Mtodo cientfico

El mtodo cientfico (del griego: - = hacia, a lo largo- - = camino-; y del latn scientia = conocimiento; camino hacia
el conocimiento) es un mtodo de investigacin usado principalmente en la produccin de conocimiento en las ciencias.
Presenta diversas definiciones debido a la complejidad de una exactitud en su conceptualizacin: "Conjunto de pasos fijados de
antemano por una disciplina con el fin de alcanzar conocimientos vlidos mediante instrumentos confiables, secuencia
estndar para formular y responder a una pregunta, pauta que permite a los investigadores ir desde el punto A hasta el punto Z
con la confianza de obtener un conocimiento vlido".[cita requerida]

El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero de ellos es la reproducibilidad, es decir, la
capacidad de repetir un determinado experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente,
en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos. El segundo pilar es la refutabilidad. Es decir, que toda proposicin
cientfica tiene que ser susceptible de ser falsada o refutada (falsacionismo). Esto implica que se podran disear experimentos,
que en el caso de dar resultados distintos a los predichos, negaran la hiptesis puesta a prueba. La falsabilidad no es otra cosa
que el modus tollendo tollens del mtodo hipottico deductivo experimental. Segn James B. Conant, no existe un mtodo
cientfico. El cientfico usa mtodos definitorios, mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos hipottico-deductivos,
procedimientos de medicin, etctera. Y segn esto, referirse a el mtodo cientfico es referirse a este conjunto de tcticas
empleadas para constituir el conocimiento, sujetas al devenir histrico, y que eventualmente podran ser otras en el futuro. 1 Ello
nos conduce tratar de sistematizar las distintas ramas dentro del campo del mtodo cientfico.

: Historia del mtodo cientfico.Frente a los lmites del azar o la casualidad que en pocas ocasiones dan conocimiento o
sabidura, -ya sea conocimiento cientfico, del bien o, como indica Aristteles en la tica a Nicmaco, del bien mximo que es
la felicidad-, Platn y el mismo Aristteles advertan de la necesidad de seguir un mtodo con un conjunto de reglas o axiomas
que deban conducir al fin propuesto de antemano. Scrates, Platn y Aristteles, entre otros grandes filsofos griegos,
propusieron los primeros mtodos de razonamiento filosfico, matemtico, lgico y tcnico.

Durante la poca medieval, sern los filsofos, fsicos, matemticos, astrnomos y mdicos del mundo islmico quienes hagan
suya, desarrollen y difundan la herencia de la filosofa griega -entre otros Alhazen, Al-Biruni y Avicena-. Tambin se debe
reconocer a quienes contribuyeron a la difusin de dichos conocimiento por Europa; figuras como Roberto Grosseteste y Roger
Bacon junto con la imprescindible labor de Escuela de Traductores de Toledo.

Pero no ser hasta la edad moderna cuando se consolide una nueva Filosofa Natural. Descartes (1596-1650) en su obra el
Discurso del mtodo define por primera vez unas reglas del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las
ciencias.2 An con diferencias notables fueron muchos los que defendieron la necesidad de un mtodo que permitiera la
investigacin de la verdad.

Desde un punto de vista emprico o cientfico tal y como ahora lo entendemos se debe mencionar a precursores del mtodo
cientfico como Leonardo da Vinci (1452-1519), Coprnico (1473-1543), Kepler (1571-1630) y Galileo (1564-1642) quienes
aplicaban unas reglas metdicas y sistemticas para alcanzar la verdad. Galileo Galilei contribuy a reforzar la idea de separar
el conocimiento cientfico de la autoridad, la tradicin y la fe.

Desde la filosofa y la ciencia -entonces el conocimiento todava era unitario y no estaba fraccionado- debemos mencionar,
adems de a Ren Descartes, a Francis Bacon (1561-1626) quien consolid el mtodo inductivo dando paso al empirismo, a
Pascal (1623-1662), Spinoza (1632-1677), Locke (1632-1704), Malebranche (1638-1715), Newton (1643-1727), Leibniz (1646-
1716),David Hume (1711-1776), Kant (1724-1804) y Hegel (1770-1831).

La filosofa reconoce numerosos mtodos, entre los que estn el mtodo por definicin, demostracin, dialctico, trascendental,
intuitivo, fenomenolgico, semitico, axiomtico, inductivo.3 La filosofa de la ciencia es la que, en conjunto, mejor establece
los supuestos ontolgicos y metodolgicos de las ciencias, sealando su evolucin en la historia de la ciencia y los distintos
paradigmas dentro de los que se desarrolla.

