CAPTULO 3
Lfl ELASTICIDAD V SUS APLICACIONES
INTRODUCCIN
Una vez concluido el anlisis introductorio, iniciamos
el estudio de la Microeconoma, que se ocupa de la
conducta de los distintos mercados. Acudimos a esta
disciplina cuando queremos entender, por ejemplo, las
. variaciones de las tarifas telefnicas, la lgica de los
agricultores cuando queman parte de sus cosechas o el
debate sobre ios salarios mnimos. El funcionamiento
de la oferta y la demanda est detrs de todos estos te-
mas y su conocimiento nos ser de gran ayuda para dar
respuesta a una amplia variedad de cuestiones.
El objetivo bsico de la M icroeconom a es la deter-
' minacin de los precios relativos de las mercancas y
factores que se forman en los mercados. Para conocer
cmo se forman los precios, esta disciplina se ocupa
: de los problemas relativos a las unidades primarias de
"T decisin utilizando el esquema de anlisis basado en la
oferta y la demanda (vase Captulo 2).
El anlisis de la Microeconoma se divide en tres
bloques. En el primero, la atencin se centra en la con
ducta de los mercados de productos, esto es, los merca-
dos de todos ios bienes y servicios producidos por las
empresas. Analizamos de dnde procede la demanda
- de los consumidores, cmo toman las decisiones de
- produccin las empresas y de qu modo los precios y
los beneficios (o prdidas) orientan una eficiente asig
nacin de los recursos en los distintos mercados. En el
segundo bloque se estudian los mercados de factores de
produccin, como el trabajo, el capital y la tierra. Los
precios que se forman en estos mercados contribuyen a
determinar el ingreso que perciben los trabajadores, los
: inversores y los terratenientes. Un tercer bloque se ocu
pa de estudiar en qu circunstancias fallan los mercados
- y el papel del Estado ante tales situaciones.
El conjunto de mercados donde se enfrentan la oferta
y la demanda en un sistema de economa libre cumple
la doble funcin de generar consistencia interna para
el conjunto de intereses contrapuestos y motivar a los
individuos en sus actividades econmicas. La consis
tencia interna permite que se coordinen las decisiones
de los diferentes mercados, mientras que las motivacio
nes de los diferentes agentes econmicos favorecen la
adecuada asignacin de los recursos.
El funcionamiento de la oferta y la demanda est
detrs de todos estos temas, y su conocimiento nos
ser de gran ayuda para dar respuesta a una amplia
variedad de cuestiones. Con el fin de utilizar la ofer
ta y la demanda como instrumentos verdaderamente
tiles, necesitamos saber cunto responden stas a las
variaciones de los precios. As, por ejemplo, el gasto en
viajes de turismo o en barcos de vela resulta bastante
afectado por las variaciones de los precios, mientras que
los gastos en otros bienes considerados necesarios son
muy poco sensibles a dichas variaciones. Para conocer
las razones que explican la distinta sensibilidad de las
cantidades demandadas ante cambios en los precios,
suele utilizarse un concepto fundamental en Economa:
la elasticidad, que es una forma de cuantificar la sensi
bilidad de la oferta y la demanda a las variaciones de los
precios. A su estudio dedicamos este captulo.
3.1 Lo elasticidad de la demando
El anlisis de la oferta y la demanda puede utilizarse
para explicar una amplia variedad de cuestiones prcti
cas y, en este sentido, ya se presentaron algunos ejem
plos en el captulo anterior. Se seal, por ejemplo, que
los compradores normalmente adquieren una cantidad
mayor de un bien cuando su precio se reduce, cuando
4 8 - C H P T M O 3 - LR E L f l S T I C I D H O V S U S H P L I C R C I O N E S
sus ingresos son mayores, cuando los precios de los
bienes sustitutivos son ms altos o cuando los precios
de los bienes complementarios son ms bajos. En cual
quier caso, para convertir la demanda y la oferta en
instrumentos verdaderamente tiles, necesitamos saber
