Dasen 2008 Nains Et Pygmées

27/08/2017 Penser et reprsenter le corps dans l'Antiquit - Nains et pygmes - Presses universitaires de Rennes
Presses
universitaires
de Rennes
Penser et reprsenter le corps dans l'Antiquit
| Francis Prost, Jrme Wilgaux
Nains et pygmes
Figures de laltrit en gypte et Grce anciennes
Vronique Dasen
p. 95-113
Texte intgral
1 Parmi les races exotiques qui peuplent limaginaire des
Anciens, les pygmes ont connu une fortune particulire.
quelques exceptions prs, les Anciens nont pas dout de leur
existence1. LIliade les place au bord du fleuve Ocan2,
Aristote, le premier, les situe aux sources du Nil, dans les
marcages de la Haute gypte3. Ds lpoque dAlexandre,
http://books.openedition.org/pur/7327 1/32
des traditions secondaires vont multiplier les pygmes dans

dautres parties loignes du monde, comme la Carie, la
Thrace, la Colchide, des rgions parfois trs lointaines,
comme lInde fabuleuse dcrite par Ctsias4.
2 Quand les grandes expditions du XIXe sicle firent dcouvrir
des populations pygmes en Afrique quatoriale, lexcitation
fut grande. Un mythe ancien rvlait son fond de vrit. Un
matin de mars 1870, lexplorateur allemand Georges
Schweinfurth fut saisi dune motion proche de celle de
Schliemann devant les ruines de Troie. Il sjournait dans le
royaume Mangbetu dans lest de lactuel Congo, quand :
Un matin jentends des exclamations ; je minforme et
japprends quAbd-es Samate sest empar dun nain de la
suite du roi et il me lapporte. Malgr la vive rsistance du
captur, je vois en effet arriver Samate ayant sur lpaule une
trange petite crature dont la tte sagite convulsivement et
qui jette partout des regards pleins deffroi Jai enfin sous
les yeux une incarnation vivante de ce mythe qui date de
milliers dannes5.
3 Figures dun lointain fantasmagorique, les pygmes posent

lhistorien un double problme mthodologique. Dune part,
ils ne constituent pas une race fabuleuse, mais existent bel et
bien. Sduits par cette ralit, de nombreux chercheurs
modernes se sont attachs dgager la valeur documentaire
des rcits et des images antiques, tenter dy relever les
traces de la connaissance directe ou indirecte de pygmes
qui auraient vcu plus au nord dans lAntiquit6. Dautre
part, le mythe dtient une forte composante archtypale.
Lexistence de peuples de nains est un topos que lon
retrouve dans le monde entier7. DEurope du Nord
lAmrique prcolombienne, en passant par lAsie et la
Chine, sur tous les continents se racontent des lgendes
concernant de mystrieux peuples de nains aux limites de
lunivers connu. Le phnomne a intrigu de nombreux
chercheurs qui se sont lancs en qute de lorigine du mythe
dans le monde occidental8.
4 Sans nier la sduction de la dimension ethnographique et
archtypale du sujet, cet article propose dexplorer une
troisime piste, la recherche ni de la vracit, ni de lorigine
du mythe, mais de son fonctionnement dans limaginaire
antique. Nous y confronterons deux manires, lune

gyptienne, lautre grecque, de se reprsenter la diffrence
irrductible quincarnent les pygmes. Diffrence physique,
puisquil sagit dtres de petite taille, parfois confondus avec
des nains pathologiques. Diffrence gographique, car ils
vivent aux marges du monde habit. Diffrence existentielle
enfin, puisque sous une forme divine ou symbolique, ils
prsident aux moments liminaux de lexistence, comme la
naissance, le sommeil ou la mort. Nous allons donc
examiner comment les pygmes des confins sont bons
penser pour deux socits, gyptienne et grecque. Leur
iconographie, humaine et divine, est construite sur des jeux
danalogies, dassociations et doppositions qui constituent
autant doprateurs symboliques.
Lgypte pharaonique
Les pygmes
5 La plus ancienne mention de pygmes date du rgne du roi
Ppi II, un souverain de la VIe dynastie (entre 2246-2152 av.
J.-C.). Elle se rapporte au voyage quentreprit un haut
fonctionnaire, Herkhouf, au pays de Yam que lon situe au
Soudan dans la rgion o se dveloppera le royaume de
Kouch. Herkhouf avait dj men trois expditions dans
cette contre et ramen toutes sortes de produits rares
dcrits dans linscription grave sur la faade de sa tombe en
face dAssouan (bne, dfenses dlphant, encens, peaux
de panthres). La copie de la lettre de flicitation que le roi
Ppi II lui adressa mentionne un prsent encore plus
exceptionnel rapport lors de son quatrime voyage9. Cest
du pays dAkhetiu, des habitants de lhorizon, quHerkhouf
rapporta un dng, une crature dsigne par un idogramme
figurant un petit homme dot dune grosse tte, dun long
tronc et de membres courts (fig. 1). Ppi ne dcrit pas les
caractristiques physiques de ce dng, mais il souligne quil
sagit dun tre trs prcieux :
Viens donc en bateau la Rsidence tout de suite. Quitte
(les autres ?) et amne avec toi ce dng que tu ramnes du
pays des habitants de lhorizon, vivant, sain et sauf []. Sil
monte avec toi dans le bateau, place des hommes capables,

qui se tiennent autour de lui des deux cts du bateau, pour
viter quil ne tombe dans leau. Sil dort la nuit, place des
hommes capables pour dormir autour de lui dans sa cabine.
Effectue un contrle dix fois par nuit. Ma Majest souhaite
voir ce dng plus que les produits des carrires dOpon10.
6 Le roi ajoute quun autre dng fut rapport de Pount, un pays

localis sur les ctes de la mer Rouge, soixante ans plus tt,
au temps du roi Asosi (Ve dynastie, vers 2380 av. J.-C.). Les
souverains de Pount et de Yam offrirent sans doute ces dng
comme des cadeaux de prestige aux pharaons. Le sort que
rserve Ppi II au petit homme rvle sa valeur symbolique
particulire en contexte gyptien. Le souverain annonce quil
lui demandera dexcuter les danses du dieu, jb3w ntr,
pour rjouir le cur du roi de Haute et Basse gypte . Dans
les textes religieux du Nouvel Empire et de Basse-poque,
lexpression jb3w ntr dsigne la crmonie quaccomplissent
les babouins divins lhorizon. Pour saluer le lever du soleil,
R, ils dansent en lui adressant les premires prires du jour,
mains leves, en un geste dadoration11. Larrive dun
pygme, comme eux crature de lhorizon, ne pouvait que
rjouir le cur du pharaon, g d peine dix ans de surcrot.
En lui demandant de danser pour lui, le roi faisait clbrer sa
qualit de fils et de reprsentant de R sur terre. Le roi
dfunt prend lui-mme laspect dun pygme dans une
variante des textes des Pyramides. La prire le dcrit mont
au ciel, transform en dng excutant la danse jb3 devant le
trne de R12.
7 Un jouet en ivoire du Moyen Empire (XIIe dynastie, vers
1900 av. J.-C.), provenant de la ncropole del-Lisht, voque
les danses de pygmes et leurs affinits avec les babouins
divins. Lobjet figure une troupe compose de trois
personnages masculins debout, trs cambrs, jambes
flchies, bras levs (fig. 2)13. Les figurines sont places sur
des tenons logs dans un socle muni de trous. Un systme de
ficelles permettait de faire pivoter les tenons pour donner
lillusion dune danse. Un quatrime personnage, galement
mont sur un tenon, semble battre le rythme des mains14.
Lapparence physique des personnages est inhabituelle et ne
correspond pas aux canons gyptiens. Nus, le dos creus, le
ventre prominent et les jambes arques, ils exhibent leur

sexe, ce qui est trs rare dans la statuaire humaine, mais
frquent dans les reprsentations de singe. Leurs visages
expressifs au front rid voquent des mimiques simiesques.
Peut-on parler ici de recherche de ralisme, tenter de dceler
des traits ethniques ? La seule certitude est que lartiste a
voulu reprsenter des personnages au physique singulier
dont diffrents dtails corporels, la nudit, la grimace, la
position flchie des jambes ainsi que la forte cambrure,
soulignent laltrit et les associent aux singes qui sont
reprsents selon des conventions similaires15.
Les nains, danseurs du dieu

8 la diffrence ethnique peut se substituer une diffrence
physique. Comme les pygmes, des nains ont aussi occup la
fonction de danseur du dieu tout au long de lpoque
pharaonique. Jen donnerai deux exemples. Le document le
plus ancien provient du complexe funraire du roi Den
Abydos (Ire dynastie, vers 2800 av. J.-C.). Parmi les tombes
des courtisans se trouvaient les spultures de plusieurs nains
surmontes de stles funraires portant leur image. Les
reprsentations sont caractrises par diffrents traits qui
mettent en vidence leurs anomalies physiques. Au lieu
dtre assis ou agenouills, les nains sont figurs debout, le
dos cambr, camps sur de petites jambes. Leurs noms
semblent dcrire les tches quils occupent la cour16.
Simanetjer, celui qui rjouit le dieu voque la danse jb3
du pygme de Ppi II et pourrait se rapporter une fonction
similaire de danseur dans le cadre du culte solaire et royal17.
9 Le document le plus rcent est un sarcophage de la Basse-
poque, dcouvert Saqqara (IVe sicle av. J.-C.), qui
appartenait un nain nomm Djedher (fig. 3a)18. La pice
est exceptionnelle. Le sarcophage est en granit, une pierre
coteuse, travaille avec un trs grand soin. Le contexte de la
trouvaille est aussi inhabituel. Djedher tait enterr dans le
mme puits funraire que son matre, Tjaiherpato, un grand
fonctionnaire de Nectanebo II. Nous avons l un exemple
rare de tombe commune dun matre et de son serviteur,
tmoignant probablement de lattachement particulier que

son matre prouvait pour lui19.
10 Les proportions du signe dterminatif (fig. 3b) semblent
correspondre celles du dfunt figur avec toutes les
caractristiques dun achondroplase (front saillant, nez en
trompette, long torse marqu dune lordose, petits membres
torses). Le personnage mesure 1,20 m, ce qui pourrait
correspondre sa taille relle. Linscription grave sur le
couvercle et les cts indique que Djedher se produisait
Hliopolis et Saqqara lors de lenterrement des bufs
sacrs Apis et Mnvis, incarnations des dieux Ptah et R-
Atoum, symboles de gnration et de force fcondante :
Je suis le nain qui dansait Saqqara,
le jour de lenterrement dApis-Osiris
le grand Dieu, le roi des dieux ;
qui dansait Hliopolis, le jour de la fte de lternit de
lOsiris Mnvis,
le grand Dieu20.
11 Comme les pygmes del-Lisht, le nain est caractris par sa

nudit complte, inhabituelle pour les conventions de
lpoque. Labsence dattribut exotique (plumes,
scarifications) suggre que pour remplir sa fonction
rituelle le danseur nain navait pas besoin dtre un vritable
pygme. Son anomalie physique constituait lcart
dterminant renvoyant lessentiel, son association au
symbolisme solaire, bas sur diffrents jeux de
correspondances.
12 Dans la pense religieuse gyptienne, le nain en lui-mme
reprsente un des aspects du soleil. Un papyrus
mythologique du Nouvel Empire (fig. 4) le dmontre21. Dans
le disque solaire se tient le blier, incarnation du soleil son
coucher ; ses cts, un nain remplace limage attendue du
scarabe, symbole du soleil levant22. Cette substitution nain-
scarabe sexplique par un jeu dimage. Avec ses membres
incurvs et son long torse, le nain prsente la mme
silhouette que linsecte sacr dot de petites pattes courbes.
Inachev, le nain symbolise ce qui prend forme, ce qui crot
et se rgnre sans cesse, comme le soleil renaissant, qui
prsente son lever la mme ambigut que le nain, puisquil
est la fois ternellement jeune et g.
Le dieu Bs
13 Parmi les figures divines du panthon gyptien, le dieu Bs
incarne lAfrique fantasmagorique des pygmes. Son
iconographie prend forme au Moyen Empire, la mme
poque que le jouet divoire del-Lisht (fig. 2). Plusieurs
lments iconographiques associent le dieu aux confins dun
Sud mythifi et semblent transposer sur le plan divin limage
dun vritable pygme.
14 Les lments essentiels de liconographie de Bs, la frontalit
et lhybridit, sont dj prsents sur les plus anciennes
images du dieu. Sur les btons magiques du Moyen
Empire, des objets en forme de croissant fabriqus en ivoire
dhippopotame, lanctre de Bs apparat presque toujours
de face, les jambes flchies, cartes, dans la mme attitude
que les pygmes danseurs contemporains (fig. 5a)23. Son
corps nu na pas encore les proportions dun nain, mais mle
le bestial et lhumain : il a les oreilles rondes dun flid, une
crinire lonine et une queue de fauve ou de babouin24. Sa
liminalit est aussi gographique et symbolique. Il volue
parmi des cratures fabuleuses composites, griffons,
panthres cou de serpent, hippopotame pattes de lion et
dos de crocodile qui rdent dans le dsert, aux confins du
monde cr. Son nom, Aha, le combattant , dsigne sa
fonction protectrice, augmente par sa frontalit ainsi que
par la matrise de serpents quil tient trangls dans ses
poings. Une srie de signes hiroglyphiques prophylactiques
sont intgrs la scne pour intensifier sa force
apotropaque, comme le signe de vie ankh, de protection sa
et lil oudjat. De brves formules indiquent que laction
magique concerne la femme enceinte et les petits enfants,
peut-tre assimils au jeune dieu solaire : protection s3
pour la nuit et le jour , coupe la tte de lennemi quand il
pntre dans la chambre des enfants ns de N.25 . La forme
de boomerang suggre que les ivoires ont pu servir chasser
les forces malfiques avant de dlimiter un espace protg
autour de la parturiente, puis du nouveau-n.
15 Au Nouvel Empire, probablement suite lintensification de
contacts avec lAfrique, notamment avec le royaume de
Pount, liconographie de Bs senrichit de dtails qui
expriment encore plus clairement ses liens avec un Sud

mythique. Il adopte dsormais de manire constante les
proportions dun nain-pygme, associes des lments
animaux qui voquent la faune mythique du dsert. Il arbore
les oreilles, la crinire et la queue dun flid, lion ou
panthre, dont il porte parfois la peau sur son dos. Son
dhanchement, trs marqu de profil (fig. 5b)26, voque si
bien la posture dun babouin quil est parfois difficile de
distinguer un Bs animalis dun singe anthropomorphis.
16 Des attributs ont t rapprochs de particularits observes
chez les Noirs africains, telles ses rides profondes,
compares des scarifications, et sa haute couronne de
plumes, interprte comme une parure de fte surmontant
un visage-masque27. Ces diffrents lments prennent
toutefois leur sens dans lespace religieux gyptien sans quil
soit ncessaire de chercher un modle ethnique pour les
expliquer. Les rides qui sillonnent le front de Bs dessinent
une grimace lonine qui exprime sa nature bestiale et sa
marginalit dmonique. Son visage-masque est anim de
diffrentes expressions. Bs tire la langue, montre les dents,
roule des yeux ronds28 Ce jeu de grimaces, qui suscite la
fois le rire et leffroi, exprime la vigilance dun dieu dont le
regard est dou dune force qui carte ou ptrifie les forces
malfiques, comme en Grce la face de la Gorgone29.
Multipli sur toutes sortes de supports, de lamulette la
stle magique, le masque isol de Bs suffit voquer les
pouvoirs du dieu tout entier30. Je ne retiendrai quun Bs en
faence dcouvert Saqqarah dont le visage semble tre
encadr de petites cicatrices en relief voquant une range
de perles. L. Keimer a rapproch de manire convaincante
ces marques des scarifications pratiques par les Nuer et
dautres populations nilotiques de la rgion de Khartoum31.
Mais cet exemple unique pourrait dater du rgne de
souverains koushites (XXVe dynastie, entre 712-657 av. J.-
C.), ce qui expliquerait ce trait emprunt aux peuples du
Sud. Sur la majorit des autres reprsentations, la face de
Bs renvoie aux pouvoirs du masque associant la force et les
capacits de diffrents animaux dun Sud mythique.
17 Les confins que Bs protge ne sont pas seulement
gographiques. Souvent associ la desse hippopotame
Taouret, Bs veille sur les moments liminaux de lexistence :

la sexualit, la grossesse, la naissance et la petite enfance, le
sommeil, la mort32. Dans la chambre coucher, il orne les
chevets, les pieds de lit, ainsi que de nombreux objets lis au
monde fminin, cuillers fard, pots ou tuis kohol,
manches de miroir. Sur les chevets, la face de Bs garde le
dormeur ou le dfunt qui doit connatre une nouvelle
naissance. Sa petite taille et sa nudit lassocient lenfance
dont il est lun des principaux protecteurs33. Il veille non
seulement sur lenfant natre mais sur les prmaturs dont
il doit assurer la compltude et la renaissance dans lau-del.
Deux statues de Bs, conserves au muse du Caire,
contenaient de vritables embryons humains momifis logs
dans une cavit quadrangulaire dans le dos des statues34.
La Grce archaque et classique

