El Manejo de Fertilizantes a Travs de
los Sistemas de Riego: plantas; su pH, sales disueltas, toxicidad de
FERTIIRRIGACION
(Parte I)
Por: Albert (Al) Ludwick
La Fertiirrigacin se puede definir como la
aplicacin de nutrientes para las plantas
utilizando los sistemas de irrigacin de
cultivos.
An cuando este trmino ha adquirido
popularidad en los ltimos aos, el disolver
productos fertilizantes en el agua de riego
es un proceso conocido desde hace mucho
tiempo. En California, por ejemplo, se
disolva sulfato de potasio en el agua de
riego utilizada en huertos de Ctricos desde
1928. La aplicacin de amoniaco anhidro
a travs del riego se conoce desde 1932, fue
as que se acuo el termino nitrogacin. El Nitrgeno es el nutriente que se
En Mxico, la nitrogacin representa una
prctica agrcola conocida desde hace ms
de 40 aos. Sin embargo, la primera
aplicacin de fertilizante qumico comercial
a travs de un sistema de riego por
aspersin no fue reportada sino hasta 1958.
Hoy en da, la aplicacin de soluciones y
suspensiones de productos agroqumicos y
fertilizantes a travs de sistemas bien
calibrados de inyeccin y bombeo es un
hecho. El manejo de la Fertiirrigacin ha
demostrado su eficiencia y precisin a
travs del tiempo en muchos lugares del
mundo, especialmente durante las ultimas
dos dcadas.
Para que la fertiirigacin sea realmente
efectiva es necesario comprender algunas
caractersticas importantes del cultivo. Es
muy necesario conocer los hbitos de
crecimiento de la especie vegetal a cultivar.
Por ejemplo: es importante satisfacer los
requerimientos nutricionales diarios de la
planta, saber acerca del tipo de raz o
sistema radicular y la variacin estacional
en la absorcin de nutrientes entre otras
cosas. Adems, el manejar los conceptos
bsicos de la qumica del suelo, la
solubilidad y la movilidad de los nutrientes
esenciales para la vida de las plantas es
muy til para optimizar el manejo de
nutrientes en fertiirrigacin. Es importante
tambin, conocer acerca del agua utilizada
como vehculo de los nutrientes para las
algunos iones, compatibilidad de los
productos a mezclar, etc..
La necesidad de riego es el factor mas
importante a considerar cuando se disea
un programa de fertiirigacin, ya que el
equipo instalado tiene como objetivo
principal el llevar agua en el momento y
cantidades adecuadas para el ptimo
desarrollo del cultivo. Un buen diseo del
sistema de riego incrementar la eficiencia
de la fertiirrigacin. A continuacin se
presentaran algunas consideraciones de
importancia si se busca lograr los mximos
benficos de la fertiirigacin.
Consideraciones Nutrimentales N, P &
K.
inyecta con mas frecuencia en los
sistemas de fertiirrigacin. Esto es debido a
se requieren cantidades relativamente
grandes de este nutriente por todos los
cultivos; es muy mvil en el suelo (en la
forma de nitrato) y por lo tanto puede ser
lavado. Adems, existen muchos productos
nitrogenados altamente solubles en el
mercado. Debido a lo anterior, el nitrgeno
ha sido el nutriente para las plantas de
mayor inters para el agricultor y tambin
es el que ha generado mayor preocupacin
con respecto al mantenimiento de la
integridad del medio ambiente. Muchos
estudios han demostrado que para evitar el
lavado de N hacia los mantos acuferos, as
como aumentar la eficiencia de absorcin
de N por el cultivo, es muy recomendable el
dividir las aplicaciones de N a travs del
desarrollo de la planta. Una manera muy
conveniente de hacer esto es a travs de la
fertiirrigacin. Existe informacin
disponible en relacin a la cantidad de
nutrientes requeridos por diferentes cultivos
durante su desarrollo. La tabla 1 presenta
ejemplos de dos cultivos, pepino y chile.
El agricultor que utiliza la fertiirrigacin
puede variar la alimentacin que recibe
su cultivo, cambiando la cantidad de
fertilizante que aplica en cada riego. Estas
prcticas ya son utilizadas en cultivos de
alta densidad econmica como lo son las
hortalizas y frutales; sin embargo, este
 mismo principio se puede aplicar a
cualquier especie vegetal. Momento Momento No. de Rend.
de de Ultima* aplicaciones Relativo
Tabla1.- Requerimientos de Aplicacin Aplicacin %
Fertiirrigacin con Nitrgeno 1. Pre
Cultivo Etapa de Desarrollo Req*. N siembra +
Kg/ha/sem 2 aplicac. 8 3 72
Pepino Vegetativa 5-10 Cada dos
Flor/ amarre de fruto 10-20 Semanas1 12 7 100
Llenado de fruto 10-15 *Semanas despus de la emergencia.
Primera cosecha 5-10 1 Aspersor inici despus de la emergencia.
Chile Vegetativa Fuente: F.M. Rhoads, U. de Florida,
5-10
Quincy.
