Un poco de historia

LA SALUD TAMBIN TIENE SU HISTORIA.

La medicina es un mbito que a todos nos resulta familiar. Pero qu es la medicina? El diccionario de la
Real Academia Espaola la define as: ciencia y arte de precaver y curar las enfermedades del cuerpo
humano. Segn esta definicin, entonces, preservar la salud y curar las enfermedades son los objetivos
fundamentales de la medicina. Pero, as como hay diferentes maneras de entender la salud y la
enfermedad, tambin hay diferentes formas de concebir y organizar la medicina. Veamos cmo fueron
cambiando estas concepciones a lo largo del tiempo.

Cuando el Homo sapiens apareci sobre la tierra tuvo la necesidad de remediar, solo o con la ayuda de
otros, las heridas, el dolor y otras alteraciones de la salud. Su instinto lo llev a frotarse un miembro cuando
le dola, a lamerse sus heridas, como el perro, a extraerse una espina, como el mono.

El ser humano fue descubriendo las propiedades curativas de ciertas hierbas, y plantas, del calor, la luz solar
y el agua y las utiliz cada vez ms adecuadamente. Algunos se convirtieron en expertos y se los conoci con
el nombre de curanderos y muchos llegaron a destacarse por sus reales conocimientos empricos (no
cientficos).

En general, la medicina de los pueblos primitivos se bas en una concepcin mgico-religiosa. Sin sospechar
siquiera la existencia de causas naturales, todo lo que alterara la salud particularmente los frecuentes
episodios de enfermedades colectivas (las grandes epidemias)-fue considerado como un castigo de los
dioses. De all tambin, que la funcin de curar fuera asignada a individuos a los que se atribua poderes
especiales, en particular su condicin de comunicarse con la divinidad; de esta manera la figura del curador
se asoci a la del sacerdote.

La medicina en las primeras civilizaciones

En las primeras civilizaciones del Cercano Oriente (Egipto y los diversos pueblos de la Mesopotamia asitica)
la actividad de curar estuvo a cargo de corporaciones, generalmente de sacerdotes especializados. En Egipto
aparecieron las primeras escuelas de medicina, dependientes de la corte faranica o de los templos; uno de
stos estaba dedicado al dios de la medicina, Imhotep, un gran sabio que fue divinizado.

La importancia que tena la prctica mdica en Egipto y la Mesopotamia asitica ha quedado registrada en
algunos papiros y en el Cdigo de Hammurabi, de alrededor del segundo milenio antes de Cristo. En el
cdigo mesopotmico aparecen incluso las tarifas a pagar por los servicios mdicos, las que variaban de
acuerdo con la posicin social del enfermo; adems, los sanadores tenan responsabilidad por el resultado
de su tarea y eran sancionados si el paciente falleca.

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Los papiros mdicos

Los papiros constituyen la principal fuente de estudio de la medicina en el antiguo Egipto. La forma ms
conocida, aunque no la nica, de escritura egipcia son los jeroglficos. Alguna informacin se ha transmitido
a partir de escritos en material duro, grabado en piedra. Existen tambin restos de escritos sobre conchas,
las ostraka.

Pero sobre todo queda el material elaborado especficamente para la escritura, los papiros, largas tiras
enrolladas que se elaboran a partir de las fibras de esta planta. Ha quedado una cierta cantidad de papiros
de contenido mdico. En su mayora suelen datar de mediados del segundo milenio a.C. Algunos se
conservan en muy buen estado, a pesar de los tres milenios y medio transcurridos. Empezaron a estudiarse
en el siglo XIX, a partir de la traduccin que hizo Brugsch del papiro Berln en 1853. Los grandes papiros
mdicos, lo que proporcionan mayor informacin, son dos: el de Ebers y el de Edwin Smith.

El ms famoso papiro estudiado por George Ebers en 1875, data de la XVIII dinasta, hacia el ao 1550 a. C.
Es el ms largo de los papiros mdicos: tiene 20,23 mts., con una anchura de 30 cm. Se describen
principalmente las afecciones propias de la medicina interna, bastante sistematizadas, con indicaciones
teraputicas. Tambin hay una gran informacin sobre las plantas que tienen efectos curativos y las dosis
que deben emplearse. Se conserv en la universidad de Leipzig.

Casi contemporneo, tambin de la XVIII dinasta, es el papiro de Edwin Smith, nombre de su primer
propietario occidental. Empieza refirindose al corazn y trata despus de las heridas.

