido" significa
en nuestro idioma mucho ms que la mera incerti-
dumbre geogrfica; tiene resonanciasque connotan
completo desastre.
En el procesode orientacin, el vnculo estratgico
es la imagen ambiental, la representacin mental
generalizada del mundo fisico exterior que poseeun
individuo. Esta imagen esproducto al mismo tiempo
T2
L
de la sensacin inmediata y del recuerdode experien-
cias anteriores, y se la utiliza para interpretar la
informacin y orientar la accin. La necesidad de
reconocer y estructurar nuestro contorno es de im-
portancia tan decisiva y tiene races que calan tan
hondo en el pasado,que estaimagen tiene una vasta
importancia prctica y emotiva para el individuo.
Es edente que una imagen ntida permite des-
plazarse con facilidad y prontitud: hallar la casa de
un amigo, un agente de polica o una botonera.Pero
un medio ambiente ordenado puede hacer todava
ms; puedeactuar como amplio marco dereferencias,
como organizador de la actividad, las creencias o el
conocimiento. Por ejemplo, sobre la base de una
comprensin estructural de Manhattan, es posible
ordenar una cantidad sustancial de hechos yfantasias
relativos a la naturaleza del mundo en que vivimos.
Como todo marco eftcaz, esta estructura confiere al
individuo la posibilidad de opcin y un punto de
partida para la adquisicin de nuevasinformaciones.
De este modo, una imagen ntida del contorno cons-
tituye una base til para eI desarrollo individual.
Un escenario fisico vvido e integrado, capaz de
generar una imagen ntida, desempea asimismo
una funcin social. Puede proporcionar la materia
prirna para los smbolos y recuerdos colectivos de
comunicacin del grupo. Un paisaje llamativo es el
esqueletoque aprovechan muchos pueblosprimitivos
para erigir sus mitos de importancia social. Los re-
cuerdos en comn de la "patria chica" han sido a
menudo los primeros y ms fciles puntos de contacto
entre los soldados durante una guerra.
Una imagen ambiental eftcazconfiere a su posee-
dor una fuerte sensacinde seguridad emotiva. Puede
ste establecer una relacin armoniosa entre s y eI
mundo exterior. Esto constituye el extremo opuesto
del miedo provocado por la desorientacin; significa
que la dulce sensacindel hogar esms fuerte cuando
el hogar no slo es familiar sino tambin caracters-
tico.
A decir verdad, un mcdio ambiente caracteristico
y legible no brinda nicamente seguridad sino tam-
bin realza Ia profundidad y la intensidad potencia-
les de la experiencia humana. Si bien Ia vida dista
13
 mucho de ser imposible en eI caos visual de la ciudad
de hoy, la misma accin cotidiana podra asumir un
nuevo significado si se la ejecutara en un marco ms
vdo. Potencialmente, la ciudad es en s misma el
smbolo poderosode una sociedadcompleja.Si se la
plantea bien visualmente, puede tener asimismo un
intenso significado expresivo.
En contra de la importancia de la legibilidad ffsica
poda argumentarse que el cerebro humano es ma-
ravillosamente adaptable, que con un poco de expe-
riencia uno puede aprender a abrirse paso a travs
del contorno ms desordenado o montono. Abun-
dan los ejemplos de navegacin certera a travs de
Vase el Apen. los desiertos sin huellas del mar, Ia arena o el hielo,
dice A. as como a travs del laberinto de la selva.
Pero incluso el mar cuenta con el sol y las estrellas,
los vientos, las corrientes, los pjaros y sus propios
colores,sin los cualesla navegacin sin instrumentos
sera imposible. El hecho de que slo profesionalesex-
pertos pueran navegar entre las islas de laPolinesia,
y esto nicamente despusde un prolongado adies-
tramiento, indica las dificultades que impone este
medio especfico.La tensin y la ansiedad no faltaban
ni siquiera en las expediciones mejor preparadas.
En nuestro mundo, podriamos decir que casi todo
ser humano puede, si es atento, aprender a navegar
en Jersey City, pero slo a expensasde cierosesfuenos
e incertidumbres. Por otra parte, los valores posi-
tivos con que cuentan los contornos legibles estn
Jersey City es
analizada en eI
ausentes: la satisfaccin, el marco para la comuni-
captulo 2. cacin o la organizacin conceptual, las nuevas pro-
fundidades que pueden abrir en la experiencia coti-
diana. Todos estosson placeresde los que carecemos,
por ms que nuestro actual medio urbano no seatan
desordenado que llegue a imponer una tensin into-
lerable a quienes estn familiarizados con 1.
Hay que concederque el elementolabentico o de
sorpresa tiene cierto valor en el medio ambiente. A
muchos nos deleita la Casa de los Espejos y hay
cierto encanto en las calles retorcidas de Boston.
Pero esto slo ocurre, sin embargo, cuando estn
presentes dos condiciones. En primer trmino, no
debe existir el peligro de perder la forma bsica u
orientacin, de manera que no pueda nunca volverse
I4
IL-
a encontrar el camino. La sorpresadebedarse en un
marco global; las confusiones deben constituir pe-
queas zonas en un conjunto visible. Por otra parte,
en s mismo el laberinto o misterio debeposeercierta
forma que pueda explorarse y, con el tiempo, aprehen-
derse.Un caos completo,sin pizca de arnomia, nunca
resulta agradable.
Pero estas consideracionesulteriores indican que Estos puntos se
existe un requisito importante. El propio observador examinan deta-
debedesempearun papel activo alpercibirelmundo
lladamente en el
Apndice A.
y tener una participacin creadoraen la elaboracin
de su imagen. Debe contar con el poder de cambiar
esaimagen para adaptarsea necesidadescambiantes.
Un medio ambiente que est ordenado en forma
detallada y definitiva puedeimpedir que aparezcan
nuevas pautas de actividad. Un paisaje en el que
cada una de las rocasnarra una historia puedehacer
dificil la creacin de nuevas historias. Aunque sta
pueda no parecer una cuestin decisiva en nuestro
actual caos urbano, indica, con todo, que lo que bus-
camos no es un orden definitivo sino abierto a las
posibilidades,capazde un ininterrumpido desarrollo
ulterior.
Elaboraein de la irnagen
Las imgenes ambientales son el resultado de un
procesobilateral entre el observadory su medio am-
biente. El medio ambiente sugiere distinciones y
relaciones,y el observador-con gran adaptabilidad
y a la luz de sus propios objetivos- escoge,organizay
dota de significado lo que ve. La imagen desarrolla-
da en esta forma limita y acentaahora lo que seve,
en tanto que la imagen en s misma es contrastada
con la percepcin filtrada, mediante un constante
procesode interaccin. De este modo, la imagen de
una realidad determinada puede variar en forma
considerableentre diversos observadores.
La coherenciade la imagen puededarse de diversas
maneras. Puede ser poco en el objeto real lo que
resulte ordenado o notable, y pesea esto su imagen
mental ha adquirido identidad y organizacin a tra-
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