no solo el sentido en que vara la cantidad demandada
(u ofrecida) cuando cambia el precio, sino tambin la
magnitud de la variacin ante los cambios en el precio
(o en otro de sus determinantes). En otras palabras, lo
interesante es conocer la relacin cuantitativa entre el
precio y la cantidad demandada (u ofrecida) y para ello
se utiliza el concepto de elasticidad.
La elasticidad es una medida de la sensibilidad
I de la cantidad demandada o de la cantidad
ofrecida ante un cambio en alguno de sus factores
determinantes.
De las distintas definiciones de elasticidad que pre
sentaremos a lo largo de este captulo, nos centraremos
ahora en la elasticidad-precio de la demanda,
3.1.1 Elasticidad-precio de la dem ando
Sabemos que la curva de demanda de pendiente nega
tiva representa la conducta de los compradores y que,
segn la ley de la demanda, cuando el precio de un bien
se reduce, la cantidad demandada de ese bien aumenta.
La elasticidad-precio de la demanda mide el grado en
que la cantidad demandada responde a una variacin
del precio.
En trminos ms concretos, podemos decir que el
coeficiente de elasticidad-precio de la demanda, Ep,
es la razn entre la variacin porcentual de la cantidad
demandada de un bien y la variacin porcentual de su
precio, mantenindose constantes todos los dems fac
tores que afectan la cantidad demandada.
i La elasticidad-precio de la demanda mide el
I grado en que la cantidad demandada responde a
| las variaciones del precio de mercado.
Para calcular el coeficiente de elasticidad-precio de la
demanda (Ep) puede utilizarse la siguiente expresin:
Variacin porcentual de la cantidad demandada
[3.1]
Variacin porcentual del precio
En Economa es frecuente, sin embargo, referirse
simplemente a la elasticidad de la demanda cuando se
habla de la elasticidad-precio de la demanda. Cualquie
ra sea la terminologa empleada, lo relevante es que una
elasticidad alta indica un elevado grado de respuesta
de la cantidad demandada a la variacin del precio, y
una elasticidad baja indica una escasa sensibilidad a las ;
variaciones del precio.
En trminos grficos, estas posibilidades, junto con
los dos casos extremos que se dan cuando la curva de
demanda es completamente rgida y cuando es comple
tamente elstica, se recogen en la Figura 3.1.
Factores condicionantes de la elasticidad-precio
de la demanda
Los factores que afectan la elasticidad-precio de a de
manda pueden concretarse en los siguientes puntos:
1 . Tipo de necesidades que satisface el bien. Si se
trata de un bien de primera necesidad, es de esperar
que los valores de la elasticidad sean reducidos, pues
difcilmente puede dejar de consumirse. Por lo tanto,
las variaciones de la cantidad demandada ante cam
bios en el precio sern pequeas. Por el contrario, lu
bienes de lujo suelen presentar una demanda bastante
elstica, pues los compradores pueden abstenerse de
adquirirlos cuando sus precios suben.
2. Disponibilidad de bienes sustitutivos. Los bienes de
fcil sustitucin tienden a una demanda ms elstic;i
que los de difcil sustitucin, pues, ante una suba del
precio, los consumidores pueden reemplazarlos por
otros. La demanda de energa elica, por ejemplo, se
ha visto incrementada en los ltimos aos debido a
los fuertes aumentos experimentados por los precios
de los productos petrolferos.
3. Proporcin de ingreso gastada en el bien. Los
bienes que tienen una importancia considerable en el
presupuesto de gastos suelen tener una demanda ms
elstica que aquellos que cuentan con una partici
pacin reducida. Para stos, los consumidores suelen
ser poco sensibles a los precios.
4. Perodo considerado. En general, cuanto mayor
es el perodo, ms elstica ser la demanda para la
mayora de los bienes. Esto se debe a que la adapta
cin de la conducta de los compradores a los cambios
en los precios requiere tiempo. Otra razn por la
 - ECB H Dhll. PRINCIPIOS Y llPLf CU CIO HES * 4 9