LOS PAPIROS MDICOS: Se han catalogado menos de una veintena de papiros mdicos. Los primeros de Rammesseum, hallados cerca de Tebas,
datan de aproximadamente 1.900 a.C. Contienen numerosas referencias a los factores mgicos.

Aunque la mayora de papiros datan de hace entre tres y cuatro milenios, parece que son transcripciones de textos ms antiguos, probablemente de
un par de milenios antes, que se han perdido. Esto significa que la informacin real que contienen data de entre cinco y seis mil aos. Los grandes
textos, que parece seguro que hubo algunos, slo han llegado en forma de noticia breve de su existencia. Quiz la ms segura es la referencia de
Clemente de Alejandra, de los siglos II-III de nuestra era, que informa de una verdadera enciclopedia en cuarenta y dos volmenes, supuestamente
inspirada por Toth. Aqu como en otros campos, podemos darnos cuenta de la enorme catstrofe cultural que han supuesto los incendios de la
biblioteca de Alejandra

China e India

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La medicina y los mdicos tambin fueron estimados en las civilizaciones del Lejano Oriente. Los chinos
utilizaron hierbas medicinales y practicaron la ciruga torcica y abdominal, y la acupuntura. Tambin
realizaron algunas observaciones respecto a la relacin existente entre las ratas y la transmisin de la peste
(bubnica), y entre las contracciones del corazn y el movimiento de la sangre. En la India antigua se
practic una higiene desarrollada, se describieron los sntomas de la inflamacin y se desarrollaron algunos
procedimientos obsttricos (como cesrea) y de ciruga (extirpacin de clculos y ciruga esttica de la nariz);
tambin se desarroll una versin propia de la acupuntura.

A pesar de estar inmersos en un clima mental que explicaba mgicamente los fenmenos naturales, los
antiguos no dejaron de avanzar en el conocimiento emprico de muchas enfermedades y ensayaron
tratamientos bastante racionales. De esta manera describieron muchas afecciones, formularon
recomendaciones prcticas para su cura, realizaron observaciones anatmicas y desarrollaron proyectos
higinicos. Como hemos visto, sospecharon algunas relaciones causales (por ejemplo: ratas-peste) y
procesos fisiolgicos (la circulacin sangunea). Esto convivi durante mucho tiempo con conjuros y
exorcismos, que a partir del surgimiento del cristianismo fueron reemplazados por plegarias y procesiones.

La medicina en Grecia y Roma

En las civilizaciones del mundo clsico, los griegos y los romanos, existieron divinidades protectoras de la
salud: Esculapio, entre los griegos, cuyos templos funcionaban como escuelas de medicina. Tambin all se
combinaba lo emprico (el uso de hierbas medicinales, por ejemplo) con lo mgico (los conjuros). En Grecia
tambin se cultiv una enseanza laica de la medicina. La gran figura fue Hipcrates, a quien se considera
como el padre de esta especialidad, y cuyo juramento se sigue practicando. Fue l quien dej de lado a los
dioses o demonios como causantes de la enfermedad y se dedic a estudiar los factores que la producan en
el ser humano tomado como una totalidad y en su ambiente, bajando as la Medicina del cielo a la tierra.
Fue Hipcrates el primero que mir, toc, escuch el cuerpo del ser humano enfermo entendindolo en su
relacin con el medio. Se lo considera el fundador de la Medicina cientfica; hasta l la Medicina fue
emprico-mgica. Tuvo alumnos en toda Grecia y su gran aporte consisti en desechar las supersticiones y
reemplazarlas por la observacin racional. Sus discpulos se denominaron asclepiades, pues se
organizaron corporativamente y adoptaron como patrono a Asclepio; su aprendizaje era de tipo artesanal,
como ayudantes de otros mdicos. Viajaban mucho, practicando su actividad, que era muy estimada. Los
antiguos griegos estimaron la belleza del cuerpo como qued reflejado en sus obras escultricas- y
apreciaron la salud; los deportes alcanzaron entre ellos un gran desarrollo.

En Roma, los primeros mdicos fueron esclavos de conocimientos primitivos. A partir del siglo IV a-C,
llegaron mdicos griegos, que recibieron muchos privilegios. Las familias romanas ricas elegan un mdico,
el que atenda a todos sus integrantes. Fue Galeno, en el ao 130 a.C., el que dio el justo valor a la
observacin y experimentacin en Medicina. Conceptos estos ya presentados por Hipcrates, en quien
Galeno fund su prctica mdica.

