BAALCHE, Universidad Autnoma de Yucatn 1(3)
Colmillos mortales
Revisin sobre las serpientes venenosas de Yucatn
Carlos Yaez-Arenas
Solo una tercera parte de las serpientes del
mundo son venenosas para el ser humano y
nicamente el veneno de un puado de
especies es lo bastante fuerte como para
matar a una persona adulta. En realidad, la
toxicidad de la mayora de las serpientes
venenosas ha sido sobrestimada. De hecho,
no todas las mordeduras implican veneno.
Las estadsticas indican que slo una cuarta
parte de los individuos mordidos por
serpientes venenosas caen gravemente
enfermos. Esto se debe a que la elaboracin
del veneno lleva su tiempo y es lgico que la
serpiente lo reserve para conseguir alimento,
su funcin principal. Estos reptiles parecen
poder controlar la cantidad inyectada
durante una mordedura, muchas de las
cules resultan ser secas (con poco o ningn
gasto de veneno). Sin embargo, se debe tener
mucho cuidado si se trabaja con serpientes
venenosas pues siempre existe la posibilidad
de que sin un antdoto seguro y los servicios
mdicos necesarios una mordedura pueda
resultar sumamente grave y hasta mortal.
En la pennsula de Yucatn se distribuyen
cinco especies de serpientes que pueden ser
peligrosas para el hombre. Cuatro
pertenecientes a la familia Viperidae y una a
la familia Elapidae.
FAMILIA VIPERIDAE
Conocidas comnmente como vboras, los
vipridos representan la cima de la evolucin
en lo que a inoculacin de veneno se refiere.
El sistema viperino depende de un par de
largos colmillos engoznados y pegados al
techo de la boca cuando no se necesitan, pero
que pueden saltar hacia adelante y ocupar su
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lugar en cuanto el animal abre las
mandbulas. El veneno de las vboras es
generalmente hemotxico, lo que significa
que sus toxinas afectan las clulas
sanguneas y los tejidos vasculares
provocando destruccin de stos y por
consecuencia hemorragias internas.
Esta familia incluye a las famosas vboras de
cascabel, los crtalos, la nauyaca real, el
mocasn y muchas ms. Algunas vboras
alcanzan tamaos relativamente grandes (La
surucuc Lachesis muta puede alcanzar los
3.6 m y la Nauyaca real Bothrops asper 2.4
m), y aunque su veneno es menos txico que
el de los elpidos matan ms personas al ao
que stos tanto en Amrica como en Asia,
esto debido a que son ms agresivas y
curiosas, por lo que se acercan mucho a
asentamientos humanos. La vbora de
Russell del sudeste asitico (Vipera russelli)
mata aproximadamente 10,000 personas al
ao, lo que la convierte en la vbora ms
peligrosa del mundo.
Los vipridos son tpicamente nocturnos, de
cuerpo ancho y cabeza triangular,
generalmente son vivparos y se alimentan
primordialmente de vertebrados. Se pueden
encontrar en todo el mundo con excepcin
de Australia, la mayora de las islas ocenicas
y los polos. Actualmente existen 200 especies
vivas agrupadas en aproximadamente 28
gneros, de los cules nicamente 4 se
localizan en el estado de Yucatn.
Agkistrodon
Existen 10 especies pertenecientes a ste
gnero de las cuales 3 se distribuyen en
Amrica desde el este de EUA hasta Costa
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Rica. En Yucatn el gnero est representado en la Pennsula de Yucatn en varias

por una especie Agkistrodon bilineatus,
comnmente conocida como cantil, vbora
pinta, mocasn y uolpoch en Maya.
localidades de Campeche, Yucatn, norte de
Quintana Roo y norte de Belice.
Esta serpiente es terrestre, de hbitos
nocturnos y es poco comn en la pennsula
de Yucatn. El cantil Yucateco es
principalmente un habitante de la selva baja
caducifolia, sin embargo tambin se le puede
encontrar en la selva alta del norte de
Quintana Roo.

