Marte (planeta)

Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y

el segundo ms pequeo del sistema solar, despus de
Mercurio. Recibi su nombre en homenaje al dios de la
Marte
guerra de la mitologa romana (Ares en la mitologa
griega), y es tambin conocido como "el planeta rojo"2 3
debido a la apariencia rojiza4 que le confiere el xido de
hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta
interior ms alejado del Sol. Es un planeta telrico con
una atmsfera delgada de dixido de carbono, y dos
satlites pequeos y de forma irregular, Fobos y Deimos
(hijos del dios griego), que podran ser asteroides
capturados5 6 similares al asteroide troyano (5261)
Eureka. Sus caractersticas superficiales recuerdan tanto a
los crteres de la Luna como a los valles, desiertos y
casquetes polares de la Tierra.

El periodo de rotacin y los ciclos estacionales son

similares a los de la Tierra, ya que es la inclinacin la que
genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el Mosaico o representacin de la regin de Schiaparelli observada
volcn ms grande y la segunda montaa ms alta con un filtro de color rojo.
conocida en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno Descubrimiento
de los mayores caones del sistema solar. La llana cuenca
Fecha Conocido desde la
Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y
antigedad
puede ser caracterstica de un gigantesco impacto.7 8
Aunque en apariencia podra parecer un planeta muerto, Categora Planeta
no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por Magnitud aparente 5,9
el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las Elementos orbitales
estaciones e incluso parece que hay algunos pequeos
Longitud del nodo 49,562
flujos estacionales de agua.9
ascendente
Investigaciones en curso evalan su habitalibilidad Inclinacin 1,850
potencial en el pasado, as como la posibilidad de Argumento del 286,537
existencia de vida. Se planean futuras investigaciones periastro
astrobiolgicas, entre ellas la Mars 2020 de la NASA y la
Semieje mayor 227 939 100 km
ExoMars de la ESA.10 11 12 13 El agua en estado lquido
(1,523679 ua)
no puede existir en la superficie de Marte debido a su baja
presin atmosfrica, que es unas 100 veces inferior a la de Excentricidad 0,093315
la Tierra,14 excepto en las zonas menos elevadas durante Anomala media 19,3564
cortos periodos de tiempo.15 16 Los dos casquetes polares Elementos orbitales derivados
parecen estar formados en su mayor parte por agua.17 18 poca J2000
El volumen de agua helada del casquete polar sur, si se
Periastro o perihelio 206 669 000 km
derritiera, sera suficiente como para cubrir la superficie
(1,381497 ua)
planetaria al completo con una profundidad de 11 metros
(66 pies).19 Apoastro o afelio 249 209 300 km
(1,665861 ua)
Marte se puede observar fcilmente a simple vista desde Perodo orbital sideral 686,971 das
la Tierra, as como su coloracin rojiza. Su magnitud Perodo orbital sindico 779,96 das
aparente alcanza -2.9720 , y es solo superada por Jpiter,
Velocidad orbital media 24,077 km/s
Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios pticos terrestres
estn normalmente limitados a resoluciones de Radio orbital medio 227 936 640 km
(1,523662 ua)
aproximadamente 300 km (190 millas) de distancia, Satlites 2
cuando la Tierra y Marte estn ms cercanos, debido a la Caractersticas fsicas
atmsfera terrestre.21
Masa 6,4185 1023 kg
El astrnomo dans del siglo XVI Tycho Brahe midi con Volumen 1,6318 1011 km
gran precisin el movimiento de Marte en el cielo. Los Densidad 3,9335 0,0004 g/cm
datos sobre el movimiento retrgrado aparente (los
rea de superficie 144 798 500 km
llamados "lazos")nota 1 permitieron a Kepler hallar la
naturaleza elptica de su rbita y determinar las leyes del Dimetro 6794,4 km
movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler. Dimetro angular 3,5-25,1"
Gravedad 3,711 m/s
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra,
Velocidad de escape 5,027 km/s
ya que su rbita nunca atraviesa la de la Tierra alrededor
del Sol. Sus fases (porcin iluminada vista desde la Periodo de rotacin 24,6229 horas
Tierra) estn poco marcadas, hecho que es fcil de Inclinacin axial 25,19
demostrar geomtricamente. Considerando el tringulo Albedo 0,15
Sol-Tierra-Marte, el ngulo de fase es el que forman el
Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor Caractersticas atmosfricas
mximo en las cuadraturas cuando el tringulo STM es Presin 0,636 (0,4-0,87) kPa
rectngulo en la Tierra. Para Marte, este ngulo de fase no Temperatura Mnima 186 K, 87 C
es nunca mayor de 42, y su aspecto de disco giboso es
Media 227 K, 46 C
anlogo al que presenta la Luna 3,5 das antes o despus
de la Luna llena. Esta fase, visible con un telescopio de Mxima 293 K, 20 C1
aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien solo Composicin CO2 95,32 %
supuso su existencia.[cita requerida]
Nitrgeno 2,7 %
Argn 1,6 %

ndice Oxgeno 0,13 %

CO 0,08 %
1 Caractersticas fsicas Vapor de agua 0,021 %
1.1 Estructura interna xido nitroso 0,01 %
1.2 Geologa
1.3 Suelo Nen 2,5 ppm
1.4 Geografa Agua pesada 0,85 ppm
1.5 Atmsfera Criptn 0,3 ppm
1.6 El agua en Marte
1.6.1 Casquetes polares Formaldehdo 0,13 ppm
1.6.1.1 Giseres en el polo sur Xenn 0,08 ppm
1.7 Climatologa Ozono 0,03 ppm
1.7.1 Las estaciones en Marte
1.7.2 Clima marciano en el pasado Perxido de 0,018 ppm
2 Traslacin y rotacin hidrgeno
2.1 rbita Metano 0,01 ppm
2.1.1 Distancia entre Marte y la
Tierra Cuerpo celeste
2.2 Rotacin Anterior Tierra
2.3 Traslacin Siguiente Jpiter
2.4 Oblicuidad orbital
3 Satlites naturales
4 Asteroides troyanos
5 Vida
6 Observacin
7 Exploracin
8 Meteoritos
8.1 Meteorito ALH84001
 8.2 Meteorito Nakhla
8.3 Meteorito Shergotty
9 Astronoma desde Marte
9.1 Observacin del Sol
9.2 Observacin de los satlites
9.3 Observacin de los eclipses solares
9.4 Observacin de la Tierra
9.5 Trnsitos de la Tierra por el disco solar
10 Referencias culturales
Tamao comparado de la Tierra y Marte.
10.1 Origen del nombre del planeta Marte
10.2 Presencia en la literatura
[editar datos en Wikidata]
11 Vase tambin
12 Notas
13 Referencias
14 Bibliografa
15 Enlaces externos

Caractersticas fsicas
Marte es ligeramente elipsoidal, con un dimetro ecuatorial de 6794,4 km y polar de 6752,4 km
(aproximadamente la mitad que la Tierra), y una superfice total algo inferior a la de las tierras emergidas de
nuestro planeta.23 Medidas micromtricas muy precisas han mostrado un achatamiento de 0,01 tres veces
mayor que el de la Tierra. A causa de este achatamiento, el eje de rotacin est afectado por una lenta precesin
debida a la atraccin del Sol sobre el abultamiento ecuatorial del planeta. La precesin lunar, que en la Tierra es
dos veces mayor que la solar, no tiene su equivalente en Marte.[cita requerida]

Con este dimetro, su volumen es un 15% del terrestre y su masa aproximadamented un 11 %. En

consecuencia, la densidad de Marte es menor a la de la Tierra y su gravedad un 38% inferior a la gravedad
terrestre. La apariencia rojo-anaranjada de su superficie se debe al xido de hierro III o herrumbre.24 Puede
parecer color tofe, y tambin de otros colores como dorado, marrn, beige o verdoso, dependiendo de los
minerales presentes en su superfice.25

Comparacin: Tierra y Marte Reproducir contenido multimedia Reproducir contenido multimedia

Animacin (00:40) de las principales Video (01:28) sobre cmo la NASA
caractersticas de Marte mape el campo gravitatorio de
Marte

Estructura interna
Al igual que la Tierra, Marte tiene diferenciados un denso ncleo metlico recubierto por materiales menos
densos.26 Los modelos actuales sugieren un ncleo con un radio de aproximadamente 1,794 65 kilomtros
(1,115 40 mi), consistente principalmente en nquel y hierro con aproximadamente un 16-17 % de azufre.27
Se cree que este ncleo de sulfuro de hierro (II) contiene el doble de elementos ligeros que el del la Tierra.28 El
ncleo est rodeado por un manto de silicato donde se formaron muchas de las caractersticas tectnicas y
volcnicas del planeta, ahora en estado latente. Junto con el silicio y el oxgeno, los elementos ms abundantes
en la corteza de Marte son hierro, magnesio, aluminio, calcio y potasio. El grosor medio de la corteza del
planeta es de unos 50 km (31 mi), con un grosor mximo de 125 km (78 mi). El grosor medio de la corteza de
la Tierra es 40 km (25 mi).28

Geologa
Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales que contienen silicio y oxgeno, metales, y otros
elementos que normalmente componen las rocas. La superficie de Marte est compuesta principalmente por
basalto toletico29 con un alto contenido en xidos de hierro que proporcionan el caracterstico color rojo de su
superficie. Por su naturaleza se asemeja a la limonita, xido de hierro muy hidratado. As como en las cortezas
de la Tierra y de la Luna predominan los silicatos y los aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los
ferrosilicatos. Sus tres constituyentes principales son, por orden de abundancia, el oxgeno, el silicio y el hierro.
Contiene: 20,8 % de slice, 13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de calcio, y tambin titanio y otros
componentes menores.[cita requerida] Algunas zonas son ms ricas en slice que en basalto y pueden ser similares
a las rocas andesitas de la Tierra o al vidrio de slice. En partes de las zonas montaosas del sur hay cantidades
detectables de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han detectado tambin concentraciones localizadas de
hematitas y olivinos.30 La mayor parte de su superficie est profundamente cubierta de polvo de grano fino de
xido de hierro (III).31 32

Marte es un planeta notablemente ms pequeo que la Tierra. Sus principales caractersticas, en proporcin con
las del globo terrestre, son las siguientes: dimetro 53%, superficie 28%, masa 11%. Como los ocanos cubren
alrededor del 70% de la superficie terrestre y Marte carece de ellos, ambos planetas poseen aproximadamente la
misma cantidad de superficie pisable.

Aunque en marte no hay evidencias de una estructura global de campo

magntico33 , partes de la corteza planetaria muestran evidencias de haber
estado magnetizadas, lo que sugiere la alternancia de inversin de
polaridad de su campo dipolar en el pasado. Este paleomagnetismo de
minerales susceptibles magnticamente es similar al de las franjas alternas
halladas en los fondos ocenicos terrestres. Una teora, publicada en 1999
y revisada en octubre de 2005 (con ayuda de la Mars Global Surveyor), es
que estas franjas sugieren actividad de la tectnica de placas de Marte hace
4000 millones de aos, antes de que la dnamo planetaria dejara de
funcionar y el campo magntico del planeta se desvaneciese.34

Se cree que, durante la formacin del sistema solar, Marte se cre como Marte observado por eltelescopio
resultado de un proceso estocstico de acumulacin de material del disco espacial Hubble.
protoplanetario que orbitaba alrededor del Sol. Marte tiene muchas
caractersticas qumicas peculiares debido a su posicin en el sistema solar.
Elementos con puntos de ebullicin relativamente bajos, como el cloro, el fsforo y el azufre, son mucho ms
comunes en Marte que en la Tierra; estos elementos fueron probablemente expelidos por el enrgico viento
solar del joven Sol. 35

Tras la formacin de los planetas, todos fueron sometidos al denominado "bombardeo intenso tardo". Arededor
del 60% de la superfice de Marte muestra un registro de impactos de esa poca,36 37 mientras que el resto de la
superficie restante est probablemente bajo inmensos crteres de impacto producidos por esos acontecimientos.
Hay evidencia de una enorme cuenca de impacto en el hemisferio norte de Marte que abarca entre 10 600 por
8500 km (6600 por 5300 mi), o aproximadamente cuatro veces el tamao de la cuenca Aitken en el polo sur de
la Luna, la mayor cuenca de impacto descubierta hasta el momento.7 8 Esta teora sugiere que Marte fue
impactado por un cuerpo del tamao de Plutn hace unos cuatro billones de aos. El suceso, que se cree que es
la causa de la dicotoma hemisfrica marciana, cre la cuenca Borealis que cubre el 40% del planeta.38 39

La escala geolgica de Marte se puede dividir en muchos periodos, siendo los tres principales40
 Periodo Noeico (llamado as por Noachis Terra) desde la formacin de Marte hasta hace 3500 millones
de aos. Las reas de esta poca estn marcadas por grandes y numerosos crteres de impacto. Se cree
que durante este periodo se form Tharsis, la altiplanicie volcnica, y que hubo grandes inundaciones por
agua lquida al final del mismo.
Periodo Hesprico (por Hesperia Planum) hace entre 3500 ~3300 y 2900 millones de aos. Este periodo
est marcado por la formacin de extensas llanuras de lava.
Periodo Amaznico (por Amazonis Planitia) entre 3300 y 2900 millones de aos hasta la actualidad. Los
crteres de impacto son escasos aunque bastante variados. Durante este periodo se form el monte
Olimpo, junto con coladas de lava en otros lugares de Marte.

La actividad geolgia contina teniendo lugar en Marte. Athabasca Valles es la base de los mantos de lava
formados hace 200 millones de aos. Las corrientes de agua en las fosas tectnicas llamadas Cerberus Fossae
ocurrieron hace menos de 20 millones de aos, indicando intrusiones volnicas relativamente recientes.41

Gracias a las imgenes tomadas por la cmara HiRISE, montada en la Mars Reconnaissance Orbiter, en rbita
desde marzo de 2006, se han puesto de manifiesto muchas de las principales caractersticas morfolgicas de su
superficie.42 La superficie de Marte presenta caractersticas morfolgicas tanto de la Tierra como de la Luna:
crteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ros y dunas de arena.[cita requerida]

Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras y brillantes que no se
corresponden a accidentes topogrficos sino que aparecen si el terreno est cubierto de polvo oscuro
(manchas de albedo). Estas pueden cambiar lentamente cuando el viento arrastra el polvo. La mancha
oscura ms caracterstica es Syrtis Major, una pendiente menor del 1 % y sin accidentes resaltables.
La superficie de Marte presenta tambin unas regiones brillantes de color naranja rojizo, que reciben el
nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie del planeta, dndole su
coloracin rojiza caracterstica. Estos desiertos en realidad se asemejan ms a un inmenso pedregal, ya
que el suelo se halla cubierto de piedras, cantos y bloques.
Un enorme escaln, cercano al ecuador, divide a Marte en dos regiones claramente diferenciadas: un
norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y escarpado, con crteres similares a las regiones altas
de la Luna. En contraste, el hemisferio norte tiene llanuras mucho ms jvenes, y con una historia ms
compleja. Parece haber una brusca elevacin de varios kilmetros en el lmite. Las razones de esta
dicotoma global son desconocidas.
Hay crteres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio sur hay una vieja altiplanicie
de lava basltica semejante a los mares de la Luna, sembrada de crteres de tipo lunar. Sin embargo el
aspecto general del paisaje marciano difiere al que presenta nuestro satlite como consecuencia de la
existencia de atmsfera. En concreto, el viento cargado de partculas slidas produce una ablacin que,
en el curso de los tiempos geolgicos, ha arrasado muchos crteres. Estos son, por consiguiente, mucho
menos numerosos que en la Luna y la mayor parte de ellos tienen las murallas ms o menos desgastadas
por la erosin. Por otra parte, los enormes volmenes de polvo arrastrados por el viento cubren los
crteres menores, las anfractuosidades del terreno y otros accidentes poco importantes del relieve. Entre
los crteres de impacto destacados del hemisferio sur est la cuenca de impacto Hellas Planitia, con 6 km
de profundidad y 2000 km de dimetro. Muchos de los crteres de impacto ms recientes tienen una
morfologa que sugiere que la superficie estaba hmeda o llena de barro cuando ocurri el impacto.
El campo magntico marciano es muy dbil, con un valor de unas 2 milsimas del terrestre y polaridad
invertida respecto a la de la Tierra.

Suelo
La sonda Phoenix proporcion datos acerca de que el suelo marciano es ligeramente alcalino y contiene
elementos como magnesio, sodio, potasio y cloro. Estos nutrientes se encuentran en los suelos terrestres, y son
necesarios para el crecimiento de las plantas.43 Los experimentos realizados por la sonda espacial mostraron
que el suelo marciano tiene un pH bsico de 7,7 y contiene un 0,6% de sales de perclorato.44 45 46 47

Las estras son comunes a lo largo de Marte y con frecuencia aparecen nuevas rayas en las pendientes
escarpadas de los crteres, en las depresiones y los valles. Estas rayas son al principio oscuras y con el tiempo
se van clareando. Pueden empezar en un rea minscula y luego extenderse cientos de metros. Se ha observado
que bordean los peascos y otros obstculos a su paso. Las teoras comnmente aceptadas sugieren que se trata
de capas oscuras del subsuelo puestas a descubierto tras avalanchas de nubes de polvo o diablos de polvo.48 Se
han propuesto algunas otras explicaciones, entre ellas las concernientes al agua o incluso al desarrollo de
organismos.49 50

Geografa
La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama areografa (no confundir con aerografa), nombre que proviene
de Ares (dios de la guerra entre los griegos).

