Cuadernos de Biodiversidad

EL TRFICO ILEGAL DE
ESPECIES SILVESTRES
M. ngeles Marcos Garca
CIBIO

Carlos Surez
INSTITUTO ESPAOL DE OCEANOGRAFA. MAZARRN (MURCIA)

Seguramente, cuando contemplamos cualquier ob-

jeto realizado con restos o partes de seres vivos, no so-
mos conscientes de cul es su valor real. Ciertamente, su
valoracin no es fcil ya que todos ellos, adems de su
colorido, originalidad y belleza, comparten un valor
aadido tan valioso como proceder de un organismo
vivo, cualidad que slo es apreciada en su justa medida

Foto: Eduardo Galante

por un reducido sector de nuestra sociedad.
La mayor parte de estos objetos son originarios de
lugares donde la naturaleza se manifiesta con mayor ple-
nitud y exuberancia, y donde se concentra la mayor par-
te de la diversidad biolgica existente, son las zonas tro-
picales. Estas reas se extienden formando un cinturn
desde las selvas de Centro y Sur de Amrica, frica ecua-
torial y Madagascar hasta los bosques del Sudeste Asiti-
co y Oceana. Uno de los factores que hacen que estas
regiones sean depositarias de los mayores ndices de
biodiversidad es su gran superficie (la Selva Amaznica
se extiende por ms de 8 millones de Km2), que permite
la existencia de una alta diversidad de especies como
consecuencia de la gran variedad y complejidad de
ecosistemas y hbitats. Esta diversidad favorece la exis-
tencia de intrincadas redes trficas con alto grado de
organizacin y complejidad que les ha permitido, hasta
el momento, amortiguar eficazmente las alteraciones
naturales y humanas. Por otra parte, su baja latitud les
confiere estabilidad climtica a lo largo de extensos
perodos de tiempo, hecho que se relaciona normalmente
con altos valores de biodiversidad. Existen adems otros
factores implicados, como son la existencia de barreras
(geogrficas, climticas, orogrficas, etc.), la confluencia
Bandeja adornada con decenas de alas de mariposas
del gnero Morpho.
de grandes regiones biogeogrficas y la existencia de ml-
tiples refugios, entre otros.
Los mayores ndices de biodiversidad de los bosques
tropicales se manifiestan en casi todos los grupos, tanto
de animales como de vegetales entre los que destacan de
manera especial las angiospermas. Entre los animales
vertebrados cabe mencionar a las aves, reptiles, anfibios
y peces, y entre los invertebrados los artrpodos, siendo
dentro de ellos tal vez los insectos el grupo en el que la
diversidad de formas y modos de vida tenga su mayor
exponente.
Esta biodiversidad no se ha mantenido imperturba-
ble en el transcurso de la historia evolutiva de la Tierra,
sino que a lo largo de cientos de millones de aos, se han
producido varios procesos de extincin masiva, asistien-
do posiblemente en la actualidad al ms rpido y acele-
rado de la historia y cuyo agente principal es por vez
primera, el hombre. En los ltimos dos siglos se ha per-
dido una buena parte de la riqueza biolgica, observn-

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dose un mayor declive desde la segunda mi-

tad del siglo XX hasta la actualidad. Las cau-
sas son diversas pero entre ellas destacamos
dos especialmente agresivas: la destruccin
de extensas reas forestales con el fin de ex-
plotar econmicamente los nuevos territo-
rios y el comercio ilegal de especies silvestres.
Ambas tienen en comn que tras ellas
subyace el problema del subdesarrollo, la po-
breza y el desequilibrio Norte-Sur.