Une humanit primitive, proche de lenfance et de
lanimalit
18 Comme en ancienne gypte, les pygmes reprsentent en
Grce des tres liminaux, associs au monde animal,
lenfance et au pathologique, mais ces lments ne
sarticulent pas de la mme manire et traduisent des
proccupations trs diffrentes. Le pygme ny est plus un
combattant redoutable ; crature drisoire, il reprsente le
modle de lanti-hros. Sil exorcise des peurs, cest grce au
rire quil suscite ses dpens. Les confins quil habite ne
sont plus synonymes de clbration et de renaissance, mais
de mort ; ils sont le lieu dun combat sanglant, sans merci,
entre lhomme et lanimal qui saffrontent dgal gal.
19 Dans le monde grco-romain, lpisode principal de la
lgende des pygmes est la granomachie, la lutte implacable
que se livrent priodiquement les petits hommes et les grues.
On raconte que chaque automne, lexistence des pygmes est
menace par larrive de grues migratrices qui sabattent sur
les rcoltes et massacrent les habitants.
20 La plus ancienne rfrence se trouve chez Homre dans
louverture du chant III de lIliade, o les cris que poussent
les guerriers troyens sont compars ceux des grues qui se
rassemblent pour senvoler au pays des pygmes. La

comparaison fait des grues des adversaires inquitants :
Voici les Troyens qui avancent avec des cris pareils ceux
des oiseaux. On croirait entendre le cri qui slve devant le
ciel, lorsque les grues fuyant lhiver et ses averses de dluge,
grands cris prennent leur vol vers le cours de lOcan. Elles
vont porter aux pygmes le massacre et le trpas, et leur
offrir laube un combat sans merci35.
21 Chaque rcit apporte ses variantes. Chez Hcate de Milet,

les pygmes montent des bliers et chassent les oiseaux en
faisant claquer des castagnettes. Chez Pline, ils sont arms
darcs et de flches et chevauchent des bliers, des chvres et
mme des perdrix ; chaque printemps ils organisent une
expdition pour dtruire la niche des grues au bord de la
mer36.
22 Les auteurs anciens ne donnent gure dindications sur
lapparence physique des pygmes. Leur principal trait
somatique est la petitesse, souvent exagre au-del de toute
vraisemblance. Elle est dj contenue dans leur nom,
, qui drive de , le poing, et dsigne une
mesure de longueur dune coude (ca. 34 cm). Cette petite
taille proverbiale, allie une vaine combativit, galement
contenue dans leur nom ( le poing ), fait du pygme un
des types comiques favoris de la littrature antique37. Seul
Ctsias en donne une description physique dtaille : il les
dpeint comme des modles de laideur, non seulement
minuscules, mais difformes, avec un nez camus, un sexe trs
long qui pend jusquaux chevilles et une barbe si grande
quils sen entourent en guise de manteau38.
23 Quant leur mode de vie, tous les auteurs saccordent le
dcrire comme trs primitif, mais sans rapport avec la vie
nomade des vritables pygmes africains. Selon Hcate de
Milet, les pygmes sont des paysans qui cultivent des
champs de bl dont ils doivent laborieusement abattre les
pis la cogne. Ils lvent des animaux domestiques de
race galement naine39. Aristote fait des pygmes des
cavernicoles, reprenant ainsi la tradition hsiodique qui
place les pygmes aux cts des Katoudens, des hommes
qui vivent sous terre40. Le Catalogue des femmes prcise que
les pygmes sont des tres sans ardeur, inconsistants ,
, fantomatiques, peine vivants. Cette tradition se

retrouve chez hilostrate qui compare les pygmes des
fourmis, menant une vie lugubre et souterraine41. leur
courte taille correspond la brivet de leur vie, ce qui les
oppose dautres peuples africains comme les thiopiens
Longue-Vie quHrodote dsigne comme les plus grands et
les plus beaux de tous les hommes42 .
24 Si les pygmes des Grecs sont peine vivants, sont-ils
humains ? Les rcits ethnographiques mentionnent dautres
peuples cavernicoles qui ne sont pas vraiment humains, tels
les Troglodytes-thiopiens de Lybie qui ne parlent pas, mais
poussent des cris aigus comme les chauves-souris43 .
Leurs voisins, les Garamantes, les chassent dailleurs comme
sil sagissait danimaux. Ces comparaisons associent les
pygmes limage que lon se faisait de lhumanit avant que
Promthe ne leur apporte la civilisation. En ce temps-l, dit
Eschyle, les hommes vivaient sous terre, comme des
fourmis agiles au fond de grottes obscures et agissaient
comme des enfants , sans rflexion, au hasard, de
manire erratique44.
25 La socit des pygmes nest pas seulement primitive, elle
est aussi marque par limpit. Des mythographes de
lpoque impriale expliquent lternelle hostilit des grues
par une lgende dhybris45. Les pygmes auraient vnr une
des leurs, Grana ou no, lgal dune desse pour sa
beaut exceptionnelle. Selon lien, ils en auraient fait leur
reine. Cette femme en vint mpriser les dieux, notamment
Hra et Artmis. Pour punir cette offense, Hra la
transforma en grue, un oiseau dapparence hideuse .
Quand Grana tenta de retourner chez les pygmes pour
revoir son fils, les pygmes effrays la chassrent. Depuis
lors les grues leur mnent une guerre sans merci.
26 Ce destin empreint dimpit voque celui de la race
hsiodique dargent, demeure cent ans ltat denfance,
qui prit, extermine par Zeus, faute davoir su grandir et
respecter les dieux :
Lenfant, pendant cent ans, grandissait en jouant aux cts
de sa digne mre, lme toute purile, dans sa maison. Et
quand, croissant avec lge, ils atteignaient le terme qui
marque lentre de ladolescence, ils vivaient peu de temps,
et par leur folie, souffraient mille peines. Ils ne savaient pas

sabstenir entre eux dune folle dmesure. Ils refusaient
doffrir un culte aux Immortels ou de sacrifier aux saints
autels des Bienheureux []. Alors Zeus, fils de Cronos, les
ensevelit46
27 Des chercheurs ont tent dexpliquer en termes

ethnologiques des lments du mythe. Les descriptions de
Pline lAncien pourraient voquer la forme particulire des
huttes des pygmes africains. Ceux-ci vivent en effet dans
des huttes hmisphriques, recouvertes de grandes feuilles
qui les rendent impermables47. Les rcits de voyageurs ont
pu comparer cette forme celle dun uf, do, de manire
dforme, lide quelles sont faites de boue mle de plumes
et de coquilles dufs, comme le raconte Pline48. La
granomachie pourrait aussi traduire sur le plan mythique
les relations conflictuelles des pygmes avec leurs voisins
noirs qui veillent en se tenant debout sur une jambe comme
de grands chassiers49.
28 Force est de constater qu part la petite taille des pygmes
et la forme de leurs huttes, les lments fabuleux dominent
dans les rcits. Propres limaginaire collectif grec, ils ne
sont pas rductibles une explication de type ethnologique.
Je dvelopperai ici deux aspects qui me semblent tre
essentiels : le fait que les pygmes sont des paysans et non
des nomades, et le fait que les grues sont des mangeuses
dhommes. Ces lments renvoient des proccupations
spcifiques la socit grecque que liconographie met en
uvre grce diffrents jeux de rfrences visuelles.
29 Les imagiers vont recourir principalement deux procds :
dune part, en dveloppant la dimension parodique de la
granomachie, ils donnent voir un monde lenvers, sorte
de miroir dform de lunivers pique et hroque, o
abondent les rfrences la guerre, la chasse, ainsi quaux
exploits dHracls. Dautre part, en remplaant les traits
ethniques des pygmes par ceux de nains pathologiques, ils
construisent une figure imaginaire de laltrit alliant les
traits dautres tres liminaux, comme le noir, le satyre et
lenfant.
La parodie du monde pique et hroque