a) Demanda elstica1 b) Demanda de elasticidad unitaria c ) Demanda nelastica

p _ 80/100 80% 2 - 5/15 _ 33,3% 1 E 10/100 10% 05

p ~ 2/5 40% p ~ 1/3 33,3% ~ ~ 1/5 .T 20% V

d) Inelasticidad perfecta e) Elasticidad Infinita

Demanda
perfectamente
jnelslfca Demanda
perfectamente
E =< elstica
E= O

;La elasticidad de la demanda permita establecer tres categoras fundamentales y dos casos extremos:
.a) La demanda ser elstica cuando una reduccin porcentual del precio genere un aumento porcentual de la cantidad mayor: = 2|.
b) Ser unitaria cuando sean iguales la reduccin porcentual del precio y el aumento porcentual de la cantidad: fEp = I [. (Vase Figura
3.A.2 del Apndice). .
l Ser inelstica cuando una reduccin porcentual del precio suponga un aumento porcentual menor de la cantidad: [E^ = 0,5],
d) Ser perfectamente inelstica o rgida cuando una reduccin porcentual del precio no suponga ninguna variacin en la cantidad: [E^ = 0].
e) Ser perfectamente elstica cuando la pendiente de la curva sea infinita: (Ep = ] . cualquier precio por encima de 2 u.ni. la cantidad
demandada es cero. Justo al precio de 2 u.rn. los consumidores comprarn cualquier cantidad, y por debajo de 2 u.m. la cantidad
demandada ser infinita.

1. Birlas Figuras a), b) y c) suponemos que se pane del punto y se va al B,

que la demanda suele ser ms sensible a largo que
a corto plazo radica en la dificultad de realizar cam
bios tecnolgicos inmediatos que permitan sustituir,
en el consumo, unos bienes por otros. (Vase Nota
'Complementaria 3.1).
Las elasticidades tienden a ser ms
elevadas cuando se trata de bienes de lujo,
cuando existen sustitutos disponibles y cuando
los consumidores tienen ms tiempo para adaptar
su conducta.
5 4 - CIPIULD 3 - Lfl ELASTICIDAD Y SS APLICACIONES
Pa
1 (-) i\
\ D
..... Demanda
pl
i
!--:(+) |
! \ pA
j
i . ! \ \ PB
B
0 qa - ~ qb q 0
(a)
En la parte elstica Cuando la demanda es inelstica
de Ja curva de demanda
el ingreso total aumenta
cuando el precio se reduce.
zm.
El gasto total realizado por los consumidores en el bien es el precio muSuplicado por la cantidad y, por lo tanto, igual al ingreso total. En
trminos grficos, esta cantidad es igual al rectngulo OPAi4Q,,, cuando el precio es F. Cuando ei precio baja a PDel nuevo ingreso total es
igual a Pfl Q, es decir, ei rectngulo OPflBQ, de forma que el ingreso total vara en la diferencia entre ei rea (+) y el rea (-).
Figura 3.3 c) representa el caso en que la elasticidad
de la demanda es unitaria y el ingreso total no vara al
reducirse el precio. En el Apndice de este captulo se
ofrece una explicacin analtica de este hecho.
3.2.1 La m o x im iz a c id n de! in g re s o M I
Supongamos que en una ciudad hay un nico teatro y
que el gerente pretende averiguar qu precio debe cobrar
para obtener los mayores ingresos totales posibles por la
venta de entradas. Si la informacin sobre la funcin de
demanda es la contenida en el Cuadro 3.2, el precio que
debe fijar es aquel para el cual la elasticidad de la de
manda es unitaria, es decir, 25 pesos por entrada (vase
Figura 3.A.2 del Apndice). Si se fija un precio ms bajo,
el ingreso total puede elevarse aumentando el precio, y
a un precio superior a 25 pesos el teatro incrementara
sus ingresos totales reduciendo el precio. As, pues, el
ingreso total de los vendedores o, lo que es lo mismo, el
gasto total de los consumidores se maximiza en el punto
en que la demanda tiene elasticidad unitaria.
3 .2 .2 La e la s t ic id a d de ia d e m a n d o
i] ei in g re s o M i : a p lic a c io n e s
La informacin contenida en el Cuadro 3.3 puede
ayudamos a comprender algunos hechos y compor
\ v^
N . pa
Demanda | Demanda
\ T
B
............
/-I : \
..............
Oa Q 0 Q. Qa Q
(b) (c)
Si la elasticidad de la demanda
el ingreso total disminuye es unitaria el ingreso totaJ no vara
si el precio se reduce. al reducirse el precio.
tamientos registrados en los mercados agrcolas. Se
observa que los ingresos totales de ios agricultores nor
malmente son menores cuando todas las cosechas son
buenas que cuando son malas. Ello se debe a que, en la
primera situacin, los precios bajan de forma notable
y los agricultores se sitan en posiciones en las que la
elasticidad-precio de la demanda es menor que la uni
dad, de forma que el ingreso total disminuye cuando ai
aumentar la cosecha el precio baja.
As, por ejemplo, una cosecha extraordinaria de trigo
puede representarse grficamente mediante un despla
zamiento hacia la derecha de la curva de oferta (Figura
3.4). El equilibrio del mercado de trigo pasara de la
posicin E0 a la E, lo que conlleva una reduccin del
precio y un aumento de la cantidad. A l estar situado en
una posicin de la curva de demanda caracterizada por.
una elasticidad-precio menor que la unidad, el ingreso
total de los productores de trigo se reducir cuando la
oferta de trigo aumente y el precio disminuya.
Esta relacin entre elasticidad-precio de la demanda
y el ingreso total puede explicar lo que a veces se pre
senta como una paradoja: que en los aos de excelentes
cosechas a los agricultores les convenga destruir parte
de stas. En trminos grficos, lo que hacen es tratar de
desplazar la curva de oferta hacia la izquierda. Dado
que la elasticidad-precio de la demanda es menor que
ia unidad, una elevacin del precio (provocada por el
 - t C l I H U n i H . P H IH in U S H P L i t R t l U H t S - SS