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Lo ms notable de los romanos fue el gran desarrollo que alcanz entre ellos la higiene pblica: desecaron
pantanos, enterraron los cadveres fuera de las ciudades, construyeron acueductos que provean de agua
potable, adems de cloacas y baos pblicos. Su carcter de pueblo conquistador y guerrero impuls cierto
desarrollo de la ciruga y de los hospitales militares; tambin instalaron lugares para la atencin de los
indigentes.

GALENO: ( Prgamo,130- Prgamo, 190)

Mdico griego, inicia su formacin en la medicina a los 17 aos de edad. Viaja a Esmirna, Corinto y Alejandra, donde amplia sus conocimientos en
anatoma y clnica. Galeno atiende a otras disciplinas pero finalmente centra su inters en la investigacin fisiolgica. Siendo ya reconocido, ubica su
residencia en Roma, como mdico de los emperadores Marco Aurelio y Lucio Vero. En sus obras, Galeno demuestra su capacidad para emitir
conclusiones a partir de las relaciones que encuentra entre datos provenientes de la experimentacin con animales, la prctica clnica y el quehacer
filosfico, cientfico y prctico decantado con la experiencia. Siguiendo la senda abierta por Hipcrates, trata de distinguir entre los sntomas y la
localizacin orgnica de las enfermedades. En su obra ms extensa Therapeutik Mthodos, se refiere a los frmacos. Por otra parte, destaca la
importancia que tiene para la salud un rgimen de vida, una dieta y una higiene adecuados. De la misma forma hace hincapi en el uso de productos
mdicos de componentes naturales que son conocidos como composiciones galnicas.

La situacin en las distintas culturas del mundo mediaeval

Durante la Edad Media debemos distinguir la situacin de tres reas diferenciadas: la Europa Occidental,
donde se desarrollaron los reinos brbaros, como resultado de las invasiones germnicas del siglo V; el
Imperio Bizantino, que qued libre de esa ocupacin y el Mundo Islmico, que abarcaba todo el Cercano
Oriente y se haba introducido en Espaa.

Durante esta etapa, el occidente europeo vivi un perodo de retroceso general, al que no escap la
medicina, donde se produjo un cambio ostensible en la actitud hacia la enfermedad u, en consecuencia, ante
el enfermo el mdico. En la visin cristiana de la poca, las dolencias eran parte de un camino de
purificacin y ante ellas lo mejor era la resignacin y la oracin. Ms que la vida en la tierra, el verdadero
destino del hombre era la salvacin de su alma despus de la muerte. Al mismo tiempo, como una
manifestacin de la caridad cristiana algunas rdenes religiosas se dedicaron al cuidado de los enfermos y en
sus conventos y monasterios instalaron hospitales. Podemos deducir entonces que tanto en la concepcin
de salud como en la prctica mdica, fueron una mezcla de ciencia y misticismo.

Podemos decir que:

Se consideraba que el cuerpo no estaba separado de su alma, de su espritu.

Los mdicos, en general, pertenecan al clero.

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Las disecciones de los cuerpos estaban prohibidas y eran consideradas una violacin del ser humano,
fruto de la creacin divina.
Se rechaz el derramamiento de sangre y esto desalent la prctica de la ciruga.
Se difundieron terapias basadas en creencias mgicas, como los ritos curativos a cargo de los reyes,
a quienes se le atribuan poderes sobrenaturales de sanacin.

Posteriormente, con el renacimiento de las ciudades y del comercio, se desarroll la actividad mdica
independientemente de la Iglesia, aunque siempre sujeta a su celoso control (no olvidemos la existencia de
la Inquisicin, guardiana de las verdades de la fe).

En el siglo X surgi en Salerno, Italia, la primera facultad de medicina del mundo occidental, la que tuvo su
florecimiento dos siglos despus, debido a la difusin de los textos de la medicina rabe traducidos al latn
(que fue hasta el Renacimiento de la lengua universal de los filsofos, humanistas y cientficos). Esta escuela
se caracterizaba en la experimentacin y la descripcin, y donde, adems, se estableci un examen para
obtener el ttulo de mdico. Ms tarde se desarrollaron otras universidades con estudios mdicos en
Montpellier, Francia; y en Padua y Bologna, Italia. All se desarrollaron los estudios de anatoma y los
franceses realizaron la primera diseccin humana. La higiene, que haba declinado considerablemente
durante el Medioevo, comenz a ser tenida nuevamente en cuenta al final de esa poca.

Escuela de Salerno

Constantino el Africano (1010-1087), monje

de la Escuela de Salerno

Durante la Edad Media se produjeron grandes plagas que devastaron a la poblacin; por ejemplo, se estima
que la peste negra del siglo XIV caus la muerte de alrededor de 25 millones de personas.

Mdicos durante la
peste negra
Siglo XIV

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El mundo bizantino, a diferencia de Europa Occidental, se caracteriz por el esplendor cultural y econmico
de sus grandes ciudades (Bizancio, Atenas, Alejandra, Beyruh, Gaza), donde se conservaron las mejores
tradiciones racionalistas antiguas. All conocan bien las obras de los antiguos mdicos griegos y romanos y
se crearon hospitales y farmacias civiles.

En el mundo rabe existi una interesante organizacin de la prctica mdica: las escuelas de medicina
funcionaban junto a las mezquitas; la enseanza era terico-prctica y estaba sujeta al control de las
autoridades. A fines del siglo X se someti el ejercicio profesional a previos exmenes, que tambin
comprendan algunas especialidades. Algunas ciudades -como Damasco, en Siria; y El Cairo, en Egipto
contaron con grandes hospitales provistos de farmacias, con cierto desarrollo de la qumica. Tambin se
crearon hospitales especializados (por ejemplo, algn manicomio) y ambulantes (estos ltimos, de carcter
militar). La teraputica estaba claramente pautada: se iniciaba con medidas higinicas y dietticas; luego, si
era necesario, se recurra a la farmacopea y, por ltimo, a la ciruga, que estaba bastante desarrollada. Sin
embargo, por motivos religiosos las disecciones estaban prohibidas.

Los rabes hicieron un gran aporte a la cultura occidental, conservando el pensamiento de los filsofos
griegos, el que luego fue volcado al latn (y ms tarde, traducidas a todas las lenguas modernas).

La medicina en el Renacimiento

Renacimiento es el nombre que han dado los historiadores al conjunto de cambios artsticos y cientficos que
ocurrieron en Europa Occidental, durante los siglos XV y XVI. Iniciando en las grandes ciudades italianas
(Venecia, Florencia, Roma), estos cambios se extendieron a los otros pases. En gran medida, el espritu
renacentista represent una ruptura con las actitudes medievales ante el hombre y la naturaleza y, en cierta
forma, un retorno a los valores clsicos de racionalidad y humanismo.

Varios factores influyeron para que durante este perodo cambiase el modo de ejercer la medicina:

La medicina medieval no poda dar respuesta a los efectos de las pestes.

Descubrimientos y teoras, como la de Coprnico, pusieron en tela de juicio el pensamiento religioso
en el campo cientfico.
Se produjo un retorno a las ideas griegas y romas, que tenan en comn el carcter humanista: el
hombre pas a ser el centro.

En ese momento surge un cambio fundamental en la forma de concebir la idea del cuerpo: este comenz a
verse separado del alma. El cuerpo disociado del espritu se convirti en objeto de estudio cientfico.

Una de las figuras ms importantes del Renacimiento fue Andrea Vesalio (1514-1564). Los estudios sobre el
cuerpo humano que hizo este anatomista nacido en la actual Blgica se publicaron en un tratado que fue
material de estudio imprescindible durante los cuatro siglos siguientes.

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De humani corporis fabrica libri septen (de la estructura del cuerpo

Humano en siete libros) Andrea Vesalio (publicado en 1543)

A partir de entonces, los estudios anatmicos comenzaron a generalizarse y a quedar legitimados para la
investigacin mdica y para la enseanza.

Pronto, la ciencia perdi su fundamento religioso, la tarea cientfica se liber de la autoridad de la Iglesia y el
conocimiento se desvincul de sentimientos milagrosos. Entonces, la naturaleza se explic por un conjunto
sistemtico de leyes provenientes de un conocimiento racional. El lema era no hay misterio que la razn no
pueda alcanzar. Esta forma de estudiar y analizar el mundo por medio de leyes ordenadas y capaces de ser
comprendidas por la razn constituyen lo que se conoce como racionalidad cientfica. Es la forma en que la
civilizacin occidental (fundamentalmente Europa y los pueblos que recibieron su influencia a partir de la
colonizacin) entiende la ciencia, la tecnologa, la naturaleza y la sociedad.