30 Comment les imagiers grecs ont-ils voqu ce pays fabuleux

peupl de nains ? Pour suggrer cet ailleurs, les artistes ont
fait preuve dune remarquable conomie de moyens. De la
lgende, ils ne retiennent que lpisode du combat des
pygmes contre les grues. Ils ne montrent pas les autres
membres de la population pygme, pas mme Grana,
pourtant la responsable du conflit originel. Le combat est
rduit ses deux lments de base : de grands oiseaux
affrontant de petits hommes force gale. Les indicateurs
despace sont minimaux. Seule la grue situe la scne dans un
ailleurs indtermin, o le climat est chaud, o se rendent
les oiseaux migrateurs en hiver. Le cadre de laction est
suggr sans laide dlment exotique, animal ou vgtal. Ce
sens du pittoresque ne prend forme qu lpoque
hellnistique50.
31 Dans lart attique, les pygmes apparaissent au dbut du VIe
sicle av. J.-C. sur diffrents types de vases, essentiellement
vin, mais pas exclusivement. Clitias et Ergotimos innovent
en les plaant sur le pied du Vase Franois, une zone
gnralement vierge, pour traduire leur distance
gographique en les marginalisant visuellement51. Comme
sur la majorit des documents de lpoque archaque, les
pygmes y sont figurs comme de parfaites miniatures
humaines, bien proportionns, sans aucun trait ethnique. Ils
sont mme si petits quils peuvent monter des chvres. Leur
combat sert de contrepoint comique la chasse au sanglier
de Calydon qui orne le registre suprieur du vase, ainsi qu
la danse de la grue des jeunes Athniens sauvs par
Thse, dpeints sur lautre face52. Lhumour rside dans la
dimension parodique du combat contre les grues, augmente
par la dtermination des petits hommes. Ils ont fire allure,
comme les hros quils caricaturent. Mais alors que les
participants la chasse hroque sont arms de lances, de
tridents, de boucliers, et portent des noms qui les
individualisent, les pygmes luttent avec un quipement
primitif, des frondes et des btons recourbs, et forment une
troupe anonyme.
32 Le mme jeu dopposition sobserve sur dautres vases
portant sur une face la scne de la chasse de Calydon, sur
lautre une granomachie53. la fin du VIe sicle, quand le
combat se rduit un duel, les artistes recourent dautres

mthodes pour faire allusion la cyngtique hroque. Les
pygmes de Compigne (fig. 7)54sont peints sur un rhyton en
forme de sanglier qui pourrait voquer la chasse de Calydon,
comme le rhyton en forme de chien de chasse de Saint-
Ptersbourg55.
33 Lexotisme des confins est parfois suggr par dautres
procds. Le petit aryballe du potier Narchos (fig. 6) porte
autour de lembouchure une frise miniature de dix-huit
figures alternant grues et pygmes, nus, arms de gourdins.
Lanse est aussi orne de personnages associs au lointain.
Sur un ct se tient Perse, li lthiopie par Andromde,
sur lautre Herms, le dieu des passages. Sur la partie
mdiane, un groupe de trois satyres voquent un espace
liminal et sauvage, mais aussi un monde lenvers, la
manire de celui des pygmes56.
34 On notera que si Perse, Herms et les satyres sont dsigns
par des noms ( voici cest Herms , noble Perse ,
Psolas, Terpekelos, Dophios), les inscriptions qui concernent
les pygmes sont dpourvues de sens. Leur absurdit vise
sans doute suggrer soit quils parlent une langue
trangre incomprhensible, soit que leur peuple, au stade
de lenfance, nest pas encore dou dune parole cohrente.
Quelle que soit lexplication, ce contraste souligne
lopposition entre le monde hellnis et les confins des
pygmes. La barbarie des petits hommes est souligne par
leur armement rudimentaire, constitu dune massue et
dune peau danimal (fig. 7, 9, 10) ou par des accessoires de
type oriental (chapeau, bottines, arc)57. Mais sans excs. Seul
leur facis au nez camus et aux lvres paisses voque des
traits ngrodes. Aucune scarification, aucun tatouage ne
vient augmenter leur exotisme58. Au contraire, leurs corps
miniatures mais muscls renvoient de manire humoristique
ceux des athltes grecs. Comme des sportifs
lentranement, les pygmes exhibent un sexe ligatur (fig. 7,
10)59. Sur quelques vases, lcart est encore plus rduit,
suscitant lillusion dun monde invers. Le pygme est alors
quip comme un guerrier hoplitique, avec un casque
cimier, un bouclier, une lance ou une pe (fig. 8)60. Sans la
prsence de la grue, le personnage pourrait tre confondu

avec la figure dun nain ou dun enfant dguis en guerrier.
35 Le vain combat des pygmes parodie aussi la lutte dHracls
contre les oiseaux du lac Stymphale. La rfrence au hros
est constante. Comme les pygmes, Hracls combat
simplement arm dune massue, dun arc et dune fronde.
Mais alors quil affronte avec succs une myriade doiseaux,
les pygmes, en dpit de leur nombre et de leur belle
prestance, succombent sous les coups de leurs adversaires.
36 La rfrence est trs explicite sur les vases figures rouges
o les imagiers utilisent un schma hraclen pour figurer le
combat des pygmes. Sur une amphore conserve
Bruxelles (fig. 9)61, un pygme attaque une grue dans la
mme position quHracls face un centaure sur une
amphore de Munich62. Tous deux brandissent une massue, le
bras protg par une peau de bte. Lallusion lexploit du
hros, capable de venir bout dun tre hybride imposant,
fait apparatre drisoires les efforts du pygme contre un
oiseau gracile. Ailleurs, limagier samuse souligner le
contraste des duellistes. Sur le lcythe du Louvre (fig. 10), un
nain grotesque gesticule sans parvenir impressioner un bel
oiseau immobile63.
37 La rfrence la lutte dHracls contre les oiseaux du lac
Stymphale rvle une des peurs quexorcise la
granomachie. Le fait de se battre contre des oiseaux voque
ce temps rvolu o lhomme ne dominait pas encore les
animaux. Cest ce qui se passait au lac Stymphale en Arcadie,
o vivaient, selon Pausanias, des oiseaux cannibales
originaires dArabie qui avaient la taille dune grue. Si
Hracls parvint les liminer pour toujours, chez les
pygmes ce pass est encore actuel. Chaque anne les grues
reviennent dvaster leurs champs et tuer les paysans. Les
pygmes se battent pourtant avec vaillance, comme une
vritable arme, mais en vain. Leur lutte, cyclique, ne
connat pas de fin.
38 Ce destin misrable joue sur linversion dun autre motif,
celui du comportement des grues. Les oiseaux terrifiants qui
massacrent les pygmes sont en Grce des oiseaux
domesticables. La cramique attique livre plusieurs scnes
de gynce avec des grues et des hrons apprivoiss64.
Plutarque nous dit mme que lon pouvait gaver les grues
comme les oies et les cygnes. Leur cervelle passait pour tre
une dlicatesse aux vertus aphrodisiaques65, un rgal que ne
connaissent pas les pygmes qui prissent misrablement
sous leurs coups de becs. Aux confins, le comportement des
oiseaux se transforme. Dociles en compagnie de femmes en
Grce, ils attaquent en Afrique de petits hommes dont le
corps potel voque celui denfants belliqueux.
Le cauchemar du paysan
39 Le combat des pygmes contre les grues parle aussi en creux
du souci du paysan grec qui redoute la disette, craignant que
les oiseaux ne viennent manger toutes les graines quil a
semes. Les oiseaux dAristophane sont conscients de ce
pouvoir et menacent de rduire lhumanit la famine en
pillant les champs et en crevant les yeux du btail comme le
faisaient les oiseaux du lac Stymphale. Cest ce cauchemar
devenu ralit quvoque la granomachie, mais sur un
mode parodique, qui le ddramatise66.
La diffrence somatique : du pygme au

