Geologa histrica.

Tiempo geolgico
La geologa histrica
Es la rama de la geologa que estudia las transformaciones que ha
experimentado la Tierra desde su formacin, hace unos 4.570 millones de aos, hasta
el presente. Para establecer un marco temporal relativo, los gelogos han ordenado las
rocas en una secuencia continua de unidades cronoestratigrficas a escala planetaria,
dividida en eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos, basada en la estratigrafa.
Esto es, en el estudio e interpretacin de los estratos, apoyada en los grandes eventos
biolgicos y geolgicos. Por ejemplo, la transicin en entre Prmico y Trisico se
establece en funcin de un evento de extincin masiva. Las divisiones anteriores tienen
sus equivalentes temporales, una a una, en una escala de unidades geocronolgicas:
eones, eras, periodos, pocas y edades respectivamente. Las dataciones por
radioistopos han permitido la datacin absoluta (aos) de la mayora de las divisiones
establecidas, definiendo las unidades geocronomticas equivalentes. Las etapas de la
Tierra anteriores al fanerozoico, de las que no se dispone de registro fsil adecuado,
son definidas cronomtricamente, esto es, fijando un valor de tiempo absoluto.

Mtodos de datacin.
Edad relativa y absoluta
Hay dos mtodos que se utilizan para intentar conocer la antigedad de
los restos arqueolgicos; los mtodos de datacin absolutos o directos, mtodos
aplicados sobre el resto en cuestin objeto de estudio, y los mtodos de datacin
indirecta o relativa, que se basan en la asociacin de los restos arqueolgicos
con otros fsiles o artefactos que hayan aparecido en el mismo estrato.

Mtodos de datacin relativa

Destacan la estratigrafa, la correlacin faunstica y tipologa.

La estratigrafa
Segn la estratigrafa, los sedimentos de cualquier yacimiento se
disponen de manera que los ms antiguos descansan siempre por debajo de los
ms modernos.

La correlacin faunstica
Basndose en la estratigrafa y en el estudio de los fsiles que contienen
los diferentes estratos, se pueden poner en relacin estratos de rocas de
distintos lugares. Estos fsiles guas: nombre que reciben los restos de plantas
o animales prehistricos, previamente conocidos, que aportan informacin sobre
la edad de los sedimentos y de los restos envueltos en ellos o sobre el medio
ambiente en el que se depositaron tales sedimentos.
La tipologa
La tipologa describe y clasifica los distintos tipos de tiles de piedra,
hueso, metal y cermica encontrados. Apoyndose en la estratigrafa, es posible
reconstruir series evolutivas temporales desde la ms antigua a la ms moderna,
y establecer correlaciones entre los estratos de unos yacimientos y otros.

Otros mtodos de datacin relativa

a) Mtodo de la fluorina: El calcio de los huesos va cambindose por flor.
Mientras ms viejo es un hueso, ms flor tendr con lo que se puede medir su
antigedad por el mayor o menos contenido de flor. Su problema es que si los
huesos estn sometidos a distintas condiciones ambientales puede variar la
composicin.
b) Mtodo de la obsidiana: La obsidiana es un material volcnico negro de
textura vtrea con la humedad y ello repercute en la estructura cristalina de forma
lenta y desde fuera a adentro. Una obsidiana muy alterada es ms antigua que
una que no lo est. Observando esa alteracin podemos clasificar en el tiempo
la antigedad de los materiales. De todas formas, lo negativo es que tambin
vara dependiendo del medio ambiente.
c) Mtodo del colgeno: Funciona de forma similar a los anteriores, se basa en
una protena sea que se va perdiendo con el tiempo.