Este proceso coincidi con el desarrollo de la burguesa dedicada al comercio y las actividades financieras,
cuyas preocupaciones se orientaron cada vez ms hacia la vida terrenal; esto favoreci el desarrollo de
varios adelantos tecnolgicos (como la utilizacin de la plvora con fines blicos y la invencin de las armas
de fuego; la invencin del papel y la imprenta; el perfeccionamiento del telescopio; la aparicin de las
carabelas y la difusin de la brjula) y los progresos cientficos en la astronoma, la anatoma humana, la
fsica y las matemticas. Simultneamente, se produjo un quiebre en la unidad religiosa de Europa, debido
al movimiento de la Reforma, que se extendi por varios pases. Los descubrimientos geogrficos y las
conquistas que realizaron los europeos, los pusieron en contacto con otras tierras, pueblos y culturas, lo que
ampli su visin de las cosas.

Todo este proceso repercuti, naturalmente, en la enseanza y la prctica de la medicina, que en un proceso
lento y complejo fue avanzando en un camino de racionalidad, independizndose progresivamente de la
tutela religiosa. No obstante en esta etapa se mantuvo la precariedad de la higiene, con sus efectos
negativos. Desde el siglo XVI los mdicos se organizaron en corporaciones como ocurra en las dems
actividades, y se produjo entre ellos un activo intercambio. Tambin se desarrollaron las universidades, en
las que fue penetrando un espritu de secularizacin y racionalismo, en una conflictiva relacin con la Iglesia.
De esta manera, las enfermedades fueron perdiendo poco a poco su carcter de fenmenos mgicos.

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De este modo se abre el camino del saber biomdico: el saber acerca del cuerpo se convierte en patrimonio
de grupos de especialistas, avalados por la condiciones de racionalidad cientfica que supona su trabajo de
investigacin. Poco a poco este saber fu constituyndose en el saber anatmico y fisiolgico oficial y
autorizado.

Los progresos del siglo XVIII

Desde la antigedad se registr el efecto negativo que tienen ciertas condiciones de trabajo sobre las
personas que desempean determinados oficios. Esta perspectiva fue retomada a partir del siglo XVI: en
1556 Agrcola public De Re Metalica, en la que describi las consecuencias del trabajo de los mineros. En
1713, Bernardino Rammazzini dio a conocer De Morbis Artificium Diatriba, en la que analiz los efectos
dainos de distintos trabajos, proponiendo medidas para evitarlos; en esta obra, que merece considerarse
como el primer tratado de enfermedades ocupacionales, justifica que se considere a este mdico italiano
como el padre de la medicina laboral.

El aporte de Rammazzini, que relacion ciertas afecciones con situaciones vitales concretas, fue
acompaado por W. Thomas Raus, que en 1764 propuso dividir las enfermedades en dos grandes grupos:
naturales (las contagiosas y epidmicas) y sociales (las producidas por los seres humanos). En este poca,
los monarcas absolutistas de algunos pases establecieron severas medidas de polica sanitaria,
prescribiendo distintas acciones para conservar la salud, individual y colectiva. La vigilancia fue mayor en
poca de epidemias, donde los controles fueron estrictos con el propsito de cortar la cadena del contagio;
esto tuvo efectos limitados, naturalmente, dado los escasos conocimientos sobre el origen de las
enfermedades y los limitados recursos teraputicos de la poca. Las medidas ms generalizadas fueron la
clausura de los puertos y el cierre de las ciudades, prohibindose bajo pena de muerte todo ingreso y
egreso; se orden terminantemente la permanencia en las casas y se restringi hasta la visita de los
sacerdotes. Tambin se difundi en todas partes el aislamiento forzoso de los enfermos contagiosos y el
exilio de los leprosos, sumamente temidos. De esta manera, los gobiernos tomaron una intervencin
decidida en las cuestiones sanitarias; tambin se multiplicaron los hospitales y se establecieron pautas para
su funcionamiento.

El siglo XIX. Una etapa de enormes progresos. El paradigma biomdico.