Tipologas

La sistematizacin de los mtodos cientficos es una materia compleja y difcil. No existe una nica clasificacin, ni siquiera a
la hora de considerar cuntos mtodos distintos existen. A pesar de ello aqu se presenta una clasificacin que cuenta con cierto
consenso dentro de la comunidad cientfica. Adems es importante saber que ningn mtodo es un camino infalible para el
conocimiento, todos constituyen una propuesta racional para llegar a su obtencin.
 Mtodo emprico-analtico. Conocimiento autocorrectivo y progresivo. Caractersticas de las ciencias naturales y
sociales o humanas. Caracteriza a las ciencias descriptivas. Es el mtodo general ms utilizado. Se basa en la lgica
emprica. Dentro de ste podemos observar varios mtodos especficos con tcnicas particulares. Se distinguen los
elementos de un fenmeno y se procede a revisar ordenadamente cada uno de ellos por separado.
o Mtodo experimental: Algunos lo consideran por su gran desarrollo y relevancia un mtodo independiente
del mtodo emprico, considerndose a su vez independiente de la lgica emprica su base, la lgica
experimental. Comprende a su vez:
Mtodo hipottico deductivo. En el caso de que se considere al mtodo experimental como un
mtodo independiente, el mtodo hipottico deductivo pasara a ser un mtodo especfico dentro
del mtodo emprico analtico, e incluso fuera de ste.
o Mtodo de la observacin cientfica: Es el propio de las ciencias descriptivas.
o Mtodo de la medicin: A partir del cual surge todo el complejo emprico-estadstico.
Mtodo hermenutico: Es el estudio de la coherencia interna de los textos, la Filologa, la exgesis de libros sagrados
y el estudio de la coherencia de las normas y principios.
Mtodo dialctico: La caracterstica esencial del mtodo dialctico es que considera los fenmenos histricos y
sociales en continuo movimiento. Dio origen al materialismo histrico.
Mtodo fenomenolgico. Conocimiento acumulativo y menos autocorrectivo.
Mtodo histrico. Est vinculado al conocimiento de las distintas etapas de los objetos en su sucesin cronolgica.
Para conocer la evolucin y desarrollo del objeto o fenmeno de investigacin se hace necesario revelar su historia,
las etapas principales de su desenvolvimiento y las conexiones histricas fundamentales. Mediante el mtodo histrico
se analiza la trayectoria concreta de la teora, su condicionamiento a los diferentes perodos de la historia.
Mtodo sistmico. Est dirigido a modelar el objeto mediante la determinacin de sus componentes, as como las
relaciones entre ellos. Esas relaciones determinan por un lado la estructura del objeto y por otro su dinmica.
Mtodo sinttico. Es un proceso mediante el cual se relacionan hechos aparentemente aislados y se formula una teora
que unifica los diversos elementos. Consiste en la reunin racional de varios elementos dispersos en una nueva
totalidad, este se presenta ms en el planteamiento de la hiptesis. El investigador sintetiza las superaciones en la
imaginacin para establecer una explicacin tentativa que someter a prueba.
Mtodo lgico. Es otra gran rama del mtodo cientfico, aunque es ms clsica y de menor fiabilidad. Su unin con el
mtodo emprico dio lugar al mtodo hipottico deductivo, uno de los ms fiables hoy en da.
o Mtodo lgico deductivo: Mediante l se aplican los principios descubiertos a casos particulares, a partir de
un enlace de juicios. Destaca en su aplicacin el mtodo de extrapolacin. Se divide en:
Mtodo deductivo directo de conclusin inmediata: Se obtiene el juicio de una sola premisa, es
decir que se llega a una conclusin directa sin intermediarios.
Mtodo deductivo indirecto o de conclusin mediata: La premisa mayor contiene la proposicin
universal, la premisa menor contiene la proposicin particular, de su comparacin resulta la
conclusin. Utiliza silogismos.
o Mtodo lgico inductivo: Es el razonamiento que, partiendo de casos particulares, se eleva a conocimientos
generales. Destaca en su aplicacin el mtodo de interpolacin. Se divide en:
Mtodo inductivo de induccin completa: La conclusin es sacada del estudio de todos los
elementos que forman el objeto de investigacin, es decir que solo es posible si conocemos con
exactitud el nmero de elementos que forman el objeto de estudio y adems, cuando sabemos que
el conocimiento generalizado pertenece a cada uno de los elementos del objeto de investigacin.
Mtodo inductivo de induccin incompleta: Los elementos del objeto de investigacin no pueden
ser numerados y estudiados en su totalidad, obligando al sujeto de investigacin a recurrir a tomar
una muestra representativa, que permita hacer generalizaciones. ste a su vez comprende:
Mtodo de induccin por simple enumeracin o conclusin probable. Es un mtodo
utilizado en objetos de investigacin cuyos elementos son muy grandes o infinitos. Se
infiere una conclusin universal observando que un mismo carcter se repite en una
serie de elementos homogneos, pertenecientes al objeto de investigacin, sin que se
presente ningn caso que entre en contradiccin o niegue el carcter comn observado.
La mayor o menor probabilidad en la aplicacin del mtodo, radica en el nmero de
casos que se analicen, por tanto sus conclusiones no pueden ser tomadas como
demostraciones de algo, sino como posibilidades de veracidad. Basta con que aparezca
un solo caso que niegue la conclusin para que esta sea refutada como falsa.
Mtodo de induccin cientfica. Se estudian los caracteres y/o conexiones necesarios del
objeto de investigacin, relaciones de causalidad, entre otros. Guarda enorme relacin
con el mtodo emprico.
o Analoga: Consiste en inferir de la semejanza de algunas caractersticas entre dos objetos, la probabilidad de
que las caractersticas restantes sean tambin semejantes. Los razonamientos analgicos no son siempre
vlidos.

