EL ALFABETO
E
l alfabeto representa los sonidos
emitidos por la voz humana a
travs de smbolos. Sus
orgenes y quien lo invento
siguen siendo desconocidos.
PICTOGRAFIAS CRETENSES
L
as pictografas eran utilizadas en
aos a. c. y an existen 135 de
muchas figuras de la naturaleza y
otros smbolos geomtricos.
Dieron paso a la escritura de letra lineal
utilizada en el lenguaje visual hablado en
Grecia.
Disco de Faistos, este disco de terracota
incluye a un hombre con un penacho de
plumas, un hacha, un guila, una escuadra de
carpintero, una piel de animal y un jarrn.
EL ALFABETO FENICIO
L
os fenicios adquirieron su
conocimiento de las escrituras
cretenses a travs del comercio y
fueron influenciados a experimentar
con el lenguaje escrito sobre tabletas de arcilla
de manera cuneiforme.
El posible que el alfabeto fenicio sea la
evolucin de los alfabetos ms antiguos de
lenguaje hebreo y arbigo. El lenguaje arbigo
contiene 22 sonidos originales del alfabeto
semtico. Los dos sistemas de dibujo de letras
an se escriben de derecha a izquierda, a la
manera de si antiguo origen. El alfabeto escrito
en papiro tuvo un proceso distinto en la
sociedad accidental, fcil de escribir y de leer,
este sistema de sonidos elementales hizo que
la introduccin estuviera al alcance de mucha
gente.
EL ALFABETO GRIEGO
L os griegos adoptaron el alfabeto y
desarrollaron ampliamente su belleza y
utilidad.
Las inscripciones ms antiguas datan del siglo
vii a. C., pero el alfabeto griego, que ocupaba
un lugar privilegiado en la evolucin de la
comunicacin grfica, posiblemente se
desarroll con anterioridad. Los griegos
tomaron el alfabeto fenicio, o semtico el
norte, y cambiaron cinco consonantes por
vocales, las cuales son sonidos que unen
consonantes para formar palabras. Estas vocales
evolucionaron en las letras actuales: a, e, i, o, u.
Fueron los mercaderes de Biblos y Tiro quienes
llevaron el alfabeto a Grecia y otras reas del
Mediterrneo. Las reas locales adaptaron el
alfabeto a sus necesidades; luego fueron dos las
versiones dominantes: la Calcidia y la Inica.
Cuando Atenas adopto oficialmente la versin
Inica, se convirti en norma en toda Grecia.
Desde la perspectiva del diseo grfico, los
griegos tomaron los caracteres fenicios y los
convirtieron en forma de arte de gran armona y
belleza. Inicialmente el estilo fenicio se
realizaba de derecha a izquierda. Ms tarde
desarrollaron un mtodo de escritura llamado
boustrophedon, al que se le ha comparado a la
accin de labrar un campo con un buey, ya que
cada tercera lnea se lee en direccin opuesta. La
primera lnea se leer de derecha a izquierda,
luego los caracteres dan media vuelta y la
segunda lnea de lee de izquierda a derecha. De
esta manera las lneas alteran su direccin y el
lector puede examinar el texto con un continuo
movimiento de los ojos de un extremo al otro,
sin tener que regresar al principio de la columna
para leer cada rengln.
Este excelente ejemplo del alfabeto griego
muestra la forma simtrica y el ritmo visual
uniforme que desarrollo.
La Edad de Oro de Atenas fue la poca ms
importante de la cultura griega. Se practicaba la
democracia o gobierno del pueblo. El voto de
la mayora se convirti en ley. Las
comunicaciones visuales jugaron un papel
secundario dentro de la cultura oral de la ciudad-
estado griego.
El alfabeto jugo un papel dentro de la
democracia; permiti el uso de distintivos para
la seleccin de ciudadanos para el servicio
pblico. La votacin secreta por jurados fue
posible gracias al uso de balotas de metal con
inscripciones alfabticas.
Para autorizar y endosar documentos de
ciudadanos griegos ricos usaban sellos de firma,
los que podan estamparse en cera o en arcilla.
En el fondo plano y oval de una piedra preciosa
traslucida llamada calcedonia, la cual es una
variedad del cuarzo de color azul plido o gris,
se grababan exquisitos diseos. El motivo
favorito eran los animales.
Sellos de firma griegos.
En los tiempos de Alejandro aumento la
importancia de la lectura y la escritura debido a
que la expansin de la informacin y del
conocimiento sobrepasaron la capacidad de
retencin que posee una cultura oral. Alejandro
formo bibliotecas, una de las principales, que
albergaba varios cientos de miles de pergaminos.