Flor/ amarre de fruto 15-25
Llenado de fruto 15-20 Lo anterior tambin es cierto para el P y el
Primera cosecha 5-10 K. Suplementar a la solucin del suelo con
*Requerimientos por semana altos representan P y K durante pocas de alta demanda por
la fertiirrigacin necesaria en suelos con bajo el cultivo ayuda a evitar deficiencias a
nivel de N residual y/o altas temperaturas mitad de la temporada de desarrollo del
(crecimiento rpido).
1 cultivo. La fertiirrigacin puede ser
Condiciones de California.
realmente til en cultivos que requieren
altas cantidades de nutrientes en momentos
En cuanto a los productos a utilizar, se debe
breves de tiempo (floracin, llenado de
considerar siempre su calidad y solubilidad.
fruto, movilizacin de azucares) o cuando
La urea de bajo biuret (desbiuretizada) y las
se tiene un suelo que fija grandes
soluciones de nitrato de amonio son las
cantidades de P y K. Las tablas 3 y 4
fuentes nitrogenadas mas usadas en
presentan la absorcin de N y K para maz
fertiirrigacin. No se recomienda la
y algodn a travs del tiempo.
aplicacin de amoniaco anhidro o cualquier
otro fertilizante que contenga in amonio
libre a travs de un sistema de aspersin. Tabla 3.- Nutrientes absorbidos por
La combinacin de altas temperaturas y 11,300 kg/ha de maz.
urea en aplicaciones foliares en frutales o Das despus % de Absorcin
en aspersiones utilizando altas de la
concentraciones puede causar dao por Emergencia N K
quemaduras al liberarse algo de in amonio. 0-25 8 9
Los sistemas de aspersin deben de 26-56 (flor) 35 44
calibrarse de acuerdo al cultivo a fertilizar; 51-75 31 31
la sensibilidad a las quemaduras foliares
76-100* 20 14
por fertilizantes debe de estar bien
determinada bajo las condiciones 101-125 6 2
particulares de cada regin. *Llenado de grano

La tabla 2 presenta las ventajas al Tabla 4.- Nutrientes absorbidos por una
fraccionar las aplicaciones de N en maz, Cosecha de 1.5 Pacas de Algodn
siete aplicaciones de soluciones de N contra Etapa de % de Absorcin
2 aplicaciones en banda. Como ya se Desarrollo del
mencion anteriormente, el Cultivo N K
fraccionamiento de las aplicaciones de N Plantula 6 5
segn las necesidades del cultivo aumentan Floracin
la eficiencia del uso del fertilizante.
temprana 14 19
Tabla 2.- Efecto de Aplicaciones Belloteo
Mltiples de Nitrgeno en Maz Bajo temprano 42 36
Riego. A Madurez 38 40
 Fuente: Universidad de California Profundidad P2O5, 15 kg/ha P2O5 , 90 kg/ha
del Perfil
El fsforo tiene muy poca movilidad dentro
del suelo, as que el lavado de este cm P Solube-bicarbonato, kg/ha
nutriente no representa un problema como 0-5 20 687
se vio con el N. Sin embargo, las 5-10 5 506
aplicaciones de P a mediados de la 10-20 0 55
temporada pueden ser de utilidad en 20-25 0 43
algunas situaciones (tabla 5). La aplicacin 25-30 0 10
de P al voleo, sin incorporarlo, queda en la El movimiento horizontal del P fue menor que el
superficie del suelo. El fsforo no va a movimiento vertical.
penetrar ms que unos pocos centmetros Fuente: Rauschkolb, University of California
con el agua de riego. As, el aplicar fsforo
a travs de un sistema de aspersin puede Recuerde, la movilidad del fsforo esta
ser muy ineficiente. relacionada con su concentracin y su
contacto con el suelo. As, entre ms
5.- Las Aplicaciones de P a la mitad de la concentrado y en menor contacto con el
Temporada Incrementan el Rendimiento suelo est el P, su movilidad a travs del
de Papa perfil del suelo ser mayor. La tabla 6
Rendimiento de Tubrculo muestra un movimiento significativo de P a
profundidades entre 25-30 cm en un suelo
ton/ha
franco utilizando riego por goteo.
P2O5, Kg/ha Nmero 1.
Pre- Mitad El movimiento de diferentes fuentes de P se
siembra Temp*. Total Total > 280 g ilustra en la tabla 7 para varios sistemas de
0 0 52.3 33.4 10.3 cultivo. Las soluciones de fosfato amnico
y el cido fosfrico son las fuentes ms
150 0 51.5 42.9 14.6
comunes de P usadas en fertiirrigacin. Su
150 100 58.2 48.6 21.8 principal limitacin es la susceptibilidad de
*La aplicacin a Mitad de Temporada fue como estos productos para formar precipitados en
10-34-0 o 12-62-0 en Julio 25. El nivel de P del
aguas con alto contenido de calcio.
suelo = bajo.
Fuente: USDA-ARS, Kimberly, ID.
Tabla 7.- Fuentes de Fertilizante
Por otro lado, la aplicacin de P a travs de Fosforado Usado en Fertiirrigacin por
sistemas de riego por goteo puede Goteo
incrementar significativamente la absorcin Fuente de P Prof
P Dosis Suelo Cultivo Mov*
de P por la planta ya que concentra el
(pH) kg/ha cm
fertilizante en la zona de mayor humedad y
K2HPO4
desarrollo de races. Adems,
(10.1) 129-532 Arena Tomate 30-40
comparaciones del movimiento de P en el H3PO4 112 Arena nada 60
perfil del suelo han mostrado que cuando se 113 Franco nada 20
utilizan sistemas de goteo la profundidad Franco-
alcanzada es mucho mayor que cuando se sin rep Arcilloso Manzana 60
utiliza cualquier otro sistema de riego. DAP (8.0) 620 ppm Arcilloso nada 15
620 ppm Areno-
Tabla 6.- Distribucin del Acido Franco nada 30
Ortofosfato Aplicado Directamente MAP(3.5) 2 Franco-
Abajo del Emisor en un sistema de Riego Arenoso Flores 20
APP (6.2) 185 Areno-
por Goteo en un Suelo Franco Arcilloso
Arcilloso Manzana 90
* Profundidad de Movimiento del Fsforo.
Fuente: R.L Mikkelsen, 1989, Journal of Production
Agriculture
MAP = Fosfato monoamnico; DAP = Fosfato di
amnico;
APP = Poli fosfato de amonio
 cultivo disminuye significativamente. Sin
En la fertiirrigacin con potasio se ha embargo, as como en el caso del P, aplicar
utilizado principalmente cloruro de potasio K en sistemas de goteo no representa
(KCl) debido a su relativa alta solubilidad, problema; al contrario, se pueden obtener
independientemente de la calidad del agua grandes beneficios.
utilizada. El KCl es preferido sobre otras
fuentes de potasio muchas veces debido a Tabla 9.- Potasio disponible en la Zona
su bajo costo. Sin embargo, en cultivos de Goteo al Inicio y Despus de 2 Aos
sensibles al ion cloro o donde se requiere de Fertiirrigacin con K2SO4*.
de cantidades grandes de otros nutrientes Despus de 2 Aos
como el caso del nitrgeno (N) o del azufre Prof. Inicial 0 3.6
(S), otros productos pueden ser utilizados kg**/via
con mucha eficiencia: El nitrato de potasio cm -------------------- ppm------------------
(KNO3), el sulfato de potasio (K2SO4) o el
tiosulfato de potasio (K2S2O3) son buenas 0-30 199 130 2850
fuentes de K para ser usadas a travs de los 30-60 148 77 1520
sistemas de riego. 60-90 101 48 680
* Viedo de Pinot noir creciendo en suelo Franco
Los investigadores en la actualidad tienen arcilloso con gravilla. ** La fuente de fertilizante se
puso en el area de goteo. Fuente : Universidad de
mucho inters en conocer acerca de las California.
tasas de absorcin de potasio por los
cultivos (i.e.- kg/ha/da). Esto sucede Las tablas 9 y 10 muestran una penetracin
especialmente en lugares de alta significativa de K dentro del perfil del suelo
tecnificacin agrcola y en donde los suelos cuando este se aplica a travs del sistema de
presentan caractersticas de alta capacidad goteo o directamente abajo del emisor.
de fijacin de K. Informacin como la que
se presenta en la tabla 8 esta
Tabla 10.- Distribucin del Sulfato de
constantemente bajo evaluacin para
Potasio Aplicado en riego por goteo (9
conocer el mejor sistema de
kg/rbol, 2 temporadas) en un suelo
aprovisionamiento de K a travs de la
Franco arcillosos directamente
temporada de cultivo.
abajo del emisor.
Tabla 8.- Tasa de Absorcin de Potasio
para Algunos Cultivos. Sin K K en Goteo
Cultivo Periodo Rend Absor * Dosis Prof. del Suelo, K Disponible en el Suelo en -
de Crec. ton/ha K Diaria cm ----------------ppm*---------------
Das kg/ha kg/ha/da 0-15 221 919
Algodn 75-100 1.7 62 (50%) 2.5 15-30 123 774
Tomates 0-120 73.9 504 4.3 30-45 88 483
Papas 30-90 50.4 269 4.5 45-60 63 567
(80%)
Apio 122-164 188.2 784 12.8 60-75 63 90
Fuente: UNOCAL * Absor= Absorcin de K por la 75-90 61 65
Planta. *Extraccin con acetato de amonio. Fuente:
Universidad de California.
El movimiento del K en el suelo es limitado Fin de la parte I
y est muy relacionado a las reacciones de
intercambio de cationes que presente este.
El K se mueve mas que el P, pero mucho La Parte II incluir: manejo de nutrientes,
menos que el nitrato (NO3-) y no se compatibilidad entre diferentes productos,
considera como un peligro de sistemas de fertiirrigacin, calidad del
contaminacin para el agua subterrnea. La agua a utilizar, referencias bibliogrficas,
aplicacin al voleo, sin una buena etc..Bsquelo en Mayo 1997.
incorporacin, no se recomienda debido a
que la eficiencia de absorcin del K por el