Descripciones del mtodo cientfico

Modelo simplificado para el mtodo cientfico que se sigue en el MC-14 o mtodo cientfico en 14 etapas.

Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la comunidad cientfica como
vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teoras. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de
alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo,
hay que dejar claro que el mero uso de metodologas experimentales, no es necesariamente sinnimo del uso del mtodo
cientfico, o su realizacin al 100%. Por ello, Francis Bacon defini el mtodo cientfico de la siguiente manera:

1. Observacin: Observar es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un fenmeno, para estudiarlos tal como se
presentan en realidad, puede ser ocasional o causalmente.
2. Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias particulares, el
principio particular de cada una de ellas.
3. Hiptesis: Planteamiento mediante la observacin siguiendo las normas establecidas por el mtodo cientfico.
4. Probar la hiptesis por experimentacin.
5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.
6. Tesis o teora cientfica (conclusiones).

As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido, es decir, la representacin social dominante del
mismo. Esta definicin se corresponde sin embargo nicamente a la visin de la ciencia denominada positivismo en su versin
ms primitiva. Empero, es evidente que la exigencia de la experimentacin es imposible de aplicar a reas de conocimiento
como la vulcanologa, la astronoma, la fsica terica, etctera. En tales casos, es suficiente la observacin de los fenmenos
producidos naturalmente, en los que el mtodo cientfico se utiliza en el estudio (directos o indirectos) a partir de modelos ms
pequeos, o a partes de ste.

Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales, especialmente en el caso de las ciencias humanas y
sociales, donde los fenmenos no slo no se pueden repetir controlada y artificialmente (que es en lo que consiste un
experimento), sino que son, por su esencia, irrepetibles, por ejemplo la historia. De forma que el concepto de mtodo cientfico
ha de ser repensado, acercndose ms a una definicin como la siguiente: "proceso de conocimiento caracterizado por el uso
constante e irrestricto de la capacidad crtica de la razn, que busca establecer la explicacin de un fenmeno atenindose a lo
previamente conocido, resultando una explicacin plenamente congruente con los datos de la observacin".
As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la comunidad cientfica como
vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teoras, como por ejemplo los Postulados de Koch para la
microbiologa. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse
o no en experimentos que certifiquen su validez.

El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de falacias y prejuicios

Artculo principal: Lista de prejuicios cognitivos.

El mtodo cientfico envuelve la observacin de fenmenos naturales, luego, la postulacin de hiptesis y su comprobacin
mediante la experimentacin. Pues bien, los prejuicios cognitivos no son ms que hiptesis, inducciones o construcciones
mentales que han sido sesgadas positiva o negativamente por el cerebro. Asimismo cuando se realizan afirmaciones o se
argumenta y estos prejuicios cognitivos salen a la luz se convierten en falacias. El prejuicio cognitivo o proceso mental con el
que se sesgan las creencias no se puede eliminar pues es un aspecto fisiolgico intrnseco a la psique del ser humano y que
adems parece estar extendido evolutivamente ya que cumple su funcin en la asociacin y reconocimiento de objetos
cotidianos, vase por ejemplo pareidolia. Lo que es posible es compensar el sesgo o modificar las propias creencias mediante el
mtodo cientfico como mecanismo para descartar hiptesis que son falsas. De esta forma, el sesgo se situara en direccin a
hiptesis que son menos falsas hasta nuevas revisiones en busca de factores desconocidos o nueva informacin.

