Atencin

Mediante los sistemas que nuestro cerebro posee para regular la atencin, los objetos y acontecimientos externos
(visuales, auditivos, etc.) primero evocan o llaman nuestra atencin, haciendo que nos orientamos hacia algo concreto y
nos desentendamos (nos desenganchemos) de los dems estmulos; as estamos preparados para captar el mensaje que
nos llega. En una segunda fase, si ese acontecimiento o mensaje continan y consideramos que vale la pena seguir
recibindolos, ponemos de nuestra parte y mantenemos la atencin, la prestamos (incluso, a veces, decimos que
"ponemos los cinco sentidos"). Y si nos interesa en grado superlativo, nuestra atencin se enfrasca en el objeto. Ya
podemos adelantar que nuestros intereses (motivacin, afecto) van a influir decisivamente en la operatividad de nuestra
atencin.
Pues bien, en la atencin intervienen varias reas y ncleos del cerebro. Unos estn relacionados con las reas
responsables de recibir y, sobre todo, de integrar la informacin que nos llega por los sentidos. Otros estn relacionados
con la retencin inmediata de la informacin para saber de qu va, y para contrastar su importancia ("es nueva o ya
conocida?, vale la pena retenerla? vale la pena seguir recibindola? me interesa?"). Otros estn encargados de
rechazar y filtrar todo aquello que nos pueda distraer y cambiar el objeto de nuestra actual atencin.

Memoria
La memoria es un proceso que nos permite registrar, codificar, consolidar y almacenar la informacin de modo que,
cuando la necesitemos, podamos acceder a ella y evocarla. Es, pues, esencial para el aprendizaje. Y ya veremos en qu
grado depende de la atencin que prestemos. La memoria no es nica sino que adopta distintas formas que dependen
de estructuras cerebrales muy distintas. Distinguimos dos grandes tipos (esquema 2):

a) la que llamamos a corto plazo o de corta duracin, inmediata, operacional, y

b) la que llamamos a largo plazo o de larga duracin que, a su vez, dividimos en otras dos:
b1) la declarativa o explcita, que puede ser episdica o semntica
b2) la no declarativa, implcita, instrumental o procedimental.

La memoria a corto plazo u operacional nos permite mantener la informacin durante un mximo de 30 segundos; se
utiliza para retener la informacin segn nos va llegando con el fin de realizar con ella actividades cognitivas bsicas e
inmediatas (comprensin, razonamiento, clculo). Su capacidad es limitada (cuntos dgitos o palabras seguidas
retienes?) pero ha de ser fcilmente accesible para que el razonamiento y el pensamiento sean fluidos.

Figura 2
Puesto que la memoria operacional requiere la participacin activa y consciente, es un sistema de memoria que
podemos considerar como explcito y declarativo. De forma tradicional se ha dividido en varios componentes:

- procesador de la informacin fonolgica (p. ej., guardar un nmero de telfono en la cabeza)

- procesador de la informacin espacial (p. ej., seguir mentalmente una ruta)
- el sistema ejecutivo que distribuye o se encarga de los recursos necesarios para la atencin.

La memoria operacional utiliza toda una red de reas corticales y subcorticales (figura 3), segn sea la tarea particular
para la que trabaje, pero en cualquier caso siempre habr de participar la corteza prefrontal. Normalmente, esta red de
reas corticales (parietales y occipitales) y subcorticales comprende a regiones del cerebro posterior (p. ej., las reas
visuales de asociacin) que se encuentran unidas a las regiones prefrontales formando un circuito. La memoria
operacional fonolgica tiende a involucrar ms regiones del hemisferio izquierdo del cerebro, mientras que la espacial
utiliza ms regiones del hemisferio derecho. Las tareas ms complicadas exigen la participacin de ambos hemisferios y
la implicacin de ms reas activadas dentro de la corteza prefrontal.

La memoria episdica es un sistema de memoria explcita y declarativa que se utiliza para recordar experiencias
personales enmarcadas en nuestro propio contexto, como es un breve relato o lo que tenamos ayer para comer. Este
sistema de memoria depende muy intensamente de los lbulos temporales mediales (que incluyen al hipocampo y la
corteza entorrinal y perirrinal). Pero tambin intervienen otras estructuras como son el telencfalo basal, la corteza
retrosplenial, el presubculo, el tracto mamilotalmico, el frnix, los cuerpos mamilares y el ncleo anterior del tlamo
(figura 4). Tambin participan los lbulos frontales, no tanto como elementos para retener la informacin sino como
elementos que participan en el registro, adquisicin, codificacin, recuperacin de la informacin, evaluacin de la
secuencia temporal y del tiempo transcurrido desde un determinado acontecimiento. Los lbulos temporal medial y
frontal izquierdos son ms activos en el aprendizaje de palabras (lo verbal), mientras que el temporal medial y frontal
derechos lo son en el aprendizaje de escenas visuales (lo visual).

