Mecanismos de defensa.

Procedimientos que el yo pone en

marcha para evitar la realizacin de
impulsos internos o protegerse de
estmulos externos que siente como
amenaza. El psicoanlisis, y en
general las escuelas dinmicas de
psicologa, entienden la estructura
psquica como un sistema de
fuerzas, equilibradas, en parte, por
los mecanismos de defensa.

La instancia yoica (del yo) necesita

realizar un trabajo permanente para
mantener el control sobre el
conjunto del aparato psquico y su
capacidad de accin. Con ese fin,
las defensas actan sobre los impulsos instintivos de naturaleza inconsciente
procedentes del ello, modificndolos, as como sobre los afectos displacientes resultantes
del contacto con el mundo exterior.

Las defensas se suelen dividir en: defensas exitosas, que consiguen el cese del impulso o
afecto que se rechaza, y defensas ineficaces, que obligan a una repeticin o perpetuacin
del proceso. En realidad, la lnea de demarcacin entre unas y otras es muy sutil. Mientras
que en las primeras el impulso inconsciente es modificado por la accin del yo, en las
segundas dicho impulso irrumpe bajo una forma deformada contra la voluntad del yo, por
el cual no es reconocido. Las defensas patgenas constituyen la base de las neurosis. Sin
embargo, conviene precisar que entre los mecanismos de defensa propios de un yo sano
y los sntomas reactivos del neurtico no existe una separacin tajante.

Las defensas exitosas reciben el nombre genrico de sublimaciones. Abarcan diversas

frmulas en las que, bajo la influencia yoica, el fin o el objeto del impulso se modifican sin
producir por ello un bloqueo de la descarga impulsiva. En la sublimacin el impulso
originario desaparece porque pierde su energa en beneficio de la carga o catexis de su
sustituto.

Por el contrario, en las defensas denominadas patgenas, la libido del impulso originario
slo puede ser mantenida a raya mediante una carga opuesta o contracatexis. En
consecuencia, los instintos rechazados no se transforman en algo diferente, sino que su
descarga es bloqueada, con lo que se mantienen en el inconsciente inalterados y
desconectados del resto de la personalidad. Entre tales mecanismos de defensa cabe
incluir la negacin, la proyeccin, la introyeccin, la represin, la formacin reactiva, la
anulacin, el aislamiento y la regresin.

La negacin designa la tendencia a desconocer las realidades displacientes en virtud de la

vigencia del principio del placer. Dicha tendencia encuentra como adversarios naturales las
funciones normales de la percepcin y la memoria. Un ejemplo comn son las afirmaciones
tajantes del neurtico previniendo de antemano sobre lo que no significa determinado sntoma.
La proyeccin constituye un derivado de la primera negacin infantil, la que consiste en escupir
poniendo distancia entre la fuente de displacer y el yo. En la proyeccin, el impulso censurable,
en lugar de ser percibido en el propio yo, es atribuido a otra persona. Tambin las amenazas que
se perciben en el interior se transforman imaginariamente en peligros de naturaleza externa. De
manera inversa, la introyeccin consiste en la incorporacin de algo exterior como si perteneciera
al yo.

Para la teora freudiana la represin constituye el mecanismo clave de la estructura psquica.

Designa el olvido o la supresin de las representaciones ideacionales de impulsos internos o
hechos externos asociados de modo simblico a exigencias instintivas censurables. Cabe
destacar que, debido a los mecanismos asociativos inconscientes, el objeto de la censura
represiva lo constituyen no slo los impulsos indeseados, sino todo elemento psquico
susceptible de convertirse en una alusin a los mismos (represin secundaria). Un ejemplo tpico
es el olvido tendencioso de un nombre o una intencin. Para el paciente, excluir de la conciencia
tales datos tiene el propsito de aminorar sus efectos reales, as como el dolor que supondra
darse cuenta de ellos. No obstante, lo reprimido contina en vigor, manteniendo su accin desde
el inconsciente. Esto da origen a conflictos siempre que aparezcan experiencias nuevas que
posean alguna vinculacin con lo reprimido, generando, por un lado, ideas y sentimientos de
carcter compensatorio a los que el neurtico se aferra con obsesin (recuerdos encubridores), o
lagunas en la memoria por efecto de la represin. Como sta slo es posible mediante continuas
contracatexis, disminuye las energas del sujeto para cualquier otra actividad; el neurtico
consume sus fuerzas en mantener sus represiones (fatiga neurtica).

La formacin reactiva designa ciertas actitudes constreidas y rgidas que dominan el conjunto
de la personalidad y que aparecen en oposicin a impulsos contrarios cuya realizacin tratan de
evitar. Como ejemplo, el afn compulsivo de limpieza y orden, cuya ndole reactiva se delata
tanto por su obsesividad como por la ocasional irrupcin de episodios opuestos de desorden y
suciedad. En cuanto a la anulacin, son acciones que conjuran real o simblicamente un acto
anterior, como en los sntomas que figuran una expiacin. En el mecanismo del aislamiento, el
sujeto no ha olvidado sus traumas patgenos, pero ha perdido la huella de sus conexiones con el
conjunto de la personalidad y su significado emocional. Finalmente, la regresin y la fijacin
hacen referencia a la tendencia a retornar a fases del desarrollo psicosexual en apariencia
superadas.

Aunque el descubrimiento de los mecanismos de defensa se debi a los trabajos seminales de

Sigmund Freud, la tematizacin clsica de los mismos tiene su mayor desarrollo en autores como
Otto Fenichel, Anna Freud y los llamados psicoanalistas del yo. Hay que insistir en que distintas
escuelas de psicoanlisis hacen valoraciones dispares en cuanto al grado de salud o patologa
implicado por el uso de estos mecanismos, que son comunes a todos los individuos.