La ciencia no pretende ser ni absoluta, ni autoritaria, ni dogmtica. Todas las ideas, hiptesis, teoras; todo el conocimiento
cientfico est sujeto a revisin, a estudio y a modificacin. El conocimiento que tenemos representa las hiptesis cientficas y
teoras respaldadas por observaciones y experimentos (mtodo emprico).

Para no caer en el prejuicio cognitivo es necesario, por tanto, la experimentacin, el no hacerlo llevara a la misma negligencia
puesto que la verdad de una aseveracin segn el mtodo cientfico recae en la fuerza de sus evidencias comprobadas por
experimentacin. Despus de llevar a cabo la experimentacin se analizan los resultados y se llega a una conclusin. Si los
resultados respaldan la hiptesis, sta adquiere validez; si los resultados la refutan, sta se descarta o se modifica presentando
nuevas formas para refutarla.

El mtodo cientfico es tambin afectado naturalmente por los prejuicios cognitivos ya que los efectos asociativos de nuestra
mente son los que permiten, al mismo tiempo, lanzar el mayor nmero de hiptesis. Sin embargo, el mtodo, si es bien
ejecutado en sus ltimos y ms importantes pasos, permite desecharlas.

El primer paso en el mtodo cientfico de tipo emprico es la observacin cuidadosa de un fenmeno y la descripcin de los
hechos, es aqu donde entran en juego los prejuicios. Despus, el cientfico trata de explicarlo mediante hiptesis las cuales, ya
estn sesgadas por los prejuicios en la percepcin de los acontecimientos o en las propias creencias. Sin embargo, solamente las
ideas que puedan comprobarse experimentalmente estn dentro del mbito de la ciencia lo que permite desechar muchas teoras.
Si las hiptesis enunciadas fueran invalidades deberan predecir las consecuencias en el experimento y adems debera ser
posible repetirlas. De esta forma, mediante la experimentacin, la repeticin y supervisin del experimento por parte de
personas que pudieran tener otros sesgos cognitivos se minimizan los errores del experimento, los errores en la interpretacin de
los resultados o errores en estadsticas que haran a la teora una falsa o imprecisa creencia. Por eso, en ciencia se usa la revisin
por pares, a mayor nmero de revisiones menor probabilidad de sesgo o de falsa interpretacin de los datos experimentales, con
lo que el trabajo es considerado ms riguroso o estable. Un proceso as aunque mucho menos riguroso se puede observar en el
pensamiento crtico cuando ste requiere de investigacin activa propia para el esclarecimiento de argumentos y comprobacin
de las fuentes de informacin. En el pensamiento crtico se toman decisiones en funcin de la carga de la prueba que se hayan
realizado sobre las fuentes y los argumentos y la informacin que se obtiene puede llegar a ser indirecta (de ah la falta de
rigurosidad). En el mtodo cientfico no solo debe ser el hecho probado por la experimentacin directa sino que debe ser posible
repetirlo.

El problema con los prejuicios cognitivos es que normalmente se aplican a conceptos que cambian con regularidad quizs a una
velocidad mayor de lo que es posible medirlo mediante pruebas o experimentacin, adems no son uniformes y poseen
excepciones, estos prejuicios se basan por tanto en probabilidades y no en afirmaciones certeras. El mtodo cientfico por lo
menos permite ponderar estas probabilidades, realizar estadsticas y revisar la propia seguridad en las afirmaciones. De esta
forma debera eliminar la posicin de certeza o del perfecto conocimiento del funcionamiento del mundo (otro sesgo extendido).
El mtodo cientfico, por tanto, se convierte en el mtodo maestro para probar hiptesis y desechar las falsas. A esto se refera
Einstein cuando dijo "No existe una cantidad suficiente de experimentos que muestren que estoy en lo correcto; pero un simple
experimento puede probar que me equivoco". De otra forma, sin el mtodo cientfico, las presunciones o prejuicios quedaran
fijas cuando las circunstancias cambian, sujetas a nuestras propias interpretaciones de la realidad.