Química y Civilización

LA ASOCIACIN QUMICA ARGENTINA: 100 AOS DE VIDA
Qumica
y civilizacin
ASOCIACIN QUMICA ARGENTINA

Qumica y Civilizacin / dirigido por Lydia R. Galagovsky. - 1a ed. - Buenos Aires: Asociacin
Qumica Argentina, 2011.
408 p. ; 30x21 cm.
ISBN 978-987-99428-3-3
1. Historia de la Qumica. I. Galagovsky, Lydia R., dir.

CDD 540.09
Fecha de catalogacin: 09/09/2011
Diseo y diagramacin
Con una tirada de 2250 ejemplares

Impreso en Argentina
Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723
ISBN 978-987-99428-3-3
No se permite la reproduccin total o parcial, de este libro, ni su almacena-

miento en un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o
por cualquier medio, electrnico, mecnico, fotocopia u otros mtodos, sin
el permiso previo del editor.
Este libro fue impreso en los talleres grcos de CCC Educando
Los captulos de este libro son de exclusiva responsabilidad de sus autores.
Diseo de tapa realizado por Karina Varela para sobre fotografas tomadas por Pablo Landolfi
a la obra titulada Hay Qumica?, realizada por el artista plstico Guillermo Spector, con pintura acrlica sobre tela
en trptico de 30 x 80 cm.
Qumica
y civilizacin
DIRECTORA
Lydia R. Galagovsky
AUTORES
Mara M Arecoa, Alicia Baldessari, Enrique J. Baran, Jos Sebastin Barradas, Delia L. Bernik, Miguel A.Blesa,
Pablo M. Botta, Andrea Bruttomesso, Mara Pilar Buera, Gerardo D. Castro, Patricia Cerrutti, Isaac Marcos
Cohen, Celia E.Coto, Norma B DAccorso, Alejandro Drewes, Mara dos Santos Afonso, Mara Ins Errea,
Mara Alejandra Fanovich, Mirta Liliana Fascio, Hctor Fasoli, Juan Carlos Furnari, Alberto A. Ghini, Lydia
R. Galagovsky, Mara Joselevich, Miguel Katz, Teodoro S. Kaufman, Ruth Ladenheim, Melisa Elsa Lamanna,
Carlos P. Lantos, Marta S. Maier, Laura Matkovic, Albertina Moglioni, Martn Negri, Hctor Santiago Odetti,
Oscar Hctor Pliego, Silvia Porro, Jos M. Porto Lpez, Silvia Susana Ramrez, Florencia Mabel Rembado,
Mara Victoria Rossetti, Luis Federico Sala, Alberto Santiago, Norma Sbarbati Nudelman, Rolando A. Spa-
nevello, Alejandra G. Surez, Osvaldo Teme Centurin, Hctor R. Tvez, Marcelo Wolansky.
ASOCIACIN QUMICA ARGENTINA

Este libro ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia,

Tecnologa e Innovacin Productiva de la Nacin.
Secretara de Planeamiento y Polticas. Repblica Argentina.
ndice
HACIA UNA ARGENTINA DEL CONOCIMIENTO:

Polticas en Ciencia, Tecnologa e Innovacin
para el Desarrollo con Inclusin Social . ................................................................... XI
Dra. Ruth Ladenheim
Por qu estos libros? ........................................................................................ XIII

Dra. Lydia R. Galagovsky
Prlogo ................................................................................................................... XVII

Dra. Lydia Galagovsky, Dr. Hctor Fasoli
LA FORMACIN EN QUMICA PERMITE EL ACCESO A MLTIPLES DISCIPLINAS

ESPECIALIZADAS. UNA ESENCIA QUE VA CAMBIANDO A LA CIVILIZACIN (R)..... 1
Dra. Celia E.Coto
Contratapa: Los seres humanos curiosos podemos preguntarnos

Dra. Lydia Galagovsky
Relatos sobre qumicos, sus circunstancias y contextos

LA CONTRIBUCIN DE JEAN REY A LA TEORA DE LA COMBUSTIN
Y LA CALCINACIN (Resumen).................................................................................. 13
Dr. Miguel Katz
CONTRIBUCIN DEL CONOCIMIENTO QUMICO A LA SUPERVIVENCIA HUMANA.

LOS CASOS DE LAVOISIER Y PASTEUR (Resumen).................................................... 21
Dr. Alberto A. Ghini y Dr. Carlos P. Lantos
LA ALQUIMIA DEL VERBO (Resumen)....................................................................... 35

Dr. Hctor Santiago Odetti
LOS DOS ELEMENTOS QUMICOS DESCUBIERTOS EN AMRICA (Resumen)........... 41

Dr. Enrique J. Baran
DE LA ACADEMIA A LA EMPRESA: WILLIAM PERKIN Y EL COLOR VIOLETA (Resumen) 45

JUGANDO AL SOLITARIO CON LOS NAIPES DEL CREADOR

MENDELEEV Y LA TABLA PERIDICA DE LOS ELEMENTOS (Resumen)................... 55
Dr. Teodoro S. Kaufman
LOS QUE PUDIERON SER MENDELEEV Y SUS SUCESORES.

INTENTOS INFRUCTUOSOS DE CLASIFICACIN DE LOS ELEMENTOS
Y MODIFICACIONES NOTABLES A LA TABLA PERIDICA DE MENDELEEV (Resumen) 67
LA QUMICA Y SUS CONTEXTOS. EL CASO FRITZ HABER (Resumen)...................... 75

Dr. Miguel Katz
DOS QUMICOS EN EL MUNDO DE LA FSICA:

EL DESCUBRIMIENTO DE LA FISIN NUCLEAR (Resumen)....................................... 93
Dr. Juan Carlos Furnari y Dr. Isaac Marcos Cohen
NIELS BOHR EN MANHATTAN. UN DISCURSO SOBRE LOS TOMOS

ENTRE LA GUERRA Y LA PAZ (1943-1950) (R)........................................................... 99
Dr. Alejandro Drewes
LA AVENTURA DE LA CORTISONA: QUMICA, MEDICINA Y GUERRA (Resumen)... 113

Dra. Mara Joselevich
qumica y civilizacin
Relatos sobre qumicas, sus circunstancias y contextos

MUJERES EN LA CIENCIA: MARIE-ANNE PIERRETTE PAULZE LAVOISIER (Resumen) 125
Dr. Miguel Katz
LA QUMICA EN EL SIGLO XXI (Resumen).......................................................... 131

Dra. Norma Sbarbati Nudelman
WATSON Y SU DESCUBRIMIENTO (Resumen)........................................................... 137

Dra. Laura Matkovic
MARJA SKLODOWSKA Y LISE MEITNER:

SUS VICISITUDES Y LOGROS EN LA QUMICA NUCLEAR (Resumen)........................ 149
Dr. Oscar Hctor Pliego
Devenir y porvenir de reas de la Qumica

QUMICA MEDICINAL: UNO DE LOS PILARES EN LA FORMACIN
DEL PROFESIONAL FARMACUTICO (Resumen)....................................................... 161
Dra. Albertina Moglioni
LA QUMICA Y LOS MATERIALES CERMICOS:

DESDE LAS ARCILLAS BABILNICAS HASTA LAS MEMORIAS DIGITALES (Resumen) 169
Dr. Jos M. Porto Lpez, Dr. Pablo M. Botta y Dra. Mara Alejandra Fanovich
LOS (MICRO)ALQUIMISTAS MS ANTIGUOS DEL PLANETA (Resumen).................. 183

Dra. Patricia Cerrutti
POLMEROS: DESDE GOODYEAR HASTA LOS MICROCHIP (Resumen).................... 191

Dra. Mirta Liliana Fascio, Dra. Melisa Elsa Lamanna y Dra. Norma B. DAccorso
QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES. PARTE I (Resumen)..................................... 201

Dra. Delia L. Bernik
QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES. PARTE II: DISPOSITIVOS ANALTICOS (Resumen) 211

Dr. Martn Negri
DE LOS PLSTICOS QUE CONDUCEN LA ELECTRICIDAD

Y LA ELECTRNICA MOLECULAR. EL VALOR DE LA CIENCIA INESPERADA (Resumen) 221
Dra. Andrea Bruttomesso
EPIDEMIOLOGA MOLECULAR: LA CONTRIBUCION DE LA QUMICA

A LA PREVENCION DE ENFERMEDADES DE ORIGEN AMBIENTAL (Resumen)......... 231
Dr. Gerardo D. Castro
Qumica, sociedad y medio ambiente

LAS MUJERES Y LA QUMICA: UNA COMPLICIDAD DE GNERO (Resumen)........... 243
Dra. Silvia Porro
DE LA SOPA DE LA ABUELA A LA COMIDA RPIDA

MUCHO MS QUE MUCHO TIEMPO! (Resumen).................................................... 255
Esp. Lic. Florencia Mabel Rembado y Bqca. Silvia Susana Ramrez
LA QUMICA, EL COLOR, LOS ALIMENTOS Y EL ARTE (Resumen)............................ 263
Dra. Mara Pilar Buera
DEGRADACIN Y MOVILIDAD DE LOS AGROQUMICOS EN SUELOS

Y AGUAS NATURALES. CASOS DE ESTUDIO EN ARGENTINA (Resumen)................. 275
Dr. Hctor R. Tvez y Dra. Mara dos Santos Afonso
LA QUMICA SUBYACENTE AL CULTIVO DE SOJA.

UN BALANCE NECESARIO ENTRE EL BENEFICIO ECONMICO
Y LA PRESERVACIN DEL AMBIENTE (Resumen)...................................................... 285
Dra. Mara Ins Errea, Dr. Jos Sebastin Barradas y Dra. Norma B. DAccorso
TRESCIENTOS CINCUENTA AOS DE QUMICA. LOGROS, ERRORES,

TRIUNFOS, FRACASOS Y DESAFOS PARA EL SIGLO XXI (Resumen)........................ 293
Dr. Miguel A. Blesa
LOS PECADOS DE LA QUMICA (Resumen)............................................................... 303

Dr. Rolando A. Spanevello y Dra. Alejandra G. Surez
QUMICA PARA COMPRENDER AL MUNDO. DOS EJEMPLOS AMBIENTALES (Resumen) 311

Dr. Luis Federico Sala
BIOSORCION: UN MTODO ALTERNATIVO PARA EL TRATAMIENTO

DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL POR METALES PESADOS (Resumen).......... 317
Dra. Mara M. Areco y Dra. Mara dos Santos Afonso
ENZIMAS QUE NOS CONDUCEN HACIA LA QUMICA VERDE (Resumen)................ 325

Dra. Alicia Baldessari
LA QUMICA Y EL DEPORTE (Resumen)..................................................................... 335

Dr. Osvaldo Teme Centurin
EVITAR EL DOLOR? BSQUEDA DE LA FELICIDAD?

DROGAS DE USO Y ABUSO (Resumen)...................................................................... 347
Dr. Marcelo Wolansky y Dra. Mara Victoria Rossetti
ASPECTOS QUMICOS DE LOS ALIMENTOS UTILIZADOS POR EL EJRCITO

DE LOS ANDES PARA EL CRUCE DE LA CORDILLERA, EN 1817 (Resumen).............. 363
Prof. Alberto Santiago
QUMICA Y ARTE. TECNOLOGA E HISTORIA (Resumen)......................................... 369

Dra. Marta S. Maier
LA CASA PROPIA volver al ndice
HACIA UNA ARGENTINA DEL CONOCIMIENTO:

Polticas en Ciencia, Tecnologa e Innovacin
para el Desarrollo con Inclusin Social
Dra. Ruth Ladenheim*
Segn una estimacin de las Naciones Unidas el pocos miles de dlares y en pocos das - podemos ac-
planeta contar con ms de nueve mil millones de ceder a la secuencia completa del genoma de casi cual-
habitantes para el ao 2050, a los que habr que quier especie.
proveer de alimentos, acceso al agua potable, servi- En la ltima dcada, la inversin en I+D ha crecido
cios de salud, transporte, vivienda y energa, entre en todo el mundo de la mano de consignas movilizado-
otros. Al mismo tiempo, la Tierra manifiesta altera- ras como la sociedad del conocimiento, la innovacin
ciones en gran parte de sus ecosistemas en general y la economa basada en el conocimiento. La inver-
y en los cursos de agua dulce, suelos, costas y hume- sin en I+D de los pases de Amrica Latina y el Caribe
dales en particular. Desde una perspectiva global, (ALC) aument en el perodo a un ritmo mayor que en
la escasez e inequitativa distribucin de los recur- los pases industrializados. Argentina posee una im-
sos existentes a nivel mundial dejan en claro que portante tradicin cientfica reconocida mundialmen-
es preciso generar nuevas alternativas ambiental- te con tres Premios Nobel en Ciencias. Sin embargo,
mente sostenibles para pensar el crecimiento eco- los investigadores latinoamericanos tradicionalmen-
nmico y el desarrollo social. Desde una perspectiva te se alinearon y coordinaron en agendas cientficas
nacional y regional, estos objetivos deben integrar- y tecnolgicas concebidas fuera de la regin. De esta
se a la necesidad de avanzar en la construccin de manera, generaron conocimiento aplicado que en la
un modelo de desarrollo que adems ponga en un prctica no lo fue porque su produccin ha estado en
primer plano la reorientacin del perfil productivo gran medida desacoplada de las necesidades locales
a partir del uso intensivo del conocimiento, el uso de su tejido productivo, de sus instituciones y de sus
ambientalmente responsable de los recursos natu- actores sociales.
rales, la creacin de puestos de trabajo calificados y
la inclusin social. Por esta razn, desde el ao 2003, el Gobierno Na-
cional puso nfasis en el fortalecimiento del sistema
El conocimiento resulta un factor estratgico para cientfico y la promocin de la innovacin en el sector
poder enfrentar estas problemticas. La Qumica es privado, orientando su accionar al desarrollo de un
una de las ciencias bsicas de las que se ha servido el modelo productivo que genere mayor inclusin social
hombre para aprender sobre los fenmenos y mate- y mejore la competitividad de la Argentina, bajo el
riales de la naturaleza y usarlos en su provecho. Su paradigma del conocimiento como eje del desarrollo.
objeto de estudio es la composicin, estructura y pro- Esta nueva orientacin en la poltica cientfica y de
piedades de la materia y las transformaciones que sta innovacin se plasm en el ao 2007, cuando la pre-
experimenta. Adems, sus descubrimientos y desarro- sidenta Cristina Fernndez de Kirchner decidi crear
llos brindan la posibilidad de encontrar soluciones a el Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Pro-
los problemas anteriormente mencionados: sistemas ductiva de la Nacin (MINCyT), a cargo del Doctor en
de potabilizacin del agua contaminada; aumento en Qumica Jos Lino Baraao.
la produccin de alimentos a travs de la biotecnolo-
ga; nuevas generaciones de frmacos; investigacin El fortalecimiento del sistema cientfico se vio re-
acerca de las propiedades de la materia a nano escala flejado en el aumento del 49,6% de los recursos hu-
y su aprovechamiento con las nanotecnologas; y desa- manos (investigadores, becarios y personal tcnico)
rrollo de bio-refineras; son algunos ejemplos. y en el incremento de ms del 340% en la inversin
destinada a investigacin y desarrollo. Asimismo, des-
En la actualidad, existen 7 millones de investigado- de el MINCyT pusimos a disposicin un importante y
res alrededor del mundo, acompaados de un gasto diversificado abanico de instrumentos destinados a fi-
en Investigacin y Desarrollo (I+D) de u$s 1.000 bi- nanciar la actividad cientfica y de un ambicioso plan
llones1 (45% superior al de 2002) y de la produccin de infraestructura que vino a revertir aos de desidia
de 25.000 revistas cientficas2. Su ritmo de produccin y abandono.
exponencial ha quedado de manifiesto en iniciativas
como el proyecto genoma humano, que requera hace Como estrategia complementaria y no menos cru-
dos dcadas de millones de dlares y hoy - con unos cial, la promocin de la innovacin en el sector pro-
*. Secretaria de Planeamiento y Polticas del Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva de la Nacin.
1. Se refiere a billones sajones. Un billn sajn equivale a mil millones europeos.
2. Royal Society. Knowledge, Networks and Nations: Global scientific collaboration in the 21st century (2011).
XI
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ductivo est concebida como la clave para mejorar la la innovacin en las pequeas y medianas empresas.
productividad y generar ms y mejores empleos. Con Nuestro pas precisa de ms qumicos, matemticos,
este fin, el Ministerio financia proyectos de innova- computadores, fsicos e ingenieros, entre otros profe-
cin y modernizacin tecnolgica en empresas, espe- sionales, para avanzar hacia un modelo de pas basado
cialmente en las PyMEs, a travs de diferentes moda- en el conocimiento.
lidades de aportes reembolsables y no reembolsables.
Asimismo, es de destacar la poltica de fomento a la Como sostiene el lema del Ao Internacional de
generacin de nuevas Empresas de Base Tecnolgica, la Qumica: Qumica, nuestra vida, nuestro futuro,
financiando desarrollos experimentales, infraestructu- creemos muy importante divulgar el quehacer cien-
ra, aportando capital semilla para emprendimientos tfico-tecnolgico de esta disciplina. La qumica est
y desarrollando marcos legales adecuados para ello. fuertemente presente en todas las actividades que el
Tambin avanzamos en el fomento de lazos duraderos Ministerio organiza con este fin, como el Programa
entre los sectores de produccin del conocimiento y la Los cientficos van a las escuelas orientado a acer-
economa, en las actividades de vigilancia tecnolgica, car a los cientficos al mbito educativo y realizar un
transferencia y proteccin de la propiedad intelectual, acompaamiento al docente que redunde en el mejo-
y en la formacin de gerentes tecnolgicos. ramiento de la enseanza de las ciencias naturales y la
matemtica; la Semana Nacional de la Ciencia y la Tec-
La decisin del Ministerio de generar nuevos meca- nologa; CINECIEN el Festival de Cine y Video Cientfi-
nismos para que la ciencia sea aplicada a la resolucin co o el Concurso Nacional de Innovaciones, INNOVAR.
de problemas socio-productivos condujo a la creacin,
en el marco de su Secretara de Planeamiento y Po- Investigar en Qumica en Argentina es una tarea
lticas, de las denominadas polticas orientadas, una valiosa y apasionante. Los libros que publica la Asocia-
nueva generacin de herramientas a travs de las cua- cin Qumica Argentina y que desde el Ministerio he-
les se asignan recursos para favorecer el desarrollo de mos decidido apoyar, son estmulos para todos aque-
reas (nanotecnologa, biotecnologa y TIC) y sectores llos que quieran acercarse a las experiencias de los
estratgicos para el pas: agroindustria, energa, salud, verdaderos protagonistas de esta disciplina: los qu-
ambiente y desarrollo sustentable y desarrollo social. micos. El Libro La Qumica en Argentina presenta
Los Fondos Sectoriales son el instrumento central de un relato sobre la historia de las instituciones de base
esta nueva poltica que apunta a dar respuesta a las qumica; los qumicos y qumicas con sus experiencias
necesidades, expectativas y demandas del Estado y personales en el desempeo de la profesin, as como
la sociedad, y que al presente ha significado un salto las empresas y empresarios que apostaron al desarro-
cualitativo indito en la vinculacin del sistema pbli- llo de una pujante industria en nuestro pas. En los
co de I+D con el sector productivo. distintos captulos que se desarrollan a lo largo del li-
bro Qumica y Civilizacin, podremos conocer ms
Tenemos la conviccin de que los desarrollos cien- de cerca cules fueron esos descubrimientos que im-
tficos mostrarn sus verdaderos frutos cuando sus pactaron profundamente en la historia de la humani-
resultados se orienten a mejorar la calidad de vida dad, los errores y aciertos de la investigacin qumica
de todos los habitantes de nuestro pas, siendo stos y en la utilizacin de sus productos y la preocupacin
conscientes de las implicancias que la ciencia y la tec- actual para subsanar los daos cometidos en perjuicio
nologa tienen en sus vidas. Esto requiere un verdade- de la sociedad y el medio ambiente, as como la impli-
ro cambio cultural que el Ministerio ha decidido en- cancia de esta ciencia en nuestra vida cotidiana.
carar realizando un esfuerzo indito a nivel regional
hacia la apropiacin social del conocimiento cientfico En palabras de la seora Presidenta de la Nacin
tecnolgico generado en nuestro pas. hemos tomado la decisin de privilegiar el talento,
la inteligencia, la educacin, la ciencia y la tecnologa
De esta manera, surge Tecnpolis4. Esta muestra es como los verdaderos motores que van a permitirnos
la expresin de un cambio cultural, y por sobre todas profundizar este proceso de transformacin y distri-
las cosas, de una poltica que pone a la ciencia y a la bucin del ingreso5. Y esto es una invitacin abierta
tecnologa en un lugar clave como motor del desa- a que todos juntos, de manera asociada y articulada,
rrollo productivo y social. Tecnpolis recupera lo que trabajemos por una Argentina del conocimiento ms
fuimos capaces de hacer y adelanta lo que podemos justa y ms equitativa.
hacer con talento, creatividad y conocimiento.
Asimismo, Tecnpolis TV ser la primera seal n-

tegramente digital del pas y se orientar a dar pu-
blicidad a las carreras cientfico-tecnolgicas para
fomentar nuevas vocaciones cientficas y a promover
3. Tecnpolis es una gran exposicin de ciencia, tecnologa y arte que refleja los 200 aos de desarrollo de la Argentina inaugurada en julio de 2011. A travs de confe-
rencias, instalaciones, experimentos y talleres los visitantes pueden establecer una relacin directa con el mundo de la ciencia, la tecnologa y la innovacin. La muestra
est dividida en cinco continentes cada uno de los cuales responde a una construccin icnica: Tierra, Agua, Aire, Fuego e Imaginacin. 1. Billones estadounidenses.
En castellano corresponde a un milln de millones.
4. Discurso de la Presidenta Cristina Fernndez de Kirchner en la inauguracin de la Muestra Tecnpolis (2011).
XII
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Por qu estos libros?
En 2012 la Asociacin Qumica Argentina cumple y no capten el sentido visceral que le otorgamos los
100 aos de vida como institucin. Este hecho rele- qumicos. La pregunta que nos desafa es, entonces
vante nos ha movilizado para recuperar la memoria Cmo lograr expresar las significaciones vehementes
de quienes pudieran y quisieran contar a las nuevas que los qumicos les otorgamos a esas cinco palabras?
generaciones historias sobre la Qumica en la Argenti- Se trata de tender un puente para superar el abismo
na, a travs de relatos sobre acciones y experiencias de de comunicacin entre la trascendencia y el valor que
mujeres y hombres involucrados en un accionar aca- a esas cinco palabras le adjudicamos lectores qumicos
dmico, empresario o industrial relacionado con esta o lectores no-qumicos.
disciplina cientfica. La idea fue la constitucin de dos Bajo estas ideas hemos generado estos libros con el
libros: La Qumica en la Argentina y Qumica y Ci- aporte imprescindible de colegas-autores de captulos,
vilizacin. quienes han tenido y/o tienen un desempeo activo
Esta decisin responde a dos cuestiones fundamen- en el mundo de la Qumica.
tales: Confiamos en que estos libros constituirn insumos
Por un lado, se registra una problemtica mundial valiosos para la formacin de futuras generaciones,
respecto de la merma de la matrcula de estudiantes particularmente desde considerar los siguientes apor-
que se deciden a estudiar carreras de Qumica; esta tes:
situacin se reproduce en la Argentina. Por lo tanto,
un requerimiento fuerte para los autores de los cap- Aportes para la cultura
tulos fue la consigna de escribir para lectores no qu-
micos. Frecuentemente los argentinos no estamos al tanto
Por otro lado, los profesionales de la Qumica, apa- de la variedad de instituciones cientficas y acadmicas
sionados por esta disciplina, deberamos ser los co- con las que el pas cuenta. La informacin sobre nues-
municadores naturales para transmitir la importancia tras instituciones, sus historias, logros y potencialida-
de este rea cientfica a lectores nuevos, desconecta- des es imprescindible para construir en los jvenes un
dos del inters directo por la lectura de contenidos conocimiento sobre la riqueza de la sociedad en que
qumicos especficos. Por lo tanto, otro requerimiento nos desenvolvemos.
fuerte para los autores fue la consigna de rescatar as- La construccin de unidades cientfico-acadmicas a
pectos humanos de las historias a ser contadas, anc- lo largo y a lo ancho del pas, no se debi a un fenme-
dotas, peripecias, esfuerzos, frustraciones y logros. no de generacin espontnea. Muy por el contrario,
En base a estas dos premisas, nos dimos cuenta que fue la visin, decisin, trabajo, empeo y desempeo
debamos responder con hechos concretos a la pre- de quienes las idearon, fundaron y desarrollaron, el
gunta: Si los qumicos -conocedores apasionados por motor que las gener y potenci, y el compromiso de
la Qumica- no podemos transmitir ese fuego sagra- sus actuales integrantes el factor que las sostiene.
do a las nuevas generaciones Quin lo har por La Argentina produce profesionales con nivel de ex-
nosotros? celencia y los resultados cientficos son propios de m-
Simultneamente a esta decisin, la Asamblea Ge- bitos del primer mundo, fundamentalmente, a partir
neral de las Naciones Unidas proclam durante su 63a de las capacidades de sus recursos humanos involucra-
reunin celebrada en diciembre de 2008 que el ao dos en la formacin y docencia cientfico-tecnolgica
2011 fuera declarado Ao Internacional de la Qumi- y de la calidad de sus estudiantes, y no necesariamente
ca, y confi su organizacin a la UNESCO y a la Unin a partir de la sofisticacin del equipamiento de cen-
Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC). Con tros y universidades.
ese objetivo se ide la realizacin una serie de activi- Evidentemente, los saltos tecnolgicos requieren
dades para poner de manifiesto los logros de la Qu- de la actualizacin en equipamiento, y el grado de re-
mica y su contribucin al bienestar de la humanidad. cambio y progreso en este sentido obliga a los centros
La idea que promueve estos eventos es hacer aportes de investigacin y docencia a no perder lugares en
para aumentar la toma de conciencia y la compren- esta carrera. Actualmente, el acceso casi inmediato al
sin por parte del gran pblico sobre cmo la qumica conocimiento cientfico que se produce en el mundo, y
puede responder a las necesidades del mundo; para la vertiginosidad de requerimientos de equipamiento
fomentar el inters de los jvenes hacia la Qumica; de ltima tecnologa enfrenta a las nuevas generacio-
y para celebrar las contribuciones de las mujeres al nes de qumicos a desafos renovados. Por ello, tener
mundo de la Qumica (por ello, la celebracin coincide memoria sobre cmo nuestros maestros enfrentaron
con el centenario de la concesin del premio Nobel de sus desafos y los superaron, nos podr dar confianza
Qumica a Marie Curie, en 1911). y aliento: la ciencia qumica en la Argentina siempre se
El lema de la designacin UNESCO es: Qumica: ha destacado por la calidad constante de sus recursos
nuestra vida, nuestro futuro. Estas palabras, resumen humanos. Eventualmente, con dinero los equipamien-
perfectamente nuestro propsito de generacin de tos se pueden comprar, pero las ideas y las voluntades
los libros La Qumica en la Argentina y Qumica y de trabajo son cualidades de los individuos que slo se
Civilizacin. Sin embargo, son slo cinco palabras generan en el seno de las sociedades.
El reto con el que nos enfrentamos es que los destina- En el libro La Qumica y la Argentina hay numero-
tarios no qumicos del lema slo lean cinco palabras sos ejemplos de historias personales, de instituciones o
XIII
volver al ndice
de empresas, que dan cuenta de esta cultura qumica ensea Qumica en la escuela secundaria y, por otro
que atesora nuestra sociedad en su seno. Obviamente lado, sostienen que el currculo de qumica se consti-
no son todos los casos que existen en la Argentina tuye actualmente a partir de una cantidad de temas
son slo algunos ejemplos, que pueden considerarse que se fueron agregando desde finales del siglo XIX
paradigmticos. como capas muchas veces inconexas- a los programas
de la asignatura. Ese currculo tiene, por lo tanto, una
estructura de tipo sedimentaria donde el peso de
Aportes a una visin humanizada estas capas de contenidos sucesivos habra desplazado
del profesional qumico a otros contenidos enriquecedores tales como las con-
troversias, los contextos histricos, humanos, sociales,
Frecuentemente, la imagen naturalizada que tie- econmicos, etc.
nen los jvenes sobre los cientficos cae en el estereo- Lo cierto es que la problemtica de falta de alum-
tipo de hombre, calvo, con anteojos y guardapolvo, nos de secundaria que eligen materias de qumica y
abstrado frente a tubos de ensayo o a una computa- la merma en la matriculacin de alumnos en carreras
dora, ensimismado, distrado del mundo, parco, poco universitarias de base Qumica ha encendido fuertes
afectivo y poco divertido. Posiblemente la percep- luces de alerta. Tambin resulta difcil modificar la
cin general sea que los qumicos son personas aplica- cantidad de temas y el orden del currculo, por cuanto
das a temas que no resultan de fcil comprensin para lleva dcadas de mantenerse esa tradicin.
el resto de la gente; y por lo tanto, estn aislados, Los libros La Qumica en la Argentina y Qumi-
o slo conversan con sus pares. ca y Civilizacin no responden a esa tradicin de los
Numerosos autores de captulos tanto del libro La textos de qumica. Entendemos y confiamos que este
Qumica en la Argentina como de Qumica y Civili- material bibliogrfico puede ser refrescante, por ser
zacin se revelarn a los lectores como comunicado- nico, indito, escrito por especialistas que pueden
res clidos, entusiastas, llenos de las cualidades que responder a inquietudes de los lectores, con referen-
nos hacen humanos. Relatos personales en primera cias a temticas qumicas que pueden ampliarse, inves-
persona, ancdotas, historias en sus contextos de vida, tigarse, complementarse, y profundizarse hasta los ni-
osadas formas de encarar narraciones, referencias a veles deseados por lectores, profesores y estudiantes.
hechos culturales fuera del campo estrictamente de la Justamente, lo que se ha cuidado en cada captulo
Qumica, son algunas de las satisfacciones que podr es que no sea indispensable la comprensin de los con-
encontrar el lector de estos libros. ceptos qumicos para la aprehensin de los significa-
Cuanto ms alejada sea la imagen de un cientfico dos del texto. Cada captulo puede leerse desde ml-
o de un profesional qumico en relacin a las capaci- tiples enfoques: cmo estn escritas las historias que
dades y autoestima que siente como propias un joven, se cuentan, la importancia de los contextos sociales de
tanto ms difcil ser que ese joven intente indagar y los relatos, la influencia de los escenarios polticos, las
reconstruir ese mundo que le resulta tan ajeno Fre- derivaciones empresarias y econmicas que tuvieron o
cuentemente lo ignorar, o lo rechazar. Esta distan- tienen an. Desde este punto de vista, estos captulos
cia, acartonamiento, congelamiento de la imagen que pueden ser insumos bibliogrficos para muchas disci-
discrimina al cientfico como segregado de los valores plinas de la escolaridad secundaria.
y tradiciones del comn de la gente, podr, eventual-
mente, satisfacer la egolatra personal de algn cien-
tfico, pero no invita a los jvenes a sentirse parte de Aportes de nuevos formatos
esta nfima comunidad en nmero-, ni permite ver la de presentacin de informacin
importancia de una integracin de los valores y capa- en Qumica
cidades de la ciencia y de los cientficos como ingre-
diente valioso para la sociedad. Se sabe que los sujetos humanos aprendemos desde
Obviamente, hay muchos otros qumicos y qumi- nios mediante el juego y las narrativas. Sin embargo,
cas que podran aportar muchos ms captulos con los los contenidos de los libros de texto de las ciencias na-
cuales mostrar que somos tan humanos como cual- turales en general, y de la Qumica en particular, estn
quier congnere Los que presentamos en estos li- llenos de clasificaciones, definiciones y ejercicios. Des-
bros, son slo algunos ejemplos. de hace unas dos dcadas, existen, adems, propues-
tas editoriales donde se observan muchas imgenes en
color, mucho espacio vaco, mucho picadillo de infor-
Aportes a una visin de la Qumica macin, con algo de historia o de la vida cotidiana.
en relacin con la tecnologa, Estos formatos de informaciones parciales en un
la sociedad, y el ambiente salpicado de vocabulario e imgenes no son fciles
de decodificar por los lectores novatos (estudiantes).
Los libros de texto de la asignatura Qumica, ya Esta situacin se suma al ambiente de clases escola-
sean de nivel secundario o universitario suelen pre- res donde se sumerge a los estudiantes en un mundo
sentar los conceptos cannicos de la disciplina, en un artificial y limitado, en el que la experiencia previa y
orden y con una lgica que se ha mantenido por los las cuestiones cotidianas pierden relevancia. As, la in-
ltimos 40 aos. Hay reclamos de algunos investigado- formacin cientfica muchas veces resulta ininteligible
res anglosajones en didctica de la Qumica que, por para los estudiantes. Ellos manifiestan sus resistencias
un lado, cuestionan la lgica de los abordajes atmi- a someterse a un discurso ajeno a sus vidas, mediante
co-moleculares como camino nico a travs del cual se el rechazo a estas asignaturas, que se construye, tam-
XIV
volver al ndice
bin, sobre la percepcin de la imposicin de perma- recursos expresivos son indicadores de las capacidades
necer inmviles en una silla interminables horas, con culturales y de comunicacin de los autores.
la prohibicin de hablar con los compaeros, mirando Entre todos construimos la sociedad en que nos ha-
alternativamente a un profesor y a una pizarra (o la llamos inmersos: as, autores y lectores tambin la for-
computadora), luchando por mantener un mnimo jamos. Confiamos en que estos libros, con sus aportes,
inters y debiendo estudiar de memoria contenidos sern lazos que establezcan vnculos entre estamentos
para ellos incomprensibles. de nuestra sociedad, generados y sostenidos a partir
Los captulos que aqu presentamos han cuidado del conocimiento mutuo.
extremadamente estos aspectos: las narraciones fue-
ron los estilos literarios bsicos sobre los cuales los au- Propsitos, desafos, intenciones... Estos libros son
tores construyeron sus discursos. el resultado del esfuerzo desinteresado de los autores
de sus captulos: qumicas, qumicos y profesionales de
Aportes para la comunicacin la Argentina, apasionados por lo que hacen y por las
intergeneracional reconstrucciones histricas o de proyeccin cientfica
que descubrieron haciendo ciencia y/o leyendo otros
Los autores de los captulos de sendos libros estn materiales bibliogrficos, dispuestos a contrselos a
escritos por argentinos, mayoritariamente qumicos, los jvenes. Comunicar para ayudar a recuperar me-
que estn actualmente en actividad o que son ahora morias, para comprender la naturaleza humana de la
consultores por haber tenido una participacin muy actividad cientfica, para entender la importancia de
activa en el mundo acadmico, empresario o indus- los aportes de la Qumica como disciplina modeladora
trial. Todos ellos estn accesibles para consultas por de la civilizacin y para divertirse escribiendo.
parte de los lectores, para lo cual al presentarse al ini-
cio de cada captulo han incluido sus direcciones de
correo electrnico. La idea subyacente es tender un
puente entre los jvenes y los profesores potenciales
lectores de estos libros que estuvieran interesados en
contactarse con los autores.
Los conocimientos y el acervo cultural de los autores
no se agotaron en la redaccin de sus captulos; muy
por el contrario, los textos son una pequea muestra
del universo de sabiduras que ellos atesoran.
Las nuevas tecnologas de informacin y comunica-
cin pueden ayudar al encuentro humano entre los
jvenes que deseen interesarse y profundizar en el
conocimiento de los temas expuestos en estos libros
y los autores de captulos, quienes son representantes
paradigmticos de la erudicin que se cobija en nues-
tra sociedad.
Por otra parte, azarosamente, las autoras mujeres
constituimos el 39% de las contribuciones a los cap-
tulos, lo cual simplemente resulta un indicador sobre Agradecimientos
cmo las estructuras acadmicas de la Argentina se
han abierto como espacios de albergue y desarrollo La Asociacin Qumica Argentina agradece profun-
de recursos humanos interesados en el estudio de la damente al Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Inno-
Qumica, ms all del gnero. La lectura de muchos vacin Productiva de la Nacin (MINCyT) el otorga-
de los captulos dar cuenta de que este hecho es re- miento de un subsidio especfico para la concrecin de
levante y muestra la capacidad de nuestra sociedad de los libros La Qumica en la Argentina y Qumica y
evolucionar y de superar barreras de prejuicios muy Civilizacin. Con su sustancial aporte material el MIN-
fuertemente instaladas en el mundo de la ciencia has- CyT hizo posible que las ideas y los trabajos que son
ta mediados del siglo XX. el contenido de estos libros adquieran una verdadera
dimensin cultural al facilitar que lleguen en formatos
Finalmente, estos libros son una realidad gracias al impresos o digitales a sus naturales destinatarios.
aporte generoso y desinteresado de los autores de ca-
ptulos, colegas muy atareados que, sin embargo, han Agradecemos tambin la enorme colaboracin de
comprendido la trascendencia de las conmemoracio- los Dres. Alfredo Weiss y Hctor Fasoli en la lectura
nes convocantes y valoraron la oportunidad de comu- crtica de los captulos.
nicarse con lectores no especialistas en sus temas, ha-
ciendo un gran esfuerzo por expresarse en lenguajes
accesibles.
Confiamos en que para cada captulo, cada lec-
tor podr disfrutar de una zambullida intelectual en
mundos posibles: desde ancdotas ntimamente per- Dra. Lydia R. Galagovsky
sonales hasta datos objetivos, una gama de amenos Divisin Educacin
contenidos expresados mediante variadas estticas y Asociacin Qumica Argentina
XV
volver al ndice
XVI
volver al ndice
prlogo
Respecto de los objetivos del libro Las temticas abordadas en los captulos deban,
por lo tanto, mostrarse en conexin con la cultura,
El presente libro es el resultado del trabajo de qu- explicitndose relaciones entre los hechos qumicos y
micos quienes como autores armaron sus relatos para los hombres y mujeres que estuvieron involucrados en
lectores no qumicos. La idea de pensar en un p- sus descubrimientos o aplicaciones. Los aportes deban
blico lector que no est especializado en la disciplina mostrar la naturaleza humana de la ciencia como ac-
cientfica Qumica result a la vez un propsito y un tividad de la civilizacin y, por lo tanto, los contenidos
gran desafo. de cada captulo deban estar contextualizados.
El propsito era generar un producto tangible para
contribuir a modificar la imagen que generalmente Por otro lado, debe tenerse un criterio epistemol-
se tiene de los qumicos como personas aisladas en sus gico sobre qu significa ensear Qumica a los jvenes.
laboratorios, poco amigables, con gustos e intereses Explicar las reflexiones que sustentan la respuesta a
diferentes, y con un discurso incomprensible. esta pregunta requiere referirse al menos a tres cues-
Confiamos en que una opcin para cambiar esta tiones relacionadas: la motivacin, la tecnologa y los
imagen podra ser escribir textos (producir discursos) lenguajes. Brevemente:
sobre hechos qumicos mediante narraciones destina- Primera cuestin: la Naturaleza ofrece millones de
das a lectores no-expertos. Es lo que intentamos hacer materiales que desde los comienzos de la Historia han
en los captulos de este libro. atrado la curiosidad de los seres humanos, quienes se
han esmerado en comprender para qu les podan ser-
El gran desafo fue cmo lograr contar cuestiones vir y cmo los podan transformar. As, a partir de los
de qumica sin usar lenguajes especficos. Los autores conocimientos de cada poca, los humanos hemos po-
de los captulos son docentes e investigadores que tie- dido aprender a utilizar desde la piedra pedernal para
nen experiencia en comunicarse con otros qumicos generar chispas y encender el valorado fuego, hasta
(en tesis doctorales, artculos en revistas cientficas, crear herramientas de bronce y de hierro para domi-
libros para especialistas, etc.), pero la intrepidez de nar a otros pueblos, o desarrollar secretos remedios y
lograr transmitir ideas en otros lenguajes y formatos venenos para dominar la frgil vida humana. Ensear
requiri mucho esfuerzo, y los indicadores de haberlo Qumica supondra, entonces, motivar a los estudian-
logrado con xito se vern por el juicio de los lectores. tes con la curiosidad que generan los materiales natu-
rales, su manipulacin, sus propiedades, sus posibles
Preparar los captulos de este libro significaba, en- utilidades y sus transformaciones.
tonces, presentar discursos para lectores no expertos Segunda cuestin: desde la alquimia hasta finales
en Qumica Pero, qu tipo de lectores? La propues- del siglo XVII, las aproximaciones a los contenidos de
ta de invitacin a los autores sealaba que los captu- la Qumica eran procedimentales, con tcnicas ma-
los deban ser atractivos para estudiantes de la escuela croscpicas y justificaciones que ahora llamaramos
secundaria en adelante. Por qu textos de Qumica mgicas (de hecho, hay quienes no consideran a la
para un pblico joven? El motivo es que constituyan alquimia como precursora de la Qumica). El devenir
una base bibliogrfica indita, fundamentada sobre de la civilizacin nos ha provisto actualmente con una
dos criterios: cultura qumica que incluye millones de compuestos y
materiales nuevos, y con explicaciones de nivel simb-
Por un lado, un criterio epistemolgico sobre qu lico que se derivan de las teoras cientficas del siglo
es la ciencia y qu es la actividad cientfica. Los con- XX. Aquellas tcnicas se reinterpretaron a la luz de
textos sociales, histricos, econmicos y polticos son, nuevos conceptos, dentro de nuevos modelos, enmar-
en definitiva los escenarios creados por los seres hu- cados en nuevas teoras, descriptos con lenguajes es-
manos donde los qumicos han trabajado y seguirn pecficos. La potencialidad de estos modelos y teoras
hacindolo para realizar sus aportes especficos. La permiti el desarrollo de nuevas tecnologas, como
Qumica es una disciplina cientfica y, por lo tanto, aplicaciones derivadas de los nuevos conocimientos
sus contenidos son productos de la observacin inten- cientficos. Ensear Qumica supondra, entonces, dar
cionada, del estudio, de la imaginacin y del traba- valor educativo a ese devenir, y no necesariamente
jo sistemtico y apasionado de seres humanos. No se presentar slo informacin absolutamente sesgada a
trata de una ciencia que descubre verdades existentes partir de lenguajes especficos y complejos modelos
ms all de los humanos, porque si bien los objetos expertos ms recientes. Un anlisis de los libros de tex-
de estudio pueden ser en muchos casos objetos de tos actuales muestra que este sesgo est generalizado,
la realidad circundante, los modelos con los que se y que los discursos presentan a estos modelos como
los aborda provienen de perspectivas subjetivas. Por verdades absolutas, alejadas de los debates humanos
ejemplo, el hecho de no haber considerado problemas por los que atravesaron.
ambientales como derivaciones de los procesos qumi- Tercera cuestin: Desde finales del siglo XVIII, con el
cos industriales y, ahora, desde los aos 80 conside- nacimiento de la Qumica como ciencia independien-
rarlos imperiosamente, es un ejemplo simple de cmo te, los qumicos han debido ponerse de acuerdo e ir
la mirada humana es la que define al universo real consensuando lenguajes especficos para los conteni-
a ser estudiado. dos de la disciplina. Sus frmulas, sus leyes, sus defini-
XVII
volver al ndice
ciones, entes conceptuales y operaciones estn llenos Respecto de las secciones del libro
de cdigos y de formatos sintcticos especficos. En un
continuo crecimiento, durante el siglo XX se expandi Todo tiene que ver con todo, dicen los jvenes
vertiginosamente el vocabulario qumico, incluyen- cuando descubren relaciones probables entre hechos
do nomenclaturas, nuevas definiciones y elementos aparentemente desconectados. Tal vez como una in-
tericos, matemticos y grficos; es decir, aument su terpretacin ms o menos libre del efecto mariposa
riqueza lingstica para la comunicacin entre exper- o de una reminiscencia de Anaxgoras de Clazomene,
tos. Consecuentemente, los currculos y textos de la para entender el mundo en el que estamos inmersos
universidad fueron agregando ms temas y ms jerga es necesario tener conocimiento de los fundamentos
especfica al listado de lo que hay que ensear de de las disciplinas fcticas bsicas: Fsica, Qumica y Bio-
Qumica. Pero fue hacia mediados de los aos 70 que loga. Los captulos de este libro dan cuenta de ello,
ese enfoque se precipit sobre la enseanza secunda- particularizndolo con ejemplos del rea Qumica.
ria (primeramente en el mundo anglosajn), y as, los
textos para este nivel se transformaron de tal forma El presente libro se inicia con un captulo escrito
que slo explican modelos tericos, con interpreta- por la Dra. Celia Coto donde se presentan las mlti-
ciones simblicas y lenguajes expertos; y presentan ples sub-ramas de la Qumica muchas de las cuales
eventos qumicos muy especficos para confirmar esas se ampliarn en las siguientes secciones- y ejemplos
informaciones simblicas. Es decir, se ha producido un paradigmticos de qumicas y qumicos que han cons-
distanciamiento epistemolgico entre los contenidos tituido aportes que son hitos en el devenir de esta dis-
y los lenguajes expertos que presentan los textos de ciplina.
secundaria y las capacidades de procesamiento de in-
formacin que pueden realizar lectores no expertos. En la seccin Relatos sobre qumicos, sus circunstan-
Adems, en su afn de transmitir mucha informa- cias y contextos los autores han centrado sus textos
cin en pocas pginas, con muchos colores, dibujos, en personajes histricos. De siglo en siglo, enmarcados
esquemas, fotos y espacios en blanco, se han gene- por la cultura y demandas de conocimientos, la fuer-
rado transposiciones didcticas epistemolgicamente za impulsora del devenir de la Qumica toma cuerpo
cuestionables. sobre relatos personalizados. El Dr. Miguel Katz nos
cuenta la contribucin de Jean Rey, que a comienzos
En resumen, en los ltimos 40 aos se han producido del siglo XVII hizo importantes aportes a la teora de
decisiones curriculares y bibliogrficas - a partir de las la combustin y la calcinacin, comenzando a sentar
cuales, inevitablemente los docentes deben pivotar sus las bases de la Qumica como disciplina cientfica. Los
acciones - que habran potenciado procesos de distan- Dres. Alberto Ghini y Carlos Lantos relatan aspectos
ciamiento entre las generaciones de jvenes y su mo- interesantsimos de la vida de Lavoisier, el genio que
tivacin por el aprendizaje de la Qumica (Johnstone, estableci las bases cuantitativas de la Qumica, y el
2010; Galagovsky, 2010). gran Louis Pasteur, que no solo hizo aportes importan-
tsimos a nuestra disciplina sino que es a quien debe-
El presente libro constituye un ejemplo bibliogrfi- mos gran parte de nuestro triunfo en la lucha contra
co que intenta romper esta tendencia. Es un libro di- las infecciones. Seguidamente, el Dr. Hctor Odetti,
ferente porque: a partir de su referencia al libro de Umberto Eco El
- est escrito por qumicos de la Argentina, impli- pndulo de Foucault, hace un pormenorizado estu-
cados en la educacin universitaria, que, a partir de dio de referencias alqumicas a travs de la historia,
estos trabajos, pueden ser convocados para ampliar en un trabajo a la vez curioso y fascinante. Al respecto,
sus relatos; quedar siempre la pregunta sobre si debemos con-
- cada captulo es una entrada al inmenso mundo siderar a la alquimia como precursora de la Qumica;
de la Qumica desde puertas prcticamente inexisten- ambas posiciones tienen sus defensores y el autor, su-
tes en los currculos tradicionales; tilmente desliza el planteo al principio, al mencionar
- todos los captulos son cajas de Pandora desde a personajes que fueron alquimistas y/o qumicos.
donde se puede motivar a los estudiantes a desarrollar
contenidos curriculares; En la misma seccin, el Dr. Enrique Baran nos relata
- los contextos recreados en los diferentes captulos la historia de los dos elementos qumicos descubiertos
convocan al inters de lectores de reas diferentes de en Amrica y a continuacin la Dra. Lydia Galagovsky
la Qumica (como Historia, Economa, Sociologa, Me- cuenta la historia de William Perkin que, con la sn-
dicina, Psicologa, etc.); tesis de la mauvena, dio origen a la industria de los
- desafa a reflexionar sobre qu significa ensear colorantes sintticos. En los dos captulos siguientes el
Qumica a los jvenes del siglo XXI. Dr. Teodoro Kaufman trata, primero, la vida y la obra
de Demetrio Mendeleev, que con su Ley Peridica es-
Dra. Lydia Galagovsky tableci uno de los grandes pilares que hacen de la
Qumica una ciencia independiente y que se pone de
Johnstone, A. H. (2010). You cant get there from here, Jour- manifiesto en la poderosa herramienta predictiva que
nal of Chemical Education, 87, pp 22-29. llamamos Tabla Peridica. Inmediatamente despus el
autor nos cuenta sobre los antecesores y sucesores de
Galagovsky, Lydia (2010).Podr modificarse el currculo de en- Mendeleev, prueba clara de que una obra monumen-
seanza de Qumica en la escuela secundaria? Revista Industria y
tal es resultado de la contribucin de muchos esfuer-
Qumica (Asociacin Qumica Argentina), 361, pp 45-51.
zos sucesivos.
XVIII
volver al ndice
Los cuatro captulos finales de la seccin nos mues- El captulo de la Dra. Patricia Cerruti nos sumerge
tran las relaciones histricas entre la Qumica y el pe- en el mundo de la microbiologa y de los procesos qu-
rodo de las dos grandes guerras del siglo XX. El Dr. micos para la obtencin de alimentos. Las Dras. Mirta
Miguel Katz nos relata los trabajos de Fritz Haber en Fascio, Melisa Lamanna y Norma DAccorsso nos cuen-
la Alemania de aquellos das. Los doctores Juan Car- tan sobre la fructfera historia de los polmeros y sus
los Furnari y Marcos Cohen tratan sobre el descubri- aplicaciones tecnolgicas, relatando sobre la enorme
miento de la fisin nuclear; el Dr. Alejandro Drewes variedad de este tipo de materiales que utilizamos
se adentra en un tema siempre espinoso: el proyecto cotidianamente tanto en los neumticos de nuestros
Manhattan, y la Dra. Mara Joselevich cuenta la his- vehculos, como en las ms pequeas piezas de la elec-
toria de la cortisona, un ejemplo ms sobre los avan- trnica de nuestras computadoras personales.
ces cientficos que se producen durante los conflictos En los dos captulos que siguen la Dra. Delia Bernik
blicos. Estos captulos nos hacen reflexionar sobre la y el Dr. Martn Negri se adentran en el mundo de la
ciencia como actividad humana y sobre delgada lnea Qumica Biomimtica y sus aplicaciones, una muestra
que separa las posibles aplicaciones de la ciencia con de los esfuerzos del ser humano de construir sistemas
las decisiones morales y ticas, cuando resuenan tam- ms eficientes imitando las soluciones que la natura-
bores de guerra. leza encontr para resolver sus propios problemas. La
Dra. Andrea Bruttomesso trata tambin con un tema
En la seccin Relatos sobre qumicas, sus circuns- de frontera: materiales plsticos conductores de la
tancias y contextos se muestra, como en un espejo electricidad y electrnica molecular.
deformante, cmo las mismas pocas, circunstancias Cierra la serie el Dr. Gerardo Castro explicndonos
y demandas han desplegado poderes distorsionan- cmo la Qumica contribuye a la prevencin de enfer-
tes cuando se aplicaban a hombres o mujeres. Siendo medades a travs de la denominada epidemiologa
2011 el Ao Internacional de la Qumica en homena- molecular.
je al centenario de la concesin del premio Nobel de
Qumica a Marie Curie, consideramos ms que oportu- Finalmente, en la seccin Qumica, sociedad y me-
no refrescar memorias sobre mujeres cientficas y sus dio ambiente se presenta una seleccin de tpicos que
contextos. dan cuenta de la importancia que tiene para un pas
En el primer captulo, el Dr. Miguel Katz cuenta contar con una comunidad de qumicos, por la varie-
la vida de Madame Lavoisier, quien colabor activa- dad de temas y categoras que aborda la Qumica.
mente en los trabajos de su esposo, el padre de la En el primer captulo, la Dra. Silvia Porro trata so-
Qumica. Seguidamente, la Dra. Laura Matkovik, a bre las relaciones entre Qumica y civilizacin desde
travs de la historia del descubrimiento de la estruc- la ptica de las mujeres, sus tareas habituales, nece-
tura del ADN, nos recuerda a Rosalind Franklin, que sidades y desempeos en una sociedad que evolucio-
injustamente ha sido una convidada de piedra en un na. La Esp. Mabel Rembado y la Bqca. Silvia Ramrez
descubrimiento crucial para la ciencia; y el Dr. Oscar particularizan en su captulo la evolucin de la comi-
Pliego relata las contribuciones de Mara Sklodowska da como hecho qumico cotidiano, y nos ayudan a re-
y Lisa Meitner a la Qumica Nuclear. El captulo de la flexionar acerca de cunto ha participado la Qumica
Dra. Norma Nudelman nos presenta datos que resul- y los qumicos en toda esa evolucin que se desarroll
tan indicadores de mejoras en la proporcin de muje- en forma paralela a profundos cambios sociales. En
res involucradas en la actividad cientfica, aunque no torno a los alimentos, los tres captulos siguientes nos
de la superacin completa de aquellas tendencias que muestran diferentes enfoques en los que los qumicos
por accin u omisin conducen a discriminaciones por tenemos mucho para hacer y para investigar: la Dra.
gnero. Pilar Buera nos sumerge en el mundo interior de los
colores de los alimentos, y su relacin con la tecnolo-
En la seccin Devenir y porvenir de reas de la Qu- ga y la economa. Mientras, los Dres. Hctor Tvez y
mica los autores son investigadores que centran sus Mara dos Santos Afonso nos alertan -tanto en forma
trabajos cientficos actualmente en desarrollo en al- general como especfica de la Argentina- sobre la ne-
gunos de los tpicos sobre los que narran en sus ca- cesidad de hacer estudios acerca de las estrategias de
ptulos. Para los jvenes lectores que quieren saber uso de agroqumicos para el cultivo de alimentos, y de
el inmenso abanico de posibilidades que existe en la las dificultades tericas y prcticas que supone hacer
investigacin y las aplicaciones de la Qumica, los ocho ese tipo de estudios. A continuacin, la Dra. Mara Ins
captulos de la seccin darn un panorama sobre algu- Errea, el Dr. Jos Barradas y la Dra. Norma DAccorsso
na de las ms interesantes contribuciones actuales de analizan situaciones actuales, tanto desde el punto de
la Qumica. vista qumico como del impacto socio-econmico ge-
nerado por los cambios producidos en el mapa agr-
El captulo de la Dra. Albertina Moglioni trata sobre cola del pas.
Qumica Medicinal, una disciplina cuyo objetivo final Los siguientes cinco captulos se relacionan entre s
es el diseo de nuevas molculas para la obtencin con respecto a la concientizacin que ha llevado a la
de medicamentos. Los Dres. Jos Porto Lpez, Pablo civilizacin humana a considerar el cuidado del medio
Botta y Mara Alejandra Fanovich hacen un relato so- ambiente como un aspecto prioritario del desarrollo
bre la historia y perspectiva de las aplicaciones de los cientfico-tecnolgico. El Dr. Miguel Blesa nos pre-
materiales cermicos, desde las piezas de arte babil- senta a travs de la historia del elemento cloro y sus
nico hasta sus increbles aplicaciones actuales en tec- aplicaciones, un panorama sobre los ltimos 350 aos
nologa digital. de historia de la Qumica en la que se han realizado
XIX
volver al ndice
aportes fundamentales para la humanidad, y tambin Nos ilusionamos con la potencialidad de la propues-
sustancias que, a la larga, demostraron ser perjudi- ta como materia prima bibliogrfica, cuyo impacto
ciales para el hombre. En el captulo del Dr. Rolando positivo depender de las existentes capacidades de
Spanevello y la Dra. Alejandra Surez centrado en la recepcin, transformacin y recreacin de los conteni-
generacin y uso de armas qumicas, los autores nos dos por parte de los lectores.
hacen reflexionar sobre cmo con el advenimiento de
la revolucin industrial, el uso dual del conocimien-
to cientfico adquiri una relevancia preponderante: Dra. Lydia Galagovsky, Dr. Hctor Fasoli
desde mejorar la calidad y la duracin de la vida hasta
el uso de gases venenosos a gran escala para la gue-
rra. Los captulos del Dr. Luis Sala, de las Dras. Mara
Areco y Mara dos Santos Afonso, y el de la Dra. Alicia
Baldessari, abordan temticas sobre remediacin de
impactos ambientales negativos mediante procesos
qumicos que implican nuevos y desafiantes conoci-
mientos conceptuales y procedimentales. Ms all de
los ejemplos particulares, se percibe en los relatos la
preocupacin y ocupacin de la inteligencia de los
investigadores que con sus conocimientos de Qumi-
ca deben generar estrategias nunca antes pensadas.
Estos captulos dan cuenta de la aplicacin de conoci-
mientos qumicos tanto para la remediacin de situa-
ciones generadas por la naturaleza, o por el hombre,
as como para el desarrollo de la llamada Qumica Ver-
de, rama de la Qumica dirigida al diseo de procesos
y productos que no produzcan contaminacin.
Finalmente, los ltimos cuatro captulos son otras
muestras sobre cmo la Qumica necesita de los qumi-
cos y los qumicos se nutren de las diversas manifesta-
ciones culturales de la civilizacin para abrevar y deri-
var, de all, sus proyectos. En su captulo, el Dr. Osvaldo
Teme Centurin aborda la relacin entre Qumica y
deporte; el Dr. Marcelo Wolasnky y la Dra. Victoria Ro-
setti conectan la Qumica con las denominadas drogas
de uso y abuso, en sus variantes naturales y sintticas.
El Prof. Alberto Santiago nos relata cmo la sabidu-
ra popular y la tecnologa que hoy consideraramos
ms que precaria han sustentado epopeyas histricas
increbles como la del cruce de la cordillera por el Ejr-
cito de los Andes. Y, para concluir con la seccin y con
el libro, la Dra. Marta Maier relata las contribuciones
de la Qumica al conocimiento arqueolgico. En este
captulo se muestra cmo desde la ciencia se puede
avanzar en el conocimiento del arte pictrico.
Se percibe, en esta seccin cmo el desarrollo de la
cultura humana relaciona permanentemente su histo-
ria con el arte, con la ciencia y con la tecnologa: tal
como sealamos en el inicio de este prefacio todo
tiene que ver con todo.
Confiamos en que este libro sea un hecho fundacio-

nal para la educacin qumica de las prximas genera-
ciones de argentinos. En una cultura mundial donde
la cantidad de conocimientos cientficos se multipli-
can geomtricamente cada ao; donde la impacien-
cia adolescente se refuerza con la opcin del zapping;
donde el inters por las carreras de base qumica ha
disminuido y se documentan cuestionamientos en la
percepcin pblica hacia los qumicos (lamentable
traduccin del ingls del adjetivo sustantivado chemi-
cal, como sinnimo de sustancias nocivas); y donde no
se encuentran puntas innovadoras para desenrollar
esta complejidad este libro es algo nuevo.
XX
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la formacin en quimica permite el acceso a mltiples disciplinas especializadas - Dra. Celia E. Coto
CAPITULO
La formacin en qumica permite el acceso
a mltiples disciplinas especializadas.
Una esencia que va cambiando a la civilizacin
Dra. Celia E.Coto
Profesora titular Consulta. Departamento de Qumica Biolgica.
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Universidad de Buenos Aires.
Email: virocoto@qb.fcen.uba.ar
Develar el misterio de la naturaleza que permite el acceso a mltiples campos disciplina-

rios tanto en una faz terica como tecnolgica. Si la
Fue el hilo conductor que conect a los antiguos enseanza de la qumica se limita slo al conocimien-
griegos, a los alquimistas medievales, a los padres de to terico es posible que resulte aburrida y un poco
la qumica hacia el final del siglo XVI y a los qumicos compleja resultando en un escenario poco atractivo
contemporneos. Existen otras motivaciones podero- del que muchos escapan y al que muy pocos acceden.
sas que relacionan el hacer del qumico a travs de los
siglos. Quizs la principal sea, la posibilidad de crear
materia. Y, aunque actualmente, no tiene connota- Diversidad en el mundo de la Qumica
ciones msticas como las que tuvo entre los protoqu-
micos que ansiaban descubrir el elixir de la vida o la La Qumica se define como la Ciencia que estudia la
piedra filosofal, crear o descubrir nuevos elementos estructura, propiedades y transformaciones de la mate-
simples o compuestos ha tenido siempre un atractivo ria a partir de su composicin atmica, as como tam-
irresistible. bin los cambios que la materia experimenta durante
Adems de la sntesis de nuevos compuestos (crear las reacciones qumicas y su relacin con la energa.
materia) en la actividad qumica podemos considerar:
el anlisis de muestras que puede derivar en el aisla- Dado que el objeto de estudio de la Qumica es
miento de nuevas especies qumicas y la modificacin la materia fsica, el campo que abarca esta disciplina
de sustancias conocidas con el objetivo de otorgarles cientfica es tan vasto que en la actualidad est con-
otras propiedades. formada por un conjunto muy numeroso de ramas
En todas estas circunstancias se conjugan el cono- o especialidades que se definen de acuerdo a la cla-
cimiento para elaborar una teora, el afn para des- se de objeto en estudio o al tipo de anlisis que se
entraar un fenmeno y la experimentacin que es el realiza. Algunas de estas divisiones se conocen desde
atractivo principal cuando se trabaja en el laboratorio. hace ms de un siglo en tanto que otras se han ido in-
corporando en los ltimos aos, surgidas como conse-
cuencia del desarrollo de nuevas tecnologas, aparatos
Pasin por la qumica de precisin y de la posibilidad de manejarse al nivel
molecular. Hay que tener en cuenta que en muchos
Puede ser que el mobiliario de los laboratorios casos el campo de accin de cada una de las disciplinas
modernos no encierre la magia de los antiguos labo- especializadas se complementa o superpone con otras.
ratorios con sus retortas, alambiques y sofisticados No es mi intencin que la lectura de este captulo sea
aparatos de destilacin. Por fortuna y a pesar de ello, tediosa para el lector pero creo necesario adems de
durante las clases de aprendizaje de la carrera de Qu- mencionar los nombres realizar una referencia mni-
mica se puede disfrutar todava de algunos fenme- ma a cada campo de accin.
nos simples pero efectistas.
Quin no se ha sentido maravillado al ver cmo Qumica inorgnica: Sntesis y estudio de las pro-
del seno de una solucin sobresaturada de una sal, piedades elctricas, magnticas y pticas de los com-
por simple accin de raspar con una varilla de vidrio puestos formados por tomos que no sean de carbono
las paredes del recipiente, surgen cristales como de (aunque con algunas excepciones). Trata especialmen-
la nada? La misma emocin nos embarga cuando ha- te los nuevos compuestos con metales de transicin,
cemos emerger de una solucin biolgica (luego de los cidos y las bases, entre otros compuestos.
un proceso de extraccin) un fideo gelatinoso trans-
parente alrededor de una varilla, que es nada ms ni Qumica orgnica: Sntesis y estudio de los com-
nada menos que el ADN (cido desoxirribonucleico) puestos que se basan en cadenas de carbono.
de las clulas en solucin.
Y estos simples ejemplos me conducen a la reflexin Qumica Biolgica o Bioqumica: estudia las reac-
que es probable que si al nivel de enseanza secun- ciones qumicas en los seres vivos, estudia el organis-
daria se realizaran ms experimentos y se impartiera mo y los seres vivos.
una dosis ms moderada de teora, un nmero mayor
de alumnos optara por cursar una Carrera Qumica Qumica fsica: estudia los fundamentos y bases fsi-
1
volver al ndice
cas de los sistemas y procesos qumicos. En particular, damental de la materia a escala molecular. Una apli-
son de inters para el qumico fsico los aspectos ener- cacin de la qumica cuntica es el estudio del com-
gticos y dinmicos de tales sistemas y procesos. Entre portamiento de tomos y molculas, en cuanto a sus
sus reas de estudio ms importantes se incluyen: la propiedades pticas, elctricas, magnticas y mecni-
termodinmica qumica, la cintica qumica, la mec- cas, y tambin su reactividad qumica, sus propiedades
nica estadstica y la espectroscopia. redox, etc., pero tambin se estudian materiales, tanto
slidos extendidos, como superficies. Qumica compu-
Qumica industrial: Estudia los mtodos de produc- tacional: la aplicacin de cdigos o lenguaje computa-
cin de reactivos qumicos en cantidades elevadas y de cionales a la qumica. Es una rama de la qumica que
la manera econmicamente ms beneficiosa. En la ac- utiliza computadoras para ayudar a resolver proble-
tualidad tambin intenta aunar sus intereses iniciales, mas qumicos. Utiliza los resultados de la qumica te-
con un bajo dao al medio ambiente. rica, incorporados en algn software para calcular las
estructuras y las propiedades de molculas y cuerpos
Qumica analtica: estudia los mtodos de deteccin slidos. Mientras sus resultados normalmente com-
(identificacin) y cuantificacin (determinacin) de plementan la informacin obtenida en experimentos
una sustancia en una muestra. Se subdivide en Cuanti- qumicos, pueden, en algunos casos, predecir fen-
tativa y Cualitativa. menos qumicos no observados a la fecha. La qumica
computacional es ampliamente utilizada en el dise-
Debemos considerar que estas divisiones de la Qu- o de nuevos medicamentos y materiales. Modelado
mica son las ms conocidas y constituyen la base de molecular: que comprende la aplicacin de mtodos
todo plan de estudios de Qumica. Los conocimientos para desarrollar modelos moleculares estructurales
se extienden, sin embargo, a otras especialidades de sin referirse necesariamente a la mecnica cuntica.
modo que la nmina no se agota slo con las men- Ejemplos de esta rama son: Acoplamiento molecular o
cionadas. El listado que sigue menciona especialidades Docking (del ingls, anclarse) este es un mtodo que
recientes y otras de larga data. predice la orientacin preferida de un molcula, al
estar unida a otra, con el fin de formar un complejo
Qumica organometlica: se ocupa del estudio de estable. El conocimiento de la orientacin preferida a
los compuestos organometlicos, que son compues- su vez puede ser usado para predecir la fuerza de la
tos qumicos que poseen un enlace entre un tomo asociacin o la afinidad de enlace entre dos molcu-
de carbono y un tomo metlico, de su sntesis y de las. Fundamentalmente se trata de molculas biolgi-
su reactividad. En este contexto, el trmino metal camente relevantes como las protenas, cidos nuclei-
se puede definir utilizando una escala de electronega- cos, lpidos y carbohidratos. Estas interacciones tienen
tividad, asignando la palabra metal a todo elemento fundamental importancia en el campo de las seales
que presenta un carcter ms electropositivo que el de transduccin que juegan un papel fundamental en
carbono. Puede considerarse una parte de la Qumi- las rdenes que recibe el ncleo celular cuando se
ca diferenciada de la Qumica orgnica (en la que el acoplan dos molculas determinadas para avisarle al
carbono se une de modo covalente a tomos de no- ncleo que puede comenzar a expresar un gen (por
metal). Tiene un potencial de aplicabilidad industrial. ejemplo) es slo un ejemplo escribiramos un tratado
slo refirindonos a las seales de transduccin. Aun-
Fotoqumica: estudia las interacciones entre toque no podemos extendernos en slo este aspecto de
mos, molculas pequeas, y la luz. la qumica, diremos que la interaccin entre molculas
tiene que ver con la respuesta del sistema inmune. Las
Qumica medioambiental o qumica ambiental: es clulas especializadas encargadas de vigilar la salud
la aplicacin de la qumica al estudio de los proble- de un individuo responden a la unin de molculas
mas y la conservacin del ambiente. Estudia los proce- llamadas ligando a receptores presentes en las mem-
sos qumicos que tienen lugar en el medio ambiente branas celulares y esta interaccin desencadena una
global, o en alguna de sus partes: el suelo, los ros y serie de fenmenos inmunolgicos que pueden ser
lagos, los ocanos, la atmsfera, as como el impacto beneficiosos para la salud o por el contrario resultar
de las actividades humanas sobre nuestro entorno y la perjudiciales. Nos volcamos as al campo de la Inmu-
problemtica que ello ocasiona. En los ltimos aos la nologa y de la Inmunoqumica de la mano de los co-
Qumica de la atmsfera ha incrementado su impor- nocimientos qumicos. La tercera rama dentro del mo-
tancia debido principalmente a las consecuencias del delado molecular comprende la especializacin que se
efecto invernadero que producen entre otros los gases conoce con el nombre de Diseo racional de drogas:
de productos manufacturados por el hombre. Se trata del proceso creativo que permite encontrar
medicamentos nuevos basados en el conocimiento
Qumica terica: aplica el uso de la Fsica para expli- del blanco biolgico, es decir crear una molcula que
car o predecir los fenmenos qumicos. Esta rama de la sea complementaria en forma y carga a la molcula
Qumica es mltiple y dentro de su rea encontramos natural a la que desplaza por cantidad lo que le per-
las formas ms recientes de aplicacin en campos de mite unirse al blanco y neutralizar o inactivar a la mo-
tanta gravitacin como la obtencin de medicamen- lcula biolgica activa por ejemplo una enzima. Ge-
tos. Las ramas que la componen son: Qumica Cuntica neralmente la molcula sintetizada es una molcula
que aplica la mecnica cuntica y la teora cuntica de orgnica de pequeo tamao que activa o inhibe la
campos a problemas de qumica. La qumica cuntica funcin de la molcula biorgnica. Es el principio uti-
describe matemticamente el comportamiento fun- lizado por algunos antivirales especficos. Si un virus
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posee una enzima responsable de armar la cubierta propiedades nucleares. En especial estudia a los ele-
del virus o cscara que lo contiene y se logra obtener mentos radiactivos radio, radn etc., con la qumica
una molcula que reemplaza al blanco original de la asociada a los procesos nucleares que ocurren en un
molcula, se detiene la sntesis viral. Qumica combi- reactor atmico, problemas derivados de accidentes
natoria: se refiere a una sntesis rpida o la simulacin y deshechos de material radiactivo. Tambin abarca
por computadora de un gran nmero de molculas todo lo concerniente a las radiaciones biolgicas y su
o materiales diferentes pero relacionadas estructu- efecto sobre los seres vivientes as como el uso de la
ralmente. Mecnica molecular: Es el modelado de las radioterapia para combatir el cncer. Por lo que resul-
interacciones de Superficie de Energa Potencial intra ta un auxiliar fundamental para los tratamientos m-
e inter-moleculares por medio de una suma de Fuer- dicos. Tambin tiene aplicaciones en la industria por
zas de interaccin. Qumica matemtica: La discusin y el uso de trazadores radiactivos. Entre las actividades
prediccin de la estructura molecular usando mtodos que no se ocupan de los aspectos radiactivos se en-
matemticos sin recurrir necesariamente a la mecnica cuentra la espectroscopia RMN (resonancia magntica
cuntica. Cintica qumica terica: La cintica qumica nuclear) de aplicacin en qumica orgnica, fisicoqu-
es un rea de la fisicoqumica que se encarga del estu- mica y qumica macromolecular.
dio de la rapidez de reaccin, cmo cambia la rapidez
de reaccin bajo condiciones variables y qu eventos Petroqumica: Petroqumica engloba a la ciencia y
moleculares se efectan durante la reaccin general. tcnica correspondiente a la petroleoqumica. La pe-
La cintica qumica es un estudio puramente emprico troleoqumica es lo perteneciente o relativo a la indus-
y experimental. Dinmica molecular (DM): aplicacin tria que utiliza el petrleo o el gas natural como mate-
de la mecnica clsica para simular los movimientos rias primas para la obtencin de productos qumicos.
del ncleo y el ensamble de tomos y molculas. Se Entre los productos obtenidos a partir de combustibles
trata de una tcnica de simulacin en la que se per- fsiles encontramos el metano, propano, butano, naf-
mite que tomos y molculas interacten por un pe- ta, queroseno y gasoil. El combustible para aviacin
rodo, permitiendo una visualizacin del movimiento y adems pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros
de las partculas. Originalmente fue concebida dentro como los productos plsticos.
de la fsica terica, aunque hoy en da se utiliza sobre
todo en biofsica y ciencia de materiales. Su campo de Qumica macromolecular: es la rama de la Qumica
aplicacin va desde superficies catalticas hasta siste- que se encarga de estudiar la preparacin, la carac-
mas biolgicos como las protenas. Si bien los expe- terizacin, las propiedades y las aplicaciones de las
rimentos de cristalografa de rayos X permiten tomar molculas que tienen una masa molecular elevada,
fotografas estticas y la tcnica de RMN (resonan- formadas por un gran nmero de tomos, llamadas
cia magntica nuclear) nos da indicios del movimiento macromolculas. Generalmente estas macromolculas
molecular, ningn experimento es capaz de acceder a se pueden describir como la repeticin de una o unas
todas las escalas de tiempo involucradas. Resulta ten- pocas unidades mnimas o monmeros, las cuales for-
tador, aunque no es enteramente correcto, describir a man los polmeros.
la DM como un microscopio virtual con alta resolu-
cin espacial y temporal. Magnetoqumica: es la rama de la qumica que se
En general, los sistemas moleculares son complejos dedica a la sntesis y el estudio de las sustancias de
y consisten de un gran nmero de partculas, por lo propiedades magnticas interesantes. El magnetismo
cual sera imposible encontrar sus propiedades de for- molecular, entendido como campo de estudio y no
ma analtica. Para evitar este problema, la DM utiliza como fenmeno, es la parte de la magnetoqumica y
mtodos numricos. La DM representa un punto inde la fsica del estado slido que se ocupa de sistemas
termedio entre los experimentos y la teora. Puede ser moleculares.
entendida como un experimento en la computadora. La magnetoqumica y el magnetismo molecular
Una de las contribuciones ms importantes de la di- combinan medidas experimentales como la magneto-
nmica molecular es crear conciencia de que el ADN y metra es un modelo para racionalizar las propieda-
las protenas son mquinas en movimiento. Se utiliza des magnticas de diferente sistemas, buscando una
para explorar la relacin entre estructura, movimiento aproximacin a sus estructuras electrnicas en el caso
y funcin. En otras palabras permite entender a los de iones o molculas, o a sus bandas en el caso de los
materiales y a las molculas no como entidades rgidas slidos extendidos.
sino como cuerpos animados.
Qumica supramolecular: es la rama de la qumica
Electroqumica: es una rama de la qumica que esque estudia las interacciones supramoleculares, esto
tudia la transformacin entre la energa elctrica y es, entre molculas. La qumica supramolecular estu-
la energa qumica. En otras palabras, las reacciones dia el reconocimiento molecular la formacin de agre-
qumicas que se dan en la interface de un conductor gados supramoleculares. Estas interacciones no son
elctrico (llamado electrodo, que puede ser un metal covalentes sino por lo comn son: inicas, dipolares,
o un semiconductor) y un conductor inico (el electrode van der Waals, puente de hidrgerno.
lito) pudiendo ser una disolucin y en algunos casos
especiales, un slido. Astroqumica: es la ciencia que se ocupa del estudio
de la composicin qumica de los astros y el material
Qumica nuclear: es el campo de la Qumica que se difuso encontrado en el espacio interestelar, normal-
ocupa de la radiactividad, los procesos nucleares y las mente concentrado en grandes nubes moleculares. La
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astroqumica representa un campo de unin entre las Reflexiones sobre los alcances
disciplinas de la astrofsica y de la qumica. La molcu- de la Qumica
la ms abundante en el Universo, el hidrgeno (H2)
no presenta un momento bipolar elctrico, por lo que Aunque resulte tediosa su lectura, el acpite anterior
no es fcilmente detectable. En su lugar es mucho ms nos muestra que los alcances de los estudios qumicos
fcil estudiar el material difuso en molculas como el no slo son muy vastos sino que han conquistado la
CO. Los astroqumicos han conseguido identificar cien- esencia de la materia misma: los tomos. En esta etapa
tos de tipos de molculas, algunas tan complejas como de la ciencia se manipulan los tomos no slo para libe-
los aminocidos o los fulerenos. rar energa sino para construir maquinarias moleculares
La investigacin moderna en astroqumica incluye para beneficio de la vida humana. La tecnologa actual
tambin el estudio de la formacin e interaccin de permite fabricar nanotubos, nanoalambres y dendr-
estas molculas complejas en medios poco densos pu- meros, stos ltimos son molculas tridimensionales
diendo tener implicaciones en la comprensin del ori- arborescentes que se construyen paso a paso a partir
gen de la vida en la Tierra. de un polmero y que se utilizan en el reconocimiento
de molculas, como nanosensores y aparatos optoelec-
Geoqumica: es una especialidad de las ciencias na- troqumicos. Pero el estudio de los tomos va ms all
turales, que sobre la base de la geologa y de la qumi- de nuestro planeta ya que ha alcanzado tambin a los
ca estudia la composicin y dinmica de los elementos tomos de las estrellas. Como se puede deducir de las
qumicos en la Tierra, determinando la abundancia especialidades mencionadas, gran parte de los resulta-
absoluta y relativa, distribucin y migracin de los dos de los estudios qumicos se vuelcan en el campo de
elementos entre las diferentes partes que conforman la medicina y en los ltimos aos en el mejoramiento
la Tierra (hidrosfera, atmsfera, biosfera y geosfera) del medio ambiente as como tambin en las tcnicas
utilizando como principales testimonios de las trans- de manejo agropecuario. La ingeniera gentica que se
formaciones los minerales y rocas componentes de la nutre de la biologa molecular est tambin conectada
corteza terrestre, con el propsito de establecer leyes con la Qumica de las macromolculas ADN, ARN (ci-
o principios en las cuales se basa tal distribucin. Los do ribonucleico) y protenas y enzimas que permiten el
elementos geoqumicos son en una escala de mayor a desarrollo de herramientas moleculares de aplicaciones
menor abundancia: oxigeno, silicio, aluminio, hierro, en la industria farmacutica, en la biotecnologa y cri-
calcio, sodio, potasio y magnesio. minalstica, principalmente.
Como muy pocas de las especialidades mencionadas
Nanoqumica: es una nueva disciplina de la Qumica se dictan regularmente se puede deducir que con la
que comprende el estudio de la sntesis y anlisis de formacin bsica que se adquiere, al menos en nues-
materiales incluyendo molculas orgnicas grandes, tro pas, se puede lograr el perfeccionamiento en al-
conjuntos de compuestos inorgnicos y partculas me- guna de las ramas mencionadas ingresando a trabajar
tlicas o semiconductoras, usando las herramientas, en grupos de investigacin o centros, relacionados o
tecnologas y metodologas, sntesis qumica, anlisis no, con la universidad o dependientes de institutos
y diagnstico bioqumico en los dominios de los na- privados.
nolitros (10-9 L ) a los femtolitros (10-15 L). La nanotec-
nologa pudo desarrollarse despus que se invent el
microscopio de efecto tnel y el microscopio de fuer- Derivaciones del conocimiento qumico:
za atmica. El primero es un instrumento poderoso los qumicos que trascendieron su campo
que permite visualizar superficies a escala del tomo visto desde un contexto histrico, desde la
mientras que el otro microscopio es un instrumento alquimia al nacimiento de la Qumica
mecano-ptico capaz de detectar fuerzas del orden de
los piconewtons. Actores principales
Neuroqumica: es una rama de la neurociencia (as- Los alquimistas fueron los principales antecesores
pectos qumicos del cerebro) que se encarga del es- de la Qumica moderna y aunque su actividad estaba
tudio de los neuroqumicos. Un neuroqumico es una teida de supersticiones y conceptos errneos, deriva-
molcula orgnica que participa en la actividad neu- dos principalmente del pensamiento de Aristteles,
ronal. Este trmino es empleado con frecuencia para fueron creando los instrumentos de laboratorio que
referir a los neurotransmisores y otras molculas como luego sirvieron a los padres de la Qumica para el ini-
las drogas neuroactivas que influencian la funcin cio de esta especialidad como ciencia. La alquimia, pa-
neuronal. labra proveniente del rabe es una antigua prctica
protocientfica y una disciplina filosfica que combi-
Las divisiones mencionadas de la Qumica no deben naba elementos de la qumica, la metalurgia, la fsica,
considerarse absolutamente estrictas ya que por la la medicina, la astrologa, la semitica, el misticismo,
temtica o las herramientas que se usan suele haber el espiritualismo y el arte (ver Figura 1). La alquimia
un solapamiento en mayor o menor grado o en otros fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo Egipto,
casos cierto grado de complementariedad entre dos o Persia, la India y China, en la Antigua Grecia y el Im-
ms especialidades. perio romano, en el Imperio islmico y despus en Eu-
ropa, comprendiendo una compleja red de escuelas y
sistemas filosficos que abarc desde el ao 476 (cada
del Imperio Romano y 1453 (descubrimiento de la im-
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prenta) o 1492 (descubrimiento de Amrica). Expresa- elementos qumicos se limiten slo a los cuatro clsi-
do en siglos: desde el siglo V al siglo XV. cos (tierra, fuego, aire y agua) que defini Aristte-
les y alent a los qumicos a experimentar. En su libro
tambin rompe con la tradicin de los alquimistas de
trabajar en secreto, con su conviccin e insistencia
acerca de publicar todo su trabajo experimental con
descripciones detalladas, incluso de aquellos experi-
mentos que haban fracasado. Boyle observ que el
aire se consume en el proceso de combustin y que
los metales ganan peso cuando se oxidan. Reconoci
la diferencia entre un compuesto y una mezcla, y for-
mul su teora atmica de la materia basndose en sus
experimentos de laboratorio. Abog por un acerca-
miento riguroso a la experimentacin cientfica: crea
que todas las teoras deben ser probadas experimen-
talmente antes de ser consideradas como verdaderas.
Tambin declar que la qumica debera dejar de estar
Obtenido de: bibliotecadigital.ilce.edu.mx al servicio de la medicina o la alquimia, y la ascendi a
Figura 1: El huevo filosofal
la categora de ciencia. Todava est vigente la Ley de
Boyle que permite describir las variantes producidas
En esta brevsima referencia al tema mencionare- en el volumen de un gas sometido a presin. Tambin
mos al fraile franciscano ingls Roger Bacon ( 1214- se atribuye a Boyle el uso, por primera vez, del trmi-
1292) quien inspirado en las obras de autores rabes no anlisis qumico, que utiliz con el mismo senti-
anteriores herederos y conservadores de las anti- do con que se lo utiliza actualmente. Realiz ensayos
guas obras del mundo griego, puso considerable sobre el oro y la plata, hizo pruebas sobre el cobre
nfasis en la experimentacin aplicada a operaciones con amonaco, practic ensayos sobre la presencia de
qumicas como la destilacin y calcinacin. Por su ape- sal en agua con nitrato de plata y dise una prueba
go a las teora empricas se lo considera como el pri- que contena alrededor de treinta reacciones para el
mer hombre de ciencias moderno. anlisis de minerales en el agua.
La sensacin que se tiene al indagar sobre los alqui- Lo que Boyle hizo, en realidad, fue introducir el m-
mistas es que eran charlatanes que intentaban conver- todo cientfico en la alquimia. Este hecho logr que la
tir plomo en oro, y que empleaban la mayor parte de alquimia se convirtiera en qumica (incluso suprimi la
su tiempo elaborando remedios milagrosos, venenos primera slaba del trmino alquimia para transformar-
y pociones mgicas. La realidad no era precisamente lo en qumica (-alchemist y chemist, en ingls-) y
as, la mayora eran filsofos destacados como Santo suprimi las bases en que pretendan apoyarse ciertas
Toms de Aquino (1224- 1274), investigadores cultos, creencias, como las de la piedra filosofal. Si bien el li-
inteligentes y bien intencionados, e incluso distingui- bro no transform la alquimia en qumica de la noche
dos cientficos, como Isaac Newton (1643-1727) que a la maana, cuando la qumica se desarroll en los
dedic mucho ms tiempo y escritos al estudio de la siglos XVIII y XIX, los cientficos consultaron mucho el
alquimia que a la ptica o la fsica, por lo que es cle- libro de Boyle y lo consideraron, como dijimos antes,
bre, por nombrar solo a algunos. un punto de inflexin. Por ello, desde ese momento se
Salteando a numerosos hombres destacados y pensa- considera que la ciencia fue la qumica y los que traba-
dores, el hilo de la historia nos conduce a Robert Boyle, jaban en el campo eran los qumicos.
irlands, (1627-1691) aunque pas la mayor parte de
su vida en Inglaterra, considerado junto con Antoine Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794). Fue un
Lavoisier uno de los qumico francs que realiz grandes contribuciones a
padres de la Qumica la qumica (ver Figura 3). Se le considera el padre de
(ver Figura 2). la qumica o fundador de la qumica moderna por sus
detallados estudios, entre otros: el estudio del aire, el
Robert Boyle era fenmeno de la respiracin animal y su relacin con
alquimista pero su los procesos de oxidacin, anlisis del agua, uso de la
labor terico-expe- balanza para establecer relaciones cuantitativas en las
rimental represent reacciones qumicas estableciendo su famosa Ley de
un verdadero pun- conservacin de las masas. Estudi Derecho, aunque
to de inflexin que su actividad comenz a centrarse en la investigacin
marc el paso de la cientfica. Fue elegido miembro de la Academia de
alquimia a la qumi- Ciencias en 1768. Ocup diversos cargos pblicos, in-
ca. En 1661, Boyle cluidos los de director estatal de los trabajos para la
public su libro ms fabricacin de la plvora en 1776, miembro de una
famoso El qumico comisin para establecer un sistema uniforme de pe-
escptico o Dudas y sas en 1790 y comisario del tesoro en 1791. Lavoisier
Figura 2: Robert Boyle. paradojas qumico- trat de introducir reformas en el sistema monetario
(http://www.kyrene.org/staff/sreed/ fsicas, l sostena y tributario francs y en los mtodos de produccin
Science/Scientist/Webpages/2005_06/ que los experimen-
agrcola.
Period6/Robert Boyle/ind) tos niegan que los
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Sir Humphry Davy: (1778 - 1829). Qumico britni-

co. Fundador de la Electroqumica, junto con Volta y
Faraday. Davy contribuy a identificar experimental-
mente por primera vez varios elementos qumicos me-
diante la electrlisis, entre ellos el boro, el potasio y
el cloro. Fue jefe y mentor de Michael Faraday (1791-
1867) fsico y qumico britnico que estudi el elec-
tromagnetismo y la electroqumica. Ha sido conocido
principalmente por su descubrimiento de la induccin
electromagntica, que ha permitido la construccin
de generadores y motores elctricos, y de las leyes de
la electrlisis, por lo que es considerado como el ver-
dadero fundador del electromagnetismo y de la elec-
troqumica.
Fi- Otros notables

gura 3: (a) Antoine de Lavoisier y su esposa Marie-Anne Pie-
rrette Paulze que lo ayudaba en sus experimentos y realizaba
los dibujos de sus libros (http://www.general-anaesthesia.com/ Luis Pasteur: Qumico francs (27 diciembre 1822 -
images/antoine-lavoisier.html). (b) Portada del libro de Lavoisier 28 de septiembre 1895) (ver Figura 4).
Tratado elemental de la qumica (todoesfisicayquimica.blogs- Ante los ojos de un cientfico moderno la titnica
pot.com). tarea que realiz Pasteur en el transcurso de su vida es
por dems asombrosa. Se agiganta ms an si consi-
Lavoisier realiz los primeros experimentos qumi- deramos, que durante muchos aos estuvo trabajando
cos realmente cuantitativos. Demostr que en una re- hemipljico. Su primer trabajo como qumico consis-
accin , la cantidad de materia siempre es la misma al ti en demostrar que el cido tartrico sinttico es-
final y al comienzo de la reaccin. Estos experimentos taba formado por una mezcla de cristales formando
proporcionaron pruebas para la ley de la conservacin una mezcla racmica. Exista la curiosidad de conocer
de la materia. Lavoisier tambin investig la composi- porqu el cido tartrico natural proveniente del ho-
cin del agua y denomin a sus componentes oxgeno llejo de las uvas haca virar un haz de luz polarizada
e hidrgeno. hacia la derecha (D) mientras que el sinttico era neu-
Algunos de los experimentos ms importantes de tro. Para entender este misterio Pasteur pas horas y
Lavoisier examinaron la naturaleza de la combustin, horas observando
demostrando que es un proceso en el que se produce al microscopio cris-
la combinacin de una sustancia con oxgeno. Tam- tales de esta sal y
bin revel el papel del oxgeno en la respiracin de separando con una
los animales y las plantas. pinza dos tipos de
Con el qumico francs Claude Louis Camelot y cristales, iguales,
otros, Lavoisier concibi una nomenclatura qumica, o pero con simetra
sistema de nombres, que sirve de base al sistema mo- especular como
derno. Concibi el Mtodo de nomenclatura qumica nuestras manos en-
(1787). En el Tratado elemental de qumica (1789) (ver frentadas. Las solu-
portada de la obra en la Figura 3b), Lavoisier aclar ciones preparadas
el concepto de elemento como una sustancia simple con cada tipo de
que no se puede dividir mediante ningn mtodo de cristal por separado
anlisis qumico conocido, y elabor una teora de la desviaban, una, la
formacin de compuestos a partir de los elementos. luz polarizada a la
Tambin escribi sobre la combustin (1777) y consi- derecha, la otra a la
deraciones sobre la naturaleza de los cidos (1778). izquierda mientras
Su libro se utiliz durante mucho tiempo en el estu- que en la mezcla se
dio de la Qumica y an hoy es posible conseguir al- anulaba el efecto.
gunos ejemplares. Sus estudios sobre la combustin y Figura 4: Retrato de Luis Pasteur
la respiracin llevan a la conclusin de haber sido el (pequesdezaragoza.wikispaces.com).
creador de la Qumica fisiolgica. Lamentablemente
Lavoisier, una mente brillante, era tambin tesorero Fue su primer gran descubrimiento, la existencia de
y recaudador de impuestos de la corona razn por la los racmicos. Una mezcla racmica es una mezcla en
cual fue decapitado como consecuencia de la Revolu- la cual productos de una reaccin qumica, con activi-
cin Francesa. Lavoisier fue guillotinado el 8 de mayo dad ptica debida a isomerismo son encontrados en
de 1794, cuando tena 50 aos. Joseph Louis Lagrange proporciones aproximadamente equivalentes. Es decir
(famoso matmtico, fsico y astrnomo) dijo al da L y D estereoismeros1 estn presentes en un 50%.
siguiente: Ha bastado un instante para segar su ca- Como prueba de su estudio al analizar los cristales de
beza; habrn de pasar cien aos antes de que nazca tartrico proveniente de una fuente natural encon-
otra igual.
1. D: dextrgiro; L: levgiro, segn la rotacin del plano de la luz polarizada, en sentido de las agujas del reloj, o contrario, respectivamente.
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tr un solo tipo de cristales. Este hallazgo, en el que un xito y constituy la frmula usada durante mu-
Pasteur demostr su agudo poder de observacin y su cho tiempo para la preparacin de las vacunas contra
perseverancia, le vali al joven qumico la concesin esta enfermedad. Este suceso mdico ocurri en 1885
de la Legin de Honor Francesa, con slo 26 aos de cuando todava no se haban descubierto los virus ni
edad. En 1854 fue nombrado decano de la Facultad definido como entidades diferentes del resto de los
de Ciencias en la Universidad de Lille y siete aos ms microorganismos, el virus de la rabia sigue siendo letal
tarde, se convirti en director y administrador de estu- en la actualidad pero afortunadamente la rabia cita-
dios cientficos en la misma cole Normale Suprieure dina ha sido controlada con la vacunacin obligatoria
en la que haba estudiado. de los perros.
Sin embargo, ms que en su carcter de Qumico,
Pasteur es recordado como uno de los padres de la Linus Carl Pauling: Qumico estadounidense (febre-
Bacteriologa y como el cientfico que con inteligencia, ro 1901- agosto 1994) (ver Figura 5).
tenacidad y vehemencia defenestr la teora vigente La lectura de la biografa de Pauling despierta una
en esa poca: la generacin espontnea. Esta teora inmediata pasin por volver al laboratorio, deseo hoy
fue propuesta por Aristteles que crea en el origen sepultado en lo ms hondo por el devenir de la vida.
espontneo de peces e insectos a partir del roco, la Pauling es considerado como una de las mentes ms
humedad y el sudor. La interaccin de estas fuerzas brillantes del siglo XX a la par de Newton, Galileo y
daba vida a lo que no la tena. En la poca de Pas- Einstein. Recorriendo su trayectoria parece imposible
teur la generacin espontnea estaba asociada a seres que haya abarcado tantos campos en los que se ha
vivientes ms pequeos como los gusanos asociados desempeado con extrema lucidez. l mismo se defi-
a la putrefaccin. La teora se mantuvo durante mu- na como qumico cristalgrafo, bilogo molecular e
chos aos; en el siglo XVII Van Helmont, la estudi y investigador mdico. Comenz a trabajar sobre cris-
perfeccion. Ms tarde sera rebatida por los experi- tales mediante difraccin con rayos X y se especializ
mentos de los cientficos Lazzaro Spallanzani, y Fran- luego en Qumica cuntica con varios expertos euro-
cesco Redi pero en ltima instancia fue Pasteur quien peos. Vuelto a Estados Unidos concentr sus estudios
demostr su falacia mediante experimentos simples e en la naturaleza de los enlaces qumicos. Sus estudios
ingeniosos. Todava se conserva en el Museo del Ins- sobre el tema culminaron con la escritura de un libro
tituto Pasteur frascos de cuello de cisne conteniendo muy famoso The Nature of the Chemical Bond apare-
caldo nutritivo estril. Es que Pasteur pens que los cido en 1939 y el premio Nobel de Qumica en 1954.
organismos que crecan sobre la materia orgnica pro- No obstante la profundidad de dichos estudios que
venan del aire que los transportaba de un lado a otro, englobaban el enlace inico, el covalente y la tetra-
para probar su teora que un ser vivo proviene de otro valencia del carbono, realiz estudios con molculas
ser vivo, dise unas retortas en las que coloc caldo biolgicas que lo condujeron a ser considerado uno
nutritivo, luego hizo hervir el caldo y el vapor arras- de los padres de la Biologa Molecular. Se interesaba
tr el aire contenido en el recipiente a travs de un tambin por estudios genticos con los que pudo de-
cuello doblado como el cuello de un cisne de modo mostrar que el defecto en un gen poda conducir al
que una vez dejado en reposo era muy difcil que el desarrollo de una enfermedad. As fue como intere-
aire retornara al recipiente. Todas las veces que pro- sndose en la importancia de los micronutrientes y la
b el mtodo nada creci en el caldo, en cambio si vitamina C para la dieta humana fue el creador de la
se dejaba penetrar aire, al poco tiempo se observaba Medicina ortomolecular no muy bien apreciada por la
la aparicin de una masa opalescente constituida de medicina ortodoxa en esa poca.
bacterias y hongos. A esta altura de su vida cientfica Fue un frreo defensor de las propiedades de la vi-
la balanza se inclinaba hacia los procesos biolgicos tamina C a la que atribua beneficios mltiples que con
preferentemente en los que intervenan las bacterias el tiempo no fueron comprobadas. A partir de 1951
y las levaduras. Aunque la labor de Pasteur merece
toda nuestra admiracin, si tuviera que detallar cada
una de sus obras no dara lugar al comentario sobre
otros qumicos destacados. Por ello slo nombraremos
sus grandes conquistas tales como: la pasteurizacin
(mtodo que se usa todava para la conservacin de
muchos alimentos) destacndose adems dentro del
campo de las enfermedades. Comenz por resolver un
problema que afectaba a los gusanos de seda de gran
importancia comercial y luego se aboc de lleno a las
enfermedades contagiosas. Pasaron por sus manos y
de sus discpulos mtodos que permitieron obtener
vacunas exitosas contra el ntrax y el clera basadas
en el proceso de atenuacin consistente en disminuir
la virulencia del microorganismo original. Su xito ma-
yor en el que expuso todo su prestigio e integridad
moral fue vacunar a un nio mordido por un perro
rabioso a quien salv de morir de rabia, recordemos
que Pasteur era qumico y no mdico lo que le vedaba
Figura 5: Retrato de Linus Pauling
ese tipo de tratamiento. Su vacuna, sin embargo, fue (elproyectomatriz.wordpress.com)
7
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se interesa en el enlace peptdico, la unin entre los la droga (antiviral) , un sector de enzimologa, otro de
aminocidos que forman los polmeros constitutivos farmacologa y uno de inmunologa. De esta forma y
de las protenas, lo que le permite describir la estruc- con una dedicacin apasionada a su trabajo Gertrude
tura secundaria de las molculas proteicas. Se trata de logr sintetizar las siguientes drogas: 6-mercaptopuri-
formas que adoptan en el espacio diferentes tramos na (primer tratamiento para la leucemia); azatioprina
de la molcula por interaccin entre sus aminocidos (el primer agente inmunosupresor para el transplante
constitutivos a las que denomin hojas beta y hlices de rganos); alopurinol (para la gota); pirimetamina
alfa. Poco le falt para lograr descifrar la estructura (contra la malaria); trimetroprima (contra meningitis
del ADN la que como todos sabemos termin siendo y septicemias bacterianas); aciclovir (contra virus Her-
el modelo aceptado el de Watson y Crick. Adems de pes). El desarrollo de este ltimo compuesto culmin
otros intereses en temas tales como el esmog, la inmu- con la obtencin del archifamoso AZT primer medica-
nologa y el funcionamiento de las enzimas, Pauling mento contra la infeccin por virus HIV.
abog contra las armas nucleares convirtindose en
un pacifista notorio, actitud que le cre muchos pro- Gertrude Elion
blemas en su pas pero que le vali un segundo premio recibi en 1988 el
Nobel. Premio Nobel de
En 1962 se le otorg el Premio Nobel de la Paz (a Fisiologa o Medi-
Linus Pauling, quien desde 1946 ha abogado incesan- cina que compar-
temente, no solamente contra las pruebas nucleares, ti con Hitchings
ni solamente contra la proliferacin de las armas nu- y Sir James Black.
cleares, ni solo contra su uso, sino en contra de cual- Por sus descu-
quier forma de resolver los conflictos internacionales brimientos sobre
por la va blica). Aunque parezca mentira no todos importantes prin-
sus colegas festejaron este premio y ms de una vez cipios del trata-
fue visto como un enemigo de su patria. Si celebramos miento por medio
las actividades de Pasteur ms all de la qumica, la de drogas. Poco
vida de Pauling no deja de asombrarnos ya que reali- tiempo despus en
z contribuciones notables en mecnica cuntica, qu- 1991 se convirti
mica cuntica, qumica inorgnica, qumica orgnica, en la primera mu-
bioqumica, biologa molecular y medicina. Y lo ms jer perteneciente
notable, que resalta para un cientfico de esta poca al National Inventor
Figura 6: Retrato de Gertrude Elion
en que los trabajos cientficos son producto del tra- Hall of Fame. Como
(minerva.unito.it)
bajo de autores numerosos, es que en la mayora de corolario a su mag-
sus trabajos los public solo o con algn colaborador y nfica labor podemos decir que sus investigaciones
tampoco dej de lado la divulgacin cientfica que le revolucionaron la produccin de medicamentos y la
permita llegar tambin al gran pblico. Medicina. En vez del mtodo tradicional de prueba y
error, tanto ella como Hitchings estudiaron las sutiles
Gertrude B. Elion: Qumica estadounidense (enero diferencias en la reproduccin celular y desarrollaron
1918- febrero 1999) (ver Figura 6). drogas que interrumpan el ciclo celular de las anor-
En su autobiografa, Gertrude Belle Elion nos cuen- males, sin alterar las sanas y o los ciclos de replicacin
ta la vicisitudes que tuvo que afrontar para trabajar de los virus sin afectar el metabolismo celular de la
en investigacin qumica. La necesidad de obtener un clula husped.
sustento y tambin su condicin de mujer conspiraron
para que esta excelente cientfica no pudiera acceder Csar Milstein: Qumico argentino (octubre 1927-
al ttulo de doctora. A m me emocion particular- marzo 2002) (ver Figura 7).
mente, leer las razones que la indujeron a elegir la Csar Milstein naci en Baha Blanca, Provincia de
carrera de qumica porque fueron similares a las que Buenos Aires y se traslad a Buenos Aires a los 18 aos
motivaron la eleccin de la ma. Por amor a un abue- para estudiar Qumica en la Facultad de Ciencias Exac-
lo decidi dedicarse a buscar un medicamento para tas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires don-
curar el cncer y ella se aproxim mucho en lograr- de se recibi de Licenciado en Qumica a los 25 aos,
lo. Las necesidades la condujeron a trabajar dentro cuatro aos ms tarde obtuvo su doctorado traba-
de la compaa farmacutica Burroughs-Wellcome, jando sobre estudios cinticos de la enzima aldehdo
a la fecha Glaxo Smith Kline. Trabajando sola o junto deshidrogenasa. Casi en forma inmediata obtuvo una
a George H. Hitchings, Gertrude comenz a investigar beca para trabajar en el Departamento de Bioqumica
principalmente sobre la sntesis de las purinas con la de la Universidad de Cambridge donde continu con
idea de producir frmacos que interfiriendo con la sn- sus estudios enzimticos, obteniendo all un nuevo
tesis normal de estos compuestos pudieran alterar los doctorado en 1960 bajo la direccin del Dr. F. Sanger.
caminos que conducen a la clula a un estado de cre- Si bien regres a la Argentina entusiasmado con un
cimiento sin freno, estado tumoral. Para ello no slo proyecto para establecer un laboratorio de biologa
se valieron del conocimiento para sintetizar derivados molecular, las persecuciones polticas a cientficos cer-
de las purinas sino en una investigacin conjunta crea- canos lo indujeron a tomar la resolucin de abandonar
ron un laboratorio de cultivos celulares para probar la el pas y volver a Cambridge donde se estableci defi-
toxicidad de las drogas, uno de cultivo de virus para nitivamente. As es como adopta la ciudadana Brit-
analizar los pasos de la replicacin que poda afectar nica y comienza una nueva etapa en su investigacin
8
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1
CAPITULO
dedicndose a la In- den ser considerados como la famosa bala mgica
munologa. que defini Paul Ehrlich (premio Nobel de Fisiologa o
Su preocupacin Medicina 1908) que afectan directamente al blanco a
por el estudio de neutralizar sin afectar al resto del organismo.
los anticuerpos na- El xito de producir anticuerpos monoclonales me-
turales y su natu- diante esta tcnica les vali a ambos investigadores la
raleza monoclonal obtencin del premio Nobel de Fisiologa o Medicina
lo condujo junto a en 1984 compartido con otro gran investigador el Dr
su asistente Kohler Jerne. Es bueno destacar que Milstein no patent su
a descubrir la for- descubrimiento lo que lo hubiera convertido en un
ma de obtener este hombre inmensamente rico. Milstein consideraba que
tipo de anticuerpos su descubrimiento era patrimonio intelectual de la hu-
en cultivos in-vitro manidad. Cualquier sustancia que es capaz de produ-
denominados hi- cir una respuesta antgnica en un organismo, porque
bridomas2. En el el sistema inmune la reconoce como extraa, genera
esquema de la Fi- entre otras respuestas la aparicin de anticuerpos es-
gura 7 se presenta pecficos contra esa sustancia. Conviene destacar que
el procedimiento un antgeno ya sea proteico o un hidrato de carbo-
Figura 7: Retrato de Csar Milstein para obtener anti- no ofrece a la visin del sistema inmune que pode-
(turismoenba.wordpress.com) cuerpos monoclo- mos imaginar como un ejrcito de clulas patrullando
nales. Una breve constantemente para detectar extraos, tienen ms
descripcin del proceso es el siguiente (ver Figura 7): de un sitio de reconocimiento antignico denomina-
el antgeno representado con la forma de una bacilo dos epitopos. Por eso cuando el organismo reacciona
bacteriano presenta cuatro determinantes antigni- sintetizando anticuerpos lo hace respondiendo con
cos; si este antgeno se inyecta a un ratn los linfo- una coleccin de inmunoglobulina (anticuerpo) diri-
citos constitutivos del bazo del ratn fabricarn an- gidos a los distintos epitopos de la molcula extraa.
ticuerpos contra cada uno de los antgenos. Cuando La idea de Milstein consisti en buscar una tcnica que
se extrae la sangre del ratn inmunizado se obtendr le permitiera poder aislar un solo tipo de anticuerpos
un antisuero conteniendo una mezcla de anticuerpos especficos y lograr un sistema in-vitro de produccin
(rama izquierda del esquema). Para obtener los anti- constante de los mismos.
cuerpos monoclonales (especficos para
cada determinante antignico o epitopo)
se extrae el bazo del ratn y se purifican
los linfocitos (rama derecha del dibujo).
Esos linfocitos se fusionan con el uso de
PEG (polietilnglicol) con clulas de mie-
loma. Las clulas plasmticas provenien-
tes de un mieloma (cncer de este tipo de
clulas) tienen la capacidad de mantener-
se in-vitro por tiempo indefinido. Al fu-
sionarse con los linfocitos forman lo que
se conoce como hibridoma. De estos culti-
vos se pueden aislar clones de clulas, en
el dibujo se muestran 4 clones, cada uno
de ellos sintetizar un anticuerpo mono-
clonal que actuar solamente contra uno
solo de los epitopos del antgeno original.
Por ejemplo: el clon 1 producir anticuer-
pos contra el epitopo dibujado en color
violeta y as sucesivamente. Los anticuer-
pos monoclonales han resultado ser una
herramienta de gran utilidad en el campo
de la medicina, la bioqumica y la biologa
molecular por su capacidad de reconocer
molculas con diferente estructura qumi-
ca. Son empleados habitualmente tanto
en el diagnstico como en el tratamien-
to de enfermedades y tambin dentro
del campo de la investigacin. De algn Figura 8: Esquema que muestra la forma de obtener anticuerpos
modo los anticuerpos monoclonales pue- monoclonales (http://grupos.emagister.com/imagen/anticuer-
pos_monoclonales/6691-602816).
2. Un hibridoma es una lnea celular hbrida obtenida mediante la fusin de un linfocito B productor del anticuerpo especfico de inters, con una lnea
celular de mieloma un tipo de cncer- que no produce inmunoglobulina propia. Se obtiene as una lnea celular inmortal capaz de expresar el anticuerpo
de inters, que se asla del sobrenadante.
9
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Conclusiones finales
Presentamos una clasificacin de las subreas de la
Qumica, donde se observa la continua evolucin de
esta disciplina cientfica, que suma a sus interesantes
aspectos tradicionales nuevos temas interdisciplina-
rios, con incorporacin de tecnologas de ltima ge-
neracin.
Se pone en evidencia el carcter de ciencia bsi-
ca central, y su capacidad para ser la plataforma de
conocimientos y desarrollo para los nuevos enfoques
que demanda la actividad cientfica de frontera.
Quisimos mostrar con ejemplos concretos cmo los
qumicos han ido enriqueciendo la calidad de vida de
la humanidad a travs de los siglos ms all de los co-
nocimientos especficos de esta ciencia. Seleccionamos
slo algunos de los cientficos que trascendieron las
fronteras de la Qumica y ejercieron su influencia en
otros campos, principalmente, la Fsica y la Medicina.
Resulta evidente que el estudio de la Qumica nos
conduce al corazn mismo de la naturaleza de la ma-
teria y sirve como herramienta para ampliar los cono-
cimientos de todos los aspectos relacionados con la
vida en este planeta y en todo el universo.
Referencias bibliogrficas
Teresa de la Selva: De la Alquimia a la Qumica.
Segunda edicin. (La Ciencia para Todos) 1998.
ISBN 968-16-5766-7
Paul de Kruif: Microbe hunters. Hartcourt, Inc. 1996.

ISBN 0-15-602777-1
Dubos Ren: Louis Pasteur, Free Lance of Science, 1950,

1960, Charles Scribners Sons, Da Capo Press 1986 reprint
of 1960 edition: ISBN 0306802627
http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/
http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia
http://en.wikipedia.org/wiki/Main_Page
Temas buscados en Wikipedia: alquimia; qumica;

biografas.
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LA CONTRIBUCIN DE JEAN REY A LA TEORA DE LA COMBUSTIN Y LA CALCINACIN - Dr. Miguel Katz
CAPITULO
RELATOS SOBRE QUMICOS,
SUS CIRCUNSTANCIAS
Y CONTEXTOS
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RELATOS SOBRE QUMICOS, SUS CIRCUNSTANCIAS Y CONTEXTOS
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2
2
CAPITULO
LA CONTRIBUCIN DE JEAN REY A LA TEORA
DE LA COMBUSTIN Y LA CALCINACIN
Dr. Miguel Katz
Profesor de Epistemologa e Historia de la Qumica
Instituto Superior del Profesorado Dr. Joaqun.V. Gonzlez
Email: muon_k@yahoo.com.ar
Se suele creer que toda ciencia avanza acumulando Qu diferencia hay entre combustin
conocimientos para alcanzar la verdad acerca de los y calcinacin?
aspectos de la realidad que estudia. El cientfico obser-
va, experimenta y a partir de los resultados que obtie- Desde los albores de la alquimia se atribuy una
ne se formula hiptesis acerca de las causas y los efec- gran importancia a la accin del calor sobre diversos
tos de los mismos, tratando de establecer un cuerpo cuerpos y los escritos alqumicos describen muchos ti-
racional de enunciados que generalicen sus resultados pos de hornos, as como los experimentos que en ellos
y le permitan predecir resultados futuros. Esta tarea se se realizaban.
realiza sobre la base de premisas y argumentos regi-
dos por las reglas de la Lgica. En funcin de ello, se Ya desde el siglo XII a C. se saba que ciertos meta-
suele decir que la Ciencia es una actividad racional. les, como el hierro o el plomo, al ser expuestos al fue-
Pero en toda teora intervienen inobservables go sufren transformaciones. Cuando se los calentaba
que son llamados trminos tericos y que requie- en crisoles expuestos al aire, dejaban una escoria que,
ren de convenciones apropiadas para conectarlos con con el tiempo, se populariz con el nombre genrico
aquellos hechos que resultan de la experimentacin. de cal. En cambio, el oro y la plata, no formaban
Esas convenciones son arbitrarias y son tiles para ex- cales y, al estado puro, el nico cambio que produ-
plicar un cierto nmero de casos conocidos. Pero suele can era la fusin si la temperatura que alcanzaban
ocurrir que eventos nuevos contradicen la convencin era la adecuada. Debido a estos comportamientos di-
adoptada. Cuando este tipo de contradicciones se re- smiles, el oro y la plata fueron llamados metales per-
pite, las convenciones deben modificarse y eso suele fectos, mientras que aquellos metales que por calen-
traer aparejado modificar la teora vigente y, en algu- tamiento al aire formaban cales, fueron llamados,
nos casos, descartarla. genricamente, metales imperfectos.
Lo cierto es que el desarrollo de las ciencias se ha El nombre de combustin qued para el proce-
dado y continuar as a partir de la imaginacin, so de quemar no metales como el azufre o materiales
la conviccin y el trabajo sistemtico de los seres hu- combustibles como la madera o el carbn. En cambio,
manos que hicieron los aportes en cada temtica. En el proceso de quemar metales en recipientes abiertos
este captulo, revisaremos la cuestin de la comunica- se llam, y se llama actualmente, calcinacin.
cin de los hechos cientficos y, mediante un ejemplo
histrico, valoraremos a sta como una parte vital de Durante la Edad Media, el desarrollo de la meta-
la evolucin de las ideas cientficas. lurgia fue suministrando informacin cada vez ms
precisa acerca de las propiedades de los metales im-
perfectos bajo la accin de la llama. Sin embargo, no
Introduccin haba una hiptesis que mereciera el calificativo de
cientfica, que explicase el comportamiento de los me-
La concepcin aristotlica de los cuatro elementos, tales y de otros materiales al ser expuestos a la accin
supona que el aire es un cuerpo leve y, por lo tanto, del fuego.
carente de peso. Dado que durante muchos siglos fue
imposible pesar una cantidad de aire, la carencia de Recin a principios del siglo XVII y gracias a los tra-
peso se adopt como convencin. Esta convencin tor- bajos de Johann Baptiste van Helmont (1577 1644),
naba ilgica la aceptacin de que el aumento de peso comenzaron a estudiarse las propiedades de los gases
que experimentan los productos de la combustin se y sus comportamientos bajo diversas condiciones ex-
debe a que el material que se quema se combina con teriores, as como las caractersticas distintivas de sus
el aire. naturalezas. En ese siglo, cientficos como Robert Bo-
yle (1627 1691), Robert Hooke (1635 1703) y John
En este trabajo hacemos una breve descripcin de Mayow (1643 1679), realizaron estudios sobre la
los primeros ensayos que mostraban aumento de peso combustin y la calcinacin que incluan la participa-
en las combustiones y calcinaciones y las hiptesis que cin de los gases en la produccin de esas transforma-
se formularon para explicar dicho aumento. ciones.
13
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Qu sucede con los metales cuando se

calcinan?
Boyle y su ayudante, Hooke, realizaron varios ex-
perimentos en los que intentaron quemar, en el vaco,
diversos materiales dejndolos caer sobre una lmina
de hierro calentada al rojo. Salvo en el intento de que-
mar azufre donde el papel que envolva al azufre
produjo un poco de humo no observaron formacin
de cales. Tambin comprobaron que, al hacer el vaco,
la llama de una buja se extingue. Los resultados ex-
perimentales les permitieron formular la hiptesis de
que no puede mantenerse ninguna llama en ausencia
de aire.
Boyle public un trabajo (Boyle, 1673) donde des-

cribi el aumento de peso de los metales al ser calci-
nados al aire. En uno de esos experimentos encontr
que, cuando permita el ingreso de aire, 2 onzas de
estao calentados a muy baja presin aumentaban su
peso en 12 granos (0,78g)1. Tambin comprob un au-
mento de peso en la formacin del precipitado rojo
per se (xido de mercurio) y que:
si se aplica un grado de calor superior y conveniente

[] se reduce de nuevo a mercurio vivo sin el aadido
de ningn agente volatilizante, operacin que puede
realizarse con facilidad. Los qumicos y los mdicos que
suponen que este precipitado se forma sin aadido nin-
Figura 1: von Stulzbach, P. E. Clavis philosophorum ludus
guno, se encontraran quizs en grandes dificultades puerorum et labor malierum.
para dar una explicacin satisfactoria de la consistencia
y grado de fijeza que se obtiene en el mercurio; pues si
en ese cambio no se agrega ningn cuerpo al mercurio, das, probaron un aumento de peso de tres libras.
la transformacin slo puede ser de carcter mecni- Este experimento fue repetido en noviembre de 1489
co [] aunque confieso que he tenido la sospecha de y extendido al mercurio, demostrando el aumento de
que, tal vez, desde un punto de vista estrechamente peso de las cenizas de mercurio.
filosfico, ese precipitado se haya formado per se con
el aadido de algunas partculas gneas, especialmen- Este aumento de peso viene de un espritu (gas)
te, salinas, que se han asociado con los corpsculos del que se une al cuerpo del metal4 que, con el mercurio,
mercurio.2 forma el cinabrio artificial y que cuando este ltimo se
somete a destilacin, libera al espritu.
El aumento de peso que acompaa a la calcinacin
de metales ya haba sido encontrado por Paulus Eck Girolamo Cardano (1501- 1579) observ tambin el
von Sulzbach (Sulzbach, 1489). Si bien sobre este tema aumento de peso que acompaa a la calcinacin (Car-
hay alguna referencia en los trabajos de Geber3, von dano, 1551) pero su hiptesis acerca de la causa de
Sulzbach fue el primero que demostr cuantitativa- ese aumento dista bastante de ser cientfica: en la oxi-
mente que los metales aumentan de peso cuando se dacin del plomo a cerussa (carbonato de plomo)
los calcina. Los valores que encontr difieren bastante sostuvo que el aumento de 1/13 de su peso se debe a
de los que pueden obtenerse a travs de mediciones que al quemar el plomo, este muere y desaparece su
cuidadosas. Pero en todos los casos que l analiz, la calor celestial, que es su alma. As como el calor
cal pesaba ms que el metal que le haba dado ori- celestial le da vida y levedad al metal, su ausencia le
gen. A los xidos metlicos que se forman los llam da gravedad y muerte.
cenizas fijas (cineres fixi), al xido de mercurio lo
llam mercurium fixe o cinabrio artificial. Seis li- Julius Csar Scaliger (1540 1609), hizo una inter-
bras, dijo, de mercurio y de plata amalgamadas, pretacin diferente a la de Cardano sobre la causa del
calentadas en cuatro vasos diferentes durante ocho aumento de peso al cabo de la calcinacin (Scaliger,
1. Lo que correspondera a una oxidacin superficial. Boyle supuso, errneamente, que este aumento de peso se deba a que cuando el aire ingresaba, el metal calentado
absorba partculas gneas.
2. with a greater and competent degree of heat [] would without the help of any volatilizing aditament be easily reduced into running mercury again. Chemists
and physicians who agree in supposing this precipitate to be made without any aditament, will, perchance, scarce be able to give a more likely account of the consistency
and degree of fixity, that is obtained in the mercury; in which since no body is added to it, there appears not to be wrought any but a mechanical change [] though,
I confess, I have not been without suspicions, that in philosophical strictness this precipitate may not be made per se but that some penetrating igneous particles, espe-
cially saline, may he associated themselves with the mercurial corpuscle.Works, edicin de Birch, Vol. III. p. 620.
3. Jabir ibn Hayyan al Azdi, (721 815) conocido en Occidente como Geber fue un alquimista iraqu que realiz enormes trabajos en esa especialidad.
4. Spiritus prius unitur corpori.
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2
CAPITULO
1582), sosteniendo que el aumento de peso del plomo En enero de 1630, Jean Rey public el resultado
calcinado se debe a las partculas areas que se conde sus estudios sobre este caso en un ensayo titula-
sumen por el fuego. Por esta razn, explic, los ladri- do Essays sur la Recherche de la cause pour laquelle
llos horneados pesan ms que los ladrillos que an no lEstain & le Plomb augmentent de poids quand on les
han sido cocidos. calcine5. En este trabajo, Rey desarroll la teora de
que el aumento de peso en la calcinacin del estao y
Estos pensadores, estaban imbuidos en la concep- del plomo se debe a que esos metales se combinan con
cin aristotlica de los cuatro elementos, dos de los el aire. Para fundamentar su teora recurri a diversos
cuales se consideraban graves y los otros dos le- experimentos. Si bien algunas de sus consideraciones
ves. La levedad del aire y el fuego y la imposibilidad son algo metafsicas (y otras errneas) sus conclusio-
fctica de pesarlos, llevaron a esos cientficos a la con- nes son completamente correctas. En primer trmino
viccin de que eran imponderables. Con esa convic- se aboc a demostrar que el aire tiene peso, desvir-
cin, nunca podran haber encontrado la verdadera tuando la teora de que los elementos leves, el aire
causa del aumento de peso que acompaa a la calci- y el fuego, son imponderables.
nacin.
Para ello recurri a un experimento en el cual cua-
tro materiales lquidos de distinta densidad, inmisci-
Los ensayos de Jean Rey bles entre s, se agitan en un recipiente y cuando al-
canzan el reposo se estratifican ntidamente. Sobre
Jean Rey naci al- esta base argument:
rededor de 1583 en
Bugue, una peque- Que el fuego es, por su naturaleza, tan sutil que ape-
a villa de Prigord, nas merece el nombre de cuerpo y, consecuentemen-
en la Dordoa. Es- te, es despojado de prcticamente toda resistencia,
tudi en Mountau- de donde se sigue que el aire, subiendo sin obstculos
ban donde obtuvo abordara los cielos expulsando al fuego de su lugar y
el ttulo de matre lo forzara a buscar un estrato ms bajo lo que contra-
des arts. Luego es- dice la propia doctrina (que el fuego es ms leve que el
tudi medicina en aire). Yo le agrego a esto otro inconveniente, a saber:
Montpellier docto- el perpetuo e infructuoso conflicto que existira entre
rndose en 1609. los elementos graves y leves, stos ltimos empujando
Regres a su ciudad hacia arriba mientras que los otros lo haran hacia aba-
natal ejerciendo all jo, a toda su potencia. De esto surgira que en el lugar
su profesin hasta de su contacto un estado de tensin incomparablemen-
su fallecimiento en te mayor que la que hay en una cuerda tirada de una y
Figura 2: Cartula del libro de Jean Rey 1645. Matiz su ac- otra parte por dos manos poderosas cuyo esfuerzo pro-
tividad profesional vocara su ruptura. Tal estado est muy lejos del nudo
con la investigacin qumica realizando sus experi- amistoso con que la Naturaleza ha querido unir los
mentos en la fundicin de metales de su hermano. elementos vecinos implantando en su seno cualidades
similares por medio de las cuales a diario se comunican
En el ao 1629, Jean Brun, que era el farmacutico entre s simblicamente amigables. De esto resulta que
jefe en Bergerac, le envi una carta a Rey, contndole la levedad es un vocablo que, en la Naturaleza, no sig-
que haba colocado 2 libras y 6 onzas de estao de nifica nada en absoluto, por lo que debemos rechazar-
gran pureza en un recipiente de hierro y calentado la o, si la retenemos, slo denotara una relacin o un
fuertemente en un horno abierto con agitacin con- informe de que una cosa es menos pesada que aquella
tinua. Sin haberle agregado nada, al cabo de 6 horas, que la aventaja (en el peso). 6
obtuvo 2 libras y 13 onzas de una cal blanca. Este au-
mento de peso de 7 onzas, lo llen de asombro, ya Para reafirmar la idea de que el aire tiene peso da
que durante la calcinacin se haban liberado humos. un argumento muy sencillo:
Por ello deseaba conocer la opinin del Dr. Rey acerca
de la causa del aumento de peso. Ms tarde el Sr. Brun Ahora, si hemos acordado que todo lo que se hunde
le envi otra carta, relatndole sus experimentos de hacia abajo sin ninguna coaccin tiene peso, cuando
calcinacin del plomo en los cuales tambin se haba tal movimiento procede, quin podra negarle tal cua-
verificado un aumento de peso. lidad al aire al ver que cuando se arrastra una estaca
sobre la tierra corre sobre ella para llenar el agujero? 7
5. Este ensayo fue reimpreso en 1777. en Pars, por Gobet, con el agregado de varias notas. En 1907, The Alembic Club public una traduccin al ingls (Reprints N 11).
6. Que le feu estant de nature si subtile qu peine merite-il le nom de corps, il est consequemment desnu de presque toute resistance: do sensuiuroit que lair
montant en haut sans empeschement aborderoit le ciel, exilant le feu de sa place, & le contraignant de chercher un siege plus bas, au dtriment de leur propre doctrine.
Iadiouste ceci un autre inconvenient, savoir est lestrif perptuel, sans nul fruict, qui seroit entre les elemens pesants & lgers, ceux-ci tirans en haut, & les autres en
bas, toute leur puissance. Do sourdroit lendroit de leur contigut, une souffrance sans comparaison plus grande que ne reoit la fiscelle tire dune & dautre part
par deux puissantes mains, luy faisans tel effort quon en voit la rupture. Bien loin de ce nud damiti dont la Nature a voulu ioindre les elemens voisins, plantant dedans
leur sein des qualitez semblables, par le moyen desquelles ils communiquent entrex, & tousiours amiablement symbolisent. Dont il resulte que la lgret est un vocable
qui ne signifie rien dabsolu en la nature: si quil le faut reietter; ou, si nous le retenons, que ce soit pour dnoter seulement une relation ou rapport dune chose moins
pesante celle qui lest davantage.. Essays, (1630), p. 17-18.
7. Or, puis quon demeure daccord que tout ce qui savale en bas sans aucune constrainte a de la pesanteur, do un tel mouvement procde, qui fera celui qui pourra
defnier cette qualit lAir, voyant quon naura pas plustost arrach un pal de la terre, quil naye couru au trou, pour fermir de remplage Ibid. p. 19.
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Luego de demostrar que todos los cuerpos tie- ciendo que ha probado que nada que no sea materia
nen peso, deduce que ningn cuerpo se eleva espon- puede incrementar el peso del plomo.
tneamente sino que, aquellos que se elevan, lo ha-
cen porque algn cuerpo los empuja hacia arriba. Por Rey refuta tambin la hiptesis de Scaliger y explica
ello, concluye que tanto el aire como el fuego, al tener que al hornear los ladrillos estos expulsan el agua de
peso, se mueven naturalmente hacia abajo a me- sus intersticios lo que aumenta su densidad.10
nos que algn cuerpo ms pesado los empuje hacia
arriba. En cuanto al plomo, como es bien sabido, funde sobre
el fuego juntando todas sus partes en el vaso y no deja
El empeo en demostrar que el aire tiene peso ninguna traza de aire dentro suyo, de acuerdo con el
se debi a que quiso demostrar que el aumento de privilegio que la Naturaleza le ha otorgado a todos las
peso en la calcinacin se debe a que, en ese proceso, el cosas gravitantes y a los fluidos de forzar hacia arriba a
metal incorpora aire. Por ello escribi que el peso del aquellos que son menos (densos) y hundirse con ellos.
aire puede aceptarse mediante la razn o mediante Este plomo, abandonado a si mismo, pierde su calor
la balanza. poco a poco y se va coagulando cerrando y contra-
yendo en s mismo y disminuyendo en volumen como
Con las armas de la razn, entro valientemente en la se aprecia en la hendidura de la superficie cuando se
tarea de combatir ese error y sostener que el peso est ha enfriado: de modo que no se puede imaginar que
tan ntimamente unido a la materia prima de los ele- haya aire encerrado en esa pesada masa. Vulvala a
mentos que no pueden ser privados de l. El peso con fundir y calcnela y encontrar un aumento de peso,
el cual cada porcin de materia ha sido impreso en la no por la consumicin de las partculas areas sino en
cuna, lo portar hasta su atad. 8 razn del aire que se ha condensado y unido al plomo,
tal como ya he dicho. Y, de hecho, si pierde algunas
Refirindose a los que sostenan que el aire no tiene partculas areas, No decrecera en volumen? Al con-
peso, Rey explic la imposibilidad de pesar el aire trario, aumenta. Y si esa razn fuese vlida, Por qu
en aire diciendo: las rocas y las plantas no aumentan su peso cuando las
calcinan? De lo anterior, yo infiero que la consumicin
Ya que pesando aire en el aire mismo ellos no ende partes areas no aumenta jams los pesos de las co-
cuentran peso en l y no le encontrarn nunca ya que sas cuando no resulta una contraccin; lo que no es el
es muy cierto que ningn elemento pesa en s mismo. caso de nuestro asunto y ella no puede ser admitida
Todo lo que se pesa en el aire, todo lo que se pesa en el como causa del mayor peso del cual estoy exponiendo.
agua debe, para volmenes iguales, contener ms peso Concluyendo, yo agrego que el aire que, mediante una
(debido al exceso de materia) que el aire o el agua en la jeringa, es forzado a entrar a un globo lleno de aire,
cual la pesada se realiza. De esto voy a deducir la causa disminuye el peso al escapar ms que aumentarlo como
que pocas personas han percibido. Todo lo que exhibe Scaliger considera. 11
peso en el aire (y para el agua puede decirse lo mismo)
lo rompe, lo empuja hacindolo ir hacia el fondo. Esto En el Ensayo XIX, Rey cuenta que Andreas Libavius,
se llama ejercer su fuerza y su accin en el aire. Ahora, en el Captulo X del sexto tomo de su Syntagmatis Ar-
el caso es que ningn agente acta en un medio seme- canorum Chymicorum dijo que Andreas Csalpinus
jante a l ya que toda accin presupone una accin en escribi, como algo digno de admiracin, que en la
contrario. 9 calcinacin del plomo hay un aumento de peso del 8
10% y que, en la bsqueda de la causa, Csalpinus
En cuanto a la causa del aumento de peso dada por plante la hiptesis que el aumento se debe al holln
Cardano, la cuestiona preguntando cmo se puede que el fuego produce el que, al reflejarse en la bve-
considerar que el plomo tiene un alma si no es un da del horno cae sobre la materia. Para refutar esta
ser viviente. Qu tenacidad debe tener esa alma para hiptesis Rey dio los siguientes argumentos:
no abandonar al plomo cuando este es molido, mol-
deado o fundido? Rey reafirma su argumentacin di- Primero, que el holln que el fuego exhala es de na-
8. Avec les armes de cette raison, lentre hardiment en la lice pour combattre cet erreur, & soustiens que la pesanteur est tellement joinde la premire matire des
elements, quelle nen peut estre deprinse. Le poids que chaque portion dicelle print au berceau, elle le portera jusques son cercueil. Ibid. p.25.
9. Car, balanans lair dans lair mesme, & ne luy trouvans point de pesanteur, ils ont creu quil nen avoit point. Mais quils balancent leau (quils croyent pesante) dans
leau mesme, ils ne luy en trouveront non plus: estant tres-veritable que nul lment pese dans soy mesme. Tout ce qui pese dans lair, tout ce qui pese dans leau, doibt,
soubs esgal volume, contenir plus de poids (pour le plus de matire) que ou lair, ou leau, dans lesquels le balancement se practique. De ceci va-je desduire la cause,
que peu de gens ont appercev. Ce qui pese dans lair (de leau soit dit le mesme) le send, lescarte, & luy fait faire place pour sen aller fonds. Cela sappelle exercer
ses forces & son action dans lair. Or est-il que nul agent agit dans son semblable, toute action presupposant quelque contrarit. Ibid. p. 29.
10. En esa poca un aumento de densidad se entenda como un aumento de peso. En el Siglo XVII muchos filsofos crean que el aumento de densidad implica un
aumento de peso. En la coccin de un ladrillo, se evapora el agua y el ladrillo aumenta su densidad pero disminuye su peso. Scaliger, al igual que muchos de sus contem-
porneos estaba convencido que el peso tambin aumentaba y por ello dio ese ejemplo. El poco conocimiento acerca de la densidad de los cuerpos y su comportamiento
en los fluidos le hizo perder a Galileo la famosa apuesta acerca de la tabla de bano.
11. le plomb, il se fond au feu, comme on sait; &, estant fondu, joinct de toutes parts le vase, ne laissant pas un brin dair dedans soy, suyuant le privilege que la nature
a dparti aux choses pondereuses & fluides de chasser haut celles qui le sont moins, en senfonant toussiours dedans icelles. Ce plomb mis en arrire, sa chaleur se
perd peu peu: tandis il se reprend & se caillit, savallant dedans soy, & decheant de volume, ainsi quappert par la fossette qui se voit au-dessus quand il est refroidi:
si quon ne peut simaginer quelque air enclos dans cette lourde masse. Refondez-l, & la calcinez, vous y trouverez plus de pesanteur; non pour la consomption des
parties ares, veu quil ny en avoit point; mais raison de lair espessi qui sy est joinct, comme iay dsia dit. Et, de fait, sil se perdoit quelques parties ares, ne
decroistroit-il pas de volume? Il en augmente au rebours. Et puis, pourquoi les pierres & les plantes naccroissent-elles de poids estans calcines, si cette raison a lieu?
Jinfere de ce dessus que la consomption des parties ares naugmente jamais le poids aux choses dont lestrecissement ne sensuit; ce qui nestant en nostre affaire,
elle ne peut estre admise pour la cause du plus de poids dont je discours. Jadjouste, pour la fin, que lair qui est syringu force dans le balon qui en est plein, sortant
diceluy, le rabaisse de poids; bien loin de len accroistre, comme Scaliger veut. Essays.. p. 55- 56.
16
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2
CAPITULO
turaleza tan tenue, que las siete onzas que el Sr. Brun respondo a esta cuestin y sostengo orgullosamente:
encontr en exceso, ocuparan ms espacio que el que Que el incremento de peso viene del aire, que en el
obtuvo en la calcinacin. En segundo lugar, que esta vaso se ha vuelto ms espeso, pesado y, en cierta medi-
abundancia de holln ennegreceran tanto la cal de es- da adhesivo, debido al largo y vehemente calentamien-
tao y de plomo que jams las damas obtendran de to continuo del horno, por el cual el aire se mezcla con
ellas la blancura para sus rostros, como muchas lo ha- la cal (con la ayuda de una agitacin frecuente) y se
cen. Y se podra prevenir un aumento al infinito del adiciona a sus ms diminutas partculas .15
peso de la cal, ya que uno puede continuar el fuego
tanto como quiera suministrando holln continuamen- Aqu Rey comete un error al afirmar que el aire se
te? Agreguemos que el Sr. Brun calcin su estao a adiciona a la cal, aunque ms adelante se refiere a que
fuego desnudo y abierto de modo que el holln slo la formacin de la cal es debida a una unin del aire,
poda salir a travs de los reguladores de tiro del horno total o parcial, con el metal y el aumento de peso es
y no depositarse sobre la sustancia sobre la que, de ese debido a esa unin.
modo no poda caer, por no tener tanto peso como
el aire contenido en el vaso. 12 En la parte final de sus ensayos, describe un experi-
mento en el cual no interviene el horno, ni el carbn
Rey tambin descart que el aumento de peso de del combustible, ni el hierro del recipiente, por lo que
las cales de estao y de plomo se deba al hierro del no hay holln, ni fuego, ni vapores del combustible, ni
recipiente en el cual se forman ya que oscurecera a las sal voltil de mercurio, ni ningn otro factor al cual
cales y stas no seran de un color tan blanco. Adems, se le pueda adjudicar el aumento de peso. Este expe-
al cabo de varias calcinaciones sucesivas el recipiente rimento fue descripto por Hamerus Poppius (Poppius,
se habra vuelto intil para el proceso. Si esta fuera la 1618), en 1618 y se refiere a la calcinacin del anti-
causa, a partir de pequeas cantidades de estao o monio por la accin de los rayos solares. Jean Rey lo
plomo, se podran obtener cantidades muy grandes de describe as:
cal, lo que es refutado por la experiencia. Adems, Rey
hace notar que Andreas Libavius en la misma obra, l tom una cierta cantidad, la pes y, habindola pul-
cita a Modestinus Fascius quien estableci que en la verizado, la coloc en forma de cono sobre (una placa
calcinacin tambin el vaso aumenta de peso. de) mrmol. Mediante un espejo ardiente colocado
opuesto al sol dirigi la punta piramidal de los rayos
Ante una sugerencia del Sr. Brun, de que el aumen- reflejados sobre la punta del cono de antimonio que
to de peso se debe a los vapores del carbn13, Rey la inmediatamente ahum abundantemente y, en muy
rechaz diciendo que es imposible. Si esos vapores no poco tiempo lo que los rayos tocaron se convirti en
pasan a travs del vidrio o de la porcelana (caso con- una cal muy blanca, que separ con un cuchillo y con-
trario, las comidas estaran contaminadas con ellos) dujo los rayos sobre el metal restante hasta que todo
menos pueden pasar a travs del hierro. qued (de color) blanco y entonces la calcinacin ter-
min. Es una cosa admirable (l agreg) que si bien en
Tambin descart que el aumento se debiera a lo esta calcinacin el antimonio perdi bastante de su sus-
que los espagiristas14 llamaban sal voltil de mercu- tancia, por los vapores y humos que se exhalaron copio-
rio ya que esta no podra haber penetrado en el re- samente, que su peso aumente y no que disminuya.16
cipiente y rechaz como causa del aumento al vapor
de agua atmosfrico, ya que nunca la humedad podra Este experimento le permiti a Rey sostener su hi-
provocar un aumento de tal magnitud que, adems, ptesis:
fuera constante.
Esto confirma enteramente la verdad de mi creencia
Luego de refutar todas las posibles causas del au- en el aumento del (peso) del plomo y el estao, que no
mento de peso. Expres: puede recibir otra causa que la mezcla del aire espesa-
do y que no hay diferencia entre los aumentos de peso
Entonces, apoyndome en los argumentos expuestos de esos dos metales y la del antimonio, slo que en el
12. Premirement, que la suye, mesure que le feu lexhale, est de nature l rare, que les sept onces que le Sieur Brun a trouves de surcroit contiendroient plus despace
que toute la chaux quil a tir de sa calcination. En scond lieu, que cette abondance de suye noirciroit tellement la chaux de lestain & du plomb, que jamais les Dames
niroient empruntant dicelle la blancheur de leurs faces, ains que plusieurs font. Et puis quempcherait quon naugmentait linfini cette chaux, puis quon peut
continuer le feu tant quon veut, qui fournira tousiours sa suye? Adjoustons que le Sieur Brun a calcin son estain feu nud & ouvert, si que la suye a peu seulement
passer cost par les regestres du fourneau, & prendre lescart, non venir fondre sur la matire, dans laquelle aussi elle neut peu savaler, pour navoir tant de pesanteur
que lair contenu dans le vase. Essaysp. 56 57.
13. Los productos voltiles que se desprenden al calentar carbn.
14. El trmino Spagyria, fue acuado por Paracelso para referirse a la Alquimia que se ocupaba de buscar nuevos medicamentos y no de la transmutacin de metales
viles a oro. As, los alquimistas que hacan iatroqumica se los llam espagiristas
15. A cette demande doncques, appuy sur les fondemens ia posez, ie responds & soustiens glorieusement: Que ce surcroit de poids vient de lair, qui, dans le vase, a
est espessi, appesanti & rendu aucunement adhesif, par la vhmente & longuement continue chaleur du fourneau; lequel air se melle avecques la chaux ( ce aydant
lagitation frquente), & sattache ses plus menues parties. Ibid. p. 50.
16. Il en prend certaine quantit, le pese, &, layant pulveris, le pose en faon de cne sur un marbre; puis, ayant un miroir ardent, il loppose au Soleil, & dresse la
pointe pyramidalle des rayons rflchis sur la pointe du cne de lantimoine, qui tandis fume abondamment, &, en peu de temps, ce que les rayons touchent se convertit
en une chaux tres-blanche, laquelle il separe avec un couteau, & conduit les rayons sur le demeurant, tant que tout soit blanchi: & adonc sa calcination est lo faitte.
Cest une chose admirable, (adjouste-il en suitte) que, bien quen cette calcination lantimoine perde beaucoup de sa substance, par les vapeurs & fumes qui sexhalent
copieusement, si est-ce que son poids augmente, au lieu de diminuer. Essays (1630), p. 67.
17. Ce qui confirme entirement la vrit de ma crance en laugmentation du plomb & de lestain, qui ne peuvent recevoir dautre cause que le meslange de lair
espessi; ny ayant autre diffrence entre lappesantissement de ces deux mtaux & de celuy de lantimoine, sinon quici lair sespessit par la chaleur des rayons solaires,
& l, par la chaleur du feu commun. Ibid., p. 68.
17
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ltimo caso el aire es condensado por los rayos solares diversos experimentos probando que al quemar fs-
y en aquellos por el calor del fuego comn.17 foro o calcinar metales en aire, los productos de es-
Finalmente, Rey seala claramente que el aumento tas transformaciones tienen pesos mayores que los
de peso no excede un cierto valor y afirma materiales originales y que, adems, en cada uno de
estos procesos se absorbe una cierta cantidad de aire.
La Naturaleza, en sus designios inescrutables, ha pues- Entre 1773 y 1774, con su esposa, Marie-Anne repitie-
to lmites que nunca sobrepasa18 ron sin conocerlos los experimentos de Jean Rey,
calcinando plomo y estao en recipientes abiertos y
observaron aumentos de peso (Lavoisier, 1774). Para
La combustin y calcinacin en el evitar la disipacin de productos voltiles, los Lavoi-
siglo XVIII sier repitieron los ensayos calentado esos metales en
retortas de vidrio. Pesando las retortas cerradas antes
El aumento de peso que acompaa a la calcinacin y despus del calentamiento encontraron que el peso
del plomo, fue verificado cuantitativamente en 1762 no variaba. Pero al romper el extremo cerrado de la
por Mathieu Tillet (1714 1791). Tambin en Francia, retorta, penetraba aire al interior y se formaba la cal
132 aos despus que Jean Rey lo publicara, Tillet se con un aumento de peso. En esa poca tambin ob-
sorprendi por ese resultado y present un informe a servaron que, en la combustin del fsforo, no todo el
la Academia de Ciencias en el que expres la expli- aire se combina, sino que haba una porcin del aire
cacin de este remarcable hecho no ha sido an dada que era inerte, a la que luego se la llamara aire
pero tengo la esperanza de que en un futuro prximo fijo.
se pueda suministrar alguna elucidacin del tema.
Joseph Priestley (1733 1804) fue un telogo no
La obra de Rey pas desapercibida para la comuni- conformista aficionado a la Qumica. El 1 de agosto
dad cientfica de su poca. Durante buena parte del de 1774 al calentar mercurius calcinatus per se (xi-
siglo XVIII prevaleci la concepcin de que la combus- do de mercurio II) mediante una lente convergente
tin y la calcinacin eran procesos diferentes con una y recoger el gas desprendido bajo agua descubri el
caracterstica comn, iban acompaados por la libe- oxgeno al que bautiz aire desflogistizado y
racin de una sustancia llamada flogisto. Esta sus- se dedic a estudiar sus propiedades20. En octubre de
tancia sera un gas muy tenue que estara presente en ese ao viaj a Pars en compaa de su amigo Lord
los metales y en los combustibles como el carbn o el Shelburne. En una cena con Antoine de Lavoisier y la
azufre. Pero nadie pudo aislar esa sustancia sutil. esposa, Priestey coment que haba descubierto que
el aire est formado por dos componentes, uno de los
Una de las anomalas que present la teora del cuales avivaba la combustin de una buja y el otro
flogisto fue que la calcinacin de los metales va no. Priestley escribira ms tarde (Priestley, 1800): All
acompaada por un aumento de peso. Si en ese pro- the company and Mr. and Mrs. Lavoisier as much as
ceso se est liberando flogisto, la masa del producto any, expressed great surprise. Ante la sorpresa de
calcinado debera ser menor y no mayor. Lavoiser y su esposa, interrumpieron la cena y fueron
al laboratorio donde Priestley repiti la descomposi-
Concordar el aumento de peso del producto calci- cin del precipitado per se y mostr que el gas des-
nado con la teora del flogisto, que afirmaba que el prendido aviva la llama de una astilla de madera con
peso deba disminuir, no fue tarea fcil, y dio lugar a un punto de ignicin, demostrando, de esta manera,
hiptesis ad hoc19. As, por ejemplo, en los cursos de que el oxgeno favorece la combustin.21 Lavoisier
Qumica que daba en el Laboratorio Montot, Gabriel- se percat de la importancia del descubrimiento de
Franois Venel (1723-1775) explicaba que el flogisto Priestley ya que le permiti establecer que lo que se
no es atrado por el centro de la Tierra sino que tiende incorporaba en la calcinacin era el aire deflogistiza-
a elevarse como el fuego. Esa caracterstica, sostena, do. En 1776 realiz experimentos muy rigurosos con
se debe a que el flogisto tiene masa negativa. De esta los que pudo comprobar cuantitativamente que en el
manera, Venel intent explicar el aumento de peso en aire se encuentran dos gases. Al nitrgeno lo llam
la calcinacin. primeramente mofete atmosphrique, luego air
mphitique y ms tarde azote (el nombre nitr-
En 1772 Antoine Laurent Lavoisier present una geno fue acuado por Chaptal en 1790). Al oxgeno
memoria ante la Academia de Ciencias describiendo lo llam inicialmente air minemment respirable y
18. La nature, par son inscrutable sagesse, cest ici mise des barres quelle ne franchit jamais Ibid., pp. 69-70.
19. Una hiptesis ad hoc es un enunciado que se adiciona a una ley, teora o modelo porque se lo quiere sostener. Su funcin es justificar una hecho que, sin esa inter-
pretacin adicional, sera una evidencia en contra de dicha ley, teora o modelo.
20. Having afterwards procured a lens of twelve inches diameter, and twenty inches focal distance, I proceeded with great alacrity to examine, by the help of it, what
kind of air a great variety of substances, natural and facticious would yield putting them into the vessels which I filled with quicksilver, and kept inverted in a bason
of the same With this apparatus, after a variety of other experiments on the 1st. August 1774, I endeavoured to extract air from mercurius calcinatus per se; and
I presently found that, by means of this lens, air was expelled from it very readily. Having got about three or four times as much as the bulk of my materials, I admitted
water to it, and found that it was not imbibed by it. But what surprised me more then I can well express, was, that a candle burned in this air with a remarkable vigorous
flame I was utterly at a loss how to account for it (Priestley, J.: Experiments and Observations on Different Kinds of Airs, 1775, p. 8 10)
21. Carl Wilhem Scheele, haba descubierto el oxgeno un ao antes, al que llam aire gneo (feuerluft), obtenindolo no slo del precipitado de per se (xido de mercu-
rio (II)), sino tambin calentando dixido de manganeso con cido sulfrico y por descomposicin trmica del nitrato de potasio, nitratos de mercurio (II) y de mercurio
(I), calentado plata con carbonato de mercurio (I) y otros procedimientos. Pero sus hallazgos se publicaron recin en 1777. En 1892, fueron encontradas y publicadas las
notas del cuaderno de laboratorio de Scheele. (Nordenskjld, Scheele, Nachgelasse Briefe. Stockholm, 1892). A partir de entonces, la comunidad cientfica lo reconoce
como el descubridor del oxgeno.
18
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2
CAPITULO
luego air vital. En 1789, Lavoisier public su Trait Referencias bibliogrficas
lmentaire de Chymie donde expuso que tanto el
proceso de combustin como la calcinacin consisten Boyle, R.;(1673): New Experiments to make Fire and
en la combinacin de un no metal o un metal con el Flame Stable and Ponderable. Publicado por Birch, J.;
principio oxgeno. (1744): Life of Boyle, Works. Vol. III. p. 340 y ss.
Crcova, C. (2011). La deriva de la verdad, en Didctica

Conclusin de las Ciencias Naturales. El caso de los modelos
cientficos (Galagovsky, L Coordinadora),
A lo largo de este trabajo, encontramos que, si bien Lugar Editorial, Buenos Aires.
el aumento de peso fue constatado desde fines del
siglo XV, durante el siglo XVII muchos qumicos, par- Cardano, G.; (1551): De Subtilitate. Libri XXI,
tidarios de la Teora del flogisto, no se haban percata- Edicin de Gugliemum Rouillium, Lugduni. p. 212.
do de ello y cuando esa caracterstica se hizo pblica
Lavoisier, A.L., (1774): Sur la calcination de ltain
en la comunidad qumica, se formularon hiptesis ad
dans les vaisseaux ferms et sur la cause de
hoc para salvar a la teora del fracaso. Obviamente,
laugmentation de poids quacquiert ce mtal pendant
en la Edad Media y Moderna las dificultades en las co-
cette opration. Mmoires de lAcadmie des sciences,
municaciones y el alto precio de los libros fueron fac-
anne 1774, p. 351.
tores importantes en la evolucin errtica de la Cien-
cia. No ponemos en duda que cuando el matrimonio Lombardi, O (2011). Los modelos como mediadores
Lavoisier realiz sus primeros experimentos sobre el entre teora y realidad, en Didctica de las Ciencias
oxgeno desconoca el libro de Jean Rey, (que estaba Naturales. El caso de los modelos cientficos
en la Biblioteca de la Academia de Ciencias de Paris, (Galagovsky L., Coordinadora), Lugar Editorial,
donde Antoine Lavoisier era uno de sus principales di- Buenos Aires.
rigentes). Lo que puede arrojar alguna sombra es que
un qumico de la Academia, Pierre Bayn, republic el Massarini,A. (2011). El papel de las metforas en el
libro de Rey en Pars en 1777, pero en ninguno de sus desarrollo de los conocimientos cientficos y en su
trabajos posteriores Lavoisier mencion a Rey. enseanza, en Didctica de las Ciencias Naturales.
El caso de los modelos cientficos (Galagovsky L.,
Toda teora que se precie de tal, incluye entre sus Coordinadora), Lugar Editorial, Buenos Aires.
enunciados principales cuantificadores universales
como todos, ningn, siempre, etc., y preten- Poppio, H., (1618) De calcinatione antimonio per ignem
de ser vlida no slo para explicar los casos pasados clestem, Seu Radios solares, en Basilica antimonii,
y presentes sino predecir el comportamiento en casos in qua antimonii natura exponitur et nobilissimae
futuros. Basta que alguna de sus predicciones no se remediorum formulae, quae pirotcnica arte ex eo
cumpla para que esa teora tenga que ir al taller, elaborantur, quam accuratum traduntur, manuali
experientia comprobata et conscripta ab Hamero Poppio
que sufra correcciones de mayor o menor importancia,
Thallino, Philochymico. Francofurti; Apud Hummium
o la incorporacin de hiptesis ad hoc. En general, los
(1618). p.p. 21 24.
cientficos como todos los seres humanos se re-
sisten a abandonar una teora en uso, an cuando no- Priestley, J., (1800): The Doctrine of Phlogiston
taran hechos inconsistentes. Las teoras o los modelos Established, and that of the Composition of Water
(Lombardi, 2011) se descartan cuando se formula una Refuted p. 88.
teora o un modelo mejor. Por ejemplo, durante
ms de quince siglos se fue perfeccionando el modelo Rey, J. (1630): Essays sur la Recherche de la cause pour
astronmico geocntrico. La hiptesis de Coprnico laquelle lEstain & le Plomb augmentent de poids
descart casi por completo todo lo desarrollado por el quand on les calcine. Bazas; Paris.
geocentrismo. Por todo esto es que debemos aceptar
que toda teora nace provisoria y muere cuando apa- Scaliger, J. C., (1582): Exotericarun Exercitationum
rece una teora que explica lo que aquella no puede Liber XV De Subtilitate ad Hieronymum Cardanum
explicar y tiene mayor poder predictivo. Wechelianis, Hannover, p.p. 365-67.
Queda claro que en el devenir de la actividad cien- Schnek, A (2008). Que aporta la historia de las ciencias
tfica los conceptos verdad, realidad, descubri- a la enseanza de las ciencias naturales?,
miento, etc. son variables subsumidas en el mundo en Qu tienen de naturales las ciencias naturales?
de posibles ideas, modelos, explicaciones y mtodos, (Galagovsky L, Coordinadora), Editorial Biblos,
cuyos lmites son slo los que se derivan de la imagi- Buenos Aires.
nacin de los seres humanos (Schnek, 2008; Crcova,
2011; Massarini, 2011). As mismo, la historia relatada von Sulzbach, P. E.; (1489): Clavis philosophorum ludus
puerorum et labor malierum Publicado en 1556 en el
en este captulo nos hace reflexionar sobre el papel
Theatrum Chemicum Prcipus Selectorum Auctorum
fundamental de la comunicacin entre los cientficos
Tractatus de Chemi et Lapidis Philosophici. Vol. IV,
para promover o no- la capacidad de consolidar, re-
Anno 1489., p.p. 1008 1014.
chazar o evolucionar de esas ideas, modelos, explica-
ciones y mtodos.
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3
3
CONTRIBUCIN DEL CONOCIMIENTO QUMICO A LA SUPERVIVENCIA HUMANA - Dr. Alberto Ghini y Dr. Carlos Lantos
CAPITULO
CONTRIBUCIN DEL CONOCIMIENTO
QUMICO A LA SUPERVIVENCIA HUMANA.
LOS CASOS DE LAVOISIER Y PASTEUR
Dr. Alberto A. Ghini1 y Dr. Carlos P. Lantos2
1
Ctedra de Qumica, Ciclo Bsico Comn y UMYMFOR (CONICET-UBA), Universidad
de Buenos Aires, Pabelln 2, Ciudad Universitaria, C1428EHA. Buenos Aires, Argentina.
E-mail: ghini@qo.fcen.uba.ar
2
Departamento de Qumica Biolgica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad
de Buenos Aires y CONICET. Pabelln 2, Ciudad Universitaria, C1428EHA. Buenos Aires,
Argentina. E-mail: clantos@qb.fcen.uba.ar
Segn los lxicos, la qumica es la ciencia que estu- ctico que adems de la qumica incursionaba en las
dia la estructura, propiedades y transformaciones de matemticas, la mineraloga y la teora econmica y
la materia. La definicin de la vida es bastante ms poltica, y que an as encontr tiempo para estudios
compleja; siempre fue, y sigue siendo, objeto de dis- sobre el fraguado del yeso que hoy se siguen tenien-
cusiones metafsicas, un poco alejada del propsito y do en cuenta. Demostr experimentalmente las leyes
ocasin de esta presentacin. Se trata de una de las de la qumica mediante calormetros y balanzas que l
causas por las que preferimos hablar aqu de super- mismo diseaba y de esta conjuncin terico-prctica
vivencia. En cuanto a nosotros, los qumicos, desde naci necesaria y espontneamente su filosofa ex-
que fuimos alquimistas se nos asocia con toda suerte perimental. Por algo Louis Pasteur, un siglo despus,
de misterios, retortas y llamas, con fuego y humos, y lo nombr Legislador de la qumica. Pero ms que
con muchas de las desgracias que afligen a la huma- nada nos entusiasma el espritu crtico con el que co-
nidad. Estos juicios an perduran aunque ninguno de menta ingenuamente los errores de la metodologa
nosotros trabaje con retortas y que muchos qumicos cientfica de su tiempo, los de transmisin del conoci-
contribuyan con sus inventos a una vida ms larga y miento y la nefasta combinacin de ambos.
sana, tal como ahora se prueba estadsticamente. Que
estos inventos no contribuyan tambin a la felicidad En lo que sigue, Lavoisier -pedagogo, legislador, cr-
humana no debemos acusar a la qumica ni a los qu- tico y filsofo experimental- llega a conclusiones a
micos, sino a que muchos encargados de usar nuestros travs de observaciones y experimentos: el pedagogo
inventos y descubrimientos los hayan mal-usado y los inicia a sus nefitos en el estudio de la qumica mos-
mal-usen. Pinsese solamente en el ab-uso y mal-uso trndoles racionalmente cmo experimentar y cmo
de la liberacin de la energa nuclear... sacar conclusiones de los experimentos, cmo y qu
discutir, y cmo poner por escrito en forma sencilla,
Otro prejuicio que esta vez nos toca de cerca a to- precisa y didctica, lo adquirido.
dos los investigadores cientficos de la disciplina que
fuere, es que la ciencia bsica sin posibilidad remu- Dividimos esta primera parte dedicada a Lavoisier
nerativa aceptable inmediata, o lo que es lo mismo, en dos secciones: la primera dividida en sectores A
sin provecho para la humanidad, su salud, bienestar o y B- gira alrededor del Filsofo Experimental en los
felicidad - no sirve para nada y no merece ser apoya- trminos arriba definidos, tomando como base sus
da. Es triste escuchar este prejuicio en diversos grados, mismas ideas expresadas en el Trait lmentaire de
an en boca de personas inteligentes de las cuales uno la Chimie (Figura 1) publicado pocos aos antes de su
espera opinin expresa ms sensata. muerte. La segunda seccin lo ubica y describe en el
ambiente saturado de intrigas de la poca terminal y
Para empezar con estas contradicciones y confron- menos grata de la Revolucin Francesa, la del Terror,
taciones que no son nuevas, nada mejor que hablar del que fue testigo de su vil asesinato.
padre de la qumica moderna, Antoine Laurent Lavoi-
sier, y de su continuador y padre de la microbiologa, Primera Seccin
Louis Pasteur, a quienes dedicaremos respectivamente
la primera y la segunda parte de esta monografa. A. Breve incursin en la obra cientfica de Lavoisier
a la luz del Trait lmentaire de la Chimie (Editorial
chez Cuchet, Pars 1789) y relacionadas. Significado de
PRIMERA PARTE: elemento.
Antoine Laurent Lavoisier
El libro en dos tomos que destaca el subttulo
Antoine Laurent Lavoisier, que vio la luz en Pars es el que mejor expresa la contribucin de Lavoisier
en 1743, fue acusado de estafador y envenenador, y a la ciencia a travs de las ideas, los mtodos y las
fue guillotinado en consecuencia, tambin en Pars, hiptesis, seguidos de una Nomenclatura a la cual
en 1794. Se recuerda en Lavoisier a un sabio multifa- seaferraen todas sus descripciones.La palabral-
1. Ctedra I de Qumica
2. Departamento de Qumica Biolgica
21
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mentaireimprescindible para entender el verdade- Reproducimos aqu un extracto en castellano del

ro significado del ttulo Trait lmentaire de Chi- prefacio y primer captulo de una traduccin inglesa
mie- no equivale aqu a elemental en el sentido de aquella obra, an hoy muy tenida en cuenta uni-
de necesario para poder seguir que habitualmente versalmente, hecha por su contemporneo Robert
se le da, sino a propio de los elementos, definidos Kerr en 1790. Este traductor cientfico la llam con
por l como sustancias mssimples que ya no pueden la contundente cuan sucinta lgica britnica, simple-
ser descompuestas por ningn mtodo conocido de mente: Elements of Chemistry. La tradujimos al cas-
anlisis qumico, anlisis a cuya ejecucin, entendi- tellano en partes que nos parecieron pertinentes ya
miento y propiadefinicin dedica luego toda su vida que Kerr aporta explicaciones de importancia al tex-
y obra. to francs original y aclara dudas sobre algunas fra-
ses que se perdieron, que no quisimos ignorar ni -por
Lavoisier gener una tabla de 33 sustancias que ca- otra parte- extender innecesariamente los conceptos
recen de la posibilidad de descomponerse an ms del manuscrito con una duplicacin bilinge. En todo
entre los cuales se encontraban lo que despus seran tratamos de ser fieles tanto al pensamiento como a la
los metales y no-metales slidos fsforo, mercurio, traduccin originales, con unos pocos agregados que
zinc y azufre, as como los gases oxgeno, nitrgeno e en todo de aqu en adelante se colocarn entre pa-
hidrgeno. El agua no era para Lavoisier un elemen- rntesis.
to, tal como lo haban propuesto los antiguos griegos
que suponan toda la materia existente compuesta de Empieza Lavoisier: Cuando inici este trabajo, mi
cuatro elementos con propiedades caractersticas: la nico objetivo fue extender y explicar con ms deta-
tierra: fra y seca; el agua: fra y hmeda; el fuego: lles la Memoria que le en la reunin de la Academia
caliente y seco, y el aire: caliente y hmedo. Pero an de Ciencia en el mes de abril 1767, sobre la necesidad
cientficos apenas anteriores a Lavoisier, tales como de reformar y completar la Nomenclatura de Qumica.
Robert Boyle (1627 1691) se expresaron respecto al (Pero) Mientras estuve comprometido en esta tarea,
trmino en forma vaga, como si las definiciones fue- me di cuenta mejor que nunca del acierto de las si-
ran objeto de compromisos polticos. As Boyle defini guientes mximas del Abate Condillac, en su Sistema
el concepto elemento con las poco comprometedoras de Lgica y algunas otras de sus obras.1
palabras de cuerpos perfectamente no-mezclados
(perfectibly unmixed bodies). Los lenguajes son verdaderos mtodos analti-
Sea como fuere, despus de ms de dos siglos resul- cos El lgebra, que se adapta a sus propsitos en
ta difcil discrepar con las definiciones, limitaciones y toda especie de expresin de la manera ms sencilla,
nmina de elementos de Lavoisier. ms exacta y mejor en todo sentido, es - al mismo
tiempo - un lenguaje y un mtodo analtico
Es as como, mientras yo (Lavoisier) me crea de-
dicado exclusivamente a crear una Nomenclatura, y
mientras me propona solamente mejorar el lenguaje
qumico, mi trabajo se transformaba de por s en un
tratado de Elementos de Qumica, gradualmente y sin
que yo lo pudiese evitar.
La imposibilidad de separar la nomenclatura de una
ciencia de la ciencia misma se debe a que cada rama
de una ciencia fsica ha de consistir en tres cosas: la se-
rie de hechos que son el objeto de la ciencia, las ideas
que representan estos hechos y las palabras que ex-
presan estas ideas.
Es una mxima universalmente admitida en geo-
metra, y as en toda rama del conocimiento, que,
en el desarrollo de la investigacin, debemos proce-
der desde hechos conocidos a lo que es desconocido.
En la infancia temprana, nuestras ideas saltan desde
nuestros deseos; la sensacin de deseo estimula la idea
del objeto por el cual ha de ser gratificada. De esta
manera, a partir de una serie de sensaciones, obser-
vaciones y anlisis, surge un secuencial tren de ideas,
tan interconectado, que un observador atento puede
remontar hasta cierto punto el orden y la coleccin de
la suma del conocimiento humano.
Cuando empezamos el estudio de cualquier ciencia,
nos encontramos en una situacin, con respecto a esta
ciencia, similar a la de nios; y el camino por el cual
Figura 1: Primera pgina del libro publicado por A. Lavoisier. debemos avanzar es precisamente el mismo que la Na-
Ed. Chez Cuchet, 1789.
1. Lavoisier se educ en el clebre Colegio Mazarin, y guard durante toda su vida una alta estimacin por sus maestros, entre ellos su distinguido profesor de Lgica,
el abate de Condillac.
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3
CAPITULO
turaleza sigue en la formacin de ideas. En el nio, la zan a recibir sus enseanzas. Tambin se debe conside-
idea es meramente un efecto producido por la sensa- rar que muy poco de la qumica puede ser aprendido
cin, y, de la misma manera, comenzando el estudio en el primer curso, que apenas alcanza para que el
de una ciencia fsica, no deberamos formar una idea odo se familiarice con el aparato accesible a los ojos.
sino de aquello que es una consecuencia necesaria, un Es totalmente imposible llegar a ser un qumico en
efecto inmediato, de un experimento o una observa- menos de tres o cuatro aos de aplicacin constante.
cin. En realidad, quien entra en la carrera de la cien- Estos inconvenientes son ocasionados no tanto por
cia, se encuentra en una situacin menos aventajada la naturaleza del sujeto, como por el mtodo que los
que (este) nio que adquiere sus primeras ideas. A un ensea; y para evitarlos, se me ocurri sobre todo
nio la Naturaleza otorga varios modos de rectificar adoptar un nuevo arreglo de la qumica, que me pare-
errores que comete, teniendo en cuenta las cualidades ci ms de acuerdo con la Naturaleza..
saludables o dolorosas de los objetos que lo rodean.
En toda ocasin sus juicios son corregidos por la expe- Para entender lo revolucionario que significaba en
riencia: deseo y dolor son las consecuencias que nece- esa poca avanzar slo de lo conocido a lo que es
sariamente surgen de juicios errados, gratificacin y desconocido, recordemos la historia del flogisto y la
placer son producidos si juzga bien. Con tales maes- des-historia de esta teora debida a Lavoisier.
tros, no podemos dejar de estar correctamente infor- Lavoisier, entr en esta tarea cuando empez a
mados; y pronto aprenderemos a razonar con justicia. estudiar, balanza mediante, la combustin -que l
En el estudio y la prctica de las ciencias (algo pero equipar a la oxidacin- y la reduccin , que pri-
no todo) es totalmente diferente; los falsos juicios que mero denomin desoxidacin.
formamos no afectan nuestra existencia ni nuestro Los filsofos qumicos de sus das, entre ellos
bienestar (personal); y no nos fuerza ninguna necesi- hombres de genio tales como Scheele y Priestley,
dad fsica de corregirlos. Sin embargo la imaginacin, crean (y enseaban) que haba un principio en toda
que siempre vaga ms all de los lmites, unida a la sustancia combustible, susceptible de ser expulsado
egolatra y la autosuficiencia que asumimos con tanto por quemazn, y que la reduccin de lo que hoy (gra-
ligereza, nos llevan a dibujar conclusiones que no de- cias tambin a Lavoisier, aunque ms tarde,) llamamos
rivan inmediatamente de hechos; de tal manera que xido de metal a su estado metlico inicial se deba
llegamos poco a poco a cierto grado de autoengao. a que absorbiera este principio que aqullos lla-
As no es de extraar que, en la ciencia de las fsicas en maban phlogiston (del griego: phlog iston = infla-
general, los hombres hayan hecho suposiciones en vez macin .- phlog = fuego). Lavoisier empez por intere-
de formular conclusiones. Estas suposiciones, transmi- sarse en la teora de los flogistonistas, pero -mediante
tidas hacia abajo de una edad a otra, sufren el peso sus conocimientos experimentales- no tard en dudar
adicional de las autoridades que las apoyan, hasta que de esta teora, segn se desprende de lo que relata en
finalmente son recibidas, an por hombres de genio, el transcripto que sigue.
como verdades fundamentales.
B. El segundo transcripto es la traduccin del tercer
La nica forma de evitar que se originen estos captulo del mismo Trait lmentaire de Chimie. Im-
errores y de corregirlos una vez cometidos, es conte- portancia del oxgeno, que se encuentra en www.
ner y simplificar nuestro razonamiento. Esto slo de- uv.es/bertomeu/material/clsico/lavoisier.htm
pende de nosotros(Aprendamos de) Los matemti- Este captulo da un descripcin clara, siguiendo las
cos (que) obtienen la solucin de un problema por el normas arriba descritas, de un clsico experimento de
mero arreglo de datos, reduciendo sus razonamientos Lavoisier, el cual se centra en el sexto de la atmsfera
a pasos sencillos hacia conclusiones tan obvias, que que se combina reversiblemente con metales, que da
nunca pierden de vista la evidencia que los gua. luz y brillo a la llama de las velas, y que sirve para hacer
Profundamente convencido de estas verdades, me sobrevivir a los animales encerrados en su atmsfera.
he impuesto, como ley, nunca avanzar sino de lo cono-
cido a lo que es desconocido; nunca formular conclu- La qumica presenta en general dos medios para de-
sin alguna que no sea una consecuencia inmediata terminar la naturaleza de las partes constituyentes de
fluyendo de observacin y experimento, y de arreglar un cuerpo, la composicin y la descomposicin. Cuan-
hechos (experimentales) y las conclusiones derivadas do, por ejemplo, se combina el agua y el espritu de
de ellos en tal orden que facilita a los principiantes el vino o alcohol, y a travs de esta mezcla, se obtiene el
estudio de la qumica (para) entenderla en sus races. licor que lleva en el comercio por nombre aguardien-
Esto me oblig a apartarme de los habituales cursos te (eau-de-vie), se debe concluir que el aguardiente
de conferencias y de tratados de qumica, los cuales est compuesto de alcohol y de agua. Se puede llegar
siempre suponen conocidos los primeros principios de a la misma conclusin mediante la descomposicin y,
la ciencia, (an) cuando no se debe creer que el alum- en general, no se alcanza plena satisfaccin en qumi-
no o el lector los sepa antes de que se hayan explicado ca mientras no se ha podido reunir estos dos tipos de
en lecciones subsiguientes. Estos empiezan en todas pruebas.
las instancias tratando los elementos de la materia y Se dispone de esta ventaja en el caso del an-
explicando la tabla de afinidades sin considerar que, lisis del aire atmosfrico: se le puede descompo-
antes de hacerlo, tendran que haber empezado a ner y recomponer. Me limitar aqu a describir las
mostrar los principales fenmenos de la qumica. Usan experiencias ms concluyentes que han sido he-
trminos que an no (les) han sido definidos, y supo- chas a este respecto. Apenas se puede citar alguna
nen que los entienden las personas que recin empie- que no me sea propia, bien porque la hice prime-
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ro, bien porque la he repetido desde un punto de volumen a igual presin y temperatura, no era ms
vista nuevo, el del anlisis del aire de la atmsfera. que 42 o 43 pulgadas. Se produjo, por lo tanto, una
disminucin de una sexta parte del volumen aproxi-
Tom un matraz A de 36 pulgadas cbicas aproximadamente. Por otra parte, tras recoger con cuidado
madamente de capacidad cuyo cuello BCDE era muy todas las laminillas rojas formadas y separarlas en la
largo y tena de seis a siete lneas de grosor interior. Lo medida de lo posible del mercurio lquido en el que
curv, tal y como aparece en la figura, de modo que se encontraban sumergidas, su peso ascenda a 45
pudo ser colocado en un horno MMNN y la extremi- granos. 2 Repet varias veces esta calcinacin del mer-
dad E de su cuello se uni a la campana FG, colocada curio en un recipiente vaco, porque es difcil en una
en un bao de mercurio RRSS (ver Figura 2). sola y misma experiencia conservar el aire con el que
Introduje en este matraz cuatro onzas de mer- se ha operado y las molculas rojas o cal de mercurio
curio muy puro. Ms tarde, succionando con que se forman. A menudo, confundir, por ello, el re-
un sifn que introduje en la campana FG, ele- sultado de dos o tres experiencias del mismo gnero.
v el mercurio hasta LL. Marqu cuidadosamen-
te esta altura con una banda de papel y obser- El aire que qued tras esta operacin y que haba
v exactamente el barmetro y el termmetro. sido reducido a 5/6 de su volumen, por la calcinacin
Estando as dispuestas las cosas, encend el fuego del del mercurio, no era adecuado ni para la respiracin ni
horno MMNN y lo mantuve casi continuamente du- para la combustin: los animales que se introdujeron
rante doce das, de modo que el mercurio fue calenta- en l murieron en pocos instantes y las llamas se extin-
do hasta el grado necesario para hacerlo hervir. guieron rpidamente, como si se las hubiera introduci-
Nada destacable pas durante el primer da. El do en agua. Por otra parte, tom los 45 granos de ma-
mercurio, aunque no herva, estaba en un estado de teria roja que se haba formado durante la operacin,
evaporacin continua. Tapizaba el interior de los rela introduje en una muy pequea retorta de vidrio a
cipientes con pequeas gotas, al principio muy finas, la que haba adaptado un aparato preparado para re-
que fueron progresivamente aumentando de tamao. cibir los productos lquidos y aeriformes que pudieran
Cuando estas gotas alcanzaban un cierto volumen, separarse. Tras encender el fuego del horno, observ
caan al fondo del vaso y se reunan con el resto del que, a medida que la materia roja era calentada, su
mercurio. El segundo da, comenc a ver nadar sobre color aumentaba de intensidad. Cuando se llevaba la
la superficie del mercurio unas pequeas laminillas ro- retorta prxima a la incandescencia, la materia roja
jas que, durante cuatro o cinco das, aumentaron en comenzaba a perder poco a poco su volumen y, en
nmero y volumen. Pasado ese tiempo, dejaron de algunos minutos, desapareca totalmente. Al mismo
aumentar y permanecieron exactamente en el mismo tiempo, se condensaron en este pequeo recipiente
estado. Al cabo de doce das, viendo que la calcina- 41 granos y medio de mercurio lquido y pasaron a la
cin del mercurio no haca ningn progreso, apagu campana de 7 a 8 pulgadas de un fluido elstico mu-
el fuego y dej enfriar los recipientes. El volumen del cho ms adecuado que el aire atmosfrico para man-
aire contenido tanto en el matraz como en su cuello y tener la combustin y la respiracin de los animales.
en la parte vaca de la campana, reducido a una pre- Tras pasar una parte de este aire a un tubo de vidrio
sin de 28 pulgadas y a 10 grados del termmetro, era de una pulgada de dimetro e introducir en l una
antes de la operacin de 50 pulgadas cbicas aproxi- vela, sta ofreci un brillo deslumbrante. El carbn
madamente. Cuando la operacin acab, este mismo en lugar de consumirse lentamente como en el aire
ordinario arda con llama y fuerte decrepitacin, a la
manera del fsforo, y con una vivacidad de luz que
los ojos apenas podan soportarlo. Este aire que descu-
brimos casi al mismo tiempo, M. Priestley, M. Schele
y yo, fue nombrado, por el primero, aire desflogis-
ticado y, por el segundo, aire empireal. Yo le di
primero el nombre de aire eminentemente respira-
ble y, ms tarde, este nombre fue substituido por
el de aire vital. Veremos ms adelante qu es lo
que se debe pensar acerca de estas denominaciones.
Reflexionando sobre las circunstancias de esta expe-
riencia, se ve que el mercurio al calcinarse absorbe
la parte salubre y respirable del aire o, hablando de
modo ms riguroso, la base de esta parte respirable;
que la porcin del aire que queda es una especie
de mofeta, incapaz de mantener la combustin y la
respiracin. El aire de la atmsfera est, por lo tan-
to, compuesto de dos fluidos elsticos de naturale-
za diferente y, por decirlo de algn modo, opuesta.
Figura 2: Esquema del equipo utilizado por Lavoisier en la des- Una prueba de esta importante verdad es que, al re-
cripcin de sus experimentos sobre la calcinacin del mercurio.
Tomado de www.uv.es/bertomeu/material/clsico/lavoisier.htm
combinar los dos fluidos elsticos que se obtuvieron
2. Unidades de medida empleadas por Lavoisier y equivalencias con el S.I.: Peso: 1 libra = 16 onzas = 16 x 8 x 72 granos = 489 g. 1 grano = 0,053 g.
Longitud: 1 pulgada = 12 lneas = 27 mm.
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3
CAPITULO
de modo separado, es decir, las 42 pulgadas cbicas de Habla tardamente a favor de l que ms tarde, como
mofeta, o de aire no respirable, y las 8 pulgadas cbi- Director General de Instruccin en la era napolenica,
cas de aire respirable, se vuelve a formar aire, idntico abog por la formacin cientfica de los alumnos en
en todo al que existe en la atmsfera y que es adecua- la educacin primaria y secundaria, tradicin que an
do, en la misma medida, a la combustin, a la calcina- hoy perdura en Francia.2
cin de los metales y a la respiracin de los animales.
Por su actuacin como miembro de la Convencin,
Es asombroso descubrir en este captulo la forma Fourcroy fue acusado de haber participado del asesi-
cuasi-infantil en que Lavoisier nos ensea -experimen- nato de Lavoisier, ya sea por accin u omisin. Hubo
tal y cuantitativamente- la Ley de Conservacin de la entre los protagonistas de aquella poca argumentos
Masa: que nada en un todo, sea ste mezcla o com- a favor y en contra de esta acusacin, pero hoy -se
binacin qumica, se crea ni se pierde. lamenta McKie (1952) la participacin de Fourcroy
Pero tambin nos muestra que la masa puede trans- como de otros antiguos asociados y discpulos es prc-
formarse, y que- durante esta transformacin-, los ticamente aceptada por los bigrafos, aunque perma-
componentes del todo llegan a un estado de equi- nezcan oscuras las razones que los indujeron a ella.
librio. McKie mismo, a pesar de manifestar sus simpatas, es
Que el punto de equilibrio depende de condicio- muy crtico, tanto con respecto a la veracidad de las
nes de temperatura (calor administrado) y presin, denuncias de traicin a detractores, como a la acti-
las que redundan en combustin o condensacin del tud de Lavoisier antes de su asesinato.
todo o de sus componentes.
En cuanto a Lavoisier mismo, como casi siempre su-
A partir de all empieza un fascinante tren se- cede con las biografas importantes, la asignacin del
cuencial de ideas y aplicaciones prcticas de todo lo comienzo de la vida pblica de un personaje histrico
que antecede: elemento, reacciones, anlisis qumico, como el suyo es arbitraria. Sus bigrafos modernos,
separaciones de las sustancias a partir de las mezclas Poirier, McKie y otros la sitan en los fines de la dca-
que se forman como consecuencia de la reaccin. Slo da de 1760, cuando es nombrado miembro de la fer-
comentaremos que esta descripcin preparativo-ana- me gnrale una asociacin de colectores de impues-
ltica, cualitativa, cuantitativa y sobre todo, lgica, de tos protegidos por el Estado.
una reaccin qumica con rol protagnico del reactivo-
oxgeno, con evidentes alcances biolgicos, no necesi- Douglas McKie, describe el siglo de nacimiento de
ta explicaciones. Dejamos al lector culto y especializa- Lavoisier como uno de los ms espectaculares, quizs
do la adecuacin al sentido que se le da actualmente el ms espectacular en la historia de Francia. Su breve
de los pocos trminos que lo requieren; por ejemplo, vida de 51 aos ocurri entre descontento social no
de los que ahora se denominan combinacin, mez- remediado, seguido de revolucin y la revolucin, por
cla, oxgeno y nitrgeno. despotismo militar. Entre las causas de este desorden
y agitacin memorables, que de lejos sobrepasaba sus
Segunda Seccin: fronteras, se encontraba, con no poca importancia, la
falta de un sistema fiscal sano. Sus habitantes no pa-
Lavoisier y el ambiente poltico-social y econmico gaban impuestos y sus polticos no saban cmo obli-
del siglo en que le toc vivir. Sus ideas sociales y sus garlos. (Por otra parte, ya) desde el siglo 14, ha sido
actitudes como ciudadano y funcionario. Interacciones costumbre (de la monarqua) eximir de impuestos a
con su obra cientfica. las clases privilegiadas tales como los nobles y los te-
nedores de ciertos oficios adquiridos por compra.
El smbolo del trait dunion entre la vida cientfi- (Para colmo) el cobro de impuestos fue entregado
ca del investigador-filsofo y la vida pblica del ciuda- a la labor de granja (farmed out)3 de una compa-
dano Lavoisier que a tan vil destino lo condujo, puede a de acumuladores de impuestos especuladores de-
encontrarse en un qumico de menor trascendencia nominada Ferme Gnrale o Granja de Impuestos,
que se llamaba Antoine Franois, conde de Fourcroy, los cuales eran odiados como ladrones por el pueblo
nacido en Paris en 1755, hijo de un apotecario de la que opriman. Naturalmente los Franceses trataron de
casa del Duque de Orlens. Fourcroy fue discpulo de evitar por todos los medios, la explotacin por estos
Lavoisier y luego uno de sus ms devotos colabora- agentes oficiales; y, como la mayora de los Franceses
dores y aduladores. Fue miembro de los Comits de sujetos al pago de impuestos era pobre, Francia lleg
Instruccin Pblica (la renombrada Sret) en di- con el tiempo a ser, segn Calonne, un pas ingober-
versas etapas de la Revolucin Francesa y miembro de nable.
la Convencin en la peor poca de sta, la del Terror. McKie describe en su libro con lujo de detalles el
3. Antoine Franois, conde de Fourcroy, trat de describir en diez volmenes y bajo el nombre exagerado de Systme de Connaissances Chimiques, la obra de su
maestro primero y admirado colaborador despus, amn de sus propios aportes a la nomenclatura qumica. Es interesante remarcar que existe un ejemplar completo
de la edicin original del Systme de Connaissances Chimiques en la Biblioteca Central de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires.
Ese ejemplar perteneci al Dr Venancio Deulofeu, y fue donado por sus herederos al Departamento de Qumica Orgnica (del cual Don Venancio haba sido fundador),
quien para preservarlo en las condiciones adecuadas y hacerlo de uso pblico, lo don a su vez a la Biblioteca Central cuando sta dispuso de una seccin especial para
la preservacin de libros valiosos y/o antiguos.
4. La traduccin del ingls al castellano de todo lo relacionado con farm, a su vez traducido de ferme, (en francs igual tambin a cerrado en castellano), es difcil, y
puede dar lugar a malas interpretaciones. El Diccionario Multimedia Auzon Sudamericana acepta para el sustantivo farm, entre otros, los sentidos de granja y de
arrendamiento a terceros; mientras que para el verbo farm acepta los sentidos de cultivar la tierra o de explotar la tierra y para farm out, entregar o mandar
a hacer a terceros (tercerizar en argentino).
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objeto absurdo de los impuestos (a la sal de cocina, al muchos aos de ataque y su parte en el odium p-
tabaco, al hecho de beber, a la entrada de mercadera blico atada a sus privilegios. Encabez muchas comi-
a Paris. etc.). En cuanto a Lavoisier, algunos das siones pblicas que requeran investigacin cientfi-
despus de haber sido elegido miembro de la Acade- ca, y tuvo por meta llevar a la Francia a tal grado de
mia de Ciencias, en marzo 1768, tom la decisin ms expansin agrcola e industrial que el campesino y el
desafortunada de su vida. Despus de consultarlo con trabajador tuviesen empleos bien pagos y el pequeo
amigos, compr un tercio de las acciones del sitio terrateniente se liberara de impuestos onerosos, has-
del Granjero General Baudon y se transform en su ta entonces incrementados con el slo propsito de
asistente. otorgar subsidios a los corruptos favoritos de la Cor-
te. Habiendo incurrido en el odio de Marat, se volvi,
Con respecto a un acontecimiento posterior-prosi- junto a sus compaeros fermiers-gnraux, cada vez
gue McKie -durante su administracin de la Ferme ms impopular durante El Terror, los das ms funes-
del distrito de Clermontois, relev a los Judos de un tos de la Revolucin. Finalmente en 1794 fue detenido
odioso peaje llamado pied-fourchu o pezua hendi- con otros veintisiete. Sigui la farsa de un juicio, en el
da. Este precepto trata de la prohibicin por la ley que fue acusado de incivismo por deteriorar la salud
mosaica, de consumir carne de mamferos que no repblica agregando agua al tabaco. El y sus compae-
nan la doble condicin de rumiantes y de pies con ros, entre ellos su suegro Jacques Alexis Paulze, fueron
pezua hendida. Segn estos preceptos son, por consi- condenados a muerte. Lavoisier, ligado devotamente
guiente, inmundos las carnes de los cerdos, equinos, a sus suegro, fue obligado a presenciar de pie que ro-
camlidos y otras especies menos conocidas. El peaje dara la cabeza de Mr. Paulze bajo la guillotina, el 8
de la pezua hendida, discriminatorio y netamente de mayo de 1794 (antes de su propia decapitacin).
antisemita, se aplicaba a los arrieros de todo ganado Lavoisier tena entonces 51 aos.
a pie que en esa poca transitaba por los caminos de
Francia y que reuna aquellas condiciones, gravamen La Enciclopedia Britnica ampla esta informacin
que -contina McKie -para vergenza de los gobier- y detalla algunos aspectos antes no mencionados de
nos, se haba mantenido durante la poca revolucio- esta vida pblica-poltica-econmica del padre de la
naria. Y como expresin de gratitud y en prueba de qumica moderna:
fraternidad religiosa, la comunidad juda de Metz le Que cre una granja modelo en Frchines, donde
ofreci tortas de miel propias de la pascua hebrea. demostr las ventajas de la agricultura encarada cien-
tficamente. Que en 1785 fue incorporado al comit
El relato que antecede es slo uno de los tantos que de agricultura. Y que en esta condicin redact infor-
tratan de asegurar los costados positivos del recuerdo mes e instrucciones sobre cultivos y cosechas. Elegi-
que deja Lavoisier-hombre pblico. Si repasamos con do miembro de la asamblea provincial de Orlans en
profundidad histrica el tema, lo que no podemos 1787, planific la mejora de las condiciones sociales y
hacer aqu, seguiremos viendo a los historiadores y econmicas de la comunidad creando bancos de aho-
cronistas divididos sobre la verdadera finalidad o cul- rro, compaas de seguro, canales y talleres. Adelant
pa del sabio. Muchos exponen los hechos y dejan al dinero sin inters a las ciudades de Blois y Romoran-
pblico, a travs de la historia, la tarea de juzgarlos. tin para la compra de cereales durante el perodo de
Otros sostienen que en toda esta especulacin, perdi hambruna de 1788 y, como Comisario de la Tesorera,
dinero. Otros, que el dinero que gan fue invertido instituy un sistema contable de una precisin me-
en la adquisicin de material de laboratorio, a veces ticulosa, nica experimentada. Dise asimismo un
por l diseado (extraordinario, para su poca) y en nuevo esquema de impuestos descrito con detalles
sus estudios en general. Otros, que una parte, aunque en su informe De la richesse trritoriale de la Fran-
pequea fue usada en una tarea muy humanitaria de ce. En diversas pocas form parte de los comits de
salvar del hambre durante los perodos de hambruna, educacin, higiene, acuacin de monedas y -durante
a dos ciudades del Clermontois, regin en la que-como los perodos blicos tanto monrquicos como republi-
vimos- fue administrador de la Ferme Gnerale. canos plvora explosiva y fundicin de caones. En
1790 la Repblica lo nombr secretario de la comisin
A travs del tiempo surgieron otras contra-crticas que uniformaba pesos y medidas en toda Francia, pri-
para cuyo principio hay que remontarse a la poca mer paso para la adopcin en todo el pas del sistema
post-napolenica y que duran hasta nuestros das. Al mtrico decimal. Lleg a participar en la definicin del
esgrimir como argumento el contexto histrico de la gramo-patrn.
poca, defienden, quizs tambin con cierta arbitra-
riedad y tolerancia, la utilizacin del dinero de cual-
quier origen con fines tiles. La Catholic Encyclopedia Hechos Finales
relaciona adems las crticas con las consecuencias
que tuvieron en el trgico fin del sabio: sinti la Una discutida ancdota relacionada con la vida y
necesidad de aumentar sus recursos para poder afren- cruel muerte de Lavoisier, relatada por Poirier (1998),
tar los requerimientos de sus experimentos cientficos. asigna a la Convencin Republicana que vot el arresto
Con esto en la mira, lleg a fermier gnral adjunto, de los Fermiers Gnraux -entre ellos Lavoisier- la funes-
con lo cual sus ingresos aumentaron grandemente. ta frase que nos es extraamente familiar a los argenti-
Pero ingresar en la asociacin de colectores protegi- nos actuales: La Rpublique na pas besoin de savants.4
dos por el Estado slo logr preparar el camino para Dice adems en ese libro que el 24 de Noviembre
5. La Repblica no necesita sabios.
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CAPITULO
de 1793, la Convencin vot el arresto de los Granje- sana de La Revolucin Francesa y con el papel social
ros generales y los conmin a entregar las cuentas de que debera desempear el Capital en el mundo. Todo
la Granja general a partir de las cuales esperaba recibir esto, dos siglos antes de que una tendencia mundial,
una suma de dinero considerable. Lavoisier no se en- impulsada por su compatriota Jacques Maritain, inten-
contraba en su casa cuando la polica lo fue a buscar. tara lo mismo en circunstancias no del todo diferentes.5
Se mantuvo (luego) escondido durante varios das en
la Academia de Ciencias, que haba sido clausurada;
despus, acompaado por su suegro, se present en la Referencias bibliogrficas
prisin de Porte-Libre. La investigacin previa al juicio
dur cinco meses. Lavoisier, A. (Pars, 1789). Trait lmentaire de la
(Pero) el da 8 de mayo de 1794, el Tribunal Revolu- Chimie.. Ed. chez Cuchet. Trait lmentaire de Chimie.
cionario juzg a treinta y dos Granjeros por cargos de Importancia del oxgeno. Traduccin al espaol tomada
apropiacin indebida de fondos, ganancias excesivas, de www.uv.es/bertomeu/material/clsico/lavoisier.htm
distribucin abusiva de bonos, demora injustificada
de pagos a la Tesorera Pblica, y especialmente, de Robert Kerr (Traslator), Elements of Chemistry.
aumentar sus beneficios introduciendo excesivas can- Edinburgh, 1790, pp. xiii-xxxvii.
tidades de agua en el tabaco, y de haber usado estos
McKie, D. (1952). Antoine Lavoisier, The founder
beneficios en conjurar contra el pueblo francs ten-
of modern chemistry. London, Ed. Constable and
diendo a favorecer por todos los medios posibles el
Company Ltd.
xito de los enemigos de Francia.
Veintiocho de ellos fueron condenados a la guillo-
Catholic Encyclopedia http://oce.catholic.com/index.
tina y ejecutados ese mismo da. Toda su propiedad php?title=Antoine-Laurent_Lavoisier
fue confiscada. Lavoisier fue el cuarto en morir. Al da
siguiente, su colega Joseph Louis Lagrange coment: Encyclopedia Britannica Inc. -William Benton
Les tom slo un instante para cortar esta cabeza, Publisher-Chicago, London, Toronto, Geneva,
pero es improbable que cien aos alcancen para pro- Sydney, Tokio, Manila, 1971.
ducir una semejante.
Termin as la carrera del qumico, bilogo, peri- Poirier, Jean Pierre (Rebecca Balinski translator; 1998).
to en industrias y economa (que) haba rendido tes- Lavoisier Chemist, Biologist, Economist.
timonio al pensamiento liberal de Siglo de las Luces http://historyofscience.free.fr/Lavoisier-Friends/a_contents_
(Enlightment que pronto le sigui) y a las primeras lavoisier.html
esperanzas de la Revolucin. Si bien su trabajo en el
campo de la qumica fue revolucionario, en el de la Poirier, Jean Pierre (en francs) http://historyofscience.
economa representaba una sntesis imperfecta de las free.fr/Lavoisier-Friends/a_contents_lavoisier.html
ideas liberales en boga con el centralismo intervencio-
nista que reinaba en Francia en los albores de la socie-
dad moderna.
Con ocasin del primer centenario de su muerte, SEGUNDA PARTE: Luis Pasteur
(contina Poirier) los qumicos restauraron el trabajo
cientfico de Lavoisier en su lugar de honor y Louis Pas- En la segunda parte de esta monografa, vamos a
teur le otorg el ttulo de Legislador de la qumica. referirnos a Louis Pasteur, quien naci el 27 de diciem-
Fue el bicentenario la ocasin para difundir su contri- bre de 1822 en la pequea poblacin de Dole, al este
bucin a la historia econmica, poltica y social de la de Francia y muri de muerte natural en Pars, a los
Francia del final del siglo pasado. 72 aos de edad. La cantidad y calidad de los descu-
brimientos trascendentes obtenidos de sus investiga-
Si entre crticas y contra-crticas hacemos un esfuer- ciones, an hoy (o, mejor, an ms hoy) nos resultan
zo (que nos nace intuitivamente) de juzgarlo benvo- sorprendentes. A menudo se olvida que el descubri-
lamente, veremos en Lavoisier un notable producto miento de la vacuna contra la rabia no fue ms que
del intelecto y el idealismo testimonial, que no slo un episodio, remarcable por cierto, de una carrera ya
supo formular las leyes fundamentales de la qumica, larga y fructuosa.
especialmente las relacionadas con la conservacin de
la materia- a travs de su demostracin experimental, Creemos que bien vale la pena acercarse a este gran
cuantificacin, simplificacin y desmitificacin-, sino maestro y dejarnos guiar a travs del camino que l
tambin de conjugar su fe catlica con los principios mismo recorri, desde la qumica a la biologa y desde
de la tolerancia, igualdad y fraternidad del ala ms
6. Jacques Maritain fue uno de los ms grandes pensadores del siglo XX. Fue un hombre de profunda pasin religiosa, filosfica y cvica, as como un testigo activo y
participante en los acontecimientos de su tiempo. Fue uno de los padres de la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre de 1948 y uno de los grandes defenso-
res del ideal democrtico amenazado por las ideologas totalitarias del siglo pasado. Sus reflexiones sobre democracia, arte y ciencia constituyen un instrumento slido y
efectivo para la interpretacin de los cambios que experimenta el mundo de hoy. El suyo fue un mensaje de libertad y de independencia de la inteligencia, de vigilancia
crtica de los tiempos y de compromiso con un futuro de dilogo y cooperacin entre los hombres y las culturas. Maritain fue un filsofo de la nueva frontera mundial
y su humanismo integral defini el alma de nuestra villa global. (Istituto Internazionale Jacques Maritain, Roma).
7. Los aspectos de la vida, ancdotas, frases y las referencias de premios, subvenciones, estadsticas, estn tomados de las biografas citadas en las referencias biblio-
grficas y en particular del opsculo editado por el Instituto Pasteur de Pars en ocasin del centenario del fallecimiento del sabio. Las conferencias y presentaciones
cientficas de Pasteur fueron tomadas del libro Optical Rotatory Power, by T. Martin Lowry, Longmans, Green and Co, London, 1935. El esquema del polarmetro que
se presenta en al Figura 3, fue bajado de la web
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all, a la medicina6. Trataremos de seguirlo en la rigu- En sus conferencias dictadas en 1860 ante la Socit
rosidad de sus mtodos, que como l mismo ensea- Chimique de Paris, Pasteur se refiri a esos trabajos en
ba, haba tomado de sus ilustres predecesores: Galileo, la siguiente forma: Debo colocar primero delante de
Pascal, Newton, y en particular, de Lavoisier. Ustedes la remarcable nota enviada por Mitscherlich y
Dividimos tambin esta parte en dos secciones: la que fue comunicada a la Academia de Ciencias por el
primera sigue el desarrollo de sus investigaciones, en Sr. Biot (reproducida ms arriba) () Me apresur a re-
forma relativamente correlativa, tomando como base investigar la forma cristalina de las dos sales. Encontr,
sus escritos y comunicaciones. La segunda seccin lo efectivamente, que las caras hemihdricas, que en el
describe en el ambiente social de su poca. tartrato estaban todas volcadas hacia el mismo lado,
estaban inclinadas en el paratartrato a veces hacia la
Primera Seccin izquierda y a veces hacia la derecha. Separ cuidado-
samente los cristales que eran hemihdricos hacia la
Para comenzar el relato de la vida cientfica de Pas- izquierda de los que lo eran hacia la derecha, y exa-
teur, tenemos que remontarnos al Paris de la primera min sus soluciones separadamente en el polarmetro.
mitad del siglo XIX. All, en la sesin del 14 de octubre Entonces observ con no menor sorpresa que placer,
de 1844 de la Academia de Ciencias, Jean Batiste Biot que los cristales hemihdricos hacia la izquierda des-
ley la siguiente comunicacin, enviada por el clebre viaban el ngulo de polarizacin hacia la izquierda, y
qumico de Berln, Eilhard Mitscherlich: El paratartra- los hemihdricos hacia la derecha lo desviaban hacia
to y el tartrato dobles de sosa y de amonaco tienen la derecha. Y ms adelante: El Sr. Biot me mand a
la misma composicin qumica, la misma forma cris- buscar para repetir ante sus ojos los diferentes experi-
talina, el mismo peso especfico, la misma doble re- mentos y me dio una muestra de cido racmico, que
fraccin, y por consiguiente, los mismos ngulos entre l mismo haba examinado previamente, encontrn-
los ejes pticos. Disueltos en agua, su refraccin es la dolo inactivo respecto de la luz polarizada.(Me pi-
misma. Pero el tartrato disuelto desva el plano de la di que) recogiera los cristales dextro y levgiros ante
luz polarizada y el paratartrato es indiferente, como sus ojos, y que los separara de acuerdo a su carcter
lo ha descripto el Sr Biot para toda la serie de esas dos cristalogrfico, pidindome que repitiera la afirma-
clases de sales: pero aqu la naturaleza y el nmero cin de que los cristales que yo pondra a su derecha
de sus tomos, su disposicin y sus distancias, son las provocaran desviacin a la derecha, y los otros hacia
mismas en los dos cuerpos comparados. Y Biot aclara la izquierda. Al primer vistazo del matiz que pre-
al respecto: Repet con cuidado la experiencia del Sr sentaban las dos mitades del campo en el polarmetro
Mitscherlich con muestras cristalizadas de paratartrato Biot reconoci que haba una fuerte levorotacin.
que l mismo me haba enviado Independientemen- Entonces el ilustre anciano, que estaba visiblemente
te de la prueba ptica.(prob) por procedimientos emocionado, me tom la mano y me dijo: Mi querido
qumicos, (que) el paratartrato estaba completamente hijo, yo he amado la ciencia tan profundamente que
exento de tartrato De esta manera, el contraste ob- esto conmueve mi corazn.
servado en la curiosa experiencia del Sr Mitscherlich es
exactamente como l lo anuncia, y ofrece ciertamente Sin duda esta experiencia habr marcado profun-
un hecho muy digno de inters. damente a Pasteur, que era muy joven en esos aos y
se revel as al mundo cientfico como un investigador
Pasteur tena entonces 22 aos y era estudiante en magistral que haba creado nada menos que un nuevo
la cole Normale Suprieure de Paris, en cuya bibliote- campo cientfico: el de la relacin de la actividad pti-
ca ley este artculo. Como bien remarca Dubos: Ja- ca con la estructura molecular y cristalina.
ms se valorar lo suficiente esta Nota de Mitscherlich Incentivado por las perspectivas que vea en estos
que fue la base de toda la obra cientfica de Pasteur. estudios, Pasteur se pregunt si todas las sustancias
Este primer enigma cuya solucin encontr en el curso que desviaban el plano de la luz polarizada cuando
de su primera investigacin, le abri directa o indirec- estn en solucin, tenan formas cristalinas hemih-
tamente el camino a mltiples aplicaciones en los ms dricas. Y, recprocamente, si las sustancias que forman
diversos mbitos.
Figura 3. Esquema del Polarmetro y estructuras de ambos enantimeros de tartrato (traducidas las leyendas del
ingls, tomadas de QuimicaOrgnicaJohanaBohrquez 41071057 Grupo: 01
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CAPITULO
cristales hemihdricos siempre presentaban actividad no existe una categora de ciencia a la cual se pueda
ptica. Despus de realizar numerosas experiencias, dar el nombre de ciencia aplicada. Existe la ciencia y
concluy que paralelamente al ordenamiento de los las aplicaciones de la ciencia, ligadas entre s como el
tomos en la molcula qumica, es necesario distinguir fruto al rbol que lo ha producido. As comenz sus
el ordenamiento de las mismas molculas qumicas estudios sobre la fermentacin En esas experiencias
que, por sus agrupamientos variables, dan lugar a mo- pudo observar que (en la fermentacin del paratartra-
lculas fsicas de las diferentes formas cristalinas. to) todo parece indicar que procede absolutamente
Para ilustrar esta observacin Pasteur utiliz como como en el caso del tartrato. Pero, si analizamos el cur-
ejemplos dos tipos de sustancias: las del tipo del ci- so de la operacin con la ayuda del polarmetro, ense-
do tartrico y las que son semejantes al cuarzo. Si guida descubrimos diferencias profundas entre las dos
se considera una escalera en caracol cuyos peldaos operaciones. La levadura que produce la fermenta-
fueran tetraedros irregulares, las partes de la escale- cin de la sal derecha deja la sal izquierda sin tocar,
ra, al ser demolida, son siempre disimtricas. Si por el a pesar de su absoluta identidad en las propiedades
contrario, los peldaos de la escalera hubieran estado fsicas y qumicas de ambos tartratos, siempre que no
formados por cubos, al sacar esos peldaos, se estara estn sujetos a una accin disimtrica. La conclusin
en presencia de partes simtricas. El cido tartrico, en que saca es un claro ejemplo de la aplicacin de sus
solucin, posee el poder rotatorio, lo que prueba que propios principios: el carcter nutritivo de un tartrato
esa propiedad es molecular. Por el contrario, el cuarzo puede estar en relacin con la disimetra molecular.
fundido no tiene ya poder rotatorio. Ese cuerpo po- Y esta observacin, que un investigador menos sagaz
sea entonces esa propiedad nicamente como conse- no hubiese tenido en cuenta o nunca hubiese teni-
cuencia del ordenamiento de los cristales. La molcula do, condujo su mente por nuevos caminos que lo lle-
de cuarzo no posee poder rotatorio. varan, a l y a la ciencia, a un terreno completamente
Pasteur qued por dems impresionado por el he- desconocido.
cho que el poder ptico rotatorio pareca ser un atri-
buto de los compuestos orgnicos naturales. Todos Analizando el conjunto de sus experiencias realiza-
los productos artificiales del laboratorio y todas las es- das con ayuda de la luz polarizada, Pasteur lleg a la
pecies minerales tienen imgenes especulares super- conclusin de que slo los agentes vivientes podan
ponibles. Por otro lado, la mayora de productos org- producir compuestos asimtricos pticamente acti-
nicos naturales los productos esenciales de la vida, vos e incluso (seguramente en la exaltacin al tomar
son disimtricos, de forma que sus imgenes especu- conciencia de la gran importancia de estos descubri-
lares no pueden superponerse. Celulosa, algodones, mientos), que este importante criterio (de la asime-
gomas, azcares cidos tartricos, maleico, qunico, tra molecular) tal vez constituya la nica diferencia
tnico - morfina, codena, estricnina, brucina, aceites definida que puede sealarse actualmente entre la
de serpentina y de limn, albmina, fibrina, gelatina, qumica de la materia viva y la muerta.
todos estos productos primarios son molecularmente En definitiva, estos experimentos sobre la fermen-
disimtricos. Todos estos materiales exhiben poder rotacin de los distintos compuestos orgnicos le permi-
tatorio en solucin, un carcter necesario e importan- tieron concluir que la disimetra molecular interviene
te para establecer su disimetra en un fenmeno de tipo fisiolgico y constituyeron
Siguiendo todava un paso ms adelante, observ de este modo el puente que l mismo atraves desde
que los cuerpos derecho e izquierdo, que no se pue- la qumica hacia sus extraordinarias investigaciones en
den superponer, y cuya identidad qumica es absoluta biologa, por las cuales es hoy universalmente cono-
mientras se las hace interactuar con molculas inacti- cido. Y fue a partir de su conviccin de que las mol-
vas sobre la luz polarizada, se comportan como seres culas asimtricas son siempre el producto de la vida,
enteramente distintos desde el momento en que se que lleg en el estudio de la fermentacin, al recono-
encuentran en presencia de molculas que son, ellas cimiento de que los microorganismos tienen un papel
mismas, activas. esencial en la economa de la naturaleza y, a partir de
Aqu tenemos quizs el germen de lo que fue des- all, a sus trascendentes descubrimientos en el terreno
pus su extraordinario descubrimiento de la especifi- de las enfermedades infecciosas.
cidad de las reacciones qumicas, y del inmenso parti- Sabemos hoy que los qumicos orgnicos pueden
do que sac de ello a lo largo de todo su trabajo. sintetizar hoy prcticamente cualquier molcula org-
nica quiral en forma enantiomricamente pura7 (ver Fi-
En 1854, Pasteur acept el ofrecimiento de la re- gura 3). Y esto tambin nos produce admiracin: cmo
cientemente organizada Universidad de Lille (norte de ideas no del todo correctas pueden dar lugar a resulta-
Francia) para tomar all la Ctedra de Qumica y ocu- dos excelentes si el investigador es excelente!!!! y si
par el cargo de Decano de Ciencias, con la exigencia se acerca a los mismos con la franqueza que aconseja-
de centrar sus enseanzas y dems actividades sobre ba Lavoisier y la rigurosidad que l mismo aconsejaba a
los intereses industriales de la regin. Entendi rpi- sus discpulos: Navancez rien que ne puisse tre prou-
damente que no haba en ello ninguna incompatibi- v dune faon simple et dcisive.8 Quizs lo que ms
lidad. Segn sus propias palabras: No y mil veces no; sorprende en Pasteur es esa extraordinaria capacidad
8. Un objeto es quiral cuando no se lo puede superponer con su imagen especular, ni por traslacin ni por rotacin. Estos objetos carecen de elementos de simetra,
los que incluyen planos especulares, centros de inversin o ejes rotacionales. Muchos objetos de nuestro universo perceptivo tridimensional no slo son quirales, sino
que tambin aparecen en la naturaleza bajo dos versiones, correspondientes -por lo menos idealmente como un objeto quiral y su imagen especular. Tales objetos se
denominan enantiomorfos o enantimeros. (V. Prelog, Conferencia Nobel, 1975).
9. No avancen nada que no pueda probarse de forma simple y decisiva.
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de observacin, an de los hechos ms inesperados, y nen los grmenes del aire. La prueba es que si, cerran-
el darse cuenta de la trascendencia de los mismos. do la extremidad abierta del baln para no permitir
As, de la manera ms sencilla, y desde una obser- que entre all nada nuevo, ustedes lo agitan, de modo
vacin aparentemente nimia (el jugo fermentante es de hacer llegar hasta la curvatura del cuello una gotita
capaz de rotar el plano de la luz polarizada), Pasteur del lquido, esta gota se enturbia, y si ustedes mezclan
llega a establecer un concepto absolutamente gene- despus esta gota al resto del lquido, ste se enturbia
ral: la fermentacin es un fenmeno correlativo de como si hubiramos roto el cuello. La prueba todava
la vida. Pasteur se convenci as que, contrariamente es que, una vez que se ha separado el cuello, se ve nor-
a lo credo en ese tiempo incluso por eminentes cien- malmente formar el primer desarrollo (siguiendo una
tficos (Berzelius, Liebig), el proceso de la fermenta- lnea) en la vertical de la apertura, en el lugar donde
cin no era de carcter meramente qumico, sino que
parta de la actividad de fermentos vivientes. Sos-
tuvo que las sustancias orgnicas servan de alimento
para estos elementos vivientes, y que los productos
que se acumulaban en su presencia eran el resultado
de sus procesos metablicos. Esta simple constatacin
representa nada menos que el eslabn entre su vida
cientfica pasada, dedicada a la qumica, y su trabajo
posterior en biologa.
Esta conviccin lo llev naturalmente al terreno de
la discusin sobre la llamada generacin espont-
nea. Del mismo modo que haba ocurrido con Lavoi-
sier y la teora del flogisto, el esclarecimiento por
Pasteur de esta vieja controversia es quizs la mejor
evidencia posible, no slo de su habilidad como ex-
perimentador y cientfico terico, sino tambin de la
originalidad de sus contribuciones.
Con la lucidez no exenta de irona que lo caracte- pudieron caer los grmenes de la atmsfera.
rizaba, as explic a sus colegas cmo repetir una de
sus experimentos, quizs el ms significativo, entre las Figura 4: Equipo de vidrio con y sin cuello de cisne, uti-
que le permitieron a l refutar esa teora: lizado por L. Pasteur en los experimentos citados en el
Despus de haber introducido en el baln una in- texto, referidos a la generacin espontnea de microor-
fusin putrescible, estrele el cuello con la llama de un ganismos. Tomado de Ducleaux (1896).
mechero, de forma de hacerlo contorneado y sinuoso,
en forma de S (Figura 4). Despus, haga hervir el lqui-
do. Cuando el vapor ha salido durante algunos minu- Este es sin duda, como bien dijo su bigrafo y dis-
tos por el orificio del cuello, arrastrando consigo todo cpulo, E. Duclaux uno de esos trabajos la Lavoi-
el aire del baln, apague el calentamiento y deje en- sier, que llegan a ser inmediatamente clsicos por su
friar el lquido. El baln se va a llenar de aire ordina- amplitud, su elegancia y su simplicidad. Algunos de
rio que no ha sido calentado y que llegar all conte- esos balones, conservados en el Instituto Pasteur de
niendo todos sus elementos conocidos y desconocidos. Pars, permanecen todava hoy tan lmpidos y claros
Como el cuello permanece abierto, la difusin permi- como cuando Pasteur realiz la experiencia, hace ya
tir el intercambio incesante entre el aire del baln y 150 aos
la atmsfera exterior. Y sin embargo el baln perma-
nece indefinidamente estril. Cmo pueden explicar Los experimentos realizados en este campo le per-
Ustedes este resultado, Ustedes, partidarios de la ge- mitieron no slo refutar esa teora sino, ms importan-
neracin espontnea?. Se encuentran all la materia te an, poner a punto las tcnicas fundamentales de la
orgnica, el agua, el aire continuamente renovado y el asepsia y la esterilizacin. Por otra parte, el propio es-
calor, y sin embargo, nada aparece en el lquido. Nos tudio de las levaduras le permiti desarrollar la tcnica
dirn que la facultad gensica de la infusin ha sido del cultivo in vitro, la cual revel el hecho fascinante
alterada por la ebullicin. Pero si, sin tocar nada, cor- de que las clulas vivas tenan muchas caractersti-
tamos el cuello del baln, de forma de dejar el baln cas comunes. Como dice Dubos (1960) el trabajo de
expuesto a la cada de polvo atmosfrico, la solucin Pasteur condujo, inevitablemente, a la doctrina de la
se enturbia en 2 o 3 das. La facultad gensica espe- unidad bioqumica de la vida, que es verdaderamente
raba para manifestarse la desaparicin de ese cuello uno de los conceptos filosficos ms importantes de la
de cisne? Qu poco vale esa explicacin en presencia ciencia moderna.
de sta: las curvaturas del cuello, que permanecan h-
medas al momento de apagar el fuego, lavaban al pa- Desde el punto de vista de la evolucin de su pen-
sar (a travs del lquido) el aire que cruzaba la delgada samiento, de acuerdo a los aspectos tratados en esta
red. Al principio, cuando la entrada de aire es rpida, monografa, el hecho de poder cultivar microorga-
la accin purificadora de este lavado se duplica debido nismos in vitro en condiciones de completa asepsia, lo
a que el lquido est todava caliente, en la medida de llev a reconocer que los mismos eran los verdaderos
destruir los grmenes que arriban a su contacto. Ms causantes de enfermedades infecciosas. Resulta curio-
tarde, son las paredes hmedas del cuello que retie- so, otra vez!!!, recordar que a partir de all, todo el
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3
CAPITULO
trabajo de Pasteur se centr en la microbiologa y la cin contra el carbunco la que revel, para la mente
medicina, disciplinas en las cuales l no hizo ningn mdica y profana, las posibilidades de la nueva ciencia
estudio formal. Y es notable observar cmo Pasteur se de la inmunidad.
introduce en un nuevo campo de investigacin, apa- Como hemos querido reflejar en esta seccin toda
rentemente sin conocimientos previos, y en poco tiem- la obra cientfica de Pasteur, con los maravillosos re-
po se hace maestro en la especialidad y utiliza esos sultados a que dieron lugar, se inspir en sus primeros
conocimientos para proyectarse a otros campos, en trabajos sobre los cristales. As tambin lo vio clara-
donde vuelve a repetir la secuencia. mente E. Renn10, quien en su discurso de respuesta
en la recepcin a Pasteur a la Academia de Ciencias,
As, Pasteur haba llegado por un proceso pura- expres: Todos vuestros descubrimientos posteriores
mente intelectual, a la conviccin de que los microbios surgieron de aqul (el de la separacin de los enanti-
pueden causar enfermedades en los hombres pero fue meros) por una especie de desarrollo natural. Quizs
otra vez por circunstancias externas (el pedido de su Pasteur mismo fue consciente de ello cuando, ya hacia
antiguo y admirado maestro, el profesor J. B. Dumas, el final de su vida y en la plenitud de su gloria, en un
para que encabezara la comisin organizada por el momento de sensibilidad exacerbada y mientras ob-
Ministerio de Agricultura para investigar el problema) servaba con su atencin caracterstica los frascos don-
que lleg a trabajar sobre una verdadera enfermedad: de cultivaba el virus de la rabia, le expres a su nieto,
la de los gusanos de seda. el futuro profesor L. Pasteur Vallery-Radot, Ah, mi
muchacho, querra tener una nueva vida por delante!
Veamos como un ejemplo ms, su descubrimiento Con cunta alegra me gustara reemprender mis es-
de las vacunas: cmo lleg a ellas y cmo, inmedia- tudios sobre cristales!
tamente, pas de la teora a la prctica, segn lo narra
su bigrafo R. Dubos En la primavera de 1879 Pas- Segunda Seccin
teur comenz los experimentos sobre el clera de los
pollos, llegando a aislar el bacilo responsable de esa En contraposicin a lo ocurrido a Lavoisier, su ilustre
enfermedad. Sin embargo, una dificultad inesperada antecesor, Pasteur fue un cientfico que goz duran-
interrumpi el trabajo durante el verano. Los cultivos te toda su vida de gran predicamento, estima y no-
del bacilo del clera que haban permanecido en el toriedad. Tanto es as que, por ejemplo, en marzo de
laboratorio durante el verano, no pudieron producir 1886, una carta que llevaba slo la simple mencin: A
enfermedad cuando se inocularon a los pollos a co- aquel que hace milagros. Rue de Ulm, Paris, llegaba
mienzo del otoo. Se tuvo que preparar entonces un a su destinatario No le faltaron tampoco reconoci-
nuevo cultivo virulento, y se inocul con ste tanto mientos oficiales. La Asamblea Nacional promulg en
a animales nuevos, como a los pollos que haban re- 1874 una ley que otorgaba a Pasteur una recompensa
sistido los cultivos viejos. Los animales nuevos, recin como prueba de la gratitud que una nacin da a los
trados del mercado, fueron infectados y murieron en hombres que la ilustran y enriquecen. Entre sus con-
el espacio de tiempo habitual, demostrando de este siderandos destacaba que sus trabajos fueron tiles
modo que el cultivo fresco era muy activo. En cambio, a la industria, la agricultura y la patologa, haciendo
casi todos los otros pollos sobrevivieron a la infeccin. referencia especialmente a sus trabajos sobre las en-
Pasteur comprendi inmediatamente que era un re- fermedades del vino, (en las cuales invent un mto-
sultado extraordinario que los pollos haban sido do para su conservacin), la fabricacin del vinagre,
vacunados!!!! (acuando as esa palabra con una la fermentacin de la cerveza y las enfermedades del
significacin general). E inmediatamente comprendi gusano de seda, y remarcando que las prdidas, solo
que de este modo sera posible producir vacunas a vo- en Francia, sumaban 1.500.000 francos, antes de la in-
luntad en el laboratorio. Otra vez, su capacidad de tervencin de Pasteur. La ley garantizaba su seguri-
observacin y su brillante racionalidad, le permitan dad material para proseguir con sus investigaciones,
sacar ventajas de situaciones imprevistas. ya que le otorgaba una suma vitalicia de 12.000 fran-
cos anuales, susceptible de ser aumentada, cuya mitad
Resulta quizs an ms sorprendente constatar que recaera en Mme. Pasteur en caso de fallecimiento. Di-
en un perodo increblemente corto -cuatro aos- Pas- cha pensin fue aumentada a 25.000 francos en 1881,
teur consigui demostrar las posibilidades prcticas de en ocasin de haberle sido otorgada por disposicin
su concepto visionario para el clera de los pollos, el del gobierno de la Repblica el Gran Cordn de la
carbunco, la erisipela de los cerdos y la rabia. Gracias Legin de Honor, remarcndose que los beneficios
a esfuerzos que nos parecen prodigiosos, y sin duda que se deben a los descubrimientos de Pasteur hubie-
al inters y apoyo de la sociedad toda, la vacunacin ran bastado para cubrir el tributo de guerra de 5.000
contra el carbunco qued pronto establecida en la millones de francos que Francia pag a Alemania en
prctica. Para 1894 (Pasteur todava viva) se haban 1870.
vacunado 3400000 ovejas y 438000 vacunos, logrndo- Esta reputacin tambin exista por supuesto fuera
se una mortalidad de 1.0 y 0,3% respectivamente, en de Francia, como puede verse por la nota del diario
las condiciones de exposicin normales en el campo. Times de Londres, en su edicin del 29 de septiembre
As como la demostracin del papel patognico del de 1895, informando de su fallecimiento ocurrido la
bacilo del carbunco haba sido la piedra de toque para vspera: Rara vez los beneficios que la humanidad ha
la teora microbiana de la enfermedad, fue la vacuna- recibido de la ciencia fueron ms directos y ms paten-
10. Respuesta de Renan al discurso de Luis Pasteur; discurso pronunciado en la sesin pblica del 27 de abril de 1882; Paris, Palais de lInstitut.
31
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tes que en el caso de la larga serie de investigaciones las hace nacer. Feliz aqul que lleva en s un dios, un
conducidas por Louis Pasteur Si algn ser humano ideal de belleza y que le obedece: ideal del arte, ideal
merece un gran monumento internacional es sin duda de la ciencia, ideal de la patria, ideal de las virtudes
este modesto, nada pretencioso, gentil y humano qu- del Evangelio. Ellos constituyen las fuentes vivas de los
mico francs, quien hizo ms que la mayora de los grandes pensamientos y de las grandes acciones.9
hombres desde el inicio del milenio.
Sin embargo, todas estas diferencias y discusiones
Llegar al anlisis de un problema sin ideas precon- no le impidieron en modo alguno realizar sus investi-
cebidas le permiti en muchos casos ver aspectos gaciones. El clima poltico de su poca fue mucho ms
fundamentales que habran pasado inadvertidos para benigno que el que le toc en suerte a su ilustre (y ad-
otros investigadores. Probablemente haya sido esta mirado) antecesor, A.L. Lavoisier; haba entonces lugar
claridad de pensamiento, realmente prodigiosa, ese para el disenso y la pluralidad de ideas. Cuando Pas-
don de experimentador genial, que contribuyeron teur muri, el gobierno de Francia decret duelo na-
tambin a crearle enemistades y disputas muy duras cional por tres das y se le brindaron los honores de un
durante casi toda su carrera. funeral nacional. Si comparamos esta situacin con
No es extrao as que una autollamada Ligue Inter- lo ocurrido 100 aos antes y en el mismo lugar, con el
nationale des Antivaccinateurs dirigi al Ministro que cientfico sin duda ms relevante de ese momento, no
haba solicitado el aumento de la pensin vitalicia, una deja de producirnos una cierta angustia existencial
carta de indignacin entre cuyos trminos se puede
leer: Es muy bueno que los pueblos honren y gra- Como claramente lo expuso el diario Times en la
tifiquen ampliamente a los sabios que consagran sus cita aludida, Pasteur contribuy como pocos a la su-
vigilias y su inteligencia al estudio de los fenmenos pervivencia de la especie humana. Si se pudieran con-
de la naturaleza para ampliar el dominio de la cien- tar los casos concretos, las fras estadsticas deberan
cia y aumentar la prosperidad pblica. Pero cuando suministrarnos valores inmensos. Preferimos ejemplifi-
los honores y los favores de los gobiernos se dirigen a car, entre los numerossimos seres de carne y hueso,
luminarias pasajeras, a hombres cuyo principal mri- con otra personalidad eminente, que en un campo di-
to consiste en la habilidad con la cual han imaginado ferente, honr tambin a la humanidad quizs tanto
teoras completamente falsas en principio y cuya apli- como su ilustre benefactor. Nos referimos a Pablo
cacin slo produce consecuencias peligrosas y an Casals (1876-1973), quien fue mordido por un perro
funestas, los representantes de la ciencia verdadera, rabioso a la edad de 10 aos y salv su vida milagro-
exacta y positiva tienen el deber de elevar su voz para samente gracias la vacuna recientemente desarrolla-
protestar contra este emprendimiento injustificable. da por Pasteur Dejemos que l mismo nos lo cuente,
Remarquemos aqu el aserto: ciencia positiva (Corredor, 1955):
- Cuando en el Hospital de Barcelona usted soport
Pasteur fue tambin un excelente polemista y supo estoicamente el tratamiento contra la rabia, su valen-
defender sus puntos de vista con agudeza y pasin, ta tambin caus sensacin en Vendrell.
lo cual ciertamente debe haber contribuido a ese am- - Tom al pie de la letra las exhortaciones de mi pa-
biente de discusin extra-cientfico, que acompa dre: Piensa que los hombres no lloran.
toda su obra, an la ms relevante. Ya hemos refe- - El suero de Pasteur le fue providencial.
rido la forma en que comunic a sus detractores una - Y de qu manera!. Entonces tena 10 aos, y el tra-
de las experiencias que realiz para refutar la teora tamiento de Pasteur se aplicaba en nuestro pas desde
de la generacin espontnea. Al final de esta seccin, haca muy poco tiempo. Un perro rabioso me haba
incluimos algunas frases de Pasteur que, creemos, ilus- mordido en la pierna. Mis padres me crean perdido
tran claramente esta otra cualidad del sabio.
Algunas notas y frases de Pasteur:
Pasteur fue durante toda su vida un catlico prac-
ticante; se opuso claramente a la supuesta dicotoma En el campo de la experimentacin, el azar
entre ciencia y religin y fue muy particularmente slo favorece a los espritus preparados.
contrario a la filosofa positivista, tan en boga en su (Dans le champ de lexprimentation, lhasard
tiempo y en su ambiente (Galagovsky, 2008, 2011). Es ne favorise que les esprits prpars).
muy ilustrativo en este punto el discurso que l mis-
mo ley en ocasin de su incorporacin a la Academia El mayor desorden del espritu es creer en las
Francesa. En esas circunstancias tan solemnes, expres cosas porque se quiere que ellas sean. (Frase to-
entre otras cosas: (El Sr. Littr) y A. Comte crean y mada de Bossuet y que l propona colocar al fren-
hacan creer a los espritus superficiales que su siste- te de una de sus obras cientficas).
ma reposaba sobre los mismos principios que el m-
todo cientfico del cual Arqumedes, Galileo, Pascal, No, no hay actualmente ninguna circunstancia
Newton y Lavoisier son los verdaderos fundadores. conocida en que se pueda afirmar que seres mi-
De all vino la ilusin de los espritus, favorecida an croscpicos hayan venido al mundo sin grmenes,
por todo lo que representaba de garantas la ciencia sin padres semejantes a ellos. Los que as lo pre-
y la buena fe (del Sr. Littr). Y an: La grandeza de tenden han sido juguete de ilusiones, de experien-
las acciones humanas se mide por la inspiracin que cias mal hechas, plagadas de errores que ellos no
11. Discurso pronunciado por Pasteur en la sesin pblica llevada a cabo en la Academia Francesa para la recepcin de Pasteur, el 27 de abril de 1882, tipografa de
Firmin Didot y Cia., 48 pginas en 4, p. 1-23. Los discursos de Pasteur y de Renn y la nota del diario Times, fueron bajados de la web.
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3
CAPITULO
han sabido advertir o que no han sabido evitar. Cunto tiempo se habra perdido, todava a fines
Lo desconocido dentro de lo posible y no en del siglo XIX -cunto tiempo habra perdido Pasteur
lo que ha sido, se es su dominio (del experimen- mismo- si no se hubiese conocido que el experimento
tador) y por explorarlo es que se ayuda de este de combinar un metal con el oxgeno se traduca en
maravilloso mtodo experimental, de cual se pue- los hechos en la combinacin qumica resultante de la
de decir con verdad, no que l es suficiente para accin del oxgeno sobre aqul, sin que se ganara peso
todo, si no que raramente engaa y ello, slo a total en la operacin por incorporacin de flogisto!
aquellos que lo utilizan mal.
Nos preguntamos tambin si es posible concebir
Por haber reflexionado y estudiado mucho, la enorme contribucin de Pasteur a la economa de
por eso he conservado la fe de un bretn. Si hu- Francia a travs de la explicacin de que los actores de
biera reflexionado y estudiado ms habra llegado la fermentacin son seres vivos. Por ms que sea cierto
a poseer la fe de una bretona. que hoy por hoy se han superado y -donde fuera nece-
sario- limitado los alcances de estos descubrimientos,
Creo firmemente que la ciencia y la paz gana- nadie puede negar la extraordinaria mies a que dieron
rn sobre la ignorancia y la guerra, que los pue- lugar.
blos se comprendern para construir y no para
destruir Queremos finalizar la monografa con palabras del
Je crois invinciblement que la science et la paix propio Pasteur referidas a Lavoisier. En este momento
gagneront sur lignorance et la guerre, que les en que ambos maestros ya pertenecen al patrimonio
peuples se comprendront pour btir y ne pas pour de la humanidad, creemos que ellas definen ajusta-
dtruire. damente tanto la obra del homenajeado como la del
ilustre orador:
. He aqu entonces construida esta gran Casa
de la cual se podra decir que no hay una piedra Su creacin cientfica se mantiene eternamente jo-
que no sea el signo material de un pensamiento ven. Algunos de sus detalles pueden haber envejecido,
generoso. Todas las virtudes se pusieron de ma- como lo han hecho las modas del ao pasado, pero su
nifiesto al construir esta residencia del trabajo espritu y su mtodo sobrevivirn. Constituyen una de
Este entusiasmo que Uds tuvieron desde el primer las grandes adquisiciones del pensamiento humano.
momento, gurdenlo, mis queridos colaborado-
res; pero dnle como compromiso inseparable un
control severo. No avancen nada que no pueda
probarse de forma simple y decisiva. Tengan el
culto del espritu crtico. Reducido a eso slo, l no
es ni un estimulador de ideas ni un estimulante de
grandes cosas. Sin l todo es caduco. (Discurso
ledo por Pasteur en ocasin de la inauguracin
del Instituto que lleva su nombre en Pars, el cual Referencias bibliogrficas
fue construido con fondos obtenidos por suscrip-
cin pblica). Pasteur, une vie, une uvre.
La lettre de lInstitut Pasteur, avril, 1995.
Eplogo Lowry, T. M (1935). Optical Rotatory Power.

Longmans, Green and Co, London, 1935.
A travs del artculo precedente llegamos a la con-
clusin que Lavoisier, sus ideas, sus experimentos y la Boyleau, M. (1953). Vida de Pasteur.
discusin que lo llevaron a la generalizacin de le- Mundo Moderno, Buenos Aires.
yes de la qumica fueron esenciales -y as lo reconoci
Dubos, R.(1960). Pasteur y la ciencia moderna. EUDEBA.
Pasteur- para que ste insistiera en el origen biolgico
de ciertos procesos catalticos.
Nicolle, J. (1963), Luis Pasteur, maestro de la investiga-
cin cientfica. Los Libros del Mirasol,
Con la misma lgica no exenta de hiptesis basadas Compaa General Fabril Editora.
en trabajos actuales (Burton, 1995; Presman, 2010),
estamos cerca de afirmar que ninguna investigacin Ducleaux, E. (1896). Pasteur. Histoire dun esprit, Sceaux,
moderna sobre estructura / accin biolgica se susten- Imprimerie Charaire et Cie.
tara sin los primeros intentos de Pasteur de relacionar (De este ltimo fue tomada la figura 3 y el texto de la
la distribucin espacial de pares de las molculas disi- experiencia correspondiente).
mtricas con determinadas propiedades pticas (i.e.
la desviacin del plano de polarizacin de la luz), cris- Galagovsky, L. (Coordinadora) (2008). Que tienen de
talogrficas y an biolgicas de sus dos integrantes. Es naturales las ciencias naturales?. Editorial Biblos,
bien conocido que estos intentos trajeron a la luz la Argentina.
existencia de compuestos tales como pares de isme-
ros pticos o enantiomorfos antes inconcebibles. Galagovsky, L. (Coordinadora) (2011). Didctica de las
Ciencias Naturales. El caso de los modelos cientficos,
33
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Lugar Editorial, Buenos Aires.

Discours prononcs par M. Pasteur dans la sance
publique tenue par lAcadmie franaise pour la
rception de M. Pasteur, le 27 avril 1882. Paris, 1882,
typogr. de Firmin Didot et Cie, 48 pages in-4, p. 1-23.
Discours de rception lAcadmie franaise.
Rponse de M. Renan au discours de M. Louis Pasteur;

discours prononc dans la sance publique le 27 avril
1882; Paris, Palais de lInstitut.
Corredor, J. M. (1955) Conversaciones con Pablo Casals,

Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
Burton, G., Galigniana, M., de Lavallez, S.,

Brachet-Cota, A.L., Sproviero, E.M., Ghini, A.A., Lantos,
C.P. and Damasco, M.C.; Molecular Pharmacology, 47:
535-543, 1995.
D.M. Presman, L.D. Alvarez, V. Levi, S. Eduardo, M.A.

Digman, M.A. Marti, A.S. Veleiro, G. Burton, A. Pecci;
PLoS ONE, www.plosone.org; october, 2010., Vol 5,
Issue 10.
Agradecimientos
Los autores agradecen la valiosa colaboracin de Mijal
Distler y de Marilina Raices en la trascripcin y computa-
cin del manuscrito original; del Dr. Lautaro D. Alvarez
por las estructuras tridimensionales de los tartratos; de la
Profesora Ana Mara Sanllorenti (Directora) y del perso-
nal de la Biblioteca Central (FCEN-UBA), por el acceso al
libro de Fourcroy y las copias escaneadas de las pginas
especialmente relevantes para esta monografa.
Dedicatoria
Dedicamos esta monografa a la memoria del Dr. Eduar-
do G. Gros.
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4
4
LA ALQUIMIA DEL VERBO - Dr. Hctor Santiago Odetti
CAPITULO
LA ALQUIMIA DEL VERBO

Profesor Titular dedicacin Exclusiva. Departamento de Qumica. General e Inorgnica.
Facultad de Bioqumica y Ciencias Biolgicas. Universidad Nacional del Litoral.
Email: hodetti@fbcb.unl.edu.ar
En el conocido libro de Umberto Eco, El pndulo de transformaciones de la materia, sino el secreto de un

Foucault (1988) Casaubon y sus dos amigos recorren saber que se deca haber sido revelado y estar oculto
varias historias de aventuras mgicas, religiosas, esot- (Gollan, 1956). Esta orientacin, signific un retroceso
ricas y satricas. En este complejo devenir se va crean- desde el punto de vista cientfico, dado que la Ciencia
do y recreando la construccin de la historia secreta debe desarrollarse libre de las trabas de las supersti-
de todo el mundo. Podramos preguntarnos entonces ciones y de los perjuicios dogmticos sistematizados.
por qu leer este libro? o, tambin Por qu puede
ser tan interesante leer el mismo para un joven que Cuando la opresin incide, el progreso se detiene;
se inicia en el estudio de la Qumica o bien para un y cuando la barbarie arrasa los frutos de la cultura,
experto Qumico? slo quedan de ella los recuerdos y, entonces, hay que
comenzar a reconstruir.
La respuesta no es para nada sencilla. En este libro
aparecen relatos y datos de personajes reales de la En esta construccin y reconstruccin de la historia,
Historia de la Qumica que estn contextualizados en es donde la Alquimia aparece con fuerza en innume-
una determinada poca, dando cuenta de otra pers- rables prrafos de la obra citada. A continuacin se
pectiva de anlisis. Es interesante cotejar cada uno de transcriben algunos. Se destaca que el libro no est di-
ellos con otra bibliografa de Historia de la Qumica vidido en captulos, sino que se desarrolla teniendo en
o tambin realizar la bsqueda en las pginas de In- cuenta las esferas de la Cbala hebrea, a saber: KETER,
ternet. En la medida que se avanza en la lectura, se HOKMAH, BINAH, HESED, GEBURAH, TIFERET, NESAH,
advierte que pasan hechos y relatos histricos no slo HOD, YESOD, MALKUT.
de Alquimistas y / o Qumicos, sino de un sin nmero
de personas que tuvieron relevancia y poder, lo que
permite realizar reflexiones diversas sobre la historia En referencia al conde de Saint-Germain:
contada.
HESED, 27 pgina 238.
Tambin es cierto que algunos lectores puedan opi- Nada extraordinario, la tpica carrera del aventu-
nar todo lo contrario. Cada uno podr sacar su propia rero del siglo XVIII, con menos amores que Casanova
conclusin. y estafas menos teatrales que las de Cagliostro1. En
el fondo, salvo unos pocos percances, goza de cierto
No ajena a toda la historicidad que se describe, la crdito entre los poderosos, a quienes les promete las
Alquimia y la Qumica, aparecen fusionadas en el rela- maravillas de la alquimia, pero con un toque indus-
to que seduce al lector de esta novela. trial. Slo que alrededor de l, y sin duda alimentado
por l, va cobrando forma el rumor de su inmortali-
Debemos tener en cuenta que la influencia del am- dad.
biente sobre el desarrollo de la ciencia y, de la ciencia
sobre el medio en que acta, sirven, en cierto modo, En referencia a los rosacruces:
para caracterizar diferentes pocas de la historia. La
Alquimia, estructurada en una poca de intensas lu- HESED, 30 pgina 262.
chas religiosas, caracterizada por el florecimiento de -Despus se desata una locura colectiva, unos les
misticismo oriental, lleva por siglos el sello de un do- defienden, otros quieren conocerles, otros les acusan
ble esoterismo, tcnico y mstico. En general, no bus- de diabolismo, alquimia, hereja, con la participacin
caban los alquimistas descubrir el secreto propio de las de Astaroth para proveerles de riquezas, poder, per-
1. Nota del autor: Quin fue Cagliostro? El Conde Alejandro Cagliostro naci en Palermo en 1743 y se educ en el monasterio de Bonfratelli cerca a Caltagirone, donde
tambin trabajaba en un dispensario y aprenda Farmacia. Luego fue expulsado por los monjes por blasfemia y fue a Messina para trabajar en cosas de alquimistas. l y
su hermosa esposa con la que se cas en Roma alrededor de 1771, vivieron una vida errante que los llev a conocer a las personas ms famosas de Europa.
El siglo XVII, aunque llamado la era de la razn, fue tambin una era de transicin donde se pronunciaron tendencias por el ocultismo. No es poco sorprendente que
el venerable arte por la alquimia fuera muy apreciado.
En 1786 Cagliostro tuvo un cambio de suerte. l y el prncipe Rohan se vieron envueltos en la famosa estafa del Collar de Diamantes a la reina Mara Antonietta. El
hecho escandaliz al trono de Francia, aunque la reina result inocente sum al descontento popular que diera luego lugar a la Revolucin Francesa. Cagliostro cay
en la ruina y sus amigos y conocidos le dieron la espalda. Muri en Roma en 1795, prisionero de la Iglesia. Sus contemporneos difieren en gran medida sobre su juz-
gamiento (Mez, 1975).
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mitirles volar de un sitio a otro, en suma, el escndalo de la alquimia y los alquimistas y que precisamente
del da. aqu, mire, en este pasaje, aparezca un ataque contra
los rosacruces...
GEBURAH, 41 pgina 336.
... Ser preciso disponer de informacin suficiente
sobre manipulaciones fludicas, alquimia, espagrica, En referencia, nuevamente la Alquimia y la
telepata, exorcismo, magia ceremonial y evocatoria, Historia Contempornea:
teurgia elemental. En cuanto al ocultismo propiamen-
te dicho, yo sugerira explorar los campos de la Cbala TIFERET, 99 pgina 657.
primitiva, el brahmanismo, la gimnosofa, los jerogl- Adems, como sabrn por los peridicos, an hoy,
ficos de Menfis... en su crcel de Spandau, Hess sigue ocupndose de
ciencias esotricas. En 1924, von Sebottendorff escribe
GEBURAH, 42 pgina 341. un libelo sobre la alquimia, y afirma que los primeros
... Seores, a trabajar. Visiten libreras, preparen experimentos de fisin atmica demuestran la verdad
bibliografas, soliciten catlogos, vean qu hacen en de la Gran Obra. Y escribe una novela sobre los rosa-
los otros pases... Y adems, quin sabe cunta gente cruces!
ha desfilado por sus despachos, llevando este tipo de
tesoros, y ustedes se han deshecho de ellos porque no Casi todo alquimista del siglo XVII deca ser rosa-
nos servan. Y, por favor, Casaubon, tambin en la his- cruz. As podemos mencionar a Paracelso, Bacon, Spi-
toria de los metales pongamos un poco de alquimia. noza y hasta el mismo Newton. La mayora de las so-
Quiero suponer que el oro es un metal. Las observa- ciedades secretas de aquellas pocas se fundaron con
ciones para otro da, ya saben ustedes que acepto las el objetivo de combatir la ortodoxia religiosa. La de los
crticas, las sugerencias, las impugnaciones, como es Rosacruces, segn Jos Gollan (h) (1956) tena como
costumbre entre gente culta. propsito unirse a los gnsticos, cabalista y alquimis-
tas con la finalidad de ejercer desinteresadamente la
medicina, hacer caridad y reconstruir los hombres a las
En comentario de uno de los personajes: ceremonias y sacramentos de la primitiva Iglesia.
GEBURAH, 47 pgina 367. Ahora bien, De qu manera influy la Alquimia en

Ello explica la presencia de esta graciosa salaman- las prcticas sociales de esa poca? y, en la configu-
dra, por ejemplo, obra maestra de un querido ami- racin de la sociedad moderna? Cul es rol que juega
go taxidermista, o de esta delicada reproduccin en la Qumica en el entramado social de poder del siglo
miniatura, en verdad algo tarda, de la pila elica de XXI?
Hern, donde si activara este hornillo de alcohol que
le sirve de contenedor, el aire recluido en la esfera, ca- La idea que subyace a estas preguntas est sin duda
lentndose, se escapara por estos diminutos orificios relacionada con la de poder. Dnde hay poder existe
laterales y provocara su rotacin. Mgico instrumen- resistencia. Siguiendo esta lnea de anlisis, el binomio
to, que ya utilizaban los sacerdotes egipcios en sus Qumica Poder es insuficiente y simplista. No hay un
santuarios, como nos repiten muchos textos ilustres. poder, sino mltiples relaciones mviles de poder que
... (...) Y esa es la sabidura que los hombres de nuestra no necesariamente responden a las grandes estruc-
Antigedad poseyeron, y los de la alquimia, y que los turas, sino que tambin pueden surgir desde abajo y
constructores de ciclotrones han perdido. De esta ma- construir los sujetos y las creencias sociales.
nera, vuelvo la mirada hacia mi teatro de la memoria,
descendiente de otros, ms vastos, que fascinaron a Indudablemente que determinados descubrimien-
los grandes espritus del pasado, y s. tos cientficos pueden llegar a formar dominios de
saber que hacen que aparezcan nuevos objetos, con-
En el inicio de GEBURAH, 58 pgina 442. ceptos y, lo ms importante, que influya en los sujetos
Es por tanto la alquimia una casta meretriz, que y en toda la sociedad. Esto est vinculado con la idea
tiene muchos amantes, pero que a todos defrauda y de poder de Bacon (1561 - 1626), poder-conocimiento
a ninguno se entrega. Transforma a los necios en in- estn fuertemente enraizados. El conocimiento es
sensatos, a los ricos en miserables, a los filsofos en poder Sacr Meditationes. De Hresibus (1597)
tontos, y a los burlados en elocuentes burladores...(Tri-
temio, Annalium Hirsaugensium Tomi 11, St. Gallen, En esta idea se genera una nocin significativa, pro-
1690, 141) cedente de un continuo entre el pasado y presente,
la Alquimia y la Qumica que son necesarias conocer
para comprender nuestra actualidad como comunidad
En referencia a Mundus Subterraneus de cientfica. Lejos se est de presentar un discurso cien-
Athanasius Kircher, primera edicin, 1665: tfico hegemnico y regulador de la verdad.
TIFERET, 78 pgina 568. Por lo tanto es muy importante ver en el interior de

--Lo dice el padre Kircher? la historia y en las relaciones que se establecen, fun-
dando y dando nombre a los hombres. Se trata de una
--No, l se ocupa de la naturaleza, solamente... Aun- manera de ver el mundo que intenta encontrar en la
que es curioso que la segunda parte de este libro trate historia, las prcticas y sus discursos, que nunca son ca-
36
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4
CAPITULO
suales, algn tipo de comprensin del presente, pero
no como resultado, sino como un continuo en perma- Alquimia/Qumica Conocimiento
nente devenir. Los sujetos se construyen desde un de-
terminado discurso que responde a ciertas demandas
y peculiaridades emergentes. Por eso es interesante
conocer cmo se formaron algunas sociedades secre- Resistencia Poder
tas dominantes en algunos perodos histricos que
marcaron y / o marcan a los sujetos con determinadas Es cierto que la Historia de la Alquimia, presenta
caractersticas. Ms atrayente sera averiguar quin o aspectos tan diversos y contradictorios, que se puede
quines constituyeron y/o constituyen estas socieda- hablar de ella como de la mayor tontera o de la ma-
des y saber, cul es la relacin de los mismos con las yor inteligencia de que fueron capaces los hombres.
sociedades cientficas.
En la literatura alquimista pueden encontrarse, se-
gn los casos, profundidad o superficialidad de pen-
El libro de Umberto Eco presenta una secuencia in- samiento, precisin o vaguedad en la expresin. La
teresante en TIFERET, 75 pginas 542 a la 550, a saber: Alquimia fue actividad de sabios, y de farsantes, pre-
ocupacin de cientficos o emocin mstica que vean
Con imprudente osada me ofrec para llevar a en las transformaciones qumicas un espejo de las es-
cabo una investigacin rpida y precisa. Me encontr pirituales.
inmerso en un pantano de libros que abarcaban es-
tudios histricos y cotilleos hermticos, donde no era Ahora bien, repasando un poco la historia de la Qu-
fcil distinguir entre los datos fiables y las fantasas. mica, es conocido que en la segunda mitad del siglo
Trabaj como un autmata durante una semana y al XVII, Roberto Boyle (1661) define elemento qumico.
final me decid a presentar una lista casi incomprensi- En el siglo XVIII Stahl establece la primera sistemati-
ble de sectas, logias, conventculos. No sin que durante zacin qumica en base a una interpretacin terica
su confeccin dejara de sentir algn estremecimiento, que consideraba la existencia del flogisto, teora que
al toparme con nombres conocidos que no esperaba es reemplazada por la teora de la combustin de La-
encontrar en esa compaa, y coincidencias cronol- voisier (1789), quedando establecido as el nacimiento
gicas que me pareci interesante registrar. Mostr el de la Qumica Moderna. Hijo de un acaudalado aboga-
documento a mis dos cmplices. do parisino, Lavoisier obtuvo su ttulo de abogado de
acuerdo a los deseos de su familia. Su inters real, sin
1645 Londres: Ashmole funda el Invisible College, embargo, era la ciencia que abraz con pasin al mis-
de inspiracin rosacruciana. mo tiempo que llevaba una vida pblica muy activa.
Debido a sus primeros trabajos en geologa fue elegi-
1662 Del Invisible College nace la Royal Society, y do en 1768, a la edad de 25 aos, miembro de la Aca-
de la Royal Society, como todos saben, la Masonera. demia de Ciencias de Francia, la sociedad cientfica ms
prestigiosa del mundo en esos momentos. En ese ao
Se enumera desde tambin se incorpor a la Ferme Gnrale, la corpora-
1666 Pars: Acadmie des Sciences cin privada encargada de recolectar impuestos para
hasta la Corona. Pocos aos despus se cas con Marie Anne
1936 Nace en Francia el Grand Prieur des Gaules Pierrette Paulze que tena 14 aos en esos momentos.
En los Cahiers de la fraternit polaire, Enrico Con- Marie rpidamente se prepar para ser la esposa de un
tardi-Rhodio habla de una visita cientfico estudiando ingls para traducir los trabajos
de los cientficos ingleses de la poca y tambin apren-
Por supuesto que con la irona que caracteriza al di dibujo para ilustrar los trabajos de su esposo.2
autor, uno de los personajes del libro termina diciendo: En 1775 Lavoisier fue nombrado comisionado de
la Real Administracin de las Fbricas de Plvora y Ni-
--Qu significa todo esto? --pregunt Diotallevi. tratos donde, luego de equipar un laboratorio con los
-No me lo pregunten a m. Queran datos? Pues adelantos ms modernos de la poca, atrajo la aten-
aqu los tienen. Es todo lo que s. cin de toda Europa que deseaba aprender ms sobre
la Revolucin Qumica que all se desarrollaba. Como
Esta enumeracin responde a una novela en par- resultado de sus trabajos perfeccion la calidad y los
ticular y no se trata de criticar o tener prejuicio ha- mtodos de produccin de la plvora. Caracterstico
cia algo o alguien. Simplemente es conocer y volver de los experimentos de Lavoisier era su cuidado por la
a repensar las relaciones Qumica Conocimiento, determinacin sistemtica de los pesos de reactivos y
Conocimiento- Poder, Poder Resistencia. Se podra productos involucrados en las reacciones qumica de
reflexionar sobre las alternativas: la Alquimia como cuya observacin dedujo que la materia, identifica-
colaboradora de la resistencia al poder papal medie- da por su peso, se deba conservar en las reacciones
val y la resistencia social del siglo XXI hacia la Qumica qumicas. Entre sus contribuciones ms importantes se
en determinados sectores como contra-respuesta al pueden mencionar la comprensin de que los proce-
Poder que se ostenta. sos de la combustin y respiracin eran causados por
2. Marie Anne tuvo evidentemente- la inquietud de ser recordada por la historia, y efectivamente, su figura esbelta se destaca ante una intrigante mirada de su esposo
en una pintura verla en este libro, en el captulo de la Dra. Celia Coto- que fue pintada por David, el maestro de dibujo de Marie Anne.
37
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reacciones qumicas con la parte del aire que l de- sugerir los artfices del Conservatoire? Desde el medio-
nomin oxgeno. Otra conclusin importante de sus evo rabe, desde Alhacen, conocemos todas las ma-
trabajos fue que el agua estaba compuesta por ox- gias de los espejos. Vala la pena realizar la Enciclo-
geno e hidrgeno. Su costumbre de dar nombres a pedia, el Siglo de las Luces, la Revolucin, para afirmar
los compuestos, algunos de los cuales an se utilizan, que basta con curvar un espejo para precipitarse en lo
fue un medio importante de adelantar la Revolucin imaginario? No es una ilusin lo que nos ofrece el es-
Qumica porque detrs de estos trminos se expresaba pejo normal, la imagen de ese otro que nos mira des-
una teora. En el caso del oxgeno, trmino que deriva de su zurdera perpetua mientras nos afeitamos cada
del griego y significa formador de cidos, Lavoisier ex- maana? Vala la pena que nos dijeran slo eso, en
pres su teora de que el oxgeno era el principio aci- esta sala, o acaso lo habrn dicho para sugerirnos otra
dificante de las sustancias. El consider 33 sustancias manera de mirar todo el resto, las vitrinas, los instru-
como elementos segn su definicin de elemento que mentos que fingen celebrar los orgenes de la fsica y
era toda sustancia que no poda ser descompuesta en la qumica Ilustradas?
sustancias ms simples.
KETER, 2 pgina 31.
Irnicamente, y aunque Lavosier se opona a la teo- De veras? De veras el seor que sostiene esas ve-
ra del flogisto, entre sus 33 elementos se encontraba las bajo la campana se pona aquella careta de rata de
el calrico, la sustancia sin peso que representaba alcantarilla, aquel atuendo de invasor extraterrestre,
al calor y posiblemente a la luz, y que al agregarse a para que no se le irritaran los ojos? Oh, how delicate,
otras sustancias causaba que stas expandieran. Para doctor Lavoisier. Si queras estudiar la teora cintica
dar mayor difusin a sus ideas en 1789 public el libro de los gases, por qu reconstruiste tan meticulosa-
Trait lmentaire de chimie y fund la revista cientfi- mente la pequea pila elica, un piquito encima de
ca Annales de Chimie donde se publicaron, casi exclu- una esfera que, si se calienta, gira vomitando vapor,
sivamente, trabajos cientficos sobre la nueva Qumica. cuando la primera pila elica ya haba sido construida
por Hern, en tiempos de la Gnosis, como auxiliar de
Como poltico liberal, Lavoisier tom parte activa las estatuas hablantes y otros prodigios de los sacer-
en los eventos que llevaron a la Revolucin Francesa dotes egipcios?
y en sus primeros aos confeccion planes y reportes
solicitando muchas reformas incluyendo la implanta- KETER, 2 pgina 32.
cin del sistema mtrico de pesos y medidas. A pesar La sala Lavoisier del Conservatoire es una confe-
de su eminencia y grandes contribuciones a la ciencia y sin, un mensaje cifrado, un eptome de todo el mu-
a Francia, en 1794 fue guillotinado. Cuenta la historia seo, burla de la arrogancia de la razn moderna, su-
que el eminente matemtico Joseph Louis Lagrange surro de otra clase de misterios. Jacopo Belbo tena
dijo al respecto, Solamente les tom a ellos un ins- razn, la Razn estaba equivocada.
tante cortar esta cabeza, y probablemente ni en cien
aos se producir otra igual. HOD, 112 pgina 742.
Creo que eran las once, o quiz todava no. Atrave-
Retomando el hilo del captulo, la obra de Umber- s la sala de Lavoisier sin encender la linterna, recor-
to Eco tambin menciona a Lavoisier en las primeras dando las alucinaciones de la tarde, recorr la galera
y ltimas pginas, como dando un inicio pero hacia de los modelos ferroviarios.
atrs en el tiempo. El personaje Casaubn est en el
Conservatoire National des Arts et Mtiers, donde se Debemos saber que el discurso condiciona lo que
encuentra el Pndulo de Foucault. observamos de la realidad y que sta es siempre com-
pleja, pudiendo afirmar que la misma se desplaza ha-
cia un lado y otro, como el Pndulo de Foucault. Este
En referencias a Lavoisier:
desplazamiento no es en sentido lineal. No es slo una
cuestin de trminos concatenados unos con otros,
KETER, 2 pgina 30.
porque la palabra ordena y puede transformar al
Sucede, sin embargo, que despus de la galera de-
mundo. Con esta expresin simblica, vuelvo al texto
dicada a los medios de transporte viene el atrio de La-
de Umberto Eco, dejando al lector un brillante prrafo
voisier, que da a la gran escalinata por donde se sube
que da cuenta de lo maravilloso que puede resultar la
a los pisos superiores.
Alquimia del verbo.
KETER, 2 pgina 30.
KETER, 2 pgina 31-32.
Ante todo, la abundancia de espejos. Donde hay
Y la mquina para estudiar la fermentacin (otra
espejo hay estadio humano, quieres verte. Pero no te
vez) del vino? Una secuencia de arcos de cristal tendi-
ves. Te buscas, buscas la posicin en el espacio en la
dos entre atanor y atanor, que salen de un alambique
que el espejo te diga ests ah, y se eres t. Tanto
para ir a parar a otro? Y esas gafitas, y la clepsidra
sufrimiento, tanta inquietud para que los espejos de
diminuta, y el pequeo electroscopio, y la lente, la na-
Lavoisier, ya sean cncavos o convexos, te engaen, se
vajita de laboratorio que semeja un carcter cuneifor-
burlen de ti: retrocedes y te encuentras, pero te mue-
me, la esptula con palanca expulsora, la cuchilla de
ves y te pierdes.
cristal, el pequeo crisol en tierra refractaria de tres
centmetros para producir un homunculus del tamao
KETER, 2 pgina 30.
de un gnomo, tero infinitesimal para diminutsimas
Qu haba querido decir Lavoisier? Qu queran
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4
CAPITULO
clonaciones, las cajas de caoba llenas de paquetitos
blancos, que parecen comprimidos de farmacia de
pueblo, envueltos con pergaminos cubiertos de carac-
teres intraducibles, que contienen especmenes mine-
ralgicos (segn dicen), en realidad fragmentos de la
Sbana Santa de Baslides, relicarios que custodian el
prepucio de Hermes Trismegisto1, y el martillo de tapi-
cero, largo y delgado, que marcar el comienzo de un
brevsimo da del juicio, una subasta de quintaesen-
cias que se celebrar entre el Pequeo Pueblo de los
Elfos de Avaln, y el inefable aparatito para analizar
la combustin de los aceites... (...) Es sta la qumica
moderna? Y por eso hubo que guillotinar al autor, si
al fin y al cabo nada se destruye y todo se transforma?
O lo mataron para que no hablara de lo que velada-
mente estaba revelando? Como Newton, que, a pesar
de ser el padre de la fsica moderna, sigui meditando
sobre la Cbala y las esencias cualitativas.
Y nuevamente en este texto nos podemos pregun-

tar Y quin fue Hermes Trimegisto? Los escritores
de Alejandra solan atribuir el arte de la Qumica al
misterioso Hermes Trimegisto, cuyo nombre se conser-
va an en la expresin hermticamente cerrado. El
mismo era invocado por los gnsticos, como fuente de
toda sabidura, de igual modo que su antiguo proto-
tipo egipcio Tot era el Dios de la sabidura y de los
escribas (Partington, J. R. 1945).
Por ltimo, para terminar, es interesante reflexionar

sobre una cita de Sarton G. en Historia de la Ciencia y
nuevo Humanismo, Rosario. Ed. Rosario, pgina 60,
que nos dice Sin historia, el conocimiento cientfico
puede llegar a ser culturalmente peligroso y combi-
nado con ella, atemperado con el respeto (al pasado)
nutrir la ms elevada cultura.
Bottani Eduardo, Odetti Hctor, Pliego Oscar et al.
Qumica General. 2 Ed. (2006). Publicaciones UNL.
Santa Fe. Argentina
Eco, Umberto. El pndulo de Foucault. 2 Ed. en

castellano 2003. Buenos Aires. Argentina
Gollan, Josu (h). La Alquimia. (1956). Ed Castelv.

Santa Fe. Argentina
Mez, Lydia. Cagliostro in Basle. Journal of Chemical

Education 52 (7). 1975. 458-459
Partington, J. R. Historia de la Qumica. (1945).

Espasa-Calpe. Buenos Aires. Argentina.
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40
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5
5
LOS DOS ELEMENTOS QUIMICOS DESCUBIERTOS EN AMRICA - Dr. Enrique J. Baran
CAPITULO
LOS DOS ELEMENTOS QUMICOS
DESCUBIERTOS EN AMRICA
Centro de Qumica Inorgnica (CEQUINOR, CONICET/UNLP), Facultad de Ciencias Exactas,
Universidad Nacional de La Plata, C. Correo 962, 1900-La Plata, Argentina.
E-mail: baran@quimica.unlp.edu.ar)
Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Av. Alvear 1711, 4 piso,
1014-Buenos Aires, Argentina. Email: baran@quimica.unlp.edu.ar
La historia del descubrimiento de los elementos Luis XV, solicit la pertinente autorizacin al monarca
qumicos es sumamente interesante y atractiva e in- espaol Felipe V.
volucra a estudiosos y cientficos de muchas naciona- El rey espaol concedi el permiso para esa expedi-
lidades. Esta historia se relaciona a muchos nombres cin pero con la condicin de que dos oficiales espa-
bien conocidos tales como los de Carl W. Scheele (des- oles participaran de la misma. Y los elegidos fueron
cubridor del cloro, bario y manganeso), Jns J. Ber- los dos jvenes Guardiamarinas D. Antonio de Ulloa y
zelius (descubridor del selenio, silicio, cerio y thorio), de la Torre-Giralt (1716-1795) y D. Jorge Juan y Santa-
Humphry Davy (descubridor del sodio, potasio, calcio cilia (1713-1773), el primero de slo diecinueve aos
y magnesio), Auer von Welsbach (descubridor de va- y el segundo de veintiuno. Ambos fueron ascendidos
rios de los elementos lantnidos), los esposos Marie al grado de teniente de fragata y se incorporaron de
y Pierre Curie (descubridores del radio y el polonio), inmediato a la expedicin.
o Glenn T. Seaborg (co-descubridor de varios de los La misin geodsica se inici finalmente en mayo
elementos transurnidos) por mencionar a algunos de 1735, bajo las rdenes de Pierre Bouger un famoso
(Ambrosis, 1977). Pero habitualmente es mucho me- astrnomo y matemtico de la poca y con la parti-
nos conocido el hecho de que dos de estos elementos cipacin de otros dos cientficos, Charles Marie de la
fueron descubiertos por espaoles en suelo america- Condamine y Louis Godin. Las triangulaciones geo-
no, uno de ellos por un joven militar y el otro por un dsicas abarcaron una longitud de unas 78 leguas y
mineralogista que se desempeaba como profesor en el trabajo dur casi diez aos. Pero Antonio de Ulloa
el Colegio de Minera de Mxico. y Jorge Juan debieron interrumpir muchas veces sus
Los dos elementos a los que nos referimos son el tareas cientficas ya que el Virrey frecuentemente les
platino, descubierto por Don Antonio de Ulloa y el va- peda colaboracin o participacin en otras activida-
nadio, descubierto por Andrs Manuel del Ro (Baran, des. Sin embargo, esto les permiti recorrer y conocer
2010). Tambin es interesante de recordar aqu que mejor una mayor parte del territorio. En uno de esos
hay slo un elemento qumico ms, descubierto por viajes Ulloa visita una mina de oro abandonada en la
espaoles. Se trata del wolframio, descubierto por los regin del Choc donde encuentra un mineral al que
hermanos Fausto y Juan Jos Delhuyar (Weeks, 1934; llama platina, por presentar un brillo y color pare-
Romn Polo, 2000). cido al de la plata aunque de mucha mayor dureza
(McDonald, 1959).
De todas maneras, la descripcin del nuevo ele-
Descubrimiento del platino mento recin aparece publicada en 1748 en una ex-
tensa y muy detallada obra en dos volmenes que
El descubrimiento de este elemento histricamente Jorge Juan y Ulloa publicaron conjuntamente bajo el
ha quedado asociado con el nombre de Don Antonio ttulo Relacin Histrica del Viaje a la Amrica Meri-
de Ulloa, quien fue el primero en describir claramen- dional Hecho de Orden de S. Mag. y en el que descri-
te su existencia y, adems, le dio su nombre. No obs- ben en detalle sus trabajos geodsicos, observaciones
tante, es seguro que ya en la Antigedad y aun en la astronmicas y adems incluyen muchsimos mapas y
era Precolombina se lo haya recogido y utilizado. Pero pormenorizadas noticias sobre las diferentes regiones
veamos cmo fue la historia de su identificacin y pri- del Virreinato del Per que haban recorrido (McDo-
mera descripcin. nald, 1959; Losada y Varela, 1995).
Hacia 1730 la Academia de Ciencias de Paris decidi Y, en lo referido al nuevo elemento, puede leerse
encarar estudios tendientes a determinar con exacti- En el partido del Choc habiendo muchas Minas de
tud la forma de la Tierra, decidiendo que para ello ha- lavadero, se encuentran tambin algunas, donde por
ba que medir la distancia terrestre que corresponda estar disfrazado y envuelto el oro por otros cuerpos
a un arco de meridiano en las cercanas del Ecuador Metlicos, Jugos y Piedras, necesita para su beneficio
y otro cerca del Polo. Para la medicin polar se eli- del azogue y tal vez se hallen minerales donde la pla-
gi la zona de Laponia y para la ecuatorial la regin tina (Piedra de tanta resistencia, que no es fcil rom-
en torno a Quito, que perteneca en ese momento al perla, ni desmenuzarla con la fuerza del golpe sobre
Virreinato del Per. A esos efectos el rey de Francia, el yunque de acero) es causa de que se abandonen,
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porque ni la calcinacin la vence, ni arbitrio para ex- mias de Ciencias de Berln y Paris y a la Real Academia
traer el metal que encierra sino a expensas de mucho de Suecia, con muchos de cuyos miembros mantuvo
trabajo y costo (Losada y Varela, 1995). Esta asevera- fructferos y continuados contactos. Tambin fund el
cin encierra un hecho notablemente curioso ya que Museo de Ciencias Naturales de Madrid y en la misma
muestra que las civilizaciones precolombinas eviden- capital organiz tambin un laboratorio de metalur-
temente conocan el platino y lo desecharon porque gia. Asimismo, y otra vez en colaboracin con Jorge
no lograron trabajarlo e, incluso, abandonaban dep- Juan, organiz un observatorio astronmico en Cdiz.
sitos de oro porque les resultaba demasiado complejo Aparte de esta intensa actividad cientfica sigui
separarlo del platino. Por otro lado, el depsito des- tambin con su actividad militar y poltica. En 1758 vol-
crito por Ulloa es bastante tpico de muchos depsitos vi al Virreinato del Per, como Gobernador de Huan-
de platino en los que ste se encuentra usualmente cavelica y con el encargo de reorganizar la explotacin
asociado con oro, plata, cobre y otros metales de los de los famosos depsitos de mercurio de ese lugar. En
grupos 8, 9 y 10 del Sistema Peridico (Cotton et al., 1764 fue nombrado contralmirante y se estableci por
1999). Asimismo, estaba claro que el oro podra, even- un tiempo en La Habana, desde donde trat de re-
tualmente, separarse por amalgamacin del resto de organizar las comunicaciones postales entre Espaa y
los elementos. Amrica. Cuando en 1767 Espaa recibi de Francia el
Ms adelante y al referirse otra vez a la platina se territorio de la Luisiana, como parte de los acuerdos
dice en el mismo libro .es muy singular de ella, el firmados luego de la llamada Guerra de los Siete Aos
no crear verdn, ni extraerse por medio de los cidos, (una Guerra que entre 1756 y 1763, involucr a todas
como sucede con el cobre ordinario Esta y otras ase- las potencias europeas y se extendi a Amrica y Asia),
veraciones similares hacen pensar que Ulloa realmen- Antonio de Ulloa fue designado gobernador por un
te tena en claro que estaba manipulando un elemen- breve tiempo, participando luego de la organizacin
to metlico nuevo, diferente a los hasta all conocidos. de la flota del Virreinato de Nueva Espaa y creando
A partir de esta primera y concreta descripcin de un gran astillero naval en Veracruz. En 1779 alcanz
1748 empieza producirse un creciente inters en los el grado de Teniente General y posteriormente fue
crculos cientficos europeos por las propiedades y ca- designado Director General de la Armada espaola,
ractersticas del elemento. Parece ser que el primero cargo que ocup hasta su muerte, en 1795.
en obtener una muestra del elemento totalmente
pura fue el qumico ingls William H. Wollaston (1766-
1828) en el ao 1800. Adems y durante sus trabajos Descubrimiento del vanadio
con minerales conteniendo platino, descubri tam-
bin los elementos paladio y rodio y las tcnicas por En la historia del descubrimiento de los elementos
l desarrolladas para la separacin de estos elementos qumicos el descubrimiento del vanadio habitualmen-
constituyeron la base de la moderna metalurgia del te ha quedado asociado al nombre del qumico sueco
platino. Nils Gabriel Sefstrm, aunque en realidad los primeros
Otro aspecto sin duda singular y que merece algu- indicios de su existencia fueron aportados casi treinta
nos comentarios adicionales es la pregunta de por qu aos antes por Andrs Manuel del Ro, en Mxico.
Ulloa no se dedic nunca ms al estudio del platino, Andrs Manuel del Ro Fernndez haba nacido en
que l haba dado a conocer y que sigue conservan- Madrid en 1764, gradundose de Bachiller en el Real
do el nombre que l propuso. La respuesta es simple, Colegio de San Isidro, a los 16 aos. Debido a sus ex-
Antonio de Ulloa fue esencialmente un oficial de la celentes condiciones intelectuales, recibi una beca de
Armada espaola y que adems, como consecuencia estudios que le permiti ingresar a la Real Academia
de su participacin en la expedicin cientfica a Quito de Minas de Almadn y a partir de 1785 peregrina
y por su inquietud e inteligencia fue adquiriendo tam- por diferentes instituciones europeas, trasladndose
bin una slida formacin y reputacin cientfica. Am- primeramente a Pars donde perfeccion sus conoci-
bas actividades, la militar y la cientfica, le implicaron mientos de Qumica, Fsica, Matemtica y Ciencias Na-
intensas y muy variadas tareas en diversas partes del turales. Seguidamente, pas a Alemania donde, en la
Mundo e implicaron para l un sinfn de continuadas clebre Bergakademie de Freiberg, fue discpulo del
y muchas veces complicadas situaciones personales y famoso profesor Abraham Gottlob Werner, uno de
profesionales, las que analizaremos muy sucintamente los padres de la moderna mineraloga y geologa, y
para redondear el perfil de esta interesante figura. condiscpulo de Alexander von Humboldt, quien tam-
En 1745, y al terminar la misin cientfica de la que bin estaba estudiando all (Weeks, 1935; Uribe Salas,
participaba, Ulloa se embarc de regreso a Europa en 2006).
un barco francs, pero durante la travesa el barco fue Alexander von Humboldt, luego de un ao de es-
apresado por los ingleses y Ulloa fue tomado prisio- tudios en la famosa Georg-August Universitt de
nero. Despus de un tiempo, y al ser liberado, tom Gttingen (1789-1790) (Baran, 2009) y de una breve
contacto con miembros de la Royal Society pudiendo estada en la Escuela Superior de Comercio de Ham-
dar a conocer sus trabajos, debido a lo cual en 1746 burgo, pas un perodo en Freiberg, perfeccionando
fue aceptado como miembro de la misma. Al regre- sus conocimientos sobre mineraloga y minera, tam-
sar a Madrid fue ascendido a capitn de navo y se bin bajo la supervisin de Werner. Al trmino de ese
le encomend recorrer diversos pases europeos para perodo de estudios fue incorporado al Departamento
tomar conocimiento de los avances cientficos ms re- de Minera de Prusia con el grado de Assesor cum
cientes que se venan produciendo en el Continente. voto, comenzando una intensa y fructfera actividad
Con el correr del tiempo, fue incorporado a las Acade- que prcticamente se extendi hasta el inicio de su
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LOS DOS ELEMENTOS QUIMICOS DESCUBIERTOS EN AMRICA - Dr. Enrique J. Baran
CAPITULO
trascendental viaje a Amrica (Mayer-Abich, 1967). ba sido publicada en el volumen 6 de los Anales de
Concluida su formacin en Freiberg, del Ro pas Ciencias Naturales de Madrid, en 1803 (Rehder, 2008).
a la Real Academia de Minas y Bosques, de la ciudad Por otra parte, e independientemente de la mues-
hngara de Schemnitz para mejorar sus conocimientos tra de mineral que haba entregado a von Humboldt,
en Metalurgia y Qumica Analtica. All tambin tom del Ro envi otra muestra al laboratorio del renom-
conocimientos del proceso de amalgamacin y con la brado qumico francs Collet-Descotil, en Pars. Este
tcnica que utilizaba hierro para la recuperacin de analiz la misma en 1805 y lleg a la conclusin de
plata a partir de su sulfuro. Terminada su estancia en que el mineral era un compuesto de cromo (metal
Hungra, volvi brevemente a Espaa y luego nueva- descubierto recientemente, por Vauquelin (1797)), ra-
mente a Pars, donde tom contacto con Lavoisier y zn por la cual del Ro dej de lado definitivamente
con el abate Hay, uno de los fundadores de la crista- la idea de haber descubierto un nuevo elemento. Casi
lografa moderna (Uribe Salas, 2006). simultneamente, y tambin en 1805, von Humboldt
A efectos de reformar la explotacin minera y las deposit la muestra que haba trado de Mxico en el
actividades metalrgicas en el Virreinato de Nueva Es- Museo de Historia Natural de Berln rotulndola, inco-
paa, en 1792 Carlos III cre el Tribunal General del rrectamente, como mineral marrn de plomo, de las
Cuerpo de la Minera, que fue puesto bajo la direccin vetas de Zimapn, en el norte de Mxico. Cromato de
general de Fausto Delhuyar, uno de los arriba mencio- plomo (Weeks, 1935).
nados descubridores del wolframio, crendose tam- Tenan que pasar casi treinta aos hasta que, en
bin un Colegio de Minera (Weeks, 1934). El joven del 1830, Nils Gabriel Sefstrm, un qumico sueco que
Ro fue comisionado para ocupar las ctedras de Qu- daba clases en la Escuela de Minas de Falun, empez
mica y Mineraloga de esa institucin, declinando la a investigar un polvo negro asociado a minerales de
primera pero aceptando la segunda, llegando a Mxi- hierro de una mina en Taberg, encontrando que esta
co hacia fines de 1794 (Weeks, 1935; Mayer-Abich, sustancia tena algunas propiedades en comn con el
1967; Uribe Salas, 2006). cromo y con el uranio pero que era diferente de ellos,
Cuando Alexander von Humboldt visit Mxico percatndose bien pronto que estaba en presencia de
(1803-1804) qued asombrado de la calidad cientfica un elemento nuevo, y fascinado por las llamativas y
de algunas de las instituciones que estaban funcionan- vistosas coloraciones de las soluciones de algunos de
do all y, en particular, del Colegio de Minera, que se- sus compuestos lo llam vanadio, por Vanadis la diosa
gn dijo era prcticamente une rplica mejorada de la nrdica de la belleza (equivalente a la Freia germni-
Bergakademie de Freiberg. Y se ha dicho, en reitera- ca, esposa de Odin).
das oportunidades, que ese Colegio fue sin duda una Finalmente, en 1831 Friedrich Whler (1800-1882),
de las instituciones cientficas ms importantes y tras- el famoso qumico alemn descubridor de la sntesis
cendentes de la Amrica Ilustrada (Flores Clair, 2000). de la urea, demostr ante la Academia de Ciencias de
Por otra parte, Delhuyar haba llevado a Mxico a nu- Suecia que el vanadio de Sefstrm era idntico al eri-
merosos cientficos alemanes o a espaoles formados tronio de del Ro. Y finalmente resulta claro que la
en Alemania, con lo que la tradicin alemana man- especie encontrada y estudiada por del Ro era la va-
tena un fuerte impacto en toda la actividad minera nadinita, Pb5(VO4)3Cl, un mineral perteneciente al gru-
mexicana. Incluso, von Humboldt lleg a decir que es po de las apatitas. El mismo Whler estuvo a punto de
en Mxico donde se ha impreso la mejor obra minera- descubrir el elemento dos aos antes, analizando una
lgica que posee la literatura espaola, los Elementos nueva muestra de Zimapn, en la que haba encontra-
de Orictognosia, escrita por el seor del Ro (Weeks, do algunos comportamientos extraos y cuyo estudio
1935). Incluso, von Humboldt redact un captulo para tuvo que interrumpir a causa de una enfermedad que
ser agregado a esta obra, con el ttulo de Introduccin lo aquej en ese entonces (Rehder, 2008).
a la Pasigrafa (Mayer-Abich, 1967). Desde el punto de vista de nuestros conocimientos
Entre 1800 y 1801, del Ro analiz en su laboratorio qumicos actuales resulta bastante extrao que las
un mineral recogido en la mina del Cardonal (Zima- obvias diferencias entre el comportamiento qumico
pn), en el actual Estado de Hidalgo, al que denomin del cromo y del eritronio hayan pasado inadvertidas al
zimpanio o plomo pardo de Zimpn. De este mineral mismo del Ro y a Collet-Descotil, un brillante qumico
extrajo una sustancia a la que llam pancromio (del de su poca. Por ejemplo, si se agrega hidrxido de
griego, pan y cromos, muchos colores) por la variedad amonio a una solucin de vanadinita digerida, se ob-
de colores que presentaban sus compuestos y que des- tiene un precipitado blanco de NH4VO3 (vanadato de
pus renombr eritronio (del griego, eritro, rojo) por amonio, mientras que el cromato de amonio es ama-
el color rojo que adquiran sus sales alcalinas al expo- rillo). Cuando este precipitado se calienta se forma el
nerlas al calor o tratarlas con cidos. Del Ro mostr V2O5 (pentxido de divanadio) pardo rojizo, el que
estos resultados y sus conclusiones a Alexander von tratado con cidos da soluciones rojas (esencialmente
Humboldt, dicindole que sospechaba haber descu- [H2V10O28]4-), mientras que el calentamiento de croma-
bierto un elemento nuevo. Asimismo, le entreg una to de amonio genera Cr2O3 verde y, en medio cido
muestra del mineral para que la llevara consigo a Eu- soluciones anaranjadas de dicromato. Por otra parte,
ropa a efectos de efectuar con l nuevos estudios. Pos- las soluciones de V(II) son violetas y las de Cr(II) azules
teriormente, y en 1804, al traducir para sus alumnos la mientras que las de V(III) son azules o verdes y las de
tercera edicin de las Tablas Mineralgicas de Karsten, Cr(III) violetas. Por otra parte, el vanadio(IV) habitual-
incluy en el mismo une referencia a su descubrimien- mente existe en forma de complejos azules del catin
to del eritronio. (Uribe Salas, 2006). Asimismo, una VO2+ (Clark, 1968; Cotton et al., 1999). Finalmente, es
breve nota sobre el descubrimiento del pancromio ha- interesante comentar que durante muchos aos resul-
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llevan su nombre. Este Premio con-

siste en una medalla con la efigie
de Andrs Manuel del Ro y una
placa conmemorativa y se otorga
anualmente en cuatro reas (rea
Acadmica: Investigacin y Docen-
cia; rea Industrial: Desarrollo de
Tecnologa y Desarrollo Industrial).
Figura: leo con la figura de Andrs Manuel

del Ro y medallas en su honor.
t imposible obtener vanadio metlico puro, debido a Referencias bibliogrficas

que este elemento forma carburos, nitruros y xidos
Ambrosis, R.J. (1977). Clasificacin Peridica de los
muy estables con mucha facilidad. Aparentemente,
Elementos, Buenos Aires, Ed. Marymar.
Henry E. Roscoe, fue el primero en obtener una mues-
tra de vanadio metlico, en 1869, reduciendo VCl2 con
Baran, E.J. (2009), Alexander von Humboldt en
hidrgeno. La primera preparacin en gran escala, re- Gttingen, Anales Acad. Nac. Cs. Ex. Fs. Nat. 61, 7-12.
cin fue lograda en 1927 en la Westinghouse Lamp
Co., por calentamiento de una mezcla de V2O5 con Ca Baran, E.J. (2010). Las ciencias exactas y naturales; en:
metlico y CaCl2 en un horno elctrico. Actualmente En Torno a 1810, Publicacin de las Academias Nacio-
tambin se utiliza el proceso de van Arkel/de Boer, por nales en Homenaje al Bicentenario de la Revolucin de
termlisis del VI2 (Clark, 1968; Cotton et. al., 1999; Re- Mayo, Buenos Aires, Abeledo Perrot, pp. 81-116.
hder, 2008).
Volviendo nuevamente a Andrs Manuel del Ro Clark, R.J.H. (1968). The Chemistry of Titanium and
podemos agregar todava algunos datos interesantes Vanadium, Amsterdam, Elsevier.
de su vida y actuacin. El impacto de su obra acadmi-
ca, tecnolgica y cientfica fue muy importante para el Cotton, F.A.; Wilkinson, G.; Murillo, C.A. y Bochmann,
desarrollo de la actividad minera e industrial mexicana M. (1999). Advanced Inorganic Chemistry, 6a. Edicin,
y adems form all a una importante cantidad de bri- New York, J. Wiley & Sons.
llantes y muy activos discpulos. Asimismo, lleg a ser
Flores Clair, E. (2000), Minera, Educacin y Sociedad.
miembro de varias Sociedades Cientficas y Academias
El Colegio de Minera, 1774-1821, Mxico, Instituto
de Francia, Alemania, Gran Bretaa y Espaa, que re- Nacional de Antropologa e Historia.
conocieron el valor y la trascendencia de su obra. Du-
rante un tiempo fue tambin uno de los editores de Losada, M. y Varela C. (Edit.) (1995). Actas del II. Cen-
la Gaceta de Mxico, a la que contribuy con numero- tenario de Don Antonio de Ulloa, Sevilla, Escuela de
sos artculos, tanto cientficos como literarios; fue un Estudios Hispanoamericanos, CSIC: Archivo General
miembro muy activo de la American Philosophical So- de Indias.
ciety y lleg a ser Presidente de la Geological Society
of Philadelphia (Weeks, 1935). Mayer-Abich, A. (1967). Alexander von Humboldt,
En 1820 fue electo diputado ante las Cortes espa- Reinbek bei Hamburg, Rowohlt Taschenbuch Verlag
olas, transformndose en un ferviente defensor de GmbH
la independencia de Nueva Espaa. Cuando, al ao
siguiente, finalmente se concret la independencia McDonald, D. (1959). The Platinum of New Granada,
de Mxico, del Ro retorn de inmediato all. Algunos Plat. Met. Rev. 3, 140-145.
aos despus, y en medio de un agitado perodo de
Rehder, D. (2008). Bioinorganic Vanadium Chemistry,
guerra, en 1828 el gobierno mexicano decret la ex-
Chichester, J. Wiley & Sons.
pulsin de muchos de los espaoles residentes en el
pas. Si bien, y en reconocimiento a su valiosa actividad Romn Polo, P. (2000). Los hermanos Delhuyar, la
en favor del pas y de su gente, del Ro fue excluido de Bascongada y el wolframio. Bilbao, Real Sociedad B
esta medida, l se solidariz con sus compatriotas y a ascongada de los Amigos del Pas.
manera de protesta se exil voluntariamente en los
Estados Unidos, residiendo varios aos en Filadelfia. Uribe Salas, J.A. (2006). Labor de Andrs Manuel del
Retorn nuevamente a Mxico en 1834, retomando Ro en Mxico: Profesor en el Real Seminario de Minera
sus trabajos y estudios, hasta su fallecimiento acaeci- e innovador tecnolgico en minas y ferreras, Asclepio.
do en 1849, luego de un serio ataque cerebral (Weeks, Revista de Historia de la Medicina y la Ciencia 58, 231-
1935). 260.
Mxico reconoci siempre la importancia de su ac-
tuacin y de su obra. As, y ya desde 1877 un impor- Weeks, M.E. (1934). The scientific contributions
tante y rico distrito minero en Chihuahua y, por otro of the de Elhuyar brothers, J. Chem. Ed. 11, 413-419.
lado, el prestigioso Premio Nacional de Qumica, ins-
Weeks, M.E. (1935). The scientific contributions of
tituido por la Sociedad Qumica de Mxico en 1964,
Don Andrs Manuel del Ro, J. Chem. Ed. 12, 161-166.
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DE LA ACADEMIA A LA EMPRESA: WILLIAM PERKIN Y EL COLOR VIOLETA - Dra. Lydia R. Galagovsky
CAPITULO
DE LA ACADEMIA A LA EMPRESA:
WILLIAM PERKIN Y EL COLOR VIOLETA
Profesora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires.
E-mail: lyrgala@qo.fcen.uba.ar
La historia de los pigmentos tales como el Prpura en el mineral carbn de hulla (coal tar, en ingls). El
de Tiro comienza en la poca pre-qumica, contina carbn de hulla era un mineral barato y accesible, ex-
con la qumica, e involucra la biologa, la sociologa y trado de las minas, y cuyo destilado seco era un gas
la economa. En este captulo trataremos de mostrar de uso masivo para la iluminacin de la ciudad de Lon-
esta interaccin y el rol fundamental que jug el joven dres.
ingls estudiante de qumica William Perkin. Perkin se propuso utilizar un mtodo popular en
ese momento entre los qumicos, el llamado aditivo-
sustractivo. Ese viejo mtodo emprico se basaba
Un estudiante curioso simplemente en comparar las frmulas moleculares
llamado William Perkin del material de partida y del producto final que se
deseaba; luego haba que agregar el nmero de
William Perkin era el hijo de un constructor londi- tomos de carbono que le faltaban y luego oxidar
nense, quien deseaba que su hijo fuera arquitecto. Sin para agregar los tomos de oxgeno necesarios. Los
embargo, en 1851, cuando William tena 12 aos, un compuestos obtenibles del carbn de hulla, como la
amigo le mostr la experiencia de cristalizacin del hi- toluidina y aliltoluidina, no tenan oxgeno; por lo tan-
drxido de aluminio y, de all, surgi en l el inters to, Perkins decidi primero agregar compuestos para
por las ciencias (Fox, 1987; Garfield, 2000). sumar tres carbonos y cuatro hidrgenos, y luego
Por ese entonces, la Qumica, como disciplina cien- usara un poderoso oxidante: el dicromato de potasio,
tfica incipiente estaba imbuida de un espritu pujante para oxidar (Roberts, 1989).2
por los recientes descubrimientos de sntesis de mol- El resultado que obtuvo Perkin fue un barro marrn
culas como la urea, ocurridos en Alemania. rojizo espantoso y poco prometedor. Pero en vez de
A los 15 aos, el joven William Perkin se haba in- darse por vencido, Perkin decidi volver a probar con
corporado al Royal College of Science de Londres. En un material de partida un poco ms sencillo: la anili-
1856 William Perkin haba cumplido los 18 aos y era na.3 Lo que Perkin no saba era que esa anilina estaba
ayudante de investigacin del profesor A. Wilhelm contaminada con un poco de toluidina y que eso fue
Hofmann, famoso qumico alemn que haba sido tra- muy importante para lo que pas despus. El resulta-
do por el Prncipe Britnico Alberto desde Bonn para do que obtuvo fue nuevamente totalmente desalen-
ser el primer Director del Royal College. En ese mo- tador: un slido negro, menos prometedor que el
mento -y desde entonces- se tena gran confianza en anterior!... Sin embargo, cuando iba a tirar eso, al
la capacidad de un laboratorio de investigacin para intentar lavar el material de vidrio de laboratorio que
desarrollar la obtencin de nuevos compuestos. haba utilizado y que deba recuperar para nuevos in-
Perkin haba escuchado a Hofmann decir en una de tentos, not que ese slido negro se disolva en agua
sus clases que sera sumamente deseable poder obte- y en alcohol, con un color prpura.
ner artificialmente quinina, ya que sta era la nica
droga efectiva contra la malaria y slo se obtena de la Perkin qued fascinado con este resultado, puso
corteza del rbol cinchona, que creca en las Indias Oc- trozos de tela en esas soluciones y comprob que las
cidentales (la utilizaban los indios de Amrica del Sur, telas se tean. Prob algunas tcnicas experimenta-
de Per). As, durante las vacaciones de Semana Santa, les y rpidamente pudo separar los extractos de co-
Perkin decidi hacer una prueba ambiciosa: preparar lor prpura de la mezcla negra. Inmediatamente les
artificialmente quinina en el laboratorio.1 envi muestras de esos extractos a trabajadores de
Por esos aos se saba que la quinina estaba com- la zona que eran expertos en pigmentar telas, para
puesta principalmente de elementos como carbono, que probaran el extracto. Result que estos extrac-
hidrgeno y nitrgeno, que tambin se encontraban tos pintaban muy bien la seda, pero no el algodn.
1. Sintetizar quinina en 1856 era imposible: la frmula desarrollada de la quinina recin pudo determinarse en 1908, y fue obtenida por mtodos ingeniosos recin en
1944 por Woodward y Doeringy. En esos aos de la Segunda Guerra Mundial, EEUU estaba luchando contra Japn en reas del Pacfico muy infestadas de malaria, por
lo que la quinina les era sumamente necesaria. La sntesis industrial de quinina nunca fue prctica.
2. Esta historia estaba ocurriendo algunos aos antes de que Augusto Kekul sugiriera cmo son las molculas aromticas y no haba acuerdo an sobre cmo repre-
sentarlas.
3. El proyecto de Perkin ahora nos parece ingenuo, pues lo nico que se saba eran las frmulas moleculares: la de la toluidina es C7H9N; de la aliltoluidina C10H12N, la
de la quinina es: C20H24N2O2, y la la anilina es: C6H7N. Perkin trabaj en su casa, durante el feriado de Semana Santa. Probar reacciones siempre puede ser peligroso, y
deben emplearse medidas de seguridad, que son actualmente muchos ms estrictas que en aquella poca...Por ejemplo, en Garfield (2000) se cuenta que el ao anterior
otro estudiante haba provocado en el laboratorio un incendio al tratar de extraer benceno del alquitrn de hulla, y haba fallecido por las quemaduras.
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Sin embargo, los tintoreros pronto comprobaron que Corona, una cuestin de edad no debera interferir
si trataban previamente el algodn con determinados (Museo de Ciencias de Manchester, 2006). Con gran
productos de uso frecuente en sus tcnicas, tambin esfuerzo, junto a su hermano y su padre, construye-
podan teirlo.4 ron una fbrica y lograron resolver los innumerables
problemas que se producen cuando se cambia de esca-
En la Figura 1 se muestran las frmulas desarrolla- la un proceso qumico. En este desarrollo no faltaron
das con las que actualmente se representan los com- las explosiones; y, por ejemplo, un empleado con una
puestos toluidina, anilina, quinina y la de aquel colo- manguera lista para tirar agua estaba siempre parado
rante desarrollado por Perkin.5 al lado del reactor, por si los contenidos se ponan a
ebullir de manera demasia-
do peligrosa.
El negocio fue un xi-
to! Perkin llam a su pig-
mento Anilina Prpura o
Prpura de Tiro. Cuando
se puso de moda en Fran-
cia, lo rebautizaron como
mauve (o mauvena).
El xito del pigmento
sinttico inaugur la nue-
va era de sntesis industrial
de compuestos. Los pig-
mentos que se obtenan
durante siglos de vegetales
o animales, pasaron a ser
fabricados por el hombre,
lo cual cambi la relacin
de fuerzas econmicas y
comerciales, en detrimen-
to de las zonas agrcolas
asiticas especializadas en
aquellos cultivos.
El progreso fue tan rpi-
do que slo 6 aos despus
de que comenzara a fun-
cionar su fbrica, Perkin
fue invitado por la Royal
Figura 1: frmulas qumicas de toluidina, anilina, quinina y del Society para dar conferencias acadmicas sobre los
pigmento6 de color lila cuya sntesis an sin sospechar su fr-
pigmentos derivados del alquitrn de hulla.
mula qumica fue encontrada por el joven William Perkin.
El resto de la vida de Perkin estuvo llena de hono-
res: form parte de la Royal Society, gan los premios
denominados Medallas Day, Hofmann y Lavoisier, y
Perkin como joven emprendedor
con gran pompa en 1906 se festejaron los 50 aos de
Perkin, con sus 18 aos y muy entusiasmado con el su descubrimiento.7 En la seccin americana de la So-
descubrimiento de un potencial colorante violeta para ciedad Britnica de Qumica Industrial se estableci un
teir telas, quiso patentar su colorante, construir una nuevo premio: la Medalla Perkin.
fbrica y dedicarse al mundo de los negocios. Se lo co- La Figura 2 muestra algunas estampas tpicas del
ment a Hofmann, su profesor... quien lo desalent Perkin de aquella poca.
completamente, dicindole que se dedicara a la aca-
demia... que comenzar con un negocio de pigmentos La sntesis de Perkin hizo que el color prpura es-
era francamente una tontera. tuviera desde entonces al alcance de todo el mundo
Por suerte para l, su padre tena un pequeo ca- y, adems, era persistente, propiedad muy valorada
pital y mucha confianza en su hijo. Lograr la patente pues los pigmentos naturales se desvanecan con el
no fue sencillo, pues Perkin era menor de edad. Una tiempo y la accin del sol. Perkin descubri una mol-
consulta con autoridades competentes determin cula nueva que generaba en las telas un color similar
que como la patente es un regalo otorgado por la al de los pigmentos naturales, pero con un costo con-
4. Los mordientes son generalmente sales de metales que permiten al color unirse a la superficie de la fibra. Su manipulacin y descarte requiere cuidados pues son
generalmente sustancias perjudiciales para la salud.
5. Recin en 1865 Kekul planto que los compuestos denominados aromticos presentan un ciclo de 6 tomos de carbono con tres insaturaciones, que resultan en
originar la propiedad de aromaticidad. Desde entonces, los qumicos representamos las molculas aromticas con estos ciclos, como se observa en la Figura 1.
6. Actualmente los conceptos de colorante y pigmento se han discriminado, de tal forma que de denomina colorante a las sustancias de color que tienen afinidades
por algn sustrato (papel, cuero, fibras textiles, pelo, etc). Los colorantes generalmente se aplican en medio acuoso y pueden requerir un mordiente para su fijacin
(tintura). Pigmentos, por otro lado, son sustancias de color que no tienen en general afinidad para sustratos. Entran en la composicin de pinturas, tintas, plsticos,
cosmticos. Se presentan como polvos finos que se suspenden en un vehculo para su aplicacin sobre superficies. En general en la industria se llama colorante a
compuestos solubles en el medio, mientras que pigmentos a los insolubles.
7. Perkin falleci al ao siguiente, de apendicitis y neumona, a los 69 aos de edad.
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6
CAPITULO
Placa recordatoria:
Sir William Henry Perkin (1838-
1907) descubri el primer pigmen-
to-colorante de anilina, en marzo
Perkins y su mujer en un de 1856, mientras trabajaba en el
agasajo, en EE.UU. (1906) laboratorio de su casa, en este si-
tio y continu con la fundacin de
Tapa del libro de Simon Garfield (2000) una industria basada en la investi-
gacin
Figura 2: Perkin en los festejos de los 50 aos del descubrimien-

to de la mauvena y placa recordatoria actual en el edificio que
fue su casa. Ah!... El color prpura!... Oh! La..La!...
El color mauve!...
siderablemente menor y con una persistencia conside-
rablemente mayor. El color prpura
Perkin logr la sntesis industrial de otro pigmento,
la alizarina, que daba color rojo. Por centurias el color Hasta el momento del descubrimiento de Perkin
rojo slo se lograba a partir de un pigmento obteni- el nico pigmento prpura existente era extremada-
do por extraccin de las races de una planta llamada mente caro. Se trataba del Prpura de Tiro (Tiro ac-
madder. En 1871 Perkin fabricaba 220 toneladas por tualmente es una ciudad del Lbano) que es un pig-
ao de alizarina. mento natural que se extrae de un molusco pequeo
En 1874, a los 36 aos, Perkin vendi su fbrica... del Mar Mediterrneo. Este molusco es sumamente
Era lo suficientemente rico como para dedicarse otra difcil de colectar y se requieren miles para obtener 1
vez a la investigacin. Entonces, logr la sntesis de gramo del pigmento. Por ser tan caro, si bien se usa-
coumarin, el primer perfume logrado a partir de al- ba desde el ao 1600 antes de Cristo, slo lo podan
quitrn de hulla. Tambin prepar cido cinmico adquirir personas poderosas; de aqu la asociacin en-
(que previamente slo se obtena de la canela) por un tre el color prpura y la realeza (emperadores, reyes,
mtodo que pas a denominarse desde entonces la obispos, etc.).
sntesis de Perkin. En una sepultura de 8000 aos a. C. encontrada en
En 1882, el qumico alemn Adolf von Baeyer, ob- Gordion (ciudad de la antigua civilizacin Frigia, ac-
tuvo la sntesis de otro pigmento: el famoso ndigo tual Asia Menor, Turqua)9 se hall una cobertura de
(pigmento azul)8, aplicando el mtodo de la sntesis unas 20 capas de tela de lino y de lana junto con trazas
de Perkin sobre reactivos apropiados. Pero la sntesis de tela coloreada con Prpura de Tiroy fragmentos de
de Baeyer era complicada y nunca pudo pasarse a una camo y mohair.10
escala mayor, hasta que Heinrich Caro --un tcnico de En el ao 1600 a.C. ya se conoca con el nombre
la industria alemana BASF (Badische Anilin und Soda de Prpura de Tiro, Prpura Real o Prpura de los
Fabrik)--, logr obtenerlo por otro mtodo. Antiguos, un pigmento extrado de la mucosa de la
Baeyer tambin haba encontrado la forma de sin- glndula hipobranquial de varias expecies de molus-
tetizar alizarina, al mismo tiempo que Perkin, pero cos marinos, en especial del denominado Murex, cuya
en Alemania; por lo que las solicitudes de patente se forma se aprecia en la Figura 3. Aunque esos molus-
registraron en Alemania y en Inglaterra simultnea- cos abundaban en la zona de Tiro (de all el nombre
mente. As, desde 1871 ambas naciones pusieron en el del colorante), su produccin fue una de las primeras
mercado la alizarina sinttica que desplaz totalmen- industrias qumicas a gran escala, que se despa-
te al pigmento obtenido de fuentes naturales. rram por todo el mundo entonces conocido. En los
8. El ndigo es el colorante de los blue jeans, y se obtena de las plantas ndigo, que se cultivaban en miles de hectreas en India
9. En esta ciudad se gener la historia del nudo gordiano. Se dice que Alejandro Magno, deba conquistarla para avanzar hacia el Oriente. El rey de esta ciudad, para
evitar un enfrentamiento armado que seguramente derivara en su destruccin, desafi a Alejandro a desatar un nudo que nadie haba podido deshacer. Si Alejandro
lo desataba, la ciudad se rendira sin pelear. Alejandro lo desat.
10. Tambin se han encontrado telas egipcias teidas con color rojo brillante del ao 2200 a.C.; el pigmento se obtena del insecto vulgarmente llamado cochinilla
(Kermes ilicis). Mtodos de obtencin sencillos se pueden ver en Maier y Dos Santos (2008).
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diferentes lugares se buscaban especies de moluscos calienta, entonces el lquido hasta que se alcanza el
que funcionaran en forma similar, pero la caracters- color esperado. Un color rojo es inferior a aqul que
tica de producir sustancias de donde puede extraerse tiene un matiz ms negro. La tela embebe el color du-
el pigmento es slo caracterstica de las familias de rante 5 horas y despus del cardado se vuelve a sumer-
moluscos Muricidae y Thaisidae (Cooksey, 2001). Por gir una y otra vez hasta que el color se absorba.
ejemplo, en el Mediterrneo europeo se utilizaba el El proceso era tan complejo, desde la bsqueda de
molusco Thais haemastoma, cuyo aspecto se muestra los caracoles, hasta la obtencin de unos granitos del
tambin en la Figura 3. El pigmento no existe como pigmento, que en tiempos de los romanos, el costo de
tal en los moluscos, sino que se genera qumicamen- la unidad de peso del pigmento Prpura de Tiro era
te por tratamientos que, evidentemente, los pueblos 15 a 20 veces mayor que el de la unidad de peso del
antiguos desarrollaron como una tcnica aplicada, sin propio oro (Born, 1937).
conocer los ntimos procesos moleculares que permi- Se registr un decreto del Emperador Nern (siglo
tan obtener el pigmento a partir de sustancias no co- 1 a.C.) por el cual estableci la prohibicin general de
loreadas (llamadas ahora cromgenas). utilizar este color, pues el Prpura de Tiro era exclusi-
vo para su uso personal. La produccin del colorante
fue un monopolio del estado romano, y los
mtodos de elaboracin as como los traba-
jadores especializados fueron fuertemente
controlados. Por decreto imperial resultaba
un delito punible con la muerte fabricar
Prpura de Tiro fuera de los lugares oficia-
les. La asociacin entre el color prpura y
la realeza se estableci definitivamente en
aquella poca (Buell y Girard, 1994) (ver Fi-
gura 4).
Moluscos tipo Murex Moluscos tipo Thais Las tcnicas de extraer pigmentos de mo-
haemastoma
luscos se intentaron tambin en Amrica.
Figura 3: tipos de moluscos de donde se extraen pigmentos Juan de Ulloa, en 1744 escribi (Friedlander,
denominados Prpura de Tiro. 1922): En las costas pertenecientes a la provincia de
Guayaquil se encuentra el prpura ms delicado. Los
La tcnica de generar el pigmento no nos ha llega- animales de los que proviene estn encerrados en con-
do muy claramente y hay versiones diferentes. El his- chas, del tamao de una nuez, que viven en las rocas
toriador romano Plinio recomendaba recoger los mo- baados por el mar. Ellos contienen un jugo, o humor
luscos antes de la primavera, y describi el proceso de que se les saca y de all se obtiene el prpura. Con l
obtener el pigmento de la siguiente forma (traduccin se pueden teir algodn, hilo y otros materiales deli-
de 1929, en Buell y Girard, 1994) : cados. Se obtienen colores durables, que no pierden el
La vena glndula hipobranquial mencionada brillo por lavados frecuentes.
se extrae y se le agrega aproxima-
damente un sextario (7 libras) por
cada 100 libras de material. Debe
dejarse en reposo por tres das,
cuanto ms fresco est el extracto,
mejor ser la calidad del pigmento.
Luego hay que hervirlo en una vasi-
ja de plomo11. Entonces, se colocan
500 libras del extracto seco y se lo
diluye con un nfora aproximada-
mente 8 galones de agua y se lo
deja con calentamiento moderado y
regular colocando las vasijas en un
sitio donde corra el vapor generado
en un horno distante. Durante ese
tiempo se va quitando la carne que
necesariamente est adherida a las
venas y, aproximadamente al da 10, se hace un en- Figura 4: Prendas de color prpura para el Emperador Romano
sayo poniendo en remojo un trozo de velln de lana y artesanos procediendo a la tintura de telas (Buell y Girard,
bien lavado en el contenido lquido de las vasijas. Se 1994).
11. En el vocabulario de Plinio, la palabra usada poda ser interpretada como plomo o estao, segn la adjetivacin de blanco o negro, que en este caso no estaba
aclarada (Cooskey, 2001).
12. Ahora se sabe que el famoso color azul utilizado por los mayas (Mxico actual) es un pigmento en el cual las molculas de ndigo se insertaban en una matriz de
arcilla. En idnticas condiciones, las molculas de dibromondigo (Prpura de Tiro) no pueden interaccionar entre ellas y el pigmento resulta azul en vez de prpura
(Jos-Yacamn y cols., 1996; Kleber y cols, 1967; Artioli y cols., 1994). Los colores de los pigmentos se redefinen en funcin de la interaccin de sus molculas con las
molculas de las fibras con las que se unen.
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6
CAPITULO
En su relato, Ulloa hace referencia a otro molusco 6,6-dibromoindirubina; y que, segn el tipo de molus-
similar que se obtena en las actuales costas de Costa cos, las mezclas podan ser ms complejas, encontrn-
Rica. Relata tambin que haba varios procedimientos dose tambin ndigo e indirubina.16 Algunas de estas
para la extraccin, algunos requeran el sacrificio del estructuras se muestran en la Figura 5. Condiciones de
animal, y otros no12 (Cooksey, 2001). acidez, de presencia o no de oxgeno y de luz, catali-
Algunos qumicos de finales de siglo XIX y principios zan interconversiones y el armado y desarmado de
del siglo XX, encontraron motivante investigar cmo estas estructuras; de all lo complejo de separarlas, pu-
era la frmula qumica de estos pigmentos, pero la rificarlas e identificarlas. Tambin, es evidente que en
variacin de especies animales, de tcnicas para obte- los procesos de extraccin de los pigmentos a partir de
ner los pigmentos y los diversos grados de pureza del sus fuentes naturales, el hecho de variar las condicio-
mismo al final del proceso, complicaban el panorama. nes de luz, calor, ventilacin, naturaleza del material
En 1909 Friedlander resolvi el problema mediante el de los recipientes utilizados, etc., implicaba necesaria-
procesado de 12.000 glndulas de Murex brandaris mente modificaciones en las mezclas extradas y de la
de los que obtuvo 1,4 gramos del pigmento. El pro- composicin final de las mezclas, con el consiguiente
ceso fue muy trabajoso, Friedlander sealaba que: El cambio en la calidad del color obtenido y de la capaci-
procesado requiri disponer las glndulas hipobran- dad del pigmento para teir.
quiales sobre papel de filtro
(absorbente) y dejar que se
desarrollara el color bajo la
luz solar; se macer luego
el papel de filtro y se lo ca-
lent durante media hora
con cido sulfrico diluido
(1:2); luego el slido se fil-
tr y lav con agua calien-
te. El residuo fue extrado
en un aparato Soxhlet con
etanol, para eliminar im-
purezas y el pigmento se
extrajo con benzoato de
etilo, del que cristalizaron
finas agujitas. Una segunda
recristalizacin del mismo
solvente, y otra final con
quinolina completaron la
purificacin.
El anlisis elemental mos-
tr que el compuesto con-
tena inesperadamente bro-
mo, y su frmula elemental
result ser C16H8Br2N2O2. Con
mucho esfuerzo de sntesis
qumica y de aislamiento
en diferentes moluscos, se
pudo comprobar que el di-
bromondigo13 (ver frmulas
Figura 5: frmulas qumicas del pigmento natural Tyran Purple
en la Figura 5) es el componente coloreado mayorita- obtenido de moluscos; del compuesto ndigo, obtenido de plan-
rio en los pigmentos de moluscos. Estos datos fueron tas; sus respectivas estructuras relacionadas (formas leuco) que
confirmados en la segunda mitad del siglo XX median- han perdido el color, y un ismero estructural del Prpura de
te tcnicas analticas y espectroscpicas modernas (Co- Tiro (6,6 dibromoindirubina), que tampoco posee el color pr-
oksey, 2001)14. pura.
En 1992 Wouters y colaboradores confirmaron lue- Recuperando nuestro hilo histrico, debemos de-
go de emplear tcnicas analticas muy sensibles como cir que con la decadencia del Imperio Romano tam-
la Cromatografa Lquida de Alta Resolucin (CLAR)15 bin declin la fabricacin y uso de este pigmento,
que los pigmentos indigoides son mezclas, que hay un cuya produccin ces completamente con la cada de
componente ms soluble en agua que otros, el 6-bro- Constantinopla (ao 1543). Luego, se busc obtener
moindigo, que hay otro componente minoritario, el pigmentos vegetales que requirieran procedimien-
13. En solucin el dibromondigo tiene color azul, pero el color que da el pigmento sobre la tela es prpura.
14. Por ejemplo, ahora se ha confirmado que la unin entre los indoles es trans y que las interacciones de van der Waals entre los tomos de bromo son las responsables
de modificar al color entre el ndigo y el dibromondigo.
15. High Pressure Liquid Chromatograpy (HPLC), en ingls.
16. La estructura del cromforo precursor y propiedades de los pigmentos, pueden encontrarse en el artculo de Cooksey (2001)
(http://www.mdpi.com/1420-3049/6/9)
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tos sencillos y ms econmicos, como el prpura de empresa Perkin: Eugenia, la emperatriz francesa espo-
liquen, el rojo de madder17 (pigmento alizarina) y el sa de Napolen III, decidi usar el color mauve en su
azul del ndigo. Miles y miles de hectreas en Asia, es- vestimenta.22 Inmediatamente ste se convirti en el
pecialmente en India, se destinaron a la produccin de color de moda en Francia, deseado y demandado por
estos y otros vegetales fuentes para la extraccin de los modistos y las damas importantes.
pigmentos. Hubo numerosas empresas dedicadas a la Perkin que haba denominado inicialmente a su
extraccin de esos pigmentos, a la tintura de telas, y a pigmento Tyran Purple o Anilin Purple, lo renom-
sus comercializaciones18. br en francs mauve, o mauvena. En la dcada de
...Hasta mediados del siglo XIX en que el joven qu- 1860 reluca por doquier el color de Perkin en las calles
mico Perkin encontr por serendipidad19 (Roberts, de Londres y Pars, que eran las capitales de la moda
1989) una sustancia que produca un color lila que europea.
permita teir telas, ese color estaba asociado a la no-
bleza20. Por eso, en un principio, Perkin lo llam Pur-
pura de Tiro, pero, en realidad, su frmula qumica es Interacciones acadmicas, industriales,
muy diferente a la del 6,6-dibromondigo (comparar empresarias, polticas y sociales
en Figuras 1 y 5). Hemos dicho que unos aos despus
von Baeyer sintetiz la alizarina, pero, en este caso, las Por sus implicancias, la historia de Perkin y el color
frmulas del compuesto sinttico y del obtenido de la prpura resulta una matriz muy interesante donde se
planta madder s eran la misma. entrecruzan componentes de disciplinas como qumi-
ca, biologa, historia, economa, sociologa y poltica.
El color mauve Veamos...
Con la ayuda econmica de su padre, el joven estu-
Hasta el descubrimiento de Perkin el color lila o diante de qumica William Perkin pudo construir una
violeta era muy poco frecuente en la ropa de la gen- pequea fbrica que abasteca del pigmento anilina
te. Apenas alguna pluma, un toque de adorno ex- prpura, que l haba patentado. La fbrica estaba a
tico para la clase noble. Teir con estos colores era orillas del Gran Canal de Unin en Greenford, al oeste
costossimo, pues como se dijo, las tinturas eran obte- de Londres.
nidas muy trabajosamente de moluscos. Estos tonos, El xito de Perkin despert el inters de otros qu-
adems de su costo, eran fcilmente decolorables. En micos y pronto, a partir de anilina se obtuvieron pig-
esos tiempos se deca que si una mujer se pona un mentos de diversos colores; llamados anililina roja, o
sombrero con una cinta violeta a la maana, era muy azul, o violeta. El mismo Perkin produjo dos nuevos
probable que la tuviera de color rojo para la tarde colores: el Violeta Britania y el Verde de Perkin.23 Per-
(Roberts, 1989). El mauve no es un color nico21, pero kin produjo tambin aromas sintticos, como el de
se designan bajo ese nombre genrico una variedad rosa, de violeta, de jazmn y de musk.
dentro de la misma gama. En la Figura 6 se observan Los empresarios pronto se dieron cuenta de que
flores con color mauve y la flor de la planta malva, el color era un factor de novedad que atraa fuerte-
de donde se tom el nombre mauve, en francs. mente a los consumidores. Entonces, muchas compa-
En 1856 la pequea fbrica Perkin e Hijos era la as qumicas se dedicaron a investigar sobre cmo
nica que poda proveer a los teidores con pequeas mejorar tanto los procedimientos para las sntesis de
cantidades del pigmento para teir telas con un color los pigmanetos patentados, como el desarrollo de
lila persistente, que no se desvaneca con los lavados nuevos compuestos con propiedades de colorantes.
o con el sol. As, cientficos e ingenieros encontraron en este rubro
Algunos hechos sociales favorecieron la populari- la primera slida interaccin entre ciencia y tecnolo-
zacin del color lila, y, por lo tanto, la demanda del ga. Desde entonces, floreci la idea de favorecer la
pigmento creci: investigacin pionera, o de frontera, conjuntamente
En enero de 1858 la Reina Victoria de Inglaterra con el registro de patentes de los nuevos productos
utiliz telas teidas de color Anilina Prpura para la que tuvieran actividad industrial novedosa, aplicable
vestimenta que utiliz para la boda de su hija (Museo y comercializable. Esta concepcin se aplic a todas las
de Ciencias de Manchester, 2006). Nuevamente, la Rei- reas donde la obtencin de nuevos materiales y com-
na Victoria sell el xito y le dio su aprobacin final al puestos brindaran progreso a la civilizacin.
aparecer con un vestido de seda teido con mauvena Un ejemplo de esta competencia se dio claramente
en la Exhibicin Real de 1862. para el caso de la alizarina. Simultneamente la snte-
Perkin venda cada vez ms a la industria textil, sis fue lograda por Perkin en Londres y por von Baeyer
pues el color mauve era un xito absoluto. Hacia fi- en Alemania. La patente que present BASF en Lon-
nales de 1867 ocurri otro hecho importante para la dres lleg slo un da antes que la presentacin de
17. http://threadsintyme.tripod.com/id26.htm
18. Para finales del siglo XIX los qumicos de la empresa BASF estaban abocados a sintetizar nuevos pigmentos. Von Baeyer haba encontrado la frmula del ndigo
natural y lo haba sintetizado, pero el procedimiento no resultaba sencillo de realizar a gran escala. Sin embargo, en otro intento de obtenerlo a partir de naftaleno, un
qumico llamado Supper tuvo un accidente: se le rompi el termmetro y cay mercurio en el baln de sntesis. El resultado fue la obtencin sencilla de anhidrido ftlico
y, desde este compuesto, la obtencin de ndigo pudo realizarse a gran escala. Desde 1897 prcticamente todo el ndigo comercializado fue sinttico.
19. Serendipidad es el descubrimiento accidental, de algo que no se estaba buscando.
20. Recordemos que en la Antigedad, el pigmento Prpura de Tiro poda generar un color variable, segn la tcnica extractiva, y, adems, se decoloraba. Por lo tanto,
cualquier color en la gama del lila al prpura era smbolo de nobleza.
21. El pigmento mauvena tie telas, pero no es el utilizado para otro tipo de impresiones.
22. Se deca que hacan juego con el color de sus ojos
23. Se cuenta que las aguas del Gran Canal se tornaban de diferentes colores, segn el pigmento que estuviera hacindose en la fbrica de Perkin cada semana.
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CAPITULO
Hydrangea Abutilon Sutense Agapanthus
La palabra francesa para la flor de malva, inspir el Hibiscus

nombre del color mauve
Figura 6: Diferentes flores naturales con color mauve. Foto de

la flor de malva (tomada de Travis, 2001). tos aos era la existencia de escuelas tcnicas subsidia-
das por el Estado. En esas escuelas tcnicas floreca el
Perkin, por lo que llegaron a un acuerdo: se dividieron inicio de talentos cientficos, base de recursos huma-
el mercado, Perkin vendera alizarina a todo el Reino nos destacados sobre la cual la innovacin industrial
Unido, y BASF en el resto del mudo. Perkin hizo bue- se nutra. Los estudiantes ms aventajados eran apo-
nos negocios con la alizarina, pero a los pocos aos no yados para continuar sus estudios en las universidades,
pudo competir con BASF, quien pronto domin el mer- algunas de las cuales estaban a la vanguardia de los
cado mundial. En 1874 Perkin vendi su fbrica, que descubrimientos en el rea de qumica y estrechamen-
podra decirse que en estos das sera parte de la ac- te ligadas a la industria.
tual empresa qumica ICI (Imperial Chemical Industry). Muchas compaas alemanas como BASF, Bayer,
El pigmento natural ndigo se extrae de la planta AGFA (Aktiengesellschaft fr Anilinfabrikation), Gei-
Indigofera tinctoria y, como dijimos, era el utilizado gy y Hoechst, entre otras, florecieron en asociacin
desde la remota antigedad. Baeyer, de la empresa con las universidades, realizando proyectos conjuntos.
BASF la obtuvo a escala pequea 1880, pero recin en En un trabajo competitivo, cada empresa usaba la in-
1897 pudo obtenerse por una ruta sinttica aplicable a vestigacin sistemtica producida en las universidades
gran escala. En esos momentos haba en la India 3000 y se haba generado una vorgine por la sntesis de
pequeas fbricas que extraan y obtenan el ndigo nuevos compuestos. Esas empresas pronto dominaron
natural (adems de miles de acres de plantaciones). el mercado mundial de pigmentos y, para el ao 1914,
Obviamente la industria manufacturera india fue cada eran responsables de producir el 75% de la demanda
vez peor, hasta que a mediados del siglo XX desapare- mundial de pigmentos.24
ci definitivamente. En esos 17 aos de investigacin Actualmente hay ms de 700 pigmentos sintticos
para poder aumentar la escala de la sntesis, la empre- de colores diferentes.
sa BASF haba invertido ms dinero del que costaba Muchas de estas industrias diversificaron la cartera
la propia empresa... Pero en dos dcadas, su ndigo de sus productos, desde los pigmentos hacia los pro-
domin el mercado. ductos farmacuticos, en parte, porque los pigmentos
Como dijimos, Inglaterra fue la cuna de la industria se utilizaron al principio, tambin en investigaciones
de los pigmentos sintticos desde que Perkin descu- biomdicas; y, por otro lado, porque los pigmentos
bri cmo fabricar mauvena en 1856. Sin embargo, resultaron los primeros modelos de drogas sintticas
no fue el Reino Unido sino Alemania quien lider el que lograban atacar sitios de infeccin en el cuerpo.
mercado mundial hacia fines del siglo XIX. Una razn Por lo tanto, a partir de esos modelos de trabajo co-
por la que se puede explicar el xito de Alemania para menzaron a sintetizarse otros tipos de compuestos,
ganar la delantera y permanecer en ese liderazgo tanque tambin seran probados como potenciales frma-
24. Tomado de la web: Making the Modern World. Stories about the lives weve made. http://www.makingthemodernworld.org.uk/stories/the_second_industrial_revo-
lution/05.ST.01/?scene=2&tv=true
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cos. Por ejemplo, el Salvarsan de Paul Ehrlich (1909)25 zaba mtodos de sntesis con numerosos subproductos
fue un compuesto arsenical anlogo a un pigmento que se descartaban a las fuentes de agua corriente, lo
de los del tipo diazoico (azo, significa nitrgeno; que ocasion daos ecolgicos. Cuando se tom con-
diazo son dos nitrgenos consecutivos enlazados), y ciencia de esta situacin se plante y est en desarro-
tambin surgi as la primera sulfamida26, el maravi- llo- la necesidad de optimizar los mtodos sintticos,
lloso Prontosyl, que era un producto metablico de un los reactivos utilizados y/o el tratamiento de efluentes
pigmento diazoico27. Otra derivacin interesante de de las industrias de colorantes.
los pigmentos sintticos fue su utilizacin para teir Como hemos sealado, los cambios de las fuentes
los invisibles microbios que haba descubierto Luis Pas- de energa, desde el carbn, pasando por el petrleo,
teur en 1864. Utilizndolos, el Dr. Robert Koch pudo y la electricidad (y prximamente el hidrgeno y las
identificar los grmenes que producen antrax, tuber- celdas de combustin, etc.) fueron y son una perma-
culosis y clera. nente fuente de inspiracin para los qumicos, tanto
El aspecto lamentable asociado a la historia de los considerando a estos recursos como materias primas,
pigmentos diazoicos tiene dos vertientes: por un lado, o como herramientas para la obtencin de otros com-
la produccin de pigmentos diazoicos result ser una puestos.
industria contaminante y para mediados de los 80 Desde 2004 seala Bennett el inters en las cel-
(del siglo XX) ces la produccin industrial en Euro- das fotovoltaicas, los biocombustibles y el hidrgeno
pa y, especialmente, en los EEUU. Estas industrias se como combustible ha aumentado, mostrando que, re-
trasladaron a pases en desarrollo cuyas legislaciones novadamente, estos temas ligados a la energa estn
ambientales no eran tan estrictas. El otro aspecto es en las agendas de los qumicos.
que para 1925 algunas compaas alemanas fusiona- Somos los qumicos quienes nos enfrentamos con-
ron sus intereses creando la I. G. Farbenindustrie tinuamente al desfo de generar nuevas molculas y
(farben significa colorear), un nombre que enfatizaba de utilizar racional y ecolgicamente las fuentes de
la conexin histrica con sus fundadores. Esta empresa productos naturales, renovables y no renovables, para
provey a Hitler con una mirada de productos pro- continuar el desarrollo de las sociedades humanas, en
venientes de la qumica del carbono, en particular, un entorno de cuidado de la naturaleza y de resguar-
combustible sinttico y un caucho sinttico, Goma do de las provisiones necesarias para el desarrollo sus-
Buna (Buna rubber)28. Estas industrias se radicaron en tentable de las prximas generaciones.
una zona especfica, de tal forma de utilizar el trabajo As, mediante este relato sobre el desarrollo de la
esclavo de los prisioneros de los campos de concentra- secuencia alquitrn de hulla - colorantes - medica-
cin del complejo de Auschwitz (Garfield, 2000).29 mentos, se presenta en este captulo algunos de los
Simon Bennett (2007) sostiene que el descubrimien- tantos papeles que jugaron la Qumica, los procesos
to accidental de Perkin marc el indisoluble lazo entre qumicos y los expertos qumicos en la evolucin de la
los pigmentos y la energa. Segn este autor, la rela- civilizacin occidental desde finales del siglo XIX hasta
cin nace por el hecho de que el alquitrn de hulla nuestros das.
material de partida para las sntesis de Perkin-- era un
material que se usaba fundamentalmente para lograr
la iluminacin a gas de la ciudad de Londres. Seala
Bennett que sin la produccin de gas por destilado del
alquitrn de hulla no hubiera habido anilina, y sin ani-
lina no habra habido pigmentos.
La relacin entre la qumica y la energa es obvia:
partiendo de la madera, carbn, petrleo (compues-
tos qumicos) se obtuvo y obtiene energa, y tambin
materiales para la sntesis de nuevos compuestos sin-
tticos. Por ejemplo, la madera tambin fue fuente
importante para la obtencin de metanol, cido acti-
co y trementina, con la cual se realizaron los famosos
sacos impermeables de Charles McIntosh. El petrleo
sigue siendo fuente de innumerables materias primas
para la obtencin de una inmensa cantidad de nuevos
compuestos, como polmeros, medicamentos, perfu-
mes, etc.
A modo de cierre, podemos decir que la industria
de los pigmentos, exitosa desde sus comienzos, utili-
25. Salvarsn fue el nombre comercial del primer frmaco efectivo contra la sfilis. Ehrlich gan el Premio Nobel en 1908.
26. Las sulfonamidas fueron las primeras drogas eficaces empleadas para el tratamiento sistmico de infecciones bacterianas en el ser humano.
27. Los experimentos con Prontosil comenzaron en 1932 en los laboratorios de la Bayer, para entonces componente de la enorme empresa qumica alemana IG Farbe-
nindustrie. Protosyl tena una fuerte accin de proteccin contra las infecciones causadas por estreptococos, incluidas las infecciones de la sangre, fiebre puerperal y la
erisipela. Llamativamente, no tena efecto en los ensayos in vitro, su accin antibacteriana se manifestaba slo en animales vivos. Estudios posteriores detectaron que el
principio activo era el grupo sulfanilamida y no la parte similar al pigmento. Esto se deriv en investigaciones que condujeron a los antibiticos conocidos como sulfas.
28. El nombre BUNA provena de reunir el concepto de butadieno, el monmero con el que se preparaba ese caucho sinttico, y Na, smbolo qumico del elemento
Sodio.
29. Elie Weisel autor del libro Night, ganador del Premio Pulitzer fue uno de aquellos jvenes internados en el campo de concentracin que trabajaba en la Farbenin-
dustrie. l relata que la expectativa de vida para los prisioneros trabajadores del Buna Werke era de tres meses.
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JUGANDO AL SOLITARIO CON LOS NAIPES DEL CREADOR - Dr. Teodoro S. Kaufman
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JUGANDO AL SOLITARIO CON LOS NAIPES
DEL CREADOR. MENDELEEV Y LA TABLA
PERIDICA DE LOS ELEMENTOS
Instituto de Qumica Rosario (IQUIR, CONICET-UNR) y
Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas, Universidad Nacional de Rosario
Suipacha 531, 2000 Rosario, Repblica Argentina.
Email: kaufman@iquir-conicet.gov.ar
En la tarea de preparar un libro de texto deno- capaz de organizar viajes espaciales tendr su propia
minado Principios de Qumica, quise establecer una Tabla Peridica, que invariablemente deber contener
especie de sistema de cuerpos simples en el cual su la misma informacin que la nuestra.2
distribucin no estuviera guiada por el azar, como Dimitri Ivanovich Mendeleev, prodigioso y polifac-
puede pensarse instintivamente, sino por una espe- tico cientfico ruso de quien hace poco se cumplieran
cie de principio definido y exacto El propsito de 100 aos de su fallecimiento, es considerado en todo
este trabajo ser alcanzado por completo si logro el mundo como el padre de la Tabla Peridica de los
captar la atencin de investigadores hacia las mis- Elementos, el hombre que por primera vez entendi
mas relaciones en los pesos atmicos de elementos cabalmente el sistema peridico y formul reglas cla-
no similares que, a mi mejor saber y entender, han ras y simples que permitieron clasificar de una manera
sido descuidadas hasta ahora de manera casi com- lgica y sencilla el contenido de la baraja qumica, los
pleta en problemas de esta naturaleza est la so- naipes que representan a los elementos, ladrillos cons-
lucin a una de las cuestiones ms importantes de titutivos de todo lo que existe en el universo.
nuestra ciencia. El concepto de elemento era muy distinto en la anti-
D. I. Mendeleev. La relacin entre las propieda- gedad y los filsofos griegos aceptaban la idea de un
des y los pesos atmicos de los elementos (1869) elemento primigenio.3 Tales de Mileto (~640-546 AC)
infiri que si algunas sustancias podan convertirse en
otras, probablemente todos los materiales conocidos
Debe haber algn lazo de unin entre la masa seran meras variaciones de una materia bsica, o ele-
y los elementos qumicos y la forma en que la masa mento. Puesto que lo ms abundante en la naturaleza
de una sustancia se expresa. En el tomo, debe es el agua, Tales consider a ste el elemento a partir
existir y ser descubierta una dependencia funcional del cual estaban constituidas todas las cosas. En cam-
entre las propiedades individuales de los elementos bio, Anaxmenes de Mileto (~550-480 AC) consideraba
y sus pesos atmicos. Pero desde hongos hasta leyes que el aire era el elemento primigenio, ya que poda
cientficas, nada puede ser descubierto sin observa- comprimirse formando sustancias ms densas como el
cin y experimentacin. As es que comenc a mirar agua o la tierra. Herclito de Efeso (~540-475 AC) crea
y escrib los elementos con sus pesos atmicos y sus que era el fuego, smbolo del cambio. Por su parte,
propiedades tpicas sobre cartas separadas y esto Empdocles de Agrigento (~490-430 AC) comparta la
rpidamente me convenci de que las propiedades idea de sus predecesores, pero consideraba que en lu-
de los elementos presentan una dependencia peri- gar de uno eran cuatro los elementos precursores: el
dica de sus pesos atmicos. agua de Tales, el aire de Anaxmenes, el fuego de He-
D. I. Mendeleev. Principios de Qumica (edicin rclito y la tierra, aadida por l mismo. Actualmente,
de 1905) podramos asemejar estos elementos a los estados de
la materia slido, lquido, gas y plasma.
La Tabla Peridica de los Elementos de Mende- Tal como fuera enunciado por la IUPAC en su defi-
leev-Moseley, que codifica una gran cantidad de infor- nicin minimalista, un elemento qumico es una sus-
macin referida a los elementos nos distingue, como tancia qumica pura cuyos tomos presentan el mismo
qumicos, de otras profesiones.1 La misma, que viste las nmero de protones en su ncleo.4 En este sentido, la
paredes de aulas, bibliotecas y laboratorios donde se humanidad conoci nueve elementos qumicos desde
produce, almacena o transmite conocimiento qumico tiempos inmemoriales, incluyendo el oro, la plata y el
y se encuentra asociada a los ms variados mbitos y cobre, al igual que el hierro y el estao (el que aleado
elementos relacionados con la qumica, es prueba de con cobre da lugar al bronce), mercurio, plomo, azufre
nuestra inteligencia y capacidad como civilizacin. y carbn, con los que se fabricaron desde adornos has-
Frecuentemente se ha especulado que la Tabla ta utensilios, herramientas y armas.5 Los primeros dos
Peridica de los Elementos podra constituir la base elementos se encuentran al estado nativo y son relati-
de la comunicacin entre humanos y extraterrestres vamente fciles de extraer, mientras que la conquista
si alguna vez llega a producirse ese encuentro. Asu- tecnolgica de los tres siguientes se han utilizado para
miendo que las propiedades de los elementos son las demarcar hitos en la evolucin histrica de la humani-
mismas en todo el universo, resulta inevitable pensar dad, como el paso de la edad de piedra a la del cobre
que cualquier civilizacin tecnolgicamente avanzada (5000-3000 AC), del bronce (3000-1500 AC) y luego a la
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del hierro (1500-500 AC). El conocimiento del manejo cuando el sueco Jns-Jacob Berzelius propuso para los
de estos metales otorg enorme superioridad blica a mismos una nomenclatura de una o dos letras similar
las primeras civilizaciones que los poseyeron. Durante a la actual.14 Para esa poca, y teniendo en cuenta la
la Edad Media se descubrieron otros tres elementos, cantidad de elementos conocidos, que en 1830 lleg
arsnico, antimonio y bismuto, los que posiblemente a ser de 55, los cientficos comenzaron a reconocer al-
deben haber incubado en algunos pensadores la cues- gunos patrones en su reactividad y otras propiedades,
tin de cuntos son realmente los elementos?6 comenzando a pergear formas de clasificarlos, como
La primera persona identificada como descubridor parte del avance de la disciplina y con el objeto de
de un nuevo elemento fue Hennig Brandt (~1620- entender mejor su comportamiento.
~1692).7 Este comerciante de Hamburgo conocido
como el ltimo alquimista, trataba de descubrir la
piedra filosofal, un objeto mitolgico cuya propiedad Quin fue Dimitri I. Mendeleev?
consista en transformar los metales menos valiosos en Una breve biografa
oro. Brandt experiment destilando orina hasta dar
en 1669 con una sustancia slida blanca y luminiscen- Dimitri Ivanovich Mendeleev, el menor de los 17 hi-
te, a la que llam fsforo (del griego fwz= luz, forew= jos del acomodado matrimonio de Maria Dimitrievna
que porta). Su hallazgo se mantuvo en secreto has- Korniliev e Ivan Pavolovitch Mendeleev, quien dedica-
ta que en 1680 el irlands Robert Boyle (1627-1691), ra su vida a la investigacin y a la educacin haciendo
quien por primera vez utilizara el trmino qumico de sta ltima su responsabilidad especial, naci en
en lugar de alquimista en su libro de 1661 El qumi- Tobolsk (Siberia, unos 800 Km al este de los Urales) el 7
co escptico, lo redescubri y lo hizo pblico.8 de febrero de 1834.15 Los Korniliev, que introdujeron
Antes que Brandt, en 1546 Teophrastus Bombastus la manufactura de vidrio y la imprenta e imprimieron
von Hohenheim (1493-1591), mejor conocido como el primer diario en la inhspita Siberia, se haban ins-
Paracelso, obtuvo zinc durante su bsqueda de la talado en la zona a comienzos del siglo XVII, convir-
piedra filosofal. Con frecuencia se le considera su des- tindose a inicios del siguiente siglo en una prominen-
cubridor, pero puro o en forma de aleacin con el co- te familia siberiana. Brillante, bonita y autodidacta,
bre (latn), el zinc ya tena un milenio de historia de Maria era la persona excepcional de la familia.
uso en joyera y manufactura de monedas en la India Por su parte, los Mendeleev provenan de la oc-
y en China.9 Actualmente se considera que Paracelso cidental provincia de Tver. Ivn era el Director de la
fue el primer europeo en reconocer el zinc como un escuela secundaria local (Gymnasium) donde tambin
nuevo metal. ejerca como Profesor de lengua rusa. Hijo de Pavel
Figura 1: Nomenclatura de los 36 elementos conocidos hacia principios del siglo XIX, segn John Dalton (1808).
En 1789, el qumico francs Antoine Laurent de La- Mikhailovich Sokolov, haba recibido el apellido Men-
voisier describi 33 elementos en su Trait lmentai- deleev mientras asista al Seminario Ortodoxo de Tver,
re de chimie;10 hacia 1808, John Dalton, creador del en referencia a un vecino del mismo apellido que
concepto de pesos atmicos11 en 1803,12 propuso un intercambiaba caballos y otros bienes, debido a su afi-
sistema de nomenclatura pictogrfico para 36 ele- cin a intercambiar pequeas piedras de un popular
mentos (Figura 1),13 los cuales en 1814 ya sumaban 47 juego (del ruso mjenu djelatj= hacer intercambio).16,17
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El ao de nacimiento de Dimitri, Ivan qued ciego cerraron para Dimitri por las mismas razones que en
de cataratas; en 1847, a pesar de haber sido operado Mosc. Sin embargo, no sin mediar importantes sacri-
en Mosc con xito parcial debi jubilarse. Ello oblig ficios de su madre y un poco de persuacin, en 1850
a Maria a afrontar en soledad la crianza de su nume- Dimitri pudo dar sus exmenes en el Instituto Central
rosa prole, dada la precariedad de la humilde e inade- de Pedagoga, gracias a los buenos oficios de Ivan Plet-
cuada pensin que reciba. Entonces, los Mendeleev nov, Director del Instituto y un viejo amigo de Ivn
se trasladaron 30 Km al vecino pueblo de Aremziansk, Mendeleev. As, logr ser admitido en el programa de
donde Maria se propuso reactivar la cristalera de su entrenamiento en ciencia del Instituto a los 16 y con
hermano, la misma que fundara su abuelo. Apasiona- una beca completa. El Instituto le provea adems de
da por la educacin, Maria construy una iglesia en alojamiento, uniforme y libros a cambio de un com-
el pueblo y se dedic personalmente a instruir a los promiso de ensear durante 8 aos luego de recibirse.
obreros de su fbrica. La calidad de su educacin era excepcional, debido
Al inicio de su adolescencia, Dimitri concurri al a que el Instituto comparta dependencias y algunos
Gymnasium de Tobolsk donde su falta de inters por profesores con la Universidad de San Petersburgo, por
latn, griego y teologa, bases de la educacin clsica entonces el centro acadmico ms destacado del pas.
de aquel entonces, hicieron de l un estudiante me- A menos de tres meses de admitido, su madre mu-
diocre. Sin embargo, pronto result evidente que el ri a los 59, exhausta y quizs vctima de tuberculosis.
joven tena una capacidad excepcional para compren- Sus ltimas y categricas palabras lo marcaron huye
der asuntos complejos, especialmente en matemticas de las ilusiones, concntrate en tu trabajo y no en
y fsica. Consciente de ello y merced al trabajo geren- las palabras. Busca con paciencia la verdad cientfica
cial que haba obtenido en la cristalera, Maria comen- y la divina. En su libro sobre Soluciones, dedicado
z a ahorrar con miras a darle a su hijo la educacin a Maria, Mendeleev escribi esta investigacin est
universitaria que ella no haba tenido. dedicada a la memoria de una madre por su vstago
Esta etapa de la vida de Mendeleev estuvo marca- ms joven. Conduciendo una fbrica, lo educ con su
damente influenciada no solamente por su madre, propio trabajo. Ella instruy con el ejemplo y corrigi
sino tambin por los qumicos de la cristalera y por con amor; con el objeto de que su hijo se dedicara a
Timofei, su soplador de vidrio. Tambin influy Nicole la ciencia, abandon Siberia con l, gastando de ese
Bessargin, el marido de su hermana Olga. Bessargin, modo sus ltimos recursos y sus fuerzas y sobre las l-
uno de los ms de cien desterrados a Siberia por el timas palabras de Maria subray Dimitri Mendeleev
Zar Nicols I por integrar el fracasado movimiento in- considera sagradas las ltimas palabras de una madre
surgente de Diciembre de 1825, fue quien inculc al agonizante. Poco ms tarde, en 1852, su hermana su-
joven Mendeleev sus ideas liberales transmitindole cumbi a causa de tuberculosis, dejndolo solo.
adems inters por la ciencia. Los estudios continuaron sin mayores inconvenien-
En 1848 tuvo lugar una doble tragedia en la vida de tes hasta el tercer ao, cuando tambin Dimitri enfer-
los Mendeleev. Una noche de invierno la empresa fami- m. Diagnosticado de tuberculosis y sintindose des-
liar de vidrio qued consumida hasta sus cimientos por hauciado, durante un ao entero se convirti en una
un incendio e Ivan falleci, vctima de tuberculosis. Sin especie de mascota del Instituto, alternando entre ex-
capacidad para reconstruir la fbrica, con los ahorros perimentos originales que llevaba a cabo en el centro
para la educacin de Dimitri como nico patrimonio y y la cama, donde registraba los resultados. Fruto de
con la firme decisin de educar a su hijo, Maria decidi ello public su primer trabajo sobre el Anlisis qumico
que la familia deba abandonar Aremziansk. En 1849, de minerales de Finlandia, siendo an estudiante. A
luego de que el joven se graduara en Tobolsk, Maria, pesar de no concurrir a los cursos regulares, gracias a
Dimitri y su hermana mayor Elizabeth emprendieron la ayuda de algunos Profesores y compaeros, logr
rumbo a Mosc, un viaje de 1600 Km. graduarse en tiempo y forma de Maestro en Ciencia
A pesar de su importante retraso cultural a media- y Matemticas en 1855. Recibi la medalla de oro a la
dos del siglo XIX Rusia tena uno de los mejores siste- excelencia, en calidad del mejor de su clase.
mas educativos del continente, con buenas universida- Mendeleev desarroll su Tesis de grado sobre El iso-
des y un programa de becas financiadas por el estado, morfismo en relacin con los otros puntos de contacto
destinadas a los jvenes ms promisorios. Ya en la ca- entre las formas cristalinas y la composicin (del grie-
pital rusa y en medio de un convulsionado clima social, go isoz= igual y Morfeuz= forma). En la misma abord
Maria procur obtener una beca para su hijo como las relaciones entre composicin qumica y similitud de
nica alternativa para que completara su educacin. formas cristalinas, una evidencia sobre su inters en
Pero las aspiraciones de Dimitri se vieron frustradas, ya el anlisis de minerales y acerca del problema de la
que el sistema universitario ruso funcionaba con pe- clasificacin de sustancias. Esta Tesis, que cita a Charles
queos cupos de admisin para las provincias y Siberia Frdric Gerhardt y a Auguste Laurent, quienes revo-
an no haba logrado obtener el suyo; por provenir de lucionaron la qumica en las dcadas de 1840 y 1850,
Tobolsk, a Mendeleev le hubiera correspondido asistir demuestra tempranamente su talento para recopilar y
a la Universidad de Kazan. Imposibilitado de solicitar analizar sistemticamente grandes cantidades de da-
su ingreso a la Universidad, tras el crudo invierno y a tos.
instancias de Maria la familia se traslad 650 Km a San Mendeleev aprendi qumica de Aleksandr Abra-
Petersburgo, una floreciente ciudad sobre el Mar Bl- movich Voskresenskii (1809-1880), considerado el
tico, considerada entonces la ventana de Rusia hacia abuelo de la qumica rusa.18 Voskresenskii haba tra-
Europa. bajado con Liebig en Alemania, y tras retornar a Rusia
Las puertas de la Universidad de San Petersburgo se se haba hecho conocido por sus investigaciones rela-
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cionadas con la extraccin de teobromina del cacao y En Heidelberg, Dimitri procur estudiar tcnicas de
trabajos con la corteza de quina, de donde obtuvo el espectroscopa; sin embargo, su pobre relacin con
cido qunico, cuya oxidacin le permiti obtener pro- Bunsen, encargado de supervisar su trabajo, lo alej
ductos de inters en la industria de colorantes. del laboratorio de ste y Mendeleev termin mon-
Con 21 aos, un diagnstico de presunta tuberculo- tando un pequeo laboratorio en su casa, donde con
sis y un pronstico de vida de dos aos, Mendeleev so- poco presupuesto dedic su tiempo a estudiar sobre
licit su traslado en 1855 a Simferopol en la pennsula las fuerzas que sostienen juntas a las molculas y su re-
de Crimea y 1800 Km al sur de San Petersburgo, cuyo lacin con los fenmenos capilares. Procuraba encon-
clima ms benigno le permitira prolongar su vida. Al trar una frmula universal para explicar la relacin de
llegar a destino se top con la guerra de Crimea en estas fuerzas de cohesin con la composicin, la den-
pleno auge y la escuela donde haba obtenido trabajo sidad o el peso molecular de las sustancias. All realiz
como Maestro Jefe de Ciencia llevaba meses de estar experimentos sobre disolucin de alcohol en agua, ob-
cerrada. Entonces fue transferido a otra escuela en teniendo algunos resultados que luego utilizara para
Odessa, sobre el Mar Negro y 300 Km ms al norte, su Tesis Doctoral.
donde se desempe por un breve perodo ensean- De esta investigacin result su teora del punto
do matemticas y fsica. All consigui un permiso para de ebullicin absoluto, anticipando un par de aos
utilizar la biblioteca y el laboratorio de la Universidad el concepto de temperatura crtica (la mayor tempe-
de Novorossisk; all tambin decidi que su futuro se- ratura a la cual un lquido existe en equilibrio con
ra la investigacin cientfica e inici sus tareas de in- su vapor) del irlands Thomas Andrews (1813-1885).
vestigacin para su Tesis de Maestrado. Para mayo de Aunque debido al aislamiento con que trabajaba en
1856 haba redactado el borrador de su trabajo. su laboratorio privado, sus resultados no tuvieron la
Estando en Odessa, Dimitri visit al doctor Nicolai difusin adecuada y perdi el reconocimiento de la
Pirogov, un antiguo mdico del Instituto de Pedago- primaca, Mendeleev logr explicar que los intentos
ga quien ahora era un renombrado cirujano del ejr- frustrados de licuar gases permanentes como hidr-
cito ruso. Tras revisarlo, Pigorov le inform que no pa- geno, oxgeno y nitrgeno se deban a que stos no
deca de tuberculosis sino un defecto cardaco de tipo haban sido realizados por debajo de las correspon-
valvular, menor y no fatal. dientes temperaturas crticas.
Con 22 aos, Mendeleev retorn a San Petersburgo La comunidad rusa en Heidelberg era muy reduci-
para graduarse de Master en fsica y qumica en seda y es probable que el novelista Ivan Turgenev haya
tiembre de 1856. Su Tesis de Maestrado Estudio y teo- tenido a Mendeleev en mente cuando escribi acerca
ras sobre la expansin de las sustancias por del calor, de un joven qumico ruso que viva en Heidelberg era
que trata sobre volmenes especficos, adopta el siste- alabado por todos los que lo conocan por su singular
ma de pesos atmicos de Gerhardt y Laurent, como as talento.
tambin la hiptesis de Avogadro (que denomina ley Hacia el final de su estada, en septiembre de 1860
de Gerhardt) y muestra ms claramente su inters en Mendeleev asisti junto a su amigo Borodin al Pri-
la clasificacin de las sustancias. mer Congreso Internacional de Qumica en Karlsruhe,
Casi de inmediato, Mendeleev accedi al puesto convocado por Kekul para discutir los ltimos y ms
docente ad honorem de la Universidad de San Peters- significativos avances cientficos, especialmente los
burgo. Becado por el Ministerio de Instuccin Pblica relacionados con los pesos atmicos. En este asunto,
con el objeto de estudiar y desarrollar innovaciones los qumicos an no se haban puesto de acuerdo, lo
tecnolgicas, en abril de 1859 por consejo de su amigo que entorpeca el progreso de la disciplina. All tuvo
el qumico y compositor Alexander P. Borodin, Men- acceso al trabajo del italiano Stanislao Cannizzaro
deleev inici un viaje de estudios en Europa occiden- (1826-1910) sobre su nuevo sistema para determinar
tal. All trabaj un ao con el notable fsico y qumico pesos atmicos, basado en la medida de la densidad
Henri Regnault en Pars, estudiando densidades de los de vapores y el uso de la entonces casi desconocida hi-
gases y otro ao en Heidelberg con Gustav K. Kirchoff ptesis de Avogadro,19 que representaba una mejora
y con Robert W. Bunsen, quien recientemente haba notable sobre los mtodos de Gerhardt que el propio
descubierto el rubidio con la ayuda del mechero ho- Mendeleev haba utilizado. Dimitri qued marcado
mnimo. por la firmeza con que Cannizzaro defendi sus pun-
En esta etapa, Dimitri acumul una gran cantidad tos de vista frente a otras posiciones.
de informacin sobre sustancias, que luego procura- A comienzos de 1861 Mendeleev retorn a Rusia
ra organizar y racionalizar. Adems, en Heidelberg, como Profesor del Instituto de Tecnologa. Percatn-
Bonn y Pars adquiri avanzados instrumentos anal- dose que el aislamiento y atraso tecnolgico de Ru-
ticos que le permitieron ms adelante en su carrera sia tambin se reflejaban en la falta de un buen texto
medir propiedades de las sustancias con muy buena de qumica orgnica, alternando con la enseanza en
precisin. varias escuelas secundarias, escribi en menos de tres
Aparentemente, fue durante su viaje a Pars don- meses las casi 500 pginas de su primer libro, titula-
de naci el germen de lo que sera su Tabla Peridica. do Qumica Orgnica. All, de modo pionero, incluy
Mendeleev se detuvo en Wielicza, cerca de Cracovia, los principios de Cannizzaro para determinar los pesos
Polonia, para visitar unas minas de sal. Estando en las atmicos.
minas surgi la pregunta que lo acosara por un tiem- Premonitoriamente, Dimitri declar en su obra es-
po: Por que deberan verse y comportarse de manera tar en la bsqueda de una cierta clase de principio
similar el cloruro de potasio, el cloruro de sodio y el definido y exacto, que le permitiera la clasificacin
bromuro de sodio? de los compuestos orgnicos, una imperiosa necesidad
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de los qumicos del momento en vista de la marea de el mundo (Figura 2), con doctorados honorarios de
resultados aparentemente inconexos que la ciencia es- numerosas universidades, entre ellas Gtingen, Prin-
taba produciendo. Este objetivo sera pronto olvidado ceton, Edinburgo, Oxford y Cambridge. En 1882, la
con motivo del advenimiento de la teora estructural London Chemical Society le otorg la medalla Davy,
de compuestos orgnicos, que dio respuesta a este compartida con Julius Lothar Meyer, preludio de la
problema; sin embargo, el libro de texto de Mende- condecoracin con la Copley medal en 1905. En 1887
leev fue bien recibido en Rusia, por lo que en 1862 estuvo en Manchester donde dio una conferencia so-
la Academia de Ciencias de San Petersburgo le con- bre soluciones de alcohol y agua y en 1889, fue invi-
cedi el Premio Demidov. Su trabajo de actualizar la tado a visitar Londres. Enterado all de la enfermedad
enseanza de la qumica en Rusia lo llev tambin a de uno de sus hijos debi abandonar la reunin y su
traducir numerosos libros. conferencia La ley Peridica de los elementos qumicos
En 1863, Mendeleev se convirti en Profesor de fue leda en la Royal Institution por el Profesor Henry
Qumica en el Instituto de Tecnologa y pronto alcanz E. Armstrong.
el grado de Profesor Extraordinario de Qumica Tcni- Con ms de 40 aos y siendo ampliamente recono-
ca. Ese mismo ao, luego de dos de noviazgo y ante la cido en su pas, en 1876 se enamor de la joven Anna
insistencia de su hermana Olga, se cas con Feozva Ni- Ivanova Popova de 17 aos, una estudiante de arte y
kitchna Laschevayi, una amiga de sta, con quien tuvo compaera de estudios de una de las hijas de su her-
dos hijos; pero Mendeleev era un adicto al trabajo y mana Ekaterina. Entonces, se divorci de Feozva para
durante sus aos de casado con Feozva convivi poco casarse en 1882 con Popova luego de seguirla en un
con ella. viaje a Roma, convirtindose as tcnicamente en b-
En 1865 Dimitri present su Tesis Doctoral sobre gamo para la ley rusa. Siendo una celebridad nacional,
Consideraciones sobre la combinacin del alcohol y el esta situacin no pas desapercibida, al punto que
agua, donde examinaba las propiedades de los com- frente a las crticas el mismo Zar Alejandro lleg a co-
puestos indefinidos, que presentan propiedades fsi- mentar justificndolo Admito que Mendeleev tiene
cas constantes y composicin variada (como soluciones dos esposas, pero yo tengo solamente un Mendeleev.
y aleaciones). La naturaleza de tales sustancias resulta-
ba dificil de explicar en trminos de la teora atmica
vigente, basada en la ley de proporciones definidas.
La liberacin de los siervos rusos, decretada en
1861 por el Zar Alejandro II, oblig a muchos terrate-
nientes a vender parte de sus propiedades y en 1865
Mendeleev compr 60 hectreas de tierra cultivable
en la provincia de Tver, a 320 km de San Petersbur-
go. La propiedad pronto se convirti en residencia de
Feozva, quien se mud all con sus hijos. Sigiendo el
ejemplo de Maria, Dimitri puso en prctica un siste-
ma humanista para los campesinos de su hacienda e
introdujo mtodos cientficos de cultivo incluyendo el
uso del anlisis de suelos. En seis aos, logr triplicar
la produccin. Su xito atrajo la atencin de sus veci-
nos, a quienes ense con pasin aconsejndolos en
la fabricacin de queso y ayudndolos a formar coo-
perativas. El enfoque de Mendeleev de aplicar cono-
cimientos cientficos para obtener beneficios prcticos
no pas desapercibido para las autoridades, que lo
comisionaron para diversas misiones, incluyendo la
organizacin del pabelln ruso en la Exposicin Inter-
nacional de Pars de 1867.
Hacia fines de 1865 Mendeleev ya era Profesor Ti-
tular y en 1867 pas a ocupar la Ctedra de Qumica
General que haba dejado vacante su maestro Voskre-
senskii, manteniendo tambin la propia por un tiem-
po. Ese ao comenz a trabajar en su gran obra Prin- Figura 2: Mendeleev en 1878. Oleo sobre tela del Museo de la
cipios de Qumica que publicara en 2 volmenes. En Universidad Estatal de San Petersburgo.
1868 con apenas 34 aos, Mendeleev fue uno de los
miembros fundadores de la Sociedad Qumica Rusa. La De su matrimonio con Popova, Mendeleev engen-
redaccin de su libro, que le demandara hasta 1871, dr cuatro hijos; con el tiempo Popova se convirti en
lo llev a procurar un sistema de clasificacin de los una artista conocida y a instancias de su mujer, Men-
elementos, que logr hacia mediados de febrero de deleev devino en un crtico de arte y coleccionista re-
1869, siendo pblicamente presentado en marzo del conocido. Por sus conocimientos y trayectoria, en 1884
mismo ao.20 fue elegido para la Academia Rusa de Artes; en con-
Merced a la confirmacin de las predicciones efec- traste, la Academia Rusa de Ciencias nunca lo admiti,
tuadas con la ayuda de su Tabla Peridica, en pocos rechazndolo en cuatro ocasiones, lo cual fue motivo
aos se transform en una persona famosa en todo de sucesivos escndalos nacionales. Poco despus de
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ser reachazado en 1880, la Universidad de Mosc lo go ruso le encomend mejorar la calidad de la plvo-
nombr miembro honorario y tras el ltimo rechazo, ra sin humo, cosa que logr en menos de un ao. En
varias universidades y organizaciones cientficas lo 1893 se le ofreci organizar y dirigir la Oficina Nacio-
nombraron miembro honoriario. Refirindose a este nal de Pesas y Medidas, donde adems de disponer la
tema, Mendeleev escribi al rector de la universidad adopcin nacional del sistema mtrico decimal, hizo
de Kiev dicindole Os lo agradezco de todo corazn un magnfico trabajo gerencial que incluy la incor-
Comprendo que lo que est en juego es el nombre poracin de mujeres en puestos de responsabilidad.
de Rusia, no el mo. En 1899, se le encomend trasladarse a los Urales para
An antes de alcanzar la fama, Mendeleev era un estudiar la industria del hierro; la actividad fructific
cientfico de variados intereses. Visit campos petro- en un voluminoso informe.
lferos en Estados Unidos para aprender a mejorar la Por su trayectoria, en 1906 qued a tan solo un voto
eficiencia de la extraccin del petrleo en el sur de Ru- de ganar el Premio Nobel que haba comenzado a en-
sia e invent un nuevo mtodo de refinado; se embar- tregarse con el nuevo siglo.21 En la presentacin de
c en proyectos de agricultura, asesorando a los cam- su nominacin, el cientfico holands Jacobus H. vant
pesinos y hasta realiz en 1887 un ascenso en globo Hoff remarc que el reciente descubrimiento de los
aerosttico para poder apreciar mejor un eclipse solar gases nobles elimina toda duda acerca de lo funda-
total. Sus conocimientos acerca de mezclas de alcohol mental de su logro.22 Sin embargo, en esa ocasin
y agua fueron tambin finalmente apreciados, cuando el Comit Nobel, no conforme con el argumento del
ayud a fijar el estndar de la graduacin alcohlica reciente descubrimiento del helio y el argn, ya que
del vodka ruso. Resulta por dems interesante que Mendeleev no haba predicho la existencia de la fami-
Mendeleev descubri que al mezclar alcohol y agua, lia de los gases nobles, como as tampoco con el des-
el volumen de la solucin resultante es menor que la cubrimiento del polonio por Marie Curie en 1898, que
suma de los volmenes de las soluciones originales. confirmaba una de las ltimas predicciones de Men-
Para arribar a la proporcin ideal de alcohol y agua, deleev, consider que el cientfico no cumpla con uno
Mendeleev mezcl pesos de los lquidos en lugar de de los criterios de nominacin, que estableca que slo
volmenes. Por ello, la unidad de comercializacin del trabajos recientes deban ser tenidos en cuenta. Este
vodka en Rusia sigue siendo el gramo y no el litro. concepto fue expresado por Svante Arrhenius, Premio
Tras el asesinato del Zar Alejandro II en 1881, lo su- Nobel de 1903, al insistir en que el sistema de Men-
cedi Alejandro III. Este design en 1882 Ministro de deleev era demasiado antiguo como para ser consi-
Educacin al conde Ivan Davidovich Delyanov, un pro- derado23 y el Premio Nobel fue concedido a Henri
tegido del conde Dimitri Andreyevich Tolstoy, anterior Moissan por su aislamiento del fluor y el desarrollo del
ministro de educacin y flamante Ministro del Interior horno elctrico de Moissan. No hubo otra oportuni-
con quien Mendeleev haba tenido algunas diferen- dad; Mendeleev muri afectado por una gripe compli-
cias de opinin por sus concepciones conservadoras cada con neumona el 20 de enero de 1907, a la edad
sobre la educacin que irritaron al cientfico, perma- de 73 aos, mientras su esposa le lea un libro de Julio
nentemente preocupado por la modernizacin de Ru- Verne.
sia. Ante los cambios sociales sufridos por la estructura
educativa desde la liberacin de los esclavos, Delyanov
emiti una serie de medidas restrictivas. Elimin la au- Cmo arrib a su Tabla Peridica?
tonoma universitaria, impuso cupos a las minoras y Los naipes de Mendeleev
restricciones a la educacin femenina, increment las
tasas a los estudiantes, exigi el uso de uniformes y Es indudable que el entrenamiento y los estudios
redujo el sistema de becas estatales como la que haba previos de Mendeleev, que incluyeron variados aspec-
permitido estudiarse a Mendeleev. tos de clasificacin, conjugados con su inclinacin a
De ideas socialistas, apoyado por su joven esposa y buscar principios simples para lograr ordenamientos
comprometido con sus alumnos, frente estas modifica- complejos y su capacidad de sntesis de la informacin
ciones, en 1890 el cientfico encabez la presentacin incidieron fuertemente en el desarrollo de su enfoque
de un petitorio estudiantil ante el Ministerio de Edu- clasificatorio y en sus posibilidades de xito.24 Tam-
cacin. Devuelto el petitorio sin ser ledo y temiendo bin influy notablemente su actitud de no basarse
que su clase del 3 de abril de 1890 fuera intervenida solamente en su propio trabajo; al estilo de los cient-
por la polica, preocupada de que el cientfico inicie y ficos modernos, era habitual en Mendeleev mantener
lidere una revuelta estudiantil, decidi dimitir de su correspondencia con colegas de todo el mundo como
cargo de Profesor. Su discurso de ese da fue He con- el qumico belga Jean Servais Stas, el cientfico francs
seguido la libertad interior. No hay nada en el mundo Jean-Baptiste Dumas, el ingls Sir William Crookes, el
que tema decir. Nada ni nadie puede hacerme callar... qumico sueco Kruss Nilson y Bohuslav Brauner, pro-
Quiero que vosotros tengis tambin este sentimien- fesor de la Universidad de Praga. l reciba datos de
to. Es mi responsabilidad el ayudaros para que logris sus trabajos, que luego usara en sus investigaciones y
esta libertad interior. Soy una persona evolucionista libros. Resulta interesante que, a pesar de ello, Men-
y pacfica. Proceded de una manera lgica y sistem- deleev permaneci ignorante del trabajo de otros co-
tica. Desde 1866 haba vivido en el mismo departa- legas en relacin con la clasificacin de los elementos.
mento de tres ambientes adyacente a su Laboratorio Sin embargo, segn el propio Mendeleev, la histo-
de qumica, una costumbre de la poca de la que no ria de la construccin de su sistema peridico tiene un
quiso apartarse. principio humilde, a mediados de la dcada de 1860.25
Retirado de la docencia universitaria, el almirantaz- Al igual que con la qumica orgnica en 1861, asigna-
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7
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do a ensear cursos de qumica inorgnica en la Uni- Ya en 1859 el qumico alemn Adolf Strecker ha-
versidad de San Petersburgo, Mendeleev se dio cuenta ba puntualizado que es dificilmente probable que
que no contaba con bibliografa moderna. Las alterna- las relaciones entre los pesos atmicos o los pesos
tivas disponibles carecan de una estructura organiza- equivalentes de elementos anlogos sea meramente
da y coherente con la cual caracterizar los elementos accidental. Debemos, sin embargo, dejar al futuro el
conocidos y sus reacciones; en consecuencia decidi descubrimiento de la ley de relaciones que aparece
redactar un libro de texto apropiado, que bajo el t- en estos nmeros. Adems, la acumulacin de nuevo
tulo de Principles of Chemistry comenz a publicar en conocimiento que ocurri durante la dcada de 1860,
1868 (y que aparecera en trece ediciones y traducido particularmente la relacionada a los elementos cono-
a varios idiomas hasta 1947).26 cidos menos abundantes, proporcionaba ms pistas
Mendeleev decidi inicialmente organizar su libro acerca de la constitucin del rompecabezas.
segn familias de elementos conocidos, que presen- Puede considerarse, entonces, que para la poca
taban propiedades similares. Dedic de ese modo la del comienzo de la investigacin de Mendeleev el te-
primer parte del texto a la muy conocida qumica de rreno estaba preparado, aunque el objetivo de bus-
los halgenos, continuando por la cobertura de los car una relacin entre los pesos atmicos de todos los
elementos metlicos, que decidi realizar siguiendo el elementos conocidos era completamente ajeno a las
orden de su poder de combinacin. As, tras los meta- ideas vigentes, que tan solo procuraban establecer
les alcalinos, de poder de combinacin unitario (litio, nuevas relaciones entre elementos similares.
sodio, potasio), se dedic a los alcalino-trreos (be- Inmerso en la informacin recopilada para la re-
rilio, magnesio, calcio), cuyo poder de combinacin daccin de su libro, Mendeleev not la reiteracin de
es dos. patrones de comportamiento al relacionar las propie-
Aparentemente, para el viernes 14 de febrero de dades y pesos atmicos de varios elementos. Al or-
1869, Mendeleev haba terminado esta fase del tra- denarlos, a un halgeno, le segua un metal alcalino
bajo y deba decidir con qu tema continuar. Durante y luego un alcalino-trreo (Cl, K, Ca; Br, Rb, Sr; I, Cs,
la etapa previa, le haba resultado muy dificil clasifi- Ba). Este era un detalle no observado previamente y
car elementos metlicos como el cobre y el mercurio, diferente de las tradas de Dbereiner (Tabla 1), que
poseedores de varios poderes de combinacin, oca- mostraban otra serie de relaciones. Estaba presente
sionalmente uno y otras veces dos. Deba encontrar ante s, perfectamente ordenado, el corazn de su
un principio subyacente que le permitiera ordenar los rompecabezas. De aqu en ms, la oportuna pregunta
elementos, ya que la estructura entera del libro de- del genio y su respuesta hicieron la diferencia: Se
penda de ello. Mientras trataba de resolver este di- repetir este patrn para todos los elementos?
lema, para profundizar su propio conocimiento y as Para el da 17 de febrero por la maana, an no te-
poder transferir a sus estudiantes la comprensin de na la solucin. Garabate algunas de sus anotaciones
los elementos, Mendeleev se propuso desarrollar ese sobre el dorso de una carta de Aleksei Ivanovich Chod-
necesario sistema de clasification que permitira com- nev, secretario de la Cooperativa Econmica Volunta-
prender de manera sistemtica las caractersticas de ria, recibida el mismo da, donde le notificaba detalles
cada elemento y sus reacciones. de su inminente gira de inspeccin por Tver y de la
Analizada de una manera retrospectiva, esta tarea reunin del cientfico con fabricantes de queso loca-
no habra podido llevarse a cabo satisfactoriamente les. Luego prob con otros elementos adems de los
una dcada antes, ya que fue recin en el Congreso halgenos, como la serie del oxgeno y la del azufre
de Karlsruhe de 1860 que los qumicos se pusieron de y not el mismo tipo de tendencia.
acuerdo sobre la determinacin de los pesos atmicos, Trabajando metdica y pacientemente durante va-
bajo las ideas de Cannizzaro. Por otra parte, los traba- rios aos, Mendeleev haba recopilado pacientemente
jos pioneros de Dbereiner de 1817 y de los modifica- informacin para cada uno de los 63 elementos cono-
dores de sus tradas durante el siguiente medio siglo cidos. Habituado a jugar a los naipes (hebreo nabi=
generaron hacia finales de 1860 la percepcin que las profeta) durante sus extensas y frecuentes travesas
relaciones entre pesos atmicos de elementos anlo- por el interior ruso, para resolver su acertijo y en un
gos deban estar gobernadas por leyes simples. golpe de inspiracin, Mendeleev parece haber esta-
Tabla 1: Patrones de comportamiento de los elementos, observados por Mendeleev. Izq.: A cada halgeno de la primer fila le
sigue un metal alcalino y luego alcalino-trreo. Centro: Relacin entre algunos elementos y sus pesos atmicos. Salvo por el
caso del telurio y el yodo, se observa un patrn de comportamiento, en progresin creciente hacia arriba y a la derecha. Der.:
Distribucin de naipes en el juego del solitario.
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blecido una conexin entre su problema de clasifica- propiedades de los elementos son funcin peridica
cin qumica y su pasatiempo favorito, el solitario. En de sus pesos atmicos o que cuando los elementos
este juego, las cartas deban alinearse clasificndolas se organizan en orden creciente de sus masas atmi-
de acuerdo con los palos y en orden numrico descen- cas, algunos conjuntos de propiedades se repiten pe-
dente (Tabla 1). ridicamente.
Si bien intua que su clasificacin deba ser efectua- Estando obligado por una visita de tres das en gira
da listando los elementos en grupos de propiedades si- de asesoramiento por las granjas en la provincia de
milares, desconoca cules seran los palos qumicos, Tversk para inspeccionar unas fbricas de queso, su
por lo que decidi consignar los datos de los elemen- descubrimiento se hizo pblico en la quinta reunin
tos incluyendo puntos de fusin, densidades, colores, de la recientemente creada Sociedad Qumica Rusa a
pesos atmicos, valencias, forma de los cristales de sus travs del Profesor Nikolai A. Menschutkin. Fue el 6 de
sales y energas de enlace, sobre tarjetas individuales. marzo de 1869, durante una presentacin formal bajo
En este punto, el sabio ruso debi hacer frente a el ttulo de La dependencia entre las propiedades y los
un tremendo desafo terico, ya que los elementos pesos atmicos de los elementos.
tenan muchas caractersticas importantes (color, den- En su parte ms importante, el trabajo de Mendeleev
sidad, conductividad, ductilidad, maleabilidad, punto contiene una Tabla (Tabla 2) que presenta la clasifica-
de fusin, afinidad para reaccionar con varios reacti- cin de los 63 elementos conocidos hasta ese entonces,
vos), cualquiera de las cuales podra formar la base de ordenados por peso atmico en grupos (litio, sodio,
un sistema clasificatorio. potasio, rubidio y cesio) ubicados horizontalmente.
Mezcla de intuicin y anlisis, Mendeleev decidi Mendeleev resumi los detalles ms sobresalientes de
centrar su atencin en hallar tendencias en las carac- su propuesta en ocho puntos fundamentales:30
tersticas de valencia, isomorfismo, volmenes espec- Una vez ordenados segn sus pesos atmicos, los
ficos y peso atmico, dejando de lado todas las otras elementos exhiben una aparente periodicidad en sus
propiedades. Fuertemente influenciado por Canniz- propiedades.
zaro, el peso atmico era un concepto familiar para Elementos con propiedades qumicas similares pre-
Mendeleev, pero la valencia y el isomorfismo, si bien sentan pesos atmicos similares (platino, iridio, osmio)
eran trminos conocidos, no contaban an con buenas o que se incrementan regularmente (potasio, rubidio,
bases tericas que permitieran su comprensin. Valen- cesio).
cia es el trmino referido a la capacidad de combina- El ordenamiento de los elementos o grupos de ele-
cin de un elemento (peso atmico= peso equivalente mentos segn sus pesos atmicos corresponde a sus
valencia);27 por su parte, los elementos son isomor- llamadas valencias, tanto como a sus propiedades qu-
fos cuando las familias de las sales que los contienen micas distintivas, lo cual es claramente evidente en el
presentan una estructura cristalina similar. grupo Li, Be, B, C, N, O, F y se repite en otros.
Como con los naipes de la baraja, Mendeleev ha- Los elementos ms difundidos presentan pesos at-
ba organizado inicialmente sus tarjetas segn su peso micos pequeos. Hidrgeno es el ms liviano.
atmico, lo que le dio un ordenamiento unidimensio- La magnitud del peso atmico determina el carc-
nal que no le revel ninguna informacin til. Procur ter del elemento (S y Te; Cl y I), pero as como hay
entonces acomodar sus tarjetas segn un criterio adi- semejanzas hay claras diferencias.
cional, con el objeto de detectar patrones regulares de Debe esperarse el descubrimiento de elementos
comportamiento, enfocndose sobre la valencia y el desconocidos, anlogos al aluminio y silicio, con pesos
isomorfismo. Ms de una vez las haba clavado contra atmicos entre 65 y 75.
la pared slo para observar la tabla resultante y volver El peso atmico de un elemento puede ser corregi-
a reordenarlas para detenerse y contemplar el nuevo do en funcin del de los elementos contiguos; as el
patrn. Utilizando nuestro conocimiento actual, esta peso atmico del telurio debe estar entre 123 y 126 y
etapa que permiti obtener una segunda dimensin no puede ser 128.
para su trabajo, convirtiendo el mismo de una lnea Pueden predecirse ciertas propiedades de los ele-
en una Tabla, consisti en seccionar metdicamente su mentos a partir de sus pesos atmicos.
secuencia unidimensional de elementos, procurando
desentraar lgicamente el principio y el fin de cada Su Sistema Peridico (Tabla 2), o como lo llam, un
perodo. Ensayo de sistematizacin de los elementos sobre la
Cuando los elementos fueron colocados correcta- base de sus pesos atmicos y de sus semejanzas qu-
mente, segn se dice tras un sueo28 producto de la micas, vio la luz en el volumen inaugural de la revista
fatiga, el 17 de febrero de 186929 tuvo ante sus ojos oficial de la novel sociedad cientfica, en ese entonces
la que sera su contribucin ms importante a la qu- una publicacin virtualmente desconocida, siendo un
mica. Originalmente, denomin a su ordenamiento resumen del mismo con la Tabla y los ocho comentarios
bidimensional Sistema Peridico, porque en las fun- sobre la misma rpidamente re-publicado el mismo
ciones peridicas hay un patrn de comportamiento ao en el reputado Zeitschrift fr Chemie alemn.31
que se repite con una determinada frecuencia. Men- Si hubiera estado presente Mendeleev, posible-
deleev pudo observar una dependencia peridica de mente habra tenido lugar una sesin de preguntas
las caractersticas de los elementos con su peso at- y respuestas a continuacin de la presentacin, para
mico, como as correlaciones horizontales, verticales que su autor aclarara puntos oscuros a la audiencia,
y diagonales muy superiores a las detectadas en las pero la mera lectura del artculo por parte del Profesor
tradas ya conocidas. Este principio, que Mendeleev Menschutkin, quien no alcanzaba a comprender com-
llam Ley Peridica, fue enunciado diciendo que las pletamente el trabajo, no provoc particular inters y
62
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no hubo discusin. antes que el iodo, porque las propiedades del prime-
Entre los asistentes a la presentacin de la Tabla ro se parecen ms a las del azufre y selenio en cuyo
se encontraba Fdor Nicolaievich Savchenkov (1831- grupo fue clasificado, que a las del fluor, el cloro y el
1900), quien en 1867 haba traducido la edicin ingle- bromo, con quienes ms congenia el comportamiento
sa de 1865 del texto Un curso de Qumica Prctica de del iodo.
William Odling. Se ha especulado que, de haber esta- En el caso del berilio, su peso molecular fue calcu-
do presente en la sesin, muy probablemente Mende- lado de manera incorrecta por un error en la valencia
leev habra sido interpelado por su colega Savchenkov que se le atribua, por lo que el berilio debera haber
para hacerle saber que Odling haba hecho pblico un estado entre el nitrgeno y el carbono. Sin embargo,
trabajo muy similar al suyo cuatro aos antes. En esa siendo su comportamiento semejante al del magnesio,
circunstancia, la alegra de la primaca del descubri- Mendeleev argument que no haba espacio para el
miento le habra durado a Mendeleev desde el 17 de berilio entre el nitrgeno y el carbono, sugiri que su
febrero al 6 de marzo. valencia deba ser 2, propuso un diferente peso mole-
Mendeleev recibi copia de la Tabla de Odling el 3 cular y lo coloc en el grupo del magnesio, para ocu-
de abril de 1869, haciendo mencin del hecho en una par adecuadamente el espacio vaco entre litio y boro.
nota al pie de su publicacin. Una situacin similar se dio entre uranio e indio.
La Ley Peridica, producto de haber organizado los Puesto que su sistema peridico no fue inicialmen-
elementos de acuerdo a su peso atmico y luego agru- te aceptado por sus colegas, particularmente los euro-
parlos en columnas en virtud de sus propiedades qu- peos, Mendeleev lo mejor durante los siguientes dos
micas, es uno de los principios bsicos de la qumica. aos haciendo diferentes correcciones y en la edicin
La misma represent el resultado de un conjunto de de 1870 de sus Principios de Qumica incluy una ta-
generalizaciones y hechos establecidos que se acumu- bla mejorada, bajo en ttulo de Sistema natural de los
laron hacia fines de la dcada de 1860, que tomaron elementos.
cuerpo en una expresin razonablemente sistemtica En 1870 Mendeleev fue un paso ms all, dejando
y general. perpleja a la an incrdula comunidad cientfica. A la
Si bien la Tabla original presentaba varios errores, prediccin de la existencia varios nuevos elementos
como posiciones equivocadas para mercurio y oro, que ocuparan los lugares dejados en blanco en su Si-
como para talio y plomo, Mendeleev procur mini- tema Peridico de 1869, le sum la anticipacin de las
mizar discordancias y en varios casos se vio forzado a propiedades de algunos de ellos. Para ello, se bas en
invertir la ubicacin de pares de elementos con el ob- la estructura terica lograda y en las tendencias qumi-
jeto de lograr consistencia qumica, fundamentalmen- cas codificadas en la propia Tabla.
te debido a la inexactitud de los valores disponibles
de peso atmico. Por ejemplo, debi colocar el telurio
Tabla 2: El sistema Peridico de Mendeleev. Distribucin de los 63 elementos en 1869. Preve la existencia de varios elementos
desconocidos, entre los que se hallan los de pesos atmicos 45, 68 y 70. Provisoriamente, los mismos fueron conocidos como
eka-boro, eka-aluminio y eka-silicio hasta su descubrimiento. El elemento didimio result ser una mezcla de varios elemen-
tos. El elemento cuya existencia y peso atmico 180 seal es el hafnio; su existencia fue presumida en 1895 por el qumico
dans Julius Thomson (1826-1909) sobre la base de la Tabla Peridica, siendo aislado en Dinamarca recin en 1922 por Dirk
Costey y Gyrgy Karl von Hevesy. En la Tabla Peridica de 1871, Mendeleev cambia de opinin y asigna la ubicacin a la que
correspondera al hafnio (debajo del titanio y el zirconio) al lantano. El peso atmico aceptado para el lantano (138,90) es el
promedio entre 91 y 180. Resulta evidente que a pesar de haber sido descubierto en 1839, Mendeleev tena el dato equivocado
del peso atmico del lantano, uno de los pocos elementos que no aparece en la Tabla Peridica de Meyer. Uranio actualmetne
se desgina como U.
63
volver al ndice
En 1871 Mendeleev present una nueva modifica-

cin de su clasificacin, a la cual denomin Tabla Pe-
ridica (Tabla 3). En la misma, los grupos se encuen-
tran dispuestos de manera vertical y varios elementos
presentan disposicin diferente con respecto a la ori-
ginal. Por ejemplo, berilio y magnesio se hallan ms
cerca de la trada calcio, estroncio y bario; del mismo
modo, mercurio y oro se encuentran dispuestos deba-
jo de cadmio y plata, respectivamente.32
Tres de los elementos originalmente predichos
[Eka-silicio (germanio), Eka-aluminio (galio) y Eka-bo-
ro (escandio)], fueron descubiertos en los siguientes
16 aos. Su comportamiento qumico result correcta-
mente anticipado (Tabla 4) por Mendeleev, lo cual le
proporcion un fuerte impulso y gran reconocimien-
to, mientras que otros dos debieron aguardar 50 aos
hasta ser descubiertos; un par adicional fue descubier-
to ms adelante an y otros tres elementos predichos
(pesos atmicos 45, 146 y 175) no tienen existencia.
El galio fue descubierto por el francs Emile Lecoq
de Boisbaudran en 1875. Basado en sus predicciones,
Mendeleev fue capaz de sugerir a su descubridor que
el valor hallado de la densidad del mismo estaba equi-
vocado. Esta confianza, bordeando la arrogancia, se
demostr justificada una vez que la densidad del galio
fue correctamente determinada sobre una muestra
purificada del elemento.
A diferencia de otros autores que presentaron
trabajos similares en la misma poca, el enfoque de
Figura 3: Tarjeta y sello postal ruso de 1969, conmemorativo del Mendeleev result exitoso porque ste entendi ca-
centenario de la Tabla Peridica de Mendeleev, con la imagen balmente el potencial de su trabajo. Sabiamente dej
del cientfico ruso. Sobre el fondo exhibe copia de una de las espacios para nuevos elementos, los que podran agre-
versiones originales de la Tabla Peridica, manuscrita por Men-
garse sin perturbar la periodicidad de propiedades.
deleev. Como smbolo de un logro, la tarjeta presenta una cinta
y una rama de olivo en la parte inferior.
Adems, le permiti aseverar que los pesos atmicos
conocidos podran estar incorrectos, haciendo lugar a
Tabla 3: Tabla Periodica de Mendeleev en 1871, con la clasificacin de los elementos en ocho grupos. El encabezado de la Tabla
consigna adems la frmula prevista para el xido. Dispone los perodos de manera horizontal, como lo hace Lothar Meyer en
su Tabla de 1870. Permite que calcio, estroncio y bario se encuentren ms cerca del magnesio, cuyo comportamiento es similar,
pero presenta dificultades con la distribucin de los elementos de transicin, que Meyer coloca en tres grupos, separados de
los elementos representativos. Cambia a 240 el peso atmico del uranio y su posicin, acercndolo al torio y refina las pre-
dicciones de peso atmico para eka-aluminio y eka-silicio. Confirma el peso atmico del berilio en 9,4 y sugiere nuevos pesos
atmicos para cerio e itrio. El elemento cuyo peso atmico predicho es 100 es tecnecio, producido artificialmente por primera
vez en el laboratorio en Italia, por Emilio Segre y Carlo Perrier en 1937.
64
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7
CAPITULO
Tabla 4: Algunas predicciones de Mendeleev. El 29 de noviembre de 1870, Mendeleev dio a conocer sus predicciones sobre
las propiedades de eka-boro, eka-aluminio y eka-silicio. En 1871, Mendeleev dej 37 espacios vacos en su Tabla y anticip
los pesos atmicos de 9 elementos entonces desconocidos. Siete de los mismos fueron descubiertos (eka-boro (escandio,
1879), eka-aluminio (galio, 1875), eka-silicio (germanio, 1886), dwi-cesio (francio, 1939), eka-tantalo (protoactinio, 1971), eka-
manganeso (tecnecio, 1937) y tri-manganeso (renio, 1925)) y los restantes dos (eka-cesio (175), eka-niobio (146) no tienen
existenia real). ms adelante realiz otras predicciones, como la del eka-telurio, identificado como polonio por los esposos
Pierre y Marie Curie.
posibles variaciones en el orden de los pesos atmicos. Referencias bibliogrficas y notas:

Finalmente, y a diferencia de otros colegas, Mende-
leev uso su Tabla como herramienta para predecir la 1. Emsley, J. (2001). Natures Building Blocks. pp.521-
existencia de algunos elementos faltantes. 522. Oxford University Press, Oxford, Reino Unido.
Los logros tericos de Mendeleev se pasan por alto
a veces debido a la suspicacia que la Tabla Peridica 2. Bainbridge, W. S. (1994). Extraterrestrial Intelligence:
es simplemente un dispositivo de clasificacin. Sin em- Communication. En: The Encyclopedia of Language and
bargo, sta es actualmente una de las piedras angula- Linguistics, Asher, R. E. (Ed.), Volume 3, pp. 1200-1203,
res de la qumica, encerrando la sistemtica y lgica de Pergamon, Oxford, Reino Unido.
la composicin de los elementos del universo.
Un ejemplo de una tendencia explicada por Men- 3. Laertius, D. (2006). Thales, en The Lives and Opinions
deleev usando su sistema involucra los xidos de los of Eminent Philosophers. Yonge, C. D. (traductor),
elementos principales de cada grupo (columna). Men- Kessinger Publishing, LLC, Whitefish, EUA.
deleev demostr que la cantidad de oxgeno en los
4. McNaught, A. D.; Wilkinson, A. (1997). Compendium
xidos es una funcin peridica del grupo en su Tabla
of Chemical Terminology. IUPAC, Blackwell, Nueva York,
Peridica. Los elementos del grupo I (alcalinos) for-
EUA.
man xidos con la estructura R2O, donde R es el sm-
bolo genrico del elemento. Los elementos del grupo 5. Leevere, T. H. (2001). Transforming Matter: A History
II (alcalino-trreos) forman xidos como R2O2 (RO) y as of Chemistry from Alchemy to the Buckyball. The Johns
sucesivamente hasta los halgenos, cuyo xido asume Hopkins University Press, Baltimore, EUA.
la forma R2O7. Sin aplicar la ley peridica, este conoci-
miento habra seguido siendo misterioso. Aunque dar 6. Morris, R. (2003). The Last Sorcerers: Path From
cuenta de esta tendencia no proporcion el conoci- Alchemy To The Periodic Table. John Henry Press,
miento causal o mecanstico sobre la formacin de los Washington, EUA.
xidos, permiti ciertamente que Mendeleev pudiera
explicar la diferente reactividad de ciertos metales. 7. Emsley, J. (2000). The Shocking History of Phosphorus,
Sin embargo, la Tabla en la versin de Mendeleev Macmillan, Londres, Reino Unido.
no es perfecta, ya que no ofrece lugar a los istopos,
descubiertos en el siglo XX. Adems, sus versiones 8. Fulton, J. F. (1961). A Bibliography of the Honourable
iniciales no incluan a los gases nobles, desconocidos Robert Boyle, Fellow of the Royal Society. 2da Ed.
en ese momento; stos fueron agregados a fines del Clarendon Press, Oxford, Reino Unido.
siglo XIX por Sir William Ramsey, contribuyendo ini-
cialmente al asombro y luego al mayor prestigio de 9. Webster, J. (1978). Metallographia or a History of
Mendeleev. La incorporacin de los gases nobles a la Metals. University of Minessota, Minessota, EUA.
tabla peridica de los elementos pudo efectuarse sin
10. Siegfried, R. (1982). Lavoisiers Table of Simple
alterar el concepto bsico de periodicidad enunciado
Substances: Its Origin and Interpretation. Ambix 29,
por el cientfico ruso y dando un sentido ms cierto al
2948.
nmero 8 de Newlands.
65
volver al ndice
11. Aunque de uso indistinto, actualmente se prefiere 29. Kedrov, B. M. (2001). Den odnogo Velikogo
el trmino masa atmica en lugar de peso atmico. Otkrytia. Izd. Sotsialno-ekonomicheskoi Literatury.
Editorial URSS, Mosc, Rusia.
12. Hall, M. B. (1968). The History of the Concept of
Element. John Dalton and the Progress of Science 2139. 30. Ensaude-Vincent, B. (1986). Mendeleevs Periodic
System of Chemical Elements. Br. J. Hist. Sci. 19, 317.
13. Las Figuras 1-3 fueron tomadas de Internet.
31. Mendeleyev, D. I.; Jensen, W. B. (2005). Mendeleev
14. Melhado, E. M. (1981). Jacob Berzelius, the on the Periodic Law: Selected Writings, 1869 - 1905.
Emergence of his Chemical System, Stockholm, Sweden: Dover, Mineola, EUA.
Almqvist & Wiksell International. University of Wisconsin
Press, Madison, Wisconsin, EUA. 32. Laing, M. (2007). The Periodic Tables of Mendeleev.
Educ. Chem. 57-59.
15. Posin, D.Q. (1948). Mendeleev, The Story of a Great
Chemist. Whittlesey House, Nueva York, EUA.
16. Harrow, B. (1927). Eminent Chemists of our Time,

2da Ed., pp. 18-40 y 273-285. Van Nostrand, Nueva York,
EUA.
17. Archivo Mendeleev. Materiales Autobiogrficos

(1951). Universidad de Leningrado. Vol. 1, p. 11.
18. Pisarzhevskii, O. (1954).

Dmitry Ivanovich Mendeleyev: His Life and Work.
19. Chalmers, A. (2009). The Scientists Atom and the

Philosophers Stone en Boston Studies in the Philosophy
of Science 279. pp. 199-213, Springer, Heidelberg.
20. van Spronsen, J. W. (1969). The Periodic System of

Chemical Elements: A History of the First Hundred Years.
Elsevier, Amsterdam, Holanda.
21. Friedman, R. M. (2001). The Politics of Excellence:

Behind the Nobel Prize in Science. pp.32-34. Times
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22. Blokh, A. M. (2002). Priroda 2, 72 (Mosc, Rusia).
23. Kauffman, G. B. (2001). The Nobel Centennial 1901-

2001. Chem. Educ. 6, 370-384.
24. Kaji, M. (2003). Mendeleevs Discovery of the

Periodic Law: The Origin and the Reception. Found. Chem.
5, 189214.
25. Cahn, R. M. (2002). Historische und Philosophische

Aspekte des Periodensystem der Chemischen Elemente.
Hyle Publications, Karlsruhe, Alemania.
26. Gordin, M. (2004). A Well-Ordered Thing: Dimitrii

Mendeleev and the Shadow of the Periodic Table. Basic
Books, Nueva York.
27. Puede definirse peso equivalente como la masa de

una sustancia capaz de proveer o reaccionar con un mol
de H+ en una reaccin cido-base o proveer o reaccio-
nar con un mol de electrones en una reaccion redox. A
diferencia del peso atmico, que es adimensional, el
peso equivalente se expresa en unidades de masa.
28. Strathern, P. (2001). Mendeleyevs Dream: The Quest

For the Elements. St. Martins Press, Nueva York, EUA.
66
volver al ndice
8
8
LOS QUE PUDIERON SER MENDELEEV Y SUS SUCESORES - Dr. Teodoro S. Kaufman
CAPITULO
LOS QUE PUDIERON SER MENDELEEV Y SUS SUCESORES.
INTENTOS INFRUCTUOSOS DE CLASIFICACIN DE LOS ELEMENTOS Y
MODIFICACIONES NOTABLES A LA TABLA PERIDICA DE MENDELEEV
Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas, Universidad Nacional de Rosario
Suipacha 531, 2000 Rosario, Repblica Argentina.
Email: kaufman@iquir-conicet.gov.ar
Ninguna ley de la naturaleza, ha sido establecida cias que no pueden continuar siendo descompuestas
de una sola vez; su reconocimiento siempre ha esta- en otras ms simples) conocidos, que inclua oxgeno,
do precedida por muchos presentimientos. Si bien nitrgeno, hidrgeno, fsforo, mercurio, zinc y azu-
Mendeleev es actualmente reconocido de manera fre, adems de luz y calrico. Su elemental modelo
universal como el padre de la Tabla Peridica de los slo clasificaba los elementos en metales y no-metales
Elementos, por su exitoso proceso de sistematizar la (adems de fluidos elsticos y tierras), por lo que
disposicin de los elementos a travs del enunciado de no tuvo gran aceptacin.3
la Ley Peridica, no estuvo solo en el intento,1 pudin-
dose contar hasta seis co-descubridores de la Tabla Pe- William Prout (1785-1850):
ridica (Bguyer de Chancourtois, Newlands, Odling, En 1815, este qumico y mdi-
Hinrichs, Meyer y Mendeleev), indicio de un esfuerzo co ingls estableci una teora
esencialmente pan-europeo de investigadores coet- que considera a todos los ele-
neos por clasificar lgicamente los elementos.2 mentos qumicos como forma-
Los cinco criterios que debera cumplir la definicin dos por agregados sucesivos
de una Tabla Peridica en el sentido del sistema peri- de hidrgeno. En consecuen-
dico clsico son: cia, el peso atmico de cada
Contener una secuencia de pesos atmicos de los elemento correspondera al
elementos conocidos, ordenada crecientemente. peso atmico del hidrgeno
Definir los lugares en la Tabla basados en dicha se- multiplicado por un nmero
cuencia. entero, en orden ascendente,
Dividir la secuencia de pesos atmicos en secciones, con lo que sera posible ordenar los elementos cono-
dando lugar a grupos reconocibles de elementos an- cidos. Esta teora qued desacreditada por las desvia-
logos dispuestos en filas o columnas. ciones observadas experimentalmente entre los pesos
Exhibir relacin entre periodicidad y valencia. atmicos y los nmeros enteros; para 1860 las deter-
Proveer o evidenciar una divisin entre grupos prin- minaciones ms exactas de los pesos atmicos, condu-
cipales y sub-grupos. jeron a su completo abandono.4
Es as, que varios cientficos de diferentes pases
particularmente aqullos que presentaron resultados Johann Wolfgang Dberei-
muy similares en la dcada de 1860- reclamaron la pri- ner (1780-1849): Hijo de un
maca del descubrimiento una vez que los hallazgos humilde cochero, a los 14 aos
de Mendeleev se hicieron pblicos. entr de aprendiz en una far-
Por otra parte, en conocimiento de las reglas de cla- macia y a los 17 ya era asisten-
sificacin, el descubrimiento de nuevos elementos per- te, logrando trabajar en varios
miti que los sucesores de Mendeleev reformularan la establecimientos. Determina-
Tabla Peridica, que evolucion hasta su composicin do a remontar sus dificultades
actual. Entre los precursores y eventuales competido- iniciales de solvencia econmi-
res del genial ruso, como as entre sus sucesores, se ca, este brillante autodidacta
destacan: bvaro protegido de Johann
Goethe logr ser Profesor de
Antonie-Laurent de Lavoi- Qumica y Tecnologa en la Universidad de Jena, sin
sier (1743-1794): Este qumico haber pasado por la escuela secundaria ni contar con
francs, padre de la qumica educacin superior formal, siendo conocido actual-
moderna al que se le debe el mente como el padre de la catlisis.5
principio de conservacin de Este qumico alemn realiz una serie de trabajos
la materia, escribi en 1789 el que ya en 1817 que le permitieron identificar grupos
Trait Elementaire de Chimie, de elementos con propiedades qumicas similares,
considerado el primer libro como litio, sodio y potasio; calcio estroncio y bario,
de texto moderno de qumi- azufre, selenio y telurio, como as cloro, bromo e yodo.
ca. Este tratado contena una Al reconocer estas regularidades, este cientfico ale-
lista de los elementos (sustan- mn propuso la Ley de las Tradas (Tabla 1), sealando
67
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que en una trada (de elementos con propiedades qu- plira los criterios nmeros 1 y 3.
micas similares), el elemento del medio presenta un En una poca de comunicacin relativamente di-
peso atmico equivalente a la semisuma de los otros ficultosa y a pesar de haber informado sus resultados
elementos de la trada y observando que las densida- a la Academia Francesa de Ciencias y publicar los mis-
des de algunas tradas seguan patrones similares. mos en su revista oficial, por usar trminos geolgi-
Recin en 1829 public sus resultados, donde pro- cos en lugar de vocabulario qumico y debido a que
el editor omiti la inclusin del diagrama
de su mtodo, necesario para transmitir
eficazmente sus ideas, su trabajo pas casi
desapercibido. Chancourtois fue uno de los
que infructuosamente sali a puntualizar
su contribucin despus de que los traba-
jos de Mendeleev se hicieran pblicos. Sin
embargo, si bien puede atribursele haber
descubierto la periodicidad, de Chancour-
Tabla 1: Tradas de Dbereiner. En una trada, el peso atmico del elemento tois fracas en determinar la frecuencia de
central se aproxima a la semisuma de los pesos atmicos de los elementos la misma.
en sus extremos.
puso que si se ordenan los elementos por sus masas

atmicas y se representan grficamente ciertas pro-
piedades frente a esas masas atmicas se obtienen
curvas ondulantes, seal de la periodicidad de dichas
propiedades como funcin de la masa atmica.
Como otros investigadores europeos, el famoso qu-
mico Leopold Gmelin (1788-1853) de la Universidad de
Heidelberg tambin efectu varias contribuciones a la
teora aportando nuevas trada. Con unos 60 elemen-
tos conocidos, hacia 1852 se haban identificado unas
20 tradas. En una poca de incesantes descubrimien-
tos, este modelo perdi vigencia rpidamente frente
al incesante hallazgo de nuevos elementos que era in- Figura 1. La hlice telrica de Bguyer de Chancourtois. Izq.:
documento original, con informacin sobre propiedades ele-
capaz de acomodar y la inexactitud de algunos pesos
mentales; centro: ampliacin de la zona que contiene los ele-
atmicos que se traducan en dificultades para con- mentos desde el hidrgeno hasta el calcio (formas plana y
formar nuevas tradas. Las tradas fueron extendidas a cilndrica); der.: hlice encofrada para su uso.
cuartetos (Fluor, cloro, bromo e yodo; magnesio, cal-
cio, estroncio y bario) en 1851 por el qumico francs
de la Sorbona Jean Baptiste A. Dumas (1800-1884). Max von Pettenkofer (1818-1901): Este qumico
bvaro, considerado el padre de la higiene, estudi
Alexandre-Emile Bguyer de Chancourtois (1820- farmacia y medicina en Munich, gradundose en 1843
1886): Este gelogo francs, Profesor de la Escuela para, luego de trabajar un corto tiempo con Justus
de Minas de Pars, es considerado el primero en darse von Liebig en Giessen, ser designado qumico en la
cuenta de la periodicidad de propiedades fsicas en los casa de la moneda de Munich en 1845. En 1847 fue
elementos. Buscando hallar una funcin matemtica electo profesor extraordinario de qumica en la Facul-
para expresar la variacin de los pesos atmicos, orde- tad de Medicina, donde public trabajos sobre rela-
n los elementos conocidos (incluyendo algunos iones ciones numricas entre pesos atmicos de elementos
y compuestos) en orden creciente de su peso atmico, anlogos.78 En 1850, precediendo a Dumas, form
disponindolos como una espiral sobre un cilindro, series homlogas de ms de tres elementos cuyas
cuyo paso era de dieciseis unidades de masa por vuel- diferencias entre pesos de combinacin eran aproxi-
ta.6 madamente constantes, extendiendo las tradas de
Bguyer de Chancourtois obtuvo de ese modo lo Dbereiner.
que llam la hlice telrica (Figura 1), una forma pri- Pettenkofer sugiri que entre elementos qumica-
mitiva de tabla peridica que mente semejantes, las diferen-
public en 1862 y que le per- cias sucesivas de pesos at-
miti observar la presencia de micos eran constantes o eran
elementos con propiedades mltiplos de una constante.
similares a intervalos regula- Es decir, que entre dichos ele-
res de siete elementos, hacer mentos, los pesos atmicos
algunas predicciones sobre pueden derivarse mediante
la estequiometra de algunos una progresin aritmtica
xidos metlicos y enunciar cuyo inicio depende del peso
que las propiedades de los atmico ms bajo y cuyo in-
elementos son propiedades cremento es el mltiplo de un
de nmeros. Esta Tabla cum- entero. As, en la serie oxge-
68
volver al ndice
8
CAPITULO
no (16), azufre (32), selenio (86) y telurio (128), la dife- fsicas. Newlands not por una parte que si ordenaba
rencia entre los dos primeros es 16, lo cual equivale a a los elementos por sus pesos atmicos, aquellos que
2 x 8, y entre los otros dos es 48, o sea 6 x 8. tenan nmeros consecutivos frecuentemente se en-
contraban en el mismo grupo u ocupaban posiciones
John Alexander Reina similares en grupos diferentes (Tabla 2).
Newlands (1837-1898): Hijo Por otra parte, observ la existencia de pares de
de un ministro presbiteriano elementos similares, que diferan en su peso atmico
escocs y madre de ascenden- por un mltiplo de siete (Tabla 3) como las relaciones
cia italiana, su educacin for- entre una nota y su octava en la escala musical, por lo
mal fue de slo un ao (1856) que orden los elementos en una Tabla de siete co-
en el Royal College of Chemis- lumnas.
try de Londres, luego de lo
cual ingres como Profesor de
Qumica
de la Es-
cuela de
Medicina
para Mujeres de Londres, donde
se dedic a buscar patrones de
comportamiento entre los com-
puestos orgnicos e inorgnicos.
Trabajando de manera indepen-
diente de otros colegas del con-
tinente, este qumico ingls fue
el primero en proponer pblica-
mente el concepto de periodici-
dad entre los elementos.
Entre 1863 y 1866 public
una serie de trabajos que cul-
minaron con la clasificacin de
los 56 elementos conocidos en
ese entonces en 11 grupos, so-
bre la base de sus propiedades
Tabla 2: Relaciones entre equivalentes obtenidas por Newlands.
Menor Miembro Miembro Miembro

equivalente siguiente Dif. inferior superior Dif.
Mg= 12 Ca= 20 8 Li= 7 K= 39 32
O= 8 S= 16 8 Mg= 12 Cd= 56 44
C= 6 Si= 14,2 8,2 Mo= 46 W= 92 46
Li= 7 Na= 23 16 S= 16 Te= 64,2 48,2
F= 19 Cl= 35,5 16,5 Ca= 20 Ba= 68,5 48,5
N= 14 P= 31 17 P= 31 Sb= 120,3 89,3
Cl= 35,5 I= 127 91,5
Elem N Elem N Elem N Elem N Elem N Elem N Elem N Elem N

H 1 F 8 Cl 15 Co/Ni 22 Br 29 Pd 36 I 42 Pt/Ir 50
Li 2 Na 9 K 16 Cu 23 Rb 30 Ag 37 Cs 44 Os 51
Be 3 Mg 10 Ca 17 Zn 24 Sr 31 Cd 38 Ba/V 45 Hg 52
B 4 Al 11 Cr 18 Y 25 Ce/La 33 U 40 Ta 46 Tl 53
C 5 Si 12 Ti 19 In 26 Zr 32 Sn 39 W 47 Pb 54
N 6 P 13 Mn 20 As 27 Di/Mo 34 Sn 41 Nb 48 Bi 55
O 7 S 14 Fe 21 Se 28 Rh/Ru 35 Te 43 Au 49 Th 56
Tabla 3: Contribuciones de Newlands (1863-1866). Si los elementos se acomodan en el orden de sus equivalentes, con unas pocas
transposiciones, se observar que los elementos que corresponden a un mismo grupo usualmente aparecen en la misma lnea
horizontal. Arriba. Relaciones entre pesos equivalentes segn Newlands (1863). Izquierda: Clculo de las diferencias entre pesos
equivalentes entre los elementos de menor peso equivalente y los siguientes en cada trada. Centro: Diferencias entre pesos
equivalentes de los miembros superior e inferior de cada trada. Derecha: Imagen grfica de la Ley de las Octavas de Newlands.
Abajo: Ley de las Octavas de Newlands en su versin de 1866.
69
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Esta Ley de las octavas quizs una analoga ex- propiedades qumicas y fsicas anlogas en 13 grupos
tendida de las Ley de las tradas fue enunciada en funcin de sus pesos atmicos.
como un dado elemento exhibir comportamiento Fue uno de los asistentes al Primer Congreso Inter-
anlogo al octavo elemento que le sigue en la Tabla.9 nacional de Qumica en Karlsruhe, en 1860 y en 1864
La misma no dejaba lugar para la inclusin de acept los pesos atmicos de Cannizzaro. En 1865 tras
nuevos elementos, presentaba octavas de hasta 10 revisar el sistema de Newlands y, probablemente in-
elementos y fallaba notablemente con elementos de fluido por los trabajos de Dumas y Meyers, present
pesos atmicos superiores al calcio. Por ello, fue ridi- una Tabla formalmente muy similar a la de Mendeleev
culizada en su tiempo por la Royal Society ante quien (Tabla 4). Si bien Odling enfatiz los conceptos de va-
lo present, y la publicacin de una parte importante lencia mxima y periodicidad, no fue capaz de ofrecer
de las propuestas de Newlands fue rechazada. Desmo- una buena explicacin a las relaciones entre los ele-
ralizado y humillado, Newlands abandon su trabajo, mentos. Cronolgicamente, esta ltima Tabla fue la
continuando su vida como qumico jefe en una fbrica primera en cumplir con los cinco criterios exigibles.
de azcar.
Newlands reconoci la periodicidad de las
propiedades elementales y fue capaz de pre-
decir, un lustro antes que Mendeleev, la exis-
tencia del germanio (PA= 72,6), cuyo peso
atmico aproximadamente 73- debera ser
el promedio entre el silicio y el estao; sin
embargo, no pudo formular un sistema de
clasificacin autoconsistente basado en esta
periodicidad, ya que no dej en su Tabla lu-
gar para alojar al mismsimo germanio.
El trabajo de Newlands cumple con los
criterios nmeros 1 y 2, satisfaciendo parcial-
mente o de un modo implcito los restantes
criterios.
Conocido el trabajo de Mendeleev,
Newlands reclam la primaca en la publica-
cin, reclamo que no fue apoyado por la Ro-
yal Society. Newlands public una coleccin
de sus trabajos sobre atomicidad en 1884 Tabla 4. Clasificacin de los elementos segn Odling. Arriba: Tradas ex-
bajo el ttulo de Discovery of the Periodic tendidas. Clasificacin de 1857. Izq.: Clasificacin de 57 elementos pro-
Law. El primer reconocimiento de la Royal puesta en 1864; Ro es rodio. Der.: Clasificacin de 45 elementos. Apndice
del texto de Odling Un curso de Qumica Prctica. Segunda Edicin, febre-
Society hacia Newlands se produjo en 1884, ro de 1865; un manual escrito para estudiantes de medicina. Siguiendo la
cuando fue invitado a dar una conferencia nomenclatura de la poca, en el original se simboliza al berilio con la letra
sobre la Ley Peridica y en 1887, cuando lo G (glaucinio). Mendeleev tom contacto con una traduccin de esta tabla
condecoraron con la medalla Davy. el 3 de abril de 1869, tres semanas despus de la primera comunicacin de
Cincuenta aos despus de su frustracin, sus sistema peridico, gracias a su colega Fdor Nicolaievich Savchenkov,
la teora sobre enlace de valencia (Gilbert N. traductor del libro de Odling en 1867.
Lewis, 1916) y la teora del octeto sobre el
enlace qumico (Irving Langmuir, 1919), rescataron el En la Tabla de Odling de 1865, los grupos se en-
valor y la importancia de esta periodicidad, convirtin- cuentran dispuestos de modo horizontal en orden de
dola en una de las ms importantes generalizaciones pesos atmicos crecientes y se deja lugares vacantes
de la teora qumica moderna. En 1998, al conmemo- para elementos no descubiertos (que incluyen los
rarse el centenario de su fallecimiento, la ahora deno- equivalentes de eka-boro, eka-aluminio y eka-silicio
minada Royal Society of Chemistry presidi la coloca- de Mendelev). Odling super el problema del telurio
cin de una placa alusiva en su casa natal, que reza J. y el iodo de Mendeleev y ubic a los elementos ta-
A. R. NEWLANDS, 1837-1989, QUIMICO, el descubridor lio, plomo, mercurio y platino en los lugares correctos,
de la ley peridica de los elementos NACI Y SE CRI algo que Mendeleev no logr hacer en su primer in-
AQU. Royal Society of Chemistry. tento. Sin embargo, en su ordenamiento no fue ca-
paz de asignar una mayor cercana a los elementos del
William Odling grupo del sodio de los del potasio ni explicar la razn
(1829-1921): Este qumi- de la existencia de 13 grupos.
co ingls, sucesor de Faraday Se sospecha que Odling, siendo Secretario de la
como Profesor de Qumica en London Chemical Society, fue instrumental en des-
la Royal Institution de Lon- acreditar los esfuerzos de Newlands de 1864 para pu-
dres y Profesor de Qumica blicar su Tabla. Habiendo subestimado el valor de sus
en el Worcester College de hallazgos, Odling carece de reconocimiento pblico
Oxford, desarroll las ideas de con respecto a la Tabla Peridica. Sin embargo, fue
Newlands y sus predecesores Odling quien propuso que el peso atmico del oxge-
y public en 1857 su agrupa- no es 16 en lugar de 8 y en 1855 sugiri la tetrava-
cin de elementos en base a lencia del carbono, idea que influy ms tarde sobre
70
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8
CAPITULO
August Kekul, a quien se acredita actualmente por
sus notables contribuciones a la teora estructural de
la qumica orgnica.
Gustavus Detlef Hinrichs

(1836 - 1923): Este dans gra-
duado en Copenhague y emi-
grado de una Europa turbu-
lenta a Amrica en 1863, hizo
su camino hasta llegar a ser
Profesor de Ciencias Fsicas de
la Universidad de Iowa, EEUU,
en medio de la guerra civil
americana. Public en 1867
una carta peridica radial que
agrupaba los elementos en
distintos gneros.10 La misma
presentaba el hidrgeno en el centro, a partir del cual
se generaban los elementos, recordando a la hiptesis
de Prout (Figura 2).11 Figura 2: Tabla espiral de Hinrichs aparecida en su libro
Atomechantk de 1867, con el hidrgeno en su centro. Se
Ms adelante public otra clasificacin para cuya
observa que el radio Q a las 9 presenta los elementos ox-
confeccin, segn comenta en su libro de 1894 Los geno, azufre, selenio y telurio en orden preciso; el radio F
verdaderos pesos atmicos de los elementos y la uni- a las 11 muestra certeramente los elementos nitrgenos,
dad de la materia tom en cuenta el peso atmico y fsforo, arsnico, antimonio y bismuto y el radio X a la 1
diferentes propiedades de los elementos, incluyendo representa de modo exacto a la serie fluor, cloro, bromo e
su densidad y volatilidad con los que construy gne- yodo. Siguiendo en progresin horaria, se observa la serie
ros, expresando que al imprimir los smbolos de los de los metales alcalinos litio, sodio, potasio y rubidio co-
rrectamente emplazada sobre el radio K a las 3; le siguen el
elementos a distancias de los de sus gneros aproxi-
entonces recientemente descubierto cerio, incorrectamente
madamente proporcionales a sus pesos atmicos, se dispuesto entre indio y talio. Los alcalinotrreos magnesio,
obtiene una carta que representa la clasificacin de calcio, estroncio y bario continan, en correcto orden sobre
los elementos. el eje X a a las 4, con el zinc y el cadmio desprendindose a
la altura del magnesio, eje que culmina con el plomo, err-
Julius Lothar Meyer (1830- neamente dispuesto. Se observa adems la trada cobre,
1895): Trabajando indepen- plata y oro sobre el radio Xn a las 5, incorrectamente des-
prendindose del aluminio. Tambin se observa una intere-
dientemente de Mendeleev y sante relacin entre el silicio y el titanio, mostrados sobre
bajo la influencia del italiano el mismo radio, a las 7.
Stanislao Cannizzaro a quien
escuch personalmente duran-
te el congreso de Karlsruhe de
1860, este cientfico alemn
fue el primero en reconocer el
comportamiento peridico,
es decir la repeticin del
patrn de variacin de una
propiedad. Present en 1864
una primera clasificacin de
28 elementos segn sus vo-
lmenes atmicos, teniendo
en cuenta su valencia o ca-
pacidad de combinacin y
haciendo hincapi en la re-
gularidad de las diferencias
de pesos atmicos de ele-
mentos relacionados.12
Meyer perfeccion su
idea elaborando para 1868
una Tabla que entreg a un Tabla 5: Ordenamiento de la Tabla Peridica de Julius Lothar Meyer de 1870, con la clasifica-
colega para su evaluacin cin de 55 de los elementos conocidos en 11 grupos y 9 perodos de hasta 8 elementos cada
uno (excepto el grupo 4). Si bien contiene al recin descubierto indio al que atribuye un peso
antes de publicarla (Tabla
atmico ms correcto que Mendeleev, no provee una ubicacin para el hidrgeno. Clasifica
5). La misma superaba la de correctamente cobre, plata y oro, como as zinc, cadmio y mercurio y, sin predecir su exis-
1864 y contena los elemen- tencia, marca sendos lugares vacos en el grupo V, que sern ocupados por galio y germanio
tos de transicin, resultando y seala la posicin que ocupara el escandio en el grupo IV, posicionando adems en los
muy similar a la que Men- lugares correctos a los elementos indio, talio, estao y plomo. Las posiciones relativas de los
deleev, presentara al ao elementos de transicin que ubica en los grupos IV, VI y VII son notablemente exactas.
71
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siguiente. El trabajo de Meyer, que ha llevado a mu- se denomin nmero atmico. En 1914 el joven fsico
chos a considerarlo el co-creador de la Tabla Peridica britnico Henry G. J. Moseley descubri que al hacer
de Mendeleev, apareci publicado por primera vez en incidir un haz de rayos X sobre un elemento, los to-
una revista cientfica en 1870, unos pocos meses des- mos de ste emiten rayos X con una frecuencia carac-
pus de la presentacin del trabajo del ruso. terstica, que es funcin de su nmero de protones, es
Algunas caractersticas superiores de la Tabla de decir, de su nmero atmico. Este hallazgo le permiti
Meyer movieron a Mendeleev a modificar ligeramen- redisear la Tabla Peridica en funcin de los nme-
te su Tabla en 1870. En general, mientras Mendeleev ros atmicos de los elementos, los que as adquirieron
divis claramente la importancia de las consecuencias sentido cientfico.13
qumicas de la periodicidad, Meyer estaba ms impre- Moseley reformul la Ley Peridica estableciendo
sionado por la periodicidad de las propiedades fsicas que las propiedades fsicas y qumicas de los elemen-
de los elementos y no pens que podra emplear su tos son funciones peridicas de sus nmeros atmicos.
Tabla para efectuar predicciones sobre propiedades El descubrimiento de los istopos reforz este concep-
de los elementos. to. El resultado fue el embrin de la Tabla Peridica
Aunque nunca tuvo en mente utilizar su trabajo de Mendeleev-Moseley que conocemos en la actua-
para predecir nuevos elementos o corregir datos de lidad.14 Por analoga con Mendeleev, los trabajos de
los ya existentes, Meyer asegur que los lugares en Moseley tambin permitieron la prediccin de la exis-
blanco dejados en su Tabla podran ser llenados por tencia de nuevos elementos (tecnecio, renio y praseo-
nuevos elementos a descubrirse y que eventualmente dimio), descubiertos entre 1925 y 1937.
algunos elementos podran ser cambiados de posicin
en funcin de nuevos conocimientos. Glen T. Seaborg
(1912-1999):
Conocido como el padre de los elementos transu-
Los sucesores de Mendeleev rnidos, en 1945 y durante su trabajo relacionado con
el Proyecto Manhattan sobre la bomba atmica esta-
Henry G. J. Moseley dounidense, este cientfico norteamericano de ascen-
(1887-1915): dencia sueca y Premio Nobel de 1951, experiment im-
En 1903, el ingls Sir Ernest previstas dificultades en el aislamiento de compuestos
Rutherford descubri que radioactivos de americio (95) y curio (96).15
la radioactividad es causada Sospechando que ello se debera a una clasificacin
por la ruptura de los tomos inapropiada de los mismos y en contra la opinin de
y en 1911, A. van den Broek sus colegas, propuso la inclusin de los mismos en una
propuso que el peso atmico nueva serie, los actnidos, por semejanza con los lant-
se relacionaba con la carga nidos, reconfigurando as la Tabla Peridica (Figura 3).
nuclear, trmino que luego Los trabajos de Seaborg predicen la existencia de
Figura 3. Moderna versin de la Tabla Peridica. Esta consigna 109 de los 117 elementos conocidos, incluyendo el mendelevio como
elemento nmero 101.
72
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8
CAPITULO
una serie de elementos muy nes (1865-1887).
pesados que comprenden los Sugiri la hiptesis de generacin de petrleo a
transactnidos (104 a 121) y partir de carburos metlicos (1877).
los superactnidos (122 a 153). Sugiri la destilacin fraccionada como estrategia
Hasta la fecha se conocen 117 para refinar petrleo y avanz la idea de la gasifica-
elementos desde el hidrge- cin subterrnea del carbn (1888).
no hasta el elemento nmero Invent una variedad de plvora sin humo (1890-
118, que ha sido producido 1892).
artificialmente en fecha re- Desarroll la metrologa en Rusia, como as la pros-
ciente. El elemento nmero peccin geolgica y la aplicacin de fertilizantes en
117 es el nico de la serie que agricultura.
an no ha sido preparado.16
Por ltimo y no menos interesante, debe destacarse
que como tributo a su persona e inigualable trayecto-
El legado de Mendeleev ria, el elemento nmero 101 descubierto en 1955 por
Mendeleev fue un cientfico universal.17 Recordado el grupo de Albert Ghiorso, lleva el nombre de Men-
principalmente en Occidente por su desarrollo de la deleevio, una distincin poco comn.
Tabla Peridica de los Elementos, este cientfico ruso
hizo un sinnmero de otras contribuciones impor-
tantes a la qumica. En los ltimos aos de su vida,
Mendeleev mismo seal que cuatro temas me han
hecho de renombre, la Ley Peridica, el estudio de la
elasticidad de los gases, mi entendimiento de las solu-
ciones como asociaciones y los Principios de Qumica.
Por su parte, L. A. Tchugayev, un qumico ruso e
historiador de la ciencia, lo caracteriz como un
qumico genial, un fsico de primera clase, un inves-
tigador fructfero en los campos de la hidrodinmica,
la meteorologa, la geologa, ciertas ramas de la tec-
nologa qumica (explosivos, petrleo y combustibles,
por ejemplo) y otras disciplinas afines a la qumica y la
fsica; un completo experto en industria qumica y en
industria en general y un pensador original en el te-
rreno econmico. Sin embargo, adems de su Tabla
Peridica, se destacan en Mendeleev:
Su produccin cientfica, que supera los 250 artcu- Figura 4: Sellos postales rusos con la imagen de Dimitri Mende-
los y voluminosos libros y tratados. leev. Las imgenes de la izquierda, conmemorativas del cent-
Su investigacin, que fue responsable de proveer a simo aniversario del nacimiento del cientfico, presentan como
fondos sendas Tablas Peridicas. El sello de abajo a la derecha
Rusia avances tecnolgicos.
muestra en rojo, correcciones de identidad y peso molecular so-
Sus estudios en meteorologa, que condujeron al bre galio e indio, elementos del mismo grupo que el aluminio.
desarrollo de un barmetro exacto. Galio fue uno de los elementos cuya existencia fue predica por
Fue miembro fundador de la Sociedad Qumica Mendeleev, quien coloc a uranio en el lugar del indio en la
Rusa (1868). primera versin de su Tabla. 18
Sus notables contribuciones al estudio de solucio-
nes, que adems le permitieron establecer el estndar
de graduacin alcohlica del vodka, una bebida na- Referencias Bibliogrficas y Notas
cional rusa.
Fue el primer Director de la Oficina Nacional de Pe- 1 . Scerri, E. (2007). The Periodic Table: Its Story and its
sas y Medidas, desde 1893 hasta su muerte; la organi- Significance. Oxford University Press, Oxford, Reino Unido.
z y dispuso la adopcin en Rusia el sistema mtrico
decimal. 2. Kauffman, G. B. (1971). The Periodic System of the
Favoreci la incorporacin de la mujer al mundo Chemical Elements: The Search for Its Discoverer.
del trabajo. Isis 62, 314327.
Sugiri la gasificacin del carbn, seguida del trans-
porte del gas obtenido por oleoductos. 3. Agafoshin, N. P. (1977). Ley Peridica y Sistema
Fue consejero en temas de agricultura, minera y Peridico de los elementos de Mendeleiev. Revert,
petroqumica, entre otros. Madrid, Espaa.
Contribuy a abrir vas de comunicacin entre los
cientficos de Europa y Norteamrica. 4. Benfey, O. T. (1952). Prouts Hypothesis. J. Chem.
Descubri la existencia de la temperatura crtica Ed. 29, 7881.
(1860).
5. Kauffman, G. B. (1999). From Triads to Catalysis:
Resolvi la ecuacin de estado para un gas ideal,
Johann Wolfgang Dbereiner (17801849) on the 150th
generalizando la ecuacin de Clapeyron (1874).
Anniversary of His Death. Chem. Educ. 4, (5), 186-197.
Desarroll la teora de la hidratacin de solucio-
73
volver al ndice
6. Rouvray, D. H. (2004). Elements in the history of the

Periodic Table. Endeavour 28, 69-74.
7. Locher, W. G. (2001). Max von Pettenkofer Life

stations of a genius on the 100th anniversary of his
death (February 9, 1901). Int. J. Hyg. Environ. Health
203, 379-391.
8. Evans, A. S. (1973). Pettenkofer revisited: the life and

contributions of Max von Pettenkofer (1818-1901). Yale
J Biol Med. 46, 161176.
9. Smeaton. W. A. (1964). Centenary of the Law of

Octaves. J. Royal Inst. Chem. 88, 271274.
10. Zapffe, C. A. (1969). Gustavus Hinrichs, Precursor

of Mendeleev. Isis 60, 461-476.
11. Kauffman, G. B. (1969). American forerunners of

the periodic law. J. Chem. Ed. 46, 128.
12. van Spronsen, J. W. (1969). The Priority Conflict

Between Mendeleev and Meyer. J. Chem. Ed. 46,
136-139.
13. Jaffe, B. (1971). Moseley and the Numbering of the

Elements. Anchor Books, Nueva York, EUA.
14. Heilbron, J. L. (1966). The Work of H. G. J. Moseley.

Isis 57, 336 364.
15. Seaborg, G. T. (1945). The Chemical and Radioactive

Properties of the Heavy Elements. Chem. Eng. News 23,
21902193.
16. Hoffman, D. C.; Ghiorso, A.; Seaborg, G. T. (2000).

The Transuranium People: The Inside Story. Imperial
College Press, Londres, Reino Unido.
17. Woods, G. (2007). Mendeleev the Man and his

Legacy. Educ. Chem. 53-56.
18. Todas las imgenes de los cientficos, las Figuras 1

y 2 y las reproducciones filatlicas fueron tomadas de
Internet.
74
volver al ndice
9
9
LA QUMICA Y SUS CONTEXTOS. EL CASO FRITZ HABER - Dr. Miguel Katz
CAPITULO
La QUMICA Y sus CONTEXTOS:
EL CASO FRITZ HABER
Dr. Miguel Katz
Profesor Titular de Mecnica Cuntica, Departamento de Fsica
Instituto Superior del Profesorado Dr. Joaqun V. Gonzlez
Resumen En la escuela, se apasion por la obra de Goethe y ad-

quiri una amplia cultura literaria que se vio reflejada
En el presente trabajo se describen los aspectos en el placer que siempre le procur la poesa.
ms relevantes de la vida de Fritz Jakob Haber (1868
1934) quien fue galardonado con el Premio Nobel de La influencia temprana ms fuerte que recibi Ha-
Qumica 1918 por el desarrollo de la sntesis del amo- ber fue de su to Hermann, un liberal que editaba un
niaco a partir de las sustancias elementales. Haber fue diario en el cual Fritz luego contribuy con algunos
uno de los cientficos cuyas actividades suscitaron ms artculos. El to Hermann tambin le facilit su depar-
controversias durante el ltimo siglo y esas actividades tamento para que Haber realizase sus primeros expe-
pueden servir como ejemplo para el anlisis de la re- rimentos qumicos. El inters de Fritz en la Qumica
lacin existente entre la ciencia y la visin de mundo puede haber sido inducido por su padre quien posea
del cientfico. alguna experiencia qumica.
A los diecisiete aos, aprob el Abitur2, y comen-

Biografa z a trabajar en un negocio en Hamburgo pero meses
despus abandon el puesto. Con alguna ayuda de su
Fritz Jakob Haber to Hermann logr imponerse a los deseos de su padre
naci en Breslau, que quera para Fritz un aprendizaje que lo pudiera
Silesia1, el 9 de di- preparar para hacerse cargo de los negocios familia-
ciembre de 1868. Su res y fue a la Universidad. En el otoo de 1886, con 18
familia, cuyos an- aos se matricul en la Universidad Friedrich Wilhelm
cestros se registran de Berlin (hoy Universidad Humboldt) para estudiar
desde comienzos del Qumica y Fsica, cuyas ctedras eran impartidas por
siglo XIX era una de dos gigantes de la ciencia: August von Hoffmann y
las ms antiguas y Hermann von Helmholtz.
tradicionales de esa
ciudad. Su padre Si- En esa poca era comn cursar las asignaturas en
gfried fue un hom- distintas instituciones y al ao siguiente estudi con
bre adinerado que Robert Wilhelm Bunsen en el Instituto de Heidelberg
comerciaba con co- y luego regres a Berlin para estudiar Qumica Org-
lorantes y productos nica con Carl Liebermann en la Technische Hochschu-
farmacuticos. Su le Charlottenburg (hoy la Universidad Tecnolgica de
madre, Paula, muri Berlin). Tambin estudi Filosofa, especialmente kan-
Fritz Haber 1868 - 1934
cuando Fritz naci. tiana con Wilhelm Dilthey. Luego de hacer el servicio
Nueve aos despus, su padre contrajo matrimonio militar regres a Universidad Friedrich Wilhelm y, en
con una mujer mucho ms joven, Hedwig Hamburger. 1891, se gradu con cum laude.3
Durante su viudez trat al joven Fritz con una severi-
dad espartana. Con el tiempo, la segunda seora Ha- Finalizados sus estudios regres a Breslau sin tener
ber trajo al mundo tres hijas y Fritz fue, como mucho, una idea definida acerca de lo que hacer. A instancias
el solcito hermano mayor. de su padre, realiz algunos estudios de aprendizaje
de la industria qumica. Entonces se dio cuenta que te-
Haber estudi en el Sankt Elisabeth Gymnasium, na una relativamente buena base terica de Qumica,
muy afn a la iglesia protestante ms grande de Bres- pero deficiencias muy serias en los aspectos vinculados
lau, donde la mitad de los alumnos eran judos como a las aplicaciones de esa disciplina, particularmente,
l. Fue un buen estudiante, aunque no sobresaliente. en Tecnologa Qumica.
1.Hoy en da la ciudad se llama Wroclaw y pertenece a Polonia.

2. El Abitur era un examen final cuya aprobacin habilitaba al estudiante para ingresar a cualquier universidad alemana.
3. En algunos pases, el grado de desempeo en alcanzar el grado acadmico mximo de las universidades se indica con: cum laude, (latn: con alabanzas) que es el
reconocimiento a un desempeo destacado en los estudios, magna cum laude (con grandes alabanzas), cuando se premia a un desempeo muy destacado y sumna
cum laude (con las mximas alabanzas) que es una distincin a un desempeo brillante.
75
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Un amigo de su padre, el Dr. Georg Lunge, tambin transformaciones qumicas. La entrevista fue concedi-
natural de Breslau, era Profesor de Tecnologa Qu- da pero cuando Haber lleg desde Jena, Ostwald lo
mica en la Eidgenssische Technische Hochschule en hizo esperar un da entero. Nunca se public el moti-
Zrich. Haber le escribi y en 1892 fue a Zrich para vo, pero Ostwald no lo acept como asistente. Tiem-
trabajar como su asistente. Si bien Lunge era recono- po ms tarde, estando en Karlsruhe, Haber le volvi
cido internacionalmente como una autoridad en esa a escribir a Ostwald pidindole integrar su equipo de
especialidad, Haber, luego de varios meses en Suiza asistentes, pero nuevamente fue rechazado.
consider que su trabajo era rutinario y nada creativo,
por lo que decidi dedicarse a la investigacin. Viaj a
Jena y, como Asistente Junior, trabaj durante un ao El viaje a Karlsruhe
y medio con Ludwig Knorr en la Universidad local. Es-
tando en Jena, public con Knorr un trabajo sobre los Ante el fracaso de su intento de trabajar con Ost-
steres del cido diacetosuccnico. wald, Knorr le dio a Haber una carta de recomenda-
cin para Carl Engler, quien era Profesor Titular de
Qumica en Karlsruhe. Haber viaj a Karlsruhe sin sa-
La conversin religiosa ber a ciencia cierta si Engler lo aceptara. Pero, para
este qumico itinerante, el viaje le cambiara la vida.
En 1892, estando en Jena decidi convertirse al Se quedara en la Technische Hochschule de Karlsruhe
cristianismo. Para consternacin de su padre, a los 24 durante diecisiete aos dedicndose a la investigacin
aos Haber fue bautizado en la Iglesia Evanglica de en los temas que ms le agradaban.
San Miguel de esa ciudad. Las razones de esta conver-
sin la da Fritz Stern: En Karlsruhe, comenz como asistente del profesor
de Tecnologa Qumica, Hans Bunte y logr la habilita-
No he encontrado pruebas de que la conversin cin con Privatdozent5 en 18966. En 1898 fue nombra-
de Haber marcara un gran momento espiritual o in- do Profesor Extraordinarius7.
telectual. Saba que la conversin traa aparejadas re-
compensas prcticas en forma de una mayor acepta- En 1898, public Grundriss der technischer Elektrochemie
cin social. (...) igual que otros conversos, conserv la auf theoretischer Grundlage8. Entre otros temas, el libro
conciencia del distanciamiento histrico de los judos, trata sobre la reduccin del nitrobenceno, lo que des-
su orgullo afligido por el sufrimiento colectivo y los pert el inters de muchos qumicos orgnicos en los
logros. La mayora de sus amigos fueron judos o de procesos de reduccin electroqumica.
ascendencia juda (Stern, 1999).
La relacin con Ostwald no mejoraba. Dietrich Stol-
La conversin de Haber agudiz el conflicto con su zenberg, cuenta que en una carta de Ostwald a un
padre que, aunque era un hombre prctico, no haba colega le expres:
dado este paso. Tampoco lo haba dado quien sera
el mejor amigo de Haber, Richard Willsttter4, criado Estoy de acuerdo con Ud. que Haber debe ser es-
en circunstancias similares pero que tena una opinin tacionado. Sus conocimientos son buenos y hace
muy distinta de la conversin. sus tareas racionalmente, pero slo ha estado (tra-
bajando) en electroqumica durante dos aos y, por
A los 24 aos, Haber ambicionaba seguir una carre- lo tanto, sus conclusiones no son seguras. (Stolzen-
ra acadmica, pero los judos slo tenan acceso a car- berg, 2004a)
gos acadmicos inferiores. En cambio a los cristianos
de origen judo les resultaba algo ms fcil acceder a Sin embargo, poco a poco, se fueron acercando
nivel de catedrticos aunque el estigma de la reli- varios asistentes de Ostwald para hacer investigacin
gin de origen era imborrable. con Haber, sobre electroqumica y otros temas.
El rechazo de Ostwald El Matrimonio

Si bien Haber trabajaba con Knorr en resolver ex- Cuando Haber logr ser profesor en Karlsruhe co-
perimentalmente casos de tautomera, su inters es- menz a pensar en el matrimonio. Si bien su sueldo
taba enfocado hacia la Fisicoqumica. En esa poca, la no era muy alto, reciba una ayuda de su padre, tena
meca de la investigacin en esa especialidad estaba algunos ingresos adicionales de fbricas textiles de
en la Universidad de Leipzig cuyo titular era Wilhelm Karlsruhe a las que asesoraba sobre el estampado de
Ostwald. El 21 de noviembre de 1893 le escribi una las telas. Su primer amor fue Clara Immerwahr (Figura
carta solicitndole una entrevista para exponerle sus 1) a quien conoci en Breslau cuando hizo el servicio
ideas sobre el intercambio energtico asociado a las militar.
4. Premio Nobel de Qumica 1915.

5. Catedrtico no titular. Se puede equiparar a Profesor Adjunto.
6. Haber le envi su tesis de habilitacin a Ostwald y en la carta le escribi para reanudar la relacin interrumpida dando a entender, por tercera vez, su inters en
trabajar con l. Ostwald revis su tesis positivamente, pero no le contest.
7.Profesor no titular. Equivalente a Profesor Asociado.
8.Esquema de Electroqumica tcnica basada sobre fundamentos tericos.
76
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9
CAPITULO
Clara naci en la En 1898, Clara Immerwahr fue la primera mujer en
granja Polkendorff, Alemania en aprobar el Verbandsexamen9 un examen
cerca de Breslau el de precalificacin para el doctorado diseado para
21 de junio de 1870 elevar el nivel de los profesionales qumicos. El 12 de
donde creci con sus diciembre de 1900, con la calificacin de magna cum
hermanos mayores laude, defendi su tesis doctoral sobre la solubilidad
Elli, Rose y Paul en de sales metlicas, dirigida por el Profesor Richard
el seno de una fami- Abegg y dedicada a su querido padre. De esta ma-
lia adinerada, culta, nera se convirti en la primera mujer en obtener un
abierta y liberal que doctorado en Qumica en una universidad alemana.
no le daba mucha En esta ocasin tom como juramento. Nunca, decir,
importancia a su ju- escribir o ensear algo contrario a mis creencias. Per-
dasmo. Era hija de seguir la verdad para llevar a la dignidad de la ciencia
Philipp Immerwahr a las alturas que merece.
un hombre muy
culto que haba es- Despus de trabajar como asistente de laboratorio
Figura 1: Clara Immerwahr tudiado Qumica y del Profesor Abegg, trabaj brevemente como inves-
Anne Korn, prima de tigadora en la Universidad de Clausthal y dio confe-
Philipp. La familia pasaba regularmente todos los in- rencias sobre Fsica y Qumica en su hogar para varias
viernos en Breslau Los padres se haban preocupado organizaciones femeninas. Fue invitada varias veces a
en darles una buena educacin a Clara y a sus herma- participar como jurado de tesis doctorales. No obstan-
nos. Inicialmente los nios reciban educacin mediante, ella siempre se sinti relegada en los crculos uni-
te docentes privados, pero a partir de 1877, comenza- versitarios dominados por los hombres.
ron a ir a una escuela de Breslau durante el invierno
y reciban educacin privada en Polkendorff durante En abril de 1901, ella y Fritz Haber se volvieron a en-
el verano. contrar y el 3 de agosto de ese mismo ao se casaron y
se establecieron en Karlsruhe.
Despierta y ansiosa por el conocimiento, Clara era
una estudiante impaciente que, en particular, se in- Si bien Clara crea que podra armonizar el matri-
teresaba por las ciencias naturales y se enfadaba f- monio con su carrera y poder seguir as sus investiga-
cilmente cuando sus profesores se referan a las ocu- ciones, pronto se dio cuenta que deba atender las
paciones propias del gnero femenino. Su hermano tareas hogareas con un marido cuyas ambiciones lo
Paul asisti a la Universidad de Berln donde obtuvo llevaban frecuentemente a agasajar e invitar a cenar
su doctorado en Qumica. Mientras que las hermanas a autoridades universitarias, colegas y empresarios. A
slo pensaban en casarse, ella envidiaba a su hermano esto se le aadieron las dificultades en el embarazo y
por no poder estudiar como l. el nacimiento, el 1 de junio de 1902, de un hijo en-
fermizo, Hermann. No obstante, ella colaboraba con
Cuando, en 1890, la madre falleci de cncer, Clara su esposo en todo lo que poda y, especialmente, en
y su padre se mudaron a Breslau, dejando la finca de su libro de texto sobre Termodinmica de reacciones
Polkendorff a cargo de la hermana Elli y su marido. En en fase gaseosa Thermodynamik technischer Gas-
Breslau conoci a Fritz Haber cuando ambos tomaban reaktionen, que l public en 1905 y que dedic A
lecciones de danza y se enamor de l. Ella comenz mi amada esposa, Clara Haber, Ph.D., con el agrade-
a estudiar en el Seminario para maestros, donde la Di- cimiento por su silenciosa colaboracin. En las con-
rectora, reconoci sus aptitudes y le facilit el libro de ferencias que daba, Clara se fastidiaba sobremanera
Jane Marcet Conversations on Chemistry. Encantado cuando encontraba que la gente supona naturalmen-
por el inters de Clara en los temas de la Qumica, su te que haban sido escritas por el marido.
padre la ayudara con sus estudios y le dara apoyo
econmico para sus investigaciones.
La bsqueda de un cargo titular
Despus de completar sus estudios en el Seminario,
Clara trabaj como institutriz, dio clases privadas y al En Karlsruhe, Haber trabajaba con comodidad y era
mismo tiempo luch por un permiso para que le to- Profesor Extraordinarius. Poco a poco empez a ser
men un examen preliminar, lo que le permitira califi- respetado por sus conocimientos de electroqumica,
car para entrar a la Universidad. En 1895, se les permi- especialmente en reacciones en las que intervenan
ti a las maestras asistir a las clases de la Universidad compuestos orgnicos.
de Breslau como visitantes.
En virtud de sus logros en el campo de la electroqu-
En 1897 decidi convertirse al cristianismo como una mica, en 1902, la Sociedad Alemana de Electroqumica
manera de mejorar las relaciones en la Universidad ya lo seleccion como delegado a una convencin que se
bastante complicadas por el hecho de ser mujer. celebrara en septiembre en New York, encargndole
la evaluacin el estado de la formacin de los profe-
9. Llamado as porque los contenidos los estableca la Verband der Direktoren selbstndiger Unterricht - Institute fr Chemie an deutschen Universitten (Asociacin de
Directores de Institutos Qumicos independientes de las universidades alemanas).
77
volver al ndice
sionales en la Qumica de los Estados Unidos, para lo Ostwald haba estudiado y patentado un mtodo
que le otorg una suculenta beca personal de 2000 de sntesis del amonaco a alta temperatura y presin
marcos. ambiental empleando un catalizador de hierro. El ren-
dimiento era muy bajo pero poda mejorarse median-
A su regreso de Estados Unidos, Haber se enfrent a te la recirculacin de los gases que no hubiesen reac-
nuevas frustraciones en sus ambiciones profesionales. cionado. En marzo de 1900, le ofreci la patente a la
l quera un puesto de Profesor Titular de alguna c- Badische Anilin und Soda Fabrik (BASF). Pero cuando
tedra de Qumica. Intent obtenerla en la Universidad se hicieron los ensayos en esa empresa, se encontr
de Viena, pero sus esperanzas se truncaron cuando que la pequea fraccin de amonaco que se obtena,
inform a su principal evaluador de que era un getau- provena de las impurezas presentes en el hierro y no
fter Jude 10. A un colega en Frankfurt le escribi: Me de la sntesis entre el nitrgeno y el hidrgeno. Por lo
resulta muy difcil obtener una plaza en algn sitio. La que Ostwald se disculp y dio de baja su patente.
religin y aunque no resulte modesto decirlo los
xitos me obstaculizan el camino por igual. No quie- Haber ya haba estudiado el equilibrio entre el
ren a judos o judos bautizados en puestos importan- amonaco, el nitrgeno y el hidrgeno en 1903, en
tes. Algo similar le ocurri en 1903 cuando se postul respuesta a un pedido de la empresa austraca Che-
para el cargo de Profesor Titular en la Universidad de mische Werke. La constante de equilibrio que calcul,
Stuttgart. Los postulantes eran slo tres, y los otros a presin normal y a unos 1000 C fue muy baja12. Para
dos tenan menos mritos que l. Sin embargo, no fue la sntesis directa, su valor corresponda a un rendi-
seleccionado lo que, de alguna manera, hace suponer miento terico de 0,0044% de amonaco, valor dema-
que influy su religin de origen. siado bajo para una sntesis comercial. Haber luego
coment: Si uno desea obtener resultados prcticos
Luego de publicar su libro sobre Termodinmica con un catalizador a presin normal, entonces no se
de reacciones en fase gaseosa, en 1906 public Ex- debe permitir que la temperatura supere los 300 C
perimental-untersachungen ber Zersetzung und Ver- El descubrimiento de un catalizador que pudiese pro-
brennug von Kohlenwarsertoffen11 (Munich, 1906) veer un rpido ajuste del punto de equilibrio en las
y fue nombrado Profesor Titular de Fisicoqumica en vecindades de los 300 C y a presin normal me pa-
Karlsruhe, consiguiendo al fin, a los treinta y ocho reca imposible. Ciertamente, ese catalizador nunca
aos, su meta acadmica. En ese cargo desarroll un fue hallado.
amplio y notable programa de investigacin que abar-
c desde temas de tecnologa qumica hasta electro- En 1905 se aceptaba la validez de la regla de Le
qumica y reacciones en fase gaseosa. Chatelier13, al menos para las reacciones qumicas.
Por lo tanto, una presin alta debera aumentar el
rendimiento de la reaccin, ya que al formarse los pro-
La sntesis de amonaco ductos, la contraccin de volumen anulara el efecto
del aumento de presin. Pero trabajar con hidrgeno,
El logro mximo de Haber fue la sntesis del amo- a alta temperatura y a 100 200 atmsferas anticipa-
naco a partir de las sustancias elementales. Varios ba tantas dificultades tcnicas que Haber dej el estu-
cientficos haban hecho estudios para fijar nitrgeno dio en suspenso.
atmosfrico, entre ellos William Ramsay, Henri-Louis
Le Chatelier y Wilhelm Ostwald quien, realmente, lo Pero entonces, dos eventos hicieron que Haber vol-
intent experimentalmente. En 1920, Ostwald escribi viera al estudio de la sntesis del amonaco. Primero,
en su autobiografa. se interioriz de algunos detalles del Proceso Claude
para la liquefaccin del aire y del proceso Goldschmidt
Como un experto inmediatamente reconoce, las para la obtencin de formiato de sodio, este ltimo no
ideas bsicas para la sntesis del amonaco han sido slo trabajaba a 200 atmsferas sino que, adems, lo
claramente establecidas y sin ambigedad en marzo haca a altas temperaturas. El segundo, fue un ataque
de 1900, las ideas comprendan: temperatura y pre- dursimo de Walther Nernst quien, primero a travs de
sin elevadas, un catalizador de cobre o de hierro y una publicacin14 y luego en una reunin de la Deuts-
recirculacin del nitrgeno e hidrgeno. Por eso se che Bunsen-Gesellschaft fr Physikalische Chemie de
justifica que me llame el padre intelectual de la in- mayo de 1907, afirm que los trabajos de Haber sobre
dustria del amonaco. Ciertamente no me convert la constante de equilibrio de la sntesis del amonaco
en el padre real debido a todas las dificultades. estaban lejos de la verdad. Nernst haba llegado a
El trabajo necesario para crear una industria tecno- esta conclusin basndose sobre sus mediciones de las
lgica y econmicamente viable a partir de las ideas capacidades calorficas de los reactivos y productos,
correctas fue llevado a cabo por aquellos que se hi- las cuales, mediante el llamado teorema del calor de
cieron cargo del beb abandonado (Ostwald, 1926). Nernst permitan calcular la constante de equilibrio.
10. Judo bautizado apodo que les daban a los judos que se convertan al cristianismo.
11. Investigaciones experimentales sobre descomposicin y combustin de hidrocarburos.
12. Fritz Haber: ber die bildung von Ammoniak aus den Elements, Z. Anorgan. Chem. 47 (1905) 42.
13. Todo sistema en equilibrio qumico estable, sometido a la influencia de una fuerza exterior que tiende a causar una variacin o en su temperatura o en su conden-
sacin (presin, concentracin, nmero de molculas en la unidad de volumen) en su totalidad o slo en una de sus partes, puede sufrir slo aquellas modificaciones
que, si ocurren solas, produciran un cambio de temperatura o de condensacin de signo contrario al que resulta de la fuerza exterior. Le Chatelier, H.L., Sur un nonc
gnral des lois des quilibres chimiques, Comptes Rendus, Acadmie de Sciences, V. 99, p. 786-789, 1884.
14. Walther Nernst: ber das Ammoniakgleichgewicht, Z. Elektrochemie, 13 (1907) 521.
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9
CAPITULO
Tambin tom en cuenta un trabajo de su asistente yendo el uranio, combinndolos con diversas sustan-
Friedrich Jost, quien haba calculado esa constante a cias para lograr su activacin, modificando sus formas
una presin de 50 atmsferas15. para lograr una mejor catlisis heterognea. Final-
mente, el 14 de enero de 1910, la BASF le comunic
Alwin Mittasch relat la discusin entre los dos formalmente a Haber que Mittasch haba encontrado
cientficos y escribi que el destrato pblico de Nernst el catalizador que poda sustituir al osmio: el hierro!
ofendi a Haber lo que provoc el distanciamiento en- Pero no puro, como haba intentado Haber, sino el
tre ellos (Mittasch, 1951a). Pero Haber no se amilan, impurificado que se empleaba como catalizador en el
volvi a medir las capacidades calorficas y encontr proceso de obtencin de hidrgeno haciendo pasar
que estaban de acuerdo con el valor de la constante vapor de agua sobre carbn a 600 C 16.
de equilibrio que l haba hallado. Luego, en colabo-
racin con Robert Le Rossignol que haba venido del Haber estaba exultante y como cientfico quera
laboratorio de Ramsay explor lo que hasta entonces publicar su hallazgo y la factibilidad de la sntesis in-
se haba descuidado, el rango de presiones elevadas dustrial del amonaco. Haba patentado el proceso en
en el cual se poda mejorar el rendimiento. La BASF 1908, por lo que se senta confiado sobre sus derechos.
aport los fondos para comprar un compresor y otros En cambio la BASF no quera que trascendiese ningn
materiales de laboratorio. Le Rossignol se encarg de detalle, al menos hasta que la planta estuviera en fun-
armar el dispositivo de produccin de amonaco. Se cionamiento. Finalmente, la BASF autoriz a Haber a
ocuparon que los reactantes tuvieran el mayor grado que diese una conferencia sobre el aprovechamiento
de pureza y, para que no les ocurriese con el cataliza- industrial de la sntesis del amonaco, pero evitando,
dor lo mismo que a Ostwald, prepararon hierro puro toda informacin sobre detalles del proceso industrial.
por reduccin de su oxalato. Hicieron ensayos a diver- El 18 de marzo de 1910, Haber dio una conferen-
sas presiones, pero la velocidad de reaccin era muy cia en la Naturwissenschaftlichen Vereinigung, la so-
lenta y el rendimiento muy bajo, an recirculado los ciedad cientfica de Karlsruhe. El ttulo fue Haciendo
gases. Entonces comenzaron a buscar un catalizador usable al nitrgeno17 (posteriormente se public una
mejor. Luego de mltiples ensayos en marzo de 1909 versin abreviada18). En la conferencia Haber enfati-
encontraron que el osmio daba buen resultado, per- z la extraordinaria necesidad de fijar el nitrgeno,
mitiendo que la reaccin alcance una velocidad razo- principalmente para la agricultura y, en menor me-
nable a temperaturas de unos 550 C y a 175 atmsfe- dida, para la fabricacin de explosivos y la industria
ras pudiendo convertir alrededor del 8% en volumen qumica. Despus de resaltar que la sntesis directa
durante un tiempo relativamente breve. Para mejo- haba sido considerada imposible dijo pero el tra-
rar la recirculacin, Haber dise un refrigerante que bajo llevado a cabo por el Instituto de Fisicoqumica
permita separar de los reactantes al amonaco como de Karlsruhe ha refutado esa suposicin. Destac la
lquido. importancia de trabajar a alta presin a la vez que se
recirculan los gases que no reaccionaron y mencion
El 2 de julio se hizo la prueba en Karlsruhe ante que los agentes de transferencia haban sido el os-
los directivos de la BASF. En un reactor de 0,75 m de mio y el uranio. Finalmente agreg:
altura que contena 100 gramos de osmio ingresaban
hidrgeno y nitrgeno precalentados a unos 600 C. Estos resultados experimentales parecen asegurar
La presin en el interior era de unas 200 atmsferas y, las bases de una industria del amonaco sinttico
al cabo de un rato, por el condensador comenz a salir La BASF, en Ludwigshafen ha continuado exitosa-
un delgado chorro de amonaco lquido. mente ms all de esta base, la cual puedo describir
aqu, de modo que la sntesis del amonaco a par-
Luego de muchas discusiones debidas a la comple- tir de sus elementos mediante alta presin puede
jidad de la instalacin industrial, la BASF autoriz el ser incluida entre los procesos sobre los cuales los
proyecto y encomend al ingeniero Carl Bosch (1874 agricultores pueden cifrar sus esperanzas cuando
1940) el armado de la planta piloto as como el proyec- busquen nuevas fuentes de las sustancias que ellos
to y direccin de la planta industrial. requieren (Haber, 1909).
Entre el cmulo de problemas que se avizoraban La conferencia de Haber impact no slo a la co-
para llevar a escala industrial el hallazgo de Haber, se munidad cientfica sino tambin a toda la industria
encontraba el catalizador. El osmio no slo era muy qumica. En los das siguientes, muchos profesionales
caro sino que no se aseguraba la provisin de una y empresas se acercaron a Haber para ofrecerle cola-
cantidad suficiente para una planta industrial. Por in- boracin o proponerle alguna actividad comercial vin-
dicacin de Bosch, la BASF contrat a Alwin Mittasch culada al amonaco.
(18691953) para que se encargue de encontrar un
catalizador que pudiese sustituir al osmio. Durante Pero varios colegas comenzaron a plantear objecio-
varios meses, Mittasch ensay diversos metales, inclu- nes a la pretensin de Haber de haber sido el primero
15. Friedrich Jost, Uber das Ammoniakgleichgewicht, Z.Anorgan. Cbem. 57 (1908), 414.
16. C (s) + H2O (g) CO (g) + H2 (g)
17 Fritz Haber, Uber die Nutzbarmachung des Stickstoffs (Haciendo usable al nitrgeno), Verhandlungen des Naturwissenschaflichen Vereins in Karlsruhe 23 (1909/10),
20-23.
18. Haber, ber die Darstellung des Ammoniaks aus Stickstoff und Wasserstoff (La sntesis del amonaco a partir del nitrgeno y el hidrgeno), Z. Elektrochemie 16
(1910), 244.
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en lograr la sntesis del amonaco a alta presin. Estas que Bernsthen diera una breve respuesta a mi justi-
objeciones se basaban sobre el trabajo de Nernst pu- ficacin del pedido de nulidad, mi principal testigo,
blicado en 1907, en el cual se haba calculado la cons- Nernst, cuyas fundamentales contribuciones a la sn-
tante de equilibrio para esa reaccin a 50 atmsferas tesis del amonaco yo acababa de elogiar, pronun-
de presin. ci un apasionado discurso en el cual explic que su
trabajo no tena ninguna relevancia y que sus resul-
La compaa qumica Farbwerke Hoechst AG., que tados slo haban tenido inters cientfico. Slo Ha-
tambin estaba interesada en producir industrial- ber, al investigar nuevos rangos de presiones, haba
mente amonaco sinttico, present una demanda de creado los prerrequisitos para el xito tcnico. Que
nulidad de la patente de Haber sobre la base de los era entendible que los empresarios no hayan tenido
trabajos de Nernst y de Jost, que fueron las primeras inters en sus investigaciones pero si tales empresa-
publicaciones en las que se investig la sntesis a alta rios rechazaran el proceso Haber tendran que estar
presin19. ciegos. El efecto del discurso de Nernst fue decisi-
vo, yo tambin qued impresionado, de modo que
Haber recibi la demanda de nulidad el 9 de sep- le susurr a Mler-Berneck [el Director de Hoechst]
tiembre de 1910 y acord con la BASF transferirle toque podamos volver a casa. 22
das las patentes vinculadas a la sntesis para que la
empresa se encargara de la defensa. Ese mismo da el Tribunal rechaz la demanda de
Hoechst, lo que allan el camino legal para que la
La patente principal daba una descripcin cualitati- BASF continuara con el desarrollo del proceso indus-
va del mtodo de obtencin de amonaco: trial.
Proceso para la produccin sinttica de amona- La tarea de Carl Bosch para llevar a cabo el proyecto
co a partir de sus elementos, mediante cantidades industrial fue sumamente complicada. A temperatu-
apropiadas de hidrgeno y nitrgeno que reaccio- ras de ms de 500 C el hierro se vuelve permeable al
nan continuamente para formar amonaco usando hidrgeno, especialmente a presiones elevadas. Ade-
un catalizador calentado y en el que el amonaco es ms, como en los aceros hay microestructuras llamadas
removido. Este proceso se lleva a cabo bajo una pre- perlita que contienen carbono, este se combina con
sin constante y el calor de los gases de la reaccin el hidrgeno debilitando el material. De modo que
es transferido a la mezcla gaseosa libre de amonaco Bosch tuvo que abocarse al estudio de cmo combinar
que entra en el reactor.20 distintas aleaciones para evitar que la estructura de
los reactores no fuese daada. Por otra parte, si bien
Hoechst haba obtenido la opinin de Ostwald. En se proyect inicialmente usar hierro como catalizador,
ella, Ostwald afirm que el proceso descripto en la Mittasch sigui ensayando diversos catalizadores en
patente era puramente una extrapolacin de bajas a la bsqueda de uno que fuese el ms barato, el ms
altas presiones por lo que el resultado obtenido no efectivo y que resistiese a los envenenamientos que
solo era de esperar como probable sino como cient- podan producir las impurezas que acompaan a las
ficamente cierto, que la afirmacin de que el proceso materias primas. Para ello tuvo que crear un labora-
es econmicamente posible no es razn para emitir torio especial con aparatos que l mismo dise. Para
una patente y que, si hasta ahora el amonaco no se tener una idea de su trabajo, basta mencionar que, a
haba producido industrialmente se deba a dificul- principios de 1912, en su laboratorio se haban llevado
tades tcnicas que seran, meramente, problemas de a cabo unos 6500 experimentos con 2500 catalizado-
ingeniera. 21 res diferentes. La bsqueda de catalizadores ms efi-
cientes continu hasta 1919. Durante ese tiempo se
La audiencia por la demanda de Hoechst ante un hicieron unos 10.000 experimentos con 4000 sistemas
tribunal de Leipzig tuvo lugar el 4 de marzo de 1912. catalticos diferentes. El Laboratorio de Mittasch se
El alegato de Richard Weidlich, representante de esa convirti as en un centro de investigacin sobre cat-
empresa, se bas no slo sobre el testimonio del ex- lisis, de excelencia.
perto de la parte demandante (Ostwald) sino en las
opiniones que Nernst haba expresado en la reunin Otro de los problemas era la fuente de hidrgeno
de 1907 en la Sociedad Bunsen. Pero para su sorpresa, como materia prima del proceso industrial. Todas las
cuando l termin de exponer, August Bernsthen el fuentes industriales que se conocan, provocaban pro-
representante de la BASF, present al propio Nernst blemas tanto con los metales de los reactores como
ante el Tribunal. As lo cont Weidlich en sus memo- con los catalizadores. Finalmente, Wilhelm Wild, un
rias: asistente de Nernst que trabajaba con Bosch, encon-
Durante la argumentacin oral, para mi sorpre- tr la solucin diseando un sistema que oxidaba el
sa, apareci Nernst del brazo de Haber y despus monxido de carbono del gas de agua23, en presencia
19. Ver notas 14 y 15

20. Patente DE 235421: Verfahren zur synthetischen Darstellung von Ammoniak aus den Elementen. Revisada el 13 de octubre de 1908, publicada el 8 de junio de
1911, Revisor: Badische Anilin- und Sodafabrik
21. Opinin de Wilhelm Ostwald, 25 Feb. 1912, MPG, Dept. Va, Rep. 5, 444.
22. Richard Weidlich,Erinnerungen (Memorias), mauscrito. Dado por el Dr. Emil Fischer a Johannes Jaenicke, depositado el 14 de mayo de 1956 en la MPG, Dept. Va,
Rep. 5, 1509.
23. C (s) + H2O (g) CO (g) + H2 (g)
CO (g) + O2 CO2 (g)
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9
CAPITULO
de un catalizador de xido de hierro evitando, de esa Haber y Einstein se haban conocido personalmente
manera, su ingreso a los reactores. en 1911 en un congreso cientfico celebrado en Karls-
ruhe donde Haber pronunci la conferencia principal.
La tarea gigantesca de Bosch culmin en 1913 con Haber estaba impresionado por la contribucin de
la inauguracin, en Oppau, de la primera planta en Einstein a la Fsica. Segn Fritz Stern, Haber haba em-
el mundo productora de amonaco por sntesis. Por pleado todos los medios a su alcance para promover
su trabajo, en 1931, fue galardonado con el Premio el nombramiento de Einstein; en enero de 1913, haba
Nobel de Qumica (compartido con Frederick Bergius) escrito a un colega del Ministerio de Educacin pru-
en reconocimiento a sus contribuciones por la inven- siano afirmando que supondra una inmensa ventaja
cin y desarrollo de mtodos qumicos de alta presin para la qumica terica de Berln que Einstein estuvie-
ra all, aunque ya haba sondeado el terreno antes: Es
Fritz Haber, disfrut no slo de los honores por ha- una coincidencia muy poco frecuente no slo que este
ber logrado la sntesis en el laboratorio, sino de un hombre est disponible, sino que su edad (34 aos)
bienestar econmico producto de cobrar 1,5 pfennig y las circunstancias personales propicien el traslado, y
por cada kilogramo de amonaco que la BASF produ- su carcter y dems rasgos me hacen tener plena con-
ca 24. fianza de que la relacin resultar beneficiosa (Stern,
2003a).
Haber en Berlin Cuando llegaron de Zrich, Einstein, su esposa Mile-

va y sus dos hijos se alojaron en la mansin de los Ha-
En 1910, un grupo de prominentes cientficos que ber. Adems del respeto profesional, ambos trabaron
inclua, entre otros, a Walther Nernst, Wilhelm Ost- una amistad personal. El matrimonio de los Einstein se
wald y Emil Fischer conversaban sobre la idea de crear estaba hundiendo y Haber hizo todo lo posible para
una institucin dedicada a la investigacin en distin- ayudar a su amigo, tanto en la Direccin del Instituto
tos campos de la Qumica. Ayudados por sus contactos de Fsica como en el sostenimiento del vnculo conyu-
con el funcionario prusiano Friedrich Schmidt-Ott y del gal. Cuando se dio cuenta que su intento de reconci-
telogo Adolf von Harnack, amigo personal del Kaiser, liarlos era imposible, ofici de mediador redactando el
ellos desarrollaron la idea de lo que luego sera la Kai- acuerdo de separacin por el que Einstein le pagara
ser Wilhelm Gesellschaft (hoy Max Planck Gesellschaft, a Mileva 5.600 marcos en concepto de manutencin
MPG) para la promocin de las ciencias. La sociedad anual. El 29 de julio, Mileva y los nios abandonaron
se formaliz en 1911 y sus primeros dos institutos en Berln. Einstein, con Haber a su lado, los despidi en la
Berlin-Dahlem fueron inaugurados por Wilhelm II en estacin de tren, llorando por la prdida de los chicos.
1912. Uno de ellos fue el Kaiser Wilhelm Institut fr Sin Haber, no hubiera sido capaz de hacerlo, dijo
Physikalische Chemie und Elektrochemie financiado ms tarde; deshecho, pas la noche con su amigo. Tres
por una donacin de 700.000 marcos del banquero y das despus, estall la Gran Guerra (Stern, 2003b).
empresario Leopold Koppel y 300.000 marcos apor-
tados por el Estado. Mediante la recomendacin de Si bien sus opiniones respecto de la Guerra fueron
Svante Arrhenius y bajo la presin de Koppel, Fritz totalmente opuestas, eso no empa la amistad entre
Haber fue invitado a ser el primer Director. Esta fue ambos. Prueba de ello es la carta que Haber le envi
una oferta que Haber no pudo resistir. Se le garantiz con motivo del cumpleaos nmero 50 de Einstein el
a Haber un generoso presupuesto operacional de casi 14 de marzo de 1929.
50.000 marcos, se lo nombr Honorarprofessor en la
Universidad de Berlin, se le prometi una membreca De todas las grandes cosas que he vivido en el
en la Academia Prusiana de Ciencias y el Kiser le con- mundo, la solidez de tu vida y logros me conmue-
cedi el ttulo de Geheimrat, o consejero imperial. ven profundamente. Dentro de unos pocos siglos,
el hombre de la calle conocer nuestra poca como
A instancias de Haber, el Instituto fue diseado por el perodo de la Guerra Mundial, pero el hombre
el arquitecto imperial Ernst von Ihne e incluy una culto asociar el primer cuarto de siglo a tu nom-
mansin que servira como residencia del Director. Los bre [...]. En cuanto a los dems, lo nico que quede
laboratorios fueron equipados con el instrumental y ser cualquier relacin que exista entre nosotros y
los aparatos ms modernos. los grandes acontecimientos de nuestro tiempo y en
tu biografa [...]. No pasar inadvertido que fui tu
compaero en comentarios ms o menos mordaces
Haber y Einstein sobre el asunto de la Academia [prusiana], con el
caf ms o menos malo que sigui a las reuniones.
A fines de 1913, la excelencia acadmica de Berlin Por consiguiente, redunda en beneficio de mi propia
se increment an ms con la llegada de Albert Eins- fama futura y mi presencia en la historia el rogarte
tein para dirigir el Kaiser Wilhem Institute fur Physik. cariosamente, por tu cincuenta cumpleaos, que
En su discurso de bienvenida, Haber invit a Einstein te cuides para que no pierdas la salud y para que
a que tambin hiciera por la Qumica lo que haba pueda seguir burlndome de la gente, tomndome
hecho por la Fsica. un caf contigo y permitindome una sosegada va-
24. Para tener una idea, a partir de 1917, una sola de las plantas de la BASF, la de Leuna, produca 36.000 toneladas anuales de amonaco. Los royalties de esa planta
le generaban anualmente a Haber 540.000 marcos, cuando en el mismo lapso su sueldo como Director del Instituto era de 15.000 marcos.
81
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nidad, porque puedo contarme entre los miembros de La Haya del 29 de julio de 1899. Entre cuyas dispo-
del crculo que, en un sentido ms cercano e ntimo, siciones figuran:
vive contigo (Stern, 2003c).
Las Potencias Contratantes acuerdan en prohibir,
por el trmino de cinco aos, el lanzamiento de pro-
La primera guerra yectiles desde globos aerostticos, o por otros mto-
dos de naturaleza similar.
La era de paz y prosperidad que Prusia haba disfru- ...
tado durante 43 aos lleg a su fin al estallar la Gran Las Potencias Contratantes, acuerdan abstenerse
Guerra. Ms resonantes que los disparos de artillera de usar proyectiles cuyo objeto es la difusin de ga-
fueron las agresiones verbales de los acadmicos de ses asfixiantes o nocivos.
los pases en conflicto. La guerra de los espritus es-
pole a la guerra real y en la vorgine, muchos cient- No obstante esa prohibicin, Duisberg y Nernst
ficos perdieron el ethos de la Rpublique des lettres y, prepararon gases lacrimgenos para ser usados en el
an ms: violaron tratados internacionales. La inicia- frente de batalla.
tiva de Haber de desarrollar armas qumicas e involu-
crarse en su despliegue, permanece entre los mejores Desde el Instituto de Fisicoqumica, en Berlin, Ha-
ejemplos de ambas cosas. ber colaboraba con la BASF en los estudios para trans-
formar el amonaco en cido ntrico mediante un pro-
El patriotismo llev a Haber a enrolarse en el Ejr- ceso que ya haba ensayado Ostwald a principios de
cito, pero su solicitud fue rechazada debido a la edad, ese siglo y que desde 1906 se empleaba para obtener
46 aos. No obstante ello, se ofreci para colaborar el cido a partir del amonaco resultante de la desti-
con el Ejrcito. lacin del alquitrn de hulla. Para esa tarea, contrat
una gran cantidad de investigadores jvenes y perso-
Al poco tiempo de iniciada la guerra, los militares nal tcnico. Pero simultneamente, comenz a estu-
alemanes comenzaron a recurrir a cientficos para de- diar la produccin de cloro a gran escala y su posible
terminadas tareas vinculadas a la produccin de ma- uso como agresivo qumico. En la historia quedara su
teriales blicos. Al mismo tiempo, el gobierno alemn lema En la paz por la Humanidad y en la guerra por
sign contratos con varias empresas, entre ella la BASF, Alemania.
para la produccin de explosivos. De esta manera el
aire para pan, como se haba dado en llamar al mto-
do de Haber, se transform en el aire para plvora. La masacre de Ypres
En esa poca el cido ntrico para la elaboracin de
explosivos se obtena casi exclusivamente a partir del La idea de Haber era bastante simple. Aprovechan-
nitrato de Chile un mineral muy rico en nitrato de do la tecnologa conocida a partir de los mtodos de
sodio que abunda en zonas desrticas de Chile. Pero licuacin del aire, se licuara cloro en contenedores
el bloqueo de la Armada inglesa impeda la llegada apropiados. La guerra se desarrollaba segn el clsico
de los barcos mineraleros que lo transportaban. El alto modelo de trincheras mviles. Al oeste estaba la lnea
mando alemn convino con Carl Bosch de la BASF en de trincheras francesas, y al este la lnea de trincheras
derivar buena parte de la produccin de amonaco alemana. La tctica consista en disponer un conjun-
para la produccin de cido ntrico. Adems, la em- to de contenedores de cloro a lo largo de la lnea de
presa construy una segunda planta en Leuna que es- combate y, cuando soplase un viento fuerte del Este,
tara dedicada por completo a la produccin de cido abrirlos simultneamente para que el viento actuase
ntrico. A fines de 1916, la fbrica de Leuna ya haba como vector del gas.
comenzado a producir este material.
Haber y el poder econmico de la industria qumica
En octubre de 1914, el Ministro de Guerra adopt convencieron al alto mando para que autorizase una
una propuesta del Mayor Max Bauer, de nombrar una prueba en el campo de batalla.
comisin que debera considerar si los subproductos
nocivos de la industria de los colorantes se deban Emil Fisher, quien previ la proliferacin de armas
usar como armas de guerra. La comisin fue presidida qumicas como una consecuencia inevitable de lo que
por un alto directivo de la Bayer, Carl Duisberg (1861 sera su primer uso, rog por el fracaso de la prueba
1935) y por Walther Nernst, a la sazn Profesor en la desde el fondo de mi patritico corazn
Universidad de Berlin. Haber, continu como Director
del KWI fr Physikalische Chemie und Elektrochemie El 14 de abril de 1915, en el frente de Ypres, un
pero tambin fue nombrado en el Ministerio de Gue- soldado alemn llamado August Jaeger, desert y se
rra como Jefe del Departamento de Compras de Ma- entreg ante los franceses. En el interrogatorio con-
terias primas. t que el ejrcito alemn haba enterrado cilindros
con gas asfixiante y que al da siguiente iban a lanzar
En octubre y noviembre de 1914 Duisberg y Nernst, un ataque con esos gases.25 Ese mismo da, un agente
utilizando las instalaciones de Bayer, desarrollaron va- belga inform que los alemanes intentan hacer uso
rios tipos de granadas y bombas incendiarias. de tubos con gases asfixiantes puestos en bateras de
20 tubos cada 40 metros frente al Cuerpo XXVI.26 A
Alemania haba signado y ratificado la Convencin la maana siguiente desert otro soldado, Julius Rap-
82
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9
CAPITULO
La letalidad del ataque con cloro en Ypres incit a
los militares germanos a adoptar las armas qumicas y
Haber fue promovido al rango de capitn por un de-
creto imperial.
La muerte de Clara Haber

A fines de abril, Haber regres del frente de batalla.
Estaba exultante. Le haban dado el grado de Capitn,
vesta un uniforme nuevo (Figura 3) y luca orgullosa-
mente sus galones y su pistola automtica.
Entre aquellos que no compartan la exultacin de

los militares y de Haber, se encontraba la esposa, Cla-
ra. Cuando ella se enter que Fritz estaba involucrado
en la produccin de armas qumicas que ella consi-
deraba una abominacin de la ciencia y un signo de
barbarie comenz a sentir que su matrimonio era
un sacrificio intil.
Haber orden preparar una recepcin para festejar

el xito de la operacin, a la cual estaran invitados al-
tos oficiales del ejrcito alemn. El nimo de Clara no
era el mejor. Haba sido relegada al papel de Frau Ha-
ber y se senta cada vez ms frustrada por el rol que
Figura 2: Nota del New York Times del 26 de abril de 1915) Haber le haba asignado, dirigir las tareas domsticas
y agasajar a los invitados. Prxima a cumplir 45 aos
sahl, quien declar que les haban dado barbijos de perciba que sus ideas de hacer ciencia, an al lado del
algodn para protegerse de un ataque de los ingle- esposo, no tenan ningu-
ses con gases asfixiantes. Los mandos aliados dieron na posibilidad de con-
el alerta, pero fueron transcurriendo los das y como cretarse. Era una femi-
nada suceda, los oficiales franceses y britnicos supu- nista declarada y una
sieron que toda esa informacin era parte de una pacifista, por lo que las
campaa psicolgica. Lo que realmente sucedi, fue actividades del esposo
que entre el 14 y el 21 de abril, en Ypres el viento so- alteraban sobremane-
plaba hacia el Este. El 22 de abril comenz a soplar ra sus ideas, sus senti-
un fuerte viento hacia las trincheras francesas. Inspec- mientos y su estado de
cionado por Haber en persona, comenz el operativo nimo.
para gasear a las tropas contrarias. Se hizo una seal
con humo blanco y a lo largo de 6 kilmetros de la Luego de la recep-
lnea alemana se abrieron 5700 cilindros que liberaron cin ofrecida para
a la atmsfera 167 toneladas de cloro. El gas fue trans- festejar el xito de
portado a las trincheras opuestas por el largamente la operacin de Ypres,
esperado viento, dejando alrededor de 5000 heridos, Clara y Fritz tuvieron
entre ellos unos 1000 fueron alemanes, alcanzados por una discusin muy aca-
un arma que era, intrnsecamente imprecisa. El ata- Figura 3: Haber en uniforme
lorada. La visin huma-
de Capitn.
que fue repetido dos das despus, bajo condiciones nista de Clara le habra
de viento ms favorables, causando otras 1000 heridos hecho sentir que no haba nada que festejar por una
y 4000 muertos. El 26 de abril de 1915 el New York masacre que cost miles de vidas. La visin de Haber
Times inform: (Figura 2) Algunos soldados huyeron era diametralmente opuesta; ms tarde expresara
a tiempo, pero muchos, no conociendo el peligro que pblicamente su pensamiento: que las armas qumi-
implicaba, no fueron tan afortunados y fueron venci- cas son ms humanas que las convencionales por-
dos por los humos muriendo envenenados. Entre los que acortan las guerras. La discusin debi ir subien-
que escaparon, casi todos tosan y escupan sangre por do de tono y alterando a Clara, ya que cuando Haber
el ataque del cloro sobre la membrana mucosa. Los abandon la habitacin en la que se encontraban, ella
muertos se tornaron rpidamente de color negro. tom la pistola reglamentaria de l, se dirigi al jardn
Los alemanes no tomaron prisioneros. Cada vez que y se suicid de un disparo. Segn Gerit von Leitner,
vean un soldado al que los humos no lo haban toda- Haber, bajo los efectos de las dosis diarias de somnfe-
va matado, le arrebataban el rifle y le aconsejaban ros, no oy el disparo. En la maana del 2 de mayo de
que se acostase para morir mejor. 1915, su hijo Hermann, a la sazn de 13 aos, encon-
25. En 1932 el General Edmond Ferry escribi un artculo en una revista relatando la desercin de este soldado y cmo alert sobre un posible ataque con gases
asfixiantes. August Jaeger fue acusado ante la Suprema Corte de Alemania por desercin y traicin. El 17 de diciembre de 1932 fue condenado a 10 aos de prisin.
26. Official History of the Canadian Forces in The Great War 1914-1919, Volume I, Chronology, Appendices and Maps, Appendix no. 321, p.
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tr el cadver (von Leitner, 1993). era irreversible. El gas mostaza es un agente vesicante
que provoca irritaciones y ampollas en la piel. Fue em-
Haber, no asisti al sepelio. Parti el mismo 2 de mayo pleado por el ejrcito alemn en septiembre de 1917,
para el frente del Este, a reunirse con su Pionierregiment, antes de la Tercera Batalla de Ypres, disparndolo me-
una unidad encargada del despliegue de armas qumi- diante piezas de artillera.
cas. Segn lo que declar posteriormente, no se que-
d para el entierro porque no tena permiso militar En 1917, en el KWI de Dahlem, Haber manejaba un
para quedarse. presupuesto 50 veces superior al que haba dispuesto
antes de la guerra. Diriga todo un batalln de tra-
Haber sostuvo que el primer uso de armas qumicas bajadores que se ocupaban del tema: 1.500 personas,
era un jaln importante en el arte de la guerra y de las que 150 eran cientficos. All se desarrollaron
consider su efecto psicolgico como clave: todas las nuevos agresivos qumicos. El mtodo de dirigir los
armas modernas, aunque apuntan aparentemente a gases qumicos contra el enemigo utilizando el viento
causar la muerte del adversario, en realidad deben su como fuerza motriz fue abandonado, optndose por
xito al vigor con el cual ellas rompen temporalmente proyectiles lanzados desde piezas de artillera.
la entereza psicolgica del adversario. En esos aos, el KWI de Dahlem, desarroll la ob-
tencin industrial de bromoacetona, usado en 1916
El vaticinio de Emil Fischer comenz a
cumplirse a fines de 1915 cuando los ejr-
citos aliados comenzaron a emplear su
propio arsenal qumico27. El efecto psi-
colgico dej de ser un factor favorable
a Alemania y, lo nico que lograron los
agresivos qumicos fue incrementar el su-
frimiento de las tropas, en su gran ma-
yora reclutas. Se calcula que, durante la
guerra, hubo unas 90.000 muertes y ms
de un milln de lesionados por agresivos
qumicos a ambos lados del frente.
El xito inicial del uso de armas qumicas

no hizo sino estimular la investigacin en
este campo. En 1916, y a iniciativa de Haber,
se fund una Kaiser Wilhelm Stitung fr
Kriegstechnische Wissenschafen (Funda-
cin Kaiser Guillermo para las Ciencias
Tcnicas y Militares), que en 1917 pas
a depender del Ministerio de la Guerra.
Esta organizacin no tena instalaciones
de investigacin propias; su propsito era
promover y coordinar trabajos relacionados Figura 4: Algunos de los agresivos qumicos desarrolla-
con la guerra, realizados en instituciones universita- dos en el KWI de Dahlem.
rias o en laboratorios de los KWIs28.
como irritante y lacrimgeno, de difosgeno, que fue
Estando en su KWI de Berlin, Haber se ocup de desa- empleado a partir de 1916. El difosgeno atacaba al
rrollar otros agresivos qumicos, tales como el fosgeno y carbn de los filtros de las mscaras antigas y libera-
el veneno de contacto LoSt, llamado as por sus cola- ba fosgeno. Tambin produjo a-clorotolueno, usando
boradores Lommel y Steinkopf. Haber introdujo el pro- como lacrimgeno en 1917, difenilcloroarsina (Clark I)
cedimiento del Bunteschiessen (bombardeo multicolor) usado como irritante y estornutatorio en 1917, etildi-
que consista en desplegar primero Maskenbrecher cloroarsina, empleado como vesicante en 1918, dife-
(rompedor de mscaras) que consista en irritantes, nilcianoarsina (Clark II) sustancia irritante y vomitiva y
como la adamsita, a base de compuestos orgnicos otros agresivos qumicos (Figura 4)
de arsnico que podan penetrar en todos los filtros
disponibles forzando a la persona atacada a quitar- Haber crea que Alemania tena que seguir luchan-
se la mscara para despus bombardearlo con fosge- do hasta la victoria y no firmar una paz que dejara
no o LoSt, (que luego sera mejor conocido como gas a enemigos potencialmente fuertes. Sobre esto Fritz
mostaza o yperita). El fosgeno es un agente letal ms Stern escribi:
potente y mortfero que el cloro. Si bien los sntomas
derivados de la exposicin al gas tardaban 24 horas o Por temperamento, Haber se consideraba pe-
ms en manifestarse, lo que permita a las vctimas se- simista, pero como segua albergando esperanzas
guir combatiendo, el edema pulmonar que generaba de una victoria alemana, era contrario a cualquier
27. El ejrcito britnico utiliz cloro como agresivo qumico en la Batalla de Loos, el 25 de septiembre de 1915.
28. KWI: Kaiser Wilhelm Institute.
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tipo de paz de compromiso. A principios de 1916, ta y otros compuestos qumicos de nitrgeno lo de-
escribi a Valentini: Espero que llegue la paz [en bemos, en primer lugar, a ti [...]. Tus brillantes xitos
los prximos meses], aunque no querra una paz que vivirn para siempre en la historia y seguirn siendo
permitiera a Francia y Blgica seguir siendo enemi- [...] inolvidables. (Heinrich Schech a Haber, 27 de
gas con capacidad militar, porque, aparte de todas noviembre de 1918) (Stern, 2003e).
las consideraciones ticas y polticas, una paz que
nos obligara a armarnos para hacer frente a un ene- El destacado papel que cumpli Haber en el desa-
migo formidable en Occidente, como tuvimos que rrollo de armas qumicas, su direccin de la llamada
hacer con tanto esmero en el pasado, nos impondra Masacre de Ypres y el hecho que l nunca reneg de
unas cargas materiales que, al parecer, hoy an no esas actividades ya que sostena que las haba des-
admitimos. empeado de defensa de su patria hicieron que du-
rante la posguerra numerosos colegas de otros pases
A continuacin, esboz los peligros de otra gue- evitaran contactarse con l.
rra, dominada, como crea que iba a estarlo, por los
aviones. Pero acaso una paz que no fuera cartagi- A la depresin que sufra por la prdida de la gue-
nense habra otorgado a Alemania preponderancia rra, la reduccin de su capacidad laboral y el rechazo
continental? A principios de 1917, Haber segua de sus colegas del exterior, se sum la imputacin que
creyendo que la guerra ilimitada mediante submari- le hicieron los gobiernos de Francia, Blgica, Gran Bre-
nos obligara a Gran Bretaa a finalizar la contienda. taa, Rusia, Italia, Polonia y Yugoeslavia.
Un ao despus, fue perdiendo la fe en una victoria
decisiva alemana. (...) La peticin efectuada por Lu- El 3 de febrero de 1920, 7 de los pases aliados pre-
dendorff, en septiembre de 1918, de que un nuevo sentaron ante el Barn Kurt von Lersner Jefe de la Dele-
gobierno solicitara un armisticio sin demora supuso gacin alemana para el Tratado de Paz, una acusacin
un golpe inimaginable, incluso para los alemanes muy de 194 paginas con una lista de 890 nombres de perso-
cercanos al gobierno, incluido Haber (Stern, 2003d). nas sindicadas como criminales de guerra, rechazan-
do la oferta alemana de juzgarlos mediante sus propios
tribunales. La lista inclua a los hijos del Kaiser, lderes
Segundo matrimonio del Ejrcito, como el Mariscal del Campo, Paul Ludwig
von Hindenburg, Erich von Ludendorff y comandantes
En 1917, Haber se cas con Charlotte Nathan. Tuvie- de submarinos,, y al Capitn y Geheimrat Profesor
ron dos hijos, Eva y Ludwig. Ludwig (Lutz) se dedic Fritz Haber (Figura 5)
al estudio de la historia de la Qumica Industrial y es-
cribi un libro sobre los agresivos qumicos utilizados Ante la negativa alemana de extraditarlos, la im-
durante la Primera Guerra Mundial (Haber, 1986). posibilidad de capturar a esas personas mediante una
intervencin militar Gran Bretaa finalmente accedi
El matrimonio de Fritz con Charlotte dur diez aos a que fuesen juzgadas por la Corte de Leipzig.
y en 1927 se divorciaron. Muchos detalles de la vida
de Haber durante ese perodo pudieron obtenerse a Cuando Haber se enter de la demanda, ni corto ni
raz de la publicacin de las memorias de ella (Nathan, perezoso, se quit su autodesignado uniforme qu-
1970). mico, se dej crecer la barba y vol a Lucerna, Suiza.
A fin de asegurarse inmunidad ante el pedido de ex-
tradicin, adquiri la ciudadana suiza en Saint Moritz
Criminal de guerra y Premio Nobel en pocos das.
Al finalizar la guerra Haber fue desmovilizado Precisamente, el 26 de enero, pocos das antes del pe-
y tuvo que volver a la vida civil y dirigir el Instituto dido formal de los aliados de enjuiciar a Haber, la Aca-
de Dahlem, ahora casi sin presupuesto ni personal y demia de Ciencias de Suecia anunci que le otorgaba el
con una prohibicin total, impuesta por el Tratado de Premio Nobel de Qumica 1918. Pero no slo a l, sino
Versalles, para desarrollar cualquier investigacin que que se le otorgaba tambin los Premios a otros cuatro
tuviese alguna vinculacin con armas qumicas. cientficos alemanes: Max von Laue, Richard Willsttter,
Max Planck, y Johannes Stark. La indignacin en Fran-
La derrota alemana lo afect duramente y pas va- cia y Gran Bretaa fue enorme debido al resentimiento
rios meses con problemas de nervios. Una carta del Mi- contra Alemania y a que el apellido Haber estaba indi-
nistro de Guerra, Heinrich Schech intent, en vano, solublemente ligado a la masacre de Ypres.
consolarlo:
El gobierno sueco, a travs de sus embajadas y le-
Durante el largo transcurso de la guerra, pusiste gaciones tuvo que salir a aclarar que el premio era por
sin descanso tu amplio conocimiento y tu energa al el mtodo de sntesis del amonaco, que ese mtodo
servicio de la patria. Gracias a la alta estima de tus era anterior a la guerra y que sera de gran valor para
colegas, fuiste capaz de movilizar al mundo de la el mundo por sus aplicaciones a la agricultura. (Figura
qumica alemana. Alemania no estaba predestinada 6) En el respectivo diploma consta que se le entrega
a salir victoriosa de esta guerra. Que no sucumbiera por su sntesis del amonaco a partir de sus elemen-
ya durante los primeros meses ante la superioridad tos (Figura 7).
de los enemigos por escasez de municiones, dinami-
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Figura 5: Artculo del New York Times del 04/02/1920,

La ceremonia de entrega del Premio Nobel a Haber
comentando el pedido de juzgamiento de 890 alemanes
fue el 1 de junio de 1920. A diferencia de la entrega
por crmenes de guerra.
anterior en noviembre de 1919 el Rey de Suecia
no asisti. Tambin fue notoria la ausencia de muchos
cientficos norteamericanos, franceses y britnicos
quienes consideraban que la actividad de Haber du-
rante la guerra por la cual se lo llamaba el inven-
tor de la guerra de gases era inmoral y por ello no
era merecedor del Premio. Los que s asistieron fueron
varios cientficos alemanes galardonados con el Nobel
(Figura 8)
El discurso de presentacin, eludi completamente

hablar de explosivos u otros materiales de importancia
blica. Su texto fue:
Geheimrat Professor Haber:

La Academia de Ciencias de este pas lo ha galar-
donado con el Premio Nobel de Qumica de 1918 en
reconocimiento a sus grandes servicios en la solucin
del problema de combinar directamente el nitrgeno
atmosfrico con hidrgeno. Encontrar una solucin a
este problema fue intentado repetidamente con an-
terioridad, pero Ud. fue el primero en proveer la so-
lucin industrial y, de esta manera, crear medios enor-
memente importantes para mejorar los estndares de
la agricultura y el bienestar de la humanidad. Lo con-
Figura 7: Diploma que acredita el Premio Nobel a Fritz gratulamos por este triunfo al servicio de su pas y de
Haber por su sntesis del amonaco a partir de los ele- toda la Humanidad. Por favor, acepte ahora su premio
mentos
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CAPITULO
Figura 8: Un grupo de Premios Nobel y sus esposas, fo-
tografiados en el frente del Gran Hotel de Estocolmo,
despus de arribar desde la Ceremonia de entrega del
Premio a Haber, el 1 de junio de 1920. De izquierda a
derecha, Haber, Barlka, Planck, Willsttter, Stark y von
Laue. De una filmacin tomada por S. F. Veckorevy el
07/06/1920. Nobel Web AB 2009.
zadas. Adems haba gran cantidad de errores en la

escritura de los nombres. Luego de sucesivas correccio-
nes, la lista se fue acortando hasta quedar reducida a
unas 45 personas, la mayora eran personajes que no
ostentaban cargos importantes y en la ltima correc-
cin, ya no figuraba Fritz Haber. El proceso a estas per-
sonas comenz en la Corte de Leipzig a fines de 1921.
De los seis acusados por los britnicos, cinco fue-

ron declarados culpables y condenados a penas cortas.
De los imputados por los belgas y franceses, slo uno,
acusado de dispararle a un prisionero de guerra, fue
declarado culpable y condenado a dos aos de cr-
cel. La inutilidad de estos juicios se hizo evidente, y
Figura 6: Aclaracin de la legacin sueca en Washington una comisin de expertos jurdicos aliados, al revisar
sobre el motivo del Premio Nobel a Haber. New York Ti- los juicios y sentencias, encontr tantos errores que
mes 26/01/1920 recomend la suspensin de los juicios que faltaban
completar y que se reenviasen todas las causas pen-
dientes a un tribunal aliado. El informe fue recibido
de manos del Presidente de la Fundacin Nobel.29 por las autoridades aliadas, cajoneado y olvidado31.
Haber regres a Berln y se hizo cargo de la Direc-
En la Conferencia Nobel30, Haber describi deta- cin del KWI de Dahlem. Pero sigui involucrando en
lladamente el significado de la sntesis de amonaco el desarrollo de armas qumicas. Desde 1919, Alema-
para la agricultura, pero no hizo ninguna mencin de nia haba iniciado un programa secreto para continuar
su significado para la industria de los explosivos. el desarrollo y produccin de armas qumicas bajo la
supervisin de Haber. A fin de evitar inspecciones ins-
tituidas por el Tratado de Versalles, el programa se
La vuelta a Berln traslad a terceros pases, uno de ellos fue la Unin
Sovitica. Hugo Stolzenberg32 estuvo a cargo de ese
La coleccin de nombres presentada por 7 de los programa en representacin de Haber. En Alemania,
pases integrantes de la Alianza al Barn von Lersner las lneas de produccin de armas qumicas fueron en
demostr ser totalmente inmanejable. Muchas de las parte convertidas para adaptarlas a la fabricacin de
acusaciones a esas personas no se podan probar fe- fumigantes agrcolas, actividad legal segn el tratado
hacientemente y otras personas no podan ser locali- de Versalles. Por ello, en marzo de 1919 un grupo de
29. http://www.nobel.se/chemistry/laureates/1918
30. The synthesis of ammonia from its elements. http://nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-lecture.pdf
31. Luego de los juicios de Nuremberg, Albert Speer, condenado a 20 aos de prisin por crmenes de guerra durante el rgimen nazi, lament que el fracaso de los
juicios por los crmenes de la Primera Guerra haya tenido un efecto importante en la comisin de crmenes durante la Segunda Guerra.
32.Fue el padre del autor de una de las biografas ms completas de Fritz Haber, la que se indica en la bibliografa.
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empresas alemanas, con un subsidio del Estado, crea- de las indemniza-

ron la Deutsche Gesellschaft fr Schdlingsbekm- ciones de guerra
pfung mbH (Degesch). Los accionistas ms importan- con el saldo de la
tes de Degesch fueron I.G. Farben A.G. y Deutsche balanza comer-
Gold- und Silber-Scheide-Anstalt (Degussa), cada uno cial gener un
de ellos con el 42,5% de las acciones. El 15% restante dficit fiscal enor-
era de Goldschmidt A.G. de Essen. La investigacin y me. El Gobierno
desarrollo necesarios para la transformacin fue pro- alemn intent
vista por Haber y su Instituto. En 1920, con el aseso- paliar el dficit
ramiento de Haber, Ferdinand Flury desarroll en la con una emisin
Degesch un pesticida que libera cianuro de hidrge- de tal magnitud
no, que tena mejor estabilidad que los que hasta en- que en noviem-
tonces se conocan y que incorporaba una sustancia bre de 1923 el
odorfera irritante para alertar sobre su presencia. El ndice de precios Figura 10: Un ama de casa alemana
pesticida fue bautizado Zyklon A. En esa empresa Wal- mayoristas ha- usa billetes de banco en vez de car-
ter Heerdt, uno de los colaboradores de Haber en el ba aumentado bn para calentar el horno.
KWI, desarroll un mtodo para absorber cianuro de 726.000.000.000%
hidrgeno lquido, junto con el odorizante en tierra respecto del ao anterior. Una estampilla de correo
de diatomeas, luego reemplazada por pellets de yeso terrestre lleg a costar mil millones de marcos. Los asa-
llamados erco-dice, el Zyklon lariados paraban de trabajar tres veces por da para
B. El cianuro de hidrgeno cobrar la parte proporcional de su sueldo y darles el
as absorbido y colocado en dinero a sus familiares para que hicieran las compras.
latas hermticas de varias Se lleg a usar el papel moneda en vez de carbn para
medidas, era muy seguro calentar el horno (Figura 10).
tanto para el almacena-
miento como para el trans- El proceso inflacionario ces bruscamente con la
porte (Figura 9). creacin de un nuevo Banco Central, el Rentenbank, y
la emisin de una nueva moneda, el Rentenmark. Esta
moneda estaba respaldada por las tierras fiscales y la
Oro a partir del agua produccin industrial y se canjeara obligatoriamen-
Figura 9: Zyklon B te a razn de 1 Rentenmark por cada billn de mar-
Adems de las prohibi- cos. Ces la emisin y con ella la inflacin, pero dej
ciones militares, en cuanto a la fabricacin de arma- sumida a buena parte de la poblacin alemana en la
mentos y agresivos qumicos, el Tratado de Versalles indigencia33.
impona a Alemania sanciones econmicas dursimas.
Ante la negativa alemana a cumplirlas, a principios de La situacin econmica de Alemania impuls a Ha-
1921 las tropas francesas, britnicas y belgas invadie- ber a buscar procedimientos qumicos que permitieran
ron el Ruhr para forzar su cumplimiento y pagar las paliarla de alguna manera. Ya en 1886 la Academia de
indemnizaciones de guerra. Ciencias de Francia haba publicado un trabajo en que
se aseguraba que en el agua de mar haba oro disuel-
El 27 de abril de 1921, las reparaciones fueron fija- to. Ese mismo ao, E. Sonnenstadt public que en el
das en el equivalente en oro de 6.600 millones de libras Canal de la Mancha la concentracin de oro disuelto
esterlinas pagaderos en cuotas anuales hasta 1988. El era de 65 mg por tonelada de agua. Svante Arrhenius34
11 de mayo de ese ao, Alemania acept pagar esas determin experimentalmente que esa concentracin
indemnizaciones, lo que gener la mayor contraccin era exagerada. Sus mediciones mostraban una concen-
econmica interna de toda su historia. Al estallar la tracin promedio de 6 ppm35. La autoridad de Arrhe-
Primera Guerra, el Reichsbank, el Banco Central de nius, llev a Haber a estudiar un mtodo para obtener
Alemania, suspendi la convertibilidad entre el marco oro a partir del agua de mar y as poder ayudar al Esta-
y el oro. A partir de entonces, el Banco poda emitir do a pagar las indemnizaciones de guerra. En su KWI,
la cantidad de moneda que fuera necesaria sin nece- se empe en el proyecto patritico oro a partir del
sidad de que ella tuviese respaldo en oro u otra mo- agua de mar y trabaj en ese proyecto36 hasta fines
neda fuerte. Durante la guerra, el Reichbank emiti de 1926. Durante esos aos analiz ms de mil mues-
mucha moneda sin respaldo, pero como millones de tras de agua del Mar del Norte y del Ocano Atlntico
alemanes estaban en el frente y haba racionamien- encontrando que la concentracin oscilaba entre 0,002
to de muchos productos bsicos, la inflacin que ge- y 0.044mg/ton que eran unas mil veces menor que la
neraba la emisin no se notaba tanto y en enero de mnima requerida para hacer rentable su extraccin,
1919, el ndice de precios mayoristas haba aumenta- de modo que el proyecto debi ser descartado.
do 2,6% respecto del ao anterior. En enero de 1921,
ese ndice haba aumentado el 14,4%. Pero el pago
33. Lo que fue uno de los factores del resurgimiento del nacionalismo en la dcada siguiente.
34. Premio Nobel de Qumica 1903.
35. ppm: partes por milln.
36. Uno de sus colaboradores fue Johannes Jannicke (1894 1984) quien recopil 2900 documentos biogrficos sobre Haber donndolos a la Max Planck Gesellschaft,
gracias a lo cual nuestro trabajo pudo realizarse.
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CAPITULO
El esplendor del KWI sobre esta rama de la Fisicoqumica realizadas a fines
de la dcada de 1950. Hartmut Kallman estudi la io-
El perodo 1926 1933 que sigui fue dedicado en nizacin de molculas por electrones de baja energa.
gran parte a la investigacin bsica. Durante esos aos Bonhoeffer, Harteck y Ladislaus Farkas estudiaron la
Haber contrat un gran nmero de investigadores j- cintica de los radicales libres e hicieron estudios sobre
venes y de primera clase y les dio amplia libertad para autooxidacin. El ltimo juguete cientfico de Haber
sus investigaciones. As fue como Paul Harteck, codes- fue la descomposicin del perxido de hidrgeno ca-
cubridor con Bonhoeffer del para-hidrgeno caracte- talizada por sales de hierro.
riz el liderazgo de Haber durante esa poca:
El instituto fue tambin famoso por sus coloquios
Haber, por su personalidad, pona el tono en el moderados por Haber. Eran interdisciplinarios abar-
Instituto. Era suficientemente hbil para saber que cando temas desde el tomo de helio a la fisiologa
uno tiene que darle lderes a un grupo y tambin a de las pulgas.
los miembros jvenes del instituto una libertad cien-
tfica de amplio rango a fin de crear una atmsfe- Stolzenberg caracteriz la actitud de Haber hacia
ra de pensamiento cientfico libre. (Stolzenberg, su trabajo y lo que l consideraba sus obligaciones
2004b) como sigue:
Al mismo tiempo, Haber poda asegurar la finan- El esfuerzo extremo, a menudo a los lmites de
ciacin adecuada, principalmente a travs de sus consu fuerza fsica, era un hbito constante en todas
tactos con la industria; la BASF estaba entre sus prin- partes de su vida. l nunca poda relajarse totalmen-
cipales patrocinadores. Tambin consigui soubsidos te, y encontr insoportable la ociosidad. Su mente
provistos por el Notgemeinschaft der Deutschen Wis- tena que estar constantemente en uso. (Stolzen-
senschaft37 (posteriormente Deutscher Forschungsge- berg, 2004c)
meinschaft38) del cual Haber haba sido co-fundador
con Friedrich Schmidt-Ott en 1920. Haber hizo varios comentarios sociales que fueron
tan aptos en su tiempo como lo son hoy. En particular,
La diversidad y calidad de los trabajos realizados en l crey que, si el estilo alemn del estado del bienes-
el Instituto de Haber es sorprendente. Si bien el prin- tar deba permanecer en un lugar de privilegio, Ale-
cipal tema fue la Fisicoqumica, los temas investigados mania deba generar ciencia enrgicamente. El pero-
iban desde la Fsica terica hasta la Fisiologa. Como lo do feliz se termin en 1933.
describi Dudley Herschbach en su Conferencia Nobel
de 1986: La Mecnica Cuntica embrionaria acompa-
aba la nueva era estructural generando una nueva Los nazis en el Gobierno
Fisicoqumica.39
El ascenso al poder poltico del nacional-socialismo,
Con presupuestos adecuados, el Instituto de Haber entorpeci severamente el desarrollo del KWI de Haber.
aplicaba su instrumental moderno y especializado En rigor, da a toda la infraestructura cientfica del
para el estudio de las estructuras moleculares. pas. Con los nazis en el gobierno, Alemania ya no
necesitaba el patriotismo de Haber.
En los primeros tiempos del Instituto, James Franck
y Gustav Hertz hicieron estudios de dispersin de elec- A fines de marzo de 1933, fue sancionada la Gesetz
trones en gases que culminaron en 1914, con lo que zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums (ley
se conoce hoy en da como experimento de Frank y para la Restauracin del Servicio Civil) Esa ley reor-
Hertz. Sus colaboradores incluan a Walter Grotrian, ganizaba la Administracin Pblica nacional y per-
Paul Knipping y Herta Sponer. Todos ellos alcanzaron mita el despido de todos los empleados civiles. Todo
posteriormente, notoriedad cientfica. En 1916, Haber empleado civil que era descendiente de no-arios41
contrat a Herbert Freundlich, bien conocido por sus y todo empleado considerado oponente al rgimen
trabajos sobre absorcin de gases. Freundlich se des- nazi deba ser despedido de la Administracin Pblica
tac luego en Qumica Coloidal. Rudolf Ladenburg es- Nacional, estadual o municipal, por no ser confiable
tableci las bases de la teora cuntica de la dispersin de su lealtad al Estado Nacional. La ley fue objetada
y su relacin con la estructura atmica. Michael Polan- por el Presidente, Paul von Hindenburg quien se neg
yi fue un pionero en estudios sobre cintica de gases a promulgarla hasta que se introdujesen algunas mo-
y, con colaboradores como Eugene Wigner y Henry dificaciones. Finalmente, Hitler accedi a que fueran
Eyring, desarroll las bases tericas de la dinmica exceptuados: i) los veteranos de la Primera Guerra que
de las reacciones40 anticipndose a las investigaciones hubieran servido en el frente de batalla; ii) aquellos
que estuvieran en el Servicio Civil desde el 1 de agos-
37. Asociacin de la Ciencia Germana en Emergencia.

38. Fundacin alemana de investigacin.
39. Herschbach, D.R.; (1992): Molecular Dynamics of Elementary Chemical Reactions en Nobel Lectures, Chemistry 1981 1990 Editor Bo G. Malmstrm, World
Scientific Publishing Co., Singapore, p. 267.
40. La dinmica de las reacciones es una rama de la Fisicoqumica que estudia las causas que originan las reacciones qumicas, cmo predecir su comportamiento y cmo
controlarlas. Muy relacionada con la Cintica Qumica se ocupa ms del estudio durante perodos breves de reacciones a escala submicroscpica. Herschback, citado
anteriormente, gan el Premio Nobel de Qumica 1986 por sus trabajos en esa especialidad.
41. Posteriormente se reglament considerando descendiente no ario a quien tuviese un abuelo no ario por ejemplo, judo, gitano o negro.
89
volver al ndice
to de 1914, es decir, desde el estallido de la Guerra y la situacin poltica poda cambiar. La que si viaj a
iii) aquellos que, durante la Guerra, hubieran perdido Palestina fue Rita Crakauer, su secretaria en Dahlem y
un padre o un hijo en combate. La ley fue promulgada el alma del Instituto, para trabajar como secretaria
el 7 de abril de 1933 y fueron inmediatamente remo- de Weitzmann.
vidos de sus posiciones universitarias, en todo el pas,
una gran cantidad de cientficos judos, hijos o nietos Al irse de Cambridge, dej una carta donde hizo
de judos, opositores y radicales polticos. una referencia elptica al trato recibido. En la carta
deca que el cdigo de los caballeros del Rey Arturo
Si bien Haber, siendo Capitn del Ejercito y vetera- todava est vigente entre los cientficos ingleses.
no de la Primera Guerra estaba excluido del despido,
como Director del instituto, se encontr en la obliga- Vol a Suiza, su patria por adopcin, pensando que
cin de poner en prctica la ley y despedir a todos los el hecho de tener la nacionalidad no lo hara tan ex-
12 colaboradores de ascendencia juda. Entre stos se trao ante la sociedad suiza. Sintiendo que su salud
contaban cientficos brillantes como Ladislaus Farkas, y su nimo estaban bastante deteriorados redact su
Herbert Freundlich, Hartmut Kallmann, y Michael Po- testamento. En l expres su deseo de ser sepultado
lanyi. Haber reconoci que lo nico que le quedaba junto a su primer amor, su esposa Clara, a cuyo sepe-
por hacer era ayudar a encontrar trabajo a sus colabo- lio no haba asistido. Pidi ser enterrado en Dahlem
radores despedidos e irse. Entreg su renuncia el 30 de de ser posible. O si imposible o desagradable, en
abril de 1933. Esto llev a Max Planck, en ese entonces otra parte y hacer inscribir las palabras siguientes en
Presidente de la Kaiser Wilhelm Gesellschaft, a hacer su tumba: l sirvi a su pas en la guerra y en la paz
un intento de 11 horas para salvar al Instituto de Ha- mientras le fue concedido. Hermann, el hijo de Ha-
ber de la disolucin y pedirle a Hitler en persona que ber, nombrado albacea del testamento confes ms
intercediera ante el Ministro prusiano de Educacin tarde que nunca entendi lo que Haber, realmente,
que la ley del Servicio Civil no se aplique a los KWI ya quiso decir.
que en ellos haba cientficos tan valiosos que haban
ganado Premios Nobel. Como Planck, luego recorda- Haber muri de un infarto el 29 de enero de 1934
ra vividamente, Hitler no slo no cambi de opinin en Basel, Suiza en un paseo al sur sin un destino
sino que sus argumentos para mantener la negativa se claro. Fue enterrado all y de acuerdo con su deseo, las
fueron haciendo cada vez ms violentes y su furia casi cenizas de Clara fueron sepultadas a su lado. No hay
alcanz el paroxismo. ningn credo inscripto en la lpida de la pareja.
Los contactos que Haber tena le trajeron ofertas de

Japn, Palestina, Francia y Gran Bretaa. Decidido por Peor despus de la muerte
este ltimo, acept la invitacin de Sir William Pope
para trabajar con l en la Universidad de Cambridge. Al cumplirse un ao de la muerte de Haber, la Kai-
ser Wilhelm Gesellschaft organiz un memorial pura-
En Cambridge, estuvo durante dos meses. All tuvo mente interno y estrictamente privado. En la cartele-
muy pocas satisfacciones, entre ellas, la vecindad de ra de noticias del centro de conferencias de la KWG no
una de sus hermanastras y la de reencontrarse con su ex figuraba el nombre del homenajeado. A la hora sea-
colaborador Kallman. Pero, en el trato con sus colegas lada, el recinto se fue llenando de mujeres. Eran las
britnicos y con los estudiantes perciba claramente el esposas de los profesores del Instituto de Berlin o de la
rencor por su actitud durante la guerra y varias de sus KWG. Ellas vinieron en representacin de sus esposos
charlas fueron boycoteadas. En muy poco tiempo se dio a quienes se les haba impedido concurrir, mediante
cuenta que ese no era su lugar en el mundo. una prohibicin tajante. Max Planck abri el acto di-
ciendo que la KWG quera rendir un postrero adis
El ambiente hostil que perciba y el clima invernal, a un cientfico y persona importante. En ese discurso
muy fro y hmedo, que le produjo problemas respi- introductorio, Planck remarc la importancia de la sn-
ratorios, lo hicieron pensar en abandonar Inglaterra. tesis de amonaco para el desarrollo de la Humanidad
y que si Haber no hubiese hecho ese magnfico des-
Haber tena una invitacin de Chaim Weitzmann cubrimiento Alemania hubiese colapsado econmica
para tomar un cargo en el naciente Daniel Sieff Insti- y militarmente en los primeros tres meses de la Prime-
tute (luego Weitzmann Institute of Science) en Reho- ra Guerra Mundial. La esencia del discurso de Planck
voth, entonces Palestina. Weitzmann42 se haba empe- fue que la gran contribucin de Haber haba quedado
ado en establecer instituciones acadmicas judas en desvirtuada por su condicin de judo bautizado.
Palestina. En 1932, haba visitado a Haber en Dahlem Luego, Otto Hahn dio una conferencia en la que trat
y se impresion tanto por el KWI al punto que dise aspectos personales de Haber, su trabajo cientfico y
el Instituto Sieff de acuerdo con el de Haber. Pero si la evolucin del KWI que Haber dirigi. El orador si-
bien, para Haber, trasladarse a Palestina era tentador, guiente debi ser Karl Friedrich Bonhoeffer, uno de
su correspondencia de esa poca sugiere que no que- los ms estrechos colaboradores de Haber. Pero como
ra renunciar a su identidad y a su patria germana, ni le haban prohibido asistir envi el texto del discurso
trasladarse lejos de Alemania pensando, quizs, que con la esposa, el que fue ledo por Hahn.
42. Chaim Weitzman (1874 1952) fue un qumico que durante la primera guerra desarroll un mtodo para la obtencin de acetona, sustancia imprescindible para
la produccin del explosivo cordita. Gracias a ello, consigui que Gran Bretaa emitiese la Declaracin Balfour reconociendo el derecho del pueblo judo a tener un
Hogar Nacional en Palestina. En 1949, Weitzmann fue electo primer Presidente del Estado de Israel.
90
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9
CAPITULO
Haber haba fallecido, pero su legado complejo y Conclusin
contradictorio seguira siendo tema de discusin du-
rante aos. La obra de Fritz Haber quedar en la historia como
un resultado controversial. De acuerdo con el punto
En una necrolgica publicada en Naturwissenschaf- de vista que se adopte se resaltarn sus aspectos po-
ten en 1934, Max von Laue predijo que Haber sera sitivos o negativos. Para Max Planck, su patriotismo
recordado, fundamentalmente, como el inventor de los llev a priorizar los intereses de su pas por sobre
la sntesis del amonaco pan a partir del aire, todas las cosas44. Fue digno de mrito su intencin
como lo haba bautizado proceso que revolucion de enrolarse voluntariamente al estallar la guerra o
a la industria qumica y que, a travs de su uso en la que, habiendo alcanzado todos los honores Profe-
produccin de fertilizantes, proveera alimentacin a sor honorario de la Universidad de Berln, Miembro
miles de millones de personas. Pero la prediccin de de la Academia Prusiana de Ciencias, Premio Nobel de
von Laue fue errnea. Haber sera recordado tambin Qumica y Geheimrat y poseedor de una gran fortu-
por la produccin de plvora a partir del aire y por na, dedicase aos de esfuerzos para intentar recupe-
el desarrollo de armas qumicas que costaron la vida a rar oro del agua de mar con el que Alemania pudiese
millones de personas. pagar las indemnizaciones de guerra. Pero tampoco
puede dejarse de censurar su concepcin de que en la
En 1942, el Reich adopt la solucin final para los guerra todo vale o que las armas qumicas son ms
judos. El Zyklon B, fabricado en la planta industrial de humanas que las convencionales porque acortan las
la Degesch, en Frankfurt am Main fue utilizado para guerras, como si el fin justificase los medios. Y que
matar millones de judos y otros untermenschen es casi unnimemente reprobable que, despus de la
gitanos, personas con sndrome Down, personas de guerra, se haya dedicado al desarrollo de armas qu-
color, homosexuales, etc. en los campos de concen- micas bajo la fachada de pesticidas agrcolas. Lo que
tracin alemanes. Desde fines de1942 y en 1943, la indudablemente arroja luz sobre los aspectos ensom-
empresa Tesch & Stabenow dedicada a la fumiga- brecidos por sus concepciones morales, es su logro en
cin de campos con Zyklon B envi 19 toneladas sintetizar amonaco. La produccin de fertilizantes ni-
de ese material a Auschwitz Birkenau. Por expresas trogenados, que en los primeros aos del siglo XIX no
instrucciones de las SS, el Zyklon B fue enviado sin el llegaba al medio milln de toneladas anuales, hoy su-
odorizante que alertaba sobre su presencia y luego pera los 140 millones de toneladas/ao. Esto posibilit
de ser acondicionado en el laboratorio Buna Werke un aumento espectacular de los rendimientos agrco-
que haba montado la I.G. Farben en el campo de con- las ayudando a paliar el hambre de miles de millones
centracin, fue empleado en las cmaras de gas. El de personas. Quizs sea este el factor que ms influ-
Tribunal de Nuremberg, en 1946, juzg y conden a y para que, en 1953, el KWI de Dahlem cambiara su
la horca a Bruno Tesch uno de los dueos y a Karl nombre por el de Fritz-Haber-Institut der Max-Planck-
Weinbacher, Director de la empresa, por haber distri- Gesellschaft (MPG).
buido el txico con intencin de matar seres huma-
nos. Uno de los empleados de la empresa testimoni En el anlisis de la manera en que se hace ciencia
que Tesch en persona asesor a las SS sobre la manera se suele tener en cuenta el llamado contexto de
ms efectiva de emplearlo para ese fin43. En cambio, descubrimiento en el que se estudian aquellos as-
los directivos de I.G. Farben y de Degusa, evadieron pectos personales del cientfico, su motivacin, las
tan hbilmente sus responsabilidades durante el jui- condiciones en que trabaj, el inters social en el
cio, que los fiscales no pudieron probar los cargos, por tema de su trabajo, etc. El orgullo personal y pro-
lo que fueron sobresedos. fesional de Haber, su capacidad intelectual y la in-
valorable ayuda econmica de la BASF lo llevaron
Como una trgica irona, el Zyklon B, que Haber a lograr una reaccin que, en esa poca, era con-
haba sintetizado en 1919, fue utilizado en Auschwitz siderada imposible de llevar a escala industrial. La
para matar a varios familiares del inventor. validez de su trabajo fue cuestionada y no slo sali
airosa por el testimonio de otros cientficos sino por
El conocimiento y la publicidad dada a los juicios la produccin de amonaco sinttico desde hace casi
de Nuremberg y, en particular, al uso del Zyklon B un siglo. Queda por analizar lo que en Epistemolo-
en las cmaras de gas de Auschwitz, repercutieron ga se llama contexto de aplicacin en el cual se
profundamente en el nimo de los hijos de Haber. analizan los beneficios y perjuicios que un descubri-
Hermann Haber se suicid a fines de 1946. Eva, la hija miento puede ocasionarle a la sociedad. Se ha criti-
de Haber con Chalotte Nathan, se suicid pocos me- cado mucho a Haber porque la sntesis del amoniaco
ses despus. permiti la fabricacin de cido ntrico. Debemos,
hacer notar que el cido ntrico se fabricaba desde
haca un siglo y que su uso no era exclusivo para
la obtencin de explosivos sino que tiene mltiples
aplicaciones no blicas, en fertilizantes, en la obten-
cin de colorantes y otras sustancias orgnicas. En la
masacre de Ypres se us cloro como agresivo qumi-
43. http://www.ess.uwe.ac.uk/WCC/zyklonb.htm Process versus Tesch u.a.
44. Debemos aclarar que Planck hizo todos los esfuerzos posibles para mantener a la KWG y a sus Institutos fuera de la influencia nazi y que, ante el mismo Hitler
defendi la contribucin de Einstein a la Fsica como el ms importante descubrimiento desde la poca de Newton.
91
volver al ndice
co, pero no por eso puede culparse a Humphry Davy Referencias bibliogrficas
por haberlo descubierto en 1807.
Fritz Haber, ber die Nutzbarmachung des Stickstoffs,
A menudo se afirma que la Ciencia contribuye al Verhandlungen des Naturwissenschaflichen Vereins in
bienestar de la Humanidad. Esto lo testimonian el Karlsruhe 23 (1909/10), p.23.
aumento de la edad promedio de vida, la disminu-
cin de la mortalidad infantil, la curacin de ciertas Haber, L.F; (1986): The Poisonous Cloud:
enfermedades, el incremento de los rendimientos Chemical Warfare in the First World War, Oxford
agrcolas, etc. Pero no siempre hay una correspon- University Press. New York.
dencia estricta entre crecimiento cientfico y mejora
de la calidad humana. As como no siempre el cono- Mittasch, A.; (1951a) Geschichte der Ammoniaksynthese,
cimiento ennoblece moralmente al cientfico. Weinheim: Verlag Chemie Gmbh, p. 68, note 6.
Haber vivi esforzndose por alcanzar metas Nathan, C.; (1970): Mein Leben mit Fritz Haber:
Spiegelungen der Vergangenheit, Econ, Dsseldorf.
personales y defendi sus convicciones morales a
pesar de las opiniones de su familia y de sus ami-
Ostwald, W: (1926): Lebenslinien. Eine Selbstbiographie,
gos. En qu medida esas convicciones incidieron
Vol. II. Klassing. Berlin. Cap. 12. p. 232.
en el suicidio de Clara y en el distanciamiento de
muchos de sus colegas? Muchos colegas que se ale- Stern, F. (2003a). El mundo alemn de Einstein.
jaron cuando era considerado un criminal de gue- La promesa de una cultura. Barcelona: Paids, p. 74.
rra escribieron en el Festschrift45 cuando cumpli
60 aos. El exilio lo puso frente a una realidad que Stern, F. (2003b). El mundo alemn de Einstein.
no haba imaginado. Las cartas de los ltimos me- La promesa de una cultura. Barcelona: Paids,
ses, guardadas en el Museo de la MPG, revelan que pp. 76- 77.
estaba abatido tanto por el final de su carrera en
Alemania como por el rechazo social que perciba Stern, F. (2003c). El mundo alemn de Einstein.
fuera de su pas. En su testamento pidi ser enterra- La promesa de una cultura. Barcelona: Paids,
do junto a Clara Fue una manera de pedirle perdn pp. 72- 73.
por la determinacin que ella tom? Por no haber
asistido a su sepelio? Si Haber hubiese vivido hasta Stern, F. (2003d). El mundo alemn de Einstein.
1946, el conocimiento de la aplicacin que se le dio La promesa de una cultura. Barcelona: Paids, p. 133.
al Zyklon B lo habra llevado al suicidio al igual que
a sus hijos? Estos y otros interrogantes quedarn sin Stern, F. (2003e). El mundo alemn de Einstein.
respuesta. La promesa de una cultura. Barcelona: Paids, p. 137.
Stern, F., (1999) Einsteins German World. Princeton

University Press, Princeton. P. 74.
Stolzenberg, D.; (2004a) Fritz Haber, Chemist, Nobel

Laureate, German, Jew, Heritage Press, Philadelphia,
p. 43.
Stolzenberg, D.; (2004b) Fritz Haber, Chemist, Nobel

Laureate, German, Jew, Heritage Press, Philadelphia,
p. 370.
von Leitner,G.; (1993): Der Fall, Clara Immerwahr, C.H.

Beck. Mnchen.
Weidlich,R. Erinnerungen (Memorias), mauscrito.

Dado por el Dr. Emil Fischer a Johannes Jaenicke, depo-
sitado el 14 de mayo de 1956 en la MPG, Dept. Va, Rep.
5, 1509.
45. Festschrift es un libro de homenaje a una persona respetable, generalmente acadmico, en el que colegas o amigos escriben artculos vinculados a su actividad.
92
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10
10
dos qumicos en el mundo de la fsica - Dr. Juan Carlos Furnari y Dr. Isaac Marcos Cohen
CAPITULO
Dos qumicos en el mundo de la Fsica:
el descubrimiento de la fisin nuclear
Dr. Juan Carlos Furnari1, Dr. Isaac Marcos Cohen2,3
1 Gerencia de rea Aplicaciones de la Tecnologa Nuclear,
Comisin Nacional de Energa Atmica.
Email: furnari@cae.cnea.gov.ar
2 Secretara de Ciencia, Tecnologa y Posgrado, Facultad Regional Avellaneda,
Universidad Tecnolgica Nacional.
Email: icohen@fra.utn.edu.ar
3 Departamento Ingeniera Qumica, Facultad Regional Buenos Aires, Universidad
Tecnolgica Nacional.
- Tal como lo estamos pensando, Otto, el mode- ambiente y muchos otros ejemplos ms, tienen hoy un
lo de la gota lquida se adapta perfectamente! Al en- lugar en la vida diaria.
trar un neutrn en el ncleo de uranio, semejante a La qumica, la biologa, la fsica, entre muchas cien-
la gota de un lquido, se desestabiliza, se deforma, se cias bsicas, han crecido enormemente gracias a diver-
alarga, se va angostando en el medio, y luego se se- sas tcnicas nucleares. Muchos avances se han ope-
para en dos partes. Sera casualidad que esas partes rado en la industria gracias a la tecnologa nuclear.
fueran iguales; lo ms probable es que sean diferentes Paradjicamente, la propia competidora de la indus-
cada vez que ocurre. tria nuclear, esto es, la industria del petrleo, depen-
- Hice adems los clculos, ta. Segn la ecuacin de del uso de radioistopos para la exploracin y la
de Einstein1, la energa liberada es enorme! A prop- explotacin de pozos petroleros.
sito, le consult a mi amigo William2 que por suerte
est con nosotros en Copenhague, y me propuso el
nombre fisin, para este proceso. Es que se parece Los protagonistas de esta historia
mucho a la fisin binaria celular. Tenemos todo listo,
ta, escribamos los artculos! Lise Meitner (1878 1968),
sta pudo haber sido parte de una de las fructferas fsica austraca, fue la se-
charlas entre dos fsicos, Lise Meitener y su sobrino, gunda mujer en alcanzar el
Otto Frisch, que comenzaron a fines de 1938 en Kun- grado de Doctor en Fsica de
galv, Suecia, en donde ambos pasaron unas vacaciones, la Universidad de Viena, en
y continuaron circunstancialmente en Copenhague a 1905. En esa poca las muje-
principios de 1939. En esa ltima ocasin escribieron res tenan serias dificultades
los artculos donde explicaron los hechos descubiertos para acceder a la educacin
por Otto Hahn y su asistente Fritz Strassmann durante superior y su rol en la ciencia
1938, y postularon y caracterizaron el fenmeno de la era secundario. Fue una rara
fisin nuclear. Tambin comunicaron el descubrimien- excepcin que Max Planck
to al gran Niels Bohr. la aceptara en 1907 como
La fisin nuclear es, presumiblemente, uno de los su asistente. Por entonces
hechos cientficos que ms cambiaron la historia del conoci a Otto Hahn, quien
mundo. Dems est recordar que este descubrimien- fue su compaero de trabajo Lise Meitner.
to, realizado en los albores de la segunda guerra mun- por 30 aos.
dial, llev en meses a la postulacin de la famosa reac- Tambin fue la primera mujer en alcanzar el grado
cin en cadena y la posibilidad de construir una sper de profesora universitaria de fsica en 1926. Junto a
bomba. Poco despus, y en menos de cuatro aos, el Hahn descubri nueve radioistopos y public diver-
Proyecto Manhattan concret dicha premonicin que sos artculos, que firmaba como L. Meitner (algunos
dio un lamentable origen a la Era Atmica con las ex- editores rechazaban las publicaciones si eran firmadas
plosiones de Hiroshima y Nagasaki. Luego, en tiempos por mujeres). Entre 1924 y 1934 fue nominada cinco
de paz, se desarrollaron los reactores nucleares y una veces para el premio Nobel.
infinidad de aplicaciones nucleares que mejoraron sin Lise se convirti al protestantismo en 1908; sin em-
duda alguna la calidad de vida de toda la humanidad. bargo, por su origen judo, cuando Austria fue anexa-
Adems de la generacin de electricidad, se han de- da a Alemania en 1938, se vio obligada a escapar del
sarrollado muchas aplicaciones nucleares ms, de las rgimen nazi huyendo a Holanda, a Dinamarca y lue-
cuales no podramos prescindir de ninguna manera. go a Suecia. Desde el advenimiento de la dictadura
La medicina nuclear, la radioterapia, el control de pla- nazi en 1933 hasta entonces, su prestigio y su naciona-
gas y la conservacin de alimentos por radiacin, el lidad austraca la haban resguardado.
desarrollo agropecuario, el mejoramiento del medio En la Suecia de entonces haba an ms prejuicios
1. Se refiere a la conocida ecuacin: E = m.c2 [Energa igual a masa por velocidad de la luz al cuadrado]
2. William Archibald Arnold (1904-2001), bilogo norteamericano.
93
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en contra de las mujeres cientficas y debi continuar lar al radio de minerales

su trabajo, con 60 aos, en el Instituto Manne Siegbahn de uranio descubri una
de la Universidad de Estocolmo en condiciones desfa- sustancia radiactiva que
vorables. llam radiotorio, ms
En una carta, Lise Meitner critic duramente a los tarde reconocido como el
cientficos que, como Werner Heisenberg y el mismo istopo 228 del elemento
Otto Hahn, permanecieron en Alemania trabajando torio, del que hablaremos
para Hitler, y reconoci su culpa por no saber cmo ms adelante.
iba a derivarse su trabajo. Esa carta constituye un im- En 1905 visit la Uni-
portante alegato en contra de la neutralidad poltica versidad McGill, de Mon-
de la ciencia. treal, donde trabaj junto
Lise Meitner muri a los noventa aos, pese a haber a Ernest Rutherford, descu-
trabajado con radiactividad como madame Curie y a bridor del ncleo atmico
haber fumado mucho durante gran parte de su vida. y padre de la incipiente fsi- Otto Hahn.
Einstein la llamaba afectuosamente nuestra madame ca atmica. All estudi los rayos alfa del radiotorio
Curie alemana. Sobre su tumba reza una inscripcin: y del radioactinio, otro istopo del torio (Th-227).
Una fsica que nunca perdi su humanidad. En 1906 Hahn vuelve a Alemania para investigar en
la Universidad de Berln. En poco tiempo descubre las
Otto Robert Frisch (1904-1979), el hijo de la herma- sustancias llamadas mesotorio I y mesotorio II, istopos
na mayor de Lise Meitner, se gradu en la Universidad del radio y del actinio, respectivamente (Ra-228 y Ac-
de Viena como fsico. Trabaj con Otto Stern, ganador 228) y poco despus el ionio (Th-230) que es el isto-
del premio Nobel de Fsica en 1943. En 1933, a causa del po precursor del radio descubierto por madame Curie
nazismo, se traslad a Londres y luego a Copenhague, (Ra-226). Ms tarde, en 1914, fue nominado para el
donde se especializ en fsica nuclear con Niels Bohr. premio Nobel por el descubrimiento del mesotorio I,
En las navidades de 1938 fue invitado por su ta a iniciando su reconocimiento internacional como ra-
la pequea ciudad campesina de Kungalv, en Suecia, dioqumico. Es de destacar que todas estas sustan-
donde segn cuentan, durante un desayuno, interpre- cias radiactivas tienen una vida en promedio corta
taron los resultados de los experimentos de Otto Hahn (segundos a horas) y que las condiciones de trabajo
y Fritz Strassmann, a partir de una carta que ellos le y los equipos utilizados eran muy rudimentarios. La
haban enviado a Lise. investigacin nuclear en aquella poca estaba teida
Luego de ms investigaciones irradiando uranio de herosmo y audacia.
con neutrones, y al ver que en cada fisin del uranio En 1912 Hahn se traslada al recientemente creado
se producan dos o tres neutrones, que podan a su Instituto de Qumica Kaiser Wilhelm de Berln, donde
vez impactar con ms ncleos de uranio, Otto Frisch contina trabajando con Lise Meitner. Juntos descu-
teoriz acerca de la posibilidad de ocurrencia de una bren en 1918 una sustancia radiactiva de vida larga
reaccin en cadena. Tambin dedujo que se libera- que llamaron proto-actinio a la usanza de los nom-
ra una inmensa cantidad de energa en un lapso muy bres que se empleaban en aquel entonces. Recin
corto, de milisegundos, generndose una explosin. en 1949 la IUPAC (International Union for Pure and
Este desarrollo terico fue realizado trabajando en Applied Chemistry) impuso el nombre de protactinio
Birmingham junto al fsico Rudolf Peierls, con quien al nuevo elemento, nmero 91, respetando aquel
present el memorndum Frisch-Peierls al gobierno nombre y acepando a Meitner y a Hahn como sus des-
de Gran Bretaa, en marzo de 1940. cubridores.
Este memorndum dio inicio a un programa ingls Desde 1935 Hahn, junto a Lise Meitner y Fritz
de desarrollo de la bomba atmica, el proyecto Tube Strassmann, comenz a repetir los experimentos de
alloys y tambin contribuy al proyecto Manhattan. Fermi en Italia e Irene Curie en Francia, irradiado ura-
El conocimiento de la reaccin en cadena haba sido nio con neutrones en la bsqueda del primer elemen-
desarrollado antes por Leo Szilard, quien le pidi a to transurnico. La historia se detalla ms adelante.
Albert Einstein que escribiera su famosa carta al pre- Por todo ello fue galardonado por el premio Nobel de
sidente Roosevelt en agosto de 1939, la que deriv Qumica en 1944.
en la iniciacin del proyecto a fines de 1941. Frisch
tambin particip en el proyecto Manhattan en 1943, Friedrich Wilhelm Fritz Strassmann (1902-1980)
como parte de la delegacin britnica. En cambio, Lise es el otro qumico al que nos referiremos. Luego de
Meitner rechaz un ofrecimiento similar para unirse al completar su doctorado en 1929, comenz a trabajar
desarrollo de la bomba. en el Instituto de Qumica Kaiser Wilhelm, en donde
fue asistente de Hahn y Meitner (debe observarse su
Otto Hahn (1879 1968) es el primer qumico de juventud, en relacin con quienes eran sus tutores).
nuestra historia. Luego de completar sus estudios en Era especialista en qumica analtica, y su pericia fue
la Universidad de Marburg y trabajar en la industria crucial al momento de determinar la presencia de ba-
por un corto tiempo, se traslad en 1904 a Londres en rio en el coctel de elementos qumicos surgidos del
donde fue discpulo de William Ramsay. Durante ese bombardeo del uranio con neutrones. Esta capacidad
perodo se inici en la radioqumica, disciplina creada no la tena ninguno de los equipos de investigadores
haca poco tiempo por el grupo de Pars, liderado por que investigaban este tema en el mundo, constituidos
Marie Curie. Hahn aprendi rpidamente las tcnicas casi exclusivamente por fsicos.
separativas de Madame Curie; mientras buscaba ais- Es de destacar que Strassmann, a igual que Hahn,
94
volver al ndice
10
CAPITULO
estuvo en contra del rgimen de Hitler. Renunci, en ser repelidos. Se abra entonces un campo vastsimo de
1933, a la Sociedad de Qumicos Alemanes, cuando posibilidades experimentales.
esta institucin entr bajo en control nazi. Tambin En 1934, Enrico Fermi comenz en Roma una serie
mantuvo oculto en su casa a un amigo judo durante de experiencias bombardeando con neutrones una
meses. gran cantidad de elementos qumicos, y advirti que,
Al finalizar la segunda guerra mundial Strassmann en la mayora de los casos, la incorporacin o la cap-
fue profesor de qumica en la Universidad de Mainz y tura de un neutrn por parte de un dado ncleo, con-
luego director de departamento de Qumica del pres- llevaba posteriormente a una transformacin beta. La
tigioso Instituto Max Planck. emisin beta negativa significa que un neutrn del
ncleo se transforma en un protn, que queda en el
ncleo, y un electrn, que se emite (aparece un pro-
El descubrimiento de la fisin nuclear tn que antes no estaba!). Como consecuencia de esta
transformacin, aumenta en una unidad el nmero
La historia de este descubrimiento se remonta a atmico y, por lo tanto cambia el elemento qumico
muchos avances y hallazgos previos. Un comienzo ra- (tal como soaban los alquimistas).
zonable es el descubrimiento del neutrn por el fsico El mtodo funcionaba de maravillas, pues en esos
ingls James Chadwick, en 1932. Es necesario realizar aos Meitner y Hahn bombardearon torio natural (Th-
aqu algunas explicaciones. El neutrn, partcula sin 232) con neutrones, obteniendo Th-233, que decay
carga elctrica y con masa casi idntica a la del propor transformacin beta en protactinio-233 (Pa-233).
tn, es tambin como ste un constituyente del ncleo Corran los aos 1935 y 1936 y Fermi se dispuso en-
atmico. Cuando antes hablbamos del uranio-235, el tonces a pasar una gran barrera: l (y tambin otros
torio-230, el radio-226 y otros istopos, nos referamos grupos de investigacin en el mundo) pens que si se
con esos nmeros a la suma de protones y neutrones irradiaba con neutrones uranio3, se podra inducir una
en el ncleo, que constituyen el nmero msico de transformacin beta, pasando al elemento siguiente,
ese ncleo. el nmero 93, que sera nuevo. El primer transur-
En otra parte del texto mencionamos al protactinio nico! Para adelantarnos un poco en la historia, ese
como el elemento nmero 91, o bien al meitnerio elemento fue sintetizado e identificado por Edwin
como el elemento 109; estos otros nmeros, llama- McMillan y otros colaboradores recin en 19404. El
dos nmeros atmicos, se simbolizan con la letra Z elemento tan buscado, que sigue al uranio, fue nom-
y son simplemente el nmero de protones del ncleo, brado neptunio, puesto que urano y neptuno son, en
con lo que se identifica al elemento qumico mismo. ese orden, dos de los tres ltimos planetas del sistema
As, decir elemento con nmero atmico 6 es hablar solar. S: el siguiente elemento fue el plutonio, en ho-
del carbono; si decimos Z=56 estamos mencionando nor a plutn, y fue sintetizado por Glenn Seaborg y
al elemento bario y decir elemento con Z=92 equivale sus colaboradores, tambin en 1940.
a nombrar el uranio. Ahora bien Por qu no pudo sintetizar Fermi al
Ahora bien, existen distintas clases de uranio, se- neptunio en 1935 ni en 1936, ni se encontr hasta
gn el nmero de neutrones sumados a los constantes 1940? La razn por la que no se obtuvo simplemente
92 protones del ncleo. Si hablamos ahora del U-235 neptunio (en realidad no lo vieron, pues estaba all!)
estamos mencionando al istopo del uranio (con sus es porque los resultados eran sumamente confusos.
inconfundibles 92 protones) que tiene 235-92=143 En vez de encontrar una sola sustancia radiactiva que
neutrones. Si en cambio hablamos de su istopo ms emitiera rayos beta, encontraban cinco o seis diferen-
abundante, el U-238, es el que tiene 146 neutrones tes, sin posibilidad de identificarlas.
junto a los 92 protones en el ncleo. El mtodo que empleaban los fsicos para identifi-
El descubrimiento del neutrn, adems de aclarar car nuevas sustancias radiactivas era medir las emisio-
y poner en orden los conocimientos sobre la estructu- nes beta en funcin de su energa y del perodo de
ra del ncleo, provey una herramienta fundamental semidesintegracin (T)5 de la sustancia radiactiva ge-
para los estudios de fsica nuclear de los aos 30. Hasta nerada. En sus experimentos, Fermi identific cinco
entonces se dispona de partculas cargadas como los diferentes sustancias con perodos de semidesintegra-
protones, que se podan obtener con energas aprecia- cin de varios segundos, minutos y horas, pero nada
bles en mquinas llamadas aceleradores, o las partcu- le indic que se trataba del esperado nuevo elemento
las alfa, que eran emitidos por muchos radioistopos 93. Se empleaban algunas separaciones qumicas, pero
naturales. Ambas partculas, de carga positiva, deban no analticas.
tener energas bastante altas para vencer la repulsin El misterio no fue resuelto hasta que los qumicos
coulombiana de cargas cuando se intentaba bombar- Otto Hahn y Fritz Strassmann, empleando criterios y
dear ncleos con ellas, puesto que tanto el proyectil herramientas de la qumica, pudieron identificar esas
como el blanco tenan cargas positivas. sustancias radiactivas con tcnicas analticas probadas.
Cuando se dispuso de fuentes de neutrones y se Si bien Fermi conoca algunas de esas tcnicas, siempre
bombardeaba con ellos un blanco, se inducan reaccio- buscaba elementos cercanos al uranio, a lo sumo has-
nes nucleares con suma facilidad. Los neutrones, al no ta el radio, sin pensar que se podran formar algunos
poseer carga elctrica, se podan acercar al ncleo sin mucho ms livianos que ste.
3. Uranio, segn su nmero atmico, es el ltimo de los elementos naturales.

4. Aclaramos que el neptunio no se obtuvo bombardeando uranio con neutrones, sino con otras partculas, pero dejamos al lector la inquietud de buscar este dato.
5. Tiempo en el cual la radiactividad disminuye a la mitad. Es caracterstico de cada sustancia radiactiva y puede servir para identificarla.
6. La radiacin alfa emitida por el radio provoca la liberacin de neutrones del berilio.
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radioistopo en cuestin deba ser necesariamente un

istopo del bario, de nmero atmico y masa mucho
menor que el uranio! Era el 15 de diciembre de 1938.
Estos hallazgos fueron comunicados el 19 de di-
ciembre de 1938 por carta a Lise Meitner. El 22 de
diciembre Hahn enva su primer trabajo a la revista
Naturwissenschaften.
La explicacin del fenmeno fue encontrada inme-
diatamente en Suecia por Meitner y su sobrino, tal
como adelantamos antes, quienes recomendaron a
Hahn buscar kriptn radiactivo entre los gases ema-
nados, hecho confirmado por ste el 24 de diciembre.
El uranio se escinda en dos fragmentos de fisin
de masas diferentes, por ejemplo, un tomo de bario
(Z=56) y otro de kriptn (Z=36); o bien uno de lantano
Figura. Mesa de trabajo. (Z=57) y otro de bromo (Z=35); tambin poda ser un
tomo de cerio (Z=58) y uno de selenio (Z=34), obser-
El mtodo utilizado por Hahn y Strassmann (que var el lector que la suma de cada par de nmeros
tambin buscaban transurnicos) consista en irradiar resulta en 92, el nmero atmico del uranio.
con neutrones unas muestras de hidrxido de uranio, Hahn y Strassmann, en su segunda publicacin unos
empleando neutrones moderados en un bloque de pa- das ms tarde ya proponan la divisin del uranio, an
rafina, procedentes de una fuente constituida por una sin explicacin, y decan: Como qumicos, debemos
mezcla de radio y berilio6. Las irradiaciones se reali- cambiar los elementos antes mencionados: radio, ac-
zaban sobre una simple mesa de madera, conservada tinio y torio; por bario, lantano y cerio. No haba
en la actualidad en el Deutsches Museum de Munich. dudas acerca de la fisin nuclear.
Luego se proceda a disolver el uranio irradiado y Por su parte, Meitner y Frisch publicaron la inter-
a tratarlo con sulfuro de hidrgeno en medio cido, pretacin detallada de la fisin en un par de artculos
precipitando los sulfuros de muchos metales, menos enviados a la revista Nature en enero de 1939.
los de los elementos situados entre el polonio y el ura- El grupo francs de Irene Curie haba visto en sus ex-
nio (nmeros atmicos entre 88 y 92), que quedaban perimentos las evidencias de la fisin en 1937 y, segn
en solucin. Si apareca algn elemento transurni- declararon luego, pensaron en la divisin del ncleo
co, debera encontrarse disuelto junto a la familia del de uranio, pero no tuvieron la audacia de postularlo.
uranio. Es notable y curioso que otra investigadora alema-
En 1937, el grupo de Irene Curie en Pars haba dado na, Ida Noddack, haba planteado en 1934 en una pu-
cuenta de la aparicin de una sustancia radiactiva de blicacin, la posibilidad de que cuando los ncleos
T=3,5 horas con propiedades qumicas similares al to- pesados son bombardeados con neutrones, es conce-
rio (dos lugares detrs del uranio en nmero atmico). bible que se rompan en varios fragmentos grandes,
Repitiendo en 1938 las experiencias para analizar ese pero su especulacin no fue tenida en cuenta en aquel
elemento de 3,5 horas, Hahn y Strassmann determina- entonces.
ron que se pareca ms al actinio (tres lugares detrs Por ltimo, es interesante hacer notar que junto a la
del uranio). Luego hubo fuertes evidencias de otras mezcla de fragmentos de fisin que se obtena al irra-
sustancias ms, esta vez similares al radio (cuatro lu- diar uranio con neutrones, estaba agazapado elbus-
gares menos). Estos resultados podan ser explicados cado neptunio, pero no lo pudieron detectar con las
forzadamente como emisiones alfa sucesivas. Incluso tcnicas de entonces pues la radiacin beta que emite
Bohr, quien fue consultado en Copenhague en octu- es de muy baja energa.
bre, habl de transformaciones doble alfa, pero todo
era poco probable.
Lise Meitner les propuso a sus colegas repetir los El Premio Nobel y las debilidades
experimentos y embarcarse en una serie de cuidadosas humanas
separaciones qumicas para aislar esas sustancias. Para
entonces, estaba preparando su huida de Alemania. Si bien Meitner, Hahn, Strassmann y Frisch fueron
Ya Irene Curie haba visto la similitud de la sustan- mundialmente reconocidos como los descubridores de
cia de 3,5 horas con la qumica del lantano, y lleg a la fisin nuclear, slo Otto Hahn fue galardonado con
utilizar dicho elemento como portador para separarla, el Premio Nobel de Qumica en 1944, en plena guerra.
pero no sigui ms all. La atencin del equipo ale- El mismo Hahn no reconoci la fundamental con-
mn, por su parte, se concentr en el radio. Puesto tribucin de Lise Meitner en el descubrimiento del
que el radio es un elemento alcalinotrreo, poda pre- proceso de fisin, aun cuando, en palabras del mismo
cipitarse como sulfato agregando bario como porta- Strassmann, ella haba sido la gua intelectual de los
dor. Efectivamente, el sulfato de bario precipitado trabajos.
contena la misteriosa sustancia, pero result absolu- Las justificaciones de Hahn al respecto se refieren a
tamente imposible separarla del bario con recristaliza- que Meitner se haba retirado de Alemania justo antes
ciones fraccionadas. La conclusin de Hahn fue que el de los descubrimientos que realizaron ellos en Berln;
6. La radiacin alfa emitida por el radio provoca la liberacin de neutrones del berilio.
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10
CAPITULO
sin embargo, haban mantenido un contacto perma- desarrollo, Hitler observ:- Para ese entonces ya habr
nente por correspondencia, e incluso personalmen- ganado la guerra.
te, durante el transcurso de los experimentos. Otra
explicacin brindada por l se refiere a mantener la Publicaciones mencionadas en el texto
continuidad de los trabajos y la existencia del Instituto
Kaiser Wilhelm mismo, dada la ascendencia juda de L. Meitner, O. R. Frisch: Disintegration of Uranium by
Meitner y las restricciones del rgimen nazi. Neutrons: A New Type of Nuclear Reaction. Nature 143
Tambin se dijo que el hecho de ser exiliada priv a (16 de febrero de 1939) S.239240,
Lise Meitner de ser considerada por la Academia Sue-
ca de Ciencias para acompaar a Hahn en el premio O. R. Frisch: Physical Evidence for the Division of Heavy
Nobel. Se especula adems con el hecho de que ella Nuclei under Neutron Bombardment Nature 143 (1939)
no realiz ningn reclamo al respecto, quizs para no S.276277. Enviados el 16 de enero de 1939
ser recordada por haber contribuido al desarrollo de
O. Hahn, F. Stramann: ber den Nachweis und das Ver-
la bomba atmica, de la que estuvo en contra.
halten der bei der Bestrahlung des Urans mittels Neutro-
Recin en 1966, un par de aos antes de su falle-
nen entstehenden Erdalkalimetalle (Sobre la deteccin
cimiento, Lise Meitner recibi un importante recono-
y caractersticas de los metales alcalinotrreos formados
cimiento por su carrera cuando en Estados Unidos le
por irradiacin de uranio con neutrones). Die Naturwis-
concedieron el premio Enrico Fermi, junto a Hahn, senschaften 27 (1939) S.1115. Enviado el 22 de diciem-
Frisch y Strassmann. Tena 88 aos. bre de 1938)
La comunidad cientfica mundial desaprob aquel
silencio de Otto Hahn, si bien reconoci la vala de sus O. Hahn, F. Stramann: Nachweis der Entstehung aktiver
trabajos. El sentido mismo de este captulo es remar- Bariumisotope aus Uran und Thorium durch Neutrone-
car la diferencia de visin y de criterios de los qumi- nbestrahlung; Nachweis weiterer aktiver Bruchstcke bei
cos, en un campo dominado en aquel entonces por la der Uranspaltung (Deteccin de la formacin de istopos
Fsica, y reconocer la excelencia de los trabajos de Otto de bario a partir de la irradiacin de uranio y torio con
Hahn y Fritz Strassmann, pero no podemos obviar ese neutrones. Determinacin de ms fragmentos activos de
hecho vinculado con el premio Nobel. Otto Hahn fue la divisin del uranio) Die Naturwissenschaften 27 (1939)
merecedor de innumerables premios en los aos de S.8995.
posguerra en decenas de pases, por su descubrimien-
to.
En este contrapunto es significativo observar el
hecho de que Lise Meitner fue honrada nada menos Publicaciones de consulta
que por la IUPAC (International Union for Pure and
Applied Chemistry) cuando en 1997 dio el nombre Otto Frisch: Lise Meitner 1887 1968. The Biographi-
de meitnerio (meitnerium - Mt) al elemento qumico cal Memoirs of Fellows of the Royal Society Volume 16,
1097. En cambio, la propuesta de imponer a un nue- 405 420, (November, 1970)
vo elemento qumico el nombre hahnio, en honor a
Vera Morgenbeck-Lambrinos und Martin Trmel: Lise
Hahn, hasta al momento no fue aprobada. Prctica-
Meitner, Otto Hahn und die Kernspaltung: eine Legende
mente todos los grandes cientficos de aquella po-
aus unseren Tagen. NTM Zeitschrift fr Geschichte der
ca (Roentgen, Becquerel, Rutherford, Curie, Einstein,
Wissenschaften, Technik und Medizin, 8, (2000), 065-076.
Bohr, Fermi, Lawrence, Kurchatov, Seaborg) tienen un
elemento qumico nombrado en su honor. Invitamos Complete Dictionary of Scientific Biography, 2008:
a los lectores a revisar una tabla peridica actualizada Strassmann, Friedrich Wilhelm (Fritz) Ida Noddack:
para verlos. Llegar la hora de recordar a Hahn por On Element 93. Zeitschrift fur Angewandte
sus trabajos, nominando finalmente al hahnio? Est Chemie,Volume 47, p. 653 (September, 1934)
recibiendo Hahn un castigo tardo a su omisin del pa-
pel que jug Lise Meitner en el descubrimiento de la
fisin nuclear? Los elementos 113 al 118 aun esperan
un nombre. Ser interesante ver lo que ocurre.
Cerramos esta historia con una ancdota, referi-
da por un discpulo de Otto Hahn el Profesor Walter
Seelmann-Eggebert, a quien se considera, con ente-
ra justicia, el padre del desarrollo de la radioqumi-
ca en Argentina. Es posible que el lector se pregunte
por qu Alemania, el pas donde se descubre la fisin
nuclear, no se hubiera embarcado seriamente en un
proyecto de construccin de una bomba. Un grupo
de cientficos, entre los que se encontraba Otto Hahn,
coment a Hitler las posibilidades blicas del descu-
brimiento y ste pregunt cunto tiempo demandara
la construccin de una bomba. Cuando se le contest
que se necesitaran unos cinco aos para completar el
7. El Mt fue sintetizado en 1982 por los alemanes Armbruster y Mnzenberg en el Instituto de Investigaciones en Iones Pesados de Darmstadt
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11
NIELS BOHR EN MANHATTAN. UN DISCURSO SOBRE LOS TOMOS ENTRE LA GUERRA Y LA PAZ - Dr. Alejandro Drewes
CAPITULO
NIELS BOHR EN MANHATTAN. UN DISCURSO
SOBRE LOS TOMOS ENTRE LA GUERRA Y LA
PAZ (1943-1950)
Universidad Nacional de San Martn, Centro de Estudios Histricos Jos Babini.
Email: drewes@arnet.com.ar
Introduccin Abrimos ahora esta ventana al lector, para contem-

plar el escenario de uno de los momentos cumbre de
En el presente captulo proponemos al lector no es- la Historia del siglo XX, y para conocer una de las ma-
pecializado, desde una semblanza de la figura histri- yores aventuras intelectuales de la historia del siglo
ca del notable fsico dans Niels Bohr (1885-1962), una XX, en este comienzo de viaje desde la tierra de Hamlet.
mirada no convencional acerca del trabajo cientfico.
Trazamos aqu la imagen de un hombre con un fuerte
compromiso con los problemas de su poca, en el tur- Niels Bohr en la memoria
bulento contexto poltico global de los aos previos
y posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Esto nos Un hombre popular
llevar entre otros lugares, al escenario del Proyecto
Manhattan en Estados Unidos, que acabara con el Para comprender a
lanzamiento de las bombas atmicas sobre Hiroshima Niels Bohr, personaje
y Nagasaki. central de este relato
Entre las piezas del rompecabezas del mapa cultu- y protagonista de la
ral de Europa y de la Dinamarca de los aos 20, se- obra de teatro Copen-
guiremos algunas pistas histricas para desenvolver la hague, permtanos el
caja negra del encuentro entre Niels Bohr y Werner lector invitarlo a un
Heisenberg -director, a la sazn, del proyecto nuclear paseo por la Dinamar-
alemn-, en setiembre de 1941. ca de comienzos del
Y descubriremos como estas pistas conducen a he- siglo pasado y los do-
chos clave, como la pintoresca invitacin codificada rados aos 20. De la
a Bohr del fsico britnico James Chadwick (Premio sobria y precisa sem-
Nobel 1935) para colaborar en el proyecto nuclear blanza que presenta
aliado. El hilo de nuestro relato abordar la visita del el historiador Finn
fsico dans a Estados Unidos luego de un cinemato- Aaserud (2003) del f-
grfico escape desde la Dinamarca ocupada, a travs sico dans, emerge su
de Suecia, para asesorar finalmente al equipo de cien- figura alta y delgada Niels Bohr (1885-1962)
tficos que trabajaba a marchas forzadas para adelan- desde un hogar de clase Fuente: http://es.wikipedia.org/
wiki/Niels_Bohr
tarse al equipo de fsicos alemanes en el diseo de la acomodada y de un gran
bomba atmica. refinamiento cultural, como uno de los hijos de un pro-
Presentamos en suma, en paralelo a la biografa de fesor de Fisiologa en la Universidad de Copenhague, y
uno de los ms notables cientficos del siglo XX, un con un hermano, Harald, que luego iba a ser matem-
difcil conflicto humano: el que se le plante a Bohr tico...
ante las graves consecuencias ticas y sociales de su Ya en sus aos de educacin bsica previos a la Uni-
trabajo de investigacin profesional; y su compromiso versidad, su desempeo fue recogido en varias oportuni-
indeclinable a favor del entendimiento pacfico entre dades en el Kraks Bl Bog, el Who is Who dans. Incluso
las naciones. en 1911, en ocasin de su defensa de tesis doctoral en
Veremos as a un cientfico atrapado en la com- Fsica obtenida en la Universidad de Copenhague, el tex-
pleja red de espionaje de las potencias mundiales to de su disertacin haba sido recogido en la prensa.
Gran Bretaa, Estados Unidos y la URSS-, poniendo en
riesgo su prestigio y su seguridad personal, en pro de Mientras se aproximaban los aos de la Primera
de la defensa de sus convicciones sobre la necesidad Guerra Mundial, y las mujeres danesas conseguan
de las aplicaciones pacficas de la energa nuclear. por primera vez el derecho a voto, impulsado por un
Esta faceta de su personalidad se iba a expresar cla- creciente movimiento feminista, nuestro protagonis-
ramente a partir de su activa participacin en la pos- ta sin dejar de participar activamente en proyectos
guerra en las conferencias tomos para la Paz; en su culturales, como las actividades de la comisin para la
carta Science and Civilization (Ciencia y Civilizacin), reconstruccin del Museo Nacional de Dinamarca en
publicada en The New York Times el 11 de agosto de 1925-, comenzaba a integrarse en forma efectiva a la
1945 -a 5 das del bombardeo sobre Hiroshima-, y en comunidad cientfica europea.
su famosa Carta Abierta a las Naciones Unidas de 1950. De esta manera, viaja a Manchester, Inglaterra,
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para realizar su trabajo posdoctoral bajo la direccin En este modelo, las cargas elctricas negativas o
del destacado fsico neozelands Ernest Rutherford. electrones estaban fijas e inmviles, insertadas en una
Se vivan tiempos turbulentos en Europa desde 1914, masa de carga positiva equivalente, indicada en fon-
y de hecho en 1916 - ao en el cual Bohr regresa a su do rojo. El resultado se pareca bastante a un tpico
pas de su estancia postdoctoral Gran Bretaa era un budn ingls o pudding con pasas de uva, de esos que
pas en guerra, si bien su propio territorio quedara nuestros lectores seguramente habrn probado ms
fuera del escenario del margen del conflicto. de una vez. El problema, como siempre en la ciencia,
El impacto del horror de esta guerra, que involucr era que la hiptesis de esta supuesta estructura com-
a 32 pases, movilizando unos 60 millones de soldados pacta de los tomos haba que ponerla a prueba me-
y causando 10 millones de muertos, fue posiblemente diante algn experimento adecuado para comprobar
el origen del fuerte compromiso con la causa de la paz si funcionaba.
que iba a involucrar a Niels Bohr hasta el fin de su
vida.
Explorando la masa del budn: acerca
del maestro de Niels Bohr
Primer acto: Vientos de guerra
y modelos atmicos Luego de una lar-
ga trayectoria de
El 6 de marzo de 1913 -algo ms de un ao antes del investigacin en F-
atentado en Sarajevo que iba a desencadenar la Pri- sica, Ernest Ruther-
mera Guerra Mundial-, Niels Bohr estaba intensamen- ford logra obtener
te ocupado en descifrar los enigmas que presentaba en 1907 el cargo de
el micromundo de los tomos, y en el desarrollo de un profesor titular en la
modelo eficiente para interpretar la misma. Realizaba Universidad de Man-
por entonces sus investigaciones bajo la direccin del chester, Inglaterra.
destacado fsico neozelands Ernest Rutherford, con All trabaja junto al
quien se comunicaba por carta a menudo, debido a fsico alemn Hans
los continuos viajes de uno y otro. El primer candidato Geiger en el diseo
que cay bajo la lupa de Rutherford, Bohr y sus co- de los famosos con-
legas fue, por ser el elemento ms sencillo de todos los tadores radioactivos,
existentes, el tomo de hidrgeno. que luego Geiger iba
a patentar. La idea
bsica de estos siste- Ernest Rutherford (1871-1937)
Thomson y un curioso budn ingls mas era la deteccin Fuente: http://es.wikipedia.org/
wiki/Ernest_Rutherford
de partculas alfa emi-
Volvamos un poco atrs la pelcula, para recordar tidas por sustancias radiactivas, mediante la medicin
que, hasta comienzos del siglo XX, los investigadores de los valores de intensidad de corriente elctrica en
cientficos haban llegado a concebir un modelo de la aparatos bastante parecidos a los actuales tubos de ra-
estructura del tomo, debido al fsico ingls Joseph J. yos catdicos. Las sustancias emisoras usadas eran del
Thomson (Premio Nobel de Fsica 1906), que tenia la tipo de radio y el polonio investigados para la poca
estructura siguiente: por Henri Becquerel, Pierre Curie y Marie Sklodowska
Curie en Francia.
En el curso de una serie de experimentos, Ruther-
ford y uno de sus colaboradores, Thomas Royds, lo-
gran demostrar que las partculas alfa eran ncleos
del elemento qumico helio, despojados de sus dos
electrones. La ingeniosa idea que se les ocurre a Ru-
therford y su equipo para comprobar experimental-
mente esta hiptesis consisti en dirigir la corriente
de partculas alfa generadas por la fuente emisora
radioactiva a travs de una lmina metlica ultradel-
gada. Esto permita separar las partculas alfa de otros
productos radiactivos. Finalmente, por anlisis de la
huella que marca el impacto de de dichas partculas
sobre una placa fotogrfica -una serie de lneas llama-
da espectro atmico-, logran reconocer all los ncleos
atmicos del elemento helio.
Por estos trabajos, Rutherford recibira al ao si-
guiente el premio Nobel de Qumica de 1908. Sin
embargo, quedaban aun muchas pistas en el largo
camino para descifrar los secretos del corazn de la
materia.
Figura 1: Modelo atmico del budn de Thomson
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Plum_pudding_
atom.svg
100
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11
CAPITULO
El experimento de Rutherford de 1911: Revisando el modelo atmico de Thomson
el secreto en una lmina de oro
Quedaba claro que la estructura compacta del pu-
Aprovechando los resultados de un experimento dding de Thomson no poda explicar la distribucin de
realizado durante una estancia en Montreal, Canad, partculas que atravesaba la lmina de oro del expe-
Rutherford haba encontrado que durante el bombar- rimento de Rutherford. El nuevo problema ahora era
deo de una delgada lmina de cristal de mica (CaCO3) comprender cul era la nueva estructura del rompe-
con partculas alfa, estas salan despedidas a ngulos cabezas atmico. El modelo que propuso Rutherford,
variables; es decir, lo que tcnicamente se llama una y puso a consideracin entre otros de su tesista Niels
deflexin de cargas en un campo elctrico. Por lo cual, Bohr (Fig. 3), era un modelo planetario, en el cual
le sugiere a sus colaboradores Hans Geiger y Ernest los electrones, de carga negativa, representados por
Marsden retomar esos experimentos, pero ahora con bolillas rojas, orbitaban en trayectorias esfricas en
una lmina ultradelgada de oro. Hoy sabemos, y po- un espacio vaco, en torno al ncleo central (negro),
demos leer en cualquier libro de texto o sitio web de conformado por protones de carga positiva, de forma
divulgacin cientfica, que ese fenmeno de deflexin comparable a la de los planetas en torno al Sol:
se debe a que los ncleos de oro, por su masa y tama-
o mucho mayor que los de calcio y los de carbono,
son mucho ms eficientes para lograr que los pro-
yectiles de partculas alfa rebotaran y se desviaran.
Pero para la poca de estos experimentos, era aun un
enigma la estructura del tomo y a los cientficos les
intrigaba enormemente descubrir qu era realmente
lo que haba dentro del budn de Thomson que provo-
caba estos extraos comportamientos. Desde luego, el
protagonista de nuestra historia, Niels Bohr, a quien
no hemos olvidado, era uno de estos detectives de
la materia. El dispositivo utilizado en el experimento
de Rutherford, Geiger y Marsden, de 1911, tena el as-
pecto siguiente:
Figura 3: Modelo atmico de Rutherford

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Mode-
lo_at%C3%B3mico_de_Rutherford
El nuevo modelo de Rutherford

resolva algunos problemas, pero,
como suele ocurrir en la ciencia,
abra muchos nuevos interrogantes.
Por ejemplo, una pregunta que plan-
tearon otros colegas de Rutherford
una vez publicado el nuevo modelo,
era que -de acuerdo a la teora elec-
trodinmica clsica de Maxwell- los
electrones, en tanto que cargas en
movimiento, deberan perder gra-
dualmente energa por disipacin
durante su trayectoria, lo cual hara
que sus rbitas se aproximaran cada
Figura 2: Experimento de Rutherford
vez ms al ncleohasta chocar y colapsar finalmente
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Experimento-de-
Rutherford.png contra el mismo. Por cierto -y por suerte para noso-
tros y nuestros lectores-, esto nunca se lleg a observar
en donde la fuente de radiacin estaba encerrada en experimentalmente. De manera que seguan faltando
una caja de plomo para evitar su dispersin al ambien- piezas importantes en el rompecabezashaba que
te, y la pequea abertura en la misma permite colimar volver al laboratorio y seguir insistiendo.
el haz de partculas alfa y enfocarlas para que inci-
dan y atraviesen la lmina de oro ultradelgada. Los
rayos filtrados que han atravesado la lmina son Interludio: sobre estufas y cuerpos negros:
desviados en diferentes ngulos en la superficie de un una conjetura de Planck
detector ubicado al otro extremo del tubo de rayos ca-
tdicos, y cada impacto es visualizado y contabilizado Mientras estos experimentos y teoras se desarrolla-
por la fosforescencia producida al excitarse el sulfuro ban entre Manchester y Copenhague, una nueva con-
de zinc del detector. cepcin sobre la estructura de la materia, que luego
sera llamada Mecnica Cuntica, se abra paso desde
101
volver al ndice
Alemania con las investigaciones de Max Planck sobre trabajo sobre la constitucin del tomo. Los siguien-
la radiacin de cuerpo negro. Para entender qu signi- tes le llegarn en las prximas semanas. Como puede
fica esto, hagamos una observacin atenta de los cam- observar, el primer captulo tiene que ver principal-
bios de color que ocurren al encender una estufa; una mente con el problema de las lneas de los espectros
de esas viejas estufas elctricas, con una parrilla que se de emisin.
enciende con un chispero o con fsforos. Espero que se d cuenta de que he tenido mu-
Si recordamos o hacemos el experimento, veremos cho cuidado con el delicado asunto de simultanear
que lo que se observa al principio es que la estructura el empleo de la Mecnica Clsica con los nuevos su-
de metal toma primero un color azulado, que va pa- puestos introducidos por la teora de la radiacin de
sando a distintos tonos de naranja y rojo, hasta mostrar Planck. Estoy ansioso por saber qu piensa de ello.
un color rojo-naranja uniforme una vez que la tempe-
ratura de la parrilla calefactora se estabiliza. Bueno, (cita original en: Wilson, D.: Rutherford Simple Ge-
digamos entonces que lo que los fsicos llaman cuerpo nius. London. Hodder & Stoughton, 1983)
negro es bsicamente un orificio muy pequeo -una
pequea estufa microscpica- en un material; y lo que
estudiaban Planck y sus colegas era justamente la distri- De Ernest Rutherford a Niels Bohr
bucin de colores o longitudes de onda de la luz (ra- Manchester, marzo 11 de 1913:
diacin) emitida por la salida de ese orificio a medida
que su interior era calentado a distintas temperaturas. He recibido su artculo y lo he ledo con gran in-
El problema que encontr Planck era que la curva ters, aunque quiero volver sobre l con ms tiem-
experimental de longitudes de onda vs. temperaturas po. Sus ideas sobre cmo se origina el espectro del
no coincida, en la regin del ultravioleta, con la cur- hidrgeno son muy ingeniosas y parecen funcionar
va prevista por la Mecnica clsica (newtoniana) ...y la bien, pero la mezcla de las ideas de Planck con la
nica forma de hacer coincidir ambas curvas era for- Mecnica Clsica hace muy difcil captar la idea de
mular una extraa hiptesis: suponer que la radiacin fondo.
emitida por el orificio era emitida en forma de paque- Lo que me parece una gran dificultad en su hip-
tes o cuantos (quanta) de energa. Ms aun, el valor de tesis, en lo que no me cabe duda que usted ha cado,
energa E de dichos cuantos o quanta era, de acuerdo es en cmo un electrn decide a que frecuencia va a
a la conjetura de Planck, proporcional a su frecuencia vibrar cuando pasa de un estado estacionario a otro.
, por medio de una constante de proporcionalidad h,
es decir: (cita original en: Wilson, D. , op. cit, 1983)
E=hx
donde la frecuencia de cada paquete de radiacin Por complejas razones que sera muy largo desen-
era igual a c/ , siendo c = 300.000 km/segundo la ve- traar -y que de hecho son hace dcadas motivo de
locidad de la luz en el vaco; y el valor de la longitud investigacin para los historiadores de la ciencia-, se
de onda, que indicaba el color de la radiacin emitida. deduce de este intercambio epistolar que, para esta
En principio, no pareca que estas investigaciones tu- poca, Rutherford no estaba muy dispuesto a dar el
vieran demasiado que ver con el problema de Ruther- brazo a torcer y cambiar su modelo atmico de rbi-
ford y Bohr acerca de la estructura de los tomosy tas estacionarias. Esto pudo deberse quizs a que com-
tampoco sospechaban los cientficos de la poca la partiera en parte el poco crdito que le daban a Bohr
relacin entre los electrones y los quanta de Planck como matemtico sus colegas daneses -segn sugieren
pero eso es parte de otro captulo de esta historia los testimonios que recoge el citado estudio biogrfico
de Aaserud- o bien a un cierto prejuicio de Rutherford
contra los resultados de las investigaciones de los fsi-
Cientficos en la encrucijada: dos cartas de cos alemanes. Esto ltimo puede apoyarse en el fuerte
1913 compromiso nacionalista de Rutherford en Inglaterra,
con investigaciones tericas de aplicaciones militares
Hacia mediados de 1913, Bohr trabajaba en Copen- para la Royal Army, como el diseo ptimo de sistemas
hague en la redaccin de un libro que resumira su de sonar contra submarinos.
teora en torno a la estructura del tomo, y donde de- Por el contrario, Bohr mantendra a lo largo de su
ba encajar el resultado del experimento de 1911 de larga vida acadmica fluidas relaciones con la comu-
su director, Rutherford. Los siguientes prrafos de una nidad de fsicos alemanes, que iban a tener un punto
carta de Bohr a Rutherford y de la respuesta de ste, crucial en su encuentro de setiembre de 1941 con Wer-
tomadas de Marco Stiefel (1996), muestran hasta qu ner Heisenberg, al cual nos referiremos ms adelante. Y
punto llegaban las dudas de ambos ante el modelo por otro lado, como cientfico, tambin conservara una
atmico, y sus diferencias de puntos de vista sobre la fuerte conviccin en la validacin de su nuevo modelo
interpretacin de la conjetura de Planck. atmico, con la incorporacin de las nuevas ideas cun-
ticas a la elucidacin de la estructura de los tomos.
De Niels Bohr a Ernst Rutherford
Copenhague, marzo 6 de 1913:
El modelo atmico de Bohr se presenta en
Querido profesor Rutherford: sociedad
Dentro de sta incluyo el primer captulo de mi
102
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11
CAPITULO
Incorporando la restriccin cuntica dada por la a mezcla de ondas y partculas-; el descubrimiento
ecuacin de Planck a las variables mecnicas del mode un nuevo tipo de particula sin carga dentro del n-
vimiento de los electrones en torno al ncleo atmi- cleo: el neutrn, descubierto por Chadwick en 1932; y,
co, a la que se refera en su carta a Rutherford, Bohr sobre todo, un resultado de la Teora de la Relatividad,
consigue finalmente elaborar a mediados de 1913 y una teora rival de la Mecnica Cuntica, a la cual ha-
publicar su propio modelo para la estructura del to- cia 1913 no se le prestaba demasiada atencin, excep-
mo, que aplica con xito para explicar el espectro de to entre la comunidad de fsicos alemanes.
emisin del hidrgeno -es decir, la distribucin tpica Como el lector habr adivinado, nos referimos a
de lneas al incidir radiacin de dicho elemento gala clebre ecuacin de equivalencia entre masa (m) y
seoso, excitado por una descarga elctrica- sobre una energa (E):
placa fotosensible- E = m c2
Bohr y sus colegas, a esa altura, no pretendan expli- deducida por Albert Einstein. En dicha ecuacin fun-
car la estructura del tomo, sino establecer un modelo damental, la constante de proporcionalidad entre
fsico matemtico que ajustara al comportamiento ex- masa y energa es una cifra que equivale al cuadrado
perimental observado, en particular, de las partculas de la velocidad de la luzun factor que, expresado en
en el experimento de Rutherford. metros por segundo y elevado al cuadrado, lleva16
Si bien los clculos ahora cerraban y se resolva el pro- ceros, o tcnicamente, una potencia de 10 elevado a
blema de las rbitas, que resultaban estables o estacio- la 16.
narias, y sin prdida de energa disipativa, la hiptesis Por supuesto, el tema era que, a la fecha en que
que haba usado Bohr sobre la naturaleza cuntica de se elaboraban dichos modelos, los cientficos estaban
los electrones segua pareciendo demasiado novedosa muy lejos de imaginar las conexiones entre ambas teo-
y artificial, y segua siendo resistida por Rutherford, ras, que nos son tan conocidas hoy.
entre otros. De hecho, en el modelo de Bohr, los elec- Y, sobre todo, nadie poda siquiera imaginar el sig-
trones giraban en rbitas circulares de energa mnima nificado y la decisiva importancia que asuma la ecua-
en torno al ncleo, y, frente una excitacin elctrica, cin de equivalencia de Einstein en trminos de la
solamente se podan mover (Fig. 4) entre dos rbitas n destruccin de materia, en los futuros procesos de
= 1 y n =2 cambiando su energa E en valores mltiplos fisin nuclear. El camino estaba abierto y aun faltaban
de los quanta de Planck, o sea: ms de tres dcadas y otra guerra mundial para llegar
a Hiroshima y Nagasaki...
Figura 4: Modelo atmico de Bohr
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Bohr-atom-PAR.svg
Luego de la Primera Guerra Mundial:
Utilizando este nuevo modelo, que por supuesto ciencia y poltica. Otra carta de Bohr
Con motivo de la finalizacin de la Primera Guerra
Mundial y tras el armisticio de 1918, Niels Bohr le es-
cribe una extensa carta a Ernest Rutherford, a la sazn
su director de tesis postdoctoral, de la cual, algunas
citas en traduccin propia, del citado trabajo de Aa-
serud (op cit., pp. 302), nos hablan de su fuerte pre-
ocupacin como cientfico por el establecimiento de
nuevos principios (..) para la poltica internacional
y su esperanza de que, a partir de una reflexin pro-
funda de la sociedad europea sobre las consecuencias
de aquel episodio horroroso, se abriera una nueva
era en la Historia; agregando asimismo su valoracin
personal del lugar representativo de Rutherford para
la nueva generacin de fsicos a lo largo del conflicto.
era una correccin del anterior de Rutherford, Bohr Aunque luego los hechos iban a desmentir crudamen-
fue capaz incluso de calcular las distancias entre el te estas expectativas -o tal vez por esa misma razn-,
ncleo central, supuestamente integrado por cargas Niels Bohr iba a desarrollar a partir de la dcada si-
positivas o protones y cada una de las rbitas cuntica- guiente, un notable trabajo a favor de la causa de la
mente permitidas de los electrones de carga negativa paz entre las naciones, que iba a continuar hasta sus
equivalente. ltimos aos.
Sin embargo, incluso este modelo atmico dejaba
muchas cuestiones sin explicar, y no fue exitoso al in-
tentar predecir la estructura de lneas de elementos 1921: El Instituto de Fsica Terica
ms pesados que el hidrgeno. y el espritu de Copenhague.
Entre los secretos de la estructura atmica que hoy
conocemos pero que eran desconocidos hasta en- En el ao 1921, a los 36 aos, Bohr era ya un cien-
tonces, y que Bohr no pudo computar en su modelo, tfico famoso y reconocido hacia tiempo fuera de las
estaban la naturaleza dual de la materia a escala fronteras de su pas. Ese ao se inaugura, bajo su di-
subatmica -es decir, el curioso y nada intuitivo com- reccin, el Instituto de Fsica Terica en la Universidad
portamiento de la materia como una suerte de extra- de Copenhague. Y un ao despus, iba a recibir el Pre-
103
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mio Nobel de Fsica.

Ya desde el discurso de aper-
tura del Instituto, Bohr deja cla-
ro sus dos objetivos: el primero,
convocar a dicho mbito a in-
vestigadores de toda la comu-
nidad cientfica internacional.
El segundo, desarrollar investi-
gaciones experimentales para
poner a prueba las nuevas for-
mulaciones de la Fsica terica.
El primer objetivo -tal como
relatan por ejemplo las memo-
rias de George Gamow (Ga-
mow, 1971)- asociado al espri-
tu de Copenhague se cumpli
acabadamente, y reuni a una
plyade de los ms notables
cientficos de las dcadas del
30 al 50. Por all pasaran Paul
Dirac, Wolfgang Pauli, Werner
Schrdinger y Werner Heisen-
berg, entre muchos otros.
En cuanto al segundo, el in-
ters inicial de Bohr como di-
rector pas hasta comienzos de
los aos 30 por las investiga-
ciones de espectros atmicos,
intentando verificar si el tomo
de hidrgeno y otras sustancias
se comportaban de acuerdo a
las predicciones del nuevo mo-
delo cuntico.
Sin embargo, la llegada de Hitler al poder en Ale-
mania en 1933 y su poltica racista y belicista frente nota tomada del citado trabajo de Aaaserud (op. cit.,
a otras naciones europeas, que provoc en Bohr un 2003, pp. 303). Por cierto, es bueno recordar que la
muy duro rechazo, fue una razn de peso para que prdica pacifista de Bohr en los aos previos a la Se-
esta segunda lnea de investigacin terica fuera re- gunda Guerra fue compartida por Bohr con varios de
emplazada por otra lnea prioritaria de investigacin los ms notables cientficos, fsicos, qumicos y ma-
aplicada, vinculada al desarrollo de procesos de fisin temticos de la poca. Entre ellos, destacamos los
nuclear y al diseo de aceleradores de partculas, en nombres de Albert Einstein, Linus Pauling y Bertrand
paralelo a los desarrollos que se llevaban a cabo en Russell, protagonistas durante la posguerra de las acti-
Estados Unidos y Gran Bretaa. En forma coherente vidades de las conferencias de desarme nuclear to-
con este pensamiento, el Instituto de Fsica Terica de mos Para la Paz.
Copenhague recibira como refugiados a muchos jve-
nes fsicos europeos de origen judo, perseguidos por
el nazismo. II. Segundo acto: En la Dinamarca ocupa-
El 4 de agosto de 1938, a un mes apenas de la in- da. La entrevista de setiembre de 1941 en-
vasin del ejrcito alemn a Polonia que iba a moti- tre Bohr y Heisenberg.
var la declaracin de guerra por parte de Inglaterra y
Francia y el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Niels Dado que Inglaterra era desde el inicio de las hosti-
Bohr realiza una declaracin contra el racismo en una lidades el principal enemigo para el rgimen de Hitler,
lectura del Congreso Internacional de Ciencias Antro- la situacin geopoltica de Dinamarca resultaba clave
polgicas y Etnolgicas. para que el ejrcito y la aviacin alemanas pudieran
Quizs como un smbolo de lo que iba a suceder, la atacar territorio britnico; por lo cual, Hitler decide
conferencia tuvo lugar en Kronborg, el clebre castillo invadir Dinamarca el 9 de abril de 1940.
de Hamlet. Durante la misma, Bohr remarc que las Ante la notable disparidad de fuerzas, los reyes jun-
culturas son complementarias unas de otras; no ha- to al gobierno dans, a fin de evitar un bao de san-
biendo por tanto culturas superiores, y que es la cul- gre, declaran de inmediato la rendicin del pas.
tura y no la raza la que define el valor de lo humano. A cambio de esta decisin, las autoridades de ocu-
La conferencia fue recogida al da siguiente en Es- pacin del Reich permiten la emigracin de los ciuda-
tados Unidos por el New York Times, en una nota edi- danos de origen judo, y se respeta formalmente la
torial intitulada Pleads for tolerance (Llamado a la autonoma del pequeo pas. Sin embargo, a partir de
tolerancia): julio de 1942, con el retroceso del ejrcito alemn en
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11
CAPITULO
el frente ruso y ante la creciente presin aliada, co- diferencia de los cientficos del Proyecto Manhattan
mienzan frecuentes actos de sabotaje contra objetivos en Estados Unidos y de los fsicos ingleses con los cua-
militares alemanes. Esto endurece las condiciones de les Bohr estaba en contacto, no parecan sin embargo
ocupacin, y se intensifican las redadas y la persecu- orientar sus investigaciones a la construccin de una
cin de la Gestapo, la polica poltica de Hitler, contra bomba atmica.
la resistencia. Entre las especulaciones y conjeturas que podemos
El propio Niels Bohr estaba ya por entonces bajo la hacernos de un encuentro del que no ha quedado re-
mira por haber asilado a ciudadanos de origen judo gistro -y sobre el cual sus protagonistas dieron hasta
en su propia casa, y su enorme prestigio como figura su muerte muy escasa informacin-, cabe suponer que
pblica lo haba preservado de peores consecuencias. Heisenberg quisiera obtener informacin de parte de
El destacado fsico nuclear alemn Werner Heisenberg Bohr sobre el estado de avance del proyecto nuclear
(Premio Nobel de Fsica de 1932), haba sido recibido por aliado. O tal vez hubiera querido consultar la opinin
Bohr como profesor visitante en el Instituto de Fsica Te- de Bohr acerca de la ruta alternativa del plutonio
rica de Copenhague en varias ocasiones, antes del co- como combustible. De acuerdo al muy interesante li-
mienzo de la Segunda Guerra. Pero las circunstancias bro de Miguel de Asa (2004), tal parece que los his-
de la nueva visita de Heisenberg, por lo dicho antes, toriadores tampoco se ponen de acuerdo en cuanto
eran totalmente diferentes. Ya no se trataba, como a las intenciones de Heisenberg. As, en opinin de P.
en la primera visita de 1924 del joven Heisenberg, de L. Rose, Heisenberg habra sido un nazi convencido y
una amable reunin acadmica en presencia de cola- su equipo no habra logrado la bomba por un error
boradores, donde se alternaban las discusiones sobre de clculo en la masa crtica del uranio; mientras que
Fsica terica con temas de inters general, regadas Powers en cambio, sostiene que Heisenberg no habra
por tazas de caf, algunas delikatessen de pastelera llevado a fondo el proyecto nuclear alemn para no
tradicional o las tpicas botellas de cerveza Carlsberg. entregar la bomba atmica en manos de Hitler.
Ahora en cambio, Heisenberg visitaba el Instituto Parte de la hiptesis de Rose es coherente con de-
como director del proyecto nuclear alemn; su anfi- claraciones de Heisenberg posteriores, hechas luego
trin era ya un reconocido pacifista, y procuraba mande su captura y detencin en Farm Hall por las fuer-
tener todo el secreto posible ante las autoridades de zas britnicas, en las que le comentaba a otro de sus
ocupacin sobre su colaboracin con la comunidad de colegas prisioneros, Otto Hahn, que Honestamente,
fsicos britnicos que iban tras el desarrollo de la bom- nunca lo hice [el clculo de la masa crtica], pues nun-
ba atmica. ca cre que hubiramos podido conseguir suficiente
U-235 puro... No se puede lograr una explosin con
neutrones lentos, ni siquiera con la mquina de agua
La caja negra del encuentro entre Bohr y pesada [el reactor alemn]..
Heisenberg Sin embargo, mirando la pelcula desde el pre-
sente, debemos tener en cuenta el absoluto nivel de
Poco es en verdad secreto en que se mantuvo el desarrollo de las investi-
lo que sabemos hoy gaciones del Proyecto Manhattan en Estados Unidos,
sobre lo que real- y los resultados iniciales obtenidos por Enrico Fermi
mente se dijo en la y las plantas de separacin de uranio en Oak Ridge.
entrevista de setiem- Todo esto habra sido, segn parece bastante seguro,
bre de 1941 entre Bohr desconocido para los fsicos alemanes. Por lo cual, no
y Heisenberg, en la es improbable que Heisenberg y sus colegas, hasta
que estuvo presente el lanzamiento de la primera bomba atmica sobre
adems Margrethe Hiroshima, hubieran ignorado el estado de avance
Norlund, la esposa real del proyecto nuclear aliado. De ser as, tal vez
de Bohr. Incluso a podamos imaginar que Heisenberg se haya marchado
partir de la libera- con cierta confianza aquel verano del 41 de Copen-
cin de algunas car- hague, sin sospechar hasta qu punto el Uranverein
tas del archivo fami- estaba perdiendo la carrera.
liar, tal vez se puede En el ao 1957, y cuando los ecos de aquella guerra
decir que ahora mis- se haban acallado, Heisenberg concede una entrevis-
Werner Heisenberg (1901-1976) mo no sabemos muta al periodista Robert Jungk, en la que afirmaba que
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/ cho ms que lo que los fsicos alemanes no enfrentaron dilema moral
Werner_Heisenberg dicen los persona- alguno, pues se dieron cuenta que la bomba no era
jes de la recordada obra de teatro Copenhague, de factible desde el punto de vista de la magnitud de la
Michael Frayn, estrenada en Buenos Aires en el ao empresa de separacin del U-235.
2002. De acuerdo a los datos histricos, el proyecto El libro de Jungk sobre el bombardeo atmico a
nuclear alemn habra comenzado a partir de la re- Hiroshima Ms brillante que diez mil soles y la en-
unin en el Uranverein (Sociedad del Uranio) de un trevista a Heisenberg circularon ampliamente en Di-
grupo de notables fsicos alemanes -Heisenberg, von namarca, y el archivo familiar de Bohr muestra una
Weizscker, Hahn y Geiger entre otros- en setiembre cantidad de borradores de cartas suyas en respuesta a
de 1939. Su principal objetivo era inicialmente el de- Heisenbergque sin embargo nunca fueron enviadas,
sarrollo de procesos de separacin de istopos para y que no terminan de aclarar qu se habl entre am-
alimentar un reactor nuclear a base de uranio-235. A bos fsicos en aquel encuentro del ao 41.
105
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Cabe suponer por ejemplo con cierto grado de cer- manidad, sean cuales fueren los esfuerzos hechos y
tidumbre, segn una serie de referencias cruzadas del por hacer para conseguirlo (Aaserud, op. cit, pp. 304,
citado ensayo de de Asa, que Heisenberg haya inten- en traduccin propia).
tado obtener de Bohr informacin para chequear si En setiembre de 1943, su condicin de exiliado y la
sus clculos de masa crtica de uranio para la bomba imposibilidad de retornar a su pas, llevan a nuestro
estaban o no muy errados. Y en un juego de cajas chi- hombre a aceptar una segunda invitacin del gobier-
nas, esto lleva a preguntarse a pblico y a especialistas no britnico para colaborar en el proyecto de fabrica-
si esto, de ser as, fue resultado de incompetencia o cin de la bomba de uranio, de cuya factibilidad en
por el contrario, un intento de demorar el proyecto tiempo real ahora finalmente se convence.
para no dejarlo en manos de Hitler. Sin embargo, deja claro a sus colegas ya desde
Una nueva mirada que arroja alguna luz adicional entonces que su compromiso como investigador tie-
sobre la caja negra del encuentro es la publicada mu- ne que ver esencialmente con las implicaciones de la
chos aos ms tarde en un libro redactado por el hijo bomba en la posguerra y con lo que puede y debe ser
de Bohr (Bohr, 1967). hecho con la misma.
Parece que solamente, para resolver este enigma, En sus contactos y cartas de aquellos aos a fun-
nos queda esperar que tal vez la apertura oficial de cionarios, diplomticos y colegas cientficos ingleses y
los archivos autorizada por los herederos de Bohr en norteamericanos, Bohr va a insistir una y otra vez en
2012, a los 50 aos de su muerte, pueda arrojar nueva su postura sobre el uso de la energa nuclear como
luz sobre los hechos. una herramienta que deba ser compartida entre las
Pero dejemos ahora a Heisenberg aquel ao de naciones y que deba aportar para facilitar la coopera-
regreso a Berlin, y volvamos a reencontrar al prota- cin internacional.
gonista de nuestra historia, Niels Bohr, en los aos si-
guientes.
Los entretelones del encuentro
de Bohr y Roosevelt:
Como en una pelcula de espionaje todos los hombres del presidente
A dos aos de aquel encuentro en Copenhague, Durante su estancia en Inglaterra -en la cual lo
ambos bandos en pugna Alemania por un lado, y acompaara su hijo Aage, que sera con el tiempo tam-
las potencias aliadas incluyendo a la URSS por otro-, bin un fsico destacado-, Bohr entr en contacto no
seguan compitiendo por el liderazgo en descifrar el solamente con los cientficos britnicos involucrados en
secreto del proceso de fisin nuclear del uranio, para el proyecto de desarrollo nuclear, sino con diplomticos
utilizarlo como arma disuasiva y forzar las condiciones ingleses y con funcionarios polticos a cargo de la di-
de un armisticio por una parte; y para aprovechar el reccin de las actividades del equipo cientfico nuclear
liderazgo del desarrollo nuclear en la posguerra. Bohr, britnico.
hasta ese momento, crea firmemente que el desarro- Para la poca, existan fuertes tensiones y desacuer-
llo de una bomba atmica a base de procesos de fisin dos sobre el futuro de la bomba atmica entre el gobier-
nuclear antes del fin de la guerra era imposible. De he- no ingls, al mando de Winston Churchill y el gobierno
cho, por esta razn, en enero de 1943, haba rechaza- norteamericano, bajo la presidencia de Roosevelt. Y
do una invitacin secreta de su colega britnico James nuestro protagonista iba de hecho a cumplir la delica-
Chadwick para colaborar con el proyecto de la bomba. da y riesgosa labor de Caballo de Troya en Estados
La carta original de Chadwick, al mejor estilo de los Unidos, en el marco de su participacin desde 1944 en
films de espionaje, con un pedido oficial de colabora- el Proyecto Manhattan. Luego de largas reuniones y un
cin del Gobierno britnico, estaba escondida en dos intenso intercambio epistolar con John Anderson -jefe
llaves, en sendos microfilms, con instrucciones precisas poltico del equipo cientfico britnico-; con el embaja-
para leer el mensaje. Una copia facsimilar de la carta dor Lord Halifax y con el mismo Winston Churchill, Bohr
puede verse en el citado artculo de Aaserud (op. cit., viaja a los Estados Unidos, con instrucciones precisas de
pp.304). no compartir ninguna clase de informacin poltica y
Eran tiempos turbulentos, y los hechos se precipi- confidencial con sus colegas norteamericanos.
taban muy rpidamente. A un ao del plan Heydrich, De acuerdo al punto de vista de Bohr, que puede se-
y de la proyectada solucin final para los ciudada- guirse de la lectura de sus cartas de la poca, el nico
nos judos por parte del Tercer Reich, haban comen- objetivo especfico que deberan perseguir los Aliados
zado ya en Dinamarca las redadas y deportaciones a Estados Unidos y Gran Bretaa-, en su carrera detrs del
los campos de exterminio, y las persecuciones de la desarrollo de la bomba atmica, sera disponer de una
Gestapo, la temible polica poltica del rgimen nazi. carta decisiva en Naciones Unidas para negociar condi-
Bohr, -cuyo origen era judo por lnea materna-, logra ciones que aseguraran una paz permanente en la pos-
huir a Suecia en la bodega de un barco pesquero, gra- guerra, una vez derrotada Alemania. Entre dos fuegos
cias al aviso de Georg Duckwitz, un funcionario de la y obligado a moverse con mucha cautela en su contacto
Embajada alemana. con el equipo de cientficos de Los lamos, en Nuevo
Ya en Estocolmo, Bohr da una conferencia en la que Mxico, Bohr fue sin embargo capaz de llevar adelante
alude en trminos inusualmente duros para su estilo, la ardua tarea de limitar sus actividades a la colabora-
a la ocupacin nazi de Dinamarca y expresa el deseo cin tcnica, manteniendo sus gestiones diplomticas
de que la presente crisis que atraviesa la civilizacin extraoficiales totalmente fuera de conocimiento de
deber reforzar la comprensin de la unidad de la Hu- sus colegas norteamericanos.
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11
CAPITULO
Todo esto apuntaba al ambicioso objetivo propues- Este documento iba a ser luego la base de su famo-
to a Bohr por Lord Halifax y Winston Churchill, cual sa Carta Abierta a las Naciones del ao 1950, posible-
era conseguir una reunin al ms alto nivel poltico mente una de sus mayores contribuciones a las polti-
del gobierno norteamericano, para negociar por su cas de desarme de la Guerra Fra-, al que ms delante
intermedio, un acuerdo sobre las condiciones de apli- nos referiremos.
cacin de la energa nuclear en la posguerra. Y por
supuesto, el ms alto nivel poltico que se proponan
alcanzar erael presidente Roosevelt. Una vieja carta de Kapitza: comienza el
Todos estos hechos, desde luego, nos hablan de la tiempo de las traiciones
enorme consideracin e influencia que revestan los
puntos de vista de Bohr para los actores decisivos del Antes de referirnos a la reunin clave de Bohr con
escenario poltico de la poca. Roosevelt -que iba a acarrearle luego ms de un pro-
A fin de lograr este delicado y riesgoso objetivo blema-, permtanos el lector volver un momento atrs
-eludiendo adems a los sabuesos de la CIA dentro de en nuestro relato, para comentar un hecho muy re-
los Estados Unidos-, Bohr pudo contar con una cola- levante (citado en Aaserud, op. cit, pp. 307). A su re-
boracin inestimable: la de Felix Frankfurter, conoci- greso a Londres desde Estados Unidos, el 17 de abril
do suyo y a la vez amigo muy cercano y consejero del de 1943, Niels Bohr se encuentra con una carta en la
presidente Roosevelt, quien de hecho se entusiasm embajada sovitica. La misma databa de 1942 y estaba
considerablemente con el proyecto. firmada por un ex colega suyo de Manchester, Piotr
A fines de marzo de 1944, Frankfurter le informa a Kapitza, e inclua una invitacin al fsico dans para
Bohr sobre la respuesta positiva del presidente ante trabajar en un proyecto de investigacin en Fsica en
sus ideas, y agrega que incluso Roosevelt deseaba co- Mosc. Es posible que su envo haya sido alentado por
nocer su punto de vista sobre las implicaciones posb- distintas expresiones pblicas -posiblemente ingenuas
licas del diseo de la bomba. en cuanto a sus consecuencias polticas- de Bohr en
Con esta informacin preciosa, Bohr retorna a In- cuanto a que el proyecto de la bomba atmica fuera
glaterra, con reserva -eso s- de pasaje de vuelta. compartido tambin con la URSS.
Ante la sospecha de que dicha carta implicara su
colaboracin en un proyecto nuclear en curso en la
En vsperas del Da D URSS, Bohr responde con mucha cautela, aunque su
respuesta es interceptada por los servicios de inteli-
Mientras tenan lugar estas gestiones polticas se- gencia britnicos antes de ser emitida. Bohr, sin saber-
cretas entre Gran Bretaa y Estados Unidos, por in- lo, se haba convertido ya en un objetivo de cuidado
termedio de Niels Bohr, la situacin en el frente de para los servicios de inteligencia britnicos.
guerra cambiaba rpidamente a favor de los Aliados, Finalmente, Bohr y el presidente Roosevelt se re-
y los hechos se sucedan vertiginosamente: las fuerzas nen, fuera de protocolo oficial, el 26 de agosto de
anglonorteamericanas conquistan frica del Norte e 1944, un da despus de la costosa victoria aliada en
ingresan a Italia a travs de Sicilia. El 3 de setiembre Dunkerque.
de 1943, con Mussolini bajo custodia militar, Italia fir- Roosevelt se presenta ante Bohr como un mediador
ma la rendicin, y Alemania queda sola en el escenario entre Churchill y Stalin, y expresa su viva simpata ante
europeo para contener el ataque aliado en todos los las ideas de Bohr, tomando el compromiso de discutir
frentes. Desde el Este, las tropas soviticas, que se ha- las mismas con Churchill en Quebec el 9 de julio. Sin
ban sumado a las fuerzas aliadas, avanzaban. embargo, las esperanzas depositadas por Bohr en el
Para intentar definir la contienda en el plazo ms presidente norteamericano iban a resultar finalmente
breve posible, el mando militar conjunto integrado un fiasco.
por los comandantes en jefe de las fuerzas britnicas, Churchill y Roosevelt vuelven a reunirse en setiem-
estadounidenses y francesas, el 6 de junio de 1944, ini- bre 19 en Hyde Park, en la residencia de verano del
ciaba la operacin Overlord: 250.000 soldados aliados segundo, y redactan un memorando, uno de cuyos
y 50.0000 tanques y blindados desembarcaron frente prrafos reza:
a las posiciones alemanas en Dunkerque, en la Fran-
cia ocupada. Los combates iban a ser sangrientos y la Deben realizarse investigaciones respecto a las ac-
resistencia alemana se iba a prolongar hasta el 25 de tividades del profesor Bohr y deben tomarse acciones
agosto. para asegurar que l no sea responsable de la filtra-
Apenas 3 semanas antes de la batalla de Dunkerque, cin de informacin, particularmente a los rusos. In-
el 16 de mayo, Bohr consigue -tras intensas y agotadoras cluso en otra carta a su asesor en temas cientficos,
gestiones-, una nueva entrevista con Churchill. Pero el Lord Cherwell, Churchill exige queBohr debe ser
resultado es decepcionante, y Bohr opta por proponer arrestado [confined] o bien a la brevedad posible, se
al primer Ministro britnico exponerle en un reporte le debe hacer ver que (su comportamiento) est muy
por escrito sus puntos de vista acerca del alcance del cerca de un crimen mortal. (Aaserud, op. cit., pp. 308,
proyecto de la bomba atmica. Churchill, con su as- en traduccin propia).
tucia tpica, responde que le sera muy grato recibir
su informe, no referido solamente a temas polticos. Durante el curso del mes siguiente, Bohr va a pa-
Bohr regresa el 9 de junio a Los lamos, donde su sar das angustiosos a la espera de una segunda re-
contacto, Frankfurter, le encarga un memorando para unin con Roosevelt. Mientras tanto, para empeorar
el presidente Roosevelt, exponiendo sus puntos de vista. las cosas, es informado tardamente de que la carta
107
volver al ndice
de Kapitza lo ha vuelto sospechoso de ser un espa Halifax, canciller britnico, le sugiere a Bohr que se
sovitico; y que el haber compartido el secreto de la rena con Bush.
bomba con Frankfurter haba sido considerado un Para empeorar las cosas, el 12 de abril, ante la re-
acto de alta traicin. pentina muerte del presidente Roosevelt, Harry S.
En los archivos de Bohr recuperados de sus papeles Truman, como vicepresidente en ejercicio, asume la
pstumos, ste calificara este incidente como de un presidencia de los Estados Unidos. No habiendo sido
malentendido. Pero este ingenuo punto de vista es informado al parecer de las gestiones de inteligen-
ms que generoso si consideramos, por ejemplo, que cia hechas por Roosevelt con Gran Bretaa y la URSS
uno de los involucrados en este affaire fue el mismo acerca de la bomba atmica, Truman va a tomar una
presidente Roosevelt que, ignorando la carta abierta decisin clave: derivar buena parte de las decisiones
que le fuera dirigida por Albert Einstein el 2 de agos- estratgicas en la materia a un militar duro, ex co-
to de 1939, decidi continuar adelante con el Proyec- mandante en jefe de la Operacin Overlord: Dwight
to Manhattan que llevara al lanzamiento de las dos Eisenhower.
bombas atmicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Viendo reducirse definitivamente su margen de
Y esta impresin se reafirmara sin duda, si el lec- maniobra, Bohr participa el 23 de abril en la primera
tor descubre por ejemplo el contexto belicista e into- de tres reuniones con Vannevar Bush. Para esta fecha,
lerante contra los intelectuales y cientficos pacifistas ya se haba conformado un Comit Interino anglo-
en la Inglaterra de aquellos aos en las memorias de norteamericano, con el objetivo declarado de funcio-
Bertrand Russell (Russell, 1990). Pero volvamos a nar como Consejo internacional sobre las aplicaciones
Bohr de la bomba atmica en la posguerra. Aunque Bohr
Un eminente historiador, Aaserud, se pregunta si no lo saba, las decisiones sobre el uso final que se le
Roosevelt habra cambiado su punto de vista por la pensaba asignar por parte de los gobiernos Aliados a
influencia de Churchill, o si habra sido incluso desho- la bomba atmica -cuyo diseo experimental estaba
nesto en sus declaraciones durante aquel encuentro terminando en los lamos, bajo el ms imponente
con Bohr. secreto-, se estaban tomando al ms alto nivele
En forma harto significativa -contina Aaserud- iban a ser de hecho decisiones mucho mas polticas
tres das luego del encuentro de Hyde Park, Churchill que cientficas. Dentro del Comit Interino, Bush hizo
y Roosevelt declaran considerar la bomba atmica al parecer todo lo posible por mantener a Bohr a dis-
como una forma de control mundial para la posgue- tancia y retacearle informacin estratgica.
rra. Frente a lo cual, James Conant y Vannevar Bush, Entretanto, en el frente de batalla, los resultados
directores civiles del programa cientfico nuclear ame- militares marcaban sin lugar a dudas el camino de la
ricano, redactan memorndums contrarios, y afines a prxima rendicin de Alemania, que tendra lugar el 7
los puntos de vista de Bohr. Y las voces de otros co- de mayo de 1945. A partir de all, solamente quedara
legas cientficos fuera del programa se suman a e- para los Aliados pendiente de asegurar la rendicin
llos. de Japn, cuyas tropas resistan aun en el escenario
Sin embargo, ni ellos consiguen una reunin con del Pacifico.
Roosevelt, ni sus informes logran superar la barrera Luego de la rendicin de Alemania, Niels Bohr, con
del Secretario de Estado, Henry Stimson. Desde Lon- la intencin de permanecer mayor tiempo en Estados
dres, Cherwell aprovecha la difcil situacin de Bohr, Unidos, organiza el traslado de su esposa Margrethe
informando a Churchill que a su criterio, Bohr habra desde Estocolmo. Pero su situacin se iba a complicar,
perdido contacto no solamente con Roosevelt, sino con y de hecho, los planes sobre su estancia en Estados
la direccin del proyecto atmico norteamericano. Unidos se haban decidido hacia tiempo ya a sus es-
Haba comenzado el tiempo de las traiciones, y paldas.
Bohr comprobaba en carne propia los riesgos de mez- Finalmente, a partir de un informe de Bohr del 23 de
clar ciencia, ideales y poltica. junio de 1945, Roger Makins, nuevo Ministro a cargo
de la Embajada britnica en Estados Unidos, reporta a
su gobierno que los americanos sospechaban de los
Cuenta regresiva para el bombardeo de permanentes entrometimientos de Bohr. Y agrega
Hiroshima que Bohr sigue manteniendo contacto con el sospe-
choso Frankfurter. Makins consideraba por lo dems,
Estamos ahora en marzo de 1945, en Londres. Bohr, que a partir del nombramiento del Consejo Interino
en un estado anmico bastante depresivo, haba adu- por la parte norteamericana ya no era necesario con-
cido ante su superior administrativo, Groves, razones tar con el punto de vista de Bohr. El resultado del in-
personales para su regreso a Inglaterra. forme de Makins fue inmediato y contundente: cuatro
Apenas llegado, comienza a redactar una addenda das despus, Bohr se hallaba de nuevo en Inglaterra.
al memorndum escrito para el presidente Roosevelt, En los das que siguieron, todos los intentos de Bohr
algunos de cuyos prrafos va a incluir en su Carta por conseguir un pasaje de regreso a los Estados Uni-
Abierta de 1950. dos no obstante contar con el apoyo poltico de John
Mientras tanto, en medio de un juego de intrigas Anderson- resultaron completamente intiles.
digno de una novela de Graham Greene, Bohr dudaba En el fondo, aunque nuestro protagonista posible-
seriamente sobre a quin entregarle su informe. mente no lo supiera por entonces, su brutal aparta-
John Anderson desconfiaba de Vannevar Bush, y miento del grupo que decidi finalmente lanzar las
por otro lado, Cherwell se negaba a mostrarle el do- bombas atmicas sobre Japn iba a ser apenas una se-
cumento a Frankfurter. En forma contradictoria, Lord al de los oscuros tiempos por venir: los de la Guerra
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11
CAPITULO
Fra contra la URSS y los tiempos de la Liga Anticomu- sinsabores, a proseguir con apasionamiento su trabajo
nista de Edgar Hoover al frente del FBI, con la ms esen pro del desarme nuclear, en paralelo a su brillante
tricta vigilancia sobre las actividades de intelectuales y carrera cientfica.
cientficos comprometidos con el pacifismo.
Eplogo: la Carta Abierta de Niels Bohr a la

Tercer Acto: frente al horror de Hiroshima ONU de 1950
Los aos de la posguerra fueron marcados para
Niels Bohr, ya considerado en-
tre los mayores cientficos del
siglo XX, un tiempo de afirmar
su compromiso tico y moral
frente al impacto social y hu-
mano del desarrollo nuclear y
su aprovechamiento pacfico.
Si bien haba finalizado la Se-
gunda Guerra Mundial, mu-
chas heridas seguan abiertas,
y las consecuencias de la Con-
ferencia de Yalta, celebrada en
Crimea en febrero de 1945 en-
tre Churchill, Roosevelt y Sta-
lin, iban definir nuevas fronte-
ras internacionales y a dirimir
en primera instancia las dispu-
tas de poder entre los Aliados.
Tras la rendicin de Alema-
nia, y de la de Japn unos das
despus de la bomba atmica
Figura 5: Hongo de las explosiones de las bombas atmicas sobre Nagasaki, los Aliados victoriosos organizaron
sobre Hiroshima (izquierda) y Nagasaki (derecha)
con su propias reglas el reparto de las regiones y
Fuente:http://es.wikipedia.org/wiki/Bombardeos_
at%C3%B3micos_sobre_Hiroshima_y_Nagasaki pases bajo su control: de este modo, Estados Unidos
iba a ocupar Japn en estatuto de fidecomiso hasta
1955 y la URSS iba a extender su dominio hegemnico
Enfrentado a la impotencia de no poder intervenir sobre el Este de Europa, e iba a tener lugar la divisin
de ninguna forma en el curso de los hechos, Bohr es de Alemania en 4 zonas de ocupacin; una de las cua-
informado el 16 de julio de 1945 del ensayo de la pri- les iba a quedar luego bajo control sovitico desde la
mera bomba atmica experimental en Alamogordo, construccin del Muro de Berln en 1953.
por parte del equipo cientfico dirigido por Robert J. Comenzaban los tiempos de la Guerra Fra entre las
Oppenheimer. dos granes potencias emergentes de la posguerra, la
URSS y los Estados Unidos.
Tres semanas despus, el 6 de agosto a las 8.15 a.m. Por otra parte, estaba ya redactado el borrador de
hora local, junto a una opinin pblica azorada, reci- la organizacin de las Naciones Unidas, con compro-
be la noticia del lanzamiento de la primera atmica misos acerca de la composicin del Consejo de Segu-
lanzada por el caza norteamericano Enola Gay sobre ridad, organismo que en teora deba abocarse a la
la ciudad japonesa de Hiroshima. Tres das despus, resolucin de potenciales nuevos conflictos interna-
otra bomba de uranio era arrojada sobre la ciudad cionales y a mantener condiciones de paz a escala
de Nagasaki. El resultado total en los meses que si- global. En paralelo a estas acciones impulsadas por
guieron fue de cerca de 250.000 personas muertas a Estados Unidos, la URSS y los gobiernos europeos, un
consecuencia directa o indirecta de la enorme ola de grupo de cientficos involucrado fuertemente con la
radiacin y de sus destructivos efectos trmicos. Para causa del pacifismo iba a organizar una activa cam-
Bohr, ante el crudo y horroroso resultado de la poltica paa de difusin pblica en pro del uso pacfico de la
de hechos consumados, la nica opcin posible, con energa nuclear. Dicho grupo de cientficos, que inclu-
la que sera consecuente a lo largo de toda su vida, y a Bertrand Russell, Albert Einstein y Linus Pauling
fue entonces expresar de inmediato pblicamente sus entre otros, fue responsable de la organizacin de los
opiniones acerca del uso futuro de la energa nuclear. Foros internacionales tomos Para la Paz. Y la orga-
Por recomendacin de John Anderson, va a redactar a nizacin de la primera de estas conferencias en 1955,
este fin, con la colaboracin con su hijo Aage Bohr, su en Ginebra, Suiza, fue precisamente liderada por el
famoso artculo Ciencia y Civilizacin. protagonista de nuestro relato, Niels Bohr.
El mismo iba a ser publicado en el peridico The Dos aos despus, recibira, como homenaje de la
Times el 11 agosto. Dos semanas despus, junto a su comunidad internacional al trabajo de su vida por la
mujer Margrethe y a su hijo Aage, regresaba a Copen- causa de la paz y el desarme, el premio tomos para
hague, dispuesto, frente a todos los contratiempos, y la Paz.
109
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Sin lugar a dudas, los fragmentos siguientes en nes culturales divergentes en la organizacin social de
traduccin propia de la Carta Abierta de Niels Bohr a los distintos pases podra dejar de quedar profunda-
las Naciones Unidas, publicada el 9 de junio de 1950 mente impresionado por las dificultades de hallar un
(Bohr, 1950) -y en la que el gran fsico dans retoma en enfoque comn para muchos de los problemas huma-
parte el texto de sus informes a Roosevelt de los meses nos. La creciente tensin que precedi a la Segunda
previos al lanzamiento de la bomba sobre Hiroshima-, Guerra Mundial ha acentuado estas dificultades y ha
resumen claramente el espritu que entonces lo ani- creado muchas barreras para liberar a las relaciones
maba, a pesar de todas las frustraciones, las decisiones entre las naciones. Sin embargo, la cooperacin cien-
polticas sobre problemas cientficos y la aparente in- tfica internacional continu siendo un factor decisivo
comprensin de quienes debieron ayudarle y no quien el desarrollo previo al estallido de la guerra, que
sieron o no supieron. plante la posibilidad de liberar energa atmica a
gran escala.
El temor de quedar fuera era un fuerte incentivo
Carta Abierta a las Naciones Unidas en diversos pases para explorar, en secreto, las posi-
9 de junio de 1950 bilidades de usar esas fuentes de energa para fines
militares. El proyecto conjunto de Estados Unidos y el
Me dirijo a esta organizacin, fundada a los fines Reino Unido era aun desconocido para m hasta que,
de una mayor cooperacin entre las naciones sobre luego de mi huida de la Dinamarca ocupada en el oto-
todos los problemas de inters comn, con algunas o de 1943, llegara a Inglaterra por invitacin del Go-
consideraciones sobre el ajuste de las relaciones inter- bierno britnico. En ese momento, tena confianza en
nacionales requerido por el desarrollo moderno de la que la gran empresa ya por entonces haba alcanzado
ciencia y la tecnologa. Al mismo tiempo, como este una etapa avanzada.
desarrollo sostiene grandes promesas para la mejora Todos los gobiernos asociados con el proyecto de
del bienestar humano, deja en manos del hombre for- energa atmica fueron, por supuesto, conscientes de
midables medios de destruccin, y enfrenta a nuestra los graves problemas que podra enfrentar la Humani-
civilizacin entera con un problema muy grave. dad una vez que se llevara a cabo la empresa [nuclear].
Mi asociacin con el proyecto de energa atmica Aparte de la funcin que las armas atmicas podran
de Estados Unidos y el Reino Unido durante la gue- llegar a jugar en la guerra, estaba claro que perma-
rra me dio la oportunidad de presentar las opiniones nentes y graves peligros para la seguridad mundial se
de los gobiernos interesados con respecto a las espe- produciran, a menos que las medidas para prevenir el
ranzas y los peligros que podra implicar la realizacin abuso de los nuevos y formidables medios de destruc-
del proyecto, como a las relaciones entre las naciones. cin fueran acordadas universalmente, y esto se hizo.
En tanto existen posibilidades de resultados inmedia- ()
tos de las negociaciones en Naciones Unidas sobre un A principios de 1944, tuve la oportunidad de expo-
acuerdo por la utilizacin de la energa atmica que ner mis opiniones ante la atencin de los gobiernos
garantizara la seguridad comn, he sido reacio en par- estadounidense y britnico. [Lo hice] en inters de la
ticipar en el debate pblico sobre esta cuestin. comprensin internacional para dejar constancia de
Sin embargo, en la crtica situacin actual, he sen- algunas de las ideas que, en ese momento, eran ob-
tido que dar cuenta de mis opiniones y experiencias jeto de seria deliberacin. Para ello, puedo citar un
quiz contribuyera a un renovado debate sobre estas memorando que he presentado al Presidente Roose-
cuestiones que influyen tan seriamente en las relacio- velt como base para una larga conversacin que se me
nes internacionales. concedi en agosto de 1944. Adems de un estudio de
() los antecedentes cientficos para el proyecto de ener-
El objetivo de las consideraciones presentes es ga atmica, que ahora es de conocimiento pblico, en
apuntar a dar oportunidades para promover la com- este memorando, de fecha 3 de julio de 1944, figuran
prensin y la cooperacin entre las naciones que han los siguientes pasajes con respecto a las consecuencias
sido creadas por la revolucin de los recursos humanos polticas que podra implicar la realizacin del proyec-
provocada por el avance de la ciencia y hacer hincapi to:
en que, a pesar de las decepciones anteriores, estas
oportunidades aun continan, y todas las esperanzas Sin duda, supera la imaginacin de cualquier per-
y todos los esfuerzos deben centrarse sobre su reali- sona [la envergadura del] estudio de las consecuencias
zacin. del proyecto [nuclear] en los prximos aos, donde
Para el rpido desarrollo de la ciencia moderna y en el largo plazo las fuentes de energa enorme que
en particular para la aventura de la exploracin de las estarn disponibles pueden esperarse que puedan re-
propiedades y la estructura del tomo, la cooperacin volucionar la industria y el transporte. Sin embargo,
internacional, de extensin e intensidad sin preceden- el hecho de preponderancia inmediata es que se est
tes, ha sido de una importancia decisiva. La fertilidad creando un arma de un poder sin precedentes que
del intercambio de experiencias e ideas entre los cien- cambiar completamente todas las condiciones futu-
tficos de todas partes del mundo ha sido una gran ras de la guerra.
fuente de estmulo para todos los participantes y for- Aparte de la cuestin de que en breve plazo el ar-
taleci la esperanza de que un contacto cada vez ms mamento estar disponible para su uso y de qu papel
estrecho entre las naciones permitira trabajar juntos puede desempear en la presente guerra, esta situa-
en el progreso de la civilizacin, en todos sus aspectos. cin plantea una serie de problemas que requieren
Sin embargo, nadie que se enfrenta a las tradicio- una atencin ms urgente. A menos que, de hecho,
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11
CAPITULO
pueda obtenerse algn tipo de acuerdo sobre el con- analizar en forma comparativa y valorar el compro-
trol de la utilizacin de los nuevos materiales activos miso de aquellos cientficos con la causa del desarme
en debido tiempo, cualquier ventaja temporal, puede nuclear. En esta poca, cuando ha pasado no hace
ser superada por una amenaza permanente para la se- tanto la Guerra del Golfo; y ante la perspectiva de un
guridad humana. posible conflicto blico entre ambas Coreas; cuando
Nunca antes como hoy. en que estamos a las puertas resulta cada vez ms difcil para los investigadores ex-
de la posible liberacin de la energa atmica a gran ponerse pblicamente para expresar ante los medios
escala, se ha dedicado tanta reflexin a la cuestin sus puntos de vista acerca de las decisiones polticas de
del control; pero cuanto ms avance la exploracin de sus gobiernos.
los problemas cientficos de que hablamos, se deduce Esperamos que este comienzo de viaje al apasionan-
claramente que ningn tipo de medidas contingentes te pas de la ciencia que hemos iniciado, pueda verse
bastar para este propsito; y que especialmente la motivado a continuarlo por su cuenta cada lector.
terrible perspectiva de una futura competicin entre
naciones por un arma de carcter tan formidable slo
puede evitarse a travs de un acuerdo universal sobre
una verdadera confianza mutua.
()
La prevencin de una carrera [armamentista] que
se ha preparado en secreto, por tanto, va a exigir con-
cesiones sobre intercambio de informacin y transpa-
rencia sobre los esfuerzos industriales, incluidos los Referencias bibliogrficas
preparativos militares; y esto difcilmente sera con-
cebible, a menos que al mismo tiempo se asegure a Aaserud, F. (1999). The scientist and the statesmen:
todos los socios una garanta compensatoria para la Niels Bohrs political crusade during World War II.
seguridad comn contra un riesgo de gravedad sin Historical Studies in the Physical and Biological Sciences
precedentes. () 30 (1). http://mmf.ruc.dk/~booss/mathwar/BookFiles/
Booss299-311.pdf
A modo de conclusin: La mirada sobre Bohr, A. (1967). The War Years and the Prospects Raised
Niels Bohr, cincuenta aos despus by the Atomic Weapons, en: Niels Bohr: His Life and
Work As Seen by His Friends and Colleagues. Rozental,
S. (Ed.). Amsterdam, North-Holland Publishing
Nuestro breve relato acerca de algunos de los hitos
Company.
en la carrera cientfica de Niels Bohr, y de los esfuerzos
dedicados a lo largo de su vida a la causa de la paz,
Bohr, N. (1950). Open Letter to The United Nations.
ha buscado proporcionar al lector un acercamiento a
Copenhague, J. H. Schultz Ed.
una de las grandes biografas cientficas el siglo XX, y a
la vez, mostrar algunos indicios del conflicto humano De Asa, M. (2004). Ciencia y literatura: un relato
que se le presenta a un cientfico a uno de nuestros histrico. Buenos Aires, EUDEBA.
contemporneos- ante las implicaciones polticas y b-
licas y ante las consecuencias de sus investigaciones, Gamow, G. (1971). Treinta aos que conmovieron la
en este caso sobre fsica nuclear. Hemos procurado Fsica. Buenos Aires, EUDEBA.
mostrar lo mejor de la dimensin humana de un des-
tacado investigador. Mostrar a Bohr en el laboratorio Marco Stiefel, B. (1996). Aproximacin didctica a
pero tambin ante las cmaras, y recorrer junto con textos cientficos originales.. Alambique. Didctica de
el lector algunos tramos cruciales del camino que lo las Ciencias Experimentales. Barcelona, Gra, 1996, (8),
llevara desde su adolescencia feliz y bastante des- pp. 53-62
preocupada, hasta los inicios de su brillante trayecto-
ria cientfica. Russell, B. (1990). Autobiografa (vols. I y II). Barcelona,
Hemos mostrado al Bohr involucrado en el gran se- EDHASA.
creto del proyecto Manhattan y a la vez, como otros
colegas suyos implicados con la causa de la paz, lidian-
do con los servicios de inteligencia y quedando atra-
pado en la compleja y oscura red de intereses de los
manejos polticos internacionales.
Y hemos buscado, asimismo, compartir una parte
esencial del trabajo del historiador, en torno a las car-
tas que nos deja el archivo familiar de los herederos
de nuestro protagonista, a fin de ir iluminando gra-
dualmente, como en la apertura de una gran obra de
teatro, el escenario del encuentro de 1941, entre Bohr
y Heisenberg en Copenhague.
En trminos de una reflexin necesaria sobre qu
es la ciencia en el mundo globalizado y en el contexto
de la sociedad de la informacin, no es ocioso tal vez
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LA AVENTURA DE LA CORTISONA - Dra. Mara Joselevich
CAPITULO
LA AVENTURA DE LA CORTISONA:
QUMICA, MEDICINA Y GUERRA
Asociacin Civil Expedicin Ciencia
Email: maria@expedicionciencia.org.ar
En la historia de la ciencia pocas cosas se dan por bios en la presin arte-

casualidad. Los descubrimientos, grandes y pequeos, rial o en la frecuencia
suelen ser fruto de un largo camino recorrido por ge- cardaca, diarrea cr-
neraciones de investigadores que aportan sus granos nica, palidez, debili-
de arena a ese producto dinmico que es el conoci- dad extrema, fatiga,
miento humano. En algunas paradas de ese camino inapetencia, lesiones
hay mentes brillantes que pueden condensar ese co- en la boca, nuseas y
nocimiento y distinguir formas maravillosas donde los vmitos, deseo vehe-
dems slo adivinan bultos. Pero ese recorrido no es mente por el consumo
ajeno a los avatares de la especie humana. Las pasio- de sal, movimiento
nes, deseos, ambiciones personales y caprichos de los corporal lento y pesa-
actores de esta obra y los contextos polticos y sociales do y prdida involun-
en los que estn inmersos lo marcan de forma inevi- taria de peso (Addison,
table. 1855). Los sntomas
de estos pacientes se
En el contexto particular de los alrededores de la agravaban hasta que
Figura 1. Thomas Addison (http://
Segunda Guerra Mundial, transcurre esta historia, la moran. Addison prac- www.medarus.org/Medecins/Me-
del descubrimiento de la cortisona y de su uso como tic autopsias a varios decinsTextes/addison.htm)
medicamento. La cortisona es un compuesto qumico. pacientes que haban
Hoy se sabe que su administracin produce un gran padecido estos sntomas y observ que, la mayora de
efecto antiinflamatorio e inmunosupresor y por eso ellos presentaban, al menos, el 50% de sus glndulas
se la utiliza en el tratamiento de procesos inflamato- suprarrenales destruidas.
rios agudos y crnicos, tales como las alergias severas.
Tambin se usa para suprimir deliberadamente la res-
puesta inmune en personas con enfermedades autoin-
munes o como tratamiento posterior a los trasplantes
de rganos para evitar que el cuerpo rechace al nuevo
rgano.
A qu se deben esos extraos sntomas?

Nuestra historia comienza en Inglaterra, en 1849,
cuando Thomas Addison,1 un mdico ingls, descri-
bi la que posteriormente se llamara Enfermedad de
Addison. Este mdico tena una fascinacin: las enfer-
medades de la piel.
Figura 2: Pigmentacin de una persona con Addison en contras-
Addison not que ciertos sntomas que presenta- te con una persona sana. Ntese el color oscuro y las pecas ne-
ban algunos pacientes parecan estar asociados entre gras, especialmente en la cara (Hartman, 1937).
s. Estos presentaban un estado general de languidez
y debilidad, desfallecimiento de la accin del corazn, La coexistencia entre los sntomas de la enfermedad
irritabilidad del estmago y un cambio peculiar en el de Addison y la destruccin de las glndulas suprarre-
color de la piel. nales intrig a un investigador contemporneo de
Adems, los pacientes con Addison mostraban cam- Addison llamado Charles Edouard Brown- Sequard2.
1. Thomas Addison (1793 - 1860) naci en Longbenton, Northumberland. Es clebre, entre otras cosas, por haber descrito, al mismo tiempo que Brown-Sequard, la
relacin entre la enfermedad que lleva su nombre y la disfuncin de las glndulas suprarrenales.
2. Edouard Brown-Sequard (1817-1894). Adems de sus trabajos en endocrinologa, realiz importantes estudios acerca de los movimientos reflejos y su relacin con
la mdula espinal. Tambin estudi el control que ejerce el Sistema Nervioso Simptico de los mecanismos vasomotores. (Rouch, 1945)
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En 1563, el anatomista italiano Bartolomeo Eustachius3

(Catholic Encyclopedia, 1913) describi dos estructuras
con forma de tringulo que estn situadas sobre los rio-
nes. Estn formadas por una mdula blanda y una corteza
ms dura. Tres siglos pasaron hasta que Addison, con sus
investigaciones, diera una pista firme sobre sus funciones.
Ahora que se saba que la destruccin de las GS pro-

duca la enfermedad de Addison, surgi una nueva
Figura 3: Estampilla en
pregunta: qu producen las GS cuya ausencia lleva a
honor a Edouard Brown- la enfermedad de Addison? En busca de la respuesta a
Sequard editada en la esta incgnita, en 1894 Oliver y Shafer (Hill, 1970) des-
isla de Mauritius, donde cubrieron que los extractos de GS producan un mar-
naci, en el centenario de cado aumento de la presin arterial y en 1901, Aldrich,
su muerte (Haas, 1998). Abel y Takamine (Aldrich, 1901; Takamine, 1901-02;
Hill, 1970) aislaron un compuesto de la parte central o
mdula de la glndula que result ser el que produca
Brown-Sequard se pregunt si ste ltimo era uno este efecto. El compuesto fue llamado epinefrina por
ms de los sntomas de la enfermedad o si era la causa. algunos cientficos y adrenalina por otros.
Para intentar responder esta pregunta, tom animales
de experimentacin sanos (conejos, cobayas, perros
y gatos) y les quit las glndulas suprarrenales (GS) Ser la cortina?
(fueron adrenalectomizados). Como esperaba, obser-
v que los animales desarrollaban los sntomas de la Como decamos antes, Brown-Sequard hall una
enfermedad de Addison. Luego inyect una especie correlacin entre la destruccin de las GS y los snto-
de licuado de GS a esos animales adrenalectomizados mas de la enfermedad que estaba estudiando. Saba
y observ que los sntomas remitan. Haba logrado que preparados crudos de GS contenan adrenalina y
recrear la patologa en los animales de experimenta- tambin que hacan remitir los sntomas de Addison.
cin! y con eso encontr un punto de ataque para bus- Por qu no probar cmo funcionaba la adrenalina
car la causa e intentar la cura de la enfermedad. pura en los pacientes, sin restos de tejidos que pudie-
ran interferir en los efectos? Fue una buena idea, pero
no funcion. Los sntomas de los pacientes no remitie-
Qu son las glndulas suprarrenales? ron. Sin embargo, la respuesta al problema tena que
estar en las GS. No sera que las GS producan
algo ms aparte de la adrenalina? Si en la m-
dula de la CS encontraban slo adrenalina, el
compuesto que buscaban deba estar en otra
parte: la corteza.
Pasaron tres dcadas antes de que se publi-

caran las primeras evidencias convincentes de
la existencia de una substancia de vital impor-
tancia en la corteza suprarrenal (CS). Varios
grupos de investigacin decan haberlo logra-
do, pero el primero en publicar evidencias es-
tadsticamente relevantes fue, en 1927, el de
Frank Hartman de la Universidad de Buffalo
(Hartman, 1927). En ese ao, el grupo de
Hartman y el de Stewart (Rogoff, 1927), en
Cleveland, lograron purificar preparados de
corteza suprarrenal de ganado vacuno y obte-
ner unos cristales. Suministraron ese extracto
cristalino a animales a los cuales haban quita-
do completamente las GS y lograron mante-
Figura 4: Ubicacin de las glndulas suprarrenales (Enciclope-
nerlos con vida! El extracto tambin reanima-
dia ilustrada de salud, http://www.msd.com.mx/msdmexico/pa- ba a los animales en crisis adrenal y, lo ms importante,
tients/enciclopedia/adam_sp.html). su suministro haca remitir los sntomas de pacientes
3. Bartolomeo Eustachius fue un anatomista del renacimiento italiano. Naci alrededor de 1514 en San Severino y muri en 1574 en Roma. Ampli el conocimiento
del odo interno redescubriendo y describiendo correctamente el canal que lleva su nombre. Fue el primero en estudiar la anatoma de los dientes y en describir los
fenmenos de denticin. Eustachius fue el primero en describir las glndulas suprarrenales (Catholic Encyclopedia, 1913).
4.Leonard George Rowntree (1883-1959) fue un mdico canadiense que en 1914 public junto con Dr. Abel and Dr. J.J. Turner (Abel, 1914) un artculo histrico donde
describa experimentos de dilisis en perros, usando el primer rin artificial. Pas 11 aos en la Clnica Mayo. All present la simpatectoma lumbar como tratamiento
para la hipertensin maligna y descubri el principio de la urografa de contraste intravenoso. Fue jefe del Servicio Mdico del Sistema de Servicio Selectivo y ayud a
fundar la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami.
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12
CAPITULO
con la enfermedad de poco sistemtica de su trabajo (Ingle, 1975). Kendall
Addison. Suponiendo propuso una estructura incorrecta para la tiroxina que
que haban hallado sostuvo frente a sus colegas hasta que las evidencias
la hormona esencial en su contra fueron irritantemente incontrastables.
para la vida, el grupo
de Cleveland la llam Sin duda su vida acadmica se caracteriz por una
internalina y el de fe ciega en sus ideas y una gran resistencia las suge-
Buffalo cortina, por rencias de los dems.
provenir de la corteza
de la glndula. A prin- Aunque por otra
cipios de 1930, los m- parte, como veremos
todos de purificacin ms adelante, la tena-
fueron mejorados cidad que lo caracteri-
por Wilbur Swingle zaba le ayud a lograr
y Joseph Pfiffner de descubrimientos que
Princeton y Hartman cambiaron la historia.
Figura 5: Leonard Rowntree
(http://www.lib.uwo.ca/archives/
y Brownell (Swingle, En definitiva Kendall,
virtualexhibits/historyofmedicine/ 1930, a, b; Hartman, quien de ninguna ma-
Notables/notables.html) 1930 a, b). nera fue un gran qu-
mico, result ser un
Aqu nos topamos con un aspecto social fundamen- extraordinario cient-
tal de la ciencia: los cientficos se necesitan unos a fico (Ingle, 1975).
otros. Los qumicos que purificaban los extractos de CS
necesitaban mdicos que probaran la eficacia de sus Este era el hombre
extractos en pacientes con Addison. Por eso, Joseph al que acudi Leo-
Figura 6: Leonard Kendall
Pfiffner se contact el Dr. Leonard G. Rowntree,4 un nard Rowntree para (http://nobelprize.org)
mdico canadiense que trabajaba en la Clnica Mayo.5 que preparara extrac-
As lleg el extracto de CS a manos de Rowntree y por tos de CS. Kendall comprendi inmediatamente la
su intermedio al mundo de la Clnica Mayo. importancia del tema y puso a su equipo de gente a
trabajar en l. En diciembre de 1933 creyeron haber
Rowntree prob los extractos en algunos pacientes llegado a su objetivo y lo publicaron rpidamente:
y, cuando observ los resultados de sus ensayos, se haban purificado la cortina a partir de CS vacuna
dio cuenta de que estaba frente a un descubrimiento (Mc Kenzie, 1933). Pero cuando comenzaron los ensa-
trascendente. Acudi a su colega, el qumico Edward yos con animales los resultados fueron contradictorios
Kendall, tambin de la Clnica Mayo, para pedirle que y decepcionantes: su cortina mantena con vida a
produjera ms extracto de CS. Kendall acept el desa- las ratas adrenalectomizadas pero su administracin
fo pero no haca cambiar los resultados del test de respues-
ta muscular.6 El compuesto que haban purificado no
produca los efectos esperados. No era cortina!
Quin era Kendall? Kendall, fiel a su temperamento, nunca se desdijo y
aun hoy este artculo es a veces citado errneamente
Leonard Kendall era un qumico norteamericano. como aquel en el cual se habla por primera vez de la
Sus colegas lo describen como hombre muy religioso, cortisona.
puritano y conservador. A pesar de tener ttulo de qu-
mico haba tenido un escaso entrenamiento prctico
y tena serios baches en el conocimiento prctico del La situacin se complica para Kendall.
laboratorio (Ingle, 1975). Quin puede ordenar las investigaciones?
Era un hombre terco quien toda la vida consider Mientras Kendall tropezaba con su apuro, sus com-
que sus intuiciones eran una fuente de verdad y las so- petidores publicaban constantemente artculos con
la sostener por encima de evidencias experimentales. protocolos de purificacin de distintos compuestos
Entre sus logros ms importantes estn el aislamiento provenientes de la CS, algunos de los cuales parecan
de la hormona tiroidea y su participacin en la crista- tener la misma actividad biolgica que la cortina de
lizacin y determinacin de su estructura qumica del Kendall pero distintas propiedades qumicas.
glutatin. El relato del aislamiento de la tiroxina, en
el cual Kendall hace un experimento, se duerme en El ambiente estaba enrarecido en la Clnica Mayo.
el medio y al despertar encuentra un compuesto par- En los comienzos de su trabajo en la Clnica, Kendall
cialmente purificado, muestra claramente la manera recibi un fuerte apoyo de los hermanos Mayo. Charlie
5. La Clnica Mayo es una entidad sin fines de lucro dedicada a la prctica mdica. Posee hospitales y clnicas enJacksonville(Florida) yScottsdaleyPhoenix(Arizona).
www.mayoclinic.org
6. El test de respuesta muscular consista en anestesiar a una rata con fenobarbital sdico, colocar una pesa de 100 g sobre el msculo gastrocnemio y estimular al
msculo con descargas elctricas para que levante el peso tres veces en un segundo. Las ratas normales podan continuar usando el msculo estimulado por ms de 14
das. En cambio, cuando se extirpaban las glndulas suprarrenales, el trabajo muscular comenzaba a decaer dentro de las dos horas y la respuesta muscular se perda
a lo largo del da.
115
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Mayo sola, incluso, interesarse personalmente por las ese momento, Mason y Myers tomaron en sus manos
investigaciones de Kendall. Acostumbraba tener charlas la purificacin del extracto de CS. Y no slo eso! Se
tcnicas con Kendall y sus colaboradores y participar del instaur una reunin semanal de grupo. Ahora s los
diseo de experimentos y de la discusin de los resul- avances fueron enormes.
tados. Pero a mediados de los aos 30, los hermanos
Mayo comenzaron a delegar las decisiones operativas En 1936, Mason, Myers y Kendall (Mason, 1936)
a comits formados por miembros del personal de la publicaron un protocolo para la purificacin de cinco
Clnica y la Junta de Directivos. Buena parte del Direc- compuestos cristalinos activos derivados del extracto
torio miraba con malos ojos el trabajo que realizaba de CS.
Kendall. Opinaban que la investigacin bsica era una
actividad muy costosa y que sus resultados eran im-
previsibles y estaban disgustados por los grandes cos- Cmo purificaron?
tos y escasos beneficios econmicos que dejaba. Pero,
afortunadamente, el Dr. Frank Mann,7 administrador El mtodo de purificacin que desarrollaron Mason
de la Clnica, tena otra opinin. Si bien su relacin con y Myers comprenda los siguientes pasos:
Kendall era mala y sus caracteres chocaban frecuen-
temente, estaba convencido de que la investigacin 1. Tomaron cortezas de GS, las licuaron y maceraron
bsica era necesaria para el desarrollo de la medicina en acetona.
y que, a pesar de necesitar tiempo, dinero y esfuerzo,
los resultados promisorios llegaran al fin (Ingle, 1975). 2. Filtraron el macerado y evaporaron la acetona
en fro y a presin reducida quedndose con una fase
Pero Kendall ofreca armas a sus enemigos! Se ha- acuosa (el agua provena de la CS) que contena una
ba precipitado en la publicacin de resultados (su mezcla de compuestos parcialmente disueltos.
cortina no tena los efectos esperados) e iba reza-
gado respecto a los dems grupos en relacin a la ob- 3. Separaron esos compuestos en tres grupos usan-
tencin de los compuestos de la CS y su publicacin. do una tcnica que se llama extraccin con solventes9,
Mann atribuy los problemas del grupo de Kendall utilizando benceno.10 Las fracciones que resultaron
a su manera intuitiva, autoritaria y poco sistemtica fueron las siguientes:
de trabajar y, junto con el Directorio de la Clnica, le I. compuestos que se disolvan preferentemente en
orden a Kendall que derivara la purificacin de los benceno que en agua.
compuestos de CS a uno de sus colaboradores, el Dr. II. compuestos ms solubles en agua que en ben-
Harold L. Mason. ceno.
III. compuestos con solubilidad similar en ambos sol-
Harold Mason era un qumico orgnico muy bien ventes.
entrenado. Conoca muy bien un mtodo fundamen-
tal de caracterizacin de estructuras qumicas que se Al comenzar a evaporar los solventes de las frac-
acababa de inventar: el microanlisis.8 Era un perfec- ciones anteriores (agua o benceno) los investigadores
cionista que haca un talentoso trabajo en la mesada. observaron que se formaban cristales. Pero esos crista-
El complemento perfecto para Kendall! Kendall no les no eran todos iguales. En la fraccin I, por ejemplo,
era gran conocedor los principios de la investigacin pareca haber cristales de dos tipos: unos tenan forma
ni en los mtodos que se necesitaban para que esta de agujas que flotaban en la superficie del solvente
historia llegara a un buen final y, como nos podemos y se ordenaban formando rosetas. Otros, ms densos,
imaginar, sus caminos intuitivos eran una fuente de formaban prismas que precipitaban al fondo del re-
frustracin permanente para sus colaboradores ms cipiente. Pudieron separar los dos grupos de cristales
jvenes. en forma mecnica pero todava no estaban del todo
puros. Situaciones similares ocurran en las tres frac-
En un principio, Kendall se resisti a la imposicin ciones as que tuvieron que seguir purificando. Usan-
del Directorio, pero cedi luego de una reunin a do la tcnica de recristalizacin,11 lograron purificar
puertas cerradas con Harold Mason y otro miembro 5 compuestos: llamaron A y B a los obtenidos en la
del grupo, el Dr. Charles S. Myers. Nunca sabremos fraccin I de la extraccin, C y D a los obtenidos en la
lo que ocurri dentro de esa oficina pero a partir de II y E al obtenido en la fraccin III.
7. El Dr. Frank Mann (1887-1962) fue Director de Medicina Experimental de la Clnica Mayo entre los aos 1914 y 1948. Se destac por sus investigaciones acerca del
shock traumtico, la fisiologa del hgado, la ciruga gastrointestinal y la ciruga de los riones y los vasos sanguneos.
8. El microanlisis es una tcnica que permite determinar la frmula molecular de los compuestos, es decir, cuntos tomos tiene y cules son sus identidades.
9. La extraccin con solventes es un tcnica de purificacin que aprovecha que cada sustancia tiene distinta solubilidad en distintos solventes. Se colocan dos solventes
inmiscibles entre s (como agua y benceno) y se agrega una mezcla de solutos. Si algunos solutos son ms solubles en agua que en benceno y otros se comportan de
manera inversa, al separar las fases se ha separado la mezcla en dos grupos: los que son ms solubles en agua y los ms solubles en benceno.
10. El benceno dej de utilizarse como solvente habitual de experiencias de laboratorio y de uso industrial, por encontrarse que es txico. La exposicin permamente a
este solvente genera un tipo de cncer llamado anemia plstica.
11. La recristalizacin es una tcnica de purificacin de slidos que se basa en que las sustancias tienen distinta solubilidad en solventes fros que en calientes. Todos
sabemos que si preparamos un t con agua caliente va a quedar mucho ms fuerte que con agua fra. De la misma manera, en general es posible encontrar un solvente
tal que los cristales de un compuesto se disuelvan al calentar y se vuelvan a formar al enfriar. Podemos elegir el solvente con una restriccin ms: que las impurezas que
contiene el slido original queden siempre disueltas en el solvente o no se disuelvan nunca. El slido que se va a purificar se disuelve en el solvente caliente, y la mezcla
caliente se filtra para eliminar todas las impurezas insolubles. Se deja enfriar la solucin para que se produzca la cristalizacin. Se filtra nuevamente para eliminar ahora
las impurezas que estn disueltas y el slido que se obtiene se deja secar. Si con una recristalizacin sencilla no se llega a una sustancia pura, el proceso puede repetirse
empleando el mismo u otro solvente.
116
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12
CAPITULO
Cul era la estructura qumica de los Los investigadores de nuestra historia contaban
compuestos? con muchos menos mtodos de anlisis que los que
tenemos en la actualidad pero se las arreglaban muy
Entre todos los grupos de investigacin que traba- bien (Mason, 1937; Mason, 1938; Wintersteiner, 1936;
jaban en el tema llegaron a aislar 29 compuestos de Reichstein, 1936). Usando el mtodo de Rast (Smith,
la CS. De estos, slo tres eran conocidos con anteriori- 1927), inventado pocos aos antes, determinaron los
dad por estar presentes en otras fuentes naturales. Los pesos moleculares de los compuestos. Hicieron microa-
otros 26 eran nuevos para el conocimiento humano. nlisis para deducir qu tipos de tomos (carbono, ox-
Nunca nadie los haba tenido en sus manos (ms bien geno, hidrgeno, etc) y cuntos tomos de cada tipo
en sus tubos de ensayo). No se podan identificar formaban cada compuesto. Estudiando cmo era la
porque no eran idnticos a nada conocido! absorcin de luz ultravioleta, dedujeron cmo esta-
ban enlazados algunos de esos tomos entre s (qu
Los cientficos deducen la estructura de molculas grupos funcionales12 estaban presentes en las estruc-
desconocidas usando sus caractersticas fsicas y qu- turas). Y usando mtodos qumicos determinaron
micas como si estuvieran armando un rompecabezas. la presencia de algunos otros grupos de tomos que
Comparan con datos medidos en molculas de estruc- tienen comportamientos caractersticos (por ejemplo,
tura conocida, y hacen inferencias respecto a la nue- cuando se agrega permanganato de potasio a deter-
va estructura que quieren determinar. Por ejemplo, minados alcoholes, se forma un precipitado marrn).
haciendo incidir luz sobre muestras de distintos alco- Tambin hicieron ensayos de degradacin; es decir,
holes (etanol, metanol, propanol, etc) se observa que rompieron los compuestos en condiciones controla-
absorben intensamente luz de longitud de onda en- das. Luego se dedicaron a determinar de qu estaban
tre 3000 y 3700 cm-1. As, si una sustancia desconocida hechos los pedazos que se formaban y de ah de-
absorbe muy fuertemente luz de 3000-3700 cm-1, es dujeron de qu estructura original podan provenir13.
muy probable se trate de una molcula con un grupo Juntando la informacin que haban recabado
alcohol. (peso molecular, tomos, grupos funcionales, etc),
Figura 7: Esteroides aislados de la corteza suprarrenal (adaptado de Reichstein, 1950).
12. Los grupos funcionales son tomos o grupos de tomos que forman parte de molculas y les confieren a stas propiedades qumicas determinadas. Por ejemplo, el
grupo funcional amina primaria (formada por un tomo de nitrgeno, dos de hidrgeno, y un resto carbonado denominado alquilo) hace que la molcula tenga
propiedades bsicas y el grupo funcional alcohol (formado por un tomo de oxgeno, uno de hidrgeno, y un resto carbonado denominado alquilo) hace que la
molcula pueda interactuar con el agua formando puentes de hidrgeno. En general las molculas tienen ms de un grupo funcional y por eso sus propiedades son
caractersticas.
13. Estos esquemas degradativos eran un tipo de trabajo muy frecuente dentro de la Qumica Orgnica; ver, por ejemplo, el relato del Dr. Barrale (Barrale, 2011).
117
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creyeron reconocer una estructura bsica en sus com- extracto de CS son esteroides, segn se muestra en la
puestos, un ordenamiento estructural de los tomos, Figura 7.
que era muy particular. Esa estructura es caracterstica
de una familia de hormonas que ya conocan: los este-
roides.14 Pero sus pruebas no eran concluyentes. Vea- Nos ponemos de acuerdo? Hablemos el
mos, por ejemplo, cmo resolvieron esto en el grupo de mismo idioma.
Kendall para el compuesto E (Mason, 1936a). Hicieron
un ensayo biolgico para ver si E tena una actividad Eran tiempos difciles para el grupo de Kendall
similar a la de androsterona, un esteroide ya conoci- pues sus dos grupos rivales avanzaban rpidamente.
do en esa poca. Encargaron el estudio a un experto, J. Pfiffner se haba trasladado desde Princeton a tra-
el Dr. Koch, de la Universidad de Chicago, que estu- bajar con el Dr. Oskar Wintersteiner, un excelente qu-
di el efecto de E en el crecimiento del pelo,15 pero mico orgnico experto en microanlisis. Con la llegada
el ensayo result negativo. Se fijaron entonces si una de Pfiffner, su grupo de la Universidad de Columbia
modificacin qumica controlada sobre E, pero que no empez a aislar compuestos cristalinos del extracto de
cambiara su estructura bsica, les daba un compuesto CS a la par del de Kendall. En Suiza, Tadeus Reichstein y
que s tuviera actividad. Trataron al compuesto E con su grupo tambin haca progresos enormes en el mismo
cido crmico y cido sulfrico en condiciones en las sentido.
que saban que algunos esteroides se oxidan pero su
esqueleto carbonado no cambia. Obtuvieron un pro- Antes de poder asignar las estructuras qumicas de
ducto distinto a E (E se haba oxidado!) y lo analiza- los compuestos, cada grupo de investigacin tena su
ron para determinar su composicin. Luego hicieron propia forma de nombrar los compuestos que iba pu-
sobre E-oxidado el mismo ensayo biolgico que ha- rificando. As, el compuesto F de Wintersteiner te-
ban hecho sobre E. El ensayo dio positivo! E-oxidado na las mismas caractersticas que el compuesto Fa
se comportaba como andrgeno, un tipo de esteroide, de Reichstein y el E de Kendall. Y la misma letra
y por lo tanto deba tener una estructura esteroidal. Y era a veces asignada a distintos compuestos! Era una
si esto era as para E-oxidado, tambin lo era para E verdadera ensalada. Cuando se comenzaron a asignar
porque su estructura bsica no haba cambiado con la las estructuras, se pudo nombrar a los compuestos se-
oxidacin! Los grupos que competan con el de Kendall gn un sistema de reglas. As, F de Wintersteiner,
llegaron independientemente a la misma conclusin Fa de Reichstein y el E de Kendall se pas a llamar
que fue confirmada tiempo despus por tcnicas ms 4-pregnen-17a, 21-diol-3,11,20-trione para el mundo
poderosas: los 29 compuestos finalmente aislados del acadmico y, posteriormente, cortisona para el p-
Figura 8. Comparacin entre los nombres dados a los compuestos extrados de CS (Mason, 1938).
14.Los esteroides son un grupo de molculas que tienen una base estructural similar: el ciiclopentanoperhidrofenantreno. Entre los ms conocidos estn el colesterol,
las hormonas sexuales, y los cidos biliares.
15. El profesor F. C. Koch, contactado por Kendall, ensay el efecto de los compuestos en el crecimiento del pelo. Koch encontr que, si bien E era inactivo, E-oxidado
tena una actividad de un 15 a un 25% en relacin a la de androsterona.
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12
CAPITULO
blico. El nombre sistemtico, si bien es largo, contie- pacientes con la enfermedad de Addison: una particu-
ne un montn de informacin que hace que no haya lar sensibilidad al estrs. Esto tambin se observa en
confusin acerca de cul es el compuesto al que nos los animales adrenalectomizados, y en ambos casos,
estamos refiriendo. No importa el idioma en el que este sntoma reverta al administrar extracto de CS
habla o piensa el lector. Ahora estamos hablando un (Inge, 1975). Los alemanes suponan que la adminis-
lenguaje comn: el de la qumica. tracin de extracto de CS a personas sanas hara que
stas desarrollaran una especial resistencia al estrs y
La Figura 8 da cuenta de este proceso de ponerse de en particular a la hipoxia, con lo que los pilotos po-
acuerdo en la compatibilizacin de nombres y estruc- dran volar a mayores alturas y se fatigaran menos. Se
turas de los nuevos compuestos obtenidos. La IUPAC rumoreaba que los pilotos y artilleros alemanes que
(International Union of Pure and Applied Chemistry) participaron en los bombarderos nocturnos sobre las
es la organizacin internacional que resolvi las cues- ciudades inglesas haban recibido dosis del extracto
tiones de nomenclatura, estableciendo reglas claras para bajar su nivel de cansancio y sensibilidad emo-
y unvocas, para todos los compuestos qumicos. Este cional.
procedimiento de llegar a acuerdos es permanente.
Las Fuerzas Armadas norteamericanas no quisieron
quedarse atrs y formaron un comit de notables que
Primer abandono del proyecto decidi que un grupo de laboratorios, tanto acadmi-
cos como farmacuticos, se dedicara a buscar la forma
La extraccin y purificacin de los compuestos deri- de sintetizar los compuestos obtenidos del extracto de
vados de la CS era fascinante para los cientficos que CS. Este comit, liderado por Leonard Kendall, deci-
trabajaban en el tema. Estaban descubriendo hor- di comenzar a trabajar en la sntesis del compuesto
monas que actuaban en el cuerpo humano! Pero eran A de Kendall, por ser el de mayor simplicidad estruc-
procedimientos muy caros y complicados que dejaban tural de los purificados hasta ese momento. En 1943,
muy bajos rendimientos. Por ejemplo, para obtener 83 investigadores de Merck and Co. en colaboracin con
mg de extracto cristalino crudo de corteza suprarrenal el laboratorio de Kendall lograron sintetizar unos mi-
(que luego haba que purificar), se necesitaban 4 kg ligramos de A con muy bajo rendimiento. Inmediata-
de corteza (Pfiffner, 1934). Por eso, la poca masa que mente comenzaron a realizar pruebas biolgicas que
se obtena se usaba para la investigacin en animales resultaron negativas en relacin a la hipoxia y el estrs
pequeos y no se llegaban a hacer ensayos clnicos. traumtico y quirrgico.
Hacia diciembre de 1942, ningn laboratorio haba
conseguido resultados alentadores en relacin a la
actividad de los compuestos y la mayora de los gru- Segundo abandono
pos abandon la bsqueda. El laboratorio de Leonard
Kendall abandon los ensayos con animales en 1942. Este fracaso hizo que la mayora de los grupos cola-
boradores, excepto los grupos de Mayo y Merck, aban-
donaron el programa a mediados de 1944. A finales
Mientras tanto, del otro lado del mar de 1945, Merck logr sintetizar 100 g de compuesto
A. Los ensayos clnicos que realizaron con pacientes
Mientras todo esto pasaba en los Estados Unidos, el que tuvieran la enfermedad de Addison pero fueron
mundo estaba convulsionado: Europa estaba en gue- nuevamente decepcionantes.
rra.
Mientras en Europa se multiplicaban los campos de La tercera es la vencida!

exterminio y ah y en los campos de batalla millones
de personas eran masacradas, la situacin en Nortea- Paralelamente, el grupo de Kendall y la empresa
mrica era tensa e inestable. Mientras se perciban Merck se dedicaron a la sntesis del compuesto E. En
vientos de guerra, estaban en la poca de la Ley Seca diciembre de 1944, lograron producir unos miligramos
y la mafia y se empezaba a generar el macartismo que y a finales de 1948 Merck produjo la primera sntesis
se desplegara al terminar la guerra. Hasta que en di- a gran escala. En este momento, la mayora de los en-
ciembre de 1941 Japn invadi Pearl Harbor y EEUU docrinlogos haba perdido el inters en los derivados
entr tambin en la guerra. Los recursos econmicos e de corteza suprarrenal.
intelectuales del pas (incluidos, por supuesto, los cien-
tficos y tecnolgicos), se subordinaron a las necesida-
des de las Fuerzas Armadas. El Dr. Philip Showalter Hench entra en
escena
Comenzaron a circular rumores de que los alema-
nes estaban comprando en Sudamrica glndulas su- En la Clnica Mayo, sede del grupo de Kendall, tra-
prarrenales de ganado vacuno para hacer extractos bajaba el Dr. Philip Hench,16 un mdico especializado
de corteza que administraban a los tripulantes de sus en reumatologa. En 1926, mientras diriga el departa-
bombarderos. Los alemanes estaban particularmente mento de Enfermedades Reumticas de la Clnica
interesados en uno de los sntomas que desarrollan los Mayo, observ con gran inters que pacientes con ar-
16. Philip S. Hench (1896-1965) Doctor en Medicina estadounidense. http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1950/hench.html
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tritis reumatoidea ex- por va parenteral, aplicacin de grandes cantidades

perimentaban remi- de bilis humana a travs de tubos gstricos, bilirrubi-
sin de los sntomas en na intravenosa y transfusiones de sangre de dadores
situaciones muy parti- con ictericia. Nada funcionaba! Las sustancias ms
culares. obviamente relacionadas con la ictericia no producan
ningn efecto sobre la artritis reumatoidea. Por otro
Qu es la artritis lado, tampoco parecan tener que ver exclusivamente
reumatoidea? con el embarazo, pues la remisin se produca tam-
bin en hombres y mujeres no embarazadas.
Tanto la identidad
anatmica de la artri- Hench concluy de sus investigaciones lo siguiente:
tis reumatoidea (AR) 1. La AR no es una enfermedad inexorablemente
como la clnica, clara- progresiva sino potencialmente reversible.
mente fueron estable- 2. Durante la ictericia y el embarazo (y posiblemen-
cidas a mediados del te tambin en reacciones adversas a la vacuna contra
siglo XIX. Sin embar- la tifoidea, la inanicin y la anestesia) se produce una
Figura 9: Dr. Philip Showalter go su origen era un sustancia antirreumtica X.
Hench (http://nobelprize.org) misterio y no se co- 3. Dado que esta sustancia acta tanto en muje-
noca remedio. En los res embarazadas que no presentan ictericia como en
siguientes 75 aos, las crnicas mdicas enfatizaban hombres y mujeres que s la presentan, la sustancia X
la penosa cronicidad de la enfermedad. Segn los di- no es una hormona femenina ni un producto de un
chos de Lane y Griffiths, (Hench, 1950) era la enferme- hgado daado.
dad ms inatacable, obstinada e incapacitante que 4. La sustancia X es probablemente un compues-
puede agredir al cuerpo humano. El mdico ingls to biolgico normal en el organismo que tiene funcio-
Spender deca que la enorme debilidad que produce nes y naturaleza especficas.
la enfermedad causa la ruina y la desesperacin y es, 5. Dado el efecto que produce tanto en el embara-
en ese sentido, ms maligna que el cncer. Aun hoy zo como en la ictericia, la sustancia X podra ser una
el conocimiento que se tiene de esta enfermedad es hormona, pero no una hormona sexual.
muy pobre. Se sabe que es una enfermedad sistmi-
ca autoinmune pero no se sabe fehacientemente su Gran parte de las sustancias hormonales que se co-
origen. Provocainflamacionescrnicas principalmen- nocan en ese momento pasaron a formar parte de
te en las articulaciones, las cuales destruye progresi- una larga lista de candidatos a ser la sustancia an-
vamente llevando a distintos grados de deformidad tirreumtica X. Philip Hench y Leonard Kendall, dis-
e incapacidad funcional. En ocasiones, su comporta- cutieron varias veces acerca de este tema. Hubo un
miento es extraarticular: puede causar daos en car- comentario de Kendall que fue crtico. En una reunin
tlagos, huesos, tendones y ligamentos de las arti- que tuvieron en enero de 1941, remarc un resultado
culaciones, pudiendo afectar a diversos rganos y que haba obtenido en sus animales de laboratorio: el
sistemas, comoojos,pulmonesypleura,coraznype- suministro del compuesto E aumentaba la resistencia
ricardio,pielovasos sanguneos (Alvrez Lario, 2003). a la reaccin a la vacuna contra la tifoidea. Acordaron
Aunque el trastorno es de causa desconocida, la auto- probar el compuesto E cuando hubiera una cantidad
inmunidad juega un papel primordial en que sea una adecuada disponible y rebautizaron a la sustancia: a
enfermedad crnica y en la forma como la enferme- partir de ese momento se llam cortisona.
dad progresa.
Pasaron casi ocho aos hasta que, en septiembre de
En 1929 Philip Hench tuvo un encuentro afortu- 1948, Merck produjo el primer lote de compuesto E.
nado. Un paciente con artritis reumatoidea le cont Hench recibi el compuesto y comenz a administrar-
asombrado cmo sus sntomas remitieron durante lo. La primera en recibirlo fue una paciente en la que
unos das mientras padeca una enfermedad que le ningn tratamiento haba conseguido hacer remitir
provoc ictericia.17 Hench comenz a observar pacien- los sntomas de la artritis reumatoide. La mujer le rog
tes con AR, hombres y mujeres, que presentaban ic- que ensayara con ella cualquier cosa que pudiera miti-
tericia debido a alguna otra enfermedad y encontr garle el dolor. Hench comenz a suministrarle 100 mg
una clara correlacin. Observ otra correlacin: la AR de cortisona diarios por va intramuscular y los pro-
tambin remita en mujeres enfermas cuando stas es- gresos de la paciente fueron espectaculares. Una gran
taban embarazadas. excitacin se desat y todos los pacientes artrticos de
la clnica Mayo comenzaron a ser tratados con corti-
Siguiendo la pista de la ictericia, Hench comenz a sona. El estudio fue mantenido en forma confidencial
buscar lo que llam el formidable antdoto natural durante unos meses. Hasta que, finalmente, la noticia
que haca remitir los sntomas de la AR. Comenz ense public (Hench, 1949).
sayos con voluntarios que incluyeron: administracin
de sales biliares y derivados de cido biliar por va oral El 26 de octubre de 1950 fue anunciado oficialmen-
e intravenosa, administracin de extractos de hgado te el otorgamiento a Hench, Kendall y Reichstein del
17. La ictericia es una coloracin amarillenta que aparece en la piel y mucosas cuando se acumula bilirrubina. Excepto en el caso de los recin nacidos, este sntoma indica
que se est frente a un dao o sobrecarga heptica, o a la incapacidad de transportar la bilirrubina hacia el intestino a travs del conducto biliar.
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12
CAPITULO
premio Nobel de Medicina y Fisiologa por sus estudios Referencias Bibliogrficas
acerca de la corteza suprarrenal.
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torias. Con el tiempo, se logr desarrollar un mtodo p. 457.
de sntesis de cortisona a partir de un compuesto ex-
trado de la soja. Esto hizo que el costo de su prepara- lvarez Lario, Bonifacio (2003). El libro de la artritis
cin bajara abruptamente. En la actualidad, la sntesis reumatoide. Ediciones Daz de Santos. ISBN 8479785810.
de cortisona se hace por procedimientos mucho ms
baratos y se producen 800 toneladas por ao de los Baralle, A (2011). De la Qumica a la Medicina Molecular:
En viaje con las Macromolculas de la vida,
cuatro corticoides principales: cortisona, hidrocortiso-
en Galagovsky (Dir.) La Qumica en la Argentina,
na, prednisona y prednisolona. Este mercado movili-
Asociacin Qumica Argentina.
z 192 millones de dlares en el ao 2008 (Quatrax,
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Para otro da queda contar el desarrollo de la snte- Enciclopedia ilustrada de salud. Glndulas suprarrenales.
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brimiento de una materia prima adecuada (aceite de &action=detail&AEArticleID=8720&AEProductID=Adam2
soja) (Julian, 1956) y el desarrollo de una ruta sinttica 004_102&AEProjectTypeIDURL=APT_6
que contena algunos pasos mediados por microorga-
nismos (Pederson, 1956). Essex, H. (1963) Dr. Frank C. Mann.The Physiologist6 (1):
66.
Qu pas con la enfermedad de Addison? En la ac-
tualidad, la enfermedad de Addison se trata con una Hartman, F. A., C. G. Mac Arthur and W. E. Hartman.
mezcla de corticoides. Estos esteroides suplen, en parte, (1927) A substance which prolongs the life of
los compuestos que deberan generar las glndulas su- adrenalectomized cats. Proc. Soc. Exper. Biol. and Med.,
prarrenales. El tratamiento controla los sntomas, pero Vol. 25, p. 69.
no cura la enfermedad y generalmente es necesario se-
guirlo de por vida. A menudo, las personas reciben una Hartman, F. A., and K. A. Brownell. (1930) The hormone
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lona dehidrocortisona http://www.smartexport.com/ 116 291-305.
122
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13
MUJERES EN LA CIENCIA: MARIE-ANNE PIERRETTE PAULZE LA VOISIER - Dr. Miguel Katz
CAPITULO
RELATOS SOBRE QUMICAS,
SUS CIRCUNSTANCIAS
Y CONTEXTOS
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RELATOS SOBRE QUMICAS, SUS CIRCUNSTANCIAS Y CONTEXTOS
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13
13
CAPITULO
MUJERES EN LA CIENCIA: MARIE-ANNE
PIERRETTE PAULZE LAVOISIER
Dr. Miguel Katz
Profesor Titular de Mecnica Cuntica
Instituto Superior del Profesorado Dr. Joaqun V. Gonzlez
Introduccin por la monarqua francesa para cobrar impuestos,

odiada por la mayor parte de la poblacin debido a
Dicen que detrs de un gran hombre siempre hay la presin fiscal que ejerca y, particularmente, porque
una gran mujer. Nunca este dicho fue tan adecuado cobraba los impuestos al tabaco y a la entrada o salida
como para Antoine Laurent Lavoisier (1743 1794). de Paris. Claudine falleci cuando Marie-Anne tena
Con mritos suficientes para ser considerado el padre tres aos y las obligaciones de Jacques Paulze lo obli-
de la Qumica Moderna, a lo largo de un cuarto de garon a encerrarla en un convento, donde fue educa-
siglo refut la llamada teora del flogisto, estable- da por las monjas.
ci una teora acerca de la combustin y la respiracin
puntualizando la necesidad de la existencia de oxge- Cuando Marie-Anne tena trece aos, fue pedida
no para que esos procesos ocurran, dio una definicin en matrimonio por Gabriel Franois Conde de Amer-
operacional de elemento clasificando 33 sustancias val. Este era un cincuentn, hermano de la Baronesa
elementales, desarroll una teora acerca de la natu- La Garde que tena mucha influencia sobre el Abate
raleza de los cidos, del calrico y otras contribu- Terray, en ese tiempo funcionario superior de Jacques
ciones cientficas que ocupan ms de 60 volmenes Paulze. Amerval tena aprietos econmicos y el matri-
en la Biblioteca Nacional de Francia. Todo esta obra monio con la hija de un funcionario adinerado podra
la realiz sin descuidar su trabajo como recaudador aliviar sus problemas. Paulze no quera que su hija
de impuestos para el Reino, Director del Arsenal de la se casase con Amerval1 y le sugiri a un colega de la
Plvora, Tesorero de la Academie des Sciences ni sus Ferm Generale que considerase contraer enlace con su
actividades privadas como desarrollos de cultivos en hija. Ese colega era Antoine Laurent Lavoisier, quien
sus campos, que slo le permitan hacer investigacin visitaba con frecuencia la casa de Paulze y que tena
cientfica dos horas a la maana y otras dos a la tar- buena relacin con Marie Anne. Paulze y Lavoisier
de, y no todos los das. La gigantesca tarea cientfica arreglaron los detalles financieros de la boda2. Los j-
de Lavoisier no habra sido posible sin la colaboracin venes se casaron el 16 de diciembre de 1771. l tena
de su esposa, Marie-Anne quien no slo lo acompa- 28 aos y ella estaba prxima a cumplir los 14.
aba durante sus experimentos sino que se haca car-
go del laboratorio cuando l no estaba, armando los Si bien la actividad principal de Lavoisier era la de
aparatos, perfeccionando las tcnicas, registrando e recaudar impuestos y perseguir a los evasores, era un
ilustrando grficamente los resultados, oficiando tan- apasionado de la ciencia. Haba montado un laborato-
to de traductora como de intrprete, ayudando a re- rio en su casa, dotado con los materiales e instrumen-
dactar las memorias, etc. Es por ello, que, hoy en da, tos ms modernos de su poca. Muchos de los aparatos
muchos investigadores en historia de la Ciencia la con- del laboratorio fueron diseados por l y fabricados
sideran la madre de la Qumica Moderna. para l. Luego de su matrimonio, comenz a instruir a
la esposa en los conocimientos de Fsica y de Qumica
as como en el manejo de los recursos del laboratorio.
Una breve biografa De esta manera, ella se fue convirtiendo en ayudante
de laboratorio y, al cabo de un par de aos fue adqui-
Marie-Anne Pierrette Paulze, naci en Montbrison, riendo conocimientos cientficos y habilidad prctica
un distrito en el valle del Loire, Francia, el 20 de enero que le permitieron pasar de ser una simple ayudante
de 1758. Era hija de Jacques Paulze de Chasteignolles a la encargada de la parte experimental. Con frecuen-
(1723 1794) y Claudine Catherine Thoynet de Rozires cia, Lavoisier presentaba trabajos en la Academia de
(1735 1761), la que era sobrina del Abate Terray, quien Ciencias de Pars, pero en ninguno de ellos menciona-
luego sera Controlador General de Finanzas del Reino. ba como colaboradora a su esposa.
Jacques Paulze era abogado, parlamentario y trabaja-
ba en la Ferm Gnrale, una compaa contratada Alrededor de 1770, Francia tena graves problemas
1. En la Seccin Lavoisier de la Biblioteca de la Universidad de Cornell, se encuentra la carta que Paulze le envi a Amerval, declinando diplomticamente la propuesta
matrimonial.
2. Paulze aport una dote 80.000 libras, 21.000 en el acto de firmar el contrato matrimonial y el resto en los seis aos siguientes. Lavoisier aport la mayor parte. El
regalo de bodas de su madre fue de 170.000 libras y su padre le adelant otras 250.000 libras a cuenta de su herencia. (Donovan, A. (1993): Antoine Lavoisier, Science,
Administration and Revolution, Chapter 5. The Company of Tax Farmers; Cambridge University Press, New York; pp. 110 y ss.
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Figura 1: Autorretrato de Marie-Anne Pierret- Figura 2: Lavoisier y su esposa. leo sobre tela
te Paulze, circa 1775 447,4 531,8 cm. The Metropolitan Museum
of Art in New York
en la produccin de plvora, altamente necesaria para pintara el cuadro ms famoso (y enorme!) del matri-
sus guerras con los ingleses. La produccin de salitre monio Lavoisier (Figura 2).
(el componente activo de la plvora) era bastante
mediocre. Por eso, el gobierno francs cre la Admi- Sin descuidar su trabajo en el laboratorio, Marie-
nistracin de la Plvora y nombr como su director a Anne era la encargada de preparar todos los detalles
Antoine Lavoisier. de las recepciones que, con frecuencia, brindaban los
Lavoisier a los amigos, colegas de la Academia de Cien-
En 1775, Antoine y Marie - Anne se mudaron al cias, funcionarios de la Ferm Gnrale y visitantes ex-
Arsenal de la Plvora. Durante su estancia all Marie tranjeros. Mltiples comentarios de esos visitantes la
Anne estuvo al tanto de todos los trabajos de su mari- describen como una excelente anfitriona. En algunos
do a toda hora. La vivienda era muy confortable y te- casos, como cuando los visit Benjamn Franklin, hasta
nan un laboratorio muy bien equipado donde podan tuvo tiempo para regalarle un retrato (Figura 3) que lo
hacer los ms sofisticados experimentos de la poca. hizo por duplicado y qu Franklin tard 5 aos en
agradecer (Figura 4). El escritor ingls, Arthur Young,
La rutina de la vida conyugal era la siguiente: Se describi su visita a la casa de Lavoisier y refirindose
levantaban a las 6 de la maana y a las 7 iban al labo- a la esposa escribi que ella era una seora vivaz,
ratorio. A las 9, Lavoisier parta a cumplir sus obliga- sensible y cientfica que no slo saba preparar el t
ciones dejndola a cargo de la tarea experimental. l a la inglesa sino que su conversacin sobre el libro de
regresaba a las 7 y trabajaban en conjunto hasta las 10 Kirwan An Essay on Phlogiston que ella estaba tra-
de la noche, hora en que iban a cenar. duciendo del ingls y otros temas que una mujer con
gran entendimiento que trabaja con su esposo en el
En el tiempo que su esposo no estaba, Marie-Anne laboratorio sabe cmo explicar, fueron el mejor ga-
trabajaba en el laboratorio, diseando nuevas tcni- pe (Young, 1792).
cas experimentales, ajustando las existentes y anotan-
do meticulosamente todos los resultados, los que dis- La produccin cientfica de Lavoisier fue ms que
cuta con Lavoisier cuando l regresaba. abundante. Sus trabajos abarcaron tantos aspectos de
la Fsica y de la Qumica que resulta imposible imagi-
En los ratos libres que le quedaban, fue perfeccionar que l slo hubiese podido completarlos, especial-
nando su ingls. A Lavoisier le costaba mucho mane- mente si se tiene en cuenta su trabajo a partir de
jarse en ese idioma y cuando llegaban visitantes anglo- 1778 fue nombrado Fermier Gnral que le insuma
parlantes, como Benjamn Franklin, Joseph Priestley, buena parte del da, y su actuacin como miembro de
Charles Bladgen y otros, ella oficiaba de intrprete. la Acadmie des Sciences que lo obligaba a asistir a
las reuniones y a las lecturas de los trabajos que pre-
Tambin estudiaba dibujo y pintura con Jacques-Louis sentaban los asociados. Entre sus principales logros
David (1748 1825) un artista de estilo neoclsico. Fru- pueden mencionarse: (a) el de haber comandado un
to de su aprendizaje es el autorretrato (Figura 1) que grupo de investigadores franceses que refut la lla-
data de alrededor de 1775. David fue quien, en 1788, mada teora del flogisto que sostena que al que-
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13
CAPITULO
Figura 3: Uno de los dos retratos de Benjamn Figura 4: Fragmento de la carta de Franklin a Mme.
Franklin por Marie-Anne Lavoisier (1775) Lavoisier. Temple Franklin, W.; (1817): The private Co-
rrespondence of Benjamin Franklin. Vol. 1; Colburns;
London: p. 246.
mar combustibres y metales, se liberaba una sustancia
voltil llamada flogisto (que nunca se pudo aislar) Marie-Anne Lavoisier, contribuy haciendo exquisi-
y demostrar experimentalmente que en las combus- tos grabados sobre bronce para la impresin del Trai-
tiones, el material que se quema se combina con t, que permitieron a los lectores tener una visin cla-
el oxgeno; (b) enunciar el concepto de elemento ra de los aparatos y dispositivos que se usaban en los
como aquellas sustancias a las que podemos reducir laboratorios. (Figuras 5, 6 y 7) La Figura 8 reproduce
los cuerpos por descomposicin, definicin que tuvo un dibujo en el que muestra cmo era el laboratorio
vigencia en la Qumica hasta bien entrado en el siglo de su casa.
XX; (c) publicar una lista con 33 de esas sustancias
elementales, la mayora de las cuales son correctas; En 1787, Richard Kirwan, un presitigioso qumico
(d) haber desarrollado una teora acerca de la natura- irlands, intent refutar la teora de la combustin de
leza de los cidos; (e) proponer un sistema de nomen- Lavoisier y con tal fin public un trabajo al que titu-
clatura claro, que no diese lugar a interpretaciones l An Essay on Phlogiston and the Composition of
equvocas; (f) publicar una obra, Trait lemntaire de Acids. En este libro, mantuvo la opinin de que el flo-
Chemie, en 2 volmenes, que fue el texto de Qumica gisto es la misma entidad que el llamado aire infla-
ms usado en las escuelas durante un siglo; (g) haber mable y encar la tarea de probar que cada sustancia
desarrollado una teora, que luego se demostrara combustible y cada metal contienen hidrgeno como
errnea, acerca del calor como una sustancia elemen- constituyente y que este hidrgeno se libera en todos
tal (calrico) presente en todos los cuerpos. Por estas los casos de combustin y calcinacin. Por otro lado,
contribuciones cientficas, a Lavoisier se lo llam el intent demostrar que en la reduccin de una cal a
padre de la Qumica Moderna. Toda esa contribucin
a la Ciencia no hubiese sido posible sin la colaboracin
de su esposa. Por ello, no es desdeable que a Marie-
Anne Pierrette Lavoisier se la llame, hoy en da, la
madre de la Qumica.
Hay innumerables testimonios del trabajo silencio-

so y annimo de Marie-Anne. En sus memorias, Joseph
Priestley cuenta que en una cena en casa de Lavoisier
al informarle que haba descubierto que el aire no es
una sustancia simple sino que est formada por dos
componentes que hoy llamamos nitrgeno y ox-
geno: Todos los presentes, el Sr. Lavoisier y la Sra. La-
voisier, ms que ninguno, expresaron gran sorpresa
(Priestley, 1800). Interrumpieron la cena y fueron a
laboratorio de Lavoisier a repetir el experimento que Figura 5: Aparato para la combustin del alcohol.
Priestley haba comentado. Trait lemntaire de Chemie
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Figura 6: Trait lemntaire de Chemie Figura 7: Dispositivo para descomponer agua.

T. II. P. 657 T. II, p. 681 Trait lemntaire de Chemie TII, p. 662.
Figura 8: Detalle del laboratorio de Lavoisier, donde se observa a la Figura 9: El traductor se permiti agre-
esposa tomando nota de los resultados de experimentos sobre respi- gar algunas notas poco importantes.
racin. Dibujo de Marie-Anne Lavoisier.
metal se produce la absorcin de hidrgeno. deba viajar le encomendaba a Paul Samuel Dupont de
Lavoisier le encarg a su esposa la traduccin del Nemours (1739 1817), un amigo de Jacques Paulze el
libro (Kirwan, 1788) y con un grupo de qumicos fran- cuidado de su esposa. Dupont era un economista, mun-
ceses se hizo cargo de la refutacin de los argumen- dano, que fascinaba a Marie-Anne con su conversacin.
tos de Kirwan mostrando la superioridad de su pro- Richard Morris, escribi que ellos comenzaron un ro-
pia teora. Lavoisier no permiti que el nombre de su mance en 1781, durante una de las habituales ausencias
esposa figurase como traductora y no quiso que ella de Lavoisier (Morris, 2003). Esto tambin est indicado
agregase notas del traductor, pero ella misma se en- por Jean Pierre Poirier y Rebecca Balinski en la biografa
carg de agregarlas (Figura 9). de Lavoisier. Segn estos autores, la fecha de 1781 est
confirmada por varias cartas de Dupont a Marie-Anne.
En las ediciones de Essai sur le Phlogistique, poste- En una carta, escrita el 23 de octubre de 1798, l le re-
riores a la muerte de Lavoisier, Marie-Anne Lavoisier cuerda diecisiete aos de intimidad y en otra carta
figura como traductora del libro. de abril de 1815, escribi:el afecto inviolable y tierno
que te he prometido durante treinta y cuatro aos
(Poirier, 1998). Arthur Donovan, tambin coment el
El amigo Dupont de Nemours affaire de la Sra. Lavoisier con Dupont, sosteniendo
que podra ser visto como una caracterstica de la cla-
Por su trabajo en la Ferm Gnrale Lavoisier sola se alta de esa poca y que en el siglo XIX sera glo-
viajar a distintas localidades del interior de Francia. rificado en numerosas peras romnticas (Donovan,
Como consideraba que Marie Anne era jovencita y 1993).
bastante inexperta en cuestiones mundanas, cuando
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13
CAPITULO
Lo cierto es que Marie-Anne, le prest dinero a El da de la ejecucin, Joseph Louis Lagrange quien
Dupont sin el conocimiento de Lavoisier. Cuando a fue uno de los ms importantes matemticos france-
ste lo encerraron en prisin le confiscaron todos los ses del siglo XVIII dijo acongojado:
bienes y ella se qued sin recursos. Su padre tambin
estaba preso y con todos sus bienes embargados. Ella Il a fallu un instant pour couper sa tte, et un sicle
le reclam a Dupont la devolucin, en trminos muy ne suffira pas pour en produire une si bien faite. 5
duros, pero tambin l haba sido embargado. Esa
deuda los distanci durante un tiempo. En 1800, el Marie-Anne fue detenida el 14 de junio de 1794 y
hijo de Dupont, leuthre Irene (1771 1834), viaj estuvo presa durante 65 das. Cuando recuper la li-
a los Estados Unidos, alquil un terreno en Delaware bertad inici las gestiones para recuperar los bienes
y comenz a fabricar plvora para el ejrcito norte- de Lavoisier y de su padre. Al cabo de unos aos consi-
americano. Dos aos ms tarde, constituy la empresa gui que le restituyeran una parte.
Dupont de Nemours con la que hizo una gran fortuna
y pag la deuda de su padre. Cuando pudo recuperar parte de los bienes, se de-
dic a recolectar y editar todos los trabajos de Lavoi-
sier en 8 volmenes bajo el ttulo de Mmoirs de la
La muerte de Lavoisier Chemie.
Con la Revolucin de 1789, la situacin de la no- A principios de 1800 se instal en Pars y organiz
bleza y la clase alta francesa comenz a tornarse su- un Saln donde todos los lunes y viernes se reunan
mamente peligrosa. Lavoisier era fermier gnral y la polticos, escritores y cientficos, para intercambiar
institucin que presida era blanco de todo el odio de conocimientos. La crnica de estos eventos ocupaba
la poblacin. Entre sus ingresos se contaban los im- siempre un lugar importante en los diarios parisinos.
puestos a la importacin y comercializacin del ta-
baco. Hacan inspecciones peridicas para detectar el
contrabando o la adulteracin del tabaco, que tena El Conde Rumford
alcuotas distintas segn fuera para fumar, para mas-
car o en polvo para aspirar. Tambin cobraba impues- Benjamin Thompson, (1753 1814) Conde de
to a la entrada o salida de Paris, lo que afectaba a las Rumford, fue un mercenario norteamericano que al-
clases ms humildes. quilaba sus servicios a distintos gobiernos europeos
para el manejo de tropas y el mantenimiento de ar-
Durante el Reino del Terror, Lavoisier fue echado senales.
del Arsenal de la Plvora y el matrimonio volvi a Pa-
rs. Un ao ms tarde se fue cerrando el cerco sobre En 1798, Thompson observ que en el taladrado
los recaudadores y en noviembre de 1793 el Tribunal de los caones en Baviera se disipaba mucho calor. En
Revolucionario orden la detencin de todos los fer- esa poca estaba vigente la teora del calrico de
miers. Cuando lleg la orden de detencin, Lavoisier Lavoisier segn la cual el calor es un fluido muy
no estaba en su casa. Pero se present voluntariamen- tenue, prcticamente imponderable que se encuentra
te en la prisin. presente en todos los cuerpos y que puede transmi-
tirse a otros si la diferencia de temperaturas es ade-
El 8 de mayo de 1794, el Tribunal revolucionario cuada. Intuyendo que un cuerpo no puede contener
juzg a 32 fermiers bajo los cargos de apropiacin ni disipar una cantidad infinita de esa sustancia,
de fondos, ganancias excesivas, distribucin abusiva Thompson dise un experimento destinado a me-
de honorarios, demoras injustificadas en los pagos al dir cuantitativamente el calrico generado por la
Tesoro Pblico y, especialmente, por incrementar las friccin continua de una baqueta sobre un bloque de
ganancias agregndole agua al tabaco y haber usa- bronce. Encontr que, al cabo de tres horas, la fric-
do esas ganancias para complotar contra el pueblo de cin permita hervir dieciocho libras de agua. En ese
Francia favoreciendo con todos los medios posibles el experimento (Rumford, 1798) no se quemaba ningn
xito de los enemigos de Francia (Archives Nationales, combustible ni haba cuerpos calientes que le pudie-
W362, N 785). Veintiocho fermiers fueron guillotina- sen suministrar calrico al agua. Por lo tanto, esti-
dos ese mismo da, entre ellos, Lavoisier y su suegro m que el calor debera ser una vibracin producida e
Jacques Paulze. intensificada por la friccin mecnica. Su experimento
daba por tierra la teora del calrico. Un ao ms tar-
Dictada la sentencia, Lavoisier pidi unos das para de, Humphry Davy dise otro experimento en el cual,
terminar unos experimentos qumicos. Fue entonces la friccin permita fundir dos trozos de hielo sin el
que el Presidente del Tribunal Revolucionario, Jean suministro de calrico, corroborando la hiptesis de
Baptiste Coffinhal,3 (1762 1794) pronunci la famosa Thompson.
frase:
A principios del siglo XIX, Rumford dirigi la Royal
La Rpublique na pas besoin de savants ni de chimistes; Institution y, en sus frecuentes viajes a Pars tuvo
le cours de la justice ne peut tre suspendu4 oportunidad de frecuentar el Saln de Marie-Anne.
3. Su verdadero nombre era Pierre Andr Coffinhal. Falleci el 6 de agoste de 1794..

4. La Repblica no necesita sabios, ni qumicos. El curso de la justicia no puede ser suspendido.
5.Se tom un instante para cortar su cabeza y un siglo no ser suficiente para producir una tan bien hecha.
129
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En 1804 le propuso matrimonio y al ao siguiente se Consideraciones finales

casaron. Se dio as la curiosidad de que Marie-Anne es-
tuvo casada con el autor de la teora del calrico y luego En estas notas, hemos hecho una breve resea de la
se cas con quien haba refutado esa teora. Ella puso vida de Marie-Anne Pierrette Paulze, esposa de uno
como condicin seguir usando el apellido Lavoisier, por de los ms brillantes qumicos del siglo XVIII, en la
lo que pas a llamarse Marie-Anne Lavoisier Condesa que tratamos de poner en evidencia el papel que ella
de Rumford. Si bien pasearon casi un ao por Europa cumpli en la produccin cientfica de Antoine Lau-
antes de la boda y tuvieron oportunidad de conocer- rent Lavoisier como colaboradora, ayudante de labo-
se, el matrimonio no funcion, tanto porque Rumford ratorio, secretaria, dibujante y traductora, sin la cual,
a diferencia de Lavoisier , no permita que ella la obra del cientfico no habra podido llevarse a cabo.
se inmiscuyera en sus trabajos experimentales como El carcter de Lavoisier y las convenciones de la po-
porque le daba indicaciones y crticas a cuestiones do- ca segn las cuales el rol de la mujer era el hogar y
msticas, como las vinculadas a la cocina o al orden en no la investigacin cientfica confluyeron para que
la casa. En 1809 se separaron, aunque quedaron en su nombre no figure en ninguno de los trabajos en
buenos trminos. los que colabor. Ella slo se rebel al agregar al-
gunas notas poco importantes a su traduccin del
Para tener una idea de la concepcin de la viudez libro de Kirwan y lograr que su nombre figure como
imperante en el siglo XIX, merece reproducirse un p- traductora en la segunda edicin de ese libro. A pesar
rrafo del libro La Revolution Chimique, Lavoisier, de de organizar, durante ms de treinta aos, reuniones
Marcelin Berthelot (Figura 10): cientficas en su Saln nunca public nada acerca
de sus trabajos con Lavoisier. Quizs tuvo en cuenta la
concepcin imperante en el siglo XIX acerca del rol de
la mujer, del cual la nota de Berthelot en su libro de
1890 sirve como botn de muestra. En los ltimos aos
varios autores se encargaron de investigar y analizar
la importancia que tuvo Marie-Anne en la produccin
cientfica de A. L. Lavoisier.
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Flix Alcan, diteur. Paris, p. 22
Figura 10: Fragmento de La Revolution Chimique, La-
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administration, and revolution, Cambridge University
Despus de su muerte ella public la coleccin de Press. Cambridge; p. 301.
sus Memorias. Unos aos despus, reabri sus salones
para los hombres de ciencia. Ella no permaneci fiel Guizot, M. (1841): Madame de Rumford (1752 1836);
hasta el final a la memoria del gran hombre de quien Imprimerie de Crapelet. Pars.
fue esposa: se volvi a casar en 1805 a la edad de cua-
renta y siete aos, con ese aventurero de genio lla- Kirwan, R. (1788): Essai sur le phlogistique, et sur
mado Rumford: matrimonio lamentable, que termin la constitution des acides. Traduit de lAnglois de M.
cuatro aos ms tarde con una separacin amistosa Kirwan. Avec des notes de M.M. de Morveau, Lavoisier,
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An despus de su separacin sigui siendo Marie-
Alchemy to the Periodic Table, Joseph Henry Press,
Anne Lavoisier Comtesse de Rumford para la socie-
Washington D.C.; p.124.
dad parisina. Gracias a los consejos de Dupont cuya
propuesta matrimonial ella rechaz en 1804 y otros Poirier, J.P. Balinski, R. (1998): Lavoisier, chemist,
amigos expertos en cuestiones financieras, vivi sus biologist, economist, University of Pennsylvania Press,
ltimos aos en una posicin econmica holgada que Philadelphia; p. 126.
le permiti mantener su Saln y realizar gran canti-
dad de obras filantrpicas. Resulta curioso que, estan- Priestley, J.; (1800): The Doctrine of Phlogiston
do en contacto con cientficos e intelectuales, no haya Established, p. 88.
escrito nada referido a su colaboracin con Lavoisier.
M. Guizot public un interesante libro con detalles de Thompson, B. Count Rumford (1798) Heat is a Form
la vida social de la Condesa de Rumford durante el of Motion: An Experiment in Boring Cannon.
siglo XIX (Guizot, 1841). Philosophical Transactions vol. 88.
Quizs, pensando en reencontrarse con Lavoisier, Young, A (1792): Travels in France during the years 1787,
falleci en su casa de Paris el 10 de febrero de 1836. 1788 and 1789. George Bell & sons. London.
130
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14
14
LA QUMICA EN EL SIGLO XXI... - Dra. Norma Sbarbati Nudelman
CAPITULO
LA QUMICA EN EL SIGLO XXI...

Investigador Superior CONICET, miembro Titular Academia Nacional de
Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales. Email nudelman@qo.fcen.uba.ar
El ttulo que eleg para este captulo intenta un jue- libros de ciencia, tanto para la Universidad como para
go de palabras.No voy a describir lo que pienso que el nivel secundario, y an primario, muestran fotos
sern los logros y descubrimientos ms significativos de cientficos sobresalientes, stos en la gran mayora
de la Qumica del siglo XXI sino intentar presentar son varones, a pesar de las grandes contribuciones de
el panorama de la qumica (mujer) en esta nueva cen- la mujer a la ciencia. Hagamos un pequeo ejercicio
turia. preguntando (y preguntndonos...) nombres de cinco
mujeres que se hayan destacado en ciencia. Inmedia-
Si bien en la Argentina no podemos hablar de dis- tamente surge el nombre de Mme. Curie....y luego...
criminacin por gnero, de hecho ya desde que era (silencio de radio...). Ms adelante veremos cunta
estudiante en la Facultad de Ciencias Exactas y Natu- contribucin femenina existe, pero es poco conocida.
rales de la UBA, el porcentaje de estudiantes mujeres Por eso es importante incrementar la visibilidad de
y el de varones era muy similar, y esto se mantiene la mujer cientfica en la sociedad.
en la actualidad. Pero no es as en otros pases de La-
tinoamrica, ni tampoco en pases desarrollados del El Consejo Inter-Acadmico (IAC) compuesto por
hemisferio norte. Por esta razn, en la actualidad los presidentes de las ms prestigiosas academias de
existen numerosos movimientos para mejorar esta si- ciencia del mundo, ha reconocido recientemente la
tuacin y muchas publicaciones recientes se dedican no-inclusin equitativa de las mujeres cientficas en
a estimular a las jvenes para que sigan la carrera de los puestos de liderazgo, y declarado que sin el apoyo
Qumica y a aumentar la visibilidad de las qumicas. expreso del sistema cientfico-tecnolgico, las mujeres
La historia y la construccin de la ciencia moderna se solo pueden progresar hasta un punto. Las academias
ha elaborado sobre la base del olvido, la infravalora- pueden desempear un rol importante, ya que repre-
cin y la discriminacin de un gran nmero de mujeres sentan la lite de cientficos e ingenieros; adems, mu-
cientficas.1 chos de sus miembros son lderes en universidades y
otros institutos de investigacin, y en muchos pases
Modificar la imagen del cientifico es esencial para son consejeros de confianza del gobierno. Con ese es-
estimular a las jvenes. Usualmente, al cientifico se lo pritu, el IAC estableci en el 2005 un panel integrado
dibuja varn, poco agraciado, aislado de la sociedad y por hombres y mujeres de ciencia de cuatro continen-
con expresiones casi de loco en su rostro. Cuando los tes con el mandato de proponer qu pueden hacer las
academias de ciencia para remediar la generalizada
y persistente poca representacin de las mujeres en
Ciencia y Tcnica (C&T). El Panel propuso de imple-
mentacin inmediata que cada academia designe un
comit- preferentemente equitativo en cuanto al g-
nero- para ser responsable de los asuntos de gnero
y que se amplen las nominaciones de mujeres cien-
tficas e ingenieras. Los resultados completos fueron
publicados en un extenso documento del IAC.2
En cumplimiento de ese especifico mandato para

las Academias de Ciencia, IANAS (Inter-American Net-
work of Academies of Science) estableci en junio del
2010 el Programa Women for Science. IANAS nuclea
a 16 academias de ciencia de los principales pases del
continente americano, quien esto escribe ha sido de-
signada Punto Focal por Argentina y por este medio
invito a todas las interesada/os a formar parte del ca-
ptulo argentino.
1. T. Claramunt http://endrino.pntic.mec.es/hotp0054/teresaclaramunt/index.htm
2. Women for Science Inter Academic Council report, 2006
131
volver al ndice
La qumica y los Premios Nobel En los laboratorios de muchos premios Nobel otor-
gados a hombres en el siglo XX, haba eficaces colabo-
Habida cuenta que la UNESCO y la IUPAC (Interna- radoras: Agnes Pockles (1862-1935), por ejemplo, fue
cional Union of Pure and Applied Chemistry) ha de- fundadora de la qumica de superficies; sus trabajos
signado al Ao 2011, el Ao Internacional de la Qu- fueron reconocidos por Rayleight y Langmuir. ste l-
mica, precisamente en homenaje a una qumica: la timo cientfico recibi el premio Nobel en 1932 por su
Dra. Mme. Marie Curie, resulta interesante examinar trabajo en monocapas, una mejora y desarrollo del tra-
brevemente cmo ha sido la evolucin de los aportes bajo pionero de Pockels. Maude Menten (1879-1960)
de la mujer en esta disciplina y, fundamentalmente, que estudi en la Universidad de Toronto, es co-res-
tambin cmo ha evolucionado la visin de la socie- ponsable de la famosa ecuacin de Michaelis-Menten,
dad en este aspecto. Para resumirla brevemente, de- sobre la actividad cintica de las enzimas. Gertrude B.
bemos abarcar no solamente la Qumica, dado que en Elion (1918-1999), qumica orgnica y farmacloga,
los inicios de las ciencias experimentales no exista la recibi el premio Nobel de Medicina en 1988 por sus
divisin en disciplinas. tabajos en quimioterapia (tratamiento de la leucemia,
inmunosupresores como la azatioprina para trasplan-
En Alejandra vivie- te de rganos) y metabolismos de los frmacos (trata-
ron las dos mujeres ms miento del cido rico)6.
conocidas del mundo
antiguo.3 Miriam la Ju- Lise Meitner fue propuesta en 1924 y 1925 para ser-
da (ao 100) e Hipatia le concedido el premio Nobel en Fsica y en 1936 para
(370-415).4 Miriam5, el de Qumica, por el descubrimiento del elemento
hermana de Moiss, qumico protactinio. La eterna colaboradora de Otto
junto con Cleopatra de Hahn tal como ella tristemente se quejaba, fue re-
Copta son las prime- conocida con el premio Max Planck, con el premio O.
ras mujeres de las que Hahn de fsico-qumica, y con el premio Enrico Fermi,
guarda registro la his- pero el premio Nobel de Qumica se le concedi a O.
toria de la alquimia. Por Hahn, en 1944. Hahn trabajaba en el Instituto de Qu-
su lado, Hipatia es todo mica Emil Fischer, y ste senta una profunda aversin
un smbolo del conoci- por las mujeres, por lo que rechaz la incorporacin
miento y de la ciencia: habia recibido una excelente de Lise al laboratorio. Posteriormente, Fischer acept
educacin que complet en Atenas e Italia, y a su reuna solucin de compromiso: a Lise se le asign una
greso a Alejandra fue profesora en la academia neo- pequea habitacin en el stano, deba entrar al insti-
platnica. Experta en fisica, qumica, medicina, filoso- tuto por una puerta diferente a la de sus compaeros
fia, matematicas y astronomia, dise el astrolabio, varones, no deba entrar en los laboratorios en los que
un hidrmetro, etc. Mujer de extraordinaria belleza, ellos trabajaban y no poda utilizar el bao. En 1994,
nunca se cas y por no renegar de sus creencias paga- la IUPAC aprob el nombre de un nuevo elemento
nas sufri un terrible martirio, muriendo apedreada qumico recin descubierto: el elemento 109, se llam
Meitnerio, en honor de Lise Meitner.7
En los siglos siguientes hubo muchas ms mujeres
cientficas que tambin sufrieron dificultades, a veces La cristalografia nace en la segunda dcada del si-
tildadas de hechiceras, brujas, y hasta de armas del glo XX, y por ser un rea relativamente joven, la incor-
demonio, como consta en un decreto del claustro poracin de la mujer nace practicamente en igualdad
de la Universidad de Bolonia de 1377 que prohiba de condiciones que el hombre, y libre de prejuicios
la incorporacin de mujeres. Esta marginacin de las tradicionales. Muy conocida es la historia de Rosaline
universidades se mantuvo por muchos siglos, y recin Franklin (1920-1958), una de las ms y mejor conoci-
a fines del siglo XIX en Pars, Gran Bretaa y Estados das entre las mujeres cientficas, fundamentalmente
Unidos comenzaron algunas Universidades a abrir sus desde que fue vctima de una gran injusticia y muri
doctorados, Alemania lo hizo en 1908 (Rayner-Can- joven.
ham, 1998). La mujer interesada en ciencias deba bus-
car temas especiales donde desarrollarse, y como con- La historia de Dorothy Crowfoot Hodgkin8 (1910-
secuencia de los trabajos de investigacin realizados 1994), la segunda mujer que ha logrado el premio
por ellas, aparecen subdisciplinas como cristalografia, Nobel de Qumica, es quizs menos conocida. Trabaj
nutricin, qumica agrcola, bioqumica, cromatogra- en la dilucidacin de estructuras de medicamentos muy
fia, en las que fueron (y son) muy activas. importantes, como la penicilina, vitamina B12, pepsina,
insulina, lisozima, las escogi por ser cientficamente
interesantes y, a priori, resolubles con los mtodos de
3. Mujeres y Ciencia: techo de cristal ECCOS, 2008, Brasil

4. www.primeroscristianos.com
5. Miriam o Mara, fue la inventora de la tcnica de calentar en Bao de Mara, que consiste en calentar el material deseado dentro de un recipiente que est rodeado
por un bao de agua a ebullicin. De esta forma, el calentamiento es parejo y se mantiene constante a 100C.
6. Ver captulo de Coto, C, La formacin en qumica permite el acceso a mltiples disciplinas especializadas. Una esencia que va cambiando a la civilizacin, en este libro
Qumica y Civilizacin.
7. Ver captulo de Pliego, O, Marja Sklodowska y Lise Meitner: sus vicisitudes y logros en la Qumica Nuclear, en este libro Qumica y Civilizacin.
8. http://perso.wanadoo.es/oslema/nobel/quimica.htm
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14
CAPITULO
que disponia. Fue su destinado a ciencia de los paises latinoamericanos ms
entusiasta busqueda significativos (incluye tambin a Espaa) discriminado
de soluciones bellas por gnero (Figura1).
y exactas a proble-
mas difciles (tard
35 aos en resolver
la estructura de la in-
sulina), lo que ayud
a Dorothy a superar
las dificultades que
conllevan el trabajo
experimental, el ma-
trimonio, la materni-
dad e incluso el dolor
fsico (padeca artritis reumatoide desde los 28 aos),
para convertirse en una de las mayores cientficas del
siglo XX.
En la historia del Premio Nobel las cientficas han

sido poco reconocidas: de las 29 mujeres galardonadas, Figura 1: Distribucin del PBI destinado a ciencia en varios pa-
solamente 10 lo son de ciencia. De los once premios ses, discriminado por gnero
Nobel concedidos (Marie Curie lo recibi dos veces)
solo tres fueron exclusivos para una mujer: (adems Es tambin dable analizar cmo se discriman por
de Marie Curie y Dorothoy Crowfoot Hodgkin, Barbara gnero las cifras en ciencia y cmo se presenta la parti-
McClintock recibi el Nobel en Medicina, en 1983). cipacion femenina, segn los distintos niveles jerrqui-
cos.10 Cuando se discuten estos temas es usual hablar
del efecto tijeras, i.e. la forma de figura que resul-
La mujer en la ciencia en el contexto ta cuando se grafican los porcentajes hombre-mujer
latinoamericano desde los niveles de estudiantes hasta los cargos ms
altos. En Argentina, este efecto se observa recin al
Es interesante analizar sintticamente los resulta- pasar a la categoria de Investigador Superior (Figura
dos de un Proyecto Iberoamericano de Ciencia y Tec- 2). Sin embargo, en todos los otros pases, el cruce se
nologia, referido al tema del gnero.9 El documento da ya al pasar a la primera categoria de Investigador y
expresa que: La distribucin del trabajo femenino los dos brazos de la tijera se abren mucho desde el
en las diversas disciplinas cientficas muestra claros punto de cruce, indicando altos porcentajes de varo-
sesgos: menos presencia femenina en la investiga- nes en los niveles ms altos.
cin en ciencias exactas, particularmente las ciencias
fsicas y matemticas; an menor participacin en la
ingeniera y otras ciencias tecnolgicas. En agronoma,
mientras es baja, en algunos pases se observan altas
participaciones. Las ciencias sociales, las humanidades,
las ciencias mdicas y ciencias naturales como la qu-
mica y la biologa, tienen en general altas preferen-
cias femeninas. Estas tendencias se corresponden con
lo encontrado en los indicadores sobre la mujer en los
estudios universitarios e indican la existencia de seg-
mentaciones horizontales en las disciplinas, hay claras
definiciones de campos del conocimiento masculiniza-
dos y feminizados.
Figura 2: Distribucin de poblacin en ciencia en Argentina,
Cmo se relaciona esta presencia femenina con el discriminada por categora y gnero.1
contexto socioeconmico de insercin? Al comparar
la participacin de la mujer en el mundo del trabajo
cientfico, surge que en tres pases que registran los Biografas y produccin cientfica
mayores porcentajes de participacin femenina entre
el total de investigadores (Argentina, Paraguay y Ve- Est asociada la mayor o menor productividad
nezuela), la mujer tambin tiene una mayor presencia cientfica con el sexo de los investigadores o con la
relativa en el mundo laboral de la ciencia con respec- calificacin profesional? Son ms productivos los j-
to al total del mercado de trabajo. Es interesante el venes? Cmo repercute el entorno familiar en la pro-
cuadro que muestra los datos de porcentaje de PBI duccin individual? En direccin a identificar los facto-
9. OEIA (Organizacin de Estados Iberoamericanos ) Proyecto Iberoamericano de Ciencia, Tecnologa y Gnero 2004.
10. Una publicacin ms reciente, describe los diversos aportes de mujeres latinoamericanas en las Ciencias Exactas y de la Vida. Est lejos de los alcances de este artculo
describir, an someramente sus mltiples aportes, y la simple enumeracin de los mismos, hara poca justicia a la excelencia y diversidad de las ciencias abordadas, pero
recomendamos fuertemente su consulta o lectura completa (Montes y otros, 2008).
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res que pueden incidir en la produccin de hombres y za a formar una familia, aceptando exigencias que su
mujeres, en el Proyecto Gnero de la OIEA 6 se traba- doble funcin como cientfica y madre le exigen y fa-
j sobre la base de una muestra reducida (290 casos) voreciendo sistemas para el cuidado seguro de bebs
de investigadores y sus publicaciones, principalmente y nios, que permitan el alejamiento temporario de la
provenientes de las ciencias llamadas duras -donde madre profesional en determinados horarios.
se concentran los mayores procesos de exclusin de las
mujeres en las actividades cientficas. (Tabla 1) Es relativamente reciente la incorporacin de la
mujer en todos los aspectos de la vida,
tanto a nivel pblico como legislativo,
etc., no solamente en el mbito acad-
mico. En este siglo hay ya presidentas,
rectoras universitarias, ministras, la so-
ciedad est acompaando lentamente
esta mayor ingerencia femenina, se van
cubriendo las vacantes con ms muje-
res, se las respeta en su formacin, en
Tabla 1. Distribucin de produccin en revistas internacionales
su quehacer y en su actividad profesional. Eso es algo
por edad
que se lo ha ganado la mujer, con ayuda de algunos
hombres, que han sabido reconocer sus aptitudes y
merecimientos cientificos
Al analizar la produccin de los investigadores en
revistas internacionales y la relacin de estos valores
con la edad (Tabla 1) se puede observar que son noto- En algunos lugares hay tambien pautas culturales
rias las diferencias porcentuales segn gnero, en las que lentamente se van modificando, no se puede se-
diferentes franjas etarias. parar lo acadmico de lo cultural o de lo social. En
Argentina, muchas mujeres han llegado a situaciones
En los ltimos aos, se han realizado numerosos es- de mucho prestigio, con esfuerzos personales, casi
tudios tendientes a examinar cmo incide el hecho de siempre acompaadas por el apoyo de sus esposos y
la maternidad en la produccin cientfica femenina. familias.
Las conclusiones coinciden globalmente con los datos
de la Tabla 1: en franjas etarias donde puede darse la En los pases desarrollados del hemisferio norte,
presencia de hijos menores, la produccin femenina es hace tiempo que se viene reconociendo la necesidad
relativamene menor. A medida que aumenta la edad, de estimular a las adolescentes para que sigan carre-
tambin lo hace la produccin femenina, llegando a ras de ciencias, especialmente en las llamadas STEM
revertirse el orden, en algunos casos. En base a estos (Science, Technology, Engineering & Mathematics),
considerandos algunos pases conceden 3-4 aos ms donde solo un 7-10% son mujeres. Este problema (y
de gracia a las mujeres en el rango 35-45, tanto para la preocupacion por revertirlo) se reconoca ya desde
su entrada al sistema cientfico, como para su promo- la segunda mitad del siglo XX.11 Esta situacin, si bien
cin a niveles ms altos. ha mejorado levemente sigue siendo bastante despa-
reja... Los mltiples esfuerzos que se hacen para es-
En la Argentina no son tan notables estas diferen- timular a las jvenes (por ej., entre otras movidas, se
cias, muy probablemente porque el sistema socio-eco- ha establecido recientemente una muestra itinerante
nmico (al menos desde la mitad del siglo pasado) ha con ms de sesenta paneles mostrando la contribucin
permitido a la mujer organizar su vida laboral y fami- femenina en muchos aportes cientficos y tecnolgicos
liar de tal manera que, con gran esfuerzo y dedicacin de la actualidad)12 deberan ir acompaados por un
por su parte, puede atender las necesidades de su n- mayor reconocimiento y una mayor visibilidad de las
cleo familiar a medida que el mismo va creciendo y cientficas en el sistema CyT y en los puestos de lide-
desarrollndose, conjuntamente con las exigencias de razgo.
su desarrollo profesional. En mi opinin, creo que sta
es la mejor manera de estimular a las jvenes, para Hombres y mujeres somos diferentes y es importan-
emprender sus estudios en carreras de ciencias exactas te que ambas capacidades y habilidades se reconoz-
y tecnolgicas. Apoyando desde la sociedad toda, su can y complementen. Con este espritu quiero desta-
continuidad en el campo profesional, cuando comien- car que aunque solo los mritos cientficos de Dorothy
CARRERA Asistente Asociado Independiente Principal Superior Total

Qumica 40 47 77 62 51 44 16 43 3 12 395
*Para cada categora se consigna primero el porcentaje correspondiente a mujeres, y luego el correspondiente a hombres.
Tabla 2. CONICET Carrera del Investigador. 1 Distribucin por Gnero y Categora Datos 2011*
11.Fuente: CONICET Carrera del Investigador Cientfico y Tecnolgico, 2011.