."Cuadro 3.3 - Elasficid ad d l a demanda t( su rel acin con el Ingreso roral

Afelar de la elasticidad de Descripcin Definicin Influencia en los

la demanda
, Mayor que uno (Ep > 1)
'igual a uno (Ep = 1)
Menor que uno (Ep < 1)
ingresos
Demanda elstica Variacin porcentual de la cantidad demandada Los ingresos aumentan
m ayor que ia variacin porcentual dei precio cuando el precio baja
Demanda de Variacin porcentual de la cantidad demandada Los ingresos no varan
elasticidad unitaria igual que la variacin porcentual del precio cuando el precio baja
Demanda Variacin porcentual de fa cantidad demandada Los ingresas disminuyan
inelstica m en or que la variacin porcentual del precio cuando el precio baja

de los clientes de una compaa area no son todos

Un desplazamiento haci la derecha de la oferta de trigo hace
^ -que el precio se reduzca y la cantidad de equilibrio aumente,
pero al ser la elasticidad-precio de la demanda menor que
."'la unidad, el ingreso total de los productores de trigo se
^ -reducir,
desplazamiento de la oferta hacia la izquierda) elevar
el ingreso total de los agricultores.
Las compaas areas y la elasticidad
de la demanda
Otra aplicacin al mundo real del concepto de elas
ticidad de la demanda tiene lugar en el sector de las
compaas areas. Una pregunta que ya se ha vuelto
tradicional en las entrevistas a los jvenes licenciados,
cuando stos buscan su primer empleo, es la siguiente:
cmo fijara usted los precios de los viajes en avin
para maximizar el ingreso de la compaa area? Una
primera respuesta a esta pregunta sera (teniendo en
cuenta lo sealado en el caso del teatro) fijar el precio
para el cual la elasticidad-precio de la demanda es
unitaria. Pero si analizamos el problema con ms de
tenimiento, observaremos que los motivos de compra
iguales. Algunos viajarn por razones de trabajo y otros
lo harn como turistas. Centrndonos simplemente en
estas dos categoras, las compaas areas tratarn de
cargar el mximo precio posible a los que viajan por
negocios, que se caracterizarn por ser poco sensibles
al precio, esto es, por tener una elasticidad-precio
bastante baja; en cambio a los turistas, que tienen una
elasticidad-precio elevada, procurarn fijarles un pre
cio lo suficientemente bajo como para que los vuelos
lleven el mnimo nmero de asientos vacos. As, pues,
la clave est en identificar a los clientes que tienen una
elasticidad-precio distinta y fijar precios diferentes para
cada tipo de cliente, esto es, seguir una poltica de dis
criminacin de precios.
La clave para que una discriminacin de precios sea
efectiva radica en evitar que los clientes que estaran
dispuestos a pagar un precio elevado accedan a las
ofertas de precios bajos. En nuestro caso, las compa
as areas tratarn de evitar que los que viajan por
negocios puedan acceder a los precios con descuento
para los turistas. Para ello, los descuentos se suelen
condicionar a que compren los pasajes con antelacin
o a que permanezcan alguna noche del fin de semana
en el lugar de destino, algo que los clientes del sector
negocios tienden a rechazar. Asimismo, las compaas
areas se han dotado de unos sistemas informticos
muy sofisticados que les permiten gestionar los asientos
disponibles con mucha agilidad y ofrecer descuentos
de ltima hora para minimizar el nmero de asientos
vacos en los vuelos.
En cualquier caso, hemos realizado el anlisis segn
la hiptesis de que las compaas ofrecen un mismo
servicio y tratan de venderlo a precios distintos segn
el cliente. Un paso ms en el proceso de acercarnos a
la realidad sera incluir en el anlisis el hecho de que
normalmente se ofrecen, al menos, dos tipos distintos
de tarifas con un servicio diferenciado.
SG - CAPTULO 3 - Lfl ELH SflCID flfl V SOS UPUCflCIONES
3.3 Oirs elasticidades de la demanda: la elasticidad
cruzada ij la elasticidad-ingreso
Como se desprende de la funcin de demanda, la cantidad
demandada de un bien no solo cambia cuando se altera
