Revista

anduty
PPGAnt- Programa de Ps-Graduao em Antropologia
UFGD - Universidade Federal da Grande Dourados

ISSN: 2317-8590
Dourados - MS - Brasil
www.ufgd.edu.br/nanduty
PPGAnt - UFGD

Taussig, Michael. O diabo e o fetichismo da mercadoria na Amrica do Sul

(386 pginas). Traduo: Priscila Santos da Costa. 1 Ed. So Paulo. Editora Unesp, 2010.
Natacha Simei Leal*

Dizer que O diabo e o fetichismo da da cana. A ltima sesso um retorno, emprico e

mercadoria na Amrica do Sul (2010) uma das
grandes obras da antropologia no uma simples
fora de expresso para dar incio a uma resenha.
Taussig, ao descrever o pacto com o diabo
realizado por trabalhadores rurais das plantaes
de cana na Colmbia e mineiros da Bolvia,
problematiza a narrativa etnogrfica, discute com
primazia a obra de Karl Marx, Walter Benjamin,
Marcel Mauss e Georges Bataille, pensa a histria,
os sentidos da religio e do mercado, alm de
escrever brilhantemente: o texto de Michael
Taussig crtico, denso e envolvente.
Antes da traduo para o portugus, de
2010, essa obra esteve obscurecida e restrita
s bibliografias de cursos de programas de ps-
graduao em antropologia cujas temticas
voltavam-se para sociedades camponesas (ou
antropologia rural). Mas a leitura de O diabo
e o fetichismo da mercadoria na Amrica do
Sul ajuda a pensar a respeito de muitos outros
campos: um tratado de antropologia econmica,
discute etnicidade e os sentidos de cultura, rev os
conceitos mais duros de religio e magia, alm de
problematizar o papel poltico de nossa disciplina:
a antropologia do extico diz alguma coisa sobre
ns mesmos?
Essa edio est dividida em quatro
momentos: o primeiro deles uma anlise sobre
a relao entre o conceito de fetichismo da
mercadoria elaborado por Karl Marx e a crena
no diabo de trabalhadores da Amrica do Sul na
existncia do Diabo. As duas partes seguintes so
etnografias baseadas em quatro anos de trabalhos
de campo realizados na Bolvia e na Colmbia
na dcada de setenta entre nativos que viviam a
transio de um modo de vida campons para a
condio de proletrios de minas e do agronegcio
terico, do autor Amrica do Sul da dcada de
noventa.
Lvi-Strauss (1985) talvez tenha escrito
o texto que melhor sintetiza o sentido do saber
antropolgico ao dizer que o papel da disciplina
o de fazer a cincia do observado e no a
do observador. Taussig, indubitavelmente,
faz a cincia do observado em O Diabo e o
fetichismo da mercadoria na Amrica do Sul,
mas com um desafio ainda maior: usando o legado
de Karl Marx (que recebe crticas de muitos
antroplogos por ser o promotor por excelncia de
uma cincia do observador).
O fetichismo da mercadoria ganha fora
nesse livro no somente porque Taussig descreve
a passagem de uma economia do dom para uma
economia de mercado na Amrica do Sul. Mas
porque ao longo de toda obra problematiza as
especificidades do capitalismo de maneira mais
geral. O desenvolvimento desse sistema, como
apontam os economistas neoclssicos seria de fato
natural?
O brilhantismo de Taussig foi o de descrever
como os mineiros e trabalhadores da cana operaram
de maneira muito criativa a luta de classes. Muitos
desses nativos, ainda que bastante politizados,
talvez no conhecessem os efeitos tericos
desse termo, tampouco a obra de Marx. Mas a
crtica economia do valor-de-troca (calcada na
propriedade privada, na alienao do trabalho e
na coisificao de relaes humanas) estava dada:
no somente em virtude da explorao por seus
empregadores, mas pela instaurao da crena no
mal (no Diabo).
Foi a colonizao espanhola que trouxe a
esses pases da Amrica do Sul a figura do Diabo.
Tanto entre os nativos bolivianos quanto entre

* Possui graduao em Cincias Sociais pela Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (2004), mestrado em Antropologia
Social pela Universidade de So Paulo (2008). Tem experincia na rea de Antropologia, com nfase em Antropologia Urbana
e Antropologia Rural . Atualmente doutoranda pelo Programa de ps-graduao em Antropologia Social da Universidade de
So Paulo ( PPGAS/USP).