12. Recuerdo que cuando fui a hacer mi Post-doctorado al MIT (Inst. Tecnolgico de Massachussets, USA), en el laboratorio trabajbamos 20 investigadores, solo 2
ramos mujeres. All, y tambin cuando fui de Visiting professor a la Univ. of East Anglia (U.K.) supe que nunca invitaban a una mujer a dar Conferencias Plenarias
en Congresos Cientficos (!)...
13. Her Lab in your Life: Women in Chemistry. Chemical Heritage Foundation (USA) 2011.
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14
CAPITULO
Crowfoot justifican su fama, ella como mujer trabaj
activamente por la paz y promocion colaboraciones
cientficas entre los diferentes polos geogrficos, con
la idea de lograr un mayor y mejor conocimiento y
comprensin internacional. Desde el punto de vista
de las reinvindicaciones sociales para las mujeres, cabe
mencionar que fue la primera mujer que recibi del
Somerville College donde trabajaba, un salario de 100
libras por trimestre, durante su ausencia por materni-
dad a raz del nacimiento de su primer hijo en 1939.
La propia universidad de Oxford no estableci una po-
ltica de maternidad hasta 1971, que la ley britnica
no aprob hasta 1975. Si, hombres y mujeres somos
diferentes y para el desarrollo sustentable de la socie-
dad el camino en CyT, como en otros aspectos de la
vida, hay que hacerlo en conjunto, no separado. Las
primeras nociones de ciencia que recibe un nio pro-
vienen de su madre: el cuidado personal, el respeto
por el otro, la solidaridad, el amor por la diversidad, el
trabajo en equipo, la proteccin de la salud, las impli-
cancias de la ciencia en la vida domstica, los valores
estticos y morales: bondad, belleza, justicia, verdad.
Es, pues, muy importante la contribucin de la mu-

jer en la construccin social sobre la imagen de la cien-
cia y sobre los aportes que sta provee para la mejora
de la calidad de vida. Por lo tanto, debemos conside-
rar en este nuevo siglo, el rol de la mujer frente a la
ciencia, desde su condicin de formadora de concien-
cia en los nios, por su participacin como ciudadana
responsable, as como por su potente posibilidad de
ser agente de investigacin cientfica y de asumir lide-
razgos en C&T.
Otras referencias bibliogrficas

Montes, L. M.; Martnez, Cazares, B. X.;
Perez-Armendariz, E. M. (2008) Latinoamericanas
en las Ciencias Exactas y de la Vida. Vol. 1 y 2, UNAM.
Rayner-Canham, M; Rayner-Canham, G (1998) Women

in Chemistry: Their Changing Roles from Alchemical
Times to the Mid-Twentieth Century. Chemical Heritage
Society and American Chemical Society, Washington D.C.
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WATSON Y SU DESCUBRIMIENTO - Dra. Laura Matkovic
CAPITULO
WATSON Y SU DESCUBRIMIENTO
Dra. Laura Matkovic

Departamento de Qumica Biolgica Laboratorio de Esteroides QB 67, 4to.
Piso Pab 2 Ciudad Universitaria. Intendente Guiraldes 2160 (1428) Ciudad
Universitaria. CABA Argentina
e-mail: lmat@qb.fcen.uba.ar
Desde siempre me han interesado las novelas poli- Pareca entonces importante buscar como se logr
ciales, posea una avidez desmesurada por la lectura descubrir esta molcula y como se lleg a determinar
que con los aos se fue complementando con las series su estructura.
televisivas. Es cierto que cuando uno ms profundiza
en el tema, menos poder de asombro tiene frente al Se conoca, por medio de varios experimentos, que
descubrimiento del verdadero asesino. Hace unos das la informacin gentica se encontraba en el interior
me sent plcidamente a ver uno de estos episodios del ncleo de las clulas, en una serie de estructuras
esperando encontrar alguna resolucin sorprendente denominadas cromosomas, pero nadie saba cmo es-
de un nuevo caso policial. Una vez descubierto el ase- taba escrito ese libro de la vida.
sinado, la brigada especial de investigaciones de la po-
lica de alguna ciudad de EE.UU., haciendo alarde de El bioqumico suizo Friedrich Miescher (Basilea,
una gran cantidad de informacin cientfica, y luego 1844-Davos, 1895) descubri, en 1870, los cidos nu-
de interrogar a muchos sospechosos y obtener el ADN cleicos en los ncleos celulares, y consider que estos
de cada uno de ellos, lleg finalmente a la conclusin estaban involucrados en los fenmenos de transmisin
de que el asesino era el mayordomo. En fin, ya en de la herencia. Fue el organizador del Primer Congreso
las novelas de Agatha Christie lo hubiesen hallado, sin Internacional de Fisiologa, que se llev a cabo en Basi-
el tan famoso ADN. Me levant y decid no ver ms lea en 1889. Bas su investigacin en clulas obtenidas
novelas policiales por un tiempo. Cambi entonces a partir del pus de los vendajes desechados en las ope-
mi diversin por series de televisin relacionadas con raciones quirrgicas. Estas clulas eran, en su mayora,
emergencias mdicas, doctores que resuelven casos leucocitos (glbulos blancos). Con paciencia infinita,
de escasa incidencia en la poblacin, mediante la uti- propia de la poca, -y sin televisin que lo distrajera-
lizacin de infinidad de informacin mdica. El tema se dedic a aislar esas clulas sin daarlas. Prob lavar
ahora era un pequeo que necesitaba un donante por y filtrar los componentes celulares, obtuvo as un se-
una enfermedad rara que tena y deba ser, s o s, un dimento bastante puro que le permiti seguir con el
familiar directo. Para ello contaban con la presencia anlisis. La paciencia era una de las grandes virtudes
del padre y de la madre. Pero al realizar los exme- que posea el joven Friedrich. Prob muchas frmulas
nes clnicos correspondientes (entre ellos ADN) result diferentes para separar los ncleos: con alcohol elimin
que ellos no eran los padres biolgicos. Preocupada las grasas, con una sustancia extrada del estmago de
por la tremenda noticia para el pequeo, sumado al un cerdo digiri las protenas, y logr como resulta-
impedimento del trasplante, apagu el televisor. Pero do un residuo oscuro, compuesto slo por los ncleos
otra vez el ADN se mostraba en escena y parecera el de las clulas, los cuales purific. De esta manera lleg
verdadero actor principal en ambos casos. Fue enton- a obtener una sustancia nueva que nunca nadie haba
ces que me propuse investigar qu es, cmo se descu- observado antes. Decidi darle el nombre de nuclena.
bri y el por qu de su importancia. Miescher nunca imagin que acababa de encontrar la
molcula ms importante de la historia: el ADN.
La primera consigna de mi investigacin fue fcil,
averiguar qu es el ADN. Esta sigla se utiliza para defi- Esta sustancia se encontraba presente en la forma-
nir una molcula biolgica: el cido desoxiribonuclei- cin de los rganos, en el funcionamiento celular, en
co. Bien, esto todava no me aclara nada. Ahondo un la transmisin de enfermedades, en todas partes de
poco ms y encuentro que es el responsable de portar, los seres vivos. Qued claro que para cualquier pro-
codificar y transmitir la informacin gentica que lleva ceso en el que la vida fuera protagonista, all se en-
una clula, que es una molcula clave para entender contraba el ADN, portando el cdigo gentico. Solo
las leyes experimentales de la herencia en los seres vi- restaba leer ese cdigo, y conociendo su estructura, se
vos.1 Sin el ADN nada vivo podra existir.2 lograra conocer el secreto de la vida.
1. En 1865 Mendel concluy que mediante el cruzamiento de razas que difieren al menos en dos caracteres, pueden crearse nuevas razas estables (combinaciones
nuevas homocigticas). Los seres vivos heredan sus caractersticas a partir genes, que se hallan presentes en las clulas germinales. Pese a que remiti sus trabajos con
guisantes a la mxima autoridad de su poca en temas de biologa, W. von Ngeli, sus investigaciones no fueron reconocidas y fue ignorado durante dcadas. Las leyes
de la herencia fueron redescubiertas por de H. de Vries, C. E. Correns y E. Tschernack von Seysenegg, quienes, con ms de treinta aos de retraso, y despus de haber
revisado la mayor parte de la literatura existente sobre el particular, atribuyeron a Johan G. Mendel la prioridad del descubrimiento
2. Existen dos clases principales de cidos nucleicos, el desoxirribonucleico (ADN) y el ribonucleico (ARN).
137
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En abril de 1953, el mundo conoci uno de los des- y sus protagonistas.

cubrimientos cientficos ms impactantes de la histo-
ria. El artculo que anunci la resolucin de la estruc- Podramos empezar entonces con: haba una vez
tura del enigmtico ADN abri las puertas a un nuevo un cientfico llamado Linus C. Pauling, hijo mayor de
mundo, haban develado el secreto de la vida. Los pro- un droguero de Portland, Oregn, quien haba naci-
tagonistas de esta historia recibieron el premio Nobel do en febrero de 1902. Tras una carrera brillante se
de Medicina en 1962. gradu en 1922 en Ingeniera Qumica y se doctor tres
aos ms tarde, siempre sumamente interesado en las
Aquella histrica publicacin, firmada por James estructuras de las molculas en el espacio. Desde 1919
Watson y Francis Crick, expona la estructura de la mo- su inters en este tema se inspiraba en trabajos publi-
lcula qumica encargada de transmitir la informacin cados por Irving Langmuir sobre la aplicacin de la Teo-
gentica con la que todos estamos construidos. A par- ra de Lewis, acerca de la distribucin de los pares de
tir de ese momento, el enigma sobre el desarrollo y electrones entre tomos de muchas sustancias.
funcionamiento de los seres vivos pas de manos divi-
nas al control de los imprevisibles humanos. Haca mu- Por entonces trabajaba en el Instituto Tecnolgico
chos aos que se saba de la importancia del ADN en de California (ms conocido como CalTech) y durante
la transmisin de la herencia biolgica, pero, a pesar 1927 fue nombrado profesor.
de los esfuerzos de muchos cientficos, nadie haba lo-
grado ningn avance importante en el conocimiento Su tesis doctoral se bas en el estudio de estructuras
de tan vital molcula. El histrico artculo de abril de cristalinas a travs de la cristalografa de rayos X, un
1953 abri el mundo de la fama a los descubridores y nuevo procedimiento para la poca, descubierto en
se constituy en su pase a la inmortalidad. 1912 por el fsico alemn Max von Laue. Esta tcnica
de difraccin de rayos X le permiti analizar el empa-
Antes del hallazgo, ya se saba que el ADN era el quetamiento de las molculas en los cristales.
portador de la informacin gentica, aunque no se te-
na ni la ms remota idea de cmo se transmita esta En 1931, Pauling revolucion la teora atmica con
informacin de una clula a sus hijas y mucho menos, su anlisis de los enlaces qumicos, aquellos que par-
cmo a partir de los genes, se podra ordenar la fabri- ticipan en la unin de los tomos para formar mol-
cacin de las protenas. culas. Este anlisis, contenido en un artculo publi-
cado en el Journal of the American Chemical Society,
La historia de los sucesos que llevaron a descubrir introdujo el concepto de tratar a los electrones como
la estructura de la molcula de la vida es poco co- formas de onda en lugar de partculas. Explicaba el
nocida, y sin embargo muy interesante, con intrigas, enlace qumico uniendo parejas de electrones de
robos...o al menos, omisiones de reconocimientos de tomos individuales. En 1939 resumi sus ideas en un
autoras (o paternidad) de descubrimientos, descalifi- libro titulado La naturaleza del enlace qumico, el tex-
caciones y egosmo. to de qumica que se convirti en el libro de cabecera
de todo qumico del siglo XX. En 1954 le fue otorga-
En 1962, Francis Crick, James Watson y Maurice Wil- do el Premio Nobel de Qumica. En 1962 fue la segun-
kins, colega de Rosalind Franklin, recibieron el premio da persona, tras Marie Curie, en ganar dos premios
Nobel de Medicina y Fisiologa por el descubrimiento Nobel, cuando recibi el de la Paz por su lucha en pro
de la estructura del ADN. Para ese entonces la Docto- del desarme nuclear.
ra Rosalind Franklin haba fallecido y a ninguno se le
ocurri mencionarla (salvo un pequeo agradecimien- Conociendo entonces la naturaleza del enlace qu-
to por su apoyo e ideas, mencionado en el artculo de mico Linus Pauling y sus colegas, en la dcada de 1940,
Nature donde fue publicado). El galardn no se entre- centraron su atencin en las grandes molculas biol-
ga con carcter pstumo y no se comparte entre ms gicas, como por ejemplo, las protenas. Las protenas,
de tres personas. Qu hubiera pasado si la cientfica tanto en plantas como en animales, proporcionan la
hubiera estado an viva en el momento del premio? estructura de clulas y tejidos, promueven los pro-
cesos qumicos, transportan y almacenan pequeas
La realidad es que Watson y Crick armaron el rom- molculas. Los aminocidos son la materia prima
pecabezas del ADN, lo cual no deja de tener mri- con la que estn compuestas estas macromolculas.
to, pero se basaron en la foto tomada por Rosalind Las protenas pueden tener funciones estructurales
Franklin. Es una vergenza que Franklin no recibiera --como por ejemplo son fundamentales en las estruc-
el crdito que le corresponda, siendo la experta en turas de las uas y los msculos--, o ser catalizadores
cristalografa y la que poda interpretar mejor los re- de procesos biolgicos --por ejemplo, la enzima amila-
sultados obtenidos. Su aporte fue esencial en este des- sa salival convierte el almidn en molculas de hidra-
cubrimiento y lamentablemente poco recordado. tos de carbono ms pequeos--, o ser transportadores
como los receptores de membrana, o protenas de
conjugacin de metabolitos en sangre--. En general,
ADN las protenas son molculas enormes y complejas, que
CalTech-EEUU llegan a pesar miles de veces ms que una molcula de
agua. Los animales (hetertrofos) tienen que digerir
Veamos ahora cmo se fue pergeando tan impor- y descomponer las protenas que ingieren plantas y/u
tante descubrimiento, teniendo en cuenta la historia otros animales, para poder reutilizar los aminocidos
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CAPITULO
que stas contienen y formar los compuestos necesa- se sum al Consejo de Investigaciones Mdicas del La-
rios para su propia vida. boratorio Cavendish en la universidad.
En mayo de 1951, el equipo de CalTech se hizo co- Crick se haba apartado de la fsica y acercado a la
nocido al publicar siete trabajos describiendo la es- biologa despus de leer el libro del fsico austriaco
tructura de las protenas en la seda, las plumas, el Edwin Schrdinger, Qu es la vida? (1944), que su-
pelo y otros materiales orgnicos. Pero en la carrera gera que los genes eran los componentes claves de
por el premio ms fascinante -la decodificacin de la las clulas vivas. La idea generalmente aceptada en
estructura del ADN- sera derrotado por un grupo de esos aos era que los genes estaban constituidos por
investigadores de las universidades inglesas de Lon- molculas protenicas. Pero casi en esa misma poca,
dres y Cambridge. O.T. Avery, trabajando en el Rockefeller Institute de
Nueva York, demostraba que los caracteres heredita-
rios podan ser transmitidos de una clula bacteriana
El Cavendish, Cambridge-Inglaterra a otra por molculas purificadas de ADN. Crick pen-
saba entonces que las protenas no eran el camino a
James Dewey (Jim) Watson naci en Chicago, en 1928, seguir para describir el verdadero secreto de la vida,
era considerado un nio prodigio. Entr en la Univer- sino que el que suministrara la informacin, sera
sidad de Chicago a los quince aos y se gradu a los el ADN. Porqu entonces no investigar sobre este
diecinueve (en 1947) de Licenciado en Zoologa; tres tema? Crick llevaba poco tiempo trabajando en pro-
aos despus obtuvo un doctorado en la Universidad tenas (aproximadamente dos aos) y apenas estaba
de Indiana, donde estudi las mutaciones inducidas empezando a dominar sus principios.
por los rayos X en los bacterifagos y posteriormente
en Nueva York realiz un proyecto de investigacin
sobre los efectos de stos sobre los fagocitos. En mayo Kings College, Londres-Inglaterra
de 1950, a los 22 aos, Watson complet su doctorado
y parti hacia Europa. Haba en Inglaterra otro grupo investigando el
ADN, a cargo de Maurice Wilkins (Kings College, Lon-
Watson fue a realizar sus investigaciones de pos- dres). Maurice, un fsico neozelands de treinta y tres
doctorado a Copenhague con una beca otorgada para aos nacido en las Islas Britnicas, haba trabajado con
trabajar junto al bioqumico Herman Kalckar. la bomba atmica en Estados Unidos, pero se haba
alejado de la fsica nuclear, horrorizado por las conse-
Recin en otoo de 1951 James Watson lleg al La- cuencias de ese trabajo. Al haber cambiado entonces
boratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, el tema de investigacin, utilizaba como herramienta
en Inglaterra. Este no era cualquier laboratorio, se erige usual de trabajo la difraccin de Rayos X. Estara mal
posiblemente como la institucin cientfica ms pres- visto que Crick comenzara a trabajar en un tema en
tigiosa del mundo. Desde su fundacin, a finales del el que Wilkins llevaba ya varios aos. Debe destacarse
siglo XIX, el laboratorio ha sido responsable de algu- que en esa poca, en Inglaterra el fair play se aplicaba
nos de los avances ms innovadores y trascendentales no slo al deporte sino tambin al trabajo cientfico.
de todos los tiempos: el descubrimiento del electrn En otros pases como Francia y Estados Unidos (y la
(1897), el descubrimiento de los istopos de los ele- Argentina!), este hecho no hubiese impedido que al-
mentos ligeros de la tabla peridica (1919), la divisin guien aborde un tema por el solo hecho de que otro
del tomo (1919). Watson no lo haba elegido al azar. lo hubiese empezado primero. Este comportamiento
Por ese entonces, el laboratorio se dedicaba a trabajar leal y sincero adems de correcto en la investigacin
con estructuras tridimensionales de protenas. El direc- se sumaba al hecho de que ambos se conocan y com-
tor del laboratorio era Max Perutz qumico investiga- partan muchas veces reuniones familiares.
dor de origen austraco, quien trabajaba en difraccin
de rayos X en cristales de hemoglobina, desde haca Junto a Wilkins trabajaba Rosalind Franklin, exper-
varios aos. Lo ayudaba en la parte terica el premio ta cristalgrafa especializada en qumica fsica, quien
Nobel Sir Lawrence Bragg, Director del Cavendish, ex- le ayudaba en sus investigaciones. Rosalind Franklin
perto en cristalografa. haba nacido en Inglaterra y se gradu de la Univer-
sidad de Cambridge, a pesar de la oposicin paterna.
Francis Crick era el nexo entre ambos. Expona sus Realiz estudios fundamentales de microestructuras
teoras con gran dramatismo. Sola hablar en tono del carbn y del grafito, como base de su doctorado
fuerte y sus risas se oan en todo el laboratorio. Esto en Qumica Fsica. Haba trabajado tres aos en Pars,
alteraba a Sir Lawrence (de pura cepa inglesa) quien en el Laboratorio Central de Servicios Qumicos del Es-
se trasladaba a otro laboratorio ms tranquilo para tado, hasta que el jefe de la Unidad de Investigacin
no escucharlo. Crick haba nacido en Northampton, en Biofsica en el Kings College de Londres, Sir John
Inglaterra, en 1916. Estudi fsica en la Universidad Randall, la invit a trabajar con l como investigadora
de Londres, y trabaj con radares durante la Segunda asociada.
Guerra Mundial. En 1946 asisti a una conferencia de
Linus Pauling, que le abri los ojos a las posibilidades Rosalind tuvo oportunidad de aplicar sus conoci-
de un descubrimiento original en biologa molecular. mientos en el laboratorio de Randall, el cual se en-
Esto lo llev a realizar investigaciones de biologa en contraba en el mejor nivel de desarrollo en investi-
Cambridge; en 1949, cuando tena treinta y tres aos, gaciones y haban realizado ya, algunos anlisis de
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difraccin del ADN. Rosalind era una mujer brillante, promisos. Si no hubiera acudido nadie del laborato-
analtica e independiente, que tuvo que sufrir la perio hubiese sido muy mal visto, sobre todo porque el
sada atmsfera de club masculino del Kings College. laboratorio reciba numerosos subsidios y tenan, por
Francis Crick, en su libro Qu loco propsito!, da lo tanto, que mostrar efectividad en sus trabajos. Fue
cuenta que en el Kings College haba restricciones as como la casualidad hizo que ambos cientficos se
irritantes para las mujeres. Por ejemplo, no se les per- encontrasen en la ciudad italiana. Watson esperaba
mita tomar caf en una de las salas, ya que estaba sacar algn provecho de la reunin sobre estructuras
reservada slo para los hombres. Esto, para la poca, de las macromolculas biolgicas y se lamentaba de
era visto como un asunto trivial (lgicamente desde la que ninguno de sus profesores hubiese considerado
posicin masculina). la posibilidad de realizar la investigacin posdoctoral
con un cristalgrafo de rayos X.
En el laboratorio, Rosalind, nunca congeni con
Maurice Wilkins, ya que l se empeaba en tratarla Al final de su conferencia, Wilkins present una fo-
como un asistente ms y no como colega. Al cientfico tografa del ADN realizada por difraccin de rayos X.
le molestaba la presencia de Rosalind Franklin, quien a Esta acotacin alent a Watson, ya que si el ADN se
los 32 aos era considerada como la mejor cristalgra- poda cristalizar, significaba que deba presentar una
fa del mundo. Wilkins senta que Franklin pretenda estructura regular que podra ser resuelta de una ma-
trabajar en su proyecto. Lamentablemente, la miso- nera directa. Watson, entusiasmado, pens en la posi-
ginia y la competencia llevaron la relacin entre am- bilidad de trabajar con Wilkins. La llegada a Npoles de
bos a un conflicto permanente y a que Wilkins pensase su hermana Elizabeth favoreci el encuentro. Wilkins
en encontrar alguna excusa decente para despedirla. pareca atrado por la belleza de ella y, al da siguiente
Ambos terminaron enfrascados en una lucha inter- de la conferencia, Watson, Wilkins y Elizabeth almor-
minable de personalidades. zaron juntos. Lamentablemente, una vez llegados al
hotel, cada uno sigui su camino y Watson emprendi
La cristalografa es una tecnologa exigente, basa- el viaje de regreso a Copenhague con la desazn de
da en la tcnica de difraccin de los rayos X, esencial seguir con la investigacin, la cual por el momento,
en la investigacin de la estructura de las molculas evidentemente no era lo que ms le interesaba.
grandes. Se supona que los trabajos del Kings eran un
esfuerzo comn. Sin embargo, Rosalind consideraba Para esa misma poca, Linus Pauling, con su habi-
que el tema del ADN le perteneca. Wilkins tena varios tual entusiasmo, haba presentado en una conferencia
problemas en mente que le preocupaban, uno era las un modelo de protenas en el espacio, que mantuvo
inquietudes de su amigo Crick respecto del ADN y otro, oculto tras una cortina hasta casi el final de la misma.
Linus Pauling, el famoso qumico del CalTech quien en El modelo de a hlice fue publicado de inmediato. El
cualquier momento se dara cuenta de que el ADN era nmero siguiente de la misma revista contena siete
la ms importante de todas las molculas. Adems, Linus artculos ms de Pauling. Uno de ellos comenzaba as:
ya le haba escrito pidindole unas copias de las fotogra- El colgeno es una protena muy interesante. Esto
fas de rayos X del ADN cristalino, a lo que Wilkins haba le dio la idea a Watson de que si escribiese un artcu-
contestado que deba estudiar ms detenidamente los lo sobre el ADN, comenzara con una frase que fuese:
datos antes de envirselas (un pequeo truco para delos genes son interesantes para los genetistas y as
morar la informacin, que en manos de Linus podra se distinguira de la forma de pensar de Pauling.
llevar a un gran descubrimiento).
Vuelta a la rutina y cambio de planes

El encuentro en Npoles
Watson estaba interesado en aprender a resolver
En 1951, en Npoles, Watson se encuentra por pri- las fotografas hechas mediante difraccin de rayos X,
mera vez con Wilkins. Watson, como se indic ante- trabajo bastante engorroso y dificultoso. Linus era de-
riormente, estaba trabajando en Copenhague con una masiado importante para prestarle atencin y Wilkins
beca posdoctoral junto al bioqumico Herman Kalckar. lo haba evitado en el congreso. Quedaba Cambridge,
Pero al poco tiempo y como consecuencia de su mente donde trabajaba Max Perutz, quien estaba interesado
inquieta comenz a trabajar en bacterifagos, violan- en las estructuras de las macromolculas biolgicas, en
do literalmente las condiciones de la ayuda econmica particular la hemoglobina. El laboratorio de Cambridge
obtenida para investigar. Sin embargo, logr conse- se hallaba escaso de personal y estaban buscando a
guir que le extiendan el plazo por un ao ms y as un investigador que se acoplara al estudio de esa ma-
continuar con la investigacin. Por sugerencia de Her- cromolcula, por lo tanto Watson fue el elegido y fue
man Kalckar, viaja junto a l a Npoles para trabajar admitido apenas termin el segundo ao de su beca
en la estacin zoolgica. No slo recibi la aceptacin en Copenhague.
de este viaje por parte de los encargados de la beca, Fue entonces que Watson debi comunicar al cen-
sino que tambin le fueron otorgados doscientos d- tro de concesin de becas sobre su cambio de planes,
lares adicionales para viticos. el cual le fue denegado. Tras varias cartas enviadas y
recibidas, y sin una respuesta acorde a sus expectativas
El viaje de Maurice Wilkins a Italia fue inesperado Watson decidi comunicar a Washington la noticia de
ya que, quien deba acudir al evento era John Ran- que se encontraba en Cambridge y que permanecera
dall, pero no pudo hacerlo, debido a numerosos com- all hasta que se tomase una decisin.
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CAPITULO
Poco despus de cumplir veintitrs aos, Watson grafo ingls, W.T. Astbury. Maurice Wilkins tena foto-
lleg a Cambridge, y estableci inmediatamente una grafas mejoradas que les podra ahorrar de seis meses
buena relacin con Crick, que por entonces tena trein- a un ao de trabajo pero al no haber sido publicadas
ta y cinco aos. Fue una verdadera suerte encontrar a al- aun, era difcil que Wilkins se las cediera. No quedaba
guien que pensase que el ADN era ms importante que otra que hablar con l. Francis entonces invit a Mauri-
las protenas. ce a Cambridge y mientras platicaban sobre estructuras,
Maurice cont que ya haba expuesto en una conferen-
De las charlas cotidianas, teorizando sobre estruc- cia que la probable estructura del ADN era una hlice.
turas de grandes molculas, lograron entender que el Maurice sospechaba que la hlice estaba construida por
descubrimiento de Pauling era el producto del sentido tres cadenas polinucleotidcas. Mientras tanto, Rosalind
comn y no el resultado de complicados razonamientos Franklin segua teniendo problemas de convivencia en
matemticos. Pauling confiaba en las leyes de la qumica el laboratorio. La situacin haba llegado a un punto en
estructural. En el modelo de la a hlice, el procedimiento que Rosalind no quera que Maurice saque fotografas
esencial era preguntarse qu tomos estaban unidos encon rayos X del ADN. Para llegar a un acuerdo Maurice
tre s. Un conjunto de modelos moleculares les servan de le cedi el ADN cristalino utilizado en su trabajo origi-
instrumentos de trabajo. Habra entonces que construir nal y accedi a limitar sus estudios a otro ADN, el cual
un conjunto de modelos moleculares que, con un poco lamentablemente descubri (tarde) que no cristalizaba.
de suerte, formaran una estructura de a hlice. Hasta Rosalind haba decidido no comunicar sus resultados
el momento se saba que el ADN estaba compuesto por ms recientes a Maurice y para noviembre de ese ao
unidades, llamadas nucletidos, que contenan una base ella se dispuso a dar una conferencia sobre sus trabajos
nitrogenada, un azcar y un grupo fosfato, como se de los ltimos seis meses. Maurice, invit a Watson quien
muestra en la Figura 1 (Avery 1944, Todd, 1951). acept muy complacido.
Comienza la carrera
Para ese entonces, un hecho inesperado alter la
cuasi tranquilidad del laboratorio. Max Perutz haba
entregado a Francis Crick un manuscrito firmado por
l y Sir Lawrence Bragg sobre la conformacin de la
molcula de hemoglobina. Francis reaccion de muy
mal modo ya que parte de la argumentacin se apo-
yaba en una teora que l haba expuesto unos meses
antes, frente a los integrantes del laboratorio. Haba
proclamado con entusiasmo su argumento y en ese
momento nadie pareci darle importancia. El ambien-
te de trabajo se torn insostenible, hasta que Max Pe-
rutz y John Kendrew intercedieron ante Bragg. John
apoy a Francis y Bragg reconoci que la misma idea
se les haba ocurrido independientemente de lo ex-
puesto por Crick. A partir de este momento a Bragg se
le hizo difcil la convivencia con Crick en el laborato-
rio, sostena que cuando lo escuchaba le zumbaban los
Figura 1: Un nucletido, unidad repetitiva de la conformacin odos y adems no estaba convencido de que Francis
del ADN
Crick fuese necesario, pero tampoco poda despedirlo
ya que estaba realizando la investigacin para su tesis
La primera suposicin fue pensar que la molcula de doctoral.
ADN contena un gran nmero de nucletidos enlaza-
dos linealmente, en forma regular. La solucin debera Francis decidi encontrar una explicacin a los nue-
ser un poco ms complicada. Maurice le haba comen- vos modelos y para ello recurri a Bill Cochran (profe-
tado a Francis que el dimetro de la molcula de ADN sor de cristalografa en el Cavendish). Bill no trabajaba
era ms grueso de lo que debera ser si slo estuviese con molculas biolgicas, pero siempre suministraba
formado por una nica cadena polinucleotdica, lo cual una mirada sagaz para las frecuentes teoras de Fran-
les haca pensar en una hlice compleja. Esta conforma- cis. Cada uno, por su lado, trabaj laboriosamente
cin podra contener varias cadenas polinucleotdicas en desarrollos y deducciones matemticas y, ante el
enrolladas una en torno a la otra, como en una hebra asombro de ambos, descubrieron que mediante dos
de lana. Haba adems otra complicacin para determi- caminos totalmente diferentes haban llegado a la
nar la estructura y era que existan cuatro nucletidos misma solucin. La coincidencia con la inspeccin vi-
diferentes, por lo tanto el ADN no sera una molcula sual de los diagramas de rayos X era tan buena como
regular, sino que resultara sumamente irregular. Esto se el modelo de Linus. Por lo tanto, suponan que la teo-
contradeca con las radiografas que haban sido mostrara de ellos debera ser correcta. A los pocos das envia-
das por Wilkins en el congreso. Como punto de partida ron un manuscrito a la revista Nature con copia a Linus
para la parte terica, utilizaron una fotografa que ya Pauling. Este acontecimiento fue una verdadera seal
haba sido publicada unos aos antes por un cristal- de triunfo para Francis.
141
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Finalmente, a mediados de noviembre, Rosalind Llamaron a Maurice, quien en un primer momento

Franklin dio su charla sobre el ADN. No ahond en no pareci muy interesado en el descubrimiento. Sin
muchos ms detalles de los ya conocidos por Watson. embargo, esa misma tarde, una llamada telefnica del
Pero present unas fotos un poco ms ntidas que las Kings los sacudi. A la maana siguiente Maurice y su
obtenidas por Francis Crick. Rosalind pensaba que la colaborador Willy Seeds llegaran de Londres y lo que
nica forma de establecer la estructura del ADN era fue ms sorprendente an, es que con ellos vendran
mediante mtodos cristalogrficos. La idea de utilizar Rosalind con su alumno R.G. Gosling.
modelos atmicos no tenia ningn atractivo para ella. La reunin fue decepcionante. Maurice asegur
Es por eso que evit hablar del modelo de Pauling so- que el modelo se ajustaba a un modelo propuesto an-
bre la a hlice. Aunque la charla no fue muy fructfera teriormente por su colega Stokes, quien lo haba de-
para Watson, s lo fue el posterior acercamiento a Wilkins, sarrollado sin tanto alboroto. Para Rosalind no exista
donde pudieron compartir una larga charla con posibi- ninguna prueba de que el modelo fuese una hlice,
lidad de coordinar esfuerzos. Pero Rosalind volvi a por lo tanto no entenda bien por qu tanta algaraba.
ser el tema recurrente de la conversacin y esto dej Segn los expertos deberan realizar ms trabajos de
truncas las posibilidades del trabajo conjunto. difraccin con rayos X. Perturbados y molestos por lo
infructuoso de la reunin, los cuatro terminaron to-
Cuando Francis se encontr con Watson, quiso sa- mando el autobs que los llevara nuevamente a su
ber lo que haba escuchado en la conferencia. Fue all tranquilo laboratorio de Londres.
donde qued expuesta la mala costumbre de Watson
de confiar en su memoria y no tomar notas en un Como consecuencia de la desafortunada reunin,
papel. Como casi desconoca la jerga cristalogrfica, Sir Lawrence Bragg dio la orden a Max Perutz para
Watson no poda reproducir y explicar demasiado de que comunique a Francis Crick y James Watson que
lo escuchado y no recordaba el contenido exacto de deban abandonar el ADN, ya que pareca sin sentido
molculas de agua que Rosalind haba medido en las que Crick y el americano duplicaran la fuerte inver-
muestras de ADN. Era imperioso leer el libro de Pauling, sin que el Kings haba realizado para el proyecto del
The Nature of the Chemical Bond, para lograr descifrar ADN.
y llegar a deducir una disposicin inteligente de los
iones inorgnicos y los grupos fosfatos en la estructura Esto no desalent al do. Empezaron a pensar que
del ADN. la cadena azcar-fosfato en el centro de una hlice
obligaba a los tomos a estar a distancias incompati-
Watson pensaba que, quizs, si se concentraban en bles con lo que se saba hasta ese momento. Watson
la mejor forma en que podra enrollarse una cadena y Crick dedicaban su tiempo a la realizacin de mode-
polinucleotdica, podran resolver el problema. Francis, los tericos de hojalata. En esos aos no existan las
mientras tanto, continuaba pensando en el significado potentes computadoras de hoy en da para calcular y
de los diagramas de rayos X. Ambos estaban convenci- visualizar la estructura de grandes molculas, como la
dos de que llegar a la estructura era cuestin de muy del cido desoxirribonucleico. A principios de los cin-
corto tiempo. cuentas, la nica tecnologa disponible era la difrac-
cin de rayos X, algo as como una radiografa, y la
Examinaron los pros y los contras de los modelos imaginacin de los investigadores. Con estos dos com-
de una, dos, tres y cuatro cadenas. El de una hlice ponentes, Watson y Crick se lanzaron a la tarea. A fal-
fue desechado rpidamente, por ser incompatible ta de medios ms sofisticados, los jvenes cientficos
con las pruebas de que disponan. El problema era la tomaron trozos de cartn, metal y varillas, y comen-
disposicin de los grupos fosfato (de carga negativa) zaron a probar las mil y una maneras de dar forma al
donde haba que encontrar una conformacin en el cido nucleico.
espacio, de manera tal que no se repelieran. Lo po-
dan llegar a explicar suponiendo que cationes diva- Navidad se acercaba y con ello probablemente las
lentes como el Mg++ se unan a dichos grupos, pero investigaciones se tornaran ms lentas.
no existan pruebas de que las muestras de Rosalind
tuviesen estos cationes. Los primeros modelos fueron Pas enero y recin en febrero comenzaron a to-
rpidamente desechados. Sin embargo, hubo uno de mar fotografas con rayos X del virus del mosaico del
ellos (tres cadenas enrolladas una en torno a la otra), tabaco (VMT), las cuales, a decir verdad, distaban mu-
que daba una repeticin constante a lo largo del eje cho de ser ms claras que las ya publicadas y adems
central. Algunos de los enlaces entre molculas eran no eran demasiado buenas como para detectar una
demasiados prximos. Pero despus de todo, esto les hlice. Linus Pauling viajara a Londres para asistir a
haba llevado relativamente poco tiempo y el juego un congreso en mayo, este acontecimiento los tenia
recin comenzaba. expectantes. Sin embargo, Linus no pudo asistir ya que
el Departamento de Estado norteamericano le retuvo
Al da siguiente, Francis realiz unas pequeas el pasaporte. El gobierno norteamericano consideraba
modificaciones al ltimo modelo propuesto y ahora que no era bueno que agitadores como Pauling, andu-
lo que les faltaba era cotejar lo encontrado con las vieran por el mundo exponiendo los principios de una
pautas de difraccin de rayos X que haba revelado coexistencia pacfica.
Rosalind en su conferencia. Para esto deban hablar
con Maurice o con Rosalind. Gracias a que le fue otorgado a Watson el permiso
para utilizar un nuevo y poderoso equipo de tubo ca-
142
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CAPITULO
tdico de rayos X, construido en el Cavendish, Watson de nuevas revelaciones relacionadas con la bsqueda
encontr la evidencia que buscaba, reveladoras e inde la ansiada estructura. Para febrero lleg un manus-
equvocas marcas helicoidales en el VMT. Francis reci- crito. Linus Pauling quien mand dos copias, una para
bi la novedad con jbilo, pero ambos saban que no Sir Lawrence y la otra para Peter
podran hacer mucho ms que esto, ya que desentra-
ar por completo la estructura requera mtodos que Linus Pauling propona una triple hlice, con los en-
no dominaban y les llevara aos de trabajo. laces azcar-fosfato en el centro. Pero en este modelo
Francis tena la sensacin que las reglas de algo andaba mal; inexplicablemente, Linus propona
Chargraff 3 constituan una autntica clave. Cada grupos fosfatos no cargados, pareca haber olvidado
vez estaba ms convencido que la adenina era los principios de la qumica elemental. Pero no haba
atrada por la timina y que la guanina por la ci- duda de una cosa, cuando Linus se diese cuenta de su
tosina (Figura 2). Para octubre, concert una re- error, no cejara hasta encontrar la estructura correcta.
unin con Maurice, la cual result un fracaso ab- Por lo tanto haba que hablar urgente con Maurice y
soluto. Maurice se volvi a lamentar de la falta tratar de ganarle a Linus. Watson deba viajar a Lon-
de cooperacin de Rosalind y as transcurri la tarde dres y le pareci lo ms sensato llevar consigo el ma-
sin poder abordar el tema del ADN. nuscrito, para que Maurice y Rosalind lo examinaran.
La fotografa que cambiara la historia

Al llegar Watson al Kings College, Maurice se en-
contraba ocupado, por lo tanto fue en busca de Ro-
salind, quien se enoj mucho, porque el manuscrito
que Watson llevaba en la mano contena informacin
que haca un mes ella haba solicitado infructuosa-
mente al laboratorio de Pauling.
Wilkins lleg en ese momento y empuj a Watson

a su despacho. Eufrico, le mostr inocentemente
una excelente fotografa de difraccin que Franklin
acababa de tomar de la estructura helicoidal del ADN.
Maurice estaba convencido de que Rosalind tena
razn al disponer las bases en el centro y la cadena
fundamental en el exterior. Maurice hizo esto sin dar
aviso a su autora, ni a su jefe Randall.
Figura 2: Esquemas simplificados del ADN en el que se muestra Watson vio la fotografa, abri la boca y su pulso se
cmo la adenina se enfrenta timina y la guanina a la citosina, aceler. La solucin era evidente.
y se simbolizan las uniones intermoleculares con rayas (dibujo
de la izquierda) o puentes tipo dientes (dibujo de la derecha).
http://www.biologia.edu.ar/botanica. Esta imagen conocida hoy como la famosa Foto-
grafa 51 revel una estructura repetida y tridimen-
sional del ADN (Fig.3).
Una llegada inesperada al laboratorio
de Cambridge
Peter, el hijo de Linus Pauling, fue aceptado por
Bragg para trabajar con John Kendrew, en miras de
la realizacin de su doctorado en Cambridge. A me-
diados de diciembre, Peter entr muy alegre al despa-
cho, con una carta personal de su padre desde Estados
Unidos, en la cual detallaba sus conclusiones acerca de
la estructura del ADN. Fue la nica noticia que tuvie-
ron y no se enteraron de algo ms al respecto. Cuando
Watson pas por Londres para Navidad, le inform a
Maurice las ltimas novedades; y Maurice qued muy
contento ante la perspectiva de que Rosalind pareca
mudarse a otro laboratorio y no se dedicara ms al
ADN.
Para mediados de enero, Watson regres a Cambridge

y busc a Peter Pauling, con la esperanza de enterarse Figura 3: Imagen del ADN obtenida por Rosalind Franklin me-
diante difraccin de rayos X en 1952.
3. En 1940 Chargaff caracteriz qumicamente la molcula y estableci la equimolecularidad en las proporciones de las bases nitrogenadas del ADN: las cantidades de
purinas eran muy similares a las de pirimidinas.
143
volver al ndice
acuerdo. Pero su primera reaccin fue buscar alguna

El hecho de que Wilkins la mostrara a Watson sin alternativa diferente que tambin cumpliese con los
el consentimiento de Rosalind no pareci molestar requisitos. Not adems que la estructura propuesta
demasiado a Franklin, quien estaba ilusionada con un pona los dos enlaces glucosdicos de cada base (que
nuevo futuro sin Wilkins. unan un azcar con una base nitrogenada) relacio-
nados con un eje perpendicular al eje helicoidal. Crick
Max Perutz present un resumen al Comit del Me- inmediatamente entendi el significado del descubri-
dical Research Council para demostrar que haba for- miento de Watson. El 28 de febrero, un tpico pub bri-
mado un eficaz grupo de investigacin. Este informe tnico fue testigo de una escena nica, propia de un
no era confidencial, as que les pas a Crick y a Watson guin cinematogrfico. El sol caa bajo el horizonte,
una copia del mismo. As fue como el do sigui avan- cuando los clientes del pub The Eagle, en su mayora
zando en la configuracin de la cadena. cientficos del laboratorio Cavendish que acababan de
terminar su jornada laboral, se encontraban toman-
Rosalind Franklin haba deducido, mediante clcu- do unas cervezas en un ambiente bastante tranquilo,
los precisos, que las cadenas del ADN eran dos. Ade- casi aburrido. De pronto, aquel local olvidado en un
ms, haba calculado varios parmetros de la hlice, rincn de Cambridge, recibi la visita de dos clientes
como la distancia o perodo de repeticin. asiduos quienes entraron transformados, como si la
vida hubiera cambiado para ellos de forma repentina.
Los datos de Rosalind Franklin determinaron el cur- Crick grit en voz alta, para que todos los presentes
so de la investigacin de Watson y Crick. La idea de fueran testigos: Hemos encontrado el secreto de la
Watson era colocar las bases en el interior de las dos vida. All todos saban que durante meses, Watson y
cadenas, pero al ser molculas completamente dife- Crick haban luchado contra el tiempo para resolver
rentes, resultaba una cadena irregular. O sea, cuando el puzzle del ADN. Todos los presentes se quedaron
las bases eran grandes, la hlice tomaba cierta distan- en silencio, mirando a aquel par de desaliados inves-
cia entre las dos cadenas, pero si las bases eran pe- tigadores, que ms parecan jvenes juerguistas que
queas, quedaran ciertos huecos o la doble hlice se estudiosos cientficos. Por supuesto en un primero mo-
debera deformar para poder acercar a las bases y que mento no les creyeron; pues Crick se haba ganado la
stas se mantuvieran unidas por puentes de hidroge- fama de fanfarrn y Watson no era ni es especialmen-
no. Recin luego de una semana fue que Watson se te modesto. Sin embargo, aquella vez, la estruendosa
percat que la adenina tena la posibilidad de formar entrada en el pub se convirti en una escena para la
dos puentes de hidrgeno con otra molcula de ade- historia de la ciencia, porque tenan razn. Hoy casi
nina, entonces poda suponer que si las dos cadenas todo el mundo ha odo hablar del ADN, pero casi na-
tenan la misma secuencia de bases, se podran unir. La die sabe de qu se trata. Crick no se acuerda de estas
dificultad radicaba en que, nuevamente, las distancias palabras, pero saba que siempre le deca a su esposa,
entre ambas cadenas serian diferentes para cada par cuando llegaba a la casa, que pareca que ellos haban
de bases. Segn esta explicacin, se podra dilucidar hecho un gran descubrimiento. Su esposa dijo al res-
cmo se multiplicaran los genes: las cadenas idnticas pecto que nunca crey una palabra de esto, ya que el
se separaran para formar dos cadenas hijas sobre las comentario era cotidiano.
dos parentales, dando as lugar a dos cadenas hijas.
Al da siguiente, el cristalgrafo Jerry Donohue hizo Los retoque finales del modelo se realizaron con es-
trizas su modelo. Estaba seguro de que las formas estructuras de metal (Fig.4). Crick midi minuciosamen-
paciales que haba utilizado Watson eran incorrectas te las distancias entre los tomos haciendo uso de una
y describi como descabellado al esquema presen- plomada y una regla. Faltaba la evidencia exacta de
tado. Ante la imposibilidad de contar con modelos los rayos X para confirmar que la configuracin elegi-
metlicos de las nuevas estructuras antes de dos das, da fuese la correcta.
Watson construy en cartn los modelos de molcu-
las en el espacio, para poder adelantar las elucubracio- Maurice viaj a Cambridge para enterarse de las
nes que le estaban rondando en su cabeza. Dispuso las ltimas novedades. Es cierto que Watson y Crick no
cuatro bases en la mesa y comenz a tratar de aparear podran haber llegado hasta donde lo hicieron sin la
las bases, considerando de que existan dos puentes inestimable ayuda de Jerry Donohae. Maurice estaba
de hidrgeno entre ellas. De pronto not que esto se en un laboratorio sin una organizacin como para lle-
cumpla para el par guanina-citosina, que pareca aco- gar a dilucidar la estructura y en ese entonces la nica
plarse sin ningn tipo de presin o deformacin de las posibilidad de competencia era Pauling. A dos das de
molculas. Watson llam a Jerry para ver si tena algu- la comunicacin, Maurice inform al do, desde Lon-
na objecin respecto a estas uniones y estructuras, sin dres, que tanto l como Rosalind Franklin encontra-
embargo, llamativamente, le parecieron adecuadas. ban que sus datos de difraccin confirmaban plena-
Esto tambin les dara una explicacin de por qu el mente la doble hlice propuesta.
nmero de radicales purinas igualaba al nmero de
radicales pirimidinas. Parecera entonces, que la ade- En el eplogo de su libro La doble hlice, escri-
nina se empareja con la timina y la guanina con la ci- bira Watson un amplio reconocimiento a Rosalind
tosina, por lo tanto esto les dara a pensar que una ca- Franklin valorando su trabajo, considerndolo como
dena sera complementaria de la otra. Esta estructura extraordinario. Apreciando ampliamente su honradez
cumpla adems con las reglas de Chargraff. Crick entr y generosidad personales y comprendiendo en defini-
al laboratorio, observ la estructura, y pareci estar de tiva, las luchas que debe arrostrar la mujer inteligen-
144
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15
CAPITULO
Watson, Crick y Wilkins aparecieron nuevas tecnolo-
gas, como por ejemplo las del ADN recombinante en
los aos setenta y cerca del fin del siglo el Proyecto
Genoma Humano. Durante la dcada 1975-1985 fue-
ron desarrolladas las tcnicas moleculares de frag-
mentacin, hibridacin, secuenciacin y amplificacin
del ADN que permiten cortar molculas de ADN por
donde desea el investigador, utilizando enzimas de
restriccin, localizar genes concretos, leer directamen-
te el mensaje gentico contenido y adems multipli-
car millones de veces la cantidad de ADN disponible,
a partir de una muestra muy pequea, utilizando la
tcnica conocida como reaccin en cadena de la po-
limerasa (PCR). Esta nueva tecnologa basada en la
utilizacin de los cidos nucleicos es lo que se conoce
como manipulacin gentica. Todos estos hallazgos
dieron origen a la biotecnologa actual basada en los
procesos que permiten la inmovilizacin de las enzi-
mas y fueron la base para los primeros experimentos
de ingeniera gentica realizados por Cohen y Boyer
en 1973. As tambin, en 1975 Csar Milstein y Geor-
ges J.F. Khler (a partir del hallazgo de Watson, Crick
y Wilkins) revolucionaron el mundo de la inmunoqu-
mica, con su trabajo en teoras sobre la especificidad
Figura 4: Watson y Crick junto al modelo de ADN
en el desarrollo y control del sistema inmune y el des-
te para ser aceptada en un mundo cientfico que, a cubrimiento del principio para la produccin de anti-
menudo, considera a las mujeres como meras distrac- cuerpos monoclonales. Ambos, junto a Niels K. Jerne
ciones del trabajo reflexivo serio. se hicieron acreedores del Premio Nobel en Fisiologa
o Medicina en 1984.
Comprender el ADN result esencial para la biotec-
nologa, que permite a los cientficos expresar carac- La aplicacin rpida de estas nuevas tecnologas en
tersticas favorables, transfiriendo ADN de un organis- reas tan diversas como la agricultura, la industria ali-
mo a otro, diseando nuevos frmacos para ayudar menticia, la farmacutica, los procesos de diagnstico
al organismo a hacer lo que no poda por s solo, o y tratamiento mdico, la industria qumica, la minera,
cultivos que pueden protegerse a s mismos contra las etc. justifica las expectativas de los cientficos.
enfermedades.
La Biotecnologa se ha convertido en uno de los ejes
El descubrimiento de la estructura del ADN cambi de estrategias para el desarrollo cientfico y producti-
el rumbo de la biologa y de la historia de la cultura vo de una sociedad. Esta base tecnolgica da origen
humana. Permiti descifrar el mecanismo de funcio- a investigaciones y productos innovadores. Siendo los
namiento de los seres vivos y de la perpetuacin de sectores ms impulsados: el agropecuario, el alimenti-
la vida. cio y la industria farmacutica.
Por primera vez en un pas de Amrica Latina, los Por ejemplo, a travs de la biotecnologa, los in-
cientficos ms importantes en el mbito de la gen- vestigadores han creado plantas de maz resistentes
tica, la genmica, la biotecnologa y la biologa mun- al gusano de la raz, que se alimenta de las races de
dial, se reunieron en la semana, del 27 al 30 de abril stas, lo que cada ao permite a los agricultores evitar
de 2003, en Cancn, Mxico, para celebrar el Congreso prdidas millonarias.
Anual de la Organizacin del Genoma Humano. En el
evento se rindi un homenaje a los 50 aos del descu- El muestreo de ADN a gran escala se ha vuelto ms
brimiento de la doble hlice del ADN y a la finaliza- simple y barato desde que fue usado por primera vez
cin de la secuenciacin del genoma humano. luego de la guerra en Bosnia, a comienzos de los aos
90. Una Comisin Internacional sobre Desaparicin de
Casi cincuenta aos despus de que Watson, Crick y Personas desarroll un sistema para realizar sofistica-
Wilkins recibieran el Premio Nobel de Medicina y Fisio- dos exmenes de ADN a miles de cuerpos exhumados.
loga, su modelo de ADN sigue siendo un emblema del Tras el 11 de septiembre los expertos expandieron la
espectacular avance de la ciencia en el siglo pasado. tecnologa al desarrollar un programa de computa-
cin que permita comparar simultneamente miles
de muestras de ADN con los fragmentos recogidos
Nacen nuevas disciplinas: en las Torres Gemelas. Se logr as la identificacin a
Biotecnologa y Biotica travs de su ADN, de los restos de 1490 personas que
murieron en dichos ataques. Los resultados obtenidos
No cabe duda de que el siglo XX fue el siglo del probaron que, en los edificios desplomados, haba
gen. A partir del descubrimiento revolucionario de hombres y mujeres de 44 pases diferentes.
145
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Cabe aqu destacar que tras el descubrimiento de la Promover la educacin en biotica, a todos los
conformacin del ADN, su funcin y su importancia, niveles.
y el auge producido en Biotecnologa se necesit de Concienciar a los individuos y a la sociedad de
una herramienta que hasta el momento no haba sido su responsabilidad en la defensa de la dignidad
utilizada. Una nueva disciplina apareci en escena, la humana en temas relacionados con la Biologa,
Biotica. la Gentica y la Medicina.
Favorecer el debate abierto social e internacio-
En 1971, el onclogo y humanista norteamericano nal, asegurando la libertad de expresin de las
Van Rensselaer Potter public su libro Biotica con el diferentes corrientes de pensamiento, sociocul-
propsito de contribuir al futuro de la especie huma- turales, religiosas y filosficas.
na promocionando la formacin de una nueva disci- Promover la creacin, a los niveles adecuados,
plina. de Comits de Biotica independientes, pluri-
disciplinares y pluralistas.
Segn Potter hay dos culturas -ciencias y humanida-
des- que parecen incapaces de comunicarse entre s,
es por eso necesario construir un puente hacia el fu- Notas.
turo (subttulo de la obra) construyendo la disciplina
de la Biotica, como un puente entre las dos culturas. Es muy probable que, cualquier cientfico dedicado
Los valores ticos no pueden estar separados de los a las ciencias, que hubiese podido reunir la informa-
hechos biolgicos. Para esta nueva ciencia, construida cin disponible en 1953 sobre el ADN hubiese llegado
sobre la propia Biologa e incluyendo adems la mayo- a descifrar el modelo de la doble hlice sin dificultad.
ra de los elementos esenciales de las ciencias sociales Watson y Crick tienen sin duda el honor histrico de
y humansticas, propuso Potter el nombre de Biotica. haber sido los primeros. Carecen de las caractersticas
usualmente encontradas en los investigadores, aque-
La Biotica entonces, intenta relacionar nuestra na- llos que uno imagina trabajando en solitario, tal vez
turaleza biolgica y el conocimiento realista del mun- temas poco populares, aportando conocimientos in-
do biolgico con la formulacin de polticas encami- esperados que se hubiesen mantenido ocultos sin su
nadas a promover el bien social. Por ello, la Biotica perseverancia. Watson y Crick no simpatizaban con la
puede referirse directamente al hombre mismo -ya sea realizacin de trabajos experimentales a largo plazo y
a nivel individual, de poblacin o de especie- o indi- persiguieron el xito instantneo aplicando mtodos
rectamente cuando el problema biotico afecta a su de moralidad un poco dudosa.
entorno ecolgico, tanto si se refiere a los seres vivos
(plantas o animales) como a la naturaleza inanimada. El descubrimiento ms significativo en la historia de
la ciencia qued ensombrecido por la primera ascen-
El descubrimiento del ADN por lo tanto, no slo ha sin al Everest seis semanas despus de su publicacin.
influido en la Gentica, sino tambin en la Sociedad.
Es lgico pensar que la Historia y Filosofa de la Ciencia Segn el diario el Pas de Espaa se han encontrado
tendrn que incluir a la Revolucin del ADN como cartas escritas antes de 1953 que avalan la importan-
un hito fundamental en la Historia de la Humanidad cia de su trabajo y suman ms intrigas a la historia.
de igual forma que la Revolucin Industrial, por
ejemplo. Al reunirse los jefes de los laboratorios rivales (el
Cavendish y el Kings College) y prohibir a Crick y
La manipulacin gentica, como cualquier otro pro- Watson, que continen aprovechndose del trabajo
greso de la ciencia, plantea el tema de que no todo lo del Kings College, Wilkins escribe a Crick: Queri-
que es tcnicamente posible es ticamente deseable do Francis, esto es solo para decir lo enormemente
aunque est muy extendida la opinin de que todo lo enojado que estoy y lo mal que me siento sobre todo
que se pueda hacer, se har. Se plantea, entonces, la esto y lo amigo que soy (aunque posiblemente parez-
libertad de investigacin. Quin debe decidir? Los ca lo contrario). Nos encontramos rodeados de fuer-
cientficos solos? Los moralistas? Los juristas? Desde zas que nos pueden triturar en pedacitos... Solo se
hace ya bastantes aos, la comunidad cientfica y la dispone del borrador de la contestacin de Watson y
sociedad estn de acuerdo en que la toma de decisio- Crick, pero es muy revelador, ya que termina: As que
nes debe ser la consecuencia de un dilogo interdisci- anmate y crenos si te decimos que si te dimos la pa-
plinario en el que participen los cientficos junto con tada fue entre amigos. Esperamos que nuestro robo al
los filsofos, moralistas, telogos, juristas, socilogos, menos produzca un frente unido en vuestro grupo.
psiclogos, etc. Cuando Pauling se interes por descubrir la estruc-
tura del material gentico, les permiten a Watson y
El 11 de Noviembre de 1997, la UNESCO aprob la Crick reanudar el trabajo. Watson discute con Rosalind
Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Franklin, quien ya piensa en mudarse de laboratorio.
Derechos Humanos, en cuyo texto hace referencia a
la necesidad de educar a la sociedad en Biotica y a Unos das antes, Rosalind hizo una ltima presen-
institucionalizar la presencia de los Comits de Bio- tacin de sus resultados en Kings College. No le fue
tica en la toma de decisiones. As, los 186 pases per- permitido asistir al grupo rival. Wilkins se lo explica a
tenecientes a la UNESCO reconocan en el documento Crick y entonces es cuando le propone: Lo discutire-
la necesidad de: mos despus cuando el aire est ms claro. Espero que
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CAPITULO
el humo de la brujera salga pronto de nuestros ojos. En 1962 le fue otorgado
La posdata de la carta da idea de las malas relaciones el Premio Nobel de la Paz
entre Wilkins y Rosalind Franklin: Dile a Jim que la a Linus Pauling y lo recibi
respuesta a su pregunta: Cundo fue la ltima vez un ao despus, en 1963.
que hablaste con ella? es esta maana. Toda la con- Durante el proceso de se-
versacin consisti en una palabra ma. leccin de 1962, el Comit
Noruego decidi que nin-
Wilkins es irnico con Crick por su falta de trabajo guna de las candidaturas
experimental y en una misiva llega a llamarles granu- propuestas para ese ao
jas. Lgicamente le echa la culpa a Franklin de haber reuna los criterios como
perdido la carrera: Pensar que Rosie tena todos los indica el testamento de
datos en 3D desde hace nueve meses y no vio que era Alfred Nobel. De acuer-
una hlice y que yo le tom la palabra de que los datos do con los estatutos de la
eran anti-hlice. Dios mo. Fundacin Nobel, el Pre-
Linus Carl Pauling
mio Nobel puede en tal
Cuando Crick, ve las imgenes sobre cuyo anlisis caso, reservarse hasta el ao siguiente, y esta ley se
se volc Franklin, dejando de lado aquellas en las que aplic en el caso de Linus Pauling, por lo tanto recibi
la hlice resultaba ms clara, reconoce en una carta a el Premio de 1962, un ao despus.
Wilkins: Esta es la primera vez que he tenido la opor- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/
tunidad de estudiar en detalle la imagen de la Estruc-
tura A y debo decir que estoy contento de no haberla
visto antes, porque me hubiera preocupado mucho.
Nadie sabe ni sabr si Rosalind Franklin hubiera lle-

gado por s sola al descubrimiento de la estructura,
pero el relato cada vez ms completo de esta rivalidad
histrica da idea de cmo muchas veces ocurren los
descubrimientos cientficos.
Los protagonistas
El Premio Nobel en Fisiologa o Medicina 1962 fue
otorgado en conjunto a Francis Harry Compton Crick,
James Dewey Watson y Maurice Hugh Frederick Wilkins
por sus descubrimientos concernientes a la estructura
molecular de los cidos nuclicos y su importancia en
la transferencia de informacin en material biolgi-
Rosalind Franklin, portada de la revista TIBS
co.
Trends in Biochemical Sciences. April 1998 (268) Vol 23 No. 4 pp.
http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/lau- 121-156 ISSN 09680004
reates/1962/
Francis Harry Compton Crick, James Dewey Watson, Maurice

Hugh Frederick Wilkins (fotografas posteriores al descubri-
miento).
En 1954 se le otorg el Premio Nobel en Qumica a

Linus Pauling por sus investigaciones en acerca de la
naturaleza de las uniones qumicas y su aplicacin al
esclarecimiento de estructuras de sustancias comple-
jas.
147
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Lacadena,J.R. (1997). Unesco, genoma humano
AIU En las redes del tiempo. Rosalind Franklin. y derechos humanos. Vida Nueva, 2115: 8-10.
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Cohen, S. N. and Boyer, H. W., US. Patent No. 4,468,464,
filed 9 November 1978, issued 28 August 1984; The Discovery of the Molecular Structure of DNA -
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137-5. 216 pginas. Tusquets Editores helix/readmore.html
Ruiz de Elvira Malen Cartas perdidas aclaran el descu- Todd, Alexander (1983). A time to remember: the
brimiento de la estructura del ADN. La historia cientfica autobiography of a chemist, Cambridge University Press.
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Nature 7; 256 (5517):495-7. ISBN: 978-84-8383-277-6. 368 pginas. Tusquets Editores
Lacadena,J.R. (1992). Manipulacin gentica. (M.Vidal Wilkins, MHF; Stokes, AR and Wilson HR. (April 25 1953).
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Editorial Trotta, Madrid, pp.457-492. Nature. pp 738-740.
Lacadena,J.R. (1997). Biotica, gratuidad del organismo

y patentabilidad de los genes humanos. Moralia, 20:
441-462.
148
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16
16
MARIA SKLODOWSKA Y LISE MEITNER - Dr. Oscar Hctor Pliego
CAPITULO
SUS VICISITUDES Y LOGROS EN
LA QUMICA NUCLEAR
Facultad de Ciencias Exactas, Ingeniera y Agrimensura,
Universidad Nacional de Rosario
Email: pliego@fceia.unr.edu.ar
Introduccin sobre los acontecimientos cia de su produccin hacindolos incidir en una panta-
cientficos directamente relacionados lla de material fluorescente, casualmente presente en
con las investigaciones de la estructura el laboratorio, y tornndola luminosa. Posteriormente
del tomo y el descubrimiento de la este cientfico encontr que los rayos X, tienen la ca-
radiactividad natural pacidad de ionizar los gases y producen el velado de
las placas fotogrficas.
A continuacin presentaremos brevemente los
acontecimientos cientficos relacionados con el tema Tambin ese ao, J. Thomson demostr que los ra-
que nos ocupa; su listado comienza con las primeras yos catdicos, que se forman en los fenmenos de des-
ideas atomsticas de los filsofos griegos y culmina ar- cargas elctricas en gases enrarecidos, estn formados
bitrariamente en el ao 1934. El lector deber tener por electrones. Estas experiencias demostraban que
en cuenta que, dada la extensin del captulo, esta los tomos se encuentran formados por partculas con
presentacin no es completa ni exhaustiva. cargas elctricas y que, por lo tanto, los mismos no son
partculas indivisibles sino que poseen una estructura
Las especulaciones atomsticas aparecieron en la interna.
antigua Grecia con algunos de sus filsofos, entre
otros, Demcrito, Leucipo y Empdocles. Desde sus co- H. Becquerel, influenciado por W. Roentgen realiz
mienzos, no haba real consenso sobre la legitimidad las experiencias que le permitieron - tambin ayudado
del concepto y la oposicin de Aristteles hizo desapa- por el azar- descubrir la radiactividad natural en un
recer por largo tiempo de la mente de los cientficos mineral fluorescente de uranio. Una de sus hiptesis
aquello de que la materia est formada por tomos indicaba que encontrara mayor florescencia y, por lo
y tiene carcter discontinuo (Pliego, 1993). Las ideas tanto, mayor capacidad de velado de las placas foto-
atomsticas quedaron as completamente relegadas grficas, en los minerales que se hubiesen expuesto
hasta finales de la edad media y fueron reflotadas en al sol durante ms tiempo. Al continuar con sus ex-
algunos trabajos de I. Newton y R. Boyle. periencias hubo das nublados; como era de esperar,
el mineral, poco iluminado, se mostrara poco o nada
La primera teora atmica fue formulada en 1808 fluorescente. Sin embargo, Becquerel coloc el mine-
por J. Dalton. En ella se postula que la materia se com- ral junto a una placa fotogrfica, como lo haba repe-
pone de tomos; que los tomos de un dado elemento tido muchas veces en pruebas anteriores y, luego de
son todos iguales -particularmente en peso- y tienen un tiempo de contacto, revel la placa. Muy sorpren-
todas las mismas propiedades; que los diferentes ele- dido, encontr que la mancha del velado era igual que
mentos tienen tomos diferentes; y que los tomos para los das soleados y de esta forma concluy que
son indivisibles. La teora de Dalton no desmenta los las radiaciones emitidas constituan una propiedad in-
conceptos de los atomistas, a saber, que los tomos trnseca del mineral. En 1896 comunic a la Academia
de un elemento no pueden trasmutarse en tomos de Pars que el uranio o cualquiera de sus compuestos,
de otro elemento, y que los tomos ms complejos se fluorescentes o no, producen espontneamente una
construyen desde el tomo ms sencillo, por repeti- radiacin, que denomin radiacin urnica, que
cin del tomo de hidrgeno; esto indica que la masa vela la placa fotogrfica. Poco despus enunci que: a)
de los tomos de todos los elementos debe ser necesa- la radiactividad en la muestra es mayor cuanto mayor
riamente un mltiplo entero de la masa del tomo de es la cantidad de uranio presente, b) la radiacin ur-
hidrgeno. Simultneamente se realizaban experien- nica ioniza el aire y los gases, c) el calor no modifica el
cias a fin de indagar sobre la estructura de la materia; fenmeno y, d) la radiacin urnica es absorbida por
por ejemplo, desde 1850, W. Crookes estudiaba los fe- placas metlicas.
nmenos que ocurren al practicar descargas elctricas
en gases a baja presin y, en 1882, E. Goldstein describi Rpidamente Becquerel indujo a P. Curie y ste a su
la existencia de rayos canales. En esas mismas expe- esposa, a que investigaran si otros elementos, adems
riencias tambin se producan rayos X. Sin embargo, del uranio, emiten espontneamente esa radiacin.
recin a fines del siglo, concretamente en 1895, el des- Las experiencias de estos cientficos dieron comienzo
cubrimiento de estos rayos se adjudic a W. Roentgen al desarrollo de una disciplina que ms adelante sera
porque l, inicialmente por casualidad, tom concien- denominada Radioqumica
149
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A fines del siglo XIX, nadie conoca qu cosa era Estos hallazgos mostraban claramente a) que los to-
esta radiacin urnica, cul era su naturaleza y, menos mos son divisibles, a tal punto que algunos elementos
an, de dnde proviene la energa radiada. Al respec- se descomponen espontneamente; y, b) que un ele-
to, en 1899, ni bien descubierto el fenmeno, se pre- mento puede transformarse en otro. Era la primera
sentaron tres hiptesis especficas acerca del origen de vez que el hombre vea aparecer un elemento a partir
esta energa: de otro. Dejaban de tener vigencia los principios de
indivisibilidad de los tomos y el de permanencia de
a.- M. Curie: el universo est saturado de radiacio- los elementos. En rigor, el concepto de indivisibilidad
nes penetrantes que los radioelementos tienen la fa- sigue siendo vlido en las transformaciones qumicas,
cultad de absorber y luego liberar. dado que un tomo es la mnima partcula de un ele-
mento que puede participar en un cambio qumico.
b.- W. Crookes: la energa contenida en las mol-
culas de gases del aire es transformada en radiante al En 1909 Rutherford, H. Geiger y E. Marsden proce-
estar en contacto con los radioelementos. dieron a bombardear lminas delgadas de oro o mica
con partculas alfa de altos valores de energa cintica
c.- J. Elster y H. Geitel: en el fenmeno radiactivo, el emitidas desde un elemento radiactivo. Este procedi-
tomo pasa de una estructura inestable a otra ms es- miento novedoso, quiz la primera aplicacin tecno-
table liberando energa. Esta ltima hiptesis actual- lgica del fenmeno radiactivo, permiti que en 1911
mente en vigencia- fue la que menos atencin recibi Rutherford presentara su modelo atmico y apareciera
inicialmente de la comunidad cientfica. una nueva disciplina, la fsica nuclear. Por ese enton-
ces, F. Soddy hipotetiz sobre la existencia de isto-
En 1899 E. Rutherford describi dos tipos ms de ra- pos de los elementos, esto es, tomos de un dado ele-
diaciones que espontneamente se emiten en el fen- mento pero con diferentes masas (Pliego, 2001).
meno radiactivo: alfa y beta, ambas constituidas por
partculas con carga elctrica. Thomson, en 1912, produjo un mtodo de anlisis
de los rayos canales y con este equipo F. Aston demos-
Dentro del marco de las incertidumbres tericas tr experimentalmente: a) la existencia de istopos y,
y experimentales en las que se desarrollaron las ex- b) algo dramticamente inesperado: encontr que los
periencias, tambin se destacan en este siglo XIX los tomos de los diferentes elementos estudiados tienen
debates entre atomistas y antiatomistas. Los qumi- una masa ligeramente menor a un nmero entero de
cos, al aceptar los postulados de Dalton adheran a veces la masa del tomo de hidrgeno. Estos hallaz-
que los tomos son los componentes esenciales de los gos impactaron sobre los propios fundamentos en los
elementos qumicos, mientras que los fsicos antiato- que hasta ese entonces descansaba la ciencia qumica,
mistas, insistan en que la atmica es una hiptesis no refutando parcialmente la teora atmica de Dalton
verificable y consideraban al tomo como un concepto y, especialmente, por invalidar la teora ancestral que
utilitario pero se negaba su existencia real. Lo cierto es induca a los cientficos a pensar que los tomos ms
que, originadas en estas primeras investigaciones, apa- complejos se construyen desde el tomo ms senci-
recieron descripciones, observaciones y experimentos, llo, esto es, por repeticin del tomo de hidrgeno.
leyes e hiptesis, sin que los cientficos tuviesen una
idea terica cabal de la naturaleza del fenmeno que En 1913 Rutherford identific el nmero atmico,
estaban estudiando. Esto, que no es una caracterstica Z, deducido por H. Moseley, con la carga positiva del
exclusiva de la investigacin del fenmeno radiactivo, ncleo, establecindose una relacin biunvoca entre
ha llevado a equivocaciones pero tambin a avances este nmero y la calidad del elemento.1 En el mismo
significativos y constituy el panorama inicial en el ao N. Bohr present su modelo atmico, dotado de
que las actoras principales de este captulo debieron un ncleo y electrones regidos simultneamente por
desarrollar sus actividades. los principios de la fsica clsica y los de la cuntica.
El modelo y su autor gozaron de prestigio al permitir
En 1900 P. Villard descubri un tercer tipo de radia- explicar preliminarmente los espectros de emisin del
cinemitida en la produccin del fenmeno radiacti- elemento hidrgeno, el origen de los fotones X, las
vo: la radiacin gamma. Tambin en ese ao M. Planck hiptesis y ley de Moseley y las leyes de J. Balmer y
formul su teora cuntica y con la aparicin de sta W. Ritz. Sin embargo este modelo, a los pocos aos,
ocurrir un antes y un despus en las ciencias, ya fue reemplazado por el que aplica exclusivamente las
que los principios de la fsica vigentes hasta ese mo- leyes de la mecnica cuntica.
mento entrarn en crisis como consecuencia de lo cual
la ciencia fsica se dividira en clsica y moderna. Ya en Hubo ms experiencias que, con sus resultados, lo-
1904 los cientficos disponan del modelo atmico de graron conmover las bases fundamentales de la ciencia
Thomson y por ese entonces Rutherford estudi la ra- qumica, concretamente, en 1914, Rutherford logr pro-
diacin alfa emitida espontneamente por el elemento ducir la primera reaccin nuclear transformando tomos
radio y sugiri que estas partculas pueden ser iones he- de nitrgeno en tomos de oxgeno bombardeando a
lio con dos cargas positivas lo cual fue confirmado ex- los primeros con partculas alfa. Se haba cumplido el
perimentalmente por los qumicos W. Ramsay y Soddy. sueo de los alquimistas al transformar un elemento en
1. Cada elemento qumico tiene un nombre especfico; se lo caracteriza por las propiedades atmicas y especficas de la sustancia que est formada exclusivamente
por ese tipo de tomos.
150
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16
CAPITULO
otro! El padre del modelo nuclear del tomo, con esas Varsovia (Polonia). Sus padres fueron L. Sklodowska,
experiencias daba comienzo a la qumica nuclear. profesor de fsica y matemticas de instruccin media
y B. Boguska, maestra, pianista y cantante. En esa po-
En 1920 Rutherford comenz a pensar en la existen- ca, Polonia era un pas pobre, ocupado por una poten-
cia de una partcula constituyente del ncleo atmico, cia extranjera, proclive a prohibiciones, persecuciones
con una masa similar a la del protn y sin carga elc- y represalias polticas, por ejemplo, a su padre. Cuando
trica. Diez aos ms tarde, E. Lawrence cre un ciclo- nia, su familia sufri penurias econmicas. Su madre
trn, un acelerador artificial de partculas, logrndose muri de tuberculosis, en 1878, cuando Marja tena
as que las mismas pudiesen tener valores de energa solamente once aos de edad. La precaria condicin
cintica mayores que aquellas emitidas espontnea- econmica de su familia no le permiti seguir sus estu-
mente en el fenmeno de la radiactividad natural. dios, as es que viaj al campo en donde imparta cla-
Este desarrollo tecnolgico posibilit, en 1932, el co- ses de matemticas y de fsica a los nios. Despus de
mienzo de la segunda etapa de los bombardeos a los dos aos regres a la ciudad y, como la universidad de
ncleos atmicos; usando protones o deuterones de Varsovia no admita mujeres, recibi clases en la uni-
alta energa los rendimientos de las transmutaciones versidad ambulante, una organizacin considerada
eran mayores, pudindose concretar con la mayora de clandestina por los ocupantes de Polonia. Simultnea-
los elementos. En el mismo ao, bombardeando cierto mente trabaj de niera y dictaba clases, destinando
istopo de berilio con partculas alfa, Chadwick des- una parte de sus escasos ahorros para que una de sus
cubri el neutrn; como se dijo antes, la existencia hermanas pudiese estudiar. De joven tena aspecto t-
de esta partcula ya haba sido prevista por su maes- mido, muy seria y vesta austeramente, comentndose
tro Rutherford y, como se apreciar ms adelante, los que, durante un tiempo, toda la ropa que tena era la
neutrones sern los actores principales de la historia que llevaba puesta.
que estamos relatando y analizando. En este fruct-
fero ao 1932, W. Heisenberg propuso que el ncleo A la edad de 24 aos, fuera de su pas natal, co-
atmico est compuesto por protones y neutrones y, menz a sufrir el rechazo a los inmigrantes y la discri-
desde ese entonces se considera: a) que el nmero de minacin hacia las mujeres lo cual provoc, en los co-
protones del ncleo es Z, caracterstico de cada ele- mienzos, una notoria falta de justos reconocimientos.
mento, b) que el nmero de neutrones en los ncleos Durante sus estudios vivi en una modesta bohardilla
de cada elemento puede ser variable, lo cual explica y el poco dinero que dispona no le permita calefac-
la existencia de los istopos y, c) que la denominacin cionarse y alimentarse correctamente lo cual derivaba
nuclen se refiere tanto a los protones como a los en inanicin y enfermedades. Su timidez no le permi-
neutrones y que, el nmero de nucleones, A, es ta hacer amistades y viva en soledad.
un nmero que resulta de sumar a la cantidad de pro-
tones y el nmero de neutrones del ncleo (Blackwo- Realiz sus trabajos iniciales en un pequeo dep-
od y cols., 1965). sito de un stano de la Escuela de Fsica y Qumica de
Pars, en condiciones que podran describirse como in-
En 1934 los esposos F. Joliot e I. Curie lograron pro- frahumanas; la falta de adecuada ventilacin provo-
ducir radiactividad artificial usando reacciones nuclea- caba la acumulacin de vapores y de gases irritantes y
res con partculas aceleradas artificialmente. txicos que ella respiraba.
Los prrafos anteriores han explicitado las expe- En su boda solamente us un modesto vestido de
riencias y las pocas en las que aparecieron la Radio- calle y en su luna de miel, junto a su esposo visit muy
qumica y la Qumica Nuclear. De acuerdo al profesor modestas pensiones de diferentes zonas de la campi-
R. Rodrguez Pasqus (1978), se define la Nuclenica a. Tuvo dos hijas, Irene y Eve. Su marido muri, aplas-
como la ciencia que agrupa tres disciplinas, a saber, tado por un carro, en un accidente callejero; este luc-
Fsica Nuclear, Qumica Nuclear y Radioqumica. stas tuoso hecho ocurri apenas a los diez aos de casados.
se ocupan de la estructura y propiedades del ncleo El Estado le concedi una pensin que ella rechaz in-
atmico; del estudio de las transformaciones nuclea- mediatamente.
res, esto es, de los cambios qumicos que se producen
en los fenmenos radiactivos espontneos o en las re- Su salud fue deteriorndose gradualmente, sufri
acciones nucleares; y de los aspectos qumicos de las numerosas crisis nerviosas y depresiones y envejeci
especies radiactivas, respectivamente. en forma prematura. Esto se debi a la incidencia de
varios factores, los que, arbitrariamente pueden agru-
parse de la siguiente forma: a) cuestiones de las que
QUIN FUE MARJA SKLODOWSKA? ella era consciente, como ser, muchas horas diarias de
trabajo, la falta de descanso, la mala alimentacin, el
La conoce el lector? Quiz si. Creemos que la lectu- fro, la inhalacin de vapores txicos, etc. y, b) cuestio-
ra de estas pginas le ayudar a conocerla ms y, posi- nes de las que ella, y el mundo, an no haban tomado
blemente, a incrementar la base en la que sustenta su conciencia, esto es, los efectos nocivos de las radiacio-
propia imagen de la ciencia. nes emitidas por los materiales con los que trabajaba.
Muri el 4 de julio de 1934, a los 66 aos de edad, en
Sallanches, poblacin de la Alta Saboya (Francia).
Algunos datos sobre esta mujer y su entorno
Naci el 7 de noviembre de 1867 en la ciudad de - Sabe ahora de quien se trata?... siga leyendo por favor.
151
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Cronologa de sus logros y de los hechos El 19 de abril de 1906 se produjo la muerte de Pierre
importantes de su vida. en un accidente callejero y el 13 de mayo, el Consejo
A continuacin, para conocimiento y valoracin del de la Facultad de Ciencias de la Sorbona otorg unni-
lector, se detallan cronolgicamente los hechos ms memente a Marie la ctedra en la que se haba desem-
relevantes de su vida y de sus logros cientficos (Curie, peado su esposo, constituyndose as en la primera
1949; Steele, 2007). mujer profesora del nivel universitario en Francia.
En el ao 1883, termin la escuela secundaria y al Fruto de su gran experiencia en el tema, en 1910,

poco tiempo comenz a recibir clases dictadas por public su libro Trait de radioactivit. Al ao si-
grupos clandestinos; ocho aos ms tarde, con gran- guiente recibi el Premio Nobel de Qumica siendo as
des sacrificios econmicos, se traslad a Pars matricu- la primera persona de la historia en obtener dos de
lndose en el curso de ciencias (qumica, fsica y ma- esos premios. Debieron pasar ms de cincuenta aos
temticas) de la Universidad de la Sorbona. Diez aos para que otro cientfico mereciera este reconocimien-
despus, se licenci en fsica siendo la mejor de toda to por segunda vez (L. Pauling, 1954 y 1962). Ese ao,
la promocin; al ao siguiente conoci a Pierre Curie, 1911, se llev a cabo la primera Conferencia Solvay a
fsico considerado prestigioso por sus trabajos en cris- la que ella fue invitada a participar junto a los cient-
talografa, piezoelectricidad y magnetismo. Fue en ese ficos ms prestigiosos de la poca. En esta conferencia
entonces cuando cambi su nombre Marja por Marie; se trat el tema Radiacin y Cuantos y qued defini-
el 26 de julio de 1895 se cas con Pierre. tivamente aceptada la existencia de los tomos. Hasta
1933, concurri a todas las Conferencias Solvay que se
Inducida por los hallazgos de Becquerel, en 1897, desarrollaron.
decidi hacer un doctorado en fsica y comenz a
trabajar en el tema radiactividad. Para ello realiz Los cruentos sucesos de la primera guerra mundial
separaciones qumicas y mediciones sobre el mineral produjeron fuertes cambios en sus ocupaciones. En
pecblenda (de las mimas de St. Joachimsthal, Bohe- 1914, el Instituto Pasteur y la Universidad de la Sorbo-
mia, Austria) usando tcnicas qumicas de separacin, na crearon el Instituto del Radio y Marie fue nom-
concentracin, etc., y para las mediciones de las radia- brada su directora. Su accionar en esta institucin fue
ciones us los equipos que, basados en la capacidad de determinante para a) la formacin de equipos de ex-
las radiaciones de ionizar los gases, haba inventado pertos en tcnicas radiolgicas para la aplicacin de
Pierre. Cre el trmino radiactividad y, junto a su rayos X en los hospitales de Pars que reciban gran-
esposo, demostr que la misma no resulta de una redes cantidades de soldados heridos; y, b) la creacin
accin qumica de los elementos, sino que es una pro- de grupos de lucha contra el cncer propiciando el
piedad inherente de los mismos, concretamente de sus uso de las radiaciones del elemento radio. Tambin se
tomos. Ese mismo ao naci su primera hija, Irene. desempe como directora del Servicio de Radiologa
de la Cruz Roja dirigiendo la construccin de aparatos
En julio de 1898 los esposos Curie anunciaron el porttiles de rayos X y de ambulancias radiolgicas
descubrimiento del polonio y el 26 de diciembre re- para asistir a los heridos en los campos de batalla.
velaron la probable existencia del elemento radio. La
contrastacin de esta hiptesis involucr dos ciencias: Tras la guerra, en 1921, realiz una serie de confe-
a) la qumica, con sus tcnicas de coprecipitacin y re- rencias internacionales con el objetivo de divulgar los
cristalizacin (del radio junto al bario y del polonio beneficios de las aplicaciones del radio contra el cn-
junto al bismuto), y la fsica, para la caracterizacin cer y recaudar fondos para poder disponer de 1 g de
espectroscpica de las especies presentes. este elemento lo cual se logr mediante una colecta
de mujeres estadounidenses.
En 1900, Marie, para aumentar los ingresos del ho-
gar, trabaj como profesora de la Escuela Normal Feme-
nina de Svres y dos aos ms tarde comenz a trabajar
para determinar el peso atmico del elemento radio.
El ao 1903 fue muy rico en logros y reconocimien-

tos: a) Marie termin su doctorado, Investigaciones
acerca de las sustancias radiactivas, siendo la primera
mujer en doctorarse en Francia y la segunda en Euro-
pa; b) el Real Instituto de Inglaterra confiri a ella y su
esposo la medalla de Dhabi, una de sus ms distingui-
das condecoraciones; y, c) junto a Becquerel y Pierre,
recibi el Premio Nobel de Fsica, siendo la primera
mujer en obtener este premio.
En 1904, mientras su marido formaba parte del

claustro de profesores de la universidad de la Sorbona,
Marie se desempeaba como profesora de un colegio
de seoritas cercano a Versalles; el 6 de diciembre de
ese ao naci su hija, Eve. Marja Sklodowska (Marie Curie)
152
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16
CAPITULO
En el mes de mayo de 1934, vctima de una fuerte aos debi trabajar en un incmodo e inapropiado
gripe, cay en cama y no volvi a levantarse. Su muer- stano.
te se produjo el da 4 de julio, a los 66 aos de edad,
en Sallanches, de la Alta Saboya, Francia. La causa ms En 1918 junto a Hahn descubri el elemento qumi-
probable fue la anemia aplstica, debida a sus exposi- co protactinio, Pa. En esa poca es nombrada directo-
ciones a las radiaciones del elemento radio. Ese mismo ra del instituto antes mencionado y jefa del Departa-
ao su hija Irene junto a su esposo F. Joliot lograron mento de Fsica y, en 1926, fue la primera profesora
crear la radiactividad artificial, esto es, obtenan n- universitaria de fsica en la Universidad de Berln, des-
cleos radiactivos mediante reacciones nucleares con empendose hasta 1933.
partculas alfa y ncleos blancos no radiactivos.
Desde 1995 los restos de Marie descansan en el Pan- Como se relatara en la introduccin, en 1932, Chad-
ten de Pars, junto a los de su esposo, a los del escri- wick descubri el neutrn, describindolo como una
tor Vctor Hugo, a los del poltico Jean Jaurs y a los partcula de masa similar a la del protn pero sin carga
del miembro de la resistencia francesa Jean Moulin. elctrica. Esto hizo que los neutrones fueran conside-
rados de eleccin para las prcticas de colisiones con
- Bueno ... ahora, sin dudas, usted sabe quin fue ncleos ya que al no tener carga positiva, como los
esta mujer. Imaginaba que esta nia polaca, con tan- protones, deuterones o partculas alfa utilizados hasta
tos inconvenientes y sufrimientos en el camino, hubie- entonces, no seran repelidos por los ncleos blancos y
se podido concretar semejantes logros? se obtendran mejores resultados.
A continuacin presentaremos a Lise Meitner. Pos- En 1933, Meitner fue invitada a participar en la
teriormente realizaremos algunas reflexiones acerca Conferencia Solvay, junto a los ms prestigiosos cien-
de la vida y logros de estas dos cientficas as como tficos de la poca, para tratar el tema Estructura del
tambin sobre algunos aspectos inherentes a la cons- ncleo, compartiendo la reunin con Marie Curie.
truccin de la ciencia. Luego de la guerra, volvi a ser invitada en 1948 para
tratar el tema Partculas elementales y sus interac-
ciones.
Quin fue Lise Meitner?
Alrededor del ao 1934 varios equipos de cientfi-
Es sabido que Einstein consider a L. Meitner como cos practicaban colisiones de neutrones sobre blancos
una de las mejores cientficas experimentales de la f- de uranio: a) Rutherford; b) el matrimonio Joliot - I.
sica en el mbito alemn. Al respecto, en una oportu- Curie, y Fermi; y, c) el tro Hahn Meitner - Strassmann
nidad, expres Es nuestra Marie Curie. Quin fue (un joven de la qumica analtica). Es conocido que
esta mujer para recibir de Einstein tan grande halago? Meitner no solamente particip en las investigacio-
A continuacin presentaremos un esbozo de su vida, nes sino que, precisamente, fue ella la que formul
de los acontecimientos cientficos de esas pocas y de al equipo la propuesta de desarrollar esa lnea de in-
sus importantes logros en investigacin (Lewin Sime, vestigacin. Segn la teora de la qumica nuclear vi-
1996; Rife, 1999; Pelacho Aja, 2008). gente por esa poca, y sostenida por el propio Fermi,
las mencionadas colisiones deberan producir ncleos
Naci en Viena en 1878 y sus padres, de origen ju- transurnidos, es decir, de mayores masas que la del
do, fueron P. Meitner y H. Skovran. Ya desde nia se uranio.
mostr entusiasta del piano y de la ciencia en gene-
ral. Al igual que sus hermanos no fue educada en el En 1938, Alemania ocup Austria. Esto, junto a las
judasmo y, cuando joven, asumi el protestantismo. persecuciones raciales que se venan desarrollando
Justo cuando alcanz la edad universitaria se levanta- desde haca un tiempo, determin que Meitner aban-
ron en Austria las limitaciones a las mujeres para que donase Alemania y se exiliase en Suecia. All continu
accedieran a los estudios superiores. sus investigaciones en un Instituto de la Universidad
de Estocolmo, aunque con escaso apoyo de su director
Debido a su gran apego por el trabajo experimen- debido, probablemente, a la existencia de prejuicios
tal, en 1901 decidi estudiar fsica en la Universidad sobre el accionar de las mujeres en las ciencias. Cont,
de Viena bajo la direccin de L. Boltzmann y, entre eso s, con la importante ayuda de N. Bohr. Trabaj con
los aos 1905 y 1906, realiz su tesis doctoral siendo su sobrino, O. Frisch, y mantuvo espordicos contactos
la segunda mujer que se doctor en fsica en esa uni- clandestinos con Hahn, con vistas a preparar experi-
versidad. mentos referidos al bombardeo de ncleos pesados
con neutrones. Resultado de estos proyectos clandes-
Posteriormente, 1907, se traslad a Berln para es- tinos, Hahn y Strassmann comenzaron el anlisis de
tudiar con M. Planck, al cual vea como el cientfico elementos producidos en las mencionadas colisiones:
ideal, quedando como su ayudante en la medicin de sus resultados, sin interpretacin terica alguna, fue-
la longitud de onda de los rayos X y gamma. Seguida- ron publicados el 6 de enero de 1939 en la revista Die
mente pas a trabajar con el radioqumico Otto Hahn Naturwissenschaften (vol. 27); all aclaraban que los
en el Kaiser Wilhelm Institute for Chemistry de la Uni- resultados encontrados estaban en oposicin a todos
versidad de Berln que diriga Emile Fischer. Como este los fenmenos observados hasta el presente en la fsi-
profesor no vea con agrado que las mujeres entraran ca nuclear, ya que no se produca un elemento ms
a trabajar en la institucin, durante los dos primeros pesado que el uranio (como indicaba la teora vigen-
153
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te), sino los elementos bario (Z = 56) y kriptn (Z = 36). fisionarse en dos fragmentos de masas similares, libe-
Fue tal la desorientacin que estos resultados produ- rndose gran cantidad de energa y dos o tres neutro-
jeron que ellos mismos escribieron: Como qumicos, nes por fisin, tal lo publicado por Meitner y Frisch.
esta investigacin debera conducirnos a cambiar to-
dos los nombres del esquema de reaccin y a escribir Durante los aos de la segunda guerra mundial O.
Bario, Lantano y Cerio, en lugar de Radio, Actinio y Hahn abandon Alemania para radicarse en el Reino
Torio. Pero como qumicos nucleares, con una relacin Unido y posteriormente, en 1945, se le otorg el Pre-
estrecha con la fsica, no podemos decidirnos a ello, mio Nobel de Qumica por el descubrimiento de la fi-
ya que contradecira todas las experiencias previas de sin nuclear.
la fsica nuclear. Puede ser que una serie de acciden-
tes extraos haga que nuestros resultados no respon- Meitner nunca recibi el premio Nobel, ni por el
dan a lo esperado (Pliego, 2001). En el mismo ao descubrimiento del Protactinio ni por la brillante in-
Meitner y Frisch publicaron sus resultados en la revista terpretacin del mecanismo de la fisin nuclear del
Nature (vol. 43) incluyendo la interpretacin terica uranio. Recibi los siguientes reconocimientos: cin-
de los fenmenos que ocurren en las mencionadas co- co doctorados honoris causa, la medalla de oro Max
lisiones y, presentando, el concepto fisin nuclear. Planck en 1949, el premio Otto Hahn de Fsica y Qumi-
Concretamente, teniendo en cuenta el modelo de ca en 1955, el premio Enrico Fermi en 1966 y, en 1997
la gota lquida, propuesto por Bohr para los ncleos en su honor, la Unin Internacional de Qumica Pura y
atmicos, consideraron que, en las colisiones con neu- Aplicada impuso el nombre Meitnerio (Mt) al elemen-
trones, los ncleos bombardeados podan dividirse en to nmero 109, descubierto en 1982, por P. Ambruster
dos partes de masas similares junto con la liberacin y colaboradores en la Sociedad para la Investigacin
de dos o tres neutrones y gran cantidad de energa, de Iones Pesados de Darmstadt, Alemania.
lo cual quedaba explicado al considerar la equivalen-
cia masa-energa formulada por Einstein en 1905. As En 1960, se instal en Inglaterra. Muri en 1968 en
Meitner pudo interpretar que en las colisiones con Cambridge.
neutrones el ncleo de uranio se rompe en dos partes
de masas similares, concretamente los ncleos de ba-
rio y de kriptn que tanto desorientaron y desvelaron Algunas reflexiones y
a Hahn y Strassmann. Resumiendo, el hecho experi- comentarios finales
mental, esto es, el hallazgo e identificacin de los to-
mos de bario y de kriptn, en lugar de los esperados La incidencia del azar
ncleos ms pesados que el uranio, ocurri en el labo- Al repasar los hechos cientficos relacionados con el
ratorio de Hahn y Strassmann mientras que el marco descubrimiento de la radiactividad nos hemos encon-
terico, que permiti la explicacin del proceso y, lo trado dos veces con la palabra azar. Veamos:
que a nuestro juicio es muy importante, el posterior
desarrollo del tema, fue formulado por Meitner. a.- El descubrimiento de los rayos X se atribuye a
Roentgen porque l tom conciencia de la produccin
Hasta ese entonces no exista ninguna teora que de estos rayos, cuando los mismos incidieron en una
explicara la fisin de los ncleos pesados y, menos an, pantalla de material fluorescente que se encontraba
nadie poda imaginarse que estaba por comenzar la por casualidad en el laboratorio.
era atmica. Posteriormente Fermi concluy que
en las colisiones con neutrones de baja energa, los b.- En el descubrimiento de la radiactividad natu-
ncleos de uranio pueden captar un neutrn y poste- ral tambin el azar fue protagonista. La falta de sol
riormente producir neptunio (Z = 93), o bien, pueden en los das de experimentacin hizo concluir que las
radiaciones emitidas por los minerales de uranio son
inherentes al elemento e independientes de las condi-
ciones experimentales.
La historia de las ciencias relata muchos ms casos

en los que el azar estuvo presente. Por ejemplo, du-
rante el desarrollo de las experiencias de fisin nu-
clear que practicaba Fermi ocurri un hecho fortuito:
el rendimiento de las reacciones nucleares pareca
depender de la calidad de las sustancias que, casual-
mente, rodeaban al equipo de experimentacin. Esto
llev a Fermi y colaboradores a seguir investigando.
Al interpretar los resultados descubrieron que el ren-
dimiento de las reacciones nucleares con neutrones
mejoraba cuando stos tenan velocidades bajas.
Concretamente, el rendimiento de la reaccin nu-
clear aumentaba al pasar los neutrones por sustan-
cias con tomos de hidrgeno, como el agua, en las
que los neutrones se termalizan, esto es, pierden
Lise Meitner velocidad hasta tener las velocidades de las molcu-
154
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16
CAPITULO
las de los gases a la temperatura ambiente2.
En 1940, los cientficos de Estados Unidos de Nor-
La presencia e influencia del azar en las investiga- teamrica decidieron suprimir toda informacin acer-
ciones de las ciencias experimentales ha servido, como ca de la fisin nuclear y, al siguiente ao, el presidente
una excusa ms desde los sectores relativistas radi- Roosevelt autoriz la construccin de armas atmicas.
cales, para intentar deteriorar la imagen racional de El 2 de diciembre de 1942, Fermi logr la primera re-
las mismas. Tal como dice textualmente J.A. Gallegos accin en cadena. Lo que sigui es conocido: despus
(1996): Desde un punto de vista ms filosfico, ade- de las pruebas llevadas a cabo en zonas desrticas de
ms, se podra plantear la discusin de si es posible EEUU Los lamos-, las bombas de fisin fueron utili-
eliminar el azar en el proceso de investigacin, siendo zadas en 1945 sobre las ciudades japonesas de Hiros-
as que la casualidad parece ser un constitutivo esen- hima y Nagasaki.
cial de la trama de lo real. De todas formas, el descu-
brimiento cientfico propiamente dicho, s que parece Cuantas preguntas pueden hacerse!, por ejemplo:
residir precisamente en la capacidad de interpretar y qu haran las naciones, los polticos, los cientficos
reproducir las series causales de fenmenos que han y los ciudadanos?, se debera seguir investigando y
coincidido en un determinado momento. Es nues- desarrollando el tema?, se debera seguir publicando
tra opinin que en este grupo de experiencias lo ms los resultados de esas investigaciones?, fue correcto
importante fue el reconocimiento de esos resultados no informar a los ciudadanos sobre la marcha de las
inesperados y la aplicacin de un marco de trabajo ri- mismas?, fue correcto no formar a los ciudadanos
guroso lo cual permiti a los investigadores reflexio- para que ellos, al ser consultados, pudiesen expresar
nar acerca de lo que haba ocurrido inesperadamente. una opinin consciente al respecto?, estn ocurrien-
Posteriormente, aplicando un modelo terico vlido do actualmente las mismas omisiones respecto de
los cientficos pudieron explicar la ocurrencia de lo in- actuales desarrollos cientficos de alto impacto en la
esperado, tal como Meitner pudo explicar el fenme- sociedad como, por ejemplo, la gentica y sus aplica-
no de la fisin nuclear del uranio aplicando el modelo ciones tecnolgicas?
nuclear de Bohr.
M. Curie y L. Meitner ms all de sus
Finalmente, en el mismo sentido, A. Kantorovich y investigaciones cientficas
Y. Neeman (1989) sostienen una hiptesis neodarwi- Al repasar las vidas de estas dos mujeres, inevita-
niana, la que sugiere que, al igual que las especies vi- blemente, en forma simultnea, van surgiendo sus
vas evolucionan por errores de transcripcin del ADN, valores y convicciones, sus formas de pensar y, en con-
la ciencia y la investigacin cientfica, evolucionan, a secuencia, los compromisos que asumieron y las accio-
partir de estos encuentros casuales. A esta situacin la nes, obras, luchas, etc., en las que participaron ante
denominan serendipity, o serendipia, y supone que la realidad que les toc vivir (Muoz Pez, 1996; Or-
los avances son ms espectaculares cuanto ms inespe- dez y cols., 2003; Sols y col., 2005; Vilte y col., 2007;
rados son esos encuentros. Borrego Gutirrez, 2008).
3.2.- Qu consecuencias tuvieron las experiencias Marie Curie

de fisin nuclear? Fue la primera en muchos logros importantes y
stos cobran an ms relevancia al tener en cuenta
En el mismo ao de los hallazgos de Hahn, Meit- todas las vicisitudes que debi sortear (Snchez Ron,
ner, Strassmann y Frisch, el propio Fermi sugiri la 2003). En todos los roles del gnero mujer en los que
posibilidad de producir una reaccin en cadena auto- actu (hija, hermana, esposa y madre) se mostr com-
sostenida, en la cual los mismos neutrones emitidos prometida, humanista y tenaz, tambin podemos con-
por la reaccin de fisin serviran para generar nue- cluir que fue una gran persona (lvarez Lires, 2000;
vas fisiones. A continuacin, aplicando la expresin de Dio Bleichmar, E. (2006).
equivalencia masa-energa formulada por Einstein, se
pudo estimar que la energa liberada en los procesos Existieron diversos e importantes determinantes
de fisin podra alcanzar valores verdaderamente im- para explicar sus acciones y logros. El siguiente es un
presionantes. Por ejemplo, si solo se fisiona el 10% de listado incompleto de los mismos y su orden de pre-
los tomos presentes en una masa de 1 kg de uranio, sentacin no implica categorizacin alguna:
se liberara una energa equivalente a la explosin de
2.000.000 kg de TNT (trinitrotolueno). a) Contaba con una slida formacin en ciencias b-
sicas (matemtica, fsica y qumica) y se mantuvo cons-
Nunca antes el hombre haba tenido en sus manos tantemente actualizada.
una fuente de energa tan poderosa! En 1939, varios
cientficos del rea nuclear sugirieron a Einstein que b) Mostr siempre devocin por el trabajo, con in-
enviara una carta al presidente de Estados Unidos de quebrantable voluntad, valor y marcado sentimiento
Amrica, F. D. Roosevelt, resaltando la enorme fuen- de independencia personal. Su obstinacin la haca te-
te de energa que significaba la fisin nuclear y ad- naz e invencible, dedicando muchas horas de cada da
virtiendo que Alemania desarrollara bombas con esa al estudio y a la investigacin. Durante meses y meses
tecnologa devastadora. mola las rocas de los minerales a tratar, experimen-
2. Esta propiedad tambin se denomina moderacin.
155
volver al ndice
taba, haca mediciones y anotaciones, analizaba e in- Lise Meitner

terpretaba los datos experimentales en busca de una Al igual que M. Curie en sus comienzos, debi de-
teora del fenmeno radiactivo, limpiaba el material sarrollar sus investigaciones en un ambiente laboral
del laboratorio, etc.; y as, gan la admiracin y el res- no muy afecto a la participacin de las mujeres que,
peto de sus colegas no utilizando su condicin de mu- a priori, pona en duda la capacidad intelectual de las
jer para obtener ningn tipo de concesin (Alcalde, mismas. Y esto, creemos, no debe subestimarse ya que
2005; Acosta Lpez, 2008). Durante cuatro aos tra- ocurri en dos etapas muy importantes de su vida: al
baj sin desmayo y obstinadamente en las deplorables comenzar sus trabajos en Berln y cuando debi en-
condiciones fsicas de la barraca y esto la haca admi- carar una nueva vida en el exilio. La invasin de Ale-
rable. Sus propias palabras lo aclaran perfectamente: mania a Austria y la persecucin a las familias de ori-
A pesar de todo, en aquella miserable barraca pasa- gen judo que se realizaban en esas pocas, sin dudas,
mos los mejores y ms felices aos de nuestras vidas, agregaron a su vida mayor grado de incertidumbre y
consagrados al trabajo. A veces me pasaba todo el da de angustia.
batiendo una masa en ebullicin con un agitador de
hierro, tan grande como yo misma. Al llegar la noche Sus logros cientficos tuvieron escasa trascendencia
estaba rendida de fatiga. en el pblico y puede sealarse que, probablemente,
por su carcter reservado nunca realiz declaracio-
c) De acuerdo a la imagen que tena de las ciencias y nes reivindicatorias de su participacin en las expe-
de sus desarrollos, Marie trabaj para que stos sirvie- riencias que llevaron a reconocer la existencia de la
sen para el bienestar de la humanidad. Estas conviccio- fisin nuclear del uranio y de su brillante interpreta-
nes, junto a su evidente nobleza de espritu, explican cin terica. Sus declaraciones y sus acciones pblicas,
que, aun a despecho de la posible estabilidad econ- en cambio, siempre se enmarcaban a favor de la paz
mica que podran haber logrado, los esposos Curie mundial, es decir, en el estricto sentido del uso pacfi-
no slo no patentaron las tcnicas de aislamiento del co de la energa nuclear y en franca oposicin al desa-
elemento radio sino que las hicieron conocer desin- rrollo de armas nucleares.
teresadamente para que, prioritariamente, cualquier
cientfico francs o extranjero pudiese buscarles apli- Actualmente Lise es considerada como una de las
cacin y para que los empresarios pudiesen encarar la ms grandes cientficas de la fsica moderna. Fue pro-
obtencin industrial del elemento. puesta para el premio Nobel en varias oportunidades
y entre sus patrocinadores figuraron Planck y Heisen-
d) Su conciencia social, poderoso motor actitudinal berg, pero nunca tuvo xito. Recordemos que ella:
de toda su vida, qued eternamente plasmada en su a) fue determinante para que el grupo de investiga-
trabajo con los soldados heridos. Su enftico rechazo cin, que formaba junto a Hahn y Strassmann, traba-
a la guerra fue creciendo desde nia; haba conoci- jara en las colisiones del uranio con neutrones y, b)
do esos horrores cuando Polonia fue ocupada por las interpret el fenmeno de fisin nuclear y, con ello,
fuerzas rusas. En su autobiografa escribi: Para odiar entre otras cuestiones de naturaleza cientfica, redu-
la idea misma de la guerra debera bastar con ver una jo notoriamente la incertidumbre de las expresiones
sola vez lo que yo viv tantas veces durante aquellos vertidas por Hahn y Strassmann en el volumen 27 de
aos (Curie, 1949). Seguramente esa profunda marca la revista Die Naturwissenschaften. Sin embargo, no
emocional influy para que decidiese paliar los sufri- hubo Nobel para ella y s para Hahn que lo recibi en
mientos en las trincheras desarrollando equipos de ra- 1945 por su descubrimiento de la fisin de ncleos
yos X y formado los recursos humanos necesarios para pesados.
el uso de esa tecnologa en los soldados heridos.
Cuales fueron las razones para que Meitner no
e) Su amor por la educacin y la importancia que recibiera el premio? Como el lector seguramente su-
asignaba a la formacin universitaria. En el siguiente pone, hasta el da de hoy, esta pregunta no tiene res-
relato queda claramente expresado el gran valor que puesta y ello es determinante para hacernos otras pre-
Marie les atribua para el futuro de las naciones y de guntas, por ejemplo las siguientes, y pasar entonces al
sus pueblos. Ni bien estall la guerra, Irene, horroriza- plano de las interpretaciones y valoraciones persona-
da, escribi una carta a su madre dicindole que que- les. Sern estas las posibles causas?:
ra ser til y preguntando qu cosa podra hacer para
ello. La respuesta fue: Si no puedes trabajar ahora a.- La disminucin de sus contactos con otros cient-
mismo por Francia, trabaja por su futuro; mucha gen- ficos cuando emigr a Suecia y, por lo tanto, la prdi-
te faltar, por desgracia, al acabar la guerra. Estudia da de posibles ayudas, relaciones e influencias?
fsica y matemticas con todas tus fuerzas (Curie,
1949). Con el tiempo, Irene y su esposo recibiran el b.- Su decisin de emigrar a un pas supuestamente
Premio Nobel de Fsica. neutral en la segunda guerra mundial en lugar de ha-
cerlo a un pas aliado, como lo hizo Hahn?
f) la familia y, especialmente, la educacin de las
hijas, que asumi casi en soledad despus de la muerte c.- Su rechazo, en 1943, a la invitacin de los pases
de Pierre, constituyeron, conjuntamente con la inves- aliados para colaborar con las investigaciones del pro-
tigacin cientfica y la docencia universitaria, los altos yecto Manhattan, las que tenan como objetivo funda-
valores de su vida. mental la fabricacin de armas nucleares?
156
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16
CAPITULO
d.- La interpretacin de ese rechazo por parte de
los aliados como una posible ayuda de Meitner hacia
Alemania en la carrera armamentstica?
Es factible que puedan plantearse otras preguntas

similares a estas y al formularlas, al igual que al hacer-
lo con las anteriores, estaramos aceptando la existen-
cia de influencias entre los grupos de cientficos y cier-
tas instituciones y, por lo tanto, negando el carcter
neutral de las ciencias.
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158
DEVENIR Y PorVENIR
DE REAS DE LA
QUMICA
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devenir y porvenir de reas de la qumica
160
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17
17
QUMICA MEDICINAL: UNO DE LOS PILARES en LA FORMACIN DEL PROFESIONAL FARMACUTICO - Dra. A. Moglioni
CAPITULO
QUMICA MEDICINAL: UNO DE LOS PILARES
EN LA FORMACIN DEL PROFESIONAL
FARMACUTICO
Ctedra de Qumica Medicinal, Facultad de Farmacia y Bioqumica,
Universidad de Buenos Aires.
E-mail: amoglio@ffyb.uba.ar
Qumica Medicinal, Qumica Mdica, Qumica Far- gacin se ha ramificado en dos reas principales: una
macutica, Farmacoqumica, son nombres equivalen- esencialmente biolgica y la otra fundamentalmente
tes que se aplican actualmente tanto en la formacin fisicoqumica. La direccin biolgica ha obligado al
de pregrado como en la de postgrado en el mbito qumico farmacutico a adoptar las tcnicas de traba-
nacional e internacional, para denominar a esta dis- jo de la enzimologa y de la farmacologa. El aspecto
ciplina cientfica. El reconocimiento como tal, por la fisicoqumico lo ha convertido en especialista en me-
Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IU- cnica cuntica o en espectroscopa. Por otra parte,
PAC) ha alcanzado los jvenes cuarenta aos de vida, muchos investigadores han dedicado su atencin en la
desde 1970 cuando en su Boletn N 13, dicha orga- bsqueda de una correlacin, o tan solo algn punto
nizacin adopta el nombre de Medicinal Chemistry, de contacto, entre los resultados de las medidas bioqu-
define su contenido y hace una puesta al da de sus micas y los clculos fisicoqumicos. La misin principal
status como ciencia a nivel internacional. Dicha de- del qumico farmacutico es todava el descubrimiento
finicin enuncia: A la Qumica Medicinal le incum- de nuevos frmacos, pero el conocimiento de los pro-
be el descubrimiento, desarrollo, la identificacin e cesos en que se basa la accin bioqumica ha de ser de
interpretacin en el mbito molecular del modo de enorme valor para el diseo de los mismos. En la actua-
accin de compuestos biolgicamente activos. Tam- lidad se emplean clculos de orbitales moleculares, o de
bin le concierne el estudio, identificacin y sntesis otro tipo capaces de elucidar los aspectos electrnicos
de productos metablicos de frmacos y compuestos o conformacionales de las molculas, con el fin de posi-
relacionados. La definicin que la IUPAC enuncia hoy bilitar una prediccin de cules son las estructuras que
versa: QUMICA MEDICINAL es una disciplina basada presentarn una actividad biolgica selectiva ptima,
en la qumica, que involucra tambin aspectos de las basndose en determinadas propiedades fsicas y bio-
ciencias biolgicas, mdicas y farmacuticas. Se ocupa qumicas.
de la invencin, descubrimiento, diseo, identificacin Haciendo un poco de historia es conveniente citar
y preparacin de compuestos biolgicamente activos, los orgenes de esta ciencia en el denominado perodo
el estudio de su metabolismo, la interpretacin de su precientfico, donde se encontraban en uso productos
modo de accin a nivel molecular y la construccin de naturales con una tradicin de remedio popular, aun-
la RELACIN ESTRUCTURA-ACTIVIDAD (REA) (Chemis- que la parte de la teraputica actual que se basa en
try and Human Health Division Medicinal Chemistry el uso de tales compuestos es realmente pequea. Al-
Section (1998). Menos formalmente, pero muy acerta- gunos de los productos naturales que se emplean, sea
damente, el Dr. Glenn Ullyot ha definido a la Qumica como tales o en forma de derivados, a menudo se uti-
Farmacutica como una materia que aplica los prin- lizaron otrora con distintos fines, tales como venenos
cipios de la qumica y de la biologa a la creacin de para flechas, complementos para rituales religiosos o
conocimientos que lleven a la introduccin de nuevos de otro tipo, o incluso cosmticos. Algunos ejemplos
agentes teraputicos. As, el qumico farmacutico no de este tipo de sustancias son el opio, la belladona, la
slo ser un qumico orgnico competente sino que corteza de quina, el cornezuelo del centeno, el curare,
deber poseer una slida base en ciencias biolgicas, la nuez moscada, el haba del calabar, la digital y la
particularmente de bioqumica y farmacologa. escila. Muchas drogas empleadas originalmente como
Segn Burger, la qumica del medicamento trata remedios populares se han abandonado hoy da.
de fundamentarse en la esperanza, siempre crecien- La evidencia arqueolgica y las semillas fosilizadas
te, de que es posible encontrar una razn bioqumica de amapola sugieren que el hombre de Neanderthal
que justifique el descubrimiento de nuevos frmacos. pudo haber utilizado la amapola de opio hace trein-
En cambio, el mismo autor describe la qumica farma- ta mil aos. Menos polmico, es la primer referencia
cutica como una disciplina que trata principalmen- escrita conocida del uso de la amapola, que aparece
te de la modificacin de estructuras que posean una en un antiguo texto sumerio alrededor de 4.000 a. C.
accin fisiolgica bien conocida, as como del anlisis El emperador Sheng Nung utiliz, 3000 a. C., la dro-
de los frmacos. En la prctica, la qumica de los fr- ga bruta chang shan contra la malaria. Plinio en el 50
macos incorpora ambos tipos de finalidades, aunque d. C. introdujo el aspidium para el tratamiento de la
la investigacin acerca de los procesos bioqumicos a helmintiasis. Galeno, a pesar de que su intil procedi-
travs de los frmacos que ejercen su accin benefi- miento de tratar las enfermedades con pequeas can-
ciosa se ha convertido en la actividad primaria de los tidades de productos naturales, introducido durante
cientficos que trabajan en este campo. Dicha investi- el siglo segundo despus de Cristo, prevaleci durante
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devenir y porvenir de reas de la qumica
unos 1500 aos. boticarios aport una subvencin para el proyecto y

Theophrastus Paracelsus (1493-1541), se vio irnica- la ctedra fue ocupada por el maestro farmacutico
mente frustrado en sus intentos infructuosos de intro- Bernardino de Ranc, el primero de su profesin admi-
ducir durante su vida el empleo del ludano (tintura tido en el campo docente de la universidad europea.
de morfina) para calmar el dolor y el del trtaro emti- Medio siglo ms tarde se cre la ctedra de Ciruga y
co, un antimonial todava en uso, contra la terrible es- Farmacia y en 1675 la de Qumica Farmacutica.
quistosomiasis. Paracelso fue el primer mdico o cien-
tfico que estableci la paradoja de que las medicinas
pueden ser a la vez beneficiosas y peligrosas. Fue Para-
celso, un ardiente defensor de la quimioterapia quien
consigui que la Farmacia orientase sus caminos hacia
la obtencin de medicamentos de naturaleza qumica.
Paracelso intent simplificar las frmulas complicadas
tradicionales que dominaban en su poca. Buscaba
una teraputica sencilla y a la vez abra un nuevo ca-
mino: el de la utilizacin en medicina de los medica-
mentos del reino mineral, los medicamentos qumicos
tan poco empleados hasta entonces en Occidente. Sus
preparados farmacuticos tales como el Elixir de la
propiedad, el Especfico Anodino, el Espiritus vitrio-
li antiepilepticus, ms tarde conocido como Licor de
Hoffman, se encontraron en formularios teraputicos
posteriores. Paracelso concibi a la alquimia no como
un camino para obtener el oro sino para sacar los se-
cretos de la naturaleza; y especialmente vio en ella el
mejor camino para obtener medicamentos de la natu-
raleza. Con ello abra las puertas a dos nuevas ciencias
enteramente ligadas a Farmacia y Medicina: la Bioqu-
mica y la Quimioterapia. Paracelso sostena que los
procesos fisiolgicos eran procesos qumicos regidos
Figura 1: El jarabe de endivia era utilizado para proble-
por fuerzas vitales o espritu. Una enfermedad ocurra
mas intestinales, para aliviar la pesadez de estomago y
cuando una fuerza vital no gobernaba adecuadamen- mejorar el trnsito intestinal.
te. Los agentes qumicos hacan que el espritu esta- El frasco presentado ms arriba es italiano de 1570.
bleciera el equilibrio. A este concepto, que ya prove-
na de Galeno, l le agregaba lo correspondiente a la
qumica (a la alquimia, en aquel entonces). Paracelso El comercio de frmacos y remedios experiment
anticip la qumica biolgica en una poca en que los un auge notable durante el Renacimiento. Las boticas
principios de la biologa y los principios de la qumica comenzaron a ser conocidas con el nombre de Farma-
eran igualmente desconocidos. Sus libros provocaron cias y los escaparates se engalanaron con potes multi-
gran agitacin en el campo de la qumica y muchos colores que simbolizaban la profesin. Tarros, frascos
qumicos de los siglos XVI y XVII fueron sus discpulos. y estuches de pldoras ostentaban elegantes adornos
Fue ms qumico que mdico y ejerci una influencia y surgieron nuevos estilos a medida que los antiguos
mucho ms profunda sobre los progresos de la qumi- potes persas eran reemplazados por nuevos motivos
ca que sobre los de la medicina. artsticos (Fig.1 y 2).
La Farmacia, que nace como profesin con los ra- Al finalizar el siglo XVII, la investigacin marchaba
bes y que a travs de la Carta Magna de la Farmacia, con un ritmo acelerado. Muchos eran los que estudia-
dictada por Federico II en 1241, se separa oficialmente ban la naturaleza y sus fenmenos y por otra parte los
de la Medicina, alcanza en el Renacimiento su mayora investigadores seguan trabajando poniendo en ma-
de edad. Enconadas rivalidades surgieron entre mdi- nos del hombre prctico nuevos instrumentos con los
cos y farmacuticos sobre sus prerrogativas y su jerar- que logran no slo el adelanto cientfico sino tambin
qua profesional. Aparecen en el siglo XV las primeras el de la industria que iba naciendo como resultado
obras dedicadas exclusivamente al farmacutico como de la mecanizacin. La ciencia natural invade nuevos
las de Saladino de Ascolo, Quiricus de Augustus y Ma- campos, por lo que muchos lo denominan siglo na-
llus de Bosco, en Italia y Pedro Benedicto Mateo, en turalista. En la segunda mitad del siglo XVIII nace la
Espaa. La profesin farmacutica adquiri una fir- qumica moderna y el siglo concluye con la cada de
me base debido en gran medida, a la consolidacin la teora del flogisto. En la teraputica se introducen
de los gremios, las licencias y los reglamentos y al es- nuevos medicamentos. Se pierden remedios antiguos,
tablecimiento de ciertas normas en la enseanza y el pero al existir an partidarios de las teoras galnicas,
aprendizaje. Durante el Renacimiento, la mayora de en las oficinas de farmacia se contina preparando la
los farmacuticos tenan que llevar a cabo, durante sus triaca, sin que ello sea obstculo para que a su lado se
estudios, un largo aprendizaje. obtengan sales de mercurio. En las postrimeras del
Un hecho importante es el acaecido en 1588 cuan- siglo XVIII se establecieron sobre bases seguras las dos
do los boticarios de Montpellier solicitaron de dicha ramas ms importantes de la Farmacognosia: la Far-
universidad un curso farmacolgico. El gremio de macobotnica y la Farmacoqumica.
162
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17
CAPITULO
siglo diecinueve procedi del trabajo de aficionados
o de investigadores de la industria qumica, en aquel
momento ocupada predominantemente en la prepa-
racin de colorantes1. No fue hasta bien entrado el
siglo veinte que la bsqueda de nuevos frmacos o
grupos farmacolgicos comenz a efectuarse en labo-
ratorios de universidades.
El rol del siglo XIX qued, por lo tanto, reducido a
fomentar y acrecentar los primeros esbozos de la Far-
macobotnica y la Farmacoqumica, surgidas el siglo
anterior. La Farmacoqumica fue la rama que ms se
distingui por sus importantes adquisiciones, particu-
larmente en lo que concierne a los compuestos org-
nicas bsicos de origen natural, que a indicacin de
Meissner (1821) recibieron la designacin genrica de
alcaloides. El descubrimiento de los alcaloides se inicia
con el farmacutico Derosne, quien en 1803 asla del
opio una sal cristalizada que llama sal de opio que
se denomin sal de Derosne (Fig. 3), o narcotina.
Desde esa fecha, los descubrimientos se suceden unos
a otros: Gomez separa en 1811 la cinconina; Seturner
en 1811 la morfina; Pelletier y Caventou en 1818 la
estricnina, y en 1820 la quinina; Runge (1820) la ca-
Figura 2: Frasco de resina obtenida del rbol Stirax ben- fena de las semillas del caf; Henry y Delondre (1833)
zoin, rbol de ms de 10 metros de altura, realizando
la quinidina, y Niemann (1860) la cocana. Se compro-
incisiones en el tronco se obtiene un liquido resinoso que
al secarse forma el llamado incienso aromtico o benju. b tambin en algunas drogas la presencia de ciertos
Por va interna es desinfectante, expectorante y anti- alcoholes aromticos como el alcohol benclico en el
sptico, se utiliza externamente para curar fornculos, Blsamo del Per, y el primer ster aromtico que
eccemas y sabaones. El frasco de la figura es italiano, se hall fue la estiracina descubierta por Bonastre
probablemente del siglo XVII. (1827), en el estoraque. Progresos anlogos se advier-
ten en el campo de los aceites esenciales. En las mate-
rias colorantes vegetales se llevaron a cabo numerosas
investigaciones. De igual importancia son los trabajos
Durante el siglo XIX las investigaciones qumicas realizados en la sntesis de las materias aromticas. Los
adquieren una nueva fisonoma. Por un lado se per- qumicos de la poca comienzan la bsqueda de los
fila en ellas un marcado tono cuantitativo que la dis- principios activos, a partir de extractos vegetales.
tingue claramente de las investigaciones de los siglos
anteriores, mientras que por otro se aplican en gran
medida a la bsqueda de los llamados elementos (las
sustancias simples de Lavoiser) y se establecen teoras
generales que tratan de abarcar y explicar los fenme-
nos qumicos. Una de las caractersticas de la qumica
del siglo XIX fue el descubrimiento de nuevos elemen-
tos qumicos, pues de la tabla peridica actual eran
conocidos escasamente la cuarta parte. El nmero de
farmacuticos que en el siglo XIX se ocupan del estu-
dio de las drogas, de su reconocimiento y de su accin
demuestran el gran papel que estos profesionales han
jugado en estos estudios.
Despus de la revolucin francesa, las ciencias rom-
pieron su dependencia de la lgica y se fundamenta-
ron preferentemente en la observacin, hacindose
ms empricas, lo cual constituy un avance imprescin-
dible para su desarrollo real. Durante la primera mi-
Figura 3: Las amapolas de opium y sus frascos medicina-
tad del siglo diecinueve el estudio y clasificacin de las les, Museo de la Farmacia, Cracovia.
enfermedades progres considerablemente, a lo que
se uni un nuevo espritu investigador; los remedios
ineficaces se reconocieron como tales y se desecharon. Entre los tratadistas que ms se distinguieron en el
Aunque hacia 1850 el sistema universitario alemn ya siglo XIX que han contribuido a la Farmacoqumica
se hallaba bien establecido y se instituyeron progra- podemos citar a: Plaff (1808- 1881) farmacutico ale-
mas de investigacin con fines definidos, gran parte mn, autor del texto germano Sistema de clasifica-
del descubrimiento de nuevos frmacos durante el cin de la materia mdica segn principios qumicos,
1. Ver en este libro el captulo De la academia a la empresa: William Perkin y el color violeta.
163
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DEVENIR Y PORVENIR DE REAS DE LA QUMICA
y a Guibourt, farmacutico francs que por su Histoire za como ciencia, separndose de la teraputica y de
naturelle des drogues simples publicada en Pars en la botnica. El estudio farmacolgico de las drogas se
1820, alcanz celebridad en el mundo entero. ve favorecido por dos factores. El primero es el mejor
La primera ocasin en que un producto orgnico conocimiento de la composicin qumica del cuerpo
sinttico se us para interferir con los procesos vita- animal y humano indispensable para su posterior an-
les fue, probablemente, durante la primera mitad del lisis de alteracin por las drogas y el segundo es que,
siglo diecinueve, cuando se introdujeron el ter y el debido a las nuevas tcnicas de laboratorio se pueden
cloroformo como anestsicos. A mediados de diciem- extraer los principios fundamentales de las drogas,
bre de 1847, en un hospital de Edimburgo, el toclogo purificarlos y tener un mejor control de los mismos.
James Simpson y su compaero Dunkan practicaron el La segunda mitad del siglo XIX se caracteriza por la
primer parto sin dolor empleando cloroformo, dado rpida sustitucin de la mentalidad romntica, por
que el ter ya haba sido probado en enero de ese la positivista. Se entiende por positivismo aquello
mismo ao, comprobando que, a pesar de quedar que es real y til. La ciencia del positivismo ofrece una
dormida la paciente, las contracciones del parto conti- imagen coherente de la naturaleza. El hecho central
nuaban con normalidad. La madre parturienta estuvo del Positivismo, es la primaca de las Ciencias Naturales
tan agradecida que llam a su hija Anestesia. El ter sobre otras ciencias, por lo que Claude Bernard expre-
provocaba efectos secundarios que incitaron a Simp- sa: El verdadero santuario de la ciencia mdica es el
son a buscar otro gas con parecidos efectos pero sin laboratorio.2
los accesos de tos que surgan despus de la inhalacin Paul Ehrlich (1854-1915) a travs del estudio de la
de grandes cantidades de ter. En 1848 el doctor Jonh qumica de los colorantes lleg a construir una mor-
Snow perfeccion la tcnica de aplicacin del cloro- fologa nueva de la sangre, a estudiar la vida de las
formo al administrarlo en pequeas dosis durante el clulas y a comprobar la cido resistencia del bacilo
parto. Este hecho no se populariz sino hasta el ao de Koch. Investigando los venenos vegetales, ricina,
1853, cuando Snow aplic cloroformo a la reina Victo- abrina y robina penetr en el problema de la inmu-
ria de Inglaterra en el parto del prncipe Leopoldo de nidad. Entre los aos 1907 y 1915 intent hallar sus-
Sajonia-Coburgo-Gotha. Debido a ello, los esfuerzos tancias qumicas -sobre todo colorantes- que pudiesen
iniciales encaminados a la bsqueda de nuevos fr- actuar sobre los grmenes patgenos sin perjudicar
macos sintticos se concentraron principalmente en al organismo (comienzos del siglo XX). El siguiente
los anestsicos e hipnticos y, posteriormente en los perodo en el desarrollo de compuestos medicinales
analgsicos. El hidrato de cloral se introdujo en 1869, estuvo dominado por la figura de Paul Ehrlich, quien
y el paraldehdo en 1882, mientras que los hipnticos fue nombrado Director del Instituto de Terapia Expe-
derivados de sulfonas se descubrieron accidentalmen- rimental de Frankfurt en 1899, a la edad de 45 aos.
te en 1888. Las propiedades anestsicas locales del En la misma poca, la industria qumica alemana ma-
p-aminobenzoato de etilo se conocan ya en 1890 y nufacturaba analgsicos, anestsicos y antipirticos de
condujeron al desarrollo del hidrocloruro de proca- sntesis. Ehrlich pens que, dado que estas molculas
na (novocana), cuya estructura se basa en varias de eran capaces de diferenciar selectivamente unas de
las caractersticas de la molcula de cocana. sta, a su otras clulas en el hombre, era posible que otras mo-
vez, se introdujo como anestsico local en 1884. Du- lculas pudiesen distinguir las clulas humanas de las
rante ese perodo tambin se descubri la fenacetina, de los parsitos. Esta suposicin vena reforzada por
a partir de las observaciones sobre la hidroxilacin y sus experiencias previas sobre la tincin selectiva de
conjugacin que experimenta la anilina en los orga- diferentes tejidos de mamferos con colorantes, as
nismos animales. Es probable que este fuese el primer como por sus estudios acerca de la selectividad de los
frmaco diseado a partir del conocimiento de una anticuerpos respecto a los correspondientes antge-
transformacin bioqumica. En 1899 se introdujo la nos. Ehrlich fue responsable del descubrimiento de un
aspirina, como resultado de un intento de alivio de la elevado nmero de compuestos activos biolgicamen-
nusea producida por los salicilatos, que ya se haban te, aunque pocos de ellos pasaron a un uso prctico.
empleado como antipirticos. La antipirina se descu- Posiblemente su mayor contribucin al avance de la
bri a partir de investigaciones acerca del comporta- qumica farmacutica fueron las ideas originales que
miento qumico de la quinina, tambin por la misma propuso acerca del modo de accin de los frmacos.
poca, y los hipnticos derivados de uretanos tambin As, postul la existencia de receptores en las clulas
resultaron del estudio de compuestos obtenidos de la de los mamferos, y tambin que tanto los antgenos
industria qumica. como los agentes quimioterpicos (una denominacin
Los avances de las ciencias biolgicas durante el que l mismo acu) poseen grupos haptforos (de
transcurso del siglo XIX, permiten un mejor conoci- unin) y toxforos (de accin txica). Consider que
miento de la accin de los medicamentos. Se estable- los agentes quimioterpicos se combinan con zonas
ce una farmacologa basada en profundos estudios receptoras en las clulas mediante reacciones qumicas
qumicos de las sustancias activas y fisiolgicos de sus ordinarias, un concepto que an resulta vlido, aun-
mecanismos de accin. La farmacologa se independi- que se ha modificado para incluir en l tipos de enlace
2. Esta visin dio su impronta desde entonces y hasta el presente acerca de la naturaleza de la ciencia y de la actividad cientfica. Aquella visin, enfatizaba la ob-
servacin y la experimentacin como partes fundamentales del mtodo cientfico, con el cual poda arribarse a la verdad y a conocer la realidad. Reflexiones
epistemolgicas desarrolladas durante el siglo XX han revertido esta visin estereotipada, con cuestionamientos a dichos conceptos entrecomillados (para ampliacin,
ver Galagovsky 2008, 2011).
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17
CAPITULO
distintos. Ehrlich tambin propuso que la unin entre una orientacin particular del polipptido determina
el alcaloide y el quimiorreceptor es lbil, reversible y un efecto biolgico concreto es mucho ms reciente.
no firmemente enlazada, un punto de vista que an Este conocimiento se ha derivado del de la secuencia
perdura. Sus primeros trabajos acerca de las tcnicas de aminocidos, de los grupos activos o enlazantes, de
de tincin de tejidos llevaron al descubrimiento en los cofactores y de la estructura tridimensional.
1891 de la accin antimalrica del azul de metileno. Durante las dcadas de 1930 y 1940 se desarrolla-
Un trabajo posterior con colorantes condujo al hallaz- ron mtodos precisos para la determinacin del peso
go de la accin tripanosomicida del rojo tripn y, ms molecular de protenas. No obstante, no fue hasta la
tarde, de la tripaflavina. Un resultado directo de este siguiente dcada en que se dispuso de mtodos qu-
ltimo descubrimiento fue el desarrollo de la acrifla- micos que permitieron hallar la secuencia de amino-
vina, un antibacteriano. Los trabajos de Ehrlich con cidos en una protena. La estructura tridimensional de
compuestos arsenicales llevaron en 1910 a la introduc- las protenas no pudo elaborarse hasta que Kendrew
cin del Salvarsan para el tratamiento de la sfilis, solo y sus colaboradores determinaron la estructura de la
cinco aos despus de que se hubiese identificado el mioglobina, en 1958, a travs de estudios por difrac-
germen causal de dicha enfermedad. La resistencia a cin de rayos X. En 1970 se haban podido determinar
los frmacos tambin se descubri en los laboratorios al menos otras 15 estructuras proteicas, en un grado
de Ehrlich, en concordancia con sus hiptesis de que la de resolucin prximo al tamao de los tomos, y se
accin de los frmacos se debe a la combinacin qu- haban trazado mapas bidimensionales de densidad
mica de los mismos con receptores celulares. Ehrlich electrnica para ms de una docena de protenas dis-
concluy que la resistencia se desarrollaba cuando el tintas. Loewi y Navratil encontraron la primera evi-
parsito (tripanosoma) ya no absorba el frmaco: en dencia directa de una relacin entre frmaco y una
el caso de los arsenicales, el grupo amino era el hapt- enzima, ya que en 1926 demostraron que la fisostig-
foro3 y el arsenxido el toxforo4. As pues, sus ideas mina inhibe la hidrolisis enzimtica de la acetilcolina
se encontraban respaldadas por hechos experimenta- un neurotransmisor-. Durante los aos siguientes se
les, pero su aceptacin fue lenta. hallaron otras interacciones entre frmacos y enzimas,
Poco antes de principios del siglo XX, la analoga pero no fue hasta que se hubieron introducido las
de la llave y la cerradura propuesta por Emil Fischer sulfonamidas y se hubo estudiado su modo de accin
para comunicar la idea de accin de los frmacos, y que se puso en evidencia el hecho de que los frmacos
poco despus de iniciado el siglo, la arsfenamina de pueden generalmente interferir en los procesos qu-
Ehrlich, aportaron un mtodo racional para la bs- micos normales que tienen lugar en las clulas.
queda de agentes teraputicos. La aproximacin o Hacia 1940, cuando Fildes lanz su idea de que los
mtodo racional ha proporcionado un nmero rela- compuestos quimioterpicos deban disearse como
tivamente grande de frmacos valiosos. Sin embargo, competidores de metabolitos esenciales o factores de
los mtodos en gran parte empricos, condujeron a las crecimiento -con lo que serian capaces de destruir un
sulfamidas de Domagk en 1935, y a los antibiticos microorganismo patgeno a travs de un antagonis-
que comenzaron con Fleming en 1929 y se vigorizaron mo competitivo con la funcin del metabolito esen-
con Chain y Florey en 1939. cial-, quedaba preparado el camino hacia el desarrollo
El perodo inmediato a los descubrimientos de Ehrlich de la qumica farmacutica actual. Las tcnicas para
y a su teora acerca de la accin de los frmacos, y anterior el estudio de las interacciones frmaco-macromolcu-
al desarrollo de las sulfonamidas y de los antibiticos, la se han desarrollado durante el periodo moderno,
se caracteriz por un conocimiento creciente de la qu- posterior a 1940. Asimismo se ha desarrollado en gran
mica de los productos naturales, en especial de las en- medida el estudio de la estereoespecificidad de las
zimas. A esto contribuy en gran medida la aparicin reacciones enzimticas, a travs del uso de ismeros
de nuevos mtodos fsicos, qumicos y biolgicos, de pticamente puros; la especificidad estereoqumica es
entre los que quiz los ms importantes fueron las tc- de gran importancia en algunos grupos de molculas
nicas microqumicas para la determinacin estructural. farmacolgicas.
Tcnicas como la espectroscopa ultravioleta o la La resonancia magntica nuclear, la resonancia de
cristalografa de rayos X, tambin se introdujeron en spin electrnico y la cristalografa de rayos X se han
esta misma poca y resultaron de gran valor. En la empleado tambin para el estudio de las interacciones
dcada del 30 las investigaciones de Astbury y otros, frmaco-macromolcula.
mediante rayos X, junto con la creciente sensibilidad Desde hace tiempo se ha llevado a cabo la modifica-
de los mtodos analticos, pusieron de manifiesto cin qumica de molculas con accin farmacolgica,
que las molculas proteicas son cadenas ordenadas con el fin de hallar el miembro de una serie que posea
de aminocidos, unidos mediante enlaces peptdicos. una actividad ptima; este mtodo an se usa y proba-
Pudo advertirse que las propiedades de las molculas blemente seguir siendo un importante procedimien-
de protena estn determinadas principalmente por la to para el descubrimiento de nuevos frmacos.
orientacin espacial de los aminocidos que las cons- Los aos recientes han visto la creacin de nuevos
tituyen, aunque el descubrimiento del modo en que agentes teraputicos por los qumicos farmacuticos
3. Haptforo: Del griego aptein, unirse, y phoros, que lleva. Se llama as a la agrupacin atmica que permite a una molcula de sustancia cualquiera (en particular de
toxina) fijarse en los tejidos.
4. Toxoforo: Del griego toxikn y phoros, que lleva. Se llama as a la agrupacin de tomos cuya presencia en una molcula de toxina, justifica la accin nociva de esta
ltima sobre los tejidos; su influencia sobre el protoplasma es condicionada por la combinacin del grupo haptforo con el mismo protoplasma.
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que trabajan integrados en equipos interdisciplinares. de la Qumica Medicinal como disciplina cientfica por
Sus nombres y aportaciones son demasiado numero- parte de la IUPAC. Los profesores pioneros a los que se
sos para mencionarlos aqu. Sin embargo, selecciona- hizo referencia pusieron todo su empeo en conseguir
mos dos para destacarlos de un modo especial. Oliver que todas las facultades de Farmacia de las Universida-
Kamm, director cientfico de Parke, Davis y Ca., dej des Nacionales de nuestro pas dictaran Qumica Me-
la Universidad de Illinois de la que fue un joven ins- dicinal. En 1981, la Universidad Nacional de La Plata
tructor en Qumica Orgnica. All escribi el primer incorpor el dictado de Qumica Medicinal en su plan
libro de texto de anlisis orgnico cualitativo y conde estudios de la carrera de Farmacia. En 1985 y 1989,
tribuy a la iniciacin de la valiosa serie conocida por la Universidad Nacional de Tucumn y la Universidad
Organic Syntheses. Kamm, obligado a transformarse Nacional de Misiones, respectivamente, incorporaron
en un farmaclogo a la par que qumico, inici o ani- la enseanza de la Farmacoqumica a sus planes de
m la elaboracin de un apreciable nmero de medi- estudio de la Carrera de Farmacia. En la dcada del
camentos de xito. 90 las Universidades del Nordeste en 1991, Nacional
Si bien habamos sealado la temprana incorpora- de Crdoba en 1994 y Nacional del Comahue hicieron
cin, en 1675, en la Universidad de Montpellier de la lo propio. Actualmente todas las Carreras de Farmacia
asignatura Qumica Farmacutica, como asignatura del pas incluyen el dictado de Qumica Medicinal en
acadmica en las currculas de las carreras de Farmacia su currculo de grado.
del ltimo siglo, la Qumica Medicinal fue incorpora- En lo que respecta a la evolucin de la asignatura
da en Espaa bajo el nombre de Qumica Mdica a en la Facultad de Farmacia y Bioqumica de la UBA, di-
travs del Dr. Madronero Pelez, quien a travs de su cha asignatura fue incorporada en el Plan 1966, donde
libro (1980) dej en claro que se trataba de una nueva la carrera de Farmacia con una duracin entonces de
disciplina cientfica, que no poda estar ausente en las cuatro anos, dos y medio de un ciclo comn a la carre-
asignaturas que se impartan a los futuros estudian- ra de Bioqumica, Farmacoqumica se inclua en el sex-
tes Farmacia. Desde esa misma poca Italia y EE.UU. to cuatrimestre del Ciclo de Farmacia. Cuando dicho
adoptaron en sus programas de estudio la asignatura Plan de estudios fue reemplazado por el de 1975, la
Qumica Farmacutica. El profesor, F. F. Blicke, de la Carrera de Farmacia pas a tener cinco aos de dura-
Universidad de Michigan, fund el primer programa cin, tres de ciclo comn y dos del Ciclo de Farmacia.
de doctorado en este campo en los Estados Unidos, En este Plan de Estudios la asignatura Farmacoqumica
que comprenda un repertorio especfico en sntesis. estaba incluida en el octavo cuatrimestre. El Plan de
Setenta y ocho estudiantes recibieron el doctorado estudios 1987, conserv los cinco aos de duracin y
bajo su directa supervisin. Fue la primera persona en la asignatura, cuya ubicacin curricular sigui siendo
cuyo honor organiz un simposio la divisin de Qumi- el octavo cuatrimestre, cambi su nombre por el que
ca Farmacutica de la American Chemical Society. tambin conserva en el Plan de Estudios 2008 actual-
El trmino Farmacoqumica fue utilizado en la d- mente vigente: Qumica Medicinal.
cada del 60 en Holanda, para denominar a un curso A partir de la inclusin de la Carrera de Farmacia
de postgrado, sobre mecanismos de accin a nivel mo- dentro de las Carreras reguladas por el Estado, segn
lecular de agentes teraputicos. Dicho trmino es el la Ley de Educacin Superior, actualmente vigente,
que se va a adoptar en la Facultad de Farmacia y Bio- la Qumica Medicinal se convirti en un rea temtica
qumica de la Universidad de Buenos Aires en el Plan incluida en la resolucin ministerial 372/04 y por tanto
de Estudios para la carrera de Farmacia de 1966. En con contenidos mnimos que deben estar incluidos en
dicho plan de estudios, esta asignatura reemplaz a la todas las Carreras de Farmacia, actualmente en desa-
hasta entonces Qumica Orgnica IV, que separaba la rrollo en el pas para que las mismas cuenten con el
sntesis de frmacos de los temas contemplados en los reconocimiento oficial y acreditacin de dicha carrera
tres cursos previos de Qumica Orgnica. Dicha asig- de grado.
natura no contaba con la permanencia en la currcula
por parte del claustro de estudiantes y fue reemplaza- A pesar de los numerosos y sealados avances, la
da por la asignatura Farmacoqumica. Dicha asignatu- qumica farmacutica es todava en gran parte una
ra perteneca al Departamento de Qumica Orgnica ciencia emprica. A este respecto, me gustara citar
y estaba a cargo del Prof. Asociado, Dr. Carlos Vega, nuevamente a Burger:
Director tcnico del Laboratorio Merck, Sharpe & Do- Aunque en la actualidad la interpretacin bioqu-
hme, quien inici el dictado de la asignatura en 1971. mica de la qumica farmacutica se encuentra firme-
El nfasis estuvo puesto desde sus inicios en el estudio mente establecida y ha elevado la estatura cientfica
de la relacin entre la estructura qumica y la actividad de nuestro campo de trabajo, en realidad ha plantea-
de los frmacos estudiados. La Dra. Susana Sicardi fue do ms preguntas que ha dado respuestas Las es-
colaboradora del Dr. Vega desde los inicios del dictado peculaciones acerca de estos temas deben manejarse
de la asignatura y contribuy a hacer hincapi en la con cuidado, pero sin ellas el pensamiento imagina-
importancia de la estructura qumica, como responsa- tivo que origina el progreso probablemente se vera
ble de la accin farmacolgica. Dicho perfil llev a que retardado.
la asignatura pasara a formar parte del Departamento En nuestros das la qumica medicinal es una ciencia
de Farmacologa, en el ano 1980. El dictado de esta altamente interdisciplinaria que combina la actividad
asignatura en 1971, en la Universidad de Buenos Aires, de los qumicos orgnicos, los qumicos biolgicos,
marca el inicio de la enseanza de la misma en la Ar- los qumicos computacionales y los qumicos fsicos.
gentina, casi simultneamente con el reconocimiento Pero tambin camina cerca de la farmacologa, la
farmacognosia, la biologa molecular y la estadstica,
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17
CAPITULO
aunque por su propio andarivel. Como disciplina, la Medicinal Chemistry, por mencionar algunos. Una
qumica farmacutica, es muy profunda y compleja recorrida por los mismos permitir comprobar los
con una potencialidad cuyos horizontes son difciles impensables alcances que esta ciencia posee y los
de preveer. Prueba de ello son las prestigiosas publi- conocimientos que en el campo de la misma se pro-
caciones internacionales especializadas hoy en dicha ducen a partir de la colaboracin de qumicos con
temtica, tales como el Journal of Medicinal Che- innumerables profesionales y cientficos de otras
mistry, el European Journal of Medicinal Chemistry, reas (Fig. 4).
el Biorganic and Medicinal Chemistry o el Current
Figura 4: Complejo entre la Transcriptasa reversa (TR) del VIH y un inhibidor de la

familia de los inhibidores no nucleosdicos TSAO-T donde se muestra la unin del
inhibidor al bolsillo de la TR un una forma dragn que permite la interaccin
con mltiples puntos del bolsillo extrado de Crystal Structure of tert Butyldi-
methylsilylspiroaminooxathioledioxide-thymine (TSAO-T) in Complex with HIV-
1Reverse Transcriptase (RT) Redefines the Elastic Limits of the Non-nucleoside
Inhibitor-Binding Pocket Kalyan Das, Joseph D. Bauman, Angela S. Rim, Chhaya
Dharia, Arthur D. Clark, Jr., Mara Jos Camarasa, Jan Balzarini and Eddy Arnold,
Journal of Medicinal Chemistry, 2011, en prensa.
Referencias bibliogrficas Galagovsky, L. (2011) Coordinadora Didctica de las cien-

cias naturales. El caso de los modelos cientficos.
Burguer, A. (1970) Medicinal Chemistry, Lugar Editorial, Buenos Aires.
Editorial Wiley-Interscience, USA.
Korolkovas, A. y Burckhalter, J. H. (1983) Compendio
Di N. de Gonzalez Lanuza, M. M. (1981). Esencial de Qumica Farmacutica. Editorial Revert,
Historia de las Ciencias Farmacuticas y Bioqumica, Espaa.
Centro Editor Argentino, Argentina.
Nicolau, K.C. y Montagnon, T. (2008) Molecules that
Foye, W.O. (1991) Principios de Qumica Farmacutica, changed the world, Editorial Wiley-VCH, USA.
Volumen I. Editorial Revert, Espaa.
Reportes no publicados de la Dra. Susana Mara Sicardi,
Galagovsky, L. (2008) Coordinadora Qu tienen de Profesora Titular jubilada de Qumica Medicinal,
naturales las Ciencias Naturales?. Editorial Biblos, Facultad de Farmacia y Bioqumica,
Argentina. Universidad de Buenos Aires.
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18
18
la qumica y los materiales cermicos - Dr. Porto Lpez, Dr. Botta y Dra. Fanovich
CAPITULO
LA QUMICA Y LOS MATERIALES CERMICOS:
DESDE LAS ARCILLAS BABILNICAS HASTA
LAS MEMORIAS DIGITALES
Dr. Jos M. Porto Lpez, Dr. Pablo M. Botta, Dra. Mara Alejandra Fanovich
Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnologa de Materiales (INTEMA). Universidad
Nacional de Mar del Plata-CONICET. Av. J.B.Justo 4302 - B7608FDQ Mar del Plata, Argentina
Emails: jmplopez@fi.mdp.edu.ar; pbotta@fi.mdp.edu.ar; mafanovi@fi.mdp.edu.ar
En una civilizacin como la que actualmente nos tomos de estos elementos estn dispuestos en arre-
toca vivir, apoyada casi incondicionalmente en el pro- glos ms o menos ordenados en una red, sin formar
greso tecnolgico, la Qumica y la Ciencia de los Ma- molculas individuales. Esta caracterstica diferencia a
teriales tienen, evidentemente, un rol preponderante. los cermicos de otros slidos, como el yodo y el hielo,
Basta mirar a nuestro alrededor para percibir que vivi- los cuales estn formados por molculas unidas entre
mos en un mundo que parece estar hecho solamente s por fuerzas ms dbiles, que son vencidas cuando se
de metal, plstico y vidrio. aumenta la temperatura.
Sin embargo, una mirada un poco ms profunda re- Una de las definiciones ms ampliamente acepta-
velar que estos logros tecnolgicos no son debidos a das de material cermico es la formulada por Kingery
una ciencia, a una metodologa ni a un tipo de mate- y col. (1976): Un cermico es un slido inorgnico
rial por s solos. Todo es interdependiente; los avances no metlico. Aunque bajo esta definicin particu-
observados son el resultado de un mecanismo sinrgi- larmente inclusivista es posible abarcar la casi tota-
co basado en numerosas contribuciones. lidad de los materiales considerados cermicos, exis-
ten casos en las zonas de frontera que se plantean
Esto tambin es cierto en el caso de los materiales; dudosos, dado que no presentan alguna propiedad
y entre ellos, el caso de los materiales cermicos es, o comportamiento intuitivamente caracterstico
en cierto modo, particular, dado que salvo en algu- de los materiales cermicos. Tal es el caso de ciertas
nos casos (el vidrio, los materiales de construccin, sales inorgnicas (frecuentemente solubles en agua),
por ejemplo) son actores importantes, pero muy poco de elementos como el carbono (por poseer, en el caso
conspicuos, del elenco de los materiales. Por ello, in- del grafito, electrones deslocalizados entre las capas
tentaremos aqu rescatar algo de su protagonismo, a de su estructura), o de los vidrios, ya que si bien estos
lo largo de la historia y en la tecnologa de nuestros ltimos generalmente son materiales inorgnicos no
das, con nfasis en dos campos en los que han deve- metlicos, tambin pueden ser considerados lquidos
nido tan fundamentales como irreemplazables: los vi- subenfriados, por carecer de punto de fusin.
drios bioactivos y los materiales cermicos magnticos.
Para ello, comencemos delimitando el campo. Qu Qu propiedades tienen y en qu tipo de

es, en rigor, un material cermico? Qu propiedades aplicaciones se los utiliza?
lo hacen valioso? Qu rol han tenido los cermicos en
el desarrollo tecnolgico de la humanidad? Los materiales cermicos tienen el rango de aplica-
ciones ms amplio de todos los materiales conocidos,
y una gama de propiedades de las que los otros mate-
Qu es un material cermico? riales adolecen, por ejemplo:
La palabra cermico proviene del vocablo griego Fragilidad y dureza: seguramente todos hemos
keramos, que significa alfarera, y deriva de una raz experimentado la cada de un vaso de vidrio o un
snscrita que significa para quemar. As, los anti- plato de porcelana. La razn por la cual la ma-
guos griegos usaban la palabra keramos para describir yora de los cermicos son frgiles es el tipo de
productos obtenidos por la calcinacin de materiales unin qumica entre sus tomos (inica o cova-
arcillosos (tierra quemada). lente). Este tipo de unin es rgido y permite muy
poca deformacin plstica del slido ante un im-
Dentro de la Ciencia de Materiales, clsicamente pacto o la aplicacin de una fuerza. Tambin por
se divide a los materiales en tres grandes categoras: esta razn son usualmente muy duros, es decir
metales, cermicos y polmeros. Esta clasificacin se presentan una alta resistencia a ser rayados. Ade-
basa en el tipo de tomos involucrados y en el enlace ms, pueden mantener estas propiedades hasta
qumico que mantiene a los mismos unidos en el sli- temperaturas muy altas (en algunos casos, ms
do. Los cermicos usualmente estn compuestos por de 2000C!), y son ms livianos que los metales, lo
elementos metlicos y no metlicos, unidos mediante que los hace muy ventajosos en aplicaciones es-
enlaces inicos o covalentes. En la mayora de los ca- tructurales y aeroespaciales.
sos, los cermicos son xidos, nitruros o carburos. Los
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Conduccin (muy alta o muy baja) del calor y de

su estructura (ordenamiento a nivel atmico) y su mi-
la corriente elctrica: en un material cermico, los
croestructura (tamao y forma de granos, porosidad,
electrones ms externos de sus tomos se encuen-
etc.).
tran involucrados en los enlaces y no estn tan
libres como en un metal. En muchos casos, esto
resulta en bajas conducciones trmica y elctri-
Cul fue el camino que recorrieron los ce-
ca; sin embargo, muchos materiales cermicos
rmicos a lo largo de la historia del Hom-
escapan a esta regla general. El diamante, por
bre?
ejemplo, posee una de las mayores conductivida-
des trmicas que se conocen (ms de dos veces
Los cermicos en las civilizaciones de la antigedad
la del cobre), mientras que las fibras refractarias
son excelentes aislantes para hornos de alta tem-
Las piezas cermicas ms antiguas que se conocen,
peratura. Existen cermicos con una elevadsima
de arcilla calcinada con hueso pulverizado, fueron ha-
conductividad elctrica, como es el caso del xido
lladas en 1920 en Doln Vestonice (en la actual Rep-
superconductor YBa2Cu3O7-x, que presenta resisti-
blica Checa). Este descubrimiento incluy ms de 7.000
vidad nula a -180C1, y otros con una resistividad
fragmentos de estatuillas, entre los cuales se encon-
tan alta, que se usan como aisladores elctricos
traba una figura femenina prcticamente intacta, co-
en instalaciones de alta tensin, o en bujas de
nocida como la Venus de Vestonice (Figura 1) cuya da-
motores de combustin interna.
tacin revel que fue creada entre 31.000 y 27.000
aos AP! (AP = antes del presente).
Alta resistencia a la compresin: a diferencia de
los metales, los materiales cermicos son ms re-
sistentes a fuerzas compresivas que a las de trac-
cin. Esta propiedad es importante en compo-
nentes que soportan altas cargas mecnicas (por
ejemplo diques, o puentes de hormign), en los
cuales es necesario asegurar que la distribucin
de esfuerzos en el cermico sea compresiva.
Inercia o alta reactividad qumica: un gran nme-

ro de materiales cermicos son estables en medios
qumicos agresivos, aun cuando sean sometidos
simultneamente a altas temperaturas. El vidrio
PyrexMR se usa ampliamente en los laboratorios
qumicos por su resistencia a la mayora de los
agentes corrosivos y su resistencia a la tempera-
tura y al choque trmico. Otros cermicos como
Si3N4, SiC, B4C, TiC, son utilizados en aplicaciones
estructurales que involucran temperaturas supe-
riores a 1200C. Y en el otro extremo del espec-
tro de reactividades, los cermicos bioactivos son
capaces de reaccionar qumicamente a tempera-
tura fisiolgica (37C) con el tejido vivo, que los
reconoce como propios (implantes quirrgicos
sin rechazo!)
No son contaminantes: la gran mayora de los

compuestos cermicos no son contaminantes,
hecho particularmente importante en nuestros Figura 1: La Venus de Vestonice
tiempos. Estn compuestos principalmente por (http://photobucket.com/images/Vestonicka/)
los elementos ms abundantes en la corteza te-
rrestre (silicio, aluminio, oxgeno, calcio, sodio)
Esta maravilla, de algo ms de 11 cm de altura, es
y se puede disponer de ellos y descartarlos, sin te-
la pieza ms antigua que se conoce obtenida por un
mor a que tengan efectos dainos sobre el entor-
proceso qumico hecho por el Hombre; fue probable-
no o sobre los seres vivos.
mente cocida en un fuego abierto, a una temperatura
que los investigadores estiman entre 400C y 700C.
Como puede verse, las aplicaciones de estos mate-
Tiene la cabeza casi sin detalle, salvo dos incisiones
riales son muy diversas, desde humildes ladrillos y tejas
representando los ojos. Los brazos apenas estn es-
a refinados componentes electrnicos, magnticos o
bozados; en cambio, los grandes pechos, el ombligo
biolgicos. La funcionalidad de un material cermico
y la lnea inguinal han sido sealados claramente. Un
depende principalmente de su composicin qumica,
detalle particular emocionante, casi es que en su

1. Esto vali a sus descubridores (J.Bednorz y K.Mller) el Premio Nobel de Fsica en 1987.
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CAPITULO
parte posterior se localiz una pequea huella digital, Entre 8000 y 9000 aos AP, en los asentamientos de
marcada en la arcilla cruda, antes de la coccin, pro- pueblos sedentarios del Neoltico en Asia Menor, Me-
bablemente (de acuerdo a su tamao) por un nio de sopotamia y Palestina, aparece la fabricacin en can-
alrededor de siete aos. tidad de piezas cermicas cocidas con fines utilitarios.
Las clebres tablillas babilnicas son una admirable
La evidencia arqueolgica ms antigua de produc- sntesis de la inteligencia del Hombre, del conocimien-
cin de alfarera oriental data de 12.000 aos AP a to de los materiales y de sus posibilidades. Los babi-
partir del descubrimiento cerca de Nagasaki (Japn) lonios desarrollaron una forma abstracta de escritura
de la cermica conocida como alfarera Jomon (Fi- basada en smbolos cuneiformes grabados sobre tabli-
gura 2), por la caracterstica decoracin en forma de llas de arcilla cruda, y posteriormente cocida. Miles de
cuerdas que presenta (Jomon significa patrn de ellas sobrevivieron hasta nuestros das
cuerdas en japons). Esta alfarera no tiene recubri-
miento de esmalte, y muestra una variedad de colores, y muchas de ellas, tesoros invalorables, se perdieron en
dependiendo de las arcillas particulares que se usaron
2003, durante el saqueo del Museo Nacional de Bagdad,
para su fabricacin. Casi todas estn decoradas en la
superficie. ante la indiferencia del ejrcito invasor. A la fecha, se han
podido recuperar solo algunas de ellas (Claude, 2010).
La aparicin de los vidrios
La historia de la utilizacin del vidrio por el hombre

comienza mucho antes de la aparicin de la escritu-
ra, cuando algn ignorado ancestro observ los filos
agudos y cortantes que presentaban los trozos de un
vidrio volcnico natural de color negro, que hoy de-
nominamos obsidiana, y comenz a utilizarlo para sus
herramientas y armas.
Ms tarde, alrededor de 4500 aos antes de nues-

tros das, cuando ya eran habituales las cermicas de-
coradas y la fabricacin de objetos utilitarios de cer-
mica, apareci la tecnologa de fabricacin del vidrio,
probablemente en Egipto. Algunos siglos despus,
los egipcios llegaron a dominar la tecnologa de fu-
sin y de coloracin del vidrio, y con ellos fabricaron
Figura 2: Alfarera Jomon recipientes, perlas y adornos que competan con las
(http://www.asij.ac.jp/middle/ac/art/jt_ceramics/coilpo- gemas naturales en belleza y valor. En los museos ac-
tpage.htm) tuales se conservan piezas exquisitamente trabajadas
y decoradas, que datan de aquella poca.
Contemporneamente, en el otro extremo del mundo, el Ms o menos contemporneamente, surge el baco en

nivel de los mares, en ascenso debido al deshielo del Holo- China. Fue el primer instrumento (despus de los dedos,
ceno tardo, haba avanzado alrededor de 150 km sobre la claro) utilizado por el hombre para facilitar sus operacio-
costa de lo que sera la Provincia de Buenos Aires, sumer- nes de clculo.
giendo la actual plataforma continental y llegando aproxi-
madamente a la configuracin geogrfica que tiene hoy.
La Grecia clsica
Los primeros pobladores de la zona, cazadores-recolecto-
res, poblaban la pampa hmeda y los valles ubicados entre En Grecia, hace alrededor de 2500 aos, la cermica
las sierras; algunos miles de aos despus, ya fabricaban alcanz logros artsticos notables, como los vasos y n-
objetos utilitarios de cermica empleando las arcillas de la foras decorados de distintos colores, particularmente
zona, o los obtenan por intercambio con asentamientos
rojo y negro (Figura 3).
tan lejanos como la futura Mesopotamia argentina y la Esto revela un dominio profundo del procesamien-
Cordillera de los Andes. to trmico (coccin) de estas piezas, que se haca en
tres etapas, sobre la pieza en verde (cruda), una vez
moldeada a partir de una pasta plstica preparada con
kaolinita (una arcilla), secada y decorada pintando las
imgenes con una suspensin de partculas de illita
(una arcilla diferente):
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las zonas que deban quedar negras las pintaban con

illita y las rojas con kaolinita.
... y Oriente
A pesar de que desde la ptica actual ello no es

evidente, para aquellos tiempos, el progreso tecnol-
gico era apreciable en las ms variadas regiones del
planeta. Hace 2200 aos, en la lejana China, mora
el emperador Qin Shi Huang (que haba ascendido al
trono cuarenta aos antes, a la edad de 11 aos, e in-
mediatamente mand comenzar la construccin de su
mausoleo). En una de las partes del inmenso complejo
destinado al descanso final del monarca, esper largo
tiempo enterrado hasta su descubrimiento en 1974, el
Ejrcito de Terracota. Este hecho ha sido considerado
uno de los ms grandes hallazgos arqueolgicos de la
historia.
Figura 3: nfora griega (ca. 2450 AP) (Foto: JMPL)
1) En una primera coccin, a alrededor de 840C, y

en exceso de aire (atmsfera oxidante) toda la super-
ficie -incluida la pintada-, toma color rojo, debido a
la presencia de xido frrico (Fe2O3), contenido en la
kaolinita.
2) Se corta la entrada de aire y la salida de gases;
se alimenta lea resinosa al horno, la que origina por
combustin monxido de carbono (CO) que reduce el
Fe2O3 a Fe3O4, xido ferroso-frrico magnetita de
color negro (Este material tendr gran protagonismo
en otros campos, hacia el final de este relato), a 840C
durante 10 minutos. De este modo, todo el vaso cer-
mico se vuelve negro.
3) Se deja entrar aire nuevamente, y se dejan salir
los gases a 860C producindose una reoxidacin, vol-
vindose rojo el fondo, y quedando las imgenes
pintadas en color negro (o a la inversa).
Cul es la explicacin de este comportamiento?
Los anlisis por microscopa electrnica demuestran

que las superficies de color rojo son toscas, de grano
grueso y se mantienen porosas durante la coccin. En
atmsfera oxidante, el oxgeno puede penetrar a tra-
vs de estos poros y reoxidar al Fe3O4 negro a Fe2O3
rojo. Por el contrario, las superficies pintadas con gra-
nos ms finos no son porosas, son impermeables para
el oxgeno y resisten la reoxidacin permaneciendo
negras. Figura 4: Vistas de las excavaciones arqueolgicas del
Ejrcito de Terracota (http://www.travelchinaguide.com/
Para explicar el color rojo de las figuras, no slo hay attraction/shaanxi/xian/terra_cotta_army/)
que tener en cuenta el tamao de grano sino tambin
la naturaleza de las arcillas. Los ceramistas griegos co- Alrededor de 7000 soldados, caballos y carros de te-
nocan el distinto comportamiento de las dos clases de rracota2, de tamao natural, estn siendo actualmen-
arcillas: la illita, que hoy en da sabemos que contiene te (y cuidadosamente!) rescatados de este lugar. No
potasio, que acta como fundente, creando una fase hay dos figuras con rasgos iguales; sus vestiduras, in-
lquida que cierra los poros y evita la reoxidacin, per- cluso sus peinados, tambin son nicos para cada una
maneciendo negra; y la kaolinita, que no tiene potasio de ellas, y corresponden a poblaciones y regimientos
y permite la reoxidacin permaneciendo porosa. As, de distintos lugares del imperio.
2. Terracota: piezas moldeadas, cocinadas a temperaturas bajas, tpicamente entre 950 y 1050C. Las mismas son porosas y de color rojo, marrn o negro despus de
la calcinacin. Terracota vidriada: similar a la anterior pero se cocina a mayor temperatura, entre 1200 y 1300C.
En estas condiciones se generan fases vtreas, dando lugar a cermicas ms densas y resistentes.
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CAPITULO
La mayor parte de las armas madera y metal y la En esa poca, la tecnologa cermica europea esta-
pintura, han desaparecido por accin del tiempo. Solo ba mucho menos desarrollada, como se puede com-
la cermica permanece, intacta probar hoy en da, a travs de los mtodos de anlisis
actuales:
El Imperio Romano y la Edad Media
Los romanos, hace alrededor de 20 siglos, fueron

pioneros en el uso de un material cermico de enorme
importancia: el cemento. Sus caractersticas qumicas
y fsicas nicas son las responsables de la durabilidad
extrema de este material, como lo evidencian aun hoy
en da las magnficas estructuras romanas, como el
Panten. El cemento romano consista de una mezcla
de cal (CaO) molida y ceniza volcnica (bsicamente
una mezcla de SiO2, Al2O3 y xidos de Fe), la cual endu-
rece en contacto con agua. Este proceso (el fraguado)
involucra una serie de reacciones qumicas de hidra-
tacin, durante las cuales tiene lugar el crecimiento
y la interconexin de los cristales, que resulta en el Figura 6: Microfotografa de microscopa electrnica de
endurecimiento del cemento. barrido de un azulejo del ao 1436, donde pueden verse
grandes granos de cuarzo inmersos en una matriz vtrea
continua. Estas microestructuras muestran granulometra
En 2080 AP, nace en Egipto Cleopatra VII, quien reinara gruesa, gran porosidad residual y composicin heterog-
entre 2062 AP y 2040 AP. nea, lo que resulta en propiedades estructurales pobres.
(200 m = 0.2 mm) (Carter y col., 2007)
Casi contemporneamente con la fabricacin de este azu-

Ms de cinco siglos despus, en el ao 476, Roma es toma-
lejo (en 1453), Constantinopla cae en manos de los turcos.
da y saqueada por los hrulos comandados por Odoacro.
El ltimo emperador romano de Oriente, Constantino XI,
Este hecho marca el fin del Imperio Romano de Occidente,
muere en la batalla.
y el comienzo de un largo estancamiento cultural y tecno-
En Amrica, los mayas construyen pirmides y templos
lgico que trajo aparejada la prdida de la mayora de los
asombrosos en las selvas centroamericanas.
conocimientos existentes, situacin de la que recin se
comenz a salir con el Renacimiento.
En ese momento, Teotihuacn era una metrpoli enorme El Renacimiento: y posteriormente, la porcelana
de ms de 100.000 habitantes, con ms poblacin que en Europa Central
Roma en esa poca.
1633: El ingls W. Oughtred cre el instrumento que hoy
se conoce como regla de clculo, usado durante siglos por
los ingenieros, y que solo fue desplazado por la calculadora
Mientras tanto, en Oriente electrnica, hace menos de 50 aos.
En el s.V de nuestra era, se inventa la porcelana en Recin a principios del siglo XVIII, se descubri en
China. Esta tecnologa alcanza sus mayores expresio- Europa la forma de fabricacin de la porcelana. El al-
nes artsticas y tcnicas con las dinastas Tang (618- quimista alemn Fiedrich Bttger desarroll una fr-
907) y Ming (1368-1644). mula cuyo resultado se aproximaba mucho a la cer-
mica china. Extrajo una tierra fina y griscea de las
minas de Kolditz, kaolinita. Utiliz tambin alabastro
calcinado y feldespato. Con esta frmula consigui la
porcelana, pero el secreto de la elaboracin pasaba
por la coccin a la inusualmente alta temperatura de
1300-1400C durante doce horas. El material tuvo un
enorme xito, y en 1710 el propio Bttger fund una
fbrica en Meissen.
A fines de este siglo, se comienzan a utilizar pr-

Figura 5: Jarrn de por-
tesis dentales cermicas. La excelente resistencia a la
celana Ming (s. XIV)
( http://www.chinapot- compresin de la porcelana dura, junto con su iner-
teryonline.com) cia qumica, la convirtieron en el material de eleccin
para soportar tanto los esfuerzos mecnicos de la mas-
ticacin como la agresividad qumica y trmica del en-
torno bucal.
173
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La transicin de los materiales cermicos de la es- de vida, primero en Inglaterra y luego en toda Europa.
cala artesanal a la produccin industrial tuvo lugar en El cemento contemporneo, cuyo ejemplo ms cono-
Europa a partir del siglo XVIII. En los comienzos de este cido es el cemento Portland, tiene menos de 200 aos
siglo, los procesos utilizados en las fbricas de cer- de edad (la primera patente aplicada data de 1823!),
mica eran todava muy primitivos, pero esta situacin y el que se utiliza actualmente tiene una composicin
cambi radicalmente en algunos lugares (Vincennes y qumica muy similar a la de su predecesor. Los compo-
Svres, Francia; Meissen, Alemania; Staffordshire, In- nentes principales son los silicatos diclcico y triclcico,
glaterra), donde si bien la qumica de los complejos el aluminato triclcico y la aluminoferrita clcica.
procesos de la produccin todava no era totalmente
comprendida, se lograron avances empricos impor-
tantes a travs de la seleccin de las materias primas
y la Revolucin Tecnolgica (s.XX)
y la constancia en las condiciones de procesamiento.
A partir de entonces, la aceleracin de los progre-
sos tecnolgicos ha sido creciente en todos los cam-
La Revolucin Industrial (s.XIX) pos, incluyendo el de los materiales cermicos. En la
actualidad, como resultado de algo ms de un siglo
La industria cermica tuvo un papel influyente en la de investigacin, el procesamiento y la fabricacin
revolucin industrial, tanto en el desarrollo de los sis- se encuentran optimizados gracias al conocimiento
temas fabriles como en el mejoramiento de la calidad de los fundamentos cientficos y al desarrollo de las
tcnicas ingenieriles. Esta investigacin se soporta en
Ao Algunos hitos importantes relacionados Otros hechos contemporneos

con la Qumica y con los materiales cermicos
1912 Ernest Rutherford descubre los rayos alfa, beta y gamma El Imperio Chino reconoce oficialmente a la
y establece su modelo planetario del tomo Repblica Argentina.
Vctor Grignard y Paul Sabatier reciben el
premio Nobel de Qumica
Se crea la Asociacin Qumica Argentina.
1930 Produccin comercial de fibra de vidrio Se pone a la venta la cinta adhesiva transpa-
rente Scotch.
1940 Aparicin de la cinta magntica de grabacin
1942 Combustibles nucleares (UO2)
1945 Capacitores cermicos de BaTiO3 La bomba atmica sobre Hiroshima y Nagasaki.
1952 Fabricacin de vidrio plano por flotado (Pilkington)

1954 Desarrollo del transistor
1957 Fabricacin comercial de diamantes artificiales La radio porttil Spica. El primer hombre en
el espacio.
1960 Cermicos estructurales basados en Si3N4, BN y B4C
1960 Primer lser experimental, basado en un monocristal de rub En Liverpool se forma el grupo de rock The
(Al2O3 dopado con Cr3+). Beatles.
1966 En Buenos Aires, la noche de los bastones
largos.
1969 El primer hombre en la luna
1970 Fibras pticas para comunicacin Luis F. Leloir recibe el premio Nobel de Qu-
mica
1980 Recubrimientos de hidroxiapatita en implantes quirrgicos
1983 Aleaciones de aluminio reforzadas con fibras de SiC Fin de la dictadura militar en Argentina
1986 Descubrimiento de los superconductores cermicos Sobre la Antrtida, se descubre un agujero en

la capa de ozono
1991 Sntesis de nanotubos de carbono
1994 A los 93 aos, muere Linus Pauling
1995 Aplicacin de rodamientos de Si3N4 en las bombas de combustible Comercializacin de Internet Explorer
(O2 lquido) de vehculos espaciales
2000 Descubrimiento de la activacin selectiva de genes por contacto Muerte del Dr. Ren Favaloro
con biomateriales cermicos
2008 Europa: Se pone en marcha el Large Hadron Collider Se constituye, en Brasilia, la Unin de Naciones
Suramericanas (UNASUR)
2011 Ao Internacional de la Qumica
2012 ? Centenario de la Asociacin Qumica

Argentina
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dos factores principales: el desarrollo de tcnicas de tructural, se da en forma ms general y sinttica: los
caracterizacin avanzadas, tales como espectroscopa vidrios son slidos inorgnicos amorfos.
y difraccin de rayos X, y microscopa electrnica; y los
avances en las tecnologas de procesamiento. Desde Con todo esto, no hay una lnea divisoria absolu-
comienzos del siglo XX, los logros alcanzados han sido ta entre vidrios y cermicos: los cermicos contienen
son cada vez ms frecuentes y ms asombrosos, no fases vtreas que en algunos casos ayudan a su con-
solo en aquellos aspectos limitados a las fronteras de solidacin o bien pueden modificar sus propiedades;
la ciencia, sino en trminos de cambio constante en la los vidrios pueden contener fases cristalinas, ya sean
vida del ciudadano comn. La enumeracin de la tabla indeseables o generadas ex-profeso para conferirles
de la pgina anterior, lejos de ser exhaustiva, incluye determinadas caractersticas, como en el caso de los
algunos de los hitos recientes con los que la Qumica vitrocermicos.
(y dentro de ella, los materiales cermicos) han estado
relacionados, junto con algunos eventos ajenos a su Muchos autores consideran por estas razones a los
campo, pero que tambin resultaron de importancia vidrios como tipos particulares de materiales cermi-
en otros aspectos, mostrando la creciente velocidad cos, caracterizados por una estructura esencialmente
con que los progresos cientficos y tecnolgicos se han no cristalina.
sucedido en el siglo pasado.
Llegados a este momento de nuestra historia, des-
cribir en detalle cada avance, cada logro tecnolgico Cmo pueden los vidrios tener
derivado de cada paso adelante en los conocimientos aplicaciones mdicas?
qumicos, sera obviamente imposible. (Adems, aun- (Implantar vidrio dentro del cuerpo?)
que nos lo propusiramos, la velocidad de cambio en
esta poca superara nuestra velocidad para registrar- Una de las aplicaciones ms notables, y quizs de las
los y comentarlos). Entonces, simplemente como ms inesperadas de los vidrios fue descubierta por
ejemplos de campos de aplicacin de los cermicos, L. Hench en 1968-71 [Hench, 2006] cuando lider una
que afectan no solo a la cresta de la ola de la Qumi- investigacin (subvencionada por el US Army Medical
ca, sino tambin a nuestra vida como ciudadanos, ha- R&D Command) apuntada a modificar la composicin
remos un breve recorrido por dos de ellos: los vidrios y qumica de los vidrios comunes de modo tal que pu-
vitrocermicos bioactivos, y los cermicos magnticos. dieran reaccionar en el medio fisiolgico y formar una
unin qumica con el tejido vivo. Su trabajo se bas en
la siguiente hiptesis:
Los vidrios y su utilizacin como El cuerpo humano rechaza a los materiales metli-
materiales biomdicos cos y polimricos sintticos formando una capa de teji-
do fibroso, porque el tejido vivo no est compuesto de
Los vidriosson materiales cermicos? tales materiales. Por otra parte, la porcin inorgnica
del hueso consiste en un compuesto hidratado de fos-
El uso tradicional de la forma singular el vidrio ha fato de calcio, hidroxiapatita (HA), Ca10(PO4)6(OH)2; por
hecho que comnmente se piense en el vidrio como lo tanto, si un material es capaz de formar una capa su-
un material nico, al cual puede darse diversas confor- perficial de HA cuando es implantado in vivo, dicho
maciones. Sin embargo, existe una variedad enorme material puede no ser rechazado por el cuerpo.
de tipos de vidrio, lo que ha posibilitado su aplicacin El material desarrollado por Hench se denomin
en numerosos campos: como material estructural, 45S5 (BioglassMR). Con sus estudios, Hench y colabo-
como componente ptico, como recubrimiento pro- radores mostraron por primera vez que un material
tector, como envase para alimentos e incluso, como hecho por el hombre puede unirse al tejido seo. A
material quirrgico. partir de este descubrimiento, de que algunos vidrios
pertenecientes al sistema SiO2-CaO-Na2O-P2O5 son ca-
La definicin ms comn de los vidrios se basa en su paces de interactuar qumicamente con el tejido vivo
proceso de fabricacin. Una de las ms generalmente formando una unin qumica, se despert un gran in-
aceptadas hoy en da es, justamente una definicin ters en el desarrollo y utilizacin de los vidrios y vi-
tecnolgica, dado que el trmino vidrio tiene un trocermicos como materiales biomdicos. A este tipo
origen emprico y no cientfico, y dice que: Los vidrios de materiales se los clasific como materiales bioac-
son materiales slidos que se obtienen por enfria- tivos.
miento rpido de una masa fundida, impidiendo su
cristalizacin. El material original desarrollado por Hench, tena
Esta definicin tiene algunas limitaciones, ya que una composicin en peso de 45% SiO2, 24,5% Na2O,
implica que deberamos conocer la forma en que se 24,5% CaO y 6% P2O5. Con esta composicin se repro-
obtuvo el material para poder decir si es un vidrio, as- duce la relacin Ca/P presente en la hidroxiapatita, la
pecto que no siempre es posible. Adems, no inclu- fase inorgnica del hueso. La composicin del Bio-
ye los vidrios especiales obtenidos por otras tcnicas glassMR fue estudiada con tres microestructuras dife-
(por ej. deposicin desde la fase vapor, o sol-gel) ni rentes: amorfa, parcialmente cristalina y totalmente
los vitrocermicos, que son materiales obtenidos por cristalina. En los tres casos el material se uni al hue-
enfriamiento de una masa fundida, pero en los cuales so; no hubo diferencias cualitativas entre los compor-
se lleva luego a cabo una cristalizacin parcial contro- tamientos qumicos del implante vtreo y de las formas
lada. Otra definicin, basada en un punto de vista es- cristalinas.
175
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El mecanismo por el cual se forma la capa de C-HA

Mientras este avance cientfico-tecnolgico tena lugar en sobre los biovidrios expuestos a los medios fisiolgicos
el norte de Amrica, en Crdoba se conjugaban diferen- fue propuesto por primera vez por Hench. El proceso
tes circunstancias para transformar lo que inicialmente fue se esquematiza en la Fig. 8(a), y consta de las siguien-
una protesta obrera y estudiantil en rebelin popular (el tes etapas:
1. Disolucin parcial e intercambio inico entre los
Cordobazo, de 1969). Tambin en 1970, fue clausurado
protones del medio fisiolgico y los iones lbiles
el Instituto Di Tella, considerado el templo de las vanguar- modificadores de red contenidos en el vidrio.
dias artsticas. En el mismo ao, Luis Federico Leloir reciba 2. La elevacin del pH facilita la disolucin de la red
el Premio Nobel de Qumica por sus investigaciones sobre y la formacin de grupos silanoles (Si-OH) adicio-
los nucletidos derivados del azcar y su funcin en la bio-
nales, as como la prdida de slice soluble.
3. Formacin de una capa superficial rica en slice
sntesis de carbohidratos. amorfa, producto de la condensacin de los gru-
pos silanoles vecinos, perdiendo agua y configu-
Adems, tomando como base la composicin del rando grupos siloxanos (Si-O-Si).
Bioglass se desarrollaron y estudiaron una serie de vi- 4. Migracin de iones Ca2+ y PO43- a la superficie de
drios con diferente composicin, manteniendo cons- la capa de slice, formando una capa amorfa rica
tante el contenido de P2O5. Hench y col. introdujeron en CaO-P2O5 la cual crece debido a la incorpora-
el denominado ndice de bioactividad en cada uno cin de Ca2+ y PO43- procedentes de la solucin.
de ellos, definindolo como el tiempo necesario para 5. Cristalizacin de la capa amorfa por incorpora-
que el 50 % de la superficie de un implante se una cin de iones desde la solucin para formar hi-
al hueso, pudiendo as establecer un diagrama que droxiapatita carbonatada.
muestra lneas de isobioactividad en funcin de la
composicin [Hench y col., 2010]. El mecanismo biolgico detallado de formacin de
En las etapas iniciales del desarrollo de los biovi- nuevo hueso, sin embargo, incluye una serie ms com-
drios, se crea que la presencia de P2O5 en la compo- pleja de etapas. La unin a los tejidos requiere una
sicin era esencial para que el vidrio fuera bioactivo. serie de reacciones interfaciales adicionales que estn
Sin embargo, se demostr que los vidrios del sistema mucho menos definidas (Etapas 6 a 11 de la Figura 7).
SiO2-CaO-Na2O exentos de iones fosfatos, obtenidos En la Figura 8 (b) se muestran las caractersticas de la
por sol-gel, eran bioactivos con contenidos de hasta el interfase generada por la unin entre el biovidrio y
85% en moles de SiO2. Tambin se demostr que otros el hueso. Adems, se observa la distribucin de Si, Ca
sistemas, como el vidrio binario de silicato de calcio, y P en las distintas regiones de la interfase generada
podan formar una unin estable con el tejido seo luego de un ao de realizado el implante.
porque reaccionan con los fosfatos del medio.
En los individuos de mayor edad hay muy pocas c-
lulas en los huesos que sean capaces de dividirse y for-
Cmo se unen los biovidrios al tejido mar nuevo hueso. Las pocas clulas osteoprogenitoras
seo? que estn presentes deben recibir el estmulo qumico
correcto desde su entorno local; esto las activa para
La base de la propiedad de los biovidrios de unirse entrar al ciclo de la clula, conduciendo a la divisin
al tejido seo est en su reactividad en medios fisio- celular (mitosis) y eventualmente a la regeneracin de
lgicos. La Figura 7 muestra los pasos y la escala de nuevo hueso (osteognesis).
tiempo involucrados en la formacin de la capa de La Figura 8(c) resume la secuencia de eventos que
hidroxiapatita carbonatada (C-HA) sobre un implante comprende un ciclo celular para un simple osteoblasto
de vidrio bioactivo (etapas 1 a 5) dando lugar luego al progenitor, su divisin en clulas hijas y la posterior
crecimiento de nuevo hueso (etapas 6 a 11). diferenciacin en clulas de hueso maduro.
Log Tiempo (horas)
Las clulas en descanso estn en una fase denomi-
nada G0, y a menos que sean estimuladas a entrar en
fases activas del ciclo celular (G1), ellas no conducirn
11 Cristalizacin de la matriz
a la formacin de hueso. Un nuevo ciclo celular co-
100 10 Generacin de la matriz
mienza despus de que una clula complet la mitosis.
9 Diferenciacin de clulas madres
20 Los pasos claves para la regeneracin de hueso son: (1)
8 Fijacin de clulas madres
controlar la poblacin de clulas que son capaces de
7 Accin de macrfagos
10 entrar en las fases activas del ciclo celular, (2) comple-
6 Adsorcin de fracciones biolgicas en la capa de C-HA
tar la mitosis de clulas con apropiada replicacin de
2 5 Cristalizacin de C-HA
genes (proliferacin celular),y (3) alcanzar la diferen-
4 Adsorcin de fosfatos y carbonatos de calcio amorfo
1 ciacin celular en un fenotipo capaz de sintetizar un
3 Policondensacin de grupos silanoles >> Si-O-Si
complemento lleno de protenas extracelulares que
1&2 Formacin de grupos SiOH superficiales
constituyen un osteocito maduro.
VIDRIO BIOACTIVO
Figura 7: Secuencia de reacciones interfaciales involucradas en Los estudios realizados por Xynos y col. (2000) mos-
la formacin de un enlace entre el tejido y un biovidrio. (Adap- traron que el control del ciclo celular de osteoblastos
tado de Hench y col., 2010). puede ser alcanzado por la liberacin controlada de
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productos inicos de disolucin a partir de vidrio bio-
activo 45S5. Las clulas osteoprogenitoras colonizan la
superficie del vidrio bioactivo; sin embargo, la concen-
tracin de iones Si y Ca en la interfase clula/solucin
es crtica para controlar el ciclo celular y activar una
serie de siete familias de genes responsables para la
osteognesis. La velocidad controlada de disolucin
del vidrio provee la concentracin crtica de los iones
biolgicamente activos para las clulas a travs de la
solucin interfacial.
A travs de investigaciones ms recientes se ha mos-

trado que existe un pronunciado efecto a nivel celular
debido a iones especficos liberados de estos vidrios.
Algunas propiedades de estos materiales son de re- Ciclo de clula progenitora osteognica conducente a
levancia, ya que a partir de ellas se pueden disear (1) muerte celular programada;
materiales mejorados y encontrar nuevas aplicacio- (2) mitosis y proliferacin celular; o
(3) diferenciacin terminal de la formacin de un osteo-
nes. Como ejemplo, los polvos finos de ciertas com-
cito mineralizado.
posiciones de vidrio bioactivo presentan propiedades
antimicrobianas, por lo cual estn siendo utilizados en Figura 8: c) Secuencia simplificada de eventos de un ciclo
la composicin de pastas dentfricas para prevenir la celular para un osteoblasto progenitor, su divisin y di-
gingivitis. ferenciacin en clulas de hueso maduro (Adaptado de
Hench y col., 2010).
Adems, las nuevas propiedades antiinflamatorias
del vidrio bioactivo particulado ayudan a explicar la Actualmente los vidrios bioactivos son ampliamen-
naturaleza altamente biocompatible de estos materia- te utilizados en ciruga como reemplazo o relleno
les; el control de estas propiedades est siendo usado seo, en aquellos huesos que no estn expuestos a es-
para desarrollar nuevas tecnologas de cicatrizacin. fuerzos mecnicos importantes, ya que el material se
comporta como frgil a la fractura. Esto impide su uso
en reemplazo de huesos largos, pero se ha mostrado
particularmente exitoso en la ciruga de cabeza y cue-
llo, por ejemplo en el tratamiento de la fractura del
piso orbital:
Figura 9: (a)
Tomografa com-
putacional de un
paciente de 23
aos mostrando
Figura 8: a) Esquema del mecanismo de formacin de la la fractura del
capa de C-HA sobre un biovidrio. piso orbital dere-
cho (flechas) con
hernia del tejido
ocular dentro del
seno maxilar.
Figura 9: (b) El
mismo pacien-
te, despus de
4 meses de la
colocacin de un
implante curvado
de vidrio bioac-
tivo (K. Aitasalo,
Figura 8: b) Caractersticas de la interfase de unin gene- 1993).
rada entre el biovidrio y el hueso.
BG: BioglassMR; S: capa de slice; Ca-P: capa rica en calcio
y fsforo; O: osteocitos;
B: hueso. El ancho de la imagen es de aproximadamente
150 m. (Adaptado de Hench, 1991).
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Los cermicos magnticos

(Cermicos magnticos?
Cmo es esto?)
Si uno pide a un auditorio cualquiera un ejemplo de
un material magntico, muy probablemente obtenga
hierro metlico como respuesta. Si bien es un buen
ejemplo, la realidad es que en su forma pura el hierro
no es un material magntico muy usado. Muchos ce-
rmicos pueden tambin ser magnticos y fueron de
hecho los primeros imanes conocidos por el Hombre.
Actualmente, se fabrican alrededor de 600.000 tonela-
das de imanes cermicos al ao, lo que los hace comer-
cialmente ms importantes que los imanes metlicos.
El mercado ms grande lo ostentan las llamadas fe- Figura 10: Brjula china... o cucharn de sopa??
rritas duras (imanes permanentes) que son utilizadas (http://www.smith.edu/hsc/museum/ancient_inventions/
en aplicaciones cotidianas, tales como motores de lim- compass2.html)
piaparabrisas, burletes de heladeras, parlantes, ban-
das magnticas de tarjetas de crdito, etc. Las ferri- El desarrollo de los cermicos magnticos a lo lar-
tas blandas pueden magnetizarse y desmagnetizarse go de la historia se encuentra fuertemente ligado al
fcilmente y las encontramos en telfonos celulares, avance de los conocimientos sobre magnetismo. Un
ncleos de transformadores y fundamentalmente en hito en este sentido fue el tratado de William Gilbert,
dispositivos de grabacin (informtica y audio). que data de 1600: De Magnete, Magneticisque Cor-
poribus, et de Magno Magnete Tellure (Sobre el
A lo largo de la historia el magnetismo probable- Magnetismo, los Cuerpos Magnticos y el Gran Imn
mente ha fascinado a la humanidad ms que cualquier Tierra) que resume toda la informacin disponible
otra propiedad que pueda exhibir un material. El pri- en ese entonces sobre magnetismo. Gilbert describe
mer material magntico descubierto fue la magnetita sus propios experimentos: con la ayuda de una peque-
(Fe3O4). Es el principal mineral magntico conocido y a brjula midi la direccin y la intensidad del cam-
en su estado natural se encuentra permanentemente po magntico creado por esferas de magnetita. Para
magnetizado. El extrao poder de este mineral era esto l introdujo nociones fundamentales como polos
muy bien conocido en la antigedad. Segn Tales de magnticos y lneas de fuerza. Tambin descubri que
Mileto, la interaccin a distancia entre dos imanes era cuando calentaba magnetita al rojo, la misma perda
conocida antes del 2800 AP. En sus escritos, Tales dessus propiedades magnticas y que las recuperaba al
cribi algunos aspectos de la electricidad esttica, de enfriarse. De este modo anticip la existencia de la
ellos proviene la palabra electrn. temperatura de Curie3. Su origen continu siendo un
misterio, aun luego de ms de 2 siglos despus de que
Ms o menos en ese tiempo, Demcrito de Abdera dijo
Gilbert escribiera su tratado sobre magnetismo.
Los comienzos del siglo XIX estuvieron marcados
Nada existe, salvo tomos y el vaco. Pero casi nadie le por una serie de importantes contribuciones al mag-
crey... netismo. Hans Christian Oersted descubri en 1820
que una corriente elctrica que circula por un cable
Por el ao 2400 AP, Scrates haba experimentado produce efectos sobre un imn. Andr Marie Ampre
colgando anillos de hierro debajo de un trozo de mag- (hoy da, la unidad de intensidad de corriente elctrica
netita, y comprob cmo luego los anillos se atraan lleva su nombre) estableci leyes cuantitativas de la
entre s, debido a que los mismos se haban magneti- fuerza magntica entre corrientes elctricas y demos-
zado. Mucho antes (ca. 4600 AP) una leyenda china tr la equivalencia del campo generado por un imn y
cuenta que el emperador Hwang-Ti fue guiado en una aquel producido por una bobina portadora de corrien-
batalla a travs de una densa niebla por medio de una te. Michael Faraday descubri la induccin magntica
pequea figura pivotante que contena una pieza de en 1831 e introdujo el concepto de campo magnti-
magnetita insertada en su brazo extendido. La figura co como una entidad fsica independiente. Despus
siempre apuntaba al sur y se trat quizs de la primera de un largo perodo de experimentos frustrados con
brjula creada por el hombre. La Figura 10 muestra campos estticos e imanes estacionarios, descubri los
una antigua brjula china. La cuchara est hecha de efectos de induccin magntica de campos oscilantes
magnetita y est apoyada sobre una placa de bronce. e imanes en movimiento. Esta lnea de investigacin
La cuchara gira sobre su base hasta que queda apun- culmin en 1865 con las ecuaciones de Maxwell, que
tando al sur. Aunque se ha demostrado que esta br- significaron una suerte de sntesis de los efectos elc-
jula realmente funciona, la misma fue utilizada con trico y magntico.
propsitos cuasimgicos ms que para orientarse en Los avances en el origen microscpico del magne-
la navegacin. tismo fueron iniciados por Ampre, quien sostena
que ciertas corrientes elctricas internas que circulan
3. Es la temperatura a la cual ciertos materiales pierden su orden magntico.
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a escala molecular eran las responsables del momen- donde M es la magnetizacin (la intensidad del mo-
to magntico medido en un material ferromagntico. mento magntico por unidad de volumen). Las pro-
Estas hiptesis fueron utilizadas por Weber para expli- piedades de mayor inters para la descripcin del
car cmo una sustancia puede estar en un estado des- comportamiento magntico de un material son la per-
magnetizado cuando los imanes moleculares se hallan meabilidad, (definida como B/H) y la susceptibilidad,
orientados al azar, y cmo los mismos pueden orien- c (M/H). La primera indica la capacidad de un material
tarse por la accin de un campo externo. Esta idea para atraer y hacer pasar a su travs los campos mag-
llev a explicar la existencia de la saturacin de un nticos, y la segunda es el grado de magnetizacin de
material magntico, un estado que se alcanza cuando un material, en respuesta a un campo magntico apli-
todos los imanes elementales estn orientados en la cado.
direccin del campo aplicado.
El inters comercial en cermicos magnticos co- Por ejemplo: en un material diamagntico < 0 (0
menz verdaderamente en los primeros aos de la = permeabilidad del vaco) y c presenta valores peque-
dcada de 1930, con la aparicin de una patente japo- os y negativos. En cambio, para las sustancias para-
nesa que describa aplicaciones de ferritas de cobalto y magnticas y antiferromagnticas, 0 y c es positi-
cobre. En 1947, J.L. Snoeck, de la empresa Philips, rea- va. En los materiales ferro o ferrimagnticos, >>0 y
liz un estudio sobre ferritas, y el ao siguiente Louis se observan adems grandes valores de c. Estos materia-
Nel public su teora del ferrimagnetismo4, de gran les son fuertemente atrados por un campo magntico.
relevancia debido a que buena parte de los cermicos Poseen una estructura de dominios, en los cuales todos
que presentan propiedades magnticas aplicables son los momentos atmicos estn alineados en forma para-
ferrimagnticos. Los primeros imanes cermicos fue- lela. Bajo la accin de un campo lo suficientemente
ron producidos en 1952 por investigadores de Philips, elevado es posible alcanzar la condicin de saturacin,
la misma compaa que en 1963 introdujo el cassette donde los momentos magnticos de todos los domi-
de audio [Enz, 1982]. nios se hallan orientados paralelamente. La magne-
tizacin obtenida cuando se alcanza este estado se
Ferritas duras y blandas denomina magnetizacin de saturacin (Ms). Cuando
se representa la magnetizacin M, o induccin B, en
Los xidos magnticos que contienen Fe3+ en su funcin de la intensidad de campo H, se obtiene un
composicin se denominan en general ferritas. Esta ciclo de histresis, como el de la Figura 11. El campo
terminologa no diferencia entre las distintas estruc- opuesto necesario para desmagnetizar completamen-
turas cristalinas que pueden tener estos cermicos, las te el slido se denomina campo coercitivo, Hc.
cuales determinan muchas de sus propiedades. En la
Tabla 1 se resumen las estructuras ms comunes de Las ferritas son cermicos ferrimagnticos, es decir
varias ferritas junto con sus aplicaciones ms clsicas. presentan elevadas susceptibilidad y permeabilidad
magnticas. Las mismas se clasifican en
duras y blandas: las primeras presentan
Estructura Composicin Aplicaciones elevados valores de Ms y Hc (ciclos de
histresis anchos), mientras que las se-
Espinelas 1 MeO : 1 Fe2O3 Dispositivos de
(ferritas cbicas) Me: metal de transicin almacenamiento de datos gundas se caracterizan por una eleva-
(Ni, Co, Fe, Mn, etc) Ncleos de transformadores da Ms y pequeos valores de Hc (ciclos
Granates 3 Me2O3 : 5 Fe2O3 de histresis angostos). Esta diferencia
(ferritas de tierras raras) Me: tierra rara (Y, Gd, etc) Dispositivos de microondas determina las aplicaciones de ambos

grupos de materiales.
Magnetoplumbita 1 MeO : 6 Fe2O3 Imanes permanentes (parlantes,
(ferritas hexagonales) Me: metal alcalino trreo motores, etc) Las ferritas duras son utilizadas en
imanes permanentes, donde se re-
quiere que el material cuente con una
elevada magnetizacin en ausencia de
Tabla 1.- Los tipos de cermicos magnticos ms comunes. campos externos. Para esto es necesario que la estruc-
tura de los cermicos presente una elevada anisotro-
Antes de profundizar en la descripcin de estos pa magntica5 para impedir la rotacin de los domi-
importantes materiales magnticos, es indispensable nios magnticos, lo cual puede lograrse, por ejemplo,
comentar brevemente algunos fundamentos del mag- controlando el tamao de los granos del material, de
netismo de slidos: modo que cada grano sea un nico dominio. Entre las
composiciones ms utilizadas encontramos las hexafe-
Cuando una sustancia es colocada en un campo rritas de bario (BaFe12O19) y estroncio (SrFe12O19). Los
magntico H, la densidad de lneas de fuerza en el imanes de ferrita son comercialmente los materiales
material, conocida como induccin magntica B, est magnticos ms importantes de la actualidad. Esto se
dada por la magnitud H ms una contribucin 4M debe fundamentalmente a la disponibilidad y relativo
debida al propio material: bajo costo de las materias primas y a la simplicidad de
los procesos empleados en su fabricacin.
B = H + 4M,
4. Ordenamiento opuesto de momentos magnticos individuales de diferente intensidad, que da lugar a un momento magntico neto.
5. Inhomogeneidad de las propiedades magnticas en distintas direcciones del espacio, producida por factores como baja simetra de la red cristalina,
forma de las partculas, etc.
179
volver al ndice
alcanzado una enorme popularidad, con ventas que

exceden los 50.000 millones de dlares por ao.
Los materiales utilizados en medios de grabacin,

como cintas y discos, consisten en colecciones de part-
culas magnticas soportadas en un polmero flexible.
Una pequea parte de esta cinta magntica se mag-
netiza mediante un cabezal y los datos se almacenan
segn la direccin de magnetizacin en forma binaria.
Esto exige un estrecho control de las propiedades de
las partculas utilizadas:
Hc debe ser lo suficientemente alto para mante-

ner la magnetizacin (y entonces la informacin)
pero no demasiado elevado para que los datos
puedan ser borrados con campos relativamente
bajos.
El material debe ser qumicamente estable.

Figura 11: Ciclos de histresis mostrando los diferentes Las partculas deben ser pequeas (< 1 m) y con
comportamientos de cermicos magnticos duros y blan-
anisotropa de forma (agujas, lminas).
dos.
Bajo costo.
En el caso de las ferritas blandas el requisito es que
un pequeo campo debe producir una elevada mag- Los xidos cermicos ms utilizados para este tipo
netizacin. Esto indica que estos cermicos deben pode aplicacin son el -Fe2O3 (maghemita) y el CrO2.
seer un bajo Hc y una elevada permeabilidad. En estos Las partculas de maghemita son utilizadas en medios
materiales los dominios magnticos son fcilmente magnticos de grabacin desde 1930 y hoy en da
alineados en la direccin del campo aplicado (baja constituyen cerca del 90% del mercado. El mtodo
anisotropa magntica). Esta propiedad se encuentra convencional para la preparacin de este xido invo-
fuertemente relacionada con la microestructura del lucra la deshidratacin de goethita (FeOOH) a hema-
material, es decir con el tamao de grano, la estruc- tita (-Fe2O3) seguida por la reduccin a magnetita
tura de los bordes de grano, la presencia de poros e y la posterior oxidacin a maghemita. Varias modifi-
impurezas, etc. Todos estos factores afectan notable- caciones experimentales han sido desarrolladas en las
mente la capacidad de respuesta de la ferrita frente a ltimas dcadas para obtener partculas de forma y ta-
un campo magntico. Las ferritas blandas se utilizan mao uniforme que las hagan aplicables en medios de
principalmente en aplicaciones en las que la direccin grabacin. Tpicamente las partculas de maghemita
del campo H vara, como por ejemplo, en inductores son aciculares, con longitudes de 100-700 nm (1 nm
de alta frecuencia y en transformadores en compo- = 10-9 m = 1 millonsima de milmetro) y relacin de
nentes para microondas. Existen numerosos ejemplos aspecto (longitud / dimetro) de hasta 10. El campo
domsticos de aplicaciones de ferritas blandas: en me- coercitivo no supera los 40 kA/m, valor que se halla en
dios de grabacin y almacenamiento de datos, ncleos el lmite inferior de lo requerido en grabacin mag-
de transformadores en telfonos, dispositivos en ra- ntica. Por ello, existen modificaciones con Co (Co-
dios y televisores, como bobinas de deflexin, sinto- -Fe2O3) que resultan en un aumento de Hc, lo cual
nizadores y antenas. Las ferritas espinela basadas en ha permitido su utilizacin en cintas de audio y video
el sistema (Mn,Zn)Fe2O4 son ejemplos de cermicos (antes del advenimiento de los CDs y de las memorias
magnticos blandos de mayor importancia comercial. porttiles).
Este mercado produce unas 50.000 toneladas anuales
de ferritas, usualmente conocidas como Ferroxcube El proceso para producir partculas de CrO2 como
[Carter y col., 2007]. medios magnticos fue desarrollado por DuPont en
los aos sesenta. Dado que las partculas de este ce-
Qu cermicos se utilizan en el almacenamiento rmico tienden a poseer un Hc ms elevado que el g-
magntico de datos? Fe2O3, el CrO2 resulta ms adecuado para grabacin
magntica de alta densidad. Adems posee tambin
La grabacin magntica es una de las tecnologas mayor magnetizacin, lo que se traduce en un rango
principales para el almacenamiento de datos. Es el de respuesta ms amplio y as en una mejor calidad
mtodo preferido cuando la informacin debe leerse de reproduccin. Tanto el tamao pequeo como la
inmediatamente despus de ser escrita o cuando debe estrecha distribucin del tamao de las partculas de
ser procesada por una mquina. Se encuentra presen- CrO2, llevan a que las cintas fabricadas con este mate-
te en cintas de audio y video, discos rgidos, tarjetas rial presenten un nivel de ruido mucho ms bajo que
de crdito, etc. El grabador magntico de audio fue las de maghemita (menor ruido de fondo en audio y
inventado en 1898 por el ingls Oberlin Smith, mien- menor lluvia en imgenes de video). Sin embargo,
tras que recin en 1955 fueron introducidos los graba- el CrO2 presenta desventajas, como baja temperatu-
dores de video, aunque slo en emisoras de radiodifu- ra de transicin, toxicidad, es abrasivo para ciertos
sin. Hoy da los equipos de grabacin magntica han cabezales y sus propiedades magnticas sufren cam-
180
volver al ndice
18
CAPITULO
bios con el tiempo. Adems es ms caro que el -Fe2O3
[Carter y col., 2007].
El descubrimiento de que ciertas ferritas policrista-

linas presentan un ciclo de histresis rectangular (ele-
vada Ms y bajo Hc) y entonces podan ser utilizadas
como elementos de memoria en computadoras fue de
capital importancia para el desarrollo la tecnologa in-
formtica. Previamente Forrester y Papion en el Mas-
sachusetts Institute of Technology (MIT) descubrieron
el principio de la seleccin de la corriente coincidente
de un ncleo, en aleaciones metlicas. Sin embargo
la elevada conduccin elctrica limitaba su aplicacin. Figura 13: Diagramas de los tres tipos de nanotubo: (a)
Aproximadamente en la misma poca Albers-Schoen- silla de brazos (armchair), (b) zigzag, (c) quiral. (J.Liu y
berg observ que los ciclos de histresis de determina- col., 1997)
das ferritas tenan forma rectangular, adems de ser
un cabello-, y tienen longitudes de hasta centmetros;
mucho ms aislantes que las aleaciones usadas hasta
millones de veces mayores que su dimetro. Poseen
el momento. Esta innovacin se materializ en 1953,
una resistencia a la traccin 10 veces superior a la del
cuando un equipo del MIT llamado Whirlwind introdu-
acero, con la cuarta parte de su peso; son el material
jo la memoria de ncleo magntico de ferrita (Figura
con mayor resistencia especfica (resistencia / peso)
12). La misma consista en un arreglo de millares de
que se conoce, y sus potenciales aplicaciones son innu-
pequeos imanes de forma toroidal (anillos) enhe-
merables: elctricas, estructurales, cinticas, pticas,
brados con conductores capaces de cambiar el estado
trmicas
magntico de los imanes mediante pulsos elctricos y
de ese modo manipular datos en forma binaria. Los En 1979, la novela de ciencia ficcin Fuentes del paraso
ncleos magnticos se usaron durante casi 30 aos,
de Arthur C. Clarke, obtuvo los premios literarios Hugo y
hasta que fueron reemplazados por circuitos integra-
dos semiconductores. Actualmente la memoria RAM Nebula, los ms importantes otorgados a obras de ese g-
primaria de las computadoras es de tecnologa de se- nero.
miconductores de acceso rpido, pero un medio mag- En ella, Clarke describa un ascensor espacial entre la tie-
ntico provee el segundo almacenamiento RAM en
rra y un satlite en rbita geoestacionaria, fabricado con
discos duros, que son de acceso ms lento pero tienen
mucha ms capacidad (1 Tb6 en computadoras perso- una trama de un hiperfilamento microscpicamente fino
nales), y es permanente [Jiles, 2003]. pero muy resistente, de un cristal de diamante pseudo-
unidimensional en forma de fibra continua. Actualmente,
a) b) la NASA est financiando proyectos para desarrollar un ele-
vador similar, en base a un haz entretejido de nanotubos
de carbono
Otro ejemplo de este futuro-presente de los ma-

teriales cermicos lo constituyen los vitrocermicos
bioactivos conteniendo Fe3O4 para tratamiento de tu-
mores por hipertermia [Ohara y col., 1991], que ya se
Figura 12: a) Ncleos de ferrita sobre las alas de una mos- estn aplicando en pacientes humanos, y que constitu-
ca; b) Memoria de computadora (ncleo de ferrita) (aos yen una alternativa ms eficiente, y sobre todo mucho
70) (Enz, 1982). menos invasiva, para el tratamiento de tumores de
difcil acceso. Este es un ejemplo de la complemen-
tacin de las propiedades magnticas y biolgicas: si
se inyecta una suspensin de partculas de vidrio con
El futuro ya lleg! Fe3O4 en la vecindad de un tumor, y se aplica en la
zona un campo magntico oscilante, el movimiento
En estos das, el paradigma de la ciencia de mate-
de los dominios magnticos al orientarse siguiendo la
riales parece pasar por los nanomateriales. Unos de
oscilacin del campo genera un aumento de tempe-
los productos emblemticos de la naciente nanotec-
ratura local, la que puede llegar a alrededor de 43C.
nologa son los nanotubos de carbono. Se trata de
Como las clulas cancerosas (tejido defectuoso) estn
macromolculas tubulares consistentes en tomos de
pobremente irrigadas, son ms sensibles a la tempera-
carbono en arreglo hexagonal (Figura 13).
tura, y pueden ser destruidas sin afectar significativa-
Estos tubos miden unos pocos nanmetros de
mente los tejidos sanos circundantes, como sucede con
dimetro -se necesitara entretejer aproximadamente
los tratamientos de radioterapia, y sin inundar la tota-
50.000 de ellos para obtener un haz del dimetro de
lidad del organismo con altas dosis de medicamentos,
como en la quimioterapia.
6. 1 Tb = 1 terabyte = 1000 gigabytes = 1012 bytes.
181
volver al ndice
Y mirando un poco ms lejos...

Actualmente existe un gran inters en la investiga-
cin cientfica de los materiales cermicos multiferroi-
cos. Estos materiales (por ejemplo, BiFeO3), son ferro-
elctricos a la vez que ferromagnticos, y son capaces
de adoptar cuatro estados, en lugar de los dos estados
de los materiales usados en la actual tecnologa bi-
naria. Se calcula que su uso en memorias electrnicas
permitir lograr capacidades de almacenamiento de
un exabyte (mil millones de gigabytes!!!) en com-
putadoras personales.
En el campo de los biomateriales, el desarrollo de
microesferas de vidrio bioactivo conteniendo el isto-
po radioactivo de itrio 90Y ha mostrado nuevas alterna-
tivas para el tratamiento de cncer de hgado. Dichas Referencias bibliogrficas
micropartculas pueden ser activadas por bombardeo
con neutrones, de modo de generar una radiacin lo- Aitasalo, K. (1993), cit. en: Bioactive glasses: clinical
calizada dentro de un tumor, que destruya las clulas applications. (J. Wilson, A. Yli-Urpo, R.-P. Happonen);
cancerosas sin afectar el tejido sano. Este tratamiento Cap. 4 en An Introduction to Bioceramics
llamado radioembolizacin, se caracteriza por combi- (L. Hench, J. Wilson, Eds.). World Scientific.
nar los efectos de la radiacin y la embolizacin de los
capilares en un tumor maligno. Los resultados clnicos Carter,C.B., Norton, M.G. (2007) Ceramic Materials:
han sido alentadores: se observ un significativo incre- Science and Engineering, Cap. 33. Springer Science.
mento del tiempo de supervivencia en los pacientes
tratados con esta terapia. Las investigaciones actuales Claude, P. (2010). En Irak, le pillage des objets dart
sobre sistemas de radiacin localizada son numerosas continue. Le Monde, edicin del 26 de setiembre de
y permitirn el desarrollo de nuevas terapias para otro 2010.
tipo de rganos afectados.
Liu, J., Dai, H., Hafner, J.H., Colbert, D.T., Smalley,
R.E., Tans, S.J., Dekker, C. (1997). Fullerene crop circles.
Nature 385 p. 780
Consideraciones finales
Enz, U. (1982). Magnetism and Magnetic Materials:
Este breve relato ha intentado, a travs de los ma- Historical Developments and Present Role in Industry
teriales cermicos, mostrar las puntas del ovillo de and Technology. Handbook of Magnetic Materials, Vol.
algunas de las tantas historias (asombrosas, estimu- 3. North-Holland.
lantes, trgicas, emocionantes) que la Qumica nos
viene regalando desde el principio de los tiempos, aun Hench, L.L. (1991). Bioceramics: From concept to clinic.
de aquellos que precedieron al gnero humano. His- J.Am. Ceram. Soc. 74, pp. 1487-1510.
torias con innumerables hroes y afortunadamente
no tantos villanos. Historias que cambiaron el mundo, Hench, L.L. (2006). The story of Bioglass. J. Mater.
historias que alargaron nuestra vida, historias que nos Sci.: Mater. Med. 17, pp. 967-978.
llevan ms lejos en cada generacin. Y que tienen,
adems, otras dos virtudes: una, que estn abiertas a Hench, L.L., Day, D.E., Hland, W., Rheinberger, V.M.
que todos, en mayor o menor medida, contribuyamos (2010). Glass and medicine. Int. J. Appl. Glass Sci. 1,
a ellas; y la otra, que nunca terminarn. pp. 104-117.
Jiles, D.C. (2003). Recent advances and future directions

in magnetic materials. Acta Materialia 51.
pp. 59075939.
Kingery W.D., Bowen H.K., Uhlmann D.R. (1974). Intro-

duction to Ceramics. J. Wiley and Sons.
Ohara, K., Ikenaga, M., Nakamura, T., Yamamuro,

T. (1991). Heat-generating bioactive ceramics. J. Biomed.
Mater. 25, pp. 357-365.
Xynos, I.D., Hukkanen, M.V., Barren, J.J., Buttery, I.D.,

Hench, L.L., Polak, J.M. (2000). Bioglass 45S5 stimulates
osteoblast turnover and enhances bone formation in
vitro: Implications and applications for bone tissue
engineering. Calcif. Tissue Int. 67, pp. 321-329.
182
volver al ndice
19
19
los (micro) alquimistas ms antiguos del planeta - Dra. Patricia Cerrutti
CAPITULO
LOS (MICRO) alquimistas
ms antiguos del planeta
Facultad de Ingeniera- Universidad de Buenos Aires.
Laboratorio de Microbiologa Industrial- Departamento de Ingeniera Qumica- Pabelln de
Industrias- Ciudad Universitaria. Tel.: 4576-3240/1- E mail: cerrutti@di.fcen.uba.ar
A mis hijos Cecilia e Ignacio, que mamaron desde surgieron los primeros microalquimistas1. Nosotros,
temprano el discreto encanto de las ciencias. y la mayora de las formas de vida que conocemos,
no hubiramos podido vivir en esas condiciones, pero
A mi sobrina Victoria, que con casi diez aos todava esos primitivos habitantes la encontraron apta para
no decidi si estudiar qumica o ser cantante. subsistir en las profundidades de los ocanos o debajo
de rocas, donde tenan ms probabilidades de vivir y
multiplicarse2.
Haba una vez Por otra parte, no tenan competencia: eran los
nicos habitantes del planeta. Y tenan otra ventaja:
Y en el principio, fueron las reacciones qumicas podan autorreplicarse; es decir, un microalquimista
poda producir otros microalquimistas. Y del mismo
Hace billones de aos, en un primitivo planeta Tie- modo que los alquimistas no transmitan sus conoci-
rra casi recin nacido, la atmsfera era muy distinta de mientos formalmente en instituciones sino que lo ha-
lo que es ahora: abundaban compuestos que podemos can clandestinamente de maestro a aprendiz, de
considerar muy poco adecuados para respirar, como el generacin en generacin, estos seres miscroscpicos
hidrgeno, el metano, el amonaco, el dixido de car- tenan la capacidad de transmitir instrucciones gen-
bono (CO2) y el monxido de carbono (CO). Y el oxge- ticas a sus sucesores.
no, que actualmente constituye el 21% de nuestra at-
msfera, era prcticamente inexistente. Aquellos eran Fueron los primeros seres vivos, y funcionaron como
tiempos tempestuosos de erupciones volcnicas, tem- diminutas fbricas o plantas qumicas. Medan aproxi-
peraturas mucho ms altas de las que hoy tenemos, y madamente un micrn (0,001 mm) o poco ms, y cada
lluvias torrenciales. Adems, la ausencia de ozono ha- uno estaba formado por una sola clula, pero con su
ca que las radiaciones del Sol llegaran sin filtro hacia actividad constante fueron lentamente afirmando eso
la Tierra. Pero este ambiente desapacible fue sin em- tan complejo que es la diversidad de la vida en nuestro
bargo un eficiente laboratorio que permiti que ocu- planeta. Estamos hablando de lo que hoy llamamos
rrieran importantes reacciones qumicas aprovechan- microorganismos. Estos primeros microorganismos
do aquellas materias primas (molculas primitivas) y la estaban formados por un tipo de clulas muy simple,
gran energa disponibles (Trevors, 2006). La radiacin clasificadas como Procariotas. Tuvieron que ser ne-
UV no filtrada pudo haber facilitado la formacin de cesariamente capaces de subsistir sin oxgeno, ya que,
molculas fundamentales, ms grandes y complejas, a como se dijo, vivan en un ambiente cuya atmsfera
partir de las molculas simples que predominaban en prcticamente careca de este elemento libre. Pero en
aquella atmsfera. algn momento, en aquel primitivo caldo reactivo se
form una molcula que abri las puertas evolutivas
Y un da para que surgieran otras posibilidades de vida. Fue
aparecieron los microalquimistas la molcula de clorofila, mediante la cual fue posible
producir oxgeno a partir de CO2 y agua, utilizando la
La vida surge apenas tiene oportunidad energa que llegaba del Sol, en un proceso que hoy
llamamos fotosntesis (Alberts y cols., 1994).
El propsito de un microorganismo Surgieron entonces hace unos 3000 millones de
es hacer otro microorganismo aos, otros microalquimistas que incorporaron estas
molculas de clorofila. Siendo todava relativamente
Lentamente, la Tierra se fue enfriando y cuando poco sofisticados, el pigmento clorofila les permiti
la temperatura fue menor de 100C, se hizo posible obtener ms eficientemente energa para crecer y re-
la existencia de agua lquida. En esas circunstancias, producirse, usando elementos tan accesibles como el
hace aproximadamente unos 4000 millones de aos, agua, los gases de la atmsfera y la radiacin solar;
1. Entre los seres humanos, los alquimistas fueron los primeros en experimentar con la ciencia. Lo hicieron de manera prctica, ya que disponan de muy escasos
conocimientos tericos para orientar sus trabajos. La alquimia se practic entre los siglos III a.C. y XVI d.C., pero contribuy grandemente al desarrollo de la ciencia
qumica, aportando algunas nociones, metodologas y equipamientos que aun hoy siguen vigentes.
2. En ausencia de la capa de ozono, la radiacin ultravioleta atravesaba sin impedimentos la atmsfera y llegaba plenamente a la superficie de la Tierra, causando
niveles de mutaciones insostenibles en la informacin gentica de los microorganismos expuestos.
183
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y liberando a su vez, un residuo que no les serva: el Cul es el secreto de estos

oxgeno generado en la fotosntesis (Madigan y cols., microalquimistas?
2007). Estas emisiones descontroladas y constantes de
oxgeno desde aquellas pocas lejanas, fueron lenta- La vida es un sistema evolutivo y autorreplicante, basado
mente cambiando nuestra atmsfera. El oxgeno fue en reacciones qumicas y bioqumicas que suceden
combinndose primero con los iones ferrosos pre- en un determinado ambiente fsico- qumico
sentes en los ocanos formando enormes depsitos
de xido de hierro, hasta que no hubo ms iones de Las reacciones qumicas siguen siendo protago-
hierro disponibles para oxidar, y entonces comenz nistas. El secreto del funcionamiento de los microal-
a acumularse oxgeno libreEste proceso se conoce quimistas es lo que se denomina metabolismo: un
como la Gran Oxidacin y sucedi hace 2400 millones conjunto de reacciones que sostienen el complejo me-
aos aproximadamente (Goldblatt y cols., 2006). Ante canismo de los seres vivos. Todo el ciclo de vida (desa-
la nueva oferta de oxgeno libre, se establecieron en rrollo, crecimiento y reproduccin) est condicionado
nuestro planeta otros alquimistas que, respirndolo, por las reacciones qumicas que puedan o no ocurrir
obtenan energa de manera ms eficiente. Simult- dentro de las clulas. Los procesos metablicos se lle-
neamente, para el resto resultaba mortalmente txi- van a cabo por medio de un conjunto muy ordenado
co. Sin embargo, algunos de estos microalquimistas de estas reacciones. As, la qumica de los seres vivos
acostumbrados a la atmsfera anxica (sin oxgeno), (o bioqumica) puede describirse como una serie de
pudieron protegerse exitosamente de este gas ve- cambios qumicos que ocurren dentro de la clula a
nenoso, en lugares a los cuales el oxgeno no tena medida que esta crece y se multiplica para dar origen
acceso, como las profundidades de los pantanos. Y a otra clula. Es mediante algunas de estas reaccio-
sus descendientes siguen acompandonos aun aho- nes qumicas que obtienen la energa necesaria para
ra desde sus protegidos refugios anxicos. El oxgeno procesar las materias primas o nutrientes disponibles y
fue un impulsor de formas de vida ms diversas y efi- construir su propio material celular. En un organismo
cientes, y posibilit la aparicin de la capa de ozono unicelular sencillo como la bacteria Escherichia coli,
que protegi la corteza terrestre de las radiaciones un simple Procariota, coexisten al menos un millar de
UV, haciendo que los seres vivos pudieran asomarse estas reacciones (Alberts y cols., 1994; Nelson y cols.,
de debajo de las rocas y de los ocanos, y sobrevivir y 2006).
reproducirse en su superficie.
La supervivencia de cada especie de seres vivos de-
Mucho tiempo despus, hace 1500 millones de pende de su habilidad para sensar las alteraciones de
aos, hicieron su aparicin formas de vida ms com- su entorno y poder responder poblacionalmente en
plejas que los bilogos clasificaron como pertenecien- forma apropiada a la nueva situacin. Durante mucho
tes al equipo de los Eucariotas. Eran unos microalqui- tiempo reinaron los microalquimistas estrictamente
mistas un poco ms grandes (6 a 10 micrones), y ms anaerobios que no pueden vivir en presencia de ox-
sofisticados. Mucho ms tarde hicieron su aparicin geno. Como vimos, la fotosntesis no fue un requeri-
las plantas y los primeros animales, que disfrutaron miento para la formacin de los primeros seres vivos
del oxgeno, producto de desecho con que los primi- en la Tierra, ya que en el momento en que estos se
tivos microalquimistas haban contaminado nuestra formaron, todava no exista la molcula de clorofila
atmsfera. Lentamente, esta alcanz los niveles de y por lo tanto, la fotosntesis no poda ocurrir como
oxgeno que tenemos ahora, a la vez que fue disminu- proceso bioqumico. Sin embargo, al ir cambiando la
yendo la concentracin de CO2, lo cual a su vez afect composicin atmosfrica, los microorganismos anae-
la temperatura de la Tierra. As, actualmente tenemos rbicos siguieron subsistiendo relegados a ambientes
un planeta que, con sus variantes ms o menos extre- minoritarios; y, an hoy, siguen formando parte de la
mas, nos permite vivir en gran parte de su superficie. vida en nuestro planeta.
Entonces, los microalquimistas se fueron establecien-
do en las nuevas condiciones imperantes, ocupando
los suelos, el agua, el aire e incluso las superficies de Haciendo uso de los microalquimistas
los nuevos habitantes (vegetales y animales), adaptn-
dose con notable eficacia a los nuevos ambientes que Un suceso probable es un suceso posible
encontraban. de alta probabilidad de ocurrencia en la realidad
(Jorge Wagensberg)
Si asimilamos la existencia de la vida en nuestro pla-
neta con un ao, hasta comienzos de noviembre slo En esta casa se respetan las Leyes de la Termodinmica
hubo microorganismos. Durante todo ese tiempo, los (Homero Simpson)
microalquimistas reinaron como habitantes exclusivos
de nuestro planeta (Alberts y cols., 1994). Y ya cuando el hombre empez a poblar la Tierra,
an sin conocerlas, se sirvi de estas eficientes fbri-
Actualmente continan silenciosamente conservan- cas de productos qumicos tan inmensamente variada.
do su reinado: el nmero de microalquimistas es infi- Antiguas civilizaciones como la egipcia, desconocan la
nitamente superior a la poblacin humana. En un slo existencia y los complejos procesos qumicos que lleva-
envase de un litro de yogurt puede haber ms micro- ban a cabo en sus metabolismos los microorganismos
organismos que seres humanos sobre toda la Tierra involucrados; pero an sin saberlo, hicieron uso de
ellos para la elaboracin del pan, la cerveza o el vino.
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19
CAPITULO
Probablemente a fuerza de prueba y error, lograron una serie de reacciones qumicas, que conducen a la
elaborar estos productos gracias a la intervencin pre- formacin de etanol, CO2, agua y energa, a partir
dominante de las que hoy conocemos como levaduras: de azcares simples como la glucosa. Y que son tam-
clulas Eucariotas que estn naturalmente en el aire, bin reacciones qumicas conectadas con estas las que
las frutas y los cereales, y que cuando las condicio- conducen a la sntesis de protenas, cidos nucleicos y
nes ambientales les resultaban favorables, espont- otros componentes celulares primordiales.
neamente se ponen a trabajar (Spencer y Spencer, Cuando los microalquimistas encuentran las mate-
1997). Segn las materias primas que las levaduras en- rias primas y un ambiente (condiciones de tempera-
cuentran, harina de trigo, malta, o uva, el resultado tura, humedad, etc.) ms o menos adecuados, po-
inevitable de sus procesos bioqumicos en funciona- nen en marcha sus sistemas metablicos sin mayores
miento resulta en la fermentacin de dichas materias exigencias. Es que estas reacciones qumicas que tanto
primas, que originarn, luego de coccin, maduracin, aprovechamos, a partir de compuestos qumicos tan
etc., el pan, la cerveza o el vino, respectivamente. variados como exticos, son justamente su forma de
Simplemente, nuestros antepasados supieron apro- supervivencia. Esas condiciones muchas veces pueden
vechar los resultados del trabajo de los microalquimis- resultar absolutamente inadecuadas para nosotros:
tas, y las experiencias cotidianas les permitieron dise- temperaturas extremas, condiciones de acidez inacep-
ar y perfeccionar los procesos de elaboracin de estos tables e incompatibles con nuestros usos y costumbres.
productos. Tambin es probable que ocasionalmente, Pero dada la enorme variedad de microalquimistas
otros microalquimistas autoconvocados les hayan existente, siempre daremos con alguno que las en-
dado algn disgusto, malogrando la produccin3. cuentre medianamente o muy favorables.
Pero es asombroso que con tan escasa base teri-
ca estos pueblos hayan sabido, sin embargo, obtener Actualmente, con frecuencia preferimos seguir re-
estos alimentos relativamente complejos. Recin en curriendo a estos microalquimistas antes que reprodu-
el siglo XVII, gracias a sus observaciones en un rudi- cir paso a paso en nuestros laboratorios las reacciones
mentario microscopio, Antonie van Leeuwenhoek qumicas que ellos espontneamente producen. Es por
descubri la existencia de estos seres diminutos. eso que, al igual que los pueblos antiguos hace tantas
Al observar una gota de cerveza con este instrumen- generaciones, los seguimos utilizando para elaborar
to, describi la presencia de pequeos animculos, desde los tradicionales panes, cerveza, vino, hasta los
pero quiz no lleg a relacionarlos con los procesos de ms recientes productos del mercado tales como los
fermentacin propios de la elaboracin de la cerveza. publicitados probiticos. Los utilizamos para pro-
Ya en el siglo XIX, otros investigadores describieron ducir las promocionadas enzimas que dejan nuestra
a las levaduras como organismos vivos responsables ropa limpia y con colores brillantes, y hasta recurrimos
de las reacciones qumicas involucradas en la fermen- a ellos para obtener antibiticos. Hoy en da, se est
tacin y establecieron que esta era precisamente el trabajando en la utilizacin de los microalquimistas
resultado de las actividades de los microorganismos para producir combustibles ante el panorama del ago-
durante su crecimiento. El trmino fermentacin tamiento de los de origen fsil. Los usamos para des-
(del latn, fervere), significa hervir, y se debe a que contaminar el suelo y el agua, y para sintetizar una
durante el proceso metablico que realiza la levadura, innumerable lista de productos que nosotros consi-
produce el gas CO2, que forma burbujas en el mosto deramos de alto valor agregado a partir de lo que
de la cerveza4. Hoy en da, el trmino fermentacin consideramos desechos.
se define tcnicamente como la capacidad de trans-
formar compuestos orgnicos mediada por enzimas
(Najafpour, 2007). Y hablando de fermentaciones
Tambin en el siglo XIX, Louis Pasteur reafirm es- La cerveza
tos conceptos acerca del crecimiento y la reproduccin
de las levaduras y su relacin con los procesos metab- Cuentan que hace ms de 9000 aos, los sumerios
licos, echando por tierra a la Teora de la Generacin pudieron haber sido los primeros en servirse de estos
Espontnea. Hoy en da, la acumulacin de estudios microalquimistas para hacer cerveza, aunque luego
de los microbilogos, permitieron dilucidar paso a los egipcios mejoraron el proceso obteniendo un pro-
paso las reacciones qumicas que ocurren cuando las ducto ms cercano al actual (An, 2005). La cerveza se
levaduras se ponen en contacto con los azcares, as convirti en la bebida preferida de los faraones, y se
como qu condiciones de temperatura, humedad, conservan grabados egipcios datados en el ao 2400
y concentracin de oxgeno favorecen cada una de a.C. que reproducen distintas etapas de la elaboracin
ellas. Ha quedado fehacientemente demostrado que tanto de la cerveza como del pan.
la fermentacin, y el crecimiento y reproduccin de
las levaduras son procesos conectados. Se sabe tam- Los egipcios fabricaban morteros en los que molan
bin que estas fermentaciones proceden a travs de granos de cereales, y es probable que alguna mez-
3. Las condiciones favorables al desarrollo de las levaduras utilizadas para la elaboracin del pan, vino o cerveza, resultan en general propicias para el crecimiento de
las bacterias lcticas, tambin de ocurrencia natural en el ambiente. Cuando estas bacterias alcanzan una concentracin importante, modifican el aroma y sabor de
los productos elaborados. Asimismo, el crecimiento de mohos en un bollo de pan antes del horneado, arruinara la produccin.
4. Este burbujeo puede considerarse visualmente como una analoga al agua que hierve, por cuanto en ese proceso fsico se producen burbujas de aire que se hace
insoluble y de vapor de agua.
185
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cla de granos molidos humedecidos dejada un cierto

tiempo, haya sido fermentada por los microorganis-
mos presentes. En las cervezas elaboradas en aquellas
pocas, probablemente habrn intervenido mezclas
de distintos microorganismos presentes en los cereales
y en el aire, en las cuales pudo haber predominado la
levadura llamada Saccharomyces cerevisiae. El trmi-
no Saccharomyces indica su idiosincrasia: hongo
del azcar; y cerevisiae se refiere a uno de sus ha-
bitats naturales: los cereales, que a su vez nos remite a
Ceres, la diosa romana de la agricultura.
Figura 2: Micrografa de barrido de clulas de Saccha-

romyces cerevisiae, microorganismo unicelular que se
reproduce por brotacin. Al separarse el brote, queda
una cicatriz en la clula madre. Aqu se observan las
clulas, algunas de ellas con brotes y cicatrices. http://
yeastcell.com/wp-content/uploads/2010/07/yeastcell.jpg
cebada germinada (malta) mediante, proveern los

azcares que las levaduras fermentarn. En realidad,
las levaduras ponen en marcha las reacciones bioqu-
micas de la fermentacin que darn etanol y CO2 a
partir de los azcares que encuentra en el mosto, con
la principal finalidad de obtener energa para crecer
y reproducirse. Mientras tanto, el CO2 producido en
estas condiciones, en conjuncin con componentes del
lpulo5 y protenas presentes en el mosto de la cerve-
za, dan lugar a la valorada espuma (Zimmermann y
Entian, 1997). Pero, adems, las levaduras producen
otras sustancias qumicas voltiles que junto con el l-
pulo que se agrega, le darn un aroma particular. Y
son justamente esas otras sustancias aromticas las
que hacen irremplazable el uso de las levaduras. En
principio, podramos producir en el laboratorio eta-
nol, CO2, y agregar lpulo, pero sera prcticamente
inviable sintetizar en forma comercial la variedad de
compuestos y en la proporcin adecuada para obtener
Figura 1: Relieve perteneciente a la coleccin del Museo una cerveza artificial tan gustosa como la natural,
Nacional de Antigedades de Leiden (Holanda), en el sin la intervencin de las levaduras. Es que en el caso
que se muestran escenas de molienda de granos, y dis- de la cerveza, adems de etanol, las levaduras produ-
tintas etapas de la elaboracin de cerveza y pan corres- cen compuestos aromticos como alcoholes amlico e
pondientes a la civilizacin egipcia, de aproximadamen-
isoamlico, cidos como el actico y butrico, y steres
te 4400 aos de antigedad.
en cantidades muy bajas (aproximadamente diez mil
veces menores que el etanol). Lo mismo se comprueba
cuando se hace una masa para pizza reemplazando a
Espontneamente, las levaduras del gnero Sac- las levaduras por polvo leudante: podemos producir
charomyces, son capaces de fermentar el mosto cla- CO2 y obtener as una masa esponjosa, pero faltarn
rificado obtenido al hervir granos de cebada germi- los aromas6Y tambin sucede con el vino, en don-
nada y producen a partir de los azcares contenidos de estos aromas se deben a sustancias qumicas tales
en l, una mezcla de etanol y CO2. Actualmente, es como steres, otros alcoholes distintos del etanol, al-
habitual el reemplazo de parte de la cebada por otros dehdos, cetonas y cidos grasos, en una proporcin
cereales que aportarn el almidn que, enzimas de la programada de fbrica que las levaduras producen
5. En la elaboracin de la cerveza se utiliza las inflorescencias femeninas de la especie vegetal Humulus lupulus que aportan el sabor amargo de la cerveza, estabiliza
la espuma y contribuye a la conservacin microbiolgica del producto. Actualmente se agregan directamente extractos de estas inflorescencias, que contienen los
compuestos qumicos responsables de estos efectos. Se cree que las primeras cervezas se elaboraron sin lpulo.
6. Las propiedades que son captadas por los sentidos, tales como color, sabor olor, etc., se conocen como propiedades organolpticas y son determinantes a la hora
de definir la aceptabilidad de un alimento.
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19
CAPITULO
a partir de las uvas. En todos estos casos, son los pro- bacterias transforman (nuevamente, reacciones qu-
ductos secundarios minoritarios los que hacen la di- micas mediante) un cido presente en el mosto (cido
ferencia. mlico) en otro cido (cido lctico), modificando las
caractersticas del producto final (Smith, 2000). Anti-
El pan guamente estas bacterias podan o no estar espont-
neamente presentes en el banquete; pero, hoy en da,
Los grabados egipcios los muestran elaborando se las agrega o no en funcin de las necesidades de
panes, que en principio fueron planos, es decir, sin acidez del producto final.
fermentar, y cuya masa amasaban con los pies. Es pro-
bable que, casualmente, alguna vez una masa con-
taminada con levaduras y bacterias lcticas, haya Las tan cotizadas y marketineras
sido dejada en reposo unas horas antes de ser cocida. bacterias lcticas
Este hecho habra permitido que los microalquimistas
aprovecharan vidamente los azcares de la masa, Como en los casos anteriores, es probable que pro-
produciendo nuevamente etanol y CO2, dando origen ductos lcteos de antigua data tales como el queso, el
al pan esponjoso que conocemos hoy. Muchos aos yogurt y otras leches fermentadas, hayan sido el re-
ms tarde, los babilonios ya editaban documentos sultado de hechos fortuitos. En el caso del yogurt, la
que trataban sobre la elaboracin de la cerveza y el leche almacenada pudo haberse contaminado con el
pan, pero se indica que las primeras panaderas fueron grupo de bacterias hoy llamadas lcticas, que tie-
egipcias (Hiron y Godon, 1994). nen la habilidad de fermentar un azcar presente en
la leche (la lactosa) y producir un cido (el lctico)
Para la elaboracin de pan, es preciso mezclar fun- y otros compuestos aromticos, provocando sensibles
damentalmente harina, malta, sal, agua y clulas de cambios de sabor, textura y aroma.
levaduras. Nuevamente, en los tiempos de los anti-
guos egipcios habrn intervenido varios tipos de mi- Cualquiera que compare las caractersticas sensoria-
croorganismos que estaban en los cereales, entre los les de un yogurt con las de la leche, podr verificar
cuales pudo haber predominado Saccharomyces cere- de qu estamos hablando. Pero nuestros antepasados
visiae. Hoy en da, en la elaboracin del pan se utilizan aprovecharon un plus: estos productos fermentados
exclusivamente cepas puras de esta reconocida leva- se podan conservar ms tiempo que la leche de par-
dura, lo que permite obtener partidas de productos tida, y es por eso que fueron tan tiles en la antige-
ms uniformes. Asimismo, se obtuvieron cepas mejor dad, cuando las heladeras no existan. Entre las causas
adaptadas para fermentar masas ms azucaradas o de esta mayor estabilidad podemos citar la mayor aci-
adecuadas para trabajar a distintas temperaturas am- dez del yogurt debida fundamentalmente a la produc-
biente teniendo en cuenta las temporadas invierno o cin de cido lctico; pero tambin a otras sustancias,
verano. productos del metabolismo de estas bacterias lcticas,
El vino
Segn estudios arqueolgicos realizados, hace ms Figura 3: Micrografa de

de 5000 aos los iranes de Hajji Firuz Tepe ya elabora- barrido de bacterias lc-
ban vino. La zona del Cucaso haya sido quiz la cuna ticas del gnero Lacto-
vitivincola de la humanidad (Lambert, 2005). De modo bacillus.
semejante al pan y la cerveza, la elaboracin de los
www.dicat.csic.es/rdcsic/
primeros vinos pudo deberse a la accin espontnea images/lactobacillus.jpg
de levaduras naturalmente presentes en las cscaras
de las uvas: Es probable que turcos, armenios o iranes
obtuvieran jugo de uvas para beber, simplemente por
aplastamiento de la fruta. Quiz las uvas expuestas a
temperaturas ambientales favorables durante varios
das, posibilitaron que los microalquimistas pusieran
en funcionamiento su maquinaria metablica, siem-
pre con la finalidad de obtener energa para crecer
y reproducirse aprovechando los azcares de la uva,
y dejaban como subproductos el etanol, el CO2 y Figura 4: Micrografa de
otros compuestos minoritarios pero muy importan- barrido de bacterias lc-
tes a la hora de producir aromas. El alto contenido de ticas de la especie Lacto-
azcares y la alta acidez de la uva, pudieron haber fa- coccus lactis.
vorecido selectivamente el desarrollo de ciertos tipos
de microorganismos. Y nuevamente, las probabilida- http://genome.jgi-psf.
org/laccr/laccr.jpg
des estuvieron a favor de la levadura Saccharomyces
cerevisiae. Como sucede frecuentemente en la prc-
tica, cuando estas levaduras organizan su banquete,
las bacterias llamadas lcticas tratan de colarse en
la fiesta y hacen lo suyo. En el caso del vino, estas
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tales como ciertas sustancias qumicas que inhiben Y continuando la labor iniciada por los alquimistas
el desarrollo de bacterias indeseables, patgenas in- humanos, los qumicos siguen estudiando las reaccio-
cluidas (Smit, 2003). De este modo, bacterias inocuas nes qumicas, ahora incluyendo las involucradas en el
como las lcticas, permiten obtener un producto dife- metabolismo de una inmensa cantidad de microor-
rente, y a la vez, ms estable y seguro. ganismos. Se dilucidan tambin las condiciones que
permiten inducir la ocurrencia de una va metablica
Pero los microbilogos fueron por ms, y a partir de respecto de otra. Con todos estos conocimientos, po-
los conocimientos ancestrales legados, seleccionaron demos actualmente adjudicarles un comportamien-
cepas de bacterias lcticas con mejores propiedades, to bastante rutinario y predecible. Se puede adems
no slo en cuanto a la apariencia de los productos lc- cambiarles la programacin introducindoles genes
teos, sino tambin a los efectos benficos que produ- que modifican su comportamiento. As, tenemos mi-
can en nuestra salud. Como es costumbre humana, es- croorganismos que producen insulina humana o enzi-
tas nuevas cepas fueron clasificadas y bautizadas: son mas animales como la renina utilizada para la elabo-
los probiticos y se los define como organismos vi- racin de quesos, que antes se obtena de estmagos
vos que administrados en cantidades adecuadas, pro- de ternerosSobre las bases sentadas por los antiguos
ducen un efecto beneficioso en la salud del husped alquimistas, los qumicos siguen investigando, ahora
(o sea, de quien los consume). La mayor parte de los con equipamientos mucho ms sofisticados, manejan-
probiticos son bacterias lcticas de origen intestinal, do volmenes de informacin impensados en pocas
y las encontramos en el supermercado sobreviviendo remotas. Se combina tambin el trabajo realizado por
refrigeradas en leches fermentadas, bajo el auspicio los microorganismos con reacciones qumicas de la-
de distintas marcas comerciales. Se dice de ellas que boratorio, obteniendo compuestos semisintticos.
nos protegen de bacterias patgenas con las sustan- Las nuevas necesidades tecnolgicas plantean nuevas
cias antimicrobianas que producen, que nos regalan posibilidades de uso de los microorganismos: la posibi-
sus vitaminas, que mejoran nuestra absorcin de nulidad de generar energa a partir de desechos y su rol
trientes y nuestro sistema inmunitario, que regulan en la descontaminacin de aguas y suelos son algunos
nuestro metabolismo de lpidos, y que bajan nuestros de ellos. Desde los antiguos alquimistas se ha recorri-
niveles de colesterol (Smith, 2000; Chaila y cols., 2005). do un largo camino, pero sin embargo an queda mu-
Tanto las bacterias lcticas en s como sus interesan- cho ms por recorrer
tes propiedades eran desconocidas por las antiguas
poblaciones rurales, que sin embargo disfrutaron de
estas ventajas mucho antes que nosotros.
Moraleja
Despus de lo charlado, podemos reconsiderar la
fama de los microorganismos. Muchas veces se los aso-
cia solamente con enfermedades, intoxicaciones, alte-
raciones de alimentos y peligros inciertos varios. Cuan-
do se habla de la levadura para hacer pizza, vino o
cerveza, no todos reparan que se trata de organismos
vivos. Quiz la irrupcin de los probiticos haya co-
menzado a revertir estos prejuicios. De todos modos,
nos convengan o no sus actividades, ellos lo nico que
hacen es aprovechar las sustancias que encuentran a
su alrededor, para, reacciones qumicas mediante, ob-
tener energa y fabricar su material celular, creciendo
y reproducindose, sin tener conciencia si en el camino
nos favorecen o no.
Cada tipo de microalquimista tiene en su material

gentico informacin con determinadas instruccio-
nes, tales como qu y cunto fabricar, segn las ma-
terias primas y las condiciones ambientales disponi-
bles. Algunas veces, los productos de estas reacciones
nos resultan muy tiles; otras veces, nos perjudican; y
algunas otras, nos resultan indiferentes. Pero es jus-
to reivindicar a estos primeros habitantes del planeta
que moldearon el ambiente e hicieron posible nuestra
existencia, la de los seres ms evolucionados. Porque
es claro: les debemos la vida, tal como la conocemos
actualmente. Nuestra aparicin y supervivencia en la
Tierra, fue y es posible gracias al trabajo silencioso de
estos supernumerarios microalquimistas
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19
CAPITULO
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20
20
polmeros: desde goodyear hasta los microchip - Dra. Fascio, Dra. Lamanna y Dra. DAccorso
CAPITULO
POLMEROS: DESDE GOODYEAR
HASTA LOS MICROCHIPS
CIHIDECAR (CONICET). Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Ciencias Exactas
y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Ciudad de Buenos Aires, Argentina.
Email: norma@qo.fcen.uba.ar
Desde los comienzos de la civilizacin el hombre Pero, la primer pregunta que nos
encontr en la naturaleza una fuente inmensa pro- podemos hacer es qu son los polmeros?
veedora de materiales tales como piedras, metales, al-
godn, madera, gomas naturales, que le permitieron Un polmero es un material formado por la unin
satisfacer sus necesidades a lo largo de su evolucin, de un gran nmero de molculas pequeas llamadas
respondiendo a demandas cada vez ms exigentes. monmeros, siendo el producto resultante una ma-
cromolcula de elevado peso molecular. Para ilustrar
Una nueva era surgi con la aparicin de nuevos este concepto podemos pensar en un collar de perlas,
materiales capaces de imitar y superar las prestaciones donde cada perla sera una unidad de monmero y el
de los naturales, que evidentemente, fueron quedan- collar el polmero. Puede ocurrir que los collares ten-
do obsoletos. La sociedad cada vez ms consumista y gan algunos colgantes es decir que no sean collares li-
exigente ha impulsado, en gran medida, la investiga- neales entonces decimos que tienen ramificaciones; o
cin y los avances en la ciencia y la tecnologa de po- bien que esos colgantes estn unidos a varios collares
lmeros. dando como resultado redes tridimensionales. En vir-
tud de esta representacin los polmeros se clasifican
Los polmeros sintticos empezaron a producirse en lineales, ramificados y entrecruzados (Ver Figura 1).
recin en el siglo XX. En las ltimas dcadas, hubo in-
numerables avances tecnolgicos acompaados del
desarrollo de nuevos materiales polimricos con pro-
piedades sorprendentes y con aplicaciones en diversas
reas, desde las electrnicas hasta las medicinales. polmero
monmeros
En este captulo se presentar cmo el azar, el es-
pritu cientfico e innovador, junto con la razn se polmero lineal
combinaron para suplir las necesidades humanas, que polmero

tuvieron y siguen teniendo distintos grados de de- ramificado
manda.
polmero entrecruzado ej. de disposicin 3D
Qu macromolculas conocemos
y usamos?
Si hablamos de macromolculas, no resulta extrao Figura 1: Esquema de la reaccin de polimerizacin y es-
para todos nosotros que pensemos en polisacridos tructuras de los polmeros.
(celulosa, almidones), protenas, ADN, ARN, es decir
macromolculas biolgicas, debido a la importancia
que cumplen en variadas funciones vitales de los or-
ganismos vivos. Por otro lado, como podemos ver en la Figura 2,
en el mundo de los polmeros existen homopolmeros,
Por otra parte, todos conocemos los usos que desde que son resultado de la unin de un mismo tipo de
tiempos lejanos el ser humano le dio a los algodones, monmero, pero tambin encontramos copolmeros,
madera, papel y gomas naturales. Las propiedades los cuales son formados a partir de distintos tipos de
que ofrecan estos materiales, no satisfacan todas las unidades monomricas. Estos copolmeros pueden te-
demandas existentes, motivo por el cual los qumicos ner una distribucin de monmeros al azar o ser al-
empezaron a experimentar buscando nuevos produc- ternante.
tos que suplieran estas carencias. As comenz a desa-
rrollarse la investigacin en el campo de los polmeros
sintticos, ms conocidos como plsticos. Hoy, los ma-
teriales plsticos son parte de nuestras necesidades, ya
que sustituyen con ventajas a los vidrios, cueros, algo-
dones, cermicos, sedas y hasta metales.
191
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Figura 2: Representaciones simple de tipos de copolmeros.
Hagamos historia. desarrollo de materiales sustitutos producidos en los

laboratorios. La investigacin cientfica permiti la ob-
Tomemos el caso del caucho, un elastmero1 na- tencin de un material con prestaciones similares al
tural proveniente de la secrecin lechosa de la Hevea caucho natural, proveniente de la reaccin de polime-
brasiliensis, de la familia de las Euforbiceas y cuya rizacin radicalaria de dos hidrocarburos insaturados:
suspensin acuosa se conoce como ltex. Esta especie, butadieno y estireno (DAccorso, 2005).
originaria de Sudamrica, fue llevada al sudeste asiti-
co haciendo que Indochina se convirtiese en productor Si bien otros polmeros fueron sintetizados y utiliza-
de caucho. dos desde el siglo XIX, Leo Baekeland, qumico estado-
unidense, genera en el ao 1909 una revolucin en el
Si bien el caucho tiene interesantes propiedades mundo de las macromolculas cuando crea el primer
elsticas, tambin presenta algunos inconvenientes, es plstico sinttico termoestable3, dndole su nombre al
un material que no soporta condiciones de temperatu- nuevo producto que se conoce hasta hoy en da como
ra extremas: a bajas temperaturas es quebradizo, mien- bakelita (Ver figura 3). Se trata de una combinacin de
tras que a altas temperaturas es demasiado viscoso. Sin fenol y formaldehdo en presencia de un catalizador
embargo fue Charles Goodyear, en el ao 1839, quien (Seymour, 1998). El mrito de este qumico estadouni-
descubri accidentalmente cmo resolver estos proble- dense fue darse cuenta que deba detener la reaccin
mas cuando, como consecuencia de un derrame no in- antes de su trmino para obtener un material fluido y
tencional de azufre y caucho natural sobre una estufa susceptible de ser moldeado que, luego de enfriarse,
caliente, obtuvo un material ms elstico y resistente al genera un material rgido. Es as como la bakelita se
calor que el producto de partida. El procedimiento se us en muchsimos productos de uso cotidiano: telfo-
conoci como vulcanizacin2 y consiste en la construc- nos, asas de las cacerolas, materiales elctricos.
cin de nuevas uniones con azufre que entrecruzan las
cadenas del polmero natural (Garca, 2009).
En todas partes se intent fomentar la produccin

de caucho y, en vsperas de la Segunda Guerra Mun-
dial, Indochina figuraba ya entre los primeros exporta-
dores mundiales de este material. Francia puso mucho
inters en conservar sus colonias asiticas principal-
mente por la produccin de caucho, arroz y opio. La
importancia poltica y econmica del caucho natural
se puso en evidencia durante los aos que dur la gue-
rra cuando se termin el suministro de este producto.
Este fenmeno adems de otros problemas derivados
del hecho que el caucho es un producto que proviene
de la naturaleza y, por lo tanto, est condicionado
a una serie de factores difciles de regular (invasin
por plagas, condiciones climticas adversas) aceler el
Figura 3: Estructura qumica de la bakelita.
1. Elastmero: material que puede estirarse varias veces su tamao original y regresar a su forma inicial casi sin deformarse.

