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Dos tendencias:
l) La globalizacin
Para algunos, la globalizacin no solamente es un nuevo hecho histrico, sino ante todo
una oportunidad para romper viejos amarres, para compartir el progreso y el bienestar a
escala mundial; se le ve incluso como una necesidad ineludible: los que se quedan
fuera, no se sentarn a la mesa de los dioses. Esta es, tal vez, la visin optimista de las
cosas. Pero no todos ven la tendencia a la globalizacin con el mismo entusiasmo.
Existen tambin nubarrones en el cielo. La globalizacin, la integracin mundial, tiene
tambin aspectos negativos y destructivos, o cuando menos altamente problemticos y
cuestionables. En primer lugar, porque el proceso globalizador es impulsado desde las
economas industriales ms adelantadas, que acusan los ms altos ingresos per cpita,
y que concentran la capacidad y el poder para beneficiarse en primer lugar de este
proceso. En el otro extremo de la escala del producto nacional bruto, se encuentran los
pases pobres, o como se llaman eufemsticamente en el lenguaje de las NN.UU., los
pases "menos adelantados" que se integran a la globalizacin, por decirlo de alguna
manera, en el piso ms bajo, y cuyos beneficios por este proceso son, en el mejor de
los casos, marginales. En segundo lugar, porque la mquina arrolladora de la
globalizacin es promovida por una idea fundamental, una "ide fixe", que es el
crecimiento econmico a ultranza, el aumento del producto bruto, sin considerar costos
de tipo social, cultural o ambiental. En esta brutal competencia internacional por los
mercados y los beneficios, no slo hay millones de seres humanos que quedan tirados
a un lado del camino, viendo pasar el tren de la prosperidad, sino tambin muchas y
variadas formas de vida (desde los pueblos indgenas y tribales con sus culturas
ancestrales, las sociedades campesinas autosuficientes, el artesanado tradicional, las
pequeas empresas familiares, que en total suman miles de millones de seres humanos
sobre todo en Africa, Asia y Amrica Latina) se ven sbitamente destinadas a
desaparecer con pocas perspectivas alternativas para su futuro. El hecho de que estas
consecuencias de la globalizacin son de enorme importancia a nivel mundial, y no han
sido hasta la fecha tomados en consideracin con suficiente atencin, fue subrayado
por la Conferencia cumbre sobre el Desarrollo Social, realizada en Copenhagen en
1995. Infelizmente, hasta la fecha los resultados de esta Conferencia, y de las buenas
intenciones de sus promotores y participantes, han sido de
poca monta.
Aparte del elevado costo social de la globalizacin, tal como se viene dando hasta
ahora, es preciso subrayar asimismo el alto costo sobre el medio ambiente. Como ya
seal la Conferencia de Ro en 1992, el deterioro ambiental y de recursos naturales
(desde el ozono de la atmsfera hasta el agua potable de la tierra, pasando por los
bosques y los recursos no renovables) pone en peligro la sobrevivencia de las
generaciones futuras de la humanidad, y los procesos acelerados de crecimiento
econmico a escala mundial contribuyen en forma significativa a este deterioro.
La segunda tendencia mundial cuyos efectos se han hecho sentir profundamente en las
condiciones de vida de miles de millones de seres humanos, es el avance indiscutible
de la ciencia y la tecnologa. La rapidez con la cual los cambios tecnolgicos afectan
nuestras vidas y nuestra cotidianeidad es tal que con frecuencia ni siquiera tenemos
tiempo de darnos cuenta de sus impactos y consecuencias. Desde las maravillas de la
biotecnologa que se aplican en la agricultura y la medicina, hasta la automatizacin de
los procesos productivos y los sistemas de circulacin, los avances tecnolgicos se
multiplican con rapidez incontrolable y se imponen en nuestra vida cotidiana como
nuevos rbitros todopoderosos de nuestro bienestar y de nuestra felicidad. El smbolo
ms conocido de este nuevo mundo es la ubicua computadora, y hoy en da los
diversos medios de comunicacin masiva. Quin no conoce un nio pegado durante
horas a la pantalla de un televisor o perdido en los juegos del ciberespacio y de la
realidad virtual? Ser este el mundo del maana? Con razn se dice a veces que los
medios de comunicacin masiva estn desplazando a la escuela, que los nios
obtienen mayormente su visin del mundo contemporneo a travs de estas
tecnologas, que de sus maestros y sus libros de texto. Estas son sin duda tendencias
que van en aumento. Qu hacen los sistemas educativos al respecto? Estn
preparados a levantar el reto?
Los avances tecnolgicos son tan acelerados que con frecuencia un producto ya es
obsoleto cuando sale al mercado, porque un modelo ms nuevo ya est en preparacin.
Por otra parte, los descubrimientos cientficos tardan un tiempo relativamente ms largo
para llegar al dominio pblico y para ser incorporados en el corpus de conocimientos
que se transmiten a travs de la enseanza institucionalizada. La ciencia que se
ensea en nuestras instituciones educativas, es la ciencia de maana, es la de hoy, o
es, lo que parece ser lo ms comn, la ciencia ya superada de ayer? De qu le sirve a
un nio o un joven graduarse con conocimientos cientficos que parecen surgidos de los
libros de historia y no de los manuales de la ciencia contempornea?
