Credencial Historia.

No 62

Los toros en la Colonia: fiesta de integracin de todas

las clases neogranadinas
Por: Pablo Rodrguez Jimnez

Al Nuevo Reino de Granada el toreo lleg con la conquista. En un ao tan temprano

como 1532, en Acla (Darin), entre los festejos que realizaron los vecinos para recibir
al gobernador Julin Gutirrez, hubo una corrida. Un informe de la poca consign:
Con toda la dicha gente se sali a la plaza y corri y cape un torillo pequeo que se
haba encerrado; y porque era bravo se lo mand echar fuera. Unos pocos aos
despus de la fundacin de Santaf, el adelantado Luis Alonso de Lugo trajo a la
Sabana treinta y cinco toros y treinta y cinco vacas, que vendi entre sus hombres a mil
pesos oro cada uno. Del siglo XVI, se tiene al menos noticia de seis corridas: a la
llegada del adelantado Alonso de Lugo; en 1545, cuando tom el mando Pedro de
Ursa; en 1547, a la llegada de Miguel Diez de Armendriz; en 1550, cuando el
establecimiento de la Real Audiencia; en 1551, durante la posesin de Juan de
Montano, y en 1564, cuando Andrs Diez Venero de Leyva tomo posesin del gobierno
de Santaf.

La corrida de toros lleg a ser considerada como la parte galante de todas las
fiestas civiles y religiosas. Con ella se agasajaba a los presidentes y a los obispos, se
celebraba la coronacin de los reyes y las noticias del nacimiento de los infantes y con
ella se daba alegra al festejo de los santos patrones. Es decir, casi a todo lo largo del
ao se poda disfrutar de la fiesta de los toros. Los encargados de promoverlas y
organizarlas eran los cabildos de las villas y ciudades, quienes solicitaban los toros a los
hacendados ms prestantes de cada localidad. Como no existan plazas especiales para
las corridas, los cabildos nombraban vecinos que costearan el tablado de la plaza mayor
y la construccin de los balcones. En Popayn, por ejemplo, el cabildo, con ocasin de
las fiestas del Santsimo Sacramentado de 1629, carg a distintos encomenderos y
caciques de la regin estas obligaciones. Andrs del Campo, que tena las encomiendas
de Polindar y Pzabaro, deba construir el toril para encerrar los toros y el bastidor de
cuero que serva de puerta. Iigo de Velasco, encomendero de Coconuco y Cajibo,
deba cercar la esquina del convento de las monjas y construir puerta de cuero y
bastidor. Los balcones fueron encargados a otros vecinos.

La montada en corrida de toros. Litografa de Ramn Torres Mndez,

ca. 1850. Biblioteca Nacional, Bogot.

La plaza de toros era la misma plaza principal, cuyo contorno era cercado con madera,
para que desde los callejones hicieran sus lances los ms diestros en torear. En lugares
especiales se levantaban palcos o balcones para seguridad y comodidad de las
autoridades y de los benemritos. En la construccin de estos tablados, en la plvora y
en el ornato, los cabildos y los vecinos gastaban crecidas sumas de dinero. El encierro
de la plaza no siempre daba seguridad a los vecinos. En ocasiones las reses burlaban el
cerco y provocaban el pnico en la poblacin. En un caso pintoresco ocurrido en
Santaf y referido por el genealogista Juan Flrez de Ocariz, Luis Lpez Ortiz se
encontraba rezando en un banco, detrs de la puerta de su tienda, cuando entr un toro
furioso que lidiaban en la plaza mayor. La fiera le puso el hocico en el hombro, sin
ofenderlo en ms que ensuciarle el vestido con la espuma de su baba, y volvi a salir.
Despus de este suceso la devocin del seor Lpez Ortiz fue tal, que don su fortuna
para la poblacin del convento e iglesia de la Concepcin. Por su parte, Juan Rodrguez
Frayle refiere que en 1738, para celebrar la llegada del presidente Antonio Gonzlez,
hubo comedias, toros y pandorgas.