2.Vulcanizacin: trmino que proviene del dios Vulcano (dios del fuego).
3. Termoestables: materiales rgidos, son polmeros entrecruzados en los cuales la movilidad de la cadena esta muy restringida por el alto grado de entrecruzamiento.
Imposible de trabajar una vez formado, se degrada ms que fundirse por calentamiento.
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CAPITULO
El rpido xito de la bakelita desencaden una sarrollo de nuevos materiales capaces de suplir dichos
oleada de innovaciones e investigaciones sobre la sn- problemas, siendo actualmente la fabricacin de en-
tesis de polmeros en Europa y Amrica. Al aumentar vases el principal el consumo de polmeros sintticos
los intereses financieros y no satisfechos con tratar (CAIP, 2007).
simplemente materias primas y diversos mtodos de
procesamiento, los cientficos comenzaron una inves- En 1927 aparece en el mercado comercial el poli-
tigacin bsica y sistemtica tendiente a comprender cloruro de vinilo (PVC) y se usa para la fabricacin de
la estructura molecular de los polmeros. Fue en 1920 tapones plsticos y posteriormente de botellas. En los
que el qumico orgnico alemn Hermann Staudin- aos treinta, ICI5 desarrolla el polietileno (PE) que fue
ger4, fascinado por las propiedades aparentemente el primer plstico utilizado para embalaje, mientras
nicas de los polmeros, comenz a investigar su com- que actualmente se emplea para hacer films destina-
portamiento y caractersticas qumicas (Staudinger, dos a bolsas plsticas y para envases de productos de
1920). La investigacin realizada por Staudinger indi- consumo masivo (productos de limpieza, cosmtica,
caba que los polmeros estn compuestos por largas alimentos). En la misma dcada, en Alemania se de-
cadenas de molculas de varias unidades qumicas. sarrolla el poliestireno (PS) que, por sus caractersticas
Adems, sugiri que la inusual elasticidad y resistencia rgidas, se ha concentrado en su tradicional funcin
a la tensin que los caracteriza se debe a su gran lon- como materia prima para la elaboracin de envases
gitud o, en trminos qumicos, a su elevado peso mo- con esas caractersticas. Un nuevo material, el polipro-
lecular. Es posible que las ideas de este notable qumi- pileno (PP), se presenta en Italia a fines de los aos
co no suenen especialmente innovadoras hoy en da, cincuenta, utilizndose primariamente como envolto-
pero en esa poca tuvo que aparecer el trabajo Kurt rio de envases flexibles destinados principalmente a
Meyer y Herman Mark, quienes en 1928 observaron la industria alimenticia. Recin en 1977 se comienza a
por rayos X la estructura cristalina de los polmeros, utilizar el tereftalato de polietileno (PET)6 para enva-
para aceptar la existencia de molculas de cadenas de sar bebidas gasificadas y aguas minerales, resultando
polmeros (Meyer, 1928). En ese mismo ao, la compa- ser el producto ms destacado en la ltima dcada del
a DuPont contrat al qumico Wallace Hume Caro- siglo pasado, registrando puntualmente un gran cre-
thers para crear nuevos tipos de polmeros en un labo- cimiento entre los aos 1992 y 1998.
ratorio dedicado a la investigacin bsica. Para probar
la teora de Staudinger, que an resultaba polmica,
Carothers uni con extrema precaucin compuestos Cundo comenzaron a usarse polmeros
orgnicos muy pequeos formando cadenas de gran en la construccin de viviendas?
longitud y examin las propiedades de los productos
obtenidos. Ms adelante veremos en detalle cmo Los primeros asentamientos humanos fueron en
algunos de estos descubrimientos forman parte de cuevas, hasta que progresivamente se pas a pequeas
nuestra vida cotidiana. cabaas hechas con ramas. El primer material estable
que se emple para la construccin fue la piedra, por
Todos estos antecedentes hicieron de los polmeros su inalterabilidad y su disponibilidad, siendo el mejor
parte de nuestras vidas resultando difcil prescindir de ejemplo las pirmides encontradas en Egipto, tanto
ellos, pero en qu se usan los polmeros? por el tamao de sus construcciones como por su be-
Desde la prehistoria el hombre tuvo la necesidad lleza y durabilidad. Los arquitectos griegos trabajaban
de proteger y conservar los alimentos principalmente ya con ladrillos de adobe7. Este material, menos pesa-
del paso del tiempo. As, el hombre usaba vasijas de do y ms manejable, permiti a los griegos aplicarlo
arcilla, canastas tejidas y pieles de animales para con- para la construccin de edificios de varias plantas. Los
servar las comidas. Recin en el siglo XIX comenz a romanos descubrieron un cemento natural que utili-
usarse la hojalata soldada para almacenar alimentos zaron para construir obras que se cubran luego con
secos. Aunque el vidrio se conoce desde antes de la mrmoles o estucos. Posteriormente en el siglo XIX se
era cristiana, recin en el ao 1700, Dom Prignon en- invent el cemento Portland, material completamente
vasa el champagne en fuertes botellas con apretados impermeable, base para el moderno hormign.
corchos. Tanto el vidrio como los metales presentan
serios inconvenientes para almacenar alimentos. Los A mediados del siglo pasado, a raz de la revolu-
metales son sensibles a los medios cidos de muchos cin del plstico, la sociedad y este sector tuvieron
productos, por lo tanto deben usarse recubrimientos un cambio excepcional con la entrada de los polmeros
adecuados para evitar la corrosin. Los envases de sintticos. Gracias a que los arquitectos, ingenieros y
vidrio, si bien son resistentes a la presin, presentan especialistas empezaron a adquirir conocimientos de
poca resistencia al impacto y se rompe con facilidad. El las ventajas que pueden brindar estos materiales, a
envasado de bebidas en botellas retornables tiene el saber: durabilidad, resistencia a la corrosin, buena
inconveniente del lavado apropiado del envase para aislacin tanto trmica como acstica, liviandad y una
ser reutilizado. Estas dificultades sumadas a la crecien- buena relacin costo/beneficio, se comenzaron a uti-
te necesidad de transportar todo tipo de productos lizar en la construccin de viviendas y obras pblicas.
hicieron que el hombre y la ciencia se aboquen al de-
4.
Premio Nobel de Qumica en 1953.
5. ICI: Imperial Chemical Industries.
6. Tereftalato de polietileno: estr del cido tereftlico y elilenglicol.

7. Adobe: mezcla de barro, agua y paja con la que se hacan pequeos bloques que se dejaban secar al sol hasta que se endurecan.
193
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Existe una gran variedad de polmeros utilizados de metilo (PMMA)10, conocido industrialmente con
en la construccin pero sin duda el ms usado es el el nombre de Plexigls o Lucite, se utiliza para hacer
PVC. Ms del 50% de la produccin anual del PVC se las superficies de las baeras, piletas de cocina y las
emplea en este sector (AAPVC, 2010). Su uso va desde siempre populares tinas de bao y duchas de una sola
la fabricacin de una gran variedad de caos, como pieza, entre otras cosas. El PMMA tiene la ventaja
aislante de cables, enchufes y caja de distribucin, de ser muy transparente por eso se utiliza para ha-
hasta ventanas, puertas, persianas, recubrimiento de cer ventanas pero sobre todo para fabricar inmensos
paredes, techos y piscinas. El PVC se caracteriza por acuarios, cuyos paneles deben ser lo suficientemente
ser resistente a la abrasin, al impacto y a la corrosin. gruesos como para soportar altas presiones de agua.
Esta lista de usos del PVC en la construccin abarca las De hecho, el acuario Okinawa Churaumi, situado en
demandas actuales del mercado. Sin embargo, la ver- Japn, el segundo ms grande del mundo, cuenta con
satilidad de este polmero para recibir una variedad de un tanque principal compuesto por placas de PMMA
aditivos que mejoran su rendimiento en las etapas de de 8,2 metros por 22,5 metros con un espesor de 60
transformacin y uso, dejan abierto un inimaginable centmetros. Sin ir ms lejos, en nuestro pas, tanto las
espectro de aplicaciones. ventanas del acuario de Temaikn, que nos permite
visualizar la diversidad de la fauna marina, como los
cercos transparentes de animales terrestres, fueron n-
Adems de PVC, una variedad de tegramente realizados con placas de dicho material.
polmeros se utilizan habitualmente
como materiales de construccin, Un rea dentro de la industria de la construccin que
cules son y dnde podemos no podemos dejar de mencionar es el de las pinturas.
encontrarlos? El hombre siempre tuvo la necesidad de expresar sus
sentimientos as como de registrar los acontecimientos
Las principales causas de desperdicio de energa en ms relevantes de su entorno. Las pinturas rupestres
la mayora de los hogares se deben al aislamiento in- ms antiguas se hallan en las Cuevas de Altamira (Es-
adecuado y fugas de aire. Uno de los materiales que se paa) y Lascaux y Font Gaume en el sur de Francia. A
utilizan para solucionar estos inconvenientes es el po- medida que la poblacin mundial creci y comenz a
liestireno expandido (EPS)8, que se usa principalmen- viajar, comercializar, la necesidad de proteccin y de
te como aislante trmico en suelos flotantes, techos crear recubrimientos decorativos fue creciendo. Nues-
y paredes, aumentando de esta manera la eficiencia tros ancestros aplicaban recubrimientos a sus barcos,
energtica por su baja conductividad trmica y su es- utensilios, instrumentos musicales, armas y palacios,
tabilidad a altas y bajas temperaturas. El poliestireno en una siempre creciente variedad de pigmentos y
extrudo (XPS), se utiliza como lminas para calefac- resinas. Con la entrada del siglo XX, la industria de
cin de suelos radiantes, aislamiento de cubiertas in- las pinturas, como cualquier otra industria manufactu-
clinadas de tejas y suelos industriales y su uso supone rera, experiment cambios dramticos (Brock, 1999).
un importante ahorro energtico. Aglutinantes tradicionales se fueron sustituyendo por
resinas sintticas, la fabricacin de la primera pintura
La espuma de poliuretano9 rgida se utiliza tambin en emulsin a base de estireno despus de la segunda
como material de aislamiento en techos y caeras guerra mundial, dio origen a un rpido crecimiento
desde el principio de la dcada del sesenta. Los poliu- de este tipo de productos. Hoy en da una gran varie-
retanos son uno de los polmeros ms verstiles que dad de emulsiones, esmaltes y barnices se encuentran
existen: pueden utilizarse como fibras (Spandex), ad- disponibles en el mercado para mltiples aplicaciones.
hesivos, elastmeros o pinturas. Adhesivos y selladores
de poliuretano se usan, cada vez ms, en la industria
de la construccin debido a que poseen adherencia a Qu influencia tuvieron los polmeros
diferentes sustratos, como hormign, madera, plstico en la industria textil?
y vidrio debido a su elasticidad.
El transcurso del tiempo y la evolucin convirtieron
Las fibras para techos y membranas asflticas se rela necesidad primaria de proteger nuestro cuerpo me-
fuerzan con PP. Como fibra, el polipropileno se utiliza diante el uso de vestimentas, en una necesidad ms
para hacer alfombras de interior y exterior, porque no compleja. La utilizacin de distintas indumentarias en
absorbe el agua y es fcil de teir. funcin de las diversas actividades sociales y la necesi-
dad de crear fibras textiles ms econmicas y vistosas,
Los vidrios tambin estn siendo reemplazados por condujeron a desarrollar una gran industria a nivel
polmeros que ofrecen la ventaja de tener alta trans- mundial.
parencia, alta resistencia a la temperatura y buenas
propiedades mecnicas. Los policarbonatos se utili- Las primeras fibras empleadas fueron las que la pro-
zan en techos brindando mayor seguridad, as como pia naturaleza ofreca tales como la seda, cuyo des-
en vallas y cercos transparentes. El polimetacrilato cubrimiento se remonta al ao 2.600 A.C. Xi Linghsi,
emperatriz China, observ que existan larvas que de-

8. Poliestireno expandido: material resultante del tratamiento de PS con un agente de expansin, que generalmente es un hidrocarburo.

9. Poliuretano: polmero que se obtiene mediante condensacin de polioles combinados con poliisocianatos.
10. Polimetacrilato de metilo: homopolmero de 2-metilpropenoato de metilo.
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CAPITULO
voraban las hojas del rbol de morera que tena en to tendra gran xito en dos ciudades New York (NY) y
sus jardines de palacio. Se trataba de orugas, que pro- Londres (Lon) y de all su nombre. Estas fibras revolu-
ducan capullos de mucha suavidad. Cuidadosamente, cionaron el mercado de las medias y reemplazaron en
los chinos desenredaban estos capullos de seda en parte a la seda y al rayn. En el mercado existen dis-
forma manual, consiguiendo hebras que podan al- tintos tipos de nylon, como por ejemplo nylon-6,611, el
canzar hasta ms de un kilmetro de largo por cada nylon-612 (Feldman, y col., 1996). El nylon se utiliza en
capullo. Sin embargo, a pesar que existen ms de qui- la industria textil, en la fabricacin de alfombras, pie-
nientas fibras naturales, muy pocas son en realidad las zas para automviles, films, aplicaciones medicinales,
que pueden utilizarse industrialmente, pues no todas mangos de cepillos y peines. La excelente combinacin
se pueden hilar, ni todos los pelos y fibras orgnicas de propiedades y precio han hecho que ms del 60%
son aprovechables para convertirlos en tejidos. En este de los nylons utilizados en el mundo sean nylon-6.
punto es importante el rol del qumico, ya que logr
fabricar fibras de longitud indefinida, que resultan Otras fibras sintticas de gran aplicacin en la in-
similares al hilo producido en el capullo del gusano dustria textil son las fibras polister que se obtienen
de seda, susceptibles de ser cortados para asemejarse como producto de la condensacin de alcoholes y
a las fibras naturales. Como ejemplo de un logro del cidos orgnicos o de hidroxicidos (Odian, 2004).
estudio y la investigacin qumica, podemos citar el DuPont las fabrica desde 1954 bajo el nombre comer-
caso del polar, que es una fibra textil cien por ciento cial de dacrn. El dacrn es blanco y puede variar de
polister. Su caracterstica ms relevante, es que pesa lustroso a semilustroso, mate u opaco y se emplean
poco en relacin a lo que abriga. desde la fabricacin de ropa hasta bandas transporta-
doras y mangueras contra incendios. Sus propiedades
El consumo mundial de fibras textiles, se puede vi- de mayor importancia son: tenacidad y alargamiento,
sualizar en la siguiente grfica. Las fibras naturales reversibilidad del estirado, resistencia a la torsin y no
son aquellas que se encuentran en estado natural y se degradan por tratamientos normales de blanqueo.
que no exigen ms que una ligera adecuacin para
ser hiladas y utilizadas como materia textil. El segun-
do grupo importante est constituido por aquellas Hacia dnde apuntan las innovaciones
fibras que requieren procesos qumicos para su pro- en la industria textil?
duccin; estas fibras pueden ser productos provenien-
tes de transformaciones qumicas de macromolculas La nanotecnologa no dej al margen la industria
textil, es as como podemos citar un nuevo mtodo
de preparacin de novedosas fibras antiestticas de
PAN modificadas con nanopartculas de antimonio y
xido de estao (Wang, 2004). Por otra parte Philip
Brown y su equipo en la Universidad de Clemson13,
trabajan con la planta de loto, con la esperanza de
crear tejidos recubiertos con una capa protectora con
nanopartculas de plata, para darle un efecto piel
a las fibras comunes, repeliendo a la vez el agua y la
suciedad (Ramaratnam y col., 2008).
Para qu utilizamos polmeros

naturales denominadas artificiales o ser ntegramente en agricultura?
provenientes de reacciones qumicas, conocidas como
fibras sintticas (de Perinat, 2004). Los plsticos permitieron convertir tierras aparente-
Las fibras artificiales ms importantes son las manu- mente improductivas en modernsimas explotaciones
facturadas a base de celulosa y entre ellas se destacan agrcolas as como incrementar los rendimientos y la
la viscosa; el acetato o acetato de celulosa y el rayn calidad de la produccin, adelantar cosechas, contro-
(Seymour, 1998). El modal, que es otra modificacin lar malezas e insectos y, adems, hacer un uso eficien-
de celulosa, gan terreno en el campo textil debido a te de agua, suelo, fertilizantes y mano de obra. Una
que tiene caractersticas de alta pureza, brillo sedoso, amplia variedad de plsticos son utilizados en agricul-
y suavidad al tacto. tura para invernaderos, macrotneles, microtneles,
acolchados, mallas, control de plagas, control de en-
En cuanto a las sintticas podemos mencionar las ya fermedades y riego.
conocidas fibras de nylon. Estas fibras fuertes y els-
ticas fueron creadas y patentadas en el ao 1938 por En invernaderos, el material ideal sera el que cum-
Carothers, quien como ya dijimos trabajaba en los la- pliera los siguientes requisitos: buen efecto de abri-
boratorios DuPont; luego de su muerte la patente fue go, gran retencin de calor, gran rendimiento trmi-
propiedad de esta empresa. Se supuso que este inven- co, transparencia a las radiaciones solares, opacidad
11. Nylon 6,6: polmero que se obtiene por reaccin de un derivado del fenol (cido adpico) y de un derivado del amonaco (hexametilendiamina).
12. Nylon 6: material proveniente de la polimerizacin de e-caprolactama.
13. Universidad pblica ubicada en la ciudad de Clemson, en elestadoestadounidensedeCarolina del Sur.
195
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a las radiaciones infrarrojas largas emitidas por suelo abrir estos cilindros encontr en su interior una sus-
y planta durante la noche (abcAgro.com). Los mate- tancia blanca en forma de polvo (tefln) y que recin
riales ms adecuados que se emplean son: el PMMA durante la Segunda Guerra Mundial, fue rescatado
que ofrece buena resistencia mecnica y estabilidad; para guardar compuestos de uranio. Los polmeros
el policarbonato (PC) que posee buena resistencia al fluorados son materiales extremadamente inertes a
impacto; polisteres con fibra de vidrio cuya principal todos los productos qumicos y solventes (Alger, 1998).
ventaja es la opacidad a la radiacin; el polietileno de Sin embargo el tefln es reconocido en todos los ho-
baja densidad (PE) que se utiliza fundamentalmente gares por sus propiedades antiadherentes asociadas
debido a su bajo precio. con su uso como recubrimiento sobre utensilios de co-
cina; sartenes, ollas y otros utensilios son actualmente
Las tcnicas modernas agrcolas incluyen, entre insustituibles en la cocina moderna. Estas propieda-
otros, los acolchados de suelos (que consiste en cubrir des hacen, adems, que este material sea requerido
la parte superior del surco con una capa de plstico en reas tales como la aeroespacial, comunicaciones,
con una serie de perforaciones) y los minitneles (pe- electrnica, en procesos industriales y en arquitectura.
queos invernaderos). El material por excelencia en
estos casos es el PE. Por ejemplo, en el norte de Ar-
gentina para preservar los cultivos de tabaco, se fabri- Qu problemas nos traen los polmeros
caron lminas de grandes extensiones para proteger y qu hacemos para solucionarlos?
las plantaciones durante la temporada fra permitien-
do su desarrollo en un ambiente controlado. Tambin En la actualidad resultara difcil prescindir de los
se utilizan copolmeros de etileno-acetato de vinilo plsticos, no slo por su utilidad sino tambin por
(EVA) principalmente y cubiertas flotantes de PP que su importancia econmica. Los plsticos son baratos
se elevan con el crecimiento de los cultivos. y parecen durar indefinidamente. La mayora de los
polmeros sintticos se obtienen de productos petro-
Tambin es fundamental el uso de plsticos en los qumicos y por lo tanto de fuentes de energa ya no re-
sistemas de riego. El manejo eficiente del agua em- novables. Por otro lado, se acumulan en el ambiente,
pleada en la agricultura se basa en la modernizacin permaneciendo inalterables por muchos aos, produ-
de los sistemas de riego y actualmente ello no se con- ciendo una gran cantidad de residuos, los que podran
cibe sin el empleo masivo de los materiales plsticos. ser disminuidos por tcnicas de reciclado. El reciclado
La distribucin de agua potable, evacuacin de aguas es un procedimiento que consiste en diferentes proce-
residuales, pluviales y drenaje, se realizan habitual- sos mediante los cuales las molculas de los polmeros
mente con tuberas PVC y polietileno. son degradadas (rotas), dando origen nuevamente a
la materia prima bsica que puede ser reutilizada para
Un interesante invento desarrollado recientemente fabricar nuevos plsticos. La industria petroqumica
por Barazani son las lminas para control de plagas comenz a utilizar este procedimiento para optimizar
(Barazani, 2007). Estas lminas presentan dos capas los recursos y resolver en parte el problema global de
de material polimrico: una capa inferior que contie- este tipo de contaminacin (Patel, 2000; Santos y col.,
ne un herbicida y una superior que puede contener 2005).
opcionalmente un insecticida o un fungicida. Los ma-
teriales polimricos utilizados para estas lminas son Otra aproximacin para disminuir la cantidad de
PE, PP, EVA y copolmeros de etileno-acrilato de metilo residuos plsticos es la modificacin qumica de pol-
(EMA). meros residuales, para ser utilizados en diversas apli-
caciones. Este proceso surge como una opcin intere-
Otra reciente innovacin en este campo es el uso de sante ya que no slo disminuye los residuos qumicos
geles granulares conocidos como hidrogeles o polme- sino que tambin le otorga un nuevo valor agregado
ros superabsorbentes. Son copolmeos de derivados de a esos plsticos (Vega, 2008; Martins Alho, 2009). En
cido acrlico entrecruzados (Finch, C. A, 1998). Pueden los ltimos aos se han multiplicado los esfuerzos por
absorber cien veces en peso de agua, pero lo interesan- reemplazar los polmeros sintticos por polmeros bio-
te es que adsorben tambin soluciones de fertilizantes degradables.
y otros agroqumicos. Su uso reduce la frecuencia de
riego, disminuye el lixiviado de nutrientes y por lo tan-
to minimiza costos de riego y fertilizacin. Cules son los polmeros
biodegradables?
Qu polmeros usamos para cocinar En el campo de los materiales biodegradables, el
y por qu? uso de biopolmeros como el almidn resulta atractivo
para la industria porque son materiales que provienen
Un material que podemos incorporar dentro de de la biomasa renovable y por ende de bajos costos.
polmeros de usos domsticos es el politetrafluoreti- As, el desarrollo de materiales formados por una ma-
leno, ms conocido como tefln. Su historia comenz triz polimrica biodegradable se presenta como un
en 1938 cuando Plunket sintetizaba tetrafluoroetileno gran desafo para los tecnlogos. Los residuos agrco-
y lo almacenaba en cilindros de gas refrigerados. Al las de la industria azucarera y alimenticia, son la op-
14. Bioabsrobible: material compatible con el tejido y se degradan tiempo despus.
196
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CAPITULO
cin de suministro ms prometedora debido a que no en forma de pastilla o de pequeos cilindros, desde
slo son baratos, sino que su utilizacin resuelve el pro- hace pocos aos aument el uso de estos polmeros
blema de su acumulacin en el medio ambiente. Ade- en forma de inyectables conteniendo microesferas.
ms, hay un importante campo de investigacin dirigi- Estas microesferas se degradan en molculas ms pe-
do a la creacin de polmeros sintticos biodegradables queas en contacto con los fludos biolgicos; con este
para aplicaciones biomdicas o biomateriales. sistema se ha elaborado un anticonceptivo inyectable
que contiene microesferas portadoras de esteroides.
Los beneficios que proporciona este sistema son: una
Pero qu son los biomateriales magnfica biocompatibilidad, unida a una excelente
o materiales biomdicos? reproducibilidad tanto en el proceso de microencap-
sulacin como en el de liberacin del principio activo
La medicina tampoco qued al margen del uso de (Ramos Pico, 2000).
polmeros sintticos, por eso es interesante conocer
la historia de los hilos de sutura. Estos productos ini- Entre otros sistemas
cialmente fueron obtenidos de fuentes naturales, por de liberacin controla-
ejemplo algodn, seda o lino. Sin embargo, estos mada de medicamentos se
teriales al ser provenientes de la biomasa renovable, destacan los liposomas
presentan variabilidad en sus propiedades, hecho que y ciclodextrinas (Vargas
origina muchos inconvenientes como son la: dificultad Berenguel, 2002; Ribeiro
en la uniformidad del dimetro; variacin en la fuerza de Arajo, 2003), como
de tensin; reaccin sobre el tejido durante la degra- macromolculas biolgi-
dacin e irritacin mecnica. Para poder solucionar cas y redes interpenetradas (Ver figura) como materia-
estos problemas, se pens en utilizar polmeros sint- les sntticos. Estas ltimas son materiales que estn
ticos y en lo posible materiales bioabsorbibles14. La constituidos por dos o ms redes polimricas inde-
consecuencia de su uso dara por un lado la posibilidad pendientes, de distinta naturaleza, que se encuentran
de utilizar fibras uniformes capaces de fijar los tejidos, ocupando el mismo espacio fsico, por entrelazamien-
y al ser degradados en el organismo, evitar el paso de to de sus cadenas, pero no existen uniones qumicas
retirar el material una vez cumplida su misin. reales entre las distintas redes (Vega, 2005). Por su
estructura, los antibiticos o medicamentos pueden
Los hilos de sutura sintticos absorbibles surgieron ocupar los espacios libres, luego la red es implantada
en 1966 cuando Kulkarni y colaboradores encontraron en el organismo donde se va liberando el antibitico
que el cido-L-polilctico (PLA)15 resultaba un mate- en el punto del implante y finalmente al ser biodegra-
rial sinttico absorbible (Kulkarni, 1966 y 1971), no dables no es necesaria su remocin. Es vlido destacar
txico y no irritable. que este tipo de redes se preparan con la finalidad de
atacar las difciles infecciones seas, ya que la adminis-
tracin por va oral de antibiticos no permite contar
Por qu el cido lctico? con el medicamento rpidamente en el lugar de la in-
feccin (Changez, 2005; Burugapalli, 2001).
Debido a que el cido lctico es un intermediario
comn en el metabolismo de los carbohidratos en Los requerimientos para los biomateriales se fueron
nuestro organismo, el uso de este hidroxicido es modificando con el tiempo, de acuerdo a la evolucin
generalmente visto como la situacin ideal desde el de las investigaciones en el campo biomdico. En el
punto de vista toxicolgico. Los a-polisteres, como el grfico presentamos las condiciones en distintos pe-
PLA, se degradan inicialmente por hidrlisis que pue- rodos de tiempo.
de ser acelerada in vivo por la presencia de enzimas,
hecho que conlleva a la liberacin de sus respectivos Es interesante ver como se produce la evolucin de
monmeros: cido lctico en este caso (Serna, 2003). criterios, desde materiales totalmente inertes, pasan-
Estos monmeros son incorporados dentro de los pro- do productos que presentan alguna interaccin con
cesos fisiolgicos a nivel celular, donde contina su los tejidos como por ejemplo hidroxiapatita hasta lle-
degradacin y da inicio a la ruta metablica. Adems gar actualmente a propiciar la investigacin cientfi-
de la aplicacin como hilos de sutura tambin se utili- ca en la bsqueda de nuevos materiales biactivos con
za en implantes temporarios, en ingeniera de tejidos interacciones especficas. Sin embargo, esta variacin
(Vink, 2003). de criterios va de la mano con un trabajo interdisci-
plinario entre los qumicos, bilogos y mdicos. Es de
Otros materiales biomdicos importantes son los esperar que la creacin de biomateriales de ltima
copolmeros de cido lctico y gliclico (cido hi- generacin, conduzca a: evitar intervenciones costo-
droxietanoico) que se usan para la liberacin de este- sas y dolorosas para la extraccin del tejido (caso de
roides, agentes anticancergenos, pptidos, protenas, autoinjertos); disponibilidad de donantes, reacciones
antibiticos, anestsicos y vacunas. Sus propiedades fi- de rechazo, riesgo de transmisin de enfermedades
sicoqumicas vienen determinadas por la composicin, infecciosas (Duffo, 2006).
arquitectura y el peso molecular del copolmero (Ma-
rn Ruiz, 2009). Aunque se han desarrollado implantes

15. El cido polilctico (PLA) es un polister de cido lctico (cido 2-hidroxietanoico), es un material termoplstico biodegradable.
197
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Qu podemos decir de los Un agente de enlace que usualmente son vinilsila-

materiales odontolgicos? nos, estos compuestos presentan la doble funcin
por el lado la presencia de una doble unin en
En la sociedad contempornea altamente competi- su estructura permite que reaccione con la matriz
tiva, una apariencia armnica muchas veces significa orgnica y la presencia de silanoles que pueden
la diferencia entre el xito y el fracaso; tanto personal reaccionar con el relleno inorgnico por medio de
como profesional. Debido al hecho de que la boca esta una reaccin de condensacin (Antonucci, 2005).
localizada en uno de los puntos focales de la cara, la
sonrisa es uno de los principales aspectos involucrados En este campo la investigacin odontolgica se cen-
en el concepto de una apariencia armnica.El trata- tra en la bsqueda de nuevos monmeros orgnicos
miento odontolgico para la restauracin de dientes que permitan mejorar las propiedades de contraccin,
afectados por caries y traumas pasaron por transfor- aumentar la durabilidad y mantener el color.
maciones significativas en las ltimas dos dcadas. Los
primeros polmeros que aparecieron en odontologa
fueron los polmeros acrlicos, que reemplazaron al
Qu son los microchips?
caucho vulcanizado que se usaba como base en pr-
Sin microchips no existiran las computadoras per-
tesis removible.
sonales, los telfonos celulares, las calculadoras. Tam-
Los principales campos de aplicacin de los pol-
bin llamados circuitos integrados, almacenan gran
meros en odontologa son: dientes y restauracin de
cantidad de informacin en una nica pieza de silicio.
dentaduras, cementos-impresin instrumental y equi-
Esta tecnologa se renueva a una velocidad vertiginosa
po auxiliar. Las familias de polmeros empleados en
en una carrera por obtener dispositivos cada vez ms
cada uno de estos campos de aplicacin dependen del
pequeos, junto al mximo rendimiento (Tregnaghi,
tipo de material que se busca. Si se trata de fabricar
2010). Aunque Gordon Moore, cofundador de Intel,
dientes, deben ser materiales duros, de tipo vtreo, lo
empresa lder en fabricacin de microprocesadores,
cual suele conseguirse con la familia de los PMMA. Los
asegur que no ser fcil reemplazar el silicio, muchos
composites dentales son materiales heterogneos in-
creen que el futuro de la computacin reside en la in-
terconectados que generalmente tienen tres fases:
vencin de microchips a partir de diversos materiales
ms verstiles y econmicos. Es el caso de Henning Si-
Una matriz orgnica formada por monmeros di-
rringhaus, cientfico de la compaa Plastic Logic, que
metacrlicos16 e iniciadores para una polimeriza-
cin radicalaria fotoinducida. Estos monmeros descubri la manera de construir transistores plsticos
polimerizan entrecruzando las cadenas en una lo suficientemente pequeos y rpidos como para ser
malla tridimensional, producindose as una ma- usados en electrnica. Esta empresa especializada en
yor resistencia, tanto mecnica como hacia la ad- aparatos electrnicos orgnicos, fabrica los transis-
sorcin de agua o el ataque de otras sustancias tores a partir de polmeros, y no de silicio. Los chips de
presentes en la boca. polmeros tienen menos peso, son difciles de romper
Un relleno inorgnico, fase dispersa que consiste y se volvern prcticos en aquellos casos en que los
en rellenos de diversos tipos de tamaos, formas chips de silicio no lo son. Es tentador imaginar apara-
y morfologas, constituidos por slice o cermica. tos electrnicos tan baratos que puedan ponerse en

16. Monmero que presenta dobles uniones en ambos extremos de la molcula, se los suele llamar bidentados.
198
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CAPITULO
envoltorios descartables, o tan livianos y flexibles que
puedan llevarse en la ropa. Se estima que los chips
de plstico podran valer una dcima parte del valor
de los de silicio. Por lo pronto, Plastic Logic fabricar
desde Dresden, Alemania, un display de texto porttil
que permitira llevar toda una biblioteca en tan slo
una hoja de plstico y sera adems la primera planta
en fabricar a escala comercial los transistores de plsti-
co. En esta nueva lnea de productos estarn tambin
los paneles solares de plstico, memory sticks a precio
bajo y pantallas de TV que puedan desplegarse y enro-
llarse a la manera de un mapa de escuela.
El mundo evoluciona y por lo tanto es necesario el

desarrollo de nuevas tecnologas que abarquen los re-
querimientos de los nuevos tiempos. Est en nosotros
que este progreso resulte sustentable e inocuo para
nuestro medio ambiente.
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200
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21
21
qumica, biomimtica y sensores. parte I - Dra. Delia L. Bernik
CAPITULO
QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES.
PARTE I
LAMS: Laboratorio de Arreglos Multisensoriales.
Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, Medio Ambiente y Energa (INQUIMAE). Facul-
tad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires.
Email: dbernik@qi.fcen.uba.ar
Biomimtica ingls del siglo XIX Joseph Paxton quien para disear
la cubierta del Crystal Palace en Hide Park en 1851,
El empleo y mencin especfica de la biomimtica una increble construccin de vidrio y hierro, se bas
comenz a delinearse a mediados del siglo veinte, en el nenfar victoria amazonica (planta acutica), cu-
aunque la tendencia natural del hombre de imitar a la yas aparentemente delicadas hojas de hasta 2 metros
naturaleza no tiene fecha cierta, ya que consciente o de dimetro podan soportar al menos 40 kg de peso
inconscientemente la naturaleza ha sido imitada por gracias a un sistema de nervaduras que poseen en su
el hombre desde la prehistoria hasta nuestros das. Se- reverso.
gn el pensamiento aristotlico, la base del aprendi-
zaje es la mimesis (del griego mimeisis: imitar) que es
connatural al hombre, al cual Aristteles define como
un animal mimtico.
Ejemplos famosos documentados son los desarro- Figura 2: Dibujo
llos de Leonardo Da Vinci en 1500, quien aplic sus descriptivo del
estudios de la naturaleza a prcticamente todos sus Palacio de Cristal
de Londres (http://
diseos (ornitptero, submarino) y que en su Codex
commons.wiki-
Atlanticus y otros cdices describi con absoluto deta- media.org/wiki/
lle no slo la anatoma de los animales sino tambin File:Crystal_Pala-
aspectos fsicos del vuelo, flujos de aire y de agua en ce_interior.jpg)
el caso de los peces.
Figura 2: foto del

nenfar victoria
amazonica (planta
acutica), que fue
empleado como
modelo estructural.
Figura 1: Leonardo
da Vinci: bosquejos
originales del
diseo de un he-
licptero (arriba)
y alas batientes Gustave Eiffel construy su estructura basndose
(abajo, precursoras en los estudios realizados por el anatomista Hermann
del ala delta).
Von Meyer y el ingeniero Karl Cullman, quienes es-
tudiaron la red de crestas en la cabeza del fmur las
cuales le permiten al hueso soportar cargas fuera de
centro. La torre Eiffel usa una serie de tirantes de hie-
rro y clavos que reproducen la estructura del fmur.
Hay muchsimos ejemplos de la imitacin y adapta- En 1960 el comandante Jack Steele, de la U.S. Air
cin de sistemas y procesos biolgicos a sistemas y di- Force emple el trmino binica para referirse al
seos de ingeniera, adems de las analogas ya cono- objetivo de su investigacin focalizada en el Anlisis
cidas de peces en barcos y submarinos y de pjaros en del funcionamiento real de los sistemas vivos y, una
aviones. Un ejemplo emblemtico es el del jardinero vez descubiertos sus trucos, materializarlos en los apa-
201
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ratos. La binica (Bionics) puede definirse como una un transductor, es decir a un elemento encargado de
rama de la bioingeniera que busca integrar sistemas transformar la seal producida cuando se detecta la
biolgicos y electromecnicos. molcula blanco o target en una seal que puede
medirse y registrarse electrnica o digitalmente.
Biosensores
Los llamados biosensores abarcan
todo estos aspectos anteriormente des-
criptos en lo que concierne al espritu
biomimtico de su diseo. La principal ENTRADA
revista internacional dedicada a difun- SALIDA
dir los resultados de la investigacin, di-
seo, desarrollo y aplicacin de biosen-
sores Biosensors and Bioelectronics,
expone en su pgina web una defini-
cin avalada por la International Union
of Pure and Applied Chemistry (IUPAC)
Figura 3: Configuracin genrica de un biosensor deta-
la cual describe los biosensores como
llando el elemento biolgico de reconocimiento (EBR) aso-
dispositivos analticos que utilizan reacciones bioqu- ciado al elemento transductor a travs de una interface.
micas especficas producidas por bioentidades que
generan una seal en respuesta a la deteccin de una
sustancia qumica definida. La funcin del EBR es reconocer una molcula en
particular y como producto de ese reconocimiento
En el siglo XX ya se utilizan de rutina diferentes m- producir una seal que pueda ser medible y cuanti-
todos electroqumicos que presentan alta sensibilidad ficable. La situacin ideal ser aquella en la cual di-
en la deteccin de distintas molculas blanco las cua- cho reconocimiento sea especfico, es decir, el EBR
les en el mbito de la qumica analtica se denominan reconozca exclusivamente una sola molcula (llamada
analitos. En un proceso de continuos avances los lmi- blanco) y ninguna otra, por ms parecida que esta lti-
tes de deteccin van disminuyendo progresivamente ma fuese a la molcula blanco. Si esto no es posible, se
hasta llegar a deteccin en el orden de partes por busca un EBR que sea lo ms selectivo posible, es decir,
milln (ppm) y partes cada mil millones (ppb, en in- que reconozca la molcula blanco y que muy pocas
gls). Un nuevo impulso se logra a partir de la segunda otras molculas anlogas sean asimismo detectadas,
parte del siglo XX con el uso generalizado de mtodos preferentemente con menor afinidad.
cromatgraficos, aplicados no solamente a la qumi- Los primeros biosensores se obtuvieron en la d-
ca separativa si no ahora tambin a la especificacin cada del 60 y su campo de aplicacin comenz en el
cuantitativa, y el uso de tcnicas deteccin en flujo rea de medicina, extendindose luego a otras reas
reducen an ms los lmites de deteccin hasta deter- tales como investigaciones bioqumicas, desarrollo de
minarse diversos analitos en partes por trilln. Estos frmacos, medio ambiente, industria de alimentos, se-
avances se producen en paralelo a enormes avances guridad y defensa. En estos biosensores los EBR em-
en electrnica, con su hito fundacional a partir de la pleados fueron enzimas: macromolculas biolgicas
invencin del transistor de estado slido hacia 1947, que actan como catalizadores de reacciones qumicas
que permiti obtener seales con tiempos de respues- reconociendo las molculas que transforman (sustra-
ta rpido, mejorar la relacin seal/ruido, promediar to) con especificidad y que frecuentemente como pro-
y almacenar seales, y en trminos generales iniciar ducto de dichas catlisis dan lugar a la obtencin de
los procesos de miniaturizacin y automatizacin de protones, electrones, luz o calor, los cuales constituyen
la instrumentacin. Estos desarrollos permitieron en seales fcilmente detectables.
conjunto definir un rea especfica de investigacin Sin duda el biosensor ms estudiado hasta el pre-
dedicada a sensores qumicos e instrumentacin y sente ha sido el destinado a la cuantificacin de gluco-
llevaron a ampliar el campo de accin de la qumica sa con la finalidad de optimizar un dispositivo eficien-
analtica hacia sistemas biolgicos, principalmente a te, cmodo y econmico para el autocontrol de nivel
partir del empleo de macromolculas biolgicas para de azcar en diabticos. En 1962 Clark y Lyons descri-
mejorar la especificidad y los lmites de deteccin. bieron el primer biosensor para deteccin y cuantifi-
cacin de glucosa basado en la seal producida por
El uso de biosensores se comienza a popularizar en un electrodo recubierto de una capa muy fina de la
las ltimas dcadas del siglo XX, acoplando bioen- enzima glucosa-oxidasa.
tidades con mtodos de deteccin electroqumicos Desde la primera descripcin de dicho biosensor
y espectroscpicos, con el fin de realizar reconoci- de glucosa hasta la fecha, cientos de biosensores han
miento molecular. Estas bioentidades, que pueden sido diseados buscando una evolucin hacia distintos
describirse mejor como elementos biolgicos de re- tipos de estructuras, empleando nuevas herramien-
conocimiento (EBR), pueden ser enzimas, receptores, tas como la nanotecnologa y la micromaquinacin
anticuerpos, cidos nucleicos, etc, las cuales son en un a fin de optimizar tanto el proceso de deteccin (ob-
principio extradas de su entorno natural para ser retencin del EBR) como el de transduccin de la seal
constitudas y ensambladas en materiales integrados a obtenida. Ejemplos de la influencia de estos avances
202
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21
CAPITULO
tecnolgicos pueden verse con detalle en las revisio- dores (2001). Este nuevo biosensor permitira estudiar
nes publicadas por Eun-Hyung Yoo y Soo-Youn Lee molculas capaces de ligarse al receptor de TRH permi-
(2010) y por Harper y Anderson (2010). Por ejemplo, tiendo de ese modo indentificar nuevos ligandos, as
estos investigadores describen nuevos biosensores de como proveer un mtodo rpido y confiable para la
glucosa incorporando un mediador redox confinado cuantificacin de THR, lo cual es relevante en el diag-
juntamente con la enzima en un biofilm formado so- nstico rpido de anomalas en la funcin tiroidea, las
bre el electrodo, y en un segundo ejemplo utilizando cuales pueden afectar el crecimiento y otros procesos
nanotubos de carbono a fin de mejorar el transporte celulares asociados a dicha hormona.
de electrones entre la enzima y el electrodo aumen-
tando por tanto la eficiencia del proceso. El desarrollo de sensores que emplean biomolcu-
Ejemplos de biosensores basados en el empleo de las naturales como EBRs conlleva problemas asociados
enzimas como EBR son el obtenido por Barhoumi y a la fragilidad intrnseca de dichas macromolculas
colaboradores (2006) con la enzima ureasa para cuan- biolgicas al ser extradas de su microentorno natural
tificacin de urea; el biosensor basado en HRP (horse- para ser ensambladas al transductor elegido. Esto es:
radish peroxidase) para la deteccin de perxido de baja estabilidad, alteracin irreversible debido a cam-
hidrgeno desarrollado por Yuan y col. (2010), biosen- bios de temperatura, a la accin de solventes orgni-
sores descartables para la deteccin de pesticidas or- cos y a situaciones de cambios de acidez y presencia
ganofosforados (Gan y col, 2010), entre los cientos de de iones que normalmente no las afecta al estar en
biosensores enzimticos que se podra mencionar con su ensamble natural. Tambin es frecuente que la ob-
aplicaciones en diagnstico mdico, medio ambiente, tencin de cantidades apreciables de EBR resulte cara
agro, etc. y laboriosa. Ms an, a la mencionada fragilidad de
las biomolculas se suma su baja compatibilidad con
Otros biosensores poseen receptores como elemen- tecnologas de microfabricacin y el hecho concreto
to biolgico de reconocimiento. Sin embargo, los re- de que no existen naturalmente receptores o enzimas
ceptores en verdad podran autodefinirse como un para todas las molculas qumicas para las cuales sera
biosensor completo trabajando in vivo en las clulas, deseable obtener un biosensor. Como solucin parcial
pues estas macromolculas actan como elementos de a estas limitaciones, el progreso de la bio y la nano-
reconocimiento y transductores a la vez, ya que por tecnologa permitieron en las ltimas dcadas obtener
una parte reconocen especficamente molculas (lla- elementos de reconocimiento derivados de un mate-
madas ligandos) tales como hormonas, neurotransmi- rial biolgico empleando anticuerpos recombinantes
sores, etc, y la fijacin de dichos ligandos al receptor o ingeniera gentica.
desencadena una serie de sucesos asociados a muchos En la dcada del 90 los avances obtenidos en biolo-
otros efectores (otras protenas), las cuales pueden ga molecular permitieron desarrollar y optimizar me-
como consecuencia activar una sntesis, modificacin diante ingeniera gentica nuevas protenas sensoras
o liberacin de otras molculas que a su vez actan que contenan e integraban todas las funciones nece-
como seales formando parte de un mecanismo en ca- sarias para detectar y producir una seal como conse-
dena altamente organizado. cuencia de la fijacin del ligando correspondiente, es
decir podan trabajar como EBR y parcialmente como
Por lo tanto el empleo de receptores como EBR en transductor a la vez. As pudieron comenzar a obte-
biosensores es ms complejo debido el receptor se ve nerse biosensores donde el EBR se adapta para aco-
aislado de lo que naturalmente es una maquinaria al- plarse a un trasductor y una instrumentacin genrica
tamente organizada la cual responde a la fijacin del en vez de tener que adaptar el mtodo de transduc-
ligando al receptor con seales tales como despolari- cin a cada caso de un EBR particular (Brennan, 1995,
zacin de membrana, sntesis de segundos mensaje- Marvin 1997, Piervicenzi, 1998).
ros, activacin o inhibicin de genes asociados, etc, se-
ales que, aislando al receptor de su entorno natural Un ejemplo emblemtico en la obtencin de EBRs
no son fciles de registrar y amplificar. Sin embargo, la mediante procedimientos qumicos es el descubri-
combinacin de estas seales con tecnologas electro- miento de los aptmeros, considerados como los nue-
qumicas, pticas o acsticas constituyeron mecanis- vos anticuerpos qumicos. En 1990, tres grupos de
mos valiosos para la construccin de biosensores con investigacin informaron el desarrollo de una nueva
diversas aplicaciones (Rogers y Eldefrawi, 2004). tecnologa de bioreconocimiento basada en el diseo
y sntesis de cadenas simples de cidos nucleicos de-
Un ejemplo de ello es el dispositivo desarrollado nominadas aptmeros (conjuncin del latin aptus= a
por Murata y colaboradores (2003), quienes disearon la medida y del griego meros = pieza, parte) capaces
un biosensor de afinidad que contiene el receptor de de fijarse con alta afinidad a determinadas molculas
la hormona tiroidea recombinante humana (TRH) in- (Robertson 1990, Tuerk 1990, Ellington 1990). Estos
mobilizado en la superficie de un electrodo de oro, lo primeros aptmeros se seleccionan y sintetizan por su
cual permite una valoracin rpida de dicha hormona capacidad de asociarse de un modo muy selectivo a
empleando voltametra cclica, sin necesidad alguna determinadas molculas, que estaran actuando como
de preparacin previa de la muestra a analizar, y con anticuerpos. Las cadenas, usualmente de entre 70
una sensibilidad comparable a los ensayos de fijacin y 100 nucletidos tienen una regin central aleatoria
competitiva empleando ligandos radioactivos. Deta- que adquiere la capacidad de plegarse alrededor de
lles sobre el mecanismo de deteccin estn descriptos ciertas molculas y de este modo reconocerlas tridi-
en un trabajo previo publicado por Murata y colabora- mensionalmente de un modo selectivo. Los dos extre-
203
volver al ndice
mos del aptmero son secuencias conocidas que per- Los resultados muestran que un anlisis cuantitativo
miten amplificar la respuesta. empleando estos tres aptmeros permite detectar la
protena en un rango de concentracin de 4 rdenes
Si bien por su definicin los aptmeros no son ex- de magnitud. Este tipo de estudios es importante bio-
clusivamente cadenas de cidos nucleicos, estos poli- tecnolgicamente ya que la concentracin de prote-
nucletidos constituyen las molculas ideales para la nas puede variar en varios rdenes de magnitud en
construccin de aptmeros, ya que es posible sinte- muchos procesos fisiolgicos y patolgicos.
tizar tantas secuencias aleatorias como combinacio-
nes haya empleando los nucletidos que componen Actualmente los aptmeros son sensores molecu-
cada cadena de cido nucleico, que adems son muy lares diseados mediante un mtodo combinatorial
verstiles por las numerosas estructuras secundarias conocido como seleccin in vitro o evolucin in vitro
que adoptan lo cual les permite asociarse con distinta denominado SELEX (Systematic Evolution of Ligands
afinidad a un gran nmero de molculas blanco. De by Exponential Enrichment). La metodologa consis-
ese modo, una vez hallada la secuencia del aptmero te en sintetizar gran cantidad de distintos aptmeros
ms adecuada para asociarse con alta afinidad a una que son enfrentados a la molcula blanco que se de-
molcula blanco dada, es posible sintetizar dicho ap- sea reconocer. Una vez producido el reconocimiento
tmero en la cantidad deseada. Es entonces posible se separan los aptmeros que se fijan a dicha mol-
construir bibliotecas con las secuencias de nucle- cula blanco y realizan sucesivos procesos de seleccin
tidos que permiten construir distintos aptmeros con aumentando los requisitos de selectividad y afinidad.
distintas especificidades. Estas bibliotecas contienen la Seleccionada la mejor secuencia, se replica el aptme-
descripcin precisa del aptmero con mayor afinidad ro elegido empleando las porciones conocidas (extre-
para cada molcula blanco, detallando la secuencia de mos) del mismo mediante reaccin en cadena de la
nucletidos en dicho cido nucleico sinttico ms ade- polimerasa (PCR: polymerase chain reaction). Adems
cuada para fijar dicha molcula blanco. de ser extraordinariamente afines por sus blancos, los
aptmeros obtenidos mediante el proceso SELEX tie-
Diversos grupos han reportado la seleccin de apt- nen alta selectividad por los mismos y son capaces de
meros prcticamente contra cualquier tipo de blanco, discriminarlos en presencia de molculas homlogas.
desde pequeas molculas como aminocidos o anti- Adems de sus aplicaciones en el rea analtica (ver
biticos hasta grandes conglomerados proteicos como revisin de Lee y col., 2008), los aptmeros represen-
enzimas, la cpside de ciertos virus, etc, con afinidades tan una gran promesa en el rea de aplicaciones tera-
considerablemente altas. Adems tienen importantes puticas (ver por ejemplo las aplicaciones descriptas
aplicaciones analticas. Por ejemplo, la figura 4 esque- por Mairal y col., 2008). Una de ellas, aprobada por
matiza que para una misma protena blanco, variacio- la US-FDA (Food and Drug Administration), consiste
nes en la estructura del aptmero pueden producir en un inhibidor del factor de crecimiento endotelial
cambios significativos en la afinidad del aptmero por vascular (VEGF) para tratar degeneracin macular. La
la molcula blanco, lo cual se expresa en el cambio mcula forma parte de la retina y se encarga de la
del valor de la constante de afinidad. La figura mues- visin central. Este factor es una protena vinculada
tra como ejemplo el empleo de un conjunto de tres con el crecimiento de vasos sanguneos y en la tercera
aptmeros con distinta afinidad para la misma pro- edad puede inducir la degeneracin macular hmeda
tena, donde la constante de disociacin del complejo que es una de las causas de ceguera. El tratamiento
aptmero-protena sigue el orden Kd3 < Kd2 < Kd1. mencionado con aptmeros consiste en que el apt-
El hecho de que cada aptmero detecte la protena mero se inyecta y se asocia al VEGF en la regin del
en distintos mbitos de concentracin permite imple- humor vtreo. De ese modo evita que el factor induzca
mentar la deteccin analtica de la misma con preci- el engrosamiento de los vasos sanguneos en la regin
sin en un amplio rango dinmico de concentraciones de la mcula, inhibiendo de ese modo el desarrollo de
empleando tcnicas tales como electroforesis capilar. la enfermedad. Otro ejemplo es el empleo de aptme-
ros en dispositivos de liberacin contro-
lada para el tratamiento de HIV y cncer
(Levy-Nissenbaum 2008, Famulok 2007).
Si bien son numerosos los logros obteni-
dos al presente empleando aptmeros, la
expectativa generada por la aparicin de
esta tcnica hace 20 aos es creciente y sus
aplicaciones an no ha alcanzado su mxi-
mo potencial.
En la naturaleza, el diseo molecular

de un ERB (enzimas, receptores) consiste
en la biosntesis de macromolculas con
una estructura estereoespecfica disea-
Figura 4: Tres aptmeros con diferentes constantes de disocia- da para interactuar y reconocer un sus-
cin para al misma molcula blanco, Kd1 > Kd2 > Kd3. Tomado trato o ligando en particular. En el afn
de Smart Aptamers facilitate Multi-Probe Affinity Analysis of de biomimetizar ese reconocimiento de las molculas
Proteins with Ultra-Wide Dinamyc Ranger of Measured Concen-
trations. A.P. Drabovich y col., 2007.
blanco se desarroll el mtodo de impresin molecu-
204
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21
CAPITULO
lar o imprimacin molecular de polmeros (trmino miento celular, minimizando reacciones colaterales y
acuado en el mbito cientfico como traduccin de produccin de desechos.
molecular imprinting) que consiste en el diseo de
elementos de reconocimiento sintticos como una Los organismos bioinformadores han sido someti-
alternativa valiosa al empleo de EBR biolgicos en dos a modificaciones genticas que permiten detectar
trminos de robustez, versatilidad y relativa facilidad especficamente la molcula buscada y emitir una se-
de obtencin. El procedimiento permite obtener una al como respuesta a esa deteccin. Un bioinformador
huella tridimensional de la molcula que se desea contiene dos elementos indispensables para cumplir
reconocer en un material que se polimeriza en pre- su funcin: un gen promotor y un gen reportero, estos
sencia de la misma, generando un molde que luego genes son los que se introducen para construir el bio-
ser capaz de detectar especficamente la molcula informador. El gen promotor se activa en las clulas
gracias a la huella que ha quedado durante el proceso cuando se detecta la molcula blanco y en consecuen-
de sntesis del polmero. Este sistema tiene en ingls cia activa a su vez la transcipcin del gen reportero
la sigla MIP (molecularly imprinted polymers) y es asociado, que como resultado conduce a la sntesis de
particularmente til en los casos de molculas quira- ciertas protenas que producen la seal cuantificable
les. As, por ejemplo, si un antgeno se utiliza como que ser proporcional a la concentracin de molcula
plantilla o template que acta modelando una po- blanco detectada. Estos dos genes suelen tambin lla-
limerizacin, al eliminarse dicho antgeno deja una marse en conjunto bioinformadores, coincidiendo
partcula polimrica donde ha quedado su huella y con el nombre asociado a la clula o microorganismo
que en consecuencia actuar como un anticuerpo, completo en el cual han sido insertados. Pueden inser-
pues reconocer otras molculas idnticas del mismo tarse en bacterias, plantas y otros tipos de clulas con
antgeno que se encuentren presentes en las muestras finalidades tan diversas como la deteccin de contami-
a analizar. Como ejemplo descriptivo se pueden men- nantes, diagnstico mdico, control de alimentos, de-
cionar la obtencin de biosensores para la deteccin sarrollos agrotecnolgicos, etc. Actualmente existen
de toxinas de algas en aguas corrientes. En primer tr- numerosos laboratorios y empresas que se dedican a
mino se sintetiz un receptor artificial para la micro- desarrollar, producir y proveer un amplio espectro de
cistina-LR empleando el diseo MIP en la construccin genes bioinformadores (van der Meer y col., 2010; Is-
de un sensor cuyo mecanismo de transduccin es un lam y col., 2007).
piezoelctrico (Chianella y col., 2003). El mismo pro-
cedimiento se realiz exitosamente para un nmero La figura 5 es una representacin muy esquemtica
considerable de toxinas de hongos y algas (Turner y del proceso completo [reconocimiento del analito-
Piletsky, 2005). Muchos de estos sensores MIP son de generacin de la seal] en un organismo bioinforma-
aplicacin en medicina diagnstica. Por ejemplo, re- dor. La percepcin de la molcula blanco que se desea
cientemente un grupo de investigadores (Hong y col, detectar (en qumica analtica se la denomina analito)
2010) desarroll un biochip descartable empleando el puede suceder tanto a nivel de la membrana celular
mtodo MIP para la deteccin ptica de un anestsico como a nivel citoplasmtico, de acuerdo a donde est
de uso corriente de aplicacin intravenosa, lo cual per- localizado el EBR que produce el reconocimiento. Es
mitira realizar dosajes rpidos del nivel de anestsico decir, el esquema representa la secuencia de eventos
en sangre con alta sensibilidad y selectividad durante desde que el EBR reconoce el analito.
operaciones que requieren anestesia total. Este anli-
sis in situ mejorara la seguridad sobre los
niveles de anestesia en intervenciones qui-
rrgicas prolongadas, con metodologas de
muy bajo costo.
Una ltima instancia en la evolucin de

la biomimtica aplicada a biosensores es el
implcito reconocimiento de la superiori-
dad que millones de aos de evolucin han
otorgado a los mecanismos biolgicos pre-
sentes en los seres vivos de la naturaleza,
los cuales evolucionaron a formas susten-
tables.
Figura 5: Anatoma de un organismo bioinformador: luego de
Surgi entonces en el mbito cientfico- la exposicin a un analito especfico (o molcula blanco), el gen
tecnolgico la tendencia creciente a emplear como promotor activa la transcripcin del gen reportero en ARN men-
elementos biosensores a clulas enteras y microorga- sajero (mARN), que luego es traducido en protenas informado-
ras que son las responsables de generar una seal.
nismos vivos, a los que se denomina bioinformadores
(bioreporters). Estos constituyen una combinacin de
clulas en actividad con las herramientas dadas por la
ingeniera gentica y la nanotecnologa permite em-
plear una maquinaria completa, evolucionada y efi-
ciente para detectar enorme cantidad de molculas,
tantas como sea posible inducir a partir del reconoci-
205
volver al ndice
Las seales producidas como consecuencia de la de- Un aspecto fundamental en el diseo de estos bio-
teccin de la molcula blanco pueden ser colorimtri- sensores de clula entera, es el procedimiento me-
cas, fluorescentes, luminiscentes o electroqumicas. En diante el cual la clula o microorganismo se fija al
la mayora de los casos se utilizan los genes bioinfor- elemento transductor, en los casos en que esto sea ne-
madores de la familia Lux (luciferasa), constituida por cesario. El mantenimiento de la viabilidad y la activi-
cinco genes: luxA, luxB, luxC, luxD y luxE. Dependien- dad celular es indispensable. Para ello, se han desarro-
do de la combinacin de estos genes reporteros y de llado tanto materiales biocompatibles adecuados para
otros factores tales como temperatura y en algunos contener o sostener dichas clulas, como tambin
casos de la adicin de algunos sustratos puede modu- mtodos de conservacin tales como secado por vaco
larse la longitud de onda de la seal bioluminiscente o liofilizacin. Esta rea de investigacin est actual-
emitida en la regin verde-azul. mente en constante expansin e involucra el trabajo
Otro elemento reportero muy reconocido es la GFP: de sntesis qumica de un modo protagnico. En su
green fluorescent protein, producida por la medusa mxima expresin, estos biosensores pueden alcanzar
Aequorea victoria. Esta protena emite luz en la re- plataformas miniaturizadas tales como biochips o fi-
gin visible del espectro cuando se la excita con luz bras pticas (Bjerketorp y col., 2006).
en la regin ultravioleta. Las clulas que se desea em- En otro intento de imitar a la naturaleza, los esfuer-
plear como bioinformadores son modificadas genti- zos en qumica biomimtica han buscado aprovechar
camente para producir GFP en respuesta a la detec- la habilidad de las plantas en el reconocimiento de
cin de la o las molculas blanco. A su vez, la GFP ha sustancias txicas en el medio ambiente que las rodea.
sido clonada y modificada para emitir luz de distintos Algunas plantas intactas nos proveen la oportunidad
colores, con lo cual se puede emplear en la deteccin de monitorear y detectar a nivel molecular la presen-
de diversas molculas simul- cia de contaminantes potencialmente dainos.
tneamente. Tambin puede
ser empleada esta tcnica de
modo inverso para evaluar
la toxicidad de un compues-
to sobre una clula. Expre-
sando la protena GFP bajo
la regulacin de un promo-
tor constitutivo o regulada
por un promotor que luego
ser activado al someterlo a
la molcula a la cual es sensi-
ble, se logra una determina-
da intensidad de fluorescen-
cia que luego de exponer a
la clula a la toxina en cues- Figura 6: Dispositivo porttil patentado denominado Floratest
tin se ver disminuida debi- que emplea una planta viva para detectar la presencia de sus-
do a la presencia de la misma. tancias txicas. Consiste en un diodo (LED) empleado como
Si bien los primeros bioinformadores se obtuvieron fuente de excitacin y en una fibra ptica que permite regis-
en el rea de deteccin de productos txicos (King et trar la curva de flourescencia emitida por la clorofila, la cual es
al, 1990), la versatilidad y eficiencia del mtodo con- representativa del estado de la planta y de la respuesta a la
presencia de contaminantes. El diagrama a la derecha muestra a
dujo a numerosas aplicaciones publicadas y patenta-
los componentes electrnicos y la conexin a una computadora
das, como las revisadas en Fernndez y Bernik (2010). que procesa la informacin.
Como ejemplo, podemos mencionar el empleo de ce-
pas bacterianas modificadas que detectan arsnico y
zinc y que adicionalmente son capaces de esporular,
con lo cual se convierten en bioinformadores portti- La intensidad de fluorescencia de la clorofila depen-
les (Daunert y col, 2009). Otros bioinformadores puede de la actividad fotosinttica de la planta. Cuando
den incluso estar constituidos por algas unicelulares la hoja recibe luz la clorofila emite un patrn de fluo-
vivas, como es el caso del biosensor diseado por Cho- rescencia (efecto Kautsky o induccin fluorescente de
velon y col (2004) que consiste en la deteccin poten- clorofila, CFI , 1931), el cual es muy sensible a la pre-
ciomtrica o conductimtrica de contaminantes que sencia de contaminantes o factores adversos (herbici-
afectan el complejo multienzimtico de estas algas, las das, heladas, etc.). El dispositivo porttil que mostra-
cuales inmovilizadas en un sensor permiten detectar mos como ejemplo (ver figura) permite generar una
una serie de compuestos contaminantes. Inclusive se curva CFI como si fuera un cardiograma que permite
ha diseado un biosensor constituido por clulas epi- descubrir la presencia de estos factores perjudiciales in
teliales respiratorias que detectan contaminantes en situ (Palagin y col, 2007).
fase area produciendo seales cuantificables de dis-
tinto tipo (Wei-Chun y Soonjo, 2007), y hasta un bio- Tambin investigando los mecanismos ligandore-
sensor que al detectar la molcula blanco emite olor ceptor en las plantas se puede monitorear el medio
a metanotiol, un mercaptano, parecido al que se em- ambiente incorporando genes bioinformadores, lo
plea para odorizar el gas natural residencial (Nicklin y cual permite obtener biosensores que son plantas
col., 2007). completas y se denominan fitobiosensores. En el foro
206
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21
CAPITULO
mundial de negocios BioJapan 2010 que se realiz en Para recrear esta funcin los ingenieros disearon
la ciudad de Sapporo, la empresa ECONIXE Co., Ltd. el mtodo denominado Laser Range Finder (LRF). El
present su nuevo biosensor ya patentado Plant Bio- sistema LRF detecta obstculos hasta dos metros de
sensor for detecting hormone-like chemicals (Yama- distancia dentro de un radio de 180 grados al frente
zaki y col., 2008). El biosensor es una planta a la cual se del dispositivo que se mueve, y enva las seales a un
le ha realizado ingeniera gentica y que muestra ac- microprocesador instalado en el dispositivo (el auto-
tividad ante la presencia de estrgenos, emitiendo luz mvil), el cual es capaz de accionar una respuesta ins-
fluorescente, pudiendo ser empleado para detectar tantnea a fin de evitar una colisin.
hormonas en muestras de alimentos, farmacuticos y
cosmticos. La ventaja es que la deteccin no requiere Otro ejemplo de la potencialidad del desarrollo
preparacin de muestra lo cual usualmente requiere biomimtico de estos conjuntos de sensores queda de-
procesos de esterilizacin, adems de ofrecer elevada mostrada en la obtencin de sensores hpticos, cuya
sensibilidad y especificidad. denominacin proviene de la palabra griega hpto:
tocar, relativo al tacto, que puede palparse, si bien el
En el mbito de la biomimtica, otra instancia que uso de la palabra se extiende al conjunto de sensacio-
la tecnologa ha tratado de imitar de la naturaleza son nes que no sean ni auditivas ni visuales.
los sistemas biolgicos que emplean un conjunto de Los roedores y otros animales pueden orientarse y
sensores que trabajan al unsono y cuya informacin discriminar texturas de superficie empleando un con-
se procesa conjuntamente. junto de sensores (en ingls sensor array) contenidos
En 2008 Nissan public un artculo mencionando una en sus bigotes. Los bigotes son los extremos visibles
innovacin en diseo de autos que seran capaces de de un sistema sensorial controlado por el sistema ner-
evitar choques. Para ello, tomaron como ejemplo el vioso central del animal empleado como regla general
mecanismo de visin de las abejas que les permite evi- con el fin de clasificar objetos y mejorar la orientacin.
tar choques durante sus vuelos. As, Nissan en conjun- Actualmente se estn modelando estas matrices
to con la Universidad de Tokio disearon un auto con de sensores empleando microagujas y procesadores
visin a 300 grados, capaz de activar una alarma y un digitales de seales, utilizando datos empricos to-
giro, aceleracin o desaceleracin del automvil bajo mados de mediciones electrofisiolgicas. La intencin
riesgos de un inminente choque. de imitar estas matrices sensoriales en forma artificial
Los ojos de las abejas estn compuestos por nume- es lograr su incorporacin en robots para mejorar su
rosas facetas, cada una de las cuales tiene su corres- orientacin en sitios oscuros o visualmente impedidos,
pondiente terminal nerviosa que registra una seal y como por ejemplo, situaciones de rescate en el caso de
la enva a un centro neural de anlisis conjunto (figura derrumbes de edificios o minas (Pearson y col, 2008).
7, partes A y B). En la figura 7 (partes C y D) se mues-
tra un esquema de cual es el mecanismo de visin, que En los dos ltimos ejemplos descriptos (ojos com-
funciona simplemente determinando cuntos sensores puestos y sensores hpticos) el procesamiento de los
registran una seal e informando un ngulo que va au- datos proveniente de un conjunto de sensores implica
mentando al acercarse el objeto. Estos ojos compuestos un salto muy grande en la cantidad y complejidad de
pueden detectar objetos en un ngulo de 300 grados. la informacin obtenida lo cual requiere un cambio
radical en el procesamiento de las seales obtenidas.
En el captulo siguiente se abordar en detalle los
cambios mencionados en esa
rea de conjuntos de sensores
(sensor arrays).
Figura 7: Esquema del mecanismo de

visin de los abejorros. Ojos compues-
tos (parte A y B) y deteccin de un obs-
tculo que se acerca (parte C y D). La
explicacin detallada est en el texto
207
volver al ndice
Agradecimientos Referencias bibliogrficas:

Dra. Delia Bernik es miembro de la Carrera de In- Barhoumi, A.H., Maaref, A., Rammah, M., Martelet, C.,
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22
qumica, biomimtica y sensores. parte II - Dr. Martn Negri
CAPITULO
QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES.
PARTE II: DISPOSITIVOS ANALTICOS
Dr. Martn Negri
Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, Medio Ambiente y Energa (INQUIMAE).
Departamento de Qumica Inorgnica, Analtica y Qumica Fsica. Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires. Email: rmn@qi.fcen.uba.ar
Introduccin ponentes de la misma (o sea, sin cromatografiar las

muestras) y en general con la menor perturbacin de
Como se destac en la Parte I, la bsqueda de me- las mismas. Como se ve el objetivo no es hacer deter-
joras en los mtodos analticos para el anlisis de minaciones especficas de los compuestos que compo-
muestras qumicas y biolgicas representa una acti- nen el sistema (especiacin), si no identificarlo como
vidad cientfica continua e interdisciplinaria, para su un todo, o en otros trminos, realizar un reconoci-
aplicacin en sistemas basados en diferentes formas miento de los patrones asociado a las muestras que se
de procesamiento de muestra (separativas, en flujo busca discriminar. Para ello, se utilizan conjuntos de
o no, etc.), en distintos mtodos de deteccin (espec- sensores qumicos (arreglos) con diferentes sensibi-
troscpicos, electroqumicos, etc.) y en nuevas formas lidades frente a los componentes qumicos que consti-
de tratamiento de datos. Incluye las temticas de qu- tuyen el sistema de estudio. El paso de utilizar un sen-
mica analtica, ciencia de materiales, ingeniera elec- sor al de emplear un arreglo de sensores representa
trnica y diseo industrial, entre otras. Comnmente un cambio sustancial en las capacidades del sistema.
es motivada por la deteccin de un problema econ- Por ejemplo, consideremos que se ha instalado en una
mico o social, como por ejemplo la reduccin de costos fbrica un nico sensor de gases para detectar escapes
de anlisis en un dado proceso de inters industrial de compuesto voltiles inflamables (alcoholes, arom-
o la aparicin de una problemtica de contaminacin ticos, etc.). Dependiendo de la selectividad del sensor
ambiental especfica. En cada caso, es necesario hacer es posible que se active la alarma no solo cuando haya
una definicin lo ms explcita posible de cual es el escapes de voltiles, sino tambin cuando alguien en-
problema que se quiere resolver (por ejemplo si es ne- cienda un cigarrillo, si se acerca un perfume, etc., o
cesario hacer especiacin qumica o no, cuales son los sea que podra generar falsos positivos pues no tiene
lmites de deteccin a los que es necesario llegar, etc.) capacidad de discriminar los distintos olores. Esto se
y posteriormente una evaluacin de costos/beneficios debe a que los sensores de gases suelen ser altamen-
al momento de decidir una determinada metodologa te inespecficos. Por este motivo es necesario utilizar
de anlisis. Este proceso se encuentra dentro del con- un conjunto de sensores de gases, con sensibilidades
texto tecnolgico contemporneo que incentiva las parciales diferentes, que provean no ya una nica se-
mejoras en tres aspectos: miniaturizacin (basada en al, sino un patrn de seales o huella digital para
microlectrnica), automatizacin (robtica, transmi- cada olor. Esto implica a nivel de instrumentacin un
sin de informacin, etc.) y optimizacin de mtodos cambio de dimensionalidad: se pasa de una nica se-
de anlisis de datos (optimizacin de la extraccin de al (informacin escalar) a un conjunto de seales
informacin principal, reduccin del tiempo de anli- (informacin vectorial), con lo cual el sistema es ms
sis, etc.). Paralelamente las investigaciones en ciencias complejo, pero muchsimo ms rico en posibilidades.
de materiales buscan la obtencin de nuevos materia- En el caso de un arreglo de sensores de gases se trata
les, como nanopartculas, nanohilos, polmeros conde Narices Electrnicas, mientras que en el de sensores
ductores, etc, para ser usados como agentes activos en de iones en solucin se habla de Lenguas Electrnicas.
sensores que contribuyan a mejorar los denominados
parmetros de mrito o calidad: lmite de deteccin,
especificidad, sensibilidad, rango de concentraciones Narices y Lenguas Electrnicas:
de trabajo, relacin seal/ruido, velocidad de la res- presentacin del problema analtico.
puesta, reproducibilidad, robustez, costo, etc.
En este marco de permanente optimizacin de El desarrollo de las Narices Electrnicas alcanz su
metodologas y bsqueda de nuevas alternativas, se mayora de edad a mediados de la dcada de los no-
encuentra el desarrollo de sistemas analticos inspira- venta. La concepcin inicial de un robot que pueda
dos en sistemas naturales, como las Narices, Lenguas oler, como mecanismo de alarma mientras ejecuta
y Pieles Electrnicas. Estas metodologas se proponen otras labores, dio paso al desarrollo de sistemas de
abordar un determinado problema analtico, que es el control de calidad y comparacin de formulaciones
de discriminar muestras de composiciones complejas por medio del olor para las industrias de alimentos,
y similares, por ejemplo formulaciones farmacuticas bebidas, cosmtica, farmacutica y en monitoreo
multicomponentes, sin necesidad de separar los com- ambiental. Como se mencion en la introduccin y
211
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se destaca aqu, este paso se debi a que se explici- pasos son toscamente implementados por los sistemas
t una problemtica analtica definida: en sistemas artificiales, que sin embargo presentan todava la ven-
de composicin compleja se busca reconocer distintas taja de poder registrar seales numricas para su an-
muestras de inters (discriminacin o clasificacin de lisis matemtico, particularmente para el anlisis com-
muestras), que son levemente diferentes en su comparativo de muestras como en los ejemplos descriptos.
posicin, sin tener que hacer determinaciones espec-
ficas de los compuestos qumicos o biolgicos presen-
tes en las mismas, buscando reducir costos y tiempos Sensores qumicos y biosensores
de operacin. Esta problemtica analtica aparece en
una amplsima variedad de situaciones de alto inters Todas las disciplinas de la qumica realizan aportes
econmico, si bien es en las industrias y reas mencio- centrales al desarrollo de nuevos sensores, procurando
nadas donde alcanza un muy alto grado de inters. Se obtener mejoras en los parmetros de mrito. En el
est en presencia de esta problemtica cuando, por captulo anterior (Parte I) se describieron cronolgi-
ejemplo, en qumica cosmtica o en industria farma- camente diversos ejemplos de biosensores. El uso de
cutica se desarrolla una nueva formulacin, modifi- biosensores con elementos de reconocimiento biolgi-
cando una ya existente, ya sea agregando un agente cos y transduccin electroqumica es usual en Lenguas
activo a una formulacin farmacutica compleja, o al Electrnicas aunque recientemente se han publicado
agregar un nota en partes por milln a una fragancia. avances en el rea de Narices Electrnicas. Misawa y
Las Narices Electrnicas procuran discriminar la nue- colaboradores han desarrollado sensores de gases uti-
va formulacin de la vieja, o la fragancia que tiene la lizando clulas viables del sistema olfativo de diferen-
nota de la que no la tiene, sin necesidad de identifi- tes insectos, siguiendo la inspiracin en los sistemas
car los compuestos que la componen. Al reducir dicha naturales que se describi en la Parte I (Misawa et
complejidad, se procura obtener ventajas en relacin al, 2010). Estas innovaciones constituyen excelentes
costo/beneficio con relacin a tcnicas de separacin e alternativas para las Narices Electrnicas, en donde lo
identificacin como las cromatogrficas. Estas posibili- tradicional es utilizar sensores qumicos. Los sensores
dades estn dadas por las posibilidades de elegir sen- qumicos, a diferencia de los biosensores, son inespec-
sores segn el tipo de muestra, la reduccin del costo ficos. Estn basados en que la presencia del olor induce
de los equipos y de su mantenimiento, las posibilida- cambios en alguna propiedad fisicoqumica del mate-
des de obtener dispositivos trasladables de pequeas rial activo. Por ejemplo, los sensores conductimtricos
dimensiones, el diseo y/o adaptacin relativamente que utilizan xidos semiconductores (SnO2, ZnO), se
fcil para procesos in situ y en lnea (on line). basan en que las molculas del olor son oxidadas en
La concepcin de las Narices Electrnicas puede cola superficie del xido y en consecuencia se produce
rrelacionarse con la forma en que los mamferos hue- un aumento de la conductividad del material. Otros
len, como se ilustra en la siguiente figura 1: tipos de sensores son los denominados sensores de
ondas acsticas superficiales, en donde el olor se ad-
sorbe sobre la superficie de un material piezoelctrico
(SiO2, BaTiO3) modificado con una pelcula polimrica
y produce cambios en las propiedades mecnicas del
material asociadas con la transmisin de deformacio-
nes. Tambin han cobrado un importante impulso los
sensores basados en transistores de efecto campo, en
donde los terminales del transistor se conectan entre
s por medio de una pelcula sensible a las molculas
del gas a detectar, utilizndose polmeros conductores
(tpicamente tiofenos y ftalocianinas), semiconducto-
res inorgnicos o enjambres de nanohilos de carbn.
Si bien las mejoras en cuanto a disminucin de lmites
de deteccin son muy importantes, todos estos senso-
res son inespecficos, o sea que presentan seal frente
a la gran mayora de las substancias voltiles habitua-
Figura 1: las distintas etapas del proceso olfativo, que son les. Entonces, para poder discriminar entre mezclas
incorporadas en las narices electrnicas. de olores, donde cada mezcla est compuesta por
Cavidad nasal adaptada de http://www.blogodisea.com. muchas especies qumicas, es necesario implementar
arreglos de sensores y emplear mtodos de reco-
El sistema olfativo puede aspirar los olores (toma nocimientos de patrones, los cuales se describen en la
de muestra), que son conducidos a la cavidad nasal (c- siguiente seccin.
mara de sensores) donde se encuentran los receptores
olfativos (sensores), los cuales producen seales elc-
tricas en presencia del olor (transduccin de seal) que Mtodos matemticos
son enviadas al cerebro (plataforma de adquisicin de Reconocimiento de Patrones
de datos), en donde son analizadas (reconocimiento
de patrones) para la posterior toma de decisin (por La metodologa de las Narices y Lenguas Electr-
ejemplo, rechazar un alimento por su mal olor). En nicas est basada en el reconocimiento de patrones
comparacin con los sistemas naturales, todos estos de las muestras que se busca discriminar. Para dar un
212
volver al ndice
22
CAPITULO
ejemplo fuera del mbito de la qumica, se est en cion en el prrafo anterior, o bien si los mtodos de
presencia de un reconocimiento de patrones cuando agrupacin no supervisados no discriminan con sufi-
se discriminan patologas similares posibles de un paciente resolucin, entonces es necesario usar mtodos
ciente a partir de un anlisis comparativo de informa- supervisados, como es el caso de las redes Neurona-
cin, tal como el conjunto de sntomas descriptos por les Ratifcales ms comunes. Estos mtodos son ms
el paciente, sumado a los resultados de un anlisis de potentes, pero en trminos generales contribuyen a
sangre y a otros estudios posibles. aumentar le costo del anlisis, ya sea por la necesidad
de contar con mayor cantidad de muestra y/o en las
La temtica es muy amplia y abarca el reconoci- horas dedicadas al anlisis. Estos factores deben con-
miento visual de huellas digitales, el reconocimiento siderarse, evaluando la relacin costo/beneficio cada
de un cdigo de barras y la discriminacin de espec- caso.
tros de absorcin o emisin. En qumica analtica el
reconocimiento de patrones que son leve, pero siste- Como ejemplo de representacin grfica de patro-
mticamente diferentes, se hace en forma matemtica nes de olores medidos con una nariz electrnica, se
mediante el anlisis de datos multivariado, tem- muestran los patrones medidos con un equipo desa-
tica que forma parte de la subdisciplina denominada rrollado en el LAMS para el caso de olores provenien-
quimiometra. A su vez, el anlisis de datos multi- tes de un pescado. El problema analtico consisti en
variado es en s misma una temtica muy amplia, pues determinar en forma rpida y sin necesidad de hacer
incluye numerosos mtodos matemticos para hacer homogenatos ni de hacer cortes de filetes, si un filete
el anlisis. de merluza haba estado ms de un da en heladera.
Para ello fue necesario disear una nariz electrnica
El primer paso es determinar si es posible agrupar que permitiera poner un filete entero en su interior,
las muestras de inters a partir de las seales del con- concretamente en una cmara donde se incorporaron
junto de sensores. Para ello se utilizan mtodos ma- 12 sensores de gases para detectar los olores despen-
temticos que resaltan o amplifican las diferencias didos desde la muestra. En la figura 2 se muestran pa-
entre los patrones de seales observados. Ahora bien, trones obtenidos para distintos filetes, de pesos simila-
es necesario distinguir entre agrupar y clasificar res, que estuvieron todos menos de un da en heladera
muestras, pues son conceptos distintos: clasificar es un desde el momento de recibido. Se puede comprobar la
paso ms de complejidad. Por ejemplo, puedo deter- alta reproducibilidad del sistema.
minar con un dispositivo que ciertas muestras de vino
son distintas a otras, es decir agruparlas (las muestras Seales de sensores de gases
estn en grupos distintos), pero eso no significa que 0,20
las pueda clasificar por ejemplo, decir que el primer
0,18
grupo es Malbec y el otro Merlot. La clasificacin per-
0,16
mite poder asociar a los grupos encontrados con tipos
(clases) previamente determinados y que el dispositivo 0,14
de Nariz o Lengua Electrnica haya aprendido a re- 0,12

conocer. Esto implica que previamente al ensayo final, 0,10
el equipo fue enseado a reconocer patrones: se le 0,08
dice que ciertas muestras de entrenamiento son vinos 0,06
Malbec y otras Merlot. Este proceso de entrenamiento 0,04
tambin est inspirado en la forma de aprendizaje de
0,02
los seres humanos y constituy la inspiracin para el
0,00
diseo de Redes Neuronales Artificiales, que es uno de
los mtodos para reconocimiento de patrones a partir
Nmero de sensor
de la clasificacin de muestras.
Figura 2: Patrones de filete de merluza, del mismo
En general, el uso de qu mtodos utilizar para el peso, que estuvieron menos de 24 hjs en heladera.
reconocimiento de patrones depende de cual es el En estos grficos, el eje de X se representa el nmero
problema analtico a resolver. En algunos casos, por de sensor de la nariz electrnica, y las seales obte-
nidas en el eje Y. Se observa la alta reproducibilidad
ejemplo cuando solo se busca discriminar pero no cla-
del sistema.
sificar, se utilizan mtodos sencillos donde el equipo
no es entrenado previamente. Estos mtodos se lla-
man no-supervisados, su uso requiere menor volu- En la figura 3 se hace una representacin en grfi-
men estadstico de muestra, son fciles de operar por cos radares. Cada vrtice representa un sensor de la
personal de formacin intermedia, son altamente sen- nariz electrnica, y las seales correspondientes estn
sibles a diferencias sutiles de las muestras y proveen unidas por debajo, encerrando el rea coloreada. En
la informacin en forma muy rpida y visual. Pueden este caso se representan los patrones de nariz electr-
mencionarse los mtodos denominados Anlisis de nica obtenidos para un dado filete de merluza cuando
Componentes Principales (comnmente designado est recin comparado (Figura 3a) y luego de trans-
por las siglas PCA, por su nombre en ingls, Principal currir 24 horas, observndose claramente los cambios
Component Analysis) y Anlisis de Clsteres, entre de patrn de seales. En este caso la identificacin es
los ms comunes. Sin embargo, cuando el problema visual y directa, no habiendo sido necesario emplear
analtico requiere clasificar muestras como se men- mtodos de anlisis multivariado.
213
volver al ndice
En la figura 5 se muestra un sistema de muestreo uti-

lizado para medir olores provenientes de muestras de
feromona lquida en presencia de convecciones de aire
y emitidos distintas fuentes ubicadas en el recinto.
Figura 3: patrones de nariz electrnica obtenidos

para un dado filet de merluza, en forma, donde cada
vrtice representa un sensor- (a). medido recin
comparado. (b): pasadas 24 horas.
Como ejemplo ilustrativo del uso de mtodos de

anlisis multivariado, se muestran resultados de PCA
obtenidos en el LAMS para el problema analtico de
discriminar olores conteniendo esencias presentes en
perales (y tambin para el caso de manzanares), que
provienen de dichas plantaciones, de aquellos olo-
res que adems contienen una feromona de la mosca
XXX, utilizada como agente de confusin sexual para
Figura 5: Diseo experimental para detectar plumas
disminuir la poblacin de la plaga. El mtodo de PCA
de olores- Se colocaron fuentes emisoras de olores en
hace un anlisis de la varianza estadstica de los datos, distintos puntos del laboratorio y se realizaron medi-
buscando extraer las principales contribuciones a la ciones de nariz electrnicas cada 20 minutos, n pre-
variacin de los datos a partir del patrn de seales de sencia de conveccin (sistema feromona+voltiles).
los sensores. Los patrones son empelados como datos Adaptado de Bernik & Negri, Crop Protection (2008),
de entrada (inputs) consideradas como coordenadas 27, 1295-1302.
de un vector (vector medicin). El mtodo devuelve
otras variables, las denominadas componentes princi-
pales, que son las coordenadas del vector medicin en Desarrollo de dispositivos
la base de coordenadas orientadas en las direcciones
de la mayor variacin (varianza) de los datos (consi- El desarrollo de instrumentacin analtica presen-
derados como un sistema estadstico). Por lo general, ta diversos desafos, que, como en toda situacin de
el conjunto de las dos o tres primeras componentes alto inters, requiere un abordaje interdisciplinario.
principales suelen contener un porcentaje elevado de Cuando se desarrolla un dispositivo es necesario in-
la varianza estadstica total del sistema, tpicamente tegrar aspectos de electrnica, computacin, ciencias
superior al 90 %, con lo cual se reduce la dimensiona- de materiales y qumica analtica. El objetivo analtico
lidad del sistema desde el nmero total de sensores planteado determina la forma en que se toman las
hasta dos o tres segn el caso. Como consecuencia de muestras y la seleccin de la modalidad de medicin,
ello, un mapa en 2D (o 3D) donde se ubican las dos por ejemplo en flujo o en batch. Es necesario, discutir
(o tres) componentes principales relevantes para cada la portabilidad o no del dispositivo final y su presen-
medicin, permite agrupar naturalmente (mtodo no- tacin. El diseo electrnico es central y est deter-
supervisado) las muestras medidas, buscando observar minado fundamentalmente por el tipo y cantidad de
si muestras distintas se ubican en lugares distintos del sensores a utilizar. La computacin est estrechamen-
mapa de componentes principales. Esto se ilustra para te vinculada con la electrnica a travs de la progra-
el ejemplo de las feromonas en la figura 4. macin de microprocesadores, y tambin se involucra
a travs del diseo de software de adquisicin de da-
Aires + Voltiles de Aires + Voltiles de manzana
manzana + feromona tos, la licencia de uso de programas de anlisis, etc.
El desarrollo de la ciencia de materiales, que incluye
la sntesis de nuevos materiales, permite el desarrollo
de nuevos sensores con mejores lmites de deteccin,
sensibilidad, etc. El anlisis qumico est presente no
slo a partir de la forma de muestreo, si no a travs
del anlisis de datos para el reconocimiento de patro-
nes (quimiometra). Todos estos factores influyen en
los costos, si bien no constituyen su totalidad, pues
deben incluirse costos de operacin, mantenimiento,
insumos, etc. Dichos aspectos deben tenerse en cuenta
Figura 4: mapa de PCA (componente principal 1 versus com- al desarrollar instrumentacin cientfica, siendo la pre-
ponente principal 2). Cada punto representa una medicin. Se misa base el poder definir explcitamente los alcances
observa que las muestras conteniendo feromona se ubican en
zonas del mapa que estn claramente separadas de aquellas y limitaciones de la metodologa implementada. En el
que no contienen la feromona (ambas contienen una mezcla de Laboratorio de Arreglos Multisensoriales (LAMS) de
compuestos voltiles asociadas con cultivos industriales). Adap-
la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales en la UBA,
tado de Bernik & Negri, Crop Protection (2008), 27, 1295-1302.
214
volver al ndice
22
CAPITULO
hemos desarrollado diversos tipos de Narices Electr-
nicas que fueron aplicados en estudios de investiga-
cin de descomposicin de pescados (OConnell et al,
2001), discriminacin de perfumes (Branca et al, 2003), Conductividad de Vinos
aceites esenciales (Monge et al, 2004-a; Monge et al,

2008), deteccin de voltiles en agua (Diz et al, 2006),
deteccin de feromonas (Negri & Bernik, 2008), segui-
miento de reacciones qumicas (Lovino et al, 2005) y
liberacin de compuestos encapsulados (Monge et al,
2004-b; Rodrguez et al, 2010).
Lenguas Electrnicas
Volviendo al ejemplo del robot que deguste una
bebida o un alimento, supongamos a fines de ilustrar
el concepto que se quiere disear un robot ciego
que discrimine vino blanco de vino tinto sin mirar el
color, donde tampoco interese discriminar la cepa, co- Figura 7: conductividad elctrica de vinos argentinos
secha, etc. Para abaratar costos, el diseador propo- blancos (barras amarillas) y tintos (barras verdes).
ne que el robot use solamente un electrodo de pH. El
resultado ser un fracaso total: todos los vinos blan-
cos y tintos tienen pH entre 3 y 4. El electrodo de pH Flavormetro: olor y sabor
permite al robot discriminar si el vaso que le acercan
tiene agua o vino (el agua de mesa tiene pH cercano a El proceso de degustacin de un alimento o bebida
6), pero no si el vino es blanco o tinto. Por lo tanto el involucra el sabor y el olor en forma indudablemente
siguiente paso ser incorporar otro sensor, pero hacer- integrada. Esto se vuelve muy evidente cuando nos res-
lo con cierto criterio sobre las propiedades de lo que friamos: perdemos gran parte de la capacidad de oler
se busca discriminar. Dado que para preparar el vino y degustar simultneamente. En la UBA desarrollamos
blanco se separa tempranamente el mosto, sin duda entonces un nuevo dispositivo innovador denominado
se deben haber separado molculas orgnicas que Flavormetro, el cual provee la deteccin simultnea
no estarn presentes durante la fermentacin. Por lo de olores y sabores inspirndose en el hecho de que
tanto, parece razonable que la conductividad elctrica en los mamferos ambos sentidos no estn desacopla-
del vino blanco sea menor que la del tinto, hiptesis dos, si no que actan simultnea y sinergticamente.
que ser fcil de comprobar o descartar empleando El Flavormetro surgi como propuesta para abordar
un conductmetro como sensor. La diferencia es sis- el problema analtico de discriminar entre vinos tin-
temtica para los vinos ensayados, como puede obser- tos de distintas marcas de la misma cepa. Para ello no
varse en la siguiente figura verificndose que los vinos alcanzaba con un electrodo de pH y un conductme-
tintos tienen mayor conductividad elctrica. tro como en el ejemplo de la Figura 7, sino que en un
primer paso era necesario agregar sensores
pH de vinos sensibles a iones, como los denominados ISE
por sus siglas en ingls ion-selective-elec-
trodes, es decir electrodos selectivos de
iones, que, al detectar la presencia de cier-
tos iones en la muestra, proveen una seal
fcilmente detectable. En nuestro caso usa-
mos electrodos sensibles a sulfatos, sulfuros
y aminas. Sin embargo la discriminacin fue
mucho mayor cuando se utiliz el Flavor-
metro, un dispositivo que combina Nariz
y Lengua Electrnica, que fue patentado
por la Universidad de Buenos Aires (Negri,
2007). Permite sensar simultneamente la
fase lquida, (actuando como Lengua) y los
vapores (Nariz), sin necesidad de extraer los
vapores o de separar las fases. El mismo se
Figura 6: comparacin de pH de algunos vinos argentinos ilustra en la figura siguiente:
blancos (barras amarillas) y tintos (barras verdes).
215
volver al ndice
Figura 8: Flavormetro patentado por UBA (izquierda, acoplado aun detector UV-Vis de cromatografa)
Utilizando el Flavormetro fue posible discriminar vi- El grupo de Udo Weimar en la Universidad de
nos Malbec de cinco bodegas diferentes con un porcen- Tbingen (Alemania) desarroll un equipo mvil
taje de acierto del 90%, sin necesidad de emplear Redes denominado Robonose (http://www.escape-pro-
Neuronales en el anlisis Cabe destacar que el concepto ject.org/somefiles/weimar.pdf) que contiene no
subyacente es incorporar todas las sensaciones organo- solamente un sistema para discriminar gases, si no
lpticas asociadas con la muestra, incluyendo no solo tambin un dispositivo ultrasnico para determi-
olor y sabor, sino tambin textura y color. La incorpo- nar distancias a objetos y un sistema de visin:
racin de sensores de textura y color podra entonces
permitir el desarrollo de un nuevo dispositivo innova-
dor que supere al Flavormetro actual.
Narices Electrnicas en robots

Si bien se han desarrollado algunos sistemas, la in-
corporacin de olfato y gusto en robots est en
sus comienzos. Por ejemplo, un grupo de ingenieros
de China (Zhang et al, 2008) disearon una cavidad
Figura 10: Robot diseado por la Universidad de
nasal para acoplar una Nariz Electrnica a un Robot. Tbingen, conteniendo una nariz electrnica.
La cavidad est inspirada en la cavidad de los mamfe-
ros, tiene forma alargada como la de los caninos, con
una seccin de preconcentracin de gases. Investiga-
dores de las universidades de Tbingen (Alemania) y En estos sistemas el principal desafo no es solo
Orebro (Suecia) (Dres. Lilienthal y Duckett) colocaron detectar la presencia del gas, sino y principalmente,
sensores de gases dentro de tubos ubicados al costado desde dnde proviene. Matemticamente se trata de
de un robot mvil (de los llamados Koala), con un determinar el gradiente de olor, o sea la direccin
ventilador de aspiracin, que enva el olor hasta los en el espacio de mxima variacin del olor.
sensores (ver siguiente figura).
Pieles Electrnicas
Una Piel Electrnica es un dispositivo cu-
yos mnimos requisitos son que sea flexible
y que proporcione un mapa de las presiones
que recibe. Sin embargo, una piel no sola-
mente determina un mapa de presiones, si
no tambin de temperatura, humedad, es-
fuerzos de corte y friccin. Alcanzar estos
objetivos es todava un hecho lejano, si bien
los avances han sido significativos (Wettels
et la, 2008). Al presente las investigaciones
Figura 9: (a): Robot Koala (http://www.k-team.com) con una estn dirigidas a obtener mapas de presin
Nariz Electrnica desarrollada en los grupos del Dr. Achim Li- empleando electrnica flexible, es decir donde una
lienthal (Universidad de Tubingen) y el Dr. T. Duckett (Univer- serie de sensores de presin de dimensiones milim-
sidad de Orebro). (b) Sistema de aspiracin de olores desde el tricas son incorporados, junto con todas las pistas
ambiente hacia Koala. (c) Variacin de la seal con de uno de elctricas necesarias, en una superficie flexible (silico-
los sensores (ordenada) en funcin del tiempo a medida que el na) que se puede adaptar para agarrar objetos. Este
sensor atraviesa una pluma de olor.
es un campo creciente de investigacin y es la primera
etapa para incorporar estos dispositivos en un robot.
216
volver al ndice
22
CAPITULO
En los Estados Unidos cabe destacar los avances obte-
nidos por los grupos de Zhenan Bao (Universidad de
Stanford; Mannsfeld et al, 2010), Sigurd Wagner (Uni-
versidad de Princeton; Kunigunde et al, 2009; Graz et
al, 2009), Chan Liu (Universidad de Illinois en Urbana-
Champaign; Engel et al, 2005). Algunos ejemplos de
electrnica flexible se ven en las siguientes figuras
(Katragadda et al, 2008; Yang et al, 2008):
Figura 12: Electrnica
flexible con sensores
C de presin para mapeo
tctil. Adaptado de Y.-
J. Yang et al. (2008) /
Sensors and Actuators
A 143 (2008) 143153.
Departamento de In-
geniera Mecnica,
Universidad Nacional
de Taiwn. A: Esquema
de los sensores de pre-
sin y temperatura en
la piel humana. B y C:
Modelado de la piel en
D un substrato elstico,
observando que de un
lado se colocaron sen-
sores de temperatura
y del otro los sensores
tctiles. D. detalle del
arreglo. Ntese que la
distancia entre senso-
res vecinos es menor a
10 mm
Figura 11: Electrnica flexible. Adaptado de R.B. Katra-

gadda, Y. Xu / Sensors and Actuators A 143 (2008) 169
174. En la figura (a) se resalta el uso e la tecnologa usual
de microelectrnica para depositar lminas flexibles de
silicona sobre obleas de silicio, formando las conexiones
de sensores de presin. En la figura (b) el sistema ante-
rior es arrollado sobre un bloque de aluminio para ilus-
trar la flexibilidad del sistema.
Figura 13: Electrnica flexible, incorporando sensores de

temperatura. Adaptado de J. Engel et al. / Sensors and
Actuators A 117 (2005) 5061. Laboratorio de Micro y
Nano Tecnologa, Universidad e Illinois en Urbana-Cham-
pign. A y B: esquemtico de la disposicin de sensores
B tctiles (hardness) y de conductividad trmica. C: foto-
grafa de la piel, ilustrando su flexibilidad.
217
volver al ndice
El siguiente paso es, como se mencion, incorporar Finalmente, con el fin de ilustrar la integracin de
las pieles en robots. Entre los principales investigado- diferentes sensores en robots, se muestran dos robots
res, responsables de grupos de investigacin en esta diseados para jugar ajedrez en persona. Estos ro-
rea, se puede mencionar a Takao Someya (Universi- bots contienen sensores pticos y sistemas de recono-
dad de Tokio; Sundar et al, 2004) y Ali Javey (Universi- cimiento visual (ver las piezas), sensores de presin
dad de Berkeley; Takei et al, 2010). El grupo de Takao (sujetar la pieza sin romperla), adems de utilizar pro-
Someya en Tokio dise una mano como la ilustrada grams de juego de ltima generacin que actualmen-
en la siguiente figura, mientras que el de Zhenan Bao te superan ampliamente en nivel de juego a todos los
(Stanford) un sistema (array) de sensores tctiles que grandes maestros.
permite detectar cuando se posa una mariposa:
Figura 14: Arriba: mano robtica Adaptado de http://

www.ntech.t.u-tokyo.ac.jp; Quantum Phase Electronics
Center, Facultad de Ingeniera, Universidad de Tokio.
Abajo: arreglo de sensores tctiles que detectan cuando
se posa una mariposa (Zhanon Bao, Universidad de Stan-
ford).
El grupo de Javey en Berkeley, dise arreglos de

transistores de bajo consumo (Takei et al, 2010), mien- Figura 16: Izquierda: Robot haciendo demostracin de si-
tras que el de Zhenan Bao se concentr en optimizar multneas contra dos grandes maestros en el Campeona-
la sensibilidad a la presin aplicada an a costo de to Ruso de Ajedrez Masculino, diciembre 2010 (adaptado
mayor consumo elctrico. La NASA ha desarrollado un de www.chessbase.com). Derecha: Robot ajedrecista de
robot para misiones espaciales, denominado Robon- PAL Technology Robotics.
aut, que utiliza dedos sensibles a presin, con sensores
provistos por la compaa inglesa Peratech:
Figura 15: Robonauta, http://

robonaut.jsc.nasa.gov/de-
fault.asp
218
volver al ndice
22
CAPITULO
Conclusiones Referencias bibliogrficas:
El diseo de nuevos y variados elementos de reco- Branca, A. P.Simonian, M.Ferrante, E.Novas, R.M.Negri.
nocimiento hbridos biolgicos y sintticos empleando Electronic Nose Based Discrimination of a Perfumery
nuevas tecnologas y asociado a la imitacin de los me- Compound in a Fragrance. Sensors &Actuators B,
canismos biolgicos, han permitido en las dos ltimas Chemistry (2003). 92, 222-227.
dcadas una evolucin considerable en la obtencin
de nuevos biosensores y arreglos de sensores, que Diz, V., M. Cassanello, R.M.Negri. Detection and
emulan mecanismos y procesos naturales a los cuales discrimination of phenol and primary alcohols in water
se les da un sesgo ms analtico, con aplicaciones di- using electronic noses. Environmental Science &
Technology (2006). 40(19); 6058-6063.
versas en diagnstico mdico, farmacutica, biorreme-
diacin y control ambiental, etc.
Engel, J. , J. Chen, Z. Fan, C. Liu. Polymer
El rea de sensores y dispositivos inspirados en los
micromachined multimodal tactile sensors.
sentidos humanos es un rea transversal de investiga-
Sensors and Actuators A (2005) 117, 5061
cin y desarrollo, que atraviesa los campos de qumi-
ca, fsica, biologa, matemtica aplicada e ingeniera. Graz, I.,M.. Krause, S. Bauer-Gogonea, S. Bauer, S. P.
Incluye disciplinas en ciencias de materiales, nanotec- Lacour, B.Ploss, M. Zirkl, B.Stadlober, S. Wagner.
nologa, microelectrnica, computacin y robtica. Flexible active-matrix cells with selectively poled
Las aplicaciones son muy extensas y cada vez se irn bifunctional polymer-ceramic nanocomposite for
ampliando ms, en vinculacin con los desafos tecno- pressure and temperature sensing skin. J. Appl. Phys.
lgicos y las diferentes necesidades en controles de ca- (2009);106, 034503.
lidad, seguridad ambiental, manipulacin industrial,
investigacin espacial, medicina, etc. En particular, Katragadda,R.B., Yong Xu. A novel intelligent textile
dado que los desarrollos e investigaciones en el rea technology based on silicon exible skins.
de robtica han crecido exponencialmente en los lti- Sensors and Actuators A (2008) 143, 169174.
mos aos, la integracin de biosensores y arreglos de
sensores con la robtica generan un rea de investiga- Kunigunde H. Cherenack, Alex Z. Kattamis, Bahman
cin y desarrollo donde es difcil percibir un techo o Hekmatshoar, James C. Sturm and Sigurd Wagner,
lmite para la imaginacin. Amorphous Silicon Thin-Film Transistors made on Clear
La qumica juega un papel central: sntesis de ma- Plastic at 300 C, J. Korean Phys. Soc., 54, 415-420 (2009).
cromolculas como agentes activos en la deteccin
de diferentes analitos (ionsforos, agentes quelantes, Lovino, M., M.F.Cardinal, D.B.V.Zubiri and D.L.Bernik.
Electronic nose screening of ethanol release during
compuestos corona, etc.), obtencin de nuevos mate-
sol-gel encapsulation. A novel non-invasive method to
riales orgnicos e inorgnicos para su incorporacin
test silica polymerisation Biosensors & Bioelectronics 21
en sensores (nanotubos modificados, polmeros con-
(2005) 857-862.
ductores) modificacin de superficies (sistemas au-
toensamblados), formacin de compsitos cermicos Mannsfeld, S.C.B., B.C-K. Tee, R.M. Stoltenberg, C.V. H-H.
para microelectrnica (transistores de efecto campo, Chen, S. Barman, B.V. O. Muir, A. N. Sokolov, C.Reese, Z.
celdas solares, sensores de gases), produccin de ma- Bao. Highly sensitive flexible pressure sensors with
cromolculas luminiscentes, etc. La exploracin de microstructured rubber dielectric layers.
estas reas constituye un desafo permanente para la Nature Materials (2010), 9, 859864.
qumica, dentro de un contexto altamente interdis-
ciplinario como medio de resolver los problemas de Misawa, N., H. Mitsuno, R.Kanzaki, S.Takeuchi. Highly
alta complejidad que se plantean actualmente en las sensitive and selective odorant sensor using living cells
reas de energas alternativas, alimentos y salud. Esto expressing insect olfactory receptors. Proceedings of
requiere la necesidad de formacin de recursos hu- the National Academy of Sciences PNAS (2010) 107 (35)
manos con conocimientos acadmicos y tcnicos, as 15340-15344.
como con capacidad de innovar y buscar nuevas rutas
de conocimiento. Monge, M.E. D.Bulone, D.Giacomazza, D.L.Bernik,
R.M.Negri. Detection of Flavour Release form Pectin
Gels Using Electronic Noses. Sensors & Actuators B,
Agradecimientos Chemistry (2004-a). 101, 28-38.
Dr. Martn Negri es miembro de la Carrera de In- Monge, M.E., D.Bulone, D.Giacomazza, R.M.Negri,
D.L.Bernik. Electronic Nose Screening of Limonene
vestigador Cientfico del Consejo Nacional de Investi-
Release from Multicomponent Essential Oils
gaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET). Sus trabajos
Encapsulated in Pectin Gels Comb. Chem. & High
de investigacin reciben financiacin de CONICET (PIP-
Throughput Screening. (2004-b). 7, 337-344.
01210), ANPCyT (PICT 2006-568) y UBACyT ( X157).
Monge, M.E., R.M.Negri, D.Giacomazza, D.Bulone.
Correlation between rheological properties and
limonene release in pectin gels using an electronic
nose. Food Hydrocolloids (2008) 22, 916-924.
219
volver al ndice
Negri, R.M. Patente concedida en Estados Unidos

(United States Patents & Tradmarks Office, USPTO):
Device for analysing matter N 7,103,481.
Propietaria: UBA. Inventor: R.M.Negri.2007.
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A practical approach for fish freshness studies using
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for Robot. 2008 ISECS International Colloquium on
Computing, Communication, Control, and Management.
220
volver al ndice
23
7
23
de los plsticos que conducen la electricidad y la electrnica molecular - Dra. Andrea Bruttomesso
CAPITULO
DE LOS PLSTICOS QUE CONDUCEN
LA ELECTRICIDAD Y LA ELECTRNICA
MOLECULAR.
EL VALOR DE LA CIENCIA INESPERADA
Dra. Andrea Bruttomesso
Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales,
Universidad de Buenos Aires.
Email: aachiocc@qo.fcen.uba.ar
El conocimiento en profundidad y extensin es

prerrequisito indispensable. A menos que la mente
est concienzudamente cargada, la proverbial chispa
del genio, si se manifestara, probablemente no encon-
trara nada que prender (Paul Flory, Premio Nobel
Qumica 1974)1
En qu momento la ciencia ficcin deja de ser-

lo y pasa a ser ciencia? Con qu velocidad lo que
ayer perteneca slo a la imaginacin, con los nue-
vos avances tecnolgicos, hoy se ha transformado Figura 1: Tecnologa dcadas 70 y 80. 2
en artculos de uso diario y uno ya no les presta Quin podra siquiera imaginar mirando Viaje a las
ms atencin? Estrellas, en los 60, que la electrnica avanzara tan de-
prisa que los telfonos no slo dejaran de ser alm-
La investigacin cientfica y el desarrollo tecnol- bricos sino que podramos tener un celular rplica de
gico se asocian en nuestras mentes con proyectos cui- la famosa serie? Hasta el pobre Superman, que quienes
dadosamente planificados, financiados, coordinados y lo idearon podan hacerlo volar pero no pudieron des-
llevados a cabo. Proyectos que, finalmente, desembo- prenderse de la idea de los telfonos almbricos, tuvo
can en descubrimientos, productos, inventos o dispo- que cambiar de vestidor, desde los 80 hasta el 2006 su
sitivos que nos cambian la vida. Y algo de verdad hay ltima aventura (Paenza, 2011).
en ese estereotipo. La verdad es que hay momentos en los que la ciencia
Sin embargo, muy a menudo, los descubrimientos de los humanos, la nuestra, la nica que tenemos, al-
ms significativos, los productos ms tiles e incluso canza a rozar la fantasa, perdemos de vista la frontera
los materiales o inventos ms revolucionarios se cue- y llegamos a creer que todo es posible (Paenza, 2011).
cen en cocinas insospechadas. Pero miremos un poco detrs de bambalinas, una
historia acerca de cmo el azar y la investigacin cien-
Cunto tienen que ver el azar y la sagacidad tfica de personas reales se mezclan para hacer real lo
en los ms increbles adelantos tecnolgicos? imaginable.
El Premio Nobel de Qumica del ao 2000 fue con-
De vez en cuando la ciencia da un salto hacia adelante. cedido al qumico japons Hideki Shirakawa (por aquel
Recordemos entonces, Instituto Tecnolgico de Tokio), el neozelan-
Hasta hace poco, por ejemplo, los telfonos (en los ds Alan G. MacDiarmid (Universidad de Pensilvania,
70) eran enormes aparatos de color negro o gris en Filadelfia) y al fsico estadounidense Alan J. Heeger
los que la marcacin se realizaba levantando el auri- (Universidad de California, Santa Brbara) (Figura 2)3.
cular y haciendo girar el disco. An hoy, queda alguno
funcionando.
Alguien se acuerda de la Commodore 64? Una
computadora domstica de 8 bits y 64 kilobites de
RAM muy avanzada en los 80, con grficos y sonido
muy por encima de otros equipos contemporneos.
Usaba un monitor blanco y negro de rayos catdicos
y tena una tecla especial, la tecla Commodore, que
daba muchas funciones al presionarla combinada con Alan J. Heeger Hideki Shirakawa Alan G. MacDiarmid
otras teclas, al igual que los actuales teclados con el Universidad de California, Universidad de Tsukuba, Universidad of Pensilvania
Santa Barbara, EEUU. Japn Philadelphia, EEUU.
logo de Windows o de Apple.
Figura 2: Premio Nobel de Qumica 2000.4
1. En 1974 le fue concedido el Premio Nobel de Qumica por sus estudios, tericos y prcticos, en la fisicoqumica de las macromolculas. Cita extrada de Roberts (1989).
2. http://www.inetgiant.com.mx/addetails/telefono-antiguo-de-pared/305862, http://elpilotohernan.wordpress.com/2011/02/04/drean-commodore-64c/
3. Academia Sueca, para ms informacin puede visitarse su pgina web: http://www.nobelprize.org/chemistry/laureates/2000/index.html.
4. http://www.fisicanet.com.ar/biografias/nobelquimica/bibliografias3/heeger.php, http://www.fisicanet.com.ar/biografias/nobelquimica/bibliografias3/shirakawa.php,
http://www.ingenieriaplastica.com/novedades_ip/noticias_mercado/archivo/nobel_quimica.html
221
volver al ndice
Qu descubrieron estos cientficos para

que se les otorgue el Premio Nobel?
Tradicionalmente se ha tenido la idea de considerar

a los polmeros plsticos cmo materiales opuestos
a los metales. Prueba de ello, ha sido su empleo como
materiales aislantes en recubrimientos de cables elc-
tricos como proteccin frente a posibles cortocircuitos.
Los polmeros sintetizados por los qumicos cambia-

ron de manera histrica muchas actividades humanas
a mediados del siglo XX. Los plsticos por sus propie-
dades mecnicas, aislantes y trmicas han invadido
sectores amplios sectores de la industria qumica en la Conductores ligeros, flexibles y moldeables
Polmeros Conductores: un descubrimiento sorprendente
produccin de infinidad de materiales.5
Figura 3: Polmeros aislantes o conductores. (adaptado de
Nazario, 2009)
Existen, tambin, polmeros naturales de gran im-
portancia en biologa: los carbohidratos, las protenas, Veamos cmo fue la historia
los cidos nucleicos.
En el ao 1977 un estudiante de Hideki Shirakawa
Recordemos que un polmero est formado por estaba sintetizando un polmero conocido como polia-
molculas que repiten su estructura en forma peri- cetileno, a partir de acetileno. En lugar de obtener el
dica, dando como resultado una cadena muy larga. polmero usual original, que tiene una apariencia de
Un compuesto orgnico (monmero M) puede unirse polvo oscuro y opaco, el estudiante obtuvo una pelcu-
a otro igual sucesivamente formando cadenas largas la lustrosa, similar al aluminio pero, al mismo tiempo,
conocidas como polmeros plegadiza, como el plstico que se utiliza en las envol-
turas de productos comerciales. Y lo ms sorprendente
nM (-M-M-M-)n es que la pelcula obtenida presentaba adems una
Monmeros Polmero (n= nmero entero) conductividad elevada. Al investigar el origen de estos
sorprendentes cambios result que tal sustancia haba
Los principales componentes de dichas molculas sido originada por un error (Shirakawa, 1977 a) y b)).
son tomos de carbono e hidrgeno, adems de otros
elementos como el nitrgeno, el azufre, el oxgeno y Durante el proceso de polimerizacin el estudiante
el cloro. Ninguno de estos elementos se destaca como haba agregado una cantidad mil veces superior del
buen conductor de la electricidad. catalizador requerido en el protocolo de la sntesis.
Es posible, entonces, la existencia de un ma- Aunque la funcin del catalizador es favorecer la

terial plstico que pueda tener la propiedad de la reaccin de polimerizacin, una cantidad excesiva
conductividad elctrica o es posible un metal que de este reactivo provoc importantes cambios en la
no pese ms que una pluma? estructura del polmero, volvindolo conductor. Ade-
ms variando las condiciones y empleando un catali-
Suena como a un mundo al revs. zador Ziegler-Natta, pudieron controlar la geometra
El plstico es liviano, barato y es un aislante elc- del producto obtenido (lminas de aspecto metlico,
trico. El metal es resistente y conduce la electricidad, flexibles y plateadas: trans-poliacetileno de color
pero tambin es caro y pesado. Hasta ahora, no haba cobre: cis-poliacetileno (Shirakawa, 1971; Shirakawa,
sido posible combinar las propiedades de estos dos 1974) (Figura 4).
materiales.
Un material con estas caractersticas poseera un

gran valor cientfico y tecnolgico, ya que en ellos se
combinaran las propiedades tecnolgicamente ms
relevantes de los polmeros y de los metales, es decir,
una gran resistencia mecnica, flexibilidad, ligereza,
una alta conductividad elctrica, resistencia a la corro-
sin, bajo costo de fabricacin y fcil preparacin.
Esta idea, que a principios del Siglo XX era inimagi-

nable, es hoy una realidad, gracias al descubrimiento
realizado por Sirakawa, McDiarmid y Heeger (Figura
3).
Figura 4: Desarrollo de los polmeros conductores de la

electricidad.
5. Ver captulo de Fascio, Lamanna y DAccorso (2011), POLMEROS: DESDE GOODYEAR HASTA LOS MICROCHIPS, en este libro Qumica y Civilizacin.
222
volver al ndice
23
7
CAPITULO
El descubrimiento de Shirakawa interes al qumico Dicha estructura no es suficiente. Para ser conduc-
neozelands Alan G. MacDiarmid y al fsico estadoun- tor, el plstico ha de ser alterado, bien mediante la
idense Alan J. Heeger, con los que inici una fructfera eliminacin de electrones (oxidacin), o bien insertan-
relacin cientfica e investigadora que dio como resul- do electrones (reduccin). Esta tcnica se denomina
tado la publicacin conjunta del artculo Sntesis de contaminacin o dopado y es muy conocida en la in-
polmeros orgnicos conductores de la electricidad: dustria de los semiconductores. Se agregan sustancias
derivados del poliacetileno (CH)n, en el prestigioso que actan sustrayendo o cediendo electrones libres a
Journal of Chemical Society en el verano de 1977, en los enlaces polimricos (Figura 5).
el cual anunciaban el descubrimiento del poliacetileno
conductor (Shirakawa, 1977 a)).
Con este revolucionario descubrimiento se inicia la

era de los metales sintticos, que abre todo un nuevo
campo de investigacin interdisciplinario donde parti-
cipan qumicos, fsicos e ingenieros (Brdas, 1998; Na-
lwa, 1997; Skotheim, 1998; Roth, 2004).
Los primeros trabajos sobre polmeros conjugados

semiconductores aparecen en la segunda mitad del Si-
glo XIX (aunque an no se conoca que los materiales
sintetizados eran polmeros). Ya en 1862, H. Letheby, Figura 5: Dopaje de poliacetileno: El sodio cede un elec-
del Hospital Universitario de Londres, obtuvo un ma- trn a la cadena poliinsaturada; o el yodo saca un elec-
terial parcialmente conductor, probablemente polia- trn a la cadena.
nilina. Sustancia que se denomin negro de anilina y
fue muy utilizada en imprentas y en todo tipo de tin- En ambos casos la cadena del polmero se torna
tes (Letheby, 1862; Huang, 1986). elctricamente inestable y, al aplicar una diferencia de
potencial, los electrones se desplazan por el polme-
El poliacetileno ya era conocido en los aos 50 ro. En el polmero original los electrones no pueden
como un slido negro infusible, insoluble e intratable. moverse, al oxidarse se produce un vaco o hueco.
En 1974, se sintetiz poliacetileno con brillo metlico Los electrones se mueven entonces desde su posicin
pero no conductor; y como se dijo, en 1977 se sintetiz al agujero dejado vacante por otro. Esto crea un mo-
el primer polmero (poliacetileno) conductor (Figura vimiento electrnico a lo largo de la molcula, la co-
4) (Shirakawa, 1971; Shirakawa, 1974). rriente elctrica (Figura 6) (Ramrez Andreu, 2008).
Pero cmo se conduce la electricidad en un

polmero como el poliacetileno?
La conductividad elctrica en los metales depende

de la concentracin de electrones libres dentro del
material. Estos electrones se llaman electrones de con-
duccin. Ellos no estn unidos a los tomos individua-
les, ni tampoco participan en los enlaces qumicos en-
tre los tomos, sino que crean una especie de gas (o
mar, o sopa) de electrones libres, los que se mueven
con facilidad a travs del material bajo la influencia
de la tensin elctrica. Metales como el cobre, la pla-
ta y el hierro tienen un gran nmero de electrones
de conduccin y son excelentes conductores. Por otro
lado, los materiales aislantes, como la madera o los
materiales plsticos no poseen electrones de conduc-
cin (los electrones estn involucrados en las uniones
entre los tomos). Figura 6: Conduccin electrnica en la cadena del polia-
Para ser conductor de la electricidad, un polmero cetileno: las flechas sealan la secuencia temporal en la
como el poliacetileno ha de imitar al metal, es decir, que se va produciendo el sucesivo desplazamiento de
los electrones deben moverse libremente a travs de pares de electrones p (de un doble enlace), para cubrir
la deficiencia de carga positiva.
la molcula y no estar vinculados a un nico tomo.
Para ello, el polmero debe poseer una estructura de
enlaces carbono-carbono sencillos (C-C), alternados Estas cadenas de enlaces covalentes conjugados,
con enlaces carbono-carbono dobles (C=C) a lo largo permiten la formacin de bandas de conduccin. Sin
de la cadena de la molcula polimrica, es decir for- embargo, los polmeros orgnicos presentan irregula-
mando enlaces conjugados.6 ridades, como torceduras de las cadenas moleculares,
6. Los dobles enlaces tienen un par de electrones . Una cadena carbonada conjugada es aquella que tiene una unin simple entre carbonos seguida de otra doble,
luego nuevamente simple y la siguiente doble; y as sucesivamente.
223
volver al ndice
etc., que interrumpen la conduccin. Por lo tanto, en En la historia de la humanidad era la primera
los polmeros orgnicos la conduccin se da por ban- vez que se dispona de un material con una pro-
das de energa dentro de las cadenas individuales, o piedad que poda variar su conductividad de for-
dentro de los segmentos de cadenas polimricas que ma continua y controlada en un rango tan am-
no presentan irregularidades, pero entre las cadenas plio. Considerando adems la baja densidad del
o entre las interrupciones, la conduccin, se da por polmero y la alta densidad de los metales, si se
saltos cunticos, efecto tnel o hopping (Figura 7) (In- compara a igualdad de masas, se llega a la conclu-
zelt, 2000; Shirakawa, 1977 a y b). sin de que este poliacetileno dopado supera con
creces la conductividad especfica de los metales
(Figura 4).
Para que el material sea buen conductor, los electrones
necesitan circular libremente. Es decir, requieren acceso a
los estados vacos.
Tiene alguna desventaja este poliacetileno
modificado?
energa de los electrones
Como consecuencia directa de la rgida estructura

del sistema conjugado, el poliacetileno es difcil de
procesar y tambin es ambientalmente inestable, lo
que limita sus aplicaciones. Esto impuls el desarrolla-
do de nuevas familias de compuestos con grupos aro-
mticos y heteroaromticos que presentaron una ma-
yor estabilidad ambiental. Los ejemplos de polmeros
Figura 7: Diagrama simplificado de los niveles de ener-
conductores ms conocidos y ms estudiados, adems
ga para Bandas de Conduccin y Bandas de Valencia del poliacetileno, son: polipirrol, politiofeno, poliani-
para diferentes materiales. (Rojo= electrones, azul= lina y polifenileno (Daz, 1979; Daz, 1981; Kanazawa,
huecos) 7 1979; MacDiarmid, 1985; Kobayashi, 1984) (Figura 8).
Un tipo adicional de materiales pertenecientes a la

zona intermedia entre los metales y aislantes son los
semiconductores como el silicio (tambin los polme-
ros conjugados sin dopar).
En estos materiales la conductividad puede cambiar

en muchos rdenes de magnitud por un cambio de tem-
peratura o por la insercin controlada de impurezas.
Desde mediados de los aos 50, cuando Texas Ins-

truments desarroll el primer transistor de silicio, los
materiales semiconductores han reinado en los chips
de las computadoras. Estos produjeron toda una revo-
lucin tecnolgica e industrial y fueron los materiales
ms empleados en la fabricacin de dispositivos elec-
trnicos (abarcando desde supercomputadoras a relo-
jes digitales, etc.). A pesar de las numerosas mejoras Figura 8: Estructura de polmeros conductores. (Nazario,
tcnicas logradas con muchos aos de investigacin y 2009)
desarrollo, el silicio sigue siendo caro y delicado y los
polmeros conductores se presentan hoy da como se- Actualmente est en pleno desarrollo la tercera
rios competidores gracias a su bajo costo. generacin de polmeros conductores: sistemas po-
limricos basados en la funcionalizacin especfica de
En conclusin, lo que Heeger, MacDiarmid y Shi- los anillos aromticos, la introduccin de cadenas hi-
rakawa descubrieron fue que si una delgada pelcula drocarbonadas laterales o en la introduccin de otras
de poliacetileno se oxidaba con vapores de yodo, su unidades como dobles y triples enlaces entre las uni-
conductividad aumentaba mil millones de veces, un dades cclicas, obtenindose una mayor modulacin
incremento de 7 rdenes de magnitud sobre el mate- de la movilidad electrnica (Graf, 1997; Otero, 1998;
rial sin dopar, pasando a tener as propiedades dentro Jen, 1986; Sato, 1986; Hotta, 1987; Zimmer, 1987; Ruiz
del rango de la conductividad metlica (Shirakawa, Delgado; 2006).
1977 a y b).
En trminos de conductividad, medida en Siemens
(S), la diferencia entre buenos aislantes y buenos con-
ductores es gigantesca8. Como comparacin, podemos
mencionar que buenos aislantes como el tefln o el
7. Las Bandas de Valencia corresponden a los niveles de energa ocupados por los electrones en estado basal. Imagen adaptada de: http://www.vikdhillon.staff.shef.
ac.uk/teaching/phy217/detectors/phy217_det_semiconductor.html
8. Unidad de medida del SI para la conductividad, es la inversa de la resistencia elctrica en Ohms.
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23
7
CAPITULO
poliestireno poseen conductividades muy cercanas a 0 positivos electrnicos (diodos, transistores) o clulas
(cero) S por centmetro, mientras que los buenos con- fotovoltaicas (Potember, 1987; Pearce, 2003; Kraft,
ductores como el cobre y la plata tienen conductivida- 1998; Friend, 1999; Dimitrakopoulos, 2002; Yu, 1995;
des de casi 1.000.000 S por centmetro. Algunos pro- Cano Luna, 2008).
ductos comerciales, derivados de una forma muy pura
del poliacetileno, pueden llegar a tener una conduc- Los polmeros conductores son materiales con enor-
tividad de hasta 200.000 S por centmetro (Figura 9). mes posibilidades de aplicacin. Ser sustitutos del co-
bre y otros metales para por ejemplo ser aplicados en
la construccin de pantallas de telfonos celulares y de
computadoras porttiles, o para ser utilizados como
nervios artificiales, que seran prcticamente inertes
dentro del cuerpo humano (Fernndez-Otero, 1998;
Fernndez-Otero, 2003).
La propiedad de disipar las cargas electrostticas los
hace tiles para el apantallamiento electromagntico
sirviendo como proteccin para evitar interferencias
entre las seales elctricas que producen distintos
aparatos como, por ejemplo, el instrumental de un
avin y los equipos porttiles electrnicos que poseen
los pasajeros (por eso, durante el despegue y el aterri-
zaje, se les pide a los pasajeros que apaguen sus equi-
Figura 9.- Comparacin de los valores de conductividad pos electrnicos) (Naarmann, 2002)
elctrica de distintos materiales orgnicos (arriba) respecto
a varios materiales inorgnicos (Ruiz Delgado, 2006)
polmeros dopados polmeros no-dopados
Cul es la importancia entonces de la Materiales antiestticos Diodos emisores de luz
Cubiertas anticorrosin Fotodiodos
conductividad especfica de estos materiales?
Capacitores electrolticos Clulas solares
Bateras Lseres
Como se mencion antes es muy importante la den- Ventanas inteligentes Materiales para ONL
sidad de los materiales en cuestin. Tanto el cobre Sensores Sensores
como la plata son mucho ms densos que el poliace-
tileno; por lo tanto, si la comparacin es realizada a
Figura 10: Diferentes aplicaciones de polmeros conducto-
masas iguales, la conductividad del polmero duplica a
res. (Nazario, 2009).
la del cobre. Esta propiedad es de especial importancia
en aplicaciones donde el peso resulta crtico, como es
el caso de los transportes areos y espaciales. Gracias Pueden ser los polmeros conductores, emisores
a las numerosas investigaciones que se han llevado de luz?
a cabo desde el descubrimiento del primer polmero
conductor, la idea de que los compuestos orgnicos Los cables metlicos que conducen la electricidad
posean conductividades dentro de un rango tan ex- pueden emitir luz cuando una corriente elctrica lo
tenso como en el caso de los materiales inorgnicos, suficientemente fuerte est pasando. Los polmeros,
deja de ser algo considerado como prcticamente en algunos casos, tambin pueden emitir luz, pero por
ciencia ficcin aos atrs, para convertirse en toda otro principio, la electroluminiscencia. En la electro-
una realidad. luminiscencia, la luz es emitida por una fina capa de
polmero cuando est excitado por un campo elctrico
Cules son las aplicaciones tecnolgicas ms (Burroughes, 1990).
importantes y qu otras propiedades tienen estos
materiales? Tradicionalmente se utilizaban fotodiodos semicon-
ductores de materiales inorgnicos, ahora tambin
Una de las grandes ventajas que ofrece este tipo de pueden utilizarse polmeros semiconductores. Estos
compuestos es la posibilidad de modular dichas pro- fotodiodos en principio ahorran ms energa y gene-
piedades mediante la introduccin de sustituyentes ran menos calor.
y heterotomos, as como el nivel de dopado. Estos
materiales combinan las propiedades electrnicas y Es posible la variacin en el color de la luz
pticas de los metales y los semiconductores con las emitida?
interesantes propiedades mecnicas y las ventajas de
procesado de los polmeros. Las propiedades como la La gran versatilidad de la Qumica Orgnica es muy
conductividad elctrica, las transiciones metal-aislante importante en el diseo de nuevos sistemas. Esto abre
a bajas temperaturas, la posibilidad de ser dopados la posibilidad de modular el color de emisin median-
reversiblemente, etc, hacen de estos materiales comte la modificacin de la estructura de los polmeros
ponentes electrnicos tiles para el desarrollo de ba- (Figura 11) (Burroughes, 1990, Argun, 2004).
teras, sensores (narices y lenguas electrnicas)9, dis-
9.. Ver Bernik y Negri (2011), captulos QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES. Partes I y II, respectivamente, en este libro Qumica y Civilizacin.
225
volver al ndice
Cules son las aplicaciones de estos materiales

en la Industria Electro-ptica?
Los semiconductores tienen aplicaciones como com-

ponentes de: diodos emisores de luz, transistores, pan-
tallas, celdas solares, sensores de luz y lseres.
Las pantallas de plsticos semiconductores tienen la

ventaja de ser flexibles; por lo que podran reemplazar
a las pantallas de cristales lquidos que se utilizan en
computadoras, telfonos mviles y mini-televisores.
Figura 11: Estructura de los Polmeros y color de emisin

(Nazario, 2009). Figura 13:
Productos y
Qu es la tecnologa OLED? prototipos
actuales basa-
Un diodo orgnico de emisin de luz (OLED), es un dos en OLED
diodo que posee una capa electroluminiscente forma- (Nazario,
da por una pelcula de componentes orgnicos que 2009).
reaccionan, a una determinada estimulacin elctrica,
generando y emitiendo luz por s mismos.
Las celdas solares elaboradas a partir de plsticos
Existen muchas tecnologas OLED diferentes, tantas tendrn impacto en el problema energtico, convir-
como la gran diversidad de estructuras (y materiales) tindose en una alternativa de bajo costo para apro-
que se han podido idear (e implementar) para conte- vechar la energa solar; dichas celdas tienen y tendrn
ner y mantener la capa electroluminiscente, as como aplicaciones en: invernaderos, industrias e incluso en
segn el tipo de componentes orgnicos utilizados casas.
(Chamorro Posada, 2008; Vila, 2009)10. Los semiconductores orgnicos polimricos por
sus caractersticas de ser solubles en solventes org-
En comparacin con los LEDs inorgnicos las princi- nicos conservando sus caractersticas semiconductoras
pales ventajas de los OLEDs son: menor costo, mayor pueden ser depositados en grandes reas y permitir
escalabilidad, mayor rango de colores, ms contrastes la fabricacin de dispositivos como pantallas, papel
y brillos, mayor ngulo de visin, menor consumo y, electrnico, etc, aprovechando as las caractersticas
en algunas tecnologas, flexibilidad. Pero la degrada- mecnicas de flexibilidad propias de los polmeros.
cin de los materiales OLED han limitado su uso por el El uso de plsticos semiconductores en el papel
momento. Actualmente se est investigando para dar electrnico, que es una lmina de plstico flexible
solucin a estas limitaciones. que puede desplegar informacin como un monitor
En el futuro esta tecnologa puede reemplazar a la de computadora porttil, en l se puede escribir y
actual en la hegemona de uso para pantallas de LCD y borrar llegando a ser utilizado hasta 1000 veces. Este
de plasma. Es importante tener en cuenta que los LEDs e-paper fue creado por la compaa Xerox en el
inorgnicos pueden verse como fuentes puntuales de 2003. Figura 14.
luz, mientras que los OLEDs son superficies emisoras.
Figura 14: Pantallas

de papel electrnico a
todo color, plegables.
En algunas es posible
escribir y borrar sobre
ellas 12
Figura 12: Prototipo de pantalla de televisin con

tecnologa OLED 11
10. Google, 2004, Cmo funciona la tecnologa OLED?, http://www.oled-display.net/how-works-the-oled-technology

11. http://www.dforcesolar.com/energia-solar/%C2%BFque-hay-de-bueno-en-los-oled/
12. http://www.configurarequipos.com/doc1092.html
226
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23
7
CAPITULO
Otro uso podra ser desde la sealizacin hasta in- (Figura 17), como ventanas de una casa, donde se po-
cluso, como papel decorativo emisor de luz que recu- dra regular la entrada de la luz solar segn el grado
bra las paredes de nuestras habitaciones. Dado que de transparencia que tenga el panel. Dado que estos
estos materiales son sencillos y robustos pueden uti- paneles poseen bajo consumo y un alto contraste, po-
lizarse para la fabricacin de dispositivos no planos dran ser utilizados incluso como un nuevo sistema de
(Figura 15) (youtube, 2007). iluminacin. Se espera que este tipo de paneles pue-
dan ser utilizados en unos 3 a 5 aos.
Figura 15: Estructura bsica de un OLED. Aplicaciones en

la fabricacin de dispositivos no planos, como papeles
luminosos a base de OLED 13.
Adems por necesitar de procesamientos menos

cuidadosos y caros que su contraparte inorgnica, y
por poder ser depositados por tcnicas menos comple-
Figura 17: Pantallas OLED transparentes15.
jas permiten la fabricacin de dispositivos electrnicos
a ms bajo costo, y plantas de ensamblaje menos com-
plejas y costosas. Y hay ms !!
Y no piensen que todo se queda ahQu aplica- El desarrollo de toda un rea de investigacin en el
ciones futuras pueden imaginarse? campo de los msculos artificiales que tiene su origen
en las propiedades electroquimiomecnicas que pre-
Las aplicaciones del OLED van a ser muchas y muy sentan ciertos polmeros conductores.
variadas. Un ejemplo: un teclado que en muy poco Otro ejemplo de aplicacin muy destacable lo cons-
tiempo se estar comercializando con tecnologa oled tituyen las bateras recargables.
en sus teclas; de tal forma que stas cambian su dibujo En los ltimos aos, ha aparecido un nuevo tipo de
dependiendo del uso que le vayamos a dar al teclado, batera (bateras de polmero/litio) que almacena ms
pasando de letras tpicas a las propias de los juegos o energa que cualquier otra; es flexible, ligera y, como
programas que le hayamos definido (Figura 16). las pantallas OLED, puede fabricarse como lminas del
grosor del papel y tomar cualquier forma. Las bateras
de polmero/litio han empezado a aparecer en los te-
lfonos mviles. Una batera de mayor tamao est
siendo desarrollada por 3M e Hydro-Quebec para ali-
mentar coches elctricos.
Podra ofrecer alimentacin para ms de 200 Km
antes de necesitar recargarse, pesara menos y ocupa-
ra menos espacio que otras bateras.
Figura 16: Tecla-
Qu ms ofrece la imaginacin hacia el futuro?
do con teclas ba-
sadas en OLED,
Molculas orgnicas individuales cmo elementos
en este caso electrnicos activos?
configuradas
para un juego14. El nacimiento de la electrnica molecular
El desarrollo de los polmeros conductores ha abier-

Otro ejemplo. Philips se encuentra trabajando en to las puertas a la electrnica molecular, que consiste
el desarrollo de paneles OLED transparentes, que po- en emplear molculas orgnicas de bajo peso molecu-
dran ser utilizados en diversas situaciones cotidianas lar como componentes electrnicos activos, alternati-
13. http://julitonline.blogspot.com/2006/12/los-oled.html, http://www.monografias.com/trabajos82/ensayo-tecnologia-led/ensayo-tecnologia-led.shtml, http://www.
ddecoracion.com/iluminacion/oleds-atacando-fuerte/
14. http://www.configurarequipos.com/doc1092.html
15. http://www.tecnogadgets.com/nuevas-pantallas-oled-transparentes/, http://itampico.blogspot.com/2009_05_01_archive.html
227
volver al ndice
va que permitira miniaturizar an ms el tamao de

los transistores actuales (Reed, 2000; Carrol, 2002).
La evolucin de la miniaturizacin de los dispositivos
electrnicos ha llevado naturalmente a la pregunta de
si es o no posible el uso de molculas individuales como
elementos activos en nanocircuitos para una variedad
de aplicaciones (Bryce, 1995; Nitzan, 2003; Xue, 2003).
Figura 19: Trada de carotenoides-porfirina-fullereno
(Kuciaukas, 1997; Moore, 1998)
Utilizando las tcnicas de la qumica orgnica sint-

tica se disearon y obtuvieron parejas, tros y otras es-
pecies supramoleculares. Las molculas se estudiaron
por una variedad de mtodos fsicos con el fin de estu-
diar su funcionamiento como elementos electrnicos-
moleculares. La informacin obtenida puede ser uti-
lizada para disear las nuevas generaciones de estas
molculas. La trada que se muestra arriba es un ejem-
plo de una molcula que puede ser til en aplicaciones
Figura 18: Modelo de un elemento electrnico activo molecu- de electrnica molecular (Figura 19) (Kuciaukas, 1997;
lar16.
Moore, 1998).
La reciente evolucin de las tcnicas de nanofabri- Esta trada molecular consiste en una porfirina
cacin ha hecho posible el viejo sueo de entrar en sinttica (azul) unida covalentemente a la vez a un fu-
contacto con las molculas individuales, la explora- llereno (violeta) y un polieno carotenoide (rojo).
cin de su electrnica y propiedades de transporte. Esta molcula puede almacenar una parte conside-
Por otra parte, se ha demostrado que las molculas rable de la energa de la luz como energa potencial
pueden imitar el comportamiento de algunos de los electroqumica. Esta conversin de energa de la luz
componentes microelectrnicos de hoy, e incluso las en potencial electroqumico es anloga a la manera en
estrategias para interconectar dispositivos molecula- que las plantas de absorben la energa solar durante
res ya han sido desarrolladas. Estos logros han dado la fotosntesis.
lugar a lo que hoy se conoce como: Electrnica Mo-
lecular (Joachim, 2005; Joachim, 2000; Nitzan, 2001). Las tradas son entonces, clulas fotovoltaicas a es-
La construccin de un sistema electrnico utilizan- cala molecular. Su tamao nanomtrico y su capacidad
do molculas individuales es una de las metas funda- para generar una respuesta elctrica a la luz puede
mentales en la nanotecnologa. Para lograr esto ser ayudar a sealar el camino hacia el desarrollo a la esca-
necesario medir, controlar y comprender el transporte la molecular de nuevos dispositivos electrnicos para
de los electrones a travs de molculas en contacto comunicaciones, procesamiento de datos, y sensores.
con los electrodos.
La electrnica orgnica como hemos visto es una
Los temas que abarca esta tecnologa incluyen ca- rama de la electrnica que basa su funcionamiento
bles moleculares, interruptores de dos terminales, y arquitectura en los compuestos orgnicos y por eso
diodos, transistores de tres terminales y dispositivos presenta un sinnmero de materias primas, a dife-
hbridos que utilizan diferentes seales para controlar rencia de la electrnica inorgnica, la cual solo tiene
el transporte de electrones en las molculas (Joachim, como alternativa de materia prima el silicio, el germa-
1995; Datta, 1997). Este transporte de electrones pue- nio, arseniuro de galio y unos pocos elementos ms.
de ser controlado elctricamente, magnticamente,
por medios pticos, mecnicos, qumicos y por medios En la actualidad y en el mediano plazo la electrni-
electroqumicos, dando lugar a diversas aplicaciones ca orgnica no reemplazar a la electrnica tradicio-
(Reed, 1997; Kergueriset, 1999). nal pero si ser utilizada en nuevas reas tecnolgi-
cas, donde la electrnica tradicional no es viable, por
Imitando a la naturaleza? Es posible disear ejemplo para dispositivos de gran rea, flexibles,
clulas fotovoltaicas a escala molecular? electroluminiscentes de bajo consumo de energa,
msculos artificiales, nervios artificiales, entre otras.
Los sistemas biolgicos pueden proporcionar para-
digmas tiles para el desarrollo de dispositivos electr- Todava hay muchos problemas y desafos para que
nicos y de computacin a nivel molecular. Por ejemplo, esta tecnologa, ahora en su infancia, despliegue todo
los centros de reaccin fotosintticos naturales son su potencial. En este sentido, la electrnica orgnica
dispositivos fotovoltaicos de dimensiones moleculares, se ha convertido en un nuevo campo interdisciplinario
y los principios que dictan su funcionamiento pueden de la ciencia, en la que el conocimiento de las discipli-
ser tiles en el diseo de interruptores optoelectrni- nas tradicionales como la fsica, la qumica, la ingenie-
cos sintticos.
16. http://www.galileog.com/tecnologia/nanotecnologia/molecular2.htm
228
volver al ndice
23
7
CAPITULO
ra y la biologa se combinan para alcanzar la prxima Brdas J.L. (ed.), Conjugated Oligomers, Polymers,
frontera: entender la conduccin elctrica y trmica a and Dendrimers: From Polyacetylene to DNA, de Boeck
escala molecular (Porath, 2000; Reichert, 2002) Universit, 1998.
Es cierto que a menudo los descubrimientos ms in-
esperados pasan accidentalmente por delante de las Bryce P., Bryce M., An Introduction to Molecular
narices de los cientficos, pero esas narices tienen que Electronics, edited by M. C., Oxford University Press,
estar muy bien entrenadas para captar al vuelo la esen- New York, (1995).
cia de lo novedoso para, despus investigarlo a fondo.
Adems del azar, para que el descubrimiento acabe en Burroughes J., Bradley D, Brown A., Marks R., MacKay
K., Friend R., Burns P., Holmes A., Light-emitting
libros y en aplicaciones son necesarias la sagacidad del
diodes based on conjugated polymers. Nature 347
investigador para extraer las oportunas conclusiones
(6293), (1990) 539. doi:10.1038/347539a0.
del accidente y su posterior perseverancia para re-
producir resultados y analizarlos con rigor. Cano Luna M., Diseo y aplicacin de sensores
17 electroqumicos basados en molculas orgnicas
La ciencia inesperada , sin embargo, no se limita a conductoras, Universidad de Crdoba, (2008),
casos de descubrimientos serendpicos. A lo largo de la Tesis de Doctorado.
historia de la ciencia se han dado, y se siguen dando,
muchos otros casos de descubrimientos que no son ac- Carrol R., Gorman C. B., Angew. Chem. Int. Ed., 41 (2002)
cidentales, pero cuyos efectos de mayor trascendencia 4378.
no son en absoluto evidentes ni pretendidos cuando
se realizan. En el momento de su nacimiento, suelen Chamorro Posada P., Gil J. M., Ramos P. M., Navas Gracia
pasar desapercibidos para una abrumadora mayora L. M., Fundamentos de la Tecnologa OLED, http://
de gente, an a veces para el mismo investigador. es.scribd.com/doc/13325893/Fundamentos-de-la-Tecnolo-
gia-OLED.
Dado que la investigacin cientfica es hoy una ac-
tividad ms extendida, seguramente hoy, ahora, en Datta S., Phys. Rev. Lett. 79, 2530 (1997).
algn lugar del mundo un nuevo brote de ciencia in-
esperada est ocurriendo. De vez en cuando estos epi- Daz A.F., Crowley J.I., Bargon J., Gardini G.P., Torrance
sodios, iluminan nuestro camino y producen un salto J.B., J. Electroanal Chem., 121 (1981) 355.
hacia adelante. Tambin nos recuerdan que aunque la
ciencia intenta y consigue trascender los lmites huma- Daz A.F., Kanazawa K., Gardini F.P., J. Chem. Soc. Chem.
Commun, (1979) 635.
nos fundindose con la fantasa, el conocimiento cien-
tfico lo construimos los humanos, armados con nues-
Dimitrakopoulos C.D., Malenfant P.R.L., Adv. Mater.,
tros cerebros, inmersos en nuestra sociedad y nuestra
14 (2002) 99.
cultura. Esta caracterstica de la ciencia, empresa hu-
mana/conocimiento universal, lejos de restarle atrac- Fernndez-Otero T., Corts M.T., Adv. Mater., 15 (2003)
tivo la hace especialmente apasionante. Es tambin 279.
un punto de reflexin, en tiempos en los que el co-
nocimiento sin aplicacin, no es una prioridad entre Fernndez-Otero T., Sansiena J.M., Adv. Mater.,
nuestros dirigentes, en los que los mercados parecen 10 (1998) 491.
ser las nicas brjulas dominantes para la orientacin
de nuestros limitados recursos dedicados a investiga- Friend R., Gymer R.W., Holmes A.B., Burroughes J.H.,
cin, convendra no olvidar la leccin que nos brindan Marks R.N., Taliani C., Bradley D.D.C., Dos Santos D.A,
los episodios de ciencia inesperada. Episodios que nos Brdas J.L., Lgdlund M., Salaneck W.R., Nature, 397
devuelven la esperanza en la creatividad humana (G- (1999) 121.
mez Romero, 2002).
Gomez Romero P., Eureka por azar, 2002,
En todo este mundo cientfico por descubrir y por http://www.elcultural.es/version_papel/CIENCIA/4700/
desarrollar, la qumica tiene un papel trascendental; y Eureka_por_azar.
los qumicos y qumicas, sern quienes puedan llevar
adelante estos desafos, tanto en el campo especfico, Graf D., Duan R.G., Campbell J.P., Miller L.L., Mann K.R.,
como en la interaccin con profesionales de otras dis- J.Am. Chem. Soc., 119 (1997) 5888.
ciplinas cientficas y tecnolgicas.
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17. Ciencia inesperada sera la expresin en castellano del anglicismo serenpia (serendipity en ingls).
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230
volver al ndice
24
24
epidemiologa molecular - Dr. Gerardo D. Castro
CAPITULO
EPIDEMIOLOGA MOLECULAR:
LA CONTRIBUCIN DE LA QUMICA
A LA PREVENCIN DE ENFERMEDADES
DE ORIGEN AMBIENTAL
Centro de Investigaciones Toxicolgicas (CEITOX, CITEDEF-CONICET) e Instituto de
Investigacin e Ingeniera Ambiental, Universidad Nacional de General San Martn (UNSAM).
Juan B. de La Salle 4397, B1603ALO Villa Martelli.
Email: gcastro@unsam.edu.ar
Muy pocos resisten impasibles frente al aroma que de enfermarnos de una enfermedad a la cual tambin
se desprende de una parrillada Algo debe haber se puede llegar de otras maneras (por predisposicin
en ese humito que encuentra una respuesta tan pla- gentica, por la exposicin ocupacional a algunas sus-
centera en nuestros receptores olfatorios y despierta tancias txicas, por otros factores perjudiciales de la
el apetito, no? Pocos son tambin quienes conocen dieta, etc., etc.). Este escenario de multicausalidad es
que comidas como la carne asada contienen sustancias muy frecuente en las enfermedades humanas, y ni ha-
que son perjudiciales para la salud. Es que a quin blar entre las de origen ambiental. Eleg este ejemplo
se le ocurrira semejante cosa? Estamos hablando del asado como una gua para recorrer juntos todo lo
de colesterol, de grasas saturadas? Despus de todo, que sigue, y que pretende mostrarles que es posible
esas sustancias qumicas con mala fama podemos en- utilizar herramientas de la qumica y de la biologa
contrarlas tambin en otras comidas menos sabrosas. para entender el proceso que vincula la enfermedad
Quizs el problema venga por el lado de los hidrocar- con sus factores causales o predisponentes, en un gra-
buros aromticos policclicos Pero tampoco es para do de detalle tal, que abre la posibilidad de la pre-
tomrselas con el asado!, como si estos malditos no vencin o de la intervencin (cuando se trata de una
anduviesen dando vueltas en el holln de la calle, o en enfermedad en marcha). Ya no se trata de evitar el
el cigarrillo que estn fumando en la otra mesa. Des- asado sino de evaluar cul es la contribucin de esas
graciadamente para quienes adoramos un buen asa- sustancias perjudiciales presentes en el alimento al
dito, hay algo ms que todo eso, que es de cuidado y riesgo de contraer la enfermedad que le achacamos.
que es bastante selectivo de la carne cocinada; para Estamos estableciendo las bases para la regulacin de
ser justos, digamos que lo es tambin de la carne muy la exposicin a sustancias qumicas peligrosas, algo
cocida en general, aunque no sea asada a la parrilla de que requiere hacer mediciones no solo de los txicos
lea o carbn. Todos sabemos que las protenas de la presentes en tal o cual ambiente, sino de algo mucho
carne estn formadas por molculas llamadas amino- ms relevante, de los txicos dando vueltas dentro de
cidos. Bueno, ah comienza el problema. Algunos de nuestro organismo. El biomonitoreo se ocupa de esto
estos aminocidos, con el calor fuerte, se transforman justamente, en escenarios tan variados y con distinto
en otras sustancias, que una vez ingeridas producen grado de complejidad como el mbito laboral, la con-
toxicidad, y de la seria, porque estamos hablando de taminacin urbana, los aditivos o contaminantes pre-
cncer de colon. sentes en los alimentos, o la interaccin de todo esto.
Supongamos que a esta altura del relato me creen

algo..siguen ahora las preguntas lgicas Cul es la Por qu se necesitan marcadores
solucin entonces?, abstenerse? Conocemos mucha de la enfermedad?
gente que come asado y se enferma de otras cosas,
si se enferma. Conocemos gente que no come asado La epidemiologa es una disciplina relacionada con
y ha tenido cncer, incluso de colon. Qu pruebas la salud pblica que evala los determinantes y distri-
concretas vinculan una cosa con la otra? Cmo se bucin de la enfermedad u otros eventos relacionados
descartan otros factores? Ser que puede comerse con la salud en poblaciones especficas. La epidemio-
asado solo de tanto en tanto y as evitar el riesgo de loga molecular utiliza tanto el conocimiento sobre
enfermarse? Esta ltima pregunta nos introduce un el mecanismo de la enfermedad como herramientas
concepto, el de riesgo, que es muy importante com- tales como los marcadores biolgicos, desarrollados a
prender cuando hablamos de enfermedades de origen partir de las ciencias experimentales bsicas e incorpo-
ambiental. Entendamos por ambiente humano al con- rados a los estudios epidemiolgicos analticos, para
junto de factores que rodea nuestra vida, incluyendo identificar y comprender mejor la relacin exposicin-
por supuesto, nuestro trabajo, nuestra dieta y nues- enfermedad. Los estudios de epidemiologa molecular
tros hbitos. Porque sustancias qumicas hay por to- combinan el uso de las herramientas ms avanzadas
dos lados! Riesgo es probabilidad, y en tal sentido lo de las ciencias bsicas con los rigurosos mtodos epi-
que quiero plantear aqu es que al exponernos a estas demiolgicos.
sustancias que vienen con un alimento tan comn y Aunque los marcadores biolgicos tales como la
tan rico, lo que hacemos es aumentar esa probabilidad medicin de las toxinas o agentes infecciosos en los
231
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fluidos corporales se han utilizado por varias dcadas un marco ideal para la investigacin del efecto combi-
en los estudios epidemiolgicos tradicionales, la disci- nado de los txicos ambientales y los factores genticos.
plina de la epidemiologa molecular, que fue propues- De esta forma, la mayora de los estudios se disean
ta en los aos ochenta (siglo XX), ampla stos, tratan- para probar una hiptesis. Retomemos como ejem-
do de usar los biomarcadores no slo para medir la plo el problema sanitario muy relevante en pases
exposicin sino tambin para medir los pasos que me- occidentales, incluyendo al nuestro por supuesto: La
dian entre la exposicin y la enfermedad y los factores exposicin (por ejemplo, el consumo de comidas con
que modifican la trayectoria hasta la enfermedad. As, carne cocidas) causa enfermedad (por ejemplo, cn-
la epidemiologa molecular se superpone tanto con la cer de colon)? Luego de realizado el estudio, los datos
salud pblica como con las ciencias experimentales. La se analizan y se calcula la magnitud de la asociacin
epidemiologa molecular contribuye a la salud pblica putativa entre exposicin y enfermedad. Entonces el
mejorando la evaluacin de la exposicin (lo cual tiene estudio se evala para ver si la asociacin (si se ob-
consecuencias directas sobre la prevencin primaria), servara) podra ser el resultado de errores aleatorios
identificando criterios de valoracin tempranos de en- o sistemticos o si otras exposiciones o factores estn
fermedad (los que pueden utilizarse con propsitos de influyendo la exposicin de inters (es decir, si existen
rastreo o ensayos clnicos), e identificando individuos modificadores de efecto).
que poseen un riesgo aumentado para la enfermedad,
y puede ayudar a mejorar la determinacin del riesgo La epidemiologa clsica comprende una serie de
proveyendo mejores relaciones exposicin-respuesta procedimientos y herramientas que la epidemiologa
e informacin sobre susceptibilidad. Adems, incor- molecular puede intervenir y mejorar muchsimo. (1)
porando biomarcadores que puedan identificar expo- diseo de estudios epidemiolgicos, (2) medidas de
siciones, alteraciones y susceptibilidad a nivel celular ocurrencia y asociacin, (3) errores aleatorios (interva-
y molecular, la epidemiologa molecular nos permite los de confianza, poder estadstico y pruebas estads-
una comprensin mecanstica del proceso de la enfer- ticas), (4) sesgos sistemticos, (5) factores de confusin
medad. Un ejemplo exitoso de la investigacin epide- y (6) modificadores de efecto. Los estudios epidemio-
miolgica molecular es el estudio sobre la exposicin lgicos pueden clasificarse en tres tipos principales:
a la aflatoxina, una toxina fngica presente en comes- (a) descriptivos o estudios basados en datos de rutina,
tibles mal conservados, y su relacin con el cncer de (b) estudios observacionales analticos, en los cuales
hgado. El uso de biomarcadores facilit la identifica- el investigador observa la ocurrencia de enfermedad
cin de la aflatoxina como un carcingeno humano en dos grupos ya separados por enfermedad o expo-
comprobado, mejorando la evaluacin de la exposi- sicin, y (c) estudios experimentales en los cuales el
cin; tambin contribuy a la identificacin y medi- investigador asigna individuos al azar a la exposicin
cin de una interaccin sinrgica con la infeccin por en cuestin.
el virus de la hepatitis B para causar cncer de hgado
y ha provisto una comprensin sobre los mecanismos Est ms all de la extensin de este captulo ha-
que llevan al cncer heptico inducido por aflatoxina cer un anlisis de las fortalezas y limitaciones de cada
en humanos. metodologa de la epidemiologa clsica pero podra-
mos resumir en que, cuando se trata de enfermedades
de origen ambiental (lase exposiciones a dosis bajas
Para qu sirven los estudios y efectos demorados), sus herramientas no alcanzan
epidemiolgicos? para evaluar el riesgo sanitario. La epidemiologa mo-
lecular aporta justamente nuevas herramientas para
El objetivo de los estudios epidemiolgicos es de- realizar una evaluacin ms correcta de ese riesgo y ha
terminar si existe una relacin causal entre un riesgo demostrado ser de mucha utilidad. El ejemplo sobre el
putativo1 o un factor protector y la enfermedad. Las cncer de colon y la carne asada ilustra muy bien este
exposiciones ambientales a sustancias qumicas contri- hecho.
buyen de un modo indiscutible a la cantidad de casos
de enfermedad. Por ejemplo, se cree que el 60-90% de
los cnceres son debidos a exposiciones ambientales En qu consiste la epidemiologa
(incluyendo los factores relacionados con el estilo de molecular?
vida y la exposicin a txicos ambientales). Sin embar-
go, el impacto de los txicos ambientales sobre nues- La epidemiologa molecular incorpora marcadores
tra salud es heterogneo, lo cual podra explicarse en biolgicos dentro de los diseos epidemiolgicos. Los
parte por las diferencias genticas en la susceptibilidad. biomarcadores, segn fueron definidos por la Organi-
La contribucin de la variabilidad gentica constitutiva zacin Mundial de la Salud, son cualquier parmetro
presente en las poblaciones humanas sobre la variabili- que pueda ser usado para medir una interaccin entre
dad observada de los determinantes de la salud puede un sistema biolgico y un agente ambiental, el cual
estudiarse utilizando diferentes enfoques. Los estudios puede ser qumico, fsico o biolgico (WHO Interna-
que apuntan a comprender la contribucin de la varia- tional Programme on Chemical Safety, 1993). Como
bilidad gentica a nivel poblacional se realizan tpica- se muestra en la Figura 1, los biomarcadores pueden
mente usando un enfoque epidemiolgico. ser usados para medir exposicin (incluyendo dosis
La disciplina de la epidemiologa molecular provee absorbida y dosis biolgicamente efectiva), efecto
1. Riesgo putativo: aquel comunmente aceptado o asumido como tal, sin que est necesariamente demostrado.
232
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24
CAPITULO
(incluyendo respuestas tempranas, alteraciones en la nen cncer de colon sobre sus costumbres ali-
estructura o funcin, y enfermedad) y modificadores mentarias? Desde qu tiempo precedente in-
del efecto (o susceptibilidad) y la misma enfermedad. teresaran los datos sobre estos hbitos?
Tambin pueden utilizarse para medir factores con- 5. Someteramos ratones a rigurosas dietas de
fundidores. Sin embargo, es importante remarcar que carne cocida durante un cierto tiempo para
la divisin entre las diferentes clases de biomarcadores evaluar el desarrollo de cncer de colon?
no est siempre clara, y el mismo biomarcador puede 6. Contra qu grupo control compararamos los
emplearse en algunos estudios para medir exposicin datos?
y en otros estudios para medir efecto. El uso de bio-
marcadores puede aumentar la sensibilidad y especi- Con estas preguntas simples ponemos de manifies-
ficidad de la determinacin de la exposicin, proveer to la inmensa cantidad de variables que entran en
deteccin ms temprana de la enfermedad y evaluar juego en cada situacin elegida. Otras variables no
la interaccin gen-ambiente. menos condicionantes incluyen temas de costo y de
recursos humanos asignados a las toma de muestras, a
Un desafo de todo estudio estadstico es el diseo los anlisis de laboratorio, al almacenaje de muestras
de lo que constituirn la hiptesis de trabajo y la toma y/o de datos, y al procesamiento de esos datos. Pro-
Figura 1: La epidemiologa molecular y la necesidad de biomarcadores en las diferentes etapas que van desde la exposicin
hasta la enfermedad, considerando el ejemplo de la carcinognesis. HPRT: mutaciones hipoxantina-guanina fosforibosil-
transferasa; SCE: intercambio de cromtides hermanas; CA: aberraciones cromosmicas; MN: microncleos.
de muestra, es decir, la definicin y cantidad de suje- bablemente los diseos de estudio de biomarcadores
tos y de biomarcadores que se analizarn. Por ejem- ms comnmente usados en epidemiologa molecular
plo, entre otras cosas podramos preguntarnos si: son los tipo casos y controles y de cohortes (aunque
stos requieren un gran nmero de sujetos). Un estu-
1. Tomaramos para evaluar la correlacin entre dio de casos y controles, es un estudio epidemiolgico,
ingesta de carnes cocidas y cncer de colon a to- observacional analtico, en el que los sujetos se selec-
dos los sujetos que comen asadito los domingos cionan en funcin de que tengan (casos) o no tengan
en la Ciudad de Buenos Aires? (control) una determinada enfermedad. Una vez se-
2. Los estudiaramos con anlisis de sangre y ori- leccionados los individuos en cada grupo, se investiga
na evaluando algn biomarcador durante si estuvieron expuestos o no a una caracterstica de
un ao seguido a todos? En qu momento? inters y se compara la proporcin de expuestos en el
Con qu frecuencia? grupo de casos frente a la del grupo de controles. Un
3. Tomaramos al azar a los sujetos que caminan estudio de cohortes es un estudio epidemiolgico, ob-
por las calles, para completar cuestionarios in- servacional analtico, prospectivo o retrospectivo, en
dagando sus costumbres alimentarias y les ha- el que se hace una comparacin de la frecuencia de
ramos estudios de orina? enfermedad entre dos poblaciones, una de las cuales
4. Preguntaramos slo a los pacientes que tie- est expuesta a un determinado factor de exposicin
233
volver al ndice
o factor de riesgo al que no est expuesta la otra. Los Cuando se recolectan especmenes para el anlisis del
individuos que componen los grupos de estudio se se- biomarcador, qu otros datos deberan recolectarse
leccionan en funcin de la presencia de una determi- para tratar los posibles confundidores en las mediciones?
nada caracterstica o exposicin. Estos individuos no Responder estas preguntas es un verdadero desafo
tienen la enfermedad de inters y son seguidos duran- cientfico. Por ejemplo, cuando se pretende vincular
te un cierto periodo de tiempo para observar la fre- el consumo de aminas heterocclicas aromticas (que
cuencia con que la enfermedad aparece en cada uno son las sustancias que se forman por pirlisis de pro-
de los grupos. Una situacin intermedia se denomina tenas en la carne muy cocida) con el riesgo de cncer
estudios de casos y controles anidados, en los que se colorrectal, algunos factores confundidores posibles a
rene una cohorte, y se archivan muestras biolgicas considerarse deberan ser otras fuentes de estas sus-
de cada individuo (por ejemplo, sangre, orina, ADN); tancias, tales como el fumar cigarrillos, y factores que
los individuos son seguidos para ver la ocurrencia de pueden alterar su metabolismo, tales como los antioxi-
enfermedad, y aquellos que desarrollan la enferme- dantes y la fibra en la dieta. Por ltimo, como en todos
dad se transforman en los casos. Los controles son los estudios que involucran sujetos humanos, debern
seleccionados al azar dentro de la cohorte (se tienen considerarse y tratarse apropiadamente algunas impli-
en cuenta ciertas variables tales como edad, gnero y cancias ticas de los ensayos con biomarcadores.
tiempo de recoleccin de la muestra). Las muestras ar-
chivadas de los casos y de los controles son evaluadas La identificacin y desarrollo de ensayos para un
con el biomarcador deseado. biomarcador ocurren en un entorno experimental,
usualmente como parte de estudios de investigacin
bsicos. Primero debe desarrollarse un ensayo de la-
Cmo se elige y se valida un buen boratorio que pueda identificar un proceso biolgico
biomarcador? o medir una exposicin especfica (externa o interna).
Luego, cuando sea apropiado, se realizarn estudios
Para identificar biomarcadores vlidos para los es- dosis-respuesta para determinar el rango y nivel de
tudios epidemiolgicos, deben contestarse dos pre- deteccin. Se hacen anlisis para determinar cuntos
guntas fundamentales: (1) Mide el marcador lo que sujetos pueden estar mal clasificados como negati-
se supone que debe medir? y (2) Proveer el biomar- vos cuando son verdaderos positivos (es decir, un fal-
cador la informacin sobre la exposicin o la enfer- so negativo), un concepto al que se denomina sensi-
medad que se requiere para ese estudio? Se necesita bilidad; y se hacen anlisis para determinar cuntos
una respuesta positiva a ambas preguntas para deter- sujetos pueden estar mal clasificados como positivos
minar si un biomarcador ha sido validado para es- cuando en realidad son negativos (es decir, un falso
tudios epidemiolgicos. Una vez que se seleccion un positivo), un concepto al que se denomina especifi-
biomarcador validado, la tercera cuestin a consi- cidad. La fiabilidad del anlisis del biomarcador de-
derar es la recoleccin del espcimen biolgico. Debe bera evaluarse para determinar la variabilidad da-
considerarse qu especmenes biolgicos se necesitan, a-da y la variabilidad entre diferentes laboratorios.
cmo sern almacenados y procesados y por cunto Finalmente, deberan determinarse las condiciones
tiempo debern ser viables. Esta tercera cuestin es ptimas para la recoleccin, almacenamiento y proce-
importante para evitar potenciales clasificaciones samiento de las muestras, vinculadas con la vida media
errneas (debidas, por ejemplo, a la degradacin de y la estabilidad del marcador.
las muestras) y confusin (esto es, la interpretacin
equivocada de los resultados debida a la contribucin Tambin deben realizarse estudios que permitan
no advertida de otros factores durante la recoleccin saber acerca de la variabilidad interindividual en una
del espcimen biolgico). poblacin, identificar potenciales confundidores y
modificadores del efecto y tambin probar la viabili-
Cuando estamos identificando y validando un nue- dad de usar este biomarcador en el campo.
vo biomarcador es necesario considerar varias pregun-
tas importantes, que incluyen: El estadio final en la validacin de un biomarcador
es aplicarlo en el contexto de un estudio etiolgico o
El biomarcador mide con precisin la exposicin clnico. Estos estudios miden la prevalencia de la ex-
o reacciona en forma cruzada con otros potencia- posicin o efecto en la poblacin en estudio, refinan
les factores de riesgo? las mediciones de la inter- e intra-variabilidad, de-
El biomarcador captar la exposicin durante un terminan la sensibilidad y especificidad a nivel de la
perodo de tiempo relevante o es ms transitorio poblacin de base e identifican otros confundidores
y slo captar la exposicin en las pocas horas si- potenciales y modificadores de efecto.
guientes?
Qu especmenes biolgicos deben recolectarse Analicemos el ejemplo de las aminas heteroccliclas
para determinar este biomarcador? Son fciles aromticas en relacin con el cncer de colon para
y asequibles de recolectar, tal como la orina y la visualizar mejor el aporte de los biomarcadores a la
sangre? evaluacin de riesgo carcinognico. Existe abundan-
Por cunto tiempo se mantiene viable el biomar- te informacin en la literatura cientfica sobre estu-
cador en el espcimen recolectado? Puede ser dios epidemiolgicos de distinto tipo que sugieren
congelado y, si es as, a que temperatura y por una asociacin entre el consumo de carne cocida y un
cunto tiempo? riesgo aumentado de cncer colorrectal (Butler y cols.,
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CAPITULO
2003; Chao y cols., 2005; Beresford y cols., 2006; WCRF- lisis, la variabilidad intra-individual es ms difcil de
AICR, 2007). Argentina es uno de los pases en Amrica ser ajustada. Por eso, esta cuestin debe considerarse
con incidencia ms alta de este tipo de cncer (Matos y con cuidado. Otras fuentes de variabilidad provienen
Loria, 2003). Sin embargo no es ya tan simple estable- del error en la medicin, el cual puede ocurrir por de-
cer cuantitativamente, una escala de riesgo sanitario gradacin de la muestra, variabilidad en el manejo de
para esta enfermedad en funcin del consumo de este la muestra, cambios en los protocolos usados para el
tipo de alimentos, en el marco de otros factores dieta- procesamiento del espcimen, y en la deteccin del
rios o hbitos que pueden modificarlo. Es aqu donde biomarcador (llamado a veces variacin de labora-
el uso de biomarcadores permite ajustar la evaluacin torio). Todas las anteriores pueden prevenirse o ser
para que no sea simplemente una indicacin cualita- minimizadas usando biomarcadores que hayan sido
tiva. Para lograr este objetivo es necesario disponer validados apropiadamente, usando controles de labo-
de biomarcadores validados. La validacin de un bio- ratorio y metodologas confiables, usando duplicados
marcador potencial para medir aminas heterocclicas o triplicados durante las corridas de anlisis del bio-
aromticas en sangre requiere bsicamente: marcador y recolectando tanta informacin relevante
en el campo como sea posible a fin de identificar las
1. Desarrollar un anlisis de laboratorio para medir potenciales fuentes de variabilidad y confusin.
presencia y cantidad de estas sustancias (en flui-
dos o tejidos determinados).
2. Determinar la especificidad y la sensibilidad del Diferentes clases de biomarcadores
anlisis usando muestras humanas contaminadas
con alguna de estas aminas y modelos experimen- La literatura especializada reconoce biomarcadores
tales (por ejemplo, roedores) alimentados con do- de exposicin, de dosis interna, de la dosis biolgica-
sis conocidas de las aminas de inters. Se utilizan mente efectiva, de exposicin endgena, de efecto, y
muestras humanas marcadas debido a que algu- pre-clnicos. Debemos recordar, como ya dijimos, que
nas de estas aminas son mutgenos muy poten- la divisin entre los diferentes tipos de biomarcadores
tes y porque algunos compuestos especficos han no est siempre clara, y el mismo biomarcador puede
sido clasificados como razonablemente sospecha- emplearse en algunos estudios para medir exposicin
dos de ser carcinognicos en humanos por el Pro- y en otros estudios para medir efecto, por ejemplo.
grama Nacional de Toxicologa de los EE.UU. Los
estudios en humanos que involucren exposicin En los estudios epidemiolgicos tradicionales, la
voluntaria a aminas heterocclicas aromticas pu- exposicin se determina usualmente mediante cues-
rificadas estn prohibidos. tionarios, por puestos de trabajo, con matrices de
3. Realizar un estudio de seccin cruzada a partir de exposicin ocupacional (realizadas por higienistas
una poblacin para determinar si existe correla- ocupacionales, basados en descripciones de trabajos
cin entre la exposicin auto-reportada a estas y en ocasiones, mediciones ambientales), mediciones
aminas (por ejemplo, con un cuestionario acer- ambientales (por ejemplo, concentraciones en el aire,
ca de la frecuencia de comida con carne cocida agua y suelo) o el monitoreo de la exposicin perso-
usando fotografas de alimentos con diferentes nal (por ejemplo de radiacin en tcnicos operadores
cocciones (similar al estudio de casos y controles de radiografas). Todas estas mediciones estn sujetas
reportado por Butler y cols., 2003) y las medicio- a errores que llevan a la clasificacin errnea, lo cual
nes de aminas. disminuye el poder del estudio para detectar una aso-
4. Realizar un estudio etiolgico de poblacin, en- ciacin significativa entre exposicin y enfermedad.
focado en investigar el rol de la exposicin a la
amina en el cncer. Debido a cuestiones de sesgos Los biomarcadores de exposicin miden la presencia
introducidos por el estado canceroso (causali- o la magnitud de las exposiciones previas a un agen-
dad reversa), se prefiere un diseo de estudio te ambiental o endgeno a nivel individual. El uso de
de casos y controles anidado. En esta etapa de la marcadores sensibles, especficos y validados puede
validacin, es importante discriminar entre suje- reducir la clasificacin errnea de la exposicin y au-
tos con y sin la enfermedad, ya que la misma pa- mentar as el poder para detectar una asociacin cau-
tologa puede alterar la respuesta del organismo sal. Adems, el uso de biomarcadores de exposicin
frente al biomarcador (por ejemplo, el metabolis- puede ayudar a identificar fuentes de exposicin que,
mo), alterando entonces la interpretacin de los de otra forma, podran haber pasado desapercibidas,
valores medidos. las comnmente llamadas exposiciones difusas. La
clasificacin errnea de la exposicin en estudios de
Finalmente, debemos reflexionar sobre la existencia epidemiologa molecular que usan biomarcadores est
de condicionamientos a la validacin de un biomarca- relacionada con la validez, la reproducibilidad y esta-
dor. Por ejemplo, la variabilidad inter-individual, que bilidad del marcador. La estabilidad del biomarcador
puede deberse a diferencias en la etnicidad, gnero, es una cuestin crtica porque se necesita demostrar
dieta, edad y estado de salud de los individuos inclui- que las exposiciones ocurrieron en el momento rele-
dos en la muestra en estudio. La variabilidad intra- vante relacionado con el desarrollo de la enfermedad.
individual que puede deberse por ejemplo, al estado Es que en una patologa como la carcinognesis esto
de salud, la dieta, el ciclo menstrual o la estacin del no es una cuestin menor. Un biomarcador de efecto
ao. Mientras que la variabilidad inter-individual pue- o de dosis interna de vida muy corta puede llevarnos
de ser, a veces, tomada en cuenta en la fase de an- a subvalorar la exposicin al carcingeno, ya que al
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tiempo de la medicin, estara en muy baja concentra- de las ltimas doce horas puede no ser relevante para
cin o ausente. exposiciones dietarias pasadas de alimentos ingeridos
raramente. Las muestras archivadas (por ejemplo, de
Otra consideracin importante es acerca del tejido estudios de casos y controles anidados) pueden ser
que se utiliza como muestra. Los estudios de epide- usadas a veces para medir biomarcadores de exposi-
miologa molecular usualmente se realizan sobre las ciones pasadas.
muestras biolgicas que son menos invasivas en su
obtencin, tales como orina, saliva y sangre; sin em- Por dosis biolgicamente efectiva debemos enten-
bargo, estos pueden no ser siempre los tejidos biol- der aquella cantidad del xenobitico o de sus metabo-
gicamente relevantes para determinar la exposicin, litos activos que ha interactuado con las macromol-
lo cual depende de la va de administracin, la locali- culas celulares en el sitio blanco (o el tejido sustituto
zacin del metabolito y el rgano blanco de la enfer- que hemos elegido para representarlo). Debido a que
medad. estos biomarcadores proveen una evidencia acerca
del dao txico potencial, probablemente sern ms
Finalmente, deberan considerase tambin los ses- informativos acerca del riesgo de enfermedad que
gos potenciales, tales como la causalidad reversa, los marcadores de dosis interna, ya que representan
un problema particularmente frecuente en los estu- mejor el balance entre las fracciones de la dosis ab-
dios de casos y controles, donde el estado de enferme- sorbida, distribuida, metabolizada y detoxificada del
dad puede inducir o alterar al biomarcador que est compuesto.
siendo medido, llegndose as a resultados errneos.
El ejemplo tpico es el del tejido canceroso que tiene Los biomarcadores de este tipo ms comunes que
una actividad metablica para el biomarcador distinta se han utilizado en estudios de cncer son productos
a la del tejido normal, condicionando el significado de de ADN o de protenas formados en la interaccin
la medida cuando se la hace en un individuo enfermo. con carcingenos o sus metabolitos. Si los productos
de ADN no son reparados (esto significa, eliminados
Los biomarcadores de dosis interna evalan la do- de su estructura de forma que no queden consecuen-
sis del compuesto qumico extrao al organismo (xe- cias), poseen el potencial de causar mutaciones que
nobitico); es decir, la cantidad del mismo -o de sus pueden llevar a enfermedades tales como el cncer.
metabolitos- que est realmente depositado dentro Sin embargo, muchos productos tambin pueden ser
del organismo, que ha sido absorbido, distribuido y reparados o eliminados y por lo tanto su presencia no
metabolizado. nos permite asegurar que la enfermedad ocurrir. En
forma similar a los marcadores de dosis interna, la per-
Se ha utilizado una gran variedad de tejidos o flui- sistencia (es decir, la estabilidad) del marcador biol-
dos del cuerpo para medir la dosis, incluyendo sangre, gicamente efectivo en el cuerpo es importante para
orina, heces, leche materna, lquido amnitico, pelo, medir el tiempo de exposicin crtico. En general, los
uas, saliva, tejido adiposo y aire exhalado. Algunos marcadores de dosis biolgicamente efectiva pueden
ejemplos de biomarcadores de dosis interna de im- integrar un perodo de tiempo de exposicin ms lar-
portancia clnica son: compuestos organoclorados en go que los marcadores de dosis interna. La persistencia
tejido adiposo; compuestos orgnicos voltiles en aire depende de la estabilidad del compuesto qumico y
exhalado; metabolitos urinarios de la aflatoxina; ni- de la tasa de reparacin del ADN (para los productos
veles de cotinina en orina (compuesto presente en el de ADN) o de recambio proteico (para los productos
tabaco y metabolito de la nicotina); niveles de plomo proteicos). Los productos de ADN se han medido en
en sangre; ADN viral del HBV (virus de la hepatitis B); sangre, orina, en tejidos y en los mismos tumores. Los
protena viral HbsAg (antgeno de superficie del virus productos proteicos y de ADN medidos en tejidos no
de la hepatitis B); antgenos core anti HBV; produc- blanco usualmente se consideran como marcadores
tos proteicos del 4-aminobifenilo (una amina arom- sustitutos. Debe entenderse aqu cuan relevante es el
tica carcinognica); aductos aflatoxina B1-N7-guanina trabajo de laboratorio para desarrollar modelos expe-
en orina; cido fenilmercaptrico (para benceno); es- rimentales adecuados para representar a la enferme-
trgeno, catecolestrgeno-3,4-quinonas (metabolitos dad, lo cual es crtico para encontrar biomarcadores
de estrgenos). candidatos para su uso en situaciones reales.
Un factor crtico para evaluar la utilidad de un bio- Volvamos al ejemplo de las aminas heterocclicas
marcador es su estabilidad en el cuerpo. Algunas toxi- aromticas como factores causales de cncer de colon.
nas se eliminan rpidamente (es decir, tienen una vida En los estudios epidemiolgicos clsicos que estable-
media corta) y as las mediciones sern de la exposi- cieron la relacin causal, no se usaron biomarcadores
cin reciente, mientras que para enfermedades con la- para medir el consumo de carne o la ingesta de estas
tencias largas como el cncer, las exposiciones pasadas aminas2. Por ejemplo, en el estudio de casos y contro-
pueden ser ms relevantes. La vida media de un bio- les reportado por Butler y colaboradores (2003), la do-
marcador es de importancia particular cuando se est sis de aminas se determin usando datos de consumo
tratando de medir exposiciones dietarias, que tienen de carne, mtodos de coccin y grados de hechura.
ms probabilidades de variar da a da. Por lo tanto, un Se us un cuestionario de frecuencia de comidas para
biomarcador que slo capturase la exposicin dentro determinar el consumo de carne y los mtodos de coc-
2. Como se dijo, estas aminas provienen de la degradacin de aminocidos por el calentamiento excesivo, tales como triptofano, fenilalanina o tirosina.
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cin, y se usaron fotografas para determinar el nivel de estas sustancias en un nivel seguro. Sin embargo,
de coccin. Sin embargo, el potencial de clasificacin algunas condiciones patolgicas (no toxicolgicas)
errnea de la exposicin es probablemente alto debi- pueden alterar estos equilibrios, expresndose enton-
do a reportes inconsistentes, dificultad en cuantificar ces la toxicidad. Por ejemplo, las hormonas sexuales
el nivel de coccin, variacin da-a-da de la dieta, e tales como los estrgenos y los andrgenos son fac-
informacin incompleta sobre las prcticas culinarias tores de riesgo conocidos para el cncer de mama
(las cuales pueden afectar los niveles de estas aminas (Castro y Castro, 2010). Algunos ejemplos de biomar-
en los alimentos preparados), siendo de esta forma cadores de exposicin sustitutos para estudiar la re-
difcil detectar una asociacin confiable entre estos lacin entre exposicin endgena a los estrgenos y
carcingenos y el cncer en humanos. Pero, por otro cncer son los niveles de estrgeno srico, los meta-
lado, el desarrollo de biomarcadores de exposicin a bolitos de los estrgenos (catecol estrgeno quino-
algunas aminas heterocclicas aromticas especficas nas, con potencial alquilante) y aductos estrognicos.
(de la dosis interna o biolgicamente efectiva) est en Ms interesante todava es la situacin en que estos
curso. Un estudio de intervencin en humanos ha de- biomarcadores pueden servirnos para revelar la expo-
mostrado que la 2-amino-1-metil-6-fenilimidazo[4,5- sicin a xenobiticos que modifican el metabolismo
b]piridina (PhIP) podra medirse en orina con doce celular, hormonal o no. El caso del alcohol modulan-
horas de consumo de carne a la parrilla. Los niveles de do el metabolismo de los estrgenos es un excelente
PhIP declinaban al nivel basal dentro de las 48-72 ho- ejemplo de esta situacin3. Otros ejemplos de exposi-
ras, demostrando la naturaleza pasajera del biomar- cin endgena estn relacionados con enfermedades
cador. Esto ltimo representa un problema cuando se relacionadas con la edad. En este caso, el marcador de
est tratando de usar este biomarcador para identifi- exposicin (tal como el estrs oxidativo) puede ser el
car la ingesta de aminas heterocclicas aromticas una mismo que el marcador de efecto de una exposicin
vez pasado ese tiempo (las cuales pueden, adems, no exgena. Y aqu quiero plantear una reflexin, po-
haber sido consumidas sobre una base diaria). Ade- demos realmente discriminar entre efectos puramente
ms de los estudios que usan biomarcadores urinarios, endgenos y exgenos? Parecera que no
otros estudios han evaluado potenciales biomarcado-
res de aminas heterocclicas aromticas, tales como los Los biomarcadores de efecto (tambin llamados de
productos de interaccin de aminas con hemoglobina respuesta, evento o enfermedad), miden un evento
y albmina srica, al igual que los niveles de estas que resulta de una interaccin txica, que antecede
aminas en cabello, pero estos marcadores no han sido a un efecto adverso para la salud o es por s un efecto
estudiados o validados apropiadamente, an. adverso para la salud. El desarrollo de biomarcadores
de efecto y su uso en estudios poseen muchas apli-
Otro ejemplo de aplicacin muy interesante de bio- caciones en salud pblica, incluyendo la provisin de
marcadores de la dosis biolgicamente efectiva sobre informacin sobre la etiologa de la enfermedad, la
aminas aromticas, es su consideracin como carcin- deteccin temprana de la enfermedad (rastreo) y para
genos potentes que estn presentes en el humo del la evaluacin de la eficiencia de los agentes terapu-
cigarrillo y en varias exposiciones ocupacionales como ticos. Los biomarcadores de efecto tambin son tiles
las que ocurren en las industrias de las tinturas y colo- en estudios mecansticos porque estos marcadores mi-
rantes. Usando un estudio de casos y controles sobre den usualmente algo ubicado en la secuencia de even-
cncer de vejiga en EE.UU., se midieron productos de tos dentro del proceso de la enfermedad. En estos es-
hemoglobina con 3- y 4-aminobifenilo, como biomar- tudios mecansticos, puede medirse la asociacin entre
cadores de exposicin a las arilaminas. Se encontr los diferentes tipos de marcadores (tales como los de
una fuerte asociacin global entre los niveles altos exposicin, de efecto temprano o efecto tardo, de la
de estos productos de la hemoglobina y el riesgo de enfermedad en su etapa clnica, y de los modificadores
cncer de vejiga; pero ms interesante an, se obser- del efecto). A menudo, los diseos de estudio caso-
v una fuerte asociacin entre no fumadores, lo cual caso que comparan individuos con la enfermedad,
sugiere que otras fuentes de arilaminas podran con- expuestos y no expuestos, son usados para evaluar la
tribuir al cncer de vejiga. Este estudio es un ejem- asociacin entre biomarcadores en el transcurso de la
plo de cmo el uso de biomarcadores de exposicin enfermedad. Este tipo de diseo de estudio ha sido es-
puede ayudar no slo para medir sino tambin para pecialmente til en el estudio de enfermedades com-
comprender mejor cuales exposiciones son relevantes plejas y crnicas tales como el cncer.
para la etiologa de la enfermedad (Alexander y cols.,
2002; Strickland y cols., 2002; Skipper y cols., 2003; Ko- No abordaremos aqu la discusin de estos tipos de
bayashi y cols., 2005). marcadores en detalle, slo mencionaremos algunos
de efecto que son relevantes para la carcinognesis:
Los biomarcadores de exposicin endgena pro- la evaluacin de daos relacionados con genes (muta-
vienen de evaluar especies qumicas con un potencial ciones especficas, expresiones, efectos citogenticos);
txico, que se generan continuamente en el propio del estrs oxidativo (daos relacionados con la oxida-
metabolismo celular. En condiciones normales los sis- cin del ADN, como la peroxidacin lipdica, el con-
temas de detoxificacin mantienen la concentracin tenido de glutatin); la concentracin de hormonas
3. La interaccin del consumo de alcohol con los niveles de estrgenos es compleja. Por un lado el etanol puede modificar el metabolismo de las hormonas, al incre-
mentar la actividad enzimtica responsable de su sntesis pero tambin deprimiendo (por citotoxicidad) esa misma capacidad. Por otro, modifica la respuesta de algunos
tejidos al estmulo hormonal y ambos, alcohol y estrgenos, promueven la proliferacin celular, por distintas razones.
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(estrgenos, andrgenos) o de factores de crecimien- no son especficos para las toxinas ambientales.
to; sustancias relacionadas con procesos inflamatorios
(citoquinas); indicadores de la proliferacin celular Los biomarcadores pre-clnicos se utilizan en ensa-
(plipos de colon); de la estructura o funcin celular yos clnicos con propsitos de rastreo, para predecir
alteradas (lesiones en mucosas) o de la invasin celular enfermedades, o para evaluar terapias. Miden eventos
(expresin de factores angiognicos). que se ubican cerca del punto final del evento y tienen
una gran sensibilidad para predecir la enfermedad. Al-
De modo parecido, se podra pensar en biomarca- gunos ejemplos de este tipo de biomarcador incluyen
dores de efecto relevantes para otras enfermedades, al antgeno prosttico especfico (PSA) para el rastreo
tomando en cuenta el proceso de la enfermedad. Por de cncer de prstata y la deteccin de plipos en el
ejemplo, los marcadores no especficos de inflamacin rastreo de cncer de colon.
tales como los niveles de la protena C reactiva (CRP)
y el xido ntrico exhalado pueden servir como mar- Qu se conoce de esto para nuestro caballito de
cadores para enfermedad cardiaca y asma respectiva- batalla, la correlacin entre aminas aromticas y cn-
mente. cer de colon? Aunque las mutaciones en el gen supre-
sor de tumor APC, los genes MMR y el oncogen K-ras5,
En procesos de enfermedad crnica o con mltiples son biomarcadores preclnicos aceptados, no sabemos
etapas y un perodo de latencia muy largo, tales como de ningn estudio de epidemiologa molecular que
el cncer, los biomarcadores pueden desarrollarse para haya evaluado la correlacin entre biomarcadores de
medir un espectro amplio de eventos desde los pasos efecto y exposicin a aminas heterocclicas aromticas
ms tempranos, tales como los cambios genticos, especficas, tales como el PhIP. Sin embargo, los estu-
hasta los eventos ms tardos, tales como las lesiones dios en lneas celulares humanas o animales tratadas
pre-neoplsicas. Se hace evidente el enorme potencial con PhIP han provisto informacin sobre los mecanis-
de los biomarcadores como alertas tempranos de en- mos de la enfermedad y sobre posibles marcadores de
fermedades (ver Figura 1). Debido a que los mecanis- efecto que podran desarrollarse para estudios huma-
mos para algunas enfermedades no estn plenamente nos (ver Figura 1). Los estudios en clulas humanas han
elucidados, no siempre es clara la divisin entre bio- mostrado que el PhIP causa mutaciones genticas, for-
marcadores de la dosis biolgicamente efectiva (dao macin de microncleos, aberraciones cromosmicas,
que puede o no estar relacionado con la enfermedad) intercambio de cromtides hermanas, dao del ADN
y los biomarcadores de eventos tempranos (dao pre- y sntesis no programada de ADN. Todos estos puntos
dictivo de la enfermedad). Por ejemplo, las roturas de finales representan marcadores potenciales para estu-
hlices simples de ADN (un modo de evaluar dao en dios en humanos. Los estudios en animales han detec-
el material gentico) pueden ser biomarcadores en tado que PhIP induce mutaciones en el gen APC, o en
ambas situaciones. genes -catenina (en tumores de colon inducidos por
el PhIP). No se sabe si estas mutaciones se observaran
Se han desarrollado biomarcadores de eventos temen humanos o en animales alimentados con carne muy
pranos para algunas enfermedades. Algunos de los es- cocida (National Toxicology Program, 2004); es decir,
tudios de epidemiologa molecular que evalan mar- en eventos ms tempranos de la secuencia de eventos
cadores de eventos tempranos han sido los estudios de que conducen a la enfermedad.
cncer y se han enfocado en marcadores relacionados
con dao gentico, tales como las mutaciones de ge-
nes, cambios en la expresin de los genes y efectos ci- Los genes nos benefician
togenticos. Otros tipos de marcadores utilizados para o nos condenan?
estudiar el cncer y otras enfermedades incluyen mar-
cadores de estrs oxidativo, inflamacin y parmetros Los biomarcadores tambin pueden ser usados para
internos, tales como los factores de crecimiento y los identificar aquellos factores que aumentan la proba-
niveles hormonales. Los estudios del espectro muta- bilidad de que un individuo desarrolle una enferme-
cional del ADN han identificado mutaciones que son dad. Esta es un rea de investigacin importante en la
especficas de una exposicin. Por ejemplo, los estu- epidemiologa molecular, a medida que se hace ms
dios humanos han reportado una alta prevalencia de evidente que no todos los factores de riesgo contri-
una mutacin especfica en el gen p534 en tumores de buirn a la enfermedad de igual modo en la poblacin
hgado de individuos expuestos a la aflatoxina, mien- humana. Por lo tanto, con el objeto de determinar si
tras que la mutacin no se observa frecuentemente en un agente ambiental est relacionado con la enfer-
tumores de hgado de individuos no expuestos. Se ha medad, necesitan tomarse en consideracin aquellos
generado la hiptesis de que esta mutacin sera tan- factores que tambin se requieren para el desarrollo
to una huella de la exposicin a la aflatoxina como de la enfermedad. Por otra parte, algunos factores
un paso importante en el camino carcinognico. Sin de riesgo para la enfermedad pueden no ser detec-
embargo, la mayora de los biomarcadores de efecto tados. Ejemplos de factores de sensibilidad que pue-

4. Transversin guanina a timina en el codn 249 de este gen. El gen p53 es un gen supresor tumoral que desempea un papel importante en la apoptosis y en el
control del ciclo celular. Un gen defectuoso podra permitir que las clulas anormales proliferen dando por resultado cncer (alrededor de la mitad de todos los tumores
humanos contienen mutaciones en p53).
5. El gen supresor de tumores APC (adenomatous polyposis coli) se ha encontrado inactivado en ms del 80% de los casos descritos de tumores colorrectales, apare-
ciendo como una alteracin temprana durante el desarrollo del plipo adenomatoso. Los genes MMR (mismatching repair) tienen que ver con la capacidad para reparar
lesiones en el ADN. Muchos tumores colorrectales tienen una expresin defectuosa de estos genes. Las protenas ras promueven la oncognesis mediante la alteracin de
la expresin gentica y de procesos celulares como proliferacin y migracin.
238
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CAPITULO
den caracterizarse usando biomarcadores son algunas glucuronidasa y la catalasa).
infecciones virales que predisponen a enfermedades La bsqueda de correlacin entre el consumo de
especficas, como por ejemplo, infeccin por HIV y sar- carne muy cocida y el cncer colorrectal se basa en
coma de Kaposi, o infeccin por virus de hepatitis B y estudios sobre carcingenos como las aminas hete-
cncer de hgado. Los biomarcadores tambin pueden rocclicas aromticas y los hidrocarburos aromticos
utilizarse para evaluar factores dietarios que pueden policclicos. Los genes susceptibles podran encon-
contribuir a la enfermedad. Los factores de suscepti- trarse entre aquellos que participan en la reparacin
bilidad ms comunes estudiados usando un enfoque del dao inducido por policclicos, como los genes
epidemiolgico molecular son los hereditarios, los vinculados con la escisin de los nucletidos o va la
cuales discutiremos a continuacin. reparacin por escisin de bases. Otros candidatos a
biomarcadores de susceptibilidad son las variantes en
Nuestra comprensin sobre la contribucin de la va- genes que convierten lesiones premalignas (ej. pli-
riabilidad gentica respecto de la susceptibilidad a las pos) a lesiones cancerosas (ej. carcinomas) y tambin
enfermedades humanas, ni hablar de las ambientales, variantes en genes que son relevantes en la angiog-
est en una etapa muy preliminar. Existen por supues- nesis7. Con el aumento de posibilidades para identifi-
to algunos pocos ejemplos bien descriptos de interac- car variantes genticas, la lista de genes estudiada en
ciones entre mutaciones y factores ambientales, como asociacin con otros estudios, se ha expandido a otros
el clsico del Xeroderma pigmentosum6, donde las de- procesos biolgicos tales como la reparacin del ADN,
ficiencias en la capacidad de reparacin de lesiones en la apoptosis8, el ciclo celular y las vas hormonales.
el ADN aumentan la susceptibilidad a las radiaciones El principal pronstico de los estudios epidemiol-
solares. Sin embargo, para otras enfermedades ms gicos moleculares que usan el enfoque del gen can-
comunes y en particular si hablamos de los cnceres didato, es que los sujetos que portan genes suscepti-
ms frecuentes en la poblacin, se presume como muy bles pueden desarrollar ms fcilmente la enfermedad
probable una interaccin entre factores ambientales y especfica que los sujetos que no los portan. En estos
una combinacin de variantes genticas que definen estudios, la variante gentica es un factor de riesgo a
la susceptibilidad hacia la accin del agente carcino- considerar. Usando esta hiptesis, la primera eleccin
gnico. A diferencia de las raras mutaciones como la epidemiolgica de genes candidatos estar basada en
mencionada ms arriba, existen en la poblacin hu- su relevancia en la enfermedad que interesa. Luego,
mana variantes genticas o polimorfismos mucho ms las variantes genticas que afectan la funcin del gen
comunes, en una frecuencia de al menos el 1%. El son identificadas entre cada gen candidato. Una vez
desafo de los estudios epidemiolgicos moleculares identificados, los datos genticos se colectan de todos
en este campo consiste en identificar cuales polimor- los sujetos participantes del estudio epidemiolgico
fismos pueden influir en el perfil de riesgo de enfer- especfico de la enfermedad de inters. Finalmente,
medad y tambin cuales de ellos pueden modificar el la contribucin de cada variante gentica al riesgo de
efecto de exposiciones ambientales. enfermedad se estudia usando mtodos epidemiol-
gicos estndar.
Hasta ahora, el enfoque de la mayor parte de los
estudios realizados para contestar estos planteos ha
considerado la hiptesis del gen candidato. La hip- Consideraciones finales
tesis de la teora candidate gene approach es que la
variante gentica que altera la funcin del gen, con- El avance de la epidemiologa molecular en los lti-
tribuira al desarrollo de la enfermedad, si esto ocurre mos aos es impresionante. Distintos desafos se pre-
en genes que son relevantes para causar esta enfer- sentan, en su mayora derivados de la complejidad cre-
medad. Dados los mltiples mecanismos biolgicos ciente de los escenarios ambientales que condicionan
relevantes en una enfermedad, los genes de la suscep- a muchas enfermedades de la humanidad. El cncer
tibilidad gentica pueden tener efecto en diferentes es una de las enfermedades ms relevantes pero no
sitios de la secuencia de eventos entre la exposicin y debemos olvidar a las patologas neurolgicas, del sis-
la enfermedad. tema inmunolgico, de la salud reproductiva en am-
bos sexos, la teratognesis, todos problemas donde se
Hasta ahora, la mayora de los estudios epidemiol- sospecha con buena razn la culpabilidad de la expo-
gicos sobre susceptibilidad gentica se hicieron sobre sicin creciente de las poblaciones a mezclas de sus-
cncer, enfocados sobre variantes de enzimas meta- tancias qumicas. La epidemiologa clsica no puede
bolizantes de carcingenos como genes susceptibles enfrentar el anlisis de riesgo en estas situaciones tan
putativos. Estos incluyen a las enzimas que participan complejas porque sus herramientas no permiten f-
en la activacin de carcingenos (tales como los cito- cilmente discriminar las causas mltiples ni prever las
cromos P450; N-acetiltransferasas; ciclooxigenasas y consecuencias de la exposicin a sustancias qumicas
sulfotransferasas), y tambin enzimas detoxificantes por distintas vas y a dosis que seguramente no pro-
de carcingenos (como la glutatin-S-transferasa; la duciran efectos inmediatos. Por otra parte, cuando se
6. Enfermedad de origen gentico, donde la falla del organismo para reparar lesiones en el ADN inducidas por la luz solar (ultravioleta), vuelven al individuo extremada-
mente sensible a enfermedades como el cncer de piel y el dao ocular severo.
7. La angiognesis neoplsica es un proceso esencial en el crecimiento progresivo de las neoplasias y en la produccin de metstasis. Comprende el desarrollo de nuevos
vasos que aportan sangre a la masa tumoral.
8. La apoptosis es un programa metablico que induce la muerte celular segn secuencias estereotipadas, que culminan con la fragmentacin de la clula y la digestin
de sus fragmentos por fagocitos. El efecto fisiolgico de ese programa es la eliminacin de clulas decadentes, daadas o superfluas, sin liberar su contenido al entorno.
En carcinognesis se considera a la apoptosis como un factor protector. Algunos carcingenos pueden inhibirla.
239
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necesitan establecer regulaciones ambientales deben Manson, J.E.; Margolis, K.L.; Mossavar-Rahmani, Y.;
establecerse niveles de exposicin seguros, concentra- Ockene, J.K.; Parker, L.M.; Perri, M.G.; Phillips, L.;
ciones lmite aceptables, etc. Este aspecto cuantitati- Prentice, R.L.; Robbins, J.; Rossouw, J.E.; Sarto, G.E.;
vo de la evaluacin de riesgo toxicolgico requiere Stefanick, M.L.; Van Horn, L.; Vitolins, M.Z.; Wactawski-
del uso de herramientas que permitan medir, pero ya Wende, J.; Wallace, R.B.; Whitlock, E. (2006).
no slo la presencia del txico en el ambiente, sino al Low-fat dietary pattern and risk of colorectal cancer:
txico mismo en el organismo expuesto (toxicocinti- the Womens Health Initiative Randomized Controlled
ca) o a las consecuencias deletreas (toxicodinamia). Dietary Modification Trial. JAMA, 295(6), pp. 643-654.
La epidemiologa molecular ha provisto mediante el
uso de los biomarcadores los argumentos racionales Butler, L.M.; Sinha, R.; Millikan, R.C.; Martin, C.F.;
para establecer niveles de riesgo razonables frente a Newman, B.; Gammon, M.D.; Ammerman, A.S.; Sandler,
exposiciones ambientales, ocupacionales, dietarias, R.S. (2003). Heterocyclic amines, meat intake, and
etc. Un desafo apasionante de la epidemiologa mo- association with colon cancer in a population-based
lecular sera el poder describir el perfil de susceptibili- study. Am. J. Epidemiol., 157(5), pp. 434-445.
dad individual a cada txico; pero, a su vez, este tipo
de conocimiento tendra implicancias ticas y legales Castro, G.D.; Castro, J.A. (2010). Relacin de los cnceres
muy complejas, particularmente en el mbito laboral. de prstata y de mama con el consumo de alcohol.
Salud i Ciencia, 17(8), pp. 767-771.
Seguramente estarn de acuerdo conmigo en que
Chao, A.; Thun, M.J.; Connell, C.J.; McCullough, M.L.;
todos estos estudios requieren de la interaccin de
Jacobs, E.J.; Flanders, W.D.; Rodrguez, C.; Sinha, R.;
distintas disciplinas y profesiones. Qumicos y bioqu-
Calle, E.E. (2005). Meat consumption and risk of
micos tenemos un papel fundamental en los anlisis. colorectal cancer. JAMA, 293(2), pp. 172-182.
Junto con los bilogos participamos en la investiga-
cin sobre los mecanismos de accin de los txicos y Kobayashi, M.; Hanaoka, T.; Hashimoto, H.; Tsugane,
en la bsqueda de los biomarcadores candidatos. Los S. (2005). 2-Amino-1-methyl-6-phenylimidazo[4,5-b]
estudios de campo estn a cargo de los mdicos y pyridine (PhIP) level in human hair as biomarkers for
otras profesiones vinculadas con la salud, higienistas, dietary grilled/stir-fried meat and fish intake. Mutat.
etc. Algo nos debe vincular y es el conocimiento de Res., 588(2), pp. 136-142.
conceptos bsicos de la Toxicologa. De otro modo no
podra haber el dilogo necesario para llevar con xito Lunn, R.M; Stern M.C. (2008). Molecular epidemiology
un proyecto de diseo de biomarcadores, que partien- and genetic susceptibility. En: Molecular and
do de lo experimental finalice en una aplicacin prc- Biochemical Toxicology, (Smart R.C.; Hodgson E., Eds.),
tica en la poblacin. John Wiley & Sons, Hoboken, pp. 607-637.
Y para terminar la historia qu le responderamos Matos, E.L.; Loria, D.I. (2003). Atlas de Mortalidad por
a Doa Rosa, que escuch algo en la tele y ahora anda Cncer. Argentina 1997-2001. Instituto de Oncologa
por el barrio asegurando que el asado trae cncer? Angel H. Roffo y Ministerio de Salud de la Nacin,
Buenos Aires.
Tarea nada fcil, no? La transmisin de la infor-
macin al pblico (entendindose por pblico algo National Toxicology Program. (2004). Selected
Heterocyclic Amines. Report on Carcinogens, 11 edition,
mucho ms amplio que Doa Rosa debemos incluir
US Department of Health and Human Services, public
a legisladores, funcionarios, prensa) es un eslabn
Health Services, National Toxicology Program.
clave en la evaluacin del riesgo; si se hace mal desper-
dicia cualquier esfuerzo realizado en la investigacin. Skipper, P.L.; Tannenbaum, S.R.; Ross, R.K.; Yu, M.C.
Es un tema que da para cortar mucha tela y no es mi (2003). Nonsmoking-related arylamine exposure and
propsito hacerlo hoy. Pero que no quepa duda que bladder cancer risk. Cancer Epidemiol. Biomarkers Prev.,
el comienzo de la historia est en lo que hemos tran- 12(6), pp. 503-507.
sitado aqu.
Strickland PT, Qian Z, Friesen MD, Rothman N,
Sinha R. (2002). Metabolites of 2-amino-1-methyl-6-
Referencias bibliogrficas phenylimidazo(4,5-b)pyridine (PhIP) in human urine
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Ingebrigtsen, K.; Paulsen, J.E.; Becher, G. (2002).
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Beresford, S.A.; Johnson, K.C.; Ritenbaugh, C.; Lasser,
N.L.; Snetselaar, L.G.; Black, H.R.; Anderson, G.L.; Assaf, World Cancer Research Fund American Institute for
A.R.; Bassford, T.; Bowen, D.; Brunner, R.L.; Brzyski, R.G.; Cancer Research (2007). Colon and rectum. En: Food,
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J.; Heber, D.; Heiss, G.; Hendrix, S.L.; Howard, B.V.; Hsia, A global perspective. Washington DC: AICR, pp. 280-288.
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LaCroix, A.Z.; Lane, D.S.; Langer, R.D.; Lewis, C.E.;
240
qumica, sociedad
y medio ambiente
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qumica, sociedad y medio ambiente
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25
25
las mujeres y la qumica: una complicidad de gnero - Dra. Silvia Porro
CAPITULO
LAS MUJERES Y LA QUMICA:
UNA COMPLICIDAD DE GNERO
Dra. Silvia Porro

Profesora Titular, Universidad Nacional de Quilmes.
Email: sporro@unq.edu.ar
Las noticias concluyeron con un anuncio de medias (Dopico, 1993). Las estadsticas revelan que en 1850
de nylon Provocativa libertad que cuesta solamente la mortalidad de las parturientas en los hospitales era
nueve pesos, propona el locutor. Sonri pensando an muy elevada, entre el 10 y el 20%. Ello se deba
cmo la modernidad en Faguas haba llegado a las en parte a que las madres que acudan all eran casi
piernas femeninas, proponiendo panty-house a pre- siempre raquticas, tuberculosas, en la miseria total.
cios populares, liberacin a travs de las medias. Pero el factor principal era la fiebre puerperal (Kni-
(Gioconda Belli, escritora nicaragense, La mujer biehler, 1993). En 1861, el eminente mdico hngaro
habitada). Ignacio Semmelweis consigui una notable reduccin
en la mortalidad materna a travs de un apropiado la-
El papel principal que se le asign a las mujeres, vado de manos por parte del personal asistencial, pilar
tanto antes como despus del desarrollo de la qumica fundamental en que se asienta hoy en da la preven-
como disciplina, sea cual fuere su nivel social o econ- cin de las infecciones intrahospitalarias. Actualmente
mico, ha sido (y en muchos casos sigue siendo) el de la mortalidad materna se mide mediante un indicador
ocuparse de su familia y velar por ella. An cuando denominado Razn de la Maternidad Materna, RMM
tenga que ganarse el pan fuera del hogar, contribuir (nmero de defunciones maternas por 100.000 naci-
a solventar los gastos de la casa con un trabajo a do- dos vivos), que en la Argentina es igual a 40 (Ministe-
micilio o ejercer como profesional, la mujer consagra rio de Salud, 2009) mientras que, por ejemplo, en Chi-
gran parte de su tiempo a lo que un amplio consenso le es de 19,8 y en Uruguay de 15,0. Lamentablemente,
define como su rol natural: el cuidado de la familia. en los ltimos aos la RMM nacional no ha mostrado
Esto implica una cantidad de tareas que las mujeres re- descensos significativos y algunas provincias muestran
piten cotidianamente para alimentar a los miembros valores dos veces mayor (Romero y col., 2010).
de su hogar y dedicarse a la limpieza de los nios, las
nias y la casa. La qumica contribuy a facilitar uno de los avan-
ces ms grandes en la atencin del parto, la cesrea,
Las mujeres adems son la clave fundamental en lo por el descubrimiento de los anestsicos y los antibi-
que se denomina salud reproductiva, que la Organi- ticos. La cesrea permiti y permite an salvar muchas
zacin Mundial de la Salud (OMS) en 1992 afirm que vidas, tanto de la madre como del feto. Una de las
podra ser definida no slo como la ausencia de en- teoras para explicar el nombre cesrea es que su-
fermedades o desrdenes en el proceso reproductivo, puestamente Julio Csar naci por este mtodo, aun-
sino tambin como una condicin en la cual el proceso que esto no puede ser cierto porque su madre vivi
reproductivo es acompaado por un completo estado muchos aos despus del nacimiento en el 100 a.C. y
de bienestar fsico, mental y social, implicando que las para esa poca la intervencin era letal. Es necesario
mujeres tienen el derecho a una gestacin y parto se- recordar que en esa poca no haba anestesia. La pri-
guros y tambin que el xito sea el resultado final de mera cesrea hecha en Amrica fue realizada en Cu-
ese proceso, o sea, que los nios sobrevivan y crezcan man (Venezuela) por Alonso Ruiz Moreno en 1820.
saludables (OMS, 1992). La Qumica ha contribuido La madre muri a las 48 horas y el hijo sobrevivi y
fuertemente a la salud reproductiva, comencemos por muri a la edad de 80 aos (Uzctegui, 2008). Gracias
el principio a los adelantos de la qumica, la fisiologa y la fsica,
es en el siglo XVIII cuando se pasa de un tratamien-
to analgsico-anestsico completamente emprico a
El parto, una delicia femenina un tratamiento cientfico. En 1774 el sacerdote ingls
Joseph Priestley, teniendo referencia de los estudios
Si vamos a hablar de mujeres, podemos comen- de Boyle sobre gases, descubre y prepara el oxgeno,
zar por el parto, ya que de all venimos. Todos y to- el xido nitroso y el xido ntrico. Durante ms de 20
das sabemos que, gracias a los progresos cientficos, aos se considera el xido nitroso mortal, pero en
la mortalidad de madres, hijos e hijas en ese crucial 1796 un atrevido ingls, Humphry Davy, aprendiz de
momento ha ido disminuyendo a travs de la histo- farmacia y ayudante de ciruga, decide aspirar el gas,
ria de la humanidad. La expectativa de vida de una y comprueba que es analgsico, y que no poda pa-
mujer al nacer en la segunda mitad del siglo XVIII era rar de rer. Davy afirmaba que el xido nitroso pareca
de 28,4 aos. De cada mil mujeres que nacan slo la calmar el dolor fsico y poda ser usado con ventaja en
mitad alcanzaba los 15 aos y la tercera parte los 45 intervenciones quirrgicas.
243
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En el siglo XIX, Michael Faraday, gran qumico y f- gnicos capaces de atacar de manera selectiva a los
sico ingls, alumno de Davy, public en 1818: si se microorganismos infecciosos sin lesionar al organismo
inhala la mezcla de vapores de ter con aire comn husped. Sus experiencias permitieron el desarrollo,
se producen efectos similares a los observados por el en 1909, del salvarsn, un compuesto qumico de ars-
xido nitroso (Prez-Cajaraville y col., 2005). Por esa nico con accin selectiva frente a las espiroquetas, las
poca, en Alemania se abri un nuevo campo a la in- bacterias responsables de la sfilis. El salvarsn fue el
vestigacin de principios activos procedentes de plan- nico tratamiento eficaz contra la sfilis hasta la puri-
tas. En 1804, Serturnen, farmacutico de Westfalia, se ficacin de la penicilina en la dcada de 1940. Fleming
dio cuenta que al tratar el opio con amonaco obser- (cientfico escocs, 1881 1955) descubri de forma
vaba unos cristales blancos, que purific con cido sul- accidental la penicilina en 1928 (Schnek, 2008); esta
frico y alcohol. Estos residuos producan sueo en los sustancia demostr su eficacia frente a cultivos de la-
animales y los denomin morfium en honor al dios del boratorio de algunas bacterias patgenas como las
sueo, Morfeo. En 1827, E. Merck & Company comer- de la gonorrea, o algunas bacterias responsables de
cializ por primera vez la morfina. La destilacin de al- meningitis o septicemia. Este descubrimiento permiti
cohol mezclado con cloruro de calcio desarrollada por el desarrollo de posteriores compuestos antibacteria-
Samuel Guthrie (EEUU), Eugene Souberrain (Francia) y nos producidos por organismos vivos. Howard Florey
Justus von Liebig (Alemania) origin el descubrimien- (farmaclogo australiano, 1898 1968) y Ernst Chain
to del cloroformo en 1831 (Prez-Cajaraville y col., (bioqumico alemn, 1906 1979), en 1940, extraje-
2005). La anestesia que se prueba a finales de la d- ron la penicilina de los cultivos del hongo Penicillium
cada de 1840, gracias al ter y al cloroformo, conoci notatum y la purificaron mediante mtodos qumicos;
una gran demanda, a pesar de la moral cristiana que fueron los primeros en utilizarla en seres humanos.
prescriba a las hijas de Eva aceptar ese sufrimiento y
convertirlo en ofrenda. En 1853, la reina Victoria pide Y aqu me gustara hacer un parntesis, viendo y
cloroformo para traer al mundo a su octavo hijo (Kni- considerando que este captulo est dedicado a las
biehler, 1993). Hoy en da la anestesia general aplica- mujeres, y recordar que la sfilis ha sido un flagelo, y
da al trabajo de parto ha quedado limitada a aquellos lamentablemente lo sigue siendo, an en el siglo XXI
casos en que no es posible la aplicacin de una tcni- (Tucker y col., 2010) para las prostitutas. Donna J. Guy
ca local, ms segura y eficaz en el alivio del dolor de ha mostrado cmo a finales del siglo XIX la polica de
parto. El arsenal teraputico disponible incluye fun- Buenos Aires acusaba a las prostitutas de conducta es-
damentalmente el xido nitroso (que constituye uno candalosa, mientras se resista a arrestar a los hombres
de los mtodos analgsicos ms inocuos tanto para el por crmenes sexuales o de familia. Asimismo, muchos
feto como para la madre, siempre que se de con una mdicos crean que las llamadas mujeres pblicas
mezcla del 50% de oxgeno), algunos halogenados, al- transmitan enfermedades venreas a sus clientes,
gunos opiceos y anestsicos endovenosos. pero en cambio desestimaban el papel que stos juga-
ban en la infeccin de ellas e ignoraban la existencia
Con respecto al otro descubrimiento que disminuy de la prostitucin masculina, limitando las regulacio-
drsticamente la mortalidad materna, los antibiticos nes y el tratamiento mdico slo a las mujeres (Guy,
(la palabra proviene del griego, anti, contra; bios, 1991, pp. 85-6, 101-2).
vida) incluyen a cualquier compuesto qumico utili-
zado para eliminar o inhibir el crecimiento de organis- Pero volviendo a los antibiticos, podemos tambin
mos infecciosos. En un principio, el trmino antibiti- mencionar, por ejemplo, a la estreptomicina, ya que
co slo se empleaba para referirse a los compuestos es el antibitico que se emplea en el tratamiento de
orgnicos producidos naturalmente por bacterias u la tuberculosis, otra enfermedad que (al igual que la
hongos que resultaban txicos para otros microorga- sfilis) apareca como la materializacin de un castigo
nismos. En la actualidad tambin se emplea para de- para las muchachas de barrio que, en el Buenos Ai-
nominar compuestos sintticos o semisintticos (esto res de principios del siglo XX, osaron desafiar su lugar
significa, respectivamente, obtenidos por sntesis a en el mundo domstico y barrial lanzndose al mun-
partir de molculas pequeas generalmente derivadas do de la noche y al cabaret del centro (Armus, 2002).
del petrleo, u obtenidos por sntesis qumica a partir La estreptomicina fue descubierta en septiembre de
de precursores que generalmente son, en s mismos, 1943, por el equipo de Selman Abraham Waksman,
productos naturales). La principal categora de anti- bioqumico ucraniano (1888 1973) quien recibi por
biticos son los antibacterianos, pero se incluyen los esto el premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1952.
frmacos antipaldicos, antivirales y antiprotozoos. Pero el bacilo de Koch (mdico alemn quien descu-
Sabemos que el empleo de los mismos en la operacin bri el bacilo de la tuberculosis) supo defenderse de
cesrea reduce, considerablemente, el riesgo de infec- la estreptomicina y generar una lenta pero sostenida
cin post operatoria. Una propiedad comn a todos resistencia. Fueron apareciendo otros quimioterpicos
los antibiticos es la toxicidad selectiva: la toxicidad y antibiticos, hasta culminar con el descubrimiento
hacia los organismos invasores es superior a la toxici- de la rifampicina por Piero Sensi, qumico industrial
dad frente a los animales o seres humanos. La penicili- italiano, en 1965, que pareci infligir al Mycobacte-
na es el antibitico ms conocido, y ha sido empleado rium tuberculosis un golpe decisivo.
para tratar mltiples enfermedades infecciosas, como
la sfilis, la gonorrea, el ttanos o la escarlatina. En la
primera dcada del siglo XX, el fsico y qumico ale-
mn Paul Erlich ensay la sntesis de compuestos or-
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25
CAPITULO
Esos locos bajitos Los anticonceptivos
Una vez que el nio nace, la principal funcin de la La Qumica no slo facilit la vida a las madres, sino
madre es alimentarlo, pero no siempre puede hacerlo que adems contribuy al derecho de elegir si serlo
naturalmente, por eso para la nutricin artificial de los o no, y en qu momento, con el descubrimiento de
bebs, desde tiempos lejanos, uno de los elementos la pldora anticonceptiva. En el primer texto mdico
fundamentales es la mamadera; se han encontrado bi- del que se tiene noticia, El Papiro de Petri, texto egip-
berones de cermica en tumbas romanas y griegas, en cio de 1850 a.C., figuraban ya recetas anticonceptivas,
excavaciones americanas en Arizona y en otras expe- una consista en una irrigacin de la vagina con miel y
diciones arqueolgicas que datan incluso del 1500 a.C bicarbonato de sodio nativo natural. Los espermicidas
(Taylor, 1996). Los biberones antao solan ser de ba- ya eran conocidos desde la antigedad y su desarrollo
rro, piedra, metal y madera; en la Edad Media eran de comenz cuando en 1677 Lazzaro Spallanzani (quien
asta, cuernos de vaca ahuecados (Piponnier, 1992), ma- fuera considerado la ms enciclopdica figura de la fi-
terial poroso que dificultaba su limpieza, y que usaban siologa italiana ilustrada) descubri que el pH de una
como tetinas ubres de vaca, las que se descomponan solucin de semen se disminua al aadir vinagre, y
con rapidez (Lemus Lago, 2001); pero el desarrollo de como consecuencia, los espermatozoides perdan su
nuevos materiales por parte de la Qumica, permiti eficacia (Daz Alonso, 1995). Sin embargo, no es has-
a las mams aumentar la higiene. Con el tiempo se ta finales del siglo XIX que comienza la investigacin
utilizaron tetinas de hule (tambin llamado caucho), acerca de la utilizacin de sustancias esteroideas (hor-
lo que mejor la higiene de la alimentacin artificial. monas lipdicas) para la anticoncepcin, al observarse
Inicialmente se utiliz hule natural, pero ste no es un que los folculos ovricos no se desarrollaban durante
plstico til porque es demasiado blando y demasia- el embarazo. La demostracin que la anticoncepcin
do reactivo qumicamente. En 1839, Charles Goodyear hormonal era posible aparece por primera vez en el
(estadounidense) descubri accidentalmente que si se trabajo de Ludwig Haberlandt, fisilogo de la Univer-
agrega azufre al hule y luego se calienta la mezcla, sidad de Innsbruck, quien public muchos trabajos so-
el hule se vuelve ms duro y menos susceptible a la bre este tema desde 1921 y fue quien seal en 1927
oxidacin u otro ataque qumico; a este proceso de que la progesterona era capaz de inhibir la ovulacin
lo denomina vulcanizacin y a este nuevo material se (Hunter, 1972). Entre 1929 y 1934, se identificaron los
lo llam goma vulcanizada. En 1845, el seor Elijah primeros estrgenos y la progesterona. Al principio
Pratt, patent en Estados Unidos la primera tetina de era muy complicado poder extraer de las glndulas de
goma, lo que permiti que stas pudieran ser lavadas los animales estos compuestos, hasta que se logr el
y esterilizadas con ms cuidado, y as evitar infeccio- descubrimiento de las sustancias sintticas y semisin-
nes. Tambin el material de los mordillos fue evolucio- tticas con efectos biolgicos similares. Entre 1939 y
nando, al inicio eran de coral, marfil o hueso, pero al 1940, los qumicos de las compaas europeas crearon,
inventarse la goma vulcanizada, este material opac a travs de la sntesis orgnica, las principales hormo-
a los anteriores (Fogel, 2004). A pesar de que el vi- nas sexuales a partir del colesterol; sin embargo las
drio se difunde a partir del siglo XIII en toda la Europa hormonas obtenidas por este medio eran limitadas y
mediterrnea, recin en el siglo XIX, la generalizacin costosas. As que, en ese entonces, el problema a resol-
de los biberones de vidrio y las tetinas de caucho, y el ver era cmo obtener hormonas en cantidad y calidad
desarrollo de la higiene pasteuriana, a partir de 1890, suficientes a partir de materias primas abundantes
permiti la esterilizacin de esos elementos en agua para satisfacer la demanda.
hervida que, junto con las campaas de vacunacin,
hizo disminuir drsticamente las enfermedades que En mayo de 1960 la FDA aprueba la pldora anti-
diezmaban a la poblacin infantil. conceptiva, que permitir a la mujer desarrollar su
carrera profesional, fomentar los movimientos femi-
Actualmente uno de los materiales utilizado para nistas y pro-choice y animar a tener una actitud
las mamaderas es el policarbonato termoplstico, ms abierta con respecto al sexo, segn afirmaban sus
cuyo descubrimiento se produjo en 1953, casi simul- promotores (Villar Amig, 2008). Desde entonces ha
tneamente, por los qumicos Hermann Schnell (en pasado mucho agua bajo el puente; como afirma Luis
la empresa Bayer, Alemania) y Daniel Fox (en la Ge- Miramontes (un qumico mexicano que colabor en
neral Electric Corporation, EEUU). El policarbonato se las primeras investigaciones en el tema) en una entre-
utiliza en miles de productos de consumo tales como vista muy interesante que le realizaron Hinke y Carri-
recipientes de alimentos reutilizables, dispositivos m- llo Trueba (2008): las condiciones de mercado juegan
dicos necesarios para salvar vidas y equipos de protec- un papel importante en el desarrollo de un mtodo, y
cin deportivos. Los fabricantes de dichos productos, una vez que se produce no puede quedarse esttico,
incluidos las mamaderas, utilizan policarbonato por- se tiene que continuar la investigacin siempre, para
que este material no se raja ni estalla. El uso de pls- mejorar o encontrar otra manera de hacerloahora
tico para la fabricacin de mamaderas est regulado hay versiones inyectables, el efecto de una inyeccin
por autoridades tales como la EFSA (European Food dura cuatro meses y no se tiene la molestia de estar
Safety Authority o Autoridad Europea de Seguridad tomando la pldora todos los das.
Alimentaria) y por la FDA (Food and Drug Adminis-
tration o Direccin de Alimentos y Medicamentos) de
Estados Unidos.
245
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El aborto y los antispticos fenol haba sido obtenido por primera vez por Frie-
drich Runge (qumico analtico alemn) en 1834 cuan-
Como contrapartida del avance que ha significado do separ del asfalto lo que el llam cido carblico,
el desarrollo de los anticonceptivos, me voy a referir nombre con el que se conoci por mucho tiempo.
brevemente a un tema que an hoy en da enciende Posteriormente, Sir William MacEwen (1857-1937),
debates fervientes, y frente al cual existen posiciones abandon el cido fnico y us la esterilizacin de las
muchas veces irreconciliables: el aborto. Como ejemplo gasas por ebullicin; por esto es considerado como el
de la problemtica compleja que este tema implica, precursor del mtodo asptico. Lograr un mtodo an-
recomiendo la lectura de un texto escrito por Cornelia tisptico para las manos de los cirujanos tambin fue
Hughes Dayton (1999), historiadora de la Universidad objeto de mltiples ensayos; se lleg a la conclusin
de Connecticut, donde se relata la muerte de una jo- de que ni el vapor ni el agua hirviente podan ejer-
ven debido a prcticas mdicas rurales, que implicaron cer una accin antisptica en las manos y, as mismo,
primero la administracin de hierbas abortivas (que la se demostraron los efectos limitados del fenol. Entre
joven tom contra sus deseos ya que en el contexto 1885 y 1890 se hicieron ensayos para desinfectar las
en el que viva el aborto no era una libre eleccin) y manos con paos impregnados de alcohol o mediante
luego, al fracasar ese tratamiento, una intervencin el uso de pomadas fenolizadas. Fue Johan Von Micku-
casera sin las debidas condiciones higinicas. Hoy en licz (mdico cirujano polaco, 1850-1905) quien ide y
da, lamentablemente, esto sigue ocurriendo en mu- emple guantes esterilizados al vapor, pero se hume-
chos abortos clandestinos, mientras que en los abortos decan y haba que cambiarlos continuamente. En el
teraputicos, realizados en hospitales pblicos, y en ao 1890, en el Hospital John Hopkins de la ciudad de
los abortos ilegales, pero llevados a cabo por mdicos Baltimore, el cirujano William Stewart Halsted (1852-
en consultorios y clnicas privadas (a los que acceden 1922) resolvi el problema al confeccionar guantes de
solamente los sectores medios y altos de la sociedad) goma para su instrumentadora Caroline Hampton; di-
se cuenta con los medios necesarios para asegurar la chos guantes se hicieron de uso obligatorio para todos
asepsia y la seguridad. los cirujanos a partir de 1894.

Me parece importante precisar los conceptos de Y ya que este captulo se centra en las mujeres, es
antisepsia y asepsia: el primero alude a la destruccin importante recordar el aporte de las enfermeras a los
de los grmenes en las heridas por medio de agen- desarrollos en la asistencia mdica. A mediados del si-
tes qumicos (y aqu aparece nuevamente la Qumica glo XIX Florence Nightingale (1820-1910) recomend
mejorando la calidad de vida). El segundo se refiere el uso de agua y aire puros, drenaje eficiente, limpieza
al mtodo por medio del cual se dejan libres de gr- y luz para lograr la salud. Su experiencia como enfer-
menes, antes de la intervencin, todos los objetos que mera durante la guerra de Crimea prob la eficacia
vayan a tocar la herida o la piel del enfermo. Con res- de sus recomendaciones. En 1889 ya se abra un pro-
pecto a la asepsia, ya en la era precristiana, Hipcrates grama de estudios que inclua la especializacin de la
(460-377 a.C.) la presagi cuando recomend el uso enfermera de quirfanos.
del vino o del agua hervida para lavar heridas. Galeno
(131- 200 a.C.), quien ejerci en Roma, haca hervir los
instrumentos que usaba para atender las heridas de Jabones y detergentes:
los gladiadores. Sin embargo, habran de pasar cientos esos grandes aliados
de aos antes de que los cirujanos comprendieran la
razn del lavado. Fue Louis Pasteur (1822-1895), qu- La higiene de los nios y las nias, la limpieza de
mico y microbilogo francs, quien estableci la vali- la casa y el lavado de la vajilla tambin eran, natu-
dez de la teora de las enfermedades producidas por ralmente, tarea femenina (lo ltimo fue corrobora-
grmenes y encontr que poda detener la prolifera- do en el siglo pasado, en el ao 1994, por un famoso
cin de los organismos por medio del calor. Con sus Ministro de Economa de la Repblica Argentina que
experimentos realizados en el aire puro de las alturas sugiri a una investigadora que se fuera a lavar los
de los Alpes, desminti la teora de la generacin es- platos; Moledo y Jawtuschenko, 2008). La necesidad
pontnea de los organismos, al demostrar que estos de limpiar parece ser tan antigua como las civiliza-
procedan de otros similares de los cuales ordinaria- ciones, pero los jabones han ido evolucionando de la
mente el aire est saturado. Esos descubrimientos es- mano del desarrollo de la Qumica. La preparacin del
timularon su inters y motivaron sus estudios sobre la jabn es una de las ms antiguas reacciones qumicas
infeccin y la putrefaccin. de las que se tiene constancia, junto con la fermenta-
cin y las aleaciones. La elaboracin del jabn es una
Otro personaje que marc un hito en la ciruga mode las industrias ms antiguas del mundo, aunque na-
derna fue el cirujano ingls Joseph Lister (1827-1912), die sabe cundo se descubri realmente. La idea del
su nombre est ligado a la creacin de la ciruga anti- jabn se desarroll hace ms de 4000 aos, cuando
sptica ya que dio importancia a la teora de los gr- los Hititas del Asia Menor se lavaban las manos con la
menes con relacin a la ciruga y la infeccin, y reali- ceniza de la hierba jabonera, suspendida en agua. El
z estudios sobre agentes qumicos para combatir las primer producto de limpieza fue creado por los sume-
bacterias y las infecciones quirrgicas. Lister estableci rios, que datan aproximadamente del 2500 a. C., pero
en 1885 el uso de fenol, para la desinfeccin de los seguramente ste no era qumicamente similar al ja-
quirfanos, lo que se considera el origen propiamen- bn como lo conocemos hoy en da. La primera pre-
te dicho de la asepsia (Nodarse Hernndez, 2002). El paracin moderna del jabn de la que se tiene noticia
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(Gonzlez Garca, 2006) fue desarrollada en el ao 600 como el jabn al unirse con alcohol. Conclusin, pro-
a.C. por los fenicios, que mezclaron grasa de cabra con dujo el primer detergente1 del mundo, pero en aquel
ceniza (ahora sabemos que es rica en carbonato de po- momento el descubrimiento no interes y permane-
tasio) para conseguir un producto slido y de consis- ci como mera curiosidad qumica. Durante la Primera
tencia crea. Su fabricacin tambin era conocida por Guerra Mundial, debido a la escasez de grasa animal y
los griegos y romanos. Algunas fuentes indican que los aceites naturales en Alemania, los qumicos F. Gunther
galos hicieron jabn y que los ltimos romanos, du- y M. Hetzer recordaron entonces el curioso hallazgo
rante la conquista de Julio Csar, aprendieron de ellos de Krafft y elaboraron el primer detergente comercial.
este arte; en Pompeya se han encontrado los restos de Estos detergentes posteriormente se mejoraron y pu-
una fbrica de jabn (Failor, 2002). En el siglo I d.C. el dieron emplearse para uso domstico; no presentaban
historiador romano Plinio describi las diversas formas los inconvenientes de los jabones, pero como sus mo-
de jabones duros y blandos que contenan colorantes. lculas no eran lineales no podan ser degradados por
Eran conocidos como rutilandis capilis y utilizados por microorganismos. Despus de aos de consumirse esos
las mujeres romanas para limpiar sus cabellos y teir- productos por toneladas, muchos fuentes de agua han
los de colores brillantes. sido daadas ecolgicamente y presentan espumacin
permanente. Estos productos se han modificado para
En 1791, Nicols Leblanc, qumico francs, invent que no produzcan problemas de contaminacin. La
un proceso para obtener carbonato de sodio utilizan- solucin ha sido sintetizar detergentes con cadenas
do sal comn. Esto revolucion la fabricacin del ja- lineales, stos son biodegradables, su produccin es
bn (Abud, 2004), ya que la disponibilidad de este mams costosa pero no contamina. En la actualidad mu-
terial ms barato aceler el crecimiento de la industria chos productos de limpieza estn basados en deter-
y facilit que el jabn se convirtiera en un producto gentes sintticos.
de uso cotidiano. En 1823, Michel Eugne Chevreul
(1786-1889), otro qumico francs, descubri que el ja-
bn, preparado mediante la reaccin de un lcali con Hogar, dulce hogar?
grasa animal, se poda separar en varios compuestos
orgnicos puros a los que llam cidos grasos. Los En el siglo XIV un burgus parisino redact un tra-
estudios de Chevreul sobre jabones y ceras lo condu- tado para uso de su joven esposa (Pichn, 1846) don-
jeron a patentar un mtodo para fabricar velas, que de no menciona casi otra cosa que los procedimientos
tambin han contribuido seguramente al mejora- propios para desembarazarse de las pulgas y de otros
miento de la calidad de vida de las mujeres y sus fami- insectos perjudiciales. Lo ms eficiente en esa poca
lias, en las pocas en que no se contaba con corriente para combatir los piojos eran los peines con doble fila
elctrica en los hogares. El primer jabn ampliamente de dientes que eran de madera, hueso y a veces marfil.
comercializado fue desarrollado por Procter en 1878, En el campo del control de plagas, recin a mediados
quien decidi que la fbrica de jabones y velas de su del siglo XX se produjo una revolucin, estimulada por
padre, deba producir un jabn delicadamente perfu- el descubrimiento a comienzos de la dcada de 1940
mado y cremoso; alcanz su objetivo con la ayuda del de las propiedades insecticidas del DDT, que es suma-
qumico Gamble, que elabor un producto que produ- mente txico para la mayora de los insectos. En enero
ca abundante espuma y que denomin jabn blanco de 1944, por primera vez en la historia de la humani-
(Gonzlez Garca, 2006). Actualmente, en el mbito dad se detuvo con DDT una epidemia invernal de tifus.
industrial, los jabones se fabrican mediante una reac- La produccin de alimentos aument a nivel mundial
cin llamada de saponificacin. La saponificacin es y fue posible erradicar el paludismo. Pero el uso de
una reaccin qumica entre un cido graso (o un lpido este compuesto sinttico orgnico ha sido uno de los
saponificable, portador de residuos de cidos grasos) remedios peores que la enfermedad. Al comenzar
y una base o lcali, en la que se obtiene como princi- la dcada de los 50, se observ el desarrollo de insec-
pal producto la sal de dicho cido y de dicha base. Se tos resistentes al DDT, por lo que fue necesario incre-
utilizan como materia prima el sebo animal y algunos mentar las dosis de esta sustancia. Esta situacin hizo
aceites vegetales. Las grasas animales dan lugar a ja- que los depredadores naturales y los parsitos tiles
bones duros, mientras que los aceites vegetales, pro- fueran destruidos junto con los insectos dainos, esto
ducen jabones blandos. Las molculas de los jabones provoc un efecto sobre la cadena alimentaria ya que
son lineales, esto permite que los microorganismos el DDT se empez a acumular primero en los peces,
puedan degradarlas, por lo que en poco tiempo no despus en las aves que se alimentaban de ellos y por
queda residuo de jabn en los lagos, ros o mares don- ltimo en los animales que consuman los peces (in-
de se vierten las aguas de drenaje. Pero los jabones cluso los seres humanos, en quienes provoca efectos
tienen algunos inconvenientes: necesitan agua calien- degenerativos en el hgado). En 1970 se prohibi el
te para disolverse, se descomponen en soluciones ci- uso del DDT, primero en Canad, Suecia y Estados Uni-
das y no hacen espuma en aguas duras (aquellas que dos, y posteriormente a nivel mundial. Los problemas
contienen grandes cantidades de iones de magnesio provocados por la aplicacin reiterada de los primeros
y calcio). En 1890, A. Krafft, investigador qumico ale- insecticidas qumicos han obligado a nuevos enfoques
mn, observ que ciertas molculas de cadena corta, de la lucha contra estas plagas y a la bsqueda de ma-
que no eran sustancias jabonosas, producan espuma
1. El jabn tambin es un detergente, pero qued incorporado histricamente el nombre detergente para los compuestos sintticos que no provienen de productos
naturales como las grasas y aceites.
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terias activas ms aceptables ecolgicamente. Hoy en envoltorios, adems de una gran cantidad de objetos
da, las pulgas siguen subsistiendo en los animales do- moldeados. La dcada de los aos treinta se caracteriz
msticos, y los piojos en la cabeza de nuestros nios y por un gran desarrollo de nuevos materiales plsticos.
nias, sin distincin de clases sociales, pero afortuna- En el ao 1933, dos qumicos de la Imperial Chemical
damente, gracias al progreso de la Qumica, las mams Industries, E. W. Fawcett y R. O. Gibson, desarrollaron
y los paps cuentan con numerosos pulguicidas y pio- el polietileno, cuya comercializacin comenz en el
jicidas con un mayor margen de seguridad, como las ao 1935. En la misma industria, en 1934 se fabric el
piretrinas (naturales) o los piretroides (derivados sin- polimetilmetacrilato, conocido comercialmente como
tticos) que tienen menor efecto residual, aparente- acrlico. En 1935, Wallace Hume Carothers, qumico es-
mente menor impacto ambiental y escasa toxicidad en tadounidense (1896-1937) descubri el nylon, a partir
seres humanos. Con respecto a la limpieza de la ropa, de la polimerizacin de una amida (cada uno de los
en Europa a lo largo del siglo XIX y hasta bien entrado compuestos orgnicos nitrogenados que resultan de
el siglo XX, la colada era, para muchas amas de casa, sustituir uno, dos o los tres hidrgenos del amonaco
la faena domstica de mayor dureza, normalmente por radicales cidos). Carothers descubri que el pol-
se realizaba una vez a la semana y siempre haciendo mero resultante presentaba la propiedad de transfor-
frente a los rigores del tiempo (Avila Ojer, 1997). En marse fcilmente en filamentos. El nylon fue patenta-
una entrevista realizada a una mujer vasca sobre las do en 1938, luego de la muerte de Carothers, por la
costumbres de esa poca, ella afirma Las camas eran empresa DuPont que conserv la patente y produjo
ms anchas y las sbanas de lienzo (). Pero era duro esta fibra sinttica fuerte y elstica, que reemplazara
de lavar todo aquello y el proceso complicado() por- en parte a la seda y el rayn. Paralelamente el mismo
que no haba guantes y tenamos que frotar la ropa ao, el qumico Roy Plunkett, de Dupont, descubri el
con las manos y se nos quedaban los nudillos heridos Tefln, que fue comercializado a partir del ao 1938.
(.) Desde que tengo lavadora no creo ni yo misma En 1887, Hannibal Williston Goodwin, en Estados
que una vez fue tan difcil lavar la ropa (Amzaga Iri- Unidos, utiliz el celuloide como soporte para pelcula
barren, 1980). fotogrfica, revolucionando el campo de la fotogra-
fa y abriendo el camino al nacimiento del cine, que
En el prrafo anterior se nota la ausencia de ele- ha sido un entretenimiento que ha permitido a las
mentos que hoy en da nos parecen tan normales, pero mujeres salir de su hogar y desarrollar su imaginacin
que se han ido desarrollado a lo largo del siglo XX, (recordemos el maravilloso personaje de Mia Farrow
como los guantes de goma, los tejidos sintticos y los en La Rosa Prpura de El Cairo): A menudo las fanta-
productos que facilitan la tarea del planchado, todos sas vienen a suplir los deseos frustrados y a expresar
ellos descubiertos por la Qumica. La mayora de las lo inexpresable dndonos la posibilidad de descifrar
personas nunca ha reflexionado sobre los materiales y entender lo que, de otro modo, no nos sera posi-
que se usan para fabricar los objetos que contribuyen ble, y de dialogar cuando la realidad nos condena a
a hacer confortable nuestra vida cotidiana. La ciencia la agresividad y al silencio (Aguilar Carrasco, 2004).
de materiales (una rama de la Qumica) es el estudio El celuloide fue usado como soporte cinematogrfico
de la sntesis de nuevos materiales con mejores propie- hasta el ao 1940, su gran desventaja era su alta in-
dades, para fines especficos, y es uno de los campos flamabilidad y por lo tanto el peligro de incendio en
ms activos en la ciencia actual. El desarrollo de los los cines y en los depsitos de pelculas (cmo olvidar
materiales plsticos comienza en la segunda mitad del la conmovedora escena de Cinema Paradiso?). Con el
siglo XIX, perodo en que se desarroll la elaboracin celuloide tambin se han fabricado juguetes, como
de materiales moldeados fabricados a partir de go- por ejemplo mviles para cuna, que han ayudado a las
mas, resinas y protenas naturales. El ingls Alexander mams a mantener a sus bebs entretenidos. Y tam-
Parkes en 1856, invent el nitrato de celulosa y luego bin me parece importante mencionar al polietileno,
de desarrollar diversos mtodos para su elaboracin de usos domsticos y cotidianos en forma de pelcula,
patent su producto con el nombre de parkesina, pre- que nos sirve para empaquetar productos alimenti-
sentndolo en la Gran Exhibicin de Londres de 1862. cios, aplicacin en la cual su flexibilidad a baja tempe-
Este material revolucion el mercado y se posicion ratura hace satisfactorio su uso en los refrigeradores,
como el primer producto termoplstico de origen arti- y por lo tanto nos facilita el orden y la limpieza en
ficial. Paralelamente, en Estados Unidos, John Wesley nuestras heladeras y freezers. Y, por ltimo, qu decir
Hyatt en 1860, respondiendo al llamado de un concur- de las fibras de acrlico que son semejantes a la lana
so para encontrar un sustituto para las bolas de billar pero son resistentes a las polillas y hongos?
de marfil (los elefantes agradecidos!), desarroll un
tipo de nitrato de celulosa utilizando alcanfor como
plastificante. Hyatt no gan el concurso pero patent Higiene personal, cuidado del cuerpo
su producto en 1870 con el nombre de celuloide, el y cosmticos
cual lleg a ser el primer plstico comercial de los Es-
tados Unidos (Espinoza Moraga y Araya Monasterio, Un producto cosmtico es toda sustancia o pre-
2006). En 1927 surgen las primeras patentes sucesivas parado destinado a ser puesto en contacto con las
para la produccin industrial del polivinilcloruro (PVC) diversas partes superficiales del cuerpo humano, con
casi simultneamente en Estados Unidos y Alemania. el fin exclusivo o propsito principal de limpiarlas,
Se fabricaron objetos simulando cuero y caucho, y fue perfumarlas y protegerlas, para mantenerlas en buen
utilizado para el aislamiento de cables elctricos, la estado, modificar su aspecto y corregir los olores cor-
fabricacin de lminas y hojas flexibles como bolsas y porales (Olmo, 1997). La limpieza y la higiene perso-
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nal son conceptos relativos que sufren una transfor- mujeres. Pero durante los siglos XV y XVI, con la gran
macin radical entre finales de la Edad Media y el siglo transformacin del Renacimiento, regresa el gusto por
XVIII. En los siglos XVI y XVII la higiene corporal pas los placeres y la belleza. La amplia distribucin social
a ser algo completamente ajeno al agua, en que la de los cosmticos nos la proporcionan las colecciones
limpieza de la ropa blanca reemplaz a la de la piel. El de recetas de stos que incluyen el precio de ciertas
miedo al agua (debido al contagio a travs de ella de preparaciones. Los Esperimenti de Catalina Sforza
la peste bubnica y la sfilis) dio lugar a toda una serie (1490-1509), por ejemplo, proporcionan recetas para
de sustitutos, tales como el champ seco. Se dejaba cremas que blanqueen la cara o pinturas para conse-
toda la noche en la cabeza y por la maana se quitaba guir mejillas sonrosadas (Matthews Grieco, 1993).
con el peine junto con la grasa y otras impurezas. Re-
cin en los aos cuarenta del siglo XVIII los aristcratas En el siglo XX el progreso econmico del planeta
comenzaron a baarse nuevamente (Matthews Grie- hace que millones de personas se conviertan en con-
co, 1993). En el siglo XIX las damas se esfuerzan por sumidores de productos para la higiene: champes,
conservar una carnacin de perla, de ncar, con lo cual jabones, tinturas, cremas. Y, obviamente, es la Qu-
demuestran que salen poco, que aman su casa (Kni- mica la disciplina ms involucrada en este desarrollo;
biehler, 1993). Por miedo a los resfriados, la cabellera por ejemplo LOral, una de las empresas que es lder
no se lava, sino que se cepilla largamente. Se juzgaba mundial en la fabricacin de cosmticos, fue creada
que su olor turbaba a los hombres. Pero la sensibilidad en 1909, por el qumico Eugne Schueller en Francia,
olfativa se refina. Las emanaciones del cuerpo feme- como la French Harmless Hair Colouring Company
nino, que durante tanto tiempo se haban tenido por (Empresa francesa de tincin inocua para el cabello).
afrodisacas comienzan a inspirar cierta repugnancia, Originalmente, el jabn y el champ eran productos
quiz a causa de los confinamientos urbanos. Y es as muy similares; ambos contenan surfactantes, que es
como el perfume sale en ayuda de las damas, ya que se cualquier sustancia que reduce la tensin interfacial
le adjudicaba una serie de virtudes, la ms importante entre dos superficies en contacto. El mecanismo qu-
de las cuales era la eliminacin de olores desagrada- mico que hace funcionar el champ es el mismo que el
bles y su funcin como desinfectante y purificador. del jabn. El cabello sano tiene una superficie hidro-
fbica a la que se adhieren los lpidos, pero que repele
El perfume, tal como lo conocemos, no podra ha- el agua. La grasa no es arrastrada por el agua, por lo
ber llegado a existir sin la alquimia, el antiguo arte que no se puede lavar el cabello slo con agua. Cuan-
cuya finalidad era convertir la materia prima, median- do se aplica champ al cabello hmedo, es absorbido
te una serie de transformaciones, en una forma per- en la superficie entre el cabello y el sebo. Los surfac-
fecta y purificada; en la Europa medieval la alquimia tantes reducen la tensin de superficie y favorecen la
floreci hasta bien entrado el siglo XVII. A medida que separacin del sebo del cabello. La materia grasa se
la ciencia y la razn fueron ganando terreno, la al- emulsiona con el champ y el agua, y es arrastrada
quimia se fue eclipsando y el legado prctico de los en el enjuague. El champ moderno sinttico (no ja-
alquimistas pas a los qumicos. Pero los perfumeros bonoso), tal como se lo conoce en la actualidad, fue
conservaron durante mucho tiempo algunos mtodos introducido por primera vez en la dcada de 1930; sin
alquimistas. El libro francs de perfumera ms an- embargo, aquellos champes de primera generacin
tiguo que se conoce es Les secrets de Matre Alexys se vieron mejorados en sus frmulas con la incorpo-
del ao 1555 (Aftel, 2001). En cuanto al maquillaje, racin de ciertos aditivos acondicionadores y ms tar-
desde la prehistoria hasta nuestros das, ste ha sido de con otros principios activos tratantes y correctores.
un elemento destacado en la figura femenina, que ha Los investigadores y fabricantes tambin corrigieron
determinado su presencia en las sociedades y culturas. el pH, adecundolo al pH del cuero cabelludo. En la
El arte de cuidar el rostro con ungentos y sustancias actualidad, cuando se podra pensar que ya todo est
diversas se remonta al origen de la humanidad, ya que dicho, que se ha llegado a la cspide y que ya no es
desde la poca prehistrica el ser humano ha emplea- posible mejorar los productos existentes, los investiga-
do diversos recursos para limpiarse y decorarse, a fin dores siguen en la bsqueda de nuevos champes. La
de protegerse o distinguirse de los dems. Cronol- qumica tambin desarroll los acondicionadores para
gicamente es necesario mencionar la relevancia de el cabello, las madres modernas no deben ni imaginar
los egipcios como pioneros en esta prctica. Las mu- lo que sufran nuestras madres (y nosotras!) cuando
jeres egipcias ya posean la visin de mantener una deban desenredar nuestra cabellera sin la ayuda de
piel bella y joven; y es por eso que dedicaban espe- esos productos.
cial atencin al bao, el maquillaje y los tintes para
el cabello. Podramos comparar el cuidado del cuer- Los productos bronceadores y protectores solares
po de una mujer egipcia con el de una mujer actual. tambin son invenciones modernas. La industria de los
Usaban desodorantes, tnicos para la piel y capilares, bronceadores no comenz en realidad hasta la Segun-
ungentos blanqueadores, suavizantes o antiarrugas da Guerra Mundial, cuando los gobiernos beligerantes
(Lpez Agero y Stella, 2007). De hecho fueron las necesitaron cremas para la piel a fin de proteger a sus
primeras en utilizar la planta de henna; la henna es tropas estacionadas en el Pacifico y otros lugares de
un tinte vegetal temporal que se obtiene de la hoja clima extremo. Asimismo, la prctica de tomar baos
de varios arbustos pertenecientes a la familia Lythra- de sol hasta que el cuerpo adquiera un tono dorado o
ceae (Aubaile-Sallenave, 1982). Durante la edad me- bronceado es, mayormente, un fenmeno moderno.
dia los sacerdotes catlicos intentaron eliminar todas A lo largo de la historia, gentes de muy diversas cul-
las prcticas que permitieran hacer ms atractivas a las turas adoptaron grandes precauciones para evitar la
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exposicin de la piel a los rayos del sol. Slo quienes historia de las fibras artificiales comenz a partir de
trabajaban en el campo adquiran un tono bronceado, los primeros intentos de producir seda artificial. Los
mientras que una piel blanca era signo de alto rango. principales avances en este campo se encuentran es-
Tanto en Europa como en Amrica, dos factores con- trechamente vinculados a las investigaciones del qu-
tribuyeron a dar popularidad al bronceado. Hasta los mico francs Hlaire Berniggaud, conde de Chardon-
aos veinte, la mayora de quienes vivan tierra aden- net (Besanon, 1839 - Pars, 1924), considerado como
tro no tenan acceso a las playas, pero cuando los fe- el autntico impulsor de la industria de tejidos artifi-
rrocarriles y los coches permitieron un transporte ma ciales. Aplicando a la celulosa los solventes adecuados,
sivo hacia esos lugares, el bao en el mar se convirti obtuvo una solucin densa y viscosa, que filtr a travs
en un pasatiempo popular. Durante los aos treinta, a de una plancha en la que haba practicado previamen-
medida que los trajes de bao dejaban cada vez ms te diminutos agujeros. Al atravesar la placa, el lqui-
piel al descubierto, se puso de moda el bronceado, do formaba pequeos filamentos que, una vez secos,
pero ste, a su vez, introdujo el riesgo de las quema- constituan fibras fciles de adaptar al hilado y al te-
duras. Al principio, los fabricantes no apreciaron debi- jido. Chardonnet haba obtenido una nueva fibra, el
damente el mercado potencial para los bronceadores, rayn. Se trataba de un material semejante a la seda,
ni tampoco para los protectores solares. Sin embargo, de gran resistencia y poco inflamable. La mezcla de
los soldados que peleaban en tierras de frica o en las rayn con seda, lino o algodn permite, siguiendo las
Filipinas, que trabajaban en las cubiertas de los por- tcnicas habituales de hilatura, fabricar tejidos mixtos,
taviones o que, en un momento dado, podan encon- que son mucho ms fciles de planchar que los tejidos
trarse a bordo de una balsa en pleno Pacifico, no po- naturales. La elaboracin de fibras sintticas textiles
dan gozar de la sombra a su antojo. Por consiguiente, se realiza a partir de materias primas que se encuen-
al principiar los aos cuarenta el gobierno norteame- tran con relativa facilidad y son, en trminos genera-
ricano, junto con otros, empez a experimentar con les, poco costosas: carbn, alquitrn, amonaco, petr-
productores de proteccin solar.Uno de los cientficos leo, adems de subproductos derivados de procesos
que ayudaron a los militares a conseguir una eficaz lo- industriales. Las operaciones qumicas realizadas con
cin de proteccin solar fue el doctor Benjamin Green, estos materiales permiten obtener resinas sintticas
un farmacutico estadounidense que, despus de la que, tras su hilado y solidificacin, resultan elsticas,
guerra, se vali de la tecnologa que l haba ayudado ligeras y muy resistentes tanto al desgaste como a la
a desarrollar para crear una locin cremosa que permi- presencia de cidos u otros agentes externos. La in-
ta al usuario conseguir una coloracin cobriza de su corporacin de un colorante al polmero permite teir
piel. Lanzado al mercado, el Coppertone contribuy el material antes de su hilado, lo que se traduce en
a difundir la moda del bronceado en toda Amrica.Y un ptimo nivel de estabilidad cromtica en la fibra,
para terminar me parece interesante agregar que los que, adems de no desteir, elimina la necesidad de
qumicos no slo han realizado descubrimientos cien- recurrir a posteriores operaciones de fijado del tinte.
tficos que han sido reconocidos como tal y utilizados
por la industria, algunos tambin desarrollaron tera- Y aqu me parece necesario dedicarle un prrafo a
pias alternativas, como ejemplo baste mencionar a las medias de nylon que, como afirma Belli (2007) en el
los aceites esenciales que utiliza la Aromaterapia, que texto con el que inicio este captulo, nos ha permitido
fueron descubiertos por un ingeniero qumico francs a las mujeres (para el deleite de los hombres) mostrar
llamado Ren-Maurice Gattefoss en 1910. nuestras piernas. El nylon, una poliamida (como ya
mencion anteriormente) fue apodado la fibra mila-
grosa, y presentado al mundo por la empresa DuPont,
La ropa: una pasin femenina que describi su nueva fibra como tan fuerte como
el acero, tan fina como una telaraa y comenz a
Desde tiempos lejanos, la indumentaria y sus mo- producirla comercialmente en 1939. Su producto ms
das, han sido una pasin femenina. La revolucin de exitoso fueron las medias de nylon, introducidas en la
la vestimenta en los siglos XIV y XV consisti en la di- Feria Mundial de Nueva York y aclamadas como la ma-
ferenciacin entre la ropa de varn y la ropa de mujer, yor innovacin en la moda femenina del siglo XX. Las
y la condena universal del uso de prendas propias del mujeres apenas pudieron probar la belleza y durabili-
otro sexo (Matthews Grieco, 1993). Por ejemplo, Chris- dad de sus primeras medias de nylon, cuando Estados
tine Bard (2010) ha reseado la evolucin del panta- Unidos entr a la II Guerra Mundial y el gobierno des-
ln, una prenda que, a travs del tiempo, ha sido un tin toda la produccin de nylon para uso militar. Las
smbolo de la lucha contra la discriminacin y a favor medias, que costaban poco ms de un dlar antes de
de la igualdad de gneros. Pero lucir moderna y ele- la guerra, se conseguan en el mercado negro por diez
gante es mucho ms fcil en este siglo XXI que en la dlares. Estrellas de cine como Betty Grable llegaron a
antigedad y esto tambin gracias a la Qumica! subastar medias de nylon hasta en 40,000 dlares, en
Entre 1880 y 1950 comenzaron a usarse materiales eventos para recaudar fondos para la guerra. Durante
artificiales y sintticos, en este perodo se sustituye- el conflicto blico, el nylon reemplaz a la seda asi-
ron componentes naturales como el carey o el marfil, tica en la fabricacin de paracadas, pero tambin se
escasos y de alto costo, por materiales creados en los us en llantas, tiendas de campaa, cuerdas, mantas
laboratorios en forma artificial o sinttica tales como y otros pertrechos militares. Inclusive se utiliz para
los polmeros artificiales basados en celulosa modifica- la produccin de un papel especial utilizado en los bi-
da, como celuloide y acetato; los polmeros sintticos lletes de dlares. Al terminar la guerra y reiniciarse la
como nylon, baquelita y polimetilmetacrilato, etc. La fabricacin de medias, las mujeres verdaderamente se
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las arrebataban en las tiendas. La mayor parte de la ducto, una mezcla de polmeros, que pronto recibi el
produccin de nylon se destin a satisfacer la enor- nombre de silicona. Un paso clave en el desarrollo
me demanda del producto, aunque despus se utiliz de las siliconas tuvo lugar en 1940, cuando Eugene G.
tambin en alfombras, tapetes y vestiduras de autos. Rochow, qumico estadounidense, descubri una va
El xito del nylon fue muy rpido, lo que favoreci la ms simple para acceder a la obtencin de metilsilico-
aparicin de otras fibras. nas (Lpez Lpez y col., 2002).
Otros ejemplos de poliamidas son el lilin o el per- Las siliconas pueden presentarse como fluidos,
ln, que, con frecuencia, se utilizan en copos que se polvos, emulsiones, soluciones, resinas, pastas y elas-
mezclan con lana y algodn en hilados mixtos. El re- tmeros o caucho de silicona. Esta ltima est muy
sultado son fibras ms reforzadas. Una de las propie- extendida en el mbito de la medicina, pudiendo ser
dades caractersticas de las poliamidas es su elevado utilizada como membranas de uso quirrgico, disposi-
grado de resistencia a la rotura. Entre los polisteres tivos mdicos para usar en el interior del cuerpo, etc.
cuyo uso est ms extendido en la industria textil, El mayor avance en la reconstruccin protsica se debe
pueden mencionarse el dacrn y el terital, que deri- a Thomas Cronin y Frank Gerow, de la Universidad de
van del carbn y del petrleo. A su resistencia aaden Texas, que en 1961, con los laboratorios Dow Corning
cualidades de indeformabilidad; adems, no se arru- Corporation, desarrollaron las prtesis mamarias de
gan. En la confeccin de gneros de punto se utilizan gel de silicona, implantndolas por primera vez en
habitualmente fibras acrlicas como el leacril, el draln 1962. Desde su introduccin y hasta la actualidad, las
o el orin, derivados del carbn, el petrleo y el gas prtesis mamarias de gel de silicona se han mantenido
natural. Su propiedad fundamental es que son muy li- como materiales plsticos esenciales para la realiza-
vianas. Las ropas libres de arrugas han sido un smbolo cin de numerosas tcnicas estticas y reconstructivas
de refinamiento, pulcritud y categora social durante de la mama. Tras el desarrollo del modelo de Cronin y
2.400 aos como mnimo, si bien nunca fue fcil conse- Gerow, se populariz el aumento mamario esttico y
guir el efecto deseado, por eso el planchar la ropa no se logr un gran avance en la reconstruccin postmas-
es una actividad que levante simpata. Planchamos ge- tectoma. Desde entonces el aumento mamario con
neralmente con pocas ganas, ms bien por necesidad implantes es una de las operaciones mas realizada en
que por gusto. Otros productos que mejoraron la cali- ciruga plstica. La tecnologa de los implantes mama-
dad de vida de las mujeres, en cuanto al buen aspecto rios se encuentra en constante progreso para disponer
de sus prendas y las de su familia, han sido los apres- de prtesis muy resistentes y seguras, con gran varie-
tos, que han facilitado la ardua tarea del planchado, dad de configuraciones que permitan conseguir una
y que son productos elaborados a base de almidones reconstruccin lo ms natural posible. Recientemente
naturales y siliconas ah, las siliconas! se est prestando inters a las aplicaciones potenciales
de la ingeniera tisular en la reconstruccin mamaria,
investigndose las posibilidades de producir tejido
El discreto encanto de las siliconas adiposo para restaurar el volumen mamario perdido
(Escudero, 2005). Pero adems de los implantes, espe-
No creo que haga falta que explicite cul ha sido la cialmente mamarios, las siliconas tienen numerosos
aplicacin de las siliconas ms evidente en las mujeres, usos como productos de consumo diario como lacas
no slo desde el punto de vista esttico, sino tambin para el cabello, labiales, cremas, bloqueadores solares,
reconstructivo postmastectoma; me remitir entonces acondicionadores, shampoo, gel y ms. Tambin son
a hacer una breve descripcin de su naturaleza, ori- usadas mucho en medicina, incluyendo lubricacin de
gen, formas y usos. La silicona es un polmero inerte agujas quirrgicas, hilos de sutura, jeringas, frascos de
compuesto de silicio, carbono, hidrgeno, oxgeno y sangre y medicamentos intravenosos, marcapasos, etc.
otros elementos qumicos. Es inodora, incolora, resis-
tente a temperaturas extremas, con una vida til muy
larga. Es flexible, suave, no mancha y es antiadheren- Reflexiones finales
te. Es de una larga vida; prcticamente no se desgasta
ni exuda. No ensucia ni corroe los materiales que es- Como conclusin la qumica, entre otras cosas,
tn en contacto con ella. Tiene muy baja toxicidad y alivi el trabajo de las mujeres y contribuy a su liber-
reactividad qumica. Es muy estable frente a las altas tad sexual. Y todo esto, finalmente, cambi la forma
temperaturas, cosa que es especialmente til en la inde vida de las personas. Hoy en da las mujeres ya no
dustria, as como en medicina y ciruga, dentro del uso estamos confinadas a las tareas que nos eran tradi-
de prtesis internas por ejemplo. cionales hasta hace no ms de 50 aos...Y muchas
hasta somos qumicas!!!
Las siliconas fueron descubiertas en Inglaterra en Con este captulo, espero haberlos y haberlas con-
1900 por Frederick Stanley Kipping, que fue un qumi- vencido que el desarrollo de la qumica ha contribuido
co pionero en el estudio de los compuestos orgnicos a cambiar el lugar de la mujer en la sociedad: el de-
del silicio. En los comienzos de su carrera cientfica sarrollo de nuevos productos y materiales han revo-
Kipping haba intentado fabricar compuestos del lucionado nuestra civilizacin, fundamentalmente en
silicio anlogos a algunos de los compuestos orgni- las sociedades occidentalizadas, de tal forma que el
cos usuales derivados del carbono. En especial, haba consumo ya no tiene un destino absoluto para cues-
puesto su mira en los anlogos de la acetona. La con- tiones de gnero.
secuencia de sus estudios fue la obtencin de un pro- La qumica, como disciplina cientfica tiene que
251
volver al ndice
seguir desarrollndose para continuar mejorando el Failor, C. (2002). Haciendo jabones transparentes.
nivel de vida de toda la poblacin. Seguramente el lu- Barcelona, Paidotribo.
gar de las nuevas generaciones implica involucrar a las
qumicas y a los qumicos en el cuidado de los recursos Fogel, C. G. (2004). Signos y sntomas atribuidos a la
naturales, las fuentes de agua potable, a librarnos de erupcin dentaria en los nios. Arch. Argent. Pediatr,
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lud En definitiva, seguir contribuyendo con nuestra
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de la sopa de la abuela a la comida rpida... mucho ms que tiempo! - Esp. F. Rembado y Bqca. S. Ramrez
CAPITULO
DE LA SOPA DE LA ABUELA
A LA COMIDA RPIDA
MUCHO MS QUE MUCHO TIEMPO!
Esp. Florencia Mabel Rembado y Bqca. Silvia Susana Ramrez
Universidad Nacional de Quilmes.
Email: frembado@unq.edu.ar
En la contratapa de su libro ntimas suculencias, les de formas y colores atractivos y tentadores, que
Laura Esquivel nos dice: Uno es lo que come, con contienen alimentos preparados de modo tal que con
quin lo come y cmo lo come. La nacionalidad no slo agregar agua o leche, calentar en microondas o
la determina el lugar donde uno fue dado a luz, sino simplemente abrir el envoltorio, se hace la magia de
los sabores y los olores que nos acompaan desde ni- una comida ya lista en tan slo unos pocos minutos.
os. Cuando decidimos empezar con su lectura, en
sus primeras pginas ella nos refiere: Los primeros La comida de hoy, rpida, con colores tentadores
aos de mi vida los pas junto al fuego de la cocina y con sabores exaltados por compuestos qumicos tie-
de mi madre y de mi abuela, viendo cmo estas sabias nen detrs de ese valor de instantneo horas de traba-
mujeres, al entrar en el recinto sagrado de la cocina, jo, de investigacin y de desarrollo. Entonces resulta
se convertan en sacerdotisas, en grandes alquimistas que los tiempos aplicados a la elaboracin de lo que
que jugaban con el agua, el aire, el fuego, la tierra, los comemos parecen haberse invertido. Hoy no nos en-
cuatro elementos que conforman la razn de ser del contramos con esos alimentos primarios, sino con
universo. Lo ms sorprendente es que lo hacan de la algunos otros derivados de ellos los llamados produc-
manera ms humilde, como si no estuvieran haciendo tos alimentarios intermediarios tales como almidones,
nada, como si no estuvieran transformando el mundo colorantes, gelifcantes, protenas de suero y lpidos de
a travs del poder purificador del fuego, como si no diversos tipos.
supieran que los alimentos que ellas preparaban y que
nosotros comamos permanecan dentro de nuestros Cmo interviene la qumica
cuerpos por muchas horas, alterando qumicamente en toda esta evolucin?
nuestro organismo, nutrindonos el alma, el espritu,
dndonos identidad, lengua, patria. Aunque muchos no lo acepten, todos los cocineros
llevan en su alma a un qumico y todos los qumicos
Parecera que ha pasado mucho, mucho tiempo llevan en su alma a un cocinero curioso. La qumica
desde esa cocina de la familia de Laura. Hoy tenemos debe haber comenzado cuando el hombre quiso apli-
muchos hombres jvenes, y no tanto, cocinando en car fuego para preparar su alimento y as las primeras
casa y por la tele, y muchas mams corriendo tras el reacciones qumicas se produjeron, asando alimentos,
colectivo, los chicos, la escuela y el trabajo, tratando cocindolos, mezclndolos y, con el correr del tiempo,
de colaborar en armar, del mejor modo que pue- preparando emulsiones, sazonando, friendo, fltran-
den, sus familias. Otros, que no acceden al mnimo de do, espesando salsas, produciendo vino, cerveza y mi-
nutrientes compatibles con un estado de digna salud. les de clases de quesos y panes.
La evolucin de la comida y de la manera de comer
y ofrecer alimentos no puede separarse de la evolu- Se pas luego del saber emprico cotidiano a la sa-
cin de la sociedad. Nos encontramos en medio de bidura estructurada de laboratorios y centros de in-
este mundo fluido, como lo llama Zygmunt Bauman, vestigacin y desarrollo. Sesudos cientficos de gruesas
caracterizado por el desempleo estructural, donde gafas negras, cabellos revueltos y blancos guardapol-
nadie puede sentirse ni seguro ni a salvo, en el cual vos parecan tener toda la sabidura. Se convirtieron
no existen habilidades ni experiencias que, una vez en los nuevos sacerdotes de esa nueva cocina.
adquiridas, garanticen la obtencin de un empleo y,
en el caso de obtenerlo, ste no resulta duradero, Hoy los cocineros usan guardapolvo y se acercan
donde se produce la descomposicin y el languideci- cada da ms al saber cientfico para poder crear sus
miento de los vnculos humanos, de las comunidades platos, sus texturas novedosas, sus sabores nuevos y
y de las relaciones. El tiempo dedicado al trabajo en nicos. La curiosidad de saber para qu se incorpora
pos de una seguridad inexistente, hace que cada vez tal o cual ingrediente a un plato ha hecho de muchos
sea menor el tiempo dedicado en casa a actividades de de ellos verdaderos investigadores gastronmicos. Y
familia, tales como preparar en conjunto el alimento ha surgido la tan mentada gastronoma molecular,
que nutrir cuerpos y corazones. entendida por sus seguidores, entre ellos Mariana
Koppmann, como la exploracin de todos los pro-
Cul es, entonces, la imagen equivalente al san- cesos fsico-qumicos que ocurren cuando procesamos
tuario del que hablamos al comienzo? Posiblemente los alimentos. En realidad, cualquier persona que
se trate de una apertura de sobres, de envases de mi- cocina (ms all de su especialidad) aplica gastrono-
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ma molecular, porque utiliza las descripciones que y est disponible para cualquier persona), se elabora
le aporta la ciencia para desarrollar nuevos platos o de modo tal que no pueda provocar ningn tipo de in-
mejorar su tcnica culinaria. feccin ni intoxicacin alimentaria (se trata de un ali-
mento inocuo) y presenta caracteres organolpticos
agradables que lo hacen apetecible (buen color, aro-
La qumica en la cocina: ma, sabor, textura). Esto vale tanto para la produccin
una relacin fructfera industrial grande, mediana o pequea, como para los
ricos platos de la abuela. En toda esta tarea, el cono-
Por otra parte, los primeros aparatos y las primeras cimiento y la responsabilidad de los profesionales que
operaciones de los alquimistas se tomaron prestados estn detrs de la puesta en el mercado de un produc-
de la cocina: las ollas, los alambiques, los morteros, los to alimentario desempean un papel muy importante.
hornos y las grandes cucharas para revolver las mez- No obstante ello, el cario puesto en un plato casero,
clas fueron los instrumentos con los que se comenz a por ms simple que este sea, es un atributo que nin-
trabajar con mercurio, azufre, carbn y toda clase de gn alimento elaborado en la industria, ms all de su
mezclas en la bsqueda de recetas para producir oro, excelente calidad, puede reemplazar.
la piedra filosofal y la eterna juventud. Estos aparatos
y procedimientos se fueron modificando poco a poco Lo que hace ya unos aos valorbamos como un ali-
y algunos se devolvieron a la cocina notablemente mento bueno y rico hoy fue sustituido por un alimento
mejorados, siendo quizs los ejemplos ms clsicos el con pocas caloras y de rpida elaboracin. Slo basta
de la olla a presin que permite cocinar a temperatu- ir a un supermercado o consultar a cualquier nio o
ras ms altas que con el agua o el aceite- y el Bao de adolescente cmo es su da (desde el punto de vista
Mara, invencin que se atribuye a Mara, hermana alimentario) para darnos cuenta de que el humeante
de Moiss y Aarn. caf con leche con tostadas hechas con el pan del da
anterior, los dulces caseros, la comida calentita del me-
Pero la qumica, sobre todo, aport a la cocina el dioda, la rica merienda y la sabrosa cena en familia,
conocimiento del porqu de las cosas y de la influen- elaborada en ese templo sagrado de cualquier ho-
cia de los diferentes ingredientes y operaciones en el gar, raramente se encuentra hoy da presente. Lamen-
resultado final de un buen plato. tablemente, no se ve en muchos casos la oportunidad
de compartir la elaboracin de un sabroso y nutritivo
Tambin la qumica permiti elaborar alimentos a plato. La cocina parece estar sobrevalorada en los pro-
nivel industrial. La investigacin y el desarrollo lleva- gramas televisivos para una parte de la poblacin y
do a cabo por qumicos de los alimentos ha permitido desvalorizada cuando se trata de acceder a la llamada
contar hoy productos para regmenes especiales (dia- comida rpida.
bticos, celacos, hipertensos), sabrosos y atractivos
(con aromas, colores, texturas, muy apreciados por el Mucho hay hoy en la oferta de todo tipo de produc-
consumidor comn), nutritivos (con agregados de ditos: comerciales, sociales, especiales. El acceso a infor-
ferentes principios alimentarios tales como vitaminas, macin sobre cada uno de ellos se halla disponible en
minerales, aminocidos), light o livianos (reducidos en la Web en la mayora de los casos. Si la poblacin tu-
hidratos de carbono, lpidos, sodio), nuevos (premez- viera inquietud por saber qu est llevando a su boca
clas para diferentes usos, snacks), rpidos (hambur- a la hora de comer, contara seguramente con buena
guesas para calentar en microondas, pregelatinizados informacin que le permitira organizar sus compras de
para hidratar, sopas instantneas), para gourmand una manera diferente y tambin elegir sus alimentos
(productos de la gastronoma molecular, vinos, licores, de manera ms balanceada en cuanto a nutrientes y
bebidas espirituosas), para mucha gente (produccio- aditivos, conociendo bien qu es lo que ellos contienen.
nes a escala industrial), rpidos (fast food) y mucho,
mucho ms.
De qu hablan los tecnlogos
Posiblemente no supieran los qumicos, en las po- cuando hablan de alimentos?
cas que refiere Laura Esquivel, que la cocina se conver-
tira en un campo de investigacin altamente intere- El Cdigo Alimentario Argentino (nuestro referen-
sante y productivo. Por otra parte, los qumicos de la te nacional en materia de legislacin alimentaria) nos
investigacin bsica y clsica, que en pocas pasadas dice que alimento es Toda sustancia o mezcla de sus-
no vean con buenos ojos a quienes se dedicaban a sa- tancias naturales o elaboradas que, ingeridas por el
ber ms sobre los alimentos, advierten hoy en da con hombre, aporten a su organismo los materiales y la
asombro cunto cambio se logr merced al trabajo sin energa necesarios para el desarrollo de sus procesos
descanso de los qumicos y tecnlogos alimentarios. biolgicos. Se incluyen en esta defnicin las sustancias
o mezclas de sustancias que se ingieren por hbito,
Qu atributos caracterizan costumbres, tengan o no valor nutritivo.
un buen alimento?
A partir del momento en que un padre da a su hijo
Se considera que un buen alimento es aquel que una galleta o un caramelo para consolarlo, la comida se
provee todos los nutrientes que son indispensables transforma en algo emotivo y no slo fsico. Tambin,
para vivir bien (en cantidad adecuada y calidad), es en familia, la comida se utiliza para celebrar: un naci-
accesible para toda la poblacin (se lo puede adquirir miento, un cumpleaos, un casamiento. Nos reunimos
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CAPITULO
con amigos para conversar mientras tomamos un ca- de evitar la formacin de ismeros trans en la hidro-
fecito, pasamos a visitar a la familia y tomamos unos genacin de aceites y de que las materias grasas no
mates, los domingos compartimos un asadito o los in- aporten ms del 30% de la energa ingerida cuando se
faltables ravioles. Estas clsicas comidas de la nona incorporan a diversos productos (esas materias grasas
raramente se elaboran en las cocinas de los hogares. deben tambin contar con cidos grasos esenciales en
Se acude a los productos que se ofrecen desde los co- proporcin equilibrada). La contracara de todo esto,
mercios que elaboran pastas frescas (salsas incluidas). que responde a la vida fast, es la obtencin de pro-
Pero estos ravioles, el asado, los mates, no dejan de ductos masivos e impersonales que se pueden consu-
ser el pretexto para darnos el placer de estar aunque mir tanto en nuestro pas como en cualquier otro del
ms no sea una vez por semana junto a quienes mu- mundo en que la empresa o alguna de las integrantes
cho queremos. El tiempo har ms ricos esos ende su grupo econmico se halle instalada. Es la globa-
cuentros en nuestra memoria. Pero... qu es rico lizacin en el mbito alimentario, que provoca que, en
para el tecnlogo alimentario? Adems del contexto muchos casos, se dejen de lado los alimentos nativos
de calidez humana, e independientemente de las pre- o caractersticos de una zona en pos de los productos
ferencias personales, la mayora coincidir en que un masivos y de preparacin rpida.
alimento rico es aquel de buen color, aroma, sabor,
palatabilidad. Es decir, aquel alimento en el cual estn
preservadas, mejoradas o incorporadas algunas de las A qu llamamos propiedades funcionales?
llamadas propiedades funcionales de los ingredientes Cmo afectan a los alimentos?
alimentarios.
Las propiedades funcionales son aquellas que no
se hallan vinculadas con la nocin de nutrientes sino
Los nuevos alimentos con las caractersticas organolpticas que la presen-
cia de esos nutrientes (lpidos, protenas, hidratos de
La tecnologa de los alimentos ha experimentado carbono) brinda a los alimentos. As, con los hidratos
en los ltimos aos una profunda mutacin, conse- de carbono sencillos o azcares no solo se relaciona el
cuencia en muchos casos de las demandas de una so- sabor dulce, sino tambin la mayor o menor afinidad
ciedad en permanente cambio. Para responder a esto, con el agua, la capacidad de formar caramelos duros
las industrias agroalimentarias han debido y deben (vidrios), masticables (gomas) o pastillitas (cristales).
hacer gala de una constante capacidad de innovacin. Con los complejos, la posibilidad de elaborar postres
Se pide que los productos alimentarios de hoy sean (espesantes) o flancitos desmoldables (geles). Con su
inocuos para la salud del consumidor y satisfagan tratamiento trmico, los diferentes caramelos y el uso
necesidades nutricionales y sensoriales. Las empresas como colorantes en productos de consumo masivo
responden a las demandas y aportan da a da ms (bebidas colas, cafs). La presencia de protenas dar
y mejores servicios para responder a las necesidades cuenta de la posibilidad de elaborar emulsiones como
creadas por la evolucin del modo de vida. la mayonesa, espumas (claras batidas), geles (gelati-
Si el alimento tradicional es el resultado de las na), entre otros, y tambin de su interaccin con los
transformaciones de materia prima del agro (pan, hidratos simples. La reaccin de Maillard otorga a los
vino, cerveza, carne), los productos nuevos son el re- alimentos aromas y sabores caractersticos (como el
sultado de un ensamblaje de diversos ingredientes. Se sabor del asadito, el del pan recin horneado y el del
ha asistido estos ltimos aos al nacimiento de una in- dulce de leche, entre otros). La presencia de lpidos o
dustria de primera transformacin en el campo de los grasas y aceites dar a las masas diferentes texturas
glcidos, lpidos, protenas, colorantes, aromas, etc., (masa de panes, hojaldres, masa de tartas), permiti-
cuya finalidad es suministrar ingredientes, productos r cocinar los alimentos de manera diferente (papas
alimentarios intermediarios, a las industrias de segun- fritas) y brindar sensacin agradable a la boca. De la
da transformacin. aplicacin de sus diferentes propiedades surgen tam-
Cada fraccin purificada de alguna materia prima bin las margarinas y los baos para repostera.
constituye una nueva materia prima. Las fracciones as La incorporacin de variados ingredientes a mezclas
obtenidas a partir de estas materias primas constitu- para preparar diferentes productos les brinda caracte-
yen productos llamados de primera generacin. rsticas particulares. Veamos como ejemplo una Sopa
Pero para favorecer la utilizacin de estos compo- instantnea deshidratada de arvejas. Bajas caloras,
nentes, las empresas han debido asociarlos en propor- cuyos ingredientes son: harina de arvejas, almidn de
cin equilibrada, suministrando la tecnologa apropia- papas, sal, chicharrn de jamn y panceta, vegetales
da para cada una de estas mezclas y respondiendo as deshidratados (cebolla, espinaca), aceite vegetal hi-
a demandas de diferentes clientes. Por ejemplo, en el drogenado, resaltadores del sabor: glutamato mono-
caso de los lpidos, la materia prima son las grasas ani- sdico e inosinato disdico, aromatizantes naturales e
males (sebos) y vegetales (aceites), que, sometidas a idntico al natural (contiene gluten), espesante: goma
diversos procesos de transformacin, pueden conver- garrofn. O una salsa mayonesa, en cuyo rtulo se
tirse en aceites estables para frituras a 180C (utiliza- puede leer: Ingredientes: harina de trigo enriquecida
bles en cadenas de establecimientos de fast food que (harina de trigo, niacina, hierro reducido, mononitra-
ofrecen papas fritas), margarinas para untar a 5C, to de tiamina, riboflavina, cido flico), aceite vegetal
productos para cremas heladas, para panes y galleti- (contiene uno o mas de lo siguiente: canola, semilla de
tas (shortening), carnes y derivados. El desarrollo algodn, palma) conservado con BHT, sal, mezcla de
de estos productos ha tenido en cuenta la necesidad quesos deshidratados, suero de leche, azcar, gluta-
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mato monosdico, aceite de soja parcialmente hidro- Provocar una reduccin considerable del valor nu-
genado, caramelo de miel de maz, caseinato de sodio tritivo de los alimentos.
(derivado de leche), fcula modificada, maltodextrina, Perseguir finalidades que pueden lograrse con
pollo cocido en polvo, maz, trigo y protena de soja prcticas lcitas de fabricacin, econmicamente
deshidratado, vegetales deshidratados (cebolla, ajo, factibles.
perejil), extracto de levadura, saborizantes naturales Engaar al consumidor.
y artificiales, dixido de silicio (agente antiendurece- Todos los aditivos incluidos en el caa estn auto-
dor), goma xantano, carbonato de potasio, (mono, rizados por el jecfa, que es la Comisin Conjunta de
hexameta y/o tripoli) fosfato de sodio, salsa de soja Expertos sobre Aditivos Alimentarios de la Organiza-
(agua, trigo, frijol de soja, sal), carbonato de sodio, cin Mundial de la Salud (oms) y la Organizacin de
especias, amarillo 6, amarillo 5, inosinato disdico, Alimentos y Agricultura (fao), creada en 1956 para
guanilato disdico, caldo de pollo, lecitina de soja, evaluar la seguridad de los aditivos alimentarios. Esta
crcuma. comisin establece, adems, la ingesta diaria admitida
(ida) de cada uno, que es la mxima cantidad de un
Aparecen as un conjunto de ingredientes, algunos aditivo que puede ser consumida en la dieta diaria-
productos intermedios (como almidn de papas, goma mente, sin que represente un riesgo para la salud. Este
garrofn, suero de leche) y otros compuestos qumicos valor se expresa como la cantidad de aditivo (expre-
(como cido flico, inosinato de sodio, BHT, saborizan- sada en mg) por kg de peso corporal por da (mg/kg
tes artificiales), que desempean una funcin que se peso/da). Un exceso de este valor de forma peridica
denomina de aditivo alimentario. puede acarrear diferentes problemas a la salud, de-
pendiendo de cada aditivo. Cabe destacar que como
el ida depende del peso de las personas, los nios son
Qu son y para qu sirven los aditivos los ms susceptibles a los efectos adversos de los adi-
alimentarios? tivos.
Segn la funcin principal que desempean en los
El Cdigo Alimentario Argentino (caa) define adi- alimentos, los aditivos se dividen en categoras, tales
tivo como todo ingrediente agregado a los alimentos como las que figuran en el cuadro que se muestra aba-
con el objeto de cumplir alguna de las siguientes fun- jo:
ciones:
Mejorar el valor nutritivo.
Aumentar la estabilidad o capacidad de conser- Tecnologa, salud e investigacin:
vacin. buenos resultados
Permitir la elaboracin econmica y en gran esca-
la de alimentos de composicin y calidad constan- Ha surgido en los ltimos aos una gran demanda
te en funcin del tiempo. por los alimentos light, respondiendo al aumento del
nmero de consumidores preocupados por su salud y
A su vez, los aditivos no deben agregarse a los alimen- el equilibrio de su dieta. Los progresos combinados de
tos para: la diettica, la tecnologa alimentaria y las ciencias de
Enmascarar tcnicas y procesos defectuosos de los alimentos han permitido conciliar placer y alimen-
elaboracin y/o de manipulacin. tacin equilibrada y reducir el aporte calrico medio
Algunos alimentos
Aditivo Abreviatura Algunos ejemplos
en que se encuentra
cido benzoico y sus sales,
cido srbico y sus sales, cido Mayonesas, mermeladas,
Conservante cons propinico y sus sales, dixido salsas, productos
de azufre y sulfitos, nitratos y de panadera.
nitritos.
cido ctrico, cido actico, Mermeladas, mayonesas,

Acidulante aci
cido fosfrico. gaseosas.
bha (butil hidroxi anisol),

Aceite, margarinas,
Antioxidante ant bht (butil hidroxi tolueno),
aderezos.
galatos.
Bebidas, productos
Ciclamato de sodio, sacarina,
Edulcorante edu de pastelera, lcteos,
aspartame, acelsulfame.
productos bajos en caloras.
Tartrazina, amarillo ocaso, Bebidas, golosinas, yogures,

Colorante col
caramelo, azul patente V. flanes, helados.
Glutamato monosdico, mal- Caldos, sopas deshidratadas,

Resaltador del sabor exa
tol, etilmaltol aderezos.
258
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26
CAPITULO
Algunos alimentos
Aditivo Abreviatura Algunos ejemplos
en que se encuentra
Almidn (de maz, de papa),
Mermeladas, yogures batidos
Espesante esp goma guar, goma garrofn,
o bebibles, helados.
goma xantn.
Gelificante gel Carragenes, gelatina, pectinas. Flanes, yogures firmes, jaleas.
Goma guar, goma tara, goma
Estabilizante est Leche chocolatada, bebidas.
garrofn, CMC, carragenina.
Lecitina, mono y diglicridos, Chocolates, embutidos,
Emulsionante emu
polisorbatos. margarinas, helados.
Bicarbonato de sodio
Leudante qumico rai Panificados.
o de amonio
en la dieta. As, han surgido soluciones que provienen locidad, uniformidad y bajo costo, estos alimentos se
de la reduccin de los ingredientes juzgados desde preparan a menudo con ingredientes formulados para
ahora como sospechosos para la salud, tales como alcanzar un cierto sabor o consistencia y para preser-
las grasas de origen animal, el colesterol, los glcidos, var frescura. Esto requiere un alto grado de ingeniera
el cloruro de sodio, y de la adicin de sustancias juzga- del alimento, el uso de aditivos y el uso de tcnicas de
das como beneficiosas para la salud: oligoelementos, proceso que alteran el alimento original y en general
fibras, edulcorantes, a los cuales es necesario aadir reducen su valor alimenticio. Esto hace que sean habi-
los nuevos ingredientes del maana, algas, plancton, tualmente calificados de comida basura o comida
grasas sintticas, etctera. chatarra. Algunos ejemplos son pizza, empanadas,
En la propuesta de elaborar alimentos diferentes, el hamburguesas, panchos, sndwiches y papas fritas. La
desarrollo de productos intermedios o aditivos en ge- comida rpida se acompaa generalmente de salsas y
neral ha permitido mejorar la textura de los alimentos, condimentos varios que aportan sabores muy intensos
acudiendo al auxilio de espesantes y gelificantes tales y una cantidad elevada de sal. Este tipo de sabores
como gelatinas, carragenatos, goma xantn, goma estimulan el apetito para seguir comiendo. La rapidez
guar, de algarroba, pectinas, alginatos, almidones mo- con la que se consumen estos productos agrega otro
dificados, etc.; agentes de cuerpo como fibras so- aspecto negativo al comer deprisa, no se deja tiempo
lubles, celulosa cristalina, polioles (sorbitol, manitol), suficiente para que la sensacin de saciedad llegue al
maltodextrinas, protenas. Por otra parte, ha asegura- estmago, por lo que con frecuencia se tiende a con-
do alimentos sabrosos mediante la incorporacin de sumir grandes cantidades de comida. Por otro lado,
una adecuada mezcla de aromas y potenciadores del puesto que estos alimentos apenas requieren mastica-
sabor y edulcorantes que restituyen el sabor azucara- cin, y debido a sus altos aportes de grasa, el proceso
do; modificando la intensidad de los aromas (uso del de digestin se ve dificultado.
efecto elevador y el efecto enmascarador); pro-
vocando sensaciones especiales tales como el de fro
en la boca estimulado por los polioles; incorporando Slow food: una alternativa frente
especias y aromas que realzan el sabor, agregando di- a la comida rpida?
versos agentes de sapidez, diferentes y variados con-
servadores que evitan degradaciones (sorbatos, ben- El slow food, traducido al castellano como comida
zoatos, propionatos, sulfitos, nitritos, etctera). lenta, es el trmino opuesto al fast food. Es un movi-
miento internacional creado en Italia en 1986 que se
Ms all del diseo de un nuevo alimento en el la- ha ido extendiendo rpidamente con el paso de los
boratorio de desarrollo, el industrial busca tambin aos por todo el mundo. Este movimiento se simboli-
no complicar demasiado el proceso de produccin y za mediante la figura del caracol, porque la lentitud
adaptar lo existente a las nuevas condiciones. Como propia de este animal es el mejor smbolo para luchar
ejemplos podemos citar el uso de estabilizantes para contra la velocidad y la prisa que afectan al mundo
evitar que el exceso de agua libre provoque la crista- moderno.
lizacin y destruya la homogeneidad en los helados
light y el aadido de aromas que imiten el sabor de los El objetivo que persigue es combatir la cultura del
productos provenientes de la reaccin de Maillard en fast food y recuperar los sabores y las costumbres tra-
los alimentos en los que los glcidos han sido reempla- dicionales. Se basa en el disfrute de la comida, en de-
zados por edulcorantes. gustar los placeres que ofrece y en gozar de la buena
mesa en el entorno ms adecuado.
Viviendo a las corridas: la comida rpida
o el fast food
Un avance importante: los alimentos
El concepto de comida rpida (fast food) de la vida dietticos o alimentos para regmenes
moderna es un estilo de alimentacin en el que el especiales
alimento se prepara y se sirve para consumir rpida-
mente en establecimientos especializados. Debido a El Cdigo Alimentario Argentino, en su Captulo
que el concepto de la comida rpida se basa en ve- xvii (Alimentos de rgimen o dietticos), nos dice que
259
volver al ndice
se entiende por Alimentos dietticos o Alimentos Yla informacin al consumidor?

para regmenes especiales a los alimentos envasados
preparados especialmente que se diferencian de los Cuando la abuela quera hacer una rica sopa, se cru-
alimentos ya definidos por el Cdigo por su composi- zaba a la verdulera y le peda a su amigo verdulero, la
cin y/o por sus modificaciones fsicas, qumicas, bio- verdurita ms alguna que otra hortaliza que saba
lgicas o de otra ndole resultantes de su proceso de era del agrado de su familia. Ese caldo ms el trozo de
fabricacin o de la adicin, sustraccin o sustitucin falda que haba comprado a su carnicero le permitan
de determinadas substancias componentes y que es- preparar una sabrosa sopa cuando le agregaba los fi-
tn destinados a satisfacer necesidades particulares de deos cabellos de ngel, los dedalitos o las municiones.
nutricin y alimentacin de determinados grupos po- Hoy va al supermercado, busca en la gndola lo que
blacionales. Entre ellos encontramos alimentos fortifi- mejor se adecua a lo que necesita y puede abonar,
cados, alimentos modificados en su valor energtico, elige un caldo en cubitos con ms o menos sal, ms
alimentos de bajo contenido de sodio, alimentos libres o menos grasa, ms un montn de letras y nmeros
de gluten, alimentos enriquecidos y suplementos die- que a veces ve en la etiqueta y que no sabe qu es. Si
tarios. tiene poco tiempo, puede recurrir a las sopas instan-
Estos alimentos procesados han permitido acercar tneas que se preparan tan slo agregando agua ca-
a enfermos diabticos, celacos, hipertensos, entre liente o a las sopas en sobres con verduras y fideos que
otros, alternativas sanas que pueden consumir con necesitan slo del agregado de agua y calentamiento
tranquilidad, todos ellos tambin fruto del desarrollo para estar listas para ir al plato.
de productos o sistemas alimentarios, resultantes de la
unin de diversos ingredientes con propiedades nutri- La globalizacin en la Argentina se dej sentir tam-
tivas y funcionales especficas. bin en la gastronoma que practican sus habitantes:
se ampli el circuito informativo en torno de produc-
tos, tcnicas y recetas. Si hoy se intenta hacer una piz-
Otro logro: los alimentos funcionales za, se podr optar por comprar levadura y harina (de
cuntos ceros?, para panes y pizza? comn?, de qu
El concepto de alimento funcional comienza en marca?), la salsa de tomate para pizza (o pomarola?
Japn en la dcada de 1980 cuando las autoridades o...?) y luego muzzarella (en trozo?, rallada?, de
alimentarias japonesas tomaron conciencia de que vaca?, de bfala?). Si de preparar la torta de cum-
para controlar los gastos globales en salud era nece- pleaos se trata, se podr seguir la receta de alguno
sario desarrollar alimentos que mejoraran la calidad de los cocineros de Utilsima, del Gourmet o del viejo
de vida de la poblacin, cubriendo ciertas deficiencias libro de Doa Petrona, pero tambin se podr recu-
pandmicas, consideradas como una epidemia que se rrir a la caja de premezcla (de vainilla?, chocolate?,
extiende y expande hacia muchos pases, incluso a tra- con trocitos de chocolate?) y se podr cubrir la torta
vs de los continentes y que por consecuencia afecta con chocolate (o bao de repostera? o dulce de le-
a casi toda o a una buena parte de la poblacin que che comn?, o el repostero?, con crema para batir o
los habita. Aunque no existe coincidencia mundial al en envase metlico?). En fin, son muchas las alterna-
respecto, se puede considerar que alimentos funcio- tivas que hoy se tienen a mano, no siempre al alcan-
nales son aquellos que son elaborados no slo por sus ce del bolsillo. Pero... cmo saber qu comprar? Es
caractersticas nutricionales sino tambin para cumplir todo igual? Qu son esas letras y esos nmeros que
una funcin especfica como mejorar la salud y redu- aparecen en las etiquetas? Lamentablemente, todo
cir el riesgo de contraer enfermedades. Por ese motivo el desarrollo tecnolgico no ha caminado de la mano
se les agregan componentes biolgicamente activos, de la informacin al consumidor. Vivimos permanen-
como minerales, vitaminas, cidos grasos, fibra ali- temente conectados, inmersos en un mar de datos y
menticia o antioxidantes, etctera. con poco tiempo para procesarlos. Los especialistas ya
hacen su diagnstico: intoxicacin de informacin, el
Desde finales del siglo xx existe una preocupacin gran sntoma de estos tiempos (M. G. Ensinck para la
creciente por parte de las autoridades sanitarias en lo Revista La Nacin del 01/08/10). Esto podra disminuir-
que respecta a la educacin del consumidor sobre el se si se concretaran Las directrices sobre el derecho a
consumo y las propiedades atribuidas a este tipo de la alimentacin, Food & Agriculture Org., 2006: Los
alimentos. Las autoridades alimentarias y sanitarias Estados deberan tomar medidas para proteger a los
de todo el mundo reclaman a los consumidores que consumidores del engao y la desinformacin en los
la ingesta de estos alimentos sea parte de una dieta envases, las etiquetas, la publicidad y la venta de los
equilibrada y en ningn caso como un sustituto. A pe- alimentos y facilitar a los consumidores la eleccin ve-
sar de este crecimiento en la demanda, la comunidad lando por la divulgacin de la informacin adecuada
cientfica mundial se encuentra evaluando la influen- sobre los alimentos comercializados.
cia para la salud humana del consumo de este tipo de
alimentos, sobre todo si se consideran consumos a lar- Surge entonces la necesidad de informarse. Para
go plazo. Algunos ejemplos de alimentos funcionales ello, es necesario recurrir a fuentes valiosas de infor-
son: huevos enriquecidos con cidos grasos esenciales macin, consultar a quienes pueden dar buenas refe-
omega-3, leche y yogures fermentados con cultivos rencias, valorar lo que se est logrando en este mundo
probiticos, cereales con cido flico. y as, crtica y constructivamente, aceptar o no ciertos
ingredientes alimentarios. Todo ese conjunto de letras
que hace referencia a alguno de los ya mencionados
260
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26
CAPITULO
productos derivados de fuentes primarias y a muchos identidades regionales. Para ello ser necesario un
de los llamados aditivos alimentarios no tiene signifi- cambio en la concepcin de la vida familiar como so-
cado para la mayora de la poblacin, con excepcin ciedad. Hoy por hoy, son tan solo minsculos grupos
de alguna que otra iniciativa de alguna asociacin de que tratan de revertir el camino en pequeas comu-
defensa del consumidor. No hay informacin accesible nidades. El tiempo dir hacia dnde vamos. El ham-
que d cuenta de qu se trata, qu funciones desem- bre de millones de personas merece ser escuchado y
pean en el producto alimentario que se compra y las obtener respuestas vlidas. La tecnologa acompaar
limitaciones de su empleo. siempre el cambio. Sus profesionales estn bien capa-
citados para hacer frente a desafos y han adquirido la
La ciencia ha avanzado mucho; la tecnologa, tam- flexibilidad necesaria en su formacin acadmica para
bin; los hbitos de consumo y forma de vida, notable- concretarlo. Ojal sea para el bien de toda la pobla-
mente. Hace falta que todo ello vaya acompaado de cin, no solo de los que tienen buenos recursos econ-
una buena formacin de quien decide la compra del micos y acceso fcil a los alimentos.
da a da, sea la abuela, la madre o la nieta, o el abue-
lo, el padre o el nieto. Como parte de esa poblacin,
quienes conocemos algo de este tema deberamos po-
der contar con un lugar formal para brindar informa-
cin valiosa y desinteresada. Todava ese canal no exis-
te. La ciencia, en especial la qumica, que naci como Referencias Bibliogrficas
el saber de unos pocos elegidos en las universidades,
debe estar cerca de los consumidores, y estos deben Aguirre, P., Estrategias de consumo: qu comen los
comprender que la ciencia es parte de su vida. El mun- argentinos que comen, Buenos Aires, editorial Mio y
do de la ciencia es un mundo apasionante, creativo y Davila, 2005.
en constante avance.
Bauman, Z., Modernidad Lquida, Mxico DF,
editorial Fondo de la Cultura Espaola, 2003.
Finalizando
Badui Dergal, S., Qumica de los alimentos, Mxico,
editorial Pearson, 2006.
Mucho hemos caminado desde que el hombre des-
cubri el fuego. Un poco menos, pero parecera mucho
Cheftel, J. C y H. Cheftel, Introduccin a la bioqumica y
tambin, desde que la abuela preparaba todos los das
tecnologa de los alimentos, Zaragoza, editorial Acribia,
la sabrosa comida para la familia. Los cambios sociales
1999.
han llevado a concebir otra manera de comer y ali-
mentarse que ha sido posible gracias al trabajo silen- Cdigo Alimentario Argentino, disponible en www.
cioso de investigadores y tecnlogos alimentarios que anmat.gov.ar.
han tratado de dar solucin a la demanda de la po-
blacin. Quienes hemos tenido la fortuna de caminar De Santis, D., Cucina Paradiso. Sabores genuinos de
algunos pasos en este ambiente sabemos del desafo, Italia, Buenos Aires, editorial Planeta, 2010.
la necesidad de creatividad y el placer del trabajo y el
estudio permanente. Todo cambia da a da. Vindolo Ducrot, V. E., Los sabores de la Patria. Las intrigas de la
a la distancia se advierte un desarrollo fascinante. historia argentina contadas desde la mesa y la cocina,
Buenos Aires, editorial Norma, 2010.
Volviendo al comienzo de estas lneas, y sin olvidar-
nos de la riqueza de la tecnologa puesta al servicio Ensinck, M. G., Infoxicacin, Revista La Nacin,
del mundo de los alimentos, en nuestro corazn nada 01/08/10.
cambiar el placer de esa rica comida de la abuela,
el asadito de los domingos ni los ravioles caseros, la Esquivel, L., ntimas suculencias. Tratado filosfico de la
salsa de tomate hecha en casa y los dulces tan ricos, cocina, Madrid, editorial Sudamericana, 1998.
que siguen siendo un tesoro cuando a uno le regalan
un frasquito. Compartimos lo que dice Donato de San- Food & Agriculture Org., Las directrices sobre el derecho
a la alimentacin, 2006.
tis, conocido cocinero italiano que trabaja en Buenos
Aires, famoso por su profundo inters en rescatar los
King, S., Comiendo con Marcel Proust. Recetas de la
sabores de su infancia, en su ltimo libro Cucina Para-
Belle poque, Barcelona, editorial Emec, 1982.
diso: me fascina ver cmo se transforman los alimen-
tos! Cuando llega el punto justo de coccin, uno se da Koppmann, M., Manual de gastronoma molecular.
cuenta, reconoce ese momento mgico. Y cada uno El encuentro entre la ciencia y la gastronoma,
lo hace segn su criterio. Es como cuando un msico Buenos Aires, editorial Siglo XXI editores, 2009.
interpreta una meloda: no hay una igual a la otra,
aunque haya una partitura de base. Linden, G. y D. Lorient, Bioqumica agroindustrial:
revalorizacin alimentaria de la produccin agrcola,
Posiblemente, en poco tiempo tengamos el desafo Zaragoza, editorial Acribia, 1997.
de rescatar los componentes alimentarios para hacer
alimentos quiz menos duraderos, menos coloreados, Patel, R., Obesos y famlicos, Buenos Aires, editorial
pero ms sanos, ms artesanales, que recuperen las Marea, 2008.
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27
27
la qumica, el color, los alimentos y el arte - Dra. Mara Pilar Buera
CAPITULO
LA QUMICA, EL COLOR,
LOS ALIMENTOS Y EL ARTE
Dra. Mara del Pilar Buera

Departamentos de Industrias y de Qumica Orgnica.
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales-UBA. CONICET Argentina.
Email: pilar@di.fcen.uba.ar
Introduccin La qumica del color en los alimentos

El primer contacto que tiene el consumidor con un Gran parte de la qumica detallada para interpretar
alimento es a travs de la apariencia visual, que condi- los colorantes de alimentos proviene de la industria
ciona sus preferencias e influye en su eleccin de acep- textil y de pinturas. En la clasificacin de los coloran-
tacin o rechazo. Por eso suele decirse que la comida tes de alimentos, se pueden tomar dos aproximaciones:
entra por los ojos, y la prctica de colorear los alimen- una de ellos basada en el origen y otra en la estructura
tos tiene una larga tradicin porque el color es uno qumica. En relacin al origen, se pueden distinguir las
de los aspectos ms importantes de la apariencia. Las categoras natural, idntico al natural o sinttico. Para
civilizaciones antiguas ya coloreaban con pigmentos algunos un colorante natural es aquel que es sinteti-
naturales como el azafrn o la cochinilla. zado, acumulado o excretado de una clula viviente.
El color tiende a modificar subjetivamente otras Sin embargo, no se puede negar que ciertos pigmentos
percepciones sensoriales, como el gusto y el aroma. La inorgnicos son de fuentes naturales. Los idnticos al
experiencia ha demostrado que cuando no vemos el natural son aquellos que se producen por sntesis qu-
color, tenemos problemas para identificar los sabores. mica pero su estructura es la misma que la hallada en
Las preferencias por el color de los alimentos, por ser la naturaleza. Sintticos son aquellos que se sintetizan
ste precisamente un factor subjetivo, no son las mis- qumicamente pero no se encuentran en la naturaleza.
mas para cada persona, y varan segn las regiones,
pases o edades. Sin embargo, y a pesar de estas dife- Los colorantes naturales:
rencias, ciertos criterios tienden a ser concordantes y La paleta de la naturaleza
se aceptan algunos cdigos como estndares genera-
les. El verde de muchas frutas se relaciona con falta de Los colorantes naturales se clasifican entonces, se-
madurez, mientras que el pardo por lo general indica gn su procedencia, en: vegetales, animales y mine-
que podran estar sobre-maduras. Las variaciones en rales. La clasificacin de los colorantes de alimentos
la intensidad de color pueden sugestionar al consumi- sobre una base qumica tambin tiene distintas alter-
dor: un budn con mayor concentracin de colorante nativas, pero se pueden distinguir cinco clases princi-
amarillo da idea de mayor intensidad de sabor a li- pales, que estn indicadas en la Tabla 1: isoprenoides,
mn, y un yogur con una excesiva concentracin de tetrapirrlicos, benzopirnicos, betalanas y antraqui-
pigmento se percibe como ms artificial. nnicos. A estos se pueden agregar grupos que inclu-
yen aquellos generados durante el procesado tales
como melaninas, melanoidinas y caramelos; y otros,
Por qu los alimentos son coloreados? como la riboflavina. Adems, dentro de los hallados
en la naturaleza, aunque no biosintetizados, se en-
Esta pregunta tiene diferentes respuestas, depen- cuentran los inorgnicos.
diendo de quin responda. Por ejemplo, habr quie-
nes respondan sobre la funcin del colorante en el A continuacin se detallan algunas de las caracters-
tejido vegetal o animal, aquellos que apunten a as- ticas de cada uno de esos grupos.
pectos psicolgicos de los consumidores y las imge-
nes que distintos colores representan, o los que habla- Isoprenoides
rn sobre la aceptacin del consumidor y aspectos de Dentro de esta categora encontramos los coloran-
marketing. El presente captulo se refiere a cmo un tes carotenoides. Algunas de sus fuentes se muestran
qumico respondera esta pregunta, cmo la estructu- en la Figura 1. Son estructuras de 40 carbonos llama-
ra molecular de los colorantes de alimentos influye en das tetraterpenoides. Son responsables de las colora-
su color, estabilidad y reaccin a otros componentes ciones amarillas, anaranjadas y rojas de los vegetales,
alimentarios. aunque muchas veces estas estn enmascaradas por el
color verde de la clorofila. Forman un grupo de ms de
600 sustancias, que se clasifican de acuerdo con la pre-
sencia o no de grupos oxhidrilo en su molcula, como
xantfilas o carotenos, respectivamente. Estos pig-
mentos suprimen el dao provocado por reacciones
263
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Clase Color Tipo
Isoprenoides amarillo al rojo Carotenos

Xantfilas
Producidos por
Tetrapirrlicos verde Clorofilas biosntesis en
rojo Hemo y mioglobina las clulas
animales
Benzopirnicos Azul, violeta, rojo Antocianinas o vegetales
amarillentos Flavonoides
pardos Taninos
Antraquinnicos Carmn Cochinilla, cido carmnico
Betalanas rojo Betacianinas
amarillo Betaxantinas
Otros amarillo Riboflavina
amarillo Curcumina
Hallados en
Inorgnicos azul xidos de hierro la naturaleza
blanco dixido de titanio y purificados,
se emplean para
plateado aluminio, oro, plata cubrir superficies
de confites,
blanco Carbonato de calcio chicles, etc.
De reaccin negro Carbn

Producidos por
Amarillo a marrn Melanoidinas reaccin en el
procesado de
Amarillo a marrn Caramelos alimentos
Amarillo a marrn Melanina
Tabla 1: Clasificacin qumica de los colorantes naturales
fotoqumicas, en particular aquellas que involucran rica del Sur es conocida como achiote. La capsantina es
oxgeno, y que pueden ser causadas por exposicin a el colorante tpico del pimiento rojo y del pimentn.
luz solar. Las plantas que no tienen carotenoides mue- Algunas xantfilas se encuentran en el reino ani-
ren rpidamente cuando se exponen a la luz y al ox- mal, como pigmentos de la yema del huevo (lutena)
geno (Fennema, 1993). o de la carne de salmn y caparazones de crustceos
Dentro de los carotenos, el beta-caroteno es el (cantaxantina). Para que la carne de truchas o salmo-
colorante de la zanahoria, el licopeno abunda en el nes criados, o la yema de los huevos de gallina tengan
tomate, la sanda y el pomelo rosado. La bixina y la un color ms intenso, en el alimento de dichos anima-
norbixina se obtienen de extractos de semillas de la les se incorporan xantfilas extradas de levaduras del
planta bija, roc o annato (Bixa orellana) que en Am- gnero Rhodotorula o de algas Spirulina.
-caroteno bixina/norbixina licopeno
Figura 1: Algunas fuentes de carotenoides.
264
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27
CAPITULO
Colorantes benzopirnicos Los taninos son derivados del cido tnico y pueden
En este tipo se encuentran los flavonoides antocia- ir desde incoloros, pasando por el amarillo hasta co-
ninas, y taninos. Son compuestos polifenlicos solu- lores caf, de acuerdo con su grado de oxidacin y/o
bles en medio acuoso. Los flavonoides contribuyen al polimerizacin (Fennema, 1993).
color amarillo plido del meln, las peras o el anan.
Las antocianinas son las sustancias responsables de los Tetrapirrlicos
colores rojos, azulados o violetas de la mayora de las Pertenecen a este tipo las clorofilas, complejos
frutas y flores (Figura 2). Tienen un azcar unido a su cpricos de clorofilas y clorofilinas. Son los pigmen-
molcula, por eso son polifenoles glicosilados1, y su tos ms abundantes en la naturaleza, responsables
color es ms intenso cuanto ms restos de azcar tie- del color verde de las hojas de los vegetales y de los
nen asociados. frutos inmaduros (Figura 4). Incluyen un tomo de
magnesio en su molcula. El principal inters por la
clorofila en tecnologa alimentaria es evitar que se de-
grade durante el procesado y almacenamiento. El ca-
lentamiento hace que las clorofilas pierdan magnesio,
transformndose en otras sustancias llamadas feofiti-
nas y cambiando su color verde caracterstico por un
color pardo olivceo mucho menos atractivo. Si bien el
agregado de bicarbonato de sodio evita que se pierda
el color verde, esta prctica no est permitida porque
favorece la prdida de cido ascrbico, que es la vi-
tamina C. La sustitucin del magnesio por cobre da
lugar a otro colorante, clorofilina cprica, mucho ms
estable que se aplica en helados, confitera, bebidas,
Figura 2: Algunas fuentes de antocianinas
En estado puro son muy caros, pero los subproduc-

tos de la industria vincola se comercializan desde 1879
y son relativamente baratos. Su caracterstica ms mar-
cada es su capacidad de cambiar de color desde el azul
al rojo al acidificar el medio (Figura 3).

Figura 4: Fuentes de clorofila y aplicaciones de la clorofilina c-

prica.
condimentos.
Dentro de esta familia, la mioglobina y hemoglo-

bina son responsables del color rojo del msculo y de
la sangre, respectivamente (Fennema, 1993). En ellas
el grupo tetrapirrlico se llama hemo y contiene un
tomo de hierro, y estn asociadas a una protena, por
eso son hemoprotenas.
Figura 3: Efecto del pH sobre el color de las antocianinas
1. La glicosilacin es la unin de restos azcar a una molcula (en este caso flavonoles), y es un recurso de las plantas para protegerse de la radiacin UV y de la
oxidacin.
265
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Betalanas:
Este trmino se refiere a un grupo de aproximada-
mente 70 pigmentos hidrosolubles con estructura de
glucsidos y que se han dividido en dos grandes clases:
betacianinas (rojo) y betaxantinas (amarillo) (Fenne-
ma 1993).
El rojo de remolacha consiste en el extracto acuoso
de la raz de la remolacha roja (Beta vulgaris, Figura 5),
y es una mezcla muy compleja de la que an no se co-
Figura 7: Rizomas de
nocen todos sus componentes. A veces se deja fermen-
crcuma y crcuma
tar el jugo de la remolacha para eliminar el azcar pre- en polvo.
sente, pero tambin se utiliza simplemente desecado.
Riboflavina
Es una vitamina del grupo B, denominada B2. Es la
sustancia que da color amarillo al suero de la leche.
Industrialmente se obtiene por sntesis qumica o por
mtodos biotecnolgicos. Es bastante estable frente al
calentamiento, pero expuesta a la luz inicia reacciones
que alteran el aroma y el sabor de los alimentos.
Colorante caramelo
Es un colorante de composicin compleja y qumica-
Figura 5: Remolacha, mente no bien definida, obtenida por calentamien-
fuente de betalanas to de un azcar comestible (sacarosa, glucosa y otros).
Existen varias formas de preparacin. El obtenido sin
emplear amonaco tiene la consideracin legal de co-
lorante natural y por tanto no est sometido en ge-
Colorantes antraquinnicos neral a ms limitaciones que las de la buena prctica
Pertenece a este grupo la cochinilla, cuyo principio de fabricacin. Es el colorante tpico de las bebidas de
colorante es el cido carmnico, una antraquinona de cola y de bebidas alcohlicas como ron, coac, cerveza
color prpura producida por los insectos hembras de (Figura 8). Tambin se utiliza en repostera, en la ela-
la familia Coccidae, parsitos de algunas especies de boracin del pan de centeno, en la fabricacin de ca-
cactus (Figura 6). Actualmente se obtiene principal- ramelos, helados, postres, sopas preparadas, conservas
mente en Per, Mxico y otros pases americanos. Se y diversos productos crnicos. Es el colorante ms uti-
necesitan unos 100.000 insectos para obtener 11 Kg de lizado en alimentacin, representando ms del 90%
producto, pero el colorante alcanza hasta el 20% de del total de todos los aadidos. Si se emplea amonaco
su peso seco. El colorante en realidad es un complejo en su elaboracin la legislacin exige controlar que la
o laca de la sustancia extrada con agua caliente (que presencia de algunas sustancias potencialmente no-
por s misma no tiene color) con un metal como alumi- civas (como 2-acetil-4-(5)-tetrahidroxibutilimidazol)
nio o calcio, o con amonaco. quede por debajo de cierto lmite.
Figura 6: Cactus Figura 8: Aplicaciones

infestado con cochinilla. de colorante caramelo.
Otros: Curcumina Melanoidinas

Es el colorante de la crcuma, especia obtenida del Se generan en todos los procesos de coccin, y a tra-
rizoma de la planta del mismo nombre cultivada en vs de reacciones de condensacin de grupos amino
la India (Figura 7). Es un componente fundamental del con azcares. Son pigmentos de color amarillo-rojizo
curry. Se utiliza tambin como colorante de mostazas, al pardo, que pueden ser solubles o no en agua, y con-
preparados para caldos, en productos crnicos y en tienen nitrgeno en su molcula. Al igual que los ca-
derivados lcteos. ramelos, no tienen una frmula definida.
266
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27
CAPITULO
Melaninas
Son polmeros de varios tipos de compuestos fenli- Otra clasificacin muy prctica de los colorantes de
cos, derivados de la accin enzimtica que se manifies- alimentos, indispensable para su aplicacin, es en base
ta, por ejemplo, cuando se cortan trozos de manzana a su color intrnseco y su solubilidad. En la Tabla 2 se
y se dejan expuestos al aire. Son reacciones de oxida- muestran algunos ejemplos representativos de prepa-
cin. Hay un nmero muy grande de melaninas, de raciones comercialmente disponibles de cada grupo,
variados pesos moleculares. Estos pigmentos tambin clasificados por su color y se indica si son hidrosolubles
son los responsables de la pigmentacin de la piel y (se disuelven en agua) o liposolubles (si se disuelven
del cabello. en aceites o grasas).
Carbn medicinal vegetal

Se obtiene por la carbonizacin de materias vege-
tales en condiciones controladas, garantizando la au-
sencia de hidrocarburos txicos. Por eso debe cumplir
unas normas de calidad muy estrictas, las que exige
su uso para aplicaciones farmacuticas. Se obtiene un
polvo fino que se suspende en jarabe de glucosa. Se
emplea con fines decorativos.
Tabla 2: Los colorantes naturales, la paleta de la Naturaleza
267
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Qu limitaciones tienen los colorantes Crticas y riesgos para la salud de los colorantes
naturales? sintticos
Sus principales inconvenientes son su costo y que Del conjunto de los aditivos alimentarios, el grupo
son muy sensibles a los tratamientos utilizados en el de los colorantes es, probablemente, el que mayor po-
procesado (calor, acidez, luz, conservantes, etc.), se lmica ha originado entre los consumidores. Sin em-
destruyen y pierden color fcilmente. Muchos de ellos bargo, de acuerdo con la FDA, mientras que la canti-
son altamente estacionales y sus colores son ms p- dad de colorantes alimentarios sintticos consumida
lidos que los de los sintticos. Cuando se emplean co- en Estados Unidos en 1955 era de 12 miligramos por
lorantes insolubles en agua para colorear alimentos, da por persona, en 2007 fue de 59 mg por da por
como carotenoides y clorofilas, son difciles de mane- persona. De manera que aument casi siete veces en
jar por su lentitud de disolucin y por la facilidad con ese lapso. En cuanto a su toxicidad, despus del epi-
que se alteran en presencia de oxgeno. Todos estos sodio del mencionado amarillo manteca, se conside-
motivos llevaron a sustituirlos por otros sintticos que raban como agentes txicos y dainos y han sido acu-
son ms estables e imparten mayor intensidad de co- sados repetidas veces de cancergenos, aunque esta
lor que los naturales. afirmacin no llegara a demostrarse en muchos casos.
El caso amarillo de manteca dio lugar a una serie
de investigaciones sobre la relacin entre la estructu-
Los colorantes sintticos en los comienzos ra qumica y la toxicidad. Se determin, por ejemplo,
de la industria qumica que la presencia de grupos bsicos (-NH2) aumenta las
posibilidades de que un colorante sea cancergeno.
Los colorantes sintticos no existen en la naturaleza Por lo tanto, para evitar la formacin de aminas can-
y en su mayora son anilinas convenientemente puri- cergenas se exigi que los colorantes azoicos para uso
ficadas para uso alimenticio. El coloreado artificial de alimentario llevaran en sus molculas tambin grupos
los alimentos alcanz su apogeo en el siglo XIX. En sulfnicos o carboxlicos, que aumentan la solubilidad
los comienzos de la industria qumica, y a travs de la en agua y, por consiguiente, pueden eliminarse ms
sntesis de colorantes orgnicos, ya en 1860 en Francia fcilmente del organismo. El amarillo de manteca
se coloreaba el vino con fucsina y ms adelante se co- caus tan notables efectos debido a que se absorbe en
lorearon los macarrones y la manteca con dinitrocre- una gran proporcin en el intestino y se metaboliza en
sol. En 1886 el Congreso de los Estados Unidos aprob el hgado. Los colorantes que se utilizan actualmente,
el uso de colorantes amarillos en la elaboracin de la se absorben muy poco en el intestino y se destruyen
manteca y ya en 1900 muchos alimentos posean co- en su mayora por la flora intestinal.
lorantes. A principios del siglo XX se sintetizaban un
gran nmero de colorantes para alimentos; sin embar- Tambin se ha acusado a todos los colorantes azoi-
go, a mediados de este siglo se comenz a regular su cos de provocar alergias en personas alrgicas a la as-
uso, debido a que muchos de ellos contenan plomo, pirina, aunque esto solo se ha demostrado para uno
cobre y arsnico y representan riesgos muy significan- de ellos, la tartrazina. Se comprob que no provocan
tes para la salud. En 1918 se introdujo en Estados Uni- trastornos en el comportamiento y aprendizaje en
dos, el denominado amarillo de manteca (4-dimeti- nios, aunque algunos estudios indican que en dosis
laminoazobenceno) pero se prohibi el mismo ao ya elevadas pueden ser agravantes de los sntomas, espe-
que afect a los obreros que lo manejaban. En otros cialmente la tartrazina.
pases, especialmente en Japn, se utiliz hasta los
aos 40, cuando se demostraron incuestionablemen- Los colorantes de sntesis deben reunir una serie de
te sus propiedades como agente carcingeno. A partir caractersticas para asegurar su buen uso. En esencia,
de entonces, la Food and Drug Administration (FDA) deben ser inocuos, constituir una especie qumica de-
prohibi el uso de una extensa lista de los colorantes finida y pura; tener gran poder tintreo, con objeto
sintticos (por ser cancergenos). de utilizar la mnima cantidad posible y ser fcilmente
incorporable al producto; ser lo ms estable posible a
la luz y al calor; poseer compatibilidad con los produc-
tos a teir; no tener olor ni sabor desagradables; ser
indiferentes al pH, agentes oxidantes y/o reductores y
ser lo ms econmico posible.
Una prueba del origen no genuino de un alimento

es la presencia de colorantes sintticos cuyo empleo
no est permitido en l. Los qumicos tienen una fun-
cin relevante e indelegable en cada uno de los as-
pectos que llevan a la obtencin, aprobacin y control
Figura 9: de un aditivo, y en particular de un colorante, y luego
Colorantes de su seguimiento a lo largo del tiempo. De hecho,
sintticos. en los albores de la qumica en nuestro pas, el Dr. Pe-
268
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27
CAPITULO
dro N. Arata2 fund la Oficina Qumica Municipal en
la Ciudad de Buenos Aires en 1883, uno de cuyos fines
fue el control de alimentos. Ya en 1885 implement
un ingenioso mtodo para determinar la presencia de
colorantes sintticos en vinos (Arata, 1885). Este m-
todo, conocido por su nombre, se emplea an en la
actualidad, y se basa en las diferencias que presentan
los colorantes naturales del vino, con respecto a los
sintticos, para el teido de la lana.
Hay que destacar que despus de un largo camino,
y gracias al conocimiento y control que de ellos se tie-
ne, en la actualidad los colorantes permitidos no son
peligrosos. Sin embargo, a finales del siglo XX se ob-
serva una fuerte tendencia hacia el consumo de pro-
ductos de origen natural.
En qu casos est justificado incorporar

colorantes sintticos en los alimentos? Figura 10: Alimentos con colorantes sintticos.
Como dijimos, el consumidor medio asocia ciertos

colores a ciertos sabores, pudiendo influir el color de Quin reglamenta y controla el uso de
la comida en el sabor percibido, en productos que van los colorantes sintticos?
desde las golosinas hasta el vino. Los alimentos natu-
rales tienen su propio color, pero circunstancias como El uso de los colorantes, como el de todos los adi-
la variabilidad de las materias primas utilizadas en la tivos, est rigurosamente reglamentado tanto nacio-
elaboracin de algunos productos y los procesos tec- nal como internacionalmente. La regulacin de los
nolgicos empleados (calor, acidez, luz, conservantes), mismos est basada principalmente en dos cuestiones
provocan que el color cambie, ya sea porque se ge- predominantes: Es seguro? Es necesario? La mayora
neran ciertos pigmentos o bien porque las sustancias de los colorantes naturales no tienen ms limitacin
colorantes naturales se destruyen. Es entonces cuando legal a su uso que la buena prctica de fabricacin,
el color normalizado, el esperado por el consumidor, aunque esta situacin podra cambiar. La preocupa-
se obtiene de forma artificial. cin por su seguridad ha hecho que los colorantes ar-
Los colorantes bien empleados y permitidos ayudan tificiales hayan sido estudiados en forma exhaustiva
a que ciertos alimentos que por naturaleza propia se en lo que respecta a su efecto sobre la salud, mucho
decoloran, tengan aspecto agradable, como por ejem- ms que los colorantes naturales.
plo el rojo en las cerezas confitadas (que de otra forma Desde el punto de vista sanitario, a travs del Co-
seran amarillentas). El coloreado tambin contribuye mit de Expertos de la Organizacin de las Naciones
a la identificacin visual del producto por parte del Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), y
consumidor, y en muchos casos un buen proceso de cola Organizacin Mundial de la Salud (OMS), se estudia
loreado puede condicionar el xito o fracaso comercial de forma continuada los inconvenientes toxicolgicos
de un producto. La principal justificacin del agrega- que pueden aparecer con los colorantes cuando son
do de colorantes es mejorar su aspecto visual y poder utilizados como aditivos alimentarios (http://www.fao.
dar respuesta a las expectativas del consumidor. Bajo org/es/ESN/jecfa/index_es.stm). A partir de los resulta-
ninguna razn se puede utilizar colorante para ocul- dos obtenidos de dichos estudios, se ha hecho una cla-
tar o disimular fallas en el producto. Los colorantes sificacin en funcin de los datos que se tiene de los
sintticos se emplean ampliamente en cereales para mismos, que restringe su aplicabilidad en el caso de
el desayuno, golosinas, bebidas gaseosas y alimentos que existan pocos estudios.
tipo snack para atraer la atencin de los nios. An En la mayora de los pases hay aprobados solo
alimentos que no presentan colores intensos contie- unos pocos colorantes sintticos, con distinto grado
nen colorantes sintticos, como por ejemplo quesos, de restriccin, segn el criterio de las autoridades sa-
fideos o purs deshidratados. Aunque la mayora de nitarias locales. Al contrario de lo que sucede en los
los consumidores saben que los alimentos con colores otros grupos de aditivos alimentarios, existen grandes
brillantes (Figura10) seguramente contienen coloran- variaciones de un pas a otro y no todos los colorantes
tes sintticos, muchos menos conocen que alimentos permitidos en un pas, lo son en otros. Por ejemplo,
aparentemente naturales como las naranjas o el salen los Pases Nrdicos estn prohibidos prcticamente
mn tambin estn a veces coloreados para darles un todos los artificiales, mientras que en Estados Unidos
aspecto mejor y ms homogneo.
2. El Dr. Pedro Narciso Arata (1849-1922) fue uno de los ms destacados qumicos argentinos y protagonista de los primeros aos de la ciencia nacional, a fines del
siglo XIX. Si bien estudi en la Facultad de Ciencias Mdicas de la Universidad de Buenos Aires, volc sus investigaciones a la qumica y en particular, fitoqumica. Con
proyeccin internacional, fue docente en el rea de qumica orgnica de las facultades de Ciencias Fsico-Naturales (luego Exactas), Ciencias Mdicas y Agronoma y
Veterinaria, y perteneci a institutos cientficos de Madrid, Roma, Berln, Santiago de Chile y Pars. Organiz la Oficina de Inspeccin de Alimentos, y fue creador, en
1883, de la Oficina Qumica Municipal, (la que dirigi hasta 1911 y hoy lleva su nombre). Fue el organizador de la Facultad de Agronoma y Veterinaria de la Universidad
de Buenos Aires, de la cual fue decano hasta 1911, en que renunci por su avanzada edad. (http://www.metapublicidad.com.ar/ameghino/obras/arata/alquitran.htm).
Un premio de la Asociacin Qumica Argentina recuerda su semblanza.
269
volver al ndice
no estn autorizados algunos de los que se usan en Tabla 3: Colorantes sinttico permitidos por el Cdigo Alimen-
Europa y viceversa. Esta situacin se debe a que en tario Argentino
algunos pases, el criterio utilizado para los estudios
toxicolgicos, es el de realizar los ensayos en situacio- Colorante INS N Color
nes anlogas a las que van a ser empleados. Hay otro
Amaranto 123 Rojo
tipo de ensayos que se realizan inyectando soluciones
de los colorantes bajo la piel de los individuos obje- Amarillo Ocaso
110 Anaranjado
(Sunset)
to del estudio. Como los ensayos son diferentes, las
conclusiones que se derivan de los mismos pueden no Azorubina FCf 122 Rojo
coincidir. En la Argentina, el Ministerio de Salud de la Azul Brillante
133 Azul
Nacin a travs de la Administracin Nacional de Me- FCF
dicamentos, Alimentos y Tecnologa Mdica ANMAT, Azul Patente V 131 Azul
http://www.anmat.gov.ar/- y el Instituto Nacional de
Carmoisina 122 Amarillo
Alimentos INAL- en coordinacin con las autoridades
del Servicio Nacional de Calidad Agroalimentaria SE- Eritrosina 127 Rosado
NASA, http://www.senasa.gov.ar son los que tienen Indigo carmn 132 Azul
a cargo la aprobacin y regulacin de los aditivos ali-
Punz 4 R 124 Rojo
mentarios. Por su parte, Argentina como pas miem-
bro del MERCOSUR, trata este tema a nivel regional. Rojo Allura (#40) 129 Rojo
Entidades provinciales y municipales son encargadas Tartrazina 102 Amarillo
de ejecutar la reglamentacin establecida a nivel na- Verde Indeleble
cional y establecer el control para que se cumpla con 143 Verde azulado
FCF
las normas vigentes.
En el Cdigo Alimentario Argentino pueden en- Informacin en las etiquetas

contrarse las normativas vigentes para el uso de los
colorantes naturales y sintticos (Art 1324). Segn el Tanto a nivel nacional como internacional, el eti-
mismo, la coloracin puede hacerse en los casos es- quetado de los alimentos indicando sus aditivos es
pecficamente permitidos empleando: jugos o zumos obligatorio junto con los ingredientes, y debe ser claro
u hortalizas comestibles y los preparados para uso para el consumidor. En las etiquetas de los productos
alimentario conteniendo sus principios activos y las que contengan colorantes (adems de las exigencias
especies qumicas (naturales o de sntesis) que se in- establecidas para los aditivos) se advertir si se us un
dican (antocianos, b - apo-8carotenal natural o sint- Colorante natural, Colorante artificial permitido
tico, b - apo-8carotenato de etilo natural o sinttico, o para coberturas de alimentos, segn sea el caso.
azafrn, cantaxantina, caramelo, crtamo amarillo, Y cuando estn diluidos o incorporados a excipientes
crtamo rojo, carotenos (b - caroteno sinttico), cloro- inocuos, se debe hacer constar la concentracin. Cada
filas (clorofilina cprica, sdica o potsica, clorofilina colorante tiene por s mismo un lmite que vara segn
magnsica, sdica o potsica), cochinilla, crcuma, in- la sustancia de que se trate y del alimento en el que se
digotina natural o sinttica, norbixina, paprika, ribo- utilice. En la Argentina la cantidad total de colorantes
flavina, roc y rojo de remolacha. Adems, pigmentos artificiales est, en general, a entre 100 y 300 mg/Kg
inorgnicos (aluminio, carbonato de calcio, dioxido en cualquier producto alimentario slido, dependien-
de titanio, oro, xidos de hierro, negros de carbn y do de cual sea, y a 70 mg/L en bebidas. La tendencia
plata) para coloracin de superficies, en casos que se actual es a limitar ms an tanto los productos utiliza-
establecen especficamente. Exclusivamente para cs- bles como las cantidades que pueden aadirse.
cara de quesos se permite emplear litol rubina bk y
xidos de hierro.
El fenmeno de la percepcin de color
Tanto los colorantes naturales como los sintticos
se codifican de acuerdo con un sistema numrico in- El color se puede definir como el aspecto de la apa-
ternacional para aditivos alimentarios (INS). El nme- riencia que resulta de las diferencias en la distribucin
ro INS se basa en los ya adjudicados y aprobados por espectral de la luz, y que da por resultado aquello a
la Unin Europea, conocidos como nmeros E. Por que nos referimos cuando decimos que algo es rojo,
ejemplo, el amarillo ocaso tiene un INS 110, que equi- verde, azul, amarillo, blanco, negro o de cualquier
vale a E110. Los colorantes sintticos permitidos por otro tono intermedio.
el Cdigo Alimentario Argentino (como excepcin y Todos los colorantes (naturales o sintticos) se ca-
para alimentos especficos, cumpliendo especifica- racterizan porque sus molculas tienen la estructura
ciones correspondientes, Art 1325), y por las Normas adecuada para que puedan excitarse por la luz. La luz
Mercosur son los que se presentan en la Tabla 3. Estos comprende una zona de longitudes de onda desde
colorantes son todos solubles en agua y no en aceites 390 a 760 nm, lo que se llama el espectro visible. Como
o grasas, de manera que permiten colorear solamente se ve en la Figura 10, es una porcin muy pequea del
alimentos con una fase acuosa importante. Estos co- espectro electromagntico, que va desde los rayos cs-
lores son bsicos y a partir de ellos se pueden generar micos hasta las ondas de radio. El ojo humano, por otro
mezclas que permiten una gran gama de colores. lado, se puede considerar como un detector que capta
justamente las seales en la misma zona del espectro
270
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27
CAPITULO
en que la luz excita las molculas de los pigmentos. La interpretacin de seales por el cerebro es un
Para que exista color se requieren tres elementos: la fenmeno muy complejo y est influido por aspectos
luz, un objeto y el ojo que acta como detector. El ojo psicolgicos. Por ejemplo, una hoja de papel blanco se
humano es un rgano muy sensible: puede detectar percibe blanca tanto bajo la luz del sol como bajo la
hasta 10 millones de colores diferentes. El color no es luz de las hojas verdes de los rboles. Si bien el estmu-
una caracterstica fsica de un material, tal como son lo fsico es obviamente distinto, el cerebro lo recono-
la densidad o el punto de fusin. Por el contrario, co- ce como blanco. Similarmente, una superficie extensa
rresponde a una porcin de las seales provenientes (como una pared) se percibe como ms brillante que
de un objeto, que excitan fotorreceptores en la retina un rea pequea de una muestra de la misma pintura
y luego las interpreta el cerebro humano. En ausencia (Hutchings, 2002). El fondo sobre el cual se observa
de luz, por ejemplo bajo radiacin ultravioleta o infra- una pequea muestra del color tambin influye sobre
rroja, se pierde la percepcin de color. la percepcin.
Es posible definir el color de un alimento determi-

nando con rigurosidad el estmulo fsico que recibe el La medicin de color
ojo humano y que ser eventualmente interpretado
como color. Desafortunadamente, esto no es verdad Sistemas de comparacin visual.
para la reacciones fisiolgicas y psicolgicas que des- En la evaluacin visual del color en alimentos, es
encadena (Moss, 2002), y por lo tanto tiene serias limi- comn realizar comparaciones, y asignar un valor de
taciones cuando tratamos de emplear la medicin de acuerdo con cartas de color especficas para un deter-
color como una herramienta en el control de calidad, minado tipo de producto. Afortunadamente, cuando
o en el procesado y comercializacin de un alimento. las condiciones de la evaluacin estn bien controla-
Una aproximacin ms satisfactoria es interpretar la das, el ojo humano es un buen instrumento y despus
respuesta en base a cmo el ojo humano percibe el de extensas investigaciones sobre sistemas visuales de
color. Brevemente, el ojo humano tiene dos tipos de medicin de color, existen excelentes slidos de color
clulas sensitivas en la retina, los bastones y los conos. de tres dimensiones.
Los bastones son sensibles a la claridad u oscuridad y Los tres atributos que definen un color dado son:
los conos a la cromaticidad. Hay tres tipos de conos, tono (o tinte, la cualidad que distingue al rojo del
que son sensibles en distintos segmentos del espectro amarillo y del azul), luminosidad (que indica cunto
luminoso. Los conos r son sensibles a la regin de lon- ms cerca est del blanco que del negro) y saturacin
gitudes ms altas del espectro visible, correspondiente (que describe su pureza con respecto al color espectral
a los tonos rojos; los conos g son sensibles a la porcin de una longitud de onda fija). Para lograr una ade-
de longitudes de onda intermedias, cercana a las tona- cuada caracterizacin de los colores se desarrollaron
lidades verdes y los conos b tienen su mximo de sen- sistemas de medida que se conocen como espacios
sibilidad en la regin de los azules, correspondientes de color y permiten la especificacin completa en el
a las longitudes de onda ms bajas del espectro visible espacio tridimensional, en base a dichos atributos. De
(Wright, 1969). esos sistemas, el ms conocido es el Sistema Munsell,
diseado por el artista A.H. Munsell en 1905, que ha
sido extensamente empleado a lo largo del tiempo tan-
to para pinturas, telas o materiales plsticos y cermicos
(MacDougall, 2002). Este sistema contiene 1225 patro-
nes de color dispuestos para comparacin visual. Cada
patrn tiene una designacin numrica que permite
describir un dado color sin ambigedades. Se emplean
generalmente estndares de plstico, papel o vidrio y
muchas compaas procesadoras de alimentos los han
adoptado. Por ejemplo, el sistema oficial para la gra-
duacin de jugo de tomate USDA (Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos) emplea un sistema
de discos de papel pintados de una designacin espec-
fica Munsell para describir los grados de color (Francis,
2005). Para productos azucarados, caramelos y mieles
existen vidrios de colores patrn. Para arvejas, poro-
tos, manteca de man, jugo de naranja, championes
enlatados, duraznos, pimientos y salmn hay patro-
nes plsticos. Hay otros sistemas parecidos al Munsell,
como NCS (Natural Color Systems), basados en los mis-
mos principios. La designacin de colores en alimentos
por comparacin visual es prctica, no requiere instru-
mentacin y se entiende fcilmente; por ese motivo
Figura 10: Espectro visible, includo en el diagrama general de fue y es ampliamente utilizada. Todos los patrones de
las radiaciones electromagnticas. coloracin son frgiles y pueden cambiar de color con
Material de un curso del Dr. Jos Luis Caivano, disponible en
el uso. Repetidas observaciones visuales pueden ser te-
http://www.posgradofadu.com.ar/archivos/biblio_doc/colorpsg.
pdf
diosas, y a veces los observadores no pueden definir cla-
271
volver al ndice
ramente los colores que no coinciden exactamente con establecido adems fuentes de luz estndar. Por ejem-
estndares. Estas son las principales razones por las cua- plo, el iluminante C tiene una distribucin energtica
les se han desarrollado mtodos instrumentales para la similar a la luz blanca solar (difusa, cielo cubierto) y el
medicin de color. iluminante D correspondiente a la irradiacin solar di-
recta. La eleccin del iluminante depende de las con-
Medicin instrumental diciones en las que normalmente se observa el objeto
En un trabajo histrico llevado a cabo entre 1920 a estudiar. Los espectrofotmetros actuales cuentan
y comienzos de la dcada de 1930 se analizaron las con los datos para varios iluminantes y con las fun-
caractersticas del ojo humano para la percepcin de ciones que describen la sensibilidad del ojo humano
color (Wright, 1969). En el experimento intervinieron para los tres primarios mencionados. En la Figura 11
numerosos participantes de todo el mundo, y a travs se compara el sistema de percepcin de color a travs
del anlisis de los resultados se defini el observa- del ojo, con el de un espectrocolormetro.
dor patrn como representativo de un observador de
visin normal. Este trabajo conform las bases de la El sistema de computacin del equipo, a travs de
Comisin Internacional de la Iluminacin (Comisin In- sensores, recibe los datos de la muestra que se est mi-
ternationale de lclairage CIE 1931). En el sistema CIE diendo, la combina con los datos del iluminante y con
1931 cada color queda definido por tres variables: X, Y los datos de la sensibilidad del ojo humano para los
y Z, conocidas como los valores triestmulo, que repre- tres primarios. De esta forma, se obtienen los valores
sentan a tres colores primarios imaginarios. La CIE ha numricos de la contribucin de cada uno de los tres
primarios ideales (X, Y, Z) al color dado.
humano objeto sensor (ojo) cerebro
ROJO
colormetro objeto sensor microcomputadora
X = 21,31
Y= 13,37
Z= 9,32
Figura 11: El esquema superior muestra el proceso de percepcin de color y el inferior el de su medicin.
Aspectos no cromticos de la apariencia

que el trmino color se utiliza para las sensaciones vi-
Tradicionalmente los estudios sobre color en ali- suales que dependen de la distribucin espectral de la
mentos han prevalecido sobre aquellos relacionados luz (Caivano, 1991).
a otros aspectos de apariencia. Sin embargo, adems Durante el proceso de elaboracin o almacena-
de efectos de la distribucin espectral de la luz, la vis- miento de alimentos pueden ocurrir cambios de fase
ta permite juzgar efectos derivados de la distribucin y estado, aparicin de burbujas, cristales o partculas,
espacial de la luz, que tambin influyen sobre la per- factores que determinan cambios en la distribucin
cepcin de color (Caivano, 1994). Csar Jannello, de espacial de la luz e influyen sobre la percepcin de
la Facultad de Arquitectura-UBA, en la dcada del 60 cromaticidad. En la Figura 12 se puede ver el efecto
design cesa los modos de apariencia visual produ- de la formacin de burbujas de aire en el interior de
cidos por la transformacin en cantidad y/o distribu- los copos de maz, que produce el efecto de mayor
cin espacial de la luz que alcanza el ojo luego de ser claridad. En al Figura 13 se ve que la generacin de
absorbida o re-emitida por un objeto, y que dan lugar cristales de azcar en un caramelo produce la sensa-
a fenmenos tales como transparencia, translucidez, cin de blancura. Notablemente, estas propiedades no
opacidad, brillo especular y apariencia mate, con dis- se emplean rutinariamente en la industria para carac-
tintos grados de luminosidad. En 1991 Caivano, de la terizar importantes atributos de los alimentos, en la
misma Facultad, organiz un espacio de cesas. Desde misma medida en que se emplean los de color (tono,
entonces, el trmino cesa se utiliza internacionalmen- saturacin).
te para las sensaciones visuales que dependen de la
distribucin espacial de la luz, de la misma manera
272
volver al ndice
27
CAPITULO
Tendencias futuras
A travs del tiempo, la utilizacin de colorantes sin-
tticos en alimentos aument entre los siglos XIX y XX,
debido a las caractersticas de alta estacionalidad, pre-
cio y baja estabilidad de los colorantes naturales. En
las ltimas dcadas surgi una preferencia notable de
los consumidores por los colorantes naturales, y esta
tendencia est en aumento.
Figura 12: Efecto de la formacin de burbujas sobre la transpa-
rencia durante la produccin de copos de maz Una de las alternativas es la reutilizacin de mate-
riales que histricamente fueron desechados, como
orujos de uva u otros vegetales. Tambin, algunos de
a. b.
los colorantes y sus fuentes han sido realmente redes-
cubiertos, como los que provienen de plantas que cre-
cen en regiones semiridas de Mxico, y proporcionan
color amarillo. Otras fuentes estudiadas son extractos
de frutos de cactceas, de Opuntias y de Stenocereus,
para colorantes rojos. En Sudamrica una fuente de
colorantes rojos es el fruto de Aristotelia chilensis o
maqui, que crece en Chile y Argentina.
Figura 13: Efecto de la formacin de cristales en caramelos
Varios grupos de investigacin se encuentran en
transparentes.
a. caramelo duro
la bsqueda de nuevos colorantes de origen natural.
b. caramelo duro en el que ha cristalizado glucosa Estos trabajos tambin incluyen la seleccin gentica
para aumentar la relacin del colorante con el mayor
coeficiente de extincin, o con menor sensibilidad al
pH, por ejemplo. Los cambios pueden llegar tambin
Existe un rea de la gastronoma, conocida como a travs de la ingeniera gentica. Las tcnicas de bio-
gastronoma molecular, que impulsa la creacin de tecnologa, qumica y biologa han permitido aumen-
sensaciones paralelas al sabor en la degustacin de ali- tar la sntesis de colorantes naturales en organismos
mentos. Se dice que es la aplicacin de la ciencia a la productores, o incluso producirlo en microorganismos.
prctica culinaria para estudiar la transformacin de Si bien los beneficios que aportan los alimentos modi-
los alimentos en sorprendentes platos, y se relaciona ficados genticamente no son tan evidentes para el
tambin con aspectos artsticos. La creacin de textu- consumidor como lo son para el productor y para el
ras visuales originales y atractivas por combinacin de medio ambiente, estos se harn ms notables en el fu-
cesas contribuye significativamente al desarrollo de turo, cuando salgan de los laboratorios muchos de los
estos alimentos, tal como se observa en la Figura 14. productos que actualmente se encuentran en distintas
El desarrollo de espacios de cesa, de la misma manera fases de experimentacin (ArgenBio, 2005).
como se hace con los espacios de color, impulsar una
mejora en el diseo de alimentos innovadores. Dentro de los colorantes sintticos, como su toxici-
dad est relacionada con la absorcin, se estn estu-
diando colorantes de alto peso molecular, que no son
absorbidos por el tracto gastrointestinal, con lo cual
se reduciran los riesgos de toxicidad. Estos colorantes
conocidos como colorantes polimricos mantienen
las propiedades fsico-qumicas de los colorantes natu-
rales. Los pigmentos insolubles de colorantes polimri-
cos conocidos como lacas son obtenidos por absorcin
del colorante en un sustrato, generalmente de hidra-
to de almina. Estas lacas son muy estables frente a
la luz y al calor. Entre otras propiedades tienen la de
poder ser incorporadas a los productos en estado seco
(lo cual es de gran utilidad en los procesos de fabrica-
cin).
El desarrollo de la ciencia y la tecnologa de alimen-

tos en los ltimos 50 aos, ha hecho posible la imple-
mentacin de tcnicas de extraccin directa de pig-
mentos naturales. Por otro lado, se han desarrollado
Figura 14: Algunos ejemplos de la combinacin de colores y diferentes mtodos de conservacin de biomolculas,
cesas para la creacin de alimentos originales en gastronoma con tcnicas de micro y nanoencapsulacin, que per-
molecular.
miten que los colorantes naturales puedan conservar-
273
volver al ndice
se en polvo preservando mejor sus cualidades, sortear

el problema de su inestabilidad, y disponer del colo-
rante natural durante todas las estaciones del ao y a
lo largo de la cadena de elaboracin y de distribucin.
Paralelamente, como todos los aditivos, los colorantes
sintticos se someten a revisiones de seguridad conti-
nuas a medida que los conocimientos cientficos y los
mtodos de evaluacin siguen progresando tambin
en base a los adelantos cientficos sobre las tcnicas
analticas.
Los avances en los estudios complementarios de los

aspectos de apariencia relacionados con la distribu-
cin espacial de la luz darn origen al desarrollo de
escalas y espacios para la creacin de productos inno-
vadores en el rea de alimentos.
Es posible que los consumidores tengan una sensa-

cin negativa con respecto a los desarrollos qumicos
y tecnolgicos en el rea de colorantes alimentarios.
Muchos de ellos perciben a la tecnologa de alimentos
como una herramienta para producir alimentos sin-
tticos. Sin embargo, lejos de ello, y en base a desa-
rrollos e investigacin en estas reas, lo cierto es que
todos los avances actuales y futuros tienden a preser-
Arata, P.N. (1885). Anales de la Sociedad Cientfica
var mejor los componentes naturales.
Argentina, Tomo XIX, primer semestre de 1885.
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274
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28
28
degradacin y movilidAd de los agroqumicos - Lic. Hctor R. Tvez y Dra. Mara dos Santos Afonso
CAPITULO
DEGRADACIN Y MOVILIDAD DE LOS
AGROQUMICOS EN SUELOS Y AGUAS
NATURALES.
CASOS DE ESTUDIO EN ARGENTINA
Lic. Hctor R. Tvez1 y Dra. Mara dos Santos Afonso2
1: Facultad de Cs Forestales- Universidad Nacional de Santiago del Estero.
Email: htevez@gmail.com
2: INQUIMAE Y DQIAQF-FCEN-UBA Ciudad Universitaria Pabelln II 3er Piso C1428EHA
Ciudad Autnoma de Buenos Aires Argentina. Email: dosantos@qi.fcen.uba.ar
Qu es un plaguicida? maneras (aerosoles, polvos humectables, granulados,

concentrados emulsionables) para alcanzar resultados
Los plaguicidas son sustancias qumicas, de origen especficos.
sinttico o natural, destinadas a matar, repeler, atraer,
regular o bien interrumpir el crecimiento de plagas.
Consideramos plaga a aquellos organismos perjudicia- Cmo se clasifican los plaguicidas?
les -a los intereses humanos- que transmiten enferme-
dades, compiten por alimentos o daan bienes eco- Existen muchas formas de clasificar los plaguicidas,
nmicos y culturales: insectos, hierbas malas, hongos mencionaremos solo algunas de ellas que se corres-
entre otros. ponden con los grupos de organismos vivos sobre los
que actan, los grupos funcionales qumicos principa-
Resulta incuestionable desechar los beneficios que les, la toxicidad y el modo de accin de los mismos.
tuvieron y tienen los plaguicidas sobre la produccin La clasificacin segn los organismos vivos que con-
agrcola y el combate de enfermedades humanas y trolan se muestra en la Tabla 1.
animales. Se le puede asignar casi un 30 % del incre-
mento en la produccin de alimentos solamente a La sistematizacin de acuerdo con la composicin
estas sustancias, pero sin lugar a duda sus formas de qumica que poseen los ordena en organoclorados,
aplicacin ms el mal manejo del suelo llevaron a que organofosforados, carbamatos y tiocarbamatos, pire-
muchos ambientes se encuentren contaminados, de- troides; dinitrofenoles, triazinas, cidos tricloroacti-
gradados, desrticos, o en vas de serlo en no mucho cos y fenoxiactico, cumarinas, bipiridilos, pirazolo-
tiempo; de ah que el uso del suelo y el manejo de los nas, organotinas, compuestos de cobre, mercurio y de
plaguicidas debe ser de forma sostenible. La soste- arsnico, entre otros.
nibilidad de los ecosistemas no niega la necesidad de
Tabla 1: Clasificacin de los plaguicidas de acuerdo con los orga-
que la agricultura siga
nismos que controlan
contribuyendo al cre-
cimiento, al alivio de
la hambruna y a una Acaricidas Alguicidas Antialimentadores
mayor disponibilidad Avicidas Bactericidas Repelentes de pjaros
alimentaria; pero si
Quimioesterilizantes Fungicidas Protectores de Herbicidas
exige que la agricul-
tura lo realice de una Herbicidas Atrayentes de insectos Repelentes de Insectos
forma que no degrade Alteradores del apareamien-
Insecticidas Repelentes de mamferos
o destruya los recursos to
naturales, de tal modo Molusquicidas Nematicidas Activadores de plantas
que las generaciones
Reguladores de
futuras tambin pue- Rodenticidas Sinergistas
crecimiento de plantas
dan satisfacer sus ne-
cesidades de alimentos Virucidas Miscelnea
manteniendo el medio
ambiente.
Los plaguicidas que se comercializan en el merca- La toxicidad es otro de los parmetros a tener en
do contienen dos tipos de sustancias qumicas: el in- cuenta, clasificndolos como extremadamente peli-
grediente activo y un ingrediente inerte o inactivo. grosos, altamente peligrosos, moderadamente peli-
El ingrediente activo es el compuesto que tiene como grosos, levemente peligrosos y de riesgo agudo poco
misin el control de la plaga. El ingrediente inactivo probable en el uso normal.
es una sustancia que se agrega para facilitar la apli- La clasificacin de acuerdo con el modo de accin
cacin y mejorar la efectividad del ingrediente activo. para los herbicidas e insecticidas los separa en 27 gru-
La combinacin de estos ingredientes se conoce en pos teniendo en cuenta los sitios de destino, los sitios de
el mercado como formulaciones. Las formulaciones accin, la similitud de los sntomas inducidos o las cla-
permiten que el plaguicida sea aplicado de diferentes ses qumicas. Esta clasificacin fue realizada en forma
275
volver al ndice
conjunta por el Herbicide Resistance Action Committee El camino de los plaguicidas

(HRAC) y la Weed Science Society of America (WSSA).
La clasificacin de los insecticidas fue realizada por La contaminacin del recurso agua por plaguicidas
The Insecticide Resistance Action Committee (IRAC). tiene varias vas de ingreso. La va directa, que se co-
rresponde con las fumigaciones, el lavado de maqui-
narias de aplicacin, o bien por lavado de envases y
Qu efectos tienen los plaguicidas sobre descargas de los residuos en represas, pozos o canales.
el ambiente? La va indirecta es producto de la contaminacin de los
suelos donde, por infiltracin o escorrenta, las sustan-
El uso continuo y descontrolado de los plaguicidas cias indeseables finalmente llegan a los reservorios de
llevaron al advenimiento de problemas ambientales, aguas subterrneas o superficiales.
con incidencia directa sobre la salud humana y sobre
la supervivencia de numerosas especies. En concordan- Las aguas contaminadas esparcen los txicos sobre
cia con el incremento del uso de plaguicidas, crecieron la flora y la fauna con la consecuente muerte de espe-
en forma significativa los accidentes y enfermedades cies, intoxicaciones de personas, adems de la prdida
relacionadas con los mismos. Las formas de ingresar al de las reservas de agua (Figura 1).
organismo puede ser a travs de la piel, las vas areas
o por ingestin en sus diferentes formas, y sus efectos
son de los ms variados dependiendo del plaguicida, Otras consecuencias
dosis, el lugar de ingreso y el tiempo de exposicin. De
ah que podemos tener efectos inmediatos de vmitos, La acumulacin de los recipientes que contenan
diarreas, cefaleas, alteraciones nerviosas, somnolencia, los plaguicidas trae aparejada consecuencias inde-
convulsiones, abortos o muerte. Tambin se pueden seables, entre las que se puede resaltar la liberacin
producir efectos crnicos, cncer, necrosis de hgado, de toxinas, cuya toxicidad suele ser aun mayor que el
neuropatas perifricas o malformaciones. Estos y otros producto de origen, debidas a la quema de los enva-
problemas pueden ser consecuencia de la acumulacin ses. En el ao 2001 fueron utilizados en todo nuestro
debido a la biotransformacin lenta que manifiestan pas 12.670.430 envases de plaguicidas (con un peso
muchos plaguicidas y tambin al efecto sinrgico de de 5935 Toneladas mtricas) y 1.303.840 de embala-
mezclar sustancias activas o de los coadyuvantes. jes (1760 Toneladas mtricas). De ellos el 77% fue de
material plstico, el 4% de metal y el resto de papel,
Los plaguicidas han sido diseados para ofrecer una vidrio y aluminio (CASAFE, 2001).
elevada accin especfica, sin embargo su utilizacin
permanente ha creado y produce muchos y variados La agricultura es uno de los sectores que presenta
efectos indeseados como la produccin de organismos los mayores riesgos de trabajo del mundo. De acuerdo
resistentes, la persistencia ambiental de residuos txi- a estimaciones de la OIT (Organizacin Internacional
cos y la contaminacin de recursos hdricos, sumados a del Trabajo), de un total de 335.000 accidentes mor-
la degradacin de la fauna y flora. tales de trabajo anuales en todo el mundo, se calcula
que 170.000 corresponden a decesos de trabajadores
La persistencia en el ambiente por parte de estas agrcolas (Forastieri, 2002). Sin lugar a duda que los
sustancias xenobiticas produce una biomagnifica- efectos por intoxicaciones graves o fatales pueden ser
cin, producto de la acumulacin en el organismo determinados casi en su totalidad por sus secuelas visi-
humano como punto final de la cadena trfica. Ade- bles, pero la otra cara de esta situacin son los cuadros
ms de los desequilibrios ecolgicos provocados por la crnicos, de difcil diagnstico y de poder realizar un
desaparicin de especies beneficiosas y la aparicin de seguimiento profundo para determinar sus causas.
otras perjudiciales.
La Organizacin de las Naciones Unidas para la
Cuando aparece una resistencia de la especie a com- Agricultura y la Alimentacin (FAO) public que se
batir entonces se hace necesario incrementar la dosis producen entre 1 milln y 5 millones de casos de in-
del plaguicida o bien tratar de sustituirlo por otro con toxicacin por plaguicidas por ao, con efectos letales
un efecto txico diferente. para varios miles de trabajadores agrcolas. La gran
mayora de las intoxicaciones se dan en el mundo en
La FAO, en el ao 1965, cens 182 plagas, 12 aos desarrollo, donde las normas de sanidad a veces son
despus se documentaron 364, mientras que hoy en inadecuadas o no existen, abarcando un impresionan-
da son ms de 500 las variedades de insectos resis- te 99 por ciento de las muertes por esta causa, aun
tentes a los plaguicidas, por lo que el uso intensivo de cuando slo utilizan el 25 por ciento de la produccin
los pesticidas no es una solucin a los problemas de mundial de plaguicidas (FAO, 2004).
las plagas mas por el contrario las consecuencias de su
uso pueden ser adversas. Ejemplo de ello es que en los
EEUU, el uso de plaguicidas se ha multiplicado por 11
desde finales de los aos 40, sin embargo, las prdidas
en las cosechas, debidas a plagas han aumentado de
un 7% a un 13%.
276
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28
CAPITULO
Hombre
Plantas
Animales
Peces
Plaguicidas
Suelo Aguas Superficiales
Aguas Subterrneas
Figura 1: Esquema de las interacciones de los plaguicidas con el suelo, el agua y la cadena trfica.
Qu dicen las estadsticas?

ra 2) con casi 500 millones de kilogramos de plaguici-
La utilizacin de los plaguicidas en el mundo es muy das utilizados anualmente en el mundo, de los cuales
cuestionada y no por ello ha disminuido su produc- slo el 1% llega a los organismos destinatarios, que-
cin, por el contrario el incremento es continuo (Figu- dando el 99% restante en los ecosistemas.
Venta1 en millones de u$s
(1) Base: Precio neto contado a distribuidor. Sin IVA.
Figura 2: Evolucin del Mercado Fitosanitario Argentino en los plaguicidas: Acaricida, Curasemillas, Fungicidas, Herbicida y acarici-
das desde el ao 1997 al ao 2008 (CASAFE, 2008).
277
volver al ndice
El mercado de pesticidas es dominado por seis com- La fotodegradacin es otra de los caminos de elimi-
paas que efectuaron el 73 % de las ventas en 2002 nacin de los plaguicidas; esta va es mediada por la
y el 81 % en el 2003. La distribucin geogrfica de las luz, particularmente la luz solar (Wallace y cols, 2010).
ventas de plaguicidas muestra que Amrica del Nor- La destruccin del plaguicida por la luz solar puede
te representa el 27 %, Europa Occidental 24 %, Asia ocurrir en el follaje, sobre la superficie de los suelos,
oriental 25 %, Amrica Latina 14 % y el resto del mun- en el aire y en la zona ftica de los cuerpos de aguas.
do el 10 %. Por otra parte si se discriminan las ventas Los factores que afectan la fotodegradacin son la in-
por el tipo de organismos que controlan los herbicidas tensidad de la luz solar, las propiedades del sitio, el
representan el 45,9 % del mercado de plaguicidas, se- mtodo de aplicacin y las caractersticas estructurales
guido por los insecticidas con el 26,7 % y los fungicidas de la molcula del plaguicida. Las diez formulaciones
con el 22,6 % y otros productos como los reguladores de plaguicidas ms utilizadas en nuestro pas corres-
de crecimiento y defoliantes con el 4,9 % (Rafiq Chau- ponden a ocho diferentes concentraciones del herbici-
dhry, 2006). El mercado Argentino tambin sigue esta da glifosato (N-fosfonometilglicina), una a clorpirifs
tendencia donde los herbicidas constituyen el 71 % (un insecticida) y la ultima a la mezcla piraclostrobin
del mercado, los insecticidas un 12 %, los fungicidas el epoxiconazol con propiedades fungicidas. Tanto el gli-
10 %, entre los principales plaguicidas (Figura 3). fosato (Cantera y cols, 2008) como el clorpirifs (Trine-
lli y dos Santos Afonso, 2006) son fotodegradados. Las
vidas medias de algunos insecticidas que se fotolizan
Cmo pueden retenerse los plaguicidas en medios acuticos estn en el rango de horas a me-
en el ambiente? ses (Tabla 2), mientras que las reacciones de fotlisis
en los suelos son difciles de determinar debido al am-
Una vez esparcidos en el ambiente los plaguicidas biente heterogneo de los mismos y a la dificultad de
pueden seguir variados caminos hasta llegar a su des- penetracin que experimenta la radiacin.
tino final. Estas vas de transformacin ocurren tanto
en fase homognea (medio acuoso) como en fase he- Las prdidas por fotlisis se reducen si el pesticida se
terognea (suelos y/o sedimentos o material particu- aplica directamente al suelo debido a los fenmenos
lado). de adsorcin sobre la matriz mineral que se describen
ms adelante y que reducen la cantidad de plaguicida
Reacciones en fase homognea disponible para la fotodegradacin. Por otra parte los
metales disueltos en el medio acuoso pueden tambin
En el medio acuoso los plaguicidas pueden sufrir participar de la reaccin de degradacin fotoqumica,
degradacin qumica a travs de la ocurrencia de re- como por ejemplo en las reacciones del tipo fenton
acciones como la hidrlisis que conducen a la forma- (Kuo y Ho, 2010; Quivet y cols 2006). Los procesos foto-
cin de productos de menor peso molecular con igual catalticos tambin han sido estudiados como posible
o diferente grado de toxicidad que la molcula de la herramienta para la degradacin de plaguicidas (Sen-
que se crearon. La hidrlisis puede ocurrir por catlisis thilnathan y Philip, 2010; Phanikrishna Sharma y cols,
acida, bsica o acuosa.1 Ejemplos de plaguicidas que 2010, entre otros).
sufren este tipo de reacciones son los de las familias
de sulfonilureas, carbamatos, ureas y anilinas (Gati-
dou y Iatrou, 2011; Nishiyama y cols, 2010, Tangri y
cols 2010), entre otros.
Mercado Argentino Productos Fitosanitarios

Ao 2007 vs. 2008
Tipo CAN07 CAN08 % VAL07 VAL08 %
Acaricidas 9,53 8,79 -7,76 9,6 9,32 -2,9
Curasemillas 4,33 3,9 -9,88 75,46 87,63 16,12
Fungicidas 9,61 8,88 -7,54 150,69 183,77 21,95
Herbicidas 198,42 168,23 -15,21 932,12 1264,88 35,7
Insecticidas 22,25 25,03 12,49 177,46 212,59 19,8
Otros 9,93 10,39 4,62 18,98 18,9 -0,45
Total general 254,06 225,22 -11,35 1364,31 1777,09 30,26
Base: Precio neto contado a distribuidor. Sin IVA.
Valores en millones de u$s y cantidades en millones de Kg/l.
Figura 3: Mercado Argentino de Fitosanitarios de los aos 2007 y 2008. Tomado de http://www.
casafe.org/estad/m2008/m2008.htm
1. Es decir por ataque del protn (H+), del ion hidroxilo (OH-) o de una molcula de agua (H2O) sobre la unin de dos tomos de la molcula del plaguicida.
278
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28
CAPITULO
Tabla 2: Valores de vida media de algunos insecticidas que su- La formacin de compuestos de coordinacin lleva
fren procesos de fotolisis (Harris, 1982). a cambios en la concentracin total del plaguicida li-
gando de coordinacin del catin metlico- en solucin
Insecticida Tiempo de vida media acuosa, incrementndola por formacin de complejos
Trifluralin ~1h muy solubles o disminuyndola debido a la formacin
de sales metlicas insolubles (como las que forma el
Malathion 15 h herbicida glifosato con metales de transicin) que lue-
Carbaril 50 h go pasan a formar parte de los sedimentos y que cons-
Sevin 11 h tituyen fuentes de aporte continuo del plaguicida en
el cuerpo de agua. Los complejos de inclusin de los
Metoxiclor 29 h plaguicidas con ciclodextrinas (Li y cols, 2010) son muy
2,4-D, metil eter 62 h interesantes ya que por una parte aumenta la solubili-
Mirex 1h dad (Petrovic y cols, 2010) y por ende la disponibilidad
del compuesto orgnico en solucin acuosa2; por otra
parte, este tipo de compuestos tiene un uso potencial
para la recuperacin de suelos o aguas contaminados
Las reacciones de complejacin con metales comn- con plaguicidas (Baruch-Teblum, y cols, 2010), y/o para
mente presentes en los cuerpos de agua -ya sea por su uso en la preparacin de dosificadores de liberacin
ocurrencia natural o por contaminacin antropogni- lenta (Mazomenos y Moustakali-mavridis, 1997).
ca- son otras de las reacciones a tener en cuenta en
medios acuosos homogneos. Este tipo de reacciones Reacciones en fase heterognea
ocurre entre aquellos plaguicidas que en su mol-
cula contienen grupos qumicos tales como fosfato, En los medios heterogneos (suelos y sedimentos o
carboxilato, amino, fenol, hidroxilo y sulfuros, dado material partculado) los plaguicidas interactan con
que dichos grupos son susceptibles de coordinar a los las pequeas partculas slidas suspendidas (coloides)
metales como por ejemplo: hierro, cobre, zinc, plomo, que corresponden a macromolculas orgnicas (mate-
aluminio, etc, presentes en el cuerpo de agua (Barja y ria orgnica), xidos (de hierro y aluminio principal-
dos Santos Afonso, 1998; Barja y cols, 2001; Popov y mente), minerales arcillosos o bien combinaciones de
cols, 2001; Ramstedt y cols, 2004; Paschevskaya y cols, stos. El fenmeno de interaccin entre las partculas
2006). A modo de ejemplo en la Figura 4 se muestra mencionadas y el plaguicida se denomina adsorcin.
uno de los complejos de cobre con glifosato. El trmino adsorcin es una expresin general para
un proceso en el cual un componente se mueve desde
una fase liquida o gaseosa para acumularse sobre la
superficie de un slido, la adsorcin se diferencia de la
absorcin en que la primera es un fenmeno de super-
ficie y la ltima de volumen.3
La adsorcin fsica o fisisorcin ocurre cuando es-
tn en juego las fuerzas de Van der Waals4. En estos
casos, la molcula adsorbida mantiene su esfera de
hidratacin y no est fija en un lugar especfico, pu-
diendo trasladarse sobre la superficie. Esta adsorcin,
en general, predomina a temperaturas bajas -es una
transformacin de baja energa (E < 8 kJoule/mol). A
este tipo de compuestos se los suele llamar complejos
de esfera externa (Figura 5).
En el caso que la interaccin entre el adsorbente5 y
el adsorbato6 lleve a la formacin de nuevas uniones
qumicas ya sea inicas o covalentes, la adsorcin se
denomina qumica, adsorcin activa o quimisorcin.
En este caso la unin es fuerte, la molcula adsorbi-
da pierde la esfera de hidratacin lo que permite un
acercamiento mayor a la superficie y la energa de
adsorcin es elevada (E > 8 kJoule/mol) debido a que
Figura 4: Complejo de Cu/glisofato en solucin acuosa con el adsorbato forma enlaces fuertes localizados en los
estequiometria 1:2 Cu(PMG)2-2 . A: estructura tridimensional con sitios activos7 del adsorbente comparables a las unio-
nes covalentes. A este tipo de compuestos se los suele
llamar complejos de esfera interna (Figura 6).
2. Lo que es importante sobre todo en aquellos compuestos que son poco solubles.
3. Un compuesto se adsorbe en la superficie de un cuerpo, o un compuesto es absorbido por otro, distribuyndose en todo su volumen.
4. Un tipo de fuerzas intermoleculares.
5.
6.
Sustancia slida sobre cuya superficie ocurre la adsorcin.
Sustancia que se adsorbe sobre una superficie.

7. Sitio de la superficie donde el adsorbato se pega formando una unin qumica
279
volver al ndice
Generalmente los fenmenos de adsorcin son

combinaciones de las distintas formas de adsorcin y
no es fcil distinguir entre adsorcin fsica y qumica.
Oxgeno
Sin embargo es de suma importancia lograr conocer Complejo de
In central
esta diferencia en cada caso, debido a que cuando la esfera externa
fuerza de la unin entre el sustrato (adsorbente) y el

adsorbato aumenta, este ltimo es retenido sobre la
superficie ms fuertemente, el proceso de desorcin se
vuelve ms dbil y lento, y por lo tanto, aumenta el Complejo de
esfera interna
tiempo de retencin del contaminante sobre la fase mi- Superficie de un coloide
neral. Los complejos de esfera interna tienen un mayor
tiempo de retencin sobre la superficie que los com-
plejos de esfera externa. El tiempo de retencin est
directamente asociado al tiempo de permanencia sobre
el material particulado, el sedimento o el suelo, e inver- Figura 6: Complejos superficiales. A: Vista de un complejo de
samente con la biodisponibilidad del adsorbato. esfera interna sobre la superficie de un coloide, se incluye el
complejo de esfera externa detallado en la figura 5 para una
mejor visualizacin de las diferencias existentes entre ambos
tipos de complejos. B: Vista lateral de la superficie de un oxi-
hidroxido metlico mostrando la formacin de tres complejos
Oxgeno
In metlico
de esfera interna: fosfato donde es el fosforo, fluoruro ( )
In sodio solvatado
en el seno de la
central y cobre ( ), tambin en este caso se incluyen los complejos de
solucin esfera externa catinico y aninico esquematizados en la figura
5. Notar las diferencias de la fuerza de interaccin indicadas por
Oxgeno las lneas verticales punteadas, a mayor distancia las interaccio-
In metlico In solvatado nes son ms dbiles.
central sobre la superficie
Cloruro con formando el complejo
su esfera de de esfera externa
hidratacin
Los minerales que conforman los suelos y los se-
Sodio con su esfera
dimentos se clasifican de acuerdo con su origen en
de hidratacin
Superficie de un primarios y secundarios. Los minerales primarios son
coloide
aquellos formados por enfriamiento de la roca fundi-
da y estn constituidos mayoritariamente por silicatos.
Los minerales secundarios son productos de la meteo-
Figura 5: Formacin de complejos de esfera externa sobre la su-
perficie de un coloide. A: ion solvatado en el seno de la solucin rizacin de las rocas y estn constituidos por xidos
acuosa. B: Representacin esquemtica lateral de la superficie de hierro, xidos de aluminio, minerales de arcillas,
de un oxihidrxido metlico mostrando los sitios superficiales carbonatos y sulfatos. Todos ellos presentan extensas
protonados, neutros y deprotonados que le dan a la superficie reas superficiales susceptibles de sufrir los procesos
las caractersticas acido-base. C: Representacin esquemtica de adsorcin anteriormente mencionados donde los
detallada en B con agregado de los complejos superficiales de
plaguicidas pueden coordinar los centros metlicos
esfera externa aninicos (cloruros) y catinicos (sodio) cada uno
de ellos acompaados de su esfera de hidratacin8. Notar que
superficiales en forma similar a la coordinacin de los
los iones cloruros interaccionan con los sitios protonados y que metales libres en solucin. De esta manera, los plagui-
los sodios lo hacen con los sitios deprotonados de la superficie. cidas son retenidos sobre la fase mineral de los suelos
D: Vista de la superficie, se puede observar sobre la superficie disminuyendo su biodisponibilidad para la biodegra-
del coloide la presencia de iones sodios ( ) rodeados de su es- dacin e incrementando el tiempo de residencia del
fera de hidratacin donde representa la molcula de agua. contaminante orgnico en el medio ambiente. Resulta
Modificado de Sposito, 1984; Stumm, 1992.
importante, entonces, conocer las constantes de coor-
dinacin a la superficie ya que a mayor valor de las
Cuando todos los sitios del sustrato estn ocupados, mismas, mayor energa de unin a la superficie y ma-
o cuando el empaquetamiento de las molculas adsor- yor tiempo de retencin del compuesto en el medio.
bidas produce fuerzas contrarias, la adsorcin alcanza Los suelos pueden ser modelados8 (Taubaso y cols,
el equilibrio. En realidad es un equilibrio dinmico en- 2004). Se ha encontrado, por ejemplo, que el glifosa-
tre el proceso de adsorcin y el proceso opuesto lla- to -el herbicida utilizado en forma masiva en todo el
mado desorcin, en el cual una molcula adsorbida es planeta- forma complejos sobre la superficie de los mi-
liberada de la superficie. nerales que componen los suelos (dos Santos Afonso y
cols, 2004; Pessagno y cols 2005; Pessagno y dos Santos
Afonso, 2006; Pessagno y cols, 2008; Tevez y cols 2008)
coordinando al hierro superficial presente en los xi-
dos de hierro (III) a travs del grupo fosfonato (Barja y
dos Santos Afonso, 2000; Sheals y cols, 2003, Gimsing
y dos Santos Afonso, 2005; Barja y dos Santos Afon-
8. Con informacin provenientes de diferentes tipos de anlisis se hace un modelo del suelo. Sobre ese modelo se hacen clculos y, a partir de ellos, tambin se
pueden hacer predicciones.
280
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28
CAPITULO
so, 2005), o a los grupos aluminoles presentes en los perficie, las determinaciones de tamao de partcula y
minerales arcillosos. Tambin se ha encontrado que de las reas superficiales de los substratos slidos, etc.
algunos plaguicidas, tanto catinicos como aninicos, Por ejemplo, los cambios producidos en las curvas de
son capaces de ingresar a la intercapa de los minerales potencial zeta por adsorcin del plaguicida glifosato,
arcillosos expandibles donde se localizan los cationes como los mostrados en la Figura 8, son indicativos de
de intercambio y producir un aumento del canal in- una quimisorcin con formacin de compuestos su-
terlaminar. Ejemplos de ello son los estudios de ad- perficiales de coordinacin de esfera interna, lo que
sorcin de glifosato (Figura 7) (Damonte y cols, 2007, es una indicacin de una fuerte retencin y/o baja dis-
Khoury y cols, 2010); bencimidazol (Torres Snchez y ponibilidad del plaguicida.
cols, 2010), iprodion (Pantanetti y cols 2008a y b) y pi- Para la determinacin de las concentraciones de
cloram (Marco Brown y cols, 2008) que han mostrado equilibrio de los ligandos en la fase acuosa se utilizan
un importante grado de retencin de los plaguicidas tcnicas analticas convencionales tales como croma-
por la fase mineral. El ingreso del plaguicida en el ca- tografa inica (CI), cromatografa de alta eficiencia
nal interlaminar lleva a la oclusin de esta sustancia (HPLC), cromatografa gaseosa (GC), cromatografa
dentro de la estructura del mineral y este es un proce- lquida (LC) con los diferentes mtodos de deteccin
so irreversible con muy bajo grado de desorcin. como la UV-Vis, fluorescencia, ndice de refraccin,
mtodos electroqumicos, espectroscopa de masa, etc.
Molcula de agua
In metlico
complejado
Me(H2O)2+6
Molcula de glifosato
Figura 7: Adsorcin de un A: complejo inico metlico hidratado

divalente y B: glifosato en la zona interlaminar o intercapa de
un mineral arcilloso expandible 2:1. Modificado a partir de Mc-
Bride, 1994 y Khoury y cols, 2010.
Aunque parezca redundante es importante volver

a remarcar que los estudios qumicos de los suelos,
permiten conocer para los distintos sustratos, los par-
metros termodinmicos de los procesos de adsorcin
(tales como las constantes de equilibrio, las energas
de unin a la superficie), y las estructuras de los com-
puestos superficiales formados. Esos datos nos llevan Estos resultados son potencialmente importantes
a estimar los tiempos de retencin en el medio am- para proporcionar una comprensin fundamental de
biente para cada compuesto, y ello nos permitira es- la degradacin y la disponibilidad de los plaguicidas
tablecer posibles estrategias de remediacin para la en los suelos y las aguas naturales. La complejacin
contaminacin ambiental. con iones metlicos y su adsorcin en superficies mine-
La estructura de los complejos superficiales forma- rales podran afectar a la degradacin, la distribucin,
dos puede ser determinada a travs de diferentes m- y la biodisponibilidad en los suelos y las aguas subte-
todos de anlisis estructural como la Espectroscopa rrneas. Los estudios de las propiedades de los suelos
de Infrarrojo por Transformadas de Fourier (FTIR), Re- y de los complejos superficiales son de gran importan-
flectancia Total Atenuada acoplada a FTIR (ATR-FTIR), cia para evaluar las implicaciones para el control de la
Espectroscopa Fotoelectrnica de Rayos X (XPS), Es- contaminacin por plaguicidas sobre todo de aquellos
pectroscopa Dispersiva de Rayos X (EDX), Difraccin que tengan caractersticas estructurales que los clasifi-
de Rayos X (DRX), Difraccin de Rayos X de pequeos quen como agentes quelantes ya que mediante el pro-
ngulos (SAXS), Resonancia Magntica Nuclear de Es- ceso de adsorcin aumenta la persistencia en el suelo.
tado Slido (RMNSS), Microscopa Electrnica de Ba-
rrido (SEM), etc. Finalmente, este captulo intenta plantear la im-
Otras tcnicas analticas utilizadas para el estudio portancia de la disciplina Qumica y del trabajo de los
de los procesos ambientales son la determinacin del qumicos para el anlisis, el modelado y la toma de
potencial elctrico de la superficie o potencial zeta decisiones sobre cuestiones medioambientales.
y/o de la movilidad electrofortica de las partculas
coloidales, las titulaciones potenciomtricas de la su-
281
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29
29
la qumica subyacente al cultivo de la soja - Dra. M. I. Errea, Lic. J. S. Barradas y Dra. N. B. DAccorso
CAPITULO
LA QUMICA subyacente al cultivo
de la soja. Un Balance Necesario
Entre El Beneficio Econmico
y La Preservacin Del Ambiente
Dra. Mara Ins Errea1, Lic. Jos Sebastin Barradas2 y Dra. Norma B. DAccorso2
1
ITBA.Madero 399, Departamento de Ingeniera Qumica.
Ciudad de Buenos Aires, Argentina.
2
CIHIDECAR (CONICET). Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Ciencias Exactas
y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Ciudad de Buenos Aires, Argentina.
Email: norma@qo.fcen.uba.ar
En los ltimos aos es habitual que los diarios de

mayor circulacin del pas dediquen espacios destaca-
dos a temas relacionados con la soja. La temtica que
abarcan es variada e incluye, desde cuestiones relacio-
nadas con la rentabilidad del producto, debido a los
vaivenes del precio internacional del mismo o a la po-
ltica impositiva nacional, hasta cuestiones de poltica
agropecuaria. En este ltimo sentido, es comn leer
segmentos de opinin en los cuales el autor reflexiona
acerca de los posibles perjuicios que puede ocasionar
el actual boom sojero.
Adems, Quin no ley o escuch algn debate

exaltando las virtudes demonizando la existencia de
la soja transgnica?
Para poder comprender los motivos por los cuales El anlisis del grfico 1 permite, tambin, evaluar
el tema soja ocupa actualmente un espacio tan desta- la evolucin del porcentaje de la superficie total cul-
cado en la opinin pblica, es necesario ubicar a este tivada que representa la soja. El aumento del rea
cultivo dentro del contexto global de la agricultura en destinada a esta oleaginosa sufri un incremento
Argentina. claramente superior al del resto de los cultivos, acer-
cndose al 50 % de la superficie total cultivada en el
ao 2004. Este elevado valor se mantuvo aproxima-
Contextualizacin de la situacin damente constante a partir de ese momento, lo cual
muestra el estado actual de preponderancia de la soja
Nuestro pas, que histricamente se caracteriz por en el mapa agrcola argentino. La elevada proporcin
ser uno de los mayores productores mundiales de tri- relativa de los cultivos de soja versus la superficie total
go y maz, y que ha sustentado gran parte de su eco- cultivada adquiere an mayor relevancia si se tiene en
noma en los ingresos generados por la exportacin cuenta que antes de los aos 90 los valores medios del
de estos cereales, ha sufrido en los ltimos 40 aos cultivo dominante de esa poca (trigo), representaban
cambios significativos en su mapa agrcola, debido al aproximadamente el 25% del rea total cultivada. Se
aumento vertiginoso de las reas destinadas al cultivo puede entonces afirmar que hasta el momento nin-
de soja. gn otro cultivo ha ocupado un lugar tan relevante en
la agricultura de Argentina.
La evolucin se dimensiona analizando los datos
del Grfico 1, elaborado en base a informacin obte- La extraordinaria expansin de las reas cultivadas
nida del Ministerio de Agricultura, Ganadera y Pesca con soja se ve reflejada en el posicionamiento, a ni-
de la Nacin (Minagri, 2010). El incremento del rea vel mundial, de la Argentina como pas productor de
destinada al cultivo de soja en un perodo de aproxi- esta oleaginosa. Un informe de la Organizacin de las
madamente 30 aos (1980-2007) es del orden del 800 Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura
%. La situacin es an ms extrema si la mirada se (FAO) del ao 2007 (FAOSTAT, 2007) ubic a nuestro
extiende un poco ms lejos en el tiempo y se compa- pas en el tercer lugar, detrs de Estados Unidos y Bra-
ran las aproximadamente 30 mil hectreas dedicadas sil (Grfico 2).
a este cultivo en el ao 1970 con las 18 millones de
hectreas de superficie cultivada proyectadas para el
ao 2010.
285
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Dada la controversia que genera el cambio del

mapa agrcola argentino, resulta interesante plantear
un anlisis objetivo de los factores ms cuestionados
del denominado fenmeno soja tratando de escla-
recer si se trata de mitos o realidades.
1 - La desmesurada expansin sojera puede traer

consecuencias negativas desde un punto de vista so-
cioeconmico y/o ambiental.
Es indudable que la expansin desmesurada de

un cultivo es en detrimento de la biodiversidad de la
agricultura de la regin y que este hecho conlleva a
la homogeneizacin del paisaje y a la probable pr-
dida de especies silvestres que no pueden subsistir en
Las implicancias econmicas de la expansin sojera las nuevas condiciones. Por este ltimo motivo, para
son tan importantes, que hay quienes refieren a este algunos autores, la menor diversidad agrcola es un
fenmeno como oleaginizacin de la economa. indicador de deterioro ambiental por la diversidad
de especies y procesos ecolgicos asociados a paisajes
heterogneos. (Altieri 1999; Thrupp, 2000; Weyland,
Justificacin del fenmeno 2008). Desde el punto de vista socioeconmico, tam-
bin es real el hecho de que, al quedar el crecimien-
Sin duda, es imposible atribuir la actual primacia to econmico asociado a un nico cultivo, se torna
del cultivo de soja en nuestro pas a una nica causa. ms dependiente de las fluctuaciones del precio in-
Sin embargo, la alta rentabilidad sumada a la fuerte ternacional del mismo y en consecuencia aumenta la
demanda del mercado internacional han sido sin duda vulnerabilidad de toda la estructura econmica. Este
algunos de los factores determinantes. aspecto es especialmente relevante en nuestro pas,
Por otra parte, los avances tecnolgicos tambin dado que el crecimiento est fuertemente ligado a la
han contribuido tanto a la posibilidad de cultivar rentabilidad de las exportaciones de productos prima-
grandes reas como a aumentar el rinde de la cosecha. rios (Aizen, 2009).
Dentro de estos avances podemos mencionar como 2 -La calidad del suelo se ve alterada por los cultivos
relevantes: de soja
Labranza cero con siembra directa: consiste en Existen estudios que demuestran que, tras la cose-
sembrar las semillas sobre los restos de la cosecha cha de soja, el balance de algunos de los nutrientes
anterior, sin remover la tierra. Esta metodologa esenciales del suelo es negativo (Darwich, 2007; Stu-
presenta ventajas y desventajas: entre las ventajas ddert, 2000; Cruzate, 2003). Los cultivos de soja con-
se puede mencionar, la reduccin del impacto de la ducen a una mayor prdida de nutrientes que los de
erosin hdrica y elica del suelo, dado que el mis- los cereales tradicionales (trigo, maz), como puede
mo permanece cubierto todo el ao y se produce observarse en el Grfico 3, producto de un estudio
la concomitante retencin de la humedad por ms realizado en suelos de la regin pampeana durante el
tiempo. Las desventajas son que, al no remover el ciclo 2002/2003 (Darwich, 2007). Esta situacin es atri-
suelo y por lo tanto no eliminar los restos de la co- buida a los altos requerimientos de nutrientes de esta
secha anterior, los nuevos cultivos conviven con un oleaginosa, sumada a la baja proporcin de residuos
mayor porcentaje de malezas y pestes, por lo cual que deja y a la escasa fertilizacin que en general reci-
requieren para su supervivencia del uso de mayores be debido a que suele no responder muy bien a estos
proporciones de agroqumicos. tratamientos (Darwich, 2007; Studdert, 2000).
Considerando que la sustentabilidad, en el contexto
El uso de semillas transgnicas, tema que se de- de la produccin agrcola-ganadera, implica preservar
sarrollar ms adelante en el captulo. y/o mejorar la calidad de los recursos renovables y no
renovables incluidos en el sistema productivo (suelo,
Mitos o realidades?
Como se mencion al comienzo del captulo, la des-
mesurada expansin de los cultivos de soja ha conver-
tido a esta oleaginosa en el centro de atencin tanto
de cientficos como de la poblacin en general.
Basta con escribir la palabra soja en cualquier bus-
cador de Internet para dimensionar el inters que des-
pierta el tema observando la gran cantidad de pginas
relacionadas. Es llamativo tambin el hecho de que mu-
chas de ellas refieren negativamente a este fenmeno.
286
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29
CAPITULO
agua, aire, biodiversidad, entre otros) y, destacando mentos, desde una perspectiva histrica puede consi-
que el suelo es un recurso finito no renovable, la ase- derarse nuevo, dado que los primeros cultivos datan
veracin inicial acerca de que estos cultivos afectan la del ao 1995, por lo cual quizs es muy pronto como
calidad del suelo parece ser real. Queda clara tambin para asegurar la inocuidad -o no- de los mismos. La
la necesidad de revertir esta grave situacin en el me- Tabla 1, en la cual se listan en orden cronolgico los
nor plazo posible para poder seguir manteniendo los avances ms trascendentes en el campo de los cultivos
altos ndices de produccin agropecuaria que han ca- transgnicos, en el marco de los acontecimientos ms
racterizado histricamente a nuestro pas. destacados de la biotecnologa (AgroBIO, 2010), con-
Sin embargo, quizs no es justo atribuir el proble- tribuye a la toma de conciencia de la cercana tempo-
ma a la soja, sino a la poltica agropecuaria de nues- ral de la implementacin de semillas genticamente
tro pas, dado que existen soluciones para evitar el modificadas.
deterioro del suelo. Una posible solucin podra ser
Tabla 1: Evolucin de la biotecnologa a travs del tiempo
la siembra rotativa fertilizando generosamente el cul-
tivo que precede a la soja (por ejemplo maz), tenien-
Ao Acontecimiento
do en cuenta que la soja har un uso eficiente de los
residuos dejados por el maz. Si al realizar los clculos Nacimiento de la Gentica como ciencia:
1865
Gregor Mendel descubre las leyes de la herencia.
de fertilizante requerido para el maz no se olvida el
hecho de que la soja responde mejor a los nutrientes Oswald Avery prueba que el ADN porta
1944
la informacin gentica.
residuales que a la fertilizacin directa, el problema
podra minimizarse sensiblemente (Darwich, 2003 ). Watson y Crick describen la estructura
1953
de doble hlice del ADN.
3 - La soja transgnica puede resultar perjudicial para Se describe la primer enzima de restriccin
la salud (corta el ADN en un sitio especfico).
1970
Se usa, por primera vez, una enzima
que une fragmentos de ADN.
El trmino soja transgnica refiere a la siembra de
semillas que han sido modificadas genticamente. Es Primera molcula sinttica recombinante:
1972
Berg logra combinar el ADN de dos virus.
decir que sus caractersticas se han alterado mediante
la insercin de genes de otras especies. Por ejemplo, 1982 Primera transformacin gentica de una planta.
se insertan genes de una bacteria a las plantas. En el Primera planta generada completamente
1983
caso del maz, se inserta en su genoma un gen de una por biotecnologa: Petunia.
bacteria que sintetiza una protena que mata a un in- 1995 Tomate de maduracin retardada.
secto que normalmente ataca el maz. Al transferirle Comercializacin de los primeros cultivos
al maz el gen de la bacteria, se logra un maz resis- 1996
resistentes a agroqumicos: maz, algodn, soja.
tente al insecto (Figura 1). En otros casos, la modifica-
Cinco pases de Asia se asocian para generar
cin gentica de semillas tiene por finalidad hacerlas 1998
papayas resistentes a enfermedades.
resistentes a los agroqumicos habitualmente usados
Primer genoma completo de una
para la preservacin de los cultivos y/o aumentar la 2001
planta comestible: arroz.
calidad alimenticia de los mismos. En el caso particular
de la soja la modificacin gentica estuvo orientada
a la obtencin de plantas resistentes a los herbicidas La preocupacin por el uso de semillas transgni-
habitualmente usados para la preservacin de estos cas se ve agravada por el hecho de que la Argentina
cultivos. ocupa el tercer lugar, luego de Estados Unidos y Brasil
en el rea de superficie total cultivada con semillas ge-
nticamente modificadas (Grfico 4) (Fundacin Anta-
ma, 2009). Es de destacar que la soja ocupa un lugar
Organismo predominante en este escenario, dado que el 90% de
de Origen
Organismo las semillas sembradas corresponden a esta categora.
Gen de Receptor De todas maneras, no se debera perder de vista
inters que todos los avances tecnolgicos han ocasionado
Organismo genticamente
modificado o transgnico
Figura 1: Esquema simplificado de la obtencin de semillas tran-

gnicas
El principal argumento esgrimido por los detracto-

res del cultivo de semillas transgnicas es que no ha
sido posible demostrar su inocuidad a largo plazo. La
realidad es que, hasta el momento, no existe ningn
informe cientfico que demuestre que el consumo de
alimentos transgnicos puede resultar nocivo. Pero
Grfico 4: Superficie cultivada con especies transgnicas
tambin es cierto, que el consumo masivo de estos ali-
(Ao 2009).
287
volver al ndice
temores en sus albores y es razonable que este tema su competencia con el cultivo es mnima. Suelen
no resulte una excepcin. ser ms econmicos para el productor, dado que
se aplican slo donde se presenta el problema.
4. Los agroqumicos utilizados para proteger los
cultivos de soja son txicos En algunos casos, la accin del herbicida es indife-
rente al momento de aplicacin, quedando entonces
Esta aseveracin es quizs la ms compleja de discu- a criterio del productor en qu fase (etapa, o estadio)
tir y requiere una introduccin previa al anlisis de la del cultivo en el cual se los utiliza.
veracidad o no de la misma.
Algunos de los herbicidas, desarrollados en labora-
torios de sntesis orgnica, ms comnmente usados
Qu son los agroqumicos? son: la trifluoralina, que inhibe la divisin celular; la
dimetenamida que interfiere en la sntesis de las pro-
Se considera agroqumicos a todos los plaguicidas tenas, lpidos y de otros componentes de la mem-
utilizados en agricultura. La definicin ms completa brana; el 2,4-DB y el 2,4-D que alteran el equilibrio
de plaguicida es la propuesta por la FAO (Food and hormonal y afectan la sntesis proteica y los glifosatos,
Agriculture Organization), la cual establece que un derivados del aminocido glicina que son inhibidores
plaguicida es cualquier sustancia o mezcla de sustan- enzimticos. Los glifosatos son comercializados por di-
cias destinadas a prevenir, destruir o controlar cual- versas empresas dentro de las cuales se destacan por
quier plaga, incluyendo los vectores de organismos su importancia Atanor, que comercializa los glifosatos
causantes de enfermedades humanas o de los anima- con el nombre Glifosato II y Monsanto que los comer-
les, las especies no deseadas de plantas o animales cializa con el nombre de Roundup.
que causan perjuicio o que interfieren de cualquier
otra forma en la produccin, elaboracin, almacena- La funcin inhibitoria especfica que cumple cada
miento, transporte o comercializacin de alimentos, uno de los herbicidas mencionados en el prrafo an-
productos agrcolas, madera, derivados de esta, o ali- terior, se debe a sus particularidades estructurales. En
mentos para animales. Asimismo la definicin abarca la Figura 2, se muestran sus estructuras qumicas (Whi-
las sustancias reguladoras del crecimiento de las plan- tacre, 2004).
tas, desfoliantes, desecantes, agentes para reducir la
densidad de las frutas o agentes para evitar la cada Dentro de los herbicidas sintticos, merecen una
prematura de las mismas y sustancias utilizadas antes mencin especial los glifosatos, por ocupar un lugar
o despus de la cosecha, con el propsito de proteger predominante en el mercado y porque sus formula-
el producto. ciones estn registradas en ms de 100 pases. La par-
ticularidad de estos agroqumicos es que su uso es
De acuerdo al tipo de plaga sobre la cual acta el indicado nicamente para los cultivos de semillas de
plaguicida se los puede clasificar en: herbicidas, insec- soja transgnica, desarrollada por la empresa Monsan-
ticidas fungicidas. En muchos casos los plaguicidas to, con el nombre de soja RR, que significa Roundup
que actan contra los insectos tambin tienen activi- Ready, en alusin a su resistencia al glifosato de nom-
dad fungicida y se los agrupa con el nombre de pes- bre Roundup que la misma empresa comercializa.
ticidas.
En conjunto, entonces, herbicidas y pesticidas for- Como se mencion anteriormente, el uso de las se-
man parte del grupo de los agroqumicos. millas RR, combinado con el empleo de glifosatos y
la siembra directa, son los factores que ms han con-
Herbicidas tribuido a aumentar significativamente la rentabili-
dad de los productores de soja, y en consecuencia al
Los herbicidas tienen como funcin evitar la prdi- aumento vertiginoso del rea destinada al cultivo de
da de rendimiento de la cosecha debido a la interfe- esta oleaginosa.
rencia que ejercen las malezas sobre el crecimiento de Las formulaciones de glifosato, al igual que la de
la soja al competir por nutrientes, luz y agua. Existe la mayora de los herbicidas, incluyen la presencia de
una gran cantidad de herbicidas de eficacia probada,
registrados para el cultivo de soja. Estos agroqumicos
pueden ser clasificados, de acuerdo al momento de
aplicacin en:
Herbicidas de presiembra
Herbicidas de preemergencia: se aplican despus

de la siembra pero antes de que emerjan la male-
za y el cultivo.
Herbicidas de postemergencia: se aplican despus

de la emergencia del cultivo y en los primeros es-
tadios de desarrollo de las malezas, etapa en la Figura 2: Estructuras qumicas de algunos herbicidas de mayor
que son ms susceptibles a los herbicidas y todava aplicacin.
288
volver al ndice
29
CAPITULO
un tensioactivo, cuya funcin es disminuir la tensin Organoclorados: A este grupo pertenecen un
superficial1 de la solucin acuosa del herbicida y au- gran nmero de compuestos sintticos, que, des-
mentar, por lo tanto, la superficie de contacto del de el punto de vista de su estructura qumica son
producto con las hojas o la superficie vegetal rociada, hidrocarburos clorados. Las caractersticas comu-
favoreciendo su penetracin. nes que poseen son su baja solubilidad en agua
y su elevada solubilidad en la mayora de los sol-
Un tensioactivo posee en su estructura qumica ventes orgnicos, as como tambin su alta esta-
dos regiones claramente diferenciadas: la primera es bilidad qumica y su notable resistencia al ataque
la porcin lipoflica (no polar), afn a la mayora de de microorganismos.
los compuestos orgnicos no solubles en agua y por Precisamente los problemas toxicolgicos de este
lo tanto, a la superficie cerosa de las hojas. Esta por- grupo de insecticidas estn relacionados con su
cin corresponde a una cadena hidrocarbonada de elevada estabilidad, que hace que persistan en el
longitud variable. La otra regin de la molcula, es medio ambiente por perodos muy prolongados
hidroflica (afn al agua), y est compuesta por grupos de tiempo. Al persistir en el medio ambiente y
polares que pueden interaccionar con los herbicidas. ser muy lipoflicos, se bioacumulan en los tejidos
El tensioactivo ms comnmente empleado en las for- grasos, conduciendo en muchos casos a procesos
mulaciones de glifosatos es el denominado POEA (po- carcinognicos (Monografas veterinarias, 1989).
lioxietilamina). Dentro de este grupo merece una mencin espe-
cial el endosulfn (Figura 3). Este compuesto ha
En ausencia de tensioactivo, en muchos casos la pe- sido ampliamente utilizado en agricultura para
netracin sera muy lenta dado que, por ser los glifo- controlar plagas de insectos sobre todo del orden
satos molculas polares solubles en agua, no podran de lepidpteros, cuyas especies ms conocidas son
atravesar la superficie cerosa de las hojas. Como con- las mariposas y las polillas, colepteros (escaraba-
secuencia de la lenta penetracin, puede haber mu- jos), hompteros (cigarras, pulgones), tisanpte-
cho desperdicio del agroqumico debido, por ejemplo, ros (un grupo de insectos nepteros, es decir sin
al lavado del mismo por la lluvia. alas) y dpteros (moscas, mosquitos, tbanos).
Su uso ha sido histricamente muy controvertido,
De todos los herbicidas sintticos utilizados, el ms debido a cuestionamientos acerca de la toxicidad
controvertido es el glifosato y muchos le temen a su aguda y crnica del mismo. Se prohibi en ms de
potencial riesgo para la salud humana o animal. Sin 60 pases, incluyendo la unin Europea y en agos-
embargo, hay otras opiniones que indican que estos to de 2009 Bayer CropScience, la rama agroqu-
compuestos no tienen capacidad de acumulacin en mica de Bayer, inform que planifica terminar las
animales y se excretan por orina sin modificaciones ventas de endosulfn para fines de 2010 en todos
dado que, por ser sales de baja masa molecular, son los pases donde todava se encuentra legalmente
completamente solubles en agua (Brunton, 2003). Sus disponible (Desarrollo sostenible 2009).
efectos ms txicos se produciran segn esas mismas
fuentes, a nivel de piel con cuadros de dermatitis de
diversa gravedad.
Como contrapartida, debe considerarse que al com-

binar los glifosatos con tensioactivos, para favorecer
su paso a travs de la superficie cerosa de las hojas,
aumenta tambin la absorcin por piel y otras muco-
sas de seres humanos y animales, que tambin son li-
poflicas.
No obstante, sin duda el mayor riesgo para la sa-

lud humana est relacionado con el almacenamiento
Figura 3: Estructura del endosulfn.
y el momento de aplicacin del agroqumico, lo cual
implica que conociendo los riesgos a los que se est
expuesto y tomando los recaudos adecuados, se mini- Organofosforados: Todos los organofosforados
mizaran las posibles consecuencias negativas para la son steres del fsforo que tienen diferentes
salud humana. combinaciones de oxgeno, carbono, azufre y
nitrgeno. La utilizacin de insecticidas organo-
Pesticidas fosforados debe realizarse con precaucin dado
que son altamente txicos para el hombre por va
Como se mencion anteriormente, se utilizan para oral, drmica y por inhalacin (Sosa-Gmez, 2001;
prevenir los daos que pueden ocasionar los insectos y Evaristo, 2002; Bouchard, 2006).
los hongos a las cosechas. Dentro de este grupo se puede mencionar al meta-
midofs, insecticida de amplio espectro y el clorpi-
Se los puede clasificar de acuerdo a su estructura rifs (Figura 4), que se usa para control de insectos
qumica en los siguientes grupos:
1. La tensin superficial es la cantidad de energa requerida para aumentar la superficie una unidad.
289
volver al ndice
de los rdenes colepteros, dpteros, hompteros y

lepidpteros, en estadios de larvas y adultos.
Figura 6: Estructura de la aletrina.
Los primeros piretroides se destacaban por su baja

Figura 4: Insecticidas organofosforados estabilidad, especialmente frente a la luz solar. El de-
sarrollo de nuevas estructuras dio lugar a productos
Carbamatos: Son sustancias orgnicas sintticas cada vez ms estables a la fotodegradacin y ms
conformadas por un tomo de nitrgeno unido efectivos como insecticidas. Los avances logrados en
a un grupo lbil, el cido carbmico. Las carac- cuanto a la estabilidad y efectividad de este grupo de
tersticas principales de los insecticidas que con- compuestos, sumados a los problemas toxicolgicos
forman este grupo son su alta toxicidad, su baja atribuidos a los insecticidas que pertenecen a los gru-
estabilidad qumica y su nula acumulacin en los pos de organofosforados, organoclorados y carbama-
tejidos. Est ltima caracterstica los posiciona tos han contribuido a magnificar el uso en agricultura
en ventaja con respecto a los organoclorados de de los piretroides. Su empleo se vio tambin alenta-
baja degradabilidad y gran acumulacin. Existen do por el bajo costo operativo de los mismos, debido
muchos casos de resistencia de insectos a carbama- a que se requieren mnimas cantidades de producto
tos producto principalmente de un uso excesivo para combatir las plagas.
de estos insecticidas. Por otra parte, la resistencia Con respecto a su modo de accin, estos insecticidas
generada por los organofosforados, conlleva re- afectan tanto el sistema nervioso central como el pe-
sistencia a los carbamatos, y viceversa. Este fen- rifrico de los insectos. Estimulan las clulas nerviosas
meno se denomina resistencia cruzada: fenmeno produciendo eventuales casos de parlisis.
por el cual una poblacin de artrpodos, sometida De los piretroides comercialmente relevantes se
a presin de seleccin con un plaguicida, adquiere puede mencionar la ciflutrina, que controla una am-
resistencia a l y a otros insecticidas relacionados plia gama de insectos voladores y rastreros, la ciper-
toxicolgicamente que no han sido aplicados. metrina, que controla insectos lepidpteros (orugas
Debido a la elevada toxicidad de los mismos, mu- cortadoras, defoliadoras, barrenadores y otras), y la
chos han sido prohibidos en gran parte del mundo. deltametrina, de amplio espectro y elevado poder in-
Dentro de los carbamatos comercialmente dispo- secticida, que se usa para controlar las formas adultas
nibles, se puede mencionar el metomil (Figura 5). y las fases ninfales de los insectos que no han pene-
trado en el interior de los tejidos vegetales (Figura 7).
Figura 7: Estructura de Insecticidas pertenecientes al grupo de

piretroides
Figura 5: Estructura de metomil
Piretroides: Los piretroides son un grupo de pes- Luego de haber descripto y discutido los aspectos
ticidas sintticos desarrollados con la intencin ms significativos de los agroqumicos es el momento
de emular los efectos insecticidas de las piretrinas adecuado para el cuestionamiento acerca de si la ase-
naturales obtenidas del crisantemo, usadas desde veracin los agroqumicos empleados para los culti-
el ao1850. La obtencin de piretrinas sintticas vos de soja son txicos es un mito una realidad
(denominadas piretroides, es decir, semejantes a
piretrinas), se remonta a la sntesis de la aletrina En alguna medida todos los agroqumicos pueden
en 1949 (Figura 6). resultar un riesgo para la salud, sobre todo si son ad-
ministrados por personal no capacitado adecuada-
mente. Pero nuevamente corresponde, en defensa de
la soja, recalcar el hecho de que en mayor o menor
290
volver al ndice
29
CAPITULO
proporcin la agricultura moderna hace uso de ellos En resumen, los profesionales qumicos tienen la
en todo tipo de cultivo. capacidad de trabajar para que, en un tiempo pru-
dencial, se pueda afirmar con certeza que es posible
Esto significa que la discusin trasciende a la soja, y lograr una agricultura sustentables para paliar el ham-
el cuestionamiento debera ser: Existen alternativas bre del mundo, con cuidado del medio ambiente.
al uso de los agroqumicos? La respuesta es que exis-
ten, pero son insuficientes. La alternativa actual radica
en los denominados cultivos orgnicos, que se basan
en preservar los cultivos mediante la aplicacin de m-
todos exclusivamente naturales. En reemplazo de los
herbicidas, en algunos casos, se recurre a la antigua
metodologa de eliminar manualmente las malezas,
y en lugar de insecticidas sintticos se recurre al uso
de sustancias naturalmente presentes en el medio am-
biente.
Los mtodos propuestos permiten produccin a

baja escala. Resulta razonable pensar la agricultu-
ra orgnica, como una alternativa para alimentar los
9.000 millones de habitantes que proyecta la ONU
para el ao 2050? Ya en el ao 2003, la proporcin
mundial de personas desnutridas era alarmante (Fi-
gura 8; Hispanidad, 2009) y la FAO estima que la po-
blacin mundial que padeci hambre en el ao 2009
ascendi a 1020 millones de personas.
Ciertamente, es impensable sentar las bases de una
agricultura sostenible que permita saciar el hambre
mundial mediante la implementacin de tcnicas an-
cestrales.
% de poblacin
desnutrida
35%
20-34 %
5-19%
2.5-4%
> 2.5%
sin datos
Figura 8: Distribucin Mundial de la Desnutricin

Cmo pueden los profesionales qumicos AgroBIO (2010). La Biotecnologa Agrcola
contribuir a un proceso de mejora en la http://www.agrobiomexico.org.mx/linea_tiempo.htm
agricultura?
ArgenBIO (2008). Biotecnologa Agrcola para
Sin duda, el rol de los qumicos es fundamental. Periodistas http://www.argenbio.org/adc/uploads/
Tienen la responsabilidad de contribuir al monitoreo Biotecnologia%20agricola%20para%20periodistas.pdf
de los suelos y reclamar por una poltica agropecuaria
sustentable, en caso de que noten empobrecimiento Aizen, M.; Garibaldi, L. y Dondo, M. (2009). Expansin
de nutrientes. Tambin son los que poseen los conoci- de la soja y diversidad de la agricultura argentina.
Ecologa Austral, 19, pp. 45-54
mientos necesarios como para avanzar hacia el desa-
rrollo de agroqumicos cada vez ms selectivos hacia
Altieri, M. (1999). The ecological role of biodiversity in
las especies contra las cuales se los disea y ms ino-
agroecosystems. Agric. Ecosyst. Environ. 74, pp. 19- 31
cuos para los animales y el hombre. Contribuirn tam-
bin, seguramente, a los avances de la biotecnologa, Bouchard, M.; Carrier, G.; Brunet, R.; Dumas, P. y Noisel,
lo cual va a permitir aumentar el rendimiento de las N. (2006). Biological monitoring of exposure to
cosechas, con mximo aprovechamiento de la tierra y organophosphorus insecticides in a group of
mnimo agregado de pesticidas y agroqumicos. horticultural greenhouse workers. Ann. Hyg., 50,
pp. 505-515
291
volver al ndice
Brunton, L.; Lazo, J. y Parker, K. (2003).

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rotaciones agrcolas http://www.fertilizando.com/
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292
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30
30
trescientos cincuenta aos de qumica - Dr. Miguel A. Blesa
CAPITULO
TRESCIENTOS CINCUENTA AOS DE QUMICA
LOGROS, ERRORES, TRIUNFOS, FRACASOS
Y DESAFOS PARA EL SIGLO XXI
Dr. Miguel A. Blesa
Gerencia Qumica, Comisin Nacional de Energa Atmica
Instituto de Investigacin e Ingeniera Ambiental (3iA), Universidad Nacional de San Martn.
Email: miblesa@cnea.gov.ar
Introduccin El estudio y la manipulacin de la materia naci con

la especie humana: el fuego y la coccin de alimentos
Este artculo busca ilustrar las luces y las sombras constituyen probablemente la primera manipulacin
de los logros de la Qumica a lo largo de los tiempos, de la materia. Despus, el uso de los materiales, en es-
usando la historia del cloro como ejemplo. Segn pecial metales, cermicos y pigmentos fue marcando
cmo definamos y veamos a la Qumica, su historia se los estadios de la evolucin de las civilizaciones. Sin
remonta hasta los orgenes de la humanidad, o acepta embargo, estas actividades an no constituan una
una era crucial, que marca su nacimiento como disci- ciencia qumica, porque le faltaba, entre otras cosas,
plina cientfica: la que va desde la segunda mitad del el elemento de referencia, el modelo.
siglo XVII hasta las postrimeras del siglo XVIII. Esta Desde nuestra perspectiva occidental1, el primer
disciplina cientfica es pues extremadamente reciente, modelo sobre la materia que tuvo aceptacin gene-
en trminos de la historia de la humanidad. Discutire- ralizada es el de Aristteles. Todos han escuchado ha-
mos entonces primero por qu, de manera bastante blar de los cuatro elementos de Aristteles, aire, agua,
arbitraria, elegimos hablar de 350 aos de Qumica, tierra y fuego. En realidad, Aristteles pona nfasis
lo que equivale a fijar el comienzo de la Qumica en el en dos pares de cualidades para describir a la materia:
ao 1661. Despus, haremos una resea de la historia seco o hmedo; fro o caliente. Los cuatro elementos
del cloro, que comienza con los albores de la Qumica, simplemente describan la combinacin de las propie-
y que ilustra sus logros, sus errores, sus triunfos y sus dades, tal como se indica en la Figura 1.
fracasos.
Muchos de los temas tratados en este artculo se nu-
tren de una serie de publicaciones incluidas en la p-
gina web de la Asociacin Argentina para el Progreso
de las Ciencias, bajo el ttulo genrico de Los Grandes
Temas Ambientales en la Argentina del Bicentenario,
o incluidos en la revista Ciencia e Investigacin (Blesa,
2010).
Un poco de historia
Comencemos precisando qu es la Qumica. La Real
Academia Espaola nos da un buen punto de partida
a travs de su definicin: Ciencia que estudia la estruc-
tura, propiedades y transformaciones de la materia
a partir de su composicin atmica. Esta definicin
implica que la Qumica es una ciencia que tiene: (a)
un objetivo, que es el estudio y la manipulacin de la Figura 1: Los dos pares de propiedades de la materia y los cuatro
materia (especialmente en condiciones no demasiado elementos de Aristteles
drsticas de temperatura) y (b) un modelo, que se usa
como marco de referencia para describir sus resulta- Para Aristteles cualquier sustancia poda cambiar
dos: la teora atmica y molecular parece estar asocia- a otra, las sustancias no posean una estructura inmu-
da indisolublemente con la disciplina (cuesta imaginar table, y an la masa de un sistema no tena por qu
un modelo alternativo). Cabe agregar, adems que, (c) mantenerse constante. La ciencia aristotlica no se pa-
se llega al modelo a travs de metodologas, que se rece a lo que nosotros llamamos Qumica, porque no
basan fuertemente en la experimentacin. usaba la experimentacin.
1. Cabe destacar que, antes que Aristteles, y contemporneamente con Demcrito, en la India se desarrollaba tambin una visin atomstica del mundo material,
que aceptaba la existencia de cinco elementos fundamentales, los cuatro de Aristteles, y el ter.
293
volver al ndice
Antecede a esta descripcin la de Demcrito, quien Llegamos pues al siglo XVII. Tres aos antes, en
crea que la materia primordial estaba formada por 1597, Libavius haba usado, y difundido, el trmino
tomos de distinto tamao, forma y disposicin chymia, en su libro Alchemia, para designar al estu-
geomtrica. De alguna forma u otra, todas las sustan- dio de las sustancias y sus propiedades (ver Figura 2).
cias estaban formadas por estos tomos de la materia Segn Salzberg (1991) es sta la poca del comienzo
primordial, y sus propiedades estaban vinculadas con de la Qumica; se vuelven a discutir las teoras atoms-
esas propiedades de los tomos. Resulta difcil imagi- ticas, y se comienza a usar la balanza para vislumbrar
nar cmo se podra construir una qumica que describa el principio de conservacin de la masa aplicado a sus-
el cambio de una sustancia en otra sobre la base de la tancias que sufren una serie de cambios qumicos para
teora de Demcrito, que no se basaba en la observa- volver a su estado inicial.
cin ni estaba sujeta a validacin experimental.
Dice Demcrito, segn Simplicio:

Estos tomos se mueven en el vaco infinito, se-
parados unos de otros y diferentes entre s en fi-
guras, tamaos, posicin y orden; al sorprenderse
unos a otros colisionan y algunos son expulsados
mediante sacudidas al azar en cualquier direccin,
mientras que otros, entrelazndose mutuamente
en consonancia con la congruencia de sus figuras,
tamaos, posiciones y ordenamientos, se mantie-
nen unidos y as originan el nacimiento de los cuer-
pos compuestos.
Figura 2: Cartula de Alchemia, y pgina en la que aparece men-

cionada la Chymia
Por qu entonces 350 aos de Qumica? All por

1661 apareca el libro The Sceptical Chymist de Robert
Boyle; por razones que mencionamos ms abajo, es
que elegimos esa fecha como el nacimiento de la Qu-
mica como ciencia, con todos sus atributos. Esta elec-
cin es muy subjetiva; la misma idea de nacimiento de
la Qumica es arbitraria, pero la periodizacin de la
Historia es un recurso til para organizar las ideas. Es
Imgenes de Demcrito y Aristteles, tomados de la galera usual fijar el nacimiento de la Qumica en algn mo-
de filsofos de la Facultad de Filosofa de la Universidad mento entre el que elegimos nosotros, y la aparicin
de Dusseldorf (http://wwwalt.phil-fak.uni-duesseldorf.de/ de los trabajos de Lavoisier, all por 1789, fecha de
philo/galerie/antike/ aparicin del Trait Elemntair de Chimie.2
Si bien todava haba que esperar por la teora at-

mico-molecular, en The Sceptical Chymist (ver Figura
3), ya se usan los mtodos e ideas de la experimenta-
Los muchos aos que van desde Aristteles (siglo III cin cuantitativa en Qumica. Aun faltaba el apogeo y
antes de Cristo) hasta el siglo XVII produjeron sin duda la cada de la teora del flogisto, el uso de la balanza
muchos e importantes conocimientos, en el mundo is- de Lavoisier, y finalmente, la formulacin de la teora
lmico, en China y, finalmente, en la Europa medio- por Dalton. Sin embargo, este libro puede considerar-
eval. Al trabajo de los artesanos, debe agregarse la se como el primer libro en el cual las caractersticas
larga historia de la alquimia. Dentro de la prehistoria de la Qumica como ciencia comenzaban a plasmar-
de la Qumica, vale la pena mencionar a la iatroqu- se, aun cuando la teora atmico-molecular no haba
mica y a los assayers. La iatroqumica, ms que una sido formulada. El libro de Boyle rene los requisitos
Qumica Medicinal, era una forma de ejercer la medi- de estudiar la materia y su transformacin, y usar la
cina, basada en el uso de sustancias capaces de influir experimentacin. Mantena, sin embargo la idea que
sobre los organismos. Los assayers fueron los primeros la transmutacin alqumica de los elementos era po-
qumicos analticos; eran tcnicos que saban medir sible, si bien este aspecto caa fuera del mbito de la
el contenido de metales en una muestra, cuando aun Qumica.
no haban sido formuladas las leyes ponderales de la
Qumica y, menos an, la teora atmico-molecular.
2.. Ver, por ejemplo, B. Bensaude-Vincent e I. Stenger, Historia de la Qumica, Addison Wesley/Universidad Autnoma de Madrid, Wilmington, 1997.
294
volver al ndice
30
CAPITULO
rezca trivial, fue enunciada con claridad por primera
vez por Mendeleiev recin en 1871, hace slo 140 aos
(Bensaude-Vincent y Stengers, 1997).
El gas cloro, al margen de alguna posible mencin

de los qumicos rabes del medioevo, fue preparado
y caracterizado por C. W. Scheele, en 1774. El cloro
es una sustancia muy reactiva; en trminos qumicos,
es un oxidante poderoso, y no se encuentra en la na-
turaleza. Podemos entonces considerar al cloro como
una de las primeras sustancias xenobiticas (ajenas a
la vida, sustancias sintetizadas y liberadas al ambiente
por el hombre). Su impacto ecolgico es sin embargo
escaso, porque se degrada rpidamente en el ambien-
te. A pesar de ello, su toxicidad no puede ignorarse.4
Los usos y abusos del gas cloro (y del cloro lquido,

Figura 3: Portada de The Sceptical Chymist y grabado con el re- obtenido del gas por enfriamiento y/o compresin)
trato de Boyle, por W. Faithorne (Sutherland Collection, Ashmo- ilustran los logros y los errores de la Qumica. Entre
lean Museum, Oxford), reproducido de http://www.bbk.ac.uk/
los usos fundamentales del cloro, describiremos breve-
boyle/index.htm
mente la potabilizacin del agua, la sntesis de mate-
riales plsticos importantes, como el PVC (policloruro
En lo que resta de este artculo discutiremos qu
de vinilo; PVC por su nombre en ingls), y su uso en la
ocurri en estos trescientos cincuenta aos, de qu
industria del papel (tema siempre de actualidad por
manera la qumica influy sobre la evolucin de la so-
controles y conflictos con fbricas de pulpa de papel,
ciedad y, a la inversa, de qu manera la evolucin de la
como la pastera Botnia, en Uruguay). Entre los pro-
sociedad influy sobre el devenir de la Qumica. Para
blemas que caus el uso del cloro, mencionaremos su
ello usaremos la historia del cloro, como representati-
uso como arma qumica durante la Primera Guerra
va de toda la historia de la Qumica.
Mundial, y la generacin y mal uso de los llamados
contaminantes orgnicos persistentes (POPs, por su si-
gla en ingls), que son muy usualmente compuestos
La Qumica y el quehacer humano. organoclorados.
La historia del cloro como ejemplo
de los avatares de la Qumica. La Figura 4 muestra la importancia relativa de los
usos de cloro en el mundo en 2002. Debe notarse que
La rica interaccin entre la historia de la Qumica y
junto con el cloro se fabrica soda custica, insumo tam-
la Historia a secas puede ilustrase bien describiendo
bin importante para muchas actividades productivas.
la historia de los estudios y usos de ciertas sustancias
qumicas. Abundan los buenos y los malos ejemplos
que muestran que por s misma, la Qumica no es ni
buena ni mala. Tambin abundan los ejemplos que
muestran la notable capacidad de los qumicos3 para 14%
36%
ir corrigiendo sus errores a medida que los mismos son
advertidos. En particular, la historia del cloro es muy
8% 9% 10%
representativa.
El cloro (smbolo Cl) es un elemento qumico del

grupo 17 de la Tabla Peridica (Halgenos). Este ele-
mento qumico es muy abundante en la naturaleza
como anin cloruro (Cl-). Este anin se encuentra esen-
cialmente en forma de cloruro de sodio (smbolo NaCl)
(y otros cloruros en menor medida), principalmente en Figura 4: Distribucin de los usos del cloro: 36% para sntesis de
PVC; 9% para fabricar fosgeno; 8% para HCl; 7% para xido de
el agua de mar. La sustancia elemental (macroscpica)
propileno; 6% para solventes (clorometano y otros); 10% para
cloro, es un gas en condiciones ambientes de tempera- almina; 8% para jabones y detergentes; 8% para industria tex-
tura y presin, formada por molculas biatmicas (sm- til; 3% para produccin de lavandina; 5% para tratamiento de
bolo Cl2). De ella hablaremos en esta seccin, usando aguas; 4% para compuestos allicos; 4% en la industria del pa-
el trmino cloro para la sustancia elemental (es el gas pel y la pasta; 7% para otos compuestos orgnicos; 14% para la
cloro), excepto cuando explcitamente digamos que sntesis de otros compuestos inorgnicos. Fuente: World Chlo-
nos referimos al elemento qumico cloro. La diferencia rine Council, http://www.worldchlorine.org/products/index.html
entre elemento y sustancia elemental, aunque nos pa-
3. Se ha generalizado el mal uso del trmino qumico, usndolo para designar sustancias qumicas. Este uso debe evitarse. Un qumico es una persona que ejerce la
Qumica.
4. http://www.bt.cdc.gov/agent/chlorine/basics/facts.asp
295
volver al ndice
La potabilizacin del agua En aguas de pH entre 5 y 9, esta reaccin ocurre

parcialmente, y se encuentra en solucin tanto cloro
La disponibilidad de agua segura para consumo hu- molecular como la mezcla cloruro/hipoclorito. El po-
mano fue un problema desde los comienzos de la hu- der oxidante, que es la base del poder desinfectante
manidad, que se agrav notablemente en la medida del cloro, permanece adecuadamente alto. Adems, el
en que se construyeron ciudades. La provisin de agua hipoclorito, en ese rango de pH manifiesta su afinidad
centralizada y la eliminacin tambin centralizada por el protn, y forma cido hipocloroso HClO. Existen
del agua residual eran conocidas desde la antigedad pues en solucin tanto el cido neutro como el anin
(Blesa, 2010). Las obras hidrulicas romanas son bien hipoclorito:
conocidas. Estas cloacas eran ms bien desages
pluviales y de aguas subterrneas, que reciban indi- ClO- + H+ HClO
rectamente los residuos domiciliarios, arrojados direc-
tamente a las calles. Todas estas obras de ingeniera El cido hipocloroso es un excelente agente desin-
no apuntaban a preservar o mejorar la calidad del fectante: puede atravesar con facilidad las paredes de
agua, sino slo al aprovisionamiento en las ciudades. las bacterias (habitualmente las mismas tienen carga
negativa, y repelen a los iones ClO-), y en su interior li-
La Edad Media en Europa mostr los lmites de las bera radicales altamente oxidantes. Estas especies son
obras que simplemente llevaban el agua al lugar de capaces de atacar a las protenas, desnaturalizndolas.
consumo, y retiraban las aguas residuales. El crecimien- El ataque destruye las interacciones dbiles que defi-
5
to de las ciudades condujo a condiciones pestilentes . nen las estructuras secundaria y terciaria, y el interior
Hasta esa poca, las aguas distribuidas no reciban nin- hidrofbico se pone en contacto con el medio acuoso.
gn tipo de tratamiento, con la posible excepcin de Estos fenmenos conducen a la agregacin y precipi-
procesos naturales de sedimentacin. No debe extra- tacin de la protena desnaturalizada.
ar pues que las epidemias de enfermedades hdricas
y las vinculadas con el estado sanitario fueran serias. El cloro para el tratamiento de agua corriente se
Baste recordar que la epidemia de peste bubnica del us por primera vez en Kent, Inglaterra, en 1897, en
siglo XIV diezm la poblacin europea. Se calcula que ocasin de un brote de fiebre tifoidea. En EE.UU. la
entre el 30 y el 60% de la poblacin muri. ciudad de Jersey City fue la precursora del uso del clo-
ro para desinfeccin del agua corriente en 1908. La ex-
Debemos esperar al siglo XIX para observar cam- periencia fue muy exitosa, y por ello el Departamento
bios drsticos, ya bien entrada la edad de las revolu- del Tesoro decidi en 1918 que era conveniente clorar
ciones (la Revolucin Francesa y la Revolucin Indus- todas las aguas de consumo humano. La efectividad el
trial) (Hobsbawm, 1991). En 1854 John Snow realiz cloro queda en manifiesto en la Figura 5, que mues-
un estudio del origen de un brote de clera en Soho tra la mortalidad por fiebre tifoidea. Advirtase que
(Londres, Inglaterra). Diez aos antes que Pasteur pre- la tasa de alrededor de 25 muertes anuales por cada
sentara su teora germinal, Snow estableci, por un 100.000 habitantes, tpica antes de la cloracin, signi-
procedimiento epidemiolgico, que el consumo de ficara en EE.UU. alrededor de 100.000 muertes anua-
agua (contaminada) proveniente de un cierto pozo les en la actualidad.
era la causa de una epidemia de clera en Londres.
Snow propuso, como medidas preventivas para fre-

Comienzo de la cloracin
nar la transmisin del clera, usar agua de mejor ca-
lidad, lo que significaba agua proveniente de tomas
seguras del ro Tmesis (lejanas a las descargas cloaca-
les), usar agua filtrada, y eventualmente hervida.
En la segunda mitad del siglo XIX la provisin de

agua centralizada en ciudades se fue extendiendo, a
tal punto que al comenzar el siglo XX, la mayora de
las ciudades de Inglaterra contaban con ese servicio.
Figura 5: Tasa de muerte anual por fiebre tifoidea por cada
La gran solucin para la desinfeccin de las aguas 100.000 habitantes en EE.UU. durante el Siglo XX. Tomada del
vino de la mano del cloro. En aguas alcalinas, el clo- U.S. Centers for Disease Control and Prevention, Notifiable Di-
ro, que es un gas moderadamente soluble en agua6 se seases, 1997.
transforma mediante una reaccin qumica conocida
como dismutacin en una mezcla de cloruro (Cl-) e hi- La baja tasa de mortalidad por enfermedades trans-
poclorito (ClO-): misibles por aguas infestadas, tpica de los EE.UU. en la
actualidad, no es, desgraciadamente, una caractersti-
Cl2 + 2 HO- ClO- + Cl- + H2O ca de Amrica Latina. La epidemia de clera en la re-
gin que comenzara en Per en 1991, caus alrededor
de 10.000 muertes, y 1.000.000 de casos informados.

5. El lector interesado por una vvida descripcin de las condiciones en Pars, Londres y otras ciudades medioevales, puede consultar Schladweiler (2004).
6. La solubilidad es de 3 L de gas por litro de agua. Esa solubilidad equivale a una concentracin de 0,13 moles/L, o unos 10 g/L.
296
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30
CAPITULO
Cuesta imaginarse un planeta poblado por 6.000 mi- ba molestias (aunque se le atribuyen cerca de 2.000
llones de personas sin el cloro para desinfectar el agua. muertes entre las tropas britnicas durante la Primera
Guerra Mundial). Los nuevos agentes qumicos, como
Por supuesto, el uso del cloro tiene sus problemas: la lewisita, el gas sarin (se dice que la dictadura de
por un lado, la formacin de sustancias organoclora- Pinochet lo acumulaba), el cloruro de ciangeno son
das cuando el agua contiene compuestos orgnicos; potencialmente extremadamente peligrosos. Si bien
por otro, la preocupacin, a partir del atentado a las la devastacin causada por el agente incendiario na-
Torres Gemelas, del posible uso de cloro sustrado de palm (mezcla de benceno y poliestireno) es sin duda
plantas potabilizadoras para actos terroristas (ver aba- muy impactante, como lo muestran las imgenes de
jo). Las alternativas al cloro son el ozono, y la desinfec- la guerra de Vietnam, los estragos producidos en Vie-
cin por radiacin UV. Estas opciones no estn, en ge- tman por una mezcla organoclorada, el agente na-
neral, en capacidad de competir con el uso del cloro. ranja, ilustran los horrores de la guerra qumica. Este
exfoliante y herbicida es una mezcla de los cidos di- y
El uso del cloro como desinfectante en la limpieza tri-clorofenoxiacticos, pero el producto empleado en
hogarea, como lavandina, se remonta a 1922, prime- Vietman estaba contaminado con 2,3,7,8-tetraclorodi-
ra referencia de su uso en EE.UU (Brazin, 2006). benzodioxina, la ms txica de las dioxinas. Se calcu-
la que casi 5.000.000 de personas fueron expuestas al
La historia del cloro como desinfectante de agua de agente naranja, lo que result en 400.000 muertes o
consumo humano es, pues, largamente una historia discapacidades, amn de las malformaciones de nios
exitosa. Los lmites de este xito, de cualquier manera, durante su gestacin.
comienzan a manifestarse por el ataque indiscrimina-
do del cloro sobre la materia orgnica, que produce
sustancias no deseadas (ver ms adelante, compuestos
organoclorados).
Figura 6: Fotografa toma-
da durante la guerra de
El uso del cloro en la Primera Guerra Vietnam, el 8 de junio de
Mundial 1972, por Nick t, que re-
cibiera el Premio Pulitzer.
La revolucin industrial potenci la capacidad de
intervencin del hombre en el ambiente. Este incre-
mento de capacidad no poda dejar de manifestarse
tambin en las guerras, que son sin duda el mayor de-
sastre ambiental que podamos imaginar. La primera
guerra de gran escala en la que la industrializacin se
manifest claramente fue la Primera Guerra Mundial. Volviendo al cloro elemental, despus del atenta-
do a las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2011,
En esta guerra se recurri a las armas qumicas. Los EE.UU. ha tomado algunas medidas para prever la po-
alemanes, con el asesoramiento de dos conos de la sibilidad de desvo hacia clulas terroristas de cilindros
historia de la Qumica (W. Nernst y F. Haber, ambos de cloro lquido usado para diversos fines productivos.
ms tarde galardonados con el premio Nobel por otros Se dice que se us cloro lquido en ataques terroristas
hallazgos importantes), desarrollaron gases txicos.7 en Iraq.
Entre stos, se inclua el cloro y dos productos deriva-
dos de l, ms txicos que el cloro mismo: el fosgeno El mismo cloro imprescindible, por ahora, para po-
(Cl2CO) y difosgeno (cloroformiato de triclorometilo, tabilizar agua, fue tambin un agente de guerra qu-
Cl3COC(O)Cl, Cl4C2O2). Los alemanes usaron el cloro el mica.
22 de abril de 1915, en Bixschoote, Langemarck, Bl-
gica, y los ingleses pagaron con la misma moneda el
25 de septiembre del mismo ao, como preludio de su Los compuestos organoclorados
ofensiva en Loos, tambin en Blgica.
Los compuestos organoclorados no se presentan
A lo largo de la guerra fueron apareciendo nuevos mucho en la naturaleza; una de las fuentes impor-
agentes qumicos, siempre gases, de los cuales el ms tantes es la combustin de la materia orgnica, cuan-
conocido es el gas mostaza, sulfuro de bis(cloroetilo), do esa combustin ocurre en presencia de cloruros o
(ClCH2CH2)2S. de cloro. Sin embargo, la introduccin de uno o ms
tomos de cloro en reemplazo de hidrgeno genera
El cloro no era un agente de guerra qumica muy sustancias de mucho inters. La sntesis de compues-
eficiente. Los gases en general difunden segn los tos organoclorados jug un papel importante en la
vientos y pueden afectar a las tropas propias. El clo- evolucin de los conceptos bsicos de la Qumica. El
ro no es extremadamente txico, y ms bien genera- qumico francs Dumas enunci en 1830 la ley empri-
7. Ver Katz, M. captulo LA QUMICA Y CONTEXTOS. EL CASO FRITZ HABER, en este libro Qumica y Civilizacin.
297
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ca de sustituciones, segn la cual la deshidrogenacin H2C=CH2 + HCl + O2 ClH2C-CH2Cl + H2O

de un hidrocarburo por accin del cloro, conduce al ClH2C-CH2Cl ClHC=CH2 + HCl
agregado de un tomo de cloro por cada tomo de hi-
drgeno perdido (Bensaude-Vicent y Stengers, 1997); Todos estamos familiarizados con el PVC y sus usos;
as por ejemplo, Dumas sintetiza el cido cloroactico. sin la industria del cloro, toda la forma de resolver la
Estos hallazgos resultaron a la larga incompatibles con plomera se vera afectada. Sin embargo, no son to-
la teora dualista de Berzelius, por entonces en boga, das rosas: la incineracin del PVC, y su destruccin en
segn la cual los cuerpos compuestos resultaban de la rellenos sanitarios, puede producir dioxinas (ver ms
combinacin de cargas elctricas opuestas. La teora abajo), y ello ha generado preocupacin en organiza-
dualista fue ms tarde reemplazada por la teora de ciones ambientalistas.
los tipos qumicos.
El inters tecnolgico de los compuestos organoclo- Los insecticidas y plaguicidas

rados es tambin grande. El reemplazo en el metano,
CH4 transforma un gas no polar en lquidos polares de El DDT (diclorodifeniltricloroetano) es ampliamente
mucho inters como solventes. El reemplazo en el eti- conocido. sta fue la sustancia empleada para comba-
leno, H2C=CH2 conduce al cloruro de vinilo, HClC=CH2, tir (y largamente erradicar) el paludismo (malaria) de
usado en grandes cantidades en la fabricacin de su la Argentina durante la gestin de salud del Dr. Ra-
polmero, el poli cloruro de vinilo (PVC). Los tristemen- mn Carrillo. Pero la historia de xitos del DDT no se
te clebres bifenilos policlorados (PBCs por su nombre restringe a la Argentina. El premio Nobel de Medicina
en ingls), se obtuvieron en grandes cantidades por o Fisiologa de 1902 fue otorgado a Ronald Ross por
cloracin del bifenilo (H5C6-C6H5) para usarlos como su trabajo sobre la malaria, por el que ha demostrado
lquidos dielctricos (como aislantes en transformado- cmo entra al organismo y por lo tanto ha sentado
res y otros equipos elctricos). Muchos agroqumicos e las bases para la investigacin exitosa de esta enfer-
insecticidas son compuestos organoclorados. En snte- medad y los mtodos de combatirla, y el de 1907 a
sis, el hombre fabric solventes, plsticos, plaguicidas Alphonse Laveran en reconocimiento por su trabajo
y otros compuestos de mucho inters introduciendo sobre el papel de los protozoarios como causa de en-
tomos de cloro en molculas orgnicas, muchas por fermedades. Y en 1948, se le otorg el mismo premio
reaccin con cloro, otras veces usando cido clorhdri- a Paul Mller por su descubrimiento de la alta eficacia
co fabricado a partir del cloro. del DDT como veneno de contacto contra varios ar-
trpodos.
Dada la importancia de estos compuestos organo-
clorados, ampliaremos algunas de sus caractersticas y Sin embargo, pronto fue el uso masivo del DDT el
usos. disparador de fuertes crticas ambientalistas. Es ms, se
puede marcar (arbitrariamente) el nacimiento de los
movimientos ambientalistas en la publicacin del libro
El PVC Primavera Silenciosa (1962) de Rachel Carson, como el
punto de partida de la toma de conciencia masiva del
Los plsticos son polmeros, compuestos que contie- impacto ambiental de la actividad industrial humana.
nen molculas muy grandes, formadas por la adicin Carson enfoc su libro en los efectos ecotoxicolgicos
(unin secuencial) de molculas pequeas (los mon- del DDT que, segn su libro, podan llevar a una pri-
meros) muchas veces idnticas. Los dos plsticos que se mavera sin el canto de los pjaros. Cabe destacar que
producen en mayor cantidad son el polietileno (PE) y el Carson no abog por la prohibicin total del uso del
polipropileno (PP), productos de la polimerizacin de DDT, sino por su uso en cantidades imprescindibles.
etileno y propileno, respectivamente. El poli(cloruro De cualquier manera, Silent Spring marca el comienzo
de vinilo) (PVC) es anlogo al polietileno, pero en l del activismo ambiental, del que se nutren posiciones
uno de cada cuatro tomos de hidrgeno ha sido re- bien fundadas, pero tambin posiciones marcadas por
emplazado por un tomo de cloro (el cloruro de vini- una fuerte impronta emocional. En la actualidad, el
lo, monmero que forma el PVC, es simplemente el DDT est incluido en el Anexo B de la Convencin de
cloroetileno, ClHC=CH2). En comparacin con el PE, el Estocolmo sobre contaminantes orgnicos persisten-
PVC es mucho ms denso, y su uso ms importante es tes (POPs), que requiere la restriccin de su uso, pero
para caeras, reemplazando las viejas tubera de plo- sujeto a excepciones especficas. Aun hoy la malaria es
mo o de metales corrobles para conducir agua.8 una causa muy importante de muerte; se ha estima-
do que mueren alrededor de 800.000 por ao por la
El monmero, a partir del cual se obtiene el PVC, malaria,9 y el DDT sigue siendo una herramienta til
se produce principalmente por craqueo trmico del para combatir al mosquito Anopheles, vector del pa-
dicloroetano. ste a su vez, es obtenido a travs de la rsito del gnero Plasmodium, responsable de la en-
oxicloracin del etileno, segn las siguientes ecuacio- fermedad. Las campaas de la Organizacin Mundial
nes qumicas: de la Salud se basan ya no en fumigaciones masivas,
8. Ver captulo de Fascio, Lamanna y DAccorso, POLMEROS: DESDE GOODYEAR HASTA LOS MICROCHIPS, en este libro Qumica y Civilizacin.
9. World Health Organization, Malaria Report 2010. Ver: http://www.who.int/malaria/world_malaria_report_2010/worldmalariareport2010.pdf.
M. R. Powell, Control of Dioxins (and other Organochlorines) from the Pulp and Paper Industry
298
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30
CAPITULO
sino en la fumigacin de interiores con insecticidas de
accin residual, y en el uso de mosquiteros tratados
con insecticidas. En reemplazo del DDT, los insecticidas
ms usados en el primer caso, y los nicos usados en el
segundo caso, son los piretroides.
Bifenilos
Y para dar una vuelta de tuerca adicional, la apari- policlorados
cin de cepas de mosquitos resistentes a estos insec-
ticidas es una preocupacin adicional que seala que
ninguna solucin tecnolgica es eterna. La Figura 5 re-
sume la leccin aprendida sobre la interrelacin entre
progresos tecnolgicos y respuestas ambientales, que Dieldrin
bien puede aplicarse al caso de la malaria y del DDT.
otra vez
nueva Heptacloro
necesidad
nueva
necesidad
Aldrin
necesidad
respuesta tecnologa
nueva ambiental
respuesta nueva
ambiental tecnologa DDT
Figura 7: Desarrollo de tecnologas y la respuesta ambiental.
Endrin
El DDT no es ms que uno de los POPs que forman
parte de la llamada docena sucia, los doce compues-
tos orgnicos persistentes en el ambiente identifica-
dos originalmente por la Convencin de Estocolmo en
funcin de los siguientes criterios: no se degradan en
el ambiente por largos perodos de tiempo (aos); se Hexacloro
distribuyen ampliamente en el ambiente; se acumulan
en tejidos grasos; son txicos a los seres humanos y a la
vida silvestre. La docena sucia se muestra en la Figura
8. Cabe sealar que en 2010, la Convencin, reunida
en Ginebra, agreg otros nueve compuestos al listado,
entre los que figuran cinco compuestos organoclora- Clordano
dos (ver Figura 9), tres organobromados y uno orga-
nofluorado.10
Toxafeno
Dioxinas
Mirex
Figura 8: La docena sucia original de la Convencin de

Dibenzofuranos Estocolmo sobre compuestos orgnicos persistentes.
10. Despus que este trabajo fuera redactado, el 29 de abril de 2011, la Convencin incluy otro compuesto organoclora-
do en el Anexo A, que llama a la prohibicin total. Se trata del endosulfn, cuya frmula se muestra a continuacin:
299
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Clordecona -hexaclorociclohexano -hexaclorociclohexano Lindano o gamehexano Pentaclorobenceno
Figura 9: Los cinco nuevos compuestos organoclorados incluidos en los Anexos de la Convencin de Estocolmo
El cloro, las pasteras y las dioxinas

La produccin masiva de papel se remonta a la in- ri la necesidad de limitar dicho uso. La nueva opcin
vencin del proceso de fabricacin mecnica de pasta tecnolgica fue el pasaje a tecnologas libres de cloro
a partir de la madera. Se da crdito al alemn F.G. Ke- elemental (ECF, por sus siglas en ingls), basadas en el
ller y al canadiense C. Fenerty por la invencin, en for- uso del dixido de cloro, ClO2. Este gas disuelto ataca
ma simultnea e independiente, hacia mediados del tambin a la lignina, pero no adiciona tomos de cloro
siglo XIX. Muy pronto se desarroll tambin el proce- a la estructura orgnica. Sin embargo, en cierta medi-
samiento qumico, basado en el uso de dixido de azu- da, probablemente por la formacin de algo de cloro
fre o de sulfito, y poco despus el proceso kraft, que (Cl2), se sigue formando algo de dioxinas. Las plantas
usa soluciones acuosas de sulfuro de sodio e hidrxido modernas, como la de Botnia, usan esta tecnologa.
de sodio (el llamado licor blanco). El hecho que se sigan formando dioxinas produce de
cualquier manera preocupacin ambiental, y se pro-
La madera est compuesta por fibras de celulosa ponen las tecnologas totalmente libres de cloro (TFC
unidas por lignina. La celulosa es un polmero forma- por sus siglas en ingls), basadas, por ejemplo, en el
do por cadenas lineales de la glucosa; es la fibra que uso del ozono. Existen otras preocupaciones vincula-
constituye bsicamente la pasta y despus el papel. La das con el impacto ambiental de las pasteras, pero las
lignina es tambin un polmero, pero de estructura mismas caen fuera del alcance de este artculo.
compleja, cuya funcin es unir las fibras de celulosa. La discusin detallada de los efectos ecotoxicolgi-
El proceso mecnico simplemente rompe esa estruc- cos de las dioxinas y furanos clorados, y de los criterios
tura, manteniendo la mezcla entre celulosa y lignina; regulatorios que se definen para controlar esos efec-
en cambio, los procesos qumicos remueven en buena tos excede este trabajo.11
medida la lignina, atacndola con los reactivos em-
pleados. La lignina es responsable de conferir color
marrn al papel, y por eso debe removerse si se desea
papel de buena calidad para la impresin.
Si bien el tratamiento con sulfuro en el proceso kra-

ft remueve buena parte de la lignina, la pasta sigue
contenindola (en el orden del 5% o menos), y la fabri-
cacin de papel blanco requiere de una etapa adicio-
nal, el blanqueo. En esta etapa se produce un ataque
qumico sobre la lignina (buscando evitar el ataque a
la celulosa). Tradicionalmente, el reactivo usado para
ello fue el cloro (Cl2) o el hipoclorito de sodio (Na-
ClO). Estos reactivos atacan a la lignina rompindola
parcialmente, en un proceso en el que se unen to-
mos de cloro a las molculas orgnicas, formando as
compuestos organoclorados. Estos compuestos libe-
rados al ambiente, pueden generar dioxinas, sustan-
cias incluidas en la docena sucia, por sus propiedades
ecotoxicolgicas; los compuestos considerados ms
peligrosos son la tetraclorodibenzo-p-dioxina y el te-
traclorodibenzofurano (ver Figura 6). Vemos de nuevo
en accin la operacin de un ciclo como el de la Figura
5. La necesidad de papel de buena calidad impuls el
uso del cloro, y la posible respuesta ambiental sugi-
11. El tema se puede consultar, por ejemplo en la referencia Powell (1997).
300
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30
CAPITULO
La Qumica no es una serena disciplina basada en
un mero ejercicio intelectual caracterstico de los
claustros universitarios. Si bien se nutre de los hallaz-
gos cientficos originales del laboratorio, y tiene la ri-
gurosidad de una ciencia exacta, su impacto en la vida
cotidiana es inmenso. La historia de la Qumica est
indisolublemente ligada a la historia de la tecnolo-
ga y, en particular, a los espectaculares cambios que
produjo la revolucin industrial, con todas sus luces y
sus sombras. Los comienzos del siglo XXI marcan en
cambio un punto de inflexin en la aceleracin tpica
del siglo pasado en la produccin de bienes y en el
consumo de recursos naturales. El gran interrogante
inmediato es cmo podremos mantener los niveles de
bienestar alcanzados (largamente gracias a la activi-
dad productiva), pero tomando recaudos para preser-
var nuestro ambiente. En ese contexto, la Qumica, en
funcin de su adaptabilidad y sus habilidades se cons-
tituye en una herramienta poderosa e imprescindible
para participar en ese turbulento periplo.
Los qumicos, por su parte, tendrn en sus manos
esa poderosa herramienta de cambio, y sus ideas, in-
genio y trabajos perseverantes, sern insumos impres-
cindibles para las nuevas generaciones.
Blesa, M.A. (2010). (a) Los Grandes Temas Ambientales
de la Argentina del Bicentenario,
http://www.aargentinapciencias.org.
(b) La Contaminacin del Agua en el siglo XXI,
Ciencia e Investigacin 60 (4), 4-11 (2010)
(disponible en la misma pgina web).
Bensaude-Vicent, B. y Stengers, I. (1997).

Historia de la Qumica, Addison-Wesley/Universidad
Autnoma de Madrid. ISBN: 84-7829-011-7.
Brazin, J. (2006). Chlorine and its consequences.

Ver http://web.archive.org/web/20060918145109/http://
ocw.mit.edu/NR/rdonlyres/Earth--Atmospheric--and-Plan-
etary-Sciences/12-091January--IAP--2006/0EF9264B-3205-
44A3-8306-8E8364917DF0/0/brazin.pdf
Hobsbawm, E.J (1991). La Era de la Revolucin

(1889-1848), Editorial Labor, Barcelona.
Powell, M. R. (1997). Control of Dioxins (and other

Organochlorines) from the Pulp and Paper Industry
under the Clean Water Act and Lead in Soil at
Superfund Mining Sites: Two Case Studies in EPAs Use
of Science, Resources for the Future (1997).
Ver: http://www.rff.org/documents/RFF-DP-97-08.pdf
Salzberg, H.W. (1991). From Caveman to Chemist,

American Chemical Society, Washington DC.
Schladweiler, J. C. (2004) Tracking Down the Roots of

our Sanitary Sewers. Ver: http://www.sewerhistory.org/
chronos/early_roots.htm
301
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302
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31
7
31
los pecados de la qumica - Dr. Rolando A. Spanevello y Dra. Alejandra G. Surez
CAPITULO
LOS PECADOS DE LA QUMICA

Instituto de Qumica Rosario, Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas.
Universidad Nacional de Rosario - CONICET. Suipacha 531, S2002LRK Rosario, ARGENTINA
Email: spanevello@iquir-conicet.gov.ar; suarez@iquir-conicet.gov.ar
La ciencia es una aventura intelectual que lleva aos ms tarde, Einstein propuso una explicacin con-
implcitas las ideas de creatividad y progreso, es una siderando la luz como una serie de cuantos de ener-
parte esencial de la cultura moderna que ha revolu- ga. Este fue el fundamento del efecto fotoelctrico,
cionado nuestra concepcin del mundo y de nosotros a partir del cual podemos rastrear una serie de revo-
mismos. luciones tecnolgicas, no solo en artefactos electrni-
cos sino tambin, en armas de destruccin masiva que
En la poca del hombre de las cavernas el hacha de marcaron para siempre la historia de la humanidad. Ni
silex constitua la herramienta universal y con este ins- Hertz, ni Einstein al momento de efectuar sus investi-
trumento se inici gradualmente la civilizacin de la gaciones podran haber previsto el uso o abuso de las
humanidad. Las mquinas comenzaron a rodear a los mismas; ellos estaban tratando con hechos cientficos,
seres humanos, a integrarse en sus vidas, a componer no con las aplicaciones de la ciencia.
sus hbitats. Hoy el avance cientfico ha transformado
el hacha de silex en una diminuta agenda electrnica Otro ejemplo sobre la aplicacin de los conocimien-
con sistema de posicionamiento global. tos cientficos son los estudios de Luigi Galvani1 y los
desarrollos de Thomas A. Edison (Clark, 1977) en ma-
Nuestras mentes se han educado, se han entrenado, teria de electricidad, los cuales no podran haber he-
se han sofisticado y recurrimos a computadoras y toda cho suponer inicialmente su posterior aplicacin en la
clase de recursos audiovisuales para mejorar nuestras silla elctrica.
opciones de informacin y comunicacin. Los logros
de la humanidad en materia cientfica y sus aplicacio- En qumica, se puede mencionar el caso de la sn-
nes tecnolgicas se han convertido en factores claves tesis de MDMA (3,4-metilendioximetanfetamina) co-
del desarrollo socio-econmico de los pases. loquialmente conocida como xtasis, un poderoso
psicotrpico. Anton Kllisch2 sintetiz por primera
La investigacin cientfica tiene por objetivo la ge- vez MDMA en 1912 porque deseaba desarrollar sus-
neracin de conocimiento verificable, y abierto cons- tancias que permitieran detener el sangrado anormal
tantemente a la confirmacin o confrontacin. Estos y MDMA era un intermediario sinttico para la obten-
nuevos conocimientos siempre conducen a reas no cin de anlogos de un compuesto denominado hi-
previstas del desarrollo humano, para las cuales la eva- drastinina. Durante casi seis dcadas, esta sustancia es-
luacin del riesgo y la incerteza del impacto de estos tuvo prcticamente olvidada, recin a mediados de los
nuevos avances cientficos no son fciles de llevar a aos setenta Shulgin y Nichols (Shulgin y cols., 1978)
cabo. En este punto es conveniente definir las impli- publicaron un trabajo sobre los efectos psicotrpicos
cancias de los trminos riesgo e incerteza en ciencia: en humanos y contemporneamente comenz a ex-
riesgo es la situacin en la cual la probabilidad de un tenderse su abuso hasta convertirse en una sustancia
resultado en particular y la naturaleza de su impac- prohibida en Estados Unidos en 1977, siendo actual-
to son bien entendidas; incerteza es la situacin en la mente ilegal en la mayora de los pases.
cual no hay suficientes bases para estimar con preci-
sin la probabilidad de un resultado en particular y Las aplicaciones del conocimiento cientfico siem-
predecir las consecuencias como as tambin, evaluar pre tienen una arista desconocida y por ende a veces
su impacto. peligrosa. Segn Goliszek (Goliszek 2003) los avan-
ces cientficos en algunos casos tienen su contracara.
Un ejemplo de incerteza puede ser tomado de la Ms all de la promesa de vacunas que salven vidas
fsica: Hertz descubri al final del Siglo XIX que la luz o tecnologas que prolonguen la vida, subyace el ver-
expele electrones de una placa metlica si su frecuen- dadero costo de los esfuerzos para desarrollarlos. El
cia est por encima de cierto valor de energa. Varios conocimiento tiene su precio, y en ciertas ocasiones
1. El trabajo de Luigi Galvani De viribus electricitatis in motu musculari commentarius publicado en 1791 por la Accademia delle Scienze representa una importante
contribucin en la historia de las ciencias de la vida. El tratado describe las observaciones experimentales de las interacciones entre la electricidad y el movimiento mus-
cular adems de proponer su teora de la electricidad animal. Su teora fue debatida en los principales centros de investigacin cientfica del siglo XVIII y contribuyeron
al desarrollo de nuevos campos de investigacin, principalmente en el estudio de la electricidad.
2. Anton Kllisch (1888-1916) era un qumico alemn que trabajaba para Merck en Darmstadt. A finales de 1912 Merck present una solicitud de patente que fue
concedida en 1914. Sin embargo Kllisch falleci como soldado en la Primera Guerra Mundial en 1916 sin tener idea del impacto que tendra su sntesis.
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ese precio ha sido el sufrimiento humano. Los lmites sino a una decisin personal del cientfico, reticente a
ticos que gobiernan el uso del cuerpo humano en ex- aplicar ese conocimiento a un fin blico, esto sera lo
perimentacin han sido excedidos, redefinidos y nue- ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial.
vamente sobrepasados.
Cerca del final de la guerra en Europa como parte
El trmino uso dual es frecuentemente empleado de la Operacin Epsilon (Goldberg y cols., 1992), Hei-
en el lenguaje poltico y diplomtico para referirse a senberg fue capturado y secuestrado por los aliados
tecnologas que pueden ser utilizadas para fines pac- el 3 de mayo de 1945. Este investigador, junto con
ficos u hostiles. La energa nuclear y las armas nuclea- otros nueve cientficos, incluyendo a Otto Hahn,4 Carl
res son un ejemplo insoslayable en este sentido (Greco, Friedrich von Weizscker y Max von Laue, fueron in-
1995). Cuando Enrico Fermi se traslad a los Estados ternados en una casa de campo llamada Farm Hall
Unidos a causa de las condiciones polticas imperantes en la campia inglesa que perteneca al servicio de in-
en Italia, tambin lo hicieron muchos miembros de su teligencia britnico M16. Esta casa tena micrfonos
grupo de investigacin y en los aos siguientes a Pearl ocultos que grababan todas las conversaciones de los
Harbor, varios de ellos estuvieron involucrados en el prisioneros. El 6 de agosto de 1945 a las seis de la tarde
proyecto Manhattan. Sin embargo, Franco Rasetti, un Heisenberg y los dems cientficos alemanes escucharon
fsico destacado y uno de los ms estrechos colabora- un informe de radio de la BBC sobre la bomba atmica de
dores de Fermi, fue una de las excepciones. En una car- Hiroshima. A la noche siguiente Heisenberg dio un se-
ta dirigida en 1946 a Enrico Prsico, otro fsico terico minario a sus compaeros, a manera de informe, que
y amigo personal de ambos, este escriba: inclua el clculo estimativo correcto de la masa crtica
y de Uranio-235 necesarios, adems de caractersticas
he estado tan disgustado por las ltimas aplicacio- del diseo de la bomba. El hecho de haber realizado
nes de la fsica (...) que estoy seriamente pensando en estos clculos en menos de dos das,5 da credibilidad a
trabajar solamente en geologa y biologa. No slo el su afirmacin que la razn por la cual no desarrollaron
pasado y reciente uso de las aplicaciones de la fsica la bomba atmica durante la guerra, se deba nica
es monstruoso a mis ojos, sino que adems la actual y exclusivamente al hecho que no haban intentado
situacin hace imposible restaurar el carcter libre e seriamente resolver el problema.6
internacional de esta ciencia, que ahora se ha tornado
un instrumento de opresin poltica y militar. Es casi En realidad la percepcin que se tiene en la actua-
imposible comprender como gente, que una vez pa- lidad del uso dual de la investigacin cientfica, ha es-
reci tener percepcin de la dignidad humana, estn tado presente a travs de toda la historia de la ciencia
ahora dispuestas a convertirse en herramientas de es- desde tiempos anteriores a los de Arqumedes.
tas monstruosas degeneraciones.
La preocupacin de los cientficos por la imagen
El caso de Rasetti no fue el nico, son bien conoci- pblica de la qumica como disciplina cientfica no es
das reacciones similares que surgieron en diferentes nueva. Una encuesta reciente organizada por la revis-
tiempos y tambin dentro del propio proyecto Manhattan ta Nature7 sondeando quien puede ser considerado el
(Vesentini, 2004). qumico ms grande de todos los tiempos arroj resul-
tados poco predecibles. Linus Pauling8 fue quien ob-
Un posible ejemplo de tica y responsabilidad cien- tuvo el mayor nmero de votos superando a Madame
tfica que la historia ha sacado a la luz luego de mu- Curie,9 en honor a quien se celebra el Ao Interna-
chos aos, al ser desclasificados archivos secretos y cional de la Qumica 2011. Sin embargo, la encuesta
puestos a disposicin del pblico en 1992, pareciera revel que no existe un claro consenso sobre el tema,
ser el caso de Heisenberg.3 Si bien es difcil probar que hallndose una importante dispersin de opiniones
el fracaso alemn en producir la bomba atmica no y encontrndose sorprendentemente la ausencia de
fue por la falta de conocimiento en materia nuclear, mencin de nombres tales como Frederick Sanger,10
3. Werner Heisenberg (1901-1976) Notable fsico alemn que obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 1932 por su desarrollo de la mecnica cuntica. Fue adems uno de
los principales cientficos alemanes liderando la investigacin en energa nuclear durante la Segunda Guerra Mundial.
4. Otto Hahn (1879- 1968) fue un qumico alemn que gan el Premio Nobel de Qumica en 1944 por sus trabajos pioneros en el campo de la radiactividad. Hahn haba
expresado su deseo de suicidarse en 1939 cuando se dio cuenta por primera vez que su descubrimiento de la fisin nuclear realizado en diciembre de 1938 poda llegar
a conducir a la bomba atmica. Aquel tristemente recordado 6 de agosto de 1945 nuevamente habl de suicido y por tal motivo tanto sus compaeros de crcel como
los oficiales encargados de custodiarlos pusieron especial cuidado en controlarlo durante aquella noche.
5. Cuando Hans Bethe, quien fuera jefe de la divisin terica en Los Alamos durante el proyecto Manhattan, ley las transcripciones de las grabaciones de Farm Hall
47 aos ms tarde, qued inmediatamente asombrado por la sofisticacin de Heisemberg. Su primera impresin fue que Heisenberg saba mucho ms de lo que ellos
siempre haban supuesto. Estas transcripciones revelan que el elevado entendimiento que Heisenberg posea sobre la fsica de la bomba lo guard para si mismo durante
la guerra. (ver referencia: Goldberg y cols., 1992)
6. Como Heisenberg les coment a sus colegas aquella noche del 6 de agosto de 1945: El punto es que toda la estructura de relacin entre cientficos y el estado
Alemn era tal que a pesar que nosotros no estbamos 100% deseosos de producir un arma nuclear, por la otra parte ramos tan poco confiables para el estado que
aunque hubisemos querido hacerlo, no hubiese sido fcil llevarlo adelante.
7. Artculo editorial (2011). A great question: Who is the greatest chemist of all time?. Nature Chemistry, 3, 179 (http://www.nature.com/nchem/journal/v3/n3/full/
nchem.989.html) doi:10.1038/nchem.989.
8. Linus Pauling (1901-1994) destacado qumico, educador y activista de la paz. Realiz importantes contribuciones en qumica cuntica y biologa molecular. Obtuvo
el Premio Nobel de Qumica en 1954 pero adems obtuvo el Premio Nobel de la Paz en 1962.
9. Marie Sklodowska Curie (1867-1934) fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel y la primera persona en ser honrada con dos de estos Premios: uno en Fsica en
1903 y el otro en Qumica en 1911 por sus trabajos sobre radiactividad. Fue adems la primera mujer en ser profesora en la Universidad de Pars.
10. Frederick Sanger (1918- ) obtuvo el Premio Nobel de Qumica en dos oportunidades, el primero en 1958 por su trabajo sobre la estructura de protenas, especial-
mente aquella de la insulina y el segundo en 1980 por sus contribuciones sobre la determinacin de la secuencia de bases en los cidos nucleicos.
http://nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1958/sanger-bio.html.
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7
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quien fue, no solo, la nica persona en obtener en dos El pecado implcito es ms que fustico, ya que la
oportunidades el Premio Nobel en Qumica pero que traicin no es solo personal, sino que dirigida hacia
adems, sus tcnicas de secuenciacin de protenas y toda la humanidad, y Fritz Haber (Glickstein, 2005) es
ADN subyacen en toda la bioqumica moderna y la re- el paradigma al cual siempre se alude en la historia
volucin genmica. reciente.
Los resultados de esta encuesta condujeron a un Con el advenimiento de la revolucin industrial,

anlisis ms profundo, ya que la falta de una clara de- el uso dual del conocimiento cientfico adquiri una
finicin sobre estos nombres puede atribuirse a la na- relevancia preponderante. Solo para citar uno de los
turaleza diversa de la qumica, como as tambin a un mayores episodios de la Primera Guerra Mundial, la
indicador de problemas con la imagen pblica. humanidad presenci por primera vez el uso de gases
venenosos, realizado a gran escala.
Comparativamente Physics World public un fasc-
culo especial11 en 1999 con motivo del nuevo milenio Durante la Gran Guerra, cloro y fosgeno gaseosos
en el que present los datos de una encuesta en la cual fueron liberados en los campos de batalla y dispersa-
Einstein12 recibi la mayor cantidad de votos seguido dos por el viento. Estos productos qumicos fueron ela-
por Newton y en tercer trmino Maxwell. En este caso borados en grandes cantidades hacia finales del siglo
los resultados fueron bastantes predecibles dada la XIX y utilizados como armas durante el perodo de la
notoriedad de sus aportes pero tambin a su elevada guerra de trincheras. El primer ataque a gran escala
imagen pblica fcilmente reconocible por sus fotos con cloro gaseoso ocurri el 22 de abril de 1915 en
que lo estereotipan en la cultura popular como el ge- Ieper,14 Blgica, donde se liberaron aproximadamente
nio loco con su despeinada cabellera blanca. 150 toneladas; esto marca tristemente el inicio de la
guerra qumica moderna.
Deberamos preguntarnos si en el caso que la qu-
mica tuviera un cono popular como Einstein contri- El empleo de diferentes tipos de armas qumicas,
buira a mejorar un tanto la deslucida imagen pblica entre ellos, gas mostaza, caus aproximadamente
de esta disciplina cientfica, en la cual la cultura popu- 90.000 muertes y ms de 1.300.000 heridos durante la
lar presenta a hombres y mujeres con guardapolvos y guerra. Aquellos que resultaron heridos en la guerra
gafas de laboratorios parados delante de envases de qumica sufrieron los efectos por el resto de sus vidas.
vidrio con formas estrafalarias conteniendo lquidos Hacia el final de 1918, se haban utilizado 124.000 to-
altamente coloridos. neladas de agentes qumicos.15
Los qumicos estn legtimamente afligidos por El 6 de febrero de 1918, el Comit Internacional de
la quimiofobia del pblico en general. Una de estas la Cruz Roja (CICR) hizo un enrgico llamamiento a
manifestaciones es el estereotipo del qumico, que al los beligerantes de la Primera Guerra Mundial contra
igual que Fausto, es capaz de vender su alma al diablo el uso de gases txicos. El CICR describa estos gases
en su afanosa bsqueda de conocimiento o de la pie- como una brbara innovacin que la ciencia tiende a
dra filosofal. perfeccionar, se protestaba con todo el vigor posi-
ble contra esa forma de hacer la guerra que slo pue-
Retrocediendo en el tiempo, podemos encontrar de ser calificada de criminal y adverta que habra una
antecedentes de este tipo de percepcin pblica en lucha que superara en ferocidad a los episodios ms
textos tan antiguos como aquellos de la mitologa brbaros de la Historia. Paradjicamente, el Premio
griega, en los cuales, Ddalo es descripto como el ge- Nobel de Qumica de 1918 le fue otorgado a Fritz Ha-
nial arquitecto y artesano capaz de realizar creaciones ber, qumico industrial, quien preocupado por la pro-
fabulosas que posteriormente tendrn consecuencias duccin mundial de alimentos desarroll el proceso
funestas. Es as como primero construye el aparato para convertir el nitrgeno atmosfrico en amonaco
que le permite a Pasfae engendrar al Minotauro. y subsecuentemente en fertilizante agrcola. Pero el
Posteriormente a pedido del rey Minos disea y cons- ingenio de Haber no se limit nicamente a la pro-
truye el famoso laberinto de Creta13 para encerrar al duccin de alimentos; pensaba que la qumica serva
monstruo, de cuya existencia era en parte responsa- tambin para resolver el punto muerto en las trinche-
ble. Finalmente, otro producto de su gran ingenio, las ras en la guerra en esos das. Convencido del potencial
alas que construye para escapar, junto con caro, de de una nueva forma de guerra, desempe un papel
la prisin en la cual haban sido recluidos por Minos, central en aquel primer ataque con gases en la historia
termina con la vida de su propio hijo. militar moderna supervisando personalmente la libe-
11. http://physicsworld.com/cws/article/print/851.
12. El amplio consenso que tuvo la figura de Albert Eisntein demuestra que su imagen no se vio afectada por la carta que en 1939, el fsico le enviara al Presidente de
EE.UU. Franklin D. Roosevelt. El objetivo de dicha carta fue alertar sobre la posibilidad que la Alemania Nazi estuviera desarrollando la bomba atmica y al mismo tiempo
recomendar que el gobierno deba involucrarse directamente en la investigacin con uranio y las reacciones en cadena. La carta se cree fue posiblemente el puntapi
inicial para proyecto Manhattan, con el cual Estados Unidos ingres en la carrera nuclear para desarrollar la bomba. Cabe mencionar que este acto fue su nica parti-
cipacin en el tema y del cual se sinti profundamente arrepentido. En 1954 le mencion a su viejo amigo Linus Pauling que el gran error de su vida fue firmar la carta
enviada a Roosevelt.
13. Francis Bacon describe el mito de Ddalo y el laberinto como un trabajo perverso en su fin y destino, pero con respecto al arte e innovacin, excelente y admirable.
14. Ieper puede tambin hallarse escrito como Ypres.
15. Basic Facts on Chemical Disarmament (2004). Organizacin para la Prohibicin de Armas Qumicas, 5 Edicin La Haya.
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racin de gases txicos en 1915.16 Sus convicciones lo qumica de esteroides que condujo a la sntesis de cor-
impulsaron a declarar que: los gases venenosos eran tisona (Johnson, 1978). Pero a pesar de esta extensa
la forma ms sofisticada de matar. Una vez que dej labor en pro de la humanidad fue duramente criticado
de ser tab el empleo del veneno en la guerra, las dos por haber inventado las bombas de napalm19 (Lenoir
partes en conflicto utilizaron gas mostaza, el cual pro- y cols., 2009). Su equipo de investigacin fue quien su-
voca quemaduras en la piel y ceguera. per a los grupos de Du Pont y Standard Oil en la com-
petencia gubernamental para desarrollar una bomba
Sin lugar a dudas Haber puede ser considerado el incendiaria.20 A diferencia de algunos de los fsicos
padre de las armas qumicas modernas, las cuales ir- que contribuyeron a desarrollar la bomba atmica,
nicamente tuvieron una gran incidencia en la muerte Fieser no tuvo reparos morales sobre su protagonismo
de millones de personas durante la Primera Guerra en la fabricacin de una de las ms temidas armas de
Mundial y en las cmaras de gases de Nazis durante guerra moderna.21 En su momento publicit su inven-
la Segunda Guerra Mundial. Esas cmaras utilizaban to (Fieser, 1964) y obtuvo una patente (Fieser, 1952)
entre otros Zyklon B, un agente txico que el mismo que puede haberle redituado una sustancial cantidad
contribuy a desarrollar inicialmente como pesticida de dinero (Lenoir y cols., 2009).
(Katz, 2011).
Otro proyecto controversial en el cual estuvo invo-
Haber ha recibido fuertes crticas en su momento lucrado fueron las bombas murcilago posteriormente
por sus contemporneos y tambin en la actualidad denominado Proyecto rayo-X. Este proyecto consista
por su participacin en el desarrollo de las armas quen liberar sobre ciudades japonesas que tuvieran un
micas. Los resultados de sus investigaciones muestran amplio y disperso parque industrial un gran nmero
la ambigedad de su actividad cientfica. Por un lado, de murcilagos a los cuales se les adosaba pequeas
a travs del desarrollo de la sntesis de amonaco (para cargas incendiarias con un fulminante de tiempo, con
fabricar explosivos) o procesos tcnicos para la manu- ello se buscaba iniciar mltiples incendios. El plan se
factura y uso de gases venenosos en guerra, pero por sustentaba en cuatro factores biolgicos: (a) los mur-
otra parte, sin su conocimiento y habilidad, la alimen- cilagos se reproducen en grandes nmeros; (b) pue-
tacin de buena parte de la poblacin mundial no se- den cargar ms de su propio peso en vuelo; (c) hiber-
ra hoy posible sin el proceso Haber-Bosch. nan y mientras duermen no requieren de alimentacin
y mantenimiento; (d) vuelan en la oscuridad y buscan
No sorprende que luego de la batalla de Ieper, sitios apartados (generalmente lugares inaccesibles en
como contrapartida, los franceses recurrieran a los edificios) para esconderse de la luz solar.
servicios de otro eminente qumico de la poca y tam-
bin Premio Nobel de Qumica, Franois Auguste Vic- Con ese fin Fieser dise dos aparatos incendiarios
tor Grignard,17 quien adems de trabajar en la identi- de 17 y 28 gramos para ser transportados por los mur-
ficacin de las armas qumicas, desarroll sistemas de cilagos y se construyeron jaulas especiales para trans-
deteccin de gas mostaza y se dedic al estudio de la portar y arrojar en paracadas a los animales de forma
produccin de fosgeno. de liberarlos a una altura adecuada. Cada avin bom-
bardero B-24 podra llevar 104.000 murcilagos. Pos-
Otro ejemplo resonante es el caso de Louis Fieser, el teriormente durante una serie de ensayos realizados,
hombre que invent las bombas napalm.18 Fieser fue la liberacin accidental de los murcilagos provoc el
un distinguido profesor de qumica de la Universidad incendio de una base area en Nuevo Mjico y aunque
de Harvard que obtuvo importantes premios por sus luego del incidente se continuaron las pruebas, el pro-
contribuciones sobre las causas qumicas del cncer, yecto fue finalmente cancelado en 1944.
fue pionero en desarrollar la produccin de la vitami-
na K, de drogas para combatir la malaria y sobre la
16. Clara Immerwahr, esposa de Haber y tambin qumica, por razones humanitarias disenta profundamente con el trabajo que desarrollaba su esposo y se suicid
en la maana del 15 de mayo de 1915. Si bien la razones de su deceso no son del todo claras, es posible imaginar que el motivo fue la desazn provocada al tomar
conocimiento que Haber haba supervisado personalmente la liberacin de gases txico en la batalla de Ieper. Eso no detuvo a Haber para que esa misma maana
partiera hacia el frente oriental para controlar la liberacin de gases contra los rusos. En 1946, su hijo Hermann tambin se suicid por la vergenza que senta por la
labor realizada por su padre.
17. Franois Auguste Victor Grignard (1871-1935) recibi el Premio Nobel de Qumica en 1912 por sus contribuciones en el desarrollo de compuestos organomagnsicos
y la reaccin que hoy lleva su nombre.
18. Las bombas incendiarias fueron utilizadas como un arma explosiva de gran efectividad en la Segunda Guerra Mundial y Vietnam. Las bombas ms grandes eran
llenadas con pequeas bombas incendiarias (de racimo) y diseadas para abrirse a determinada altitud esparcindolas en reas de gran extensin. Una carga explosiva
era la iniciadora de la accin en cadena. El empleo de fuego como arma de guerra tiene una larga historia, antiguamente se haca alusin al fuego griego, el cual era
generado por un elemento pegajoso que se cree estaba constituido a base de petrleo.
19. Napalm es el nombre dado a un nmero de lquidos inflamables utilizados en guerra como combustible en gel. La palabra es una contraccin morfofonolgica
que proviene de fusionar los nombres de los ingredientes que errneamente fueron considerados en un principio originales: sales de aluminio coprecipitadas de cido
naftnico y cido palmtico. El frasco de este ltimo componente se hallaba mal rotulado y ms tarde result ser cido lurico.
20. Las imgenes capturadas por Nick Ut, reportero de Associates Press, del bombardeo realizado el 8 de junio de 1972 con bombas napalm en las afueras del pobla-
do de Trang Bang, se convirtieron en un cono de la barbarie y sufrimiento humano en la guerra de Vietnam. En una de ellas se observa a la pequea nia Kim Phuc
huyendo con desesperacin y desnuda luego que una bomba cayera sobre su casa. La nia sobrevivi a las quemaduras pero su pequeo hermano, falleci a los pocos
das. (http://digitaljournalist.org/issue0008/ng2.htm).
21. La revista Times Magazine del 5 de enero de 1968 transcribi declaraciones de Fieser con respecto al invento de la napalm: Yo no tengo el derecho de juzgar la
moralidad de la napalm simplemente por haberla inventado luego afirm que un investigador no puede ser responsable por la manera en que otros utilicen sus inven-
ciones, y agreg Uno no sabe que es lo que viene, yo estaba trabajando en un problema tcnico que era considerado apremiante y lo volvera a hacer nuevamente en
defensa de mi pas. (http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,712094,00.html).
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Cabe destacar que si bien estos son ejemplos de la En 1759, durante la Guerra Franco-Britnica en las
historia reciente sobre el uso dual de la qumica, el colonias, los soldados britnicos tambin les ofrecie-
plan militar no era nuevo. Leonardo da Vinci ya lo ha- ron a los nativos americanos, que formaban parte de
ba mencionado en su carta de 1482 (Cdice Atlanti- las defensas francesas, frazadas contaminadas con vi-
cus) dirigida a Ludovico el Moro, en la cual le ofreca ruela provocando el exterminio de tribus enteras.
sus servicios haciendo gala de sus dotes militares.
se puede tirar yeso, polvo de sulfuro de arsnico En 1672 durante el sitio de la ciudad de Groningen,
y verdn molido entre los barcos enemigos mediante se emplearon explosivos incendiarios, algunos de los
pequeas catapultas, y todos los que inhalen el polvo cuales incluan en su composicin belladona, con el
resultarn asfixiados, pero asegrate de que el viento propsito de generar vapores txicos. Tres aos ms
no mande el polvo en tu contra... tarde, franceses y alemanes suscribieron el Acuerdo de
Estrasburgo, en el cual se prohiba el uso de elementos
En una revisin histrica no debe asombrar hallar txicos. A este acuerdo le sucedieron la Declaracin de
diferentes ejemplos del empleo de agentes de guerra San Petersburgo en 1868, en la cual se afirmaba: el
qumicos y biolgicos. En el siglo X a.C. escritos chinos empleo de armas, que agravaran intilmente los su-
contienen recetas para producir humos txicos e irri- frimientos de los hombres (...), o hara su muerte inevi-
tantes para usarlos durante tiempos de guerra. En el table; (...) sera contrario a las leyes de la humanidad
siglo VI a.C. los asirios utilizaron parsitos de centeno y posteriormente las Conferencias de Paz de La Haya
dainos a la salud para envenenar los pozos de agua de 1899 y 1907 en las cuales se proscriba el uso de
de sus enemigos. En el siglo V a.C. Soln de Atenas armas envenenadas y gases asfixiantes o deletreos.
emple races de elboro, una hierba con efecto pur-
gante, para envenenar el acueducto del ro Pleistrus El 17 de junio de 1925, 108 naciones firmaron el
durante el sitio de Krissa. Posteriormente en el ao protocolo de Ginebra. Este fue el primer tratado que
423 a.C. durante la guerra del Peloponeso los esparta- extenda la prohibicin a las armas qumicas y biolgi-
nos derrotan a las fuerzas atenienses sitiadas utilizan- cas. Sin embargo, el tratado proscriba el uso pero no
do el humo producido por la quema de azufre, resina, la produccin y almacenamiento de este tipo de armas
caliza, nitrato de potasio y alquitrn. de destruccin masiva. En 1936, en el transcurso de
estudios para el desarrollo de nuevos pesticidas, Ge-
En los aos 198-199 a.C. en Hatra, capital del Im- bhardt Schraeder descubre accidentalmente el primer
perio Parto (cerca de la actual ciudad de Mosul, en el agente nervioso denominado Tabn y dos aos ms
norte de Iraq), los defensores de esta antigua ciudad tarde sintetiza Sarn.
fortificada utilizaron dos efectivas armas qumicas y
bioqumicas para repeler el asedio de las Legiones Ro- Durante la segunda guerra mundial, los japoneses
manas del Emperador Lucio Septimio Severo. Primero operaron un laboratorio de investigaciones secretas
volcaron nafta encendida para quemar a los soldados de armas qumicas y biolgicas en Manchuria y lleva-
y sus mquinas de asedio, posteriormente cuando los ron a cabo experimentos en prisioneros chinos y de
soldados intentaron escalar las murallas, les arrojaron otras nacionalidades. En uno de ellos expusieron a
vasijas de arcillas llenas de escorpiones ponzoosos. 3000 vctimas al ntrax y a otros agentes biolgicos.
Las vctimas fueron estudiadas en el desarrollo de la
En el ao 1346 de nuestra era, durante el sitio de enfermedad y se les realizaron las autopsias. El ntrax
Kaffa, el ejrcito Trtaro arroj cuerpos infectados so- o carbunco es una de las grandes enfermedades de
bre las murallas provocando la irrupcin de la peste y la antigedad. Se cree que fueron epidemias de car-
la rendicin de las fuerzas que defendan la ciudad. Es bunco en animales y humanos las causas de la quinta
probable que la peste se haya extendido por Europa y sexta plagas mencionadas en el libro del xodo 9:9
a travs de aquellos que huan de all. Ya en el Nue- de la Biblia. El carbunco tambin fue descripto por los
vo Continente Francisco Pizarro en 1530 hace uso de autores clsicos de la Grecia y Roma antigua, Homero,
las armas biolgicas para conquistar el Imperio Inca, al Hipcrates, Ovidio, Galeno, Virgilio. Epidemias devas-
ofrecerles a los nativos ropas contaminadas con viruela. tadoras fueron registradas por muchos escritores de la
Edad Media y Moderna. En los siglos XVIII y XIX hubo
Los pueblos originarios de Amrica del Sur, principal- grandes epidemias que se extendieron como una pla-
mente aquellos que habitaban la cuenca del Amazonas ga por todo el sur de Europa. En 1876, los estudios de
y los llanos del Orinoco histricamente han utilizado Robert Koch (Premio Nobel de Medicina en 1905) con
curare22 una mezcla de extractos obtenidos de dife- Bacillus anthracis permitieron establecer firmemente,
rentes plantas para envenenar las puntas de sus flechas por primera vez en la historia, el origen microbiano
y cerbatanas. El curare es un poderoso veneno que ac- de la enfermedad. En 1881 Pasteur fue el primero en
ta paralizando los msculos voluntarios y provocando desarrollar una vacuna efectiva contra la enfermedad
la asfixia de sus presas de caza o enemigos de guerra. infecciosa de B. anthracis.
En 1510 Juan De la Cosa, ex-gegrafo de Coln, muri
a causa de un dardo cuya punta estaba untada con
pasta de curare, disparado por una cerbatana.
22. El trmino curare se aplica genricamente a diversos venenos de flechas de Amrica del Sur. Algunas de las plantas de las cuales se obtienen los extractos son del gnero
Strychnos y Chondrodendron. Uno de los primeros alcaloides aislados de estos extractos y ser utilizados en clnica mdica ha sido la D-tubocurarina. En 1917, el Servicio
Secreto ingls evit la consumacin de un atentado contra el primer ministro David Lloyd George. Los conspiradores iban a eliminar al mandatario lanzndole dardos im-
pregnados con curare.
307
volver al ndice
En 1942 los EE.UU. formaron su Servicio de Investi- as como, el 20 de marzo de 1995, miembros del culto
gaciones de Guerra. El ntrax fue inicialmente investi- Aum liberan una solucin diluida de Sarn en el subte-
gado para su uso como arma y suficientes cantidades rrneo de Tokio, provocando la muerte de 12 personas,
fueron acumuladas en junio de 1944 para permitir rela hospitalizacin de cientos de transentes y espar-
presalias si los alemanes decidan ser los primeros en ciendo un sentimiento de terror en todo el mundo.
usar agentes biolgicos. Los ingleses probaron bombas
de ntrax en la isla de Gruinard, situada hacia el no- Tanto estas acciones terroristas como la obra de
roeste de la costa de Escocia, entre 1942 y 1943; poste- Fritz Haber nos confrontan con una realidad en el
riormente prepararon y acumularon importantes canti- progreso de la ciencia y el uso dual que puede drsele
dades de ntrax. En 1957, el gobierno britnico decidi a los nuevos conocimientos adquiridos. Casi todos los
terminar con sus capacidades ofensivas de guerra biol- avances ms importantes, independientemente del
gica y destruir sus depsitos de este tipo de armas. Los mbito en que se hayan logrado, han sido o pueden
EE.UU. terminaron con su programa de armas biolgi- ser utilizados de manera dual. A comienzos del siglo
cas con microorganismos en 1969 y de toxinas en 1970. XXI, debemos considerar cul ser el futuro de la hu-
Difcilmente Koch y Pasteur podran haber previsto las manidad si los ms provechosos adelantos en las cien-
aplicaciones de sus estudios cientficos. cias que actualmente comprobamos, son utilizados en
detrimento del ser humano.23
El uso de veneno en la guerra, que slo fue codifi-
cado en el Protocolo de 1925, era ya repudiado 2000 La condena pblica, las normas ticas, los cdigos
aos antes y se basaba en las normas de la guerra de de conducta, las medidas preventivas jurdicas y prc-
diferentes rdenes morales y culturales. No obstante, ticas, son los medios a que ha recurrido la humanidad
a pesar de existir una aversin hacia el uso de tcticas en el transcurso de generaciones y de milenios para
crueles y desleales como as tambin al empleo de ar- evitar el mal uso del conocimiento alcanzado a travs
mas txicas, existen evidencias que las actitudes hacia de la investigacin cientfica.24
ellas en ciertos casos eran ambivalentes. Los romanos
acostumbraban a respetar la prohibicin del empleo Garnier (Garnier, 2005) hace una diferencia en-
de las armas envenenadas, sin embargo en el ao 129 tre investigacin bsica, investigacin aplicada y los
a.C, luego que el general romano Manius Aquillius fi- usos de la investigacin. Con ello, define el objetivo
nalizara una larga guerra en Asia envenenando los pode la investigacin bsica como el desarrollo de co-
zos de agua de varias ciudades rebeldes, el historiador nocimiento denominado conocimiento cientfico para
Lucius Florus declar esa victoria como deshonrosa. En diferenciarlo del conocimiento filosfico y religioso.
India, en el ao 50 a.C. se haba prohibido el uso de El conocimiento cientfico se limita a medir, compren-
estas armas en virtud de las Leyes de Man (Fleming, der y reproducir fenmenos. Ello implica un cdigo de
2005) aplicables en la guerra. Como contrapartida, el conducta o cdigo de conducta cientfica bien estable-
Arthashastra, un tratado de guerra recopilado por el cido tiempo atrs: hacer pblico los resultados y datos
Rey Chandragupta (siglo 4 a.C), daba cientos de re- que fundamentan los mismos, bajo la forma de una
cetas para armas txicas, pero tambin aconsejaba a publicacin revisada/evaluada por pares especialistas.
los comandantes militares a respetar la vida de los no- El sistema de evaluacin por pares no es perfecto pero
combatientes (Mayor, 2003). es el mejor que conocemos para el avance de la cien-
cia. Por lo tanto, los resultados de la investigacin b-
Unos mil aos despus, las normas sobre la conduc- sica, por definicin, estn disponibles para todos los
cin de la guerra que los sarracenos extrajeron del Co- cientficos y pblico en general, cualquiera sea su na-
rn prohiban especialmente el envenenamiento. Pero cionalidad o rgimen poltico al que pertenezcan. La
estos cdigos ancestrales no impidieron el uso de gas libertad de comunicacin es un aspecto esencial en el
mostaza y agentes nerviosos como tabn en la Guerra desarrollo del conocimiento. Los cientficos reconocen
Irn-Iraq entre 1980-1988. El mismo ao en que finali- universalmente a la ciencia como una aventura pro-
z la guerra, la aldea iraqu de Halabja sufri un ata- pia de toda la humanidad que va ms all del marco
que con agentes qumicos (gas mostaza, sarn, tabn de las naciones, en las cuales cada cientfico tiene su
y VX) durante el cual perecieron aproximadamente participacin.
5.000 de sus 50.000 pobladores civiles kurdos.
La investigacin bsica es un proceso a largo plazo,
En la dcada de 1990 un nuevo episodio sorprendi la motivacin inicial de un cientfico en investigacin
a la humanidad, miembros del culto Aum Shinrikyo ad- bsica es entender ms qu aplicar. Esta es la razn
quirieron la capacidad para producir agentes nerviosos por la cual el tiempo que transcurre entre un descubri-
dando paso a una nueva era de terrorismo qumico. Es miento y su aplicacin no puede predecirse.
23. Jacques Forster, Comit Internacional de la Cruz Roja, Seminario internacional sobre la amenaza del empleo de armas qumicas y biolgicas con motivo del octog-
simo aniversario del Protocolo de Ginebra de 1925. (http://www.icrc.org/web/spa/sitespa0.nsf/html/gas-protocol-100605).
24. Como un vago rayo de esperanza que fue la ltima entidad en emerger de la caja de las desgracias de Pandora est reflejado nuevamente en la mitologa griega
el poder destructor de las armas qumicas, cuando Hrcules inventa las flechas envenenadas. Luego de matar a Hydra, la serpiente policfala, embebe sus flechas en el
veneno del monstruo y a partir de ese momento su carcaj posea un suministro perpetuo de flechas envenenadas. Cuando Hrcules muere irnicamente por el mismo
veneno le pasa el carcaj a un joven guerrero llamado Philoctetes. Philoctetes sufre tambin la herida de una de esas flechas, pero usa esas flechas para obtener la
victoria para los griegos en la guerra de Troya. Aun as, cuando Philoctetes llega al final de su vida, decide no pasar su carcaj a las prximas generaciones. En cambio,
entrega las armas a Apolo, el dios de la medicina y las curaciones, depositndolas en su templo. De esta forma el mito ofrece un modelo para terminar con el mortal
ciclo de las armas de destruccin masiva (texto transcripto de la referencia Fleming, 2005).
308
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31
7
CAPITULO
Sin embargo, para Garnier, los cientficos no son los
nicos actores en la aplicacin del conocimiento cien-
tfico: hay otros miembros de la sociedad y ms impor-
Todos vivimos en el mismo planeta y for-
tante aun, agencias gubernamentales financiando la
mamos parte de la biosfera. Reconocemos que
investigacin y el desarrollo.25 En pases democrticos,
nos encontramos en una situacin de creciente
los ciudadanos tienen el derecho y la responsabilidad
interdependencia y que nuestro futuro est n-
sobre la aplicacin del conocimiento cientfico. Por
timamente ligado a la preservacin de los siste-
lo tanto propone que, es mejor hablar de un cdigo
mas de sustentacin de la vida en el planeta y
de buena conducta de las aplicaciones de la ciencia,
de la supervivencia de todas las formas de vida.
que concierne a todos los ciudadanos incluyendo a los
Las naciones y los cientficos del mundo deben
gobiernos en s mismos, antes que buscar un cdigo
reconocer la apremiante necesidad de utilizar
especfico para los cientficos como si ellos fueran los
responsablemente el conocimiento de todos los
nicos a quienes les compete el uso dual del conoci-
campos de la ciencia para satisfacer las necesi-
miento cientfico.
dades y aspiraciones humanas sin emplearlo de
manera incorrecta. Buscamos la colaboracin
Los cientficos, no obstante, tienen obligaciones con
activa en todos los campos del quehacer cient-
toda la sociedad. Estas obligaciones son ms evidentes
fico, esto es, las ciencias naturales tales como las
cuando la investigacin cientfica se cruza directamen-
ciencias fsicas, biolgicas y de la tierra, las cien-
te con preocupaciones sociales ms amplias, como ser
cias biomdicas y de la ingeniera y las ciencias
la proteccin del medio ambiente, el tratamiento de
sociales y humanas. Mientras que el Marco Ge-
los animales de laboratorio o el consentimiento infor-
neral de Accin enfatiza las expectativas y el di-
mado sobre temas de experimentacin humana. Estas
namismo de las ciencias naturales, pero tambin
obligaciones son tambin comunes en investigacin
sus potenciales efectos adversos y la necesidad
aplicada, en la cual los productos de la investigacin
de comprender sus repercusiones y relaciones
cientfica tienen un impacto inmediato o directo sobre
con la sociedad, el compromiso con la ciencia,
la vida de las personas.
as como los desafos y responsabilidades reco-
gidas en esta Declaracin corresponden a todos
Los cientficos que realizan investigacin bsica
los campos de la ciencia. Todas las culturas pue-
tambin deben ser concientes que su trabajo podr
den aportar un conocimiento cientfico de valor
tener en ltima instancia un gran impacto sobre la so-
universal. Las ciencias deben estar al servicio del
ciedad. Descubrimientos que cambian al mundo pue-
conjunto de la humanidad y contribuir a dotar a
den surgir de reas de la ciencia relativamente desco-
todas las personas de una comprensin ms pro-
nocidas. Es por ello que la comunidad cientfica debe
funda de la naturaleza y la sociedad, una mejor
reconocer el potencial de dichos descubrimientos y es-
calidad de vida y un medio ambiente sustenta-
tar preparada para afrontar las preguntas e incgnitas
ble y saludable para las generaciones presentes
que de ellos surjan.26
y futuras.
Pero independientemente del cdigo de conducta o
cdigo tico al cual adhiramos, es evidente la preocu-
Prembulo de la Declaracin sobre la ciencia y el uso del conocimiento
pacin actual para que la aplicacin del conocimiento cientfico (Declaracin de Budapest, 1999, Unesco ICSU International
cientfico sea en beneficio de la humanidad toda y que Council for Science) (http://www.unesco.org/science/wcs/esp/declaracion_s.
su difusin sea universal para que los resultados que htm#preambulo).
ste genere lleguen equitativamente a todos los seres
humanos y sirva para preservar nuestro planeta para
las generaciones futuras. Estas aspiraciones han sido
plasmadas en la Declaracin sobre la Ciencia y el Uso
del Conocimiento Cientfico, tambin conocida como
Declaracin de Budapest (1999) en ocasin de realizar-
se la Conferencia Mundial sobre la Ciencia organizada
por la UNESCO conjuntamente con el Consejo Interna-
cional para la Ciencia (ICSU). El primer prrafo de su
prembulo expresa:
25. Un infame y escandaloso ejemplo fue el caso de la Unidad 731 del ejrcito imperial japons que realiz un sin nmero experimentos con armas qumicas y biolgicas
en seres humanos en Manchuria durante la guerra sino-japonesa. En esos aos de terror miles de chinos, rusos y otros prisioneros murieron a causa de los terribles
experimentos llevados a cabo por Shiro Ishii y su grupo. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de EE. UU. a travs del general MacArthur les concedi
inmunidad a todos los miembros de dicha unidad por los crmenes de lesa humanidad cometidos a cambio de toda la informacin cientfica que haban recopilado
durante ese perodo.
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310
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32
32
qumica para comprender al mundo. dos ejemplos ambientales - Dr. Federico Sala
CAPITULO
QUMICA PARA COMPRENDER AL MUNDO.
DOS EJEMPLOS AMBIENTALES
Profesor Titular, rea Qumica General. Departamento de Qumico Fsica. Facultad de
Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas, UNR. Investigador Principal Conicet Instituto IQUIR.
Email: sala@iquir-conicet.gov.ar
Vivimos en un mundo de sustancias qumicas, mu- tener una cabal idea de lo dicho anteriormente, ra-
chas son de origen natural y otras sintticas. Las sus- dica en el elemento qumico selenio (Se )1. Cuando la
tancias qumicas estn presentes en los alimentos, me- presencia de ese elemento es mnima, resulta esencial
dicinas, vitaminas, pinturas, pegamentos, productos para la vida (se dice que el elemento se encuentra a
de limpieza, materiales de construccin, automviles, nivel de traza o vestigio), ya que acta en los orga-
equipos electrnicos, equipos deportivos, fibras natu- nismos superiores ayudando a eliminar los radicales
rales, fibras sintticas, entre otros. libres2 que conducen al cncer. Por otro lado, si el ele-
mento selenio est presente en concentraciones eleva-
Las sustancias qumicas difieren entre s: los com- das en el organismo, es sumamente txico. Las vacas
puestos qumicos que se emplean en los fertilizantes que pastorean en campos cuyas hierbas son ricas en
difieren mucho de los que se utilizan en los herbici- selenio desarrollan, al cabo de un tiempo, una enfer-
das. La importancia de cada sustancia radica en la sin- medad nerviosa, que se conoce como vrtigo ciego, y
gularidad de sus propiedades qumicas. Los alimentos mueren a causa de ella. Llegamos a la conclusin que
contienen muchos tipos de sustancias qumicas, algu- lo que determina y marca la diferencia con respecto a
nas de ellas suministran materia y de ellas se deriva el una sustancia qumica en cuanto a riesgo y beneficio,
crecimiento y la energa que necesitan los organismos es cmo se la utiliza, o la dosis en que se halla presente
vivientes; otras sustancias pueden ser txicas. Todos en el medio que nos rodea, o la cantidad que puede
los frmacos, tanto los que se venden solamente bajo entrar en el metabolismo de los organismos vivientes.
receta mdica, como los de venta libre, contienen sus- Por ello, decimos que necesitamos saber de Qumica
tancias que sufren reacciones qumicas en el interior para comprender al mundo en que vivimos.
del cuerpo, lo cual implica una situacin de riesgo-
beneficio; es decir, sus efectos benficos van acompa- Las sustancias qumicas estn en todas partes. Sin
ados de efectos colaterales, por ello se deber ma- ellas, la vida misma sera imposible. Estemos prepara-
nifestar un equilibrio desplazado hacia los beneficios dos o no, todos somos qumicos en potencia, porque
para la mayora de las personas, y deben valorarse y trabajamos diariamente con sustancias qumicas, por
comunicarse muy bien los riesgos de los medicamen- ejemplo, tanto en nuestra higiene, como en la selec-
tos. Por ejemplo, la aspirina, es una sustancia qumica cin y preparacin de nuestros alimentos.
que mitiga la fiebre y el dolor, pero tambin puede
agravar una lcera o producir gastritis.
Los procesos qumicos
Los procesos qumicos simplemente estn ocurrien-
do todo el tiempo en nuestro mundo. Por ejemplo,
cuando clavamos un vara del metal hierro3 para que
Frmula qumica de la aspirina. sirva de sostn a una planta que cultivamos en nuestro
Su nombre tradicional es cido jardn, al cabo de un tiempo notamos que la vara ha
acetilsaliclico. adquirido un color rojizo y que al tocarla se desprende
de ella un material rojo y poroso, que suele denomi-
nrselo en la jerga comn: herrumbre. La herrumbre
Algunas sustancias qumicas salvan vidas; otras pue- no es ms que el resultado de la reaccin en la super-
den ser letales, lo cual nos lleva a la siguiente con- ficie del metal entre sus tomos de hierro con el ox-
clusin: en potencia muchas sustancias son a la vez geno4 del aire en un ambiente con humedad5, en un
nocivas y tiles. Un investigador de renombre interna- proceso conocido como corrosin. Entender por qu
cional, Ralph Pearson (Pearson, 2005), lo denomin la ocurre la corrosin, cul es su mecanismo, la rapidez
paradoja de la qumica. Un ejemplo, que nos permite con que ocurre, las condiciones que la favorecen o la
1. Su smbolo qumico es Se.

2. Radicales libres son sustancias qumicas que presentan electrones desapareados y son causantes de la degeneracin celular.
3. Smbolo del elemento hierro: Fe.
4. Smbolo del elemento oxgeno: O; smbolo de la sustancia gaseosa oxgeno: O2.
5. Smbolo de la sustancia agua: H2O.
311
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detienen, requiere una gran cantidad de conocimien- Pero nos interesa sealar aqu que los organismos
tos qumicos; sin embargo, la representacin entre el hetertrofos no pueden sintetizar glucosa de esta for-
estado inicial y final, de reactivos y productos, se pue- ma y, por lo tanto, la deben ingerir en los alimentos7.
de representar en forma sencilla, mediante ecuaciones Las clulas animales, queman glucosa, para obte-
qumicas balanceadas: ner energa, mediante complejos sistemas enzimticos
que oxidan glucosa, degradndola a molculas ms
4 Fe (s) + 3 O2(g) 2 Fe2O3 (s) pequeas, y logrando captar la energa liberada con
formacin de otras molculas que la pueden conser-
Un qumico lee la ecuacin anterior diciendo: cuatro var, como el ATP (adenosn-tri fosfato). Para oxidar
moles del metal hierro (slido) reaccionan en presen- glucosa, los organismos necesitan reducir otro com-
cia de tres moles de oxgeno (un no metal gaseoso), puesto; y es nada menos que el oxgeno presente en
para dar dos moles de xido frrico slido. Reactivos la atmsfera. Esta parte del metabolismo es la deno-
y productos tienen propiedades totalmente diferen- minada respiracin celular y que ocurre en las mito-
tes; el proceso necesita la presencia de agua, aunque condrias de las clulas.
el agua no est presente en el balance de reactivos y La frmula qumica de ecuacin balanceada que se-
productos; la unidad mol tiene significado sobre las ala cmo la glucosa puede ser nuevamente oxidada
cantidades involucradas en esta reaccin, ya sean estas a CO2 es:8
cantidades el nmero de partculas involucradas, o las
masas que deben pesarse para que no sobren ni falten C6H12O + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O
reactivos y todo se convierta en productos.
Conocer los innumerables detalles y factores que
As, ejemplificado con el fenmeno de la corrosin, intervienen han requerido la investigacin de cientos
vemos que puede expresarse a travs de una ecuacin, de cientficos. La comprensin de este fenmeno del
pero queremos marcar que es un proceso muy comple- rea Qumica Biolgica ha demandado gran parte del
jo. Los qumicos buceamos en esos problemas comple- siglo XX, aunque sus preguntas ms generales ya intri-
jos para desentraar los misterios de los procesos de la gaban a los hombres desde muchos siglos anteriores.
Naturaleza. Podemos tomar otro ejemplo, rescatado
de procesos en los organismos vivos:
Las plantas (organismos auttrofos) producen com- La Qumica y la Sociedad
puestos vitales, como por ejemplo hidratos de carbo-
no, a partir de materias primas inorgnicas como el La Qumica influye en la vida de todos en todo mo-
dixido de carbono atmosfrico que captan sus hojas, mento y sus procesos pueden ser localizados o afectar
el agua que toman por las races, y una maravillosa a todo el ambiente planetario. Cuando se quema un
maquinaria de enzimas que aprovechan la luz solar combustible de origen fsil, ocurren reacciones qumi-
gracias al pigmento clorofila. Es el proceso denomi- cas que liberan energa capaz de suministrar potencia
nado fotosntesis, que requiri gran parte del siglo XX para el transporte, generacin de electricidad para
para poder ser comprendido mediante la investiga- nuestros hogares y negocios, etc. Sin embargo.algu-
cin de numerosos cientficos. nos de los productos secundarios de la combustin de
grandes cantidades de estas sustancias estn daando
La ecuacin qumica sencilla que resume la forma- nuestro ambiente planetario, dando lugar a lo que se
cin, por ejemplo, de un mol de glucosa6 es: conoce como efecto invernadero que produce profun-
das modificaciones en el clima. Los qumicos podemos
6 CO2 + 6 H2O C6H12O + 6 O2 ayudar a la sociedad para trabajar sobre esta proble-
mtica, como tambin para superar otros procesos de
Los qumicos decimos que el carbono est oxidado alteracin del ambiente mediante la preservacin de
en el compuesto gaseoso dixido de carbono (CO2) y recursos hdricos; el logro de mejores cosechas con el
que est reducido, cuando forma parte de la glucosa. empleo de fertilizantes y pesticidas que presenten el
Oxidacin y reduccin son procesos qumicos inversos menor riesgo posible para los organismos vivos, etc.
(un compuesto qumico se oxida cuando en una re-
accin aumenta la proporcin de oxgenos en su es- La compresin qumica de un proceso ambiental:
tructura final, o si pierde electrones; y, un compuesto remediacin para el caso del Lago Nyos,
qumico se reduce cuando en una reaccin aumenta la en Camern.
proporcin de hidrgenos en su estructura final, o si
logra una ganancia de electrones). En el continente Africano, se encuentran diferentes
La glucosa tiene varias funciones en las clulas vege- lagos, dos de ellos, se los conoce como los Lagos asesi-
tales, fundamentalmente de sostn, pues es la unidad nos de Camern.
repetitiva para la formacin del polmero celulosa.
6. La frmula molecular de la sustancia D-glucosa es: C6H12O6. Se trata de un monosacrido cuya molcula est formada por seis tomos de carbono, doce tomos de
hidrgeno y seis tomos de oxgenos. Como podra escribirse C6(H20)6, a estos compuestos de los llama hidratos de carbono. Su estructura qumicas es un ensamble
muy especfico de uniones entre estos tomos. Con esa misma frmula molecular podemos tener ms de 40 compuestos diferentes, cada uno con su nombre y sus
propiedades particulares. No todos esos hidratos de carbono son molculas que existen en los organismos vivos, pero los qumicos los pueden sintetizar en el laboratorio.
7. Algunas clulas animales pueden sintetizar glucosa, pero nunca a partir de compuestos inorgnicos, como lo hacen las plantas fotosintetizadoras.
8. Esta ecuacin es inversa a la anterior, de sntesis de glucosa...Sin embargo, los mecanismos biolgicos que hacen posible cada proceso son totalmente diferentes!
312
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32
CAPITULO
Cmo pudo provocar el dixido de carbono la
muerte de tantas personas? Los seres vivos de la bios-
fera estamos rodeados por la atmsfera, estamos in-
mersos en un ocano gaseoso; los gases tienen dife-
rentes valores de densidad. Los podemos clasificar en
gases menos densos como el oxgeno y el nitrgeno,
cuyas densidades estn por debajo de 1,2 g/L, y los ms
densos (densidad superior a 1,2 g/L). Entre estos lti-
mos se encuentra el dixido de carbono.10 Cuando la
inmensa burbuja explot, el dixido de carbono libe-
rado, se desplaz a gran velocidad hacia abajo, hasta
el nivel del suelo y desplaz al oxgeno gaseoso nece-
sario para la respiracin, por lo tanto las personas y
animales murieron por asfixia instantnea.
Figura 1: Lago Nyos en Camerun. frica
Como se remedi esta situacin?
Dos de dichos lagos: el Lago Nyos y el Lago Mo-
noum que son lagos de crteres, formados cuando los A principios de 2001, los cientficos introdujeron en
crteres volcnicos fros se llenaron de agua, provo- el lago un tubo de aproximadamente 200 m de alto.
caron una inmensa tragedia natural en el ao 1986. El En la actualidad, la presin del dixido de carbono
da jueves 21 de agosto de 1986, el Lago Nyos provoc que escapa da lugar a un chorro de agua que se eleva
en un instante, la muerte de 1700 personas y la de hasta 50 m en el aire. En el transcurso del ao se libe-
aproximadamente 4000 animales. Una enorme bur- ran aproximadamente 20.000 L de gas.
buja que contena el compuesto gaseoso dixido de
carbono (CO2), se elev al aire desde el fondo del lago Por ello, es necesaria una concientizacin en la so-
alcanzando una altura de 79 m y permaneci all. Al ciedad con respecto a la comprensin que la Qumica
explotar la burbuja, el dixido de carbono liberado se nos brinda sobre fenmenos naturales. Hoy muchos
desplaz a una velocidad de 72,4 km/h, y lleg a pue- libros de texto a nivel de enseanza media, terciaria y
blos que se encontraban a una distancia de 19 km. El universitaria, no slo introducen los fundamentos de
lago liber aproximadamente un kilmetro cbico de la Qumica sino que narran los hechos sociales y la im-
dixido de carbono gaseoso, el cual desplaz el oxge- portancia para la sociedad en el devenir del descubri-
no necesario para la vida y provoc asfixia instantnea miento de dichos fundamentos a travs de la Historia
en las personas y animales. Cmo puede una persona de la Qumica (Petrucci et al., 2003, Kotz et al., 2006).
que tiene conocimientos de qumica, explicar lo ocu-
rrido? El fondo del lago hay un basamento constituido
por carbonato de calcio (CaCO3) conocido comnmen-
te como piedra caliza, que cuando se ve sometido a
temperaturas superiores a los 800oC se descompone
para dar lugar a dixido de carbono gaseoso y xido
de calcio slido (CaO), conocido bajo el nombre vulgar
de cal viva. Este ltimo reacciona con el agua para dar
lugar a hidrxido de calcio [Ca(OH)2(s)] al que se lo
conoce con la denominacin vulgar de cal apagada.
La ecuacin balanceada es:
CaCO3 (s) + calor CO2 (g) + CaO(s)

Figura 2: Adaptacin realizada en el Lago Nyos, para lograr la
El dixido de carbono puede disolverse en agua, liberacin de CO2 (g) producido en forma natural en el fondo
del lago.
pero lo hace en forma muy limitada9.
La solubilidad del dixido de carbono en agua dis-
minuye con el aumento de la temperatura, por lo cual La qumica de los metales involucrada en la
se explica el desprendimiento de la enorme burbuja biologa: Qumica Bioinorgnica.
de CO2 (g). Qu provoc el aumento de la tempera-
tura en el fondo del lago? Los movimientos ssmicos y La gran actividad fabril desarrollada a partir de
la continua elevacin del magma candente de la tie- lo que se conoci como Revolucin Industrial a me-
rra. No nos olvidemos que nuestro Planeta Tierra est diados del siglo XIX, originndose principalmente en
vivo. Inglaterra, conllev a que el mundo lograra aumen-
tar el bienestar de la sociedad a travs de actividades
9. La concentracin de cido carbnico es insignificante; casi todo el CO2 disuelto est como tal.
10. En el teatro o en salones de baile a veces se ambienta con la presencia de niebla; est se logra empleando el conocido hielo seco, que es dixido de carbono slido
que se evapora a temperatura ambiente a dixido de carbono gaseoso, sin pasar por el estado lquido. All podemos observar la nube de dixido de carbono que se
desplaza al ras del piso, hasta que se diluye entre los otros gases de la atmsfera.
313
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industriales tales como las dedicadas a la metalurgia: oxidacin positivo Cr3+, siendo el xido de cromo (III)
procesado de metales y al empleo de los derivados de (Cr2O3) el compuesto ms frecuentemente utilizado en
la misma. Los metales cobraron una importancia an la industria porque de los minerales que lo contienen
mayor que lo ya desarrollado en la Antigedad. No se obtiene el cromo metlico.
nos olvidemos que se habla de la
era del cobre; los egipcios emplea-
ban el metal cobre11 para la ela-
boracin de utensilios y armas de
guerra. La invasin de los Hititas Formacin de complejos
introdujo al hierro como un metal de Cr (V)
Carcinognicos
ms resistente y eficaz, para lograr
y mutagnicos
armas de guerra con mayor poder
destructivo que el metal cobre. El
devenir de los tiempos introdujo
al aluminio12 como un metal caro
K2Cr2O7 Ingreso a la cadena
pero muy eficaz para la construc- alimenticia
cin por su resistencia a la corro-
sin bajo condiciones ambientales
gran contenido
normales, y al mismo tiempo el Agua
de Cr (III) en hojas,
elemento metlico cromo13 co- contaminada
tallos y races
menz a reemplazar eficazmente con Cr (VI)
al hierro y al aluminio. La utiliza- Cr (VI) Cr (V) Cr (III)
cin del cromo y sus compuestos
derivados aument la eficacia
econmica de muchos procesos in-
dustriales, pero tambin introdujo
Empleo del agua
riesgos de cncer en la poblacin
contaminada
mundial. La introduccin de iones para irrigacin
provenientes de estos metales en de campos
las aguas de desecho de origen
industrial introdujo en general
problemas de salud para todos los
organismos vivos y por ello se de-
bieron intensificar los estudios de
carcter toxicolgicos, que impli-
caron profundos estudios qumi- Figura 3: Ciclo de Contaminacin e introduccin en la cadena
cos que se relacionaron con una alimentaria del elemento cromo, diagramado por el grupo de
nueva disciplina de la qumica inorgnica, la qumica investigacin dedicado al estudio de la Bioinorgnica del ele-
bioinorgnica. Esta ltima disciplina se puede inter- mento cromo dirigido por el Dr. Luis Federico Sala.
pretar como una rama de la qumica biolgica, que
estudia la participacin de los iones metlicos en pro- El elemento cromo puede ser perjudicial para la
cesos biolgicos. Ejemplificaremos cmo esa disciplina salud de los organismos vivos de acuerdo al estado
estudia los efectos del elemento cromo en los organis- de oxidacin en el que se encuentre en la cadena ali-
mos vivos. El elemento cromo se lo emplea en la indus- menticia, siendo introducido a la misma por la activi-
trias dedicadas al cromado, fabricacin de pigmentos dad industrial que emplea al mencionado metal o sus
y colorantes, conservacin de la madera, produccin derivados. En la siguiente grfica podemos apreciar
de soldaduras de acero inoxidable y curtiembre, entre la introduccin del elemento cromo en la cadena ali-
otras. Los compuestos ms empleados en la industria menticia por el accionar de una curtiembre que utiliza
son los derivados del cromo en estado de oxidacin dicromato de sodio (Na2Cr2O7) o sulfato de cromo (III)
hexavalente (Cr6+) que se producen cuando el elemen- (Cr2(SO4)3).
to al estado nativo (Cr0(s)) pierde por reaccin qumica
seis electrones y da lugar al ion positivo hexavalente El como hexavalente (Cr6+) da lugar a compuestos
(Cr6+) bajo la forma de los compuestos conocidos como muy solubles en agua, por lo cual se dice que tiene
cromatos, siendo el ms comn el cromato de sodio: gran movilidad, en cambio el cromo trivalente (Cr3+)
(Na2CrO4) o los muy difundidos dicromatos como el da lugar a compuestos muy insolubles en agua (prin-
dicromato de sodio: (Na2Cr2O7); se suman a stos el cipalmente hidrxido de cromo) y, por lo tanto, se lo
trixido de cromo u xido de cromo (VI) (CrO3) com- clasifica como no mvil. Las industrias que eliminan
puesto anticorrosivo por excelencia. Otro estado de al medio compuestos que contienen Cr6+, como diji-
oxidacin muy difundido del elemento cromo, es el mos, muy solubles, pueden contaminar en demasa a
estado trivalente, que da lugar al cromo en estado de los cuerpos acuferos; la eliminacin de compuestos de

11. Smbolo del elemento cobre: Cu.
12. Smbolo del elemento aluminio: Al.
13. Smbolo del elemento cromo: Cr
314
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32
CAPITULO
Cr3+, en cambio, no producen gran contaminacin por
ser insolubles en agua, quedara en el fondo de los
cuerpos acuferos. Sin embargo, si ese suelo contiene
un compuesto oxidante tal como el dixido de man-
ganeso (MnO2), ste puede reoxidar al Cr3+ a Cr6+, y
volver a reiniciar el ciclo de contaminacin.
Cuando se ingiere agua contaminada con cromo hexa-
valente, bajo la forma de ion cromato cido [HCrO4-(ac)],
ste logra entrar dentro de la clula empleando el canal
utilizado por el anin sulfato (SO42-)14. Dentro del am-
biente celular el Cr6+ es reducido por los componentes
naturales de la clula, tal como el compuesto gluta-
tin, a Cr3+, pasando por los estados intermedios Cr5+
y Cr4+ que son muy cancergenos porque daan con Figura 4: Remocin de Cr(VI) por biomateriales; mecanismo de
mucha facilidad e intensidad a los componentes celu- Biosorcin (Park et al, 2007).
lares. El ltimo estadio de reduccin del Cr6+ es Cr3+ el
que produce desdoblamiento de las hebras del ADN
nuclear, lo que conlleva a la degeneracin de la clula La mayor parte de las biomasas muertas, operan
y por ltimo al cncer. por el mecanismo II, lo cual garantiza que prctica-
mente el metal bajo la forma de sus iones, puede ser
La comprensin qumica de los procesos permite eliminado con facilidad (e- significa electrn).
una remediacin
Existen dos vas para lograr solucionar esta posibili- Consideraciones finales
dad de desarrollar cncer por ingesta de iones prove-
niente de metales pesados como el cromo: En este captulo quisimos mostrar ejemplos que
permiten valorar cmo la comprensin de fenme-
(a) Suministrar a los trabajadores expuestos a esta nos qumicos, naturales o provenientes de accin del
ingesta cido ascrbico. Este compuesto acta extrace- hombre, nos muestran caminos posibles para mejorar
lularmente, reduciendo el Cr6+ a Cr3+; como este catin situaciones ambientales que ponen en peligro a partes
tiene muy poca capacidad de atravesar la membrana de la sociedad.
celular, no provocar dao del ADN celular.
La Qumica est en todas partes, los compuestos
(b) Eliminar el elemento cromo en sus diferen- qumicos nos forman, conforman, contienen, rodean,
tes estados de oxidacin del agua que los contiene. y los procesos qumicos caracterizan las formas orgni-
Para este ltimo caso existen muchas metodologas cas e inorgnicas de nuestro mundo. El mundo es Qu-
de limpieza de aguas que se conocen bajo el trmica y la Qumica es un mundo donde hay an mucho
mino general de Remediacin. Algunos procesos de para descubrir.
Remediacin son simples, por ejemplo, el agregado
de compuestos que logren la reduccin del Cr6+ a Cr3+,
o la precipitacin qumica como hidrxido de cromo
(Cr(H2O)3(OH)3) que por ser insoluble, quedar precipi-
tado en el fondo del sistema acufero. Otras tcnicas
de Remediacin son ms complejas como por ejem-
plo: la smosis reversa. Otro mtodo muy econmico
desarrollado en los ltimos aos, a partir de la dcada
del 90 del siglo XX, es el que utiliza biomasa muerta,
como por ejemplo, los desechos agrcolas, porque son
capaces de adsorber y reducir el Cr6+ sobre sus super-
ficies y retener en forma eficiente el Cr3+ producido Agradecimientos:
en el proceso de reduccin, con lo cual el agua, que-
da exenta o con una cantidad de Cr6+ o Cr3+ admitido El autor est muy agradecido a los Dres. Galagovsky
por la legislacin vigente para el agua potable. Las re- y Fasoli por sus invalorables sugerencias y modificacio-
gulaciones al respecto, son fijadas por la Agencia de nes al texto, que han permitido una mayor claridad
Proteccin Ambiental de Estados Unidos (Environmen- de transmisin del sentido qumico del captulo. El au-
tal Protection Agency; EPA) y adoptada por la mayor tor agradece a la Universidad Nacional de Rosario y al
parte de los pases del mundo occidental y oriental. El Consejo de Investigaciones Cientficas y Tcnicas por
siguiente esquema nos resume el proceso mencionado la ayuda econmica para el desarrollo de su Carrera
anteriormente que se conoce con el trmino genrico Acadmica.
de Biosorcin.
14. El anin sulfato no es una especie nociva para los organismos vivos.
315
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Referencias bibliogrficas:
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by natural biomaterials is adsorption-coupled reduction,
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Qumica General. Principios y Aplicaciones Modernas.
8va edicin, Prentice Hall Hispanoamericana.
316
volver al ndice
33
33
biosorcin: un mtodo alternativo - Dra. M. Areco y Dra. M. dos Santos Afonso
CAPITULO
BIOSORCIN: UN MTODO ALTERNATIVO
PARA EL TRATAMIENTO DE LA
CONTAMINACIN AMBIENTAL
POR METALES PESADOS
Dra. Mara M. Areco y Dra. Mara dos Santos Afonso
INQUIMAE (Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, Ambiente y Energa) Y DQIAQF
(Departamento de Qumica Inorgnica, Analtica y Qumica Fsica)-FCEN-UBA Ciudad
Universitaria Pabelln II 3er Piso C1428EHA Ciudad Autnoma de Buenos Aires Argentina.
Email: dosantos@qi.fcen.uba.ar
El agua es uno de los principales elementos para la en suspensin y el color y dentro de los qumicos se
vida, tanto para los ecosistemas acuticos como para incluyen el pH, la conductividad, la salinidad, la de-
los terrestres. Las caractersticas qumicas del agua la manda qumica y biolgica de oxgeno, la alcalinidad,
convierten en un buen solvente para distintas sales y el carbono orgnico disuelto, los compuestos orgni-
gases esenciales para la supervivencia de las especies, cos e inorgnicos disueltos (Tabla 1), los potenciales
as como tambin para los metales pesados y herbi- de xido-reduccin, el oxgeno disuelto mientras que
cidas, que generalmente son txicos. Las aguas natu- la biomasa y la produccin primaria son algunos de los
rales son sistemas abiertos y dinmicos que reciben y parmetros biolgicos.
entregan variadas cantidades de masa y energa para
mantener un estado de equilibrio (Stumm y Morgan,
1996). Cules son las fuentes de contaminacin?
El agua es uno de los factores ms importantes que Las principales fuentes de contaminacin acutica
determina la distribucin global de la flora y la fauna. pueden clasificarse como urbanas, industriales y agr-
A lo largo de la evolucin, las plantas y los animales colas.
se han especializado y adaptado a los excesos o a las
deficiencias en la disponibilidad de agua (Strahler y Durante muchos aos, el principal objetivo de la
Strahler, 1989). eliminacin de residuos urbanos fue tan solo reducir
su contenido en sustancias que demanden oxgeno,
En el mundo alrededor de 1400 millones de perso- slidos en suspensin, compuestos inorgnicos disuel-
nas viven sin agua potable, de las cuales 7 millones tos (en especial compuestos de fsforo y nitrgeno) y
mueren anualmente a causa de enfermedades relacio- bacterias dainas. En los ltimos aos por el contrario,
nadas con este recurso. Adems, alrededor de 450 mise ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de
llones de personas sufren escasez de agua (Colangelo eliminacin de los residuos slidos producidos por los
y Abbiatti, 2003). procesos de depuracin.
En Argentina, los ros de llanura de la regin litoral El impacto de los vertidos industriales depende no
y los cursos de agua originados en la cordillera andina solo de sus caractersticas comunes, como la demanda
son las principales fuentes de abastecimiento de agua. bioqumica de oxgeno, sino tambin de su contenido
En ciertas regiones como en el centro del pas existen en sustancias orgnicas e inorgnicas especficas. Hay
zonas en donde no se dispone de fuentes superficia- tres opciones, que no son mutuamente excluyentes,
les de agua por lo que la fuente principal de abaste- para controlar los vertidos industriales: el control pue-
cimiento son aguas subterrneas salobres las que pre- de tener lugar donde se generan los residuos dentro
sentan a menudo compuestos txicos como el arsnico de la planta; las aguas pueden tratarse previamente
y el flor. Muchos de estos ros presentan concentra- y descargarse en el sistema de depuracin urbana;
ciones de contaminantes, como metales pesados, que o pueden depurarse por completo en la planta y ser
fluctan dependiendo de, por ejemplo, las variaciones reutilizadas o vertidas -sin ms- en las corrientes de
en el caudal del ro (Villar y cols., 2002). agua.
Las caractersticas de las aguas residuales industria-

Qu contienen las aguas naturales? les pueden diferir de acuerdo al tipo de industria de la
cual se trate (Tabla 2).
Los parmetros fsicos, qumicos y/o biolgicos que
caracterizan los distintos cursos de agua no son valo-
res fijos sino que fluctan en un rango determinado.
Las variaciones pueden ser espaciales ya que las ca-
ractersticas del curso de un ro pueden fluctuar a lo
largo de su cauce; o temporales (diarias, estacionales,
anuales), las cuales pueden ser cclicas o no. Dentro
de los parmetros fsicos que caracterizan a un cuer-
po de agua se encuentran la temperatura, los slidos
317
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Tabla 1: Concentraciones tpicas de iones inorgnicos en aguas Tabla 2: Fuentes industriales de sustancias contaminantes.
superficiales
Ion Rango (mg/L) Media (mg/L) Industria Sustancias contaminantes principales

Constituyentes Principales Construccin Slidos en suspensin, metales, pH
Ca2+ 10 100 40 Slidos en suspensin, metales pesados,
Minera
Mg2+ 2 50 10 materia orgnica, pH, cianuros
Na+ 5 200 30 Energa Calor, hidrocarburos y productos qumicos
HCO3 - 50 400 230 Cromo, taninos, sulfuros, colorantes, grasas,

Textil y piel disolventes orgnicos, cido actico
Cl- 2 200 16 y frmico, slidos en suspensin
SO42- 2 200 30 Aceites lubricantes, pinturas
Locomocin
H2SiO42- 6 - 70 20 y aguas residuales
Constituyentes menores Petrleo, productos qumicos, disolventes
Navales
y pigmentos
K+ 1 10 2
Cascarillas, aceites, metales disueltos, emul-
Sr2+ 5 0.1 Siderurgia
siones y cidos
Fe2+ 5 0.1
Hg, P, fluoruros, cianuros, amonaco, nitritos,
Mn2+ S.I. S.I. Qumica
cido sulfhdrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn,
Inorgnica
NO3- 10 1.0 etc. y los compuestos de todos ellos
F -
4 0.2 Qumica Organohalogenados, compuestos
Orgnica cancergenos, biocidas, etc.
PO43- S.I. S.I.
Fertilizantes Nitratos y fosfatos
Constituyentes trazas (10-5 M)
Pastas y Slidos en suspensin y otros que afectan
Muchos elementos caen dentro de esta categora Papel al balance de oxgeno
Organohalogenados, organofosforados,
Plaguicidas
compuestos cancergenos, biocidas, etc.
La agricultura y la ganadera comercial, son la fuen- Pinturas,

Compuestos organoestaicos, compuestos
barnices
te principal de muchos contaminantes orgnicos e de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.
y tintas
inorgnicos de las aguas superficiales y subterrneas.
Estos contaminantes incluyen plaguicidas, sedimentos Fuente: Adaptado de Ciencias de la tierra y del medio ambien-
procedentes de la erosin de las tierras de cultivos y te (Echarri Prim, 1998).
compuestos de fsforo y nitrgeno que, en gran par-
te, proceden de los residuos animales y de los fertili- Las descargas accidentales y a gran escala de petr-
zantes comerciales. Las deposiciones animales tienen leo tambin son una importante causa de contami-
un alto contenido de fsforo, nitrgeno, metano y a nacin la cual afecta tambin a la atmsfera ya que
menudo albergan organismos patgenos. los gases son solubles en vapor de agua. El petrleo
vertido en las aguas se degrada por procesos fsicos,
La utilizacin de los cursos de agua con fines recrea- qumicos y biolgicos. Al principio, un vertido de pe-
tivos tambin puede ser una fuente de contamina- trleo se extiende con rapidez sobre la superficie del
cin, ya que las embarcaciones producen productos de agua y la evaporacin de los compuestos voltiles se
combustin que son vertidos en las aguas y ruidos que produce rpidamente. Las fracciones remanentes ms
afectan a la fauna autctona. A estos factores debe pesadas se dispersan en el agua en forma de pequeas
agregarse el de los residuos producidos y vertidos al gotas, que terminan siendo descompuestas por bacte-
cuerpo de agua debido a la ausencia de conciencia rias y otros microorganismos. La velocidad en la que
ambiental de las personas, a la hora de realizar la dis- se producen los procesos mencionados depender del
posicin de los mismos. clima, del estado del agua en donde fue vertido y del
tipo de petrleo.
En los ros se forman importantes depsitos de En la actualidad la fuente ms importante de con-
contaminantes los cuales proceden de las estaciones taminacin, sin duda, es la provocada por el hombre.
depuradoras, de los residuos de dragados, de las gra- El aumento poblacional y la industrializacin suponen
veras y de los residuos urbanos. A su vez, los ros trans- un mayor uso de agua y de generacin de residuos,
portan estos contaminantes hacia su desembocadura muchos de los cuales son desechados en cursos de
en los mares. aguas naturales. Ejemplos de fuentes de contamina-
cin por metales pesados son: las curtiembres cuyos
desechos con exceso de Cu(II) y/o Cr(VI) pasan directa-
mente al agua; las industrias de combustible y energa
que generan millones de toneladas de As, Cd, Cr, Hg,
Ni, Pb, Se y Zn por ao; la industria metalfera que adi-
ciona al medio ambiente 0.39 millones de toneladas
por ao de algunos metales; mientras que la agricul-
tura contribuye con 1.4 millones de toneladas por ao
(Gadd y White, 1993).
318
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33
CAPITULO
Los principales contaminantes del agua, entonces, En cambio los metales tales como el Zn, Ni, Cu, Cd, Ag
pueden ser clasificados de acuerdo con: Pb y Hg tienden a formar complejos ms estables o
Aguas residuales y otros residuos que demandan compuestos organo-metlicos, haciendo ms fcil su
oxgeno (en su mayor parte materia orgnica). transporte en ambientes acuticos.
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el Dependiendo del grado de inters y del impacto
crecimiento de las plantas acuticas. Productos de los diferentes metales, estos pueden ser divididos
qumicos, incluyendo los plaguicidas, diversos en cuatro categoras: a) metales pesados txicos; b)
productos industriales, los detergentes y los pro- metales estratgicos; c) metales preciosos; d) radionu-
ductos de la descomposicin de otros compuestos cledos1. En trminos de cuidado del medio ambiente,
orgnicos (Tabla 2). las categoras a) y d) son las de mayor inters por su
Hidrocarburos, principalmente el petrleo (espe- toxicidad y por estar presentes en la descarga de los
cialmente el procedente de los vertidos acciden- efluentes industriales (Volesky y Holan, 1995).
tales) (Tabla 2).
Minerales inorgnicos y otros compuestos qumi- El medio acutico acta como un dispersante
cos. natural de los contaminantes por lo que, mientras en
Sedimentos formados por partculas del suelo y un sistema rido los contaminantes tienden a quedar
minerales arrastrados por las tormentas y esco- retenidos in situ, en regiones hmedas stos sern
rrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin rpidamente incorporados a los suelos para pasar por
proteccin y las explotaciones mineras. lavado total o diferencial a las aguas subterrneas,
Sustancias radiactivas procedentes de los residuos ros, lagos o mares, extendiendo as el problema.
producidos por la minera, las centrales nucleares
y el uso industrial, mdico y cientfico de materia- Un mtodo de depuracin es todo proceso implica-
les radiactivos. do en la extraccin, tratamiento y control de los pro-
El calor tambin puede ser considerado un conta- ductos de desecho presentes en el agua. Estos dese-
minante cuando la temperatura del agua emplea- chos pueden ser biolgicos o qumicos.
da en la refrigeracin de las fbricas y las centra-
les energticas difiere respecto de la temperatura La presencia de metales pesados txicos en los
de las aguas naturales de las cuales se abastecen. efluentes es un problema ambiental en todo el plane-
En lo que se refiere a la contaminacin antropo- ta y su remocin se ha vuelto un problema importan-
gnica hay cinco focos principales de contamina- te si se quiere mantener la calidad de agua adecuada
cin: la industrial, los vertidos urbanos, la navega- para el medio ambiente y la salud humana (Kotwal y
cin, la agricultura y la ganadera. cols., 2005; Maidana y cols., 2005). Las legislaciones y
la preocupacin pblica por el medio ambiente han
llevado a desarrollar tcnicas novedosas para el trata-
Qu son los metales pesados? miento de los metales pesados presentes en los efluen-
tes. Un importante nmero de tcnicas tales como la
Se denominan metales pesados a aquellos elemen- filtracin, osmosis inversa, precipitacin qumica, in-
tos qumicos que poseen peso atmico comprendido tercambio inico, electrodeposicin y adsorcin han
entre el del cobre (Cu) y el del mercurio (Hg), y que sido utilizadas con diferentes grados de xito para la
presentan un peso especfico mayor a 4 (gr/cm-3). Los remocin de los metales txicos que contaminan los
seres vivos necesitan, aunque en pequeas concentra- ambientes acuticos.
ciones, de muchos de estos metales para el funciona-
miento de su metabolismo. Lo que hace txicos a los
metales pesados no son en general sus caractersticas Qu es la biosorcin?
esenciales, sino las concentraciones en las que pueden
presentarse, y el tipo de especie que forman en un El uso de los biomateriales para la remocin de me-
determinado medio. Se encuentran en las aguas en tales pesados ha surgido como un potencial mtodo
forma de coloides orgnicos e inorgnicos, partculas alternativo a las tcnicas convencionales (Vieira y cols.,
minerales (slidos en suspensin) y fases disueltas (ca- 2007). El proceso de biosorcin ha sido empleado para
tiones o iones complejos en solucin). la remocin de diversos contaminantes utilizando ad-
sorbentes de bajo costo como por ejemplo: carbn
Los metales pesados pueden ser agrupados de activado, plantas, cascarilla de man, materiales vege-
acuerdo a sus propiedades qumicas fundamentales. tales, materiales celulsicos, bacterias, macrfitas, sus-
En el medio acuoso, en presencia de oxgeno, los me- tancias hmicas, entre otros. Dentro de las biomasas
tales tales como el Fe, Mn, Co y Cr, tienden a formar las algas poseen altas capacidades de unin (Donghee
oxohidrocationes que finalmente llevan a la formacin y cols., 2007; Valdman y cols, 2001) lo que las califica
de las partculas suspendidas; stas posteriormente se como potenciales materiales para la remocin de me-
acumulan mayoritariamente en suelos y sedimentos. tales pesados.
1. Las centrales nucleares generan una gran variedad de residuos, tales como desperdicios qumicos, vidrios, filtros usados, escombros de descontaminacin, equipos
desmantelados, aparatos de prueba, papeles, madera, tejidos, plsticos, etc. La industria farmacutica y de diagnstico medicinal tambin originan una acumulacin
de desechos que, aunque de baja contaminacin, deben considerarse como radiactivos a los efectos de su disposicin. Actualmente esos desechos se producen en
cantidades importantes en muchos pases y su tratamiento y eliminacin es un problema para el desarrollo de la energa nuclear.
319
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La biorremocin de contaminantes puede dividirse entonces, como un potencial mtodo alternativo a las
en dos grandes categoras: bioacumulacin (proceso tcnicas convencionales.
activo) por organismos vivos y biosorcin (proceso pa-
sivo) por biomasa muerta o viva. Los sistemas vivos a La capacidad de cada tipo de biomasa de adsorber
menudo requieren del agregado de nutrientes y es y concentrar metales pesados y/o plaguicidas puede
necesario controlar en los efluentes la demanda biol- ser ms o menos selectiva, lo que depende del tipo
gica de oxgeno (DBO)2 o la demanda qumica de ox- de biomasa utilizada, la composicin de la solucin,
geno (DQO)3 para mantener una poblacin microbia- el pretratamiento del material biosorbente, y de los
na saludable. Esto no es sencillo debido a la toxicidad procesos fsico qumicos involucrados.
de los contaminantes y a otros factores ambientales.
La biosorcin es un proceso fsico qumico que inclu- La adsorcin de metales pesados por clulas juega
ye mecanismos tales como la adsorcin, absorcin, el un rol esencial en todas las interacciones microbio-me-
intercambio inico, la complejacin y la precipitacin tal-mineral. Las interacciones con grupos especficos
(Gadd, 2009). sobre la superficie celular puede tambin aumentar o
inhibir el transporte de metales y, por ende, los pro-
El trmino sorcin y sus derivados ad-, ab-, fisi-, cesos de biomineralizacin (Barkay y Schaefer, 2001).
quimi- y tambin bio tienen su origen literal latino en
el verbo sorbere, un trmino colectivo para la cap- En ambientes naturales, los procesos de adsorcin-
tacin por un slido de sustancias gaseosas o disueltas, desorcin pueden ocurrir en amplios perodos de tiem-
sin el conocimiento exacto de los mecanismos a travs po desde milisegundos hasta aos, con bajas capacida-
de los cuales se realiza el proceso (Valdman y Leite, des de reaccin, producto de factores como la difusin
2000). en los microporos de las fases minerales o la existencia
de sitios de unin con baja afinidad qumica.
El trmino biosorcin engloba muchos mecanismos,
dependiendo del sorbato, el biosorbente utilizado, los El intercambio inico es una reaccin qumica re-
factores medio ambientales y la presencia -o no- de versible, que tiene lugar cuando un in de una disolu-
procesos metablicos en el caso de organismos vivos.4 cin se intercambia por otro in -de igual signo- que
Acoplar bio a una expresin fisicoqumica como se encuentra unido a una partcula slida inmvil. Este
sorcin denota, entonces, que en el proceso est proceso tiene lugar constantemente en la naturaleza,
involucrado un organismo, pero no necesariamente tanto en la materia inorgnica como en las clulas vi-
significa que el proceso de adsorcin sea diferente al vas. Este, es el mecanismo que predomina en la bio-
producido en sistemas abiticos (Gadd, 2009). sorcin de metales pesados por biomasa algal (Davis y
cols., 2003) por lo que los cambios en la fuerza inica
La adsorcin es un proceso a travs del cual las mode la solucin6 modifican al proceso de adsorcin.
lculas se adhieren a una fase slida. Aunque el trmi-
no adsorcin se refiera a fenmenos de superficie, el La cantidad de metal adsorbido depende, no solo
secuestro de los iones en solucin puede estar basa- del material adsorbente sino del tipo de ion metli-
do en fenmenos fsicos, o en una variedad de fen- co, su concentracin, la temperatura, el pH, la fuerza
menos qumicos.5 La adsorcin fsica no es especfica y inica y el efecto de otros metales presentes en la so-
las fuerzas que atraen a los iones hacia el adsorbente lucin.
son relativamente dbiles: pueden ser el resultado de
tres fuerzas de unin, una qumica, una fsica y/o una
combinacin de ambas. Cmo ocurre la biosorcin?
Las ventajas de utilizar biomasas, como las algas o Para intentar entender el proceso de biosorcin
las malezas, para la remocin de contaminantes pre- tomaremos un ejemplo. Gymnogongrus torulosus
sentes en los efluentes est dada porque este tipo de es un alga roja, Rodofita, con gran inters comercial
materiales tienen altas eficiencias de adsorcin, son de en Argentina ya que produce carragenanos7, un po-
fcil recoleccin, fcil manipulacin, tienen bajo costo lisacrido comnmente usado en la industria de los
y abundante disponibilidad. El uso de los biomateria-
les para la remocin de metales pesados ha surgido,
2. La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de materia que puede ser oxidada por medios biolgicos en una muestra lquida o
en suspensin.
3. La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de sustancias que pueden ser oxidadas por medios qumicos en una muestra
lquida o en suspensin.
4. El prefijo bio involucra a una entidad biolgica, como por ejemplo organismos vivos, o componentes o productos producidos o derivados de un organismo vivo,
como en el caso de los trminos biotecnologa o bioingeniera.
5. Las uniones qumicas se extienden en una muy corta distancia (0.1- 0.2 nm), pero son uniones fuertes con energas de unin de 10 a 900 kJ.mol-1 (Myers, 1991).
Ejemplos de adsorcin qumica son los procesos de complejacin y quelacin superficial con energas tpicas del orden de los 20 kJ.mol-1. Las uniones de adsorcin
fsicas pueden ser subdivididas en fuerzas electrostticas y de van der Waals (Myers, 1991), y tienen una energa de unin de entre 2 y 10 kJ.mol-1 (Pagenkopf, 1978;
Smith, 1981). En las uniones resultantes las fuerzas electrostticas entre los iones del mismo signo son repulsivas y las de iones de signos opuestos atractivas. La magnitud
de la fuerza es proporcional a la carga de cada in, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre los iones (Volesky, 2003). La energa de activacin para
la adsorcin fsica generalmente no es mayor a 4.8 kJ.mol-1 (Volesky, 2003).
6. La fuerza inica, I, de una disolucin es una funcin de la concentracin de todos los iones presentes en ella definida por la ecuacin I = S ci zi2 donde ci es la
concentracion y zi es la carga del ion i.
7. Los carragenanos presentes en las algas rojas, son poligalactanos, polmeros lineales de molculas alternadas de 3-b-D-galactosa y 4-a-D-galactosa (Figura 1)
320
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33
CAPITULO
hidrocoloides8; su frmula qumica puede verse en la
Figura 1. El carcter hidroflico y la solubilidad de los
carragenanos se lo dan los grupos sulfatados de las
molculas de galactosa un monosacrido, ismero de
la glucosa. Los polisacridos son componentes impor-
tantes de la pared celular y estos pueden ser parte de
las sustancias polimricas intra o extracelulares que
contienen grupos funcionales ionizables como son los
grupos carboxilos, fosfricos, aminos e hidroxilos (Liu
y Fang, 2002). Estos grupos funcionales representan
potenciales sitios de unin para los metales pesados
libres en solucin (Liu y Fang, 2002), especialmente
pueden tener una gran afinidad por los cationes di-
valentes (Fourest y cols., 1994) o trivalentes (Figueira
y cols., 1999).
Figura 2. Isotermas de adsorcin Zn(II): ( );
Cu(II): (); Cd(II): () y Pb(II): ( ), a pH 5.5 y
temperatura ambiente por G. torulosus. Los
ajustes se realizaron a partir del modelo de
Langmuir.
A la hora de realizar estudios de dis-

tribucin de contaminantes y determi-
nar las concentraciones de los mismos
presentes en los cuerpos de aguas na-
turales, es importante evaluar aquella
Figura 1. Estructura molecular de un poligalactano sulfatado.
porcin retenida en macroalgas como
G. torulosus. El recubrimiento mximo que se define
La capacidad de biosorcin ha sido atribuida princi- como la cantidad mxima que es capaz de ser adsor-
palmente a las propiedades de la pared celular del ad- bida por un dado material sigue, en este caso, la se-
sorbente. As, las diferencias en la biosorcin de Zn(II), cuencia Cu>Zn~Pb~Cd. G. torulosus presenta un alto
Cu(II), Cd(II) y Pb(II) sobre Gymnogongrus torulosus, nivel de saturacin para todos los metales estudiados,
pueden ser atribuidas a las diferentes afinidades de excepto para el caso del plomo y los valores obtenidos
los polisacridos presentes en las paredes celulares del son por lo menos un orden de magnitud mayores en
alga por cada uno de los metales. comparacin con aquellos citados en la bibliografa
para otros biosorbentes (Li y cols., 2009). La variacin
Los resultados experimentales demuestran que G. del pH de la solucin influye en la retencin de los me-
torulosus puede ser utilizada como un eficiente ad- tales pesados, por lo que en el supuesto caso de que
sorbente de metales pesados tales como Zn(II), Cu(II), se produjera un brusco descenso del pH de un cuerpo
Cd(II) y Pb(II). El pH influencia de forma significativa la de agua natural, por ejemplo por la descarga de algn
adsorcin, siendo los valores de pH cercanos al fisiol- tipo de contaminante cido, entonces los metales re-
gico aquellos en donde la biosorcin se ve favorecida tenidos en las paredes de estas algas seran liberados
respecto de aquellos ms cidos. Esto indica que existe al medio quedando biodisponibles y aumentando la
una competencia entre los protones y los metales aqu concentracin de los mismos en solucin, pudiendo
estudiados por los sitios de unin presentes en la pa- esto afectar a otras especies. Otra consecuencia impor-
red del alga. tante de la biosorcin, es el incremento de la bioacu-
mulacin de los metales adsorbidos por la biomasa a
Si bien la mayora de los metales con relevancia eco- lo largo de la cadena trfica.
lgica son hidroflicos por lo que su transporte a travs
de las membranas biolgicas es mediado por prote- La temperatura tambin afecta el proceso de ad-
nas especficas (Worms y cols., 2006), los resultados sorcin y a partir de los parmetros termodinmicos
aqu expuestos para la biosorcin demuestran que la puede demostrarse que este proceso es espontneo.
adsorcin en ausencia de actividad fisiolgica tambin Todos los valores de energa obtenidos son mayores
se produce y no debe ser subestimada. En este sentido a 8 kJ.mol-1, lo que significa que tanto el Zn(II), Cu(II),
en la Figura 2 se muestra la adsorcin de Cu, Zn, Cd y Cd(II) como el Pb(II) son qumisorbidos sobre el alga.
Pb sobre G torulosus previamente desecada y molida
en mortero, (Areco, 2011; Areco y dos Santos Afonso,
2010).
8. Los hidrocoloides se utilizan en diferentes industrias pero especialmente en la de los alimentos como estabilizantes para producir espesamiento, gelificacin, sus-
pensin, emulsin, etc. Ejemplos de hidrocoloides son el agar, alginatos, goma rabe, carragenanos, casia, gelatina, goma de konjac, algarrobas, pectina, almidn,
goma de tara, xantano, entre otros.
321
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Perspectivas a futuro logas permite el recupero de sustancias tales como los

metales anteriormente mencionados para su reutiliza-
La remocin de xenobiticos9 presentes en efluen- cin en el ciclo productivo (Areco, 2011). Actualmente
tes contaminados actualmente se realiza a partir de hay algunos nuevos materiales biosorbentes que estn
distintos procesos abiticos, los que son caros y mu- listos para la explotacin comercial, aunque el proceso
chas veces no del todo eficientes. La necesidad de que no se ha aplicado hasta ahora a nivel industrial.
la depuracin de efluentes contaminados, se realice
mediante tcnicas que sean viables, eficientes, econ-
micas y por sobre todo sustentables con el medio am-
biente, es lo que incentiva a muchos investigadores a
desarrollar tecnologas alternativas.
Los estudios de la capacidad de adsorcin de plomo,

cadmio, cobre y zinc, por diferentes biomasas mostra-
ron que la interaccin que presentan con ellas algu-
nos de los metales pesados comnmente encontrados
como contaminantes en ambientes naturales ocurre
rpidamente y puede realizarse no slo a travs de
procesos fisiolgicos, y que el proceso es dependiente
de factores como la temperatura y el pH del medio.
Las cantidades y el tipo de contaminantes presentes
en el medio ambiente determinarn el efecto sobre
los distintos tipos de biomasas.
Las desventajas actuales de este proceso son la in-

completa eliminacin de metales, la posible genera-
cin de lodos txicos y otros productos de desechos
que requieren eliminacin cuidadosa, esto ha hecho
imprescindible que se continen los estudios de este
tipo de reacciones para mejorar la eficiencia de la eli-
minacin de los metales pesados de efluentes acuosos
y los procesos de recuperacin o disposicin de resi-
duos finales.
Esta tecnologa parecera no tener competencia

dado que en el balance los beneficios de su aplicacin
superan ampliamente a las pocas desventajas. Sin em-
bargo el desarrollo de los procesos de biosorcin re-
quiere de investigacin adicional en la direccin de la
modelizacin, la regeneracin del material biosorben-
te y de pruebas de decontaminacin de los efluentes
industriales por la biomasa inmovilizada sobre dife-
rentes tipos de matrices.
En ese sentido ensayos realizados en columnas re-

llenas con Ulva lactuca, un alga verde, cosmopolita
recogida de la costa atlntica argentina, inmovilizada
en diferentes matrices mostraron que metales pesados
como cadmio y plomo pueden ser retenidos sobre la
biomasa en forma eficiente, que las columnas pueden
ser regeneradas lo que permite la reutilizacin de las
mismas y que la eficiencia mxima de retencin de
los metales no se ve afectada por el nmero de ciclos
(Areco, 2011).
Es claro que la aplicacin de este tipo de tecnolo-

gas le otorga un nuevo valor econmico, por su utili-
zacin como materiales, a recursos renovables que no
lo tenan. Por otra parte, el uso de este tipo de tecno-
9. La palabra xenobitico deriva del griego xeno (extrao) y bio (vida). Se aplica a los compuestos que han sido sintetizados por el hombre en el laboratorio y
que han aparecido en el medio ambiente durante los ltimos 100 aos.
322
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33
CAPITULO
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324
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34
34
ENZIMAS QUE NOS CONDUCEN HACIA LA QUMICA VERDE - Dra. Alicia Baldessari
CAPITULO
ENZIMAS QUE NOS CONDUCEN
HACIA LA QUMICA VERDE
Laboratorio de Biocatlisis, Departamento de Qumica Orgnica
y UMYMFOR, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad
de Buenos Aires, Pabelln 2, Piso 3, Ciudad Universitaria, C1428EGA,
Buenos Aires, Argentina
Email: alib@qo.fcen.uba.ar
La industria qumica chimeneas de fbricas, de quema de basuras y polvos

como gran contaminadora? industriales.
A los qumicos se nos acusa de haber contaminado Por ltimo, la contaminacin trmica, que consiste
el planeta. Durante el siglo XX se desarrollaron mu- en un constante aumento en la temperatura prome-
chos procesos industriales que le cambiaron la vida al dio de la tierra, est produciendo cambios en el clima,
hombre y la Qumica ha aportado y aporta una enor- inundaciones, sequas, etc. Una de las causas principa-
me contribucin al desarrollo industrial. Quizs por les de esta contaminacin es la generacin de gases
ello la mayora de la gente relaciona la degradacin como el dixido de carbono y los fluorocarbonados,
del medio ambiente con la Qumica. Sin embargo, las responsables del efecto invernadero.
causas de contaminacin deberan tambin asociarse
a un consumo incontrolado de recursos naturales y al Volvamos a la influencia de la industria qumica que
desarrollo de zonas de gran concentracin humana es la que nos involucra de manera cercana. Durante la
sin medir sus consecuencias sobre el medio ambien- mayor parte del siglo XX la importancia de un produc-
te. Entonceses justo culpar slo a la Qumica de la to qumico estaba relacionada en forma directa con su
contaminacin de la tierra? Los ejemplos de las con- rentabilidad, o sea, la facilidad con la que poda ser
secuencias son muy conocidos, podemos citar algunos comercializado y lo elevado que pudiera ser su pre-
de ellos: cio en el mercado. El potencial de dao que pudiera
ocasionar al medio ambiente no era tenido en cuen-
Se han alterado las caractersticas naturales del ta. Y no fue visualizado hasta la segunda mitad del
agua y, en algunos lugares, ya no resulta adecuada siglo. Debido a ello se requeran muy pocas pruebas
para el consumo humano ni tampoco como soporte toxicolgicas antes de que los productos qumicos pu-
de vida para plantas y animales. dieran ser vendidos y consumidos masivamente. Pero,
Contaminacin del agua Contaminacin del suelo Contaminacin del aire Contaminacin trmica
El constante desecho de residuos slidos domsti- por suerte vamos evolucionando y algunos hombres
cos e industriales, de aceites usados, los derrames de de variadas disciplinas y como representantes de toda
petrleo han contribuido no slo en la contaminacin la humanidad aparentemente dormida, empezaron a
del agua sino tambin en la del suelo. En este ltimo inquietarse por su planeta, a darse cuenta que de esa
caso, su desequilibrio fsico, qumico y biolgico afec- forma no podamos seguir. Los qumicos tuvieron mu-
ta negativamente a todos los seres vivos: plantas, ani- cho que ver en esto, de hecho contribuyeron con su
males y seres humanos. En la contaminacin del suelo experiencia tcnica y creativa en el surgimiento de un
tambin han contribuido la deforestacin y el uso in- nuevo concepto: el de Green Chemistry traducido
discriminado de agroqumicos acumulables. como Qumica verde o sostenible.
Mucho ms cercana nos resulta la contaminacin

del aire, alterado frecuentemente por la presencia de Qu es la Qumica Verde?
sustancias que disminuyen su calidad. Todos nosotros,
todos los das sufrimos al tener que respirar un aire La Qumica verde gener un cambio filosfico del
cargado de humo de los escapes de automotores, de concepto de Qumica considerndola desde un punto
325
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QUMICA, SOCIEDAD Y MEDIO AMBIENTE
de vista diferente del tradicional. Desde esta aproxi- 11. Desarrollar metodologas analticas eficientes
macin el objetivo principal no es la obtencin ms para la prevencin y deteccin de la contami-
econmica del producto ms interesante para el mer- nacin.
cado sino que est orientado hacia el diseo de pro- 12. Los procesos deben ser seguros, minimizando la
ductos y procesos qumicos que involucran la reduc- posibilidad de accidentes.
cin o eliminacin de productos qumicos peligrosos
tanto para las personas como para el medio ambien- Con respecto a este ltimo postulado, es necesario
te. Su blanco se focaliza en las reacciones y procesos insistir en la necesidad de procesos industriales segu-
que se llevan a cabo en la industria qumica y afines. ros y la firmeza con la que hay que impedir la realiza-
cin de procesos que puedan producir como desechos
La definicin y sustancias txicas. Un ejemplo bien conocido de stas
concepto de Qu- son las dioxinas, un grupo de productos qumicos pe-
mica verde fue ligrosos que forma parte de los llamados contaminan-
formulada al prin- tes orgnicos persistentes (COP). Se ha demostrado
cipio de los aos que los COP afectan a varios rganos y sistemas de los
90s y adoptado seres vivos y una vez que han penetrado en el orga-
rpidamente por nismo persisten en l durante mucho tiempo, gracias
los organismos a su estabilidad qumica y a su fijacin al tejido graso
europeos y nor- donde quedan almacenados. En el caso de las dioxi-
teamericanos en nas, en el medio ambiente, tienden a acumularse en
la misma dcada. la cadena alimentaria. Cuanto ms arriba se encuentre
Como fue repor- un animal en dicha cadena, mayor ser su concentra-
tado por Anastas, cin de dioxinas.
los lineamientos
para esta nueva Las dioxinas son subproductos no deseados de nu-
filosofa tecnol- merosos procesos industriales tales como la fundicin,
gica son los bien el blanqueo de la pasta de papel con cloro o la fabrica-
conocidos 12 principios del Qumica verde que pue- cin de algunos herbicidas y plaguicidas, razn por la
den ser resumidos conceptualmente as (Horvath y cual estos procesos deben sustituirse por otros ms se-
col., 2007): guros. Si las dioxinas no se incineran en forma contro-
1. Es mejor prevenir la formacin de residuos que lada son liberadas al medio ambiente contaminando
tratar de eliminarlos despus de su generacin. especialmente los suelos donde puede cultivarse el ali-
2. Los mtodos sintticos deben ser diseados mento para el ganado. Como consecuencia el ganado
para conseguir la mxima incorporacin en el ingerir alimento contaminado con dioxinas. Debido a
producto final de todas las materias usadas en la elevada estabilidad de las dioxinas (se estima que su
el proceso. semivida en los organismos superiores oscila entre 7 y
3. Usar y generar sustancias con escasa toxicidad 11 aos) las carnes provenientes de este ganado, que
humana y ambiental. luego sern ingeridas por el ser humano, tambin con-
4. Disear productos qumicos que, preservando tendrn el peligroso txico. Se ha llegado a detectar
la eficacia de su funcin, presenten escasa o dioxina hasta en leche materna humana (OMS, 2010).
nula toxicidad.
5. Las sustancias auxiliares (solventes, agentes de El enfoque presentado por la Qumica Verde a tra-
separacin, etc.) deben usarse mnimamente y vs de sus doce postulados, provee una gua para los
tratando de que sean inocuas. cientficos que desean llevar a cabo prcticas sosteni-
6. Las necesidades energticas deben ser minimi- bles en sus actividades qumicas tanto de investigacin
zadas y consideradas en relacin a sus impactos como de desarrollo y manufactura. Hoy en da muchos
ambientales y econmicos. Los procesos deben qumicos en el ambiente acadmico e industrial acep-
realizarse a temperatura y presin ambiente. tan que la aplicacin de estas prioridades para la sos-
7. Las materias primas deben ser renovables si esto tenibilidad ofrece un gran potencial econmico y am-
resulta practicable tcnica y econmicamente. biental. En un futuro no muy lejano, la Qumica Verde
8. Caminos de sntesis deben ser ms cortos evi- no ser considerada una rama de la ciencia, sino que
tando los pasos de proteccin y desproteccin1. ser la gua filosfica por la cual todas las acciones de
9. Usar reactivos catalticos o biocatalticos en vez investigacin cientfica y productiva sern llevadas a
de estequiomtricos2. cabo y evaluadas.
10. Los productos qumicos que vayan al mercado o
sean descartados han de ser diseados de ma- Para poner en prctica esta idea, se requiere la ayu-
nera que puedan ser degradados fcilmente a da de nuevas tecnologas y metodologas que identifi-
sustancias inertes (no txicas) quen dnde fallan los mtodos sintticos tradicionales
1
Cuando en un camino de sntesis de una molcula hay una reaccin en la que pueden intervenir dos o varios grupos funcionales (por ej. A, B y C) pero se necesita la
transformacin de slo uno de ellos (A), al resto se los trata previamente con reactivos que, inactivando esos grupos (B y C) se dice que los protegen. Una vez terminada
la reaccin de A, a travs de otra reaccin que se llama de desproteccin se recuperan los grupos B y C originales.
2
En una reaccin se dice que los reactivos estn en proporciones estequiomtricas si, completada la misma, todos ellos se consumen de acuerdo a la relacin de los
tomos en su ecuacin qumica balanceada. Si uno de los reactivos est en pequea proporcin, porque se recicla muchas veces durante la reaccin qumica, se dice
que ste se encuentra en proporciones catalticas.
326
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34
CAPITULO
en relacin a los principios postulados. Y es por ello BIOCATALIZADOR
que se han desarrollado metodologas alternativas
que pueden superar estas deficiencias. Entre ellas se SUSTRATO PRODUCTO CON
destaca el camino recorrido por la Biocatlisis, o sea APLICACIN CONCRETA
el uso de enzimas aisladas o formando parte de clu-
las enteras de microorganismos como catalizadores en Desde la antigedad es conocido el proceso de fer-
sntesis de productos orgnicos. Como se puede dedu- mentacin de la uva para obtener vino, y ya Homero
cir de la lectura de los principios 2, 8 y 9 de la Qumica describi la formacin de queso agitando la leche con
Verde, los biocatalizadores juegan un importante rol una vara de higuera. Lo que no saba Homero en su
en los procesos verdes proveyendo una alternativa efi- poca era que en la rama hay una enzima que acelera
ciente a la qumica sinttica tradicional. la coagulacin de la leche para producir el queso.
La Asociacin Europea para las Bioindustrias (Euro-

pabio) ha definido la Biotecnologa Blanca como una
rama emergente dentro de la moderna Biotecnologa
que se aplica en la industria. En realidad el concepto
de Biotecnologa Blanca es aceptado comnmente en
el mundo industrial como la aplicacin de herramien-
tas biotecnolgicas para producir sustancias de inters,
tomando como base los principios de la Qumica Ver-
de. Por lo tanto la Biotecnologa Blanca puede ayudar
sustancialmente a que tanto los consumidores como el
sector productivo mejoren el medio ambiente.
Todos estos son ejemplos de Biocatlisis Aplicada.
Los qumicos del siglo XXI tratamos y trataremos de
Enzimas y Biocatlisis imitar a la Naturaleza para obtener los productos que
utilizamos en nuestra vida moderna de manera no
Las enzimas son contaminante, por medio de la Biocatlisis Aplicada.
protenas con ac-
tividad cataltica, b) Ventajas que presentan las enzimas
o sea que en su Las enzimas presentan algunas caractersticas par-
presencia las re- ticulares que las hacen tiles en Biocatlisis Aplicada.
acciones qumicas Vamos a ver algunas de ellas:
ocurren ms rpi-
damente. Son las Son muy eficientes: aceleran las velocidades de
responsables de reaccin en un factor de hasta 1010, eso implica
la qumica de la que en su presencia las reacciones pueden ocu-
vida ya que cata- rrir hasta diez mil millones de veces ms rpida-
lizan todas las re- mente que por mtodos qumicos tradicionales.
acciones qumicas Adems se requieren muy bajas concentracio-
que ocurren en los nes de enzima para que esto suceda: entre 10-3
organismos vivos tanto en microorganismos como en y 10-4 % en comparacin con los catalizadores
organismos superiores como plantas y animales. Inter- qumicos que actan en concentraciones entre
vienen en la produccin y degradacin de azcares, 0,1 y 1%. Esto nos muestra que con muy peque-
lpidos y protenas en lo que se conoce como metabo- as cantidades de enzimas podemos obtener
lismo primario y tambin en la generacin de una am- mejores resultados que con los catalizadores
plia diversidad de productos del metabolismo secun- qumicos.
dario como esteroides (colesterol, hormonas sexuales),
alcaloides (nicotina, cafena, cocana, terpenos como Son muy selectivas. Cuando hablamos de selec-
aromas de limn, de pino-), etc. En la figura adjunta tividad en Biocatlisis consideramos tres tipos:
se muestra una representacin computacional de la quimioselectividad, regioselectividad y estereo-
estructura tridimensional de una enzima. selectividad (Baldessari, 2000).
a) Qu es la Biocatlisis aplicada? Una enzima cataliza una reaccin en forma quimio-

Debido a que las enzimas son sintetizadas por orga- selectiva cuando, existiendo dos o ms grupos funcio-
nismos vivos, son catalizadores biolgicos y la accin nales en una molcula que pueden reaccionar de igual
que desarrollan se denomina: Biocatlisis, si esta ac- manera con el reactivo, slo reacciona uno de ellos.
cin da lugar a la formacin de un producto que tiene Por ejemplo, dado un sustrato con los grupos funcio-
una aplicacin concreta entonces la llamamos Biocat- nales X e Y que pueden reaccionar con Z, en presencia
lisis aplicada. Debido a que la Biocatlisis aplicada es de la enzima slo se obtiene el producto 1 por reac-
un importante soporte de la Qumica Verde focaliza- cin de Z con X (ver Figura 1, Ecuacin 1).
remos nuestro inters sobre ella
327
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En general, las enzimas muestran una amplia

enzima
tolerancia de sustrato, o sea que admiten una
X-R-Y + Z Z-R-Y + X (ecuacin 1) gran variedad de estructuras relacionadas con
la del sustrato fisiolgico, permitiendo exten-
1 der la metodologa biocataltica a la transfor-
macin de muchos compuestos orgnicos.
enzima
Dada la naturaleza polipeptdica de las enzi-
X-R-X + Z Z-R-X + X (ecuacin 2) mas, son biodegradables y, por lo tanto, pre-
sentan baja toxicidad para el medio ambiente.
2
Son reciclables. Cuando se las usa liofilizadas
Figura 1: Esquema de la accin quimioselectiva y y la reaccin se realiza en medio orgnico las
regioselectiva de las enzimas.
enzimas son insolubles en el medio de reaccin
por lo que pueden recuperarse por filtracin y
Una enzima cataliza una reaccin en forma regio- volver a utilizarse. Otra metodologa amplia-
selectiva cuando slo reacciona uno de varios grupos mente utilizada es la inmovilizacin de enzimas
funcionales iguales presentes en la molcula de sus- sobre soportes insolubles en el medio de reac-
trato. Por ejemplo en el caso de que el sustrato X-R-X cin. En estas nuevas formas los biocatalizado-
reaccione con Z, en presencia de la enzima slo reac- res son ms estables, activos y reutilizables.
ciona uno de los grupos X con Z, obtenindose 2 (ver
Figura 1, Ecuacin 2). Estas caractersticas que hemos mencionado impli-
La estereoselectividad es una de las principales ca- can que:
ractersticas de las reacciones biocatalticas. La en-
zima cataliza la reaccin de uno solo de los estere- Los procesos biocatalticos
oismeros de una mezcla de enantimeros.3 Dada
la mezcla de enantimeros 3 y 4, en presencia de la - son menos riesgosos
enzima slo reacciona 3 con Z para dar el producto 5 - consumen menos energa
en tanto que 4 permanece inalterado (ver Figura 2). - son menos contaminantes
para el medio ambiente
Para qu sirven las enzimas?

Figura 2. Estereoselectividad en las enzimas (el vrtice de las Sabemos que la accin de las enzimas en el meta-
figuras es un carbono quiral, unido a cuatro grupos funcionales bolismo de los seres vivos es insustituible, siendo las
diferentes: A, B, C y D).
responsables de las reacciones qumicas que permiten
la vida. Adems las enzimas ayudan al hombre en una
amplia variedad de mbitos (Straathof y col., 2000).
Por ser protenas, las enzimas son polmeros
de aminocidos (a las cadenas se las llama po- Por ejemplo las proteasas y lipasas que hidrolizan
lipptidos). Estos se disponen espacialmente en protenas y triglicridos, respectivamente, se utilizan
forma tal que generan en el sitio activo de la en la industria de los detergentes y jabones incremen-
enzima un microentorno quiral con una serie tando su accin limpiadora y permitiendo la remocin
de requerimientos (estricos y electrnicos) que de las manchas an en fro. Esto causa un menor dete-
permiten que solamente el sustrato con una rioro a las telas ayudando a mantener inalterables los
geometra determinada, penetre en dicho sitio colores originales.
y, por lo tanto, reaccione con el reactivo co-
rrespondiente. Si la disposicin espacial de los
tomos en el reactivo no se ajusta a la que de-
manda el centro activo de la enzima, no es re-
conocido por sta y por lo tanto no reaccionar.

Las enzimas actan en condiciones suaves de
reaccin: la naturaleza las dise para trabajar
en el ambiente fisiolgico a temperatura cerca-
na a la ambiente y pH de 5 a 8. Estas condiciones
disminuyen las probabilidades de reacciones la-
terales que implican menores rendimientos en
el producto deseado. Las celulasas, que pueden degradar fibras de celu-
losa, se utilizan para dar a los jeans el acabado de la-
3. Los estereoismeros son compuestos de idntica frmula molecular y grupos funcionales, que difieren slo en la distribucin espacial de los grupos asociados a
tomos de carbono denominados quirales. Esta diferencia otorga a las molculas estereoismeras propiedades espaciales y pticas diferentes. La propiedad ptica se
refiere a la rotacin del plano de un haz de luz polarizada que atraviesa una solucin de cada uno de los estereoismeros.
328
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34
CAPITULO
vado a la piedra (stone-washed) sin necesidad de usar las grasas. En realidad hidrolizan los tristeres de gli-
piedra pmez u otros abrasivos que son agresivos con cerol conocidos como triglicridos transformndolos
los tejidos y producen abundantes residuos. en glicerol y cidos grasos (ver Figura 3, ecuacin 1).
Tambin celulasas y oxidorreductasas son tiles La reaccin de hidrlisis de triglicridos (Figura 3,
para mejorar las propiedades de la masa y el pan y ecuacin 1) y de steres en general (ecuacin 2) ca-
sirven como alternativa natural a los aditivos qumi- talizada por las lipasas en el medio fisiolgico ocurre
cos como el bromato de potasio, de uso actualmente en presencia de un buffer acuoso y el nuclefilo3 es el
prohibido en nuestro pas y que se utilizaba para darle agua.
ms volumen al pan. Si llevamos a cabo la reaccin en ausencia de agua,
lo que llamamos medio orgnico, podemos revertir el
sentido de la reaccin catalizada. La lipasa, a partir
del cido y el alcohol catalizar la reaccin en sentido
inverso, o sea sntesis de steres en vez de su hidrlisis
(ver ecuacin 3 de la Figura 3).
H2O
Siguiendo con la industria alimentaria la lactasa es

una enzima muy usada para degradar el azcar de la
leche: la lactosa. Esta enzima se aplica en la obtencin
de leche libre de lactosa, consumida por una parte de
la poblacin que no puede degradar naturalmente
este azcar.
Las enzimas tambin son tiles como catalizadores

en reacciones de compuestos orgnicos permitiendo
obtener de manera limpia muchos de los productos
que nos acompaan en nuestra vida diaria. De acuer-
do con la Interntional Union of Biochemistry and Mo-
lecular Biology, las enzimas se dividen en 6 clases:
transferasas
liasas
isomerasas
ligasas
oxidorreductasas
hidrolasas
Las ms usadas en reacciones qumicas son las oxi-

dorreductasas y las hidrolasas. Y dentro de este ltimo
grupo de las hidrolasas, las lipasas constituyen el 20% Figura 3: Esquema de algunas reacciones catalizadas por lipasas
de las enzimas utilizadas en sntesis. Veamos ahora
dos ejemplos de Biocatlisis Aplicada, utilizando li-
pasas como biocatalizadores. Estos ejemplos fueron Aqu vemos que variando solventes y reactivos en la
llevados a cabo en el Laboratorio de Biocatlisis del reaccin podemos hacer que las lipasas nos ayuden en
Departamento de Qumica Orgnica perteneciente a reacciones de sntesis orgnica. Aplicando esta estra-
la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Uni- tegia podremos preparar una variedad de productos
versidad de Buenos Aires. aprovechando las caractersticas de estas enzimas.
Las lipasas son estables en presencia de solventes

Dos aplicaciones de orgnicos, pueden reciclarse, pues al ser insolubles en
Biocatlisis con lipasas este medio de reaccin pueden separarse fcilmente
por filtracin una vez concluida la misma. Las enzimas
Cmo trabajan las recicladas mantienen su capacidad cataltica an des-
lipasas? pus de usarse en varias reacciones consecutivas. Como
La funcin fisiolgica de las consecuencia, su aplicacin en sntesis permite una dis-
lipasas es la hidrlisis de los minucin considerable en los costos de produccin.
grupos steres contenidos en
3 - Se define como nuclefilo(amante de ncleos) a una especie que reacciona cediendo un par de electrones libres a otra especie llamada electrfilo, com-
binndose y enlazndose covalentemente con ella. Un nuclefilo puede ser unanino una molcula neutra con un par de electrones libres, como por ej.
agua, alcoholes, amonaco, aminas, etc.
329
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Adems de estas reacciones, las lipasas pueden ca-

talizar reacciones de transesterificacin o sea, a partir Fuente Lipasa
de steres, pueden reemplazar la porcin proveniente
del alcohol por otro alcohol diferente. Tambin, pue- Mamferos Lipasa pancretica porcina (PPL)
den trasnformar los steres en amidas, por amonlisis
(cuando en vez de otro alcohol se utiliza amonaco), o Levaduras Lipasa de Candida rugosa (CRL)
por aminlisis (cuando en vez de amonaco se utiliza Lipasa de Candida antarctica (CAL)
una amina), tal como se muestra en las ecuaciones 4,
5 y 6 de la Figura 3. Hongos Lipasa de Rhizomucor miehei (LIP)
Lipasa de Rhizopus oryzae (ROL)
Las lipasas actan en la interfase agua-lpido y la
determinacin de su estructura cristalina por rayos Plantas Lipasa de Carica papaya (CPL)
X demostr que el sitio activo se encuentra tapado
por una cadena corta de aminocidos (Schmid y col., Bacterias Lipasa de Pseudomonas cepacia (PSL)
1998). En presencia de la interfase agua-lpido esta
tapa se desplaza dejando el sitio activo accesible al
sustrato y permitiendo as la catlisis enzimtica. La
Figura 4 muestra un modelo computacional recons-
truido a partir de datos fsico-qumicos, de rayos X y
otras tcnicas- de las dos estructuras, cerrada (repre-
sentacin de la izquierda) y abierta (representacin de
la derecha). En esta ltima se puede observar el sitio Tabla 1. Lipasas utilizadas en reacciones de sntesis orgnica
activo de la enzima (de color amarillo en el modelo),
que al estar compuesto por tres aminocidos (serina,
histidina y cido asprtico) tambin es conocido como
trada cataltica. talizar la reaccin con el mejor rendimiento de
producto.
Relacin sustrato-nuclefilo: esta relacin pue-
de afectar considerablemente los resultados.
Presencia del solvente orgnico: la naturaleza
del solvente orgnico puede afectar la selecti-
vidad de la enzima, en particular puede haber
resultados complementarios utilizando un sol-
vente polar y otro no polar.
Concentracin relativa del sustrato y nuclefi-
lo: en los casos de aminlisis la naturaleza del
Triada cataltica producto depende mucho de este parmetro
y puede llegar a obtenerse a partir del mismo
Figura 4. Estructura de lipasa de Rhizomucor miehei en su
forma cerrada (a la izquierda) y abierta (a la derecha). La trada
sistema sustrato-nuclefilo, compuestos tan
cataltica est representada en amarillo. Las gradaciones de diferentes como amidas alfa, beta insaturadas
azul indican grupos no polares y las de rojo grupos polares. por reaccin de aminlisis (Rustoy y cols., 2006),
beta-aminosteres a travs de una adicin de
Michael enzimtica, poliacrilamidas modifica-
De dnde provienen las lipasas? das (Rustoy y cols., 2007) o poliamidoaminas
Como se puede observar en la Tabla 1, las lpasas (Monsalve y cols., 2010).
que utilizamos en nuestras reacciones de sntesis pro- Presencia de aditivos: en las reacciones de es-
vienen de diferentes fuentes naturales: mamferos, terificacin algunas veces resulta beneficioso el
plantas y microorganismos como bacterias, hongos y agregado de tamices moleculares para la elimi-
levaduras. nacin de agua y desplazar el equilibrio hacia la
formacin de productos (Iglesias y cols., 1999).
Cmo es el trabajo de investigacin
con enzimas? Sntesis de productos farmacuticos
Cada sistema enzima-sustrato-nuclefilo requie- Esta parte de nuestro trabajo se puede considerar
re condiciones especiales de reaccin para lograr su como una interseccin entre ciencia bsica y aplica-
mxima eficiencia. Por eso es necesario en cada caso da. Realizamos investigacin bsica cuando estudia-
estudiar el efecto de los diferentes parmetros sobre mos sistemticamente la variacin de los parmetros
el curso y rendimiento de la misma, con el objeto de (temperatura, solvente, relacin enzima: sustrato,
establecer las condiciones ptimas de trabajo. En ge- concentraciones de reactivos, etc.) que conducen a las
neral los parmetros que estudiamos son: condiciones ptimas de las reacciones catalizadas por
Temperatura: llevamos a cabo la reaccin a di- las enzimas. Este trabajo conduce a la investigacin
ferentes temperaturas aplicada cuando las enzimas pueden ser catalizadores
Relacin enzima-substrato: variamos la concen- eficientes en la sntesis de productos de inters indus-
tracin relativa de la lipasa para establecer la trial. En particular ahora se describirn dos ejemplos
cantidad mnima de enzima necesaria para ca- donde las enzimas mejoraron notablemente los pro-
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34
CAPITULO
cesos sintticos de productos farmacuticos como el El alfuzosin ha sido preparado tradicionalmente a
alfuzosin y el cloruro de lapirio. travs de diferentes rutas sintticas (Manoury, 1982).
Este proceso es muy agresivo para el medio ambien-
En ambos casos las enzimas catalizaron reacciones te ya que utiliza reactivos txicos y sensibles a la hu-
de esterificacin, transesterificacin y aminlisis. En medad -como el cloroformiato de etilo-, por lo que
los compuestos obtenidos la formacin de una amida se debe realizar el primer paso en atmsfera de ni-
fue un paso clave de su camino sinttico. trgeno; y otros pasos a alta temperatura y presin,
utilizando rodio como catalizador.
Sntesis de Alfuzosin: un medicamento para la Nuestro grupo logr preparar 1 aplicando una es-
hipertrofia de prstata trategia enzimtica, con las ventajas metodolgicas
El alfuzosin, cuya estructura qumica se muestra en que se muestran en la Tabla 2.
la Figura 5 (compuesto 1) es un derivado quinazolnico.
Es utilizado comercialmente para reducir los sntomas Procedimiento
asociados a la hipertrofia prosttica benigna. Esta do- Qumico Enzimtico
lencia, que se manifiesta por el crecimiento de la prs- Temperatura Muy baja (0-5C)
tata en los varones, se considera uno de los mayores y elevada (80C) Ambiente
riesgos en la sa- Presin 840 psi en la
lud de la socie- hidrogenacin Atmosfrica
dad moderna,
Pasos de reaccin 3 1
aumentando
la prevalencia Catalizador Muy txico Biodegradable
de aparicin y reciclable
de hiperplasias (80% de actividad
benignas des- despus de 8 ciclos)
de el 8% a los Solvente Tetrahidrofurano Etanol
40 aos hasta Reactivos Cloroformiato de
aproximada- etilo:muy txico
mente 90% a Rodio: txico irritante. Etanol
los 90. 3(Metilamino)-
propanonitrilo:
El grupo amida (-CO.NH-) es el responsable de la ac- irritante
tividad biolgica de muchos compuestos, en particular
Hidrogenacin Usando una solucin
en productos con actividad farmacolgica. Es por ello
NH3 / etanol No es necesaria
que su preparacin constituye una tarea importante
dentro de la sntesis orgnica. Los mtodos tradicio- Escala preparativa S S
nales en general involucran reacciones en condiciones Regioselectividad No En la etapa de
drsticas y el empleo de reactivos contaminantes del aminlisis, slo
medio ambiente. La aplicacin de lipasas para cata- reacciona el grupo
lizar la formacin del enlace amida es una alternati- amino primario
va interesante que ha sido utilizada en reacciones de de H2N(CH2)3NHCH3
amonlisis (Sanchez y cols., 1997) (el nuclefilo es el
amonaco) y aminlisis (Sanchez y cols., 1999) (nucle- Tabla 2: Comparacin entre el proceso de sntesis de Alfuzosin
filo: amina) de steres. por las vas qumica y enzimtica
La innovacin realizada por nuestro laboratorio en Estas diferencias muestran la forma en que la me-
el tema consiste en obtener, a travs de una catlisis todologa enzimtica favorece al medio ambiente
enzimtica, amidas sustituidas directamente a partir efectuando una reaccin mucho ms limpia, que no
cidos carboxlicos a travs de dos reacciones consecu- requiere un gasto energtico adicional y utilizando un
tivas efectuadas sin necesidad de aislar el intermedia- catalizador reciclable y biodegradable.
rio (en ingls: one-pot one-step). Este procedimien-
to tan simple result exitoso con una serie de quince Sntesis de Cloruro de lapirio:
cidos carboxlicos y cinco aminas (Baldessari y col., bactericida de amplio espectro
2001), lo que nos anim a aplicar esta metodologa El cloruro de lapirio se comercializa en el pas y tiene
en la preparacin de un compuesto intermediario en un gran mercado a causa de sus propiedades antispti-
la sntesis de alfuzosin (ver Figura 5) (Baldessari y col., cas, siendo activo en infecciones de la piel y quemadu-
2004) : ras. Tambin tiene aplicacin en asepsia quirrgica y
artculos de higiene personal como cremas
dentales, antitranspirantes, acondicionado-
res del cabello y de la piel (Argembaux y
cols., 2002; Maruyama y cols., 2001; Sipos y
cols., 1977 ).
El cloruro de lapirio (compuesto 2, Figura

6) ha sido sintetizado a travs de mtodos
Figura 5: Frmula de alfuzosin (1) y de su intermediario
331
volver al ndice
racin similar efectuada por mtdos tradicionales es

cida con pH entre 2,5 y 3,8. Esto resulta una gran
ventaja ya que el cloruro de lapirio se usa en formu-
laciones farmacuticas de consumo humano que no
soportan un pH cido.
En resumen, el proceso quimioenzimtico presenta
una serie de ventajas desde el punto de vista operati-
vo y comercial (Baldessari y col., 2005):
Mejor pureza y mayor rendimiento del producto.

Eliminacin de reactivos txicos y sensibles a la
de sntesis orgnica tradicional que no han permitido humedad
obtener un producto de alta pureza y en buen ren- Reactivos y solventes menos contaminantes y
dimiento. Las reacciones empleadas en esta metodo- ms econmicos.
loga no son selectivas, en cada uno de los pasos se Posibilidad de prescindir del uso de solventes.
obtienen mezclas de productos requirindose compli- Condiciones suaves de reaccin.
cados procesos de purificacin tanto de los interme- Catalizador enzimtico biodegradable
diarios como del producto final. Esto disminuye nota- Catalizador enzimtico insoluble en el medio
blemente el rendimiento global del proceso (Epstein y de reaccin, filtrable y reciclable
cols., 1942). Adems se utilizan como reactivos agen- Proceso de Quimica Verde: resulta menos ries-
tes txicos y sensibles a la humedad, solventes cance- goso, menos contaminante y con menor consu-
rgenos y se debe trabajar en condiciones drsticas de mo de energa.
reaccin donde se liberan gases corrosivos e irritantes
cloruro de lapirio (2)

Figura 6: Sntesis enzimtica de cloruro de lapirio
(Gordon y cols., 1945). Todo esto genera la necesidad
de aumentar los cuidados durante el desarrollo del A travs de nuestro viaje por la Biocatlisis vimos
proceso y un incremento en las acciones relacionadas que las enzimas nos conducen hacia el cumplimiento
al tratamiento de los efluentes. de muchos de los postulados de la Qumica Verde:
De acuerdo a nuestra estrategia sinttica el cloruro Previniendo la produccin de desechos

de lapirio se obtuvo en 4 pasos, tres de los cuales fue- Minimizando los requerimientos energticos
ron enzimticos. Los pasos enzimticos consistieron Utilizando materias primas y reactivos renova-
de dos esterificaciones (primero y tercer paso) y una bles
reaccin de aminlisis. Debido al comportamiento al- Evitando las reacciones de proteccin y despro-
tamente quimioselectivo desarrollado por las lipasas teccin que involucran reactivos txicos
se obtuvieron productos puros en diferentes etapas, Trabajando en condiciones suaves de reaccin
logrndose de esta manera evitar la mezcla de inter- que minimicen los accidentes.
mediarios que tiene lugar en la sntesis qumica tradi-
cional, lo que permiti obtener fcilmente el cloruro Analizamos las aplicaciones de las enzimas en pro-
de lapirio con alta pureza y rendimiento (Rustoy y col., ductos que utilizamos en nuestra vida diaria y pos-
2005). El esquema seguido se muestra en la Figura 6. teriormente su aplicacin como catalizadores en re-
acciones de sntesis orgnica. En particular hemos
La conjuncin de las reacciones enzimticas selec- estudiado dos casos de sntesis de medicamentos don-
tivas y limpias trae como consecuencia que 2 no est de el uso de biocatalizadores facilit notablemente el
contaminado con clorhidrato de piridina como ocurre proceso y permiti llevarlo a cabo en condiciones ms
en la sntesis qumica tradicional. As, una dispersin favorables para el medio ambiente. Todas las caracte-
acuosa al 1% del compuesto 2, preparado enzimti- rsticas que hemos presentado manifiestan la utilidad
camente tiene pH de 5 a 6, mientras que una prepa- de esta metodologa como alternativa sinttica en el
332
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34
CAPITULO
desarrollo de procesos que no slo rindan beneficios
econmicos sino tambin colaboren en la realizacin
de una existencia mejor en un mundo menos conta-
minado.
Argembeaux, H.; Demitz, M.;Treu, J. (Beiersdorf A. -G., OMS. Organizacin Mundial de la Salud. (2010) Las
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333
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334
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35
35
LA QUMICA Y EL DEPORTE - Dr. Osvaldo Teme Centurin
CAPITULO
LA QUMICA Y EL DEPORTE

Laboratorio de Control de Doping - Secretara de Deporte
Ministerio de Desarrollo Social
Email: osvaldotc@yahoo.com.ar
Deporte, juego y ciencia es la relacin entre el deporte y la qumica, sin olvi-

dar el concepto de juego y ciencia, que los precede.
Me atrevera a afirmar casi categricamente que La ecuacin completa que imagino es: deporte- juego-
nueve de cada diez personas en nuestro pas estn in- ciencia-qumica. Porque seamos sinceros, cuando me
teresados en el deporte. La mayora en el ftbol, por revolcaba en la tierra para tratar de recuperar una le-
razones histricas, y otros deportes como bsquet, v- jana pelota que se escurra con un pique zigzaguean-
ley, tenis, rugby, etc.; en la medida en que cada uno te, ni se me ocurra pensar que ms tarde la vida me
de los equipos nacionales haya tenido xito en algn iba a acercar nuevamente a la pelota, desde el otro
reciente mundial o copa internacional, ms all de sus lado de la ecuacin.
histricos simpatizantes. Somos capaces de interesar-
nos hasta en el Sper Bowl o las carreras de moto, si
algn compatriota participa con cierta notoriedad. Todo tiene que ver con todo
Recuerdo que mi carta de presentacin en cualquier El deporte-juego tal como lo conocemos en nuestra
mbito desconocido de mi infancia era: tierna inocencia juvenil, consiste ms o menos en com-
Hola, de qu cuadro sos?, partir un lindo momento con nuestros amigos para
Recuerdo tambin, que una vez, un amigo mo me divertirnos y disfrutar de nuestras habilidades (a veces
coment que iba caminando por las inmediaciones del inexistentes o escasas), bajo ciertas reglas ms o me-
estadio de Vlez Sarsfield en Liniers, en el momento nos tcitas; desde las damas, hasta el rugby, pasando
en que una horda de simpatizantes locales se dispona por el escrabel y el metegolentra.
a cruzar la barrera de la calle Cuzco. Mi amigo distra-
do como siempre (por que no le interesaba el depor- Hacemos ahora un salto al deporte profesional. En
te!!), le dice a uno de ellos: l las reglas comienzan por el mero y primario hecho,
Disculpe, qu hora es?, a lo que el velezano inde que se juega con un rbitro o refer, o sea el con-
dividuo respondi. sabido juez de la contienda. Este controvertido indi-
Uno a uno!, y sin darse vuelta se dispuso a cruzar viduo, se encarga de resguardar las buenas prcticas
la avenida Rivadavia. deportivas que cada deporte tiene muy bien defini-
das: no es lo mismo tomar la pelota con la mano en el
Como ya les dije, mi amigo, gran amigo de mi ju- bsquet que en el tenis, o el ftbol; tambin es sabido
ventud, estaba desinteresado en el deporte totalmen- que los tackles slo valen en el rugby. Pero no sola-
te y nuestras conversaciones transitaban otros cami- mente hay reglas referidas a la forma de juego, sino
nos. El era un msico incipiente en ese entonces, y si tambin todo tipo de tcitas regulaciones que cuidan
bien hoy da logra vivir de su profesin ... la de msico del entorno de lealtad, juego limpio y espritu depor-
claro, nunca pudo dar ms de un puntapi o dos en tivo, que va desde el asado entre colegas los sbados a
las clases de gimnasia, aunque se defenda ms en el la tarde, hasta el obligatorio saludo de los equipos de
bsquet a pesar de tener una altura regular. Solamos vley despus de cada partido.
vagar por Buenos Aires casi todos los fines de semana
con nuestro grupo de amigos, y casi siempre termin- Pero hay ms reglas, unas que ha costado y cuestan
bamos jugando un Marios Bros en el Nintendo. Por an hacer entender y aceptar como parte del juego,
ese entonces, mezclando mi fanatismo por mi equipo pero que son importantes porque cuidan la igualdad
de ftbol favorito, acostumbraba darme una panza- de condiciones iniciales y castiga la trampa. Son las re-
da con una serie de televisin apasionante, que haca glas del doping, o mejor dicho, del control antidopa-
volar mi imaginacin hacia los lmites del universo. La je (para ser ms castellanos), porque no solamente es
serie era, por supuesto, Cosmos (C. Sagan y cols., trampa burlar ilcitamente las reglas del juego, sino
1980). tambin contar secretamente con cualquier ventaja
deportiva que ayude a superar las limitaciones fsicas
El lector atento ya se habr dado cuenta de la ob- humanas.
viedad de mi pretencioso ttulo. Quiero llegar a que
se comprenda a travs de una simple metfora cul Como en muchas otras ramas de la ciencia (ya va-
335
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mos llegando este punto), debemos recurrir a datos Volviendo a un mbito ms deportivo podemos
histricos y otros no tanto para descubrir las races de mencionar el relato de algunos cronistas de la Grecia
la actividad. Es sabido que la utilizacin de sustancias clsica que narraban que los fondistas, saltadores y
non sanctas ha sido un hobby muy utilizado por aficio- luchadores participantes de los Juegos Olmpicos re-
nados a las intrigas palaciegas y extramuros (Repetto, curran a ingestiones de extractos de plantas, extirpa-
1995), causando ms de una muerte intencionada en ciones del bazo y otros medios para mejorar el ren-
pocas en las que no existan el test de alcoholemia, ni dimiento (y eso que los juegos eran en honor a los
la deteccin de las huellas digitales. Desentraar estas dioses!!).
acciones dio origen a la medicina forense y a la toxico-
loga, y debi incorporar a la qumica para poder re-
dactar leyes que encuadraran esos delitos. La cicuta de Juegos Olmpicos Modernos
Scrates, el asesinato de Napolen y la dudosa muerte
de nuestro Mariano Moreno son ejemplos absoluta- Empecemos por los antiguos, para poder entender
mente vlidos de esta actividad. mejor qu reglas estn violando quienes hacen tram-
pa en el deporte; ms all de que el equipo de handball
Pero qu tiene que ver esto con el dopaje? Pues femenino pierda 35 a 14 contra el de Serbia.
parece que la naturaleza humana siempre anda por
all tratando de sacar ventajas como sea! Y esto Los antiguos juegos se llevaron a cabo en la ciudad
ocurre tambin en el deporte: por razones de vanidad de Olimpia2, entre los aos 776a.C. y 392d.C.. Consis-
personal, grupal, familiar, popular, racial, nacional y, tan en festividades principalmente religiosas y cultu-
en la modernidad, tambin por razones econmicas. rales, un tanto ms que deportivas, y de ella participa-
Cuntos cultores hay del ganar como sea, rompien- ban solamente hombres, que deban ser ciudadanos
do cualquier regla y alguna pierna tambin. As que griegos.
no puede resultar raro saber que tambin se est dis-
puesto a perder la salud. La historia de la humanidad Uno de los mitos ms populares acerca del origen
est plagada de ejemplos de intentos de beneficiarse relata que fue Heracles (Hrcules para los romanos)
con sustancias extraas al organismo (exgenas), que quien llam Juegos Olmpicos a una serie de even-
en los casos ms primitivos consistan en extractos de tos deportivos en honor a su padre Zeus, y estableci
plantas, hongos u rganos de animales, que trasferan la costumbre de celebrarlos cada cuatro aos. Adems
sus ms deseable virtudes al usuario.Por supuesto que persiste la idea que despus de completar sus doce
todas estas prcticas tenan un gran componente m- trabajos (Hope Moncrieff, 1995), construy el estadio
gico y/o quiromntico, relacionado frecuentemente olmpico como un honor a Zeus.
con las expectativas del consumidor, y principalmente
con los efectos alucingenos de las sustancias (ob- Los juegos, que tuvieron su mayor relevancia en la
vio!!). antigua Grecia entre los siglos VI y V a.C., consistan
en concursos alternados con sacrificios y ceremonias,
Una de las primeras referencias histricas halladas se hasta el punto de extenderse por el lapso de varios
remonta a la antiqusima cultura china donde se mas- das, an en los perodos de guerra. Las primeras com-
ticaba frecuentemente una inocente ramita de una no petencias se basaban en carreras a pie, y ms tarde se
tan inocente Ephedra, sustancia que tantos problemas fueron introduciendo la lucha; el pentatln, prueba
nos trajo a los argentinos en aquella masacre tan re- de varios deportes que inclua lanzamiento de jabali-
cordada del ao 94, cuando a 40 millones no cortaron na, lanzamiento de disco y salto de longitud; el pan-
las piernas provocando ros de sangre por todo el pas. cracio3; las carreras de carros, y varias competencias
Tambin hay hechos mitolgicos que, como mnimo, artsticas como msica, poesa y danza.
merecen nuestra sospecha: quin podra creer que
aunque fuera mitad dios, Hrcules pudiera con leones, La llama olmpica se mantena encendida en el altar
hidras, jabales y otras bestias mitolgicas sin ninguna de Zeus durante la totalidad de los juegos antiguos.
ayudita? (Hope Moncrieff, 1995). En Olimpia se llegaron a celebrar 293 Juegos Olmpi-
cos, hasta que el emperador cristiano Teodosio I los
Pero dejando de lado el viejo folclore argentino aboli el ao 393, por considerarlos paganos.
de que en todo lo que no nos gusta hay una mano
negra, podemos mencionar que los Kaffirs africanos Y lo moderno dnde est?
utilizaban un licor llamado Dop, o que los guerreros Hagamos un poco de historia. En 1829 el gobierno
vikingos Berseker combatan semidesnudos bajo la in- francs, y en 1875, el gobierno alemn, alternativa-
fluencia del alucingeno bufotenina, extrado de hon- mente, hicieron excavaciones para tratar de encontrar
gos, que les permita entrar en combate insensibles al la antigua ciudad de Olimpia. En el ao 1881 las ruinas
dolor, sin armadura y con furia ciega. En Amrica, los quedaron completamente desenterradas.
Incas masticaban la hoja de la coca y en Mxico los
Tarahumaras consuman el peyote1 como parte de su A partir de all debe mencionarse la importante
espiritualidad, y tambin como medicina. accin de Pierre de Fredy, barn de Coubertin, noble
interesado por la sociologa y la educacin. Viaj por
1. Tambin llamado Mescalito. Es un pequeo cactus sin espinas, con alcaloides psicoactivos.
2. En la pennsula del Peloponeso.
3. Juego de competicin en los antiguos Juegos Olmpicos. Este deporte era una combinacin de boxeo y lucha.
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todo el mundo y qued impresionado e interesado por En 1886 se dio el primer caso de muerte por inges-
los trabajos de exploracin en Olimpia, y con la creen- tin de anfetaminas, se trat de un ciclista gals llama-
cia de que la competencia deportiva poda producir el do Linton durante la carrera Pars-Burdeos (600 km).
entendimiento internacional, se dedic a la tarea de
revivir, los Juegos Olmpicos, con la participacin de Hacia comienzos del siglo XX se conoce la utiliza-
todos los pases del Mundo. Cont con el nimo y la cin de estricnina en combinacin con alcohol y coca-
colaboracin del sacerdote catlico Henri Didon, que na, para la prctica del boxeo.
sera el inspirador del lema olmpico Citius, Altius,
Fortius (Ms rpido, Ms Alto, Ms fuerte). En los juegos de Saint-Louis de 1904, el vencedor de
la maratn utiliz estricnina para lograr su cometido.
Coubertin present su proyecto a la Unin Depor- El Los Angeles 1932 se hallaron plantas con trinitrina4
tiva y Atltica de Pars, y a fines de 1892, tuvo oportu- en los vestuarios de los nadadores japoneses. Existen
nidad de solicitar el respaldo de otros pases, cuando referencias sobre que los alemanes ya utilizaban anfe-
la Unin Deportiva Francesa organiz un congreso taminas, en Berln 1938.
internacional sobre Amateurismo. El congreso se efec-
tu en 1894 y Coubertin obtuvo un fuerte respaldo de Hacia el ao 1952 en los juegos de Helsinki y 1956
hombres tan prominentes como el Duque de Esparta, en Melbourne, era vox populi que la utilizacin de
el Prncipe de Gales, el prncipe heredero de Suecia, el drogas estaba ampliamente difundida para mejorar
rey de Blgica y el primer ministro del Reino Unido. Es- los rendimientos deportivos, y se pusieron en marcha
tuvieron presentes, adems, delegados de Argentina, las primeras medidas contra el doping consistentes en
Grecia, Rusia, Italia y Espaa. Asimismo, se recibieron revisin de vestuarios y alimentos.
comunicados oficiales de Alemania y Austria-Hungra,
expresando inters en el proyecto. En 1960, en las olimpadas de Roma, muere un ci-
clista dans, Pnud Jensen, durante la competicin, y la
Los entusiastas delegados decidieron programar los autopsia revela que haba ingerido gran cantidad de
primeros Juegos Olmpicos modernos para el 6 al 18 anfetaminas. En los siguientes juegos de Tokio 1964
de Abril de 1896, en Atenas, cerca de la sede de las se intentan realizar nuevamente inspecciones, pero se
Olimpiadas antiguas. produce un boicot de los participantes (Milano y cols.,
1998).
Se acord que los Juegos se celebraran cada cuatro
aos, decisin que se respet excepto durante las I y A consecuencia de esto es que comienza la verda-
II Guerras Mundiales, cambindose la sede a diferen- dera declaracin de guerra contra el dopaje, teniendo
tes ciudades importantes del mundo. El 23 de junio de como puntapi inicial la primera definicin de doping
1894 se cre el Comit Olmpico Internacional (COI), de la historia, oficializada por la Federacin Interna-
con sede en Lausana (Suiza), integrado por represen- cional de Medicina Deportiva, en octubre de 1964.
tantes de doce pases en orden alfabtico: Austria- Doping, en ese entonces era: La administracin a un
Bohemia, Argentina, Blgica, Estados Unidos, Francia, atleta, o el uso por un atleta de cualquier sustancia
Grecia, Gran Bretaa, Hungra, Italia, Nueva Zelanda, ajena al organismo; o cualquier sustancia fisiolgica
Rusia y Suecia. en cantidades anormales, o incorporada por una ruta
de ingestin anormal, con la sola intencin de aumen-
Demetrius Vikelas, un griego que haba figurado en tar artificial y deslealmente su rendimiento.
la organizacin de los primeros intentos por revivir los
Juegos Olmpicos, fue el primer presidente del Comit Como consecuencia de ello, se realizan por primera
Olmpico Internacional. vez controles anti doping en los juegos olmpicos de
Mxico de 1968, y se publica el primer listado de sus-
Inicialmente, los juegos fueron financiados, a du- tancias prohibidas en el deporte, que estaba formado
ras penas, y fueros recibidos con poco entusiasmo, sin fundamentalmente, por estimulantes.
embargo para los juegos de Honduras 48 y Helsinki
52, posteriores a la II guerra mundial, el entusiasmo Luego en Montreal 1976 se agregan los anablicos,
fue creciente en pblico y atletas. En este punto que en Los Angeles 1984 se agrega la testosterona y apa-
comenzaba a hablarse de dopaje en el deporte. rece por primera vez una sustancia con umbral5. Luego
las modificaciones aparecen ao tras ao -sin necesi-
dad de esperar los juegos-: 1988 se agregan diurti-
Primeros casos de dopaje cos, betabloqueantes, doping sanguneo, anestsicos
y corticosteroides; 1990 hormonas peptdicas, canna-
Los primeros casos conocidos pertenecen al ciclis- binoides; 1992 clembuterol; 1998 marihuana (tambin
mo, durante la carrera de los seis das, organizada por con umbral).
primera vez en el ao 1879. Los franceses utilizaban
cafena, los belgas terrones de azcar embebidos en En el ao 1999 se produce un hecho bisagra en la
ter, otros utilizaban alcohol y los velocistas la trini- organizacin del denominado movimiento olmpico,
trina. que produce un aumento de proporciones geomtri-
.
4. Nitroglicerina. Utilizada para el tratamiento de anginas de pecho
5. Cantidad mxima permitida para una sustancia prohibida.
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cas en la cantidad y tipo de sustancias que se prohben elementos para armonizar las polticas antidopaje, es-
en el deporte profesional. tableciendo criterios claros para determinar casos de
violacin de las reglas antidoping, imponer de sancio-
nes y regular el derecho a las apelaciones deportivas.
Organizacin del movimiento olmpico
De este cdigo surgen cinco documentos agrupa-
Hasta el ao 2002 el movimiento olmpico se rigi dos bajo el nombre de estndares internacionales
por el denominado Cdigo Mdico de Comit Olm- (EI) (www.wada-ama.org/en/World-Anti-Doping-Pro-
pico Internacional, una suerte de carta Magna del gram): EI para la Toma de Muestra; EI para los Labo-
deporte y compendio absoluto de todo lo referente ratorios; Listado de Mtodos y Sustancias Prohibidos;
a los controles de doping. En dicho documento se po- EI para las Excepciones de Uso Teraputicos y EI para
dan encontrar desde los listados completos de sus- las Proteccin de la Privacidad e Informacin Personal.
tancias y mtodos prohibidos, hasta cmo verificar el
gnero de un atleta de sexualidad dudosa; pasando Esta serie de documentos es obligatoria para los
por un enunciado de cdigos de tica, instrucciones pases signatarios de la WADA, donde haber firma-
para el establecimiento de los laboratorios de control do o no firmar la convencin implica pertenecer, o
(aqu es donde est la qumica!), y procedimientos de no pertenecer, al movimiento olmpico internacional.
recoleccin de muestra (los famosos frasquitos de pis Pertenecer al movimiento implica para los pases, en-
del control antidoping). tre otras cosas, poder participar de los Juegos Olmpi-
cos, los campeonatos mundiales y los regionales; o de
Las sustancias prohibidas incluan a los estimulan- lo contrario quedar excluido de las contiendas depor-
tes, narcticos, anablicos, diurticos y hormonas; y tivas internacionales, en deportes de categora olmpi-
los mtodos prohibidos incluan doping sanguneo ca. Cada pas (signatario) queda obligado a crear su
como las transfusiones y trampas ms bien burdas propia OAN (Organizacin Antidoping Nacional).
como cambiar un frasco de orina por otro, u otro tipo
de engao similar. Tambin las Federaciones Internacionales deben fir-
mar la Convencin aceptando estar bajo su ala, obli-
En el ao 1999 ocurre un escndalo internacional gando a su vez a las Federaciones Nacionales a acep-
en el seno del COI, ya que se comprueba que para la tarla.
eleccin de la sede de los Juegos Olmpicos de invierno
de Utah 2002, varios de los votos de los miembros del Una de las ltimas Federaciones Internacionales
comit de seleccin fueron obtenidos por medio de que se adhiri a la WADA fue la FIFA (Federacin In-
sobornos de los organizadores. Como consecuencia de ternacional de Ftbol Asociado), a principios de 2010.
ello los miembros sospechados son removidos, y aun-
que la sede se mantiene, el Comit Olmpico interna- De esta manera queda establecida una estructura
cional entra en una crisis que se resuelve finalmente al estilo del Gran Hermano de 1984 de George Orwell,
con la creacin de la WADA (World Anti Doping Agen- donde Big Brother es la WADA, cernindose sobre las
cy), que es la agencia que actualmente se encarga de estructuras nacionales (OANs) y las Federaciones Inter-
la organizacin del movimiento olmpico. nacionales, quienes a su vez, controlan el derrame del
elixir del divino jugo de Zeus hacia las Federaciones
La WADA, o AMA (Agencia Mundial Antidopaje) en Nacionales y, finalmente, a los atletas.
castellano, con participacin de los estados naciona-
les, queda conformada por una mitad de miembros Estndares Internacionales para la Toma de Mues-
del COI y por otra mitad de representantes guberna- tra: relatan con lujo de detalles cul debe ser el proce-
mentales de los distintos pases. Tiene sede el Lausana dimiento utilizado para el tratamiento de la muestra
(Suiza), y funciona gracias a los aportes que los gobier- desde el momento en que es extrada, hasta que se
nos de los pases realizan por un lado, y el COI realiza entrega al laboratorio.
por el otro.
Estndares internacionales para los Laboratorios:
En el ao 2005 la WADA se convirti en una con- describen los procedimientos para el manipuleo de la
vencin de la UNESCO, y desde fines del 2006 nuestro muestra una vez ingresada al laboratorio.
pas se convirti en signatario.
Listado Prohibido: es la lista de sustancias y mto-
Desde la creacin de la WADA, el movimiento olm- dos prohibidos que se renueva todos los 1 de enero.
pico cambi de manera muy importante su organiza-
cin, persiguiendo de forma mucho ms organizada y Estndares internacionales para las Excepciones de
obsesiva las infracciones a la ley de doping. En el ao Uso Teraputicos (EUT): describen los procedimientos
2003 aparece la nueva versin del cdigo antidoping y las circunstancias bajo las cuales, un deportista pue-
denominado simplemente El Cdigo (www.wada- de obtener el permiso escrito para utilizar una sustan-
ama.org), que en su primera pgina, y a manera de cia o mtodo prohibido.
presentacin dice ser:
El Cdigo es el documento fundamental y uni- Estndares internacionales para las Proteccin de la
versal, sobre el que se cimienta el programa mundial Privacidad e Informacin Personal: hacen una declara-
de lucha contra el dopaje en el deporte. Provee los cin de buena voluntad y relata un procedimiento a
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seguir por parte de las autoridades, para resguardar les, el Dr. Otmaro Roses.
los datos privados de los deportistas que brindan infor- Hacia el mes de abril de 1997 se dicta la ley 24819
macin confidencial, con el objeto de obtener una EUT. de Lealtad y Juego Limpio en el Deporte. Esta ley es
el puntapi inicial de la organizacin actual del depor-
Como la AMA es, tal cual su nombre lo indica, una te a nivel nacional, pionero en los controles de doping
organizacin destinada a fomentar el control del do- a nivel organizado en todas las disciplinas deportivas.
paje, tiene una serie de mecanismos al estilo de las
organizaciones judiciales conocidas con un sistema Por aquel entonces se encontraba al frente de la
perfectamente tipificado de penas segn el grado de Secretara de Deporte el Arquitecto Hugo Porta, ex ca-
la falta, y una serie de instancias de defensa del atleta. pitn del seleccionado argentino de rugby, muy pres-
En este sentido, la instancia mxima es la apelacin tigioso y reconocido internacionalmente. El fue quien
frente al Tribunal Arbitral, que funciona en Lausana. cre el Area de Prevencin y Control de Doping den-
tro de la Secretara de Deporte poniendo a cargo al Dr.
A pesar de sus funciones especficas, en los ltimos Carlos DAngelo, de larga trayectoria en la actividad,
aos la AMA ha asumido una funcin de divulgacin quien a su vez convoc inmediatamente al Dr. Eduar-
y docencia, destinada a una tarea de prevencin del do Gros. Esta organizacin sigue funcionando hasta
doping entre los atletas. estos das.
Y por casa cmo andamos? Organizacin legal nacional

En nuestro pas la institucin pionera en la realiza- La ley 24819 se encarga de repasar cada uno de los
cin de controles de doping es la AFA (Asociacin del tems necesarios para hacerla cumplir: define el orga-
Ftbol Argentino). Con una organizacin ms o me- nismo de aplicacin; define qu es dopaje; emite una
nos irregular comenz a realizar tomas de muestras lista de sustancias prohibidas y establece penalidades
en la dcada del 70 (siglo pasado), encontrndose al- y responsabilidades para deportistas, su entorno y las
gunos casos positivos muy resonantes; hasta llegar a la federaciones deportivas.
actualidad con una historia de ms de cuarenta casos
positivos y una organizacin sper profesionalizada Uno de los puntos ms importantes es la creacin
desde hace ms de 20 aos, tomando muestras en to- de la Comisin Nacional Antidoping (CNA) que es la
dos los encuentros de primera divisin. ONA argentina. La CNA est formada por represen-
tantes de las organizaciones deportivas nacionales, a
Para la dcada del 70 tambin la organizacin de saber:
los controles estaba en sus albores, a nivel mundial. El Secretara de Deporte (Secretario o alguien por
pionero en esa actividad fue un profesor del Instituto l designado),
de Bioqumica de la Universidad del Deporte de Colo- Comit Olmpico Argentino,
nia (Alemania), el Dr. Manfred Donike, que comenz Laboratorio de Control de Doping (Director),
a organizar talleres de trabajo para el desarrollo de Ministerio de Salud de la Nacin,
tcnicas de deteccin de sustancias prohibidas que se Federacin Argentina de Medicina del Deporte
encontraban en las listas del COI. El referente en nues- y
tro pas para esa actividad en aquellos aos, era el Dr. Asociacin Argentina de Derecho Deportivo
Eduardo Gros profesor del Departamento de Qumica (letrado).
Orgnica de la Facultad de Ciencias Exactas y Natura-
les de la UBA, cuyo sumun en la actividad fue estar a Inmediatamente comienza a emitir las primeras re-
cargo de UMUYFOR6 para realizar los controles duran- soluciones: reglamenta la obligatoriedad de informar
te el Campeonato Mundial de Ftbol Argentina 78. a la CNA las sanciones aplicadas a los deportistas, re-
glamenta procedimientos de toma de muestra, oficia-
Los siguientes eventos importantes, cuyos contro- liza una lista de competencias con obligatoriedad de
les anti doping, debieron realizarse en nuestro pas, realizar controles, reglamenta condiciones de habili-
fueron el campeonato Mundial de Bsquet en el ao tacin de laboratorios (derogada por Ley 25387), etc.
1990 y los Juegos Deportivos Panamericanos Mar del
Plata 1995; que estuvieron a cargo de otro referente Como consecuencia de estas primeras acciones, en
a nivel nacional, el Dr. Nstor Lentini. Ambos eventos julio de 2007 se forma el rea de Prevencin y Control
fueron organizados por la Secretara de Deporte en el del Doping, bajo el ala de la Secretara de Deporte,
laboratorio que ocupa fsicamente el mismo lugar que con un doble objetivo. Por un lado, el de informar y
el actual, en el predio del CeNARD (Centro Nacional educar a los deportistas argentinos acerca de sus dere-
de Alto Rendimiento Deportivo) chos y deberes respecto a la ley del dopaje; y en segun-
do lugar, para controlar su cumplimiento.
Paralelamente, la AFA comenzaba a realizar sus
controles en un mayor nmero en el Departamento de Se comienzan a dictar cursos a deportistas y entre-
Toxicologa de la Facultad de Farmacia y Bioqumica nadores, y tambin a mdicos y dirigentes; todos ellos
de la UBA, a cargo de otro de los referentes naciona- ntimamente relacionados con el control de las sustan-
6. Unidad de Microanlisis y Mtodos Fsicos Aplicados a Qumica Orgnica (UMYMFOR) fue creada en 1978 por iniciativa del Dr. Eduardo G. Gros, su primer Coordina-
dor, mediante un convenio entre el CONICET y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires
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cias. En cuanto a los controles, se crea el Laboratorio El listado prohibido se renueva anualmente y cuen-
de Control de Doping de la Secretara de Deporte. ta con un estricto criterio bien definido para incluir
nuevas sustancias. El mismo define que una sustancia
puede ser incluida en el listado solamente si cumple
Y la qumica? al menos dos de los siguientes criterios: aumento de
potencial deportivo; deterioro de la salud; lesin del
Tanto en el mbito internacional como en el na- espritu deportivo.
cional, la forma de controlar el cumplimiento de los
reglamentos de dopaje, consiste en procedimientos El ltimo tem incluido deja una puerta muy gran-
normalizados de toma de muestra (orina o sangre), de abierta ya que incluye una serie de parmetros
transporte al laboratorio y anlisis en laboratorio de relacionados con el deporte, pero de una amplia
qumica!!. subjetividad: tica, juego limpio y honestidad; salud;
excelencia en el desempeo; carcter y educacin; en-
Es importante decir que internacionalmente se tra- tretenimiento y alegra; trabajo de equipo; dedicacin
baja bajo normas ISO 17025 (www.oaa.org.ar) para y compromiso; respeto de reglas y leyes; respeto por s
lograr este cometido, en cada una de las etapas de la mismo y por los otros participantes; coraje; comunidad
cadena. Todas ellas son importantes para resguardar y solidaridad.
la integridad de la muestra y de los derechos del de-
portista. Dentro de este contexto siempre es la organizacin
de los controles antidoping la que lleva la carga de
La muestra es extrada del deportista en el lugar probar la existencia de las violacin a las reglas anti-
donde se desarroll el evento y transportada al la- doping, que debe demostrar por medio de mtodos
boratorio bajo los Estndares Internacionales para la confiables (aqu es donde aparecen los laboratorios y
Toma de Muestra, y posteriormente analizada segn las normalizacin internacional).
los Estndares internacionales para los Laboratorios
comprobando una posible violacin al Listado Prohi- Los listados prohibidos pueden clasificarse en tres
bido. grandes grupos: 1) Listado de sustancias y mtodos
prohibidos dentro y fuera de competencia, 2) Listado
Y aqu, dentro de los laboratorios es donde aparece de sustancias y mtodos prohibidos dentro de compe-
la qumica, utilizando los mtodos propios de desarro- tencia y 3) Listados de sustancias prohibidas en ciertos
llo de cada laboratorio en particular; aunque existe deportes.
una tendencia internacional a tener mtodos homolo-
gados y armonizados. Lo primero que debemos hacer
para entender mejor esos procedimientos es conocer Sustancias y mtodos prohibidos dentro y
el Listado Prohibido, que se forma de sustancias prohi- fuera de competencia
bidas y mtodos prohibidos.
Tanto segn la ley nacional como la internacional, las
muestras de sangre y/u orina de los deportistas pueden
Listado prohibido ser recogidas dentro o fuera de competencia. La primer
referencia es obvia, y hace mencin a deportistas que
Segn la moderna definicin de doping, ste con- han terminado de disputar una competencia, y se les
siste en toda violacin al Cdigo Antidoping toma la muestra inmediatamente despus de finalizada.
de la WADA, enumerndose dichas violaciones como
sigue: El segundo caso es en cualquier otra ocasin, donde
Presencia de la sustancia, sus metabolitos y sus el deportista puede estar en etapa de entrenamiento,
marcadores. recuperacin de una lesin, vacaciones, etc.
Uso o tentativa de uso de sustancias o mtodos
prohibidos. Las sustancias prohibidas son:
Negarse o incumplir sin justificativos en sumi- Agentes anablicos
nistrar muestra. Hormonas peptdicas, factores de crecimiento y
Violacin a los requisitos de completa disponi- relacionados.
bilidad para los fuera de competencia. Beta 2 agonistas
Manipular o intentar manipular los controles. Moduladores y antagonistas de hormonas
Tenencia de sustancias o mtodos prohibidos Diurticos y otros enmascarantes.
Trfico o intento de trfico de sustancias o m-
todos prohibidos. Los mtodos prohibidos son:
Administracin o intento de administracin de Mejoramiento de la transferencia de oxgeno.
sustancias o mtodos prohibidos Manipulacin fsica y qumica
Doping gentico.
Segn el cdigo, la presencia de cualquier sustancia
presente en los fluidos biolgicos del deportista, es de Sustancias prohibidas en competencia.
su exclusiva responsabilidad; como es su responsabili- Estimulantes
dad tambin conocer los reglamentos. Narcticos.
Cannabinoides
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Glucocorticoides
El transportista tiene el acceso prohibido al labo-
Sustancias prohibidas en ciertos deportes ratorio.
Alcohol.
Beta bloqueantes.
Laboratorio
Del campo de juego al laboratorio. El laboratorio es responsable de la confidencialidad
La responsabilidad del laboratorio comienza en el de los datos y resultados obtenidos, por ello tiene ac-
momento que se recibe la muestra y acepta para su ceso restringido, y la comunicacin de entrada y salida
anlisis. Para cuidar esta responsabilidad se establece de informacin se hace exclusivamente con personal
una cadena de custodia con documentacin que ase- autorizado por las federaciones deportivas.
gura la identidad y el correcto estado de la muestra.
Area de Apertura, Distribucin y Preanlisis: aqu se
Una vez aceptada la muestra comienza su recorrido realiza la preparacin de la muestra para su anlisis de-
dentro del laboratorio, cuyos procesos se describen a finitivo. Cada da llegan unos 40 frascos aproximada-
continuacin. Para hacerlo ms claro se ordena paso a mente- de distintos eventos deportivos. El primer paso
paso, describiendo someramente cada rea de proceso. con cada uno de ellas es observarla detenidamente y
Sala de espera y/o recepcin de muestras abrirla, para detectar posibles motivos de rechazo adi-
Laboratorio: cionales. Una vez abierto, se mide pH, densidad y se
1. rea de Apertura, Distribucin y Preanlisis registra de color y sedimentacin; variables que sirven
2. rea de Preparacin de las Muestras para la identificacin en caso de dudas posteriores. En
3. rea de Anlisis esta etapa se realiza el procedimiento denominado
Otras reas especficas: distribucin, consistente en tomar pequeas porcio-
1. Orinoteca o Sala de Heladeras nes o alcuotas de cada una de las muestras a analizar
2. Droguero (que son 40 en nuestro ejemplo) y colocarlas en tubos
3. rea de Gases de ensayos separados, cada uno de ellos destinado a
un procedimiento de anlisis distinto. Como esto se
Sala de espera y/o recepcin de muestras: hace con cada una de las cuarenta muestras recibidas,
Esta sala limita con el laboratorio, y desde all las el resultado final es tener cuarenta tubos de cada una
muestras (identificadas por nmeros) ingresan a trade esas muestras, destinado a cada procedimiento de
vs de una ventanilla especialmente diseada para la anlisis.
tarea, acompaada de toda la documentacin que ga-
rantiza la cadena de custodia, a saber: una Planilla de Por qu hace falta ms de un procedimiento de
Transporte donde debe constar como mnimo la canti- anlisis?
dad de muestras, sus nmeros identificatorios, el nom- Las diferentes sustancias que deben ser rastreadas,
bre y firma del responsable de la toma de muestras, y son aproximadamente unas 500 y en nmero crecien-
el nombre y firma del transportista de las muestras; te, y son imposibles de rastrear en un nico proce-
adems, las Planillas Individuales de cada una de las dimiento; por ello, se agrupan segn sus diferentes
muestras con sus nmeros identificatorios (que deben comportamientos qumicos y bioqumicos, diseando
coincidir con los del Acta de transporte), los datos ana- en consecuencia para cada grupo una serie de pasos
lticos tiles como pH, densidad y cualquier otro deta- analticos especficos. Esos procedimientos se pueden
lle que se desea incorporar. agrupar a grandes rasgos como sigue, aunque los lmi-
tes son algo difusos:
Antes del recibir la muestra se observa detenida- Procedimiento1. bsqueda de estimulantes ex-
mente su estado y correcta identificacin, ya que a cretados libres.
partir de este acto el laboratorio se hace responsable; Procedimiento 2. bsqueda de estimulantes y
por ello aqu es donde surgen los criterios de rechazo narcticos excretados conjugados.
de las muestras, por fallas en la documentacin o por Procedimiento 4. bsqueda de anablicos
fallas en el estado de la muestra: Procedimiento 5. bsqueda de diurticos
Inmunoanlisis. bsqueda de hormonas
Fallas en la documentacin: documentacin incom-
pleta; cantidad de muestras incorrecta o ausente; n- Beta2-agonistas, beta-bloqueantes, mejoradores de
meros de precintos incorrectos o ausente; nmeros de la transferencia de oxgeno, moduladores y antagonis-
frascos incorrectos o ausentes; falta de alguna firma. tas de hormonas, y cannabinoides (marihuana) se in-
tercalan en los procedimientos 2 y 4; mientras de corti-
Fallas en las muestras: precintos en mal estado, costeroides y alcohol tiene procedimientos especiales.
abiertos o ausencia; numeracin ilegible, tachada, Sin embargo, debido a los constantes cambios en el
rota; tapas abiertas; volumen escaso; frascos rotos o listado con la aparicin de sustancias ms complejas,
pinchados. se ha producido en los ltimos aos una revolucin a
nivel analtico obligando a cambiar este esquema de
Es de mencionar que los laboratorios desconocen anlisis. Actualmente estamos abordando estos cam-
los nombres de los deportistas y solamente identifican bios en el laboratorio argentino.
las muestras por su nmero.
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Volviendo a nuestro esquema vigente, una vez Cmo se extrae? La extraccin es un proceso de
distribuidas, las muestras que son objeto del anlisis, separacin en el cual el analito, en este caso las sustan-
comienzan a ser procesadas simultneamente segn cias prohibidas y relacionadas, se reparten o distribu-
cada uno de los procedimientos existentes. yen entre dos fases diferentes. Ellas pueden ser ambas
lquidas (extraccin lquido-lquido) o una lquida y la
Area de preparacin de las muestras: se realizan los otra slida (extraccin lquido-slido) (Milano y cols.,
procedimientos de extraccin adecuada de las sustan- 1998).
cias prohibidas presentes en la orina, segn las carac-
tersticas propias de cada grupo de ellas, y posterior En una extraccin lquido-lquido las sustancias de
identificacin de las mismas. la fase acuosa (orina) se separan mediante el uso de
un solvente orgnico inmiscible con ella. Este solvente
En algunos casos, es necesario recurrir previamen- adems debe tener buenas propiedades solubilizantes
te a un paso de hidrlisis para que la extraccin sea de los compuestos a detectar, debe ser de fcil evapo-
posible. racin (bajo punto de ebullicin) y por supuesto, no
debe agregar impurezas que interfieran con los estu-
Una vez extradas, las sustancias prohibidas pueden dios, afectando la exactitud y reproducibilidad (Gala-
requerir, segn sus caractersticas, de un paso de deri- govsky, 1999; Vogel y cols., 1966).
vatizacin antes de proceder a su identificacin. Vea-
mos sencillamente en qu consiste la extraccin. Segn lo expresado, el procedimiento a seguir con-
La orina es una de las vas que posee nuestro or- Figura 1: Extraccin lquido-lquido: inicialmente se pone en
ganismo (por suerte) para eliminar los desechos o contacto la orina y el solvente orgnico (se forman dos fases
sobrantes que la maquinaria humana no necesita, separadas). La orina tiene disueltos los analitos. Luego de agitar
o que le son txicos. Para ello, realiza una serie de y dejar nuevamente que se separen las fases, algunas sustancias
van pasando a la fase superior, que luego se separa y evapora
transformaciones metablicas (Hardman y cols., 2001)
a sequedad.
tendientes a que esas sustancias viajen por el torren-
te sanguneo hasta nuestro
riones que se encargan de
Orina
filtrar la sangre y acumular
las toxinas solubles en nues-
tra vejiga hasta ser expul-
sadas. Por ello. La orina es
fundamentalmente agua
con desechos solubles de
distinta identidad, que en
el laboratorio deben iden-
tificarse.
La extraccin, primer
paso del procesamiento
analtico, consiste en sepa-
rar todas juntas esas sus-
tancias que tiene la orina
y llevarlas a un extracto sin Figura 2: Extraccin slido-lquido: la orina se vierte sobre un soporte slido, que luego va sol-
agua (no acuoso). tando lentamente cada uno de los componentes que se pueden recoger en forma separada, a
medida que se agregan distintos solventes.
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CAPITULO
siste en poner la muestra en contacto con el solvente, fato, para recuperarla tal cual. Por ejemplo:
realizar una agitacin manual o mecnica, separando En este caso una molcula de morfina conjugada
luego selectivamente la fase del solvente que contiene (la 6-O-acetilmorfina glucuronisada) es separada de la
las sustancias prohibidas y/o relacionadas, de la orina, glucosa usando una enzima y agua como reactivos.7
aprovechando la inmiscibilidad entre ellas. El procedi-
miento se resume en el esquema de la Figura 1. Derivatizacin (y bueno la qumica tiene sus nom-
bres especficos) y Anlisis El anlisis de las sustancias
La tcnica de extraccin slido-lquido consiste en del extracto se realiza por tcnicas de cromatografa
pasar la orina a analizar por una pequea columna gaseosa con detector de espectrometra de masa. Para
que contiene en su interior un slido con la propiedad ello se deben transformar las sustancias monitoreadas,
de retener selectivamente segn su tipo, las sustan- en otras con ciertas caractersticas deseables relacio-
cias prohibidas. De esta manera la orina sale por el nadas con la polaridad, la volatilidad y la estabilidad
extremo de la columna opuesto a aquel por donde fue molecular (Sullivan y cols., 1977; Yoo y cols., 1995; Ho-
introducida, dejando en la misma a aquellas sustan- llard y cols, 1978). Esto es que se puedan separar mejor
cias que se quieren analizar. Luego, para aislar las sus- de otras sustancias comnmente encontradas en orina
tancias de inters, es necesario lavar la columna con -pero que no son de inters- y que no se destruyan
un solvente que tenga mayor afinidad por ellas, y sea fcilmente con calor, sino ms bien, que tengan facili-
capaz de disolverlas y, por lo tanto, de extraerlas del dad para ser pasadas a fase vapor. Por lo tanto las mo-
soporte slido de la columna. La tcnica se resume en lculas deben convertirse en productos derivados (de
el esquema de la Figura 2. all el neologismo derivatizacin) voltiles y estables,
con el objeto de mejorar sus propiedades disminuyen-
Ambas tcnicas extractivas finalizan con la evapora- do su polaridad; aumentando su volatilidad; aumen-
cin del solvente, mediante la cual se obtiene un re- tando la estabilidad de las molculas, para la posterior
siduo slido que se puede analizar derivatizndolo si aplicacin de las tcnicas analticas instrumentales de
fuera necesario. cromatografa gaseosa. Esta tcnica se muestra en el
esquema de la Figura 3.
Hidrlisis (viene del Latn: hydro: agua,
y lisis: romper). Habamos mencionado que
el organismo utiliza el metabolismo y torrente
sanguneo para eliminar las sustancias txicas
y las desechables por va urinal. Sin embargo
no siempre es sencillo para el organismo lograr
que algunas sustancias viajen por el torrente
sanguneo, simplemente porque esas sustan-
cias no son solubles en el agua (sangre).
Pero nuestro metabolismo no se resigna

tan fcilmente, y lo que hace es recurrir a una
trampita pegando unin qumica- a esas
sustancias insolubles otras fuertemente so-
lubles (como molculas de glucosa o grupos
sulfato) logrando el resultados buscado: una
molcula ms compleja (se le dice conjugada). Figura 3: Esquema de cromatgrafo gaseoso: la mezcla ingresa
por el inyector y es empujada por el gas carrier a travs de la
columna capilar, hacia el detector.
Brevemente, lo que ocurre

en el cromatgrafo de gases
es que los compuestos tienen
distintos comportamientos
debido a sus diferencias en
el peso molecular, polaridad
y volatilidad. Se introduce
Esta circunstancia muy conveniente para la vida es la mezcla obtenida en la derivatizacin (disuelta en
un escollo para el control de doping. Por ello el desa- solvente orgnico) por la zona de Inyeccin (ver Fi-
rrollo de las tcnicas de monitoreo de estas sustancias gura 3), para que atraviese un largo recorrido por un
conjugadas, incluye un paso de hidrlisis consistente finsimo capilar (o columna capilar, que significa que
en volver a separar la molcula de la de glucosa o sul- tiene el dimetro de un cabello), ayudado por un gas
7. La enzima utilizada en este caso es una beta-glucuronidasa.
343
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Introduccin Columna Deteccin y

de la muestra capilar registro grfico
Sin seal
Sin seal
Sin seal
Seal de a
Seales de a y b
Seales de a, b y c
Figura 4: Representacin esquemtica del resultado de una cromatografa gaseosa para una muestra de tres componentes separa-
bles: a, b y c. Las lneas horizontales representan la columna capilar a diferentes tiempos (t0 a t5 ), donde se ve cmo cada sustancia
se separa de las otras a distintos tiempos, como resultado de su capacidad de volatilizacin en esa columna y en esas condiciones
experimentales de corrida cromatogrfica. Cada sustancia llega al detector a un tiempo diferente; all se genera una seal grfica
en forma de pico cromatogrfico. Cada seal aparece al tiempo caracterstico de cada sustancia (tiempo de retencin).
de empuje, o carrier. En ese recorrido de distancia va- Si bien en este caso el tiempo de retencin y el es-
riable (puede ser de hasta 50 metros), las sustancias pectro de masa son suficientes para identificar cada
se separan porque sus velocidad es caracterstica de sustancia del Listado Prohibido, esta es una circuns-
cada sustancia, dependiendo tambin del relleno de tancia muy particular relacionada con que se trata de
la columna y de la temperatura a que se somete el una lista cerrada. Lo normal es que la espectrometra
sistema. Normalmente, lo que se detecta a la salida de masa por si sola no sea suficiente para identificar
del cromatgrafo de gases se registra como picos; a una sustancia unvocamente, siendo necesario aplicar
mayor cantidad de sustancia, mayor es el pico (hay otras tcnicas de identificacin.
detectores especiales). Esta situacin se resume en el
esquema de la Figura 4. En la Figura 5 se muestra un ejemplo de cromato-
grama con la deteccin del pico de metropolol.8.
El equipo dibuja un cromatograma o grfico de sa-
lida del cromatgrafo gaseoso, en el que cada pico
corresponde a la deteccin de un compuesto a lo lar- Otras reas especficas
go del tiempo (tiempo de retencin). El laboratorio
tiene identificado previamente el tiempo de retencin Orinoteca o Sala de Heladeras:
de cada sustancia monitoreada que se ha cromatogra- Est destinada a cuidar de la cadena de fro de las
fiado como testigo de referencia (Listado Prohibido), muestras de orina que se van a analizar, cuando estas
con lo cual por comparacin se puede saber de qu no se procesan inmediatamente. En ella se almacenan
compuesto se trata. tambin las muestras analizadas, hasta un mximo de
8 aos, segn exige la WADA.
Pero este procedimiento no es suficiente para ase-
gurar la identificacin unvoca de los compuestos; Droguero:
porque bien pueden dos sustancias diferentes salir de La confirmacin de identidad de las sustancias pro-
la columna a un tiempo de retencin tan similar que hibidas, detectadas segn se explic ms arriba, se
no se puedan distinguir. Por ello, a la salida de ese realiza por comparacin directa contra patrones puros
sistema se ubica el detector de espectrometra masa, de las sustancias. Esos patrones puros se almacenan en
consistente en un potente bombardeo electrnico, este sector.
que rompe las molculas que llegan a l de manera
nica y caracterstica de cada una, obteniendo un es-
pectro de masa de las sustancias monitoreadas (Lista-
do Prohibido).
8. El metoprolol es un bloqueador del receptor 1 selectivo usado en el tratamiento de enfermedades severas del sistema cardiovascular, especialmente de la hiperten-
sin y el infarto agudo de miocardio.
344
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35
CAPITULO
Figura 5: Se muestra un ejemplo de cromatograma con la deteccin del pico de metropolol.
Area de Gases: Consideraciones finales:

El gas carrier (ver figura 3) se almacena en cilindros El deporte y la qumica
de gas a alta presin, que aunque se encuentran den-
tro del permetro del laboratorio, estn por motivos Sin temor a equivocarme y sin necesidad de realizar
de seguridad en un rea abierta y ventilada. Estos ga- estadsticas complicadas puedo arriesgarme a decir
ses llegan a destino a travs de un sistema central de que el deporte es ms popular que la qumica. Sin em-
distribucin de gases de alta pureza. bargo, hay muchos aspectos del deporte profesional
que, como vimos, estn regulados por la qumica.
Figura 6: Espectro de masa del metoprolol (los nmeros sealan los pesos relativos de los fragmentos del compuesto cuyo peso es
de m/z 435). El dibujo de arriba muestra la molcula de metropolol, y seala dnde ocurren las rupturas principales, que dan lugar
a los fragmentos ms caractersticos de esta familia de compuestos.
345
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La qumica medicinal, seguir con toda su poten- Referencias bibliogrfcas

cialidad desarrollando compuestos que ayuden a la
salud, que eviten el dolor, y que puedan ser, incluso, Baron D., D. M. Martin y S. Abol Mag, (2007).
estimulantes poderosos. A su vez, la qumica analtica Doping in sports and its spread to at-risk populations:
continuar desarrollando tcnicas, equipos y procedi- an international review, World Psychiatry 6(2)
mientos cada vez ms precisos, sencillos de operar y pp. 118123.
con mayor sensibilidad, para detectar unvocamente
cantidades cada vez ms pequeas de sustancias. DAngelo C. P., M. Npoli y Diana Solis (2005).
Percepcin social sobre el doping y los sistemas de
Mientras tanto, muchos de los deportistas profe- prevencin en una poblacin de estudiantes
sionales seguirn creyendo que es posible tener una de educacin fsica. www.sedronar.gov.ar/images/
ayuda mgica, con sustancias que nadie detecte. En novedades/biblioteca/percepcion%20doping.pdf;
nuestro pas el rea de Prevencin y Control de Doping www.efdeportes.com/efd80/doping.htm.
de la Secretara de Deporte realiz hace algunos aos
Galagovsky L. R. (1999).Qumica orgnica. Fundamentos
un estudio en conjunto con la Ctedra de Introduccin
terico-prcticos para el laboratorio. EUDEBA Buenos
a la Investigacin del Instituto Dr. Enrique Romero
Aires.
Brest, encuestando a 368 jvenes estudiantes de
Educacin Fsica. Se buscaba conocer el pensamiento
Hardman J. G., L. E. Limbird y A. G. Gilman (2001).
sobre el doping de los jvenes vinculados al deporte. Goodman y Gilman, Las bases farmacolgicas de la
Respondieron el cuestionario 56 % de varones y el 44 Teraputica; Mc Graw Hill/Interamerica de Espaa,
% de mujeres, con un rango de edades que oscil en- Madrid.
tre 15 y 25 aos, con un promedio de 19-20.
Al ser preguntados acerca de por qu del uso dro- Holland H. L., P. R. P. Diakov y G. J. Taylor (1978),
gas en el deporte, el 95% respondi que busca como Can. J. Chem, 56 pp 3121.
individuo mayor xito deportivo y mejores marcas de-
portivas; y solamente el 5% restante hizo referencia a Hope Moncrieff, A. R., (1995) Mitologa Clsica,
presiones externas a los deportistas. Por otro lado, la Serie Mitos y Leyendas, M. E. Editores S.L., Madrid.
mayora opin que evitar el doping es posible, siendo
el aumento de controles y penas la mejor manera de Milano M. y G. Menndez (1998) Manual de
lograrlo. El fcil acceso a las drogas y el poco control, Farmacologa del Doping, Editorial Alfa Beta,
son las respuestas con mayor consenso a la hora de Buenos Aires.
explicar las razones que se oponen ms fuertemente
a su erradicacin definitiva (DAngelo y cols., 2005). Repetto M, (1995) Toxicologa Avanzada,
Ed. Daz Santos; Madrid.
En otra encuesta, esta vez realizada por la revista
Sports Illustrated entrevistando a un grupo elite de Sagan C., Ann Druyan y Steven Soler (1980).
Cosmos: Un Viaje Personal. Serie de televisin
atletas olmpicos (Baron y cols., 2007), uno de las pre-
de divulgacin cientfica y libro editado en castellano
guntas realizadas fue: Si se les da una sustancia que
por editorial Planeta.
provoque un aumento de rendimiento sustancial para
ganar, y que adems no sea captada, la tomara?.
Sullivan J. E. y cols. (1977) Preparation and Gas
Un 98% de los atletas respondieron S. Al mismo
Chromatography of highly volatile trifluoroacetilated
grupo se les repregunt: Si se les da una sustancia
carbohydrates using N-Methyl-bis(trifluoroacetamide),
que mejore el rendimiento de manera tal de ganar to-
J. of Chromatography Science 15, pp196.
das las competencias durante 5 aos sin ser descubier-
tos, pero el resultado fuera la muerte, la tomara?
Vogel A.I., A.R. Tatchell, B.S. Furnis, A.J. Hannaford y
Ms del 50% dijo S.
P.W.G. Smith (1996)Vogels Textbook of Practical
Organic Chemistry. Prentice Hall. Mxico.
La cuestin del xito deportivo es crucial en el pro-
blema del dopaje, y la controversia tiene muchos lados
Yoo Y. y cols. (1995) Determination of nalbuphine in
que aportan a la discusin que van desde lo puramen-
drug abusers urine. J of Analytical Toxicology 19, pp 120
te deportivo, hasta los intereses de nacionalidad, de
y A. H. B. Wu y cols. (1993) Extraction and simultaneous
raza, y el dinero. En toda esta ensalada de incumben-
elution and derivatization off 11-nor-9-carboxy-
cias, la qumica pone su granito de arena, y lo hace
tetrahydrocannabinol using Toxi-lab SPEC prior to
desde su costado afirmndose en lo que sabe hacer
GC/MS analysis of urine. J. of Analytical Toxicology 17,
muy bien: mostrar evidencias concretas de los hechos.
pp 215.
Evidentemente, la qumica es necesaria, pero no sufi-
ciente para solucionar el problema del dopaje. La dis-
cusin sigue abierta.
346
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36
36
EVITAR EL DOLOR? BSQUEDA DE LA FELICIDAD?... DROGAS DE USO Y ABUSO - Dr. M. Wolansky y Dra. M.V. Rossetti
CAPITULO
EVITAR EL DOLOR? BSQUEDA
DE UNA FALSA Y EFMERA FELICIDAD?...
DROGAS DE USO Y ABUSO
Dr. Marcelo Wolansky* y Dra Mara Victoria Rossetti**
rea Toxicologa y Qumica Legal, Departamento de Qumica Biolgica,
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires.
Email: marcelow@bg.fcen.uba.ar
Introduccin tipo cola), las anfetaminas y la cocana. Entre los de-

presores del sistema nervioso con mayor frecuencia de
El hombre a travs de toda su historia ha sentido abuso se encuentran el alcohol, los opiceos, y los sol-
curiosidad por la gran variedad de sustancias qumicas ventes voltiles. La nicotina, alcaloide de olor intenso
disponibles en la naturaleza1. Desde las antiguas cul- enriquecido en las hojas de tabaco, tiene acciones pri-
turas de Oriente y Occidente el hombre trat de aislar, mariamente estimulantes, si bien luego de sus efectos
concentrar y aplicar compuestos qumicos naturales agudos puede provocar cierta depresin neurolgica.
para satisfacer demandas muy diversas. Pcimas pre- Se debe aclarar aqu que la clasificacin farmacolgi-
paradas a partir de partes de animales, de vegetales, ca de sustancias en estimulante o depresora en
de algas y de hongos se aplicaban en forma emprica general se basa en la accin primaria ms relevante a
como medicinas: la prueba-y-error defina cules trata- nivel molecular y celular; algunas sustancias producen
mientos quedaban y cules no. A travs de los ltimos un espectro ms complejo de efectos que no permite
siglos ha existido una amplia diversidad de creencias asignarles uno u otro sello en forma indiscutible.
sobre cmo se curan las enfermedades y para qu son Existen as varios casos donde se complica la aplica-
tiles las sustancias qumicas: se han usado para exci- cin de este simple criterio de clasificacin dual. Un
tarnos o relajarnos, para inducir el sueo o prolongar ejemplo de esto ltimo sera la marihuana (ver ms
la vigilia, para brindar habilidades especiales a los po- adelante).
derosos, para envenenar al enemigo o al heredero del
rey, para alcanzar mayor concentracin, alerta y crea- El uso social de drogas ha tenido y tiene un rol muy
tividad, o para desconectar nuestros sentidos cuando importante en celebraciones, ofrendas, rituales de
el sufrimiento fsico o psquico resultan insoportables. amistad, etc. Por ejemplo, el fin de una guerra poda
Por ejemplo, para tratar el dolor, los egipcios usaron el quedar sellado fumando la pipa de la paz; para el Cris-
opio, los incas las hojas de coca, y los aztecas el peyote tianismo el vino simboliza la sangre de Jess; y suelen
(ver las secciones que siguen). realizarse en grupos actividades tales como beber caf
con amigos, fumar marihuana u opio, inhalar solven-
El uso no teraputico de sustancias qumicas se aso- tes aspirando pegamentos, etc. Las consecuencias para
cia a una gran variedad de comportamientos, desde la salud de cada uno de estos rituales son diferentes,
la ingesta ocasional de un vaso de vino o una taza de segn la tolerancia fsica y psquica de cada ser huma-
caf, al consumo compulsivo, sin capacidad de auto- no a cada sustancia, y por los riesgos de autodestruc-
control, de sustancias estimulantes o depresoras del cin que conlleva cada uno de estos consumos. En la
Sistema Nervioso Central2 (SNC). Entre los estimulan- Figura 1 se presentan algunas imgenes asociadas a
tes cerebrales ms famosos se incluyen las sustancias estas actividades.
denominadas metil-xantinas (presentes en el t, caf, La adiccin a drogas o droga-dependencia, signi-
chocolate, mate y en algunas bebidas gaseosas del fica que una persona ha llegado a un grado severo
*. Investigador Adjunto CONICET, Profesor Adjunto, Depto. Qumica Biolgica, FCEyN (UBA). Jefe del Laboratorio de Estimacin de Riesgo por Exposicin a Mezclas
Qumicas Neurotxicas. Su tesis doctoral (1993-1999) trat sobre los cambios neuroqumicos y comportamentales permanentes que se observan en la rata en la ado-
lescencia y la adultez luego de la exposicin a psicofrmacos durante la gestacin y la lactancia.
**. Investigadora Adjunta CONICET, Profesora Adjunta, Depto. Qumica Biolgica, FCEyN(UBA). Docente responsable de Unidad Drogas de abuso en las materias del
rea Docente Toxicologa. Directora del Centro de Investigaciones sobre Porfirinas y Porfirias (CIPYP)-UBA-CONICET. Encargada del laboratorio de Biologa Molecular
del CIPYP. A cargo de la supervisin de los estudios moleculares para el diagnstico gentico de pacientes con Porfirias y Patologas Asociadas. [Porfirias: patologas
toxicogenticas; pueden desencadenarse luego de la exposicin a sustancias txicas, incluyendo drogas de abuso].
1. En este artculo, droga se denomina a cualquier sustancia qumica que tiene la capacidad de producir cambios en el organismo humano que resultan en alteraciones
funcionales o estructurales del Sistema Nervioso.
2. Estimulante y depresor refieren a la accin sobre la probabilidad de disparo (liberacin de seales) de las clulas neuronales cuando son expuestas a la sustan-
cia. Las neuronas se comunican entre s (y con otros sistemas celulares del cuerpo) por seales elctricas y qumicas. Una vez que la sustancia neuroactiva llega a la
membrana externa de la neurona, esta tiene molculas (receptores) y poros (canales de iones) que pueden ser blancos moleculares. Hay uno o ms tipos de receptores
y/o canales inicos especficamente sensibles a cada droga de abuso. Sensible significa que el contacto con la sustancia inicia una serie de cambios qumicos dentro
de la neurona que culmina con un aumento o disminucin en la cantidad de veces por segundo que una neurona enva seales elctricas y qumicas a las neuronas en
contacto que reciben el mensaje. Ser estimulante significa que los cambios mediados por los receptores y/o canales resultan en un aumento de la probabilidad de
disparar seales en la siguiente ocurrencia de estmulos qumicos. Un depresor disminuye la capacidad de las neuronas para responder a nuevos pulsos de seales.
Cada regin del SNC tiene un determinado patrn temporal y espacial de probabilidad de transmisin de seales que se considera normal. En general, saliendo de
ese rango denominado fisiolgico se inicia una sealizacin alterada incompatible con la funcin central del SNC como supervisor y modulador principal de la funcin
de todos los rganos y sistemas del cuerpo.
347
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2 3
1
4 5
Figura 1.: Uso social de drogas recreativas. Desde la antigedad el hombre ha utilizado sustancias para promover y facilitar la inte-
raccin social, prestando poca atencin a los riesgos que esto implica 1. Reunin de fumadores de Opio en China: http://ceobarloven-
toetica.blogspot.com/2011/01/guerras-del-opio.html. 2. El caf, acompaante predilecto de reuniones de amigos (http://mediosfera.
wordpress.com). 3. Fumado de marihuana en grupo (http://www.swissinfo.ch). 4. Indios nativos y colonialistas ingleses fumando la
pipa de la paz en Nueva Inglaterra (actualmente USA) (http://faculty.polytechnic.org). 5. La cerveza acompaando una reunin de
amigos en la Fiesta de la Cerveza, Chile (http://oloratv.blogspot.com).
de dependencia del consumo para poder sostener su somnolencia, anestesia e, incluso, estado de
vida cotidiana. Se trata de una enfermedad crnica y coma).
recurrente, en la cual se verifican cambios estructura- Estimulantes: Sustancias que producen euforia,
les y funcionales en el cerebro, durante y an muchos sensacin de aumento de la energa y mayor ac-
aos despus de los episodios de consumo repetido. tividad motriz, estimulacin del sistema cardio-
Los casos fatales por adiccin se originan por efectos vascular, y disminucin tanto de la sensacin de
acumulativos, sobredosis, y, muy frecuentemente, por fatiga, como del sueo y del apetito.
accidentes suscitados por las alteraciones sobre el SNC
bajo la accin de drogas.
Cmo se investiga sobre los efectos
Existen muchas sustancias adictivas, y muchas for- adversos de las drogas psicoactivas?
mas de exponerlas y clasificarlas. Las drogas de abuso
se pueden clasificar segn sus efectos, su categoriza- Hay una gran variedad de mtodos para el estudio
cin legal o su peligrosidad. En este artculo se han de la problemtica social, econmica y legal sobre la
seleccionado algunas de las drogas adictivas ms fre- produccin, uso y abuso de drogas; estos temas que-
cuentes en nuestra sociedad, clasificndolas en fun- dan fuera de la expectativa del presente captulo.
cin de las clases toxicolgicas a las que pertenecen y
sus efectos principales: Investigar sobre la naturaleza qumica de las dro-
gas de abuso, sus efectos bioqumicos, fisiolgicos y
Alucingenas: Sustancias que alteran el estado psquicos, tanto en el caso de un nico episodio de
de conciencia y la percepcin de la realidad, consumo, del uso repetido o del abuso incontrolable
provocando sensaciones extraas, ilusiones y de una nica droga o una combinacin de sustancias,
alucinaciones visuales, auditivas, olfativas y tc- requiere tcnicas diferentes. En casi todos los casos
tiles. Nuestro cerebro ve un mundo distinto se utilizan animales de laboratorio y modelos experi-
al real. mentales que permitan realizar estudios vlidos segn
Depresoras: Sustancias que atenan o inhiben el consenso de los investigadores especialistas. Los ani-
los mecanismos centrales de vigilia y pueden males (rata, ratn) proveen informacin valiosa, por
provocar, segn la dosis administrada, diferen- ejemplo sobre los mecanismos biolgicos a nivel mole-
tes grados de inactivacin (relajacin, sedacin, cular, celular y de comportamiento que participan en
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36
CAPITULO
el inicio de la conducta adictiva. Sin embargo, son de estados de percepcin alterada de la realidad: cree-
limitada utilidad para predecir sensaciones y conduc- mos estar en una situacin ambiental distinta al mun-
tas reactivas que puede experimentar el ser humano do real que nos rodea, se tiene un estado alterado de
antes, durante y luego de un perodo de adiccin com- la conciencia, sin prdida de la misma. Prcticamente
pulsiva. Aun en el presente es un gran desafo cient- todos los sentidos participan en la percepcin de esa
fico el diseo de estrategias vlidas para reproducir realidad ficticia. Usuarios del alucingeno denomi-
y cuantificar estados de nimo propios de la especie nado LSD (ver ms abajo) han relatado que sentan
humana (por ej., tristeza, alegra, frustracin) en un un estado de embriaguez durante la cual la cara de
roedor3. En muchos casos los modelos animales son, una persona se converta en una caricatura fosfores-
por eso, necesarios pero no suficientes para encontrar cente azulada violeta, y se agrandaba o reduca, como
las respuestas que buscamos. si mirara a travs de un teleobjetivo. Las imgenes vi-
suales se perciben como olores Adems, se siente un
Diversas especies de animales de laboratorio han bombardeo de estmulos visuales, auditivos y tcti-
demostrado una tendencia a la auto-administracin les distorsionados respecto al medio real que los origi-
de la mayora de las drogas consideradas de abuso na. Finalmente aparece un estado de gran cansancio
por el hombre: el patrn de conducta que exhiben y sensacin de vergenza a medida que disminuye la
es comparable al observado en humanos; sin embar- concentracin de la droga en el SNC.
go, en condiciones naturales, los animales no llegan
a poner en peligro su vida, o sea disponen de com- Los signos fsicos principales durante el consumo
portamientos inhibitorios que actan bastante antes de alucingenos son: dilatacin pupilar, taquicardia,
de que aparezca el riesgo de muerte. En este sentido, sudoracin, palpitaciones, visin borrosa, temblores
parecera que no es el instinto animal (al cual con- e incoordinacin. Los cambios de percepcin pueden
sideramos subyugado al raciocinio en el ser humano) generar que, por ejemplo, una persona no se d cuen-
lo que falla en el adicto, sino aspectos propios de la ta del peligro de arrojarse a travs de un ventanal de
especie humana. vidrio desde un dcimo piso, o inducirlo a frenar
abruptamente en una autopista en hora pico yendo a
El objetivo de este artculo es proveer herramien- 100 km por hora, respondiendo al simple cruce de una
tas de criterio para que cada lector pueda reflexionar hoja de rbol sobre su parabrisas Todas reacciones
sobre los riesgos de algunas de las drogas de abuso, inslitas si se tiene en cuenta la realidad real.
evitando la demonizacin del consumo basada en mi-
tos sin fundamento cientfico, o la banalizacin de los Los alucingenos se consumen principalmente por
peligros reales para el bienestar humano. va oral, y en algunos casos inhalatoria. Por ser com-
puestos muy potentes, en muchos casos el consumo de
unos pocos miligramos basta para producir trastornos
Sustancias alucingenas de la representacin de la realidad en nuestro cerebro.
La mayora de las sustancias neuroactivas alucingenas
Por costumbres milenarias el hombre ha transmi- no causan dependencia, pero actan como generado-
tido de generacin en generacin el conocimiento res de condiciones que movilizan al consumidor a ini-
de plantas con potencial alucingeno. Muchas comu- ciar el uso de otras sustancias capaces de producirla.5
nidades las han empleado en ceremonias curativas,
msticas o sagradas, muchas veces con consecuencias Hay plantas y hongos de los que se extraen drogas
trgicas. Culturas primitivas utilizaban extractos alu- alucingenas psicodlicas (del griego psik y deloun,
cingenos porque le permita al sacerdote, brujo, o que significa manifestacin de la mente, el espritu o
curandero, as como tambin al individuo receptor del el alma). Como ejemplos de organismos naturalmente
tratamiento teraputico, una comunicacin con el portadores de estas drogas se puede citar a plantas
mundo espiritual. Por aquellas pocas los alucin- y arbustos como la Mandrgora, el Beleo, la Atro-
genos se convirtieron en la base de prcticas mdicas. pa Belladona y la Ayahuasca, el cactus Peyote, y los
En cambio, ms recientemente se han utilizado para hongos Cornezuelo del centeno, Amanita muscaria y
facilitar una evasin placentera de la realidad4. Nancatl (ver Figura 2).
Los alucingenos producen alucinaciones, que son La Amanita muscaria (ver Figura 2) es un hongo6
3. Por ejemplo, para evaluar la ansiedad, hay una aproximacin metodolgica que se basa en el miedo natural de los ratones hacia los espacios iluminados y abiertos
comparado con los ambientes cerrados en penumbra. Esto se puede cuantificar tanto con equipos sofisticados como con aparatos caseros. Una alternativa es construir
un laberinto de paredes opacas y altas, con una porcin central que carece de paredes (o sea, un puente bien ilumninado, con vista directa al precipicio). Se estudia
un animal a la vez. Se coloca cada rata o ratn en el puente y se mide durante 5 minutos su tendencia a la exploracin de todo el laberinto. Se comparan los tiempos
de permanencia en parte cerrada vs. parte abierta, y/o se cuenta el nmero de cruces a travs del puente abierto en el tiempo total del experimento. El animal, natu-
ralmente, tiende a evitar transitar por el puente. Drogas que producen ansiedad (drogas ansiognicas) en general inducirn una reduccin de cruces y mayor fraccin
del tiempo utilizado en las reas cerradas (en comparacin al grupo de animales tratados con placebo). En cambio, si existe accin ansioltica se observa un aumento
del trnsito a travs del puente. La identificacin y cuantificacin de los distintos efectos, que permite clasificar una droga neuroactiva como depresora o estimulante,
requiere utilizar una batera de ensayos funcionales y tcnicas estadsticas (Marder y Wasowski, 2009).
4. En los aos 60, con el surgimiento del movimiento hippie, aument significativamente el uso recreativo-social de alucingenos.
5. Puede recordarse el caso del suicidio masivo (casi 1000 personas!) por indicacin del Pastor Jim Jones, ocurrido en Guyana en 1977. Este lder religioso y sus se-
guidores eran adictos al cido LSD y a la Marihuana, lo cual sera causa del trastorno de la interpretacin del mundo que vea Jones y de los consejos extremistas que
transmita a su feligresa.
6. Entre sus compuestos alucingenos se aislaron los denominados muscimol, muscarina y cido ibotnico. Las dosis txicas de estas sustancias para humanos, cuando
se ingieren por va oral, se encuentran bien por debajo de 1 g. Sin embargo, el peligro puede variar mucho porque la concentracin de estas sustancias vara con la
sub-especie de Amanita y con la poca del ao en que se cosecha el hongo para su consumo.
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Amanita muscaria Atropa belladona Estatua de Xochipilli
Ayahuasca Peyote Espiga de centeno con cornezuelo

y ampliacin de la imagen del hongo
Figura 2: Plantas y hongos alucingenos (imgenes tomadas de Google).
que tiene la forma y colores tpicos de los dibujos de regin pubiana; de all posiblemente provienen las
casitas tipo hongo en las que viven enanitos en las ilus- historias de brujas que podan volar montadas en
traciones de conocidos relatos para nios. Es posible palos de escoba. La industria farmacutica moderna
que estos relatos fantsticos provinieran de historias utiliza alguna de las propiedades de la atropina por
originadas en individuos que hubieran consumido ta- ejemplo para la oftalmologa, en la produccin de co-
les hongos.7 lirios que dilatan la pupila.
La Belladona tiene flores moradas acampanadas
muy llamativas y bonitas, y unos frutos negros redon- La Ayahuasca es una liana que contiene alcaloides
ditos (bayas) que huelen muy mal (ver Figura 2). Los derivados del aminocido triptfano (Nota: el tript-
alcaloides que produce (entre ellos atropina; ver Figu- fano es uno de los aminocidos esenciales que nues-
ra 3) son muy txicos y peligrosos: el consumo de unas tro cuerpo no es capaz de fabricar, por eso debemos
pocas bayas de esta planta puede producir un coma incorporarlo a travs de la dieta). El Teonancatl fue
inmediato y llegar a matar a un hombre adulto en una denominacin prehispnica para otro hongo que
pocos minutos. La Belladona tiene efectos hipnticos tambin contiene alcaloides alucingenos derivados
y anestsicos, disminuye la secrecin de las mucosas, de este aminocido (ver Figura 3). Estos hongos fue-
puede paralizar los sistemas digestivo y respiratorio, ron usados por chamanes aztecas y mayas para sus
y producir fuertes alucinaciones. Hasta el siglo XIX se ritos mgicos. Se conocen numerosas estatuillas cons-
utilizaba comnmente en rituales de brujera para truidas por pueblos precolombinos representando a
conectar con los espritus, aliviar el dolor de mue- estas variedades de hongos (ver Figura 2). Su ingesta
las y viajar a otros mundos. Dado que la diferencia fue prohibida desde 1656.
entre la dosis efectiva y la dosis letal de las mezclas de
alcaloides de Belladona es muy estrecha, el extracto A continuacin se detallarn aspectos de dos tipos
de la planta no puede ser consumido por va oral sin de drogas alucingenas la dietilamida del cido lisr-
peligro de muerte. Se cree que una de las formas en gico (conocido por el acrnimo LSD) y la mescalina,
que las brujas consuman la Belladona era untando provenientes de hongos y cactus, respectivamente.
palos con frutos de esta planta y tambin con otras Como otros alucingenos, el LSD y la mescalina oca-
plantas alucingenas, como la Mandrgora-, y se po- sionan una distorsin profunda de la percepcin de la
nan este palo entre las piernas, en contacto con la realidad, y tambin producen cambios emocionales r-
7. Se cree que Lewis Carroll, el autor de Alicia en el Pas de las Maravillas, se inspir en relatos de prisioneros rusos que habran ingerido hongos de este tipo (G.H. Lincoff,
D.H. Mitchel, I.E. Liberman. 1977. Toxic and Hallucinogenic Mushroom Poisoning: A Handbook for Physicians and Mushroom Hunters. Van Nostrand Reinhold, New York).
8. El consumo es tpicamente por va oral, y el denominado mal viaje que se experimenta dura hasta 6 hs o an ms.
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36
CAPITULO
pidos y agudos8; estos alucingenos tambin pueden aumento de la dosis consumida pone al individuo en
inducir trastornos de alimentacin y alteracin de la riesgo de muerte, especialmente si tiene alguna sus-
conducta sexual, cambios en la percepcin del dolor, y ceptibilidad cardiorespiratoria, porque se precisa cada
fallas de memoria y aprendizaje. Como particularidad vez ms droga para el viaje, pero con menos droga
-que no se observa por lo general con las otras drogas se alcanza una intoxicacin letal a nivel de los efectos
mencionadas en este artculo- puede experimentarse cardiovasculares.
repentinamente flashbacks, es decir, recurrencia de
alucinacioneshasta un ao despus de haber termi- Alucingenos del cactus Peyote
nado el consumo de LSD! Es decir, las consecuencias (origen de sustancias tipo mescalina)
de una adiccin (aun cuando esta haya sido por corto Otro organismo con propiedades alucingenas es
tiempo) pueden aparecer hasta varios aos luego del el cactus Peyote (especie Lophophora williamsii), que
perodo de consumo. crece en Mxico y el sur de Estados Unidos (ver Figura
2), si bien tambin se lo puede encontrar en zonas de
Alucingenos del hongo Claviceps purpurea Per y el Norte Argentino. El Peyote contiene mesca-
(origen de sustancias tipo LSD) lina (ver Figura 3), una sustancia que tambin puede
As como solemos ser cuidadosos seleccionando ser sintetizada qumicamente en laboratorio (y uno
hongos comestibles por el temor a intoxicaciones grade los primeros alucingenos aislados por el hombre).
ves, los pueblos originarios de Oriente y Occidente El extracto de Peyote era muy usado por los pueblos
han aprendido a identificar hongos que poseen pro- originarios de la regin oeste de Estados Unidos de
piedades alucingenas. Entre los ms famosos estn el Amrica (EEUU). Sus efectos alucingenos son mayo-
Claviceps purpurea (cornezuelo del centeno en la jer- ritariamente visuales; no produce adiccin fsica. La
ga popular) del cual se obtiene la familia de alcaloides mescalina se encuentra en una mezcla de composicin
derivados de la ergotamina, de accin tan poderosa qumica variable que principalmente se concentra en
que la ingestin de mnimas cantidades (un pedaci- la piel verde del cactus Peyote; por lo tanto, sus pre-
to) del hongo puede matar a un adulto de 70 kg. paraciones caseras contienen dosis muy diversas de
mescalina. As, dada una preparacin de dosis des-
Trabajando con esta familia de compuestos, en conocida, es imposible predecir si el consumidor ex-
1938 el qumico alemn Alfred Hofmann sintetiz va- perimentar placer o arriesgar su vida La parte
rios derivados de la ergotamina. Uno de ellos fue el superior del cactus Peyote es conocida como botones
LSD, que result un alucingeno sumamente activo. de la corona; stos se secan y luego se pueden con-
En la Figura 3 se muestra la ergotamina y en ella se sumir por masticado, o transformados en polvo para
enfatiza la similitud estructural con el LSD. preparar bebidas acuosas. Debido a que el extracto es
muy amargo, a veces se prepara una infusin hacien-
En la Edad Media, las clases humildes consuman do hervir el cactus varias horas. La dosis alucingena
pan hecho preferentemente con harina de centeno (el de la mescalina es de alrededor de 0.3 a 0.5 g para una
pan de trigo era un lujo que slo disfrutaban quienes persona de 50 kg. El viaje inducido por estas drogas
podan pagarlo). Bajo ciertas condiciones climticas dura tpicamente aprox. 12 hs. Los efectos secundarios
el hongo encuentra un ambiente favorable para su incluyen ansiedad, taquicardia, malestar, diarrea, v-
multiplicacin y desarrollo en el cereal centeno. Por mitos y dolor de cabeza. A veces la preparacin consu-
aquellas pocas, cuando esto suceda se contaminaba mida contiene un poco de otras sustancias del cactus
la harina con las sustancias txicas alucingenas. Los que inducen nuseas y vmitos severos. Estas reaccio-
efectos sobre el Sistema Nervioso, incluyendo trastor- nes fisiolgicas eran consideradas por los chamanes
nos mentales y alteraciones neuromusculares en los como hechos purificadores.
miembros (especialmente los inferiores), generaban
una movilidad incontrolada en los sujetos intoxicados. Marihuana
De all la alusin (en registros de la poca) a los bailes La marihuana no es una droga, sino una mezcla qu-
de alucinados de gentes endemoniadas, posedas, mica que se extrae de la planta de camo Cannabis
as como los relatos sobre apariciones de brujas y fan- sativa. La principal sustancia psicoactiva en la mari-
tasmas, en las regiones del norte de Espaa. huana es el D9tetrahidrocanabinol, tambin conocido
por la sigla THC. La marihuana se conoca y utilizaba
En la actualidad, los adictos al LSD lo consumen como planta medicinal ya en la era precristiana (por
generalmente por va oral, como tabletas, cpsulas y ej., en China). En la actualidad no tiene aplicacin en
ocasionalmente lquidos. A menudo es agregado a un la prctica clnica excepto en casos particulares; por
papel absorbente que se divide en pedazos decora- ejemplo, existen algunas evidencias sugiriendo su efi-
tivos, cada uno de los cuales equivale a una dosis. cacia teraputica en el tratamiento de las nuseas y la
El consumo continuo de LSD por meses o pocos aos cada severa de peso asociados a la evolucin de cier-
puede originar tolerancia; es decir, el adicto preci- tos tipos de cncer y otras enfermedades graves.9
sa cada vez ms cantidad de droga para alcanzar la
misma intensidad del efecto deseado. Sin embar- La marihuana generalmente se fuma en forma de
go, cada accin txica (en cerebro, en corazn y en cigarrillo (porro, canuto, churro, etc.), o puros
otros rganos) no progresa con el mismo patrn de y cigarros (blunts) rellenos de la picadura portadora
aumento de tolerancia consumo tras consumo. As, el de la droga, con inicio de efectos evidentes a los po-
9. Se fabrican pldoras con THC, que se venden bajo receta mdica.
351
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Mescalina
Figura 3: Diversidad de estructuras qumicas de compuestos alucingenos naturales o sintticos. Vase la similitud entre las estruc-
turas qumicas de la ergotamina, el LSA y el LSD, los cuales comparten un patrn similar de neurotoxicidad en humanos, incluyendo
alta capacidad como alucingenos.
cos minutos. Tambin, se puede mezclar con comida o miento coordinado. Por eso, cuando se consume THC,
ingerirla como infusin; sin embargo, se sabe que la se producen dificultades para pensar y para solucionar
ingesta oral tiene menos eficacia (slo 20-30% de lo problemas, y aparecen trastornos de la memoria y de
ingerido queda disponible para ejercer su accin), y se aprendizaje, arritmias e insuficiencias coronarias. Las
debe esperar de 30 a 120 min hasta que llega el inicio investigaciones muestran que el impacto adverso de la
de los efectos alucingenos. Su forma ms concentra- marihuana puede durar das o hasta semanas despus
da y resinosa se llama hachs, y cuando est en forma de que los efectos agudos han desaparecido. Un con-
de lquido pegajoso de color negro se conoce como sumidor cotidiano de marihuana es posible que est
aceite de hachs; ste se obtiene por destilacin de la autocondenndose a vivir con un nivel intelectual
resina de las flores. En este caso, la concentracin de inferior a su capacidad natural
THC es de un 40%, mientras que es de un 10% en las
hojas. Al fumar marihuana se inhalan tambin otras sus-
tancias que, en conjunto, tienen efectos agudos y cr-
Qu alteraciones ocurren en el cerebro despus de nicos en pulmn y corazn; por lo tanto, puede re-
consumir marihuana? Cuando se fuma la marihuana, ducirse la capacidad de defensa del sistema inmune.
el THC pasa rpidamente de los pulmones al torrente Adems, ingresan al organismo neuroteratgenos y
sanguneo. La sangre lo transporta al cerebro y a otros sustancias cancergenas, algunas ms potentes incluso
rganos del cuerpo, donde acta sobre sitios espec- que las incorporadas al fumar tabaco. Por eso, cuando
ficos llamados receptores de endocanabinoides. Las la madre ha consumido marihuana durante la gesta-
neuronas naturalmente sensibles a THC en condicio- cin aumenta la probabilidad de retraso madurativo
nes fisiolgicas (o sea, independientemente de que se del beb y que el nio tenga trastornos funcionales de
consuma o no drogas) estn involucradas en procesos diversa gravedad durante su desarrollo.
de placer, memoria, pensamiento, concentracin, apa-
ta, percepciones sensoriales, del tiempo y del movi- Varios estudios han demostrado que existe una
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CAPITULO
asociacin entre el consumo crnico de marihuana y Cannabis sativa es peligroso fsica, mental y socialmente:
una mayor incidencia de ansiedad, depresin, ideas su uso intenso y prolongado (100 a 300 mg/da duran-
suicidas y esquizofrenia, y hay evidencias indicando te ms de seis meses) produce en los adultos deterioro
que cuanto ms temprano comienza el consumo de la mental y fsico, y en los adolescentes impide la adecua-
droga (por ej., en la infancia o en la pubertad), mayor da maduracin de la personalidad. Otras clasificaciones
es la vulnerabilidad al aumentar el riesgo de desarro- internacionales sobre trastornos mentales (Manual de
llar ms tarde trastornos psiquitricos y la adiccin a Diagnstico de Trastornos Mentales, versin DSM-IV)
otras drogas (por ejemplo, cocana).10 Por otro lado, incluyen a la marihuana entre las drogas que inducen
episodios de consumo de una dosis alta de marihua- delirio, dependencia, y trastornos psicticos; segn la
na puede producir una reaccin psictica (incluyendo dosis y la susceptibilidad, la marihuana tambin produ-
conductas bizarras de riesgo para el adicto y para su ce alucinaciones. Pese a estas alertas aparece un fen-
entorno). El THC afecta los reflejos, los movimientos y meno de tolerancia social ante el consumo de marihua-
su coordinacin. na: como ejemplo basta saber que existe un Palacio de
la Marihuana en Holanda (Figura 4).
Al intentar abandonar el hbito de consumir ma-
rihuana se genera un sndrome de abstinencia (sen-
sacin de malestar por cada de la droga en sangre). Sustancias depresoras del sistema
Los sntomas de este sndrome incluyen irritabilidad, nervioso central: panacea o engao letal?
dificultad para dormir, disminucin en el apetito, an-
siedad, e intensos deseos por seguir consumiendo la El Opio y los opiceos
droga; todo lo cual dificulta la abstinencia. Estas sen- El Opio es una mezcla de sustancias narcticas (nar-
saciones comienzan aproximadamente a las 24 horas co = sopor) denominadas opiceos, que se encuentran
del ltimo consumo, llegando a su punto de mxima concentradas en la base de los clices que albergan
intensidad a los 2-3 das, con atenuacin en un pero- las semillas de algunas especies de Amapola, principal-
do de 1-2 semanas. mente la especie Papaver somniferum o adormidera
(ver Figura 5). La morfina es el opiceo ms famoso
Existe el mito que las drogas recreativas siempre por su bioactividad. Los opiceos se extraen de los c-
producen efectos placenteros, y que el problema slo lices, incluyendo la parte contigua del tallo de sostn.
llegara si se entra en adiccin compulsiva. Sin em-
bargo, el efecto de la droga es variado: algunos con- En las ltimas dcadas se han desarrollado otros
sumidores sienten un estado de relajacin y buena compuestos opiceos por modificaciones qumicas de
onda; pero tambin pueden sentir sed y mucha ham- las sustancias naturales. Aquellos compuestos que son
bre; frecuentemente produce mucha ansiedad y se lle- totalmente sintetizados en laboratorios por procesos
gan a tener pensamientos paranoicos. Tambin puede qumicos se denominan opioides exgenos; as como
ocurrir que un sujeto perciba que no siente nada, con aqullos que sintetiza el cuerpo humano se denomi-
el peligro de que quiera, entonces, aumentar la dosis.11 nan opioides endgenos. Las endorfinas, dinorfinas y
encefalinas son opioides endgenos que circulan na-
En 1948 la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) turalmente por el organismo humano; sus funciones
concluy que el uso de preparaciones derivadas de fisiolgicas continan siendo estudiadas, pero se sabe
Figura 4: Marihuana: Estructura qumica del compuesto ms activo (izquierda); efectos (centro); Palacio de la Marihuana en Ams-
terdam, Holanda (derecha) (http://hashmuseum.com).
10. Datos de USA indican que en los ltimos 40 aos la proporcin de nios que fumaron al menos algunas veces marihuana durante la escuela primaria ha oscilado
entre 30 y 60% (esto significa millones de nios!). La prevalencia de uso se reduce ms tarde a ~20% entre adolescentes de hasta 18 aos.
11. La concentracin de THC es un factor determinante de la calidad e intensidad de los efectos (deseados e indeseados) de la marihuana. Los porros actuales tienen
varias veces ms concentracin que los que se utilizaban 30-40 aos atrs.
353
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La morfina y sus derivados se utilizan principalmen-

te para el tratamiento del dolor (esto es, como analg-
sicos; algia = dolor) y la induccin de narcosis (sopor).13
La accin depresora-soporfera (apagado parcial
del estado de conciencia) del Opio fue histricamente
aprovechada en ciruga. Se pensaba que la induccin
de la prdida temporaria de la conciencia era per se
suficiente para operar una persona sin problemas.
Sin embargo, el uso de preparaciones naturales con
concentraciones variables de opiceos produca casos
fatales, dada la cercana entre la dosis anestsica y la
dosis txica letal (que produce depresin profunda de
la funcin cardiorespiratoria). El poder analgsico de
Figura 5: La amapola del Opio. Las semillas de la especie de la morfina es hasta 10 o ms veces ms potente que el
amapola Papaver somniferum (vulgarmente llamada ador- de las drogas analgsicas no opioides (por ej., el cido
midera) contienen opioides naturales. Izquierda: vista de acetilsaliclico [aspirina], o el paracetamol); y, adems,
las cpsulas protectoras de las semillas (Dr. Jeremy Burgess.
llega a calmar dolores intensos que otros analgsicos
ScienceSource, Photo Researchers, Inc.). Derecha: afiche de la
pelcula El Mago de Oz (1939) donde un campo cultivado con no opioides no llegan a aliviar aunque se usen en dosis
adormidera induce un sueo eterno a Dorothy, el personaje altsimas. Por eso, la morfina es una opcin teraputi-
principal del filme (Sitio oficial de MGM, www.mgm.com) ca en el manejo del dolor que permite reducir las can-
tidades administradas de otros anestsicos y analgsi-
que participan en la atenuacin de la percepcin del cos. El efecto analgsico de los opioides es altamente
dolor por medio de acciones especficas en neurore- especfico en los centros nerviosos que modulan el
ceptores de opioides. dolor: la sensacin de calor y otras percepciones sen-
Los extractos de Opio se conocen y aplican en Me- soriales an no se han alterado cuando ya se siente el
dicina desde la Antigedad: existen referencias de alivio del dolor. Sorprendentemente, no slo se alivia
cultivo de estas plantas ms de 4000 aos atrs. Los el dolor fsico sino tambin el psquico. As pacientes
mdicos egipcios las usaban para controlar el do- con infartos de miocardio han descripto que quedan
lor de parto. En China tambin existen registros de su libres de la aparicin del miedo a la muerte inminen-
aplicacin medicinal desde tiempos remotos. te, caracterstico de estos casos.
El aislamiento de la morfina (ver frmula qumica Los efectos txicos de los opiceos incluyen epi-
en la Figura 6) en estado de alta pureza fue recin sodios de euforia y dficits funcionales en mltiples
realizado en Alemania hace aproximadamente 200 rganos y sistemas, depresin de la funciones respi-
aos12, luego de lo cual el uso farmacutico de opi- ratoria e intestinal (constipacin), prdida de tono
ceos y opioides adquiri cada vez mayor grado de so- muscular, nuseas, somnolencia, sopor, labilidad de
fisticacin. En tiempos modernos, se movilizan por el pensamiento, entre otros, hasta llegar a dficit car-
mundo cientos de toneladas de Opio por ao, gran diorespiratorio severo, coma o muerte, segn las dosis
parte por trfico ilegal. El comercio del Opio mueve ci- y la vulnerabilidad de la persona. Un signo especial
fras millonarias y ha sido motivo de conflictos blicos: de utilidad en el diagnstico de las intoxicaciones por
Inglaterra contra China (dos guerras 1839-42 y 1856- consumo de estas drogas es la miosis14.
60), y un factor determinante de la presencia militar
de EEUU en Afganistn desde fines del siglo pasado.
Figura 6: Estructuras qumicas de potentes drogas depresoras del Sistema Nervioso Central. Morfina (principal narctico natural contenido
en el Opio), herona y codena (opiceos semi-sintticos obtenidos por diacetilacin o monometilacin de los hidroxilos de la morfina).
12. El origen de la morfina natural purificada no est totalmente definido. Una de las descripciones histricas (ver Gilman, Goodman, Rall & Murad, 1985) seala que
fue en 1806 cuando Sertrner aisl y purific una sustancia del Opio a la que llam morfina en honor a Morfeo, el Dios griego de los sueos. A partir de 1827, Hein-
rich Emanuel Merck (en Darmstadt, Alemania) comenz a comercializar morfina, con el resultado del desarrollo de la empresa qumica que an hoy lleva ese apellido.
13. En la pelcula El Mago de Oz se muestran campos de flores que producen sueo eterno (ver Figura 5).
14. La miosis es una reaccin natural de contraccin de la pupila del ojo al exponerse a una fuente luminosa intensa. Es tambin un signo diagnstico del consumo de
opioides, alertando sobre todos los otros efectos adversos que se disparan en paralelo.
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CAPITULO
La herona (ver estructura qumica en la Figura 6) cansancio y somnolencia; dentro de la primera me-
es un opiceo semi-sinttico (no existe naturalmente dia hora aparecen hormigueos y picazones en todo
en las amapolas del Opio), famoso por su rol devasta- el cuerpo.16 Con la acumulacin gradual de la droga
dor en la masiva entrada a la drogadiccin a opiceos en cerebro aparece la analgesia (e hipersensibilidad
de los soldados norteamericanos que intervinieron en a los estmulos tctiles a nivel cutneo-superficial), y
la Guerra con Vietnam. Otro nombre de la herona es en dosis ms altas aparece depresin generalizada
diamorfina, llamada as porque la herona se transfor- que incluye dficit respiratorio, alucinaciones, pr-
ma lentamente a morfina dentro del cuerpo. Si bien dida de conciencia, etc. Dolores como los originados
la herona es ms potente que la morfina para causar por lceras gstricas avanzadas, un tumor maligno,
euforia y su efecto se manifiesta ms rpidamente, los una fractura sea o una rotura de ligamento, dejan
signos y sntomas clnicos son muy similares, siendo de percibirse con morfina, pero esta analgesia no tie-
la morfina ms potente para producir nuseas, cons- ne influencia en la evolucin de la causa (etiologa)
tipacin e hipotensin arterial. Aunque hoy parezca del dolor. El uso endovenoso acelera la progresin de
increble, la herona y otros opiceos como la codena esta secuencia, pasando al sopor y las alucinaciones
fueron utilizados masivamente en el siglo XIX y prin- en pocos minutos.17 Los tratamientos teraputicos con
cipios del siglo XX en jarabes para la tos (para nios!) medicamentos basados en opioides se pueden admi-
(ver Figuras 6 y 7). Actualmente, la codena est prc- nistrar por va oral o parenteral, dependiendo de la
ticamente excluida del uso peditrico por los riesgos estructura qumica del opioide, el estado del paciente,
de intoxicacin.15 y la rapidez que se requiere para la accin.
Riesgos del Consumo

de los Opiceos:
Dependencia y Adiccin
Desde hace varios siglos
se conoce que la morfina
puede inducir abuso auto-
destructivo, pero el proble-
ma social (la morfinomana)
apareci en Occidente a par-
tir del siglo XX.
El uso mdico puntual y

controlado de opioides por
un perodo corto de pocos
das probablemente sea ca-
rente de riesgos post-trata-
Figura 7: Uso de medicinas con principios activos derivados miento para la gran mayora de la poblacin. No obs-
de Morfina. Izquierda: Propaganda de Bayer Pharmaceuticals tante, el uso diario de morfina y los opioides sintticos
(fin de siglo XIX) sobre medicamentos con aspirina y herona
para varias indicaciones mdicas de alta prevalencia (catarros,
modernos en el manejo del dolor requiere el consumo
tos, golpes, sedacin, etc.). Centro: Se observa una escena de de cantidades cada vez ms grandes para alcanzar el
la serie televisiva Dr. House, donde el protagonista enfrenta alivio buscado. La suspensin abrupta de un trata-
su desafo cotidiano para controlar el consumo desesperado de miento crnico produce un cuadro de signos y snto-
analgsicos opioides (Vicodin, medicina con codena) (Fuente: mas caractersticos y, eventualmente, alucinaciones.
http://vicodina.com/paises/ingles/br_index.php). Derecha: Ja-
rabe antitusivo basado en fosfato de codena (Fuente: http://
En casos de adiccin, el pico mximo de la intensi-
naturalpharmacy.net/). En nuestros das las medicinas con opioi-
des no tienen la misma libertad para ser publicitadas que otras
dad del sndrome de abstinencia se observa a las 36-48
drogas no adictivas, por eso la publicidad masiva de un jarabe horas luego del ltimo consumo. En las primeras horas
para la tos o un frmaco analgsico basado exclusivamente en la persona siente la compulsin psquica para volver a
herona o codena se encuentra restringida. auto-administrarse la droga; ya a las 8-16 horas, apare-
ce el nerviosismo, la agitacin, la transpiracin profusa,
Cmo se consume el Opio? Se puede fumar el Opio un estado de irritabilidad, bostezos frecuentes y rino-
tal como fue extrado (con mnima modificacin del rrea. Alrededor de 24 hs luego de la ltima dosis apa-
exudado lechoso extrado de las semillas de la Ama- rece claramente la miosis pupilar y piloereccin (pelos
pola), o realizar una serie de pasos caseros de concen- erectos), y el cuadro ms perturbador de incontinencia
tracin de los compuestos opioides, antes del fumado. de esfnteres (urinario y rectal), vmitos, temblores y
El fumado de Opio tiene efectos ms graduales que mialgias (dolores) musculares. De aqu el cuadro puede
la administracin endovenosa de los opiceos puri- avanzar hacia anorexia y trastornos graves del sueo, y
ficados. Luego de fumar Opio aparece sensacin de desequilibrios corporales muchas veces mortales.
15. Los cuadros de intoxicacin infantil incluyen signos y sntomas similares a los que ocurren en adultos, pero ocurren luego de exposicin oral a dosis bastante ms
bajas; en los casos ms graves los nios pueden llegar al hospital en coma, con convulsiones y sin capacidad para respirar por s mismos.
16. Se genera la elevacin de histaminas (sustancias endgenas que participan en las respuestas alrgicas, por ejemplo la rinitis estacional), que producen vasodilatacin
y pinchazos, lo que explica por qu se siente picazn de nariz.
17. Luego de una dosis nica, los opioides tienen una accin relativamente corta dentro del organismo, entre 0.5 y 8 hs
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El sndrome de abstinencia es menos severo con 2- La accin placentera se basa en gran parte
opioides de accin prolongada, como es la metadona en la inhibicin del neurotransmisor llamado GABA,
(ver estructura en Figura 6), que con morfina o hero- el cual normalmente inhibe la liberacin Dopamina
na. Esta es la razn por la cual, en casos de abuso se- (DA), que es otro neurotransmisor que promueve me-
vero de herona, hay estrategias teraputicas donde canismos asociados a la recompensa y al placer. As, al
se hospitaliza al adicto y se lo trata inicialmente con inhibir un inhibidor, la accin de opiodes (endge-
metadona.18 nos o exgenos) resulta en una estimulacin; su efecto
neto es la sensacin de bienestar antedicha.
Pero Por qu compuestos tan efectivos para con-
trolar el dolor como los opioides pueden llevar a una 3- Cuando la concentracin sangunea de opioides
droga-dependencia letal? Los motivos principales son aumenta (por ingreso de opioides exgenos) exacer-
sus acciones (a) a nivel fisiolgico; y (b) por sus accio- ban esos fenmenos fisiolgicos saturando la cantidad
nes a nivel bioqumico. de uniones posibles con los receptores neuronales.20
A nivel fisiolgico se dispara un ciclo que promueve 4- El uso de opioides exgenos produce cada de la
el aumento del consumo debido a cinco factores que sntesis de opioides endgenos, pues el organismo de-
se encadenan: tecta que hay suficiente concentracin de estos com-
puestos en sangre.
i- Los opioides endgenos como las endorfinas-
nos ayudan a sentirnos bien, de buen humor. 5- Al reiterarse el consumo tambin ocurren otros fe-
ii- Los opioides exgenos ingresan al organismo nmenos: puede disminuir el nmero de receptores en
para aliviar dolores fsicos y/o psquicos. Una dosis membrana celular, y los receptores pierden su eficacia
medicinal (administrada en forma aguda) es usual- como transmisores de seales; gradualmente aumenta
mente bastante ms alta que los niveles fisiolgicos, y la sntesis de factores anti-opioides (sustancias que
eleva los niveles de opioides totales en sangre por en- interfieren las acciones de los opioides endgenos). De
cima del rango fisiolgico de concentraciones compa- esta forma, se genera una necesidad de aumentar la
tible con los mecanismos naturales de mantenimiento dosis de opiodes para lograr un efecto similar.
del equilibrio.
iii- Cuando el sujeto deja de consumir opioides ex- 6- Cuando cesa el consumo de opioides exgenos
genos (o simplemente a partir del momento en que en forma abrupta, el SNC tiene pocos receptores, poca
la dosis administrada original ya fue eliminada por eficacia para la accin de opioides endgenos y nive-
metabolismo y excrecin), su cuerpo ya no dispone de les bajos de los mismos.
sustancias endgenas en una concentracin que satis-
faga sus receptores (ver acciones a nivel bioqumico, 7- Al mismo tiempo, como el organismo recibe un
ms abajo). aluvin de opioides en circulacin sangunea luego
iv- Cada vez que disminuye la concentracin de de cada episodio de consumo, el cuerpo interpreta
opioides en sangre en forma abrupta, el cuerpo de- que no hace falta producir tanta cantidad de opioi-
manda una nueva administracin para evitar sentir des endgenos y, por retro-regulacin (mecanismo
todas las sensaciones fsicas y psquicas desagradables denominado feedback en ingls), se reduce la produc-
que emergen (sntomas del sndrome de abstinencia). cin natural de estos analgsicos naturales. Adems,
As, slo pocos meses despus de haber iniciado el cuando se repiten los episodios de consumo (por sema-
consumo, la desesperacin del sujeto se enfoca exclu- nas, luego meses), y la inhibicin inicial del sistema
sivamente a evitar el sndrome de abstinencia. dependiente de la enzima Adenilato Ciclasa (AC) llega
v- El adicto empieza haciendo una eleccin volun- a ser intolerable para la neurona, ocurren mecanismos
taria que le causa placer, y termina en pocos me- celulares de ajuste que sobrecompensan la situacin
ses utilizando el 100% de su voluntad para conductas hiperinduciendo este sistema enzimtico. Como situa-
que, finalmente, lo apagarn como ser humano, lo cin de algn modo paradjica, todos estos cambios
llevarn al estado de coma. determinan que, sin opioide exgeno, el adicto ahora
experimenta hiperalgesia (en vez de analgesia, ahora
A nivel bioqumico, la accin de estas sustancias es se siente ms dolor!) ante estmulos pro-algsicos
compleja (an no est totalmente dilucidada). Breve- relativamente menores.
mente, podramos decir que en los seres humanos:
1- Los opioides endgenos, sintetizados principal- 8- Por lo tanto, para alcanzar los niveles previos de
mente en las reas cerebrales hipotlamo e hipfisis, satisfaccin, el cerebro exigir una dosis cada vez
circulan por sangre y se unen a una cierta proporcin ms alta de drogas opioides, lo cual slo se alcanzar
de los receptores especficos presentes en ciertas neu- si el individuo consume mayor cantidad para aumen-
ronas. La unin del compuesto opioide a su receptor tar la concentracin circulante en sangre. Pero llegar
neuronal desencadena fenmenos fisiolgicos19 que un momento que el sistema de transmisin de seales
resultan en alivio del dolor y provocan sensacin de
placer.
18. Metadona sigue siendo una droga peligrosa, pero permite empezar a recuperar al adicto gradualmente de la adiccin, con una sustancia de accin similar pero con
un sndrome de abstinencia menos severo al retirarla.
19. Se originan una cascada de seales dependiente de la enzima llamada Adenilato Ciclasa y cambios en el flujo de iones a travs de canales de la membrana celular.
20. En el equilibrio natural del organismo, la saturacin de sistemas de neuroreceptores por estmulos qumicos es ms bien la excepcin que la regla, de este modo
evitando las complicaciones para recuperarse de situaciones extremas.
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CAPITULO
por opioides est tan disminuido, que no habr dosis y caracterizado. Cuando los investigadores estudia-
alguna que pueda producir el efecto deseado de alivio ron sus efectos fisiolgicos, se descubri su capacidad
de la hiperalgesia post-abstinencia. como anestsico local (1880). Es as como la cocana
Estos son, bsicamente, los mecanismos por los comienza a ser empleada en diversas intervenciones
cuales las neuronas de un adicto llegan a tener um- quirrgicas, especialmente en oftalmologa.
brales ms bajos para la percepcin del dolor fsico;
y, dado que el consumidor compulsivo ya no sintetiza Los investigadores de EEUU se inclinaron a investi-
sus opioides endgenos, cada vez se requiere mayor gar los efectos estimulantes a nivel del SNC: llegaron
consumo exgeno, lo cual conforma el fundamento a proponer su uso como antdoto para contrarrestar
molecular, celular y bioqumico de la adiccin. A medi- los efectos depresores de la morfina y del alcohol.
da que progresa el consumo repetido (das, semanas, Sigmund Freud adhiri fervientemente a esta idea y
luego meses), ms difcil de tolerar es la abstinencia, no dud en experimentar sobre s mismo. Estos expe-
y la adiccin se manifiesta con mayor intensidad, has- rimentos lo llevaron a escribir un artculo (Sobre la
ta llegar a una etapa terminal. Lo antedicho tambin coca)23, en el cual exaltaba sus propiedades benficas
explica por qu el uso ocasional, como aquel asociado como estimulante.
al tratamiento del dolor de una fractura o una que-
madura profunda por unos pocos das en una sala de A principios de siglo XX se vio que despus de in-
emergencias, no necesariamente implica que el ingerir varias dosis teraputicas de cocana se sufran
dividuo va a caer en una adiccin. El uso sin control cuadros de dependencia Cuando se us morfina
mdico, ms all de unos pocos das, es lo que lleva a como antdoto para tratar los efectos indeseados de la
mecanismos de tolerancia, aparicin de hiperalgesia, y cocana, el resultado fue lamentable: a la dependencia
bsqueda desesperada de cada vez ms opioides para por la cocana se sum la de la morfina conduciendo
tratar de evitar lo inevitable a una adiccin mltiple letal. Durante el siglo XX tam-
bin comenz el uso recreativo de cocana por las
clases socio-econmicas altas de Occidente. Las hojas
Sustancias estimulantes de coca se emplearon como aromatizantes de bebidas
sin alcohol, como por ejemplo la Coca Cola, marca
Cocana registrada en 1886 en EEUU. No obstante, consideran-
La cocana (ver Figura 8) es un alcaloide poco solu- do sus propiedades adictivas, la prctica fue prohibida
ble en agua que se extrae con solventes orgnicos de por el Tribunal Supremo de ese pas en el ao 1904,
las hojas del arbusto de la coca, originario de Amrica permitindose nicamente el empleo de preparacio-
del Sur. La forma salina, el clorhidrato, es muy soluble nes derivadas de las hojas de coca a las cuales se les
en agua. En la actualidad, ya sea espontneamente o haba extrado el alcaloide.
mediante cultivo, las plantaciones de las tres varieda-
des de arbustos se localizan a lo largo de casi toda la Es interesante sealar que la cocana no slo tiene
cordillera de los Andes, siendo fcilmente reconocidas una accin estimulante sobre el SNC, sino que tambin
por el marcado olor a almendras que despiden las flo- es un potente anestsico local, ya que bloquea espe-
res. Las hojas de las diferentes variedades de coca se cialmente los nervios sensitivos encargados de trans-
distinguen entre s tanto desde el punto de vista fsico mitir al cerebro las sensaciones dolorosas. Justamente,
(por su tamao, aspecto y color) como desde el punto los qumicos sintetizaron otras molculas similares (ta-
de vista qumico, en cuanto a la produccin de alca- les como la lidocana y la procana, ver Figura 8) que
loides. La variedad Erythroxylon coca presenta mayor conservan la accin anestsica pero carecen de accin
contenido de cocana (hasta un 1,8% del peso de las como estimulantes del cerebro.24
hojas frescas).21
Cmo se consume la cocana? Bsicamente se pue-
Tras el desembarco de los espaoles a Amrica, se den reconocer dos productos como los ms frecuentes
inici un rpido e intenso intercambio de diversos pro- para el uso/abuso de esta droga. Uno de los ellos es el
ductos entre el nuevo y el viejo continente. De este clorhidrato de cocana (polvo blanco y cristalino), que
modo, las hojas de coca llegaron a Europa. Inicialmen- en su uso ilcito suele estar rebajado mediante la
te los europeos rechazaron la prctica del mascado de adicin de otras sustancias tales como: hidratos de car-
las hojas de coca, ya que les result una costumbre bono (en particular manitol y/o lactosa), alguna otra
repulsiva.22 Hacia mediados del siglo XIX, en Europa, sustancia estimulante (generalmente anfetaminas), y
el compuesto cocana ya haba sido aislado, purificado otros anestsicos locales (por ejemplo lidocana, pro-
21. Las hojas de coca se pueden hervir con agua y luego beber la infusin (t de coca). En este caso, la proporcin de cocana que alcanza el SNC es relativamente
baja porque el agua no es un buen solvente para extraer al alcaloide; y porque la cocana se descompone (se hidroliza) con facilidad en el medio cido del estmago.
22. El coqueo consiste en el mascado de las hojas secas de coca, formando un bolo o acullico que se mantiene en la boca. El agregado de cenizas, cal o carbn es
una prctica comn que facilita la extraccin del alcaloide. La dosis promedio consiste en unos 30 g de hojas, 2 o 3 veces al da, durante un perodo de aproximada-
mente media hora, aunque el bolo se suele mantener en la boca otras dos horas. El consumidor es reconocido por su mal aliento, labios y encas plidas, dientes con
una coloracin verdosa y deformacin de los carillos donde aloja diariamente el acullico. Adems, suelen tener un paso inseguro, ojos hundidos, piel amarilla y un
estado de apata general.
23. ber Coca, escrito en junio de 1884 por el Dr. Sigmund Freud cuando slo tena 28 aos (ver discusin sobre el artculo original en: Journal of the American
Medical Association, JAMA (2011), vol. 305 (13): 1360-1361).
24. Con el agregado de anestsicos, los vendedores ilegales de cocana logran que sus compradores crean que la mercadera es buena cuando la prueban y sienten
que la legua se adormece. Esta trampa tambin puede tener efectos fatales: por sobredosis. Por ejemplo: un adicto cambia de proveedor de droga ilegal y percibe un
poder anestsico menor; piensa, entonces, que el producto est rebajado y aumenta la dosis. Pero, en realidad, pudo haber sido cocana ms pura sin agregado de
otros anestsicos locales- ypor lo tanto, la autoadministracin de mayor cantidad en el mismo episodio de consumo le puede ocasionar la muerte.
357
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cana). Tambin puede tener restos de las sustancias geno (disminucin del apetito) puede provocar pro-
plaguicidas que se usan para preservar los cultivos de blemas de nutricin. Hay efectos que son especficos
Erythroxylon coca de los ataques de insectos y otras del modo de consumo. Por ejemplo, la aspiracin na-
plagas (por ejemplo, puede incluir residuos de pesti- sal repetida provoca trastornos del olfato, respiracin
cidas obsoletos o prohibidos!). sonora (como el ruido que hacen con frecuencia los
caballos al respirar), y hasta trastornos de deglucin.
La va de administracin es generalmente la inha- En cambio, la inyeccin puede inducir reacciones alr-
lacin nasal. Las sensaciones eufricas no tardan en gicas y facilitar el contagio de enfermedades infeccio-
aparecer, pero no duran ms all de los 30 minutos. sas. Por otra parte, no debe olvidarse que se trata de
Como signo distintivo de las aplicaciones frecuentes una droga estimulante y bajo sus efectos la persona
debe mencionarse el deterioro progresivo del tejido puede asumirse con superpoderes, con capacidad
nasal que es consecuencia del efecto vasoconstrictor de frenar una locomotora o salir volando por una ven-
de la droga que, ms tarde o ms temprano, produce tana La adiccin severa produce estados de irritabi-
lesiones ulcerosas y edematosas. Estas lesiones pueden lidad y ansiedad persistentes. Tambin puede provo-
conducir a procesos ms graves, y hasta rotura del ta- car cuadros de paranoia psictica.25 No es infrecuente
bique nasal. encontrar trastornos vasculares cardacos y cerebrales
agudos, a veces mortales, en la sala de emergencias,
Otra preparacin para consumo abusivo es la pas- ya sea luego de un nico episodio de consumo o en
ta de coca, un subproducto que se obtiene durante usuarios crnicos.
el proceso de extraccin del clorhidrato y cuya va de
administracin ms frecuente es por fumado (esta Anfetaminas
preparacin tiene como nombre vulgar paco). Hace El trmino anfetamina se refiere especficamente a
unos aos surgi tambin un cigarrillo mixto conte- una sustancia de origen sinttico derivada de la efedri-
niendo hojas de marihuana y residuos de pasta de na. Sin embargo, el trmino en plural suele emplear-
coca o clorhidrato de cocana, que recibi el nombre se para describir una serie de compuestos que tienen
de bazuco o nevado. Esta mezcla es an ms daina en comn la capacidad de producir una estimulacin
que los componentes separados. En Europa y EEUU del SNC a travs de mecanismos similares a los de la
existen equipos (crack) que mediante calentamiento anfetamina propiamente dicha. Dentro de este grupo
permiten la inhalacin de vapores de cocana. de drogas se incluyen la efedrina, la metanfetamina y
otras drogas relacionadas (ver Figura 8).
Qu efectos adversos produce el consumo de co-
cana? La accin estimulante de la cocana se acompa- En el pasado, las anfetaminas fueron usadas con fi-
a de efectos indeseados, algunos asociados a riesgo nes mdicos: se indicaba su administracin por va oral
de muerte. Como efectos menos graves se puede para el tratamiento de la obesidad, puesto que produ-
mencionar a cefaleas, nuseas y clicos intestinales. El cen la disminucin del apetito. Sin embargo, este uso
uso crnico de esta droga produce problemas cardio- teraputico fue desaconsejado en virtud de sus efec-
vasculares, incluyendo angina de pecho, hipertensin tos secundarios adversos.
arterial, infarto de miocardio, cardiomiopatas y muer-
te sbita. Si la persona es susceptible, las alteraciones La anfetamina tambin provoca un aumento en el
cardiovasculares pueden ocasionarse an luego de estado de concentracin y de alerta, aumenta la acti-
unos pocos episodios de consumo. El efecto anorex- vidad motora y estimula el habla, induce moderada
Figura 8: Estructuras qumicas de la cocana y efedrina (compuestos naturales). Tambin aparecen otros compuestos (sintticos) con
accin farmacolgica parcialmente equivalente que permite clasificarlos a todos como estimulantes del sistema nervioso.
25. El lector recordar la pelcula Carlitoss Way, donde un traficante de drogas (Al Pacino) llega a un estado de descontrol extremo en el consumo de cocana (por
aspiracin nasal) y termina sufriendo una secuencia de estados fsicos y psquicos alterados y queriendo pelear el slo contra un regimiento de traficantes de otro bando.
Ms all de la ficcin cinematogrfica, esto permite apreciar la irreversible autodestruccin a la que se llega por abuso de cocana
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CAPITULO
euforia, y brinda una sensacin de mayor energa; por animales que han sido expuestos crnicamente a esta
ello lleg a utilizarse con frecuencia (aun sin prescrip- sustancia lleva a un aumento en la activacin del siste-
cin mdica) entre estudiantes y conductores de veh- ma de respuesta al estrs, y a cambios en la actividad
culos. A estas sensaciones que podemos asumir como de un tipo de clulas cerebrales (neuronas dopaminr-
placenteras les siguen una serie de efectos adversos, gicas) involucradas en la regulacin de la motivacin
entre los que se incluyen inquietud, mareos, insomnio, y la recompensa. Esas clulas son las mismas que estn
confusin y temblores. La droga puede inducir sensa- directa o indirectamente afectadas por todas las dro-
ciones de pnico, llegando a desencadenar un cuadro gas de abuso.
psictico en individuos vulnerables. Tras una intoxica- Aparte de la dependencia fsica, existe en la ma-
cin severa el sujeto experimenta fiebre y convulsio- yora de los casos dependencia psquica, que resulta
nes; seguidamente entra en estado de coma, con altas de los cambios de personalidad que ocurren luego de
posibilidades de sufrir hemorragia cerebral mortal. semanas-meses de uso continuado de estas sustancias.
El deseo compulsivo de consumir drogas adictivas pue-
La metanfetamina es un derivado ms potente que de producir actos reprochables (mentir, engaar) y cri-
la anfetamina en cuanto a su accin estimulante sobre minales (robar, matar). Esta desesperacin durante la
el SNC. La va ms comn de administracin de esta adiccin es tan fuerte y deja tantas huellas fsicas y
sustancia es por fumado. En la Tabla 1 se comparan psicolgicas, que la sensacin de necesidad de consu-
aspectos de los usos mdicos y no mdicos de cocana mir puede re-aparecer luego de aos de abstinencia.
y metanfetamina.
Queda claro: por el uso de drogas con alto poder
La 3,4-metilendioximetanfetamina, ms conocida adictivo (ya no importa si su efecto farmacolgico
como xtasis, es una droga con accin alucingena, primario es de estimulacin o depresin del sistema
que usualmente se comercializa (en forma ilegal) en nervioso), tarde o temprano los consumidores no dis-
tabletas y se administra por va oral. Se trata de una ponen de la capacidad de decisin, y el consumo y los
droga relativamente nueva, ya que fue encontrada efectos indeseados post-consumo son parte de sus vi-
en el mercado internacional a partir de la dcada de das cotidianas, donde el nico final posible sin ayuda
1990. Tambin se la conoce como XTC, E, Adam, MDM, externa es la degradacin fsica y psicolgica del in-
o droga del amor. La adiccin a xtasis se conoce me- dividuo. En la Figura 9 se muestra esquemticamente
nos que la de otras anfetaminas. Si bien es una droga este juego peligroso.
estimulante, produce ciertos efectos (por ejemplo, in-
duce alucinaciones) que difieren de los producidos por Ms all de la simplificacin que implica decir los
otras anfetaminas. Se considera que tras la ingestin, opioides actan en sitios especficos llamados recepto-
los efectos suelen aparecer a los 20-60 minutos, y tie- res opiceos, o la cocana inhibe especficamente la
nen una duracin de 2-4 horas. recaptacin de dopamina, por lo tanto promueve la
Origen del estimulante Natural (cocana) Sinttico (meta-anfetamina)
Va de consumo utilizada Fumado, Aspirado de lneas, Fumado, Pastillas

con mayor frecuencia (menos frecuentemente inyeccin
endovenosa)
Duracin de la accin Entre 20 y 30 min. Entre 8 y 24 horas
Permanencia en sangre Tiempo de vida media26: aprox. 1 hora Tiempo de vida media*: aprox. 12 horas
(tiempo; en horas)
Uso mdico? S, se usa como anestsico local. Excepcional; no recomendado