Despus de su muerte los generales se
dividieron su imperio en reinos helnicos
separados.
En ese momento, la civilizacin griega y su
alfabeto aumentaron su influencia a lo largo del
mundo. A partir del alfabeto griego se originaron
el alfabeto etrusco, el latn y el cirlico, y por
intermedio de estos antecesores, se convirti en
el abuelo de los sistemas alfabticos usados hoy
en todo mundo.
EL ALFABETO LATINO
U
no de los grandes hechos de la
historia lo constituye en
encumbramiento de Roma,
desde un pequeo pueblo a una
gran ciudad imperial que gobernaba el mundo
conocido, as como el pavoroso colapso de este
poderoso imperio. Posiblemente en una poca
tan remota como el ao 750 a. C., Roma exista
como un humilde villorio del Rio Tiber en la
Italia central.
Los romanos de apoderaron de la literatura, del
arte y la religi griega, los adaptaron a las
condiciones del podero y confianza romanos, y
los extendieron a lo largo el vasto imperio
romano.
El alfabeto romano llego de Grecia por medio de
los antiguos etruscos, un pueblo primitivo que
domino la pennsula itlica durante los
principios del primer milenio antes de Cristo.
Despus de que le tal Spurius Carvilius diseara
la letra G para reemplazar la letra griega Z, que
era de poco valor para los romanos, el alfabeto
latino consista en 21 letras: A, B, C, D, E, F, G,
H, I, K, L, M, N, O, P, Q, R (que revoluciono en
una variacin de la P), S, T, V, X. Despus de la
conquista de Grecia por los romanos, al final del
alfabeto latino se agregaron las letras griegas Y
y Z para dar cabida a palabras griegas que
contenan estos sonidos y que los romanos
pedan prestadas. Durante la Edad Media se
agregaron tres letras adicionales al alfabeto
hasta llegar a las 26 letras del alfabeto ingles
contemporneo. La J se origin de la I, y se
utiliz en los manuscritos del siglo xiv para
indicar el empleo de fuerza consonante,
particularmente como letra inicial de algunas
palabras. Tanto la U como la W son variantes de
la V, la que se utilizaba en la Inglaterra medieval
para indicar dos sonidos. A principios del siglo x
se design la U como para representar el sonido
de vocal suave en contraste al sonido ms fuerte
de la V. La W comenz a usarse como ligando,
que es la unin de dos letras. Durante el siglo
XII en la Inglaterra se unieron dos letras V para
formar W y representar la doble U.
Detalle de la inscripcin de una tumba de la Via
Apia.
De las ruinas de Pompeya y Herculano hemos
aprendido que los copistas romanos que
escriban noticas, materiales de campaa
polticas y anuncios publicitarios en paredes
exteriores, utilizaban tanto maysculas
cuadradas como rusticas. Adems de la escritura
en paredes, tambin se pintaban mensajes en
carteles sobre superficies reutilizables que se
colocaban en las calles. Los copistas
profesionales realizaban los tableros de anuncios
y proclamas. Para identificar la firma o el lugar
de origen de los productos hechos a mano se
usaban marcas especiales. Los registros
comerciales, documentos de estado y la
literatura se escriban sobre diversos materiales.
El papiro proveniente de Egipto se sustitua con
madera, arcilla, piezas planas de metal y tablillas
de cera sostenidas en marcos de madera, en las
que se escriba raspando con un estilete. Para
borrar la escritura de la blanda cera e utilizaba el
extremo plano del estilete, a fin de que la tablilla
pudiera usarse otra vez.
El imperio romano dejo, sin embargo, un legado
a la humanidad de incluye su arquitectura,
ingeniera, leyes, idioma y literatura. La
grandeza de la sociedad romana ilustro muchos
aspectos posteriores de la cultura humana y su
alfabeto se convirti en la forma de diseo para
los lenguajes visuales en el mundo occidental.

Estos sistemas primitivos de escritura siempre

fueron difciles de manejar y para dominarlo
requeran de estudio largo y arduo. El nmero de
personas que adquirieron instruccin fue
pequeo y su acceso a conocimiento les permita
obtener gran poder en las culturas antiguas.
Posiblemente el desarrollo del alfabeto sea un
acto geogrfico, en vista de que las ciudades-
estado, en donde aparentemente se desarroll el
alfabeto, se haban convertido en el eje del
mundo antiguo. Se ha propuesto varias teoras
acerca de los orgenes, pero el inventor de esta
magnfica idea permanece desconocido.