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DILEMMAS AND BREAKS IN THE SELFHOOD: the paradox over the philosophical
inquiry about the question of the identity of the self
Resumen
We are immersed within a context where it is now senseless to talk about identity, so,
incertitude and disconcert about the image of man reign. Hence, this growing cultural
saturation has put in doubt all our presuppositions over the self, turning into something
strange traditional relationships. Since not so long ago, all the traditional premises about the
nature of the identity have been put in doubt, as same as the traditional concepts of true,
objectivity and knowledge, even more, the very idea of an individual entity endowed with
certain mental properties, incarnated, with consciousness and subjectivity is taking the risk
of disappearing from our cultural context. This means something worrying for our lives in
common. In technical terms it would be called: dilemmas and breaks in the selfhood.
Despite that apparently gloomy scene, one can assume that next to the above, many seem to
take with fervency the new foreseen perspectives. Thus avoiding a sceptical point of view,
one could accept Solzshenitsyns invitation to go further in the following anthropological
stage; I would dare to reckon with Gevaert that anthropological problems are imposed by
themselves; they break in the existence and are posited by their own weight. It is not man
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who awake questions: it is man that turns itself problematic due to life and their conditions
in which he/she is living. The existence by turning troublesome, requires answers and
demands from us to choose a stand (Gevaert, 1995: 14).
Asimismo, sostiene, Maine de Biran, filsofo francs del siglo XIX, que cualquier
estudio sobre el yo, es un viaje, por un pas desierto e inculto que los viajeros tienen poca
curiosidad de visitar (Biran, Oeuvres: VIII, 18). Sin embargo, me atrevera a sostener, an
con la carga de la prueba que, los supuestos acerca del yo parecen que no han dejado de ser
fundamentales para toda empresa que nos propongamos llevar a cabo. Esto, me hace pensar
en una cita de Camus, cuando nos da una descripcin del hombre actual preso entre los
engranajes de la vida moderna y superracionalizada: levantarse, tranva, trabajo, comer,
tranva, comprar, comprar, trabajo, lunes, martes, mircoles; de pronto todo se
derrumba, se revela en toda su crudeza el absurdo y el vaco de semejante existencia. De
ah, el interrogante fundamental: vale la pena vivir? (Camus, 1965: 106). De hecho, para
este mismo filsofo, existe un slo problema filosfico verdaderamente serio: el suicidio.
Juzgar si la vida merece o no merece ser vivida es responder a la cuestin fundamental de
la filosofayo nunca he visto morir a un hombre por defender el argumento ontolgico ni
epistemolgicopor tanto pienso que el sentido de la vida es la cuestin ms urgente
(Camus, 1965: 99).
Pero, preguntmonos, por qu son tan decisivas para nuestra vida las
caracterizaciones que hagamos de nuestro yo -de nuestra manera de hacernos asequibles a
otros? Cul es el motivo de que los cambios que sobrevienen en estas caracterizaciones
sean temas de inters tan preponderante? En relacin con los interrogantes, sostiene
Gevaert que, quizs estemos asistiendo actualmente a la ms amplia crisis de identidad
que ha atravesado nunca el hombre, crisis en la que se ponen en discurso o quedan
marginados muchos de los fundamentos seculares de la existenciapor tantoes preciso
recuperar la secular certeza del hombre, pensarla de nuevo hasta el fondo y enriquecerla
con todas las nuevas interpretaciones. En el centro est el problema del significado de la
existencia; pero ese problema no puede aclararse ms que a la luz del ser mismo del
hombre (Gevaert, 1995: 12-13).
De tal suerte, hay algo que no se puede ocultar en el mundo acadmico y es la crisis
que se ha producido en la concepcin comn de la comprensin humana, es decir, sobre la
verdad, la objetividad y problemas relacionados. Anteriormente, el problema de cmo se
comprenden las personas entre s y cmo comprenden el mundo que las rodea pareca
relativamente sencillo. El lenguaje expresa ideas y sentimientos, se afirmaba; comprender
el lenguaje es comprender la mente del que lo emplea, y el lenguaje de un individuo es
capaz de transmitir una verdad objetiva. No obstante, a raz de las diversas conmociones
que ha sufrido la vida intelectual, hoy se hace difcil sustentar tales premisas. No resulta
claro cmo conocen las personas la mente de los dems, y cmo pueden describir
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objetivamente el mundo fuera de ellas, si es que se puede decir que hay all un mundo fuera
de nosotros. Todo cuanto pareca ntido hace muchsimos aos hoy se ve bastante confuso.
