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Los nios no desarrollan habilidades en un lapso de tiempo determinado. Por ejemplo, algunos
bebs empiezan a caminar cuando apenas tienen 9 meses, mientras que otros no dan sus
primeros pasos hasta que tienen 15 meses. Ambos bebs estn dentro del rango tpico de
desarrollo. Esos tipos de retrasos de corta duracin, cuando los nios se nivelan por s solos, por lo
general no suelen ser motivo de preocupacin.
Pero un retraso en el desarrollo es ms que solo ser lento para desarrollarse o estar un poco
retrasado. Significa que su hija est continuamente retrasada en habilidades en las que otros
nios de su edad no lo estn.
Por ejemplo, un beb que no se da la vuelta a los 4 meses puede que solo est un poco retrasado
en esa habilidad. Pero si tampoco puede sostener su cabeza erguida ni impulsarse cuando est
apoyado sobre su estmago, significa que est atrasado en ms de una habilidad motora. Eso es
seal de un retraso en el desarrollo (si usted est notando eso en su hija, existen muchas maneras
de ayudarla).
A menudo los mdicos utilizan los trminos retraso en el desarrollo y discapacidad del
desarrollo para referirse a lo mismo, pero no son lo mismo. De hecho no son lo mismo, y a veces
es difcil determinar si un nio tiene un retraso o una discapacidad y el por qu.
Las discapacidades del desarrollo son dificultades que los nios no superan aunque pueden hacer
progresos. No son discapacidades de aprendizaje pero pueden dificultar el aprendizaje. Algunas
condiciones que pueden causar discapacidades de aprendizaje incluyen el sndrome de Down, el
sndrome de Angelman, el autismo, los trastornos del espectro alcohlico fetal (FASD, por sus
siglas en ingls) y las lesiones cerebrales.
Los retrasos en el desarrollo pueden ser causados por condiciones de poca duracin, como un
retraso en el desarrollo por una prdida auditiva debido a una infeccin, o por un retraso fsico
debido a una larga estada en el hospital. No obstante, los retrasos pueden ser seales tempranas
de dificultades de aprendizaje y de atencin. Aunque no siempre es claro cul es la causa de la
intervencin temprana, con frecuencia ayuda a los nios a equipararse. Algunos nios siguen
teniendo retrasos en sus habilidades cuando comienzan la escolaridad. En ese caso puede que
sean elegibles para recibir servicios de educacin especial.
Si un nio no se est nivelando tan rpidamente como se esperaba, un especialista puede sugerir
hacer una evaluacin para entender mejor lo que est ocurriendo. Tambin puede ser til para
determinar los tipos de servicios y apoyos que satisfacern sus necesidades.
Un retraso en el desarrollo puede ocurrir en una sola rea o en varias. Un retraso general en el
desarrollo es cuando los nios tienen retrasos en al menos dos reas.
Habilidades cognitivas (o para pensar): Es la habilidad para pensar, aprender y resolver problemas.
En los bebs se muestra como curiosidad. Es cmo su hija explora el mundo a su alrededor con sus
ojos, sus odos y sus manos. En los infantes tambin incluye cosas como aprender a contar,
nombrar los colores y aprender nuevas palabras.
Habilidades sociales y emocionales: Es la habilidad para relacionarse con otras personas. Eso
incluye ser capaz de expresar y controlar las emociones. En los bebs significa sonrer a las
personas y hacer sonidos para comunicarse. En los infantes y preescolares significa ser capaz de
pedir ayuda, mostrar y expresar sentimientos y llevarse bien con los otros.
Habilidades del habla y el lenguaje: Es la habilidad para usar y entender el lenguaje. En los bebs
incluye arrullar y balbucear. En nios mayores incluye entender lo que se dice y usar palabras
correctamente y en maneras que otros puedan entender.
Habilidades motoras finas y gruesas: Es la habilidad de usar msculos pequeos (motoras finas),
particularmente en las manos, y los msculos grandes (motoras gruesas) del cuerpo. Los bebs
usan las habilidades motoras finas para agarrar cosas. Los infantes y preescolares las usan para
agarrar utensilios, manipular objetos y dibujar. Los bebs usan las habilidades motoras gruesas
para sentarse, darse la vuelta y empezar a caminar. Los nios mayores las usan para saltar, correr
y subir escaleras.
Actividades de la vida diaria: Es la habilidad de realizar actividades cotidianas. En los nios incluye
alimentarse, vestirse y baarse ellos mismos.
No existe una causa nica de los retrasos en el desarrollo, pero algunos factores de riesgo
incluyen:
Complicaciones al nacer: Haber nacido prematuramente o con bajo peso, no haber recibido
suficiente oxgeno al nacer.
Problemas ambientales: Envenenamiento con plomo, nutricin deficiente, haber estado expuesto
al alcohol o a las drogas antes del nacimiento, situaciones familiares difciles o trauma.
En ocasiones a los padres y madres les preocupa la posibilidad de haber contribuido a los retrasos
de sus hijos. Generalmente ese no es el caso. Por ejemplo, ensear a un nio ms de un idioma no
causa problemas en el habla o el lenguaje. Y, como una madre relata, aunque pueda ser
devastador escuchar los resultados de una evaluacin, al final es mejor enfocarse en qu hacer a
continuacin y en maneras de ayudar.
En nios pequeos los retrasos pueden ser la primera indicacin de dificultades de aprendizaje y
de atencin. Por ejemplo, los retrasos en el habla y el lenguaje pueden indicar dificultades de
aprendizaje o un trastorno de comunicacin.
No siempre es fcil relacionar los retrasos con dificultades de aprendizaje y de atencin hasta que
el nio empieza la escuela. Es ah cuando los maestros pueden ver cmo funcionan en reas como
matemticas, lectura y ortografa . Tambin pueden observar qu tan bien ponen atencin en
clase.
La escuela tambin puede realizar pruebas formales para averiguar ms acerca de las destrezas y
deficiencias de su hija. Las pruebas muestran cmo las habilidades de su hija se comparan con la
de sus compaeros. Tambin muestran cmo los nios piensan y resuelven problemas. Los
resultados pueden ayudar a determinar si el nio tiene una dificultad de aprendizaje y de
atencin.
Quines son?
Se considera nios con baja capacidad cognitiva o lmite a aquellos que, tras una evaluacin
psicolgica, presentan un cociente intelectual de 70 o algo inferior al mismo. A la hora de
aprender diferentes contenidos en el colegio tienen dificultades. Son lentos en la asimilacin de
las ideas, les cuesta realizar ejercicios de lgica, les supone gran esfuerzo sintetizar o resumir
las ideas principales de un texto. etc.
El hecho de tener menor capacidad cognitiva no siempre supone que tengan mermadas otras
capacidades o inteligencias, que tambin se deben explorar.
Lenguaje:
Desarrollo cognitivo: