Recuperacin trmica

Febrero 21, 2008

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La recuperacin trmica se define como el proceso por el cual

intencionalmente se introduce calor dentro de las acumulaciones
subterrneas de compuestos orgnicos (normalmente crudos pesados)
con el propsito de producir combustibles por medio de los pozos.
Por mltiples razones se utilizan los mtodos trmicos en lugar de otros
mtodos de extraccin. En el caso de petrleos viscosos, los cuales
actualmente son los de mayor inters para la aplicacin de estos
procesos, se utiliza calor para mejorar la eficiencia del desplazamiento y
de la extraccin. La reduccin de viscosidad del petrleo que acompaa
al incremento de temperatura, permite no slo que el petrleo fluya ms
fcilmente sino que tambin resulte una razn de movilidad ms
favorable.

Calentadores de Fondo

Es el mtodo ms antiguo conocido para introducir calor en los

yacimientos es el de los calentadores de fondo. El propsito primario de
los calentadores de fondo, es reducir la viscosidad y con esto,
incrementar la tasa de produccin de crudos pesados, aunque
ocasionalmente los calentadores de fondo se utilizan para mantener el
crudo por encima del punto de fluidez durante su movimiento hasta la
superficie, y para remover o inhibir la formacin y depositacin de
slidos orgnicos, tales como parafinas y asfaltenos. Con este metodo
solamente se afecta la parte productora del hoyo y su vecindad
inmediata, en la prctica, tales aplicaciones estn consideradas como
tratamientos de estimulacin y prevencin.
Combustion en SITU

La Combustin In Situ, tal como es conocida en la actualidad, se

desarroll rpidamente en EE.UU, a partir de las investigaciones de
laboratorio de Kuhn y Koch publicados en 1953 y las de Grant y SAS,
publicados al ao siguiente. Estos investigadores visualizaron una onda
de calor mvil (i.e el calor dejado atrs en la zona quemada sera llevado
corriente abajo por el aire inyectado a temperatura ambiente).
Inmediatamente, una sucesin de artculos tcnicos sigui a estas
primeras publicaciones. De los ltimos artculos, el de Wilson12 introdujo
el concepto de zonas secuenciales de petrleo y vapor y el de Dietz y
Weijdema13, muestra cmo los aspectos de recuperacin de calor de la
Combustin In Situ reconocidos por Grant y SAS, podran ser mejorados
significativamente aadiendo agua al aire.
Inyeccion de Vapor

Los primeros proyectos de Inyeccin Continua de Vapor en gran escala

se realizaron en Schoonebeek, Holanda15 y Ta Juana, Estado Zulia, en
Venezuela16.
La Inyeccin Alternada de Vapor se descubri accidentalmente en 1959,
durante la prueba piloto de Inyeccin Continua de Vapor que se estaba
llevando a cabo en Mene Grande, Estado Zulia, en Venezuela17. Hoy en
da, la Inyeccin Alternada de Vapor (tambin conocida como Inyeccin
Cclica de Vapor, Remojo con Vapor, Estimulacin con Vapor) es un
mtodo de recuperacin trmica muy utilizado.

Clasificacion de los Procesos de Recuperacion Trmica

Los procesos trmicos de extraccin utilizados hasta el presente se
clasifican en dos tipos: aquellos que implican la inyeccin de un fluido
caliente en el yacimiento y los que utilizan la generacin de calor en el
propio yacimiento. A estos ltimos se les conoce como Procesos In
Situ, entre los cuales, cabe mencionar el proceso de Combustin In
Situ. Tambin se pueden clasificar como Desplazamientos Trmicos o
Tratamientos de Estimulacin Trmica.
Procesos en SITU

En los Desplazamientos Trmicos, el fluido se inyecta continuamente en

un nmero de pozos inyectores, para desplazar el petrleo y obtener
produccin por otros pozos. La presin requerida para mantener la
inyeccin del fluido tambin aumenta las fuerzas impelentes en el
yacimiento, aumentando as el flujo de crudo. En consecuencia, el
desplazamiento trmico no solamente reduce la resistencia al flujo, sino
que adems, aade una fuerza que aumenta las tasas de flujo.
En los Tratamientos de Estimulacin Trmica, solamente se calienta la
parte del yacimiento cercana a los pozos productores. Aquellas fuerzas
impelentes en el yacimiento, como la gravedad, el gas en solucin y el
desplazamiento por agua natural, afectan las tasas mejoradas de
extraccin, una vez que se reduce la resistencia al flujo. En este tipo de
tratamientos, la reduccin de la resistencia al flujo, tambin puede
resultar en la remocin de slidos orgnicos o de otro tipo, de los
orificios del revestidor, del forro ranurado o de la malla de alambre y
an de poros de la roca que forma el yacimiento.