el precio de ste, sino que tambin depende de variables
tales como los precios de los bienes relacionadlos y el
ingreso. En este apartado nos ocuparemos de calcular la
sensibilidad o, ms concretamente, la elasticidad de la
demanda ante los cambios en estas variables.
3.3.1 E la s tic id a d c ru z a d a de la d e m a n d a : b ie n e s
c o m p le m e n ta rio s q b ie n e s s u s f t u iv o s
La cantidad demandada de un bien (por ejemplo, el bien
) no solo muestra sensibilidad ante los cambios en el
precio del propio bien, sino tambin ante alteraciones
en los precios de ciertos productos que estn estrecha
mente relacionados con l. Recurdese que, al analizar
los desplazamientos de la curva de demanda, se seal
este hecho y se habl de dos tipos de bienes: comple
mentarios y sustitutivos. As, es de esperar que la canti
dad demandada de automviles dependa del precio del
combustible, Cuanto ms caro sea el combustible, es l
gico pensar que la cantidad demandada de automviles,
a un precio dado, se reducir. Asimismo, la cantidad de
mandada de motocicletas tambin se ver afectada por
la suba de los precios del combustible, pero en sentido
contrario al de los automviles, pues es de esperar que
aumente la demanda de motocicletas.
Dada la existencia de la anterior relacin, se necesita una
medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de un
bien ante las variaciones de los precios de los bienes rela
cionados con ste. Esta medida es la elasticidad cruzada
de la demanda, que se define de la siguiente forma:
Variacin porcentual de la cantidad
Elasticidad
demandada del bien i
cruzada del bien
con respecto al Variacin porcentual dei precio
bien j del bien j
Las expresiones "bien P', que aparece en el nume
rador, y bien f \ en el denominador, ponen de relieve
que la elasticidad-precio cruzada de la demanda mide la
influencia de una variacin del precio de un bien sobre
la cantidad demandada de otro.
La elasticidad cruzada de la demanda puede ser posi
tiva o negativa. Ser positiva si la cantidad demandada
del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del
bien j. Retomando el ejemplo anterior, la demanda de
carbn aumentar ante una suba en el precio del combus
tible. Esto ocurre cuando se trata de bienes sustitutivos.
La elasticidad cruzada de la demanda ser negativa
cuando el aumento del precio del bien j provoque una
reduccin en la cantidad demandada del bien /. Por
ejemplo, un aumento del precio del combustible redu
cir la cantidad demandada de automviles. Esto ocurre
cuando se trata de bienes complementarios, que tien
den a utilizarse conjuntamente.
Dos bienes son sustitutivos cuando sus
elasticidades cruzadas de la demanda son positivas;
son complementarios cuando las elasticidades
cruzadas son negativas; son independientes entre
s cuando sus elasticidades cruzadas son nulas.
3 .3 .2 E la s t ic id a d - in g r e s o de la d e m a n d a : b ie n e s
n o r m a le s q b ie n e s de lujo
Cuando estudiamos la funcin de demanda, se seal
que otro factor que influye sobre ella es el ingreso.
Cuando ste vara, cambian las demandas de bienes
de los consumidores. Por lo general la demanda de un
bien aumentar cuando aumente el ingreso. Precisando
ms la anterior afirmacin, cabe distinguir los bienes
segn cmo vare la proporcin del ingreso gastada
por los consumidores en un determinado bien. Cuando
aumenta el ingreso, algunos bienes se llevan una mayor
proporcin del presupuesto de los consumidores, y
otros, una menor.
La participacin en el gasto de un bien se define
como la proporcin del ingreso de las economas
AOi domsticas gastada en una determinada mercanca.
La respuesta de la demanda a los cambias del ingreso
Qi
se mide por la elasticidad-ingreso de la demanda, que se
define como el cambio porcentual de la cantidad deman
Pj
dada dividido por el cambio porcentual del ingreso.
Variacin porcentual
Elasticidad renta
de la cantidad demandada
de la demanda =
Variacin porcentual
del ingreso