La superficie de Marte conserva las huellas de grandes cataclismos

que no tienen equivalente en la Tierra:

Una caracterstica del hemisferio norte es la existencia de un

enorme abultamiento que contiene el complejo volcnico de
Tharsis. En l se encuentra el Monte Olimpo, el mayor volcn del
sistema solar. Tiene una altura calculada entre 21 y 26 kma (ms
de dos veces y media la altura del Everest sobre un globo mucho
ms pequeo que el de la Tierra) y su base tiene una anchura de
600 km. Las coladas de lava han creado un zcalo cuyo borde
forma un acantilado de 6 km de altura. Hay que aadir la gran
estructura colapsada de Alba Patera. Las reas volcnicas ocupan
el 10 % de la superficie del planeta. Algunos crteres muestran
Mapa topogrfico de Marte. Accidentes
seales de reciente actividad y tienen lava petrificada en sus
notables: Volcanes de Tharsis al oeste
laderas. A pesar de estas evidencias, no fue hasta mayo de 2007 (incluyendo el Monte Olimpo), Valles
cuando el Spirit, descubri, con un grado alto de certeza, el primer Marineris al este de Tharsis, y Hellas en el
depsito volcnico signo de una antigua actividad volcnica en la hemisferio sur.
zona denominada Home Plate,51 (una zona con lecho rocoso de
unos dos metros de altura y fundamentalmente basltica, que debi
formarse debido a flujos de lava en contacto con el agua lquida), situada en la base interior del crter Gusev.
Una de las mejores pruebas es la que los investigadores llaman bomb sag (la marca de la bomba). Cuando se
encuentran la lava y el agua, la explosin lanza hacia arriba trozos de roca, algunos de los cuales vuelven a caer
y se encajan en depsitos ms blandos.

Cercano al ecuador y
con una longitud
superior a los
3000 km, una anchura
de hasta 600 km y una
profundidad de hasta
Valle Marineris observado con filtro de color
8 km, Valles Marineris
es un can que deja
pequeo al Can del
Colorado. Se form por el hundimiento del terreno a causa de la formacin
del abultamiento de Tharsis.52
El Monte Olimpo visto desde la
rbita de Marte.
Hay una clara evidencia de erosin en varios lugares de Marte, tanto por el
viento como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos
que recuerdan lechos de ros (actualmente secos pues el agua lquida no
puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones atmosfricas). Esos inmensos valles
pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, ms tarde, de agua.

La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrogrficas, hoy secas, con sus valles sinuosos entallados
por las aguas de los ros, sus afluentes, sus brazos, separados por bancos de aluviones que han subsistido hasta
nuestros das. Todos estos detalles de la superficie sugieren un pasado con otras condiciones ambientales en las
que el agua caus estos lechos mediante inundaciones catastrficas. Algunos sugieren la existencia, en un
pasado remoto, de lagos e incluso de un vasto ocano en la regin boreal del planeta. Todo parece indicar que
fue hace unos 4000 millones de aos y por un breve perodo, en la denominada era Noeica.

Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tectnica de placas activa, como la Tierra. No hay
evidencias de movimientos horizontales recientes en la superficie tales como las montaas por plegamiento tan
comunes en la Tierra. No obstante la Mars Global Surveyor en rbita alrededor de Marte ha detectado en varias
regiones del planeta extensos campos magnticos de baja intensidad. Este hallazgo inesperado de un probable
campo magntico global, activo en el pasado y hoy desaparecido, puede tener interesantes implicaciones para la
estructura interior del planeta.

Aproximacin a la imagen, observada con filtro de color amarillo, tomada por el Mars Exploration Rover Opportunity. Muestra la
vista del crter Victoria desde Cabo Verde. Fue capturada durante un perodo de tres semanas, desde el 16 de octubre hasta el 6 de
noviembre de 2006.

Recientemente, estudios realizados con ayuda de las sondas Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Global
Surveyor han mostrado que muy posiblemente el hemisferio norte de Marte es una enorme cuenca de impacto
de forma elptica, conocida como Cuenca Borealis, de 8500 kilmetros de dimetro que cubre un 40 % de la
superficie del planeta (la mayor del sistema solar, superando con mucho a la Cuenca Aitken de la Luna), que
pudo haberse formado hace 3900 millones de aos por el impacto de un objeto de unos 2000 kilmetros de
dimetro. Posterior a la formacin de dicha cuenca, surgieron volcanes gigantes a lo largo de su borde, que han
hecho difcil su identificacin.53

Atmsfera
La atmsfera de Marte es muy tenue, con una presin superficial de solo 7 a 9 hPa frente a los 1013 hPa de la
atmsfera terrestre. Esto representa una centsima parte de la terrestre. La presin atmosfrica vara
considerablemente con la altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones ms profundas, hasta 1 hPa en la cima del
Monte Olimpo. Los recientes descubrimientos respecto a la exploracin marciana permiten concluir que los
datos sobre la presin atmosfrica deben ser revisados. Concretamente porque con tales datos de presin
atmosfrica sera inviable el uso de grandes paracadas para el aterrizaje de los mdulos enviados a Marte (ver
Mars Science Laboratory).

Sobre la base de datos observados fundamentalmente desde la rbita marciana se ha deducido que la
composicin atmosfrica del planeta es fundamentalmente: dixido de carbono en un 95,3 %, con un 2,7 % de
nitrgeno, 1,6 % de argn y trazas de oxgeno molecular (0,15 %), monxido de carbono (0,07 %) y vapor de
agua (0,03 %). La proporcin de otros elementos es nfima y escapa su dosificacin a la sensibilidad de los
instrumentos hasta ahora empleados. No obstante, debido a la confirmacin en 2015 de la presencia de agua
estacional en la superficie marciana por la NASA, los datos sobre la proporcin de oxgeno y vapor de agua
atmosfricos deben ser revisados. Con criterio temporal tambin se ha supuesto que el contenido de ozono es
1000 veces menor que en la Tierra, por lo que esta capa, que se encuentra a 40 km de altura, sera incapaz de
bloquear la radiacin ultravioleta.
La atmsfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes tormentas de polvo que, en
ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este viento es el responsable de la existencia de
dunas de arena en los desiertos marcianos. Las nubes pueden presentarse en tres colores: blancas, amarillas y
azules. Las nubes blancas son de vapor de agua condensada o de dixido de carbono en latitudes polares. Las
amarillas, de naturaleza pilosa, son el resultado de las tormentas de polvo y estn compuestas por partculas de
tamao en torno a 1 micra. La bveda celeste marciana es de un suave color rosa salmn debido a la dispersin
de la luz por los granos de polvo muy finos procedentes del suelo ferruginoso.

En invierno, en las latitudes medias, el vapor de agua se condensa en la atmsfera y forma nubes ligeras de
finsimos cristales de hielo. En las latitudes extremas, la condensacin del anhdrido carbnico forma otras
nubes que constan de cristales de nieve carbnica.

La dbil atmsfera marciana produce un efecto invernadero que aumenta la temperatura superficial unos 5
grados; mucho menos que lo observado en Venus y en la Tierra.

La atmsfera marciana ha sufrido un proceso de evolucin considerable por lo que es una atmsfera de segunda
generacin. La atmsfera primigenia, formada poco despus que el planeta, ha dado paso a otra, cuyos
elementos provienen de su actividad geolgica. As, el vulcanismo vierte a la atmsfera determinados gases,
entre los cuales predominan el gas carbnico y el vapor de agua. El primero queda en la atmsfera, en tanto que
el segundo tiende a congelarse en el suelo fro. El nitrgeno y el oxgeno no son producidos en Marte ms que
en nfimas proporciones. Por el contrario, el argn es relativamente abundante en la atmsfera marciana. Esto
no es de extraar: los elementos ligeros de la atmsfera (hidrgeno, helio, etc.) son los que ms fcilmente se
escapan en el espacio interplanetario dado que sus tomos y molculas alcanzan la velocidad de escape; los
gases ms pesados acaban por combinarse con los elementos del suelo; el argn, aunque ligero, es lo bastante
pesado como para que su escape hidrodinmico hacia el espacio interplanetario sea difcil y, por otra parte, al
ser un gas neutro o inerte, no se combina con los otros elementos por lo que va acumulndose con el tiempo.

En los inicios de su historia Marte pudo haber sido muy

parecido a la Tierra. Al igual que en nuestro planeta la
mayor parte de su dixido de carbono se utiliz para
formar carbonatos en las rocas. Pero al carecer de una
tectnica de placas es incapaz de reciclar hacia la atmsfera
nada de este dixido de carbono y as no puede mantener
un efecto invernadero significativo.

No existe cinturn de radiacin, aunque s una dbil

ionosfera que tiene su mxima densidad electrnica a
130 km de altura. Distribucin desigual del gas metano en la atmsfera de
Marte.54
La atmsfera de Marte escapa al espacio exterior
lentamente, pero de forma continuada, a lo largo del
tiempo. La principal causa de este escape es el viento solar. Al no existir un campo magntico significativo, las
partculas cargadas elctricamente del viento solar penetran en la atmsfera. El magnetismo de estas partculas
interacta con los iones de la atmsfera y les da suficiente aceleracin como para que algunas logren la
velocidad de escape y abandonen el planeta. Tambin golpean las partculas neutras, dndoles tambin una
aceleracin semejante en algunos casos. En 2015 la sonda espacial MAVEN midi la tasa de prdida de la
atmsfera, y el resultado fue que cada segundo escapa al espacio exterior ms de 100 gramos de la atmsfera de
Marte, siendo entre 10 y 20 veces superior la prdida durante las erupciones solares.55

Aunque no hay evidencia de actividad volcnica actual, recientemente la nave europea Mars Express y medidas
terrestres obtenidas por el telescopio Keck desde la Tierra han encontrado trazas de gas metano en una
proporcin de 10 partes por 1000 millones. Este gas solo puede tener un origen volcnico o biolgico. El
metano no puede permanecer mucho tiempo en la atmsfera; se estima en 400 aos el tiempo que tarda en
desaparecer de la atmsfera de Marte, lo que implica que hay una fuente activa que lo produce. La pequea
proporcin de metano detectada, muy poco por encima del lmite de sensibilidad instrumental, impide por el

momento dar una explicacin clara de su origen, ya sea volcnico y/o biolgico.54 La misin del aterrizador
momento dar una explicacin clara de su origen, ya sea volcnico y/o biolgico.54 La misin del aterrizador
Mars Science Laboratory (Curiosity) incluye equipo para comparar las proporciones de los istopos C-12, C-13
y C-14, presentes en dixido de carbono y en metano, para as determinar el origen de este ltimo.