A. bilineatus es una serpiente sumamente

venenosa muy temida por la gente en
Yucatn, se crea capaz de saltar grandes
longitudes y que poda inocular su veneno
tanto por sus colmillos como con su cola. Se
alimenta de una amplia variedad de
vertebrados incluidos anfibios, peces y otras
Agkistrodon bilineatus proviene del Griego
serpientes. Los juveniles de esta especie se
ankistron anzuelo, odon diente y bi dos,
alimentan de ranas y lagartos a los que cazan
lineatus rayas en referencia a sus colmillos
levantando su cola y agitndola como si fuera
y las lneas a los costados de su cabeza. Esta
una oruga. Es una especie vivpara que pone
especie alcanza una longitud de 73 cm, La
de 12 a 20 huevos.
cabeza es triangular y se distingue
claramente del cuello, las pupilas son
Bothrops
verticalmente elpticas, y posee una foseta
loreal entre el ojo y la nariz, la superficie
Este gnero de vboras del Nuevo Mundo
dorsal de la cabeza est cubierta con amplias
comprende 31 especies vivas, la mayora de
placas simtricas, contiene 23 filas de
las cules habitan en tierras bajas de los
escamas dorsales en el cuerpo medio,
trpicos de Amrica del Sur y Centro
muchas de las cuales se encuentran en pares
Amrica.
de escamas apicales, tanto la escama anal
como las escamas subcaudales prximas se
De todas las especies de ste gnero, en
encuentran sin dividir.
Yucatn slo reside una; la nauyaca real,
Bothrops asper tambin conocida como punta
Posee un color caf o caf rojizo en la parte
de lanza, labaria, cuatro narices, terciopelo,
dorsal con series de 12 a 18 franjas de caf
barba amarilla, vbora de sangre, cantil
ms oscuro, las escamas de los bordes de las
devanador y taxinchan en Maya. Su nombre
franjas son de color blanco y negro. La
cientfico deriva del Griego bothros hueco,
superficie dorsal de la cabeza es toda caf
ops ojo y del Latn asper rugoso, spero
oscuro, dos lneas blancas con borde negro
en referencia a su foseta y a sus escamas
atraviesan de la nariz al cuello en cada lado
dorsales.
del rostro, una arriba pasando por el ojo y la
segunda abajo pasando por la foseta.
Su distribucin abarca desde el sur de
Tamaulipas atravesando Centro Amrica
Esta especie se localiza a lo largo de la costa
hasta Colombia y Venezuela por la costa del
del Pacfico desde el sur de Sonora hasta el
Atlntico, mientras que por el lado del
norte de Costa Rica y por el lado del Atlntico
Pacfico la podemos localizar desde Chiapas
en Tamaulipas, San Luis Potos, Nuevo Len y
hasta el norte de Per.

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La nauyaca es la ms peligrosa de las
serpientes venenosas tanto en la pennsula
de Yucatn como en Amrica donde causa
ms muertes que ninguna otra especie.
Alcanza unos 2.4 m como longitud mxima,
pero afortunadamente las mayora de los
individuos son sustancialmente pequeos. La
cabeza es pronunciadamente triangular y se
distingue claramente del cuello, sus pupilas
son verticalmente elpticas y posee una
foseta loreal entre el ojo y la nariz. La
segunda escama supralabial forma el margen
anterior de la foseta loreal, las escamas
interorbitales son pequeas, aquilladas, y
dispuestas irregularmente sobre la superficie
dorsal de la cabeza. El nmero de filas de
escamas dorsales en la mitad del cuerpo
vara de 25 a 29. La escama anal no est
dividida, pero las escamas subcaudales si lo
estn.
El color vara considerablemente
dependiendo de la poblacin. En la pennsula
de Yucatn la nauyaca posee usualmente
color gris o caf en algunos casos con pintas
rosas. La cabeza es generalmente gris o caf
oscuro en la parte de arriba, y ms clara
abajo con tonos amarillentos, posee una raya
postocular oscura usualmente con un borde
delgado hacia el margen superior. El modelo
de pintas que posee esta especie en la parte
dorsal del cuerpo consiste en dos series de
manchas triangulares oscuras acomodadas
con sus pices apuntando la lnea media del
cuerpo y sus bases orientadas hacia la parte
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ventral. Las manchas pueden estar opuestas
una de la otra adquiriendo una apariencia de
zigzag. El vientre es generalmente crema o
gris. En los juveniles machos la punta de la
cola presenta un color amarillento o naranja.
La nauyaca es tpicamente terrestre con
excepcin de algunos juveniles. Esta especie
es bastante comn en el oriente y sur de la
pennsula de Yucatn, donde se encuentra
frecuentemente alrededor de asentamientos
humanos, milpas y vegetacin secundaria.
Tanto su gran tamao, como su gusto por
vivir cerca de asentamientos humanos se
combinan para hacer de sta una serpiente
extremadamente peligrosa. Es por esto que
muchas muertes humanas son atribuidas a
ste fantstico animal. La mordida puede
causar un dolor intenso, hinchazn y edema,
falta de coloracin y ampollas en el rea
afectada adems de un severo dolor de
cabeza y hemorragias gastrointestinales
acompaadas de vmito. El temperamento
de las nauyaca vara considerablemente,
algunas son tmidas y de movimientos
letrgicos, mientras que otras son muy
rpidas y atacan sin temor.
Los adultos de B. asper se alimentan
principalmente de pjaros y pequeos
mamferos, mientras que los juveniles
consumen invertebrados y pequeos
vertebrados (anolis, ranas y otras
serpientes). Es una especie vivpara que cra
de 5 a 86 hijos. Las hembras alcanzas su
estado reproductivo a la longitud de 1.1 m,
mientras que los machos lo alcanzan al
metro.
Crotalus
Este gnero abarca un extenso nmero de
vboras que pertenecen estrictamente al
Nuevo Mundo. De las aproximadamente 26
especies pertenecientes a ste gnero
nicamente Crotalus tzabcan se ubica en el
estado de Yucatn.