nain
40 Le deuxime motif iconographique important concerne
lapparence physique des pygmes grecs. Comme en gypte,
les imagiers nont pas tabli de vritable distinction entre
nain ethnique et pathologique. Ils mlent diffrents traits
physiques qui associent le pygme dautres figures
marginales comme les satyres et les enfants.
41 Si les pygmes de lpoque archaque sont des adultes en
rduction, bien proportionns (fig. 6), les peintres de vases
de lpoque classique les caractrisent comme des nains
achondroplases, avec une grosse tte au nez camus, le front
bomb, un long torse et des membres courts et dforms
(fig. 10). La prcision apparente des imagiers est telle que
lon a pu se demander si un nain rel navait pas servi de
modle aux peintres (par ex. fig. 9 et 11b)67.
42 La ressemblance entre pygme et nain pathologique peut
rendre lidentification des personnages dlicate. Il est ainsi
difficile dtablir avec certitude si la reprsentation isole
dun nain arm, en position de combat, mais sans adversaire,

relve du domaine mythique ou humain68. Les seules
combinaisons minimales valables runissent sur une mme
image le couple nain-grue dans une attitude de conflit, ou
placent le nain dans un contexte nilotique.
43 Certains traits physiques sont partags par dautres figures
avec qui les pygmes, comme les nains, prsentent des
affinits. Les satyres (fig. 11a)69 sont ainsi dots comme les
nains (fig. 11b)70de nez en trompette, de gros sourcils, de
lvres paisses, de barbes hirsutes et de fronts dgarnis.
Autre point commun, les nains, comme les pygmes, sont
reprsents avec un membre viril disproportionn (fig. 10).
Cet attribut, qui calque leur sexualit sur celle des satyres,
na rien denviable. loign des canons de beaut masculine,
il offre surtout prtexte dnigrer, le comble de linfortune
et du ridicule pour un pygme tant de voir sa virilit
agresse par une grue sans pudeur, un motif burlesque qui
traverse toute lAntiquit71. Ce grand sexe ne renvoie pas
une fcondit surabondante ni la protection de la
procration, comme le Bs gyptien. Au contraire, les
animaux dots de grands organes sexuels, comme les nes,
sont moins fertiles que les autres, explique Aristote. Le corps
douloureusement phallique de Priape, le mal taill , n
avec cette difformit et rejet par sa mre, en tmoigne72.
44 Le facis du pygme et du nain mle aussi des traits propres
aux enfants, tels que les caractrisent les imagiers de
lpoque classique (fig. 11c)73 : mme nez retrouss, mme
vitalit dbordante dun tre encore dpourvu de matrise et
de rationalit, souvent compar un petit animal. Aristote
rsume ces affinits dune phrase : Tous les petits enfants
sont des nains74. Il aurait pu ajouter et des pygmes ,
mais les deux termes sont synonymes chez lui75. Les corps
aux proportions infantiles des pygmes voquent ainsi une
humanit encore proche de lenfance, turbulente et
insolente, semblable la race hsiodique dargent.
45 Pourquoi les imagiers nont-ils pas tent de distinguer plus
clairement les pygmes des nains ? Ils savaient parfaitement
rendre des traits ngrodes, mais ils semblent avoir prfr
utiliser ltranget pathologique du nain pour dcrire les
particularits ethniques des pygmes76. On pourrait tenter
de lexpliquer par le fait que les artistes grecs nont jamais eu

loccasion de voir un vritable pygme, tandis quils ont pu
observer des nains parmi leurs compatriotes. Ce procd de
substitution a toutefois un sens plus profond. Ces images
dachondroplases jouant les pygmes, transforms en race
lgendaire, traduisent peut-tre le besoin du Grec de rduire
le caractre inquitant de cette anomalie en lassimilant
une race. Quand lanormalit devient un trait ethnique, elle
perd son caractre singulier, et par l perturbateur. Par
dfinition, le monstre est un tre unique dont limpact
angoissant disparat ds quon lui te son caractre
exceptionnel. Le monde renvers des pygmes permet ainsi
de grer linquitude, voire le rejet que suscite lexistence de
vritables nains, traduite en terme de diffrence ethnique.
46 Dautres anomalies relles ont inspir des races fabuleuses.
Je nen donnerai ici quun exemple, celui des albinos. Ctsias
rapporte quil existe un pays lointain, appel Albanie, o
vivent des gens qui voient mieux la nuit que le jour, et qui
naissent avec des cheveux qui deviennent blancs pendant
lenfance. Le but de cette lgende tait probablement
similaire : rduire le ct angoissant dune singularit en la
transformant en trait racial, appartenant une population
localise aux confins du monde, o elle constitue la norme77.
47 Le procd est encore utilis au XXe sicle dans les
productions hollywoodiennes (fig. 12). Comme sur les vases
figure rouge, des achondroplases jouent le rle de pygmes
africains, le corps peint en noir, avec un os dans les cheveux ;
on retrouve ici la mme confusion entre nanisme
pathologique et ethnique, une confusion qui entretient
lillusion que les achondroplases forment une race
particulire.
En guise de conclusion
48 Le dossier des pygmes, entre ralit historique et
imaginaire, touche aux diffrents champs liminaux
quoccupe la diffrence corporelle dans limaginaire collectif.
Au-del de sa valeur documentaire, leur iconographie traduit
la capacit de chaque socit grer son rapport laltrit
physique. Intgrs en gypte ancienne lordre cosmique,
intermdiaires privilgis entre les dieux et les hommes,

voire incarnation dun principe de rgnration et de
jeunesse ternelle, le pygme et le nain sont en Grce
relgus aux marges de lunivers. Leur monde renvers
apaise la peur de linconnu, gographique et gntique : les
rcits comme les images dmontrent que le lointain, comme
lAutre, ne prsente pas de vritables dangers. Le peuple des
pygmes ne constitue aucune menace. Leur pugnacit est
inefficace, leur existence phmre.
Fig. 1. Assouan, tombe de Herkhouf (VIe dynastie, vers

2246-2152 av. J.-C.). Dessin V. Dasen.
Fig. 2. Le Caire, Muse gyptien, JdE 63.858 (H. 7,8 cm)

(XIIe dynastie, vers 1900 av. J.-C.). Photo Muse gyptien.
Fig. 3a. Le Caire, Muse gyptien CG 29307 (H. 180 cm)

(Basse-poque, IVe sicle av. J.-C.). Photo V. Dasen.
Fig. 3b. Dtail du couvercle. Photo V. Dasen.
Fig. 4. Papyrus, La Haye, muse Meermanno-

Weestreenianum 37 (XXIe dynastie). Dessin V. Dasen.
Fig. 5a. Ivoire magique (L. 41 cm) (XIIe dynastie). Dessin

daprs LEGGE F., The magic ivories of the Middle Empire ,
PSBA, 27 (1905), pl. IV, fig. 4.
Fig. 5b. Jarre, Deir el-Medineh, tomb 1348 (Nouvel

Empire). Dessin daprs BRUYRE B., Rapport sur les fouilles
de Deir el-Mdineh (1933-1934), FIFAO 14 (1937), fig. 48-
49.
Fig. 6. Aryballe, New York, MMA 26.49 (vers 550 av. J.-
C.). Daprs DASEN V., Dwarfs in Ancient Egypt and Greece
(1993), pl. 59c.
Fig. 7. Rhyton, Compigne, muse Vivenel 898 (vers 450

av. J.-C.). Daprs DASEN V., Dwarfs in Ancient Egypt and
Greece (1993), pl. 64a.
Fig. 8. Oenocho, coll. prive, Zrich (vers 440-430).

Daprs The Ernest Brummer Collection, Ancient Art, II
(1979), n 698.
Fig. 9. Bruxelles, Muses royaux R 302 (vers 450 av.).

Daprs DASEN V., Dwarfs in Ancient Egypt and Greece
(1993), pl. 65.1.
Fig. 10. Lcythe, Paris, Louvre TH 16 (vers 450 av.).

Daprs DASEN V., Dwarfs in Ancient Egypt and Greece
(1993), pl. 67.2.
Fig. 11. Profils de : a. satyre, b. nain, c. enfant. Dessins

V. Dasen.
Fig. 12. Hollywood. Film non identifi. Daprs Bizarre.

Numro spcial : les monstres, 17/18 (fvrier 1961).
Notes
1. Pour un inventaire dtaill des sources littraires et iconographiques,
voir DASEN V., Dwarfs in Ancient Egypt and Greece (1993) ; ead., s. v.
Pygmaioi , Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC),
VII (1994), p. 594601. Doutes : Strabon, XVII, 2, 1 ; Aulu Gelle, Nuits
attiques, IX, 4, 11 ; Rutilius Namatianus, Sur son retour, I, 291-292.
2. Homre, Iliade, III, 3-7.
3. Aristote, Histoire des animaux, VIII, 12, 597 a.
4. Par ex. Ctsias, FgrH, 688, F 45 ; Basilis, FgrH, 718, F 1 ; Mgasthne,
FgrH, 715, F 27 a-b, F 29 ; Pline, Histoire naturelle, VI, 70 ; Aulu Gelle,
Nuits attiques, IX, 4, 11 ; Philostrate, Vie dApollonius de Tyane, III, 47.
5. SCHWEINFURTH G. A., Au cur de lAfrique (1868-1871) : voyages et
dcouvertes dans les rgions inexplores de lAfrique centrale, II (1875),
p. 110 (trad. H. Loreau). Cf. MONCEAUX P., La lgende des pygmes et les
nains de lAfrique quatoriale , RH, 47 (1891), p. 1-2 : Il suffit de
soulever la broderie pour apercevoir la trame de la lgende.
6. Ils auraient recul lintrieur de lAfrique au cours des sicles avec la
rduction de la fort tropicale. En 1933, un observateur note leur
prsence dans les marais du Nil Blanc, dans la rgion du Bahr el-Arab et
Bahr el-Ghazal. Voir CRAZZOLARA P., Pygmies on the Bahr el Ghazal ,
Sudan Notes and Records, 16 (1933), p. 85-88 ; PRAUX Cl., Les Grecs
la dcouverte de lAfrique par lgypte , CdE, 32/64 (1957), p. 284-312.
7. Cf. dans ce volume larticle de A. Hermary sur le topos de peuples de
gants.
8. Par ex. HALLIDAY W. R., Pygmies and cranes , CR, 35 (1921), p. 27
(Indiens Cherokee) ; DANGEL R., La lutte contre les pygmes chez les
Indiens dAmrique du Nord , SMSR, 7 (1931), p. 128-135 ; SCOBIE A.,
The battle of the pygmies and the cranes in Chinese, Arab, and North
American Indian sources , Folklore, 86 (1975), p. 122132 ; id., ibid., 88
(1977), p. 86-87 ; JANNI P., Etnografia e mito. La storia dei Pigmei
(1978), et le recueil de THOMPSON S., Motif-Index of Folk Literature (1955-
1958).
9. ROCCATTI A., La Littrature historique sous lAncien Empire gyptien
(1982), p. 206-207. Sur le voyage dHerkhouf, DASEN V., op. cit. (1993), p.
25-28.
10. Trad. ROCCATTI A., op. cit.
11. Par ex. la vignette de lhymne R dans le chapitre 16 du Livre des
morts : le soleil, soulev par le dieu Shou, est acclam par quatre
babouins ; DE CENIVAL J.-L., Le Livre pour sortir le jour. Le livre des
morts des anciens gyptiens (1992), p. 48 ; voir aussi ibid., p. 49, le
groupe en bronze figurant deux babouins adorant le disque solaire.
12. LICHTHEIM M., Ancient Egyptian Literature, I (1973), 48, n 517, l.
1189. Cette variante se trouve dans les pyramides des rois Ppi Ier, Ppi II
et Merenre.
13. Le Caire, Muse gyptien, JdE 63.858 ; DASEN V., op. cit. (1993), p.
139, cat. E 122, pl. 31 a,b ; SALEH M. et SOUROUZIAN H., Muse gyptien du
Caire. Catalogue officiel (1987), n 90. Lobjet fut dcouvert avec
dautres figurines en faence devant le caveau funraire dune fillette.
14. New York, MMA 34.1.130 ; DASEN V., op. cit. (1993), cat. E 122, pl.
30.2.
15. Une figurine en statite de taille similaire, conserve Ble, a pu
appartenir un groupe de ce type ; WIESE A., Antikenmuseum Basel und
Sammlung Ludwig. Die gyptische Abteilung (2001), p. 70, n 35 (prt
dune collection prive). Sur les reprsentations de singes, cf. par ex.
VANDIER DABBADIE J., Les singes familiers dans lancienne gypte, I,
lAncien Empire , RdE, 16 (1964), p. 147-177 ; 17 (1965), p.177-88 ; 18
(1966), p. 143-201.
16. DASEN V., op. cit. (1993), p. 106-109, cat. E 1-9, pl. 17.1-2. Par ex.
Wediwesekh : celui qui place le collier pourrait se rapporter leur
fonction dorfvre (cat. E 6, pl. 17.2).
17. DASEN V., op. cit. (1993), cat. E d 7.
18. Le Caire, Muse gyptien CG 29307 ; DASEN V., op. cit. (1993) p. 150-
153, cat. E 84, pl. 26.2.
19. BAINES J., Merit by proxy : the biographies of the dwarf Djeho and
his patron Tjaiharpta , JEA, 78 (1992), p. 241257.
20. Trad. de lauteur (couvercle).
21. Papyrus, La Haye, muse Meermanno-Weestreenianum 37 ; DASEN
V., op. cit. (1993), p. 50, fig. 5.1.
22. Le symbolisme solaire du scarabe est bas notamment sur

lhomophonie des mots kheprer, scarabe , et kheper, venir
lexistence ; GIVEON R., Lexikon der gyptologie, V (1984), s. v.
Skarabus , 968-969.
23. Ivoire, Berlin SM 14207 ; LEGGE F., The magic ivories of the Middle
Empire , PSBA, 27 (1905), p. 136-138, pl. IV, fig. 4. Sur les btons
magiques , louvrage de rfrence reste celui de ALTENMLLER H., Die
Apotropaia und die Gtter Mittelgyptens (1965).
24. Sur lorigine de liconographie de Bs, voir aussi ROMANO J. F., The
origin of the Bes-image , Bull. of the Egyptological Seminar, 2 (1980),
p. 39-56 ; The Bes-image in pharaonic Egypt, Ph. D. thesis (1989) ;
VOLOKHINE Y., Dieux, masques et hommes. propos de la formation de
liconographie de Bs , Socit dgyptologie de Genve, 18 (1994), p.
81-95.
25. Sur livoire de Berlin : Nous venons apporter protection Seneb,
fille de Senebseme. KOENIG Y., Magie et magiciens dans lgypte
ancienne (1994), p. 85-98. Cf. la prsence de ces gnies sur un petit
gobelet du Moyen Empire destin un enfant ; HAYES W. C., The Scepter
of Egypt. A Background for the Study of Egyptian Antiquities in the
Metropolitan Museum of Art, I (1953), p. 247.
26. Jarre, Deir el-Medineh, tomb 1348 (lieu de conservation inconnu) ;
BRUYRE B., Rapport sur les fouilles de Deir el-Mdineh (1933-1934),
FIFAO, 14 (1937), p. 113-115, fig. 48-49 ; DASEN V., op. cit. (1993), p. 80,
fig. 6.5.
27. Par ex. DELPECH-LABORIE J., Enqutes. Le dieu Bs, nain, pygme ou
danseur ? , CdE, 16/32 (1941), p. 252254.
28. VOLOKHINE Y., op. cit., Bs lonin : par ex. WIESE A., op. cit., p. 112, n
71 (ivoire, prt dune collection prive).
29. VERNANT J.-P., La Mort dans les yeux. Figures de lAutre en Grce
ancienne (1985), p. 32-34 ; FRONTISI-DUCROUX Fr., Au miroir du
masque , in BRARD Cl. et alii, La Cit des images. Religion et socit en
Grce antique (1984), p. 147-161.
30. Cf. par ex. la stle dHorus conserve au Caire CG 9401 ; SALEH M. et
SOUROUZIAN H., op. cit., n 261 (vers 300-150 av. J.-C.).
31. KEIMER L., Un Bs tatou ? , ASAE, 42 (1943), p. 159-61, pl. XVI.
32. DASEN V., op. cit. (1993), p. 67-80 ; ead., Der Gott Bes und die
Zwergin. Eine Figur zum Schutz der Mutterschaft , in BICKEL S. (d.), In
gyptischer Gesellschaft. Aegyptiaca der Sammlungen Bibel + Orient
der Universitt Freiburg (2004), p. 64-69. Dans le monde grec, des
aspects de cette fonction protectrice sont endosss dun ct par
Hracls, de lautre par la figure du satyre ; voir par ex. STRICKER B. H.,
Bes de danser , OMRO, 37 (1956), p. 35-48 ; JESI F., Bes e sileno ,
Aegyptus, 42 (1962), p. 257-275 ; BISI A. M., Da Bes a Herakles. A
proposito di tre scarabei del Metropolitan Museum , RStudFen, 8

