RESEA CRTICA

Wallerstein, I. (2001). Conocer el mundo, saber el mundo: El fin de lo aprendido Una

ciencia social para el siglo XXI. Mxico: Siglo XXI Editores - Centro de Investigaciones
Interdisciplinarias en Ciencias y Humaniades UNAM.

Emanuel Papadpulos Grimaldi1

Immanuel Wallerstein, Estados Unidos (1930 - ) historiador y cientfico social, autor del
planteamiento terico sobre el sistema mundo, fue director del Centro Fernand Braudel as
como de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias en Pars, quien actualmente es presidente
de la comisin Gulbenkian para la restauracin de las ciencias sociales. Nos comparte en este
texto: Conocer el mundo, Saber el mundo: El fin de lo aprendido, un anlisis histrico del
mundo moderno. Dividido en dos grandes bloques: El mundo del capitalismo y El mundo
del saber este libro abarca no slo el plano poltico econmico del desarrollo del sistema
mundo contemporneo, sino tambin el devenir cultural y las formas paradigmticas de
conocimiento derivadas del pensamiento cientfico social gestado a lo largo de los siglos
XVIII, XIX y XX.

Cabe resaltar que desde el inicio, Wallerstein nos presenta a modo de prefacio las
conclusiones de los anlisis realizados a lo largo del libro, a saber estas son: En primer lugar
el progreso no es inevitable ni mucho menos unidireccional. Segunda, el creer en certezas
conduce a la ceguera y la invalidez. Tercera, la lucha por la buena sociedad contina. Cuarta,
la incertidumbre es maravillosa mientras que la certeza es muerte moral. Resulta de gran valor
tener estas conclusiones presentes a lo largo de toda la lectura, ya que la premisa bsica de
este texto es la cada inminente del sistema capitalista en el que nos encontramos, esto en un
perodo no mayor a 50 aos2 de modo que, aunque es posible vaticinar el derrumbe del
sistema actual, no lo es as el poder saber el resultado de esta transformacin.

En el primer captulo: Las ciencias sociales y el interludio comunista, o interpretaciones

de la historia contempornea (p. 11 23) Wallerstein puntualiza la relevancia de la cada del

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Alumno de Maestra en Ciencias Sociales Sptima generacin. Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo.

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La primera edicin de Conocer el mundo saber el mundo se realiz en el ao de 1999, de modo que nos
encontramos a ms de 16 aos de que estas cifras fueron pronosticadas.

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socialismo como fuerza poltica, interpretndolo no como el triunfo absoluto del liberalismo
sino como el comienzo de su cada y derrota. Realiza un breve repaso por las
transformaciones dadas a partir de la Revolucin Francesa, que en el plano conceptual
implic la afirmacin de que el cambio es posible y que la soberana reincide en el pueblo,
mientras que en el plano poltico se instauraron las reformas del sufragio universal, la
legislacin de las jornadas de trabajo por parte del Estado as como la creacin de una
identidad nacional. Esto denota un cambio paradigmtico de la sociedad pre capitalista ante el
sistema mundo actual, en el que las ideologas democrticas nacionalistas parecen instaurarse
en el plano de lo natural y que sin embargo tienen un origen muy claro en el desarrollo
histrico del mundo moderno.

El segundo captulo, el CNA y Sudfrica (p. 24 40) Wallerstein refiere al Congreso

Nacional Africano como uno de los movimientos de liberacin ms antiguos del sistema
mundial, siendo as el punto de partida para analizar la naturaleza de los movimientos de
liberacin que han tenido cabida a partir de la revolucin francesa, todos ellos han compartido
la ideologa de operar en dos pasos: primero tomar el poder poltico y luego transformar el
mundo. El conflicto radica en la falsa creencia de que cada Estado tiene la soberana
suficiente como para dar un giro a una situacin que en realidad pertenece a un sistema
mundial en el que el Estado no es y nunca ha sido soberano.