La elasticidad-ingreso de la demanda mide
el grado en que la cantidad demandada de un
bien responde a una variacin del ingreso de
los consumidores: variacin porcentual de la
cantidad demandada por la variacin porcentual
del ingreso.
Como vimos en el captulo anterior, los bienes se
pueden clasificar en normales e inferiores segn cmo
se altere la cantidad demandada cuando cambie el
ingreso. La demanda de un bien normal aumenta cuan
do aumenta el ingreso y la de un bien inferior aumenta
cuando disminuye el ingreso. Basndonos en la defi
nicin de la elasticidad-ingreso, podemos formular la
siguiente clasificacin:
Un bien norm al es aquel cuya elasticidad-ingreso
de la demanda es positiva. Un bien inferior es
aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es
negativa.
Precisando ms en el anlisis de la sensibilidad de la
demanda ante alteraciones del ingreso, cabe, adems, la
siguiente distincin:
Un bien de lujo tiene una elasticidad-ingreso de la
demanda mayor que 1. Un bien necesario, o no de
lujo, tiene una elasticidad-ingreso de la demanda
menor que 1 .
Segn informacin facilitada por la Direccin de Planificacin
Corporativa de Tabacalera, S. A., en Espaa la funcin de
demanda a medio plazo de cigarrillos para valores mensuales
es la siguiente:
Demanda ( Q) = 215,2 - 3,2 Precio (P ) +2,6 ingreso (Y)
Para calcular la elasticidad-precio y la elasticidad-ingreso
de la demanda partamos de los siguientes valores medios
segn la tasa de 1986 para las tres variables relevantes: canti
dad demandada (ventas), 324,2 miles de paquetes; precio de los
paquetes, 75,1 (u.m.), e ingreso, 130,6 unidades monetarias.
Empleando las definiciones contenidas en el texto resulta
que:
Elasticidad
AQ p 75.1
precio de la = = 3,2 --------- = 0,74
demanda AP Q 324,2
- ECHOHR. PRINCIPIOS V HPLICHDI0NE5 - 57
La participacin de los bienes de lujo en el gasto de
los consumidores aumenta con el ingreso y esto explica
su nombre. Por el contrario, la participacin de los bie
nes de prim era necesidad disminuye con el ingreso.
Esto significa que los individuos situados en los estratos
de ingresos ms bajos gastan una parte mayor de sus
ingresos en bienes de primera necesidad.
Dado que a medida que aumenta el ingreso los
consumidores tendern a desplazarse hacia las clases
de mayor calidad de los distintos tipos de bienes, es de
esperar que las clases de baja calidad sean inferiores.
Por consiguiente, la participacin en el presupuesto de
este tipo de bienes disminuir. En el grupo de bienes
Cuadro Econ 0 ma Rp 1icoda 1
Gaslo en al i mentas i| bebidas por regin [en /.]
Total del pais 32,8
Gran Buenos Aires 31,3
Regin pampeana 33,7
Noroeste 38,5
Noreste 37,0
Cuyo 32,8
Patagania 29,9
El gasto dedicado a alimentos y bebidas no alcohlicas no es
uniforme en nuestro pas y oscila entre 38,5% en el Noroeste y
29,9% en la Patagania.
Fuente: INDEC. Encuesta Nacional de Gastas de los Hogares.
2U04/20Q5.
Elasticidad Ag y I3 0
ingreso de la = - 7 7 7 = 2 ,6 = 1,03
demanda AY Q 324,2
Segn los resultados obtenidos, la demanda de ciga
rrillos en Espaa es inelstica (-0,74), de forma que un
aumento del 1 0 % en el precio provoca una disminucin
en la cantidad demandada del 7,4%. En lo que respecta al
ingreso, el valor de la elasticidad-ingreso obtenido indica
que los cigarrillos en este pas se consideran un bien de lujo,
ya que la elasticidad-ingreso de la demanda es mayor que
1. En concreto, y segn los datos presentados, un aumento
del 1 0 % en el ingreso monetario origina un incremento del
10,5% en la demanda mensual de cigarrillos.
50 - CAPTULO 3 - Lfl ELASTICIDAD V SDS APtiC H C I flE S