La desintegracin del bloque socialista as como las modificaciones que est sufriendo
el concepto de estado nacional constituyen el marco en el cual se han dado numerosos
conflictos sociales de carcter tnico en diversas partes del mundo. El fin de la guerra
fra no ha conducido al fin de la violencia. Por el contrario, en muchas regiones la
violencia generalizada se ha venido estableciendo como parte persistente del escenario
poltico y social. La comunidad internacional se preocupa cada vez ms por las
profundas consecuencias sociales, culturales y psicolgicas de la violencia para los
nios y los jvenes de hoy, y para las generaciones venideras. Existen actualmente
millones de hurfanos de guerras diversas, vctimas de la violencia, nios-guerrilleros,
familias separadas y desintegradas; los desplazados internos, los refugiados
internacionales que sobreviven en condiciones sumamente precarias y peligrosas.
Qu futuro hay para esta infancia y juventud? Portarn las semillas de la violencia
durante toda su vida? Las pasarn a sus propios descendientes? Qu desafo tan
grande para la educacin! Estamos preparados para enfrentar el reto? Es probable
que no. Es probable que nuestro concepto dominante de la enseanza escolar no est
adaptado a las circunstancias de un mundo conflictivo y violento en el que se trastornan
los valores, en que, como a veces se dice, muere lo viejo y lo nuevo an no acaba por
nacer. Pensemos en una educacin para el maana para estos millones de seres que
nacen de la violencia y se nutren en la desesperacin.
El reto de la UNESCO
La Comisin considera que tal vez la principal tarea de la educacin para enfrentar el
reto de las tensiones y conflictos que se manifiestan en el mundo de este fin de siglo, es
profundizar el ideal democrtico y consolidar el respeto al pluralismo cultural, religioso e
ideolgico el que, ms que un ilusorio universalismo homogeneizador, podr garantizar
el entendimiento mutuo y la convivencia entre los pueblos. De all que la educacin
debe promover la tolerancia y el respeto de otros pueblos y valores, debe ampliar el
conocimiento de las diversas culturas y religiones en su devenir histrico, combatir los
prejuicios y la xenofobia, y preparar a los jvenes para la vida en comn y en la
diversidad. En consecuencia, uno de los principios fundamentales que recomienda la
Comisin para la educacin en el siglo XXI es aprender a vivir juntos.
Hay dos elementos que resultan esenciales para el xito de los sistemas educativos hoy
en da. El primero es el papel de los maestros, que en la actualidad se encuentra
bastante desavalorizado. La situacin econmica y social del cuerpo docente, en
prcticamente todos los pases, se ha ido deteriorando, lo cual ha tenido efectos
negativos sobre la calidad de la enseanza. La profesin docente, que antes era
considerada como un modelo social de alto prestigio, ha perdido mucho de su lustre y
de su atractivo. Los sueldos bajos, las largas horas de trabajo, las tensiones y
conflictos institucionales, las presiones de la comunidad, una imagen deteriorada, a lo
que se agrega la creciente importancia de mtodos alternativos de enseanza fuera del
saln de clases, todo ello ha contribuido a una crisis de la profesin docente y del papel
del maestro en la sociedad. La Comisin reitera que el papel del docente y del saln de
clases es fundamental, aunque ya no constituya hoy en da la nica va de enseanza
escolar. Qu clase de educacin podremos dar a nuestros hijos si la sociedad no
valora plenamente el papel esencial del docente en el proceso educativo? Sin
embargo, no cabe duda que tambin el papel tradicional del maestro debe ser
repensado en funcin de los nuevos retos que el mundo actual depara. Los viejos
mtodos de enseanza, as como la tradicional formacin y capacitacin de los
maestros, deben de ser modificados y puestos al da. En estos cambios, los propios
maestros y sus organizaciones gremiales han de jugar un papel primordial.
Aunque la iniciativa privada y el mercado libre pueden ser buenos instrumentos para la
produccin y distribucin de mercancas, bienes materiales y servicios de diversa ndole
para las satisfacciones de necesidades individuales, es evidente que la educacin no
puede ser dejada al libre albedro de intereses privados. La naturaleza de la educacin
en todo momento histrico, responde a criterios morales de carcter social y colectivo.
Los cambios de los sistemas educativos tienen que reflejar los objetivos colectivos de la
comunidad, tanto local como nacional e internacional. Sabemos que en las sociedades
se dan conflictos culturales e ideolgicos, y sera ingenuo negar que estas tensiones se
reflejan tambin en las polticas educativas. De all que es preciso mantener abierto un
debate y dilogo constantes entre la sociedad y los sistemas educacionales. Y por
consiguiente resulta igualmente importante la participacin de las autoridades pblicas y
de las instancias polticas en este dilogo. Hoy, ms que nunca, porque estamos en un
momento de cruce histrico, la responsabilidad del Estado debe hacerse presente en
las polticas educativas. No para imponer esquemas autoritarios y centralizadores, ni
modelos nicos de valores sociales y culturales a las escuelas, sino por el contrario,
para proporcionar un espacio para el imprescindible debate democrtico y participativo,
abierto a todos los intereses y todas las corrientes, sobre los grandes retos educativos
del siglo XXI. Ni el Estado ni la sociedad civil pueden darse el lujo de estar ausentes de
este dilogo.