El ascenso de Asia oriental, o el sistema del tercer mundo en el siglo XXI (p. 41 57)
tercer captulo de este libro, aclara puntualmente que la caracterstica principal de la
economa mundo capitalista es el impulso a la acumulacin interminable de capital, de modo
que, en la medida que esta acumulacin deje de ser posible el propio sistema tendr que ser
renovado por uno diferente. Hecho que sustenta a partir de las fases de Kondratieff, las cuales
plantean el ascenso y consolidacin de un sistema (fase A) y el posterior descenso y
destruccin del mismo (fase B) de modo que el cataclismo social producido por una fase B
conlleva el cambio hacia un nuevo sistema en fase A.

En el captulo cuarto Estados soberana? (p.67 87 ) Se aborda la falsa ilusin de la

soberana propia de los estados como entes individuales y aislados. Facto que conlleva la falta
de credibilidad en los movimientos revolucionarios sucedidos hasta el momento, ya que si
bien el cambio poltico sucedido al interior de un estado transforma las dinmicas propias de

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ste, simultneamente se encuentra dentro de un sistema mundo correlacionado integralmente
entre s por un sistema econmico capitalista que por un lado depende de la existencia de
Estados fuertes, al tiempo que promueve la debilitacin de los mismos

El quinto captulo: La ecologa y los costos de la produccin capitalista (p. 88 99)

presenta un estudio detallado de los costos ambientales producidos por la dinmica de
acumulacin de capital a expensas de los estragos ecolgicos sufridos a lo largo de los ltimos
siglos. Ya que si bien la crisis ecolgica se presenta hoy como inminente, esta es producto de
una dinmica constante que resulta incompatible con la idea de la no sobre explotacin de
los recursos naturales. Vale aqu citar textualmente las palabras de Wallerstein (2001) cuando
menciona: la aplicacin de medidas ecolgicas significativas, llevadas a la prctica
seriamente bien podra ser el golpe de gracia a la viabilidad de la economa - mundo
capitalista (p. 93).

Siguiendo en el anlisis del sistema mundo, el sexto captulo: Liberalismo y democracia

(p. 100 119) hace hincapi en el vnculo que tienen estos dos elementos propios de la
modernidad, los cuales han sido histricamente hermanos y enemigos. Esto queda establecido
a partir de la revolucin francesa y el imperio napolenico, el cual difundi por el continente
europeo la idea de que el poder reincida en el pueblo y este poder es traducible al desarrollo
econmico no directamente del estado sino de los individuos que libremente pueden acceder a
una dinmica de consumo. La irona consiste entonces en que los movimientos liberales no
fueron en realidad partidarios de la libertad en s, si no de la libertad de consumo y
competencia empresarial opuesta a las realidades particulares de los individuos en cuestin.

El sptimo captulo integracin a qu? Marginacin de qu? (p. 120 135) Puntualiza
la funcin del rol de ciudadano en el sistema - mundo capitalista. Esta categora no fue
difundida con fuerza sino hasta la revolucin francesa y su expansin a travs del imperio
Napolenico, el cual inculc por medio de la dinmica de educacin obligatoria ideas de
nacionalismo que brindaron un valor agregado al derecho selectivo del sufragio implantado en
los estados de corte democrtico liberal. Esto gener un doble vnculo de apropiacin de la
identidad nacional pues cre por un lado el orgullo de pertenecer a la clase social incluida en
las decisiones polticas al tiempo que gener un respectivo grupo de marginados considerados
como no ciudadanos.

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 En el octavo captulo Cambio social? (p. 120 135) se cuestiona fuertemente la
posibilidad del cambio en un sistema donde la nica constante es el cambio mismo, de modo
que si todo cambia todo el tiempo nada cambia jams. Esta paradoja toma relevancia al
momento de contemplar el nacimiento de las ciencias sociales dentro del marco de la
ilustracin, las cuales en palabras de Wallerstein (2001) son necesariamente el estudio del
cambio social (p. 138). Este captulo, ltimo del primer bloque plantea la fuerte aseveracin:
de que nuestro moderno sistema mundial no es en realidad un caso de progreso moral
sustancial y que ms bien se trata de un caso de regresin social.