El nombre cientfico de esta vbora deriva del
Griego krotalon, Cascabel y del maya
tzabcan, que era como se le conoca a esta
especie de vbora en la regin.
Conocida comnmente como cascabel
tropical, culebra de hueso, vbora real y
tzabcan en Maya, esta serpiente es sin duda
una de las serpientes ms peligrosas de
Yucatn.
El cascabel yucateco es una serpiente
bastante larga y de cuerpo grueso. Los
machos alcanzan una longitud mxima de
1.60 m y las hembras de 1.55 m. La cabeza es
ancha, spera, triangular y se distingue
claramente del cuello. Posee una profunda
foseta entre el ojo y la nariz. Los ojos son
moderadamente alargados con pupilas
verticalmente elpticas. Las escamas dorsales
son tuberculosas y ampliamente aquilladas,
produciendo un aspecto extremadamente
rugoso, estas escamas estn acomodadas en
series de 27 a 31 columnas en el cuerpo
medio y escasean en las fosetas apicales.
Tanto la placa anal como la mayora de las
escamas subcaudales se encuentran sin
dividir. La cola termina en un cascabel
formado por queratina.
En la parte dorsal posee un color canela,
blanco, amarillento o grisceo, con series de
manchas caf oscuro en forma de diamante.
Las manchas se adelgazan en el centro y
estn bordeadas por color crema o blanco.
Presenta marcas triangulares color caf
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oscuro en las superficies laterales del cuerpo.
Estas marcas tambin estn bordeadas por
color blanco o crema y pueden unirse con las
manchas dorsales. En la parte posterior el
modelo dorsal se torna oscuro y la cola es
generalmente caf o gris. La superficie dorsal
de la cabeza es color canela o gris con marcas
irregulares color caf oscuro en las escamas
supraocular y prefrontal. Un par de rayas
cafs, separadas por dos escamas
aproximadamente una de la otra, se originan
a nivel de las escamas supraoculares y pasan
posteriormente sobre la porcin anterior del
cuerpo. El mentn y la superficie ventral del
cuerpo son inmaculadamente crema, canela
o gris. Las escamas subcaudales son caf
oscuro o grises.
Esta especie se distribuye exclusivamente en
la Pennsula de Yucatn, principalmente en
las selvas secas del estado de Yucatn y
Campeche. Aunque tambin se cuenta con
algunos registros en la selva alta de Quintana
Roo.
C. tzabcan es una especie terrestre, que
dependiendo de la estacin puede ser diurna,
crepuscular o nocturna. Tanto su gran
tamao como su impredecible carcter hacen
de sta especie una serpiente terrible para
cualquier persona.
Aunque se sabe poco sobre la dieta de sta
serpiente en la pennsula de Yucatn, se cree
que se alimenta principalmente de ratones.
Como otros crtalos. C. tzabcan es vivpara,
su perodo de cpula es en enero
aproximadamente, mientras que el de
gestacin es entre fines de Agosto y
principios de Septiembre. Se ha reportado
que al nacer alcanza los 31.5 cm de longitud.
Porthidium
Este gnero de vboras es poco conocido ya
que normalmente se confunde con la
nauyaca por lo que igualmente se les conoce
comnmente como cuatro narices. En la
Pennsula de Yucatn se localizan dos
especies pertenecientes a este gnero:

Porthidium nasutum y Porthidium
yucatanicum, sin embargo nicamente P.
yucatanicum se sita en el estado de Yucatn.
Tambin conocida como 4 narices, vbora
nariz de gancho, y chac-cam en maya, P.
yucatanicum es la serpiente ms pequea en
la pennsula perteneciente a la familia de los
vipridos. Esta serpiente exhibe un
pronunciado dimorfismo sexual de longitud,
ya que las hembras adultas alcanzan los 46.2
cm de longitud del hocico a la cloaca,
mientras que los machos adultos alcanzan
como mximo los 36.8 cm. La longitud de la
cola es aproximadamente del 12 al 15 % de
la longitud hocico-cloaca y los machos
poseen colas ms largas que las hembras. La
cabeza es prominentemente triangular y se
distingue bien del cuello. Posee pupilas
elpticas verticalmente, y una foseta loreal
entre el ojo y la nariz. Las escamas dorsales
son fuertemente aquilladas, usualmente
acomodadas en columnas de 25 a 27 a la
mitad del cuerpo. La placa anal y las escamas
subcaudales no estn divididas.
El color comn del dorso es gris, a veces con
manchas naranjas o rojizas, con series de
manchas oscuras en forma de tringulo hacia
abajo, con lneas blancas en los contornos.
Una lnea muy delgada color naranja recorre
su dorso. La punta de la cola es amarilla en
los juveniles. La superficie dorsal de la
cabeza es gris o caf claro, el vientre es entre
gris y amarillo con manchas oscuras.
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Es una especie endmica de la Pennsula de
Yucatn. Esta pequea vbora es muy comn
en la selva espinosa. Es terrestre y
predominantemente nocturna. Su dieta
consiste en vertebrados, principalmente
Sceloporus chrysosticutus, lagarto que se
report varias veces en el estmago de sta
serpiente en Pist, Yucatn. Sin embargo,
tambin se han reportado otros lagartos
como el Coleonyx elegans, ranas y serpientes
ciegas del gnero Leptotyphlops.
P. yucatanicum es una especie vivpara. Las
hembras adquieren la madurez sexual a los
41 cm de longitud hocico-cloaca, y los
machos a los 32.8 cm. Su reproduccin es
estacional. Los perodos de cpula
probablemente ocurren entre Enero y
Febrero y la gestacin entre Junio y Agosto.
FAMILIA ELAPIDAE
Son serpientes venenosas que se encuentran
en todo el mundo en la zona ecuatorial e
incluyen especies tan famosas como la cobra
real, la serpiente de coral, el tapian, las
serpientes marinas y las mambas.
Los elpidos poseen colmillos cortos y fijos
en la parte frontal de la boca, grado superior
de complejidad sobre las serpientes de
colmillos posteriores, pero de diseo mucho
ms simple que los colmillos plegables de los
vpridos. Los venenos de los elpidos son
muy variados, poseen toxinas mucho ms
peligrosas que las vboras que tienden a
afectar al sistema nervioso en lugar de
causar graves daos a los tejidos.
Micrurus
Conocidas comnmente como coralillos, las
serpientes de ste gnero son algo esbeltas,
relativamente chicas, con pequeos ojos y
cuerpos cilndricos. La mayora tienen
colores muy brillantes acomodados en
anillos amarillo, rojo y negro usualmente,
casi siempre con un anillo negro entre dos
amarillos.

Existen aproximadamente 50 especies de
coralillos del gnero Micrurus, de las cuales
slo tres se ubican en la Pennsula de
Yucatn, y nicamente una en nuestro
estado: Micrurus diastema.
Su nombre cientfico deriva del griego
mikros pequeo y oura cola. Conocida
tambin como serpiente coral, coralillo
anillado y Kuyun kan en Maya esta serpiente
alcanza un tamao mximo de 65 cm de
longitud hocico-cloaca. La cola es entre el 15
y 20% de la longitud del hocico a la cloaca. La
cabeza difcilmente se distingue del cuello,
los ojos son pequeos y la pupila es
subcircular. No posee escama loreal. Las
escamas dorsales son lisas y estn
acomodadas en 15 columnas a la mitad del
cuerpo. La placa anal se encuentra dividida.
Esta serpiente posee un patrn de anillos
rojos con anillos negros, stos rodeados por
anillos amarillos. La mitad anterior de la
cabeza es generalmente negra. El mentn y la
escama labial son usualmente amarillos y se
continan con un collar amarillo a la altura
del cuello. No obstante, esta especie vara
mucho en cuanto a los patrones de anillos
que posee. En la porcin noreste de la
Pennsula de Yucatn el nmero de anillos
amarillos y negros tiende a reducirse y los
anillos rojos predominan. En algunos casos el
cuerpo es uniformemente rojo y la cabeza
negra con un collar amarillo.
BAALCHE, Universidad Autnoma de Yucatn 1(3)
Es una especie predominantemente terrestre
que habita casi cualquier hbitat pero
principalmente las selvas del lado este y sur
de la pennsula.
Es la especie ms venenosa de Yucatn sin
embargo es tmida y extremadamente pasiva
por lo que no representa un gran peligro
para el hombre. Se alimenta principalmente
de otras serpientes en especial de las
culebrillas ciegas del gnero Typhlops y
Leptothyphlops.
REFERENCIAS
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