Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / UNIDAD X Sistemas de refrigeracin:

Turboexpansin

Unidad X: Sistemas de Refrigeracin: Turboexpansin

1. Ajuste del punto de roci en las unidades de turboexpansin

2. Descripcin del proceso de turboexpansin

3. La turbina de expansin
3.1. Qu es importante considerar para elegir un tipo de turbina?

1
Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / UNIDAD X Sistemas de refrigeracin:
Turboexpansin

El tratamiento de gas requiere de una serie de procesos necesarios para ponerlo en

especificaciones y de ese modo ser apto para el consumo.

El gas en especificaciones puede contener algunos elementos como el etano, por ejemplo, que
tienen valor comercial independiente. En las plantas de tratamiento, muchas veces, se incluye
la separacin de este tipo de elementos para aumentar la cadena de valor del proceso. Los
componentes del gas de cadenas superiores al etano (C2) separados del gas se conocen
genricamente como LPG.

Para la separacin del etano y la mxima recuperacin de los LPG es necesario llevar el gas a
temperaturas extremadamente bajas. Estas bajas temperaturas se logran mediante un
proceso denominado turboexpansin.

En esta unidad analizaremos cmo funciona una unidad de turboexpansin y cada uno de los
equipos que la componen.

Veamos dnde se ubican estos temas en el esquema general del proceso:

2
Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / UNIDAD X Sistemas de refrigeracin:
Turboexpansin

1. Ajuste del punto de roco en las unidades de turboexpansin

En las unidades de ajuste de punto de roco se obtiene como subproducto una cantidad de condensado,
compuesto por propano y superiores, denominados LPG. El objeto de las unidades de turboexpansin es
separar, del gas natural, la mayor parte del etano y la totalidad de los dems componentes ms pesados
que el gas contiene. Se consigue a la vez una reduccin en el punto de roco mucho ms drstica que la
obtenida mediante otros procesos.

La unidad de turboexpansin o TEF (turbo expander facility) se usa tambin en los casos en que, por las
condiciones ambientales, es necesario bajar la temperatura por debajo de los valores que se obtienen con
las unidades convencionales de ajuste de punto de roco, aunque no sea necesario ni conveniente alcanzar
temperaturas criognicas.

El equipo central de la unidad es el turboexpansor (turboexpander). En este equipo se realiza la expansin

que entrega la energa que habitualmente se utiliza en la recompresin del gas pobre expandido, o en la
generacin de energa elctrica.

2. Descripcin del proceso

El gas a tratar debe ser exhaustivamente deshidratado antes de ingresar al turboexpansor. El proceso de
deshidratacin ms usado es el de adsorcin con tamiz molecular porque reduce el contenido de agua a
unas pocas partes por milln.

Veamos cmo funciona el proceso en una unidad de turboexpansin.

1. Una parte del gas deshidratado se deriva al reboiler de la deetanizadora en una fraccin controlada para
mantener la temperatura en el fondo de la torre.

2. El resto del gas se preenfra en una serie de intercambiadores gas-gas, entre los que se puede agregar
un chiller si el proceso requiriera un mayor descenso de temperatura.

3
 Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / UNIDAD X Sistemas de refrigeracin:
Turboexpansin

3. El gas as pre-enfriado, junto con la fraccin que retorna del reboiler, se envan a un separador bifsico.
All, se separan los condensados producidos aguas arriba durante el pre-enfriamiento.

4. El gas seco se expande en la turbina bajo control de presin, y luego, se alimenta al tope de la torre
deetanizadora.

5. El condensado separado se alimenta tambin al tope de la deetanizadora a manera de reflujo fro, que
condensa los componentes ms pesados que ascienden desde el fondo de la torre. El gas pobre sale del
tope de la deetanizadora a baja temperatura y presin. Desde all, se deriva a los intercambiadores gas-gas
(2).

6. Desde el intercambiador gas-gas, a primera etapa de compresin en el compresor acoplado al

turboexpansor.