El siglo XIX fue una etapa de grandes avances en las ciencias naturales, cuya aplicacin al campo de la
medicina produjo enormes progresos. Los adelantos ms importantes se dieron en el terreno de la
microbiologa gracias a los descubrimientos de Pasteur (entre 1860 y 1870)y Koch (en 1882), que al
identificar los agentes bacteriolgicos de varias enfermedades sentaron las bases cientficas para su control.

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Tambin progresaron la asepsia y la antisepsia, como resultado de los estudios de Semelweis (1816-1865) y
Lister (en 1881) y se desarrollaron diversos instrumentos y equipos mdicos, que facilitaron la actividad de
diagnstico y ciruga: citemos solamente los rayos X, de Rntgen, en 1895.

Los descubrimientos de la bacteriologa dejaron en claro que algunas enfermedades tienen alguna causa
especfica (un agente etiolgico), que al ser identificado (por ejemplo el bacilo de Koch, responsable de la
tuberculosis pulmonar) permita un tratamiento especfico; con ello, la tarea del mdico consista en
identificar la enfermedad, haciendo un buen diagnstico, y recomendar un tratamiento especfico. Ms
adelante se crearon vacunas que permitieron controlar este tipo de enfermedades (la BCG, por ejemplo,
contra la tuberculosis). Este paradigma biomdico, instalado hace ms de 120 aos, es la base de la prctica
mdica tradicional, a travs del consultorio privado o el hospital, que atiende los problemas especficos de
salud de cada persona en particular.

La tuberculosis, que fue el mayor problema sanitario de las primeras dcadas del siglo XX, plante dudas
acerca de la eficacia del esquema anterior. Se descubri, por una parte, que la enfermedad tena mayor
incidencia entre los sectores pobres de la poblacin, cuyas condiciones de vida no slo favorecan su
adquisicin, sino que dificultaban (y muchas veces hacan imposible) el tratamiento oportuno. A la mala
alimentacin (que debilitaba al organismo), el trabajo fatigante (que disminua todava ms las defensas) y la
vivienda deficiente (que favoreca el contagio), se agregaba la pobreza que impeda dejar de trabajar como
se recomendaba y disponer del tiempo necesario para un tratamiento que era muy prolongado. En nuestro
pas, los mdicos que se interesaron en esta cuestin crearon en 1901, la Liga Argentina contra la
Tuberculosis, puntualizaron todos estos factores, subrayando que al germen (el microorganismo productor
de la enfermedad) y al terreno (el hombre susceptible de enfermar), haba que agregar las condiciones
sociales (que disminuan o aumentaban la posibilidad de adquirir la tuberculosis).

Nace la Higiene Pblica:

Simultneamente con la afirmacin del paradigma biomdico en realidad, un poco antes del mismo- surgi
la Higiene Pblica que acentu la importancia de las condiciones sociales y el valor de la prevencin.

El proceso de urbanizacin que sigui a la Revolucin Industrial, desde fines del siglo XVIII, primero en
Inglaterra y ms tarde en otros pases de Europa y el mundo, tuvo una fuerte repercusin sobre la salud, lo
que no pas desapercibido para los mdicos de la poca. Las aglomeraciones, los barrios pobres, las
viviendas deficientes, las notorias carencias de servicios de saneamiento urbano, fueron sealadas como
causas de la difusin de epidemias, la extensin de la tuberculosis y una elevada mortalidad infantil.
Aquellos mdicos, con mayor sensibilidad social, percibieron las psimas condiciones que soportaban los
trabajadores, entre ellos muchas mujeres y nios de corta edad, con gran impacto sobre su salud. Muchos
filntropos y religiosos se sumaron a estas denuncias, que tambin fueron reflejadas en la literatura (en las
novelas de Charles Dickens, por ejemplo). Adems de sus buenos sentimientos, estas personas reflejaban
los intereses de la gente ms rica, cuya vida se vea amenazada por la difusin de enfermedades que se
incubaban en los barrios miserables.

En estas circunstancias surgi una rama de la medicina de orientacin fundamentalmente preventiva: la

Higiene Pblica, que remarc que la mejor defensa contra las epidemias era el saneamiento interno. Esto
inclua la instalacin de obras de provisin de agua potable domiciliaria, cloacas, desages, pavimentacin e
iluminacin de las calles, erradicacin de los cementerios de las ciudades, y mejoras en los barrios obreros.

