Economa empieza a crecer a un ritmo del orden de 5 por ciento anual, que se mantiene, en promedio, hasta 1920, y se

acelerara, en los veinte, para acercarse al 7 por ciento anual en promedio. Ejercicios estadsticos sealan que, en Colombia,
la dcada de los veinte fue la de mayor expansin econmica del siglo XX. Y, sorprndase ustedes, al hacer la comparacin
rigurosa con un grupo de pases de Amrica Latina (Argentina, Brasil, Chile, Mxico y Venezuela), se encuentra que a
Colombia, en conjunto y en promedio, le fue mejor que a este grupo, en los primeros treinta aos del siglo. La explicacin
reside en la expansin del caf que, a partir de 1870, empieza a extenderse geogrficamente por el pas. Como escribe Frank
Safford, en este ao se dio un cambio fundamental en la economa colombiana: de tener como base el oro, la mula y el
tabaco, pas a ser dominada por el caf, el ferrocarril y los bancos. La expansin del cultivo del caf y de las exportaciones
del grano tuvo un impacto positivo en la conformacin de un mercado interno para los diferentes productos de la agricultura,
la ganadera y la industria manufacturera. Los ingresos de divisas originados en la exportacin del grano y el aumento del
poder de compra de los caficultores fueron definitivos para impulsar la inversin, el crecimiento econmico, y para crear
un mercado nacional de bienes y servicios. La exportacin del caf requera una infraestructura de transportes; la que exista
era precaria, en particular la red ferroviaria. En la segunda dcada del siglo XX entr en operacin el Canal de Panam y se
complet la construccin del ferrocarril Cali-Buenaventura. En consecuencia se redujeron los costos de transporte y se
facilit la exportacin de caf. Adicionalmente, la mayor actividad econmica exiga un sistema de pagos ms eficiente que
el existente bajo el rgimen de banca libre por lo cual, a fines de los aos diez, se comienzan a elaborar las propuestas
para una reforma financiera e institucional que impulsara el crecimiento de la economa. Estos primeros intentos habran de
desembocar en la gran reforma institucional para el manejo de la economa -inspirada en la primera Misin Kemmerer- que
se materializ en 1923 con la creacin del Banco de la Repblica como un banco central de emisin, redescuento y reserva;
con la organizacin de la Superintendencia Bancaria y la aprobacin de la ley bancaria; con la creacin de la Contralora
General de la Repblica; y con el refuerzo de las funciones del Ministerio de Hacienda al organizarse la Direccin de
Presupuesto. Porque la reforma institucional no se limit al sector bancario sino a establecer un engranaje que permitiera
un control fiscal eficaz, con presupuestos balanceados, ya que el desequilibrio fiscal podra llevar al desequilibrio
monetario y, por lo tanto, al eventual abandono del patrn-oro . El caf fue la fuerza motora de la actividad econmica
en las primeras dos dcadas del siglo XX y, en tal calidad, factor esencial tras los cambios polticos, sociales, e
institucionales que habran de tener lugar en los aos veinte. Entre 1910 y 1930 la regin del Viejo Caldas se convirti
en el primer productor cafetero del pas, desplazando a los departamentos tradicionales, lo mismo que a Antioquia. La
expansin del cultivo del grano en esta zona del pas tendra una peculiaridad bien notable. Se bas en fincas cafeteras de
mediano y pequeo tamao, trabajadas por quienes se haban asentado en estas tierras, que vendan el caf directamente a
las empresas comercializadoras del grano. Los grandes hacendados de Cundinamarca y el Tolima le compraban o reciban
a los arrendatarios y colonos el caf para, despus, colocarlo en el exterior. La diferencia tendra repercusiones en la
extincin de las haciendas en los aos treinta. Las consecuencias de toda ndole de este fenmeno se sentiran con fuerza en
el pas entre los aos veinte y los ochenta del siglo XX. Una de ellas fue la de impulsar la industrializacin, que apenas
despuntaba incipientemente, con el siglo, en Medelln, Bogot y Cartagena. Esta, a su turno, trajo consigo el inicio de la
urbanizacin. En 1900, Colombia era un pas predominantemente rural: ningn centro urbano, con excepcin de Bogot,
tena un tamao superior a los cincuenta mil habitantes En la capital se concentraba el 2,5 por ciento de la poblacin del
pas y las siguientes tres ciudades tenan, en conjunto, otro 2 por ciento de la poblacin total . Sin embargo, a partir de
1918 el crecimiento demogrfico de los grandes municipios aumenta y estos elevan su participacin en la poblacin total
del pas. La expansin de la frontera agrcola -en particular la cafetera- la mejora de la infraestructura de transportes, el
aumento de las exportaciones de caf, el impulso de la industrializacin, el fenmeno de la urbanizacin, los intentos de
reformar la institucionalidad para el manejo de la economa, y la organizacin sindical, marcaron esta ruptura
econmica . Y crearon, junto con los cambios polticos y los internacionales, el marco para los acontecimientos que, en
todos estos frentes, se daran en la dcada de los aos veinte en el pas.