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En los ltimos aos mucho se ha dicho y escrito sobre la Mecnica de Suelos y notable ha
sido el progreso que se ha alcanzado desde la poca del Dr. Karl Terzaghi y de otros
renombrados hombres de ciencia sobre los conceptos fundamentales, la experimentacin y las
observaciones en la prctica.
El tema que a continuacin me permitir exponer en sus aspectos substanciales tratar acerca
de los procedimientos de estabilizacin de suelos en la construccin y conservacin de la
carreteras.
Estos caminos duraban mucho tiempo sin pavimentar por lo que peridicamente se les
recargaba materiales gruesos o finos segn la plasticidad del material de revestimiento,
para evitar roderas originadas por el trnsito, la estabilizacin de suelos por consiguiente, es
un procedimiento que ha evolucionado substancialmente la construccin de caminos
principalmente los de bajo costo pues se ha comprobado que es el mtodo ms conveniente
para la realizacin de este tipo de obras y en aqullas regiones en las que se requiere,
estabilizar los terraplenes a fin de dar una mayor adherencia a los materiales sueltos, como
acontece en los terraplenes arenosos.
De contraccin lineal, valor cementante y valor relativo de soporte se ha fijado los siguientes
valores:
a) Contraccin Lneal (en Zona 1 6.0 Mx.
por ciento) Zona 2 4.5 Mx.
Zona 3 3.0 Mx.
b) Valor Cementante para Zona 1 5.5 Mn.
materiales angulosos Zona 2 4.5 Mn.
(Kg/cm2) Zona 3 3.5 Mn.
Para materiales Zona 1 8. mn.
redondeados Zona 2 6.5 mn.
Zona 3 5.0 Mn.
c) Valor Relativo de 30 Mnimo.
Soporte
El problema bsica de la estabilizacin mecnica de los suelos granulares consiste en
combinar los materiales adecuados en las proporciones correctas y consolidarlos para darle
la estabilidad requerida, as como la resistencia a la penetracin del agua y de otros
agentes, de manera que puedan conservar la citada estabilidad, ya que estas mezclas slo
se conservan estables cuando su contenido de humedad se halla dentro de ciertos lmites,
por lo que es muy importante controlar este factor.
La grava ha sido usada en superficie de rodamiento de caminos desde hace muchos aos,
utilizando slo material grueso, sin aglutinante, con la idea de que el trnsito consolidara la
grava incrustndola en el material de la subrasante que hara las veces de aglutinante.
Existen muchos caminos que estn constituidas por una capa de grava sin arena, colocada
sobre la cantidad de material superficial, hacindose speros rpidamente. Un camino de
grava, que haya sido construido en forma inadecuada, siempre ser mejor que un camino
de tierra.
En algunos caminos el trnsito es muy ligero y que tienen asignados recursos muy
reducidos, lo nico que puede hacerse es colocar la grava simplemente; pero en los
caminos por los que transita un nmero regular de vehculos, los usuarios no se
conformarn por mucho tiempo con un camino de grava suelta y recargues continuos de
este material para sustituir la grava que se pierde pus esto contar ms al cabo de pocos
aos, que lo que hubiere costado estabilizar el camino desde un principio.
Las superficies estabilizadas que deben resistir el desgaste del trnsito necesitarn mas
aglutinante que las que estn protegidas por un tratamiento superficial; por lo tanto es muy
importante determinar la cantidad correcta del estabilizante. Adems debe drseles un
bombeo del 4% para que el agua pueda drenar rpidamente cuando llueva.
b. Estabilizacin Qumica.
2. Elementos esenciales en el reconocimiento de suelos.
De los cientos de minerales que se han encontrado en los limos finos y arcillas contenidos
en un suelo, basta para fines prcticos con fines ingenieriles, el reconocimiento de la
existencia de menos de diez de ellos. Estos y sus caractersticas principales se muestran en
la Tabla II.1 (referencia 2).