7. Se requiere una segunda etapa de compresin para alcanzar la presin del gasoducto.

8. El lquido del fondo de la torre se procesa en una planta de fraccionamiento, fuera de la unidad TEF.

El condensado producido luego de la expansin, debe ser separado de la corriente de gas pobre. Para esta
separacin no se utiliza un separador como en las plantas de ajuste de punto de roco, sino que se utiliza
una torre denominada deetanizadora (deethanizer). El aporte de calor para el reboiler de la deetanizadora,
se obtiene del propio gas a procesar (del cual se deriva una fraccin para calefaccin bajo control de
temperatura).

Este condensado se denomina genricamente LPG y est compuesto por elementos contenidos en el gas
que tienen valor comercial independiente. La recuperacin de estos elementos se realiza para aumentar la
cadena de valor de los productos extrados de los pozos.

El proceso de recuperacin ser ms conveniente, cuanto mayor sea el caudal, la presin y la riqueza en
componentes ms pesados, y cuanto menor sea la temperatura alcanzada luego de la expansin.

Algunas consideraciones generales de unidad de turboexpansin con respecto a:

La presin del gas La compresin del gas Energa necesaria

- La presin del gas a procesar - El compresor acoplado a la - En ciertos casos puede

se encuentra entre 40 y 80
barg, con una relacin de
expansin entre 3:1 y 4:1.
- Luego de la expansin el gas
desciende hasta una
temperatura entre 80 C y
120 C.
turbina de expansin alcanza
una relacin de compresin
de entre 1:3 a 1:5.
- Este compresor acta
como sobrealimentador
(booster) del compresor de
reinyeccin.
resultar autosuficiente en
energa.
- En otros, se requiere
energa adicional para el
compresor de reinyeccin de
gas que es el que eleva la
presin del gas pobre hasta
la presin de gasoducto.

- El Etano recuperado puede

alcanzar el 70% o ms del
contenido inicial.

4
Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / UNIDAD X Sistemas de refrigeracin:
Turboexpansin

3. La turbina de expansin
La turbina de expansin cumple una funcin semejante a la vlvula expansora en las unidades Joule-
Thompson. La diferencia es que en la turbina de expansin el gas, adems de enfriarse, produce trabajo.

El estrangulamiento del gas se produce en la turbina a travs de una serie de lminas que se encuentran en
la periferia del rotor. Al variar el ngulo de las lminas, vara la resistencia al paso del gas hacia los alabes
del rotor de la turbina.

La turbina es parte de un lazo de control que mantiene la presin aguas arriba de la misma.

5
Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / UNIDAD X Sistemas de refrigeracin:
Turboexpansin

Las gotas de lquido, proyectadas a gran velocidad contra los alabes del rotor de la turbina, pueden
provocar un dao severo a la mquina. Por ese motivo, el gas debe estar libre de partculas slidas o de
gotas de lquido al entrar a la mquina.

Si bien se desconoce el mecanismo de formacin del liquido, se presume que durante la operacin normal,
no hay lquido en el interior de la mquina sino que ste se forma a partir de la conexin de salida. Para
explicar este fenmeno se ha indicado que el lquido s se ha formado, pero en gotas de tamao
submicrnico que no afectan la integridad de la mquina, y se aglomeran solo al disminuir la velocidad en la
conexin de salida.

Otra teora acerca de la formacin del lquido postula que, dentro de la turbina, no se cumple el equilibrio
gas-lquido. Este equilibrio se alcanza recin a la salida de la turbina.

Cualquiera sea la razn, la experiencia demuestra que no hay condensacin en el interior de la turbina. Si
hubiera condensacin, el lquido debera ser centrifugado hacia la salida y la eficiencia sera inferior a la
comprobada en la operacin. Adems, se producira un desgaste por erosin muy superior al observado.

3.1. Qu es importante considerar para elegir un tipo de turbina?

Un elemento importante a considerar en la seleccin de la mquina, es su eficiencia. La eficiencia se mide

como una relacin entre la energa liberada durante la expansin, y la energa realmente aprovechada en la
mquina accionada. Si bien hay muchos factores que influyen en la eficiencia de la turbina, como la
presencia de lquido por ejemplo, se ha determinado que la mxima eficiencia obtenida est en el orden del
80 %.

En el cuadro que sigue se representa esquemticamente una sntesis de los contenidos de la unidad.

Sistemas de refrigeracin

Refrigeracin por Turbina de

Ajuste del punto de turboexpansin expansin
roco

Separacin del
Torre deetanizadora
condensado

Recuperacin de LPG