LECCIN I

C ONCEPTOS FUNDAMENTALES DE D ERECHO P ENAL

1) El Derecho Penal.
a) Concepto.
Es el conjunto de leyes que traducen normas tuitivas de bienes jurdicos y que precisan
su alcance, cuya violacin se llama delito e importa una coercin jurdica
particularmente grave, que procura evitar nuevas violaciones por parte del autor.
Tambin se entiende como derecho penal, el sistema de comprensin de ese conjunto
de leyes.
Con el trmino Derecho Penal se designa por un lado a un conjunto de preceptos
normativos y por otro lado, al sistema de comprensin de esos preceptos: o sea, se
refiere indistintamente a la legislacin penal y a la ciencia que la interpreta.
Roxin expresa que la denominacin Derecho Penal es incompleta, porque si con el
trmino penal nos estamos refiriendo a una de las consecuencias que puede deparar
la constatacin de un injusto, esta no es la nica, puesto que puede haber un injusto
sin pena, imponindose respecto de su autor una medida de seguridad. En todo caso,
expresa el autor, se debera llamar Derecho penal y de Medidas.
Zaffaroni: Sostiene a este respecto que la utilizacin indistinta de esos trminos para
la ciencia y para el conjunto de normas que lo componen- conllevan un concepto
equivoco, toda vez que si bien la ciencia es el discurso jurista, el ordenamiento penal
resulta del Poder Estatal a travs del sistema legislativo, (debe tenerse presente en ese
sentido que para nuestro derecho, la nica fuente del derecho penal es la ley, tanto en
el sentido material como formal), mientras que la ciencia debe tender a dar a los
operadores del sistema las agencias judiciales- las pautas de interpretacin y
aplicacin de la ley, teniendo a su limitacin y reduccin.

Caracteres
A. Derecho pblico: porque el Estado interviene con su potestad de imperio. El estado
procede como poder soberanamente regulador de la conducta de los ciudadanos.
B. Exterioridad: el derecho penal es regulador de las conductas de los hombres en sus
relaciones externas. La punibilidad esta siempre condicionada por una conducta
externa. Las conductas susceptibles de ser atrapadas por el derecho penal no solo
deben exteriorizarse sino tambin deben ser relevantes para el derecho penal.
C. Judicialidad: Es un derecho pblico que se dirime siempre en el marco de las
instituciones jurisdiccionales, aun cuando se llegara a la solucin del conflicto en una
instancia de mediacin. El derecho penal no puede ponerse en movimiento sin el
derecho procesal penal.

Contenido
- Si lo vemos desde el punto del derecho penal es un conjunto de normas de derecho
pblico dictadas por el congreso conforme lo dispone nuestro sistema constitucional.
- Como ciencia es el conjunto de conceptos derivados del estudio de las normas y su
aplicacin concreta.

b) Relaciones con las restantes manifestaciones del Derecho.

- La relacin ms estrecha es con el ordenamiento constitucional.
- Tambin se relaciona con el derecho procesal penal que es el sistema normativo
necesario para su aplicacin.
 - Con el derecho internacional pblico, cuando los Estados se vinculan para la aplicacin
del derecho penal en los casos concretos (Ej. Extradicin).
- Con todas las ramas del derecho administrativo, civil, comercial, etc.- de las cuales
deban extraerse conceptos o disposiciones vinculadas a los distintos tipos delictivos
(Ej. Necesito saber Derecho Administrativo para establecer delitos de funcionarios.

c) Funciones: tutela de bienes jurdicos y/o de la validez de la norma (Gunter

Jakobs).

La doctrina dominante.- De acuerdo con una extendida opinin, el Derecho Penal

sirve para la proteccin de bienes jurdicos. Con ello se quiere decir que existen
bienes previos al derecho penal, como por ejemplo la vida. El derecho penal debe
garantizar la intangibilidad de esos bienes, dependiendo de la teora de la pena
que se siga, esta garanta puede ser de muy diversa ndole: los defensores de la
prevencin especial quieren evitar que el autor lleve a cabo ulteriores hechos, los
representantes de la prevencin negativa persiguen la intimidacin de otros
autores potenciales, y la versin que es hoy la habitual, la prevencin general
positiva, considera que lo decisivo es que una constante punicin de los hechos en
cuestin produce el efecto de fortalecer en la poblacin la conviccin de que los
bienes son intangibles, o al menos, el efecto de que esta conviccin no se
erosione. El derecho penal est al servicio de la proteccin de bienes, que por ello
se convierten en bienes jurdicos.

La delimitacin de la proteccin jurdico-penal de bienes jurdicos. Si se examina

esta concepcin con algo ms de detalle, pronto aparecen algunas peculiaridades
que necesitan de explicacin. Si se incluyen todos los bienes que deben ser
protegidos de modo incondicionado, es decir, sin lmite alguno, entre los bienes
jurdicos, pronto se constata que en la gran mayora de las ocasiones parecen de
un modo que no le interesa al derecho, especialmente al derecho penal, ni lo ms
mnimo.

2) El Derecho penal subjetivo.

a) La potestad punitiva del Estado. Concepto.
b) Lmites: Programa Penal de la Constitucin y Tratados con jerarqua
constitucional:
i. Ideas condicionantes del Derecho penal: respeto a la dignidad del ser humano,
libertad, racionalidad, igualdad ante la ley, reserva. Anlisis y consecuencias.
ii. Los principios penales de legalidad, culpabilidad, responsabilidad subjetiva, lesividad,
proporcionalidad, subsidiariedad, fragmentariedad, exterioridad, judicialidad,
personalidad de la pena y resocializacin.
3) La pena.
a) Concepto. Fundamento y fines. Su trascendencia en orden a la concepcin del
Derecho penal.
b) Teoras fundamentadoras:
iii. Teoras absolutas.
iv. Teoras relativas.
v. Teoras mixtas.
4) Las medidas de seguridad. Su integracin al Derecho Penal.