El segundo bloque del libro: El mundo del saber da inicio con el noveno captulo, titulado
La ciencia social y la sociedad contempornea (p. 157 178) donde en primer trmino se
ahonda en la incompatibilidad de la promesa del mundo liberal sobre la futura existencia de
un orden social en el que todos los integrantes gozaran de comodidades materiales adecuadas
y por consiguiente ms o menos iguales, con la realidad de una acumulacin de capital que
slo es posible por medio de la apropiacin del plus valor del trabajo de unos por los otros.
Esta incompatibilidad ha quedado velada a lo largo de la historia por medio de la instauracin
de ideologas que en palabras de Wallerstein (2001) son programas polticos para manejar el
cambio (p. 167).

A lo largo del captulo diez: Diferenciacin y reconstruccin en las ciencias sociales (p.
178 190) se analiza el proceso de fragmentacin de saberes por reas especializadas de
estudio. Las diversas disciplinas, resultantes de dicho proceso de especializacin, han
conllevado por un lado a tener grandes conocimientos sobre campos muy especficos, al
tiempo que ha imposibilitado una posible comprensin de sucesos complejos que abarcan una
amplia gama de reas del conocimiento; siendo la separacin entre la ciencia y la filosofa,
ocurrida dentro de la ilustracin una de las principales cusas de la crisis global en la que nos
encontramos.

En el dcimo primer captulo El eurocentrismo y sus avatares (p. 191 209) Wallerstein
ahonda en el origen eurocntrico de las ciencias sociales pues tanto en sus comienzos como en
la actualidad, los principales representantes tericos de las mismas han sido cientficos de
Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y Estados Unidos. Expresando este eurocentrismo en su
histografa, el parroquialismo universitario, el orientalismo y la imposicin de la idea del

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progreso. Esta visin eurocntrica de las ciencias sociales avala el concepto de civilizacin y
produce consecuentemente la diferencia entre las sociedades consideradas como civilizadas
(europeas) y las no civilizadas (el resto del mundo).

El dcimo segundo captulo: Las estructuras del saber o de cuantas maneras podemos
saber (p. 210 217) es un breviario del informe de la comisin Gulbenkian para la
reestructuracin de las ciencias sociales, el cual lleva como ttulo Abrir las ciencias
Sociales (Wallerstein, 2007). En ste se plantea que las ciencias sociales se han cerrado a la
comprensin de la realidad social. Comenzando por el divorcio entre filosofa y ciencia; as se
destin a dos campos del conocimiento cuestiones que hasta antes de la ilustracin haban
permanecido unidas: Lo que es verdadero y lo bueno. Siendo la ciencia la portadora de la
verdad mientras la filosofa (junto a la teologa) quedose a cargo del estudio de lo que podra
considerarse como bueno y malo.

El dcimo tercer captulo: El ascenso y la futura extincin del anlisis de sistemas

mundo (p. 218 228) es un recuento del desarrollo terico de lo que Wallerstein denomina
impensar la ciencia social Aqu, se puntualiza la importancia que tuvo para el crecimiento
del sistema capitalista la invencin del llamado tercer mundo el cual plante para las
ciencias sociales no slo la necesidad segmentar sus saberes en estudios de reas sino tambin
instaur el pensamiento idlico de que los pases tercermundistas podra llegar a tener las
condiciones de sus guas del primer mundo por medio de la imitacin de las estructuras
polticas usadas por stos ltimos.

En el dcimo cuarto captulo La ciencia social y la bsqueda de una sociedad justa (p.
229 248) se contina con el tratamiento abordado anteriormente sobre la separacin de la
ciencia y la filosofa, ahora en aras de comprender la incapacidad de la ciencia para resolver
problemas que en su esencia conllevan la reflexin tica de su quehacer. Dado que si bien la
ciencia ha sido la encargada de domesticar la verdad, esta verdad permanece inconclusa en la
medida que se encuentra privada de discernir si se trata de saberes que hacen un bien o un
dao al mundo. La imposibilidad de comprender a ciencia cierta la realidad social, queda
magistralmente expresada dentro de la analoga de los espejos, que en palabras del propio
Wallerstein (2001): [el conocimiento de la realidad] es un juego de espejos interminable.
Intentamos descubrir la realidad con base en la cual hemos construido la realidad (p. 245)