Se puede reconocer con cierto grado de aproximacin a la mayora de los grupos minerales
con base en observaciones y pruebas sencillas de campo. Uno de los mtodos ms
importantes es el mtodo empleado por los ingenieros Australianos el cual ser descrito
posteriormente y se base en observaciones directas para ms adelante obtener una
informacin preliminar valiosa de los suelos en el campo, sin necesidad de efectuar pruebas
de laboratorio. Este mtodo sirve tambin como una ayuda para programar un muestreo
racional as como la eleccin de las pruebas ms adecuadas con fines ingenieriles. El
mtodo referido se basa en las tres premisas siguientes.
a) Observaciones generales del lugar y del perfil de suelos. Para llevar acabo esto es
necesario efectuar, de preferencia, pozos a cielo abierto o bien extraer muestras
inalteradas. Se podra tambin aprovechar la existencia de cortes en la regin o bien
realizar la extraccin de muestras alteradas estructuralmente. Deber tomarse nota de
los colores del suelo y del agua en los encharcamientos cercanos. De acuerdo con las
observaciones hechas podra inferirse lo indicado en las Tablas nmeros II.2 y II.3,
respecto a los minerales en las arcillas.
b) Apreciacin de la textura del suelo. La textura del suelo se deber estimar con la ayuda
de agua de lluvia o destilada. Con un poco de experiencia se pueden estimar las
relativas proporciones de arenas, limos o arcillas existentes en una muestra. Una textura
arenosa en el suelo amasado con agua, indicara la presencia de arena, una textura
pastosa la presencia de arcilla y la ausencia de ambas indicara limos. Si se permite que
el suelo se seque en los dedos, el suelo arenoso no se adherir a ellos, el limo se
desprender fcilmente y la arcilla se adherir a ellos.
c) Inmersin del espcimen del suelo, completamente en agua de lluvia o destilada. El
procedimiento recomendable se ha designado como Prueba del Grumo. Es necesario
que en esta prueba se utilice agua destilada o de lluvia de buena calidad. No deberan
agregarse agentes dispersantes, ni humedecedores. El procedimiento consiste en
colocar un pequeo grumo secado al aire (aproximadamente de un friljol), dentro de un
vaso de vidrio claro lleno de agua destilada o de lluvia. Es muy importante que no se
altere el grumo en ninguna forma, salvo el secado, antes de su inmersin, durante un
lapso de hasta 10 minutos, tomando en cuenta el esquema de la figura II.1.
Todas las observaciones de campo deben anotarse de forma apropiada anotando adems de
los datos de localizacin, datos como los siguientes:
Profundidad a partir de la superficie.
Color. Cuando se presenten motas, anotar sus coloraciones.
Inclusiones. Indicar si se tratan de carbonatos, hierro, races, materia orgnica, etc.
Textura y consistencia.
Dispersin en agua.
Tipo de perfil.
Geologa. Tipo de rocas o formaciones en la regin.
Agua superficiales. Coloracin, turbidez, etc.
Erosin. Tipo de erosin.
Presencia de deslizamientos.
Microrelieve en los suelos.
MINERAL INFERIDO.
Aceptar el material tal y como est y efectuar el diseo de acuerdo con las restricciones
impuestas por la calidad del material.
Remover y desechar el suelo del lugar y sustituirlo por el suelo de caractersticas
adecuadas.
Alterar o cambiar las propiedades del material existente de tal manera que se obtenga
un material que rena en mejor forma los requisitos impuestos, o cuando menos la
calidad obtenida sea adecuada.
El objeto del presente trabajo es considerar solamente lo que respecta a la tercera decisin, es
decir, que nos referiremos solamente a lo que se conoce como Estabilizacin de Suelos.
Las propiedad de un suelo se puede alterar de muchas formas como puede ser: por medios
mecnicos, drenaje, medios elctricos, cambios de temperatura o adicin de agentes
estabilizantes.
Debe tenerse siempre muy presente que debido a la grana variabilidad de suelos, cada mtodo
resulta aplicable solamente a un nmero limitado de ellos. Desafortunadamente, en unos
cuantos metros podemos tener variabilidad en los suelos, de tal manera que aplicando un cierto
sistema de estabilizacin, ste puede no ser efectivo para todos los suelos encontrados y la
eleccin del tipo de estabilizacin estar gobernada por el nmero y tipo, as como la extensin
de los suelos en los que el tipo de estabilizacin sea efectivo. Tambin es indispensable
reconocer que la estabilizacin no es una herramienta mgica, que nos ayude a mejorar todas
las propiedades de un suelo. Por consiguiente, se debe tener una clara apreciacin de las
propiedades que se desee mejorar, pues este requisito especfico es un elemento muy
importante para tomar la decisin correcta, acerca de la conveniencia de la estabilizacin.