El agua en Marte
El agua en estado lquido no puede existir en Marte debido a la baja presin atmosfrica, que es menos del 1%
de la de la Tierra,14 excepto en las superficies ms bajas por periodos cortos.15 16 Los dos casquetes polares
parecen estar formados en gran parte por agua.17 18 El volumen de agua helada del casquete polar sur sera
suficiente, si se derritiera, como para cubrir toda la superficie del planeta con una profundidad de 11 metros.19
Un manto permafrost se extiende desde el polo hasta latitudes de unos 60.17 Se cree que grandes cantidades
de agua helada estn atrapadas en la gruesa capa de la criosfera de Marte. Los datos de los radares de la Mars
Express y de la Mars Reconnaissance Orbiter mostraron grandes cantidades de agua helada en ambos polos
(julio de 2005)56 y en latitudes medias (noviembre de 2008).57 La sonda Phoenix tom directamente muestras
de agua helada en la superficie del suelo de Marte el 31 de julio de 2008.58

Un estudio publicado en septiembre de 2013, basado en los datos recopilados por el rover Curiosity, afirma que
en la superficie de Marte habra entre un 1,5 y un 3 % de agua.59 No obstante, hoy da este clculo se queda
corto y se contempla como errneo o susceptible de revisin despus del anuncio en 2006 y la confirmacin en
2015 por la NASA, de la presencia de agua lquida en la superficie de Marte que aparece estacionalmente en
ciertas regiones del planeta.60 61

A lo largo del tiempo se han realizado numerosos descubrimientos de indicios que sugieren la probable
existencia de agua en el pasado. Un estudio publicado en 2015 por la NASA concluy que hace 4300 millones
de aos, y durante 1500 millones de aos,62 el planeta tuvo un extenso ocano en el hemisferio norte63 con un
volumen mayor que el del rtico,64 suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de agua.65

En las imgenes tomadas por la sonda orbital Mars

Reconnaissance Orbiter se detectaron vetas
superficiales descendentes con variaciones estacionales
en las colinas marcianas, lo que se interpret como el
indicio ms prometedor de la existencia de corrientes
de agua lquida en el planeta.66 El 14 de febrero de
2014, en fotografas tomadas por los orbitadores
marcianos, se observaron pruebas de que existen flujos
de agua en las llamadas lneas de pendiente recurrentes
(RSL, siglas en ingls).67 El 28 de septiembre de 2015,
Vista de Marte (el planeta rojo)
durante una rueda de prensa, la NASA anunci que
haba hallado pruebas slidas de que agua lquida,
probablemente mezclada con sales percloradas, fluye
intermitentemente por la superficie de Marte.68

En diciembre de 2013 se anunci la posibilidad de que hace unos 3600 millones de aos, en la denominada
Baha Yellowknife, en el crter Gale, cerca del ecuador del planeta, habra existido un lago de agua dulce que
pudo albergar algn tipo de vida microbiana.69

La posibilidad de que haya agua en Marte est condicionada por varios aspectos fsicos. El punto de ebullicin
depende de la presin y si esta es excesivamente baja, el agua no puede existir en estado lquido. Eso es lo que
ocurre en Marte: si el planeta tuvo abundantes cursos de agua fue porque contaba tambin con una atmsfera
mucho ms densa que proporcionaba tambin temperaturas ms elevadas. Al disiparse la mayor parte de esa
atmsfera en el espacio, y disminuir as la presin y bajar la temperatura, el agua desapareci de la superficie
de Marte. Ahora bien, subsiste en la atmsfera, en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, as como
en los casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.
Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada, fenmeno que, por lo dems, es
comn en las regiones muy fras de la Tierra. En torno a ciertos crteres marcianos se observan unas
formaciones en forma de lbulos, cuya formacin solamente puede ser explicada admitiendo que el suelo de
Marte est congelado. Tambin se dispone de fotografas de otro tipo de accidente del relieve perfectamente
explicado por la existencia de un gelisuelo. Se trata de un hundimiento del suelo de cuya depresin parte un
cauce seco con la huella de sus brazos separados por bancos de aluviones.

Se encuentra tambin en paredes de crteres o en valles profundos donde no incide nunca la luz solar,
accidentes que parecen barrancos formados por torrentes de agua y los depsitos de tierra y rocas transportados
por ellos. Solo aparecen en latitudes altas del hemisferio sur.

La comparacin con la geologa terrestre sugiere que se trata de los restos de un suministro superficial de agua
similar a un acufero. De hecho, la sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha detectado grandes glaciares
enterrados con extensiones de docenas de kilmetros y profundidades del orden de un kilmetro, los cuales se
extienden desde los acantilados y las laderas de las montaas y que se hallan a latitudes ms bajas de lo
esperado. Esa misma sonda tambin ha descubierto que el hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen
de agua helada.70

Otra prueba a favor de la existencia de grandes cantidades de agua en el pasado marciano, en la forma de
ocanos que cubran una tercera parte del planeta, ha sido obtenida por el espectrmetro de rayos gamma de la
sonda Mars Odyssey, el cual ha delimitado lo que parecen ser las lneas de costa de dos antiguos ocanos.71

Tambin subsiste agua marciana en la atmsfera del planeta, aunque en proporcin tan nfima (0,01 %) que, de
condensarse totalmente sobre la superficie de Marte, formara sobre ella una pelcula lquida cuyo espesor sera
aproximadamente de la centsima parte de un milmetro. A pesar de su escasez, ese vapor de agua participa de
un ciclo anual. En Marte, la presin atmosfrica es tan baja que el vapor de agua se solidifica en el suelo, en
forma de hielo, a la temperatura de 80 C. Cuando la temperatura se eleva de nuevo por encima de ese lmite,
el hielo se sublima, convirtindose en vapor sin pasar por el estado lquido.

El anlisis de algunas imgenes muestra lo que parecen ser gotas de agua lquida que salpicaron las patas de la
sonda Phoenix tras su aterrizaje.72

Casquetes polares

La superficie del planeta presenta diversos tipos de formaciones

permanentes, entre las cuales las ms fciles de observar son dos grandes
manchas blancas situadas en las regiones polares, una especie de casquetes
polares del planeta. Cuando llega la estacin fra, el depsito de hielo
perpetuo empieza por cubrirse con una capa de escarcha debido a la
condensacin del vapor de agua atmosfrico. Luego, al seguir bajando la
temperatura desaparece el agua congelada bajo un manto de nieve
carbnica que sobrepasa el casquete polar hasta rebasar a veces el paralelo
de los 60. Ello es as porque se congela parte de la atmsfera de CO2.
Recprocamente en el hemisferio opuesto, la primavera hace que la
temperatura suba por encima de 120 C, lo cual provoca la sublimacin
Polo norte de Marte observado con
de la nieve carbnica y el retroceso del casquete polar; luego, cuando el
filtro de color rojo (de ah el color
termmetro se eleva a ms de 80 C, se sublima, a su vez, la escarcha;
rosado del hielo del casquete polar)
solo subsisten entonces los hielos permanentes, pero ya el fro vuelve y
estos no sufrirn una ablacin importante.

La masa de hielo perpetuo tiene un tamao de unos 100 km de dimetro y unos 10 m de espesor. As pues los
casquetes polares estn formados por una capa muy delgada de hielo de CO2 ("hielo seco") y quiz debajo del
casquete Sur haya hielo de agua. En cien aos de observacin el casquete polar Sur ha desaparecido dos veces
por completo, mientras el Norte no lo ha hecho nunca.
 Los casquetes polares muestran una estructura estratificada con capas
alternas de hielo y distintas cantidades de polvo oscuro.

La masa total de hielo del casquete polar Norte equivale a la mitad del
hielo que existe en Groenlandia. Adems el hielo del polo Norte de
Marte se asienta sobre una gran depresin del terreno estando cubierto
por hielo seco.