Esta corriente, nacida en Gran Bretaa, se difundi entre nosotros en la segunda mitad del siglo XIX, por
obra de Guillermo Rawson. Este -mdico y poltico- fue el primer titular de la ctedra de Higiene Pblica en
la Facultad de Medicina de Buenos Aires (1873) y sus lecciones tuvieron gran influencia sobre generaciones
sucesivas de mdicos, que lo reconocieron como su maestro. Otras figuras destacadas del higienismo
argentino fueron Eduardo Wide, Pedro Matto, Emilio Ramn Coni, Jos Pena y Luis Agote; todos ellos
estuvieron muy ligados a los gobiernos conservadores de la poca (entre 1860 y 1910, aproximadamente),

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los que aplicaron sus recomendaciones en materia de saneamiento ambiental, vacunacin masiva, control
de las enfermedades infecto-contagiosas- y desarrollo del sistema hospitalario, con gran beneficio para la
salud pblica que mejor considerablemente en esa etapa. Tambin adhirieron a los principios de la higiene
otros mdicos de ideas socialistas (es el caso de Telmaco Sussini y ngel Mariano Gimnez) o catlicos
(como Juan Cafferata y Gregorio Aroz Alfaro). Estos se preocuparon por la salud laboral y la vivienda
obrera, presentando proyectos de leyes de trabajo y reclamando la accin estatal para proveer a los pobres
de habitaciones dignas y saludables.

El higienismo constituye un antecedente directo de la epidemiologa social, ya que reclam la prevencin, la

accin gubernativa sobre las condiciones de vida y de trabajo de grandes grupos, y el desarrollo de un
servicio social a cargo del Estado. Los mdicos higienistas tambin fueron pioneros en el desarrollo de las
estadsticas mdicas, que se constituyeron en un valioso recurso para la accin preventiva. A travs de ellas
demostraron la eficacia de las medidas que propiciaban, las que produjeron considerables descensos en las
tasas de mortalidad y morbilidad. De esta manera, los mdicos higienistas sentaron las bases de una
medicina social que, sin ignorar los factores biolgicos de la enfermedad, destacaron sus profundas races
sociales, econmicas e histricas. Algunos gobiernos conservadores, como el de Bismarck en Alemania, en la
dcada de 1880, establecieron seguros sociales, que cubran las necesidades ms urgentes de los
trabajadores en casos de desocupacin, enfermedad o retiro del trabajo por vejez.

La medicina social

Desde la segunda mitad del siglo XIX varios mdicos, algunos de ellos destacados en el terreno de la
investigacin biolgica, sentaron las bases de la medicinasocial, muy emparentada con la corriente de la
higiene social. Salomn Newman, Rudolph Virchow y Jules Guerin, todos alrededor de 1848, reclamaron la
intervencin del Estado en defensa de los trabajadores. Uno de ellos, Virchow, que fue un destacado
fisilogo, seal que los mdicos son los abogados naturales de los pobres y los problemas sociales caen
bajo su jurisdiccin. Con este criterio, estos mdicos reclamaron de sus gobiernos la aprobacin de una
legislacin laboral que protegiera a los obreros, especialmente a las mujeres y los nios.

La corriente sociolgica de la medicina se mantuvo durante el siglo XX. Uno de sus representantes
destacados fue Henry Sigerist, quien en 1945 defini cuatro tareas principales para la medicina:

La promocin de la salud El doctor Jos Mara

Ramos Meja (1842-
La prevencin de las 1914) fue el fundador
enfermedades de la Asistencia Pblica
La recuperacin del enfermo de la Ciudad de Buenos
La rehabilitacin Aires y representante
del enfoque de la
medicina social.
Caricatura de la poca

El paradigma biopsicosocial, la OMS y la atencin primaria de la salud.

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La perspectiva de la medicina social ha sido adoptada por la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) y sus
organismos especficos en el rea de la salud: Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la Organizacin
Panamericana de la Salud (OPS). La ONU ha formulado varias declaraciones de derechos que incluyen el
derecho a la salud, el que aparece ntimamente vinculado a las condiciones de vida y de trabajo; lo mismo
han hecho la OMS y la OPS. Un documento muy importante de la OMS fue el preparado en Alma At, en
1978, en el cual los Estados participantes se plantearon una estrategia para alcanzar la salud para todos en
el ao 2000: la Atencin Primaria de la Salud (APS).
Es una estrategia que concibe integralmente los problemas de salud-enfermedad de las personas y del
conjunto social a travs de la integracin de la asistencia, la prevencin de enfermedades, la promocin de
la salud y la rehabilitacin.
La APS propone una organizacin de los servicios de salud por distintos nivel de atencin que debe contar
con la participacin de la comunidad para resolver problemas mediante prestaciones accesibles, de alta
calidad y en forma continua e integral. El primer nivel de atencin puede resolver el 80% de los problemas
de salud de la poblacin, abordndolos en forma interdisciplinaria, dentro de la perspectiva familiar y social.
Como expresa Federico Tobar, pareciera que en salud hace ms ruido un rbol al caer que todo un bosque
que crece en silencio. Con esto seala la importancia que otorgan los sistemas de salud a la enfermedad y
a los enfermos, en vez de privilegiar el primer nivel de salud, que insiste en prevenir la enfermedad.

El concepto actual de salud. La Salud Pblica.

A esta altura tendrs en claro que el concepto de salud ha variado a lo largo del tiempo, como as tambin
las prcticas mdicas encaminadas a recuperarla o a prevenir la ocurrencia de enfermedades. Se ha pasado,
como vimos, de las concepciones mgico-religiosas y las observaciones empricas, a la observacin y el
mtodo cientfico. El salto entre uno y otro anunciado en la antigua Grecia (siglo V a. C.) y en el
Renacimiento (siglos XV y XVI)- se consolid en la segunda mitad del siglo XIX, cuando surgieron, casi
simultneamente, el paradigma biolgico y el paradigma biopsicosocial, que todava coexisten.

Qu se entiende hoy por salud? Es muy conocida la definicin que dio la OMS, en 1946:

Completo estado de bienestar fsico, mental y social y no

solamente la ausencia de enfermedad
Esta definicin, que sigue siendo aceptada universalmente, ha recibido propuestas de ampliacin, agregando
la capacidad de funcionamiento, es decir de positiva integracin social. En 1988, el epidemilogo
norteamericano Milton Terris difundi un nuevo concepto de salud:

La salud es un punto de encuentro. Ah confluyen lo biolgico y lo social, el individuo y la

comunidad, la poltica social y la econmica. Adems de su valor intrnseco, la salud es un
medio para la realizacin personal y colectiva. Constituye, por tanto, un ndice del xito
alcanzado por una sociedad y sus instituciones del gobierno en las bsqueda del bienestar
que es, a fin de cuentas, el sentido ltimo del desarrollo

El mismo ao, Terris enunci su definicin de Salud Pblica, que complementa la anterior:

La salud pblica es la ciencia y el arte de prevenir las dolencias y las discapacidades,

proteger la vida y fomentar la salud y la eficiencia fsica y mental, mediante esfuerzos
organizados de la comunidad para sanear el medio ambiente, controlar las enfermedades
infecciosas
Educacin y no la
en y para infecciosas, as como las lesiones, educar al individuo en los principios de la
Salud. 2015
higiene personal, organizar los servicios para el diagnstico y tratamiento de las
enfermedades y para la rehabilitacin, as como desarrollar la maquinaria social que le
Un poco de historia

Por su enorme riqueza, te recomendamos que analices bien las dos definiciones de Terris, las que queremos
destacar algunos aspectos:

La salud es el resultado de factores biolgicos, econmicos, sociales, polticos y culturales.

Es un medio para la realizacin individual y colectiva: es decir, cada persona en particular y la
comunidad toda estn interesados en que exista el mejor nivel de la salud.
La maquinaria social debe asegurar a cada
miembro un nivel de vida adecuado para el
mantenimiento de la salud: sta no es slo
responsabilidad de los individuos sino de la
comunidad toda, que debe atender
especialmente a los carecientes.

Constituye un xito alcanzado por una sociedad en la bsqueda del bienestar es decir, una sociedad
equitativa, justa y econmicamente desarrollada presenta un buen nivel de salud; en los regmenes
injustos y atrasados ocurre a la inversa.
Las instituciones de gobierno tienen responsabilidad respecto a la salud. Esto comprende, adems
de la atencin mdica convencional, la prevencin, la promocin y la educacin para la salud

Responda las siguientes consignas:

.Identifique los distintos bloques temticos que lo componen. Subraye en cada bloque la idea principal.

.Mencione la palabra clave al margen del texto (notacin marginal).

.Elabore una sntesis que incluya las ideas principales.

Educacin en y para la Salud. 2015