Una de las razones por las que los lbulos frontales son importantes para la codificacin es la de que permiten a una
persona centrarse sobre la informacin que ha de ser recordada e implicar y poner en accin a los lbulos temporales
mediales. La disfuncin de estos lbulos ocasiona distorsiones de la memoria episdica y falsas memorias o relaciones
con un contexto equivocado. La disfuncin de los lbulos temporales mediales dificulta recordar la informacin ms
recientemente almacenada. El lbulo frontal opera ms como fichero general, y el temporal ms como carpeta concreta
archivada.
La memoria semntica se refiere a nuestro archivo general de conocimiento conceptual y fctico, no relacionado con
ninguna memoria en particular. Es un sistema eminentemente declarativo y explcito, pero claramente distinto del de la
memoria episdica, porque de hecho se puede perder memoria de acontecimientos y mantener la memoria de
conceptos. La memoria semntica muestra nuestro conocimiento del mundo, los nombres de las personas y de las cosas
y su significado. Viene a estar localizada ms especialmente en los lbulos temporales inferolaterales. Pero en un amplio
sentido, la memoria semntica puede residir en las mltiples y diversas reas de la corteza relacionadas con los diversos
tipos de conocimiento. De nuevo los lbulos frontales intervienen en su activacin para recuperar la informacin (figura
3).
La memoria instrumental o de procedimiento tiene que ver con la capacidad para aprender las habilidades expresadas en
forma de conducta, cognitivas y normativas, que se utilizan para realizar actividades de manera automtica e incluso
inconsciente. Por tanto, no es declarativa si bien durante su adquisicin puede serlo. Esta memoria permanece incluso
cuando se han destruido otras formas de memoria explcita. Los ncleos cerebrales responsables de esta memoria son
las reas motoras, incluida el rea motora suplementaria, los ganglios de la base que tienen que ver con la motivacin y
realizacin de ejecucin motora, y el cerebelo (figura 3). Cuando se pierde, la persona empieza por olvidar habilidades
elementales de aseo persona, escribir, tocar un instrumento, conducir un coche, prepararse un plato.
Como vemos, poseemos una gran riqueza de posibilidades memorsticas; unas personas son ms fuertes en un tipo de
memoria, y otras lo son en otras. Y es que las distintas memorias dependen del funcionamiento de reas y ncleos muy
diversos del cerebro, como hemos podido ver.

Motivacin
Es la propiedad que nos impulsa y capacita para ejecutar una actividad. Por eso se encuentra tanto en la base de
atencin (porque si no estamos motivados no mantendremos la atencin y menos an llegaremos a enfrascarnos), como
en la base de la memoria (como elemento de reforzamiento importantsimo: cmo recordamos lo que ms nos afecta), y
en la base de la realizacin de cualquier actividad: nos impulsa a la accin.
La motivacin tiene que ver mucho con la afectividad que, en su aspecto positivo, nos inclina, nos atrae o nos une hacia
un objetivo determinado; y en su aspecto negativo nos repele, nos disgusta, nos amenaza.
La motivacin nos hace superar cansancios y dificultades. La falta de motivacin nos frena en la realizacin de tareas. En
su ejecucin intervienen importantes ncleos cerebrales (muy especialmente la amgdala, pero tambin diversas reas
cerebrales).

Comunicacin
La comunicacin es fundamental para captar cualquier tipo de informacin verbal, sea visual o auditiva, y por
consiguiente, para aprenderla. Pero en la especie humana, la comunicacin en cualquiera de sus formas ha adquirido tal
grado de protagonismo que se ha convertido en elemento que influye de modo decisivo sobre los otros tres grandes
procesos del aprendizaje. Por eso, la comunicacin necesita de amplias zonas del cerebro y de complicados mecanismos
de funcionamiento que aseguren la comprensin y la expresin de lo comunicado, sea a travs de la expresin corporal
y gestual, o del lenguaje en sus variadas formas, de las que el oral es muy importante pero no el nico.
Comunicacin es intercambio que exige atencin, recuerdo y motivacin. Pero, a su vez, si la comunicacin se establece
sobre bases firmes, favorece la atencin, el recuerdo y la motivacin. Es el elemento lubrificante y facilitador de los
otros tres.