(1980), p. 19-42 ; DASEN V., Squatting comasts and scarab-beetles , in
TSETSKHLADZE G. R., SNODGRASS A. M. et PRAG A. J. N. W. (d.),
PERIPLOUS. To Sir John Boardman from his Pupils and Friends
(2000), p. 128-137.
33. MEEKS D., Zoomorphie et image des dieux dans lgypte
ancienne , in MALAMOUD Ch. et VERNANT J.-P. (dir.), Le Corps des dieux
(1986), p. 187, et id. (1992). VOLOKHINE Y., op. cit., p. 88 relve que des
reprsentations de Bs montrent au Nouvel Empire un nombril
prominent peint en rouge qui voque peut-tre le cordon ombilical qui
vient dtre coup. Cf. le pot onguent en faence conserv au Louvre N
4469 ; Amenophis III le pharaon soleil (1993), p. 354-355, n 110.
34. Le Caire, Muse gyptien 29.755 (lembryon est g de 6 mois et
demi 7 mois de vie intra-utrine) ; Paris, Louvre E 5723 (enfant
terme) ; GAILLARD C. et LORTET L., La Faune momifie de lancienne
gypte, II (1905), p. 201-205, fig. 83-84. Pour un premier inventaire de
ce matriel, DRILHON F., Un ftus humain dans un oblisque gyptien
en bois , Archologie et mdecine, VIIe rencontres internationales
darchologie et dhistoire, Antibes, octobre 1986 (1987), p. 499-521.
35. Homre, Iliade, III, 3-7. Sur ce motif, MUELLNER L., The simile of
the cranes and pygmies : a study of Homeric metaphor , HSCP, 93
(1991), p. 59-101.
36. Hcate de Milet, FgrH, 1, F 328 a-b ; Pline, Histoire naturelle, VII,
26-27. Voir aussi Basilis, FgrH, 718, F 1.
37. Par exemple les pigrammes de Lucillius, Anthologie Palatine, XI,
95, 265 ; Juvnal, Satires, VI, 504-7 ; XIII, 166173.
38. 1 coude et demi/2 coudes = 69,3/92,4 cm.
39. Ctsias, FgrH, 688, F 45 : Leurs moutons ont la taille des agneaux,
et leurs vaches celle des bliers. Leurs chevaux, leurs mules et toutes les
autres btes de somme ne dpassent pas la taille des bliers.
40. Aristote, Histoire des animaux, VIII, 12, 597 a.
41. Fr. 150 MERKELBACH-WEST, v. 17-18 ; Philostrate, La Galerie de
tableaux, II, 22, 26-27.
42. Hrodote, III, 20-21 et III, 114 ; BALLABRIGA A., Le malheur des
nains. Quelques aspects du combat des grues contre les pygmes dans la
littrature grecque , REA, 83 (1981), p. 57-74.
43. Hrodote, IV, 183.
44. Eschyle, Promthe enchan, v. 441-453.
45. lien, La Personnalit des animaux, XV, 29 ; Athne, IX, 393, e-f ;
Antoninus Liberalis, Mtamorphoses, 16 ; Ovide, Mtamorphoses, VI,
90-2.
46. Hsiode, Les Travaux et les jours, 127-142.
47. Sur ces huttes, voir par ex. les photos de BAHUCHET S. et PHILIPPART DE
FOY G., Pygmes. Peuple de la fort (1991), p. 25-33.
48. Pline, Histoire naturelle, VII, 26-7 ; MONCEAUX P., op. cit., p. 34.
49. DASEN V., op. cit. (1993), p. 177.
50. CBE J.-P., La Caricature et la parodie dans le monde romain
antique des origines Juvnal (1966), p. 345-354 ; VERSLUYS M. J.,
Aegyptiaca Romana : Nilotic Scenes and the Roman Views of Egypt
(2002).
51. Florence, Museo archeologico etrusco, 4209 ; DASEN V., op. cit.
(1993), p. 184, 187-188, cat. G 40, pl. 58 a-d ; ead. (1994), n 1, pl. 466.
52. Sur cette dimension parodique, MINTO A., Il vaso Franois (1960), p.
132-150 ; LISSARRAGUE F., Vases grecs (1999), p. 17-18.
53. Coupe, Tarente, Mus. Naz. I.G. 4435 ; DASENV., op. cit. (1993), cat. G
42, pl. 59, 2. B ; ead., op. cit. (1994), n 3 a.
54. Rhyton, Compigne, muse Vivenel 898 ; DASEN V., op. cit. (1993),
cat. G 67, pl. 64 a-b ; ead., op. cit. (1994), n 11, pl. 470.
55. Rhyton, Saint-Ptersbourg, Ermitage, b 1818. DASEN V., op. cit.
(1993), cat. G 60, pl. 62, 2 ; ead., op. cit. (1994), n 8, pl. 469.
56. Aryballe, New York, MMA 26.49 ; RICHTER G. M. A., An aryballos by
Nearchos , AJA, 36 (1932), p. 272-275 ; DASEN V., op. cit. (1993), cat. G
41, pl. 59, 1 ; ead., op. cit. (1994), n 2, pl. 467. Laryballe lui-mme est
un vase huile parfume dorigine orientale.
57. Le plus bel exemple est celui du rhyton du peintre de Brygos
conserv Saint-Ptersbourg, Ermitage, b 1818 (supra, n. 55).
58. Signalons aussi les cheveux friss ou crpus de pygmes attribus
Sotades et son cercle. Voir par ex. le pygme de Compigne (fig. 7) et
celui du rhyton de Moscou, muse Pouchkine M 471 publi par SPARKES B.
A., Small world : Pygmies and co. , in RUTTER N. K. et SPARKES B. A.
(d.), Word and Image in Ancient Greece (2000), p. 93, fig. 5.6.
59. Sur cette pratique, cf. larticle de Chr. Vendries dans cet ouvrage.
60. Oenocho, Zurich, collection prive ; DASEN V., op. cit. (1993), cat. G
82, pl. 69, 2 ; ead., op. cit. (1994), n 14.
61. Amphore, Bruxelles, Mus. Roy. R 302 ; DASEN V., op. cit. (1993), cat.
G 70, pl. 65.1 ; s. v. Pygmaioi , Lexicon Iconographicum Mythologiae
Classicae (LIMC), VII, n 12 a.
62. Munich, Antikensammlungen, 2316 ; Corpus Vasorum Antiquorum,
Deutschland 20, Mnchen 5, pl. 209, 3.
63. Lcythe, Louvre TH 16 ; DASEN V., op. cit. (1993), cat. G 78, pl. 67.2 ;
ead., op. cit. (1994), n 12 b. Parfois la laideur du pygme contraste avec
llgance dun autre adversaire ail ; Pgase se substitue ainsi la grue
sur un askos, Hambourg, Museum fr Kunst und Gewerbe, 1984.457 ;