El 19 de junio de 2008 la NASA afirm que la sonda Phoenix debi

haber encontrado hielo al realizar una excavacin cerca del Polo Norte
de Marte. Unos trozos de material sublimaron despus de ser
descubiertos el 15 de junio por un brazo de robot.73 74

El 31 de julio de 2008 la NASA confirm que una de las muestras de

suelo marciano introducidas en uno de los hornos del TEGA (Thermal
and Evolved-Gas Analyzer), un instrumento que forma parte de la
sonda, contena hielo de agua.75

Giseres en el polo sur

Durante 1998-1999 el sistema orbital Mars Global Surveyor de la

NASA detect manchas oscuras en las dunas de la capa de hielo del
polo sur, entre las latitudes 60-80. La peculiaridad de estas manchas
es que el 70% de ellas recurre anualmente en el mismo lugar del ao
Animacin de una zanja excavada el da anterior. Las manchas de las dunas aparecen al principio de cada
15 de junio de 2008 por lasonda Phoenix primavera y desaparecen al principio de cada invierno, por lo que un
cerca del Polo Norte de Marte. Unos equipo de cientficos de Budapest ha propuesto que estas manchas
trozos de material subliman en la esquina podran ser de origen biolgico y de carcter extremfilo.76 77
inferior izquierda.
Por su parte, la NASA ha concluido que las manchas son producto de
erupciones fras de giseres, los cuales son
alimentados no por energa geotrmica sino por
energa solar. Cientficos de la NASA explican que la
luz del sol calienta el interior del hielo polar y lo
sublima a una profundidad mxima de un metro,
creando una red de tneles horizontales con gas de
dixido de carbono (CO2) bajo presin.
Eventualmente, el gas escapa por una fisura y acarrea
consigo partculas de arena basltica a la
superficie.78 79 80 81 82

Climatologa
Vase tambin: Clima de Marte Concepto de la NASA:
"Geysers on Mars". Las
"Manchas oscuras" en las No se dispone todava de datos suficientes sobre la manchas son producto de
dunas del polo sur de evolucin trmica marciana. Por hallarse Marte erupciones fras de hielo
Marte. mucho ms lejos del Sol que la Tierra, sus climas son subterrneo que ha
ms fros, y tanto ms por cuanto la atmsfera, al ser sublimado.
tan tenue, retiene poco calor: de ah que la diferencia
entre las temperaturas diurnas y nocturnas sea ms pronunciada que en nuestro
planeta. A ello contribuye tambin la baja conductividad trmica del suelo marciano.

La temperatura en la superficie depende de la latitud y presenta variaciones estacionales. La temperatura media

superficial es de unos 218 K (55 C). La variacin diurna de las temperaturas es muy elevada como
corresponde a una atmsfera tan tenue. Las mximas diurnas, en el ecuador y en verano, pueden alcanzar los
20 C o ms, mientras las mnimas nocturnas pueden alcanzar fcilmente 80 C. En los casquetes polares, en
invierno las temperaturas pueden bajar hasta 130 C.

Pueden surgir de repente enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas e incluso meses,
oscureciendo todo el planeta, que estn causadas por vientos de ms de 150 km/h. y pueden alcanzar
dimensiones planetarias.

Durante un ao marciano parte del CO2 de la atmsfera se condensa en el hemisferio donde es invierno, o se
sublima del polo a la atmsfera cuando es verano. En consecuencia la presin atmosfrica tiene una variacin
anual.

Las estaciones en Marte

Al igual que en la Tierra, el ecuador marciano est inclinado respecto al plano de

la rbita en un ngulo de 25,19. La primavera comienza en el hemisferio Norte en
el equinoccio de primavera cuando el Sol atraviesa el punto Vernal pasando del
hemisferio Sur al Norte (Ls=0 y creciendo). En el caso de Marte esto tiene tambin
un sentido climtico. Los das y las noches duran igual y comienza la primavera en
el hemisferio Norte. Esta dura hasta que LS=90 solsticio de verano en que el da
tiene una duracin mxima en el hemisferio Norte y mnima en el Sur.
Estaciones en Marte.
Anlogamente, Ls = 90, 180, y 270 indican para el hemisferio Norte el solsticio
de verano, equinoccio otoal, y el solsticio invernal, respectivamente mientras que
en el hemisferio Sur es al revs. Por ser la duracin del ao marciano aproximadamente el doble que el
terrestre, tambin lo es la duracin de las estaciones.

La diferencia entre sus duraciones es mayor porque la excentricidad de la rbita marciana es mucho mayor que
la terrestre. La comparacin con las estaciones terrestres muestra que, as como la duracin de estas difiere a lo
sumo en 4,5 das (excentricidad de menos de un 2 %), en Marte, debido a la gran excentricidad de la rbita, la
diferencia llega a ser primeramente de 51 das (excentricidad de casi un 10 %).

Actualmente el hemisferio Norte goza de un clima ms benigno que el hemisferio Sur. La razn es evidente: el
hemisferio Norte tiene otoos e inviernos cortos y adems cuando el Sol est en el perihelio lo cual, dada la
excentricidad de la rbita del planeta, hace que sean ms benignos. Adems la primavera y el verano son
largos, pero estando el Sol en el afelio son ms fros que los del hemisferio Sur. Para el hemisferio Sur la
situacin es la inversa. Hay pues una compensacin parcial entre ambos hemisferios debido a que las estaciones
de menos duracin tienen lugar estando el planeta en el perihelio y recibe ms luz y calor del Sol. Debido a la
retrogradacin del punto Vernal y al avance del perihelio, la situacin se va decantando cada vez ms.

Clima marciano en el pasado

Hay un gran debate respecto a la historia pasada de Marte. Para unos Marte alberg en un pasado grandes
cantidades de agua y tuvo un pasado clido, con una atmsfera mucho ms densa, y agua fluyendo por la
superficie y excavando los grandes canales que surcan su superficie.

La orografa de Marte presenta un hemisferio norte que es una gran depresin y donde los partidarios del Marte
hmedo sitan el Oceanus Borealis, un mar cuyo tamao sera similar al mar Mediterrneo.

El agua de la atmsfera marciana posee cinco veces ms deuterio que el de la Tierra.83 84 Esta anomala,
tambin registrada en Venus, se interpreta como que los dos planetas tenan mucha agua en el pasado pero que
acabaron perdindola, pues el agua de mayor peso tiene mayor tendencia a permanecer en el planeta y no
perderse en el espacio.

Los recientes descubrimientos del robot de la NASA Opportunity, avalan la hiptesis de un pasado hmedo.
A finales de 2005 surgi la polmica sobre las interpretaciones dadas a determinadas formaciones de rocas que
exigan la presencia de agua, proponindose una explicacin alternativa que rebajaba la necesidad de agua a
cantidades mucho menores y reduca el gran mar o lago ecuatorial a una simple charca donde nunca haba
existido ms de un palmo de agua salada. Algunos cientficos han criticado el hecho de que la NASA solo
investigara en una direccin buscando evidencias de un Marte hmedo y descartando las dems hiptesis.

As pues, tendramos en Marte tres eras. Durante los primeros 1000 millones de aos un Marte calentado por
una atmsfera que contena gases de efecto invernadero suficientes para que el agua fluyese por la superficie y
se formaran arcillas, la era Noeica, que sera el antiguo reducto de un Marte hmedo y capaz de albergar vida.
La segunda era dur de los 3800 a los 3500 millones de aos y en ella ocurri el cambio climtico. La era ms
reciente y larga , que dura casi toda la historia del planeta y que se extiende de los 3500 millones de aos a la
actualidad, con un Marte tal como lo conocemos hoy, fro y seco.[cita requerida]

En resumen, el paradigma de un Marte hmedo que explicara los accidentes orogrficos de Marte est dejando
paso al paradigma de un Marte seco y fro donde el agua ha tenido una importancia mucho ms limitada.

Traslacin y rotacin
La distancia media entre Marte y el Sol es aproximadamente 230 millones de kilmetros, y su periodo orbital es
687 das terrestres. El da solar de Marte es solo un poco mayor que el de la Tierra 24 horas, 39 minutos y
35,244 segundos.85 Un ao en Marte equivale a 1,8809 aos terrestres, o 1 ao, 320 das y 18,2 horas.20

rbita
La inclinacin axial de Marte es de 25,19 con respecto a su plano orbital, similar a la inclinacin axial de la
Tierra.20 En consecuencia, Marte tiene estaciones como la Tierra, aunque all son casi el doble de largas debido
a que su periodo orbital es mucho mayor. En la actualidad, la orientacin del polo norte marciano es parecido a
la de la estrella Deneb.86

Marte tiene una relativamente pronunciada excentricidad orbital de aproximadamente 0,0987 entre su afelio y
su perihelio, la distancia del planeta al Sol difiere en unos 42,4 millones de kilmetros. De los restantes
planetas del sistema solar solo Mercurio presenta una excentricidad orbital mayor. Este efecto tiene una gran
influencia en el clima marciano; la diferencia de distancias al Sol causa una variacin de temperatura de unos
30 C en el punto subsolar entre el afelio y el perihelio. Gracias a las excelentes observaciones de Tycho Brahe,
Kepler se dio cuenta de esta separacin y lleg a descubrir la naturaleza elptica de las rbitas planetarias,
consideradas hasta entonces como circulares. Se sabe que en el pasado la rbita de marte era mucho ms
circular. Hace 1,35 millones de aos terrestres, la extrencidad orbital de Marte era de apenas 0,002 muy inferior
a la de la Tierra en la actualidad.88

Distancia entre Marte y la Tierra

La distancia entre Marte y la Tierra vara segn sus posiciones relativas. Las mayores distancias, de unos 399
millones de kilmetros, ocurren cuando los planetas estn en conjuncin, es decir, que el sol se encuentra entre
ellos. El dimetro aparente de Marte es reducido, tan solo unos 3,5". Las menores distancia, entre 90 y 56
millones de kilmetros, ocurren en un intervalo de 8 das respecto a la oposicin entre ellos.89 Cuando la
distancia es menor a los 60 millones de kilmetros, el dimetro aparente de Marte es de 25", alcanzando una
magnitud de 2,8, siendo entonces el planeta ms brillante con excepcin de Venus. Dada la pequeez del
globo marciano, su observacin telescpica presenta inters especialmente entre los perodos que preceden y
siguen a las oposiciones.

El 27 de agosto de 2003 Marte realiz su mayor acercamiento a la Tierra en aproximadamente 60.000 aos, a
tan solo 55,76 millones de km. La ltima vez que haba estado tan cerca, segn los clculos del astrnomo
italiano Dr. Aldo Vitagliano, fue en el ao 57617 a.e.c. y la prxima vez que Marte est ms cerca que lo que
estuvo en el ao 2003 ser el 28 de agosto de 2287.
En general, en sus rbitas alrededor del Sol, la Tierra se adelanta a Marte una vez cada 780 das (26 meses). Las
ltimas oposiciones de Marte sucedieron el 8 de abril de 201490 , el 22 de mayo de 2016, y la prxima suceder
el 27 de julio de 2018. La menor distancia entre los planetas para esa oposicin ser de 57,28 millones de
kilmetros y ocurrir cinco das despus, el 31 de julio de 2018.

Rotacin
Se conoce con exactitud lo que tarda la rotacin de Marte debido a que las manchas que se
observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos de referencia.
Fueron observadas por primera vez en 1659 por Christiaan Huygens que asign a su
Rotacin de
rotacin la duracin de un da. En 1666, Giovanni Cassini la fij en 24 h 40 min, valor
Marte en
muy aproximado al verdadero. Trescientos aos de observaciones de Marte han dado por
movimiento
resultado establecer el valor de 24 h 37 min 22,7 s para el da sideral (el periodo de
retrgrado (no
rotacin de la Tierra es de 23 h 56 min 4,1 s). Marte rota en sentido antihorario, al igual
real, en la imagen
el planeta da una que la Tierra.91
rotacin en
segundos, pero en De la duracin del da sideral se deduce que el da solar tiene en Marte una duracin de
la realidad tarda 24 h 39 min 35,3 s.
ms de 24 horas).
El da solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol medio por el meridiano
del lugar, dura 24 h 41 min 18,6 s. El da solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra, una
duracin variable. No obstante, en Marte la variacin es mayor por su elevada excentricidad.

Para mayor comodidad operativa, los responsables de las misiones estadounidenses de exploracin de Marte
mediante sondas robticas han decidido unilateralmente dar al da marciano el nombre de sol, pese a tener otros
significados en otros idiomas ("suelo" en francs; o el nombre de nuestra estrella en espaol).

Traslacin
El ao marciano dura 1 ao, 321 das y 7 horas terrestres, 668,6 soles marcianos

Oblicuidad orbital
Los polos de Marte estn sealados por dos casquetes polares de color blanco deslumbrante, que han facilitado
mucho la determinacin del ngulo que forma el ecuador del planeta con el plano de su rbita, ngulo
equivalente para Marte a la oblicuidad de la eclptica en la Tierra. Las medidas realizadas por Camichel sobre
fotografas obtenidas por el observatorio francs del Pic du Midi, han dado para este ngulo 24 48. Desde la
exploracin espacial se acepta un valor de 25,19[cita requerida], un poco mayor que la oblicuidad de la eclptica
(23 27), motivo por el cual, Marte tiene perodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque sus
estaciones son ms largas, dado que un ao marciano es casi dos veces ms largo que un ao terrestre.

Satlites naturales
Vase tambin: Satlites de Marte

Marte posee dos pequeos satlites naturales, llamados Fobos y Deimos, cuyas rbitas estn muy prximas al
planeta. Se cree que son dos asteroides capturados. Ambos fueron descubiertos en 1877 por Asaph Hall.

Sus nombres le fueron puestos en honor a los dos personajes de la mitologa griega que acompaaban a Ares
(Marte para la mitologa romana).

Desde la superficie de Marte, Deimos, el ms lejano y pequeo, sale por el Este como la Luna. Sin embargo,
Fobos, ms grande y cercano, se mueve alrededor del planeta ms rpidamente de lo que el mismo planeta rota.
Por este motivo aparece en el occidente, se mueve comparativamente, en forma rpida a travs del cielo (en
4 horas 15 minutos o menos) y se pone por el Este, aproximadamente dos
veces por cada da marciano (cada 11 horas y 6 minutos).

Asteroides troyanos
Marte posee, como Jpiter, algunos asteroides troyanos en los puntos de
Lagrange L4 y L5; los tres asteroides reconocidos oficialmente por la Unin
Astronmica Internacional y el Minor Planet Center son: 5261 Eureka, 101429
VF31 y el 121514 UJ7. Tambin se han descubierto en Marte los siguientes
asteroides troyanos: 1999 UJ7 (en el punto L 4),1998 VF31, 2001 DH47, 2001
FG24, y 2001 FR127 (en el punto L 5). Los asteroides coorbitales 1998 QH56
y 1998 SD4 no se consideran como troyanos porque no son estables y sern
alejados por la gravitacin de Marte en los prximos 500.000 aos.

Vida Fobos y Deimos (comparacin

de tamao)
Vase tambin: Vida en Marte

Las teoras actuales que predicen las condiciones en las que se puede encontrar
vida requieren la disponibilidad de agua en estado lquido, por lo que es tan importante su bsqueda. Un
estudio publicado en 2015 por la NASA concluy que hace 4300 millones de aos y durante 1500 millones de
aos,92 el planeta tuvo un extenso ocano en el hemisferio norte,93 con un volumen mayor que el del
rtico,94 suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de profundidad.95

En 2003 fueron detectadas trazas de gas metano en la atmsfera de Marte 96 97 98 99 100 , lo cual es considerado
un misterio, ya que bajo las condiciones atmosfricas de Marte y la radiacin solar, el metano es inestable y
desaparece despus de varios aos, lo que indicara que debe de existir en Marte una fuente productora de
metano que mantiene esa concentracin en su atmsfera y que produce un mnimo de 150 toneladas de metano
cada ao.101 102 La sonda Mars Science Laboratory (conocida por su apodo "Curiosity") incluye un
espectrmetro de masas que busca medir la diferencia entre 14C y 12C para determinar si el metano es de origen
biolgico o geolgico.103

No obstante, en el pasado existi agua lquida en abundancia y una atmsfera ms densa y protectora; estas son
las condiciones que se creen ms favorables para que se hubiera desarrollado la vida en Marte. El meteorito
ALH84001, que se considera originario de Marte, fue encontrado en la Antrtida en diciembre de 1984 por un
grupo de investigadores del proyecto ANSMET y algunos investigadores consideran que las formas regulares
podran ser microorganismos fosilizados.104 105 106

Observacin
Christiaan Huygens hizo las primeras observaciones de reas oscuras en la superficie de Marte en 1659 y
tambin fue uno de los primeros en detectar los casquetes polares. Otros astrnomos que contribuyeron al
estudio de Marte fueron G. Cassini (calcul en 1666 la rotacin del planeta en 24 horas y 40 minutos y en 1672
dedujo la existencia de una atmsfera en el planeta), W. Herschel (descubri la oblicuidad del eje de rotacin de
Marte y observ nubes marcianas), y J. Schroeter.

En 1837 los astrnomos alemanes Beer y Mdler publicaron el primer mapamundi de Marte, con datos
obtenidos de sus observaciones telescpicas, al que seguiran los del britnico Dawes a partir de 1852.

El ao 1877 Marte present una posicin muy cercana a la Tierra, por lo que fue un ao clave para los estudios
del planeta. El astrnomo estadounidense A. Hall descubri los satlites Fobos y Deimos, mientras el
astrnomo italiano G. Schiaparelli se dedic a cartografiar cuidadosamente Marte; en efecto, hoy en da, se usa
la nomenclatura inventada por l para los nombres de las regiones marcianas (Syrtis Major; Mare Tyrrhenum;
Solis Lacus, etc.). Schiaparelli tambin crey observar unas
lneas finas en Marte, a las cuales bautiz como canali,
"canales".

Sin embargo, esta ltima palabra fue traducida al ingls

como "canals", palabra que implica algo artificial, lo que
despert la imaginacin de mucha gente, especialmente las
del astrnomo C. Flammarion y del aristcrata P. Lowell.
Estos se dedicaron a especular con la posibilidad de vida en
Marte, los marcianos. Lowell estaba tan entusiasmado con
esta idea que construy en 1894 su propio observatorio en
Flagstaff, Arizona, para estudiar el planeta. Sus
observaciones lo convencieron de que no solo haba vida
Cara de Marte
en Marte, sino que era vida inteligente: Marte era un
planeta que se estaba secando y una sabia y antigua
civilizacin marciana haba construido esos canales para
drenar agua de los casquetes polares y enviarla hacia las sedientas ciudades.