Entre las principales propiedades de un suelo que pueden interesar a un ingeniero podemos
contar a las siguientes:
1. Estabilidad volumtrica
2. Resistencia mecnica
3. Permeabilidad
4. Durabilidad
5. Compresibilidad
Como posteriormente veremos, existen tratamientos mediante los cuales se pueden mejorar
varias de estas propiedades en forma simultnea. Por otro lado, no debe pensarse en el uso de
la estabilizacin solamente como una medida correctiva sino tambin como una medida
preventiva o de seguridad contra condiciones adversas que se desarrollen durante la
construccin o durante la vida de la estructura.
1. Estabilidad Volumtrica
Muchos suelos se expanden y se contraen con los cambios de humedad los cuales se
pueden presentar en forma rpida o acompaando a las variaciones estacinales. Ahora
bien, si las presiones de expansin que se desarrollen debido a un incremento en la
humedad no se controlan en alguna forma, estas presiones pueden levantar pavimentos,
inclinar postes, fracturar muros, romper tubos de drenaje, etc..., por lo cual es de vital
importancia detectar a los suelos expansivos, su composicin y el tratamiento ms
adecuado para evitar lo anterior.
2. Resistencia
Es del dominio comn, que la resistencia de los suelos, salvo algunas excepciones, es en
general ms baja cuando stos se encuentran hmedos. Los suelos arcillosos al secarse
alcanzan grandes resistencias tenindose inclusive la condicin ms lata de resistencia
cuando se calientan a temperaturas muy elevadas como sucede en la fabricacin de
tabiques y ladrillos. Algunas veces sin embargo, la resistencia de un suelo es menos
importante que su deformabilidad bajo carga como lo es en el caso de suelos resilientes. En
otras ocasiones se han presentado disminuciones muy considerables en la resistencia de un
suelo arcilloso debido, por ejemplo, a la disolucin de cristales que conferan a la arcilla su
resistencia, como sucede con algunas arcillas sensitivas de Noruega en donde el agua de
lluvia alterna el equilibrio fsico qumico en ellas. Como se mencion anteriormente,
existen casos en donde la disminucin de la humedad puede significar reduccin en la
resistencia, pues se han presentado casos de deslizamientos de tierra provocados por
arcillas que se secaron y se agrietaron, provocando con ello que el comportamiento del
material sea el de un suelo friccionante que puede tener menor resistencia que si se
considera como cohesivo a humedades mayores. La accin abrasiva del trnsito por
ejemplo, puede hacer que un material cohesivo se pulverice y pierda su cohesin.
De lo anterior se concluye que al estudiar los efectos de una estabilizacin, debe tenerse
presente el fin que se busca, ya que si el suelo estabilizado permanecer hmedo en las
condiciones de trabajo entonces al determinacin de la resistencia bajo estas circunstancias
sera la adecuada, sin embargo, si el suelo permanecer seco y agrietado, probablemente
sea ms efectivo efectuar pruebas, con cargas repetidas para estudiar efectos de
disgregacin y pulverizacin. Para suelos de textura abierta y mal graduado sera ms
importante determinar su susceptibilidad a recompactarse provocando con ello
deformaciones en las estructuras que sobre ellos se apoyen.
Por otro lado debe tambin tenerse en mente la forma como se va a utilizar al suelo, ya que
si se va a emplear tal como se encuentra in situ puede ser ms conveniente utilizar pruebas
de resistencia in situ que en el caso de suelos remoldeados en donde las pruebas
efectuadas en laboratorio s pueden servir para estimar los parmetros de resistencia,
siempre y cuando exista similitud entre lo que se har en el campo y lo hecho en el
laboratorio.
Algunas veces, sin embargo, resulta sumamente difcil tratar de incrementar la resistencia
de un suelo mediante la adicin de agentes estabilizantes; tal es el caso de los suelos con
alto contenido de materia orgnica, del orden del 10%, ya que sta inhibe la accin de tales
agentes. El incremento en el peso volumtrico, un suelo orgnico mediante la
compactacin, se ha considerado, en general, como un incremento en la resistencia, pero
cabe indicar que existen algunas excepciones como por ejemplo cuando se crean presiones
de poro en exceso de la hidrosttica.
Por otro lado, se ha visto que en suelos finos, tiene una importancia decisiva la forma de
aplicacin de la energa de compactacin, sobre todo cuando se emplean humedades ms
altas que la ptima, pues por ejemplo, la energa aplicada por impactos puede ocasionar
que un suelo compactado del lado hmedo presente resistencias del orden de hasta cuatro
veces menor que la resistencia que, a igualdad de circunstancias, presenta el mismo suelo
compactado en forma esttica. La explicacin a lo anterior reside en la diferente
estructuracin que adoptan las arcillas al ser compactadas mediante procedimientos de
compactacin diferentes.