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 El dcimo quinto y ltimo captulo El legado de la sociologa, la promesa de la ciencia
social (p. 249 297) es un repaso por el desarrollo terico, histrico y poltico de la
sociologa. Puntualizando que el entendido de los autores principales de la nombrada
sociologa clsica (Marx, Weber y Durkheim) fue producto de la obra de Talcott Parsons
(1968) la estructura de la accin social obra en la que aunque no es Marx sino Parteo quien
completa la triada, histricamente ha sido imposible pensar en un terico tan importante para
el desarrollo social como lo ha sido Marx. Este captulo, adems de plantear un recorrido por
las transformaciones de la sociologa en cuanto ciencia en s, profundiza en la actitud con la
que no solo los cientficos sino los integrantes en general el sistema mundo actual nos hemos
desenvuelto histricamente: La arrogancia. hemos sido continuamente arrogantes al buscar
imponernos, con tal violencia y crueldad nuestras imgenes subjetivas de la sociedad perfecta
unos a otros. (Wallerstein, 2001, p. 294)

Este magistral texto resulta de crucial valor para comprender de una forma mucho ms
completa el desarrollo histrico de la sociedad capitalista, ya que ms all de la revisin
anecdtica segmentada del historicismo tradicional, el anlisis del sistema mundo muestra
una visin integradora de mltiples factores geopolticos, econmicos, y culturales que
permiten ahondar en las particularidades que posibilitan una certera aproximacin al
entendimiento de la sociedad contempornea. Repensar la construccin histrica de la
sociedad moderna implica a su vez cuestionar la forma en que la ciencia misma ha
problematizado la concepcin del mundo, pues el quehacer cientfico forma parte integral del
mundo que habitamos. El conocimiento cientfico social opera a partir de la separacin del
hombre con su objeto de estudio, al igual que del distanciamiento del sujeto cognoscente del
conocimiento adquirido; Edgardo Lander (2000) plantea: Slo sobre la base de estas
separaciones [naturaleza hombre pensamiento] base de un conocimiento descorporeizado
y descontextualizado- es concebible ese tipo muy particular de conocimiento que pretende ser
des-subjetivado (esto es, objetivo) y universal (p.15). As Lander al igual que Wallerstein
denotan como la tendencia de la ciencia a separar tanto los campos del conocimiento como los
objetos de estudio producen ausencias que resulta indispensable subsanar en funcin de
conseguir un conocimiento de mayor profundidad y extensin sobre el campo social.

Trascender el pensamiento geopoltico dividido, como si los Estados realmente constaran

de autonoma; transformar el pensamiento segmentado por reas de especializacin cientfica;

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interrelacionar los movimientos revolucionarios con pautas ideolgicas totalizantes y
comprender la cosmovisin eurocentrista del pensamiento cientfico social son tan slo
algunos de los conocimientos fundamentales que este libro transmite y que para un
especialista en ciencias sociales resultan indispensables. El anlisis de problemticas aisladas
del sistema al que pertenecen ha encontrado un lmite como mecanismo para explicar la
realidad. Es imprescindible articular los eventos histricos a partir del entendimiento de una
ciencia social unificada, que sea capaz de comprender desde un espectro mucho ms amplio la
complejidad de los fenmenos sociales. Y este magistral libro de Wallerstein es una pieza
fundamental para conseguir dicha complejidad.

Bibliografa
Lander, E. (2000). Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntricos. En E. Lander, La colonialidad
del saber: eurocentrismo y ciencias sociales perspectivas latinoamericanas (pgs. 11 - 40).
Buenos Aires: Fauces/UCV/CLACSO/UNESCO.

Parsons, T. (1968). La estructura de la accin social. Madrid, Espaa: Guadarrama.

Wallerstein, I. (2001). Conocer el mundo, saber el mundo: El fin de lo aprendido Una ciencia social
para el siglo XXI. Mxico: Siglo XXI Editores - Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en
Ciencias y Humaniades UNAM.

Wallerstein, I. (2007). Abrir las ciencias sociales. Mxico D.F.: Siglo XXI editores.