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os escravos negros na Colmbia (que no sculo
vinte vieram compor a maioria dos trabalhadores
do agronegcio da cana) a dicotomia catlica bem
(Deus) X mal (Diabo) no estava presente em suas
religies tradicionais.
No momento em que a terra e o trabalho
tornam-se mercadorias e, consequentemente, as
lgicas do dom e da reciprocidade obscurecem-se
diante de relaes mercantis, o Diabo surge como
um mediador de dois mundos. Passa a representar o
processo contraditrio e antittico do capitalismo:
a dialtica de destruio e produo. E mais! O
Diabo torna-se no simplesmente a atribuio
(ou simbolizao) ao mal do agronegcio da cana
ou da explorao das minas, uma reao aos
efeitos cosmolgicos e cotidianos que um sistema
fundamentado em mercadorias passa a organizar.
O pacto com o Diabo realizado por
proletrios da cana do Vale do Cauca na
Colmbia tinha como objetivo o aumento da
eficincia produtiva individual. Como esses atores
recebiam pelo volume de produo, quanto mais
trabalhassem mais dinheiro ganhariam. Mas
o trabalho assalariado rduo no era o mais
desejvel porque era oposto vida. Aqueles que
promovessem tal pacto morreriam mais cedo e de
forma bastante dolorosa, vale acrescentar, que o
salrio recebido (na forma de dinheiro) era estril:
era gasto com itens luxuosos e suprfluos que
nunca se tornariam capital produtivo.
Com a ajuda de um feiticeiro esses
trabalhadores construam um boneco (um europeu
com caractersticas africanas) que era escondido
em um local estratgico da plantao. Capatazes
e administradores temiam a influncia dessa
feitiaria, do pacto com o Diabo, na medida em
que os efeitos dela poderiam atingir indiretamente
o latifndio: quanto mais se produzisse lucro,
mais estril se tornaria a terra.
Taussig aponta que a linguagem da feitiaria
era considerada suja. Em seus trabalhos de
campo na Colmbia, os pactos com o Diabo eram
narrados como se fossem realizados sempre por
terceiros e nunca por aqueles que os descreviam
e explicavam. Tal fato no fez com que o autor
questionasse a existncia da magia. Preocupado
com a crena coletiva, Taussig viu o pacto com
o Diabo como um reflexo de autoconscincia
cultural, uma tentativa crtica de manuteno da
integridade.
Os mineiros da Bolvia realizavam
feitiarias de forma bastante semelhante. Esses
trabalhadores possuam grandes bonecos na
forma de humanoides (Tio ou o Diabo) que
representavam o esprito detentor das minas de
estanho. Sua atitude para com esses fetiches, no
entanto, era sempre reverencial porque tal esprito
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era ambguo: representava a vida e a morte.
Tanto a produo de minrios, quanto os prprios
mineradores dependiam da boa vontade desse
esprito.
Por isso os nativos bolivianos realizavam
rituais e trocas de ddivas com o Tio. Com a
engrenagem capitalista, no entanto, o esprito
das minas passou a refletir mudanas: Tio
deixou de ter um carter benevolente e passou a
evocar somente o mal. Tornou-se o arqutipo da
submisso indgena e da perda de controle desses
sobre suas prprias vidas.
De detentor das minas, Tio passou a ter o
carter de um proprietrio capitalista, os bonecos
que o fetichizavam, inclusive, passaram a ter
feies de homens brancos (dos donos das minas).
Como na Colmbia o pacto de mineiros bolivianos
com o diabo tambm evocava desastres, doenas
e perdas; os acidentes nas minas eram sempre
associados aos acordos feitos com Tio.
Nas culturas andinas a natureza e os
seres humanos formavam um todo complexo
e organizado. No havia um esprito do mal
todo-poderoso, mas uma variedade de espritos
incorporados a cones naturais. Com a entrada do
capitalismo, as relaes sociais e a natureza foram
alienadas de equilbrio; e os rituais dos mineiros
passaram a sintetizar essas mudanas.
De fato, o mundo sobrenatural da dcada
de setenta tinha algumas semelhanas com o do
Imprio Inca. Mas as tentativas de transcendncia
ganharam um novo carter. Os rituais no tinham
mais um sentido estritamente social, eram
tambm metafricos: de algum modo tornaram-se
uma estratgia para os indgenas vencerem seus
opressores.
Quando Taussig retorna, na dcada de
noventa, Amrica do Sul, os pactos com o
Diabo no so mais realizados. Mas a realidade
de devastao, doenas e perdas est presente.
As matas esto completamente destrudas, no h
qualquer resqucio de uma cultura camponesa e as
prprias plantaes de cana no existem mais: a
terra tornou-se infrtil, da paisagem se v somente
a chamin do engenho.
Marxistas mais ortodoxos podem questionar
certas reflexes de Taussig, j que o esforo do
autor, durante todo o livro, o de descrever a
capacidade dos proletrios da cana-de-acar da
Colmbia e das minas na Bolvia de participar da
produo de mercadorias (das lgicas do sistema
de capitalista) sem com isso tornar sua cultura
uma rplica da sociedade global, ou mesmo um
microcosmo da economia mundial.
Porque para Taussig, esses proletrios,
ainda que submetidos s regras do capitalismo,
realizavam o pacto com o Diabo a partir do ponto
de vista da ddiva. Por estar calcada nas trocas
equilibradas, a lgica do dom, no contexto das
plantaes de cana e das minas, de algum modo
ajudava a disseminar a esterilidade e a morte a que
esses trabalhadores estavam sujeitos.
Por isso Taussig considera que os
mineradores e trabalhadores da cana esto na
vanguarda da luta de classes. A partir do conflito
entre uma economia do valor-de-uso (do dom)
e de uma economia do valor-de-troca (das
mercadorias), empreenderam criaes fantsticas
que foram capazes de relacionar o mal imagem
do capitalismo. Alm disso, ao tomar o diabo para
si, esses nativos se apropriaram do grande inimigo
de seus inimigos.
A leitura de O diabo e o fetichismo da
mercadoria na Amrica do Sul no recomendada
somente aos amantes da antropologia. A
preocupao de Taussig com a arte da escrita, com
a descrio minuciosa de fatos histricos e com
a crtica ao reducionismo econmico tambm
bastante frutfera para reflexes de cientistas
polticos, economistas, socilogos, historiadores e
estudiosos de literatura.

Bibliografia:

LVI-STRAUSS, Claude. Lugar da Antropologia

nas Cincias Sociais e Problemas Colocados por
seu Ensino. In: Antropologia Estrutural. 2 edio.
Traduo de Chaim Samuel Katz e Eginardo Pires.
Rio de Janeiro. Editora Tempo Brasileiro, 1985.

TAUSSIG, Michael. O diabo e o fetichismo da

mercadoria na Amrica do Sul. (386 pginas).
Traduo: Priscila Santos da Costa. 1 Ed. So Paulo.
Editora Unesp, 2010.

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