En relacin con ello, es importante analizar tales procesos, pues, la crisis acadmica
alrededor de las adhesiones al saber objetivo ha trado consigo profundas implicaciones en
las concepciones del yo. Como nos dice Gergen, La mayora nos adscribimos a la visin
romntica, segn la cual las personas estn dotadas de profundas pasiones, convicciones
morales e inspiracin creadora. Otros por el contrario, a la visin modernista, donde la
racionalidad gua casi todas las acciones humanas. En gran medida, estos conceptos extraen
su confiabilidad del supuesto de que son objetivamente verdaderos (o de que puede
demostrarse que lo son, en principio), pero hay grandes motivos para dudar en el caso de la
personalidad humana (Gergen, 1991: 115).
Por tanto, a medida que incorporamos las predisposiciones de otros de tantos con
quienes entramos en contacto-, el yo propio es repoblado por el ajeno, con la consecuencia
de que se va albergando un creciente cmulo de dudas acerca de la objetividad de cualquier
postura que se sostenga. Ante esta argumentacin y contra-argumentacin permanente
(tanto en lo pblico como lo privado) uno se da cuenta poco a poco de que el altar que se le
haba levantado a la objetividad tal vez fuera vaco. De tal suerte que, esta prdida de
confianza en la objetividad puede atribuirse a la atencin que le debemos prestar
permanentemente a la presencia de otras voces, otras perspectivas, otros puntos de vista.
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Pero, fue la misma estructura del conocimiento sostenida por los modernos la que
gener la competencia entre verdades antagnicas. Es decir, su misma estructura forj un
surtido desmedido de disciplinas y sub-disciplinas desde donde se pretenda generar y
sostener la verdad.
Por tanto, si uno cree que el mundo es puramente material, toda disciplina que
afirma estudiar la mente, la metafsica o la espiritualidad resulta sospechosa: no
estudia nada existente. Si, por el contrario, uno cree que no hay un mundo en absoluto fuera
de la experiencia consciente, lo sospechoso pasa a ser lo material como tal: acaso lo que
consideramos material es una construccin de nuestra experiencia individual. As, el
modernismo actu, entonces, como una incubadora para la multiplicacin de perspectivas
que rivalizaban entre s. Y a medida que stas se convencan de sus verdades y buscaban la
expansin, el dominio y la devastacin, quin habra de proclamar lo verdadero y lo
objetivo? Por un lado, la teora de Heisenberg de que el sujeto y objeto estn
inextricablemente ligados ya haba puesto en duda la pretendida objetividad de la ciencia y;
por el otro, con la publicacin de La estructura de las revoluciones cientficas de Kuhn en
1962, el mito moderno del progreso cientfico dej de ser, en trminos popperianos, una
buena explicacin. Como deca Kuhn, tal vez debamos [] renunciar a la nocin [] de
que los cambios de paradigma aproximan cada vez ms a la verdad a los cientficos y a sus
discpulos (Kuhn, 1962: 100).
Lo que sostiene este filsofo, es que aquello que se tiene por un hecho depende de la
perspectiva propia de cada cual. Aqu se aduce que abordamos cada situacin con maneras
habituales de percibir, de modo tal que, en el propio acto de la percepcin producimos los
sucesos de la consciencia.