Foto: Eduardo Galante

El trfico de especies silvestres y de sus
derivados es un negocio que mueve ms
de 2.000 millones de dlares al ao y que
slo es superado por el contrabando de Tienda de artesana en Brasil. Objetos realizados para los turistas con alas de
drogas y armas, siguiendo en ocasiones sus mariposas.
mismas rutas y estando controlada con
cierta frecuencia por las mismas redes que el comer- gozan de gran aprecio popular, como es el caso de los
cio ilegal de estupefacientes. En los pases tropicales grandes mamferos, aves, reptiles y peces. Sin embar-
de origen, donde se est agrediendo en muchos casos go, no es menos grave el comercio a que estn some-
irreparablemente la biodiversidad, se pagan sumas irri- tidas las especies vegetales en forma de semillas o es-
sorias por productos naturales, animales o vegetales, quejes y los animales de pequea talla como son mu-
que ven multiplicados su precios incluso por mil cuan- chos grupos de invertebrados y entre ellos, particular-
do llegan a los mercados de los pases ricos. El comer- mente los insectos y arcnidos. El pequeo tamao y
cio de seres vivos afecta en al actualidad a ms de ligero peso de estos animales facilita enormemente su
35.000 especies de animales y plantas y tan slo una comercio, ya que pueden ser transportados en canti-
pequea parte del mismo se realiza por las vas lega- dades masivas pasando fcilmente inadvertidos. Ade-
les. Para controlar este comercio, y en coordinacin ms, puesto que estos animales son requeridos prin-
con CITES (Convencin sobre el Comercio Interna- cipalmente por coleccionistas, o para su venta con
cional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Sil- fines ornamentales, no es necesario transportarlos con
vestres), la UICN cre en 1976 la red TRAFFIC, el vida, lo cual posibilita y permite mltiples estrategias
programa de evaluacin y seguimiento de la vida sil- en su trfico. Un problema aadido es que algunas
vestre ms grande del mundo que acta de manera partes de su cuerpo (por ejemplo el abdomen en las
coordinada con la WWF. mariposas) son amputadas antes de su transporte para
El trfico de especies silvestres est principalmen- evitar el deterioro durante el mismo, por lo que estas
te encaminado a abastecer la fuerte demanda existen- muestras, en caso de ser requisadas, no tendran en
te a nivel mundial, siendo los principales importadores muchas ocasiones valor cientfico alguno, ya que s-
los Estados Unidos y Canad (primates, aves exticas tas mutilaciones comprenden rganos que son im-
e insectos), Japn (marfil, pieles, primates y orqu- prescindibles para su estudio por parte de los
deas), Europa (aves, insectos y maderas preciosas), y Entomlogos. Con el propsito de mostrar la mag-
China (flora y fauna silvestre de todo tipo). Los fines nitud de este problema, podemos ilustrarlo con un
para los que se compran cantidades insospechadas de ejemplo, que lejos de ser anecdtico, proclama nues-
especies animales y vegetales son muchos, pero entre tra preocupacin. En el ao 1996 se daba a conocer a
ellos podemos mencionar: los zoolgicos, museos, ex- travs de la prensa que el SEPRONA (Servicio de
perimentacin biomdica, investigacin agroforestal, Proteccin de la Naturaleza de la Guardia Civil)
mercado de mascotas y colecciones particulares. requis en un domicilio particular 64 contenedo-
Normalmente se ofrece una gran informacin so- res con un total de mas de 128.000 insectos y
bre el trfico ilegal de grandes animales, puesto que quelicerados, de los cuales buena parte estaban

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incluidos en alguna de las categoras reseadas en los
listados de CITES. Los rastreos sobre la procedencia
de este material demostraron que haba sido exporta-
do desde alguno de los pases tropicales anteriormente
aludidos donde se habra pagado por el mismo canti-
dades ridculas en relacin al precio que habra alcan-
zado su ltima venta en el comercio ilegal. Este alijo
habra sido convertido en cuadros de vistosas maripo-
sas y estrambticos escarabajos cuyos compradores, des-
conocedores en su mayora de esta problemtica, los
habran exhibido con orgullo.
Adems de la gran amenaza que supone para la
biodiversidad el trfico de especies, la sustraccin de
un gran nmero de organismos de sus ambientes na-
turales tiene graves repercusiones en el medio, dado
que estos seres vivos desempean funciones claves, en
nuestros ecosistemas, al estar implicados en inconta-
La Sociedad Espaola para el Estudio de los Pas-
tos (S.E.E.P.) celebrar su XLI Reunin Cientfica
del 23 al 27 de abril de 2001 en la Universidad de
Alicante, organizada por el Centro Iberoamericano
de la Biodiversidad (CIBIO).
Coincidiendo con esta reunin anual, y por ini-
ciativa del CIBIO, tendr lugar el primer FORO IBE-
ROAMERICANO DE PASTOS, que aspira a constituirse
en lugar de encuentro para profesionales e investi-
gadores en pastos del mbito de Iberoamrica.
Ambos acontecimientos se desarrollarn bajo el
tema general Biodiversidad en pastos.
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bles procesos biolgicos y ecolgicos, entre los cuales
cabe mencionar la polinizacin de muchas especies de
plantas, la dispersin de semillas, el reciclaje de materia
orgnica y minerales, el control biolgico de plagas, etc.
Pero la labor de TRAFFIC no se dejar sentir a tiem-
po si las personas, los colectivos y los pases deman-
dantes de estos productos naturales, no tenemos cla-
ra conciencia de este abuso y sus graves implicaciones.
Estamos obligados a hacernos eco de esta problemti-
ca y a colaborar en proyectos de educacin ambiental
dirigidos a los distintos sectores de nuestra sociedad.
Slo mediante programas de ayuda y cooperacin con
los pases donantes, y por tanto perdedores de parte
de su patrimonio natural, podremos hacer que las per-
sonas que en ellos viven progresen hacia un desarrollo
sustentable que les permita oponerse con dignidad a
este comercio irresponsable y aniquilador.
Para ms informacin remitirse a la Secretara de
la XLI Reunin de la SEEP:
Secretara XLI R. C. de la S.E.E.P.-I Foro Ibero-
americano de Pastos
Centro Iberoamericano de la Biodiversidad
(CIBIO)
Universidad de Alicante
Apartado 99
E-03080 Alicante (Espaa)
Tel. +34 96 590 34 00 ext. 3740
Fax +34 96 590 38 15
Correo electrnico: rios@carn.ua.es