Las fiestas normalmente se iniciaban con un desfile a caballo de las autoridades

locales, que recorran los barrios leyendo los bandos e invitando a las festividades. Este
recorrido iba acompaado de msicos y polvoreros. Haba tambin mojigangas,
comparsas y disfraces. Las jornadas de toros duraban segn resultara bravo y furioso el
animal. En cada da podan correrse cuatro o cinco toros. Tal parece que las cornadas y
muertes de los temerarios no alteraban la alegra del certamen. Simplemente eran
sacados y las faenas continuaban. Las fiestas calaron hondo en todos los sectores de la
sociedad neogranadina. Los indgenas, especialmente, tomaron una notable aficin por
los toros, llegando a desarrollar formas muy particulares de lidia. Oviedo seala que
llegaron a ser famosos para torear los indios de Coyaima, Natagaima y Ataco. Los
negros, de quienes se ha dicho que carecan de espritu para la fiesta brava, hicieron
memoria en Santaf, Cali, Medelln y Cartagena. Los religiosos neogranadinos jams
estuvieron ausentes de esta festividad y ocupaban palco preferencial. En Pamplona, por
ejemplo, las monjas del convento carmelita, que quedaba en un costado de la plaza,
llegaron a ser sancionadas por el gritero que formaban asomadas en las ventanas los
das de toros.
 Accidente de un jinete en la plaza de toros. Dibujo de Ramn Torres Mndez.
Museo Nacional, Bogot.

Al finalizar el siglo XVII, las autoridades eclesisticas de Santaf se vieron

precisadas a prohibir las corridas de toros, cumpliendo una orden de Roma. El
presidente Diego Crdoba Lasso de la Vega logr restablecerlas a principios del siglo
XVIII, con la condicin de que con ningn pretexto ni causa, llegada la noche desde
las Ave Maras, no salgan ni corran a caballo, ni saquen toro dentro del lugar ni sus
arrabales hasta la hora comn del alba, como ni tampoco al tiempo que se celebran los
oficios divinos; pena al transgresor del perdimento del caballo y silla y dos meses de
crcel. Segn las quejas que se presentaban, los aficionados echaban toros a correr por
las calles a cualquier hora del da o de la noche, y sin respetar las horas de misa. En
Tunja, en 1624, se jugaron toros para celebrar la beatificacin del jesuita San Francisco
de Borja, como lo relatara el cronista Pedro de Mercado.

Con la creacin del virreinato y el establecimiento de Santaf como su capital,

las corridas de toros se incrementaron y enriquecieron en boato. La llegada al trono de
cada monarca o el arribo a la ciudad de un nuevo virrey eran motivo de festividades que
obligadamente incluan corridas de toros. Una de estas celebraciones sigui a la jura de
Femando VI. El 29 de mayo de 1749 hubo una gran cabalgata de antorchas y carros
alegricos. En los das 30 y 31 se festej con fuegos artificiales fabricados por un
francs y pagados por los gremios, y en las calles -se dijo- nunca cesaron las chirimas.
A estas fiestas siguieron cinco das de toros en la plaza mayor. Para ello, el contador
Arce y Nicols Burgos se convirtieron en empresarios y construyeron los palcos y el
cerco. En los palcos haban acondicionado 300 puestos que aspiraban a alquilar a 15
pesos, suma imposible de pagar por los santafereos, por lo que se vieron obligados a
rebajarlos a medio real.

Sin embargo, fue en el gobierno del virrey Jos Sols cuando las corridas de
toros se convirtieron en el espectculo ms concurrido y disfrutado. Poco despus de su
llegada, el cabildo llam a cinco das de toros en honor del virrey, quien los presidira
desde el palco principal. Se iniciaron con un paseo a caballo de los dos alcaldes y sus
subalternos, para despejar la plaza. A continuacin pidieron licencia a Su Excelencia el
seor virrey y al reverendo arzobispo, para que por medio de su venia se diera inicio a
la funcin. Entonces el capitn de guardia subi al balcn de Palacio a recibir rdenes
del virrey, y la tropa, al mando de un alfrez qued formada frente al vasto edificio.
Segn la crnica que sobre esta fiesta escribi Pedro Mara Ibez, luego de la corrida,
que fue brillante y aplaudida con frentico entusiasmo, como sucede siempre en los
pueblos que tienen mezcla de sangre espaola, el virrey obsequi en palacio un
delicioso refresco a la Real Audiencia, a los empleados y a las damas de la nobleza,
gape que se repiti en los dos das siguientes. Tres aos despus, en 1756, informado
el cabildo de que el hermano del virrey haba recibido la investidura de cardenal,
prepar un homenaje especial. En esta ocasin las corridas de toros duraron seis das,
con participacin de toreros de Honda y un grupo de msica dirigido por el maestro
Jos de Vargas y Groot.