Como bien sabemos, desde la Grecia clsica, por lo menos, los seres humanos se
han adjudicado en Occidente ciertos procesos internos o psicolgicos de pensamiento (que
formalmente se designan con el nombre de cognicin). A lo largo de los siglos se ha
querido atribuir a tales procesos propiedades o facultades extraordinarias. Para Descartes y
otros filsofos racionalistas, el pensamiento era la nica base de certidumbre, la que ofreca
una garanta sobre la existencia personal: Pienso; luego, existo. Segn los filsofos de la
Ilustracin, la facultad de cuestionar la autoridad de los monarcas la conceda la capacidad
de razonamiento que desarrollaban todos los seres normales y que generaba algo que se
dieron en llamar autonoma. Y para los modernistas del siglo XX, el saber o el
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conocimiento se establece a travs de la razn. A medida que los individuos examinan las
pruebas, formulan hiptesis y tesis contrarias, y evalan los resultados de sus deducciones,
se van creando acumulaciones internas de conocimientos que, segn se afirma, les permiten
abrirse paso por las complejidades del mundo y conceden a la especie humana una ventaja
en la lucha por la supervivencia. Y justamente esta concepcin del pensador individual,
centro del saber y de la decisin, corre ahora peligro de desaparicin. Esta visin
tradicional del sujeto que conoce ya no resulta viable. Cada uno de los supuestos que
implica ha sido criticado, y las crticas en un dominio cualquiera afectan a todos los otros.
Es difcil, por ejemplo, dotar de sentido a la distincin entre los planos externos e internos
de la realidad; como consecuencia, se pone en duda la premisa de que el conocimiento del
mundo externo es una apropiacin de las mentes individuales y de que las palabras actan
como la expresin del mundo interno.
La distincin entre el mundo real y el mundo percibido nos parece evidente, pero
lo es? Los filsofos no han podido justificar la distincin entre el mundo real y el mundo
percibido, ni la existencia de un mundo real independiente de la experiencia. La mayora ha
dejado de inquietarse por estos problemas de carcter inabordable. Sin embargo, persiste el
enigma acerca de nuestra manera de percibir o conocer correctamente cul es la cuestin.
Frente a estos interrogantes, nos propone Wittgenstein, que nuestras palabras no son
descripciones o imgenes de lo que es la cuestin. Las palabras no son planos de la
realidad, sino que cobran significado a travs de su uso en el intercambio social, en los
juegos de lenguaje de una cultura (Wittgenstein, 1963: frag.154).
Eso ocurre con el concepto del yo individual. Si carece de sentido preguntarse con
seriedad cmo deja su huella el mundo objetivo en el mundo subjetivo, cmo comprende la
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En resumidas cuentas, la idea de que detrs de las palabras hay una mente singular
es el fundamento del individualismo occidental, y puede remontarse a los siglos XVII y
XVIII. Antes de esa poca circulaban muchos escritos cuya autora nadie reclamaba.
Foucault sugiere que el deseo de identificar a un autor fue, en parte, la consecuencia de que
las autoridades quisieran individualizar a los responsables de los escritos polticos que les
resultaban inconvenientes.
De tal suerte que, si es difcil suscribir la concepcin de que las personas tienen cada
una, una mente que refleja la realidad, y de que sus reflejos internos se comunican por va
de las palabras, qu se puede hacer con este otro supuesto que sostiene que los individuos
emplean sus palabras para compartir su conocimiento con los dems, para representarles el
mundo, tal como es? Pueden las palabras captar exactamente el mundo tal como es,
transmitir a otros cul es la cuestin? No depende el propio concepto de verdad de que
esa posibilidad exista? Y sin embargo, hemos visto que esta idea despierta sospechas: si la
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eleccin lingstica que hace cada cual no est determinada por los perfiles de el mundo
tal cual es, no podr el lenguaje reflejar o trazar un estado de la cuestin.
Veamos, la pretensin principal del pensamiento moderno era llegar a una esencia
fundamental, el conocimiento de la cosa en s.
Desde esta perspectiva, las palabras pierden su facultad de describir las cosas como
son o de capturar las esencias. Para muchos estudiosos, esta perspectiva insta al intento de
desmoronamiento o desconstruccin de los textos. Aqu se demuestra cmo una tesis
ampliamente aceptada sobre la naturaleza de las cosas extrae su sentido de sutiles
ejercicios de diferencia y referencia. Al de-construir el texto, a menudo se muestra que las
proposiciones fundamentales sobre la naturaleza de las cosas dependen de una aceptacin
implcita del significado suplementario que el texto niega. Sostiene Derrid, para terminar
con un enunciado de forma apodctica, probablemente no existe el afuera del texto
(Bennington, 1994: 30). En consecuencia, nuestras comprensiones quedan sujetas a las
maniobras de la metfora, la forma narrativa, el lenguaje cotidiano, la irona, etc.
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