Sin embargo, el gran astrnomo barcelons Josep Comas i Sol basndose un sus propias observaciones, fue
uno de los primeros astrnomos de prestigio de todo mundo que defendi que en realidad los canales marcianos
de Schiaparelli no existan. Primero en artculos cientficos como el publicado en 1901 en el Bulletin de la
Socit Astronomique de France y ms tarde tambin en artculos de prensa, como el publicado el 16 de
agosto de 1903 en el diario barcelons La Vanguardia, en donde deca: Intil es, pues, que perdamos el
tiempo en torturar nuestra imaginacin, buscando hiptesis que nos den cuenta ms o menos satisfactoria de los
canales de Marte. stos, por lo menos en el sentido con que se haban aceptado hasta ahora, no existen.
Existirn detalles que en sus lneas generales ofrecern cierto aspecto geomtrico, pero esto ya lo observamos
en nuestro propio planeta, y obedece slo a leyes naturales, ya sean geolgicas, mecnicas, cristalogrficas,
etctera, sin intervenir en ello para nada los trabajos humanos Posteriormente, el otro gran astrnomo que
tambin refut la existencia de los canales, basndose en las precisas observaciones que realiz con el
telescopio de 83 cm del Observatorio de Meudon en la oposicin de 1909, fue el francs Eugne Antoniadi

Con el paso del tiempo el furor de los canales marcianos se fue disipando, ya que muchos astrnomos ni
siquiera podan verlos; de hecho, los canales fueron una ilusin ptica. Hacia los aos 1950 ya casi nadie crea
en civilizaciones marcianas, pero muchos estaban convencidos de que s que haba vida en Marte en forma de
musgos y lquenes primitivos, hecho que se puso en duda cuando Marte fue visitado por primera vez por una
nave espacial en 1965.

Exploracin
Vase tambin: Exploracin de Marte

La primera sonda que visit Marte fue la sovitica Marsnik 1, que pas a 193 000 km de Marte el 19 de junio
de 1963, sin conseguir enviar informacin.

La Mariner 4 en 1965 sera la primera en transmitir desde sus cercanas. Junto a las Mariner 6 y 7 que llegaron
a Marte en 1969 solo consiguieron observar un Marte lleno de crteres y parecido a la Luna. Fue la Mariner 9
la primera sonda que consigui situarse en rbita marciana. Realiz observaciones en medio de una
espectacular tormenta de polvo y fue la primera en atisbar un Marte con canales que parecan redes hdricas,
vapor de agua en la atmsfera, y que sugera un pasado de Marte diferente. La primera nave en aterrizar y
transmitir desde Marte fue la sovitica Marsnik 3, que toc la superficie a 45S y 158O a las 13:50:35 GMT
del 2 de diciembre de 1971. Posteriormente lo haran las Viking 1 y Viking 2 en 1976. La NASA concluy
como negativos el resultado de sus experimentos biolgicos.
El 4 de julio de 1997 la Mars Pathfinder aterriz con pleno xito en
Marte y prob que era posible que un pequeo robot se pasease por el
planeta. En 2004 una misin cientficamente ms ambiciosa llev a dos
robots, Spirit y Opportunity, que aterrizaron en dos zonas de Marte
diametralmente opuestas para analizar las rocas en busca de agua,
encontrando indicios de un antiguo mar o lago salado.

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanz la sonda Mars Express en

junio de 2003, que actualmente orbita en Marte. A este ltimo satlite
artificial de Marte se le suma la nave de la NASA Mars Odyssey, en
rbita alrededor de Marte desde octubre de 2001. La NASA lanz el 12
de agosto de 2005 la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que lleg a la
rbita de Marte el 10 de marzo de 2006 y tiene como objetivos
principales la bsqueda de agua, pasada o presente, y el estudio del
clima. Mars Global Surveyor.

El 25 de mayo de 2008 la sonda Phoenix aterriz cerca del polo norte

de Marte; su objetivo primario fue desplegar su brazo robtico y hacer
prospecciones a diferentes profundidades para examinar el subsuelo, determinar si hubo o pudo haber vida en
Marte, caracterizar el clima de Marte, estudiar la geologa de Marte y efectuar estudios de la historia geolgica
del agua, factor clave para descifrar el pasado de los cambios climticos del planeta.

El 26 de noviembre de 2011 fue lanzada la Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida como
Curiosity. Se trata de una misin espacial que incluye un astromvil de exploracin marciana dirigido por la
NASA y que se centra en colocar sobre la superficie marciana un vehculo explorador de tipo rover. Este
vehculo ser tres veces ms pesado y dos veces ms grande que los vehculos utilizados en la misin Mars
Exploration Rover, que aterrizaron sobre Marte en el ao 2004, y portar los instrumentos cientficos ms
avanzados. La comunidad internacional proporcionar algunos de estos instrumentos y se tiene planeado
lanzarlo a travs de un cohete Atlas V 541. Despus de aterrizar, el rover tomar docenas de muestras de suelo
y polvo rocoso marciano para su anlisis. La duracin de la misin ser de 1 ao marciano (1,88 aos
terrestres), y con un rango de exploracin superior a los enviados anteriormente, investigar la capacidad
pasada y presente de Marte para alojar vida.107

El da 6 de agosto de 2012, ocho meses despus de su lanzamiento, el Curiosity aterriz en la superficie de

Marte, concretamente en el crter Gale, tras pasar por los denominados "7 minutos del pnico", periodo de
tiempo durante el cual el Curiosity atraves la atmsfera de Marte y durante los cuales el equipo tcnico
encargado de supervisar el viaje no pudo hacer nada, debido al retraso de 14 minutos experimentado por las
seales emitidas por el rover antes de llegar a la Tierra desde Marte.108

Meteoritos
Desde 2008 la NASA mantiene un catlogo de 57 meteoritos considerados provenientes de Marte y
recuperados en varios pases.109 Estos son extremadamente valiosos ya que son las nicas muestras fsicas de
Marte disponibles para analizar. Los tres meteoritos listados a continuacin exhiben caractersticas que algunos
investigadores consideran indicios de posibles molculas orgnicas naturales o probables fsiles microscpicos:

Meteorito ALH84001
El meteorito ALH84001 fue encontrado en la Antrtida en diciembre de 1984 por un grupo de investigadores
del proyecto ANSMET y pesa 1,93 kg.110 Algunos investigadores asumen que las formas regulares podran ser
microorganismos fosilizados, similares a los nanobios o nanobacterias.104 105 106 En l se ha detectado
contenido de una magnetita que en la Tierra solamente se encuentra en relacin con ciertos
microorganismos.111
Meteorito Nakhla
El meteorito Nakhla, proveniente de Marte,
cay en la Tierra en 28 de junio de 1911,
aproximadamente a las 09:00 AM en la
localidad de Nakhla, Alejandra,
Egipto. 112 113

Meteorito Nakhla. Un equipo de la NASA, de la divisin de Imagen obtenida por un microscopio

Johnson Space Center, obtuvo una pequea electrnico de estructuras minerales
muestra de este meteorito en marzo de 1998, en el interior del meteorito
la cual fue analizada por medio de microscopa ptica y un microscopio ALH84001.
electrnico y otras tcnicas para determinar su contenido; los
investigadores observaron partculas esfricas de tamao homogneo.114
Asimismo, realizaron anlisis mediante cromatografa de gases y espectrometra de masas, (GC-MS) para
estudiar los hidrocarburos aromticos de alto peso molecular. Adems, se identificaron en el interior
"estructuras celulares y secreciones exopolimericas". Los cientficos de la NASA concluyeron que "al menos
un 75% del material orgnico no puede ser contaminacin terrestre."111 115

Esto caus inters adicional por lo que en 2006, la NASA pidi una muestra ms grande del meteorito Nakhla
al Museo de Historia Natural de Londres. En este segundo espcimen, se observ un alto contenido de carbn
en forma de ramificaciones. Al publicarse las imgenes respectivas en 2006, se abri un debate por parte de
investigadores independientes que consideran la posibilidad de que el carbn sea de origen biolgico. Sin
embargo, otros investigadores han recalcado que el carbn es el cuarto elemento ms abundante del Universo,
por lo que encontrarlo en curiosas formas o patrones, no sugiere la posibilidad de origen biolgico.116 117

Meteorito Shergotty
El meteorito Shergotty, de origen marciano y con masa de 4 kg, cay en Shergotty, India el 25 de agosto de
1865, donde testigos lo recuperaron inmediatamente.118 Est compuesto de piroxeno y se calcula que fue
formado en Marte hace 165 millones de aos, y fue expuesto y transformado por agua lquida durante muchos
aos. Ciertas caractersticas de este meteorito sugieren la presencia de restos de membranas o pelculas de
posible origen biolgico, pero la interpretacin de sus formas mineralizadas vara.111

Astronoma desde Marte

Observacin del Sol
Visto desde Marte, el Sol tiene un dimetro
aparente de 21' (en lugar de 31,5' a 32,6'
que tiene visto desde la Tierra). Los
cientficos que manejaron el Spirit y
Opportunity hicieron que observara una
puesta solar. Se pudo observar como el Sol
desaparece oculto entre el polvo en
Puesta de Sol observada desde la superficie de Marte por el Mars
suspensin en la atmsfera.
Exploration Rover: Spirit en el crter Gusev el 19 de mayo de2005.