DASEN V., op. cit. (1993), G 76, pl. 66.2 ; ead., op. cit. (1994), n 59.
64. Par ex. la plik figures rouges du muse de Lecce 570 montrant
riphyle sduite par Polynice ; SCHEFOLD K. et JUNG F., Die Sagen von den
Argonauten, von Theben und Troia in der klassischen und
hellenistischen Kunst (1989), p. 73, fig. 55. Autres exemples : DASEN V.,
op. cit. (1993), p. 186, n. 77.
65. lien, La Personnalit des animaux, I, 44 ; Plutarque, Moralia,
997a. DASEN V., op. cit. (1993), p. 180-181.
66. Une fable de Babrius (26) oppose le sort de lagriculteur avis, qui
chasse les grues et celui des pygmes chez qui les oiseaux retournent.
Selon Pomponius Mela, De Chorographia, III, 81-82, le peuple des
pygmes aurait finalement disparu, rduit la famine.
67. Les deux artistes (fig. 9 : Epimedes, et fig. 11c : P. de Ple)
appartiennent au groupe de Polygnote ; autres exemples : DASEN V., op.
cit. (1993), p. 220-221.
68. Par ex. le pygme sans adversaire sur une coupe conserve Leipzig,
Karl-Marx University, T 548 ; DASEN V., op. cit. (1993), G 77, pl. 67, 1 ;
ead., op. cit. (1994), n 59 a, pl. 484.
69. Coupe fond blanc fr., Tarente, Mus. Naz. ; SCHEFOLD K., Die
Gttersage in der klassischen und hellenistischen Kunst (1981), fig. 158.
70. Stamnos fr., Erlangen, Universitt, I, 707 ; DASEN V., op. cit. (1993), G
9, pl. 47, 1.
71. DOVER K. J., Greek Homosexuality (1978), p. 125-129. Voir par ex. la
lampe dpoque romaine au British Museum Q 2890 ; DASEN V., op. cit.
(1994), n 31, pl. 473. Une mosaque de Mrida (IIIe sicle apr. J.-C)
prsente une scne similaire ; DASEN V., op. cit. (1994), n 52 a, pl. 480.
72. Aristote, Histoire des animaux, VI, 24, 577b ; Gnration des
animaux, I, 7, 718a ; OLENDER M., Priape le mal taill , in MALAMOUD
Ch. et VERNANT J.-P. (dir.), Le corps des dieux (1986), p. 373-388 ; MEGOW
W.-R., s. v. Priapos , Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae
(LIMC), VIII (1997), p. 1028-1044.
73. Coupe fond blanc, Bruxelles, Mus. Roy. A 890 ; NEILS J. et OAKLEY J.
H., Coming of Age in Ancient Greece. Images of Childhood from the
Classical Past (2004), p. 240-241, n 42.
74. Aristote, Parties des animaux, IV, 10, 686 b.
75. DASEN V., op. cit. (1993), p. 217.
76. Par ex. SNOWDEN F. M., Blacks in Antiquity (1970) ; id., s. v.
Aithiopes , Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC),
I (1981), p. 413-419. On voit aussi des chameaux sur des vases de la
mme poque. Par ex. Saint-Ptersbourg, Ermitage, 614 ; BOARDMAN J.,
Athenian Red Figure Vases. The Archaic Period. A Handbook (1975), fig.
183 (notons que le noir qui suit lanimal est un satyre).
77. Cest le raisonnement que tient Augustin, Cit de Dieu, XVI, 8 : DASEN
V., op. cit. (1993), p. 178-179, 188 ; LENFANT D., Monsters in Greek
ethnography and society in the fifth and fourth centuries BC , in BUXTON
R. (d.), From Myth to Reason ? Studies in the Development of Greek
Thought (1999), p. 199-214.
Auteur
Vronique Dasen
Dpartement des sciences de
lAntiquit, Fribourg (Suisse)
Presses universitaires de Rennes, 2006
Conditions dutilisation : http://www.openedition.org/6540
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DASEN, Vronique. Nains et pygmes : Figures de laltrit en gypte
et Grce anciennes In : Penser et reprsenter le corps dans l'Antiquit
[en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2006 (gnr le 26
aot 2017). Disponible sur Internet :
<http://books.openedition.org/pur/7327>. ISBN : 9782753532274.
DOI : 10.4000/books.pur.7327.
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PROST, Francis (dir.) ; WILGAUX, Jrme (dir.). Penser et reprsenter
le corps dans l'Antiquit. Nouvelle dition [en ligne]. Rennes : Presses
universitaires de Rennes, 2006 (gnr le 26 aot 2017). Disponible sur
Internet : <http://books.openedition.org/pur/7310>. ISBN :
9782753532274. DOI : 10.4000/books.pur.7310.
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Penser et reprsenter le corps dans

l'Antiquit
Ce livre est cit par
Damet, Aurlie. (2011) Le sein et le couteau. Lambigut de
lamour maternel dans lAthnes classique. Clio. DOI:
10.4000/clio.10216
Bertoneche, Caroline. Ribeyrol, Charlotte. (2015) Preface.

Miranda. DOI: 10.4000/miranda.6677

Dasen 2008 Nains Et Pygmées

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27/08/2017 Penser et reprsenter le corps dans l'Antiquit - Nains et pygmes - Presses universitaires de Rennes

des traditions secondaires vont multiplier les pygmes dans

3 Figures dun lointain fantasmagorique, les pygmes posent

antique. Nous y confronterons deux manires, lune

monte avec toi dans le bateau, place des hommes capables,

6 Le roi ajoute quun autre dng fut rapport de Pount, un pays

ventre prominent et les jambes arques, ils exhibent leur

Les nains, danseurs du dieu

tmoignant probablement de lattachement particulier que

11 Comme les pygmes del-Lisht, le nain est caractris par sa

expriment encore plus clairement ses liens avec un Sud

Taouret, Bs veille sur les moments liminaux de lexistence :

La Grce archaque et classique

rassemblent pour senvoler au pays des pygmes. La

21 Chaque rcit apporte ses variantes. Chez Hcate de Milet,

, fantomatiques, peine vivants. Cette tradition se

et par leur folie, souffraient mille peines. Ils ne savaient pas

27 Des chercheurs ont tent dexpliquer en termes

La parodie du monde pique et hroque

30 Comment les imagiers grecs ont-ils voqu ce pays fabuleux

combat se rduit un duel, les artistes recourent dautres

prsence de la grue, le personnage pourrait tre confondu

La diffrence somatique : du pygme au

dun nain arm, en position de combat, mais sans adversaire,

de lexpliquer par le fait que les artistes grecs nont jamais eu

intermdiaires privilgis entre les dieux et les hommes,

Fig. 1. Assouan, tombe de Herkhouf (VIe dynastie, vers

Fig. 2. Le Caire, Muse gyptien, JdE 63.858 (H. 7,8 cm)

Fig. 3a. Le Caire, Muse gyptien CG 29307 (H. 180 cm)

Fig. 3b. Dtail du couvercle. Photo V. Dasen.

Fig. 4. Papyrus, La Haye, muse Meermanno-

Fig. 5a. Ivoire magique (L. 41 cm) (XIIe dynastie). Dessin

Fig. 5b. Jarre, Deir el-Medineh, tomb 1348 (Nouvel

Fig. 7. Rhyton, Compigne, muse Vivenel 898 (vers 450

Fig. 8. Oenocho, coll. prive, Zrich (vers 440-430).

Fig. 9. Bruxelles, Muses royaux R 302 (vers 450 av.).

Fig. 10. Lcythe, Paris, Louvre TH 16 (vers 450 av.).

Fig. 11. Profils de : a. satyre, b. nain, c. enfant. Dessins

Fig. 12. Hollywood. Film non identifi. Daprs Bizarre.

22. Le symbolisme solaire du scarabe est bas notamment sur

proposito di tre scarabei del Metropolitan Museum , RStudFen, 8

sur un askos, Hambourg, Museum fr Kunst und Gewerbe, 1984.457 ;

Conditions dutilisation : http://www.openedition.org/6540

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Bertoneche, Caroline. Ribeyrol, Charlotte. (2015) Preface.

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