normales, Jos artculos de elevada calidad tendern a En el Cuadro 3.4 se presentan las elasticidades-pre
ser bienes de lujo. Teniendo en cuenta que la cantidad cio y elasticidades-ingreso para distintos tipos de bienes
demandada de este tipo de bienes aumenta propor en la economa argentina.
cionalmente ms que el ingreso, a medida que ste se
incrementa, la participacin de los bienes de lujo en el
Cuadro 3.4 - Ela Mcida-precio i] el asticidad-ingreso
presupuesto de los consumidores aumentar.
Tipo de bienes Elasticidad-precio Elasticidad-ingreso
Por el contrario, la cantidad demandada de bienes
que no son de lujo aumenta menos que proporcional Alimentos en -0 ,3 5 0,53
general
mente con relacin al ingreso; por lo tanto, cuando ste
Carne vacuna - 0,30/- 0,48 0,20/0,44
aumente, disminuir la participacin de aquellos en el
Leche -0 ,2 3 / -0 ,3 5 0,19/0,35
presupuesto de los consumidores. En cualquier caso,
Papa - 0,16 0,08
debe sealarse que, si bien la proporcin del ingreso
Fuente: Luis N. Lantn, Estimaciones de demanda domestica de
gastada en bienes que no son de lujo disminuye cuan productos agropecuarios , en V, A. Beker (comp.), Microeconoma
do aumenta el ingreso, el gasto total en dichos bienes aplicada. Editorial de Belgruno, 1996.
aumenta cuando se incrementa el ingreso, siempre que
el bien no sea inferior.
Las relaciones entre la demanda de un bien y los
ingresos de un sujeto se pueden representar grfica
3.4 La elasticidad de la oferta
mente 3 (Figura 3.5). La curva AA corresponde a un La elasticidad-precio de la oferta nos dice cmo respon
bien norm al (la cantidad demandada crece ms que den los mercados a los cambios en el ingreso o en cual
proporcionalmente con el ingreso). La curva intermedia quier otro factor que desplace la curva de demanda.
BB es la de un bien normal de prim era necesidad (la
cantidad demandada crece menos proporcionalmente
La elasticidad-precio de a oferta es la variacin
con el ingreso). La curva ms cercana al eje de abscisas,
porcentual experimentada por a cantidad ofrecida
CC, corresponde a un bien normal que, a partir de un
de un bien cuando vara su precio en 1 %,
determinado nivel de ingresos, se convierte en inferior
mantenindose constantes los dems factores que
(la demanda se reduce al aumentar el ingreso).
afectan la cantidad ofrecida.