Observacin de los satlites

Marte tiene dos minsculos satlites, dos peascos de forma irregular: Fobos que mide 27 x 21 x 19 km; y
orbita el planeta a 6100 km sobre su superficie; y Deimos, que mide 15 x 12 x 11 km, y orbita a 20 000 km de
altitud.
A pesar de hallarse tan prximos, estos satlites solo son
visibles en el cielo marciano como puntos luminosos muy
brillantes. El brillo de Deimos puede ser comparable al de
Venus visto desde la Tierra; el de Fobos es varias veces
ms intenso.

Fobos da una vuelta en torno a Marte en 7 h 39 min 14 s.

Al ser su revolucin mucho ms rpida que la rotacin del
planeta sobre s mismo, parece como si el satlite
describiera un movimiento retrgrado: se le ve amanecer
por el Oeste y ponerse por el Este. Deimos invierte 30 h
17 min 55 s en recorrer su rbita. Su revolucin es, por
rbitas de Fobos y Deimos en torno a Marte
consiguiente, un poco ms larga que la rotacin del planeta,
lo cual hace que el satlite se mueva lentamente en el cielo:
tarda 64 horas entre su salida, por el Este y su puesta, por el Oeste. Lo ms curioso es que durante ese tiempo
en que permanece visible, desarrolla dos veces el ciclo completo de sus fases. Otra particularidad de estos
satlites es que, por gravitar en el plano ecuatorial del planeta y tan cerca de la superficie de este, son
totalmente invisibles desde las regiones polares: Deimos no puede ser visto desde ms arriba del paralelo 82 y
Fobos desde las latitudes de ms de 69. Dadas sus pequeas dimensiones, estos minsculos satlites apenas
pueden disipar las tinieblas de la noche marciana, y ello durante cortos perodos, ya que, al gravitar tan cerca
del planeta y en rbitas ecuatoriales, pasan la mayor parte de la noche ocultos en el cono de sombra proyectada
por el planeta, o sea sin ser iluminados por la luz solar.

Se ha observado que Fobos sufre una aceleracin secular que lo acerca lentamente a la superficie del planeta
(tan lentamente que pueden transcurrir an cien millones de aos antes de que se produzca su cada). Esta
aceleracin es producida por el efecto de las mareas. Tambin se plantea a los astrnomos el problema de los
orgenes de esos pequeos astros, ya que ciertas razones se oponen a que sean asteroides capturados y otras a
que sean cuerpos formados en torno al planeta al mismo tiempo que l. Adems, Fobos presenta caractersticas
que sugieren que este satlite puede ser un fragmento separado de otro astro mayor.

Observacin de los eclipses solar es

Las cmaras de la nave Opportunity captaron el 10 de marzo de
2004 el eclipse parcial de Sol causado por el satlite Fobos. El
satlite tapa una gran parte del Sol a causa de que es ms grande
que Deimos y orbita mucho ms cerca de Marte. El eclipse de
Deimos captado el 4 de marzo de 2004 es comparable a un
trnsito de un planeta.

Observacin de la T ierra Eclipses entre Fobos, Deimos y el Sol,

tal como los vio Opportunity el 10 de
Vista desde Marte por los futuros astronautas, la Tierra sera un marzo de 2004 Fobos (izquierda) y el 4
magnfico lucero azulino y tan brillante como lo es Jpiter visto de marzo de 2004 Deimos (derecha)
desde la Tierra, por lo menos durante los perodos favorables
(conjunciones inferiores de la Tierra), ya que nuestro globo presentar, visto desde Marte, las mismas fases que
Venus visto desde la Tierra. Tambin, al igual que Venus y Mercurio, la Tierra es un astro alternativamente
matutino y vespertino. Con un telescopio instalado en Marte podra apreciarse el espectculo resultante de la
conjugacin de los movimientos de la Tierra y de la Luna, as como de la combinacin de las fases de ambos
astros: paso de la media luna sobre la mitad oscura del disco terrestre; paso del sistema Tierra-Luna ante el
disco solar durante los eclipses.

Trnsitos de la Tierra por el disco solar

El 10 de noviembre de 2084 ocurrir el prximo trnsito de la Tierra por el
disco solar visto desde Marte. Estos trnsitos se repiten aproximadamente
cada 79 aos. Los trnsitos de octubre-noviembre ocurren cuando el
planeta Marte est en oposicin y cerca del nodo ascendente; los trnsitos
de abril-mayo, cuando est en el nodo descendente. El trnsito de 11 de
mayo de 1984, previsto por J. Meeus sirvi de inspiracin al escritor
Arthur C. Clarke para escribir Transit of Earth en el cual un astronauta
dejado solo en Marte describe el raro fenmeno astronmico poco antes de
morir debido a la falta de oxgeno.

Referencias culturales Imagen de nuestro planeta tomada

una hora antes del amanecer en la
superficie marciana.
Origen del nombr e del planeta M arte "You are here" significa: "Aqu ests
t".
Marte era el dios romano de la guerra, y su equivalente griego se llamaba
Ares. El color rojo del planeta Marte, relacionado con la sangre, favoreci
que se le considerara desde tiempos antiguos como un smbolo del dios de la guerra. En ocasiones se hace
referencia a Marte como el Planeta Rojo. La estrella Antares, prxima a la eclptica en la constelacin de
Scorpio, recibe su nombre como rival (ant-) de Marte, por ser sus brillos parecidos en algunos de sus
acercamientos.

Presencia en la literatura
Adems de la ya mencionada Transit of Earth, existen numerosas referencias a Marte en la ciencia ficcin, tales
como:

Crnicas Marcianas, de R. Bradbury, donde los humanos, cansados de las guerras y contaminacin en la
Tierra, deciden colonizar Marte;
Homo Plus, de Frederik Pohl. Astronautas terrestres son genticamente alterados para sobrevivir en la
superficie hostil de Marte;
Triloga marciana: Marte Rojo, Marte Verde y Marte Azul, de Kim Stanley Robinson. Triloga de novelas
en las que se narra, de forma realista, la colonizacin y terraformacin de Marte junto con las
implicaciones tecnolgicas, sociales y filosficas que ello conllevara en la humanidad;
Serie marciana: Una princesa de Marte, Los dioses de Marte, El guerrero de Marte, Thuvia, la doncella
de Marte y El ajedrez vivo de Marte, de Edgar Rice Burroughs. El creador de Tarzn relata las aventuras
de John Carter en el planeta Marte;
Diversas novelas y relatos de Philip K. Dick tienen lugar en Marte, como Tiempo de Marte o Podemos
recordarlo por usted al por mayor;
Venus Prime 3: juego del escondite de Arthur C. Clarke. La accin se translada al planeta Marte y a su
luna Phobos despus de que la placa marciana localizada en la ciudad marciana de Labyrinth City fuera
robada.
El marciano, de Andy Weir. Seis astronautas se encuentran en la superficie de Marte cuando su misin es
cancelada debido a una tormenta de arena demasiado fuerte como para que el vehculo que los sacar del
planeta permanezca intacto. Una antena derribada por la tormenta hace desaparecer a uno de los
astronautas y la comandante de la misin tiene que abandonarlo para salvar al resto del equipo.

Vase tambin
Exploracin de Marte
Aterrizaje en Marte
Anexo:Satlites artificiales de Marte
Anexo:Objetos artificiales en Marte
Escala de tiempo geolgica de Marte
Planeta
Satlites de Marte
 Bandera de Marte
Colonizacin de Marte
Viaje tripulado a Marte
Vida en Marte
Anexo:Datos de los planetas del sistema solar
Historia de la observacin de Marte

Notas
1. Se conocen popularmente como "lazos" a las trayectorias aparentes con forma de lazo que describen los planetas cuando
22
son sobrepasados por la Tierra (vase imagen del "lazo" de 2010 en la referencia)

a. La altura vara segn la fuente consultada. La ESA aporta tres medidas de la altura: 22 kmaqu (http://www.esa.int/Our_
Activities/Space_Science/Mars_Express/Olympus_Mons_-_the_caldera_in_close-up) y aqu (http://www.esa.int/Our_A
ctivities/Space_Science/Mars_Express/At_the_foot_of_the_Red_Planet_s_giant_volcano) , 24 km aqu (http://sci.esa.int/
mars-express/34893-olympus-mons-caldera-region) y 26 km aqu (http://exploration.esa.int/mars/44922-olympus-
mons). La NASA por su parte ofrece 21 km aqu (http://apod.nasa.gov/apod/ap040526.html),25 km aqu (http://mars.jp
l.nasa.gov/gallery/atlas/olympus-mons.html)y 26 km aqu (http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/solar_system_l
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(https://sites.google.com/site/fotosparamatrimoniosyeventos/video-animado-con-fotos-de-marte Video:
Tringulo formado por Marte, Saturno y Spica)
35 imgenes de Marte en alta resolucin obtenidas gracias a la cmara HiRISE (High Resolution Imaging
Science Experiment) a bordo de la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA
Mars Odissey Mission. NASA
Google Mars - Geografa de Marte
Marte Actividad educativa: el Sistema Solar
New Papers about Martian Geomorphology

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