Correspondi al propio virrey Sols preparar el festejo del ascenso al trono de

Carlos III. Para ello, hizo cercar la plaza, en las esquinas se colocaron grabados
alegricos de las cuatro partes del mundo y en el centro, alegora de los tres tiempos. Se
hizo construir un balcn especial adornado con distintas pinturas y revestido de
damasco. Los balcones del palacio, del cabildo, del eclesistico, del alfrez real y el de
la aduana, ostentaban espejos, araas, cornucopias e imgenes en plata del rey. El
primer da se hizo la Jura y desfilaron los caballos bellamente enjaezados. En las noches
hubo fiestas de fuegos artificiales a cargo de los gremios de plateros, sastres, zapateros,
comerciantes y pulperos. Para las corridas hubo hombres vestidos de uniforme con
penachos en la cabeza, a modo de mitras, encargados de puyar a los toros. Los hombres
de a caballo y a pie estaban muy bien vestidos. No obstante, quien hizo el deleite del
pblico en aquellas tardes fue un espaol que lleg con un negro, en el cual se suba
como si fuese caballo y haca con una lanza la suerte de los toros ms bravos. El
chapetn y el negro quedaron en la memoria como quienes haban hecho las suertes
ms extraordinarias. Un indio, tambin mont un toro y anduvo toda la plaza como
buen jinete.

Poco deba imaginar el virrey Sols que el monarca que homenajeaba al poco
tiempo de subir al trono abolira las corridas de toros en sus dominios. Carlos III, como
muchos ilustrados de la poca, conden las fiestas de toros y las estigmatiz
considerndolas propias de gente brbara y baja. Es muy probable que corresponda a la
poca de Carlos III el surgimiento de la simulacin de la corrida de toros llamada vaca
loca. Diversin muy popular y que hasta hace pocos aos se encontraba en todos los
pueblos colombianos. Consista este juego en fabricar una armazn de madera en forma
de toro; en su interior se colocaba una persona para manejarlo. Su tarea era llevarlo en
direccin a los grupos de gente. Para darle mayor aliciente al espectculo, en los
cuernos del toro se colocaban unas estopas que empapaban con brea y a las cuales
prendan fuego. Los espectadores y participantes tenan que avivarse para no salir
chamuscados, hecho que produca gran alborozo.
 Fiesta de aldea. Grabado de Ramn Torres Mndez. Biblioteca Nacional, Bogot.

En Espaa, durante este siglo XVIII, el toreo sufri grandes transformaciones.

Se pas del toreo a caballo al de a pie. La nobleza se retir de las plazas y dejo el lugar
a las clases ms bajas. A cambio, aparecieron las cuadrillas de banderilleros, las
banderillas, la muleta y el estoque en la suerte de matar. De sta poca son las figuras
legendarias de Pepe Romero, Pepe-Hillo y Gernimo Jos Cndido, que ya vestan
calzn corto, chaqueta y coleta. Se dice, adems, que fue en 1740 cuando el torero
Ronda invent el estilo que hoy se llama de matar recibiendo. En el Nuevo Reino de
Granada la disposicin de Carlos III fue acatada de manera contradictoria. El virrey
Pedro Messa de la Cerda, sucesor de Sols, cordobs y gran amante de los toros,
mantuvo el respeto hacia el monarca y nunca promovi estas festividades desde su
despacho. No obstante, en su casa de campo situada en El Aserro, que luego fue de
Antonio Nario y de Domingo Caycedo, organizaba novilladas para su propia diversin
y la de sus amigos, conformadas, como era de esperarse, por lo ms selecto de la
sociedad santaferea. Del virrey Messa se dice que dej un notable escrito llamado
Discurso sobre la Cavallera del Torear. Alguien que le sigui los pasos fue su pupilo
Josef Daza, tan hbil en practicar como docto en explicar. Con la muerte de Carlos
III, en 1788, las corridas volvieron a celebrarse pblicamente. Desde entonces, aun en
las fiestas de Corpus Christi, San Juan y San Pedro se corrieron toros.
 Ataque a un jinete. Ramn Torres Mndez.

Corrida. En la plaza de Cuenca. Grabado de 1739. Museo Nacional, Bogot.

 En Medelln y Cali las fiestas de toros no eran menos esplendorosas. En
Medelln, una de estas celebraciones fue comentada de la siguiente forma por el
escribano del cabildo: el primer da hubo sermn con muchas luces de cera en todo el
retablo, procesin en la forma prevenida, y hachas encendidas y alarde ostentoso de
gente numerosa y principal en que se dio al fuego cantidad considerable de plvora. Ya
acabada esta funcin se lidiaron por la tarde ocho toros en la plaza pblica en que sali
mucha caballera de gente principal, costosos y lucidos jaeces y caballos lsanos, de los
cuales hubo algunos heridos y muertos, y por la noche luminarias por los balcones de la
plaza y calles. Y en el segundo da siguieron en la misma celebracin as en el culto
divino como en la plaza de caballera y toros medianos, por ser da feriado, que se
lidiaron de a pie, en que tambin se Jugaron lucidas escaramuzas. Y el tercer da
celebraron los eclesisticos el culto divino con bastante ostentacin y lucimiento y
mucha cera labrada y por la tarde hubo corrida de seis toros con el producto que se
recogi de las mandas de unos y otros. Estas fiestas se hicieron sin discordia alguna,
antes bien con toda concordia, urbanidad y paz, as en lo principal de los habitantes
como en la plebe. Y, en Cali, los gremios de espaoles, montaeses y pardos se
distribuan el encierro de la plaza y la organizacin de las comedias, las mojigangas y
los matachines. Los hacendados caleos, figuras principales en estas fiestas, aportaban
los toros y hacan de capitanes en el desfile a caballo.

Correr toros, jugar toros y torear fueron algo ms que pasatiempos ocasionales
en la poca colonial. Y aunque en un comienzo eran una distraccin de espaoles,
pronto se transformaron en un espectculo popular. Fue una fiesta integradora de los
distintos estamentos de la sociedad y el escenario ideal para la demostracin del estatus
de cada uno. En ellas podemos, as mismo, percibir la particularidad de la vida en las
colonias: mientras en la metrpoli se prohiba la fiesta, en las poblaciones americanas
ms apartadas se las viva sin quebrantos.
 Ganadero en la sabana de Bogot. Litografa de Ramn Torres Mndez. Biblioteca
Nacional, Bogot.

Cartel taurino, 1898. Museo Taurino, Bogot.

Bibliografa

LOPEZ CANTOR, NGEL. Juegos, fiestas y diversiones en la Amrica espaola.

Madrid, Mafre, 1992.

ORTEGA RICAURTE, DANIEL. Los Toros en Santaf. Santaf y Bogot, N 11, 12

y 14 (1923-1924).

PARDO UMAA, CAMILO. Los toros en Bogot. Historia y crtica de las corridas.
Bogot, Editorial Kelly, 1946.

Ttulo: Los toros en la Colonia: fiesta de integracin de todas las clases neogranadinas
Autor: Rodrguez Jimnez, Pablo
Coleccin: Vida social y costumbres en la historia de Colombia; Credencial Historia
Palabras clave: Colombia; Colonia, 1550-1810; Corridas de toros; Historia
Temas: Corridas de toros; Historia
Tiempo: Colonia, 1550-1810
Lugar: Colombia