ORIGEN DE LOS MEDICAMENTOS

Los remedios curativos son tan antiguos como la propia humanidad. Hasta finales del
siglo XIX todos los medicamentos procedan de la naturaleza, pero con el desarrollo de
la Qumica Orgnica, se fueron separando de las drogas conocidas hasta entonces las
sustancias qumicas contenidas en ellas y que eran las responsables de su accin,
naciendo as el concepto de principio activo. Una vez conocida su estructura qumica, se
trat de imitarla mediante sntesis, lo que supone tambin la obtencin de productos
relacionados. De este modo se generaba la moderna Farmacologa.

Una de las primeras fuentes de las que se extraen los frmacos son los productos
naturales. Generalmente, su estudio surge a raz de alguna observacin de la medicina
popular sobre todo de las plantas denominadas medicinales. En principio, cabra
suponer que este campo de la investigacin deba estar agotado a estas alturas, pero
nada ms lejos de la realidad. Algunos autores afirman que slo se ha estudiado algo
ms del 10% de la flora terrestre y lo realizado con la flora martima es, lgicamente,
bastante menor.

Otra de las formas de crear medicamentos es la semisntesis. Es decir, en algunos casos,

las molculas obtenidas de las plantas medicinales son susceptibles de ser modificadas
con diversos fines. Unas veces se persigue modificar sus propiedades fsico-qumicas
para que se consiga una distribucin selectiva; otras, se trata de intensificar la actividad
o de obtener una especificidad de actuacin superior. Los medicamentos se pueden
obtener tambin mediante procesos de sntesis en los laboratorios.

Tambin se pueden desarrollar medicamentos a partir de los conocimientos

fisiopatolgicos, es decir si la patologa se debe a una deficiente produccin de un
factor, bastar con administrrselo de forma adecuada para conseguir la normalidad. Por
ejemplo, cuando se demostr que la causa de la diabetes obedeca a una deficiente
produccin de insulina, comenz a extraerse sta del pncreas de cerdo para
administrarla a los pacientes.

En algunos casos, se ha partido de la observacin de los efectos txicos de los frmacos.

Naturalmente, estos efectos son negativos o perturbadores para un individuo sano pero,
si tenemos presente que el medicamento ha de ir encaminado a corregir funciones que
estn alteradas, es posible, en algunas situaciones, obtener consecuencias positivas de
un efecto que inicialmente puede ser considerado txico. En otras circunstancias son
autnticas casualidades, las que nos han conducido al xito. Tambin existen casos de
errores que han terminado por conseguir descubrir medicamentos, un ejemplo
representativo es el paracetamol.