Ejemplo: ciruga oftalmolgica debido a su alta toxicidad.
Tabla 1: Comparacin entre el consumo de cocana y hiperestimulacin dopaminrgica en varias reas ce-
metanfetamina rebrales relacionadas a la percepcin de la recompen-
sa, a medida que el consumo se torna ms frecuente
Drogas adictivas: de la tierra al cielo? y compulsivo, todo el cerebro deja de ser el que era, es
mucho ms que la alteracin de los sitios donde ocu-
Los hallazgos de las investigaciones sobre el uso a rre la accin primaria. Esta definicin no es un recurso
largo plazo de la marihuana indican que hay algunos didctico para describir lo que nos pasa, es lo que ocu-
cambios en el cerebro similares a aquellos que se ven rre en realidad; hoy se puede visualizar y diagnosticar
despus del uso a largo plazo de la mayora de las por medio de tomografas de cerebro en tomgrafos
drogas de abuso con poder adictivo. Por ejemplo, la computados de ltima generacin. Hay cambios es-
abstinencia de los canabinoides de la marihuana en tructurales y funcionales, algunos reversibles y otros
26. Vida media: tiempo que tarda la droga en llegar a la mitad de la concentracin mxima que se alcanza en sangre luego del consumo. La disminucin de la droga en
sangre ocurre principalmente por captacin en los tejidos, transformaciones que la inactivan y excrecin renal (orina) o intestinal (materia fecal) de los residuos produci-
dos por las transformaciones. Luego de transcurrir unas pocas vidas medias, la droga circulante ya no alcanza para mantener niveles altos y producir acciones directas a
nivel del SNC. Es necesario remarcar que la vida media no indica nada sobre los efectos persistentes o permanentes que pueden haber quedado en el cerebro luego que
la concentracin ya no es suficiente para continuar ejerciendo estmulos directos en receptores u otros sitios moleculares y celulares de accin.
359
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Actualmente, el desafo cientfico consiste en reco-

nocer y conciliar la relevancia de los aspectos genti-
cos y ambientales a fin de entender los factores que
intervienen en: la vulnerabilidad de los individuos, el
mantenimiento de la conducta orientada a obtener e
ingerir drogas, la eventual progresin de la adiccin
hacia un comportamiento donde se pierde el control
voluntario sobre la droga en cuestin, y la propensin
a recaer en el consumo an muchos aos despus de
una prolongada abstinencia. Entre tanto, los narcotra-
ficantes experimentan un constante aumento de sus
riquezas y de su poder
Las drogas de abuso son, en esencia, sustancias
qumicas con actividad biolgica potente en nuestro
SNC, un sistema crtico para la supervisin y modula-
cin constante del funcionamiento de todos los otros
sistemas de tejidos y rganos de nuestro cuerpo. Esta
actividad determina reacciones en nuestro organismo
a nivel molecular, celular y sistmico, y cambios que
se van manifestando en la expresin de genes, en la
sntesis de molculas que transmiten seales, en la ca-
pacidad metablica disponible para el prximo con-
sumo, y en los controles sobre el ciclo celular en las
regiones cerebrales ms sensibles. Los cambios pueden
ser reversibles, persistentes o permanentes. Teniendo
en cuenta lo antedicho, el profesional qumico, ya sea
como investigador cientfico, como tcnico en evalua-
ciones bioqumicas diagnsticas y pronsticas, o como
asesor en la elaboracin de marcos regulatorios, tiene
Figura 9: Con este camino no se juegaEl proceso del consumo mltiples oportunidades para contribuir a mejorar las
de drogas de abuso suele comenzar como un pasatiempo (un tareas de prevencin, tratamiento y rehabilitacin de
juego?). Cada avance es un grado mayor de subordinacin de la
voluntad al consumo desesperado de la droga. Entrar al juego para
las adicciones a drogas de abuso lcitas o ilcitas.
probar a ver qu pasa puede conducir a que el salir dependa
slo de otras personas que ayuden a sacarnos a tiempo. El juego Si todos vivimos la misma era de la Sociedad de
de la rayuela se usa aqu como ayuda para visualizar el problema Consumo, por qu algunos no sienten inters por
del abuso de drogas. En este juego como en otros, todos se divier- probar drogas, otros no caen en conductas compul-
ten, el que gana y el que pierde En el juego de probar marihua- sivas ni luego de haber probado, y otros caen en
na, cocana, herona y otras sustancias adictivas, el que avanza y
pocos meses en un recorrido completo y trgico hacia
avanza... pierde!
la autodestruccin?
irreversibles. Por eso esperar un poco ms para em-
pezar un tratamiento integral de rehabilitacin puede En los prximos aos se espera poder conocer ms
determinar que ms tarde el tratamiento slo pueda sobre los factores de susceptibilidad y los determi-
tener xito parcial, aun si pudiramos dejar por com- nantes del pronstico que inciden en la variabilidad
pleto el consumo de drogas. Las adicciones, conside- que existe entre individuos frente a este problema.
radas en forma global, son la primera causa de muer- Adems, mayor conocimiento de la relacin entre las
te en muchos pases. Todo esto ya no es un secreto, y estructuras qumicas de las drogas de abuso, de los
sigue habiendo individuos que entran en ese camino receptores donde actan, y de los frmacos que se
peligroso sabiendo lo que puede haber del otro lado... han derivado de las mismas, puede ayudarnos a di-
sear y sintetizar compuestos nuevos que prevengan
Los tratamientos para la adiccin a etanol, herona, el consumo, faciliten la rehabilitacin, o promuevan
morfina, nicotina, cocana, marihuana y otras drogas estmulos placenteros pero sin la provocar la adiccin
adictgenas (generadoras de droga-dependencia) compulsiva perjudicial en el paciente.
incluyen la identificacin de los disparadores de ini-
cio del consumo, el uso de medicinas que permitan Las drogas de abuso son un campo fascinante y de-
soportar el perodo de abstinencia, terapias psicolgi- safiante en la investigacin qumica; sin embargo, vol-
cas para modificar las respuestas al medio social, y la viendo al primer prrafo del captulo, debemos reco-
provisin de informacin tcnica validada al entorno nocer que por el momento, el poder que tenan los
familiar para que colaboren en el monitoreo post-hos- brujos y hechiceros, lamentablemente, ahora lo tienen
pitalizacin del adicto. los narcotraficantes.
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CAPITULO
Agradecimientos
Los autores desean manifestar su agradecimiento a
la colaboracin de las Dras. Noem Verrengia y Lydia
Galagovsky en la preparacin de la versin final de
este artculo.
Referencias bibliogrficas y lecturas

recomendadas para ampliar la informacin
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37
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ASPECTOS QUMICOS DE LOS ALIMENTOS UTILIZADOS POR EL EJRCITO DE LOS ANDES - Dr. Alberto Santiago
CAPITULO
ASPECTOS QUMICOS DE LOS ALIMENTOS
UTILIZADOS POR EL EJRCITO DE LOS ANDES
PARA EL CRUCE DE LA CORDILLERA, EN 1817
Profesor de Qumica.
Email: alberto.santiago@gmail.com
Introduccin: sin pasturas para los animales, con casi nada de lea cir-
cundante, agua accesible solo en determinados lugares,
El cruce de la Cordillera de los Andes por las tropas sin cartografa conocida, sin la posibilidad de rodadura
del General Don Jos Francisco de San Martn fue una para el transporteEn definitiva, tena que atravesar
de las hazaas militares ms admiradas en el mundo en- geografas donde la vida es casi imposible.
tero. Debi sortear uno de los obstculos naturales ms
complejos que se le puede presentar a un ejrcito de ms Los que hemos tenido la suerte de realizar el cruce de
de 5000 hombres: por senderos de cornisa, llegando en los Andes en el siglo XXI1 por distintos pasos, nos pre-
algunos casos a una altura de 5000 metros sobre el nivel guntamos insistentemente cmo pudieron ellos cruzar
del mar, y temperaturas de muchos grados bajo cero. sin GPS, sin camperas especiales para soportar las bajas
temperaturas, sin bolsas de dormir que protegen hasta
San Martn se estableci en septiembre de 1814 en la 20 grados bajo cero, sin gas envasado, y sin todo lo que el
ciudad de Mendoza, capital de la Intendencia de Cuyo lector se imagine que se necesita en un lugar donde no se
que estaba formada por las provincias de Mendoza, San puede abastecer de comidas naturales, ni medicamentos
Juan y San Lus. Desde su cargo de Gobernador Intenden- adecuados para tratamientos indispensables para salvar
te de Cuyo puso en marcha un empresa continental que vidas.
culmina con la Independencia del Per en 1821. Para ello,
debi transformar casi totalmente a la provincia de Cuyo
en la econmico, lo poltico, social y cultural. Con ese ob- Nos acompaa?
jetivo form equipos de colaboradores muy compenetra-
dos en la empresa titnica que se propona. En un ejercicio de imaginacin lo invitamos al lector a
cruzar la cordillera acompaando al Ejrcito de los Andes
Si nos ubicamos a principios del siglo XIX, la ciencia y al mando del General Don Jos Francisco de San Martn,
tecnologa estaban en sus inicios de desarrollo respecto por uno de los Pasos: Planchn, Portillo, Uspallata, Gua-
del siglo siguiente. De acuerdo a documentos analizados, na, Los Patos y Comecaballo, en las condiciones que ellos
San Martn evidencia una educacin e inteligencia que le lo hicieron.2
permitieron utilizar los conocimientos cientficos y tecno-
lgicos que hasta la fecha eran conocidos. Es interesante El 18 de enero de 1817 partieron las primeras tropas
leer la lista de libros que posea y darse cuenta que su desde el Campamento del Plumerillo en los alrededores
formacin enciclopedista dejaba a la vista un bagaje de de Mendoza. La consigna era que todas las columnas de-
conocimientos nada desdeables para la poca. El 85% ban marchar de tal modo de aparecer en suelo chileno
de sus libros estaban escritos en francs y entre ellos ha- entre el 6 y 8 de febrero de 1817, lo que se cumpli con
ba adems libros de Fsica y Qumica. exactitud. San Martn sali ltimo y lleg primero.
En una carta a su amigo Godoy Cruz le confes: Lo

que no me deja dormir es, no la oposicin que pueden Las seis rutas sanmartinianas
hacernos los enemigos, sino el atravesar estos inmensos
montes. Cinco columnas del Ejrcito de los Andes partieron
del campamento El Plumerillo en fechas diferentes. La
A San Martn no le preocupaba enfrentarse con los columna al mando del Teniente Coronel Zelada fue en-
espaoles, lo que no lo dejaba dormir era cmo cruzar viada por el General Manuel Belgrano desde Tucumn
la Cordillera de los Andes bajo condiciones sumamente hasta la Rioja, con la misin de llegar hasta Coquimbo
exigentes con temperaturas de hasta 10 grados bajo cero, en Chile.
1. En enero de 2004 la Asociacin Sanmartiniana Cuna de la Bandera de Rosario, organiz el cruce de los Andes a lomo de mula, por los seis pasos que utilizara el
Ejrcito de los Andes. En mi caso, me toc ir por el Paso de Portillos, por donde fue el Capitn Lemos, en enero de 1817. Durante ese trayecto realic distintos experi-
mentos, por ejemplo, consumir la misma dieta que consumieron los soldados y milicianos del Capitn Lemos, y la medicin de las alturas con un termmetro, midiendo
la temperatura del agua en ebullicin, como la realizara el Ingeniero Jos Antonio lvarez Condarco. Dado lo exitoso de los resultados obtenidos, me propuse realizar
todos los pasos que utilizara el Ejrcito de los Andes, para replicar las mediciones, experimentos y observaciones, tal como los realizados en aquella poca: observacin
con un catalejos del siglo XIX, determinacin de la posicin geogrfica con un sextante como lo hiciera San Martn, estudio de la conducta animal, y anlisis de la flora
y la fauna existentes, segn la altura. Hasta la fecha cruc por Portillo, Los Patos, Comecaballos, Guana y Planchn, con distintos grupos organizativos y con agencias
particulares. Espero poder concretar mi proyecto de realizar los seis cruces en enero de 2012, por el paso de Uspallata.
2. Las fotografas del captulo fueron tomadas durante las travesas mencionadas: en los eneros de 2004, 2006, 2009, 2010 y 2011.
363
volver al ndice
Los combatientes estaban distribuidos de la siguiente

manera:
PASO COMANDANTE HOMBRES %

Comecaballos Tte. Cnel. Zelada 50 1,25
Guana Tte. Cnel. Cabot 60 1,5
Los Patos Gral. San Martn 3000 76
Uspallata Cnel. Las Heras 750 18
Portillo Cap. Lemos 25 0,65
Planchn Tte. Cnel. Freire 105 2,6
Hubo que transportar 18.000 herraduras, 1.000.000 de

proyectiles, una imprenta y los alimentos para 5200 per-
sonas, 18.218 mulas, 2700 caballos que fueron llevados
de tiro y 500 vacas de las cuales fueron 127 reintegradas
a Mendoza por el arriero Pedro Jos Aguirre, antes de la
bajada al valle de Chacabuco.3
La Bandera de los Andes en la partida del cruce por el paso
de los Patos, enero de 2006. Debi acarrearse alimentos que en cantidad y calidad
pudieran atender todas las necesidades que la empresa
Las tropas estaban conformadas por ms de 4000 sol- requera, dejando adems, depsitos de vveres durante
dados acompaados por 1200 milicianos en calidad de el camino, como prevencin ante una eventual retirada.
auxiliares, que deban servir en la conduccin de los v- La alimentacin deba cumplir con condiciones de trans-
veres, municiones y cuidado de las caballadas, adems de portabilidad y propiedades teraputicas, es decir ser livia-
los arrieros, los operarios de la maestranza y 120 barrete- na, nutritiva y contrarrestar los efectos del apunamiento4
ros de las minas de Mendoza para la compostura de los y el soroche5.
caminos.
Las recetas de San Martn

Las provisiones de alimentos consistan en 500 reses en
pie, galleta, harina de maz tostado, charqui molido con
grasa y aj picante, y en rama; queso, vino a razn de una
botella por hombre y aguardiente; provisin de cebollas
y ajos como confortante contra el fro y remedio contra
las enfermedades que en las grandes alturas aquejan a
hombres y animales.
La innovacin dispuesta por San Martn, de proveer

fundamentalmente alimentacin sinttica y comprimida
a sus tropas, permita que con solo la adicin de agua ca-
liente y harina de maz tostada6 se obtuviera un alimento
de alto valor nutritivo y sabor agradable al paladar.
El consumo de charqui o charquicn, preparado a base

de carne salada secada al sol, tostada y molida con un
poco de grasa y aj picante, formaba una mezcla de re-
ducidsimo volumen, fcil de ser llevado en la mochila de
cada soldado en cantidad como para ocho das. El apro-
visionamiento de la tropa se complet con gran cantidad
de ajos y cebolla, para combatir los males de las alturas;
y para las heladuras se llevaban varas de membrillo para
azotar las zonas del cuerpo entumecidas por el fro.
Para elaborar estas recetas, San Martn busc asesora-

Figura 1: mapa de las seis rutas sanmartinianas para el cruce de miento sobre cmo resolvan problemas de fro y altura
la Cordillera de Los Andes (tomado de www.crucedelosandes.
indgenas y baqueanos de la zona que realizaban estos
com.ar/mapa_6tocruce.asp).
3. Las vacas debieron ser vestidas contra el fro, se desbarrancaban y al ser un animal de pradera, sufran de vrtigo al pasar por los precipicios. La coccin fue tambin
un problema por la falta de lea. La devolucin obedeci a que por las caractersticas del terreno, eran muy difciles de arrear.
4. El apunamiento se produce por falta de adaptacin del organismo a la hipoxia de la altitud, ocasionada por la disminucin de la presin parcial de oxgeno, debido a
la disminucin de la presin atmosfrica con la altura.
5. El soroche es una angustia que se siente en las altas montaas, a causa del enrarecimiento del aire.
6. La harina de maz debi ser tostada con antelacin a la salida, por la falta de combustible para esa operacin durante el cruce y, adems, para mejorar el sabor.
364
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37
CAPITULO
cruces en verano. Su ingenio le permiti una organiza- La cebolla: Su nombre cientfico es Allium cepa y es
cin logstica increble. originaria del Oeste de Asia. Los usos teraputicos de la
cebolla son mltiples y le confieren un valor salutfero y
Para los calditos de San Martn, el General hizo de- preventivo muy apreciable. Sus propiedades teraputicas
secar cebollas, ajos y pimientos al sol; y a, as, disminuir su son:
peso conservando las propiedades teraputicas y nutriti- Diurtica: Por la presencia de fructosanos, sales mine-
vas. Con el solo agregado de agua y entibiando la mezcla rales y flavonsidos, contribuye notablemente a la os-
de cebollas y dems ingredientes, los potajes adquiran molalidad del plasma, el filtrado glomerular y el lquido
una textura y sabor agradables, adems del aporte de nu- tubular; Antisptica: Las drogas antimicrobiana sistmi-
trientes y de energa necesarias para el mantenimiento cas han relegado el empleo de los agentes antispticos.
correcto de los soldados. Para calentar el agua, encen- En la accin de los antispticos organoazufrados sobre
dan bosta seca de los animales. El potaje nunca lle- las vas urinaria y el aparato digestivo, a diferencia de
gaba a los 100C debido a la altura sobre en nivel del lo que sucede con las drogas antimicrobianas sistmicas,
mar a que se encontraban. La siguiente tabla7 muestra un amplio espectro de la actividad germicida rara vez fa-
la relacin entre la temperatura de ebullicin del agua vorece la sobreinfectacin y por lo tanto es sumamente
y la altura. deseable. Tnica: Rica en vitaminas (Vit. C 20-30 mg%) y
estimulante del apetito; Antiinflamatoria: Los tiosulfi-
Con este mtodo determinaron la altura sobre el nivel natos y cepaenos ejercen acciones sobre trastornos del
del mar a la cual se encontraban. funcionamiento granulocitario. Antiasmtica: Los efec-
tos se deben a los cepaenos y tiosulfinatos que inhiben
La ciencia actual (qumica y etnobotnica) permite colas 5-lipooxigenasas y ciclooxigenasas. Cardioprotectora:
nocer detalles sobre las virtudes de los alimentos bsicos Los efectos totales sobre el sistema cardiovascular son de
de las recetas de San Martn: carcter preventivo, causando vasodilatacin, produce
vasorelajacin cuando es sometido el endotelio a trata-
mientos con xido ntrico. Antitrombtica: La adminis-
tracin de cebolla cruda tiene significativo efecto anti-
trombtico y es recomendable en la profilaxis del infarto
de miocardio, de la artereoesclerosis cerebrovascular y
de arterias perifricas, del trombolismo pulmonar y la
trombosis venosa profunda. Antiagregante plaquetario:
La eficacia antitrombtica se debe a que interfiere en la
adherencia de las plaquetas a las paredes vasculares y en-
tre s. Fibrinoltica: El proceso de la fibronlisis destruye
la fibrina durante la coagulacin. Citosttico: Los agentes
aluilantes quimioteraputicos tienen en comn la pro-
piedad de intervenir en reacciones qumicas fuertemen-
te electrofilicas mediante la formacin del ion carbonio
o de complejos de transicin con las molculas blanco.
Aporte de azufre: En este caso el aporte de azufre es de
68 mg% actuando como regenerador del tejido nervioso
y en afecciones del aparato respiratorio (surfactante pul-
monar). Las frmulas qumicas de los principios activos
azufrados se muestran en la Figura 2:
Figura 2: Frmulas qumicas de algunos tiosulfinatos activos

presentes en cebolla.
El ajo: Su nombre cientfico es Allium sativum. Es ori-

Tabla de Humboldt con la relacin entre la temperatura de
ginario de Asia, lleg a Oriente medio y se lo cultiva en
ebullicin del agua y la altura sobre el nivel del mar.
los pases mediterrneos, en Egipto, China y la India hace
7 . Entre 1796 y 1801 Federico Enrique Alejandro Humboldt (naturalista nacido en Berln en 1796) explor una vasta zona de Amrica del sur y ech las bases de la
geografa fsica y meteorolgica. Fue el primero en estudiar la proporcin en que desciende la temperatura con la altitud, investigacin que incluy la ascensin al
Chimborazo y otros elevados picos andinos. Hechos histricos de tamaa magnitud fueron realizados por el conocimiento que en esa poca ya se tena sobre las pro-
piedades coligativas.
7. En seguimientos epidemiolgicos se ha comprobado que la ingestin de un diente de ajo diario (o de vinil-ditina 0,1 mg/Kg/da) reduce la mortalidad en un 46% y
decrecen las enfermedades en un 36% . Pg 40, BIFASE, Volumen 12 Nmero 3 (1999). Mandrile, Eloy, Bomgiorno de Pfirter, Graciela
365
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ms de 4000 aos. El ajo no solo se conoca en la antige- El maz es deficiente en niacina, lisina y triptofano. El
dad como saborizante y alimento, sino como medicina resultado de la deficiencia de niacina es la aparicin de
con diversas propiedades curativas. Sus propiedades tera- la pelagra (la piel se vuelve spera, rojiza y escamosa).
puticas son7: antihipertensivo, antitrombtico, hipolipe-
miante, antiarterioesclertico, antimicrobiano, antiviral, El Charqui: En las regiones andina y meridional de
antifngico, antiinflamatorio, antitumoral, antimigra- Amrica de Sur se denomina charqui o charque a una
oso. Los componentes del ajo son: protenas, glcidos, forma de preparacin de las carnes para su conserva-
lpidos, celulosa, sodio, nquel, calcio, selenio, hierro, cin durante perodos prolongados. Es carne deshidra-
germanio, vitamina C, vitamina E, vitamina B1 (tiamina), tada, por exposicin al sol y cubierta con sal. El mto-
vitamina B6, niacina, polifenoles, cido saliclico. Algunos do de preparacin usual es cortar la carne en lonjas o
de los compuestos azufrados del ajo se muestran en la tiras lo ms finas que sea posible, se le quita la grasa y
Figura 3: la sangre (jugo de carne, que a veces es dado a los
nios). Las tiras as preparadas son colgadas en sitios
secos, ventilados y, sobre todo, muy asoleados, hasta
que tomen una contextura semejante a la del cartn
. En su composicin se encuentra: vitaminas A, B1, B2,
cido flico y niacina.
Alina Alicina
Es una fuente importante de minerales tales como
yodo, manganeso, zinc, selenio. Se destaca por su ri-
Figura 3: Frmulas qumicas de algunos de los compuestos ac- queza en hierro (hemo), de fcil absorcin. Hay que
tivos del ajo.
tener en cuenta que la carne de vacuno se consume
cocinada, y que durante su preparacin culinaria su
Aj picante: Capsicum. Es una planta originaria de
riqueza nutritiva vara.
Amrica. Sus propiedades teraputicas son: Estimulante,
digestivo, aperitivo, tnico nervioso, laxante, espasmol-
Todas las vitaminas del grupo B (hidrosolubles) pre-
tico, diafortico, desinfectante, rubefaciente, carminati-
sentes en la carne se reducen durante el cocinado. En
vo, antibacteriano, y antiirritante. Sus componentes son:
cuanto a los minerales, la mayora no se ven afecta-
capsaicina, que aplicada externamente (generalmente
dos, como en el caso de hierro, aunque otros como el
con base oleosa) es rubefaciente, revulsiva en psoriasis,
fsforo, potasio y sodio, se pierden con el jugo de la
reumatismo y alivia el dolor causado por Herpes zoster.
carne al ser cocinada.
La frmula qumica se observa en la Figura 4:
Un paseo fotogrfico por el paso de

Los Patos Vamos?
Si vamos a acompaar al General San Martn en este
cruce debemos ir por Los Patos. Porque San Martn
eligi ir con el grueso del ejrcito por ese paso? Las ra-
Figura 4: frmula qumica de la capsaicina, compuesto activo
del aj picante. zones es que es el ms peligroso, con ms precipicios,
se llega a ms altura y; por lo tanto, los espaoles nun-
El maz: Zea mays, Familia: Gramneas, es originario ca se iban a imaginar que el grueso del ejrcito pasara
de Amrica. Sus propiedades teraputicas son: Por su por ese lugar. Esto favoreci el factor sorpresa dado
elevado contenido en carotenos -ningn otro cereal que por ese lugar se llegaba al centro de Chile y San
los contiene- o provitaminas A (que se transforman Martn desorient a los espaoles hacindoles pensar
en vitamina A en el organismo), posee un alto poder que aparecera al sur de Santiago.
antiinfeccioso y su condicin beneficiosa para la vis-
ta. El 57% de sus sales minerales son cidas, por lo
que tiene una accin ligeramente acidulante. Por su
contenido en celulosa, favorece el peristaltismo intes-
tinal y modera la accin tiroidea. Sus componentes
son: protenas, lpidos, hidratos de carbono, vitaminas
A, B, C. fibra. Sales minerales: potasio, calcio, fsforo,
Magnesio. Como todos los cereales el maz tiene un
gran valor nutritivo y energtico.
COMPOSICION DEL MAZ

(contenido en 100 gramos de grano crudo)

cal/100g Protenas Grasas Hidratos
de carbono
Maz 364 9,6 3,5 73,9 Angostos senderos de cornisa y precipicios muy profundos
a su vera, a las pocas horas de la salida de Barreales.
366
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37
CAPITULO
El Espinacito
Por este lugar pas San Martn y con cuatro enfer-
medades que lo acompaaron en todo el cruce. Pade-
ca de asma, artrosis, hemorragias estomacales y he-
morroides, y adems tuvo un ataque de gota8
El Espinacito: Es tal difcil el descenso que se debe bajar

de a pie.
Durante el descenso por El Espinacito, encontramos

fsiles del fondo del mar.
En nuestro recorrido por aquellos lugares no pudi-

mos dejar de reflexionar sobre Qu grandeza la del
Gral. San Martn! Cmo pudo soportar tantas dolen-
cias y enfrentar las adversidades de la naturaleza, sin
claudicar en su empresa libertadora!
Llegamos al Ro Los Patillos y por l recorremos durante

cuatro horas por el agua.
Por fin, llegamos al Paso de Los Patos! Y nos insta-

lamos en el refugio Ing. Sardina
Fsiles del fondo del mar, en plena Cordillera de los Andes
Como se puede observar en la foto de arriba, co-

mienza el descenso con una pendiente de 45 aproxi-
madamente. Esto durante una hora, hasta llegar a una
especie de meseta con muchas irregularidades y rocas
partidas que hace difcil caminar por all. Estbamos a
una altura de 4300 metros sobre el nivel del mar.
El Paso de Los Patos. Este boquete entre las montaas era
utilizado por los arrieros para llevar ganado a Chile
367
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En el refugio Ing. Sardina nos tomamos un da de des- Nos detuvimos en la frontera argentino chilena y nos
canso. Tngase en cuenta que este refugio se construy a retratamos acompaados por San Martn y OHiggins.
principios del siglo XIX, es decir las tropas de San Martn VIVA LA PATRIA GRANDE!
no lo pudieron disfrutar.
Un da ms de travesa para poder alcanzar la fron-

tera con Chile.
San Martn resumi as la campaa de los Andes:

En veinticuatro das hemos hecho la campaa, pa-
samos la cordillera ms alta del globo, concluimos con
los tiranos y dimos la libertad a Chile.
No pudimos llegar al valle de Chacabuco en Chile, Referencias bibliogrficas

porque se debe tener un certificado de sanidad animal
para obtener el permiso de pisar suelo chileno. MANDRILE, E, L y BONGIORNO de PFIRTER, G. Textos
de Especialidad Farmacognosia. Area Biologa Vegetal
Nos detenemos en la frontera, en este punto, sin y Productos Naturales. Divisin Farmacia.
dejar de repetirnos y ellos cmo hicieron? Las cifras Departamento de Ciencias Biolgicas,
indican que murieron durante el cruce ms de 300 sol- Facultad de Ciencias Exactas, Universidad Nacional
de La Plata, calles 47 y 115, (1900) La Plata, Argentina.
dados por heladuras, por hambre perecieron la mitad
de las mulas y de los 2700 caballos sobrevivieron unos
GALASSO, Norberto, Seamos libres y lo dems no im-
400, en muy mal estado.
porta nada, pgina 313, Captulo XXVII.
Editorial Colihue. Buenos Aires, 2000.
El cruce de los Andes fue la batalla donde ms pr- Coleccin: Las batallas de San Martn
didas tuvo el Ejrcito de San Martn. Editoral Argentino S.A. Buenos Aires, 2007.
Tener en cuenta que en la batalla de Chacabuco, el

12 de febrero de 1817, murieron 12 soldados y tuvie-
ron 120 heridos del lado del Ejrcito de Los Andes
368
volver al ndice
38
38
QUMICA Y ARTE. TECNOLOGA E HISTORIA - Dra. Marta S. Maier
CAPITULO
QUMICA Y ARTE.
TECNOLOGA E HISTORIA
Dra. Marta S. Maier
UMYMFOR Departamento de Qumica Orgnica
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA). Pabelln 2, Ciudad Universitaria,
(1428) Buenos Aires, Argentina.
Email: maier@qo.fcen.uba.ar
Desde los tiempos prehistricos, el ser humano se (Seldes y cols., 1998). Durante un perodo de diez aos
ha expresado a travs del arte utilizando los materia- (1987-1997) se restauraron en Tarea 400 obras de arte,
les de los que dispona. Pinturas rupestres realizadas la mayora de ellas pinturas coloniales provenientes
por aplicacin de pigmentos minerales mezclados con de Jujuy, Salta, Crdoba, Santa Fe, Mendoza y Bue-
aglutinantes de origen animal o vegetal (grasas, acei- nos Aires (Buruca y cols., 2000). Por primera vez en el
tes, sangre, huevo, resinas), fibras textiles teidas con pas se realiz un trabajo interdisciplinario en el que
extractos de plantas y de insectos, y esculturas de ma- participaron historiadores de arte, restauradores, con-
dera con bellsimas policromas, son algunos ejemplos servadores y qumicos. Los historiadores de arte selec-
de la capacidad creativa del hombre y de su habilidad cionaron las obras en base a su importancia artstica
para mezclar y combinar distintos materiales. y cultural, y el anlisis qumico de pequeas muestras
del tamao de la cabeza de un alfiler permiti iden-
Las obras de arte han trascendido a los hombres tificar los pigmentos y aglutinantes utilizados en la
que las han creado y forman parte de nuestro patri- manufactura de esas obras. Los resultados obtenidos a
monio cultural, el cual debe ser conservado para las partir del anlisis qumico de las pinturas demostraron
futuras generaciones. Muchos de los materiales que el alto grado de conocimiento, habilidad y creatividad
componen estos objetos artsticos han sufrido trans- de los artistas coloniales en la aplicacin de distintos
formaciones por interaccin con la luz, la humedad o materiales y permitieron confirmar o desmentir ciertas
los contaminantes presentes en el aire. Cmo pode- hiptesis sobre el uso de algunos pigmentos, las cua-
mos comprender estos fenmenos? Cmo prevenir- les estaban basadas mayoritariamente en la tradicin
los o detenerlos? Cmo entender las tcnicas utiliza- oral.
das en la manufactura de un objeto o la eleccin de
un pigmento azul frente a otro del mismo color, para A estos trabajos los sucedieron otros que aumenta-
pintar el manto de una virgen? ron el conocimiento sobre las prcticas artsticas del
pasado y ampliaron el espectro de nuestros estudios
Las respuestas a estas y muchas otras preguntas las extendindolos tambin al campo de la arqueologa.
podemos encontrar identificando las sustancias utili- En este captulo se describirn a travs de algunos
zadas en la manufactura de estos objetos y a partir del ejemplos destacables los aportes de la qumica al co-
estudio de sus propiedades. Por lo tanto, parece hasta nocimiento de nuestro patrimonio cultural.
natural que la qumica, la ciencia que estudia la com-
posicin, estructura y propiedades de los materiales,
se haya involucrado en este fascinante desafo. Desde Colores en los Andes
los primeros anlisis basados en reacciones qumicas
sencillas realizadas sobre el objeto mismo, hasta el de- Los materiales que utilizaron los pintores en los ta-
sarrollo actual de tcnicas instrumentales no invasivas, lleres de la regin andina durante los siglos XVI, XVII
los qumicos, en conjunto con historiadores de arte, y XVIII provenan de centros mineros cercanos o eran
restauradores y arquelogos, han recorrido un camino provistos por la poblacin autctona que los utiliza-
comn. ba desde tiempos precolombinos, como el ail y la
cochinilla. Tambin circulaban productos importados
La identificacin de los materiales en objetos ar- de Espaa, Italia y Alemania. Los colores eran prepa-
tsticos tiene una larga tradicin en Estados Unidos y rados por molienda de minerales o por extraccin de
Europa, ya sea en institutos de investigacin o museos colorantes a partir de plantas o insectos y eran pos-
de renombre internacional como el Louvre de Pars teriormente mezclados con aceites vegetales como el
o el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. En de lino o nuez, o con yema de huevo. Antes de pintar
la Argentina, estos estudios son bastante recientes y un lienzo o una escultura de madera, se aplicaba una
estn ligados de manera indiscutible a los trabajos base de preparacin. Para las telas, se utilizaban gene-
pioneros de la Dra. Alicia Seldes en Tarea (Taller de ralmente tierras de color ocre, mientras que para las
Restauro de Arte creado por la Academia Nacional de esculturas la base ms utilizada era el yeso. Estos ma-
Bellas Artes y la Fundacin Antorchas) y en el Departa- teriales se mezclaban con una cola animal (gelatina)
mento de Qumica Orgnica de la Facultad de Ciencias como aglutinante. Posteriormente se extenda la capa
Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires pictrica (a veces ms de una) consistente en una sus-
369
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pensin de pigmentos en un aceite secante (general- Los azules de la paleta andina

mente de lino), y finalmente se cubra la ltima capa
con una resina natural, por ejemplo de pino, a modo Los pigmentos azules ms utilizados en los talleres
de barniz. andinos fueron la azurita, el esmalte, el azul de Pru-
sia y el ndigo (Seldes y cols., 1999). Veamos algunas
En la Figura 1 podemos observar las fotografas de caractersticas de cada uno de ellos: la azurita, un car-
una muestra tomada con bistur de un lienzo y su in- bonato bsico de cobre obtenido a partir de una pie-
clusin en una resina acrlica transparente mostrando dra semipreciosa similar a la malaquita, se utilizaba
una seccin transversal o estratigrafa, la cual por ob- en lugar del ultramar o lapislzuli, debido a su menor
servacin bajo el microscopio muestra las distintas ca- costo. En las pinturas andinas lo identificamos como
pas que la componen: nico pigmento azul o mezclado con esmalte en la
misma capa pictrica.
El esmalte es un pigmento
sinttico cuyo color se debe a
la presencia de partculas de
xido de cobalto en una masa
vtrea. En el siglo XVI se co-
mercializaba desde Sajonia,
lugar en donde se lo prepa-
raba por calentamiento de
A B minerales de cobalto para
formar xido de cobalto (II),
el cual se funda con slice
Figura 1. Infierno. Iglesia de Caquiaviri, Bolivia, 1739, leo sobre y potasa o se agregaba a vidrio molido. Esta mezcla
tela. A. muestra roja tomada del fuego de la boca de Leviatn.
caliente se volcaba sobre agua fra, desintegrndose
B. Estratigrafa. Capa roja: minio (un xido de plomo calcinado);
base de preparacin: tierra y carbonato de calcio (Maier y cols,
en fragmentos pequeos que luego de molidos eran
2010a). utilizados como pigmento. Si bien en la regin andina
existen yacimientos de minerales de cobalto, no hay
registros de que el esmalte haya sido producido en
Una estratigrafa revela informacin sobre la tc- Amrica con anterioridad a la segunda mitad del siglo
nica utilizada por el artista o sobre posibles arrepen- XIX, lo cual sugiere que era un pigmento importado.
timientos al cubrir una capa pictrica con otra de di- El esmalte fue el pigmento identificado en una serie
ferente color. El anlisis qumico de los materiales de de pinturas que representan ngeles militares portan-
cada una de las capas de la estratigrafa se realiza ac- do un arcabuz y que se encuentran en la iglesia de Ca-
tualmente mediante tcnicas instrumentales como es- sabindo, en la provincia de Jujuy. Otra serie de nueve
pectroscopia infrarroja (Derrick y cols., 1999) y Raman de estas imgenes, tradicionales del arte colonial lo-
(Edwards y col., 2005), o a partir del anlisis elemental cal, tambin se pueden apreciar en la iglesia de Uqua,
por fluorescencia de rayos X o microscopa de barrido Jujuy (Figura 2).
electrnica con microsonda de de-
teccin de rayos X (Ciliberto y col.,
2000). Otras tcnicas analticas
como las cromatogrficas (Striegel
y col., 1996) y la espectrometra de
masa (Colombini y col., 2009) son
las ms adecuadas para la identi-
ficacin de colorantes orgnicos o
mezclas complejas de resinas, lpi-
dos y protenas.
Los pintores andinos utilizaron

una variedad de pigmentos rojos
y azules para obtener diferencias
en el brillo y tonalidad de los co-
lores, en algunos casos mediante
mezclas de pigmentos minerales
y orgnicos. Por otra parte, estas
mismas sustancias eran utilizadas
por boticarios para la preparacin
de medicinas en base a las propie-
dades teraputicas que se les ad-
judicaban (Siracusano, 2005).
Figura 2: ngel arcabucero de la serie que est expuesta en la
iglesia de Uqua. Vista interior y exterior de la iglesia (Quebrada
de Humahuaca, Jujuy) .
370
volver al ndice
38
CAPITULO
Si comparamos los azules de los cuadros de Casabindo El ndigo suele confundirse con el azul de Prusia por la
logrados con el uso de smalte, stos son ms brillantes similitud de su color y tamao de grano. El azul de Prusia
que los de la serie de ngeles arcabuceros de la iglesia de es un complejo hidratado de hexacianoferrato de hierro
Uqua. En estos cuadros, el pigmento azul utilizado no que puede tambin contener sodio, amonio o potasio en
fue el smalte sino el ndigo o ail (Maier, 2006) (Figura 3). su frmula. Es un pigmento sinttico preparado por pri-
mera vez en 1704 por el berlins G. Diesbach. Alrededor
del ao 1724 fue introducido como pigmento y rpida-
mente adoptado en toda Europa en la pintura al leo. En
Sudamrica fue utilizado a partir de 1790 y se convirti,
junto con el ndigo, en uno de los pigmentos azules ms
empleados en la pintura colonial.
El ndigo y el azul de Prusia tambin fueron utiliza-

dos para preparar tonalidades verdes por mezcla con
Figura 3: estructura qumica del ndigo. oropimente, un sulfuro arsenioso de color amarillo,
sumamente venenoso. Su presencia fue identificada
El ndigo natural es un colorante extrado de plantas en pigmentos verdes de varias pinturas sudamericanas
de la familia de las Papilionaceae. En la poca colonial (Seldes y cols., 2002). Sin embargo, el pigmento verde
era producido en Guatemala y de all distribuido en Am- identificado en la mayora de los lienzos analizados,
rica y exportado a Espaa. Era uno de los colorantes ms provenientes tanto del Norte Argentino como de Boli-
utilizados para teir textiles. La obtencin del colorante via (Maier y cols., 2010a) era el resinato de cobre. Este
requera de la fermentacin de las plantas en agua. En es el nombre que se da comnmente a un pigmento
estas condiciones, el metabolito producido por la planta, verde transparente que se obtiene por combinacin
el glucsido de indoxilo, se hidroliza al indoxilo mediante de sales de cobre con una resina vegetal, en general
la accin de una enzima. Luego de un proceso de fermen- proveniente de conferas. Si bien en Europa haba ca-
tacin en presencia de oxgeno atmosfrico, el indoxilo do en desuso hacia el siglo XVIII, en Sudamrica se lo
se convierte en ndigo. Esta forma de obtencin se utiliz identific en pinturas y documentos que datan de la
hasta fines del siglo XIX y fue reemplazada a partir de segunda mitad del siglo XVIII.
1897 por la preparacin del ndigo por sntesis de labora-
torio. (ver captulo Galagovsky).
Insectos que producen carmn
El ndigo se identifica fcilmente por espectroscopa
Raman. En la Figura 4 observamos el espectro Raman de Carmn es el nombre genrico que se da a dos sus-
la capa pictrica de una muestra azul tomada de un mu- tancias rojas producidas por las hembras de dos in-
ral, en donde se observan las seales caractersticas de sectos: Dactylopius coccus o cochinilla, originario de
ndigo a 548, 600 y 1572 cm-1. Amrica, y Kermes vermilio, originario de Europa y
Oriente. La cochinilla se alimenta de cactus de los g-
neros Opuntia y Nopalea y sus hembras producen un
colorante rojo, el cual se extrae fcilmente con agua
caliente de los cuerpos secos de los insectos. El com-
puesto mayoritario responsable del color es el cido
carmnico, el cual es un C-glicsido de una hidroxian-
traquinona (Figura 5).
Figura 5. Estructura qumica del cido carmnico.
El carmn fue el colorante ms utilizado en Am-

rica Central antes de la conquista espaola. Para su
preparacin como pigmento se lo precipitaba como
una laca sobre alumbre o sales de estao. A partir del
B
siglo XVI se produjo un incremento notable en la pro-
duccin de carmn y ste se convirti en una de las
principales fuentes de ingresos de la corona espaola,
Figura 4: Pintura mural. Iglesia de Andamarca, Bolivia. A) Mues- siendo la especie comercial ms valiosa luego del oro
tra azul fotografiada bajo microscopio estereoscpico, B) espec- y la plata. Rpidamente reemplaz al cido kermsico,
tro Raman de la capa azul a 632,8 nm.
371
volver al ndice
el colorante rojo producido en Europa a partir de las

hembras del insecto K. vermilio, el cual se alimenta de
rboles de roble, en particular de la especie Quercus
coccifera L. (Schweppe y cols., 1986).
El carmn es translcido en mezclas con aceites

vegetales o resinas de plantas y por eso se utilizaba
como laca para pintar determinadas zonas de un lien-
zo y para la manufactura de carnaciones. En la serie
de pinturas cuzqueas que relatan la vida de Santa
Catalina de Siena, que se encuentran en el convento
de Santa Catalina en la ciudad de Crdoba, lo identi-
ficamos en tres cuadros de la serie. En uno de ellos se
aplic como capa final sobre una mano de bermelln
y otra de xido de hierro, para resaltar el color rojo
del manto de Cristo, en otro, como veladura sobre una
capa de blanco de plomo para delinear las alas de un
ngel, y en un tercero mezclado con ndigo para lo-
grar una tonalidad violcea (Seldes y cols., 1998).
Como pigmento orgnico se utilizaba en bajas con-

centraciones, por lo tanto su identificacin requiere Figura 6: Escultura jesutica de San Gregorio Magno. Museo de
Ciencias Naturales de La Plata, Provincia de Buenos Aires, Ar-
de la aplicacin de tcnicas especficas para compues-
gentina.
tos orgnicos, como la cromatografa lquida de alta
resolucin y la espectrometra de masa (Maier y cols.,
2004).
Las estratigrafas de las muestras extradas del labio
superior y de la comisura derecha del labio (Figura 7)
En el rea andina el colorante extrado de la cochi-
mostraron la aplicacin de una nica capa pictrica
nilla se conoca desde tiempos prehistricos como lo
sobre la base de preparacin. Las diferencias en co-
confirma su identificacin en textiles arqueolgicos
loracin sugirieron la presencia de pigmentos rojos
(Claro y cols., 2010).
diferentes.
Esculturas jesuticas en el Museo de

Ciencias Naturales de La Plata
En la misin Jesutica de La Trinidad, en Paraguay, se
encontraron una serie de esculturas policromadas pro-
ducidas durante el siglo XVIII en talleres en los cuales A
se utilizaban materiales, como madera y piedra, para
crear esculturas religiosas decoradas con policromas
de colores vivos. Parte de estas esculturas estn actual-
mente en exhibicin en el Museo de Ciencias Natura-
les de La Plata, Provincia de Buenos Aires. Una carac-
terstica interesante de estas esculturas es que nunca
fueron restauradas y por lo tanto sus policromas son B
las originales, sin repintes de pocas posteriores. La
identificacin de sus pigmentos es relevante, ya que Figura 7: Estratigrafas de muestras tomadas de la comisura de-
permite contrastar esta informacin con manuscritos recha del labio (A) y del labio superior (B).
(inventarios, listados de mercancas, manuales y tra-
tados) que los describen o mencionan por sus usos o En el labio superior identificamos la presencia de
significados en la regin. Entre ellos, se encuentran los sulfuro de mercurio (bermelln) en la capa pictri-
inventarios que dejaron los jesuitas luego de su expul- ca, el cual se aplic mezclado con minio, un xido de
sin en 1767 y que contienen listados de pigmentos, plomo rojo. Este ltimo era utilizado como secante y
entre otros materiales adquiridos para la manufactura tambin como adulterante de otros rojos, en parti-
de obras de arte religioso. cular del bermelln, debido a su bajo costo y su fcil
adquisicin. Cabe destacar que sta era una prctica
Recientemente, hemos tenido la oportunidad de aconsejada en los manuales de pintura que circulaban
analizar los materiales de las policromas de varias de en la poca (Pacheco, 1990).
estas esculturas de madera, entre ellas la que repre-
senta a San Gregorio Magno (Figura 6), en cuya ma- En la carnacin de la comisura del labio se identific
nufactura se utilizaron cuatro pigmentos rojos dife- un pigmento orgnico rojo mezclado con carbonato
rentes. bsico de plomo conocido como albayalde o blanco
de plomo. La hidrlisis cida de una pequea mues-
372
volver al ndice
38
CAPITULO
tra extrada con un bistur y el anlisis del extracto el Museo de Ciencias Naturales de La Plata, con excep-
por cromatografa lquida de alta resolucin mostr cin de un grupo escultrico denominado La Trinidad
la presencia de dos hidroxiantraquinonas: alizarina y (Figura 9) realizado en Cedrela fissilis, conocida como
purpurina (Gmez y cols., 2010) (Figura 8). ygar, la madera ms utilizada en la misin.
Figura 8: cromatograma del anlisis por cromatografa lquida

de alta resolucin del producto de hidrlisis de la muestra de
la comisura del labio indicando los picos correspondientes a las
antraquinonas naturales alizarina (1) y purpurina (2).
La alizarina es el colorante principal de las races de

color rojo de la planta Rubia tinctorum mientras que
la purpurina es el producto de descarboxilacin del
glicsido pseudopurpurina, tambin presente en la
planta, durante la manufactura y almacenamiento del
colorante. Las races de Rubia fueron una fuente muy
importante de colorante rojo para teir debido a que
la planta era fcil de cultivar y, por consiguiente, el co-
lorante era menos costoso que aqullos extrados de
insectos, como la cochinilla. En Sudamrica, varias es-
pecies del gnero Relbunium fueron utilizadas por las
civilizaciones precolombinas para extraer colorantes ro-
jos; una caracterstica general de estas especies es que
no contienen alizarina en sus races (Cardon, 2007). La
identificacin de alizarina y purpurina en la carnacin
as como en la zona de la capa de la escultura indica la Figura 9: Escultura jesutica La Trinidad. Museo de Ciencias
Naturales de La Plata, Provincia de Buenos Aires, Argentina.
utilizacin de una laca de Rubia como pigmento rojo.
Las lacas son pigmentos obtenidos por precipitacin de
La base de preparacin de esta escultura fue identi-
un colorante natural o sinttico con una sal, forman-
ficada por espectroscopa infrarroja como una mezcla
do un compuesto insoluble. La sal ms utilizada era el
constituida por carbonato de calcio y un aglutinante
alumbre, un sulfato de aluminio y potasio. Es probable
proteico. Esta prctica era muy utilizada en los pases
que la laca de Rubia identificada en la escultura haya
del norte de Europa, lo que sugerira la influencia de
sido importada de Espaa, ya que este pas, junto con
maestros austracos o alemanes activos en la misin.
Flandes e Italia, eran los principales productores de este
pigmento orgnico. An cuando las lacas fueron utili-
Por otra parte, en una muestra de color verde to-
zadas en el arte colonial sudamericano, slo el carmn,
mada de la capa pluvial de Dios Padre se identific por
la laca roja obtenida a partir de cochinilla, haba sido
primera vez en una obra de arte colonial la presencia
identificada en pinturas de la regin andina (Seldes y
de tierra verde como pigmento (Fazio y cols., 2010).
cols., 2002). Las races de Rubia fueron utilizadas en Eu-
Este es un mineral arcilloso compuesto por celadoni-
ropa en el teido de textiles, pero su uso en pinturas ha
ta o glauconita, dos silicatos de composicin variable
sido mencionado en pocas ocasiones. Por otro lado, el
conteniendo hierro, aluminio, magnesio y potasio. La
nombre de Rubia se comenz a utilizar a principios del
identificacin de tierra verde en murales y lienzos de
siglo XIX por lo que es probable que en los tratados de
Europa y Asia demuestran que fue un pigmento muy
pintura este pigmento haya sido denominado simple-
popular en arte, si bien actualmente ya no se utili-
mente como laca, sin especificar su origen.
za (Grissom, 1986). Es interesante destacar que este
pigmento fue identificado en pinturas rupestres de
La base de preparacin de la escultura de San Gre-
la Cueva de las Manos en la Provincia de Santa Cruz
gorio Magno est constituida por yeso, una caracte-
(Wainright y cols., 2002) y en sitios arqueolgicos con
rstica de las esculturas policromadas producidas en
arte rupestre en la cuenca del ro Manso en Ro Negro
Espaa e Italia. Esta misma base de preparacin se
(Podest y cols., 2008).
identific en otras esculturas procedentes de la mi-
sin La Trinidad que se encuentran en exhibicin en
373
volver al ndice
El esqueleto de la fragata HMS Swift lisis de los restos seos avalan la hiptesis de que el
esqueleto corresponde a uno de los dos infantes de
El 13 de marzo de 1770, la corbeta inglesa HMS marina fallecidos durante el naufragio.
Swift choc con una roca sumergida y se hundi en
el estuario de lo que actualmente es la ciudad de
Puerto Deseado, provincia de Santa Cruz, Argentina. Consideraciones finales
El naufragio, que yace a 18 metros de profundidad,
fue descubierto en 1982 por dos estudiantes secunda- Actualmente, el estudio de materiales en obras de
rios de Puerto Deseado que, fascinados por la historia arte y arqueologa es un rea muy activa de la qumi-
del naufragio, se propusieron encontrar la corbeta. ca. Los avances en el desarrollo de tcnicas analticas
Desde 1998 el sitio est siendo excavado por el gru- de gran sensibilidad permiten el anlisis de muestras
po de arqueologa subacutica del Instituto Nacional cada vez ms pequeas. El carcter no invasivo de al-
de Antropologa, dirigido por la Dra. Dolores Elkin. gunas de estas tcnicas posibilita el estudio sobre el
En la excavacin se recuperaron una gran cantidad de objeto mismo, sin necesidad de tomar una muestra,
artefactos caracterizados por su excelente estado de lo cual es fundamental al estudiar objetos nicos e
conservacin (Elkin y cols., 2007). Entre los hallazgos, irrepetibles. Por otro lado, en los ltimos diez aos ha
el grupo de arqueologa subacutica descubri un es- aumentado la publicacin de nmeros especiales de-
queleto completo en la cabina del capitn, cubierto dicados al tema en revistas tradicionales de qumica, lo
por una gruesa capa de sedimento de grano muy fino cual demuestra el gran inters en este rea del cono-
que favoreci su preservacin. El crneo y la escpula cimiento, as como su vinculacin con la transferencia
presentaban restos de textiles adheridos. El textil de la del conocimiento sobre los materiales a otras discipli-
escpula era de color rojo intenso y bajo microscopio nas y en ltima instancia a la sociedad.
se distinguan claramente las fibras entre restos de se-
dimentos (Figura 10). Los estudios por espectroscopa
infrarroja mostraron que en las dos muestras las fibras
correspondan a lana.
Buruca, J. E.; Bustillo, A.; de las Carreras, M.; Filipelli, V.;
Juregui, A.; Martini, J. X.; Ortiz, D.; Schenone,
H. H.; Seldes, A. y Siracusano, G. (2000).
Tarea de diez aos. Buenos Aires,
Ediciones Fundacin Antorchas 2000.
Cardon, D. (2007). Natural Dyes - Sources, Tradition,

Technology and Science. London.
Archetype Publications.
Figura 10: Fotografa bajo microscopio estereoscpico del textil
rojo adherido a la escpula del esqueleto. Ciliberto, E. and Spoto, G. (2000). Modern analytical
methods in art and archaeology. New York.
John Wiley & Sons.
La extraccin del colorante rojo del textil adherido
a la escpula y el anlisis por cromatografa lquida
Claro, A.; Melo, M. J.; Seixas de Melo, J. S.; van den
de alta resolucin del extracto mostraron que estaba
berg, K. J.; Burnstock, A.; Montague, M. and newman, R.
compuesto por las antraquinonas alizarina y purpuri-
(2010). Identification of red colorants in van Gogh
na, colorantes extrados de las races de la planta Ru- paintings and ancient Andean textiles by
bia tinctorum. Esto datos constituyen una evidencia de micospectrofluorimetry. Journal of Cultural Heritage ,
una chaqueta de lana de color rojo, caracterstica del 11, pp. 27-34.
uniforme de los infantes de marina de la poca. Por
otro lado, cerca del esqueleto se encontraron 32 boto- Colombini, M. P. and Modugno, F. (2009). Organic mass
nes de metal y dos zapatos con sus respectivas hebillas spectrometry in art and archaeology. Chichester. John
metlicas. El metal fue identificado como peltre, una Wiley & Sons.
aleacin de plomo y estao con algo de cobre (Maier
y cols., 2010b). En el siglo XVIII, varias vestimentas in- Derrick, M. R.; Stulik, D. and Landry, J. M. (1999).
cluan botones, a menudo de metal. Las caractersticas Infrared spectroscopy in conservation science.
de los botones hallados en el naufragio de la corbeta Los Angeles. The Getty Conservation Institute.
HMS Swift se corresponden con los de varios de los
componentes del uniforme que utilizaban los oficiales Edwards, H. G. M. and Chalmers, J. M. (2005). Raman
de la Marina Britnica. Los resultados de los anlisis spectroscopy in archaeology and art history. Cambridge.
qumicos junto con la evidencia arqueolgica y el an- The Royal Society of Chemistry.
374
volver al ndice
38
CAPITULO
Elkin, D; Argeso, A.; Bastida, R.; Dellino-Musgrave, V.; Pacheco, F. (1990) Arte de la pintura [1649], Madrid,
Grosso, M.; Murray, C. y Vainstub, D. (2007). Ctedra, pp. 495-497.
Archaeological research on HMS Swift: a British-Sloop
of War lost off Patagonia, Southern Argentina, in 1770. Podest, M. M., Bellelli, C., Labarca, R., Albornoz,
International Journal of Nautical Archaeology, 36, pp. A. M., Vasini, A. y Tropea, E. (2008). Arte rupestre
32-58. en pasos cordilleranos del bosque andino patagnico
(El Manso, regin de los lagos y provincia de Ro Negro,
Fazio, A. T.; Papinutti, L.; Gmez, A.; Parera, S. D., Chile-Argentina). Magallanica (Chile), 36(2),
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found at the site HMS Swift (1770). Journal of Molecular paintings conservation and pigment analysis at Cueva
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(Patagonia), Argentina. ICOM. Preprints,
vol. II, pp. 582-589.
375
volver al ndice
376
resmenes
del libro
qumica
y civilizacin
volver al ndice
2
volver al ndice
resmenes - Relatos sobre qumicos, sus circunstancias y contextos
LA FORMACIN QUMICA PERMITE EL ACCESO A MLTIPLES DISCIPLINAS ESPECIALIZADAS

Dra. Celia E.Coto.
Profesora Ttitular Consulta. Departamento de Qumica Biolgica.
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Universidad de Buenos Aires. E-mail: celiaecoto@yahoo.com.ar

A lo largo de la historia de la Ciencia, hombres y mujeres destacados por sus trascendentes hallazgos tuvieron
una formacin qumica. Es imposible mencionar a todos los que de uno u otro modo han contribuido al avance
de otras ramas de la Ciencia con sus conocimientos qumicos. En este trabajo hemos abarcado un perodo que
comprende los finales de la era alqumica hasta el presente y entre los numerosos qumicos destacados hemos
mencionado principalmente a aquellos que fueron galardonados con el premio Nobel de Fisiologa o Medicina.
De este modo, aparte de los alcances de la qumica actual con sus numerosas ramas, hemos rememorado la obra
de Robert Boyle, Antoine-Laurent de Lavoisier, Luis Pasteur, Linus Carl Pauling, Gertrude B. Elion y Csar Milstein.
Un anlisis ms exhaustivo nos hubiera conducido a mencionar a muchos otros cientficos que tambin recibieron
el Nobel que premia a los hallazgos que producen adelantos en la Medicina.
Relatos sobre qumicos, sus circunstancias y contextos
LA CONTRIBUCIN DE JEAN REY A LA TEORA DE LA COMBUSTIN Y LA CALCINACIN

Dr. Miguel Katz
Profesor de Epistemologa e Historia de la Qumica - Instituto Superior del Profesorado
Dr. Joaqun V. Gonzlez. E-mail: muon_k@yahoo.com.ar
El presente trabajo tiene por objetivo rescatar la obra de Jean Rey, un mdico de Prigourd quien en 1630
public un trabajo en el que, mediante un anlisis muy original y recurriendo a un experimento muy sencillo,
demostr que la calcinacin de metales involucra la combinacin de estos materiales con el aire. La obra de Rey
no tuvo mucha repercusin en su poca y fue rpidamente olvidada. En el siglo siguiente, tanto la combustin
como la calcinacin fueron procesos concebidos como liberadores de una sustancia voltil de muy baja densidad
(e imposible de aislar) llamada flogisto. Esa liberacin de flogisto debera resultar en una disminucin del peso
y no en un aumento. En 1772, Antoine Laurent Lavoisier repiti, sin saberlo, los experimentos de Rey y lleg a la
misma conclusin que ste. En 1774 se hizo pblico el descubrimiento del oxgeno y unos aos ms tarde, Lavoi-
sier puli la teora demostrando que tanto la combustin como la calcinacin resultan de la combinacin de un
combustible o un metal con el oxgeno del aire. Pero ni l ni sus seguidores mencionaron el trabajo pionero de
Jean Rey.
Contribucin del conocimiento qumico a la supervivencia humana.

Los casos de Lavoisier y Pasteur
Dr. Alberto A. Ghini1 y Dr. Carlos P. Lantos2
1 - Ctedra de Qumica, Ciclo Bsico Comn y UMYMFOR (CONICET-UBA), Universidad de Buenos Aires, Pabelln 2, Ciudad
Universitaria, C1428EHA. Buenos Aires, Argentina. E-mail: ghini@qo.fcen.uba.ar
2 - Departamento de Qumica Biolgica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires y
CONICET. Pabelln 2, Ciudad Universitaria, C1428EHA. Buenos Aires, Argentina. E-mail: clantos@qb.fcen.uba.ar
La monografa relata episodios significativos de la vida de dos qumicos que se destacaron, uno como el funda-
dor de la qumica moderna, y el otro, un siglo despus, como el de la microbiologa. Sin que ello constituyera su
nico fin cientfico, ambos contribuyeron a la existencia humana y a la calidad de vida. Ambos tambin tuvieron
una notoria vida cvica, aunque con suerte diversa.
Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) fue un sabio multifactico: qumico, matemtico y economista. Entre los
principios generales de la qumica cuyo esclarecimiento se le deben, se destaca la Ley de Conservacin de la Masa
(nada se pierde, nada se gana, todo se transforma) que Lavoisier demostraba con meticulosos experimentos.
La monografa describe en particular un experimento-tipo en que el sabio refuta la teora del flogisto, y en el
cual separa el aire atmosfrico en oxgeno y nitrgeno, y emprende el estudio de las propiedades biolgicas y
comburentes de ambos gases. Fue adems muy riguroso en la utilizacin del lenguaje cientfico, definiendo con
precisin los trminos que utilizaba, entre ellos a los elementos como sustancias simples que ya no pueden ser
descompuestas por ningn mtodo de anlisis qumico. Lavoisier consigui adems aislar 33 elementos, entre
ellos los metales y no-metales slidos fsforo, mercurio, zinc y azufre.
3
volver al ndice
Se describe tambin someramente su vida pblica, en particular su actividad como miembro de la Ferme Gn-
rale, la opinin de sus bigrafos respecto a la finalidad o culpa del sabio, que termin con su condena a muerte
durante El Terror, el perodo ms funesto de la Revolucin, despus de un juicio que dur un da. Finaliza esta
parte con la evaluacin por los autores del papel de Lavoisier como cientfico, economista y reformador social,
especialmente durante el perodo inicial de la Revolucin en el que el sabio form parte de numerosas comisiones
oficiales.
Basndose en parte en las leyes y principios bsicos de la qumica establecidos por Lavoisier, cuya memoria
veneraba, Louis Pasteur (1822-1894) gener el vnculo moderno entre la qumica y la biologa. Se hace especial
nfasis en esta monografa en demostrar que toda la investigacin de Pasteur, con todos los extraordinarios
resultados a que dieron lugar, se bas fundamentalmente en sus primeros trabajos sobre la desviacin de la luz
polarizada por las sustancias orgnicas y la relacin entre esta propiedad, las estructuras cristalinas y la configu-
racin molecular. Del mismo modo que Lavoisier, Pasteur goz en vida de gran predicamento. Ocup tambin
cargos pblicos, fue Acadmico, fue solicitado por los gobiernos para colaborar en tareas de inters pblico, etc.
Y tal como Lavoisier, tambin tuvo sus contrincantes, especialmente, en aspectos que tocaban a sus convicciones
religiosas, en la discusin sobre la generacin espontnea y en lo referente a la aplicacin de sus vacunas. Pero
el clima poltico de su poca fue mucho ms benigno que el que le toc en suerte a su ilustre antecesor; haba
entonces lugar para el disenso y la pluralidad de ideas. De hecho, cuando Pasteur muri, el gobierno de Francia
decret duelo nacional por tres das y se le brindaron los honores de un funeral nacional.
El artculo finaliza con una breve conclusin de los autores respecto de los temas abordados.
LA ALQUIMIA DEL VERBO

Profesor Titular dedicacin exclusiva. Departamento de Qumica General e Inorgnica. Facultad de Bioqumica y Ciencias
Biolgicas. Universidad Nacional del Litoral. E-mail: aliasho1@hotmail.com
Probablemente sea por todos conocidos el libro de Umberto Eco, El pndulo de Foucault. En el desarrollo del
mismo, Casaubon y sus dos amigos recorren varias historias de aventuras mgicas, religiosas, esotricas, satricas,
etc. En este complejo devenir se va creando y recreando la reconstruccin de la historia secreta de todo el mundo.
Algunos lectores de estas historias no podran sino maravillarse, sin embargo hay otros, por supuesto, que mata-
ran por este conocimiento. No ajena a toda la historicidad, la Alquimia y la Qumica, aparecen fusionadas en el
relato que seduce al lector de esta novela.
La intencin de la escritura de este captulo es la de indicar que es posible disfrutar de los captulos del libro
de Umberto Eco, con el cual lectores no qumicos, se puede enamorar de esta Ciencia y comprender que la misma
fue y es importante, no slo para el desarrollo cientfico y tecnolgico, sino tambin como factor de cambio social
y cultural
LOS DOS ELEMENTOS QUMICOS DESCUBIERTOS EN AMRICA

Centro de Qumica Inorgnica (CEQUINOR, CONICET/UNLP), Facultad de Ciencias Exactas, Universidad Nacional de La Plata,
C. Correo 962, 1900-La Plata, Argentina.
Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Av. Alvear 1711, 4 piso,
1014-Buenos Aires, Argentina. E-mail: baran@quimica.unlp.edu.ar
La historia del descubrimiento de los elementos qumicos es sumamente interesante y atractiva e involucra a
estudiosos y cientficos de muchas nacionalidades. Habitualmente es mucho menos conocido el hecho de que dos
de estos elementos fueron descubiertos por espaoles en suelo americano, uno de ellos por un joven militar y el
otro por un mineralogista que se desempeaba como profesor en el Colegio de Minera de Mxico.
Los dos elementos a los que nos referimos son el platino, descubierto por Don Antonio de Ulloa, y el vanadio,
descubierto por Andrs Manuel del Ro. En este captulo se relatan los condicionamientos que operaron en las
respectivos momentos de dichos descubrimientos.
4
volver al ndice
DE LA ACADEMIA A LA EMPRESA: WILLIAM PERKIN Y EL COLOR VIOLETA

Profesora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires. E-mail: lyrgala@qo.fcen.uba.ar
La historia de los pigmentos tales como el Prpura de Tiro comienza en la poca pre-qumica, contina con la
qumica, e involucra la biologa, la sociologa y la economa. En este captulo trataremos de mostrar esta interac-
cin y el rol fundamental que jug el joven ingls estudiante de qumica William Perkin.
En 1856 Perkin, intent obtener quinina, medicamento contra la malaria slo obtenido de rboles tpicos de
Per. Sin embargo, obtuvo un barro negro. Al intentar lavar el material de vidrio utilizado, comprob que se
formaba un color violeta, que result teir telas.
Con esfuerzo familiar, patent el producto y comenz su fabricacin en equea escala.
El negocio fue un xito! Perkin llam a su pigmento Anilina Prpura o Prpura de Tiro. Cuando se puso
de moda en Francia, lo rebautizaron como mauve (o mauvena).
El xito del pigmento sinttico inaugur la nueva era de sntesis industrial de compuestos. Los pigmentos que
se obtenan durante siglos de vegetales o animales, pasaron a ser fabricados por el hombre, lo cual cambi la
relacin de fuerzas econmicas y comerciales, en detrimento de las zonas agrcolas asiticas especializadas en
aquellos cultivos.
JUGANDO AL SOLITARIO CON LOS NAIPES DEL CREADOR.

MENDELEEV Y LA TABLA PERIDICA DE LOS ELEMENTOS
Instituto de Qumica Rosario (IQUIR, CONICET-UNR) y Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas, Universidad Nacional
de Rosario Suipacha 531, 2000 Rosario, Repblica Argentina. E-mail: kaufman@iquir-conicet.gov.ar
La Tabla Peridica de los Elementos de Mendeleev-Moseley, que codifica una gran cantidad de informacin
referida a los elementos nos distingue, como qumicos, de otras profesiones. Esta Tabla, que viste las paredes de
aulas, bibliotecas y laboratorios donde se produce, almacena o transmite conocimiento qumico y que se encuen-
tra asociada a los ms variados mbitos y elementos relacionados con la qumica, es prueba de nuestra inteligen-
cia y capacidad como civilizacin.
El prodigioso y polifactico cientfico ruso Dimitri Ivanovich Mendeleev, de quien hace poco se cumplieran 100
aos de su fallecimiento, es considerado mundialmente como el padre de la Tabla Peridica de los Elementos.
Este es el hombre que por primera vez entendi el sistema peridico, al punto tal de ser capaz de formular una
regla clara y simple que permiti clasificar de una manera lgica y sencilla el contenido de la baraja qumica y
hacer predicciones sobre propiedades y caractersticas elementos entonces desconocidos.
Al cumplirse en 2011 los 150 aos del inicio de la carrera cientfica independiente de Mendeleev, coincidente
con su regreso a Rusia tras su breve pero extraordinariamente formativo paso por Europa, esta breve biografa
del sabio ruso muestra no slo al qumico de mente brillante sino al ser humano que lleg a la cima pese a la
adversidad y al ciudadano comprometido que, adelantado a su tiempo, supo entregar su conocimiento y expe-
riencia en aras del progreso cientfico y tecnolgico de su pas.
LOS QUE PUDIERON SER MENDELEEV Y SUS SUCESORES. INTENTOS INFRUCTUOSOS DE CLASIFICACIN
DE LOS ELEMENTOS Y MODIFICACIONES NOTABLES A LA TABLA PERIDICA DE MENDELEEV
Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas, Universidad Nacional de Rosario. Suipacha 531, 2000 Rosario,
Repblica Argentina. E-mail: kaufman@iquir-conicet.gov.ar
Ninguna ley de la naturaleza, ha sido establecida de una sola vez. Su descubrimiento y reconocimiento como
tal, siempre ha estado precedida por muchos presentimientos. En la actualidad, Dimitri I. Mendeleev es reconoci-
do de manera universal como el padre de la Tabla Peridica de los Elementos, por su exitoso proceso de sistema-
tizar la disposicin de los elementos qumicos a travs del enunciado de la Ley Peridica en 1869.
Sin embargo, Mendeleev no fue el nico cientfico de su poca que procur hallar relaciones entre los elemen-
tos. La investigacin detrs de la Ley Peridica y el ordenamiento de los elementos es en ciencia uno de los
casos paradigmticos de mltiples descubrimientos simultneos e independientes.
Fogoneado por el incesante descubrimiento de nuevos elementos que tuvo lugar en la primera mitad del siglo
XIX, el esfuerzo cientfico en pos de hallar una clasificacin racional de los elementos hizo que la Tabla Peridica
de los Elementos cuente con al menos seis co-descubridores de nota: Bguyer de Chancourtois (Francia), Newlands
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y Odling (Inglaterra), Hinrichs (Dans afincado en Norteamrica), Lothar Meyer (Alemania) y Mendeleev (Rusia),
que publicaron sus hallazgos de manera virtualmente independiente, en el breve perodo de la dcada de 1860.
La distribucin geogrfica de los cientficos involucrados en esta historia es indicio de un esfuerzo esencial-
mente pan-europeo de investigadores coetneos por clasificar lgicamente los elementos. Se detallan y analizan
sus aportes y se comenta la labor Seaborg y Moseley, que posteriormente aportaron a la construccin de la Tabla
Peridica en su versin actual.
LA QUMICA Y SUS CONTEXTOS. EL CASO FRITZ HABER

Dr. Miguel Katz
Profesor Titular de Mecnica Cuntica -
Departamento de Fsica Instituto Superior del Profesorado Dr. Joaqun V. Gonzlez - Email: muon_k@yahoo.com.ar
En el presente trabajo se describen los aspectos ms relevantes de la vida de Fritz Jakob Haber (18681934)
quien fue galardonado con el Premio Nobel de Qumica 1918 por el desarrollo de la sntesis del amonaco a par-
tir de las sustancias elementales. Haber fue uno de los cientficos cuyas actividades suscitaron ms controversias
durante el ltimo siglo y esas actividades pueden servir como ejemplo para el anlisis de las complejas relaciones
existentes entre la ciencia, sus aplicaciones, los contextos y la visin de mundo del cientfico.
DOS QUMICOS EN EL MUNDO DE LA FSICA: EL DESCUBRIMIENTO DE LA FISIN NUCLEAR

Dr. Juan Carlos Furnari1 y Dr. Isaac Marcos Cohen2,3
1 - Gerencia de rea Aplicaciones de la Tecnologa Nuclear, Comisin Nacional de Energa Atmica.
E-mail: furnari@cae.cnea.gov.ar
2 - Secretara de Ciencia, Tecnologa y Posgrado, Facultad Regional Avellaneda, Universidad Tecnolgica Nacional.
E-mail: icohen@fra.utn.edu.ar
3 - Departamento Ingeniera Qumica, Facultad Regional Buenos Aires, Universidad Tecnolgica Nacional.
El descubrimiento de la fisin nuclear del uranio es uno de los hechos cientficos que mayor impacto tuvo en la
historia de la humanidad. El proyecto Manhattan, la finalizacin de la segunda guerra mundial con el discutido
empleo de dos bombas atmicas, la guerra fra y una gran serie de desarrollos tecnolgicos en distintos campos,
se desencadenaron a partir de aquel hallazgo protagonizado fundamentalmente por dos radioqumicos: Otto
Hahn y Fritz Strassmann, junto a dos fsicos: Lise Meitner y Otto Frisch, a fines de 1938.
En este artculo se presentan sendas semblanzas de los mencionados investigadores, una descripcin del des-
cubrimiento y algunos hechos subsecuentes. Una historia cientfica y una historia de emociones encontradas.
NIELS BOHR EN MANHATTAN. UN DISCURSO SOBRE LOS TOMOS ENTRE LA GUERRA Y LA PAZ. (1943-1950)
Universidad Nacional de San Martn, Centro de Estudios Histricos Jos Babini. E-mail: drewes@arnet.com.ar
En el presente captulo proponemos al lector, desde la figura histrica del notable fsico dans Niels Bohr
(1885-1962), una mirada no convencional acerca del trabajo cientfico. Retrataremos la imagen de un hombre con
un fuerte compromiso con los problemas de su poca, en el turbulento contexto mundial en los aos previos y
posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Esto nos llevar al escenario del Proyecto Manhattan en Estados Uni-
dos, que condujo finalmente al lanzamiento de las bombas atmicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
Entre las piezas del rompecabezas del mapa cultural de Europa y de la Dinamarca de los aos 20, seguiremos
algunas pistas histricas para desenvolver la caja negra del encuentro entre Niels Bohr y Werner Heisenberg
-director, a la sazn, del proyecto nuclear alemn-, en setiembre de 1941. Y descubriremos cmo estas pistas
conducen a hechos clave como la invitacin codificada a Bohr del fsico britnico James Chadwick (Premio Nobel
1935) para colaborar en el proyecto nuclear aliado. El hilo de nuestro relato aborda la visita del fsico dans a
Estados Unidos luego de un cinematogrfico escape a travs de Suecia, para asesorar al equipo de cientficos que
trabajaba a marchas forzadas para adelantarse al equipo de fsicos alemanes en el diseo de la bomba atmica.
Presentamos en suma, en paralelo a la biografa de uno de los mas notables cientficos del siglo XX, un difcil
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conflicto humano: el que se le plantea a Bohr en la opcin entre las graves consecuencias ticas y ambientales de
su trabajo de investigacin profesional y su actividad pacifista. Esta faceta de su personalidad se expres tam-
bin en su activa participacin en la posguerra en las conferencias tomos para la Paz; en su carta Science and
Civilization, publicada en The New York Times el 11 de agosto de 1945 -a 5 das del bombardeo sobre Hiroshima-,
y en su famosa Carta Abierta a las Naciones Unidas de 1950.
Queda abierta al lector esta ventana a uno de los momentos cumbre de la Historia del siglo XX, para iniciar
este apasionante viaje desde la tierra de Hamlet.
LA AVENTURA DE LA CORTISONA: QUMICA, MEDICINA Y GUERRA

Asociacin Civil Expedicin Ciencia - E-mail: maria@expedicionciencia.org.ar
La cortisona es un compuesto producido por las glndulas suprarrenales que tiene efectos antiinflamatorio e
inmunosupresor. El dao en estas glndulas, con la consiguiente deficiencia en su produccin de hormonas, pro-
duce varias enfermedades, entre ellas la artritis reumatoidea y la enfermedad de Addison.
Buscando una cura para la enfermedad de Addison, en 1929 Pfiffner, Kendall y Reichstein lograron aislar un
extracto semi purificado de cortezas de glndulas suprarrenales, que aliviaba los sntomas. En 1936 purificaron
unos 30 compuestos del extracto de los cuales el ms activo como antiinflamatorio fue llamado posteriormente
cortisona. Estudiaron sus propiedades fsicas y propusieron estructuras moleculares acordes con sus experimen-
tos. Los ensayos clnicos de Hench de 1948 mostraron un xito rotundo en el tratamiento de la artritis reumatoi-
dea con cortisona catapultando a Kendall, Hench y Reichstein al premio Nobel de Fisiologa y Medicina de 1950.
En la actualidad, la cortisona y varios de sus derivados se sintetizan a partir de compuestos de origen vegetal,
producindose alrededor de 800 toneladas por ao.
Se narrar aqu la historia de la cortisona, desde los comienzos de su bsqueda hasta su produccin a escala in-
dustrial. El relato recorrer brevemente la vida de los principales protagonistas y mostrar cmo fueron decisivos
ciertos acontecimientos histricos mundiales en el desarrollo de las investigaciones. Se invitar al lector a seguir
el relato histrico incursionando durante el recorrido en varios temas de qumica mostrando cmo se aislaron los
compuestos y cmo se respondieron algunas preguntas acerca de sus estructuras.
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resmenes - Relatos sobre qumicas, sus circunstancias y contextos
Relatos sobre qumicas, sus circunstancias y contextos
MUJERES EN LA CIENCIA: MARIE-ANNE PIERRETTE PAULZE LAVOISIER

Dr. Miguel Katz
Profesor Titular de Mecnica Cuntica Instituto Superior del Profesorado Dr. Joaqun V. Gonzlez
E-mail: muon_k@yahoo.com.ar
Antoine Laurent Lavoiser es considerado por muchos qumicos como el padre de la Qumica moderna. Su
monumental obra abarca campos tan diversos como la respiracin animal y humana, la naturaleza de los cidos,
estudios sobre mejoramiento agrcola, calcinacin de metales, estudios baromtricos, mineralgicos y geolgicos,
etc. Basta hacer una recorrida virtual por la Biblioteca Nacional de Francia para tener una idea de la magnitud
de su obra.
A travs de una breve biografa de su esposa, Marie-Anne Pierrette Paulze, se pone en evidencia la imposibili-
dad de que Lavoisier haya podido completar tal cantidad de trabajos sin la ayuda de ella. Dos horas de trabajo a
la maana y otras dos a la tarde y slo cuando estaba en su casa no pudo haber sido tiempo suficiente para
una produccin cientfica tan inmensa.
Las convenciones sociales de la poca relegaban a la mujer a un rol tan secundario que no mereca la pena figu-
rar en los trabajos que se presentaban a la Academia de Ciencias. Marie-Anne fue no slo asistente de Lavoisier, sino
que durante su ausencia armaba los aparatos, pona a punto las tcnicas experimentales, registraba los resultados
y propona las correcciones y mejoras para una mejor expresin de los resultados. A la vez, dadas las dificultades
en el manejo de idiomas extranjeros de l, ella oficiaba de traductora y de intrprete y aprovechando sus habili-
dades artsticas, realizaba los dibujos de los aparatos e instrumentos que se utilizaban.
Con la Revolucin Francesa tuvo momentos muy trgicos, su marido y su padre fueron guillotinados el mismo
da, le confiscaron todos sus bienes y estuvo ms de dos meses en prisin. Con el tiempo pudo recuperar parte de
sus bienes, lo que le permiti recopilar y editar la obra de su difunto esposo.
Se volvi a casar en 1805 y, como muestra de las concepciones imperantes en el siglo XIX, un cientfico presti-
gioso le reproch haber sido infiel a la memoria de Lavoisier volvindose a casar once aos despus de enviudar.
Muchos qumicos que conocen la historia de Marie-Anne sostienen que si Lavoisier es el padre ella debe ser
considerada la madre de la Qumica moderna ya que sin su colaboracin, buena parte de la obra del sabio no
se hubiese realizado.
LA QUMICA EN EL SIGLO XXI

Investigadora Superior CONICET, miembro Titular Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales.
E-mail: nudelman@qo.fcen.uba.ar
Con un juego de palabras comienza el captulo en el que se presenta un panorama de la qumica a travs de las
mujeres qumicas, haciendo hincapi en las cientficas desatacadas de la reciente pasada centuria.
Desde los datos que se presentan se aprecia una mejora significativa, aunque an no totalmente resuelta en la
relacin entre la profesin cientfica y las cuestiones de gnero.
WATSON Y SU DESCUBRIMIENTO
Dra. Laura Matkovic
Departamento de Qumica Biolgica Laboratorio de Esteroides QB 67, 4to. Piso
Pab 2 Ciudad Universitaria. Intendente Guiraldes 2160 (1428) Ciudad Universitaria. CABA Argentina
E-mail: lmat@qb.fcen.uba.ar
El pensar es una actividad inherente al ser humano con variaciones que van desde lo cotidiano hasta lo cient-
fico. Todo gira en torno a la forma en que el ser trata de resolver los problemas inherentes a su existencia y a su
relacin con la naturaleza.
El pensamiento cientfico debe ser objetivo, racional y sistemtico. Son as las relaciones que subyacen a las
conductas de los cientficos? En este captulo se aboradar esta cuestin enlazando la historia de cmo la tcni-
ca de difraccin de rayos X utilizada en cristales de protenas sirvi de base para la elucidacin de la estructura
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del ADN por James Watson y Francis Crick. El artculo publicado por ambos dando cuenta de su descubrimiento
consta de poco ms de una pgina con muy pocas citas y una sola figura. Este hallazgo result ser uno de los ms
importantes de los ltimos tiempos.
Si se piensa en la definicin geomtrica de una doble hlice: dos hlices congruentes con un mismo eje, las
cuales se diferencian por una translacin a travs de su eje; esto difiere notablemente con la importancia que ad-
quiere la doble hlice para la biologa molecular. Watson y Crick no slo sugieren un mecanismo para la herencia
sino que adems establecen que es su estructura la que permite la funcin celular. Watson y Crick obtuvieron el
Premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1962.

SUS VICISITUDES Y LOGROS EN LA QUMICA NUCLEAR
Facultad de Ciencias Exactas, Ingeniera y Agrimensura, Universidad Nacional de Rosario.
E-mail: pliego@fceia.unr.edu.ar
En este captulo se presentan las vicisitudes y logros de dos mujeres que produjeron importantes descubrimien-
tos cientficos en la primera mitad del siglo XX. Se aspira a que la lectura de estas pginas ayude a los lectores
no qumicos a conocer la vida y obra de estas cientficas; y que, a su vez, este captulo contribuya a fortalecer las
bases en la que se construye y sustenta la imagen de ciencia, en cada lector.
A los efectos de facilitar la lectura comprensiva y delimitar el campo de conocimientos generalmente acep-
tados por los tiempos en los que estas mujeres comenzaron sus actividades, en la introduccin del captulo se
presentan los acontecimientos cientficos directamente relacionados con las investigaciones de la estructura del
tomo y el descubrimiento de la radiactividad natural y, adems, una muy breve definicin de la Qumica Nuclear
y la Radioqumica. En el desarrollo se incluyen algunos datos biogrficos de estas dos brillantes investigadoras
as como tambin un detalle de sus vicisitudes (discriminacin racial o religiosa, sexismo, etc.) y de sus logros en
estos campos de la qumica.
Al final, se destaca la firme posicin que asumieron en contra de la utilizacin del fenmeno radiactivo y de
las reacciones nucleares con fines blicos y a favor de las aplicaciones para la paz y el bienestar de la humanidad.
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resmenes - Devenir y porvenir de reas de la Qumica
Devenir y porvenir de reas de la Qumica
QUMICA MEDICINAL: UNO DE LOS PILARES EN LA FORMACIN DEL PROFESIONAL FARMACUTICO

Ctedra de Qumica Medicinal, Facultad de Farmacia y Bioqumica, Universidad de Buenos Aires. E-mail: amoglio@ffyb.uba.ar
Qumica Medicinal, Qumica Mdica, Qumica Farmacutica, Farmacoqumica, son nombres equivalentes que
se aplican actualmente tanto en la formacin de pregrado como en la de postgrado en el mbito nacional e in-
ternacional, para denominar a esta disciplina cientfica. El reconocimiento de esta rama de la Qumica como tal,
por la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada ha alcanzado recientemente los jvenes cuarenta aos
de vida, desde 1970 cuando en su Boletn N 13, dicha organizacin adopta el nombre de Medicinal Chemistry,
define su contenido y hace una puesta al da de sus status como ciencia a nivel internacional. Dicha definicin
enuncia: A la Qumica Medicinal le incumbe el descubrimiento, desarrollo, la identificacin e interpretacin en
el mbito molecular del modo de accin de compuestos biolgicamente activos. Tambin le concierne el estudio,
identificacin y sntesis de productos metablicos de frmacos y compuestos relacionados. No obstante este tipo
de actividades se han venido desarrollando desde hace siglos por qumicos, bioqumicos, farmaclogos, bilogos
an cuando la disciplina an no haba configurado una fisonoma propia. En nuestros das la qumica medicinal
es una ciencia altamente interdisciplinaria que combina la actividad de los qumicos orgnicos, los qumicos
biolgicos, los qumicos computacionales y los qumico-fsicos. Pero tambin camina cerca de la farmacologa, la
farmacognosia, la biologa molecular y la estadstica, aunque por un andarivel propio. Como disciplina, la qumica
farmacutica, es muy profunda y compleja con una potencialidad cuyos horizontes son difciles de preveer.
LA QUMICA Y LOS MATERIALES CERMICOS: DESDE LAS ARCILLAS BABILNICAS HASTA LAS MEMORIAS
DIGITALES
Dr. Jos M. Porto Lpez, Dr. Pablo M. Botta, Dra. Mara Alejandra Fanovich
Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnologa de Materiales (INTEMA). Universidad Nacional de Mar del Plata-CONICET.
Av. J.B.Justo 4302 - B7608FDQ Mar del Plata, Argentina
E-mails: jmplopez@fi.mdp.edu.ar; pbotta@fi.mdp.edu.ar; mafanovi@fi.mdp.edu.ar
En una civilizacin como la que actualmente nos toca vivir, apoyada casi incondicionalmente en el progreso
tecnolgico, la Qumica y la Ciencia de los Materiales tienen, evidentemente, un rol preponderante. Basta mirar
a nuestro alrededor para percibir que vivimos en un mundo que parece estar hecho solamente de metal, plstico
y vidrio.
En este captulo se analizar qu es un material cermico, qu propiedades tiene y en qu aplicaciones se los
utiliza; y cul fue el camino que recorrieron los cermicos a lo largo de la historia del ser humano.
LOS (MICRO)ALQUIMISTAS MS ANTIGUOS DEL PLANETA

Facultad de Ingeniera, Universidad de Buenos Aires.
Laboratorio de Microbiologa Industrial- Departamento
de Ingeniera Qumica- Pabelln de Industrias-
Ciudad Universitaria. Tel.: 4576-3240/1
E-mail: cerrutti@di.fcen.uba.ar
Mi intencin es presentar a los microorganismos como microalquimistas que hace ms de 4000 millones de
aos comenzaron con sus reacciones metablicas a transformar nuestro planeta, y describir las reacciones qu-
micas involucradas en procesos cotidianos en los que ellos intervienen. Asimilarlos a micro- plantas qumicas,
primero estrictamente anaerbicas, ya que la atmsfera primitiva era anaerbica, hasta que surgieron microal-
quimistas capaces de producir O2 que fue lentamente contaminando la atmsfera, hasta adquirir las carac-
tersticas actuales. Mucho ms tarde, antiguas civilizaciones como la egipcia, se sirvieron de ellos para elaborar
pan y cerveza, costumbre que hemos mantenido hasta nuestros das, y que nos seguimos sirviendo de ellos en
muchos procesos qumicos como por ejemplo, para la obtencin antibiticos, siendo frecuente que resulte ms
conveniente emplearlos para llevar a cabo las complejas vas de sntesis, que reproducirlas paso a paso en el la-
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boratorio. Describir que los seguimos utilizando para producir una lista interminable de productos tales como
las promocionadas enzimas que dejan nuestra ropa limpia y con colores brillantes, decontaminar el suelo y
el agua, utilizando lo que nosotros consideramos desechos para sintetizar productos que catalogamos de alto
valor agregado. Estos microalquimistas slo requieren que les acerquemos materias primas y un ambiente (con-
diciones de temperatura, humedad, etc.) adecuados para ellos, y se ponen a trabajar sin mayores exigencias. Estas
condiciones pueden resultar absolutamente inadecuadas para nosotros: temperaturas extremas, condiciones de
acidez inaceptables e incompatibles con nuestros usos y costumbres, o partir de compuestos qumicos tan va-
riados como exticos.
POLMEROS: DESDE GOODYEAR HASTA LOS MICROCHIP
CIHIDECAR (CONICET). Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales,
Universidad de Buenos Aires, Ciudad de Buenos Aires, Argentina. E-mail: norma@qo.fcen.uba.ar
Desde los comienzos de la civilizacin el hombre encontr en la naturaleza una fuente inmensa proveedora
de materiales, tales como piedras, metales, algodn, madera, gomas naturales, que le permitieron satisfacer sus
necesidades a lo largo de su evolucin, respondiendo a demandas cada vez ms exigentes.
Una nueva era surgi con la aparicin de nuevos materiales capaces de imitar y superar las prestaciones de los
naturales, que evidentemente fueron quedando obsoletos. La sociedad cada vez ms consumista y exigente ha
impulsado, en gran medida, la investigacin y los avances en la ciencia y la tecnologa de polmeros.
Los polmeros sintticos empezaron a producirse recin en el siglo XX. En las ltimas dcadas, hubo innume-
rables avances tecnolgicos acompaados del desarrollo de nuevos materiales polimricos con propiedades sor-
prendentes, y con aplicaciones en diversas reas, desde las electrnicas hasta las medicinales.
En este captulo se presentar cmo el azar, el espritu cientfico e innovador, junto con la razn se combinaron
para suplir las necesidades humanas, que tuvieron y siguen teniendo distintos grados de demanda.
QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES. PARTE I

Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, Medio Ambiente y Energa (INQUIMAE).
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires.E-mail: dbernik@qi.fcen.uba.ar
QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES. PARTE II:

DISPOSITIVOS ANALTICOS.
Dr. Martn Negri
Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, Medio Ambiente y Energa (INQUIMAE). Departamento de Qumica Inorgnica,
Analtica y Qumica Fsica. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires. Email: rmn@qi.fcen.uba.ar
Biomimtica es un trmino muy amplio que refiere al estudio de las estructuras biolgicas y sus funciones a fin
de imitar y aplicar los mtodos y sistemas naturales a la ingeniera y la tecnologa. Los sistemas biolgicos son sen-
sibles a muchos estmulos diferentes al mismo tiempo, una propiedad que ha demostrado ser difcil de reproducir
artificialmente. Comprender los sistemas biolgicos representa generar oportunidades nicas para el desarrollo
de nuevas capacidades a travs del uso directo de la formacin de biosistemas, integracin de los componentes
vivos y no vivos, o diseos nuevos inspirados al imitar las capacidades biolgicas.
Por ejemplo podemos mencionar el diseo de aviones imitando a las aves, el procesamiento de datos matem-
ticos inspirados en la actividad cerebral, el desarrollo de sensores y dispositivos imitando los sentidos naturales,
tales como visin artificial, narices y lenguas electrnicas, y tambin los sensores basados en el empleo de micro-
organismos y clulas vivientes.
La Qumica capaz de crear y ensamblar sistemas biomimticos en conjunto con la biotecnologa y tcnicas
asociadas contribuye con tecnologas que se emplean en el desarrollo de nuevas molculas y anlisis de muestras
(alimentos, cosmticos, frmacos), de sistemas (aguas naturales, atmsfera urbana) o en control de procesos (sn-
tesis, fermentaciones, emisiones industriales).
En estos dos captulos describimos y analizamos la evolucin de los dispositivos empleados como sensores y
conjuntos de sensores basados en conceptos biomimticos, destacando sus ventajas y limitaciones y las tendencias
futuras.
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resmenes - Devenir y porvenir de reas de la Qumica
DE LOS PLSTICOS QUE CONDUCEN LA ELECTRICIDAD Y LA ELECTRNICA MOLECULAR.

EL VALOR DE LA CIENCIA INESPERADA.
Dra. Andrea Bruttomesso.
Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires.
E-mail: aachiocc@qo.fcen.uba.ar
La idea de que un material combinara las propiedades tecnolgicamente ms relevantes de los polmeros y de
los metales -una gran resistencia mecnica, flexibilidad, ligereza, una alta conductividad elctrica, resistencia a la
corrosin, bajo costo de fabricacin y fcil preparacin-, era inimaginable a principios del siglo XX.
Hoy es una realidad, gracias al revolucionario descubrimiento realizado por el qumico japons Hideki
Shirakawa (Instituto Tecnolgico de Tokio), el neozelands Alan G. MacDiarmid (Universidad de Pensilvania, Fila-
delfia) y el fsico estadounidense Alan J. Heeger (Universidad de California, Santa Brbara).
En el ao 2000 les fue concedido el Premio Nobel de Qumica, por este hallazgo, y con l se inicia la era de los
metales sintticos, que abre todo un nuevo campo de investigacin interdisciplinario, donde participan qumicos,
fsicos e ingenieros.
Pero Cmo se conduce la electricidad en un polmero como el poliacetileno? Cmo puede un material va-
riar su conductividad de forma continua y controlada hasta 15 rdenes de magnitud? Cules son las aplicaciones
tecnolgicas ms importantes y qu otras propiedades tienen estos materiales?
Qu ms ofrece la imaginacin hacia el futuro? Pueden las molculas orgnicas individuales ser elementos
electrnicos activos? El nacimiento de la electrnica molecular
Muchas veces los descubrimientos ms sorprendentes e inesperados pasan accidentalmente por delante de las
narices de los cientficos; pero esas narices tienen que estar muy bien entrenadas para captar al vuelo la esencia
de lo novedoso para, despus, investigarlo a fondo, y transformarlo en una multitud de aplicaciones tecnolgicas
que acerquen la realidad a la fantasa.
EPIDEMIOLOGA MOLECULAR: LA CONTRIBUCIN DE LA QUMICA A LA PREVENCIN DE ENFERMEDADES

DE ORIGEN AMBIENTAL
Centro de Investigaciones Toxicolgicas (CEITOX, CITEDEF-CONICET) e Instituto de Investigacin e Ingeniera
Ambiental, Universidad Nacional de General San Martn. Juan B. de La Salle 4397, B1603ALO Villa Martelli.
E-mail: gcastro@unsam.edu.ar
La epidemiologa es una disciplina de la salud pblica que evala los determinantes y distribucin de la enfer-
medad u otros eventos relacionados con la salud en poblaciones especficas. La epidemiologa molecular utiliza
conocimientos sobre el mecanismo de la enfermedad y herramienta -tales como los marcadores biolgicos- desa-
rrolladas a partir de las ciencias experimentales bsicas e incorporadas a los estudios epidemiolgicos analticos,
para identificar y comprender mejor la relacin exposicin-enfermedad. La epidemiologa molecular desarrolla y
emplea biomarcadores para medir tanto la exposicin como para medir los pasos que median entre la exposicin
y la enfermedad, y tambin evala los factores que modifican la trayectoria hasta la enfermedad. La epidemio-
loga molecular contribuye con la salud pblica mejorando la evaluacin de la exposicin (prevencin primaria),
identificando criterios de valoracin tempranos de enfermedad, los cuales pueden ser utilizados con propsitos
de rastreo o ensayos clnicos. Tambin identificar individuos que poseen un riesgo aumentado para la enferme-
dad, y puede ayudar a mejorar la determinacin del riesgo proveyendo mejores relaciones exposicin-respuesta
e informacin sobre susceptibilidad, ya que brinda un marco ideal para la investigacin del efecto combinado
de los txicos ambientales y los factores genticos. Adems, incorporando biomarcadores que puedan identificar
exposiciones, alteraciones y susceptibilidad a nivel celular y molecular, la epidemiologa molecular nos permite
una comprensin mecanstica del proceso de la enfermedad.
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resmenes - Qumica, sociedad y medio ambiente
Qumica, sociedad y medio ambiente
LAS MUJERES Y LA QUMICA:

UNA COMPLICIDAD DE GNERO
Dra. Silvia Porro
Profesora Titular, Universidad Nacional de Quilmes.
E-mail: sporro@unq.edu.ar
Desde tiempos muy antiguos, las mujeres han estado involucradas en algunos mitos asociados a los orgenes
de la alquimia y, posteriormente, han contribuido al desarrollo de la Qumica, an antes de que sta se constitu-
yera en una disciplina. Pero, a su vez, las mujeres se han beneficiado de los productos del avance de la Qumica,
tanto en sus tareas tradicionales de amas de casa y responsables de sus hogares, como en su constante empeo
por enaltecer su belleza.
Esta relacin entre las mujeres y la Qumica produjo modificaciones importantes en la civilizacin, y creo poder
afirmar que ha sido una relacin fructfera, ya que ayud a mejorar la calidad de vida, no slo de las mujeres, sino
de sus familias y de la sociedad en general.
La idea de este captulo es, por un lado, narrar la historia de mujeres, como Mara la Juda, a quien se le atribu-
ye la invencin nada menos que del Bao Mara; otras annimas, como las brujas recolectoras de plantas y que
dieron origen a la farmacologa; y algunas involucradas en actividades propiamente cientficas.
Por otro lado, quiero relatar los contextos histricos, polticos y econmicos, que dieron origen a descubrimien-
tos que transformaron la vida de las mujeres, sus casas, el cuidado de sus hijos, su esttica y comodidad.
DE LA SOPA DE LA ABUELA A LA COMIDA RPIDA MUCHO MS QUE MUCHO TIEMPO!

Esp. Lic. Florencia Mabel Rembado y Bqca. Silvia Susana Ramrez
Universidad Nacional de Quilmes.
E-mail: frembado@unq.edu.ar
Desde aquella poca en que la sopa, la leche en botella verde y el pan que traa el carrito de la panificacin
formaban parte de la rutina diaria para alimentar a la familia, hasta nuestros das en que la mayora va al super y
elige productos alimentarios en las gndolas y en los que el delivery forma parte de la familia, ha pasado mucho
ms que mucho tiempo.
Nuestra propuesta al escribir estas lneas ha sido reflexionar acerca de cunto ha participado la Qumica y los
qumicos en toda esa evolucin que se desarroll en forma paralela a profundos cambios sociales.
Partimos del concepto de alimento como se lo conceba en forma tradicional, para ir llevando luego la atencin
acerca de la idea de producto alimentario y en ese camino, destacar la labor de los tecnlogos e ingenieros en
alimentos. Mucho estudio, y mucha creatividad e imaginacin puesta al servicio de la sociedad, sumadas a la qu-
mica de los alimentos han logrado construir una disciplina con perfil propio: la ciencia y tecnologa de alimentos;
estructurada sobre la base de la qumica orgnica y fsico qumica, y acudiendo tambin a conceptos bsicos de
la matemtica, fsica y biologa.
El desarrollo y aplicacin de las propiedades funcionales de los ingredientes alimentarios ha sido y es un desa-
fo del qumico de los alimentos de la actualidad, para dar respuesta a productos cada vez ms complejos que se
adecuen a las necesidades de los consumidores.
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LA QUMICA, EL COLOR, LOS ALIMENTOS Y EL ARTE

Dra. Mara Pilar Buera
Departamentos de Industrias y de Qumica Orgnica. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales-UBA. CONICET Argentina.
E-mail: pilar@di.fcen.uba.ar
En este captulo trataremos aspectos generales de los colorantes alimentarios, comenzando por su clasificacin
desde diferentes puntos de vista. Nos detendremos en una clasificacin qumica y las caractersticas de solubilidad
de los pigmentos naturales. Discutiremos cules fueron los riesgos y problemas para la salud que desencadenaron
los colorantes artificiales, que provocaron esencialmente el rechazo de los consumidores por ellos. En relacin a
esto, analizaremos el papel de los qumicos en su funcin relevante e indelegable en cada uno de los aspectos
que llevan a la obtencin, aprobacin y control de un colorante, y luego de su seguimiento a lo largo del tiempo.
Las cuestiones de la relacin de los colorantes con la genuinidad de los alimentos las comprendieron los qumi-
cos en nuestro pas ya desde fines del siglo XIX, con repercusiones a nivel internacional. Justamente todos estos
elementos son los que llevaron a las reglamentaciones vigentes para que los colorantes sintticos permitidos y
empleados en la actualidad, no representen un riesgo para la salud.
Como una de las propiedades ms importantes para el consumidor a la hora de decidir sobre la aceptacin o
rechazo de un alimento es el color, veremos las formas de medicin de color tiles en la industria; y cmo otras
cuestiones de la apariencia -como el brillo o la transparencia- afectan la percepcin de color. Por ltimo haremos
un bosquejo de las tendencias futuras en el rea color en alimentos, resaltando cmo los avances tecnolgicos
posibilitarn el empleo de colorantes naturales, colaborando en metodologas de obtencin, anlisis, purificacin
y estabilizacin, permitiendo disponer de ellos en forma estable, a lo largo del ao, sorteando los principales
inconvenientes para su utilizacin.
DEGRADACIN Y MOVILIDAD DE LOS AGROQUMICOS EN SUELOS Y AGUAS NATURALES.

CASOS DE ESTUDIO EN ARGENTINA
Lic. Hctor R. Tvez1 y Dra. Mara dos Santos Afonso2
1 - Facultad de Ciencias Forestales - Universidad Nacional de Santiago del Estero
2 - INQUIMAE Y DQIAQF-FCEN-UBA Ciudad Universitaria Pabelln II 3er Piso C1428EHA
Ciudad Autnoma de Buenos Aires Argentina. E-mail: dosantos@qi.fcen.uba.ar
El inters mundial por encontrar plaguicidas eficientes y selectivos que mejoren la produccin aumentando los
rindes econmicos de cada cosecha ha llevado a la sntesis de una gran gama de compuestos. La especificidad de
los mismos lleva a la aplicacin de una gran diversidad de plaguicidas. Solo porciones del total de los plaguicidas
aplicados ejercen su efecto bioactivo, el resto se distribuye en el medio ambiente. Estas prdidas de plaguicidas
conducen a la aplicacin de grandes cantidades, que terminan produciendo problemas medioambientales. Canti-
dades significativas del plaguicida puede alcanzar el suelo adsorbindose sobre sus constituyentes tales como: las
arcillas, la materia orgnica, los xidos metlicos y las sustancias hmicas. El transporte de sustancias en los suelos
ocurre en diferentes formas pero, generalmente, es realizado a travs del agua. La velocidad de permeacin, o
de lechado vertical, a travs de los suelos, y el drenaje de los plaguicidas conduce a la contaminacin de las aguas
subterrneas y/o superficiales de los cuerpos de agua. Los plaguicidas, tambin pueden ser transportados y sufrir
degradacin qumica y/o biolgica o reacciones de complejacin con los metales pesados disueltos en el medio
acuoso natural. Estas reacciones qumicas pueden controlar la biodisponibilidad de los metales y la biodegrada-
bilidad de los contaminantes orgnicos en aguas, suelos y sedimentos.
Este captulo explora los procesos descriptos y la interaccin qumica con fracciones de suelo y el medio acuoso
de los plaguicidas ms comunes utilizados en Argentina.
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LA QUMICA SUBYACENTE AL CULTIVO DE SOJA.

UN BALANCE NECESARIO ENTRE EL BENEFICIO ECONMICO Y LA PRESERVACIN DEL AMBIENTE.
Dra. Mara Ins Errea1, Dr. Jos Sebastin Barradas2 y Dra. Norma B. DAccorso2
1 - ITBA.Madero 399, Departamento de Ingeniera Qumica. Ciudad de Buenos Aires, Argentina.
2 - CIHIDECAR (CONICET). Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de
Buenos Aires, Ciudad de Buenos Aires, Argentina.
E-mail: norma@qo.fcen.uba.ar
Argentina, histricamente, se caracteriz por ser uno de los mayores productores mundiales de trigo y maz y
los ingresos generados debido a la exportacin de estos productos han contribuido significativamente al desa-
rrollo econmico del pas. Sin embargo, en los ltimos aos se produjo un notable crecimiento de las reas culti-
vadas con soja a expensas de los cereales tradicionales. Esta alteracin de las condiciones histricas de la actividad
agrcola del pas, trajo como consecuencia la necesidad de implementar nuevas polticas, tanto econmicas, como
referidas al tratamiento adecuado de este tipo de cultivos. En este ltimo caso el rol de los qumicos es fundamen-
tal. Estos profesionales deben acompaar el proceso interviniendo en:
a) la bsqueda de frmacos capaces de inhibir/quebrar los procesos patognicos generados por los principales
complejos fngicos asociados al cultivo de soja
b) la seleccin de herbicidas aptos para este tipo de cultivos con el menor impacto medio-ambiental.
En este captulo se analizar la situacin actual, tanto desde el punto de vista qumico como del impacto socio-
econmico generado por los cambios producidos en el mapa agrcola del pas.
TRESCIENTOS CINCUENTA AOS DE QUMICA.

LOGROS, ERRORES, TRIUNFOS, FRACASOS Y DESAFOS PARA EL SIGLO XXI
Dr. Miguel A. Blesa
Gerencia Qumica, Comisin Nacional de Energa Atmica Instituto de Investigacin e Ingeniera Ambiental (3iA), Universidad
Nacional de San Martn.
E-mail: miblesa@cnea.gov.ar
Se elige fijar, bastante arbitrariamente, el comienzo de la Qumica como ciencia en el ao 1661, en que Robert
Boyle publicara The Sceptical Chymist. Una breve resea de acontecimientos previos explica esta eleccin.
Los 350 aos de Qumica son entonces un perodo bastante breve, durante el cual la Qumica ha realizado
aportes fundamentales para la humanidad, y tambin ha sido la herramienta para desarrollar sustancias que, a la
larga, demostraron ser perjudiciales para el hombre. La historia del cloro sirve para poner en evidencia estas luces
y sombras: el cloro, tal vez la primera sustancia xenobitica fabricada por el hombre, fue la herramienta esencial
para combatir las enfermedades de transmisin hdrica, a travs de la desinfeccin. Pero el cloro tambin fue usa-
do en la Primera Guerra Mundial como arma qumica. El cloro tambin se usa para fabricar una amplia variedad
de compuestos orgnicos (los compuestos organoclorados, tiles para muchos fines, pero tambin responsables
de fuertes temores por su impacto ecotoxicolgico), y plsticos como el PVC. Tambin se usa en la cuestionada
tecnologa de blanqueo de la pulpa de papel. Las virtudes y pecados del DDT son un buen ejemplo de la ambiva-
lencia de los logros de la Qumica.
Los comienzos del siglo XXI marcan un punto de inflexin en la aceleracin tpica del siglo pasado en la pro-
duccin de bienes y en el consumo de recursos naturales. El gran interrogante inmediato es cmo podremos man-
tener los niveles de bienestar alcanzados (largamente gracias a la actividad productiva), pero tomando recaudos
para preservar nuestro ambiente. En ese contexto, la Qumica, en funcin de su adaptabilidad y sus habilidades
se constituye en una herramienta poderosa e imprescindible para participar en ese turbulento periplo.
Los Pecados de la Qumica

Instituto de Qumica Rosario, Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas. Universidad Nacional de Rosario.
Suipacha 531, S2002LRK Rosario, ARGENTINA
E-mail: spanevello@iquir-conicet.gov.ar
E-mail: suarez@iquir-conicet.gov.ar
La ciencia es una aventura intelectual que lleva implcitas las ideas de creatividad y progreso, es una parte
esencial de la cultura moderna. Es por ello que, los logros de la humanidad en materia cientfica y sus aplicaciones
tecnolgicas han transformado, no solo la condicin material de nuestras existencias, sino tambin nuestra visin
del mundo y se han convertido en factores claves del desarrollo econmico de los pases.
La investigacin cientfica tiene por objetivo la generacin de conocimiento verificable, y abierto constante-
mente a la confirmacin o refutacin. Estos nuevos conocimientos siempre conducen a reas no previstas del
desarrollo humano.
17
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La percepcin que se tiene en la actualidad del uso dual del conocimiento adquirido a travs de la investi-
gacin cientfica, ha estado presente a travs de toda la historia de la ciencia desde tiempos anteriores a los de
Arqumedes.
Con el advenimiento de la revolucin industrial, el uso dual del conocimiento cientfico adquiri una relevancia
preponderante. Solo para citar uno de los mayores episodios de la Primera Guerra Mundial, la humanidad pre-
senci por primera vez el uso de gases venenosos, realizado a gran escala.
Los qumicos estn legtimamente afligidos por la quimiofobia del pblico en general. Una de estas manifesta-
ciones es el estereotipo del qumico capaz de vender su alma al diablo en su afanosa bsqueda de conocimiento
o de la piedra filosofal. El pecado implcito es ms que fustico, ya que la traicin no es solo personal, sino que a
toda la humanidad y Fritz Haber es el paradigma al cual siempre se alude.
En este captulo se da un panorama de hechos qumicos implementados en circunstancias blicas y, al final, se
presentan importantes reflexiones.
QUMICA PARA COMPRENDER AL MUNDO. DOS EJEMPLOS AMBIENTALES

Profesor Titular, rea Qumica General. Departamento de Qumico Fsica.
Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas, UNR. Investigador Principal Conicet
Instituto IQUIR. E-mail: sala@iquir-conicet.gov.ar
La intencin del presente captulo es la de divulgar la idea central de la importancia que tiene el conocimiento
de la ciencia Qumica para comprender el funcionamiento de los materiales y organismos del Planeta Tierra, y sus
interacciones.
Todo el tiempo estn ocurriendo procesos qumicos; en nuestra vida diaria, desde el mismo hecho de estar vivos,
que se deriva del funcionamiento de todas nuestras clulas en una armnica secuencia de reacciones metablicas. Las
reacciones qumicas se dan en nuestro metabolismo, en la coccin de nuestros alimentos, en la fabricacin de nuestras
ropas para protegernos de las inclemencias del tiempo, en los gases que respiramos, etc.
Por otra parte, es imperioso comprender los procesos naturales del planeta, y aqullos derivados de la intervencin
del ser humano, para desarrollar estrategias de supervivencia.
En el captulo se presentan como ejemplos paradigmticos de la tarea de los qumicos el caso de lago Nyos de Ca-
mern, y el caso de la remediacin de aguas o personas expuestas a derivados de cationes del elemento cromo.
BIOSORCIN: UN MTODO ALTERNATIVO PARA EL TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

POR METALES PESADOS
Dra. Mara Mar Areco y Dra. Mara dos Santos Afonso
INQUIMAE (Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, Ambiente y Energa) Y DQIAQF
(Departamento de Qumica Inorgnica, Analtica y Qumica Fsica)-FCEN-UBA
Ciudad Universitaria Pabelln II 3er Piso C1428EHA - Ciudad Autnoma de Buenos Aires Argentina
El agua es uno de los principales elementos para la vida, tanto para los ecosistemas acuticos como para los
terrestres. Las caractersticas qumicas del agua la convierten en un buen solvente para distintas sales y gases
esenciales para la supervivencia de las especies, as como tambin para los metales pesados y herbicidas, que
generalmente son txicos. Las aguas naturales son sistemas abiertos y dinmicos que reciben y entregan variadas
cantidades de masa y energa para mantener un estado de equilibrio.
En este captulo se analiza qu contaminantes frecuentes tienen las aguas naturales y se analizan los casos de
los metales pesados y agroqumicos como el glifosato. Se presenta la tcnica de biosorcin como una nueva posi-
bilidad de metodologa decontaminante sencilla y de bajo costo.
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ENZIMAS QUE NOS CONDUCEN HACIA LA QUMICA VERDE

Laboratorio de Biocatlisis, Departamento de Qumica Orgnica y UMYMFOR, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales,
Universidad de Buenos Aires, Pabelln 2, Piso 3, Ciudad Universitaria, C1428EGA, Buenos Aires, Argentina
E-mail:alib@qo.fcen.uba.ar
La mayora de los compuestos que utilizamos diariamente son productos preparados a travs de procesos in-
dustriales. Con el tiempo estos procesos qumicos fueron contaminando el medio ambiente. Ahora tenemos que
asumir el desafo de que estos productos que hacen nuestra vida ms cmoda puedan ser preparados a travs de
procedimientos no contaminantes, siguiendo los principios de la Qumica Verde.
Casi todas las reacciones qumicas necesitan un catalizador que aumente su velocidad. En general los catali-
zadores qumicos son txicos, y una vez concluida la reaccin hay que someterlos a diversos tratamientos para
evitar la contaminacin que producen al ser desechados. Adems, generalmente estas reacciones requieren altas
temperaturas y esto supone un gasto de energa que no favorece al medio ambiente. Por estas razones es vital
encontrar catalizadores que funcionen en condiciones suaves de reaccin y puedan ser eliminados fcilmente una
vez terminada la misma.
Vamos a ver en este captulo algunas nociones de Qumica Verde y la aplicacin de enzimas como catalizadores
en sntesis de productos a travs de procesos poco agresivos para el medio ambiente. Las enzimas presentan pro-
piedades muy convenientes: son biodegradables, trabajan en condiciones suaves de presin y temperatura, son
muy eficientes, selectivas y reciclables.
Nuestro grupo de investigacin ha aplicado la metodologa enzimtica en varias reacciones sobre compuestos
orgnicos, usando lipasas como biocatalizadores. stas resultaron muy eficientes en la transformacin de diversos
compuestos algunos de ellos con aplicacin prctica para la industria farmacoqumica y cosmtica. Se describe
el uso de lipasas en la sntesis de alfuzosin, utilizado en afecciones de la prstata, y de un bactericida de amplio
espectro: el cloruro de lapirio.
LA QUMICA Y EL DEPORTE
Laboratorio de Control de Doping, Secretara de Deporte. Ministerio de Desarrollo Social
E-mail: osvaldotc@yahoo.com.ar
El relato se centra en tratar de explicar la aparentemente lejana relacin que existe entre estas dos disciplinas.
El deporte tan popular y cercano a las mayoras populares, sobre todo a travs de lo que solemos llamar xito
deportivo; aunque muchas veces tambin a travs del fanatismo que no siempre tiene explicacin simple. Porque
como dijo el poeta: El alma tiene razones que la razn no comprende. En todo caso podramos decir que el
deporte, para el entendimiento popular, es cercano al sentimiento.
Pero para el profesional deportista, el sentimiento no alcanza. Si as fuera, cualquier fantico podra calzarse la
camiseta de sus amores, y reemplazar al mejor de sus jugadores. El profesional tiene responsabilidades (adems
de habilidades), y all es donde el sentimiento puro comienza a endurecerse, y la frase del poeta ya no es aquella,
sino que la reemplaza la de cabeza fra y corazn caliente. Pero esto no alcanza tampoco, porque aparecen las
reglas.
En el otro extremo estn las llamadas ciencias duras o exactas. Sin embargo, ni la qumica ni los que la practi-
camos somos tan duros. Ambas disciplinas se acercan; ni el deporte es slo sentimiento, ni la qumica es tan dura.
Ambas disciplinas terminan de unirse en un aspecto deportivo estrictamente profesional: los controles de do-
ping. El relato se desarrolla describiendo la organizacin de los controles de doping a travs de su armonizacin
internacional y nacional, haciendo hincapi en el trabajo que al respecto realizan los laboratorios de control:
normalizacin, listados prohibidos, cadena de custodia, responsabilidad, confidencialidad y desarrollo de tcnicas
analticas. Esas son algunas de las palabras clave que guan el texto.
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EVITAR EL DOLOR? BSQUEDA DE LA FELICIDAD?... DROGAS DE USO Y ABUSO

Dr. Marcelo Wolansky y Dra. Mara Victoria Rossetti
rea Toxicologa, Departamento de Qumica Biolgica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires.
E-mail: marcelow@bg.fcen.uba.ar
El hombre a travs de toda su historia ha sentido curiosidad sobre los poderes de la gran variedad de sustancias
qumicas disponibles en la naturaleza. Desde las antiguas culturas de Oriente y Occidente el hombre trat de ais-
lar, concentrar y aplicar principios qumicos naturales para satisfacer demandas muy diversas. Pcimas preparadas
a partir de partes de animales, de vegetales, de algas y de hongos se aplicaban en forma emprica: la prueba-y-
error defina cules tratamientos quedaban y cules no, segn variadas expectativas, como curar enfermedades,
excitarnos o relajarnos, para inducir sueo o prolongar la vigilia, para brindar habilidades especiales a los pode-
rosos, para envenenar al enemigo o al heredero del rey, para alcanzar mayor concentracin, alerta y creatividad,
o para desconectar nuestros sentidos cuando el sufrimiento fsico o psquico resulta insoportable.
En este captulo se presenta una resea de las principales drogas de uso y abuso, sus historias y particularida-
des, as como los desafos que significa la investigacin en este campo.
ASPECTOS QUMICOS DE LOS ALIMENTOS UTILIZADOS POR EL EJRCITO DE LOS ANDES PARA EL CRUCE DE
LA CORDILLERA, EN 1817.
Profesor de Qumica. E-mail: alberto.santiago@gmail.com
El cruce de la Cordillera de los Andes por las tropas del General Don Jos Francisco de San Martn fue una de
las hazaas militares ms admiradas en el mundo entero. Debi sortear uno de los obstculos naturales ms com-
plejos que se le puede presentar a un ejrcito de ms de 5000 hombres: senderos de cornisa, llegando en algunos
casos a una altura de 5000 metros sobre el nivel del mar, y temperaturas de muchos grados bajo cero.
El presente captulo relata la experiencia personal del autor del cruce de los Andes por diferentes pasos cordi-
lleranos que fueron rutas del Ejrcito de los Andes, haciendo referencia a las tcnicas utilizadas por San Martn
para alimentar a sus hombres, aprovechando las caractersticas nutricionales de ciertos ingredientes para sus
sopas -se presenta su base qumica-, y a la tecnologa para medir alturas con el punto de ebullicin del agua.
Numerosas fotos tomadas en las travesas realizadas en el siglo XXI, dan cuenta de aquellos lugares vistos por
los ojos de San Martn y su ejrcito en los inicios del siglo XIX.
QUMICA Y ARTE. TECNOLOGA E HISTORIA

Dra. Marta S. Maier
UMYMFOR Departamento de Qumica Orgnica Facultad de Ciencias Exactas y naturales (UBA).
Pabelln 2, Ciudad Universitaria, (1428) Buenos Aires, Argentina.
E-mail: maier@qo.fcen.uba.ar
Desde los tiempos prehistricos, el ser humano se ha expresado a travs del arte utilizando los materiales de
los que dispona. Las obras de arte han trascendido a los hombres que las han creado y forman parte de nuestro
patrimonio cultural, el cual debe ser conservado para las futuras generaciones. Muchos de los materiales que
componen estos objetos artsticos han sufrido transformaciones por interaccin con la luz, la humedad o los
contaminantes presentes en el aire. Cmo podemos comprender estos fenmenos? Cmo prevenirlos o dete-
nerlos? Cmo entender las tcnicas utilizadas en la manufactura de un objeto o la eleccin de un pigmento azul
frente a otro del mismo color, para pintar el manto de una virgen?
En este captulo se comentar sobre el trabajo de qumicos que han encontrado respuestas identificando las
sustancias utilizadas en la manufactura de estos objetos, mediante primeros anlisis basados en reacciones qu-
micas sencillas realizadas sobre el objeto mismo, hasta el desarrollo actual de tcnicas instrumentales no invasi-
vas. Los estudios sobre arte requieren del trabajo conjunto de qumicos, historiadores de arte, restauradores y
arquelogos.
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AUTORES
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QUMICA Y CIVILIZACIN
2
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AUTORES - qumica y civilizacin
autores
qumica Y CIVILIZACIN
DRA. MARA MAR ARECO
Doctora en Biologa. Licenciada en Ciencias Biolgicas.

Posicin post-doctoral: Laboratorio de Anlisis Ambiental. Escuela de Ciencia y Tecnolo-
ga. Universidad de San Martn, desde Abril de 2011.
Responsable tcnica alterna en el convenio especfico N1/2009 entre la Facultad de
Ciencias Exactas de la UBA y el Instituto Nacional del Agua (INA): Desarrollo de un
sistema depurador de efluentes Industriales por biosorcin utilizando diferentes tipos
de biomasa.
EXPERIENCIA EN INVESTIGACIN: Ms de 10 aos en experiencia trabajando en distin-
tos proyectos de investigacin relacionados con la procesos de descontaminacin y de
generacin de energas alternativas.
CURSOS: Ms de 15 cursos nacionales e internacionales de especializacin orientados al
tema de contaminacin ambiental.
DOCENCIA: Docente auxiliar en el Programa de Talleres de Ciencia aos 2007, 2008 y
2009
BECAS: Beca post doctoral CONICET. Becas de doctorado otorgadas por la Universidad
de Buenos Aires y por el CONICET. Becas para realizar cursos internacionales.
PUBLICACIONES: 2 Publicaciones en revistas internacionales y 2 en Libros de Congresos
Internacionales.
CONGRESOS: Mas de 20 presentaciones a Congresos Nacionales e Internacionales con
participacin en mesas redondas
GESTION UNIVERSITARIA: Representante del departamento de Qumica Inorgnica,
Analtica y Qumica Fsica en la Comisin Permanente Pro mejoramiento de la Facultad
de Ciencias Exactas y Naturales. 2007, 2008, 2009 y 2010. FCEyN, UBA. Representante
del departamento de Qumica Inorgnica, Analtica y Qumica Fsica en la Comisin de
Comedor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. 2009 y 2010. FCEyN, UBA.
IDIOMAS: Espaol (nativo) e Ingles (oral y escrito) fluidos. Francs, Alemn y Portugus
bsicos.
3
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DRA. ALICIA BALDESSARI
Naci en Buenos Aires, Argentina. Obtuvo el ttulo de Licenciada en Ciencias Qumicas

y el de Doctora en Ciencias Qumicas en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la
Universidad de Buenos Aires. Actu como profesora en el Departamento de Ingeniera
Qumica de la Universidad Tecnolgica Nacional y actualmente es profesora en el Depar-
tamento de Qumica Orgnica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Uni-
versidad de Buenos Aires (UBA) donde dirige el Laboratorio de Biocatlisis. Es miembro
de la Carrera del Investigador Cientfico y Tecnolgico del Consejo Nacional de Investi-
gaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET). Su labor como investigadora ha permitido la
publicacin de numerosos artculos en revistas cientficas de relevancia internacional,
captulos de libros y un libro sobre Qumica Orgnica. Los resultados con aplicacin in-
dustrial han dado lugar a la presentacin de tres patentes de invencin. Ha participado
como conferencista invitada en numerosos congresos de su especialidad y dictado cursos
de especializacin en el pas, Amrica y Europa. Con respecto a su labor en la formacin
de recursos humanos ha dirigido becarios, pasantes y alumnos de grado y de posgrado
en trabajos acadmicos de tesis de doctorales y trabajos de transferencia de tecnologa
para diferentes empresas farmacuticas. Es evaluadora de subsidios de investigacin,
nacionales e internacionales, en CONICET, UBA y Agencia Nacional de Promocin Cien-
tfica y Tecnolgica y de publicaciones en revistas internacionales en el campo de la
Qumica Orgnica, siendo miembro del Comit Editorial de Arkivoc de Estados Unidos
y Biocatalysis and Biotransformation de Inglaterra. Forma parte del Comit Acadmico
Mixto de la Carrera de Especializacin en Biotecnologa Industrial gestionada en forma
conjunta por la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y el Instituto Nacional de Tec-
nologa Industrial. Fue Secretaria de la Sociedad Argentina de Investigacin en Qumica
Orgnica y Presidenta del Comit Organizador del III Encuentro Regional de Biocatlisis
y Biotransformaciones. Actualmente es Coordinadora argentina de la Red Extraccin
y Transformacin Enzimtica de Ingredientes Funcionales y Nutracuticos de Plantas y
Agro-residuos Regionales (ENZNUT) del Programa Iberoamericano de Ciencia y tecno-
loga para el Desarrollo (CYTED) y vicepresidenta de la Sociedad Argentina de Biocatlisis
y Biotransformaciones (SAByB). Su principal inters en investigacin es la Biocatlisis, en
particular el uso de enzimas en reacciones de sntesis orgnica con aplicacin en procesos
industriales.
DR. Enrique J. Baran
Licenciado (1964) y Dr. en Qumica (1967) de la UNLP. Formacin post-doctoral en

Alemania, Universidad de Gttingen (1968-70) y Universidad de Dortmund (1974), bajo
la direccin del Prof. Achim Mller siendo, en ambas oportunidades, becario de la Fun-
dacin Alexander von Humboldt. Profesor Adjunto (1970-80), Profesor Asociado (1980) y
Profesor Titular (1981-2005) de Qumica Inorgnica en la Facultad de Ciencias Exactas de
la UNLP. Profesor Emrito de la UNLP (2009). Profesor Visitante en Universidades de Ale-
mania, Colombia, Espaa y Uruguay. Miembro de la Carrera del Investigador Cientfico
del CONICET (1970-cont.) siendo desde 1993 Investigador Superior. Acadmico Titular de
la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales (1996) y de la Academia de
Ciencias para el Mundo en Desarrollo-TWAS (1997). Autor de ms de 650 trabajos origi-
nales de investigacin y del primer libro de texto sobre Qumica Bioinorgnica editado
en lengua espaola (Madrid, 1995). Principales distinciones obtenidas: Premio Rafael A.
Labriola-AQA (1982), Premio KONEX de Platino en Fisicoqumica y Qumica Inorgnica
(1993); TWAS-Award in Chemistry (1996); Premio Horacio Damianovich-AQA (2004); Edi-
cin de un nmero especial del Journal of the Argentine Chemical Society-AQA en su
homenaje (2009).
Lugar de trabajo: Centro de Qumica Inorgnica (CEQUINOR, CONICET-UNLP), Facultad de
Ciencias Exactas, UNLP, C. Correo 962, 1900-La Plata; TEL & FAX: (0221) 4259485/4240172,
E-mail: baran@quimica.unlp.edu.ar
4
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LIC. JOS SEBASTIN BARRADAS
Jos Sebastin Barradas: Naci el 12 de Diciembre de 1980 en Avellaneda (Pcia. de

Buenos Aires). Realiz sus estudios secundarios en el E.T. N1 Ing. Otto Krause recibin-
dose en 1999 con el ttulo de Tcnico Qumico. Posteriormente comenz sus estudios
universitarios en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Bue-
nos Aires (FCEyN-UBA) gradundose de Licenciado en Ciencias Qumicas en el ao 2006,
comenzando luego la carrera de doctorado en la misma facultad con becas de UBA y
CONICET , bajo direccin de la Dra. Norma B. DAccorso y la Dra. Maria Ines Errea en el
desarrollo y sntesis de heterociclos nitrogenados unidos a hidratos de carbono como po-
sibles antivirales y/o antifngicos. Actualmente desempea en la misma facultad tareas
de docencia como ayudante de primera del departamento de Qumica Orgnica.
DrA. DELIA BERNIK
Licenciada y Dra. en Qumica, ambos ttulos obtenidos en la Facultad de Ciencias

Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. Actualmente es investigadora
independiente de Conicet en el Instituto de Qumica Fsica de los Materiales, medio Am-
biente y Energa (INQUIMAE) y en el rea de docencia es Profesora Asociada en el De-
partamento de Biotecnologa y Tecnologa Alimentaria de la Universidad Argentina de
la Empresa (UADE).
Durante su tesis doctoral y en el perodo postdoctoral (ms de diez aos en conjunto)
se dedic al estudio de la estructura y biofsica de membranas biolgicas y modelo, em-
pleando sondas moleculares pticas y fluorescentes. Entre 1991 y 1994 se desempe
en la Universidad Catlica de Lovaina, Blgica. Como investigadora reorient su rea de
investigacin al diseo y obtencin de materiales biocompatibles para su aplicacin en
procesos de encapsulamiento y adsorcin de molculas y clulas de inters en farmacu-
tica, qumica analtica, biotecnologa y tecnologa de alimentos, rea en la cual dirige al
presente varias tesis de licenciatura y tesis doctorales. Ha dirigido proyectos de investi-
gacin nacionales y en el mbito internacional proyectos bilaterales y multilaterales con
varias universidades europeas.
Es investigadora responsable del Laboratorio de Arreglos Multisensoriales (LAMS), del
Departamento de Qumica Inorgnica, Analtica y Qumica Fsica de la Universidad de
Buenos Aires.
PROF. MIGUEL A. BLESA
Investigador Superior de la Comisin Nacional de Energa Atmica (Gerencia Qumi-

ca), Profesor Titular del Instituto de Investigacin e Ingeniera Ambiental (Universidad
Nacional de San Martn), ex Investigador Superior CONICET. Miembro del Colegiado Di-
rectivo de la Asociacin Argentina para el Progreso de las Ciencias y ex Presidente de la
Asociacin Argentina de Investigacin Fisicoqumica. Premio Houssay 1983 (CONICET),
Diploma al Mrito Konex 2003, Premio Qumica de Academia de Ciencias del Mundo
en Desarrollo (TWAS) 2004, y Premio Mercosur de Ciencia y Tecnologa, Categora Inte-
gracin (2006). Dentro de varias lneas de investigacin, ha estudiado especialmente las
interfaces xido metlico / agua, y se dedica a la Qumica Ambiental; ha publicado alre-
dedor de 180 artculos en revistas internacionales, y varios libros. Ha formado numerosos
discpulos: dirigi 23 Tesis Doctorales en diversas Universidades y es en la actualidad
Director del Doctorado en Ciencia y Tecnologa (mencin Qumica), de UNSAM.
5
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Dr. PABLO M. BOTTA
Ttulos obtenidos: Lic. en Qumica (FCEyN, UNMdP, 1999), Dr. en Ciencia de Materiales
(Fac. de Ingeniera, UNMdP, 2004). Tema: Efectos mecanoqumicos sobre la reactividad
de sistemas compuestos por Al Zn y xidos de Ti Fe. Posdoctorado en la Universidad
de Santiago de Compostela, Depto. Fsica Aplicada (2004-2007).
Tema: xidos mixtos con alta constante dielctrica inducida por mecanismos electrnicos
Cargos actuales: Jefe de trabajos prcticos (Qumica Inorgnica y Qumica de los Materia-
les), Fac. de Ingeniera-UNMdP
Investigador Adjunto CONICET, Divisin Cermicos-INTEMA
Temas de inters acadmico: sntesis de xidos de metales de transicin por activacin
mecanoqumica de slidos, cermicos magnticos y materiales multiferroicos.
Otros intereses: libros, msica, tenis.
DrA. ANDREA BRUTTOMESSO
Doctora de la Universidad de Buenos Aires. Orientacin Ciencias Qumicas, 1999,

FCEN-UBA.
Docente de dedicacin exclusiva del Departamento de Qumica Orgnica, FCEN-UBA.
Profesor de la Maestra en Ciencias Ambientales de Facultad de Ciencias Exactas y Natu-
rales. Universidad de Buenos Aires. Materia Contaminacin.
Profesora Adjunta Primera. Facultad de Ciencias Exactas. Universidad de Belgrano (2004-
2006).
Autora de 13 trabajos de investigacin publicados en revistas internacionales con arbi-
traje y ms de 30 trabajos presentados en Congresos nacionales o internacionales, del
rea de Investigacin Qumica y del rea de Educacin en Ciencias Qumicas. Conferen-
cista en el Primer Encuentro Regional en Biocatlisis y Biotransformaciones (Montevideo,
Uruguay, 2004)
Miembro de la Comisin de Carrera de la Licenciatura en Ciencias Qumicas (desde el
2010 a la fecha).
Coordinadora del rea Qumica Orgnica de las Jornada Cientficos por un Da (2009
y 2010). Participacin en la Semana de la Qumica (2003 a 2010) ambas en la FCEN, UBA.
Participacin como Investigdor Formado y como Codirector en numerosos proyectos de
Investigacin.
Intereses en la Investigacin:
Sntesis de nuevos compuestos esteroidales y no-esteroidales con potencial actividad mo-
duladora de la biosntesis de andrgenos.
Sntesis de compuestos orgnicos con propiedades de trasferencia electrnica e interva-
lencia.
DRA. PILAR BUERA
Profesora Titular en el Departamento de Qumica Orgnica de la Facultad de Ciencias

Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, en el rea de Qumica de Alimen-
tos e Investigadora Principal de CONICET, con lugar de trabajo en el Departamento de
Industrias de la misma Facultad. Ha dirigido 10 tesis doctorales y publicado ms de 100
trabajos cientficos en medios de circulacin internacional. Los temas de trabajo versan
sobre los factores que influyen sobre la velocidad de las reacciones qumicas en alimen-
tos y su impacto sobre la calidad de los productos. En los ltimos aos comenz una lnea
de trabajo sobre la obtencin de agentes bioactivos provenientes de recursos vegetales
autctonos para sustituir aditivos sintticos y/o importados, mejorando adems su dis-
ponibilidad por tcnicas de micro y nanoencapsulacin. El grupo que dirige participa en
acciones de cooperacin internacional con varios pases, principalmente Eslovenia, Cuba,
Mxico, Chile, Italia, Espaa. Desde 2008 es miembro de la Academia de IUFoST (Inter-
national Union of Food Science and Technology), y presidente de ISOPOW (International
Symposium on the Properties of Water), dos organismos internacionales que impulsan la
ciencia y tecnologa de alimentos.
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DR. GERARDO CASTRO
Obtuvo su Licenciatura en Ciencias Qumicas (en 1984) y posteriormente su Doctorado

(1990) en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires.
Es Investigador clase IiB2 en CITEDEF e Investigador Independiente de la Carrera del
Investigador, CONICET, desempendose en el Centro de Investigaciones Toxicolgicas
(CEITOX).
Es profesor asociado y coordinador de la Carrera de Especializacin en Evaluacin de
Contaminacin Ambiental y su Riesgo Toxicolgico, en el Instituto de Investigacin e
Ingeniera Ambiental, de la Universidad Nacional de General San Martn.
Es miembro de la Sociedad Argentina de Investigacin Bioqumica, de la Asociacin Toxi-
colgica Argentina, matriculado en el Consejo Profesional de Qumica y miembro de las
siguientes sociedades cientficas internacionales: Society for Free Radical Biology and
Medicine (EE.UU.), Research Society on Alcoholism (EE.UU.), International Society for Bio-
chemical Research on Alcoholism y Society of Environmental Toxicology and Chemistry.
Ha ocupado distintos cargos en comisiones directivas de la Asociacin Toxicolgica Ar-
gentina, y actualmente es su presidente.
Ha sido director de proyectos financiados por el CONICET y ANPCyT desde 1993 hasta la
fecha.
La investigacin cubierta por estos proyectos esta relacionada con mecanismos de dao
celular inducido qumicamente (en especial por radicales libres), muerte celular y su pre-
vencin, estadios tempranos de carcinognesis qumica y efectos sobre la salud repro-
ductiva por consumo excesivo de alcohol.
Los resultados de las investigaciones han sido publicados en revistas cientficas con co-
mit de evaluacin de las disciplinas correspondientes. Hasta la fecha, ha publicado 61
trabajos.
DRA. PATRICIA CERRUTTI
Patricia Cerrutti es Licenciada en Ciencias Qumicas por la Facultad de Ciencias Exactas

y Naturales - U.B.A., Magister en Ciencia y Tecnologa de Alimentos por la Universidad
Nacional de Mar del Plata, y Doctora en Ciencias Qumicas con Orientacin Industrial por
la F.C.E.N., U.B.A.
Fue Docente Auxiliar en las Ctedras de Qumica Inorgnica y de Qumica Orgnica, en la
F.C.E.N., U.B.A. y de la asignatura Microbiologa Industrial en la Facultad de Ingeniera,
U.B.A. Actualmente se desempea como Profesora Adjunta con dedicacin exclusiva en
la Ctedra de Microbiologa Industrial (F.I.U.B.A.).
Ha trabajado en varios proyectos de investigacin (U.B.A.C.y T.), siendo su rea de traba-
jo actual la Microbiologa Industrial, enfocada hacia la utilizacin de microorganismos
para la obtencin de productos de alto valor agregado a partir de materias primas de
bajo costo, tales como la produccin de enzimas utilizando glicerol proveniente de la fa-
bricacin de biodiesel, produccin de micro y nano celulosa a partir de glicerol y de orujo
de uva, y la obtencin de biocombustibles de segunda generacin a partir de materias
primas no comestibles. Los resultados obtenidos en sus investigaciones se encuentran
resumidos en numerosos trabajos publicados en revistas y presentaciones a Congresos,
nacionales e internacionales.
En el presente, es co-directora de un proyecto que estudia la produccin de quimosina
recombinante no convencional en la levadura Pichia pastoris mediante un bioprocesos
sostenible, y posterior produccin de extracto de levadura.
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Dr. ISAAC MARCOS COHEN
Es Licenciado en Ciencias Qumicas y Doctor en Ciencias Qumicas de la Facultad de

Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. Posee tambin el ttulo
de Psiclogo Social, de la Escuela de Psicologa Social del Norte. Trabaj en la Comisin
Nacional de Energa Atmica, donde se desempe en diversas funciones tcnicas y de
alta conduccin. Ha sido consultor o experto en numerosos pases y en el Organismo
Internacional de Energa Atmica. Se ha desempeado como profesor y organizador
de varios cursos internacionales, conferenciante invitado y responsable de diferentes
proyectos cientficos en el pas y en el exterior. Es director de becas, programas de capa-
citacin especial y tesis de maestra y doctorado de numerosos profesionales argentinos
y extranjeros, y autor o coautor de cerca de 200 trabajos publicados en revistas con
arbitraje o presentados en congresos nacionales e internacionales. Ha sido jurado de
tesis de maestra y doctorado. Es evaluador del Organismo Argentino de Acreditacin,
de la Agencia Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica y del Insituto Nacional de
Normalizacin de Chile. Posee la categora I como docente investigador del sistema del
Ministerio de Educacin. Fue Director-Editor de Proyecciones, Publicacin de Posgrado e
Investigacin, y es actual Director de otra publicacin cientfica, Rumbos Tecnolgicos. Es
Director de la Especializacin en Radioqumica y Aplicaciones Nucleares del Instituto de
Tecnologa Nuclear Dan Beninson, dependiente de la Universidad Nacional de General
San Martn; Profesor Titular del Departamento de Ingeniera Qumica de la Facultad Re-
gional Buenos Aires de la Universidad Tecnolgica Nacional; Profesor Titular Regular de
la Facultad de Ingeniera y Ciencias Exactas de la Universidad Favaloro, y Profesor Titular,
Coordinador de Investigaciones y Director de Posgrado de la Facultad Regional Avellane-
da de la Universidad Tecnolgica Nacional.
DrA. CELIA E. COTO
Doctora en Qumica (Orientacin Qumica Biolgica). 20 de agosto 1964. Facultad de

Ciencias Exactas y Naturales. UBA. Especialista en Virologa.
Formacin: Trabaj bajo la direccin del Prof. Armando S. Parodi en virus animales, reali-
zando el trabajo de tesis bajo su direccin. Se perfeccion en el exterior con el Virlogo
Dr. Albert S. Kaplan (1964-1966) en el Albert Einstein Medical Center de Philadelphia.
USA. Carrera del Investigador CONICET. Clase: investigador superior. Jubilada. 2004. Uni-
versidad de Buenos Aires. Profesora titular Consulta de la FCEN. Designada el 13 de mar-
zo de 2002. Renovado en Marzo de 2010. Fue Directora del Departamento de Qumica
Biolgica 1993 a 1995. Actividad docente y de investigacin: 1972. Creacin de la ma-
teria Virologa. 1974. Curso de Seminarios de Virologa con puntaje para el Doctorado.
1983. Curso de post-grado Cultivos celulares, incorporado en 1994 a la Maestra de
Biotecnologa de la UBA. 1990. Co-Organizadora y creadora de Microbiologa General
e Industrial materia obligatoria de la Licenciatura en Qumica. 2001. Implementacin
de Virologa molecular en lugar de Virologa. Dictado de numerosos cursos de grado y
pos-grado en Uruguay, en la Facultad y en el interior del pas. Publicaciones: 140 trabajos
de investigacin en revistas Nacionales e Internacionales. No se mencionan otro tipo de
publicaciones. Tesistas. Direccin de 22 tesis doctorales y una codireccin, una tesis de
maestra y seis tesis de Licenciatura. Premios (De mayor jerarqua). Premio en Microbiolo-
ga. Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales Alfredo Sordelli. Ao
2000. Edicin cientfica: Cursos: Introduccin a la Divulgacin Cientfica. Centro de Divul-
gacin Cientfica y Tcnica. Fundacin Campomar. 2003-2004. Curso virtual para Editores
Cientficos, Tcnicos y Acadmicos. CAICYT.CONICET. 2004. Publicaciones de libros y captu-
los de libros: Cinco captulos en colaboracin en series americanas dedicadas a virus. Libros
para estudiantes: en espaol cuatro (como co-autora). D. Edicin electrnica: Directora y
editora de la revista QuimicaViva Publicacin del Depto. de Qumica Biolgica. ISSN 1666-
7948. Desde 2002 a la fecha.
Coautora de Microbiologa Biomdica (segunda edicin). En la actualidad dicta cursos a
distancia sobre Qumica y Biologa para profesores del secundario.
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DRA. NORMA BEATRIZ D ACCORSO
Naci el 7 de diciembre de 1952 en Buenos Aires (Capital Federal). Finalizados sus

estudios secundarios en la Escuela Nacional de Comercio N 17 en 1970, comenz su for-
macin universitaria en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires
(FCEN-UBA) graduada de Licenciada en Ciencias Qumicas en 1978, realiz su Doctorado
en la misma Universidad bajo la direccin de la Dra. Inge M. E. Thiel, en la sntesis de
aldobiononitrilos benzoilados, estudios espectroscpicos y sus reacciones degradacin.
Durante el perodo 1980-1982 realiz una estada en el Centre Scientifique et Politech-
nique de la Universidad de Paris Norte que le permiti profundizar sus conocimientos en
la sntesis y mecanismos de polimerizacin de monmeros vinlicos. A su regreso al pas,
realiz una extensa labor docente y cientfica en el Departamento de Qumica Orgnica
de la FCEyN de la Universidad de Buenos Aires ocupando cargos de docente auxiliar
y luego como Profesor Adjunto y Asociado, ingres en la Carrera de Investigador de
CONICET como Investigador Adjunto con Director en 1992. Actualmente revista en la
Universidad de Buenos Aires como Profesor Titular y es Investigador Principal de CONI-
CET en el Centro de Investigaciones en Hidratos de Carbono (CIHIDECAR), donde se des-
empea como Vice-Directora. Sus reas de investigacin incluyen sntesis de compuestos
heterocclicos derivados de hidratos de carbono con posible actividad biolgica, como
as tambin en la sntesis y modificaciones de polmeros sintticos de inters industrial.
Dr. ALEJANDRO DREWES
Licenciado en Ciencias Qumicas (UBA, FCEyN, 1993). Doctor en Qumica Analtica por
la UAB (Espaa, 1999). Profesor de Enseanza Media y Superior en Qumica (UBA, FCE-
yN, CEFIEC).
Profesor Titular en cursos de grado y posgrado (UNSAM, Licenciatura en Enseanza de
las Ciencias). Especializacin en Docencia para la Educacin Superior (UNSAM).
Profesor Titular, Instituto del Profesorado, CONSUDEC.
Profesor Titular (Universidad Nacional de General San Martn (UNSAM),
Investigador en el Centro de Estudios de Historia de la Ciencia y de la Tcnica Jos Ba-
bini (UNSAM).
Director y evaluador de Proyectos de investigacin educativa (UNSAM/ME, 2001-2011).
Director de tesis de Licenciatura y de Maestra en Didctica de las Ciencias y de la Mate-
mtica.
Jurado de concursos docentes (UBA, FCEyN, CEFIEC)
Profesor Invitado (Universidad Catlica de Valparaso, Instituto de Biologa, 2001 y 2003).
Ex especialista externo del ME, Programa Prodymes (2001).
Artculos, ponencias, conferencias y captulos de libros en revistas especializadas en el
rea de la Fsico-Qumica (1995-2004) y de Didctica y la Historia de las Ciencias (1996-
2011)
Textos de enseanza para niveles inicial, EGB, Polimodal y de capacitacin docente (au-
tor/ coautor/captulos de libros).
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DRA. MARA DOS SANTOS AFONSO
Licenciada en Ciencias Qumicas de la FCEN-UBA

Grado Acadmico de Doctor en Ciencias Qumicas- Facultad de Ciencias Exactas- Univer-
sidad Nacional de La Plata Argentina
Posdoctorado en EAWAG/ETH Zurich Suiza desde enero 1990 a abril 1992.
Profesor Adjunto Regular Dedicacin Exclusiva del Departamento de Qumica Inorgni-
ca, Analtica y Qumica Fsica - Facultad de Ciencias Exactas y Naturales - Universidad
de Buenos Aires
Desarrolla tareas de investigacin en el INQUIMAE y el Depto de Qca Inorgnica, Ana-
ltica y Qumica Fsica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Ciudad Universitaria,
Pabelln II, 3er piso, C1428EHA Buenos Aires - Argentina
PUBLICACIONES: 50 publicaciones internacionales con referato, 12 captulos de libros y
150 trabajos presentados en congresos nacionales e internacionales con referato
Ha dirigido y dirige Tesis de Doctorado, de Maestra y de Licenciatura
Es Miembro de jurado de Tesis Doctorales y Magster en Univ. Nacionales.
Es miembro de Jurado de Concursos Docentes
Integrante de los Comit organizador y Cientfico de Congresos y reuniones Cientficas
Profesor Responsable de diversos proyectos de capacitacin docente.
Dirige/o o Participa/o de diversos proyectos de investigacin financiados por el CONICET,
la Agencia de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (ANPCYP-FONCYT) y la UBA.
Dirige proyectos de extensin financiados por Ministerio de Educacin, por la Univer-
sidad de Buenos Aires, por la Facultad de Ciencias Exactas y por la Fundacin Williams
Evaluadora de proyectos para CONICYT (URUGUAY), ANPCYT-FONCYT (ARGENTINA),
UNGS, UBA, CONICET, Univ. de la Repblica (URUGUAY)
Integrante del Editorial Board of Asian J. of Chem and Environ Res, 2007-2010. Reviso-
ra de trabajos para diferentes revistas cientficas internacionales. Editora invitada del
Aquatic Geochemistry.
DRA. MARA INS ERREA
Naci el 5 de febrero de 1964 en la Ciudad Autnoma de Buenos Aires. Finalizados

sus estudios secundarios en el Instituto Inmaculada Concepcin en 1982, comenz su
formacin universitaria en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos
Aires (FCEN-UBA). Graduada de Licenciada en Ciencias Qumicas en 1989, realiz su Doc-
torado en la misma Universidad bajo la direccin de la Dra. Mara Cristina Matulewicz.
El tema de su tesis doctoral fue el estudio de los galactanos del alga roja Pterocladiella
capillacea, que fue defendida con la calificacin de sobresaliente en el ao 2001. Su acti-
vidad docente comenz en el ao 1990, en el Departamento de Qumica Orgnica de la
FCEyN de la Universidad de Buenos Aires, ocupando cargos de docente auxiliar hasta el
ao 2007. Actualmente se desempea como Profesora Asociada en el Instituto Tecnol-
gico de Buenos Aires y como Profesora Adjunta en la Universidad Tecnolgica Nacional
(Facultad Regional de Avellaneda). Sus reas de investigacin incluyen sntesis de com-
puestos heterocclicos derivados de hidratos de carbono con posible actividad biolgica,
como as tambin la sntesis resinas para el tratamiento de aguas.
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DRA. MARA ALEJANDRA FANOVICH
Licenciada en Qumica (1993) y Dra. en Ciencia de Materiales (1999), Universidad Na-

cional de Mar del Plata. Su tesis doctoral se bas en la Sntesis y Caracterizacin de Ma-
teriales Bioactivos a Base de Hidroxiapatita. Desarroll una estancia posdoctoral en el
Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (1999-2003) donde se especializ en la
implementacin de la tecnologa de fluidos supercrticos al desarrollo de biomateriales
funcionalizados. Adems, realiz una estada en la Universidad Tcnica de Hamburgo,
Alemania (2009) que le permiti profundizar los conocimientos sobre esta tecnologa.
Actualmente es Investigadora Adjunta de Conicet y Profesora Adjunta en el rea Qu-
mica General e Inorgnica de la Facultad de Ingeniera, UNMdP. Particip en proyectos
de articulacin Universidad-Escuela Media en apoyo a la promocin de la educacin
pblica, como as tambin en numerosos proyectos de investigacin cientfica nacionales
e internacionales.
Los aportes realizados en investigacin son: -Desarrollo de biomateriales nanoestruc-
turados basados en hidroxiapatita y otros fosfatos de calcio. - Desarrollo de cementos
seos basados en fosfato tetraclcico y fosfato de calcio anhidro conteniendo micropar-
tculas hbridas nanoestructuradas. -Aplicacin de la tecnologa de fluidos supercrticos
al desarrollo y procesamiento de biomateriales: Diseo y construccin de un sistema que
emplea dixido de carbono en condiciones supercrticas como solvente limpio para la
impregnacin y procesamiento de biomateriales con frmacos.
Obtuvo el Premio Estmulo Ernesto E. Galloni en Nanotecnologa, otorgado por la
Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Seccin Ingeniera, en el ao
2008.
Lugar de trabajo: Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnologa de Materiales (IN-
TEMA), J.B. Justo 4302 - 7600 Mar del Plata. Tel: +54-2234816600 (Interno 199)-FAX:+54-
2234810046.
DRA. MIRTA LILIANA FASCIO
Naci el 1 de enero de 1961 en Buenos Aires (Capital Federal). Finalizados sus estu-
dios secundarios en 1978, comenz su formacin universitaria en la Facultad de Ciencias
Exactas de la Universidad de Buenos Aires (FCEN-UBA) graduada de Licenciada en Cien-
cias Qumicas en 1989. Realiz su Doctorado en la misma Universidad bajo la direccin
de la Dra. Norma Beatriz DAccorso, en sntesis de heterociclos nitrogenados a partir de
hidratos de carbono va cicloadiciones 1,3-dipolares. Acta como docente e investigado-
ra cientfica en el Departamento de Qumica Orgnica de la FCEyN de la Universidad de
Buenos Aires ocupando cargos de ayudante de segunda, ayudante de primera y actual-
mente jefe de trabajos prcticos. Su rea de investigacin actual es en sntesis de com-
puestos heterocclicos derivados de hidratos de carbono con posible actividad antiviral
y/o antitumoral.
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Dr. HCTOR FASOLI
Doctor en Ciencias Qumicas (Facultad de Ciencia Exactas y Naturales, Universidad de

Buenos Aires, 1986). Realiz investigacin postdoctoral en los EE.UU. de N.A., en Alema-
nia y en Espaa.
Co-dirigi el equipo de Qumica del Paquete Argentino de Experimentos sobre es-
tudios en microgravedad a bordo de un trasbordador espacial de la NASA. Es autor de
numerosos trabajos de investigacin presentados en revistas y en congresos tanto nacio-
nales como internacionales.
Especializado en temas de investigacin ambiental, su inters se centra en el desarrollo
de pilas de combustin a hidrgeno, mtodos de descontaminacin biolgica, qumica
y electroqumica y problemas ambientales asociados con explotaciones mineras. Dirige
con el Dr. Juan Franco el equipo de investigacin que desarrolla sistemas autnomos de
energa basados en bateras a combustible hidrgeno. Uno de estos sistemas funciona
desde 2007 en la Base Esperanza de la Antrtida Argentina.
Colabora desde 2001 con el Programa de Investigacin Geogrfico Poltico Patagnico,
dirigiendo trabajos sobre la problemtica ambiental de la regin.
Ocup todas las jerarquas de la carrera docente, desde ayudante alumno hasta Profesor
Titular por concurso. Es investigador principal del Rgimen de Investigacin y Desarrollo
del Ministerio de Defensa, Profesor Titular y Director del Laboratorio de Qumica y Cien-
cia Ambiental de la Facultad de Ciencias Fisicomatemtica e Ingeniera de la Universidad
Catlica Argentina y Profesor por concurso del Departamento de Qumica de la Facultad
de Ingeniera de la UBA. Recientemente fue designado Profesor Titular Visitante de la
Universidad Nacional de Catamarca. Ha dictado conferencias y cursos de postgrado, tan-
to en temas ambientales como sobre enseanza y creatividad.
Tanto l como sus trabajos han sido reconocidos con menciones y distinciones. En 2003
recibi el Premio Knex de Platino al cientfico ms destacado de la dcada en el rea
Ingeniera Industrial, Qumica y Ambiental.
DR. JUAN CARLOS FURNARI
Es Licenciado en Ciencias Qumicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales,

Universidad de Buenos Aires, con formacin de posgrado en radioqumica y qumica
nuclear, tcnicas analticas nucleares, metrologa de radioistopos, gestin de la cali-
dad, gestin de proyectos y direccin de personal. Recibi capacitacin especial en el
Physikalish-Technische Bundesanstalt de Alemania, en temas de preparacin de patrones
radiactivos, mediciones absolutas y relativas de actividad y espectrometra gamma. Des-
de 1981 trabaja en la Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA) institucin donde
ocup diversas funciones de responsabilidad. Ha sido docente en varias instituciones
universitarias: Universidad de Buenos Aires, Universidad del Salvador, Universidad Fa-
valoro y Universidad Maimnides. Es docente y miembro del Consejo Acadmico del
Instituto de Tecnologa Nuclear Dan Beninson, que funciona por convenio entre CNEA y
la Universidad Nacional de General San Martn, y docente invitado del Instituto Balseiro,
de la Universidad Nacional de Cuyo. Es actualmente Gerente de rea de Aplicaciones
de la Tecnologa Nuclear, a cargo del Centro Atmico Ezeiza, en la Comisin Nacional
de Energa Atmica. Es miembro del Consejo Acadmico de CNEA y tambin miembro
representante por Argentina en el International Committee for Radionuclide Metrology.
Integra la Subcomisin de Radiofarmacia de la Administracin Nacional de Medicamen-
tos y Tecnologa Mdica (ANMAT). Ha publicado y presentado en congresos ms de 80
trabajos originales, 30 de los cuales publicados en revistas internacionales con arbitraje.
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DR. ALBERTO A. GHINI
Realiz sus estudios universitarios en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Uni-

versidad de Buenos Aires: Licenciado en Ciencias Qumicas (1979) y Doctor en Ciencias
Qumicas (1987) realizando su tesis doctoral sobre el catabolismo de la gramina en plan-
tas de Hordeum Vulgare (Departamento de Qumica Orgnica, FCEN-UBA) bajo la direc-
cin del Dr Gerardo Burton (Jurado: Dres. J.Z. Comn, A.B. Pomilio y M. Gonzlez Sierra;
Calificacin Sobresaliente). Hizo una estada postdoctoral de cuatro aos en el Institute
de Chimie des Substances Naturelles (CNRS) de Gif-sur Yvette, Francia, bajo la direccin
del Dr G. Lukacs, primero con una Beca del Conicet (Tema: Sntesis de anlogos de adria-
micina a partir de hidraros de carbono) y luego con un contrato industrial con la empresa
Farmacutica Servier, France, (Tema: Sntesis de posibles inhibidores de la biosntesis de
colesterol).
Hizo pasantas breves en laboratorios de Espaa (Universidad Santiago de Compostela) y
Francia (ICSN-CNRS). Dict conferencias en Argentina, Brasil, Espaa y Francia.
Fue docente del Departamento de Qumica Orgnica desde 1979 hasta 2005 (ayudante
de segunda, ayudante de primera, Jefe de Trabajos Prcticos y Profesor Adjunto). Es ac-
tualmente Profesor Adjunto en la Ctedra de Qumica del Ciclo Bsico Comn de la Uni-
versidad de Buenos Aires, e Investigador Adjunto del Conicet (UMYMFOR-FCEN.UBA),
con sede de trabajo en el Departamento de Qumica Orgnica (FCEN-UBA). Public 39
trabajos cientficos en revistas con referato, y 2 trabajos de divulgacin.
Su rea de investigacin es la sntesis orgnica, en particular de anlogos de hormonas
esteroideas y de secoesteroides.
DrA. LYDIA R. GALAGOVSKY
Licenciada y Doctora en Ciencias Qumicas, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

(FCEN), Universidad de Buenos Aires (UBA) (1983).
Investigadora en el rea de Qumica Orgnica y de Enseanza de las Ciencias, ha sido y
es directora de proyectos de investigacin y desarrollo (OEA, UBA, ANCyT); directora de
tesis de grado y postgrado, co-autora de patentes, autora o co-autora de ms de noven-
ta publicaciones en revistas de investigacin cientfica con referato y ms de doscientas
presentaciones a congresos nacionales e internacionales.
Entre sus libros se encuentran: Hacia un nuevo rol docente (Troquel, 1993); Redes Con-
ceptuales. Aprendizaje, comunicacin y memoria (Lugar, 1996). Qumica Orgnica. Fun-
damentos terico-prcticos del laboratorio (EUDEBA, 1. Edicin 1986, 7ma. edicin,
2003); Que tienen de naturales las ciencias naturales? (Biblos, 2008). Didctica de las
Ciencias Naturales: El caso de los modelos cientficos (Lugar Editorial, 2011). Es directora
de los libros La Qumica en la Argentina y Qumica y Civilizacin generados para el
2012 Centenario de la Asociacin Qumica Argentina.
Es Profesora de Didctica Especial y Prctica de la Enseanza en carreras de Profesorados
de la FCEN (UBA), Profesora Invitada en numerosas universidades de Argentina, y diser-
tante en universidades extranjeras.
Es presidenta de la Divisin Educacin de la Asociacin Qumica Argentina desde 2005.
Es miembro de Subcomisiones de Doctorado en Didctica de las Ciencias Experimentales
en la FCEN de la Universidad Nacional de Catamarca (desde 2007) y en la FCEN de la UBA
(desde 2011). Es Directora de la Comisin de Carrera de los Profesorados de la Facultad
de Ciencias Exactas y Naturales (UBA) desde julio de 2011.
Recibi el Premio Educacin, de la Asociacin Qumica Argentina, en 2009; y en co-au-
tora un 2do Premio del Concurso Conectar-Igualdad 2011 (del Ministerio de Cultura y
Educacin de la Nacin) y el 3er Premio Formacin y desarrollo profesional docente.
La aplicacin de las nuevas tecnologas en el aula (de la Asociacin de Bancos de Ar-
gentina 2010/11). Tambin recibi el Premio Dr. Eduardo Braun Menendez, Bicentenario
2010, Asociacin Argentina para el Progreso de las Ciencias, tema: CienciaTecnologa-
Educacin (Noviembre 2011).
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DRA. MARA JOSELEVICH
Es Doctora en Ciencias Qumicas de la Universidad de Buenos Aires (2005). Dentro

del campo de la investigacin cientfica ha incursionado en la sntesis de hormonas es-
teroidales con estructuras novedosas como parte de su trabajo de tesis doctoral y en el
estudio de nanoherramientas y sensores durante su posdoctorado. En el campo de la in-
dustria se ha desempeado como investigadora en el Centro de Investigacin Industrial
de TenarisSiderca, en el desarrollo de recubrimientos nanoestructurados para acero. Tras
un breve paso por la industria Farmoqumica, donde trabaj en el desarrollo de rutas
de sntesis de principios activos, se adentr en el mundo de la enseanza de la ciencia,
actividad a la que se dedica actualmente.
Es coautora de una Patente de Invencin Internacional y de varios trabajos de investi-
gacin en revistas internacionales.
Dentro de la actividad docente se desempe como Jefe de Trabajos Prcticos en el de-
partamento de Qumica Orgnica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (U.B.A.)
y actualmente es miembro de la Asociacin Civil Expedicin Ciencia en donde participa
en el dictado de cursos de capacitacin en la enseanza de la ciencia para profesores de
Escuelas Tcnicas y estudiantes de profesorados en ciencia.
PROF. MIGUEL KATZ
Es Profesor en Qumica (INSP Dr. J. V. Gonzlez), Lic. en Enseanza de la Qumica

(Universidad CAECE), Especialista en Epistemologa, Magister en Epistemologa e Historia
de la Ciencia y Dr. en Epistemologa e Historia de la Ciencia (UNTREF),
Ha sido Profesor Adjunto en la UTN (FRBA), Profesor Asociado en la Universidad de Mo-
rn, consultor (Cat. B-1) del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y conte-
nidista de videos educativos en temas de Qumica en el Canal Encuentro.
Desde 1972 se desempea como docente en el I.S.P Dr. J.V.Gonzlez donde actualmen-
te es Profesor Titular de Mecnica Cuntica en el Departamento de Fsica y de Fisicoqu-
mica, Calor y Termodinamica Qumica y de Epistemologa e Historia de la Qumica en el
Departamento de Qumica.
Ha escrito varios libros sobre diversos temas de Qumica y publicado una veintena de
trabajos sobre diversos temas de esa especialidad.
Dr. TEODORO S. KAUFMAN
Naci el 24 de julio de 1958 en Sunchales (Santa Fe). Finalizados sus estudios secundarios
en Moiss Ville, en 1976 comenz su formacin universitaria en Rosario, egresando de
la Universidad Nacional de Rosario (UNR) graduado de Bioqumico en 1982 y de Farma-
cutico en 1985. Recibi su Doctorado de la misma Universidad en 1987, realizando su
Tesis bajo la direccin del Dr. Edmundo A. Rveda, en la sntesis de terpenoides de inters
geoqumico. Durante el perodo 1987-1989 complet su formacin realizando una estada
post-doctoral en la Universidad de Mississippi, donde trabaj en el diseo y sntesis de an-
logos de un inhibidor natural del complemento. Al retornar al pas en 1989 fue designado
Profesor Adjunto de la UNR y poco ms tarde Investigador Asistente de CONICET. Actual-
mente revista en la Universidad Nacional de Rosario como Profesor Titular y es Investiga-
dor Principal de CONICET en el Instituto de Qumica Rosario, donde se desempea como
Director. Sus reas de investigacin incluyen la sntesis y evaluacin de productos naturales
heterocclicos estructural o biolgicamente interesantes y sus derivados, y el estudio de
nuevas metodologas de sntesis, como as tambin el desarrollo y optimizacin de nuevos
mtodos para el control de calidad de productos de inters farmacutico.
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DRA. RUTH LADENHEIM
Secretaria de Planeamiento y Polticas del Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innova-

cin Productiva de la Nacin. Doctora en Qumica por la Universidad de Buenos Aires.
En 1994, obtuvo un Master en Economa y Finanzas en el Institut DEtudes Politiques de
Pars, Francia. Se desempe como investigadora tanto en Argentina como en Francia,
enfocndose en biotecnologa y biologa molecular. Fue coordinadora de la Unidad de
Promocin Institucional en la Agencia Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica
y Gerente de Unidad de Negocios de Cosmtica y Dermatologa en Johnson & Johnson
de Argentina.
DRA. MELISA ELSA LAMANNA
Naci el 22 de abril de 1982 en Ramos Meja (Provincia de Buenos Aires). Finaliz sus
estudios secundarios en el Instituto Educacional Almafuerte en 1999, posteriormente se
gradu en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires (FCEN-UBA)
como Licenciada en Ciencias Qumicas en 2006, habiendo obtenido una beca estmulo
otorgada por la UBA durante el ltimo ao. En este momento se encuentra realizando
su Doctorado en la misma Universidad, siendo becaria de CONICET y bajo la direccin
de la Dra. DAccorso. Su trabajo de investigacin tiene como objetivo la modificacin de
polmeros comerciales con el fin de obtener nuevos materiales capaces de interactuar
con metales. Adems, es docente en el Departamento de Qumica Orgnica de la FCEN
de la Universidad de Buenos Aires ocupando el cargo de Ayudante de Primera.
DR. CARLOS PEDRO LANTOS
Realiz sus estudios secundarios en Francia y Argentina y los universitarios en la Uni-

versidad de Buenos Aires, Argentina: Farmacutico, 1950; Bioqumico, 1953) y Doctor
en Farmacia y Bioqumica, 1964, bajo la direccin del Dr J.H. Tramezzani (Jurado Dres.
Rebeca Gershman, Agustn Marenzi y Carlos Gomez. Calificacin sobresaliente). La tesis
describe por primera vez el esteroide 18- OH- DOC, 2do.en importancia en la sangre
suprarrenal de la rata. Realiz estudios de postgrado en la Clark University.Worcester,
EE.UU en 1963. Tuvo una beca posdoctoral del NIH de los Estados Unidos para trabajar
en bioqumica de hormonas esteroideas, en la Worcester Foundation for Experimental
Biology (Shrewsbury, Mass.) bajo la direccin del Dr. Ralph Dorfman, 1963- l964.
Mereci dos premios de la Sociedad Argentina de Medicina Interna: en 1973, por su
trabajo en Aldosteronismo Primario; y en 1981, sobre Tumor Corticoidognico del Ri-
n con Aspecto Histolgico de un Hipernefroma. Es Profesor del Departamento de
Qumica Biolgica, FCEN, UBA, desde 1963 hasta el presente (Profesor Titular Consulto
desde 1994). Ha dictado numerosos cursos de Qumica Biolgica I y Qumica Biolgica
para Bilogos. Organiz y dict en varias oportunidades la materia Qumica Fisiolgica.
Dictado de seminarios, cursillos y clases en Buenos Aires, Salta y en Mjico. Dictado de
Conferencias en la UBA, Universidad de Paris Universidad Complutense de Madrid, Uni-
versidad Autnoma de Mjico, Universidad de Caen (Francia).
En 1964 fue Miembro de la Worcester Foundation for Experimental Biology. De 1964 a
1965, Asociado de Investigaciones de McGill University, Montreal. En 1967 fue Inves-
tigador visitante en el Allan Memorial Institute of Psychiatry, Montreal. En 1975, fue
invitado por la Royal Society, con el cargo de Investigador Visitante en el Depto.de Qu-
mica de la Universidad de Glasgow, Escocia. De 1965 a 1970 fue Jefe de Bioqumica en
el Instituto de Neurobiologa, Buenos Aires. Actualmente es Investigador Principal ad
honorem del Conicet.. Public setenta y tres trabajos cientficos en revistas con referato,
10 trabajos de divulgacin y cuatro captulos en libros .Dirigi siete Tesis de Doctorado
(Medicina, Bioqumica, Qumica, Biologa) de la UBA. Posee tres patentes de transferen-
cia entre la empresa Serono (Suiza) Conicet y UBA cuyos inventores son G. Burton , A.
Veleiro y C. Lantos. Lnea de trabajo principal: estructura 3D/accin de hormonas este-
roideas. .Lugar: Departamento.de Qumica Biolgica, FCEN, UBA.
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DRA. MARTA S. MAIER
Licenciada y Doctora en Ciencias Qumicas por la Universidad de Buenos Aires. Actual-

mente es Profesora Asociada e Investigadora Principal de CONICET en el Departamento
de Qumica Orgnica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA). Sus temas de
investigacin comprenden el estudio de productos naturales y el anlisis de materiales y
sus productos de degradacin en bienes culturales.
DRA. LAURA MATKOVIC
Laura Matkovic es Doctora en Ciencias Qumicas de la Universidad de Buenos Aires, y

docente-investigadora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la misma insti-
tucin. Sus investigaciones se centran en el estudio de las hormonas esteroideas. Su tesis
doctoral se bas en el estudio de los aspectos cinticos metablicos y estructurales de
los ltimos pasos de la biosntesis de aldosterona. Ha trabajado en numerosos estudios
relacionados al stress en ratas y posee amplia experiencia en la determinacin de gluco
y mineralo corticoides en diferentes especies animales y bajo diferentes condiciones de
stress. Forma parte del Laboratorio de esteroides junto al Dr. Carlos Lantos.
Actualmente trabaja junto a la Dra. Marta Mazzetti en un Proyecto UBACYT sobre Mo-
delos experimentales de porfiria y de estrs relacionado con el sndrome metablico.
Gnesis de los disturbios y su regulacin hormonal.
Adems est trabajando en un proyecto multidisciplinario junto a la Dra. Nidia Basso y
la Lic. Adriana Pietrelli relacionado con el estudio de los efectos del ejercicio en rganos
blanco de animales longevos. Tambin es asesora en el equipo del VICAN junto a la Dra.
Gisella Ariana Marcoppido participa del grupo interdisciplinario de investigadores que
convergen en sus intereses acerca de la biodiversidad andina, las culturas de los pueblos
originarios, su historia y problemticas actuales.
Conjuntamente con estas investigaciones ha publicado en numerosas revistas internacio-
nales, ha participado en la Encyclopedia of Hormones junto al Dr. Eduardo Cozza (nicos
representantes de Latinoamrica), ha sido Jurado de Concursos en el rea de Qumica
Biologa y ha formado parte de las Autoridades del mismo Departamento de la FCEN-
UBA.
Trabaj en la industria farmacutica confeccionando informes de validacin para tc-
nicas Analticas en el rea de la Qumica Biolgica. Ha participado en las Jornadas de
Qumica de la FCEN y colabora en el Programa Experiencias Didcticas organizado por
la Direccin de Orientacin Vocacional de la FCEyN de la UBA.
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DRA. ALBERTINA MOGLIONI
Farmacutica y Bioqumica (1987-1988, respectivamente)

Doctorado. Realizado en: Qumica Orgnica, Facultad de Farmacia y Bioqumica, UBA
(1996) Carrera de Especializacin en Industrias Bioqumico-Farmacuticas. Facultad de
Farmacia y Bioqumica, UBA (1989)
Formacin Postdoctoral: cuatro aos en la Universidad Autnoma de Barcelona (Espaa)
con Becas AECI y CONICET) y una estancia corta en la Universidad de Tolousse (Francia).
Profesor Titular Qumica Medicinal, FFyB, UBA, asignatura del ciclo Superior de la Carrera
de Farmcia.
CARRERA DEL INVESTIGADOR CIENTFICO Y TECNOLGICO CONICET: Investigador Inde-
pendiente.
PUBLICACIONES: Total de 55 trabajos cientficos y tecnolgicos publicados. Ultimos tres:
1) Synthesis and antifungal activity of some substituted phenotiazine compounds and
related ones. Gabriela P. Sarmiento, Roxana G. Vitale, Javier Afeltra, Graciela Y. Moltra-
sio and Albertina G. Moglioni*. European Journal Medicinal Chemistry, 2011,46, 101-105
2) Bovine viral diarrhea virus RNA synthesis inhibition by the thiosemicarbazone de-
rived from 5,6-dimethoxy-1-indanone E. Castro, L. Fabian, M.E. Caputto, D. Gagey,
L.M.Finkielsztein, G.Y. Moltrasio, A.G. Moglioni, R. Campos and L.V. Cavallaro. Journal of
Virology, 2011, 85, 5436-5445.
3) Synthesis, structural characterization and proapoptotic activity of 1-indanone thio-
semicarbazones platinum (II) and palladium (II) complexes: Potential role as selective
antileukemic agents. Natalia Gmez, Diego Santos, Ramiro Vzquez, Leopoldo Suescun,
lvaro Mombr, Monica Vermeulen, Liliana Finkielsztein, Carina Shayo, Albertina Mo-
glioni*, Dinorah Gambino, Carlos Davio. ChemMedMed. 2011, 6, 1485-1494.
FORMACIN DE RECURSOS HUMANOS:
Direccin de 10 becarios entre UBA, CONICET y ANPCYT. Cinco de ellos estn en etapa de
redaccin de sus tesis doctorales, las cuales sern defendidas en el transcurso del presen-
te ao o primera mitad de 2012.
PRESENTACIONES A CONGRESOS NACIONALES E INTERNACIONALES:
Desde 1987 hasta la fecha 110 presentaciones a congresos y dictados de cinco conferen-
cias en eventos cintficos y otras universidades.
CARGOS DE GESTIN:
Vicedirectora del Depto. de Farmacologa 2008-2014, FFyB, UBA.
Subsecretaria Acadmica, rea de Acreditacin del Grado y Postgrado de la Facultad de
Farmacia y Bioqumica de la UBA Perodo 2006-2014.
Miembro de la Comisin tcnica asesora N4 (Ciencias Bsicas) de la Universidad de Bue-
nos Aires.
dr. MARTN NEGRI
Licenciado en Fsica (Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UBA) y Doctor de la UBA

(rea qumica). Realiz su tesis doctoral en el Departamento de Qumica Inorgnica,
Analtica y Qumica Fsica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, en el
rea de fotoqumica. Entre 1991 y 1994 se desempe en la Universidad Catlica de Lo-
vaina, Blgica. Es profesor adjunto de la UBA e investigador independiente de CONICET.
Desarrolla su actividad de investigacin en el Instituto de Qumica Fsica de los Materia-
les, Medio Ambiente y Energa (INQUIMAE). Las lneas de investigacin principales son
desarrollo y aplicacin de sensores qumicos, Narices y Lenguas Electrnicas y sntesis de
nanomateriales para dispositivos electrnicos.
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DR. HCTOR SANTIAGO ODETTI
Ttulos: 2005 Doctor en Ciencias Biolgicas UNL. 2001 Suficiencia investigativa De-
partamento de Didctica de las Ciencias Experimentales Universidad de Santiago de
Compostela Espaa. 2000 Magster Scientiae en Medio Ambiente Centro de Investi-
gaciones Ambientales de la Universidad Nacional de Mar del Plata. 1987 Especializacin
en Docencia Universitaria Secretara Acadmica de la UNL. 1983 Bioqumico Facultad
de Bioqumica y Ciencias Biolgicas UNL.
A lo largo de su trayectoria edit doce libros, posee docencia de postgrado acreditada,
numerosas publicaciones en relacin a la Educacin en Ciencias y a cuestiones discipli-
nares sobre adsorcin en soluciones acuosas de compuestos biorefractarios. A sido con-
ferencista y panelista en diferentes eventos tanto Nacionales como Internacionales. Es
y ha sido Director o codirector en Proyectos de Investigacin de la UNL y de la Agencia
Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica.
Actualmente es el Profesor Titular dedicacin Exclusiva A. Departamento de Qumica.
General e Inorgnica. Facultad de Bioqumica y Ciencias Biolgicas. Resolucin CS 285/08,
Director del Doctorado en Educacin en Ciencias de la UNL y Secretario Acadmico de
la Facultad de Bioqumica y Ciencias Biolgicas. Universidad Nacional del Litoral (2010-
2014).
DR. OSCAR HCTOR PLIEGO
Bioqumico (U. N. del Litoral); Doctor (U. N. Rosario). Profesor titular ordinario, de-
dicacin exclusiva, Asignatura Qumica, Universidad Nacional de Rosario, Facultad de
Ciencias Exactas, Ingeniera y Agrimensura. Profesor estable del Cuerpo Docente de las
carreras de Maestra en Didctica de las Ciencias Experimentales y del Doctorado en
Ciencias Biolgicas, de la Universidad Nacional del Litoral. Miembro del Comit Acadmi-
co y Profesor de la Maestra en Didctica con mencin en Matemtica, Fsica y Qumica.
Facultad de Ciencias Exactas, Ingeniera y Agrimensura (U. N. R.). Miembro del Comit
Acadmico y Profesor de la Maestra en aceleradores de partculas. Facultad de Ciencias
Exactas, Ingeniera y Agrimensura (U.N.R.).
Autor de textos universitarios, entre otros: Los radionucledos y sus aplicaciones (Plie-
go), Qumica General (Bottani, Odetti, Pliego, Villarreal), Qumica para carreras de In-
geniera y Ciencias Exactas (Pliego), La argumentacin de propiedades y de sustancias
y materiales y de caractersticas de reacciones qumicas (Pliego, Rodrguez).
Director: a) proyectos de investigacin acreditados ante U. N. Rosario, b) tesis de pos-
grado. Registra: a) publicaciones en revistas nacionales y extranjeras sobre las disciplinas
Qumica, Radioqumica y de Educacin en Qumica, b) presentaciones en congresos, jor-
nadas y reuniones de las mencionadas disciplinas. Desarroll: a) evaluaciones de activi-
dades acadmicas, cientficas y tecnolgicas, b) transferencias, c) gestin, d) formacin
de recursos humanos.
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DRA. SILVIA PORRO
Licenciada y Doctora en Ciencias Bioqumicas (UNLP). Cursadas en su totalidad la

Maestra en Ciencia, Tecnologa y Sociedad y la Especializacin en Docencia en Entornos
Virtuales (UNQ). Profesora Titular del Area Qumica del Departamento en Ciencia y Tec-
nologa de la UNQ. Directora del Grupo de Investigacin en Enseanza de las Ciencias
(GIECIEN), del Programa de Investigacin Escuela, diferencia e inclusin y del Proyec-
to de Extensin La ciencia va a la escuela: integracin de dos mundos contrapuestos
(UNQ). Directora del Proyecto de Voluntariado Universitario en la Escuela Secundaria
Universidad y escuela secundaria: integracin de dos mundos contrapuestos (SPU, Mi-
nisterio de Educacin). Integrante titular de la Comisin Asesora de Filosofa, Psicologa
y Ciencias de la Educacin del CONICET. Miembro de la Comisin Directiva de la Asocia-
cin Iberoamericana CTS en Educacin en Ciencias.
Cuenta con 33 aos de experiencia docente universitaria en cursos de Qumica Analti-
ca, Introduccin a la Qumica, Cursos de Ingreso Universitario en Qumica (UNLP, 1977-
1992), Qumica General, Qumica Inorgnica, Qumica I y Qumica II (UNQ, desde 1997).
Ha dirigido y dirige 5 tesis doctorales en el tema Didctica de las Ciencias Experimentales
(una defendida en febrero de 2010 y 4 en desarrollo) del Doctorado de la UNQ, Mencin
Ciencias Sociales.
Ha sido coautora del libro Introduccin a la Qumica, Proyecto Cooperativo, Direccin
Ejecutiva del Profesor Dr. Pascual H. Tedesco. Editorial de la UNLP (1999), y de dos libros
de divulgacin sobre qumica. Ha publicado 40 artculos en revistas cientficas naciona-
les e internacionales, 21 de los cuales (en los ltimos 5 aos) en el tema de Didctica
de las Ciencias Experimentales. Ha participado en numerosos Congresos Nacionales e
Internacionales, presentando y evaluando trabajos, participando en mesas redondas y
dictando talleres y conferencias.
Ha realizado una pasanta en el Reino Unido, como actividad incluida en el proyecto
FOMEC Adecuacin del rea qumica al proceso de reestructuracin acadmica de la
UNQ (1999) y ha sido Coordinadora de Evaluacin FOMEC de la UNQ (2002). Ha inte-
grado el Proyecto Iberoamericano de Evaluacin de Actitudes Relacionadas con la Cien-
cia, la Tecnologa y la Sociedad (PIEARCTS), financiado por el Ministerio de Educacin
y Ciencia de Espaa (2007-2010). Ha realizado una estada en Palma de Mallorca como
Profesor Visitante (por concurso) de la Universitat de les Illes Balears (2009). Ha sido
miembro de jurado de numerosos concursos docentes y de varias tesis doctorales. Ha
sido Vicedirectora del Departamento de Ciencia y Tecnologa (2002- 2003) y Consejera
Superior de la UNQ (2004 - 2008).
DR. JOS MANUEL PORTO LPEZ
Doctor en Ciencias Qumicas, Orientacin Tecnolgica. (Univ. Nacional de La Plata,

Argentina, 1975).
Profesor Titular Regular, dedicacin exclusiva (UNMdP), desde 1991.
Departamento de Materiales y Posgrado en Ciencia de Materiales (Cat. A de CONEAU).
Facultad de Ingeniera, Universidad Nacional de Mar del Plata.
Miembro de la Carrera del Investigador Cientfico y Tecnolgico del CONICET, desde
1976.
Categora actual: Investigador Principal.
Docente-Investigador Categora I, desde 1994.
Temas de investigacin: Materiales cermicos. Activacin mecanoqumica y reactividad.
Estudios arqueomtricos de pigmentos y cermicas arqueolgicas.
Otros intereses: fotografa, lectura, msica, viajes.
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bqca. SILVIA SUSANA RAMIREZ
Bioqumica egresada de la Universidad Nacional de LaPlata. Cursa actualmente la

Maestra en Enseanza de las Ciencias Exactas y Naturales en la Universidad Nacional del
Comahue. Se desempea actualmente en el Departamento de Ciencia y Tecnologa de
la UNQ como Profesora Ordinaria del rea Qumica. Integra el grupo de investigacin
(UNQ) que estudia los factores que condicionan el acceso y permanencia de alumnos en
carreras cientfico-tecnolgicas. Ha dirigido, co-dirigido y participado en varios Proyectos
de Extensin Universitaria con enfoque Ciencia-Tecnologa-Sociedad y Medio Ambiente
y en Proyectos de investigacin sobre temas de Biotecnologa aplicada al medio am-
biente. Ha publicado trabajos de investigacin en revistas nacionales e internacionales y
escrito libros y captulos de libros de divulgacin cientfica.
esp. lic. FLORENCIA MABEL REMBADO
Licenciada en qumica egresada de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la

UBA y Especialista en gestin de la calidad egresada del ITBA. Se desempea en el Depar-
tamento de Ciencia y Tecnologa de la UNQ como profesora regular asociada de Qumica
de Alimentos en la carrera de Ingeniera en Alimentos del Departamento de Ciencia y
Tecnologa (UNQ) y de Higiene, calidad y manipulacin de los alimentos en la Licencia-
tura en Hotelera y Turismo del Departamento de Economa y Administracin (UNQ). In-
tegra el grupo de investigacin (UNQ) que estudia los factores que condicionan el acceso
y permanencia de alumnos en carreras cientfico-tecnolgicas. Ha dirigido, co-dirigido
y participado en varios Proyectos de Extensin Universitaria y de articulacin Universi-
dad- Escuela Media, con enfoque Ciencia-Tecnologa-Sociedad. Ha publicado trabajos
de investigacin en revistas nacionales e internacionales y escrito libros y captulos de
libros de divulgacin cientfica. Se desempe como asesora del Director Nacional de
Alimentacin de la SAGPyA y con emprendimientos tipo PyMES para la aplicacin de
sistemas de calidad e inocuidad alimentaria. Ha alternado siempre su labor profesional
en el campo de los alimentos con tareas de docencia, investigacin, extensin, gestin y
transferencia.
DRA. MARA VICTORIA ROSSETTI
Lic. En Ciencias Qunicas, orientacin Qumica Biolgica, FCEyN-UBA

Dra en Ciencias Qumicas FCEyN-UBA
Profesora Adjunta, de, del Depto de Qca Biolgica, FCEyN UBA (Qumica Biolgica II,
Toxicologia y Quimica Legal, Introduccin a la Toxicologa)
Investigadora Independiente del CONICET.
Directora del Centro de Investigaciones sobre Porfirinas y Porfirias (CIPYP)
Trabajos publicados: 60, 2 captulos de libro y un artculo de divulgacin sobre Porfirias.
Participacin en ms de 200 congresos nacionales e internacionales.
Ha dirijido 2 becarios de CONICET. Ha dirijido 3 Tesis de Doctorado. y 2 tesis de licencia-
tura (FCEyN-UBA)
Actualmente dirije el trabajo de Beca y Tesis de 3 becarios (UBA, CONICET y ANPCYT),
Codirije la Tesis de Doctorado de un becario del CONICET (Directora: Dra V Parera)
Dirije una tesis de licenciatura (Lic. En Ciencias Biolgicas- FCEyN- UBA) y una tesis de
maestra para la Maestra en Biologa Molecular Mdica (FCEyN-UBA)
Es miembro de varias sociedades cientficas (SAIB, SAIC, SAG, Tretrapyrrole Discusin Group)
Tema de Investigacin Gentica Molecular de las Porfirias, Patologas Asociadas y Farma-
cogentica
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PROF. DR. LUIS FEDERICO SALA
Profesor Titular con dedicacin exclusiva, Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farma-

cuticas (FCByF) de la Universidad Nacional de Rosario (UNR). Provincia de Santa Fe.
Argentina Investigador Principal Consejos de Investigaciones Cientficas y Tcnicas-CO-
NICET Lugar de trabajo: rea Qumica General e Inorgnica-Departamento de Qumico-
Fsica. FCByF. UNR. Instituto de Qumica de Rosario- IQUIR-CONICET.
Perfl Acadmico. Ttulo de grado: Licenciado en Qumica- Facultad de Ciencias Exactas
y Naturales (FCEyN) -Universidad de Buenos Aires (UBA). Fecha de egreso: 1975 Ttulo
de Posgrado: Doctor en Ciencias Qumicas. FCEyN-UBA. Fecha de egreso: 1977.- Post-
doctorado: Universidad de Texas A&M. College Station. Texas. Supervisor: Dr. Arthur E.
Martell. Enero 1982-Diciembre 1984. Profesor Visitante de las siguientes Universidades:
Imperial College- Reino Unido. 1995, Universidad de Granada. Espaa. 1997, Universidad
de Louvain-La Neuve Blgica 1999, Universidad del Estado de Middle Tennessee- Esta-
dos Unidos de Norteamrica- 2001.Creacin de reas Acadmicas: Fundador del rea
Qumica Inorgnica en la FCByF-UNR en 1986. Formacin de Recursos Humanos. 8 Tesis
Doctorales defendidas con Sobresaliente. Dos en realizacin..Nmero de trabajos publi-
cados en revistas nacionales e internacionales con referato: 100. Organizador de even-
tos: Coordinador Latinoamericano Red Alfa Crocon, auspiciante Comunidad Europea,
Organizador del Primer Taller Argentino en Ciencia del Ambiente 2009, En organizacin
del Segundo Taller Argentino en Ciencia del Ambiente a llevarse a cabo en Rosario del
15 al 18 de mayo del Ao 2012.
PROF. ALBERTO OSCAR SANTIAGO
TTULOS: -Profesor en Disciplinas Industriales Especialidad: Qumica y Qumica Aplica-

da. INSTITUTO NACIONAL SUPERIOR DEL PROFESORADO TCNICO.
PUBLICACIONES: Autor y Coautor de varios artculos y obras cientficas, entre las que se
destacan libros para incentivar la investigacin cientfica entre los nios y los jvenes en
la escuela (Editoriales Plus Ultra, Lumen, Novedades Educativas y Ministerio de Educa-
cin de la Nacin).
PREMIOS: - PRIMER PREMIO: Concurso Nacional Experiencias Innovadoras en Coopera-
cin Escolar. VII Jornadas Nacionales de Cooperativismo Escolar y I del MERCOSUR. 20
al 22 de octubre de 1995. Morteros. Crdoba. Repblica Argentina.
POSTULANTE: al Premio Latinoamericano de Popularizacin de la Ciencia y la Tecnologa
1996-1997 de la UNESCO. Reconocido como Especialista en Divulgacin de la Ciencia y
la Tecnologa, por la Secretara Ejecutiva de la Red Pop/UNESCO. La Plata, provincia de
Buenos Aires. 26 de abril de 1997.
PREMIO BIENAL DE EDUCACIN 1996-1997: otorgado por la Fundacin Navarro Viola,
como el Educador Directivo creador y realizador de un Proyecto educativo institucional
que ha demostrado resultados de la implementacin de un modelo pedaggico-didcti-
co y que logr organizar el estudio en torno a valores de solidaridad y responsabilidad .
Buenos Aires, Argentina. 12 de diciembre de 1997.
EXPEDICIONARIO cruce de los Andes a lomo de mula. Pasos: el Portillo, 2004.Los Patos
2006. Comecaballos, 2009.Guana 2010, Planchn, 2011.
CARGOS Y ASESORIAS: Entre diversos cargos y asesoras, se destacan:
Promotor de formacin de Centros Multiplicadores del Proyecto Multinacional para el
Mejoramiento de la Enseanza de las Ciencias en la OEA.
Seleccionador de trabajos con proyeccin productiva para participar en EE.UU. en la Fe-
ria de Ciencias y Tecnologa del Cono Sur, Porto Alegre, Brasil.
Consultor de UNICEF-Argentina en programas de capacitacin y trabajo.
Asesor del SERVICIO DE DIFUSIN CIENTFICA del CONICET en las Actividades Cientficas
y Tecnolgicas Juveniles, desde marzo de 1994 hasta el 31 de diciembre de 1996.
Integrante del Equipo Tcnico Regional para la Transformacin Educativa en la Direccin
de Educacin Media, Tcnica y Agraria de la Provincia de Buenos Aires. Desde el 1.4.97
hasta el 13 de diciembre de 1997.
Asesor en el Programa Estudiar Vale la Pena! De la Secretara de Desarrollo Social de
la Nacin, desde el 16 de septiembre de 1998.
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dra. NORMA SBARBATI NUDELMAN
Profesor Titular Plenario en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Univer-

sidad de Buenos Aires y miembro de la Carrera del Investigador Cientfico del CONICET,
en la categora de Investigador Superior. Desde el 2004 es Miembro Titular de la Aca-
demia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales (ANCEFN). Miembro Titular de la
Organic and Biomolecular Chem. Div. de la IUPAC, Miembro Asociado del Committee on
Chemistry Education de la IUPAC, (1998-2005) Miembro Titular de CHEMRAWN (Chem.
Research Applied to the World Needs) de la IUPAC (2006-) Miembro de la Comisin Di-
rectiva de la ASOCIACION QUIMICA ARGENTINA. Ex Directora de la Carrera de Espe-
cializacin en CIENCIAS QUIMICAS Y AMBIENTE de la Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales, Universidad de Buenos Aires, y Miembro del Comit de Maestra en CIENCIAS
AMBIENTALES de la misma Facultad.
Designado por la Cancillera argentina experto en el Comit de revisin de Prod. Qu-
micos de la Convencin de Rotterdam 2004-7, elegido presidente del GRULAC (Grupo de
Amrica Latina y el Caribe) 2005-7, y actual miembro del POPRC (UN, Conv. de Estocol-
mo). Miembro del Editorial Board of ENVIRONMENTAL TECHNOLOGY y del PHYSICAL
ORGANIC CHEMISTRY.
Ha realizado estudios post-doctorales en el M.I.T. (Cambridge, MA), en la Universidad de
California (Santa Cruz, CA) y en la Universidad de East Anglia (Norwich, Inglaterra). Ha
sido profesor visitante en universidades de Europa, Amrica y Asia. Es autor de 5 libros
y varios captulos de libros, de ms de 200 trabajos de investigacin originales en publi-
caciones cientficas de difusin internacional, ms de 400 comunicaciones en congresos
nacionales e internacionales y director de 25 tesis de Doctorado ya aprobadas y dirige 4
en la actualidad. La Academia Nacional de Ciencias Exactas y Naturales, le otorg el pre-
mio Enrique Carriquiriborde en 1998 por sus contribuciones en Quimica Organome-
tlica. Recibi el premio de Investigador Destacado de la UNESCO y de Qumico del
ao, 2004 y de Educacin en Qumica (2008) de la AQA por su trayectoria. Directora
de la Olimpada Argentina de Qumica, 1991-2000; organizadora de la Olimpada Ibero-
americana de Qumica (1995-1999) y de la Olimpada Jacarand para el nivel primario
(1997-1999). Punto Focal por la Ac. de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de Argentina
en la Inter. American Network of Academies of Sciences (IANAS ) desde el 2004- Vice-
Coordinator de IANAS 2006 y actual Coordinator de IANAS SEP desde 2010. Punto Focal
en el Programa Women for Science (WfS) de IANAS. Titular member of the Global
Activities Committee (GAC) del IAP (Inter.-Academic Panel) desde 2010.
El Ministerio de Ciencia y Tecnologa le otorg el premio Investigador Destacado de la
Nacin en Qumica Rebeca Gerschman (2011) y el Phys. Org. Chem (Am.Chem.Soc.)
dedic un nmero en su honor (dic. 2009).
DR. ROLANDO A. SPANEVELLO
Instituto de Qumica Rosario. CONICET. Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuti-

cas. Universidad Nacional de Rosario. Suipacha 531 S2002LRK Rosario. Argentina
Se gradu como Licenciado en Qumica Industrial en 1981 en la Pontificia Universidad
Catlica Argentina y obtuvo el grado de Doctor en el campo de la sntesis orgnica en
1986 en la Universidad Nacional de Rosario. A partir de 1987 realiz una estada posdoc-
toral de cuatro aos en el Departamento de qumica de la Universidad de Pennsylvania,
EE.UU. trabajando en la sntesis de productos naturales y de pptidos en fase slida. En
1991 fue investigador asociado en el Institute de Chimie des Substances Naturelles en Gif
sur Yvette, Francia; desde julio de 1992 es miembro de la carrera del investigador de CO-
NICET en el Instituto de Qumica Rosario y actualmente Profesor Titular de la Facultad de
Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas de la Universidad Nacional de Rosario. En 2001 fue
profesor visitante en el Departamento de Qumica de la Universidad de Michigan, se ha
desempeado como Secretario de Ciencia y Tecnologa de la Facultad a la cual pertenece
y durante los aos 2003-09 fue designado miembro del Consejo Consultivo Cientfico de
la Organizacin para la Prohibicin de Armas Qumicas en La Haya. Sus reas de inters
cientfico son la sntesis de productos naturales de inters biolgico, la qumica de mo-
nosacridos y de dendrmeros, todo enfocado hacia el desarrollo de la qumica verde.
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PROF. ALEJANDRA G. SUREZ
Instituto de Qumica Rosario. CONICET. Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuti-

cas. Universidad Nacional de Rosario. Suipacha 531 S2002LRK Rosario. Argentina
Se gradu de Licenciada en Qumica Orgnica y de Doctora en Ciencias Qumicas bajo
la direccin de la Profesora Angela R. Surez, en la Universidad Nacional de Crdoba.
Realiz una estada postdoctoral en el Ecole Normale Superiure de Pars en el laborato-
rio del Dr. Christian Amatore y en la Universidad de Oxford bajo la supervisin del Prof.
Malcolm L. H. Green. Fue investigadora visitante en el Departamento de Qumica de la
Universidad de Harvard, bajo el patrocinio de la American Chemical Society. Desde 1995
se desempea como investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas
y Tcnicas y como docente en el Departamento de Qumica Orgnica de la Facultad de
Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas. Universidad Nacional de Rosario. Desde el ao
2009 es miembro del Consejo Consultivo Cientfico de la Organizacin para la Prohi-
bicin de Armas Qumicas, La Haya, Holanda. Su rea de investigacin incluye el apro-
vechamiento de biomasa para la obtencin de compuestos de alto valor agregado, en
particular el desarrollo de inductores quirales para su aplicacin en sntesis asimtrica.
DR. OSVALDO MIGUEL TEME CENTURIN
Nacido el 22 de junio de 1966 en la Ciudad de Buenos Aires. Esposo de Valeria y padre

de Luca y Rodrigo.
Doctor de la Universidad de Buenos Aires en la especialidad de las Ciencias Qumicas por
el trabajo Sntesis de Anlogos de Castasterona y Ensayo de su Actividad Biolgica,
realizado bajo la direccin del Dr. Eduardo G. Gros y la co-direccin de la Dra. Lydia R.
Galagovsky.
Especialista en Higiene y Seguridad en el Trabajo de la Universidad de Buenos Aires.
Especialista en Farmacia y Bioqumica Legal de la Universidad Catlica de Salta-Labora-
torio de Toxicologa Morgue del Poder Judicial de la Nacin.
Actualmente Jefe de Analtica del Laboratorio de Control de Doping de la Secretara de
Deporte del Ministerio de Desarrollo Social.
Ex miembro de la Comisin Nacional Antidoping (CNA), como representante del Labora-
torio de Control de Doping de la Secretara de Deporte de la Nacin.
Miembro de la Asociacin de Latinoamericana Antidopaje (ALA), en calidad de Secreta-
rio.
Profesor Asociado del Departamento de Biologa y Qumica de la Universidad John F.
Kennedy, Jefe de TP en el Instituto Tecnolgico de Buenos Aires.
Ex docente de la Universidad de Quilmes y de la Universidad de Buenos Aires.
Perito del Poder Judicial de la Nacin.
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PROF. HCTOR RODOLFO TEVEZ
Ttulos de Profesor de Qumica y Licenciado en Qumica otorgado por la Facultad de

Agronoma y Agroindustrias. Universidad Nacional de Santiago del Estero. Doctorado en
Contaminacin Ambiental: Interaccin qumica de herbicidas con fracciones de suelos
tpicos de la provincia de Santiago del Estero bajo la direccin de Mara dos Santos
Afonso (INQUIMAEFCEN-UBA).
Profesor Adjunto en las ctedras de Qumica General e Inorgnica y Fisicoqumica de la
Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Nacional de Santiago del Estero.
Desarrolla investigacin en rea de Contaminacin Ambiental en Suelos y Agua. Tra-
bajos publicados: 30 presentaciones a congresos, 6 trabajos expandidos publicados en
libros, 4 publicaciones de trabajos cientficos, coautor de un libro publicado y coautor
de un libro a publicar. Tres direcciones de Trabajo Final para finalizacin de carrera de
Licenciatura en Qumica. Evaluador de trabajos en Congresos y Jornadas. Integrante de
Tribunales de concurso en la Universidad y en el medio local.
Funciones de Gestin: Consejero Directivo, Director de Departamento, integrante de Co-
misiones Curriculares y Junta Electoral.
Dr. Alfredo Weiss
Doctor en Qumica (UBA) 1948

Gerente de Desarrollo de Compaa Qumica S. A.
Jefe de Trabajos Prcticos en la Ctedra de Qumica Industrial (UBA) de 1962 a 1964. Ase-
sor en la Cancillera (en la Direccin de Seguridad Internacional de 1988 a 1989).
Experiencia en Qumica Industrial y Evaluacin de Inversiones. Especialista en Plaguici-
das, Pigmentos, Detergentes y Sntesis Orgnica.
DR. MARCELO J. WOLANSKY
1999: Dr. en Ciencias Biolgicas (rea disciplinaria de la tesis: Neurotoxicologa)

Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEN), Universidad de Buenos Aires (UBA)
1992: Licenciado en Ciencias Biolgicas. FCEN-UBA, Buenos Aires, Argentina.
Experiencia y Cargos: 2008- (contina). Jefe de Grupo de Investigacin, Laboratorio de
Toxicologa de Mezclas Qumicas (LATOMEQ), FCEN, UBA.
Profesor Adjunto (Interino), rea Toxicologa, Depto. Qumica Biolgica, FCEN, UBA
Investigador Cientfico, Director de Proyecto de Investigacin Acreditado, Consejo Nacio-
nal de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET) - Agencia Nacional de Promocin
Cientfica y Tecnolgica
Vice-Presidente (2008-2010), Presidente (2011-2012), Grupo Regional Latinoamrica de So-
ciety for Risk Analysis.
2003 - 2007: Investigador Asociado, Consejo Nacional de Investigaciones (USNRC) y Agen-
cia de Proteccin Ambiental (USEPA), Estados Unidos de Norteamrica.
Publicaciones ms relevantes (ltimos 5 aos)
Wolansky, M. (2011 [en prensa]). Plaguicidas y Salud Humana. Revista Ciencia Hoy.
Wolansky, M., Gennings, C., DeVito, M., Crofton, K. (2009). Evidence for Dose Additive
Effects of Pyrethroids on Motor Activity in Rats. Environmental Health Perspectives 117:
1563-70.
Wolansky, M. & Harrill, J. (2008). Neurobehavioral toxicology of pyrethroid insecticides in
adult animals: A critical review Neurotoxicology and Teratology 30 (2): 55-78.
Wolansky, M., Gennings, C., Crofton, K. (2006). Cumulative risk of pyrethroids: Relative po-
tencies for acute effects on motor function in rats. Toxicological Sciences. 89 (1): 271-277.
Wolansky, M. & Azcurra, J. (2005). Permanent motor activity and learning disorders indu-
ced by exposure to phenytoin during gestation and early infancy in the rat. Neurotoxico-
logy and Teratology 27 (2): 299-310.
Guillermo Spector
Artista plstico
www.guillermospector.com.ar
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LA ASOCIACIN QUMICA ARGENTINA: 100 AOS DE VIDA

ASOCIACIN QUMICA ARGENTINA

1. Historia de la Qumica. I. Galagovsky, Lydia R., dir.

Fecha de catalogacin: 09/09/2011

Con una tirada de 2250 ejemplares

No se permite la reproduccin total o parcial, de este libro, ni su almacena-

Este libro fue impreso en los talleres grcos de CCC Educando

Los captulos de este libro son de exclusiva responsabilidad de sus autores.

ASOCIACIN QUMICA ARGENTINA

Este libro ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia,

HACIA UNA ARGENTINA DEL CONOCIMIENTO:

Por qu estos libros? ........................................................................................ XIII

Prlogo ................................................................................................................... XVII

LA FORMACIN EN QUMICA PERMITE EL ACCESO A MLTIPLES DISCIPLINAS

Contratapa: Los seres humanos curiosos podemos preguntarnos

Relatos sobre qumicos, sus circunstancias y contextos

CONTRIBUCIN DEL CONOCIMIENTO QUMICO A LA SUPERVIVENCIA HUMANA.

LA ALQUIMIA DEL VERBO (Resumen)....................................................................... 35

LOS DOS ELEMENTOS QUMICOS DESCUBIERTOS EN AMRICA (Resumen)........... 41

DE LA ACADEMIA A LA EMPRESA: WILLIAM PERKIN Y EL COLOR VIOLETA (Resumen) 45

JUGANDO AL SOLITARIO CON LOS NAIPES DEL CREADOR

LOS QUE PUDIERON SER MENDELEEV Y SUS SUCESORES.

LA QUMICA Y SUS CONTEXTOS. EL CASO FRITZ HABER (Resumen)...................... 75

DOS QUMICOS EN EL MUNDO DE LA FSICA:

NIELS BOHR EN MANHATTAN. UN DISCURSO SOBRE LOS TOMOS

LA AVENTURA DE LA CORTISONA: QUMICA, MEDICINA Y GUERRA (Resumen)... 113

Relatos sobre qumicas, sus circunstancias y contextos

LA QUMICA EN EL SIGLO XXI (Resumen).......................................................... 131

WATSON Y SU DESCUBRIMIENTO (Resumen)........................................................... 137

MARJA SKLODOWSKA Y LISE MEITNER:

Devenir y porvenir de reas de la Qumica

LA QUMICA Y LOS MATERIALES CERMICOS:

LOS (MICRO)ALQUIMISTAS MS ANTIGUOS DEL PLANETA (Resumen).................. 183

POLMEROS: DESDE GOODYEAR HASTA LOS MICROCHIP (Resumen).................... 191

QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES. PARTE I (Resumen)..................................... 201

QUMICA, BIOMIMTICA Y SENSORES. PARTE II: DISPOSITIVOS ANALTICOS (Resumen) 211

DE LOS PLSTICOS QUE CONDUCEN LA ELECTRICIDAD

EPIDEMIOLOGA MOLECULAR: LA CONTRIBUCION DE LA QUMICA

Qumica, sociedad y medio ambiente

DE LA SOPA DE LA ABUELA A LA COMIDA RPIDA

DEGRADACIN Y MOVILIDAD DE LOS AGROQUMICOS EN SUELOS

LA QUMICA SUBYACENTE AL CULTIVO DE SOJA.

TRESCIENTOS CINCUENTA AOS DE QUMICA. LOGROS, ERRORES,

LOS PECADOS DE LA QUMICA (Resumen)............................................................... 303

QUMICA PARA COMPRENDER AL MUNDO. DOS EJEMPLOS AMBIENTALES (Resumen) 311

BIOSORCION: UN MTODO ALTERNATIVO PARA EL TRATAMIENTO

ENZIMAS QUE NOS CONDUCEN HACIA LA QUMICA VERDE (Resumen)................ 325

LA QUMICA Y EL DEPORTE (Resumen)..................................................................... 335

EVITAR EL DOLOR? BSQUEDA DE LA FELICIDAD?

ASPECTOS QUMICOS DE LOS ALIMENTOS UTILIZADOS POR EL EJRCITO

QUMICA Y ARTE. TECNOLOGA E HISTORIA (Resumen)......................................... 369

HACIA UNA ARGENTINA DEL CONOCIMIENTO:

Asimismo, Tecnpolis TV ser la primera seal n-

Por qu estos libros?

Confiamos en que este libro sea un hecho fundacio-

Develar el misterio de la naturaleza que permite el acceso a mltiples campos disciplina-

Sir Humphry Davy: (1778 - 1829). Qumico britni-

Fi- Otros notables

Paul de Kruif: Microbe hunters. Hartcourt, Inc. 1996.

Dubos Ren: Louis Pasteur, Free Lance of Science, 1950,

Temas buscados en Wikipedia: alquimia; qumica;

RELATOS SOBRE QUMICOS, SUS CIRCUNSTANCIAS Y CONTEXTOS

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Qu sucede con los metales cuando se