Datacin Absoluta
La datacin absoluta permite datar con mayor exactitud los estratos y los
acontecimientos del pasado geolgico. El mtodo ms utilizado es la
radiometra, que se basa en el uso de la radiactividad, para calcular la edad de
los estratos. La edad as estimada de la Tierra que es de alrededor de 4600 m.a.
Este mtodo utiliza la medicin de la radioactividad procedente de la
desintegracin espontnea y a ritmo constante que sufren los tomos de
elementos radiactivos inestables presentes en las rocas. Estos emiten partculas
radiactivas y se van transformando en tomos estables de otros elementos, de
forma que la cantidad de tomos radiactivos inestables va disminuyendo y la de
tomos estables va aumentando con el paso del tiempo.
Como cada elemento se desintegra a una determinada velocidad, se
puede calcular experimentalmente el tiempo de desintegracin radiactiva. De
esta forma se puede estimar la edad de una roca que tenga algn elemento
radiactivo conociendo e periodo de semidesintegracin de este, y determinando
la proporcin en la que se encuentra en la roca cada forma del elemento (la
radiactiva y la estable), mediante un espectrgrafo de masas.
Hoy en da conocemos el tiempo de desintegracin de muchos elementos
radiactivos como el U-238 (Uranio 238) en Pb-206 (4.500 millones de aos). Uno
de los mtodos radiomtricos ms utilizados es el del C-14 (Carbono 14) cuya
explicacin se muestra en la ilustracin inferior.
 Aparte del mtodo radiomtrico podemos utilizar otros que los
complementan y que afinan ms la edad, entre los que destacan:
Dendrocronologa: que consiste en el anlisis de los anillos de crecimiento de
especies arbreas a partir de correlaciones entre los anillos de crecimiento de
los rboles actuales con los presentes en maderas fosilizadas antiguas. De esta
forma se han llegado a obtener secuencias continuas de ms de 10.000 aos.
Es un mtodo que adems proporciona informacin medioambiental y que
permite conocer las variaciones en el crecimiento ligadas a cambios climticos.
Mtodo de Varvas: Las varvas son capas que se forman por sedimentacin en
zonas periglaciares. Se puede calcular porque cada ao, tras la ltima glaciacin,
se forma una capa de sedimentacin tras el deshielo (con dos subcapas: una de
materiales orgnicos y otra de inorgnicos). Cada ao es diferente la capa
sedimentada y ello nos da una pista importante al compararla con otros
hallazgos.
Termoluminiscencia: La luminiscencia es el mtodo que mide la acumulacin
de electrones en grietas de una estructura cristalina, como la cermica al ser
irritados de manera constante por la radiacin natural en esas estructuras
cristalinas.
Al medirse los electrones acumulados calentndolos a temperaturas
inferiores a la de incandescencia, estos escapan como termolumiscencia (o TL).
As, cuando se mide la TL de una pieza cermica con su estructura cristalina),
asumiendo un nivel constante de radiacin natural, se puede fechar el ltimo
conglomerado muestra.
Paleomagnetismo: Se basa en que el campo magntico de la tierra ha sufrido
cambios con el tiempo. A intervalos de tiempo irregulares, la polaridad de la tierra
se ha invertido, es decir, que el imn que el planeta tiene en su interior se ha
dado la vuelta.
Durante uno de estos cambios, la aguja de una brjula no apunta al norte,
sino al sur. Cuando las rocas se forman, despus de las erupciones volcnicas
o durante la deposicin de materiales, la direccin del campo magntico queda
registrada en la orientacin de las partculas que contienen hierro. Como adems
se sabe en qu fechas se produjeron estos cambios, cuando se detecta un
cambio de polaridad se puede saber la edad del estrato y, por tanto, de los restos
contenidos en l. El ltimo cambio de polaridad magntica se produjo hace
780.000 aos, por lo que se puede deducir que la antigedad de los restos
anteriores a esa fecha, dado que se conocen los intervalos de las anteriores
inversiones magnticas, que abarcan una escala de varios millones de aos y
comprenden todo el Cuaternario.
Magnetoestratigrafa: Se basa en el anlisis de los cambios de polaridad del
campo magntico que tambin quedan registrados en los minerales de las rocas.