Debe sin embargo, tenerse muy presente que en general el agua ablanda a los suelos
cohesivos, razn que obliga a que cuando se quiera tener una resistencia que permanezca
con el tiempo, en suelos arcillosos, se propicie el adecuado drenaje.
El drenaje de un suelo hace que se reduzca la cantidad y/o presin en el agua intersticial, lo
que suele permitir el aumento del peso volumtrico de un suelo y de esta manera mejorar su
resistencia. Se suelen utilizar drenes de arena verticales conjuntamente con la precarga
para provocar una rpida consolidacin. Sin embargo, para tener una adecuada eficiencia
en los drenes verticales es necesario que la capa de suelo blando sea gruesa, ya que de
sta manera la trayectoria vertical de flujo sera muy larga; es tambin necesario que la
permeabilidad horizontal del suelo sea varias veces mayor que la permeabilidad vertical. El
drenaje de un suelo arcilloso se mejora notablemente mediante la electrsmosis, la cual
consiste en la aplicacin de una corriente elctrica directa a travs de un suelo saturado, de
tal manera que se provoca el movimiento del agua hacia el ctodo de donde es
posteriormente removida.
3. Permeabilidad
5. Compresibilidad
Es un tanto obvio que al remoldear un suelo se modifica su compresibilidad, por lo que esta
caracterstica se puede modificar mediante procedimientos de compactacin. Se ha
encontrado que la humedad de compactacin tiene una gran importancia en la
compresibilidad de suelos compactados, pues si se compactan dos especmenes al mismo
peso volumtrico pero uno del "lado seco" de la curva de peso volumtrico contra humedad
y el otro del "lado hmedo", se tendr que para presiones de consolidacin bajas el
especimen compactado del lado hmedo ser ms compresible debido a que su estructura
se encuentra ms dispersa, pero para grandes presiones se tienen colapsos y
reorientaciones en la estructura del especimen que se encuentra en el "lado seco" lo cual
provoca que ste sea ahora ms compresible. Bajo presiones muy altas ambas muestras
llegan a la misma relacin de vacos ya que se llega a una orientacin similar.
El enfoque del presente trabajo estar dirigido, en general, a la estabilizacin de los suelos
mediante la modificacin de su granulometra o bien la adicin de agentes estabilizantes, ya
que los procedimientos de estabilizacin elctricos, trmicos, de vibroflotacin, de precarga
y drenaje tienen su mayor aplicacin en el campo de la ingeniera de cimentaciones, y en
los textos existentes de Mecnica de suelos se aborda con amplitud a estos temas.
CLASIFICACIN DE SUELOS CON FINES DE ESTABILIZACIN.
1.- Generalidades.
Generalmente se ha enmarcado a los suelos como gravas, arenas y arcillas limos. Los
primeros intentos de clasificacin se basaban precisamente en dicha enmarcacin; pero
en la actualidad no resultan adecuados en trabajos muy especializados como lo es la
estabilizacin de suelos, ya que es de suma importancia el prever la forma en que el suelo
responder a la estabilizacin.
Los suelos provienen de la intemperizacin de las rocas in situ, o bien por su depsito una
vez que han sido transportados por el agua o viento.
Desde hace mucho tiempo los agricultores han reconocido una gran variedad de suelos.
Se han asimismo desarrollado clasificaciones genticas de los suelos, es decir,
clasificaciones en donde se toma en cuenta a la roca que dio origen al suelo. Sin
embargo, los propsitos ingenieriles de carreteras tienen un uso muy marginado de este
tipo de clasificaciones. Uno de los sistemas de clasificacin ms ampliamente utilizado es
el propuesto por Casagrande, posteriormente modificado y designado como Sistema
Unificado de Clasificacin de Suelos. Esta clasificacin se basa, en primer trmino, en la
identificacin de un suelo como grava, arena, limo, arcilla o suelo orgnico y en segundo
trmino, en la determinacin del porcentaje de finos y su plasticidad. Este sistema ha
resultado muy til pero debe tenerse en cuenta que en este mtodo no se toma en
consideracin a los efectos de algunos factores que pueden afectar tanto a la respuesta
del suelo a la estabilizacin como a la permanencia de dicha estabilizacin. Entre estos
factores se puede mencionar a la presencia en la zona en estudio, de aguas cargadas de
sales, cidos orgnicos, lcalis, etcque puede tratar al suelo tratado. Tambin se puede
citar a la estructura