Cantidad Bienes de luja

demandada La pendiente positiva de la curva de la oferta se debe
Bienes normales
del bien
a que los productores ofrecen ms de un bien cuando
Bienes de primera
necesidad sube su precio, tal como lo establece la ley de la oferta.
Para transformar esta afirmacin cualitativa en otra
cuantitativa se debe recurrir nuevamente al concepto de
elasticidad. La elasticidad-precio de la oferta de un bien
Bienes inferiores est condicionada por la flexibilidad de los vendedores
para alterar la cantidad que producen del bien. Por
ejemplo, la oferta de departamentos frente a la playa,
1,000 Ingreso del individuo en una pequea ciudad turstica, es inelstica porque es
casi imposible producir una mayor cantidad de departa
mentos con estas caractersticas. Por el contrario, otros
bienes, como las motocicletas o los electrodomsticos,
La curva superior representa un bien normal de lujo; la inter tienen una oferta elstica porque las empresas que los
media, un bien normal de primera necesidad, y la ms cercana
producen pueden incrementar la produccin cuando
al eje de abscisas, un bien normal que se convierte en inferior
a partir de un determinado ingreso. sube el precio.
Otro determinante de la elasticidad-precio de a
3 La representacin grfica de la relacin entre la cantidad consumida
oferta es el perodo considerado. La oferta normal
de un bien y el ingreso se denomina curva de Engel. mente es ms elstica a largo plazo que a corto plazo.

A corto plazo las empresas no pueden modificar sus
instalaciones para producir una mayor cantidad de un
bien, por lo que la cantidad ofrecida no ser muy sen
sible. A largo plazo, sin embargo, las empresas pueden
dotarse de instalaciones ms amplias y construir nuevas
fbricas para producir ms. En consecuencia, la oferta
puede hacerse completamente elstica. Por ello, a largo
plazo la cantidad ofrecida puede responder significati
vamente a las variaciones del precio. Esta posibilidad
ya fue considerada al analizar el efecto de los precios
mximos sobre los departamentos en alquiler.
El clculo de la elasticidad-precio de la oferta
Dado que la curva de oferta tiene pendiente positiva, la
elasticidad de la oferta siempre es positiva. La elastici-
dad-precio de la oferta se calcula como sigue:
Variacin porcentual
Elasticidad de la cantidad ofrecida
de la oferta
Variacin porcentual
del precio
As, una elasticidad de la oferta de 0,8 significa que,
al aumentar el precio de un bien en un 1 %, los produc
tores estn dispuestos a aumentar su oferta un 0,8%. En
a)
Oferta
totalmente
inelstica
(Eb=)
r.i.1^" '<
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a) La oferta totalmente ineisca; b) la oferta de elasticidad unitaria; c) la oferta totalmente elstica.
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trminos generales, diremos que la oferta es elstica
cuanto su elasticidad es mayor que la unidad, esto es,
cuando la variacin de la cantidad ofrecida es porcen
tualmente superior a la del precio. Por el contrario, la
oferta es inelstica cuando su elasticidad es menor que
la unidad, es decir, cuando la variacin de la cantidad
ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio.
Por ltimo, la oferta tiene elasticidad unitaria cuando
su elasticidad es 1 o, dicho de otro modo, cuando la
variacin de la cantidad ofrecida es porcentualmente
equivalente a la del precio.
La elasticidad de diversas curvas de oferta
Dado que la elasticidad de la oferta mide cmo respon
den los mercados a los cambios de la economa, cuanto
ms elstica sea la oferta ms fcil resultar a los ven
dedores incrementar la produccin ante el aumento del
precio. La elasticidad de la oferta es cero cuando la
curva de la oferta es totalmente inelstica o vertical
(Figura 3.6 a). La cantidad ofrecida no aumenta, inde
pendientemente de cmo vare el precio. Por otro lado,
la elasticidad de la oferta es infinita cuando la curva de
oferta es horizontal (Figura 3.6 c).
Otro caso especial es el de la elasticidad-precio de
la oferta unitaria, que es aquel en el que las variacio
nes poiventuales de la cantidad y del precio son iguales
(Figura 3.6 b).
b)
Oferta
completamente
elstica
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