Inyeccion de Vapor

Es un proceso mediante el cual se suministra energa trmica al

yacimiento inyectando vapor de agua. El proceso de inyeccin puede ser
en forma continua o alternada. En la Inyeccin Continua de Vapor, el
vapor es inyectado a travs de un cierto nmero de pozos, mientras el
petrleo es producido a travs de pozos adyacentes. La inyeccin
alternada de vapor tcnica consiste en inyectar vapor a una formacin
productora a travs de un pozo productor por un periodo determinado,
luego del cual el pozo es cerrado por un tiempo (para permitir la
suficiente distribucin de calor inyectado). Despus de esto, el pozo es
puesto nuevamente a produccin.
Inyeccion de Agua Caliente

Es un proceso de desplazamiento y consiste en inyectar agua caliente a

travs de un cierto nmero de pozos y producir petrleo por otros. Los
pozos de inyeccin y produccin se perforan en arreglos, tal como en la
Inyeccin Continua de Vapor.
La inyeccin de agua caliente involucra solamente el flujo de dos fases:
agua y petrleo, mientras que en los procesos de vapor y los de
combustin envuelvan una tercera fase: gas. En este sentido, los
elementos de la inyeccin de agua caliente son relativamente fciles de
describir, ya que se tratan bsicamente de un proceso de
desplazamiento en el cual el petrleo es desplazado inmisciblemente
tanto por agua caliente como por fra.

Los principales mecanismos que contribuyen al desplazamiento del

petrleo en la Inyeccin de Agua Caliente bsicamente son: reduccin de
la viscosidad del petrleo y la expansin trmica de los fluidos de la
formacin.

Combustion en Situ

La Combustin In Situ implica la inyeccin de aire al yacimiento, el cual

mediante ignicin espontnea o inducida, origina un frente de
combustin que propaga calor dentro del mismo. La energa trmica
generada por este mtodo da a lugar a una serie de reacciones qumicas
tales como oxidacin, desintegracin cataltica, destilacin y
polimerizacin, que contribuyen simultneamente con otros mecanismos
tales como empuje por gas, desplazamientos miscibles, condensacin,
empuje por vapor y vaporizacin, a mover el petrleo desde la zona de
combustin hacia los pozos productores.

Combustion Combencional: En este proceso, los fluidos

inyectados y el frente de combustin se mueven en el mismo
 sentido, es decir, del pozo inyector hacia los pozos productores.
Durante este proceso se forman dentro del yacimiento varias
zonas perfectamente diferenciables las cuales se muestran en la
siguiente figura.

Combustion Humeda: Esta variante de la Combustin

Convencional se genera al inyectar agua, alternada o
simultneamente con el aire, una vez que se ha logrado la
ignicin del crudo in situ
Combustion en Reverso: En este caso, el frente de combustin
se mueve en direccin opuesta al flujo de aire, inducindose la
ignicin del crudo en el pozo productor. La siguiente figura
presenta un esquema simplificado de este proceso, indicndose
las zonas formadas dentro del yacimiento.
El movimiento del frente de combustin es hacia las zonas de mayor
concentracin de oxgeno y los fluidos desplazados atraviesan dicho
frente de combustin como parte de la corriente de gas, siendo
transportados a travs de la zona caliente hacia los pozos productores
por drenaje por gravedad y por empuje por gas. El comportamiento de
este proceso es muy diferente al convencional, pues la zona de
combustin no consume todo el combustible depositado delante de ella,
pero s parte de los componentes medianos y livianos del petrleo in
situ.
Combustin in situ
Junio 19, 2009

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El proceso de combustin in situ es un mtodo convencional trmico que

se basa en la generacin de calor en el yacimiento para segur
recuperando hidrocarburo una vez culminada la produccin primaria y/o
secundaria. Este mtodo consiste bsicamente en quemar una porcin
del petrleo presente en el yacimiento para generar el calor, esta
porcin es aproximadamente el 10%.

La combustin in situ se inicia generalmente bajando un calentador o

quemador en el pozo inyector, posteriormente se inyecta aire hacia el
fondo del pozo y se pone en marcha el calentador hasta lograr el
encendido. Luego, los alrededores del fondo del pozo son calentados, se
saca el calentador y se contina la inyeccin de aire para mantener el
avance del frente de combustin.

Clasificacin

Combustin convencional o hacia adelante

Es tambin llamada combustin seca ya que no existe inyeccin de agua
junto con el aire. La combustin es hacia adelante debido a que la zona
de combustin avanza en la misma direccin del flujo de fluidos, es decir
desde el pozo inyector hasta el pozo productor.

Como se observa en la imagen anterior, se inyecta aire, esto se hace

con la finalidad de oxidar el petrleo, si embargo, se producen grandes
volmenes de gases residuales los cuales causan problemas mecnicos.
El calor se va generando a medida que el proceso de combustin avanza
dentro de una zona de combustin muy estrecha hasta una temperatura
alrededor de 1200 F. Inmediatamente delante de la zona de
combustin ocurre el craqueo del petrleo, esto origina el depsito del
coque que se quemar para mantener la combustin. La zona de
combustin acta como un pistn y desplaza todo lo que se encuentra
delante de su avance.

Combustin en reverso
En este tipo de combustin la zona de combustin se mueve en direccin
opuesta a la direccin del flujo de fluidos y la combustin se enciende en
los pozos productores. Como se puede apreciar en la siguiente figura, la
zona de combustin se mueve en contra del flujo de aire, los fluidos
producidos fluyen a travs de las zonas de altas temperaturas (500
700 F) hacia los pozos productores, originndose as una reduccin en
la viscosidad del petrleo y por consiguiente aumento de la movilidad.

Combustin hmeda
Consiste en inyectar agua en forma alternada con aire, crendose vapor
que contribuye a una mejor utilizacin del calor y reduce los
requerimientos de aire, esto se logra gracias a que al inyectar l agua
parte de sta o toda se vaporiza y pasa a travs del frente de
combustin transfiriendo as calor delante del frente.